Легенда о Рендидли Гостхаунде

Скорость. Дальнейшее её улучшение превратило бы Рендидли в силу, с которой стоило бы считаться, но Рендидли не думал, что это тот Путь, который казался ему наиболее естественным.

Нет, чтобы не отставать от его чудовищного Контроля, ему нужно было Восприятие.

Конечно, все это не имело бы значения, если бы у него не было возможности справляться с информацией; если бы количество информации, получаемой его мозгом, было достаточно, чтобы превратить его в овощ, улучшение было бы бессмысленным. И если бы он улучшил свое Восприятие, существовала бы вполне реальная возможность того, что он усугубил бы растущую разницу между Восприятием и Реакцией до такой степени, что это стало бы опасно.

Но Рендидли доверял своим инстинктам. И если ему предстояло предстать перед своим Судом, Рендидли искренне верил, что ему понадобится усиленное Восприятие, чтобы выявлять угрозы Преисподней, а не просто улучшать свою Ловкость.

Поздравляем! Ваше Восприятие претерпевает таинственную трансформацию!

Обнаружена синхронность Образы резонируют с трансформацией эффект усиливается! Изолируем наивысший резонанс

Мрачная Химера поднимает голову и рычит в пасмурное небо! Пепельный Водоворот содрогается под силой ее тоски. Тяжесть вневременного преследования значительно повысила эффективность трансформации!

Поздравляем! Ваша характеристика Восприятие эволюционировала в Мрачную Интуицию ! Ваша способность чувствовать угрозы, окружающие вас, вышла за пределы физического мира! С практикой можно будет различать намерения окружающих, просто по их ауре! Сфера обнаружения вокруг вас значительно увеличивается! Сила Мрачной Химеры поселяется в вашем теле!

Глава 1034

Эффект был мгновенным. Воздух вокруг Рендидли внезапно стал казаться тонким и прозрачным. Его осознание вырвалось наружу, закручиваясь вокруг него, как водоворот невидимых течений, которые хаотично плавали и вращались, цепляясь за монстров и ориентиры, окружавшие его.

Глаза Рендидли вспыхнули изумрудом. Даже несмотря на то, что он не полагался ни на (Детектор Эфира), ни на (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля) для восприятия окружающей местности, он все еще обладал очень подробной картиной окружающей его местности в пределах ста метров. Настолько подробной, что Рендидли не мог не покачать головой с ироничной усмешкой.

Честно говоря, хорошо, что я решил объединить это со своим чрезвычайно высоким (Контролем). Иначе было бы чрезвычайно трудно справиться со всей информацией, которая поступает ко мне от этого нового (Восприятия) Вероятно, мне также следует вложить больше очков в (Интеллект), чтобы я мог разобрать все сигналы, которые я получаю

Очень быстро стало очевидно, что его новая (Мрачная Интуиция) настолько хороша, что постоянно находиться под ее воздействием несколько утомительно. Но, похоже, не было никакого способа уменьшить ее так что Рендидли нужно было привыкнуть к этому. Сделав несколько глубоких вдохов, Рендидли перестал пытаться обрабатывать каждый бит информации, поступающий к нему, и просто оседлал волну видов и звуков.

Напряжение немного спало с его плеч.

Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. И теперь я наконец-то могу видеть обе стороны одновременно

Монстры, казалось, были окутаны кровавым светом. Обычные животные имели отчетливый привкус грязи и растений, витавший вокруг них. Людей не было, но Рендидли предвидел, что аура, которую он почувствует от них, будет самой сложной из всех.

И это был всего лишь обычный осмотр. Когда он сосредоточится на людях, ему, несомненно, будет еще труднее удерживать концентрацию. Возможно, отправиться на поле битвы — это именно то, что ему нужно. Там не будет никаких сложных слоев намерений, которые Рендидли пришлось бы разбирать; большинство людей просто захотят убить его.

И какое же это будет облегчение — не нужно будет беспокоиться обо всех этих силах, сговорившихся против меня. Даже не против меня, а против моей компании и людей, которых я пытаюсь защитить .

Рендидли закрыл глаза и вздохнул.

Все, что мне нужно будет делать, — это сражаться прямо как на тренировках с Орденом Дуцис, это будет столь необходимая умственная передышка. Я слишком долго был сосредоточен на (Гравировке) и образах, чтобы укрепить себя

Висок Рендидли дернулся, когда незваный образ всплыл в его сознании.

Лира, ее фиолетовые глаза сверкают, ее маленькие кулачки сжаты и прижаты к бокам. Ее взгляд прожигает дыру в его лбу. Требуя, чтобы он перестал использовать ширму необходимости, чтобы не думать о том, чего он хочет.

И все же, сидя в одиночестве на огромных лугах, с (Мрачной Интуицией), кружащейся вокруг него, Рендидли нашел ответ в своем сердце. Тяжелый ответ, который он нашел в вызывающем реве (Мрачной Химеры) в пасмурное небо.

Облизнув губы, Рендидли заговорил в воздух, подняв подбородок, чтобы его глаза смотрели на облака, как будто он не хотел видеть слова после того, как они покинут его рот. Я хочу убедиться, что никому не придется становиться монстром, как я, чтобы захватить контроль над собственной судьбой. Я хочу построить мир, где люди будут в безопасности .

С тяжелым чувством неохоты Рендидли посмотрел вниз на свои загрубевшие руки. Хотя он сделал несколько грандиозных и самодовольных заявлений о том, что знает, скольким жизням он положил конец или разрушил своими собственными руками, это было высокомерие. Рендидли больше не знал, сколько существ он убил. И он не мог избежать знания, что многие убитые монстры были просто отчаявшимися и голодными индивидуумами из миров, которые были поглощены Системой.

Чтобы вырасти настолько сильным, каким он стал, он пировал плотью мертвых. Он поглощал трупы героев и даже Покровителей. Он сложил их тела в пирамиду, которую теперь использовал, чтобы подняться к Нексусу и потребовать давно назревшую, пропитанную кровью месть.

Рендидли моргнул. Он в изумлении потянулся, чтобы коснуться своей щеки. Когда он убрал руку, на его пальце застыла толстая и бесполезная слеза. С горькой улыбкой Рендидли отбросил слезу щелчком руки. нельзя сказать, что я не знал, куда иду, даже в самом начале. Шал позаботилась о том, чтобы я очень хорошо знал, кем я становлюсь. Но оглядываться на все это сейчас Сколько бы могил я ни вырыл вдоль Халлата, этого было недостаточно, чтобы вместить все жизни, которым я положил конец, чтобы добраться сюда .

(Мрачная Химера) сконденсировалась рядом с Рендидли в этом поле, ее конечности были искривлены и перекручены. Одна ее рука была костяным копьем, а другая — когтем, покрытым засохшей кровью. Гордая и вызывающая, она взревела в небо. Темные тучи начали сгущаться над головой. Когда Рендидли пристально смотрел на свои образы, раскат грома и вспышка молнии осветили послеполуденное небо над ними.

Рендидли протянул руку и коснулся похожей на пергамент кожи, натянутой на череп его образа. Я говорил себе, когда ты сформировался, что твой внешний вид объясняется остаточным прикосновением Покровителя Пепла, но это было неправдой, не так ли?

ооууааХ!

Еще одна молния расколола небо, настолько близко, что гром грянул одновременно.

Ты ты выглядишь так, потому что это то, что я думаю о себе. О том, кем я стал. Ты — тот монстр, которого я боюсь увидеть в зеркале .

шшаа.

Тонкая кожа вокруг черепа (Мрачной Химеры) лопнула под щупающими пальцами Рандидли. Подул прохладный ветер и сорвал отслаивающуюся кожу большими кусками. Через тридцать секунд было удалено достаточно кожи, чтобы черты лица начали проступать. Но все еще все больше и больше кожи отслаивалось и отрывалось.

После еще нескольких порывов ветра можно было увидеть темное пятно волос. Затем четкая форма носа. Далее — резкая и выдающаяся челюсть, покрытая короткой щетиной.

Рендидли протянул руку, схватил отслаивающуюся кожу и просто сорвал остатки, отправив мертвые клетки, кружащиеся наружу, как внезапная метель. Затем он выпустил воздух, пока его легкие не опустели настолько, что задрожали.

Он смотрел на свое лицо, стоически глядевшее на него в ответ. Единственное отличие между ними заключалось в том, что глаза были чисто черными, как уголь, и глубокими темными местами, скрытыми в недрах Земли. (Мрачная Химера) использовала лицо Рандидли, чтобы злобно ухмыляться ему. Зубы были блестящими и белыми и полными голода и насилия.

Рендидли задрожал. Внезапно он почувствовал усталость. Гораздо большую усталость, чем даже после того, как провел полдюжины часов, (Гравируя) весь движущийся город. Но это было не истощение, вызванное его усилиями. Нет, это было нечто, что исходило из истины, которой Рендидли избегал довольно долгое время. Столкнуться с этим после столь долгого времени было в некотором роде облегчением, но это также сделало все отвлекающие факторы и оправдания, которые Рендидли использовал, чтобы избежать столкновения с этой истиной, бессмысленными.

И ничто не было более утомительным, чем тщетность.

Чего я хочу, Лира?

— Я хочу, чтобы мне не приходилось этого делать, — тихо сказал Рандидли. — Я не хочу быть тем, кому нужно жертвовать собой, чтобы защитить Землю. Я не хочу Черт возьми. Но просто больше никого нет

Воздух заколебался, и внезапно появилась Невея, стоящая рядом с Рандидли. На долю секунды он замер, в ужасе от того, что она пришла сюда, сейчас, и увидела (Мрачную Химеру) такой, какая она есть: не воображаемое существо, созданное для силы, а истинное состояние души Рандидли.

Но затем Рендидли криво усмехнулся. От Невеи скрыть что-то подобное было почти невозможно. Хотя оба они были слишком заняты своими индивидуальными задачами в течение последних нескольких месяцев, каждый мог читать эмоции другого. Так что она знала, Рендидли не сомневался. И теперь она, вероятно, здесь, чтобы утешить его

Невея пнула Рендидли в грудь. Он был так удивлен, что после того, как его сбили с ног, Рендидли несколько секунд смотрел в небо, вместо того чтобы встать.

Невея подошла и присела рядом с ним. Ее костяные зубы щелкнули, когда она покачала головой.

— Тяжелая правда, что насилие сделало с тобой. Но не надо тут раскисать, когда я родилась такой, — Невея указала на свой череп из чистой кости с пастью, усеянной острыми как бритва зубами, которые она унаследовала от Костяного Змея. — С тех пор, как я появилась на свет, это единственное лицо, которое по-настоящему мое это значит, что я монстр?

Вздохнув, Рендидли поднялся на ноги и потер затылок.

— Я полагаю, слишком многого ожидать, что ты пришла сюда, чтобы утешить меня. Прости, ты права. Я скрывал эту правду от себя, но ты

— Нет, именно поэтому я здесь. — Невея сделала шаг вперед. На секунду Рендидли подумал, что сейчас получит еще один пинок, но вместо этого Невея раскинула свои костлявые и рогатые руки и заключила его в объятия. Когда он удивленно ахнул, он почувствовал запах торфа и гнили, доносящийся от нее; казалось, ее работа в мире Жабы не прекратилась.

