Легенда о Рендидли Гостхаунде

Впервые с тех пор, как они встретились, Рендидли увидел, как Зауна наклонила голову вбок и открыла рот. Что странным образом означало, что верхняя половина её головы немного поднялась вверх, как будто куклу заставляют выглядеть так, будто она говорит. — справиться с тремя?

Рендидли усмехнулся. — Честно говоря, я бы хотел, чтобы их было больше. Десять секунд до их прибытия. Не позволяй им коснуться этого пузыря, иначе нам придётся выносить Пустоту до конца нашего пребывания здесь.

— И тут из болота выскочил ревнивый мангуст! — продолжал с энтузиазмом рассказывать свою историю Салазар, его глаза были так полны звёзд, что он даже не заметил, что его аудитория отдалилась. Что, по крайней мере, также означало, что он не заметит приближающихся зверей Пустоты. — Из-за пояса он вытащил кривой кинжал, который провокационно облизал, глядя на мою тяжело беременную мать

Рендидли вздрогнул. Даже позволив своему концентрации ослабнуть на секунду, он впустил слишком много истории Салазара в свой разум. Пройдёт немало времени, прежде чем он сможет очистить своё сознание. Поэтому вместо того, чтобы оставаться внутри пузыря образа Салазара, пока он мог, Рендидли намеренно покинул безопасное место раньше времени и выплыл в едкую Пустоту.

Его кожу начало жечь. Дыхание Рендидли участилось и стало грубее.

Поздравляем! Ваш навык (Привыкание к Пустоте (р) вырос до 119 уровня!

Да, это то, что нужно.

Рендидли усмехнулся в огромную пустоту вокруг них. Теперь, когда он был в Пустоте, его ощущение окружающей местности стало ещё острее. Но всё ещё было слишком много странностей, которые нужно было разобрать, и у Рендидли не было времени или внимания, чтобы уделить окружающей среде своё внимание.

Рендидли вдохнул. Его сердце бешено колотилось. Огонь горел в его груди.

Мрачный Химер выдохнул, его убийственные конечности покалывало в предвкушении.

С рёвом прибыл первый зверь Пустоты. Это была не медуза и не летучая мышь, а на этот раз что-то, похожее на помесь рыбы-удильщика и угря. С его молочными глазами, скользким и выпуклым телом и странной извивающейся единственной антенной он, безусловно, больше подходил на роль странного монстра из другого измерения, чем два предыдущих типа зверей, с которыми сталкивался Рэндидли.

Но в конечном счёте его форма не имела значения.

Человек Годится, но Химера Берёт.

Рендидли рванулся вперёд. Таков был его импульс, что он практически прорезал шипящую Пустоту, когда рванулся вперёд к зверю Пустоты. Пока он двигался, всё внимание Рендидли сузилось до кончика его костяного копья. Вся тяжесть и импульс, которые он мог собрать, были вложены и сжаты в эту единственную точку. Кончик его копья зловеще загремел, хотя звук был приглушён Пустотой вокруг него. Зверь Пустоты извернулся, но Рендидли был слишком быстр; тело зверя было проколото, как воздушный шарик, проткнутый ножом.

Пустота волной брызнула наружу, когда плотно сжатый образ Рендидли врезался в ядро зверя Пустоты. К сожалению, Рендидли почувствовал, как ядро треснуло, но не разбилось полностью. И два его товарища, зверя Пустоты, зарычали на спину Рэндидли.

Поздравляем, ваш навык (Химерическое Уклонение вырос до 201 уровня!

Рендидли отскочил, заработав две неглубокие царапины на спине, где антенна нападавших нанесла удары. Быстро осмотревшись, Рендидли определил, что Зауна `

Успешно остановив двух других тварей, он снова сосредоточился на своих противниках. Изначально раненый Рендидли Изначальный Зверь Бездны собирался с силами, но его сородичи развернулись и бросились за ним в погоню. Ухмыляясь, Рендидли широко раскинул руки, приветствуя их когтем и копьем.

Проклятый аппетит призрака.

Рендидли глубоко вдохнул окружающее пространство. Звери Бездны замерли на долю секунды, когда его образ врезался в них, но Рендидли упустил возможность нанести удар, потому что тоже ненадолго остановился.

Потому что, когда он потянул, воля Рендидли зацепилась за колеблющийся образ, который Салазар безумно создавал, все больше распаляясь в своем повествовании. И когда этот образ притянулся к Рандидли, он проник в его тело и превратился в силу. А сила в теле Мрачной Химеры стала уверенностью в насилии.

Когда два Зверя Бездны напали на него, Рендидли не уклонился. Он просто поднял копье и снова активировал (Человек горд, но Химера берет). Навык подтолкнул его вперед, и он врезался прямо в череп левого Зверя Бездны, и на этот раз были полностью уничтожены и внешняя оболочка, и ядро. Окутанный вспышкой внутренностей и крови Бездны, Рендидли начал смеяться.

Поздравляем! Ваш навык (Человек горд, но Химера берет) достиг 173 уровня!

Пока первый Зверь Бездны продолжал пытаться восстановить Бездну, извергающуюся из его ядра, изумрудные глаза Рендидли устремились на его последнюю оставшуюся добычу в отличной форме. — Давай же, не смей меня разочаровывать.

Глава 1061

Зауна внутренне вздохнула, глядя на двух извивающихся тварей, вырвавшихся из огромной черноты под ней и ударивших с силой Бездны, как и предсказывал мистер Призрачный Гончий. Интересно. Она выставила свое тело перед более быстрой из них и насильно выдержала ее удар.

Ее тело содрогнулось от взрыва Бездны, но Зауна Тьяк чувствовала, что ее торс может выдержать такой уровень воздействия. Одним из многих преимуществ ее народа было то, что даже их изображения были сильно укреплены твердой внешней оболочкой; это просто прилагалось к территории. Что бы ни случилось, ее тело выдержит.

Конечно, ей это понадобится, потому что второй Зверь Бездны обогнул своего товарища и полоснул ее по ноге антенной. Зауна направила свой образ вечности в ногу, и удар скользнул, не оставив следа. Но теперь они кружили вокруг нее, целясь в слепые зоны.

Просто сломайте меня, пожалуйста.

Хотя клятва, данная Абиодуну, не позволяла ей намеренно стремиться к собственной смерти, Зауна посчитала оправданным украдкой взглянуть на своего командира, пока две твари кружили вокруг нее. Это был разумный образ действий в данной ситуации, чтобы проверить, как продвигается его бой. В конце концов, он сражался сразу с тремя Зверями Бездны. Защита товарищей была неотъемлемой частью армии.

И одним из аспектов клятвы, которую Абиодун вытянул из нее, было то, что она должна подчиняться всем командам Рендидли Призрачного Гончего на время его пребывания на передовой. Так что, если он попросит помощи сейчас, и она будет вынуждена обнажить некоторую незначительную слабость, чтобы броситься ему на помощь

Она намеренно посмотрела в сторону. И тут Зауна едва успела заметить размытое движение, прежде чем корчащийся Зверь Бездны врезался в одного из двух врагов, круживших у нее за спиной. Долю секунды спустя сам Рендидли Призрачный Гончий врезался во второго Зверя Бездны, взорвавшись кровью и остатками Бездны. Часть этого попала на Зауну.

Он смеется?

Зауна склонила голову набок.

Как он может наслаждаться этим адом? Разве не было бы проще перевернуться и умереть?

тоже

смеялся; это ей не показалось. Она смотрела, как он уклоняется от корчащейся жижи, оставшейся от первого Зверя Бездны, в которого он врезался, и вонзает копье прямо в череп второго. Затем он использовал свой левый коготь, чтобы насильно схватить и оторвать злобную антенну от его головы жестом, настолько властным, что Зауна была вынуждена признать, что сегодня не тот день, когда она наконец-то станет свободной.

Отбросив антенну в сторону, Рендидли снова ударил когтем и разорвал голову Зверя Бездны несколькими глубокими рваными ранами. Тварь, которую он отбросил ранее, немного оправилась и набросилась на него. Но Призрачный Гончий просто

вдохнул

так, как Зауна не могла понять, и цвета его тела внезапно стали такими яркими и резкими, что на него было больно смотреть. А когда он двигался, казалось, что он полностью избегает мирских трудностей перемещения в пространстве и вместо этого просто перемещается на несколько метров.

Он был неудержим.

Его похожая на лапу хищника нога обрушилась вниз, раздробив череп Зверя Бездны, как гнилой фрукт. Затем серые частицы пепла вырвались из него волной и постепенно уничтожили остатки в течение нескольких секунд.

Зауна застыла в огромной темноте, совершенно неподвижная. Какая-то часть ее чувствовала разочарование оттого, что это был не тот день, когда она наконец умрет и освободится от своей клятвы, но большая часть ее была наполнена великим чувством благоговения.

Она наблюдала за медленным подъемом и опусканием груди Призрачного Гончего, когда он дышал здесь, в Великой Расщелине. Что, конечно, было невозможно, потому что она знала, что он образ, как и она. Она видела небольшие искажения по его краям, где Бездна разъедала его, но казалось, что какая-то его часть должна быть здесь, сражаясь в этой одинокой тьме. Он казался совершенно непринужденным.

Даже более чем непринужденным. Он процветал.

Может быть, он наконец-то сконденсировал свою первую звезду? Это действительно помогает сопротивляться Бездне

Зауна недоверчиво подумала, рассматривая его тело. Но она получила довольно много информации от Абиодуна в качестве подготовки к этой выплате своего великого долга. И из того, что она узнала из объяснений Абиодуна, эффект от получения Звезды Бездны не должен быть таким внезапным или радикальным. В противном случае смертность образов на передовой не была бы такой ужасной.

Зауна вздрогнула несколько секунд спустя, когда поняла, что Призрачный Гончий говорит с ней. Она быстро кивнула, будучи вынужденной честно отвечать на любые вопросы, которые он задавал, на самом поверхностном уровне. На самом деле, однако, Зауна считала, что смогла бы заставить себя ответить нет , если бы достаточно долго концентрировалась на своей депрессии до того, как он спросил. Но чего на самом деле можно было бы добиться, сказав нет ?

Тогда он уведет ее из опасности, полагая, что ее состояние связано с повреждениями от Бездны. И она потеряет свою единственную возможность покончить с этой жизнью. Что было прямо противоположно тому, к чему она стремилась.

Было бы лучше, если бы он поверил, что с ней все в порядке, чтобы она получала более опасные задания.

Кивнув, Рендидли вернулся к области Эфира, сотворенной Салазаром. Он нисколько не замедлился в их отсутствие и не заметил никаких нарушений. Но, опять же, Рендидли Призрачный Гончий смог уничтожить пять Зверей Бездны чуть менее чем за десять секунд. И все это, не получив никаких повреждений.

Но, к шоку Зауны, после того как Призрачный Гончий вернулся в безопасный пузырь Эфира, он казался несколько уменьшившимся. Большая часть блеска покинула его тело, и стало легче увидеть ущерб, который Бездна нанесла ему. Его рука-копье все еще шипела, а на когте его левой руки не хватало одного когтя.

Значит, не без повреждений, но он взял все повреждения эгоистично на себя.

Зауна почувствовала импульс спросить Призрачного Гончего, как он себя чувствует, но она также была вынуждена не сообщать никакой информации по своей инициативе и говорить только тогда, когда к ней обращались. Таким образом, она могла выразить свою обеспокоенность только позой своего тела, но Призрачный Гончий был слишком озабочен своей собственной борьбой, чтобы заметить, что она нависает над ним, защищая его.

А поскольку прошло всего десять секунд, Салазар все еще был в разгаре своей довольно забавной истории. — И на это моя мать ответила: Я никогда не сдамся, потому что сын, который родится от меня, будет достаточно хитер, чтобы пожрать весь мир! И имя ему будет Салазар! , и мангуст и его крысиные приспешники в страхе бежали от моего имени, как на вершине того вулкана

Несмотря на то, что бой вообще не привлек внимания Салазара, он тут же замолчал, когда Призрачный Гончий медленно поднял свой коготь и щелкнул двумя когтями. Казалось, что эффект угрозы нисколько не уменьшился из-за отсутствия когтя.

Небольшим хвостиком на шее дергаясь из стороны в сторону, Рендидли опустил свой коготь. — Не нужно продолжать, давайте оставим остальную часть истории для времен, когда мы будем находиться в более спокойной обстановке. Трудно сосредоточиться на твоих добродетелях здесь, в Великой Расщелине.

Салазар кивнул и заметно сглотнул. Эффект его образа на окружающую область начал быстро уменьшаться, но вера Салазара в свои собственные истории была настолько сильна, что за время его разговора она разрослась до довольно большой области. У них, вероятно, будет еще несколько минут отдыха, прежде чем все это будет съедено Бездной.

Призрачный Гончий поднял руку и почесал шею. — Я хотел бы поздравить всех, но мы еще не вышли из леса. Что-то большое движется в нашу сторону. Это может быть то, что они называют Колодезем Бездны кто-нибудь из вас сталкивался с ним раньше?

Зауна безмолвно покачала головой, но в ее груди начал подниматься прилив возбуждения.

Салазар несколько раз моргнул. — Ну, это моя первая битва без Ключа Эфира.

Хрустнув костями шеи, Призрачный Гончий пожал плечами. — Тогда, полагаю, мы пойдем вслепую. Все в порядке. Я ждал вызова.

И хотя Зауна хотела бы только, чтобы ее наконец убили и, следовательно, освободили от ее клятвы, слова Призрачного Гончего были довольно тревожными. Потому что с Колодцами Бездны не сражаются. От них убегают, чтобы они не захватили твое тело и не осквернили тебя своей странной энергией. Именно поэтому Колодцы Бездны так опасны; людей, столкнувшихся с Колодцами Бездны, технически не убивают.

Как и у звезд, у самой Бездны обычно есть ядро и пузырь. Люди, захваченные Колодцами Бездны, носят их как костюм, становясь пузырем вокруг их ядра. Эти люди, вероятно, знают, что что-то не так, конечно, но они в значительной степени подавлены злом Колодца Бездны. Они будут ждать, почти без сознания, постоянно выкачивая Бездну, пока кто-нибудь еще не вернется, чтобы отправить их обратно в зону ожидания.

Именно так произошла трагедия недавнего нападения на один лагерь. Кого-то, кто просто постоянно выкачивал Бездну, отправили прямо обратно в зону ожидания, быстро разрушая и дестабилизируя окружающую территорию.

Посмотрите на меня,

отчаянно подумала Зауна. Она сделала несколько нерешительных шагов ближе к Призрачному Гончему. Но его глаза были закрыты, и, казалось, он использовал какой-то трюк, который он использовал ранее, чтобы почувствовать приближение Зверей Бездны.

Я не могу сообщать информацию по своей инициативе, но если ты задашь правильные вопросы

Но, конечно, какие вопросы ему нужно задать? Что-то вроде стоит ли нам сражаться с Колодцем Бездны ? Что является невозможным вопросом для вышестоящего офицера, чтобы задать его подчиненным и чтобы к нему отнеслись серьезно.

Зауна искала забвения, но эти несколько мирных дней, проведенных за отбыванием наказания под началом Призрачного Гончего, понравились ей гораздо больше, чем она ожидала. Мысль о том, что эти жизни оборвутся из-за нее, была самой ужасной пыткой. Из-за нее, ведь она знала, как их спасти, но не смогла вовремя поделиться информацией с группой.

Зауна смотрела, как Призрачный Гончий вытянул копье и пронзил им рассеивающееся изображение, вонзив его в Великий Разлом. Тут же его глаза распахнулись, явив теплый зеленый цвет глубокого летнего леса. Во взгляде читались свет и жизнь. Это был взгляд решительного человека, уверенного в своей способности выжить.

И так скоро ты умрешь , – мрачно подумала Зауна. Слабым утешением было осознание того, что она тоже скоро к нему присоединится.

— Минут десять, — проворчал Призрачный Гончий. — Столько у нас времени до его прибытия. Готовьтесь, легкой битвы не будет.

Глава 1062

За столь короткое время Рендидли лишь немногое мог сделать, чтобы восстановить свой образ. Не то чтобы он получил какие-то по-настоящему опасные раны в короткой и яростной схватке, но он настолько увлёкся пылом битвы, что гораздо чаще, чем следовало, подставлялся под плотные ядра Эфира Пустоты. Эмоции взяли над ним верх после его последней скучной вылазки в Великий Разлом.

Это были лишь лёгкие, поверхностные повреждения, полученные, когда он пронзал и разрывал тела Тварей Пустоты, но они накапливались. И, как всегда в Великом Разломе, это было, в конечном счёте, состязанием на выносливость. Недостаточно было просто победить этих врагов; нужно было также справляться с подкреплениями и самой окружающей средой.

Рендидли резко покачал головой, пытаясь выкинуть отвлекающие мысли. Даже если исцеление, которого он мог добиться, было незначительным, ему нужно было уделить этому процессу всё своё внимание. Только так он мог выжить.

А для Мрачной Химеры выживание было всем.

Наконец-то противник, с которым стоит сразиться.

Рендидли задрожал от волнения, прежде чем позволил всему остальному исчезнуть, оставив лишь образ Мрачной Химеры, парящий перед его глазами. Как и прежде, можно было слабо различить призрачное эхо изначального образа, использовавшегося основным телом. Всё больше вещей отличали его нынешнюю форму от образа основного тела, но это не слишком беспокоило Рэндидли. На самом деле, Рендидли считал, что многие изменения, которые он внёс с момента отделения от основного тела, были улучшениями.

Он искал мощность. Конкретные детали имели значение не столько сами по себе, сколько тот факт, что вообще существовали детали, связанные с образом. Тяжесть, реальность и вес были критериями его совершенствования. И Рендидли гордился своей работой.

После стольких вылазок в Пустоту кожа Мрачной Химеры приобрела крайне болезненный вид. Она всегда была довольно серой, с крупными, отслаивающимися кусками, но теперь по его торсу и рукам отчётливо пульсировали толстые чёрные вены. По мере того как его кожа заметно бледнела и истончалась, стойкость образа фактически усиливала его сопротивление Эфиру Пустоты. Однако это означало, что содрогающиеся движения его внутренних органов были частично видны.

Тем не менее, Вуалла, казалось, не возражала.

Раздражённо покачав головой от внезапного отвлечения, Рендидли снова отбросил мысли и сосредоточил внимание внутрь себя. Затем, как бы между прочим, он проверил приближение Колодца Пустоты с помощью (Ощущения Пустоты).

Наверное, ещё минуты две. Времени хватит на пару мелочей, сосредоточься, Рэндидли.

Образ Салазара был почти полностью поглощён Великим Разломом, но Рендидли не мог отрицать, что низкое гудение боли от Эфира Пустоты начинало его затягивать. Подобно Царству Эйдолонов, это был постоянный тяжкий труд, который заставлял его становиться сильнее. Даже если это было некомфортно, само это ощущение роста было достаточным, чтобы поддерживать в нём зависимость.

И ему это понадобится. Одно лишь ощущение тяжести Колодца Пустоты, давящее на его чувства, заставило Рендидли вздрогнуть от смеси предвкушения и ужаса. Было ясно, что это принципиально иные существа, нежели Твари Пустоты. Вместо монстров, которые сражались и убивали в Пустоте, эти Колодцы Пустоты, казалось, были столпами, поддерживающими Великий Разлом. И Рендидли не ускользнуло от внимания, что это был тот самый враг, который так уничтожил лагерь отца Вуаллы—

Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жив, ты не можешь бояться всё время.

Рендидли стиснул зубы. — Я ни хрена не боюсь.

Оба Салазара повернулись, чтобы посмотреть на него. Эфир Пустоты праздно шипел у кожи каждого, пока они оба смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Рендидли почесал подбородок своим шейным хвостом и попытался придумать что-нибудь, чтобы нарушить молчание. — .Колодец Пустоты скоро прибудет. Приготовьтесь к битве. Я вступлю в бой первым, Зауна, действуй следом и посмотри, сможешь ли ты найти его слабое место. Если увидишь шанс, ударь изо всех сил. Салазар. полагаю. ты можешь продолжить свою историю с того места, где остановился.

Салазар мгновенно оживился, но затем наклонил голову в сторону и с любопытством посмотрел на Рэндидли. — Разве не говорят, что первый, кто вступает в бой с Колодцем Пустоты, обычно погибает?

Прикусив изнутри щёку, Рендидли обдумал слова Салазара. — Разве так говорят? Я не так много слышал о Колодцах Пустоты.

— .Да. — прошептала Зауна с заметной громкостью.

Рендидли посмотрел на неё и усмехнулся, увидев её стоическое выражение лица.

Эта женщина. может быть, у неё и Абиодуна больше общего, чем просто раса. Кровожадные ублюдки.

— Значит, ты хочешь сказать, что я не должен вступать в бой первым? Ты вызываешься?

— Да, — сказала Зауна.

— Отказано. — Рендидли покачал головой. — Этот — мой. Ты можешь сразиться со следующим Колодцем Пустоты, с которым мы столкнёмся, хорошо?

По её позе было ясно, что Зауна не согласна с его решением. Но она держала язык за зубами, просто выражая свой значительный объём недовольства мёртвым взглядом из мерцающих глаз. С ней, по крайней мере, было гораздо проще справиться, чем со змеечеловеком и его непредсказуемым поведением.

Снова усмехнувшись, Рендидли отвернулся и посмотрел в темноту. — Тридцать секунд. Салазар? Начнёшь свою историю, а?

— А-ах! О, кхм. Н-на чём я остановился? — Салазар посмотрел на Рендидли и Зауну, словно действительно хотел получить ответ.

Рендидли многозначительно прочистил горло, пока Салазар продолжал молчать. — Двадцать секунд.

— О-о, полагаю, можно начать где угодно. так в-вот, как я и г-говорил, я родился, и вулкан под моей матерью извергся в взрыве расплавленно-металлической славы, возвещая моё появление.

Рендидли стиснул зубы, чтобы игнорировать постоянный бред Салазара, но эта борьба длилась лишь мгновение. В следующее мгновение он увидел приближение Колодца Пустоты.

В отличие от ужасных и странных существ, с которыми он сталкивался до сих пор, это было ярким. Сначала Рендидли посчитал, что это нечто сродни олицетворению синих жил Великого Разлома, но затем он понял, что Колодец Пустоты просто тянул за собой эти жилы, словно косяк рыб, прячущихся в тени кита.

Оно также было ярким. От него исходил пронзительный свет, который, казалось, появился так внезапно и резко в огромной пустоте, что Рендидли не мог не моргнуть от шока. Это не был свет, не совсем. Но Рендидли полагал, что это было самое близкое к свету, что могла предложить Пустота.

Оно растекалось, подобно серебристой лунной жидкости, тонкими, перепончатыми волнами. Оно колыхалось и струилось за стремительной формой Колодца Пустоты, словно прозрачный плащ. Дыхание Рендидли перехватило, когда он взглянул на это. Это был олицетворённый Млечный Путь. Оно мерцало и сияло, словно озеро, отражающее бесчисленные звёзды ночью.

Потому что последним осознанием, поразившим Рэндидли, была именно невероятная красота Колодца Пустоты. И вот он прибыл, и только инстинкты, выработанные годами получения угроз со всех сторон, вытолкнули Рендидли из пузыря образа, чтобы схлестнуться с приближающейся погибелью, прежде чем та обрушится на всех сразу.

Это было похоже на копьё из ртути, скользящее сквозь Великий Разлом с тысячами синих жил, спирально вьющихся за ним. Рендидли внимательно присмотрелся и понял, что эти жилы танцуют. По мере того как секунды шли, копьё, казалось, становилось всё больше и больше, а море синих жил двигалось так быстро, что Великий Разлом превратился в настоящий океан. Глаза Рендидли расширились, когда он понял, что большая часть того, что он видел, не была самим Колодцем Пустоты; это была всего лишь волна чрезвычайно плотного Эфира Пустоты, которую Колодец Пустоты тащил за собой.

Тихо выругавшись, Рендидли резко жестом указал на Зауну. — Изменение планов. Встань прямо за мной. Даже если мы переживём Колодец Пустоты, мы просто будем смыты толстым Эфиром Пустоты, который он несёт с собой, если не будем действовать разумно.

Зауна на секунду насупилась на Рэндидли, так что он забеспокоился, что она не согласится на его план. Но затем она кивнула и отступила за него. Она даже нашла время, чтобы отплыть назад и поставить бормочущего Салазара на одну линию с ними тремя.

Развернувшись, Рендидли встретил Колодец Пустоты, имея всего несколько секунд до столкновения. Он вдохнул, выдохнул. Его кожа начала отслаиваться, словно он подвергался ядерному излучению чрезвычайно высокой интенсивности. Это, безусловно, заставило его прищуриться. Даже авангард волны Эфира Пустоты был достаточно плотным, чтобы значительно повредить его кожу. Это заставило его поверить, что его опасения относительно глубины силы этой волны были обоснованными.

Конечности Рендидли начали покалывать. Шипение кожи Рендидли нарастало, приближаясь к кульминации. Вибрирующее ртутное копьё, казалось, заняло всё поле зрения Рэндидли. Оно гудело, состоящее из света, волн и жидкой энергии. Оно было настолько огромным и ярким, что заслонило волну синих жил, которая нарастала за ним.

К своему собственному удивлению, Рендидли заглянул внутрь себя и действительно не обнаружил страха. Что было для него своего рода облегчением. Как он думал ранее, этого он не боялся. Это было нечто гораздо более ужасное, что коварно проникло внутрь него. Этот предательский страх, по крайней мере, не был таким слабым.

Закрыв глаза, Рендидли приготовился. Его сознание скользнуло наружу, охватывая его тело.

Что внутри, то и снаружи. И что снаружи, то и внутри. Я — Мрачная Химера, и это место не станет моей могилой.

Было мгновение ожидания, затем — момент столкновения. Первым прибыл Эфир Пустоты, густой и едкий.

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 121!

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 122!

Рендидли верил, что это будет знаменательная встреча, которая потрясёт даже его сознание своей сотрясающей силой, но на самом деле это было не так. Произошло немедленное повышение скорости, с которой его образ разрушался, до тревожной степени, но это не вызвало волн внутри Рэндидли. Он мог твёрдо стоять против потока Эфира Пустоты, который обрушивался на него.

Нет, когда Колодец Пустоты прибыл, он был нежен. По мере того как сознание Рендидли становилось всё более размытым по краям под постоянным натиском Эфира Пустоты, сам Колодец Пустоты порхнул вперёд, словно маленькая рыбка.

Честно говоря, Рэндидли, видя его приближение, оно напомнило ему компактную галактику. Это был вращающийся диск из крапинок космического света. Как и всё его окружение, он был захватывающе красивым. Такого рода природная красота, которую можно описать, но нельзя передать. Но он также безошибочно летел к груди Рэндидли. Он приготовился к удару, но снова это не имело значения.

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 123!

Когда оно ударило его, оно проскользнуло прямо сквозь его защиту. Вместо того чтобы столкнуться с образом, оно, казалось, перешло в другую плоскость бытия и появилось внутри его груди. Внезапно оно оказалось там, плотно свернувшись рядом со всеми внутренними механизмами образа Мрачной Химеры, каждую секунду выбрасывая Эфир Пустоты. Образы в ядре Мрачной Химеры были сделаны из более прочного материала, чем на краях, но даже ядро не могло долго продержаться под этим постоянным обстрелом Эфира Пустоты.

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 124!

Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 13!

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 125!

Это было похоже на то, как стоять рядом со струёй горячей воды в джакузи, но эта струя извергала расплавленную плазму. Его тело очень быстро размягчалось под постоянным натиском. Боль резко усиливалась, даже когда Рендидли начал собираться с силами.