Невея отстранилась на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрела на Рандидли. — Знай, что ты никогда больше не будешь один, когда столкнешься со своими демонами. Мы связаны, Рендидли Гостхаунд. Никогда не забывай этого. И поскольку мы связаны помни вот что: эта девочка-ребенок, Лира, была более проницательной, чем ты думаешь. Потому что, каким бы чудовищным ты ни выглядел нас определяет не наша форма. Нас определяют наши желания.

Рендидли так сильно сжал руки, что его металлическая конечность начала издавать стонущие жалобы. — И что это говорит обо мне, что мое самое сокровенное желание — отбросить весь импульс, который я набрал, и уклониться от `

какую ответственность я несу?

— Это говорил твой страх. — Невея наклонилась вперед и резко стукнулась головой о голову Рандидли. Рендидли был довольно раздражен тем, как сильно это ударило. — Когда ты так долго прячешь свои внутренние страхи, стоит ли удивляться, что они искажают твои желания? Не принимай это близко к сердцу. Я знаю твои желания так же хорошо, как и ты. И дело не в том, чтобы убежать от монстров, которые правят этой чертовой Системой.

Рендидли тоже это почувствовал, в тот момент. Даже когда он столкнулся с тем образом своих чудовищных действий в прошлом, он не плакал и не горевал. Возможно, это сделало все еще хуже, но он представлял себе, как использует эти сломанные и гнилые тела, чтобы построить что-то.

Что-то, что позволило бы ему нанести ответный удар.

Несколько секунд они стояли так, прижавшись головами друг к другу. Рендидли закрыл глаза.

— Я не знаю, что бы я делал без тебя, знаешь. Мы не так много общаемся, но когда ты мне нужна

— Ты бы умер без меня. Много раз, — отрезала Невея. Она откинулась назад, так что их лбы больше не соприкасались. На ее лице появилось странное виноватое выражение. — Конечно Я не могу отрицать, что э-э тоже причинила тебе немало проблем

Рендидли ухмыльнулся, вспомнив, как она использовала его собственное тело, чтобы обручиться с поп-певицей.

— Я рад, что мне не пришлось поднимать этот вопрос. Приятно видеть, что ты достаточно повзрослела, чтобы признавать свои ошибки.

— Хм. Что ж, справедливости ради, я училась, наблюдая за тобой. — Затем Невея покачала головой. — Кроме того Я хотела быть здесь лично, просто чтобы попрощаться. Я не знаю, что будет означать этот Суд, но я волнуюсь. Если с тобой что-нибудь случится

— Я знаю. То же самое и со мной. — Рендидли слегка ударил Невею по руке. — Так что будь осторожна с миром Жабы, пока меня не будет. Что бы там ни существовало его контроль над Эфиром просто невероятен. Даже для тебя, у которой такое инстинктивное понимание Эфира, это, несомненно, будет опасно.

— Хех, я на самом деле многому научилась, изучая Эфир этого мира, — самодовольно сказала Невея. — Ты можешь создавать буквы с помощью Эфира, чтобы твоя воля сохранялась но с точки зрения формирования чистого Эфира, никто не может сравниться со мной. Даже эта теневая жаба.

Рендидли улыбнулся, но не стал уличать Невею в ее хвастовстве. В этом не было особого смысла. Вместо этого Рендидли начал разминаться.

— Итак, по старой дружбе раз уж я скоро ухожу может, немного легкой разминки?

— Право, пока меня не было, ты стал самоуверенным. Я изучила много навыков в Мире Жабы. Я больше не просто могучий Джаггернаут. Смотри, как я бегаю вокруг тебя кругами благодаря своей утонченности. — Невея хрустнула своими костяшками пальцев.

Скривя зубы, Рендидли сказал:

— Именно поэтому я и хочу с тобой сразиться. Покажи мне, чему ты научилась. Думаешь, я не вырос? Я провел год в Подземелье. Пришло время преподать тебе урок за то, что ты полагалась на свои необработанные характеристики, чтобы издеваться надо мной в прошлом.

Возможно, потому что она унаследовала тело Рейдового Босса, Невея всегда имела характеристики, которые были поистине умопомрачительными. Даже несмотря на то, что рост Рендидли в этой области был чудовищным, она, вероятно, опережала его на четыреста или около того очков характеристик в Силе, Живучести, Выносливости и Сопротивлении. Атаковать ее было все равно, что обычному человеку пытаться срубить дерево босиком.

Но после завершения его (Телосложения Мрачного Химеры), Рендидли хотел проверить, как его новое тело и (Мрачная Интуиция) ощущаются в бою. Кроме того, его новый (Катализатор Страданий) медленно поможет Рендидли сократить разрыв между их физическими возможностями, если он сможет получить несколько уровней навыков.

С почти царственной гордостью длинные и голые костяные крылья расправились из широкой спины Невеи.

— Хорошо. Позволь мне напомнить тебе о разнице между нами.

— Ты слишком много времени потратила, притворяясь Королем Демонов.

Затем они оба двинулись, и земля вокруг них содрогнулась и покоробилась, как рушащееся здание.

Глава 1035

Татьяна моргнула, глядя на довольно растрепанный вид Рандидли, когда он вошел в ее кабинет. Отложив вилку с идеально сбалансированным кусочком, включавшим в себя отборные ломтики стейка средней прожарки, лук и печеный картофель, Татьяна отодвинула кресло и встала. Она нерешительно подошла к нему.

По ее настоянию Рендидли надел что-то похожее на костюм, чтобы тренировать новобранцев Ордена Дуцис. Татьяна произнесла перед ним убедительную речь о силе имиджа и о том, что люди охотнее поверят в его способность совершить невозможное, если он будет выглядеть собранным. Поэтому Рандидли, несколько смущенно, надел дорогой комплект кожаных доспехов, рекомендованный Татьяной, поверх своего личного снаряжения.

Теперь эти доспехи выглядели как пиньята после дня рождения шестилетнего дровосека.

Хотя вид Рандидли, с головы до ног покрытого грязью и кровью, был довольно отталкивающим, это было не причиной, по которой Татьяна внезапно почувствовала необходимость отложить свой ужин. Нет, ее внимание сразу же привлекла странная тяжесть, воцарившаяся в комнате, когда появился Рандидли. Что-то было не так.

— Э что-то случилось?

— Оказывается, Невея — плохой проигравший, — усмехнулся Рандидли, и тяжесть тут же уменьшилась. Капли крови стекали с длинной раны на его плече и падали на ковер Татьяны. Он неловко поднял правую руку к правому плечу, а на его пальцах заплясало изумрудное пламя. Его собственная плоть зашипела, словно повторяя гримасу боли на лице Рандидли, когда он прижал горящую руку к ране, но, когда он отнял руку, раны уже не было.

Тяжело вздохнув, Рендидли рухнул на невероятно дорогой диван из шкуры оборотня, стоявший в кабинете Татьяны. Какое-то странное угрюмство вернулось. На этот раз Татьяна была уверена, что это не ее воображение; она действительно видела, как гаснет свет в комнате, когда настроение Рендидли портилось.

— Понимаю, — Татьяна смирилась с тем, что диван придется отдать в профессиональную чистку позже. Сейчас важнее сосредоточиться на других вопросах. — Итак, ты в порядке? Выглядит так, будто на тебя уронили гору.

— Как я уже сказал, плохой проигравший. — После короткой ухмылки выражение лица Рендидли стало чрезвычайно серьезным. — Как отреагировали на моховых духов?

Моховые духи, вот кто они , — напомнила себе Татьяна. Она прочистила горло.

— Что ж, довольно позитивно, учитывая их довольно внезапное появление. Согласно твоим инструкциям, рабочие, занимавшиеся правительственными жилищами, были выведены из пострадавших районов. Охранники, которых мы использовали для наблюдения за ними, были заменены, чтобы каждый из них соприкоснулся с моховыми духами. Плюс, когда люди поняли, что духи лечат раны, они стали собирать их как можно больше. Это превратилось в своего рода игру.

— Хех, это будет иметь интересные последствия. — Внезапно к Рендидли вернулось хорошее настроение. Он выпрямился, оставив на диване засохшую кровь и грязь. После долгой потягушки он задал Татьяне еще один вопрос, который заставил ее задуматься.

— Кстати что обо мне думают люди?

Из-за странной дрожи в голосе Рендидли Татьяна тщательно обдумала свой ответ. Она посмотрела на его плечи, когда он повернулся лицом к стене, якобы чтобы рассмотреть картину импрессиониста с изображением лошади в солончаках, которую Татьяна недавно добавила в свой офис.

— Люди. Рабочие. Я подгонял их и подгонял, и я сделал для них вещи, которые могут быть невозможными. Я намеренно пытался произвести на них впечатление, чтобы поддерживать их мотивацию но я не могу не задаться вопросом, что это заставляет этих людей думать. Особенно с моими образами Иггдрасиль и Мрачная Химера это вещи из фэнтези. Я легко могу представить, что люди начнут сомневаться, человек ли я вообще.

Несколько секунд Татьяна смотрела на спину Рандидли. Полоски кожаной брони и плоти были содраны и безвольно свисали с его спины. Несколько секунд она не могла найти ответа. Тяжелый воздух давил на ее грудь, не давая даже вдохнуть, чтобы заговорить. Сжав зубы, Татьяна выдавила слова:

— Слава — странная штука, не так ли? Иногда кажется, что твоя жизнь тебе не принадлежит.

— Да, полагаю, это так, — легко ответил Рандидли. И к облегчению Татьяны, часть давления вокруг нее рассеялась.

Она сделала несколько вдохов, стараясь оставаться как можно тише, чтобы он не заметил.

— Даже если ты остаешься прежним люди начинают относиться к тебе по-другому. Потому что ты известный актер, рок-звезда, генеральный директор а теперь и убийца монстров. Такова уж культура, в которой мы живем. Люди любят возносить кого-то на пьедестал. А к тебе они думают, что ты герой. Для многих ты им и являешься. Они нашли дома и жизнь, работая на тебя, так что.

— Честно говоря, меня беспокоит не то, что люди начали относиться ко мне по-другому, — тихо ответил Рандидли, все еще глядя на картину. — Мне просто начинает казаться как сильно я действительно изменился за последние пять лет.

Пять лет? Неужели столько времени прошло для него с тех пор, как появилась Система? — задумалась Татьяна.

С Подземельями трудно уследить за временем, но тот факт, что он провел времени почти вдвое больше, чем прошло на самом деле неудивительно, что он так далеко впереди нас. Как он избегает Эфирной болезни?

— Рандидли, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я с удовольствием выслушаю, — начала Татьяна, но Рендидли махнул рукой и повернулся. Внезапно все давление в комнате исчезло.

— Нет, ничего подобного. На самом деле, я в хорошем настроении. Спаринг с Невеей действительно прояснил мои мысли. Мне просто было любопытно, наверное, — сказал Рендидли с лучезарной улыбкой. Его изумрудные глаза были такими же светящимися и чистыми, как покрытый мхом пруд в тропическом лесу. — Но я собираюсь отправиться в машинное отделение. Пусть все приготовятся к небольшим проблемам роста, когда мы все запустим.