Поздравляем! Ваш Навык (Адаптация к Эфиру Пустоты ) вырос до Уровня 126!

Он подготовил все свои умственные способности, чтобы вынудить его выброс, но затем Колодец Пустоты начал делать странную вещь: он выпустил тонкие серебряные усики, которые начали касаться и окружать все его образы Мрачной Химеры. Серебряный свет быстро распространился наружу, защищая Рендидли от постоянного потока Эфира Пустоты.

Что было хорошо, но в то же время Рендидли всё сильнее чувствовал головокружение. Колодец Пустоты просто выбрасывал Эфир Пустоты в окружающее пространство, вызывая опьяняющее чувство освобождения. Сознание Рендидли начало увлекаться, теряясь в потоке генезиса, который теперь ассимилировался в его тело-образ.

Но Сила Воли Рендидли была тяжёлой от постоянной закалки Горнила Эйдолонов. Он сопротивлялся заманчивой тяге Эфира. Впервые с той первой битвы в бескрайних просторах Великого Разлома Рендидли почувствовал подавляющую вспышку ярости, исходящую откуда-то извне; казалось, основное тело наблюдало за происходящим. Немедленно несколько мощных потоков Эфира наполнили ядро Рэндидли, готовые быть выпущенными, чтобы уничтожить и отторгнуть странные действия Колодца Пустоты.

Когда Рендидли схватил этот Эфир, появившийся внутри него, тяга ощущения высвобождения Эфира Пустоты вновь охватила его. На короткое мгновение он почувствовал головокружение. Но раскалённая ярость основного тела вновь нахлынула, и Рендидли смог прийти в себя. Тем не менее, этот короткий промежуток забытья привлёк внимание Рендидли к одной мысли, которая ранее была погребена под ощущениями от пережитого.

И его изумрудные глаза начали светиться, пока Рендидли обдумывал эту мысль.

Знаешь. это ощущение очень похоже на то, что чувствовало основное тело, когда оно начало серьёзно выкачивать Эфир из своего Перекрёстка Эфира. Когда оно высвободило так много, что чуть не потерялось в нём.

Глава 1063

Рендидли сузил свое внимание и погрузился в это ощущение, чувство удовлетворения от изгнания Незера снова угрожало поглотить его. Как бы он ни был укреплен своими неоднократными успехами в Тигле Идолона, все еще было опасно подвергаться слишком большому его влиянию.

Именно такого мнения придерживалось основное тело, которое Рендидли чувствовал сквозь гнев, беспомощность и страх, ощутимо исходящие от их связи. То, что Рендидли тратит свое время на проверку этого ощущения, не приносило основному телу никакого чувства безопасности.

Рендидли поджал губы в линию.

И вдруг ты стал полностью способен понимать, что со мной происходит, да? Как удобно .

Опять же, появление Незерного Источника в его груди, вероятно, было чрезвычайно заметным событием для основного тела. Внезапно один из образов был изолирован от внешних воздействий, а также стал источником Незера, который до сих пор оказывал крайне дестабилизирующее влияние на всего Рандидли.

Нет, еще нет .

Рендидли проигнорировал все более отчаянный поток Эфира от основного тела и погрузился в Незерный Источник, который быстро вживался в его существование. Ощущение целостности от освобождения росло и росло, пока не стало всем, что Рендидли мог чувствовать. Ощущение его образа тела исчезло в никуда. Это чувство было настолько всепоглощающим, что даже его отточенная воля поколебалась. Но внезапно Рендидли почувствовал, что Незерный Источник полностью закончил соединяться с ним.

В этот момент они стали единым целым.

Естественный трепет от этого знания был первобытным. Как и в случае с Эфирным Перекрестком, быть частью этого вечного цикла энергии было глубоко инстинктивно полезно. Настолько, что в первый раз, когда кто-то испытывал это ощущение, оно было слишком подавляющим, чтобы его разобрать. Можно было только позволить себе быть унесенным им.

Конечно, Рендидли понял, что был прав и раньше; он испытывал это ощущение не в первый раз. Это было точно так же, как высвобождение Эфира.

Вот что происходит с Незерными Источниками , — внезапно понял Рандидли.

Они привязываются к образам и становятся одним целым с ними. Но образ удивлен чувством освобождения и полностью позволяет своему чувству собственного достоинства смыться. В конце концов, они становятся смертниками .

И все же мне интересно, делает ли Незерный Источник это намеренно я не чувствую никакой злобы от самого Незерного Источника, это просто аспект естественного мира. Он выполняет свою задачу. Но это не значит, что нет сущностей, которые намеренно выпускают Незерные Источники в Зону Эфира

И все же все эти мысли были слишком легкими, чтобы существовать, и были унесены потоком Незера, вырывающимся теперь из ядра Рандидли. Все, что не имело веса, было унесено. Рендидли даже не пытался удержать эти незначительные мысли; вместо этого он позволил им быть неумолимо унесенными в вихре Незера. Осталась цель, и Рендидли оттачивал и ковал ее, пока она не стала твердой, как алмаз, и острой, как мясницкий нож. Затем он начал следовать за потоком Незера.

Это было нелегкое путешествие. Его разум дрожал и отступал. Его осознание становилось нечетким из-за накопленных ран, которые его образ тела получил в первоначальном всплеске Незера. Без ремонта он медленно деградировал. Тем не менее, Рендидли упорствовал, позволяя своему восприятию выплывать наружу в этом широком море.

Потому что, чтобы оттянуть взрывающийся поток Незера назад, Рендидли должен был позволить себе дойти до самого края этого изгнания. Он должен был полностью потеряться в нем.

Потому что тогда он найдет ядро. Итак, Рендидли поплыл, прорываясь сквозь запутанные линии сверкающего лунного света вокруг него.

Хотя Рендидли старался изо всех сил отсекать ненужные мысли, нарастающие эмоции от основного тела были постоянным источником нестабильности. И каждое колеблющееся мгновение колебаний стоило ему дорого, поэтому Рендидли был вынужден остановиться в своем преследовании и повернуться, чтобы удовлетворить требования основного тела.

С жестокой интенсивностью основное тело давило своей Силой воли, выталкивая Эфир в сторону Рендидли и требуя, чтобы он использовал его, чтобы обратить вспять все, что происходило. И основное тело действительно давило на него, требуя, чтобы что-то было сделано.

— Ты мне доверяешь? — торжественно спросил Рандидли.

— Это не то, чего нам нужно бояться.

Основное тело заколебалось. Часть веса была снята. Эфир бесполезно свернулся в груди Рандидли, ожидая выхода.

— Я хочу попробовать, — снова сказал Рандидли. Он ненавидел, как мягко звучали эти слова, даже для него самого. Но он не мог отрицать, что основное тело было источником всего. Он чувствовал почти инстинктивное подчинение ему. Что было невыносимо.

Это тоже было правдой.

Однако это было его мятежное выступление. Он не уступит в этом вопросе. Незерный Источник не должен быть изгнан. Здесь был потенциал. Рендидли действительно хотел увидеть конец этого.

Незер продолжал бить по отвлеченному чувству цели Рандидли, в то время как основное тело взвешивало решение. Рендидли почувствовал, как нечеткость вгрызается внутрь с краев его разума, стремясь испортить его ядро.

— Пожалуйста, поторопись.

Последовала пауза, а затем вздох, который отозвался эхом во всем существовании Рандидли.

— Такой выбор опасен. Ты станешь монстром. Не в буквальном смысле, но чем-то, что Система ненавидит до мозга костей. Чем-то еще более презираемым, чем Еретик. В ее сознании Эфир и Низер не могут сосуществовать. Мы уже привлекли столько внимания опасно брать на себя еще один аспект необычного.

— У монстров длинные когти.

— Да, это так. И не похоже, что Система когда-либо была нашим союзником.

На долю секунды по их связи прокатилась злобная улыбка. Она немедленно отразилась на лице самого Рандидли. А затем основное тело отвело свое внимание, забрав с собой свой Эфир.

Так же быстро Рендидли снова превратился в закаленный нож цели и позволил себе вырваться наружу волной инстинктивного освобождения. Трудно было почувствовать время, но все казалось слишком быстрым, чтобы справиться, и слишком медленным, чтобы убежать.

Рендидли клонило в сон. Тьма и жидкий лунный свет плескались вокруг него, призывая его отпустить свою крепко сжатую цель и остаться здесь, в пестром свете. Рассеять его твердую волю, стать частью огромного потока. Единство манило его.

Было бы так легко снять все напряжение в теле Рандидли. Немедленно рассеется вся ненависть и тайный страх, которые выстилали ядро Мрачной Химеры. Когда он станет частью потока света, ничто больше не сможет его беспокоить. У него будет бесконечное количество других, таких же, как он, которые стали частью Единства. Принятие этого Единства означало бы преодоление его индивидуальных эмоций.

Ты будешь свободен , — прошептал лунный свет Незера.

Маленькое ядро воли Рендидли подпрыгивало вверх и вниз, когда оно выносилось наружу в глубоких волнах сверкающего Незера. Все дальше и дальше, все глубже и глубже. Казалось, что морю нет конца, а Рендидли был сравнительно таким маленьким.

Так далеко и так долго путешествовал Рандидли, не достигнув края этого огромного потопа. Не имея возможности коснуться ядра Незерного Источника и попытаться уменьшить его поток. И он начал задаваться вопросом, стоит ли продолжать эту борьбу. Это была мысль, с которой он боролся, но она продолжала появляться, чтобы отвлечь его.

Пока он отказывался принимать Низер, он жег и пожирал его. Это была голодная вещь. И здесь, полностью погруженный в Низер, Рендидли был совершенно один.

Мрачная Химера вздрогнула. И этот маленький всплеск страха принес с собой жгучую ясность в разум Рандидли. Огонь в его ядре взорвался изумрудным блеском.

Это именно то, чего я боюсь. Я ужасно боюсь остаться один навсегда .

Тогда присоединяйся к нам, — прошептало Единство Незера вокруг Рандидли. — Мы никогда не бываем одни. Мы — одно. Если ты станешь Одним, твой страх исчезнет .

Когда его вытащили еще дальше наружу, Рендидли задумался об этом. Было трудно думать, но каким-то образом он знал, что не может принимать решение легкомысленно. Маленькие мотыльки бескомпромиссного сознания прочесывали проблему. Часовые механизмы зажужжали, самые внешние и ненужные замедлились и остановились.

Рендидли дрейфовал, размышляя.

Единство совершенно. Единство завершено. Единство

Одиноко, не так ли?

Огонь сознания вспыхнул ярче в груди Рандидли. Шестеренки разума Рендидли начали тикать ритмично. Мрачная Химера щелкнула своими острыми зубами в такт мыслям, чтобы сохранить ясность.

Ты распространяешься и уничтожаешь все, к чему прикасаешься. Ты уничтожаешь всех остальных или поглощаешь их в Единство. Ты так же боишься, как и я, не так ли? Если ты Един ты одинок .

— Мы не боимся! — взревело Единство. Ртутный лунный свет вытянулся и выгнулся в яростные лезвия света, которые опасно закружились вокруг ядра воли Рандидли.

Но Мрачная Химера просто улыбнулась.

Если ты утверждаешь, что жив, ты не можешь бояться все время .

Не позволяй страху контролировать тебя .

— МЫ НЕ БОИМСЯ! — окружающий Низер начал грохотать. Как будто открылись шлюзы, Низер в объеме, доселе неслыханном, обрушился на Рандидли. Он ел и ел, ревнивая, злобная вещь, наполненная страхом.

Покачав головой, Рендидли протянул руку и схватил ядро Незерного Источника. Оно было так близко, что Рендидли не мог поверить, что пропустил его раньше. Это ужасное одиночество казалось ему домом. Оно призывало его присоединиться к бесконечному потоку негативных эмоций в мир, затопив все остальное существование в тщетной попытке доказать, что он тоже не боится одиночества.

Ну, я

Испуганный.

— Боюсь, — тихо сказал Рэндидли. И представил Вуаллу, ее лицо в слезах.

Рендидли потянулся к краю Бездны и начал тянуть. Это было похоже на кран, вышедший из-под контроля, и Рендидли пришлось выполнять утомительную задачу, медленно затягивая болты, чтобы уменьшить поток Бездны из него. Все это время чувство Единства продолжало пытаться соблазнить его присоединиться к нему.

Рендидли был один, это правда, и тосковал из-за этого. Но это было нормально. Он снова увидел слезы Вуаллы.

Мы не единственные одинокие в этом мире, знаешь ли .

Если время, чтобы добраться до края, казалось сбивающим с толку, то медленное и постепенное управление потоком Бездны было еще более трудным. Поскольку выброс энергии был нарастающим явлением, чем дольше он работал над этим, тем легче должно было становиться. Но усилия давили на него, как гора, на каждом коротком шагу. Это была стена Бездны, постоянно воющая об освобождении.

Рендидли затянул кран.

Рендидли затягивал.

Рендидли не смел останавливаться, чтобы никогда не начать снова.

Глава 1064

Время было серым и гремело, словно змея. Свет от разума Рендидли медленно тускнел, едва освещая его. Осталась лишь непрекращающаяся борьба.

В какой-то момент Рендидли напрягся, и сразу что-то изменилось. Затем, пока его лицо медленно искажалось в хмурой гримасе, он попробовал напрячься снова. Он удивленно моргнул, когда ощущение вновь сообщило ему, что что-то не так.

Его оставшиеся мысли жужжали вокруг него, словно тяжелые пчелы в разгар лета. Отдельные мысли определенно издавали шум, но было трудно разобрать их сквозь постоянный гул, который он слышал. Ощущения были настолько сложными, что Рендидли долгое время оставался в недоумении из-за их странности. Поэтому вместо этого Рендидли сделал все возможное, чтобы игнорировать назойливые мысли и вернулся к тому, что знал; он напрягся.

Рендидли снова моргнул.

Я закончил? Но

Его затуманенное сознание блуждающе направилось к Нижнему Источнику, который теперь послушно покоился в его груди. Как и его мысли, все его тело-образ гудело. Что, даже для явно потерянного Рандидли, было нехорошим знаком. Но Рендидли оставался сосредоточенным и быстро оказался перед Нижним Источником.

Одна проблема за раз

Причина, по которой он не думал, что закончил, заключалась в том, что из Нижнего Источника все еще сочился тонкий поток Ничто. Но, несмотря на это, как бы сильно Рендидли ни напрягался против Нижнего Источника, он не закрывался до конца. Поток оставался.

Затуманенный разум Рендидли попытался вспомнить, был ли Эфирный Перекресток когда-либо полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что это не так; возможно, закрыть такие вещи невозможно. Таким образом, его долгое испытание было наконец завершено. Или, по крайней мере, первая часть испытания была завершена.

Посмотрим, как он себя ведет.

Устроившись на своих мысленных корточках, Рендидли внимательно следил за Нижним Источником на предмет каких-либо изменений после того, как он закончил его затягивать. Худшим сценарием было то, что он медленно откроется сам, пока он не обращает внимания, превратив его в бомбу. Учитывая тот факт, что нынешние наблюдательные способности Рендидли сводились к тому, чтобы моргать и надеяться, что между морганиями не пройдет слишком много времени, такой результат был бы для него катастрофическим.

Рендидли моргнул. Тьма была вневременным местом, в которое Рендидли погружался и из которого затем появлялся.

Кажется, ничего не изменилось. Рендидли изо всех сил старался подавить желание зевнуть. Он был чрезвычайно сонлив, и не так, как перед прибытием Горнила Эйдолонов. Он был истощен, потому что слишком долго слишком сильно напрягался. Его образ был в руинах, и часть этого ущерба дошла до самого ядра Мрачной Химеры.

Эта сонливость означает, что я близок к концу

Это послало всплеск живительной энергии в Рандидли. Он встряхнулся. Ничто не приводило Мрачную Химеру в такую сосредоточенность, как нависшая угроза смерти.

Время тянулось. Его пульс был неустойчивым. Рендидли внезапно понял, что перестал обращать внимание на Нижний Источник, и переключил свое внимание обратно.

Ничего не изменилось.

Ну, если он и открывается, то очень медленно

Рендидли попытался снова затянуть Нижний Источник, и он все еще не сдвинулся с места. И поскольку он доверял ощущению затягивания больше, чем своему нынешнему зрению на тонкий поток Ничто, Рендидли предположил, что, возможно, ему будет нормально переключить свое внимание в другое место. Возможно, на глубокие раны, которые его образ получил, пока он пытался контролировать поток Ничто. Где это было чертовски необходимо.

Но прежде чем Рендидли полностью отвернулся, чтобы сосредоточиться на других вещах, он создал плотную спираль Ничто в своей груди, где оно продолжало бы течь. Он все еще помнил некоторые из проблем, которые возникли из-за теплого Эфира, с которым столкнулось основное тело. Хотя у него не было доказательств, он подозревал, что Ничто будет вести себя аналогично, если ему позволить собираться и скапливаться. В любом случае, лучше, чтобы оно кружилось в его груди, чем выливалось во внешний мир.

Затем Рендидли начал изнурительный процесс восстановления своего образа. Из-за масштаба повреждений он начал с широких мазков.

Выживание, насилие, одиночество, коготь, рука-копье, два хвоста, бледная кожа, ноги раптора

Все вещи проверено. Пора сделать небольшой перерыв

Рендидли задремал, позволяя своему сознанию переместиться в другое место для исцеления.

На этот раз, когда Рендидли очнулся, Рендидли открыл глаза и действительно посмотрел на реальный мир. Тонкие голубые вены метнулись от его лица, словно удивленные его внезапными движениями.

Поздравляем! Ваше Умение (Чувство Ничто) выросло до 14 уровня!

Уведомление заставило Рендидли вздрогнуть, но он почувствовал окружающую местность. Смутное чувство, которое сообщило ему, что поблизости нет Зверей Ничто, и он мог издалека чувствовать два других инородных объекта среди Ничто. Вероятно, это были его подчиненные. Однако сразу стало ясно, что ни один из них не двигается.

Какая-то часть Рендидли хотела проверить их дальше, но он был не в состоянии этого сделать. Поэтому Рендидли снова обратил свое внимание внутрь себя. Он немедленно проверил Нижний Источник. За длительный период времени, который он провел, торопливо укрепляя свой образ, никаких изменений не произошло. Удовлетворившись, он вернулся к себе.

Мускулатура, бледная кожа, темные вены, блестящие зеленые глаза, тактильные ощущения костей и когтей, насилие, гордость, гнев, химерические изменения

угх . У меня такая чертова головная боль

Рендидли снова рухнул в сон. Он чувствовал, как его тело-образ смутно дрейфует в Великой Расщелине. Но у него просто не было сил создать буфер из образов, чтобы смягчить худшие из повреждений, которые он получал.

Я сделаю это позже

Забвение снова настигло его. Снова он очнулся, проверил свое окружение и Нижний Источник. Никаких изменений. Рендидли лениво задавался вопросом, сколько времени прошло, но ему было все равно, чтобы следить за этой мыслью. Вместо этого он снова начал работать.

На этот раз Рендидли начал с восстановления всех повреждений, которые он получил от коррозии Ничто, пока он отдыхал. Это не было особенно значительным, но лучше иметь чистую базу для начала изменений Мрачной Химеры. Он не мог просто позволить этому продолжать изнашивать его.

Затем он снова начал работать над своим образом, на этот раз черпая вдохновение в том фантоме, которого Рендидли получил от своей связи с основным телом. Однако теперь были времена, когда он сознательно отличался от того образа, который он мог чувствовать.

Потому что с Рендидли произошло очень важное изменение. Внезапно у него внутри появился Нижний Источник. То, чего не было даже у основного тела. Ухмыляясь, Рендидли начал выстраивать последствия для своего собственного образа.

Вместо того чтобы быть чрезвычайно тонким в этом, Рендидли физически поместил Нижний Источник в ядро образа Мрачной Химеры. Эта спиральная туманность пестрого света теперь физически присутствовала в его груди, рядом с его органами. Как ни странно, она идеально подошла, уютно расположившись вертикально между его двумя легкими. Кроме того, она распространяла широкое освещение наружу.

Что имело странный эффект, сочетаясь с его почти прозрачно бледной кожей, и создавало впечатление, что его туловище почти полностью прозрачно. Поврежденная кожа его рук и ног была темной и испорченной, но возле бедер и плеч возобладала бледная кожа. С светом от Нижнего Источника можно было увидеть каждую мышцу и кость, которыми обладала Мрачная Химера.

И толстые черные вены, которые несли его похожую на ил кровь по всему телу. Внезапный сдвиг заставил Мрачную Химеру казаться еще более болезненной, словно это было хрупкое существо, которое могло сломаться в любой момент. Но, конечно, именно эта хрупкость дала Мрачной Химере ее вечную жажду выживания. И это был импульс, который не так легко уйдет в эту добрую ночь.

Еще одним странным результатом было то, что цвет его глаз изменился. Они по-прежнему были зелеными, конечно, но теперь сквозь изумруд его радужек проходили тонкие черные вены. Вместо того чтобы быть яркими, его глаза были темными и опасными.

На этот раз, когда Рендидли вернулся к себе, чтобы отдохнуть, он не потерял сознание. Он просто дрейфовал, позволяя своим мыслям двигаться свободно.

Итак, он думал о Ничто. Если, как он подозревал, Ничто было просто полной противоположностью Эфира, что составляло Ничто?

Эфир был субстанцией, энергией и образом. Система была финансовой пирамидой, где она забирала образы людей, находящихся под ней, в обмен на свою жестко регулируемую энергию. Работало ли Ничто по аналогичной схеме?

Это казалось не совсем правильным. В Ничто было совсем другое ощущение, ноющая боль, которая сильно отличалась от любого дискомфорта, который Эфир когда-либо причинял Рандидли. Но Рендидли также заметил, что Звери Ничто, с которыми он сталкивался, были чрезвычайно дикими в своих действиях. Возможно, ни одно существо Ничто не обладает интеллектом, но Рендидли не стал бы так легко предполагать такое.

Мне придется навестить Вуаллу, когда я вернусь, —

сонливо подумал Рандидли.

Может быть, она сможет рассказать мне больше о том, как продвигается вся война

На этот раз отдых Рендидли был непосредственно прерван внезапным чувством перемещения. Он был там, плавал в Великой Расщелине, медленно приходя в себя, и тут рука коснулась его плеча, и он был телепортирован в другое место.

Первое, что почувствовал Рандидли, было облегчение. Хотя он собрался мыслями достаточно, чтобы выдержать, все же было приятно выбраться из богатой Ничто среды Великой Расщелины. Одним из осознаний, которые внезапно поразили его, было то, что, когда он затягивал изгнание своего Нижнего Источника, функция, которая защищала Рендидли от другого Ничто, была серьезно ослаблена. Вот почему он был поврежден окружающим `

Нижний мир.

Почти полностью отключенный Колодец Нижнего мира давал едва заметный импульс, который покрывал только внутреннюю часть изображения Мрачной Химеры.

Легкий кашель привлек внимание Рэндидли.

— Итак. Мистер Иггдрасиль, вы сможете его вылечить?

Глава 1065

Рендидли замер, стараясь не дышать, пока голоса перекликались над ним. Его Мрачная Интуиция быстро распространилась вокруг, тут же докладывая о мощном присутствии образа Иеллаи.

Настолько мощном, что другая фигура, нависшая над ним, могла быть только ею.

Ствол Иггдрасиля скрипнул, когда тот изогнул свои ветви.

— Полагаю, да. Хотя есть значительные внешние повреждения, эти части образа можно очень легко восстановить. И, похоже, ядро образа все еще в порядке.

— Угу — довольно неуверенное протяжное мычание Иеллаи заставило Рендидли стиснуть зубы. — Значит, это в основном внешние повреждения? Это хорошо знать. А что насчет двух других? Их повреждения также сосредоточены на внешней стороне? От них почти ничего не осталось.

На этот раз Иггдрасиль помедлил.

— Мы еще посмотрим.

— Хех, так даже у тебя есть вещи, о которых ты можешь быть честным, — усмехнулась Иеллая. — Просто помни нашу сделку: пока ты защищаешь этих двоих, больше ничего не потребуется от твоих особых навыков. Как твой непосредственный начальник, я полагаю, меньшее, что я могу сделать, это забрать этих амеб из зоны подготовки. Мы же не хотим, чтобы они мешали работе, верно? И, судя по скоплению Ничто над нами

Ее голос затих. Рендидли почувствовал, как теплые ветви Иггдрасиля опустились и обвили его тело. Тут же теплые потоки энергии побежали по телу Рендидли с такой знакомой фамильярностью, что Рендидли пришлось подавить желание застонать от удовольствия. Но обеспокоенный вопрос Иггдрасиля тут же вернул его к действительности.

— Ты думаешь, будет еще одна атака? Здесь, на этот раз?

Глаза Рендидли все еще были закрыты, но он почувствовал едва заметное движение, похожее на кивок Иеллаи.

— Поскольку силы Ничто ждут у ворот, я должна предположить, что они отправят еще один Колодец Ничто, чтобы создать нам проблемы в нашем ядре. Их атака на лагерь Командира Тралла была организована аналогичным образом. Вот почему я лично здесь, в зоне подготовки. Ах, можешь передать Гончей Тени, что причина, по которой я здесь, была из-за беспокойства о его безопасности. В конце концов, он моя звезда среди новобранцев.

Посмеиваясь, Иггдрасиль покачал своей кроной, зашуршав листвой.

— Он не поверит в такое, Леди Иеллая.

— Он умнее, чем это полезно для рядового солдата. Он также — но тут все ее поведение изменилось. Жестокость в ее голосе резко возросла. — Какого черта?

Рендидли был потрясен, когда рука Иеллаи внезапно оказалась на его лице. Ее пальцы были такими сильными и уверенными, что Рендидли почувствовал себя так, словно попал в медвежий капкан, послушно сидящий перед ее носом, а не как индивидуум. В любой момент Рендидли чувствовал, что эта рука может напрячься и раздробить кости его черепа. Тем не менее, она двигалась с удивительной нежностью; Иеллая поворачивала лицо Рендидли из стороны в сторону, словно что-то искала.

К счастью, Иггдрасиль заговорил.

— Он уже сконденсировал свою первую звезду и сейчас более чем на полпути к формированию второй, — прошипела Иеллая. — Как возможно такое быстрое улучшение? Судя по повреждениям тела от Ничто почти наверняка он достигнет уровня двух звезд, если ему дать время на восстановление.

— Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великой Расщелине, — мягко сказал Иггдрасиль. — Мы из тех образов, которые быстро растут, когда им бросают вызов.

Иеллая отпустила лицо Рандидли. Казалось, ее внимание переключилось на Иггдрасиля.

— Вы двое — чрезвычайно своеобразные образы, это точно. То, что вы делаете, не должно быть возможным. То, что вы делаете должно быть возможно, только если ваше тело — Ритуалист с постоянным запасом Эфира.

По тому, как Иеллая произнесла слово Ритуалист, она ожидала сильной реакции. Тем не менее, Рендидли было совершенно ясно, что Иггдрасиль только озадачен. Кроме того, сосредоточение внимания на этом слове означало, что им не нужно касаться последней части ее предложения.

— Мне незнаком термин Ритуалист.

Это заставило Иеллаю задуматься.

— Правда? Кто ваш спонсор?

Во рту у Рендидли пересохло. Почему всплывают все эти странные ярлыки? Если они ответят неправильно

Иггдрасиль не притворялся, что знает, и Рендидли очень уважал его за это.

— Я также не уверен, что такое спонсор.

Иеллая явно скрипела зубами.