— Конечно, — послушно ответила Татьяна. Затем она прикусила губу. Ей хотелось еще раз надавить на него по поводу той странной тяжести, которая витала вокруг Рандидли, но какая-то часть ее колебалась. Но как друг и подчиненная Рандидли, она должна была это сделать. Поэтому она открыла рот.

И слова, которые вылетели наружу, совершенно не соответствовали проблеме.

— так как мы это назовем? Этот новый объект, который ты строишь.

— Ах, насчет этого Я рад, что ты спросила. Это не просто объект, теперь мы будем целым городом. — Рендидли почесал щеку. — Это немного очевидно но мы будем Хароном.

Татьяна прищурилась.

— Харон? Звучит знакомо.

Рендидли направился к двери и махнул рукой.

— Харон, который дарует проход через реку Стикс в греческой мифологии. Перевозчик между мирами. Мост к невозможному. Будь готова, Татьяна, потому что мы должны быть именно этим.

И затем он исчез. Оставив Татьяну с ее сожалениями и остывающим ужином.

Вздохнув, Татьяна подошла к стене и сняла картину импрессиониста. Бросив виноватый взгляд по сторонам, она сломала раму и разорвала картину внутри.

Увидев, как долго Рендидли смотрел на нее, она вдруг осознала, насколько она безвкусна. Но ей доставило немало удовольствия уничтожить то, на что она потратила немало денег.

В основе Харона лежала электростанция, которая делала возможным функционирование всех объектов на мобильной платформе. Это было главное творение чрезвычайно переутомленной Венди, которая сидела с довольно оцепенелым и безучастным выражением лица, глядя на Рандидли.

— Что значит, что мне нужно вернуться до того, как ты ее включишь? Это

мой

двигатель!

Они стояли на стальном переходе вокруг цилиндрической колонны, которая была ядром реактора. Вокруг них была огромная камера, предназначенная для размещения мощной окружающей энергии, которую будет выбрасывать впечатляющий двигатель, спроектированный Венди. Несмотря на то, что переход, по которому они сюда прибыли, был освещен тусклыми огнями, чтобы они не упали в глубины сферической камеры, содержащей энергию, огромная тьма была невероятно гнетущей.

Пока что сердцу Харона еще не приходилось испытывать свои первые удары. И Венди просто дрожала от волнения, желая увидеть эти моменты.

Вздохнув, Рендидли пожал плечами, выглядя довольно беспомощным.

— Ко мне едут гости. Некоторые очень растерянные и глупые люди. Я ожидаю, что все станет жестоко. Так что лучше, если ты пока вернешься в Альфа-Космос.

— Я серьезно все здесь сожгу, — взбеленилась Венди. Она несколько секунд рылась в кармане и достала миниатюрную паяльную лампу. Яркий синий треугольник пламени вспыхнул перед соплом, когда Венди вызывающе посмотрела на Рандидли.

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Венди, в этом нет необходимости. И мы оба знаем, что это бессмысленно. Харон все равно построен из камня и стали, что ты сожжешь?

Твое чертово эго , — кипела Венди. Она помахала своей горелкой взад и вперед, чтобы показать, насколько серьезно она относится к этому вопросу.

— Тогда, думаю, я расплавлю внутреннюю стену реактора.

— Ты сожжешь то, на что потратила столько времени? Прежде чем ты даже включишь его?

— Я остаюсь, — вслух сказала Венди сквозь стиснутые зубы, заставляя свой голос понизиться на октаву, чтобы он звучал более авторитетно.

Их взгляды были прикованы друг к другу почти тридцать секунд. Выражение лица Рендидли смягчилось.

— ладно. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Венди держала свою паяльную лампу зажженной еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он серьезно настроен на капитуляцию. Затем она бросила на него угрюмую гримасу и выключила горелку. При этом она проворчала ему вслед:

— Если эти гости такие опасные, зачем нам ждать, пока они прибудут? Просто запусти эту чертову штуку сейчас, и весь город убежит от них.

— Разве нет ничего очищающего в том, что первым действием этого города станет изгнание демонов, жаждущих его образ? — сказал Рендидли с улыбкой. Затем он похлопал одного `

стальных стен.

— Ведь так, приятель?

вв

.

Узор света в форме закрытого глаза заплясал по стенам, и вся комната задрожала. Там, где когда-то была бескрайняя тьма, на долю секунды они, казалось, стояли в центре огромной сферы леса, освещенной зеленым светом. Венди побледнела и сделала несколько шагов назад.

— Э-это то, над чем ты так долго работал?

Венди презирала самодовольное выражение лица Рандидли, но не могла отрицать, что ее первое знакомство с этим таинственным проектом, который его поглотил, было, безусловно, впечатляющим. Но она не исключала, что он сделал его чрезвычайно показным, чтобы наглядно превзойти ее собственный вклад в город.

Рендидли продолжал говорить, а мысли Венди опасно закипали.

— К тому же, они пробрались в комплекс Эриксон Стил , когда там должна была быть полная блокада; кто-то их впустил. Это не избавит от проблемы отслеживания ими города полностью, но выкинуть тех пару человек, которые им помогли, будет хорошим началом.

— Ах, значит, это ловушка. У тебя есть люди, которые за ними следят? — равнодушно спросила Венди. Вместо этого она подошла к стене и экспериментально постучала по ней. К ее глубокому удовлетворению, никаких впечатляющих явлений не произошло.

Как я и думала. Рендидли хитрее, чем я думала .

— На самом деле нет, но моя область наблюдения в последнее время значительно расширилась, — ответил Рандидли. — Плюс, подобное тянется к подобному; их жадность найдет отклик у людей, которые их поддерживают. С этим будет довольно легко вымести все низко висящие гнилые плоды.

Венди открыла рот, чтобы спросить, как это работает, но Рендидли приложил палец к губам и указал в конец коридора. По подвесному мостику, соединяющему основную часть двигателя с внешним миром, приближались три человека.

Сначала они шли осторожно, нерешительно двигаясь в темноте, где был виден только их путь вперед. Но когда они приблизились к яркому белому свету, исходящему от терминала реактора, их шаги стали более уверенными.

— Я думаю, пора представиться, — произнес Рендидли громовым голосом. Реверберация эхом разнеслась по широкой внутренней камере, предназначенной для захвата и использования излучения от активной зоны с такой эффективностью, что Венди задумалась, сколько джоулей энергии содержалось в голосе Рандидли. Три фигуры остановились.

Венди задрожала. Стоя рядом с Рендидли Гостхаундом, она внезапно почувствовала сильный жар. По спине потек пот. Казалось, он сжигает больше энергии, чем мог произвести даже ее реактор.

— Эван Крейн. Просто поклонник вашей работы, мистер Гостхаунд, — сказал человек справа. Было трудно различить его черты лица из-за странного костюма брони, который он носил. Но беглого взгляда Венди хватило, чтобы заметить странные компоненты, функционирующие за кулисами. У нее зачесались пальцы, чтобы разобрать его.

— Чак Баллард, главный инспектор района, в котором работает Эриксон Стил , — сказал суровый мужчина слева. Он скрестил руки на груди и уставился на замысловатые руны и механизмы, покрывающие стену внешней камеры реактора. Казалось, у него был какой-то навык видения.

— А я сенатор Клифф Хитбридж. Право, какая радость встретиться с вами здесь, Рандидли, — тепло сказал человек в центре.

Венди вздрогнула, когда жар вокруг Рендидли усилился.

— Мне очень жаль, господа, но, похоже, вы заблудились. Здесь разрешено находиться только уполномоченному персоналу. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас отсюда.

— В этом нет необходимости, мистер Гостхаунд, — сказал человек, представившийся сенатором Хитбриджем с печальной улыбкой. — Или, по крайней мере, мы просто должны настоять на том, чтобы вы покинули это место вместе с нами. Вас разыскивают по подозрению в незаконном ввозе материалов из Зоны Семь по заниженной цене и выдаче их за руду, которую вам удалось добыть благодаря вашим правам на недропользование в этом районе. Учитывая все недавние земляные работы, которые вы проводили

Сенатор Хитбридж рассеянно осмотрел блестящий стальной реактор, в котором они стояли.

— у нас к вам довольно много вопросов.

Глава 1036

Ну, этого я точно не ожидал

— Я просмотрел ваши отгрузочные ведомости за последние несколько недель. Позиция за позицией, и, конечно, путаница из-за особого статуса процесса импорта и экспорта Эриксон Стил значительно усложняет отслеживание всего, что поступает на ваше предприятие и выходит из него Но вы действительно думали, что сможете объяснить внезапный всплеск производства поспешным добавлением пункта о добыче полезных ископаемых в нашу сделку?

— Дополнительный объем материалов был добыт в Подземелье, уверяю вас, — довольно сухо ответил Рэндидли. После его собственного внутреннего кризиса из-за того, как его воспринимают другие люди, это обвинение в нарушении правил межзональной торговли казалось довольно сюрреалистичным. Хотя он мог понять замешательство сенатора. Рендидли провел год в Подземелье, добывая ресурсы своими (Бесконечными Пальцами Иггдрасиля), и даже тогда он не был бы наполовину так эффективен без своих Всадников.

Рендидли вернулся на Землю с сотнями тонн металла и редкой древесины. Для того, кто не знает о невероятном количестве Навыков, которыми обладает Рэндидли, вполне логично предположить нечестную игру.

Но чего Рендидли не мог понять он прищурился, глядя на сенатора Клиффа Хитбриджа. Серебряные волосы этого человека и почти извиняющаяся улыбка почти полностью обесценивались зловещей аурой, исходившей от него. Его (Мрачная Интуиция) подсказывала Рэндидли, что этот человек пришел сюда не для того, чтобы мирно арестовать его за нарушение закона об импорте. От него несло, как от мусора, пролежавшего на солнце неделю.

Так зачем ты на самом деле здесь?

Рендидли скосил глаза на Эвана Крейна. Этого он знал. Это был тот странный тип, который вожделел Эриксон Стил . Но уже сейчас Рендидли мог сказать, что присутствие во время того, как он продемонстрировал свой образ будущего этого города, глубоко повлияло на этого человека. Честно говоря, если бы он не пришел противостоять ему с такой зловещей фигурой, Рендидли подумал бы о том, чтобы позволить этому человеку остаться.

Потому что было ясно, что если убрать гниль из сердца Эвана Крейна, то у него останется искренняя признательность и восхищение Эриксон Стил .

Что касается третьего человека

Рендидли совсем не узнал его, хотя, судя по его должности, он был вовлечен в дела Эриксон Стил . Рендидли ненадолго задумался о том, чтобы отправить Татьяне сообщение и спросить о нем, но ему показалось, что это того не стоит. Это не займет много времени.

Это небольшая диверсия, чтобы выявить недостатки Эриксон Стил . Не более того.

— Мистер Гостхаунд, если позволите, — протянул Чак Баллард. — Мне очень понравилось работать с Татьяной. Она достаточно хорошая девушка, чтобы вести дела, пока вас нет, но на самом деле такие дела должны решаться между равными, как мы. Давайте не будем думать об этом как об аресте, просто как о возможности разделить трапезу и проработать детали того, откуда берутся ваши материалы

Даже сквозь сложный экзокостюм, который он носил, улыбка Эвана Крейна была злобной. — Поверьте мне, как бы стойко вы ни верили в то, что ваши клиенты останутся верны, их настроение очень быстро изменится, когда вся компания будет опозорена. Вы будете разорены.