— Вы совсем не проводили время в Нексусе? Кто тот человек, у которого есть гражданство в Нексусе и который связан с вами? На какой планете вы жили? Я могу вам помочь, но только если вы дадите мне необходимую информацию. Нам нужно оказать внешнее давление, если Лорд Милн откажется от вашего тела. В противном случае Ну, вы понимаете.

Видя продолжающееся замешательство Иггдрасиля, Иеллая покачала головой.

— Ваша лояльность была бы еще полезнее.

— Конечно, мы лояльны, — коротко сказал Иггдрасиль. — Вы наш командир.

— Пфф, ты знаешь, что я говорю не о той лояльности. Я не могу не заметить, что вы оба изолировались от моего влияния. — Леди Иеллая сделала несколько шагов назад, чтобы ее голос не был таким всеобъемлющим. — Не то чтобы я возражаю. Конечно, быть окруженным людьми, связанными моей волей, сопряжено с определенными рисками. Но мне остается только удивляться, что намереваются такие способные образы, отказываясь быть связанными или объяснять себя мне.

— У нас нет спонсора, — медленно произнес Иггдрасиль. — Наш мир был совсем недавно введен в Систему; мы еще даже не столкнулись с первой Катастрофой. Вот почему мы так отчаянно хотим вернуться и так осторожны. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу здесь. Есть так много, чего мы не знаем.

Сердцебиение Рендидли участилось, когда Иггдрасиль так прямо заявил о своем незнании, но он также доверял инстинктам Иггдрасиля. Медленный, естественный прогресс роста — это территория Иггдрасиля. Если он считает, что лучший вариант для них — так прямо раскрыться, то это определенно в их интересах.

После этого признания последовали несколько долгих секунд молчания.

— Как это возможно? Если это правда, почему ваши образы такие

СКРээ!

Взрывная волна вырвалась из близлежащей зоны подготовки, ударив в Рендидли и Иггдрасиля. Быстро, как искра, Иеллая исчезла в яростном визге. Над ними начала грохотать машина Ничто, поскольку долгожданный сигнал наконец прибыл. Иггдрасиль быстро поставил Рендидли на ноги, вероятно зная, что Рендидли был в сознании, и перешел к тому, чтобы схватить безжизненное тело Салазара.

Рендидли открыл глаза, моргнул и пошатнулся, а затем последовал за Иггдрасилем, чтобы схватить Зауну. Оба его подчиненных казались без сознания, и Рендидли почувствовал укол беспокойства, глядя на их мягкие и расплавленные тела. Хотя они и напоминали свой обычный вид, они казались восковыми фигурами, которые оставили слишком близко к огню.

Черный ветер, тяжелый от Ничто, кружился по краям зоны подготовки, где они в данный момент находились. Очень быстро вся окружающая территория была скрыта непрозрачными потоками воздуха, лежащими на местности, словно драпировки. Пока Рендидли взваливал Зауну на плечо, земля вокруг них начала трескаться и дестабилизироваться, поскольку Ничто проникало в землю.

Морщась, Рендидли выпрямился. Хотя он нес только образ тела, которое было сильно повреждено, его собственная слабость означала, что эта задача была трудной перспективой. По-видимому, его собственный ремонт своего образа был не таким полным, как он изначально предполагал.

Это было не в первый раз

Рендидли взглянул вверх. Черные щупальца из Великой Расщелины медленно спускались вниз. Было трудно видеть сквозь искаженное пространство и зараженный Ничто ветер вокруг него, но было ясно, что атака скоро начнется. Если они не сдвинутся

Внезапно все Ничто в окружающем воздухе было уничтожено. Ранее неуравновешенное пространство медленно перестроилось. Даже обычные визуальные эффекты Великой Расщелины были едва видны под тяжеловесным образом Иеллаи, который вырвался наружу.

Рендидли медленно повернулся и посмотрел на огромную черную фигуру, которая расправила свои широкие крылья над зоной подготовки. Это была десятиметровая статуя из полированного обсидиана с размахом крыльев, который, казалось, был достаточно широк, чтобы покрыть весь лагерь. Каждое перо было идеальным кристаллическим произведением искусства, собранным вместе в образ, который был настолько тяжелым и мощным, что физически давил на окружающую территорию.

Когда Иеллая нанесла удар по атаке на другой лагерь, Рендидли был несколько поражен ее небрежной силой. Но теперь, когда атака пришла в ее собственный лагерь сила, которую Рендидли увидел в этот момент, оставила его бездыханным и сжатым ртом. Это была сила того, кто процветал в Нексусе. Если Рендидли хотел пробиться к вершине, это было то существо, с которым ему нужно было столкнуться.

Хотя разница между их силами не была той огромной пропастью между ним и тем человеком, который использовал его, чтобы найти Существо, Рендидли чувствовал себя очень маленьким, глядя на этого обсидианового орла. И это чувство наполнило его желанием.

Мрачная Химера стояла перед воплощением силы Системы и жаждала ее.

Иеллая снова подняла голову и издала пронзительный визг. Тут же лагерь вокруг них зажужжал от активности. Там, где солдаты ранее ждали в своих палатках, чтобы избежать внезапного взрыва с эпицентром в зоне подготовки, теперь они хлынули наружу. Их глаза были суровыми и решительными, когда они шли к краю лагеря, чтобы встретить угрозу вторжения Ничто.

Эти огромные щупальца спустились вниз, врезаясь в разбитые пустоши между лагерем и Великой Расщелиной. Плавучие валуны медленно катились наружу невесомой волной. Хотя Рендидли не мог этого видеть оттуда, где он стоял, он почувствовал волну Зверей Ничто, которая вырвалась наружу жадной ордой.

Внезапно Иггдрасиль оказался рядом с Рандидли.

— Нам нужно вернуться. Тебе нужно `

Сначала восстановись, прежде чем драться .

— Я еще могу драться, — прохрипел Рэндидли. Затем он несколько раз кашлянул, пытаясь прочистить горло. Но кожа его пищевода была сухой и пересохшей.

Иггдрасиль фыркнул. — И я не сомневаюсь, что у тебя еще будет шанс. Посмотри на небо. Атакуют не только наш лагерь. Это полномасштабное наступление из Преисподней. Шансов будет предостаточно. А пока возвращайся; даже если ты в порядке, эти двое — нет.

Рендидли посмотрел на Зауну. Хотя ему и не хотелось отступать, когда Йеллайя так заманчиво показала ему, кем он однажды сможет стать, он кивнул.

Итак, Рендидли и Иггдрасиль повернулись и направились обратно к своей палатке, чтобы восстановить силы, пока Преисподняя падала на лагерь, словно мрачные дождевые капли.

Глава 1066

Как только Рендидли сел, чтобы снова поработать над своим обликом и исцелением, он понял, насколько опасно было бы идти сражаться в этой форме. Хотя некоторые из повреждений, которые он накопил, были всего лишь едва заметными отметинами в его подсознании, если бы Рендидли сражался с этим обликом, они могли бы еще глубже укорениться в его понимании. Это стало бы серией постоянных слабостей, встроенных в Грим Химеру.

Что заставило Рендидли задуматься, какие слабости он постепенно взращивал в облике Грим Химеры, сам того не зная. Что, как предположил Рандидли, было именно той причиной, по которой процесс совершенствования облика был бесконечным путешествием.

— Чёртовы облики. Больше ебли, чем они того стоят, — мрачно подумал Рандидли.

Сколько еще ждать, пока у нас снова будет тело

Хотя он и очистил примеси, Рендидли принял физические и эстетические изменения, которые произошли с ним в Великом Разломе. Честно говоря, ему вполне нравилось светящееся качество, которое Бездонный Колодец придал его торсу. Кроме того, он чувствовал, как сила медленно течет через него от Бездонного Колодца в его ядре к его облику. Потребуется время, чтобы понять, что именно его присутствие будет значить для него, но это, безусловно, подтолкнет его силу вверх.

В основном, однако, Рендидли был просто рад, что Иэллая не смогла почувствовать, что он владеет Бездонным Колодцем. Если бы она обнаружила, что он носит в себе такой предмет, это было бы плохо.

Несмотря на то, что она считает, что они могут быть полезны, трудно спорить с тем, что постоянная угроза, которую представляет такое присутствие, — это слишком большой риск. И на данный момент Рендидли не был уверен, насколько хорошо он справится с его удалением. Его облик все еще был довольно хрупким после боя.

Рендидли открыл глаза и потряс телом, чтобы немного отдохнуть от умственных усилий. На данный момент головные боли стали еще одной константой на передовой битвы против Незера. Затем он взглянул на Иггдрасиля и нахмурился.

— Что ты делаешь? Операцию им проводишь?

Иггдрасиль покачал своей кроной.

— Я собираю этот серый конденсат, — он поднял ветку, сложенную в чашу, наполненную липкой массой, очень похожей на шпаклевку. — Он образуется, когда Эфир и Низвер принудительно объединяются, а не уничтожают друг друга. Это не похоже на многое, но, удалив немного с тебя ранее, я заметил, что это отличная изоляция. Я думаю о том, чтобы построить из него камеру для Сущности Зажигания. Чтобы предотвратить утечку его энергии.

Кивнув в знак согласия, Рендидли посмотрел в конец палатки на то место, где Сущность Зажигания продолжала спать. Как и прежде, он оставался мерцающе-присутствующим, но казалось, что его размер медленно уменьшается. Морщины на лице Рендидли от беспокойства стали глубже.

Основное тело, ты не можешь что-нибудь с этим сделать?

Рендидли подождал немного; ответа не последовало. Раздражение медленно росло в груди Рандидли. И все же ничего не изменилось. Затем Рендидли нахмурился, глядя на землю.

Конечно, внезапно ты слишком хорош, чтобы вмешиваться и защищать свои образы .

Опять была только тишина. Рендидли почесал голову когтем, а затем успокоился, чтобы сосредоточиться на других вещах.

В этот раз, когда Рендидли обратил свой взор внутрь себя, он изучил свою недавно сконденсировавшуюся первую звезду. И вторая звезда, которая почти закончила формироваться.

Так же, как он заметил при уничтожении Незеровых Зверей в Великом Разломе, Рендидли теперь мог чувствовать тонкую пленку, которая покрывала его изнутри и снаружи. У него было плотное ядро энергии, которое закрепилось довольно близко к Незеровому Разлому и слабо мерцало энергией. Вероятно, это был плотно скрученный источник, который образовался благодаря великим массивам вокруг лагеря.

Рендидли ткнул ядро в своей груди и сразу почувствовал, что в нем скрыт трюк. У него была какая-то возможность. Но, несмотря на все старания Рандидли, он не смог добиться никаких изменений. Нахмурившись, Рендидли покачал головой и отвел свое внимание; если в этом и был какой-то трюк, он рано или поздно его откроет.

Кроме того, вокруг его тела был небольшой пузырь энергии. Когда Рендидли двигался, он легко смещался, чтобы следовать за ним. Между краем его облика и пузырем было небольшое пространство, но оно было не таким большим, чтобы его было легко заметить. Единственное, о чем сожалел Рандидли, так это о том, что трудно сказать, какие последствия это будет иметь. Было ясно, что часть пузырькового барьера — это Низвер, но это лишь небольшая часть. Были также странные конструкции Эфира, которые близко имитировали Низвер. В целом, это был чрезвычайно сложный барьер, и Рендидли еще раз пожалел, что у него нет Обнаружения Эфира.

Рендидли слышал, что пузырь пойдет ему на пользу в защите, но он просто хотел бы иметь более конкретное представление о том, что это значит. Хотя вскоре у него появится вторая звезда, которая может сделать получаемые им преимущества еще более ощутимыми

Потому что другое, что обнаружил Рандидли, заключалось в том, что потоки, которые он поспешно создал, теперь кружились пятью отчетливыми спиралями вокруг Бездонного Колодца, и оттуда великий массив втягивал их прямо в его следующую звезду. Бездонный Колодец был по-прежнему закрыт настолько плотно, насколько это было возможно, но небольшой постоянный поток Незерового вещества в его теле будет постоянно направляться в массив, создавая для него все больше и больше звезд.

Что, если бы он когда-нибудь отсутствовал на битвах в течение длительного периода времени, было бы немного проблематично объяснить. В краткосрочной перспективе это будет означать, что Низвер извлекается из его ран. Но когда время с тех пор, как он в последний раз был ранен, увеличится

Беспомощно покачав головой, Рендидли повернулся к Иггдрасилю.

— Как они?

— Они будут жить, но есть очень серьезные повреждения. Низвер слишком глубоко проник в них. Моим Навыкам трудно его вытеснить. Даже если я смогу стимулировать их облик, у них не хватит сил, чтобы выкинуть Низвер самостоятельно, — Иггдрасиль вздохнул и откинулся от Салазара. Его листья поникли. — Это это выше моих нынешних возможностей.

— На самом деле — Рендидли закусил губу, глядя на своих двух обмякших подчиненных. — Я не уверен, сработает ли это но у меня есть идея, которую я хочу попробовать.

Ежемесячный отчет о состоянии дел не мог прийти в худшее время для Иэллаи. Потушив все пожары, которые она могла в своем лагере, она покачала головой и приготовилась отправиться в путь.

Но она будет проклята, если не появится и не прижмет к ногтю лорда Милна за недавнюю череду атак, которые они переживают. Это было именно то, чего ждала Иэллая; доказательство того, что его выжидательный подход к битве не работает. Перед лицом этих результатов, возможно, некоторые из других Командующих поддержат ее идеи о более активной позиции.

Иэллая убедилась, что все ее перья безупречно вычищены и смазаны маслом, прежде чем выйти из своей палатки. Затем, с помощью телепорта из быстро восстановленной зоны высадки, она была немедленно перенесена через поле битвы, чтобы встать на скалистый выступ, который доминировал над ландшафтом.

Когда она прибыла, первое, что сделала Иэллая, — это бросила взгляд на битву. Ее рот скривился в гримасе. Конечно, хотя Низвер и предпринял символические атаки на другие лагеря, основная часть вторгшихся сил высадилась возле лагерей на краю линии. То есть, у ее собственного лагеря и лагеря ранее атакованного Командующего Тралла.