Закусив губу, Рендидли несколько секунд рассматривал Эвана. Когда внимание Рендидли было сосредоточено на нем, плечи мужчины сгибались, словно он нес на себе огромный груз. Но затем Рендидли снова повернулся к центральной фигуре. — У меня не так много времени на игры, чего вы хотите?

— Мистер Гостхаунд, — зубы сенатора Хитбриджа были жемчужно-белыми, когда он сиял, глядя на Рэндидли. — Я делаю это только потому, что восхищаюсь вами все, что я хочу, — это быть партнерами.

Сенатор Хитбридж сделал шаг вперед по металлической площадке. Чем ближе он сможет подойти к Рендидли Гостхаунду, тем легче будет реализовать его запасной план. Его взгляд ненадолго задержался на маленькой женщине рядом с Рэндидли.

Не представляет угрозы.

Его внимание снова переключилось на молодого человека с горящими изумрудными глазами. — Хорошо, тогда давайте покажем карты. Трюк, который вы провернули с пунктом добыча полезных ископаемых , — это гениально. Две цели, достигнутые одновременно с помощью безобидной и понятной просьбы. Вас вдохновил летающий город Королевского Моря? Не пытайтесь играть в скромность, я точно знаю, каков был ваш план.

— В течение последних нескольких месяцев вы налаживали связи с различными политическими группировками. Сделки с Зоной Семь, чтобы выступать в качестве посредника для сбыта их сырья, — это лишь верхушка айсберга. И все это для того, чтобы использовать свои связи на Всемирном саммите через несколько недель и выдвинуть Эриксон Стил в качестве новой мировой столицы!

— А когда люди начнут жаловаться на его местоположение, у вас будет идеальный ответ: он может стать мобильным. Я знаю, что ваши права на добычу полезных ископаемых были не просто методом подтасовки цифр в вашем импорте это было также оправданием того, когда вы в конечном итоге заберете весь город и разорвете сделку с правительством Зоны 1. Но что они смогут сделать в этот момент? Вы будете размещать мировую столицу. Они для вас никто.

Сенатор Хитбридж сделал еще несколько шагов вперед по слабо освещенной площадке, оценивая Рендидли Гостхаунда взглядом. До прихода Системы сенатор всегда гордился тем, что мог определить, что за человек перед ним, всего лишь взглянув на него. Это была его секретная способность, которая позволила ему подняться от помощника до самого сенатора.

Но теперь, когда он смотрел на Рендидли Гостхаунда

Ничего. Он ничего не чувствует.

Улыбка на лице сенатора Хитбриджа стала натянутой. Он повысил голос и продолжал идти вперед. — Мистер Гостхаунд, у вас такие большие амбиции. Неужели вы думаете, что сможете удержать все это в одиночку? Все, чего мы хотим, — это кусок пирога. Перевести часть наших собственных деловых интересов в Эриксон Стил и получить акции города. За это мы закроем глаза на ваши нарушения в области импорта и даже окажем вам поддержку на саммите.

— Мы все хотим одного и того же, мистер Гостхаунд. Давайте сделаем это цивилизованно. Доверие и партнерство — основа любого великого предприятия. Так что вы скажете? — Сенатор Хитбридж оскалил зубы. Позади него он слышал, как чрезвычайно громкое дыхание Эвана Крейна эхом отдавалось в огромном помещении вокруг них.

Вопрос повис в воздухе почти на минуту. Сенатор Хитбридж прищурился и открыл рот, чтобы надавить на него, но обнаружил, что не может. Быстро моргая, сенатор также понял, что не может даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы дышать. Он был заморожен на месте изумрудным взглядом Рэндидли.

Дело не в том, что Крейн — беспомощный ротозей , —

с ужасом понял сенатор Хитбридж.

Он изо всех сил пытается дышать даже с помощью экзокостюма .

Затем Рендидли Гостхаунд рассмеялся, внезапно разрушив все напряжение в комнате. Сенатор Хитбридж ахнул и пошатнулся назад. Качаясь на ногах, его лицо покраснело от прилива крови.

Хорошо, тогда мы сделаем это по-плохому .

— Если вы откажетесь уйти мирно, мы заставим вас. Никто этого не хочет, — выплюнул сенатор Хитбридж. — Меньше всего вы.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу, Клифф, — ухмыльнулся Рэндидли. Румянец на лице сенатора Хитбриджа усилился.

— Все остальные могут думать, что вы неуязвимый воин и искусный изобретатель, — грудь сенатора Хитбриджа тяжело вздымалась. — Но я слишком долго в политике, чтобы не распознать, кто вы на самом деле: шарлатан. Немного магии иллюзий из Зоны 32, правильный выбор времени и тона для ваших убедительных речей, и вдруг вы можете заставить людей поверить во что угодно. Но хотя мир изменился, одно остается неизменным: люди все еще остаются людьми. Они СЛАБЫЕ

Сенатор Хитбридж сжал руки в кулаки. — МЕРЗКИЕ

Он шагнул вперед и ткнул пальцем в Рендидли Гостхаунда, который продолжал с забавой наблюдать за этой троицей своими изумрудными глазами. — и НЕСОВЕРШЕННЫЕ. Вы ничем не отличаетесь! Вы ничем не лучше любого из нас. На самом деле, я ожидаю обнаружить несколько очень грязных секретов, когда мы наконец отковырнем гламур, которым вы себя окутали.

Рендидли никак не отреагировал. Его глаза, казалось, засверкали, когда он продолжал смотреть на сенатора Хитбриджа.

Сенатор Хитбридж открыл рот, прежде чем Рендидли успел снова создать этот странный гнет. — Эван Крейн! Пришло время продемонстрировать, что мы настроены серьезно.

Сервоприводы на экзокостюме Крейна ожили. Целенаправленно двигаясь, Эван Крейн оттолкнул двух мужчин и направился к Рендидли Гостхаунду. Чрезвычайно маленькая и хрупкая женщина рядом с Рендидли шагнула вперед, с интересом глядя на Крейна. Но Рендидли Гостхаунд,

будь он проклят

, просто снова рассмеялся.

— На самом деле, это идеально. Я хотел провести тестовый запуск этого. Вы будете моими подопытными кроликами. Время пробудить сердце.

Сенатор Хитбридж дрожал от ярости, когда Рендидли отвернулся и нажал несколько кнопок на терминале. Слабое желтое свечение начало исходить из некоторых стеклянных окон, освещая то, что находилось внутри этого высокого цилиндра.

Хотя большая часть его внешнего проявления эмоций была лишь фасадом, чтобы заставить Рендидли недооценить их, в его основе была доля правды. Потому что Хитбридж всегда инстинктивно знал, когда одно из его обвинений попадало в цель. Каким бы хорошим актером ни был человек, всегда была какая-то дрожь, когда что-то задевало слишком близко к дому.

Но с тех пор, как они прибыли, ничто не смутило Рэндидли. Казалось, что для него это чертова

игра

Рыча, Эван Крейн ускорился до рывка. Со всей грацией и импульсом товарного поезда он помчался по металлическому переходу к основной зоне, где стояли две фигуры. Но когда Крейн начал ускоряться, все здание содрогнулось. Желтый свет стал ярче, а затем стал белым. И когда сенатор Хитбридж огляделся, он понял, что странные линии начали мерцать вдоль каждой `

Поверхность.

Сенатор Хитбридж побледнел.

— Это Гравюры?!?

Но размер

— Крейн! Стой! Это ловушка! — закричал Хитбридж, но было слишком поздно; Крейн набрал слишком большую скорость. И что еще больше раздражало, так это то, что его крик, казалось, заставил Рендидли так сильно смеяться, что он даже хлопнул себя по колену от удовольствия.

После того как Гравюры ожили, с каждой поверхности начали вылетать частицы лесного зеленого света и собираться в огромный шар прямо на пути Эвана Крейна. Вместо того чтобы замедлиться, Эван Крейн активировал функцию (Метеорный Удар), которая была кульминацией двухлетней работы конструкторской группы сенатора Хитбриджа. Весь экзоскелет начал светиться вишнево-красным цветом и излучать волны призрачного пламени.

Эти частицы света сгустились в двухметрового голема, который, казалось, был сделан целиком из мха. Он издал глубокий трубный звук и сделал шаг вперед, чтобы встретить Крейна.

Сенатор Хитбридж почувствовал странную вспышку страха. Все это происходило слишком быстро. Если Эван Крейн будет побежден сейчас, когда у него все еще есть документы при себе

Но когда экзоскелет врезался в голема, голем снова рассыпался на частицы света. Фактически, это произошло так внезапно, что Эван Крейн замедлился и чуть не споткнулся от шока. Затем он выпрямился и поднял кулак.

— Ха! Думали, вы сможете меня остановить?! — взревел Крейн. Он подпрыгнул в воздух и поднял руки над головой.

Но сенатор Хитбридж мог только побледнеть, осознав, что частицы света не рассеиваются. Их собиралось все больше и больше. Пока Крейн летел по воздуху, частицы закручивались быстрее, чем мог уследить глаз, и сформировали еще четырех моховых големов вокруг летящей фигуры Крейна. Своими большими руками они быстро вцепились в экзоскелет.

— Да пошли вы! — взревел Эван Крейн. Резкими движениями он начал систематически отбиваться и отрывать конечности, которые схватили его в полете. Это означало, что он был отвлечен летающими вокруг него светлячками и не заметил луну лесной зеленой энергии, которая формировалась над головой Рандидли.

Эта луна заколебалась и расширилась, превратившись в руку высотой с небоскреб. Ее комично большие пальцы сжались в кулак. Поэтому, когда Крейн закончил расправляться с моховыми големами вокруг себя, он повернулся лицом вперед и получил огромным кулаком по носу. Даже с экзоскелетом удар был достаточно сильным, чтобы сломать ему кости и заставить кровь хлынуть изо рта.

Чак Баллард бросился вперед, чтобы поспешно поймать сломанную фигуру Крейна. Часть крови Крейна попала на него, но, по крайней мере, было ясно, что Крейн все еще жив.

— Ты действительно осмеливаешься сопротивляться аресту? Мы не просто полицейские в форме. Мы представляем волю Зоны 1. Неужели ты думаешь, что у тебя есть на это право? — тихо сказал сенатор Хитбридж. Его мозг быстро просчитывал варианты. Такого рода Гравюра если она распространится по всей территории, Рендидли Гостхаунд сможет полностью контролировать всю мировую столицу, если осуществит свой замысел.

Сенатору Хитбриджу явилось видение, как этот человек правит Землей. Эти изумрудные глаза, казалось, пронзили сенатора насквозь и увидели это будущее. Хитбридж так сильно прикусил губу, что она пошла кровью.

— Я не думаю, что отношения с Зоной 1 больше приносят пользу, — легко сказал Рандидли. — Если здесь уважают таких, как вы Боюсь, гниль проникла слишком глубоко, чтобы с ней было легко справиться.

— Ну, тогда

Пора переходить к плану Б.

Сенатор Хитбридж резко обернулся.

— Крейн? У тебя есть бумаги?

— Конечно, — пробормотал Крейн. Из своих межпространственных часов он достал папку из манильской бумаги и слабо передал ее Чаку Балларду. Этот глупец моргнул.

— Что это ?

— Открой ее, — поторопил сенатор Хитбридж, доставая из своих межпространственных часов какой-то предмет. — У нас мало времени.

— Я хорошо. — Чак Баллард, нервничая и дрожа, так как его руки были скользкими от чужой крови, сделал, как ему было велено. Он вытащил бумаги и покрыл их своими окровавленными отпечатками пальцев. Его взгляд рассеялся, когда он пробежал глазами первую страницу. Вдруг он нахмурился. — Это

Бах.

Усиленная маной пуля сенатора Хитбриджа попала ему между глаз. Он был мертв, прежде чем упал на перфорированный металл мостика. Улыбнувшись, сенатор Хитбридж позволил себе удовлетворенную улыбку победы. Но когда он повернулся, чтобы посмотреть на Рендидли Гостхаунда, тот был просто озадачен.

Скоро ты пожалеешь, что оставался таким пассивным. Теперь-то я тебя подловил .

Сенатор Хитбридж оскалил зубы.

— Вы не сможете сохранять это выражение лица долго, мистер Гостхаунд. Особенно учитывая тот факт, что в контракте, который он держит в своих мертвых руках, изложена сделка, включающая подписи вас, нашего новопреставленного Чака Балларда и агентов из Зоны Семь.

— И теперь его мозги разбрызганы по всей сделке. Неужели Чак Баллард передумал предавать свою страну за деньги? Поэтому он пришел к вам, чтобы пересмотреть свое участие, и вам пришлось его убить? Воистину, вы человек, чья жажда власти не знает границ.

Сенатор Хитбридж долго и громко смеялся.

— И единственный способ скрыть свои грязные дела — убить меня и Крейна. Не поэтому ли вы использовали свое супероружие, чтобы уничтожить его? Но я сенатор. Я дал знать, что приду сюда сегодня вечером. Мало того, что вам придется выдержать расследование, которое последует за моей смертью, но думаете ли вы, что ваша мечта о превращении этого места во Всемирную Столицу сможет пережить громкое нераскрытое убийство? Так что можете забыть

Тяжелая рука мохового голема опустилась на плечо сенатора Хитбриджа, заставив его замолчать. Как и раньше, сенатор Хитбридж не мог двигаться.

— Ты, — просто сказал Рандидли, — идиот. Прощай, Клифф. Надеюсь, мы больше не встретимся. Но я сделаю тебе последний подарок. Название этого города Харон. У меня такое чувство, что ты будешь одним из тех, кто не сможет перестать преследовать его.

Затем Рендидли Гостхаунд отвернулся от него и начал прикасаться к странному столбу с гравюрами позади себя.

— Наконец-то! Мне уже стало скучно. Больше никакой инициализации, давайте на полную мощность. — Веселый голос женщины рядом с Рендидли ошеломил сенатора Хитбриджа.

Почему почему его это вообще не волнует? Его имидж – общественное мнение

Но прежде чем сенатор Хитбридж успел что-либо сделать или увидеть, его поднял один из моховых големов. Еще двое схватили Крейна и труп Чака Балларда и унесли их прочь по лабиринту туннелей под комплексом Эриксон Стил . Все это время гул двигателя становился все громче и громче.

Примерно через пять минут их вынесли через секретную дверь в ближайший лес. Без всякого предупреждения их бесцеремонно бросили на землю. Моховые големы отступили на шаг, но остались поблизости, сложив руки. К ужасу сенатора Хитбриджа, когда он огляделся, чтобы сориентироваться, все его агенты тоже присутствовали и уныло смотрели друг на друга. Даже некоторые из его агентов, которых он не активировал, чтобы проникнуть сегодня в Эриксон Стил .

— Как ?

Его прервал приглушенный грохот. Когда он повернулся, земля в нескольких метрах позади моховых големов начала выгибаться. Деревья за этой линией дрожали и раскачивались. Подобно куску торта, который поднимают, края разорвались, когда территория вокруг Эриксон Стил поднялась все выше и выше над землей. Сначала на несколько дюймов, затем на дюжину, затем на целый метр.

Горсть за горстью осыпалась земля, когда земля поднималась, обнажая странный латунный диск, который был зарыт прямо под поверхностью земли. Когда сенатор Хитбридж широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим, непрерывный подъем показал, что через каждые несколько метров от этого верхнего кольца вниз, еще глубже в землю, тянутся толстые стальные прутья.

Проблема была только в чертовом

масштабе

поднимаемой части. В глазах сенатора Хитбриджа это была плоская линия; она была настолько широкой, что он не мог охватить край кривизны.

А затем из разорванной части земли выполз когтистый стальной коготь и вцепился в твердую землю, которая осталась позади. Очень быстро он натянулся, помогая вырвать огромный кусок из земли. Камни гремели и падали, когда отваливались куски почвы. Тонкие корни торчали из открытой земли, вырванные из почвы, которая в данный момент не перемещалась.

Это не только комплекс Эриксон Стил —

в ужасе подумал сенатор Хитбридж.

Сколько земли они планируют захватить?!?

Сотни других ног вырвались наружу и помогли, пока поднимаемая земля казалась лишь частично землей, а частично огромным металлическим пауком. Очень быстро высота поднимающейся земли увеличилась с одного метра до трех. Моховые големы рассеялись на частицы света и вернулись в комплекс, погружаясь прямо в почву, обнаженную между стальными опорными балками и латунными дисками.

Почти как зомби, сенатор Хитбридж покачнулся и подошел к краю поднимающейся земли. Он нерешительно протянул руку, чтобы коснуться одной из металлических ног, но как только он приблизился, она отдернулась. Затем, как один, они все втянулись обратно в тонкое стальное кольцо, которое стало видно, когда земля поднималась все выше и выше. Сенатор Хитбридж откинулся назад и посмотрел вверх. К настоящему времени она должна была достичь почти пяти метров.

Земля перед сенатором треснула и рассыпалась, заставив его сделать несколько шагов назад, прежде чем он смог получить более точное представление о происходящем. Стена земли и камней перед ним продолжала подниматься. Все больше и больше ила и рыхлой земли осыпалось вниз. Затем раздался звук, похожий на гигантский вздох, и поднимающаяся из земли земля начала сужаться внутрь.

И в этот момент сенатор Хитбридж смог посмотреть вниз в огромный кратер перед ними, в то время как

Огромная тень, отбрасываемая этим поднимающимся городом, начала кружить вокруг покинутых людей, наблюдавших за движением города Харон. Город постоянно поднимался, удаляясь все дальше и дальше.

И тут сенатор Хитбридж смог увидеть сквозь дно на другую сторону кратера, где солнце освещало беспорядочный склон из раздробленного камня и гравия. Даже сейчас было трудно понять, что происходит. Потому что количество пространства.

А в центре, подталкивая город вверх, находились четыре огромные паучьи лапы. Если первоначальные, увиденные сенатором, были около трех метров длиной, то эти были легко три метра толщиной и почти пятьдесят метров длиной. Земля трещала и стонала, когда эти огромные металлические ноги начали двигаться.

Одна вытянулась наружу, непомерно медленно, и дотянулась до края кратера, оставленного уходящим городом. Она надавила вниз. Эта сторона кратера почти сразу же обрушилась, посылая камни размером с дома вниз. Но огромная нога продолжала давить, перемалывая камень, пока не остановилась, дрожа, на чем-то, способном выдержать ее вес.

Задние две ноги согнулись, подталкивая ее вперед в направлении первой ноги-вопроса. Затем вторая нога вытянулась наружу, свернулась, чтобы выскользнуть из кратера, а затем надавила вниз еще дальше от кратера. На этот раз земля покрылась паутиной трещин, но удержалась.

Жужжа, издавая звуки вращающихся механизмов, комплекс сталь ериксона выбрался из своего кратера. Скорость его подъема в этот момент утроилась. Внезапно он возвысился над ними, как нечто, существующее в другом мире, нежели люди, оставшиеся позади.

Затем, шагами, вызывающими землетрясение, он начал свой дрожащий марш на юго-запад.

— Харон. да уж. — пробормотал себе под нос сенатор Хитбридж. У него ужасно болела голова. Он задумался, что же он упустил.

Почему я так ошибался? Неужели он просто уходит, после всего, что он сделал, чтобы сорвать мои планы?! Что. чего на самом деле хочет Рендидли Гончий?

Глава 1037

Рендидли неловко почесал затылок.

Татьяна прожигала его взглядом через разбросанные бумаги, которые она перебирала, когда он вошел в ее кабинет. — Должно быть, я ослышалась. Потому что мне почти показалось на секунду, что ты только что сказал мне, что в этом городе, Хароне, нет управления. Что он движется по собственной воле. Но это невозможно. Потому что ты видел отчеты; ты понимаешь, через какой логистический кошмар я продираюсь. Ты бы не стал так со мной поступать.

— Все не так плохо, как ты думаешь; он не начнет и не остановится без предупреждения. Он будет использовать Моховых Големов, чтобы сообщить о своем направлении перед любым движением. И у тебя есть изрядное количество моховых духов, цепляющихся за тебя, так что ты должна быть одной из первых, кто узнает, — терпеливо объяснил Рандидли. Не то чтобы он намеревался, чтобы (Поднимающийся Уровень Гравировки), который он создал, контролировал движение Харона, но когда это произошло, в этом был определенный смысл. Хотя энергия исходила из ядра двигателя, каждая нога была покрыта (Гравировкой).

Это были сердце и душа движения. И фокус Навыка внутри (Гравировки).

— Доверься ему, Харон будет знать лучше, чем даже ты, когда двигаться к следующей области, — добавил Рандидли, когда Татьяна, казалось, была совершенно не убеждена. По какой-то причине это, похоже, совсем не помогло ее мрачной гримасе. Он мысленно вернулся к уведомлению, которое получил, когда закончил (Гравировку).

Поздравляем! Вы создали великое чудо! Харон, Мост к Невозможности, стал местом сосредоточения образов!

(Харон, Мост к Невозможности (Локус) Движущийся город, созданный стремлением Рендидли Гостхаунда защитить мир от неизбежности и гениальными инновациями Венди. Находясь в городе, все жители будут испытывать небольшое увеличение Регенерации Здоровья и роста Уровня Навыка. Если город подвергнется нападению, защитники получат +1000 Здоровья. (Защита Моховых Духов 4). (Инстинкт Зеленой Артерии (Поднимающийся Уровень).

(Защита Моховых Духов 4) Из-за сильного влияния образа (Мирового Древа) на город, Харон стал домом для многочисленных Моховых Духов, которые будут подчиняться воле города. Может конденсировать несколько Моховых Големов со Статами, равными четыремстам. По мере того как Харон продвигается дальше по (Зеленой Артерии), големы могут становиться более могущественными.