Хотя она смогла отбить захватчиков, она видела даже отсюда, что Тралл изо всех сил пытался сделать то же самое. В конце концов, она была предупреждена его собственной потерей и не имела никаких последствий, с которыми он боролся. Иэллая слонялась по зоне высадки, пока, наконец, не прибыл Бездонный Колодец. Для нее было почти детской забавой раздавить его и затем полностью сосредоточить свое внимание на атакующих силах. Но это было бесящее упражнение в терпении.

Более агрессивная позиция, конечно, приведет к большему количеству жертв, но это только в краткосрочной перспективе. Как только ее стратегия встанет на ноги, она начнет приносить дивиденды. Предоставление силам Незерового вещества свободы действий было ошибкой. Доминирующее мнение Нексуса заключалось в том, что существа Незерового вещества — дикие дикари, но было ясно, что есть

кое-что,

что имеет план распределения сил Незерового вещества.

Они медленно и верно уступали стратегическое пространство силам Незерового вещества. Несмотря на то, что большинство считали Незеровых Зверей не более чем монстрами, никто не отрицал, что Низвер способен создавать великие массивы, которые он использовал для концентрации своего Незерового вещества в опасное оружие. Даже высшее командование не могло отрицать эту опасность. Именно поэтому битва за контроль над пространством изначально предлагалась в качестве опции.

И все же, лорд Милн !

Лицо Иэллаи было бесстрастным, когда она вошла в довольно простую палатку для совещаний лорда Милна. К ее отвращению, все десять других Командующих уже присутствовали. Даже Командующий Тралл умудрился опередить ее на собрании.

У Иэллаи дернулась бровь.

Хотя, полагаю, если бы я бросила свой лагерь на произвол судьбы худшей из угроз Незерового вещества, можно было бы так быстро добраться сюда. Но мне страшно подумать о тех ужасных потерях, которые мы понесли бы, если бы это было так Полагаю, мне не нужно смотреть дальше собственного лагеря Тралла, чтобы увидеть, что из этого получится .

— Ах, леди Иэллая, — сказал лорд Милн с улыбкой. Он указал на ее стул. — Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Мы собирались обсудить растущую угрозу Незерового вещества.

Эта фраза, по крайней мере, немного заинтриговала ее. Когда Иэллая подошла к длинному деревянному столу и заняла свое место в конце, она умерила свои ожидания. В конце концов, она была бесконечно разочарована уклонением лорда Милна от ответственности в `

прошлым. Но это была правда, что атаки происходили все чаще и чаще.

— Как вы все знаете, неудержимые силы Преисподней уже давно почти бессмысленно разбиваются о железный бастион нашей обороны, — начал лорд Милн. Даже несмотря на то, что то, что они сейчас видели, было всего лишь проекцией его настоящего тела, проекция также имитировала странную особенность — быть полностью приклеенной к одному месту. Лорд Милн наклонился вперед над столом. — Однако они недавно начали собирать свои силы для согласованной атаки. Это опасно, даже для нас.

Несмотря на то, что Йеллая позволила маленькой искорке интереса зародиться в ее сердце, даже она была потрясена внезапным поворотом позиции лорда Милна. Не пропустила ли она чего-то важного, произошедшего во время атаки?

Вдруг он стал относиться к угрозе серьезно?

— Как правило, мы наносим удары по огромному пустому пространству территории Преисподней, насильственно дестабилизируя поток Преисподней, — продолжил лорд Милн. — Это больше не представляется возможным. Вместо этого я считаю, что их нынешняя агрессия требует, чтобы мы преподали этим монстрам твердый урок. С этой целью мы предпримем атаку на Хранителя Врат Преисподней. Ключевого, который полностью перепутает их сеть. Таким образом, одной из задач этой встречи является поиск добровольца среди вас, Командующих, для организации такой экспедиции.

ЧТО?! Напасть на Хранителя Врат Преисподней напрямую?! Это самоубийство — атаковать Хранителя Врат Преисподней, восседающего на троне Преисподней!

Руки Йеллаи сжались на столе. Только когда стол зловеще заскрипел, она поняла, насколько сильна ее хватка.

Хранители Врат Преисподней — это эквивалент наших Командующих. Если несколько из нас не предпримут совместную атаку, мы понесем тяжелые потери без каких-либо гарантий успеха.

Неужели он искренне верит, что хоть один Командующий добровольно согласится на это? Это эквивалентно

— Вообще-то

Йеллая резко посмотрела на Командующего рядом с ней, Терита. Она не была знакома с этим человеком, но он был известен как печально известный педант. Тот факт, что такой консервативный человек вызвался добровольцем, был довольно неожиданным.

Командующий Терит прочистил горло. — В моем лагере есть несколько непокорных элементов Я думаю, что нападение на Хранителя Врат Преисподней — идеальный способ справиться с ними.

Лорд Милн улыбнулся. — Именно это я и ждал услышать. Превосходно. Полагаю, на этом все. Теперь перейдем к другим делам

Лицо Йеллаи скривилось от разочарования.

Значит, это был всего лишь прикрытие. Лорд Милн не решит проблему, но это даст ему время. Но настоящая цель заключалась в том, чтобы привлечь Терита? Зачем?

Что происходит за кулисами?

Глава 1067

В палатке царила тишина, как в церкви или больнице. Рендидли сидел с закрытыми глазами и ритмично дышал, внимая натужному дыханию своего подчинённого рядом с ним. И конечно же, слушая их дыхание, Рендидли улыбался, несмотря на то, что их нынешние трудности всё ещё были значительными. Потому что худшее для этих двоих уже позади. Потому что его идея сработала.

Вместо того, чтобы использовать Эфир, пытаясь силой уничтожить остатки Пустоты, которые остались в их телах, Рендидли предложил Иггдрасилю создать тонкий поток Пустоты из Колодца Пустоты Рендидли и омыть область вокруг ран этим потоком. Рендидли предположил, что вместо того, чтобы продолжать бороться и разрушать себя, работая против Эфира, Пустота отреагирует на присутствие потока и последует по относительному пути низкого давления, чтобы соединиться со своим собственным видом.

В теории это должно было быть довольно легко. Однако на практике это была очень напряжённая операция. Стараясь не допустить слишком большого потока Пустоты одновременно, Рендидли медленно и методично использовал поток Пустоты, чтобы вытащить большие, затянувшиеся куски Пустоты, которые находились в раненых телах образов его подчинённых. Было тяжело видеть их такими слабыми, но Рендидли стиснул зубы и продолжал говорить.

С каждой секундой, что Пустота оставалась там, повреждение образа становилось всё более серьёзным. Рендидли не мог позволить себе ждать, пока некоторые из его собственных проблем будут решены, чтобы начать операцию. Это означало, что в его воле был лёгкий тремор, пока всё это происходило.

Что было хуже, Рендидли прекрасно осознавал мягкий взгляд Иггдрасиля на него, когда он привёл в действие Колодец Пустоты в своей груди, чтобы произвести поток Пустоты. Рендидли внезапно почувствовал, как остро осознаёт тот факт, что основное тело сопротивлялось Колодцу Пустоты. Было трудно сказать, будет ли Иггдрасиль так же против обладания им Рандидли.

Из-за его рассеянности в какой-то момент поток Пустоты стал немного слишком сильным, что привело к небольшому повреждению каменистой кожи Зауны. Но, учитывая, сколько повреждений она уже получила, Рендидли сразу же побледнел. Он отбросил свои собственные колебания в сторону и безоговорочно бросился в задачу.

После того, как Зауна и Салазар избежали опасности получить дополнительные повреждения от Пустоты, Иггдрасиль долго смотрел на Рандидли. — Это. интересное развитие.

— Ага, — коротко сказал Рандидли. Но что-то в его тоне, должно быть, насторожило Иггдрасиля, насколько противоречиво Рендидли всё ещё относился к Пустоте. Древовидный великан протянул свою ветвь и положил её на плечо Рандидли. Рендидли не мог заставить себя поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Иггдрасилем, поэтому он изучал золотые строки текста, выгравированные на ветке.

— Ты — один из образов Рендидли Гончего Пса. Как бы ты ни развивался, это не изменится. Мы — он настолько же, насколько он — мы. И мы в этом вместе.

Слова Иггдрасиля странным образом утешили Рандидли, несмотря на то, что он всё ещё предпочитал считать себя настоящим воплощением Рандидли, которое просто отделилось от основного тела. Но было трудно утверждать это после того, как он напрямую взаимодействовал с основным телом и бросил вызов его воле.

.но что это делает меня ?

Покачав головой, Рендидли отпустил это и вернулся к своему дыханию. Всё, что сейчас имело значение, это то, что Пустота была удалена из его подчинённых, и Иггдрасиль смог использовать свой образ, чтобы залечить большую часть ущерба, нанесённого им двоим. Пришло время Рендидли переключить своё внимание на свой собственный прогресс ещё раз.

Рендидли отдыхал. Когда постоянная головная боль утихла, он размял плечи, чтобы разогреть своё тело, а затем обратил своё внимание внутрь себя. К сожалению, звёзды Пустоты, которыми он теперь обладал, было нелегко контролировать.

Время продолжало течь, пока Рендидли сидел совершенно неподвижно внутри палатки. После нескольких часов экспериментов Рендидли был глубоко сыт по горло своим новым ядром Пустоты. Единственным активным эффектом, которого он достиг, было выяснение того, как перемещать ядро. Как только он узнал трюк, это было даже довольно просто. Но после перемещения своего ядра Рендидли всё ещё не нашёл ничего интересного в том, чего он мог достичь.

Конечно, он обнаружил, что не может вытолкнуть ядро за край пузыря. И пузырь Пустоты слегка деформировался, когда ядро перемещалось к пределу. Но Рендидли ломал голову и не мог придумать, как такой эффект может быть действительно полезным.

Когда Рендидли касался ядра, его всегда поражала уверенность в том, что у ядер есть скрытая цель для существ Пустоты. Но его оптимизму не оставалось ничего другого, как медленно угасать, поскольку эта надежда так и не оправдалась.

Может быть, дело в том, что эти ядра — несовершенные имитации того, чем обладают Звери Пустоты или, может быть, мне нужно быть в Великой Расщелине, чтобы понять их возможности.

Рендидли медленно встал в палатке, мышцы его ног напряглись, когда он встал. Ухмыляясь, глядя на своё тело, Рендидли позволил себе почувствовать небольшую гордость за текущее состояние своего образа. Несмотря на то, что его образ неоднократно стирался до своей основной формы каждый раз, когда он сталкивался с могущественными силами Пустоты, это также были возможности для Рендидли построить себя с нуля.

Конечно, это означало, что количество усилий и времени, которые он вкладывал в свой образ, резко увеличивалось, поскольку он переделывал себя несколько раз. Головная боль от перенапряжённой воли теперь была постоянным спутником Рандидли. Не то чтобы ему действительно нужно было спать в традиционном смысле, но эта постоянная пульсация делала любой отдых, который не подпитывался расслабляющей энергией Иггдрасиля, почти невозможным.

Тем не менее Рендидли не чувствовал ни капли сожаления, когда размышлял о своей новейшей форме.

Коготь Рендидли мрачно блестел совершенно новой остротой, которая прорвётся сквозь плоть, даже несмотря на то, что он был всего лишь образом. Его костяное копьё, казалось, постарело на тысячу лет. Пятна крови казались такими высохшими и святотатственными на желтеющей кости, что тот, чья кровь так запятнала кость, чтобы остаться там по сей день, не мог быть обычным человеком. Его ноги мощно напряглись, длинные и тонкие сухожилия выпирали из его кожи, как стальные тросы.

И его глаза, тёмно-зелёные, как лес и торфяная грязь.

С таким количеством улучшений нет никакого способа, чтобы основное тело не было удовлетворено

Но как только Рендидли подумал об этом, его лицо напряглось в гримасе. Это

не должно

иметь для него такого большого значения, чтобы вернуться и доказать основному телу, что он смог выжить самостоятельно. Стремиться к одобрению основного тела было смешно. Как сказал Иггдрасиль, он был такой же частью основного тела, как и основное тело — его частью. Их отношения не должны быть такими односторонними.

И всё же этот ублюдок остаётся совершенно отстранённым, когда я хочу поговорить с ним

— с обидой подумал Рандидли. Покачав головой, он встал и потянулся. Иггдрасиль коротко взглянул на него, когда он двигался, но затем вернулся к медленному ваянию корпуса для Сущности Зажигания. Зауна и Салазар, всё ещё восстанавливающиеся, дышали в унисон на другой стороне тесной палатки.

.даже если здесь немного теснее, это не такое уж плохое чувство,

— подумал Рандидли. Осторожно двигаясь, он обошёл их неподвижные тела и вышел из палатки. Мрачные переулки между холщовыми жилищами были однообразными и пустынными, что позволило Рендидли быстро проскользнуть сквозь них и появиться на краю пустошей.

Когда он шёл, Рендидли предположил, что направляется на ещё одну тренировку, подобную той, что он испытал несколько дней назад. Где его сознание стало таким лёгким, что плавало поверх его действий, как пузырь в воде для ванны.

Такая метафора точно иллюстрировала, как трудно это поддерживать, но были соразмерные преимущества с точки зрения роста, если бы он смог достичь этого равновесия ещё раз. В течение короткого периода времени уровни навыков приходили так свободно, что это было шокирующе. Было что-то неотъемлемое в этом менталитете, которое Рендидли стремился запечатлеть во второй раз.

Если бы он мог овладеть этим, его рост был бы поистине чудовищным.

Но когда Рендидли действительно прибыл на эту пограничную землю между двумя лагерями, он понял, что, хотя тренировки и важны, это не то, почему он пришёл в это пустынное место. Нет, сразу стало совершенно ясно, что причина, по которой Рендидли пришёл в это место посреди ночи, заключалась в том, что именно здесь он дважды испытал удовольствие от встречи с Вуаллой.