(Инстинкт Зеленой Артерии (Поднимающийся Уровень) Ур. 1: Мощный Навык, который связывает волю города с природным инстинктом, касающимся угроз и возможностей. Наблюдая за потоком энергий в окружающей области, Харон способен приблизительно определить правильный путь вперед. Инстинкт особенно чувствителен к силам природного мира. Эффект растет с Уровнем Навыка. Дальность растет с Уровнем Навыка. Бонусы, применяемые к (Защите Моховых Духов), растут с Уровнем Навыка.

Внимание! Поскольку Харон, Мост к Невозможности, является местом сосредоточения смысла, дух, содержащийся в городе, может начать изменять эффекты (Навыка) по мере развития образа.

В настоящее время Харон опустился на свои тысячи миниатюрных ножек и грохотал на запад-юго-запад по лугам в сторону некоторых открытых районов к северу от новой Зоны. С большими ногами, сложенными под ним в небольшое углубление, их скорость была немного снижена, но они также не оставляли больших рытвин в земле, по которым мог бы следовать любой, у кого есть хоть один глаз.

Кроме того, Рендидли покрыл миниатюрные ножки стабилизирующими (Гравировками) и (Гравировками) уменьшения гравитации, чтобы сделать следы их прохода практически несуществующими.

Ну, только несуществующими, когда нет кустов выше кустарника, чтобы мы могли их переехать но, к счастью, растительность здесь довольно низкая. Мы должны быть в состоянии исчезнуть на Западе .

— А если мы будем на полпути к добыче минерального месторождения, когда он решит, что пришло время двигаться? Или (Орден Дюкис) все еще будет расчищать окрестности от монстров? — резко спросила Татьяна. — Есть ли какой-нибудь способ отложить отъезд, пока мы не сделаем достаточные приготовления?

— Если это произойдет, значит, Харон знает, что двигаться важнее, чем оставаться на этом месте. Доверься ему, Татьяна, — Рендидли пожал плечами. Затем, вместо того чтобы говорить вслух, Рендидли отправил Татьяне сообщение.

Помни, что дух города растет и формируется, пока мы говорим. Думай о нем как о ребенке. Я знаю, что сейчас это расстраивает, что ты не контролируешь его, но твой образ его движения вперед будет формировать то, как он действует. Пожалуйста, имей это в виду .

Судя по горькому выражению лица Татьяны, это было для нее нелегко. Но она коротко кивнула и сказала вслух:

— Итак мы получим уведомление перед тем, как это произойдет?

— Полагаю, да, — усмехнулся Рандидли.

Закончив еще несколько мелких дел, которые ему нужно было уладить, Рендидли вышел на залитую солнцем улицу перед штаб-квартирой сталь ериксона и ухмыльнулся солнцу. Несмотря на то, что Татьяна не очень хорошо восприняла эту новость, Рендидли почувствовал покалывающее чувство предвкушения. Он сделал это, движущийся город

двигался

. Уже одно это достижение было достойно празднования.

Затем он проверил свой (Навык Абсолютного Времени).

Четыре часа до (Суда), да

Даже с сумасшедшим стремлением Рендидли к тренировкам и расширению своих возможностей, Рендидли понимал, что будет трудно достичь чего-либо значимого за четыре часа. Поэтому, вместо того чтобы тренироваться, Рендидли просто достал плащ и накинул капюшон, чтобы скрыть свое лицо. Рендидли подумывал о том, чтобы надеть сапоги, чтобы скрыть свою другую отличительную черту, но его пальцы ног свело от раздражения даже при мысли о том, чтобы их стесняли.

Поэтому Рендидли в плаще пожал плечами и начал бродить по Харону. Он подумывал об устроить вечеринку в честь праздника, но он гораздо больше предпочитал возвращение к анонимности. С широко открытыми глазами он вливался в жизни людей и наблюдал.

Он видел двух мужчин, торгующихся о цене на сырую курицу, причем один из них указывал на то, что теперь, когда они стали мобильными, кто знает, когда придет следующая партия мяса .

Он видел, как дети карабкаются к краю стены вокруг сталь ериксона и смотрят через край Харона, чтобы увидеть луга, проплывающие внизу бесконечными волнами травы.

Он видел женщину, неэффективно использующую свои руки, чтобы удержать моховых духов от издевательств над ее испуганным питбулем, который скулил, пока любопытные духи кружили вокруг.

Он видел молодую женщину, танцующую в одиночестве за складом, каждый дюйм ее конечностей был пропитан жизнерадостными моховыми духами. Она смеялась и смеялась, пока духи пытались имитировать ее движения, так что казалось, будто лесная зеленая копия ее повторяла каждое ее движение с полусекундным опозданием, как послеобраз.

Он видел старуху, вытирающую пот со лба, когда она трудилась на одном из нефтеперерабатывающих заводов, ближайших к реактору Венди. Снова и снова она вбивала кусочки металла в грубое подобие самодельной (Поднимающейся Уровень Гравировки) Рендидли для Харона. Снова и снова она осматривала результат, и ее плечи поникали от неудачи, но каждый раз она не прекращала свой труд. Вместо этого она вытирала пот со лба и начинала снова.

Мрачная Интуиция Рендидли закружилась наружу.

Он видел двух охранников-мужчин, перешептывающихся друг с другом, когда они выглядывали за стены сталь ериксона в район (Ордена Дюкис), где Хелен безжалостно гоняла претендентов.

Он видел Наффура, медитирующего в одиночестве в своей палатке, с тяжелой хмуростью, из-за которой парень выглядел на десять лет старше, чем он был на самом деле.

Он видел, как Татьяна уговаривает двух мужчин быть осторожными , когда они выносят диван, который стоял в ее кабинете, вниз по лестнице на первый этаж.

Он видел птиц, кружащих над головой, озадаченных, но готовых следовать за странным движущимся городом в его паломничестве по земле.

И на каждую вещь, которую видел Рандидли, он чувствовал еще пять.

Образы, надежды, мечты, страхи, желания все это смешалось в густую смесь, от которой у Рендидли закружилась голова. Все больше и больше его Мрачная Интуиция связывала его со всеми эмоциями, которые текли через людей Харона, когда они изо всех сил пытались обрести почву под ногами в этом странном, мобильном городе.

(Корона Переворота и Мрака) Рендидли болезненно гудела, что еще больше затрудняло обработку потока информации, который обрушился на его психику. Меньше всего ему сейчас было нужно еще одно отвлечение. Но Рендидли не отвернулся и не закрыл глаза. Он сохранял ровное дыхание и просто погрузился в дикий поток. Боль медленно спирально поднималась вверх, но он чувствовал каждый бесценный момент этого.

Даже не осознавая, что он делает, Рендидли забрался на вершину штаб-квартиры сталь ериксона . Ухмыляясь, он, как обезьяна, взобрался на радиовышку, чтобы добраться до самой вершины Харона. Рендидли открыл рот и высунул язык, ощущая сладкий аромат воздуха, который кружил над этим бушующим городом.

Трудно было дойти до этого Но я так рад, что сделал это , — подумал Рандидли.

Даже если люди не уверены даже если я зашел так далеко, убивая они доверяют мне .

Они действительно доверяют мне .

Давнее напряжение, которого Рендидли даже не замечал, наконец ослабло в его груди. Рендидли сделал долгий выдох, полностью рассеивая эту скованность. Затем, как будто этот выдох был единственным, что удерживало (Навык) вместе, (Корона Переворота и Мрака) беззвучно раскололась пополам. Затем, со всей тонкостью быка, остатки этого (Навыка) и все чувства и видения, с которыми Рендидли столкнулся сегодня, слились вместе в тлеющий шар энергии.

Поздравляем! Ваш (Навык) Корона Переворота и Мрака эволюционировал в Царство Горнила Эйдолонов . Все Уровни Навыка будут сохранены.

(Царство Горнила Эйдолонов : Узы верности между вами и теми, кто следует за вами, создали связь, основанную на взаимном `

Обмен образами. Фантомы и фантазии преследуют тебя по пятам, кружась вокруг в водовороте возможностей. Эта связь между тобой и твоими последователями не может быть разорвана. Когда навык активен, сила пользователя будет увеличиваться пропорционально качеству и количеству людей, подчиненных твоему образу. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Кроме того, и пользователь, и подчиненные будут периодически испытывать ментальные испытания, которые проверят их, основываясь на образах друг друга. Скорость улучшения образа во время этого испытания значительно возрастет.

Рендидли снова выдохнул. Короны не было. Большая часть дополнительного Восприятия, которое шло с ней, тоже исчезла. Но Рендидли чувствовал что-то еще. Плотный груз образов, который теперь медленно вращался вокруг его плеч, как тонкие нити плаща, которые неуклонно сплетались вместе. На данный момент это не было чем-то впечатляющим. Но в будущем

Рендидли оскалил зубы, глядя в небо.

Глава 1038

Рендидли замер на месте, а Харон продолжил свой путь на запад. Воздух был теплым от заходящего солнца, но Рендидли подозревал, что это скоро изменится. Почти пришло время.

5

Размяв костяшки пальцев, Рендидли попытался вспомнить, не забыл ли он чего. Скорее всего, сейчас уже поздно что-либо делать, но ничего не приходило на ум. Он попрощался и оставил инструкции Хелен, Наффур и Татьяне. Он долго разговаривал с Натаном о классах и образах. Он даже связался с Призраком.

4

Оставалось только встретить свой Суд.

3

Рендидли не смог сдержать усмешку, расползающуюся по его лицу.

2

Мурашки пробежали по рукам Рандидли. Это было почти ностальгическое чувство.

По щелчку запястья Акри вытянулся в идеально прямую линию. Сера гудела у него на груди. Оба заскучали за долгие месяцы, которые Рендидли провел, сосредоточившись на своей Гравировке, поэтому теперь они жаждали действий. Рендидли облизнул губы. — И у меня такое чувство, что это будет весело.

0.

Небо разверзлось, и мир снега и холода обрушил столб мокрого снега на Землю. Температура почти мгновенно упала ниже точки замерзания воды, а раскаты серых туч распространились по окрестностям. Вскоре солнце померкло, и ветер стал пронизывающим. С широкими крыльями, сделанными изо льда, Суд Вендиго спустился из этой дыры в небе к Рандидли. В обеих руках он держал золотые молоты, покрытые сложной Гравировкой.

У Рендидли покалывало руки, когда он смотрел, как Суд опускается вниз. Переминаясь от волнения с ноги на ногу, Рендидли крикнул Суду:

— Разве я уже не сражался и не побеждал тебя трижды? Есть ли смысл тебе выходить еще раз?

Суд фыркнул.

— Есть ли смысл в этом представлении? Ты знаешь, что прошел мои испытания. Ты доказал свою силу. Все, что осталось

Суд коснулся земли перед Рандидли. Мороз расползался от места, где его ноги коснулись земли. Рендидли продолжал ухмыляться, глядя на монстра, который был примерно вдвое больше его и, вероятно, в четыре раза тяжелее. Щелкнув пальцами, Суд открыл за собой мерцающий синий портал и указал на него.

— Это принять свою судьбу. Ты пренебрегал правилами Системы, прекрасно. Но ты не можешь избежать призыва на великую войну.

— А если я откажусь? — легко сказал Рандидли.

Даже зная, как сильно его исказило насилие Системы. Даже совершив ошибку, убив Ки-Кунота, а затем месяцами борясь со своей виной. Даже если это, вероятно, бессмысленный жест, который принесет ему только трудности.

Рендидли многому научился у Шал, но одним из первых, что он усвоил, была чистая слава сражения. Насилие, борьба это звало его. И после почти года простого использования Всадников для расширения своего влияния

Рендидли хотел сражаться. Как индивидуум, который хотел испытать свои пределы. Столкновение с этой известной величиной сейчас будет идеальной разминкой перед тем, как отправиться на опасные поля сражений против Незера.

Суд вздохнул.

— Полагаю, тебя не убедит то, что ты будешь сражаться не только против меня; вся мощь Системы стоит за мной

Если и так, то ухмылка Рендидли стала еще шире. Покачав головой, Суд поднял свои молоты.

— Хорошо тогда, давайте покончим с этим. Домен Долгого Холода.

Рендидли почувствовал приближение образа еще до того, как почувствовал физическое изменение холода, но этого было более чем достаточно, чтобы он резко стал серьезным.

Похоже, Система больше не препятствует его использованию образов .

Возгорание Изумрудной Сущности вспыхнуло вокруг него, принося свет и вдохновение, чтобы сокрушить ужасающую алчность холода, который скользнул, чтобы захватить Рандидли.

Но затем физический холод настиг образ, и выражение лица Рендидли исказилось от гримасы боли. Холод, казалось, пронзал его костлявыми пальцами. Мороз тут же начал конденсироваться прямо на его коже. Хотя Рендидли едва мог справиться с утонченным образом, которым Суд сокрушил его, он был застигнут врасплох тем, какое фактическое воздействие это оказало на мир. Или, скорее, Рендидли внезапно понял, что Суд не лгал; его навыки подпитывались Системой, сидящей за ним.

И это всего лишь Домен

Сузив глаза, Рендидли опустил копье и направил его в сердце Суда.

Человек горд, но Химера жаждет.

Ледяная земля вокруг ног Рендидли треснула и разлетелась вдребезги. Длинные осколки льда взметнулись вверх в виде новой звезды, когда Рендидли и Акри превратились в размытое пятно насилия, направленное на Суд. Вес всей его инерции сосредоточился на острие копья в ужасно разрушительной атаке. Но, конечно, Суд ничуть не замедлился в своем собственном Домене и прыгнул, чтобы контратаковать.

Он шагнул в сторону, а затем обрушил один из своих светящихся золотых молотов в тяжелом замахе.

— Леденящая детонация!

Благодаря Ужасающей Телесной Силе Чудовищности Рендидли смог извернуться в воздухе и внести небольшую корректировку в свой бросок. Его копье скользнуло вверх, чтобы следовать за торсом Суда, в то время как его левая рука активировала Расплавленный Клык Пари и выстрелила, чтобы перехватить удар молота.

Акри соскользнул со слоя ледяной брони, которую Суд наспех сконденсировал вокруг себя. А затем Расплавленный Клык Пари поразил Леденящую Детонацию. И снова всепоглощающая волна холода вырвалась из Навыка Суда. Фактически, холод был настолько сильным и резким, что Рендидли почувствовал, как даже его мысли на мгновение остановились.

Мрачная Интуиция, бесполезно, указала на то, что холод очень опасен и этот индивидуум питает к нему значительную неприязнь.

— Хе-хе, ты начинаешь это чувствовать, да? — Суд надвигался все ближе, обрушивая свой другой молот в горизонтальном ударе. — Так почему бы тебе просто Э ?

Рендидли полагался на Химерическое Уклонение, чтобы выдержать взрыв холода, а затем проделал дыры в броне Суда несколькими быстрыми ударами, используя Химера Плачет, но Человек Скорбит. Затем он опустил копье и приготовился к очередной технике Человек горд, но Химера жаждет в упор.

Темные глаза Суда моргнули, когда он рассматривал свою разбитую броню.

— Ты почему ты не замерз?

— Я избежал этого, — легко сказал Рандидли.

Затем вся его масса и инерция вырвались вперед в пронзительном ударе.

Несмотря на то, как быстро атака продвигалась вперед, у Суда каким-то образом хватило сообразительности, чтобы отпустить один из своих молотов и просто поднять одну из своих лап, чтобы попытаться схватить Акри в воздухе.

— Леденящая хватка!

Но, конечно, Акри не был обычным копьем; он легко выгнулся в сторону и избежал поспешной хватки Суда. Хотя удар Акри теперь был вне игры, Рендидли все еще обладал подавляющей инерцией, чтобы ударить Суда, и он не собирался упускать этот шанс. Его изумрудные глаза горели от азарта битвы.

На долю секунды левая рука Рендидли согнулась, обнажив тонкий треугольник тьмы, который был ранее скрыт там. Но затем Рендидли сжал руку, когда насильно отбросил Навык.

Нет, лучше не раскрывать его сейчас, на случай, если кто-то наблюдает. Мое использование Незера следует приберечь для экстренных случаев .

Вместо этого Рендидли обрушил Удар Когтя, усиленный Катализатором Агонии, одновременно активируя Досягаемость Нефритовой Шлаки позади Суда. Ладонь Рендидли ударила по лицу Суда, даже когда он был вынужден снова полагаться на Химерическое Уклонение, чтобы не превратиться в ледяную статую, просто прикоснувшись к чертовой шерсти этой штуки. Чертов буст, который Система давала Суду, был не шуткой. Казалось, что у Суда есть какой-то пассивный защитный Навык, который был усилен аналогичным образом.

Затем Досягаемость Нефритовой Шлаки вонзилась в спину Суда, еще больше пошатнув его. Рендидли последовал за этим несколькими острыми выпадами Акри.

Но Суд видел эти удары раньше и качал телом вперед и назад, чтобы избежать худшего из атак. Когда он отдернулся, на его торсе было всего три неглубокие раны, которые быстро замерзали. Затем он поднял руку и указал на Рандидли:

— Мгновенная заморозка.

Завывая, Рендидли отвернулся и схватился за правую руку. Акри, покрытый слоем льда толщиной почти в фут, с грохотом упал на землю. Рендидли отпрыгнул назад, чтобы увеличить дистанцию, пока пытался восстановить чувствительность в правой руке. Но Суд опустил плечи и бросился вперед с намерением воспользоваться его слабостью.

— Знаешь, мой Уровень Навыка для этого Навыка едва ли сотня. Но с поддержкой Системы хе-хе, это может быть приятнее, чем я думал. Посмотрим, как долго ты сможешь избегать меня.

Рендидли резко жестикулировал.

— Бесконечные Пальцы Иггдрасиля.

Если один корень замерзал в отвратительном Домене Суда, другой вырастал, чтобы занять его место. Если дюжина замерзала, сотня устремлялась вверх. Если этого было недостаточно, Рендидли бросил вверх тысячу зазубренных и покрытых шипами корней. Его Мана гудела от активности, поскольку он не жалел средств, чтобы выиграть себе немного времени на восстановление. Покалывающие всплески ощущений только сейчас возвращались в его правую руку, поскольку кровоток вяло продолжал двигаться по его венам.

— Помутнение.

Тысячи корней были заморожены в кристаллические статуи в одно мгновение. Даже Рандидли, стоявший позади них всех, издал дрожащий вздох, поскольку Химерическое Уклонение едва смогло вырвать его тело из физического замораживания. Вокруг них пошел сильный снег. Ветры усилились из-за внезапного падения температуры.

Рандидли

Злобно усмехнувшись, он посмотрел на свои босые пальцы ног.

Надеюсь, я не получу обморожение .

Судия направился к Рандидли. Тот на мгновение задумался, не попытаться ли снова увеличить дистанцию, но это, вероятно, вызвало бы еще один взрыв какой-нибудь сверхмощной (Способности). Вместо этого он стоял неподвижно и ждал, пока Судия приблизится.

— Ты действительно не уйдешь по-хорошему?

Покачав головой, Судия указал на Рандидли.

— (Мгновенная Заморозка).

Все проходит, но время крутит землю .

На долю секунды Рендидли стал другой версией себя, той, что горела внутренним огнем. Образ в его груди был расплавленным ядром мира, делом промышленности, пепла и алчности, которое никогда не могло быть удовлетворено.

Рыча, эта версия Рендидли насильно выдержала (Мгновенную Заморозку) и сделала шаг вперед.

Но в следующее мгновение Рендидли снова стал самим собой, а Судия удивленно моргал и открывал рот, чтобы заговорить.

— Белы

Рендидли обрушил свою (Силу Воли) на Судию, активируя (Вечные Желания Призрака), чтобы выкачать (Выносливость), (Ману) и дыхание из Судии. Конечно, запрет на выкрикивание (Способности) ничего бы не дал. Но этого насильственного отнятия было достаточно, чтобы отвлечь его и отменить (Способность).

Что дало Рендидли время пронзить Судию Акри, которая тут же радостно защебетала. Именно в этот момент Судия проигнорировал свою рану и обрушил обе руки на виски Рандидли. В одной руке был золотой молот, а другая просто скрутилась в коготь и потянулась вверх.

Рендидли напряг свою ранее онемевшую руку и использовал ее, чтобы запустить (Раскаленный Клык Пари) в руку Судии. Его атака уничтожила импульс противника, но также оставила его правую руку закованной во льду. А левая рука Рендидли

Оглянувшись, Рендидли увидел, что энергия в (Гравировках) его плеча ослабевает, так как холод становился слишком сильным. Ему оставалось только наблюдать, как золотой молот приближается к его виску.

Ухмыльнувшись, Рендидли свернулся и выплюнул кровь, которая тут же замерзла в маленький, размером с гальку, кусочек красного снега, ударивший Судию в нос. Его тело все еще дрожало от первой активации (Все проходит), и Рендидли не хотел заходить слишком далеко. Все, что он хотел, — это немного повеселиться, прежде чем его отправят на поле боя.

И если он также узнает немного о том, как (Система) может усиливать (Способности), это будет приятным бонусом.

Молот ударил в бок головы Рендидли и принес с собой лед, погружая Рендидли в широкую тьму бессознательного.

Глава 1039

Мрачная Химера потер бок головы, ощущая себя явно странно. Перед глазами все плыло, когда пространство вокруг него смещалось и растягивалось, прежде чем вернуться на свое место. Земля под ним, казалось, дрожит и тянется, как ириска, только чтобы затем вернуться на свое место. Это продолжалось около минуты, прежде чем Мрачная Химера понял, что это не только с ним; окружающая среда действительно двигалась.

Тяжело дыша, Мрачная Химера упал на колени и коснулся земли. Его когти оставили глубокие борозды в грязи, пока он пытался понять, что происходит вокруг него.

После нескольких минут наблюдения казалось, что земля движется и не движется одновременно. Или, по крайней мере, она не двигалась, но выглядело так, будто она постоянно движется. Как будто у реальности было два слоя, и что-то изо всех сил пыталось сжать их вместе в один слой, но какая-то другая сила противостояла этому. Так что Мрачная Химера постоянно видел два видения. Первое было реальной реальностью, другое — накладывающийся слой, который колебался и скользил, отвлекая взгляд своими движениями.

Но одно Мрачная Химера все же заметил, пока вонзал свои когти в землю: были моменты, когда два слоя идеально совпадали друг с другом. И в эти короткие мгновения в землю было внезапно намного сложнее вонзить когти, чем обычно.