И третий раз был по-прежнему очарователен; она стояла, подняв своё бледное лицо к небу, когда он прибыл.

Её лазурные волосы обычно свободно развевались за ней, но теперь они были туго собраны в толстую косу. Вместо водопада её волосы внезапно стали рекой замечательных течений и глубин. Такого рода, которое могло бы унести неосторожного взрослого под свою поверхность, даже не оставив ряби на ней.

В отличие от их предыдущих встреч, они заметили друг друга почти сразу. Увидев его, Вуалла начала медленно идти к середине ничейной земли. Рендидли ускорился, чтобы встретиться с ней. Их шаги были единственными звуками в широкой ночи.

Когда они прибыли, они стояли почти ровно в метре друг от друга, просто глядя друг на друга. Рендидли было ясно из тех мест, где задерживался её взгляд, что Вуалла заметила изменения, которые он внёс в свой образ вчера и сегодня, совершенствуя свою физическую форму после того, как она была так тщательно изуродована. Небольшой прилив гордости заставил его поднять подбородок.

Но в то же время Рендидли заметил, насколько мрачным и покорным было лицо Вуаллы.

вот какое выражение было у нее на лице. Волосы, туго забранные в косу, подчеркивали резкие линии ее высоких скул и делали ее старше лет на пять. К тому же, они открывали неровный шрам вдоль левой стороны челюсти, почти прямо под ухом. Вероятно, раньше этот старый шрам скрывали ее непокорные волосы. Сейчас Рендидли смотрел на него с изумлением, размышляя об истории, которая за ним стоит.

Они молчали.

Изумрудный взгляд Рандидли, ставший темно-оливковым, и лазурные глаза Вуаллы вели тонкую игру в фехтование, обмениваясь выпадами внимания и кокетливыми отступлениями.

В конце концов, это стало для Рендидли невыносимым. Над головой Вуаллы нависла тяжелая правда, и Рендидли почувствовал, что ему слишком любопытно, чтобы игнорировать ее. Но он не мог заставить себя спросить об этом прямо. Вместо этого он спросил:

— Значит, мы не собираемся начинать нашу встречу с драки сегодня?

Уголок рта Вуаллы слегка дернулся.

— Ты думаешь, то, что мы делали раньше, было дракой?

Рендидли ухмыльнулся и поднял сгибающийся коготь.

— Ну, это была бы неплохая разминка, не так ли?

Но почти так же быстро, как она появилась, искра веселья погасла в глазах Вуаллы.

— Возможно. Но я не Прости, я подозреваю, что сегодня я буду не лучшей компанией.

— Что-то случилось? — Рендидли опустил коготь.

Вуалла вздохнула и посмотрела вверх, на странно светящиеся багровые мазки облаков над ними. В тусклом ночном свете они казались ржавыми и серыми.

— И да, и нет. Мой тот человек, с которым ты видел меня на днях, доложил на меня. Как он и сказал, но я думала, что впрочем, это уже неважно. Меня назначили в специальный отряд, который возглавит штурм Вратчика Преисподней через два дня. Они зажгут Маяк Долга, но я не думаю, что многие откликнутся на его призыв. Нас идет так мало

Вуалла покачала головой.

Тело Рендидли покалывало.

— Что такое Вратчик Преисподней?

Пожав плечами, Вуалла сказала с полным отсутствием интереса:

— Существо из Преисподней, обладающее настоящим интеллектом. Моему отряду поручено привлечь его внимание, чтобы другие команды могли штурмовать его крепость и уничтожить как можно больше колодцев Преисподней. Это задание скорее всего смертный приговор для меня.

Вуалла подняла руки к небу.

— Я просто хочу чтобы здесь была луна. Это место кажется таким темным по сравнению с миром, который я помню.

Глава 1068

Не успела Вуалла вскинуть свои закованные в латные перчатки руки к пустому небу в вопрошании, как руки ее обмякли и упали по сторонам. Она повернулась и еще раз окинула Рендидли взглядом, оценивая его своими лучистыми лазурными глазами. — Но хватит обо мне что насчет тебя? Ты сумел достичь статуса двухзвездочного отражения и все же, не думаю, что у тебя была хоть одна звезда, когда мы виделись в последний раз? Несомненно, за этим стоит какая-то история.

Покачав головой, Рендидли резко сказал: — Не уходи от темы. Есть ли какой-нибудь способ избежать этого задания? Даже если у тебя есть тело

— Хочешь узнать секрет об этих звездах? — перебила Вуалла, разворачиваясь к нему всем телом.

Рот Рендидли сжался в линию. Он заговорил прежде, чем успел обдумать свои слова. — Не говори так, будто это ничего не значит. Я не хочу, чтобы ты умерла.

На долю секунды разум Рендидли замер, пока он пытался понять, что именно Вуалла, вероятно, подумала, когда он это сказал, но затем его досада и беспокойство снова толкнули его вперед. Настолько сильно, что он мог спокойно пропустить любые размышления о том, что это значило для него самого.

Даже если она подумала, что он что он в общем, неважно, что она подумала, это не имело значения. Гораздо важнее было убедиться, что Вуалла не позволит себе отправиться на эту самоубийственную миссию, чем спорить о намерениях в данный момент.

Что было еще более странным, чем его собственные чувства, так это то, что в груди Рендидли нарастало какое-то странное сопротивление его словам и намерениям. Какая-то его часть, казалось, глубоко не хотела пытаться спасти Вуаллу от этой миссии. Фактически, какую-то часть его охватило полное отвращение к ней. Какой-то инстинкт рисовал ее не столько человеком, сколько гниющим трупом.

Это чувство быстро распространилось, так что близость Рендидли к Вуалле внезапно вызвала у него странное желание вырвать. Что, конечно, было совершенно невероятно; он был всего лишь отражением. Так почему же

В мгновение ярости Рендидли понял, что отвращение исходит от основного тела. По какой-то причине он чувствовал, что основное тело считает, что ему лучше оставить все как есть и позволить Вуалле отправиться на эту миссию. Основное тело считало, что в его интересах позволить Вуалле умереть.

Внезапность этого чувства смутила Рендидли на следующую долю секунды, пока его ярость пыталась отделить информацию друг от друга, а затем, когда пришло осознание, все его разочарования и комплексы, касающиеся основного тела, кристаллизовались в горячий шар едкой ненависти в его груди.

После всего, что я для тебя сделал? Ты собираешься бороться со мной из-за этого?

— После всего, что я для тебя сделал? Ты собираешься бороться со мной из-за этого? — мысленно прошипел Рендидли в сторону этого смутного впечатления от основного тела.

Ты думаешь, спасать жизни — это пустая трата времени? Неудивительно, что ты позволил Альте уничтожить твой навык души. Неудивительно, что ты так быстро убил Ки-Кунота без каких-либо колебаний. Неудивительно, что ты отправил своего драгоценного Харона сражаться на границах мира без какого-либо присмотра. Жизнь для тебя — ничто.

Даже когда Рендидли подумал эти слова, он почувствовал проблеск сожаления. Но в данный момент было слишком много яростного неприятия отвращения основного тела к Вуалле.

К сожалению, от основного тела не последовало никакой реакции. Не было никаких внезапных вспышек боли или гнева, которые указывали бы на то, что колкости Рендидли нашли отклик в психике основного тела. Опять же, было трудно даже сказать, слушало ли основное тело то, что он говорил. Если не считать того момента в Великом Разломе, когда между ними был прямой контакт, это была двусмысленная связь, которую они разделяли.

Наконец, Рендидли взял под контроль свое тело и изгнал это чуждое отвращение к Вуалле. Она была тем, кто прошел одинокий путь. Рендидли не бросит ее только потому, что этого хочет основное тело.

Пока Вуалла молчала и обдумывала его слова, Рендидли снова обрел голос и продолжил говорить: — Нет ли способа избежать этой миссии?

— Ну не то чтобы это было невозможно, но — Вуалла сделала два резких шага вперед, сокращая расстояние между ними. Внезапно она оказалась всего в нескольких дюймах от его лица. Близость их тел была настолько внезапной, что Рендидли едва подавил импульс отступить назад, несмотря на то, что он только что подтвердил желание в своем сердце помочь ей.

Но быть так близко, так внезапно

Лазурные глаза Вуаллы были очень серьезными, когда она смотрела на него. — Как ты беспокоишься обо мне, так и я беспокоюсь о тебе. Я не просто так упомянула о твоих звездах. Так что выслушай то, что я хочу сказать, а потом мы поговорим о моих делах.

Какая-то часть Рендидли хотела указать на то, что он спросил первым, и поэтому его проблема должна быть решена первой, но какая-то нотка торжественности во взгляде Вуаллы была достаточной, чтобы он придержал язык за зубами. В любом случае, он доверял ее слову; если она сказала, что они об этом поговорят, они об этом поговорят.

— Ладно, — коротко сказал Рандидли. К тому же, он был несколько отвлечен, так как отвращение и неприятие со стороны основного тела снова нахлынули на него. На этот раз в эмоциях основного тела прозвучала нотка предупреждения.

Это заставило Рендидли тихонько усмехнуться, подавляя эти эмоции.

О, внезапно ты захотел поговорить, да? Ну и пошел ты к черту .

Словно основное тело поняло намек, чувства исчезли.

Увидев, что Рендидли действительно намерен позволить ей говорить первой, Вуалла улыбнулась. — Спасибо. Итак, как я уже говорила, похоже, ты приобрел какой-то метод очень быстрого обращения с большим количеством Пустоты. Очень предприимчиво с твоей стороны. И, поскольку эта Пустота превращается в звезды, очень полезно в краткосрочной перспективе для повышения твоей выживаемости в Великом Разломе. Но есть секрет, о котором никто не рассказывает новобранцам: при определенном количестве звезд возникают негативные побочные эффекты.

— Какие побочные эффекты? — пробормотал Рендидли горячо. Но в основном его враждебность была направлена на сами бесполезные звезды. Он все еще был очень зол на то, что после всех перенесенных им страданий эффект был таким незначительным

Даже если они в основном являются бонусом, чертовски раздражает, что все так много говорили о звездах, когда они оказались такими банальными

— Ну за неимением лучшего термина, сопротивление движению, — пожала плечами Вуалла. — Очевидно, об этом не говорят часто; я слышала об этом только от своей матери, которая слышала от моего отца во время одного из его визитов на рождение моих братьев. Очевидно, звезды Пустоты создают вокруг вас барьер, который обеспечивает значительную защиту от Пустоты. Но также

— Когда достаточное количество этих барьеров перекрывается, возникает резонанс; физическое тело подвергается воздействию — Тут Вуалла замолчала, глядя на Рандидли. — Ну, я не думаю, что отражения часто обладают звездами. Так что я не уверена, как это повлияет на тебя. Но если это создает физическое сопротивление, с которым даже телам трудно справиться, то для отражений это, вероятно, еще хуже. Симптомы проявляются примерно на пяти звездах, и каждая последующая звезда после этого усугубляет ситуацию.

вообще-то, я не думаю, что на отражения сильнее повлияет пузырчатая часть Пустоты .

Бровь Рендидли нахмурилась, пока Вуалла продолжала свои объяснения.

Проблема, вероятно, в том, что даже если массив убирает большинство аспектов Пустоты, в пузырях все еще остается значительное количество Пустоты. А Пустота и вещество плохо смешиваются Так что, когда присутствует достаточное количество Пустоты, она отрицательно реагирует на физическое тело .

— Есть ли тогда верхний предел для звезд? — спросил Рендидли вслух.

— Десять.

Рендидли моргнул. — Так кто-то добрался до десяти, да

Но Вуалла покачала головой, и ее коса перекинулась туда-сюда через плечо. — Нет, я думаю, что фактический рекорд — восемь звезд. После этого человек даже не мог нормально двигаться и ушел с передовой.

Нахмурившись, Рендидли спросил: — Тогда почему ты только что сказала девять?

— Я, честно говоря, не знаю. Инстинкт, может быть? — Вуалла одарила Рендидли улыбкой. — Поскольку это физическое сопротивление, я подозреваю, что достаточно сильное тело должно быть в состоянии сопротивляться эффекту звезд дольше, чем более слабое тело. Поэтому я думаю, что кто-то мог бы добраться до десяти, если бы сильно постарался. Тем не менее, именно поэтому большинство командиров используют Зверей Пустоты умеренно. Все они приближаются к пятизвездочному состоянию.

Рендидли бросил на Вуаллу недовольный взгляд. Она подмигнула ему в ответ. — Тебе станет легче, если я назову это женской интуицией?

Закатив глаза, Рендидли взмахнул руками в воздухе. — Ладно, значит, пузыри затрудняют движение. Но замечают ли они что-нибудь от ядер, если их собралось так много?

По крайней мере, Рендидли надеялся, что сможет получить от Вуаллы какую-нибудь полезную информацию об использовании звезд. Но когда она ответила, Рендидли еще больше запутался.

— Ядра ? О, ты имеешь в виду, как ты иногда чувствуешь, как они ломаются, когда сражаешься со Зверем Пустоты? Хотя большинство людей теоретизируют, что звезды создают что-то подобное в нас, это никогда не было доказано, — Вуалла наклонила голову вбок и внимательно изучила лицо Рандидли. — В конце концов, никто не может чувствовать Пустоту. Так что это всего лишь теория.

— Да — закончил Рендидли вяло. Глаза Вуаллы сузились.

— Ты хочешь мне что-то рассказать? — ровно спросила она.

Ну, очевидно, да, но

Рендидли замялся. Так ли просто сказать Вуалле, что он изучил навык, связанный с Пустотой? Что он прямо сейчас носит в своей груди Колодец Пустоты, даже когда они стоят так близко друг к другу?

Очевидно, не так просто.

Рендидли вздохнул. Но вслух Рендидли сказал: — да. У меня есть особая чувствительность к Пустоте. Я не знаю, есть ли она у других людей, но я могу чувствовать ядра Пустоты внутри себя.

Вместо того чтобы говорить о Колодце Пустоты, он

Способность чувствовать Изнанку была гораздо более безобидной. И она, вероятно, все равно просочилась бы, когда два его подчиненных пришли бы в себя. К тому же, это был простой способ объяснить часть достижений Рендидли в Великом Разломе.

Глаза Вуаллы превратились в счастливые полумесяцы.

— Неужели? У тебя, безусловно, много странных талантов, Рендидли Гончий Дух. В другой жизни Впрочем, неважно. Кто знает, встретились ли бы мы вообще в другой жизни?

От этого Рендидли склонил голову набок. И потому, что это было странно сказано, и потому, что гнев основного тела внезапно взревел с поразительной силой. Сцепив зубы, Рендидли демонстративно проигнорировал это и спросил Вуаллу:

— Ты хочешь мне что-то сказать? Кем бы мы были в другой жизни?

Впервые с тех пор, как они встретились, Вуалла заколебалась. В тот момент, когда Рендидли удивил ее, она не колебалась, развернувшись и ударив Рандидли. Но теперь она, казалось, застыла.

Медленно воцарилась тишина. Воздух и земля вокруг них были мертвы, не считая постоянных визуальных изменений, вызванных близостью к Великому Разлому. Рендидли наблюдал, как линии ее лица напряглись и метались из стороны в сторону. Суставы ее слишком больших рукавиц двигались с маслянистой тишиной, когда она нервно сгибала пальцы.

— Мы могли бы быть вместе, — сказала Вуалла так тихо, что даже Рендидли не смог разобрать слова. Единственная причина, по которой он понял, заключалась в том, что его Мрачная Интуиция обладала сверхъестественной способностью улавливать речь даже по малейшим движениям губ.

— разве мы не вместе сейчас? — медленно спросил Рандидли.

— До тех пор, пока я не отправлюсь на эту миссию, — ответила Вуалла нормальным тоном. Она сделала шаг назад от Рандидли. Все напряжение в воздухе медленно рассеялось, словно его проткнули иглой. — Отвечая на твой предыдущий вопрос да, я могу отказаться от участия. Я могу молить о пощаде. Я могу пойти к отцу и раскрыть себя. Но я не буду.

— Почему нет? — сквозь сжатые зубы спросил Рандидли.

— Разве женщина, которая уничтожит Систему, убежит от боя?

Глава 1069

После одинокого признания Вуаллы Рендидли было нечего сказать. В своих приключениях он усвоил, насколько важно, чтобы образы и действия человека почти идеально совпадали. Допускать диссонанс — значит приглашать смертельную слабость в себя. И когда Вуалла задала свой вопрос пустой ночи, Рендидли почувствовал легкую вибрацию отрицания от ее образа.

Нет, женщина, которая уничтожит Систему, не убежит от боя .

Но даже когда Рендидли осознал это и понял, что его инстинкты дадут тот же ответ, он не мог не думать об основном теле. Основное тело много раз попадалось на высокомерии подобного взгляда и каждый раз было основательно отрезвлено реальностью. Чтобы выжить, основное тело могло бы порекомендовать Вуалле отступить.

То есть, конечно, если основное тело перестанет желать ей смерти

Возможно, из-за того, что ее настоящий водопад волос теперь был заплетен в косу, спина Вуаллы казалась чрезвычайно хрупкой, когда она отвернулась и направилась через пустошь обратно к своему лагерю. Даже ее огромные металлические рукавицы не могли скрыть отчаянную однообразность ее шагов. Это был выбор, который она делала, но он был нелегким. И Вуалла осознавала последствия.

Хотя ее образ подталкивал ее к этому Пути, Вуалла прекрасно понимала, чем это, скорее всего, закончится.

Даже героям нужно время, чтобы вырасти в свою силу.

Молчание было единственным ответом, который Рендидли мог дать Вуалле, смирившейся с борьбой против каждого врага, брошенного на ее пути. Он смотрел на нее, не двигаясь, пока она не исчезла в своем лагере.

Но несмотря на то, что он позволил Вуалле уйти, не попросив сопровождать ее, это не означало, что Рендидли не собирался ей помогать. Он просто знал, что получит прямо противоположный ответ тому, который он получил, когда попросил сопровождать ее на прогулке несколько дней назад.

Нет, если бы Рендидли проявил какое-либо желание сопровождать ее, она бы приняла меры, чтобы помешать ему это сделать. Поэтому Рендидли молча смотрел, как она уходит. Его глаза сверкали, когда он медленно строил планы на завтра. Затем, все так же храня молчание, он вернулся в свою палатку и начал медитировать.

Каждая возможность улучшить себя была на счету, особенно сейчас, когда он планировал отправиться в очень опасное место. И внезапно у Рендидли появилась довольно хорошая надежда улучшить себя. Потому что одна вещь, которую упомянула Вуалла, немного вдохновила его.

Люди в лагерях относились к Звездам Пустоты исключительно как к источнику пузыря; с таким взглядом они были совершенно неспособны контролировать пузыри до такой степени, что слишком много их могло складываться друг на друга до неприятной степени. Даже могущественные люди, добравшиеся до передовой, не могли двигаться под влиянием сложенных пузырей. В противоположность, но столь же неправильно, как эти люди, Рендидли пытался двигать ядра, не думая о них с точки зрения того, чем они были.

Оба метода были недостаточны, потому что ядро и пузырь были тесно связаны. Рассматривать их как что-то иное, чем целое, было расточительством их способностей. Они были неразрывно связаны.

Поэтому на этот раз, когда Рендидли обратил свой взор внутрь, он не пытался просто перемещать ядро. Вместо этого он сосредоточился на связи между ядром и пузырем. Он почувствовал их взаимоотношения. Его энергия и усилия начали течь в это пространство между ними. Поскольку у него было две звезды, было два ядра, которые медленно расходились и резонировали с окружающим пузырем, поскольку его внимание начало вызывать реакцию.

Почувствовав это изменение, Рендидли совсем не пытался контролировать происходящее. Он просто позволил резонансу нарастать внутри себя. Вскоре ядра начали выравниваться естественным образом внутри его тела. Одно обосновалось в его когтистой левой руке, другое — в острие его костяного копья.

Когда это произошло, Рендидли почувствовал, как изменился пузырь вокруг него. Вместо того чтобы оставаться однородным, большая часть силы пузырей последовала за ядрами, чтобы сконцентрировать самую толстую часть пузыря вокруг его рук и торса. Из-за этого покрытие вокруг его головы и ног стало чрезвычайно тонким. Покрытие все еще присутствовало в этих областях, но концентрированная сила, которая теперь исходила от рук Рандидли, пристыдила более тонкие области.

Это была дополнительная защитная энергия, вот и все на данный момент. Тем не менее, Рендидли ухмыльнулся открытию.

Его внимание сузилось до точки, когда он осторожно собрал свою Силу воли. Вместо того чтобы позволить резонансу продолжаться естественным образом, Рендидли продолжал вливать себя в стимулирование связи между ядром и пузырем, сознательно перемещая ядро из своей когтистой руки. С большой осторожностью он перетащил это ядро через свое тело и к своему костяному копью, чтобы соединить его с братом в острие копья.

Конечно, сложность постоянного стимулирования резонанса резко возросла, когда Рендидли попытался перемещать ядра. Стало еще хуже к тому времени, когда Рендидли переместил другое ядро к своей правой руке. Поддерживать их в такой близости было очень похоже на сближение двух магнитов; на близких расстояниях они отталкивались.

Сопротивление было настолько велико, что Рендидли вспотел и стиснул зубы, когда одно ядро оказалось в острие костяного копья, а другое добралось до его локтя. Но чтобы двигаться вперед

Как это было типично для его времени на передовой, за глазами Рендидли нарастала головная боль. Тем не менее, он продолжал давить и напрягать ядра. Они дюйм за дюймом приближались друг к другу, упираясь, как фанатичные мулы. Рендидли выпустил шипящий вдох между плотно сжатыми зубами.

Затем произошло слабое свечение от его ядра, и внезапно усилия, которые требовалось затратить, значительно уменьшились. Любопытно, Рендидли обратил свой взор внутрь и обнаружил, что тонкий поток Пустоты отклонился от Колодца Пустоты и спиралью спускается к его правой руке.

С увеличением плотности Пустоты в окружающем воздухе два ядра смогли сблизиться друг с другом. Очень скоро оба оказались в острие его костяного копья и быстро вращались друг вокруг друга. Тонкое семя Пустоты образовало ядро между ними, а два вращающихся ядра стали пузырем этой новой структуры.

В этот момент Рендидли увидел это. Как и вся реальность, которой управляет пространство , в котором она существует, все, что было Пустотой, состояло из ядер и пузырей. Иногда многие вещи образовывали ядро, или многие вещи образовывали пузырь, но все они повторялись до бесконечности, оживляя огромную пропасть Пустоты, которая существовала.

Даже необъяснимая Пустота двигалась по определенным шаблонам.

Внимание Рендидли вернулось к его фактической ситуации. Потому что, хотя два ядра были пузырем вокруг ядра чистой Пустоты, они на самом деле были ядром чего-то другого.

И, конечно, настоящий пузырь

Рендидли открыл глаза и ухмыльнулся, глядя на свое костяное копье. Различные визуальные эффекты, вызванные Великой Расщелиной, утроились вокруг его конечности. Вместо одного отклоняющегося слоя, который вибрировал вокруг, теперь было пять или шесть слоев, которые судорожно растягивались и дергались каждую секунду. Его костяное копье было размытым пятном движения, которое было почти невозможно отследить невооруженным глазом.

Кроме того, вокруг его конечности танцевал маленький проблеск черного пламени. Хотя тонкие и пленчатые языки пламени были гораздо менее привлекательными, чем визуальные эффекты, Рендидли чувствовал, что эта конденсированная форма пузыря гораздо опаснее, чем обычная версия.

Это была не только защита, но и оружие.

Довольный собой, Рендидли откинулся назад и снова закрыл глаза. Он позволил своему сознанию уплыть к отдыху, поддерживаемый ритмичным дыханием своих двух раненых подчиненных. Если он планировал ответить на Маяк Долга соседнего лагеря, ему понадобится его сила.

Только по горькому выражению лица Вуаллы, когда она обдумывала доступный ей вариант, Рендидли понял, что эта миссия будет сильно отличаться от его заданий до сих пор. В то время как его статус образа привел к тому, что его отправили в относительно неважные районы, чтобы тратить энергию Пустоты, воздействуя на пространство, это было нападение на одну из баз Пустоты. У Врат Пустоты сидел привратник.

Но, несмотря на это, это также дало бы Рендидли представление о силе, которой обладают те, кто сражается здесь, на передовой. То, что ему до сих пор не удавалось по-настоящему понять.

Лицо Рендидли расплылось в ухмылке.

Выражение лица Вуаллы, когда она увидит меня, будет бесценным

Командир Терит провел почти час, удостоверяясь, что все стулья идеально выровнены. В его палатке были расставлены три стола, вокруг каждого из которых стояло по девять стульев. По четыре с каждой стороны и по одному во главе стола. Каждый стол предназначался для отдельной команды, которая будет отправлена для атаки на базу Привратника Пустоты.

Один стол для проведения разведки и отвлечения внимания. Один стол для нанесения удара после того, как будет определено местонахождение Колодца Пустоты. Один стол для засады, лезвие для удара по Привратнику Пустоты, если этот зверь слишком увлечется преследованием первых двух команд.

Терит выпрямился, чтобы оценить свою работу. Заметив, что один из стульев слегка отклонен от линии и направлен в сторону, Терит нахмурился. С коротким покачиванием головы он вернулся к своей работе, на этот раз потратив время на проверку каждого возможного угла на наличие каких-либо недостатков. Затем, для верности, он достал из кармана тряпку и протер деревянную поверхность каждого предмета мебели до блеска.

Он мог бы попросить подчиненного выполнить эти мирские задачи, но Терит был слишком хорошо знаком с небрежным

Он не собирался разбираться в особенностях работы своих подчинённых. Нет, если он хотел, чтобы что-то было сделано, ему нужно было сделать это самому.

Именно поэтому Терит вышел из своей зоны комфорта и добровольно вызвался возглавить эту карательную экспедицию. На передовой происходило что-то крайне странное, а Терит был слишком близок к получению необходимой славы, чтобы уйти на покой, и не мог позволить всему этому пойти прахом.

На прошлогоднем собрании значительная часть военного бюджета на Эфир была выделена настолько бессистемно, что стало очевидно: лорд Милн присваивал Эфир для каких-то личных целей. И, похоже, это шло на пользу кому-то, у кого были связи, потому что никаких вопросов не задавали. Ещё более зловеще, что сразу после исчезновения Эфира диспозиция Скверны немедленно изменилась. Их врагов вдруг стало вдвое больше, и они стали гораздо агрессивнее в своих атаках.

С тех пор силы Эфира постоянно преследовались потоком Зверей Скверны. Тем не менее, лорд Милн оставался совершенно спокоен. Это означало, что за кулисами что-то происходило, и Терит был полон решимости избежать последствий.

С раздражением фыркнув, Терит выпрямился и оглядел свою работу.

Хороший шанс провести чистку, к тому же. Некоторые из моих подчинённых стали совершенно самодовольными. Без твердой руки они испортятся и станут непокорными. Прямо как этот щенок Вуалла .

Покачав головой, Терит прогнал свои эмоции. Он тщательно состроил твердое выражение убежденности. Затем он резко вышел наружу и повернулся к своему помощнику, ждавшему у края палатки.

Командир Терит прочистил горло. — Зажгите Маяк Долга.

Глава 1070

Командир Терит свирепо посмотрел на командира штурмовой группы Преисподней, который от скуки постукивал одним из своих многочисленных щупалец по столу, чтобы скоротать время. Это почти звучало музыкально.

В тишине палатки это было ненужным и отвратительным отвлечением. Многорукий индивид мгновенно съежился под пристальным взглядом Терита.