— То, что ты видишь, — это эффект дестабилизации, — произнес низкий голос. — Это цена, которую это место платит за то, что стало полем битвы против этих ублюдков.

Мрачная Химера поднял взгляд. Внезапно его восприятие расширилось от просто земли перед ним до всей окружающей области. Но внезапность этого расширения и поток информации, который последовал за ним, вновь вызвали волну головокружения у Мрачной Химеры. Потому что все, что он видел, имело свой собственный судорожно дергающийся второй слой, который продолжал подсовывать его взгляду ложную информацию.

Хуже того, у каждого объекта был свой собственный второй слой, который двигался независимо от вторых слоев всех других объектов. Так что мир был калейдоскопом смещающихся объектов и огней, что делало невозможным отличить, что реально, а что фальшиво.

Прищурившись, Мрачная Химера смог сфокусироваться на говорящем. За столом стоял худощавый мужчина с бородой с проседью. Его лицо рябило и смещалось, дергаясь влево, а затем опускаясь вниз. А потом возвращалось, как будто ничего и не менялось. Земля вокруг него была покрыта некой спиралевидной Гравировальной формацией, а позади мужчины.

Мрачная Химера вынужден был крепко закрыть глаза. Это было слишком много, слишком быстро.

— Не торопись, у тебя будет несколько дней, чтобы привыкнуть к этому, прежде чем я попрошу тебя вступить в бой, — Мрачная Химера слышал улыбку в голосе бородатого мужчины и мгновенно почувствовал подозрение. — Я знаю, ты, должно быть, сбит с толку, но просто знай, что мой старый друг пожертвовал свои Образы для военных действий; это ты, ты — те самые Образы. Но я надеюсь, что мы сможем стать товарищами в будущем; в конце концов, мы будем полагаться друг на друга в течение следующего года.

Старый друг. пожертвовал Образы? Мы были. есть. Образы.

Мы были.

— Ах! — ахнул Мрачная Химера, упав на колени. Его черные глаза затрепетали, и он крепко закрыл веки. Пожилой мужчина перестал говорить, глядя на павший образ с легкой улыбкой.

— .как я уже сказал, не перенапрягайся. Действительно трудно привыкнуть к здешней обстановке. Но все же, мне нравится встречаться с вами и проверять новых прибывших. Прежде чем я позволю своему подчиненному проводить тебя. у тебя есть какие-либо вопросы?

— Я. нет. — Когда глаза Мрачной Химеры открылись, радужные оболочки теперь были светящегося изумрудного цвета. Глаза Рендидли Гостхаунда вспыхнули холодной яростью, но он тщательно контролировал свои черты лица. К счастью, довольно огромный коготь Мрачной Химеры уже был обвит вокруг его лица и скрывал большую часть его черт.

Довольно легко скрыть свои черты этим телом, — подумал Рендидли с мрачным весельем. — Это чертово Суждение, в какую же хренову ситуацию оно меня закинуло? Я убью его в следующий раз, когда поймаю его без того, чтобы Система подпитывала его идиотские Навыки.

Мужчина мягко кивнул. Затем он повернулся, чтобы взглянуть на другую фигуру, стоявшую рядом с Рэндидли. — А вы двое? Я чувствую, что вы оба. справляетесь с этим и лучше, и хуже, чем ваш друг здесь. У кого-нибудь из вас есть вопросы?

Глаза Рендидли метнулись в сторону. Его глаза расширились. Рядом с ним стояло высокое и величественное дерево, покрытое золотыми письменами. А в вытянутых ветвях дерева колыхался мерцающий язык изумрудного пламени.

— Нет. Я полагаю. нам просто нужен. отдых. — медленно произнес Иггдрасиль.

— Хорошо, Загнал, отведи их в их палатку, — резко сказал мужчина с бородой с проседью. Странный мужчина с головой красного дракона резко отсалютовал и жестом пригласил троих следовать за ним. Прежде чем они ушли, на мгновение глаза Рендидли встретились с глазами Загнала.

Когда Рендидли обернулся, чтобы в последний раз взглянуть, его глаза пробежали по земле и области за бородатым мужчиной. По сравнению с зарождающимся сознанием Мрачной Химеры, Рендидли было гораздо легче разобрать то, что он видел. Хотя он пока не хотел раскрывать возвращение своей ясности, он все же хотел кое-что определить. И действительно, на стене за мужчиной находился ряд сильно Гравированных капсул. В одной из них Рендидли заметил свои короткие темные волосы и знакомое лицо с закрытыми глазами.

Выглядело так, будто его тело спит. Он был запечатан.

Тск, похоже, Еретики получают особое отношение. возможно, потому что мы уже доказали, что можем обходить правила Системы, они извлекают Образы и держат нас без сознания? Вероятно, без связи с Царством Тигля Эйдолона, мои Образы были бы здесь сами по себе. что было бы не очень хорошо. Как бы то ни было.

Рендидли с немалым весельем посмотрел на свою когтистую левую руку и костяное копье, торчащее из его правой руки. По крайней мере, сражаться этим телом все еще было бы приятно. Затем он попытался обратиться к своему (Навыку Души) и ничего не почувствовал. На самом деле, Рендидли не мог прикоснуться ни к одному из своих Навыков. Прикусив губу, Рендидли держал голову опущенной, когда они выходили из палатки.

Вместо того чтобы сказать, что я овладел образом с помощью Царства Тигля Эйдолона, возможно, правильнее было бы сказать, что что-то пробудило мое сознание в Мрачной Химере. Что сделало бы меня отражением самого себя, а не самим собой. Это имеет некоторый смысл. Образы, в конечном счете, лишь части моей личности, обретшие форму. А Мрачная Химера всегда была ближе всего к достижению уровня Мастера.

Рендидли поднял взгляд и задумался, действительно ли он это он, или просто вымысел, вызванный в Мрачной Химере. Это также объяснило бы, почему Рендидли чувствовал себя странно отстраненным и безразличным к тому, что он не мог связаться ни с Невеей, ни с обитателями своего (Навыка Души). На самом деле, Рендидли чувствовал странное облегчение от того, что он один. В конце концов, так было всегда в начале.

Трудно сказать, была бы у меня обычного такая мысль или нет. возможно, лучше не думать об этом слишком глубоко.

Вместо того чтобы углубляться в проблему, он открыл свои чувства и осмотрел окрестности.

Небо над головой было светло-оранжевым и покрытым разбросанными багровыми облаками. Странные полосы волнистого золота периодически текли по небу, но это не соответствовало никакому метеорологическому явлению, которое Рендидли мог бы распознать. Оно также было слишком крупным и равномерным для близкой падающей звезды. Честно говоря, это просто выглядело как некий гигантский золотой зверь, который быстро проплывал по их небу и затем исчезал.

Покачав головой, Рендидли сосредоточился на земле. Земля была грязной, и, помимо постоянной визуальной нестабильности, выглядела относительно нормальной. В данный момент они следовали за человеком с головой дракона по проходу между рядами коричневых палаток. Некоторые клапаны палаток были открыты, и у Рендидли было покалывающее предчувствие, что внутри нескольких находятся мощные Образы. Несколько раз он замечал, как глаза вспыхивали с настороженностью, когда группа проходила мимо.

Но хотя он чувствовал их присутствие, Рендидли не мог точно определить, кто они и что они собой представляют. Или каковы были их намерения.

И тут Рендидли наткнулся на новое осознание.

Все эти усилия по улучшению моего (Восприятия). то, что я оторван от своего физического тела, означает, что я даже не могу использовать его здесь? Чёрт возьми. Лучше убить того ублюдка, который запер меня, как можно скорее, чтобы освободиться-

Рендидли моргнул. Он потянулся и ничего не нашел, когда попытался схватить (Ласку Пустоты). Или (Сопротивление Пустоте).

ПОСЛЕ ВСЕЙ ТОЙ ЧЕРТОВОЙ АГОНИИ, ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ Я ПРОШЕЛ, ЧТОБЫ ПРОКАЧАТЬ ЭТИ НАВЫКИ-

Рендидли выпустил воздух сквозь зубы, возмущенный таким странным положением дел. Услышав этот звук, человек с головой дракона повернулся и оглянулся на Рэндидли.

Контролируя свои эмоции, Рендидли невинно спросил: — Твое имя. Загнал, верно? Что это за. черные звезды висят вокруг тебя?

На долю секунды в шаге Загнала произошла запинка. Он бросил на Рендидли еще один взгляд через плечо, и во время их зрительного контакта Рендидли вновь увидел три черные звезды, которые висели над Загналом. Затем Загнал повернулся вперед и продолжил идти. Рендидли уставился на спину Загнала, его глаза светились любопытством. Почему звезды исчезли, когда они не смотрели друг на друга?

Но к облегчению Рэндидли, Загнал заговорил, пока они продолжали идти среди палаток. — А. ты, должно быть, сильный Образ, чтобы так быстро ясно видеть. Ты заметил, когда наши глаза встретились раньше?

— Да, — коротко ответил Рэндидли.

Загнал продолжал идти вперед. — Хм, очень сильный тогда. Обычно кому-то требуется около дня, чтобы заметить. Это. шрамы, которые я ношу. Но также и Гордость, которую я накопил. Каждый раз, когда ты сражаешься с Пустотой, ты возвращаешься. изменившимся. Искалеченным. Она оставляет на тебе след, который никогда по-настоящему не заживет. Но в этом месте есть великая формация, которая помогает направлять остаточную Пустоту тебе на пользу. Каждая звезда, которую ты видишь, встречаясь со мной взглядом, — это Гордость, которая укрепляет меня.

— Укрепляет тебя? — вслух удивился Рэндидли.

Загнал кивнул. — Как небольшое количество яда, введенное в тело человека, чтобы медленно вызвать формирование иммунитета. Но это не значит, что это не опасно. Как только развитый иммунитет нарушается. внешняя сила Пустоты может вызвать разрыв Гордостей, ранив тебя в критический момент. Но для Образов твоего уровня это еще далеко.

Это наполнило взгляд Рендидли свирепостью, но Загнал развернулся на каблуках и жестом указал на открытую палатку. — Вы будете жить здесь. У вас есть три дня, чтобы акклиматизироваться в этом мире. После этого вы будете отправлены на передовую. Удачи.

Глава 1040

Рандидли, который вполне мог оказаться Мрачной Химерой, провел два дня в тихой медитации, привыкая к своему нынешнему окружению. Даже при том, что он мог справиться со странными визуальными эффектами этого места, ему еще предстояло провести много исследований в отношении своего собственного статуса и способностей. Это место было зоной боевых действий; одной из самых опасных ошибок, которые он мог совершить, было забыть об этом.

Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. Если я даже себя не понимаю выжить здесь будет намного сложнее.

Поэтому Рендидли очень серьезно подошел к проблеме того, что он может делать. Пока он решил, что лучше всего отложить вопрос о том, кем именно он является. Ему также хотелось бы поговорить с воплощением Иггдрасиля и Воспламенением Изумрудной Эссенции, но оба немедленно впали в глубокий сон по прибытии в отведенную им палатку. У Рендидли также был тайный страх, что они вскоре проснутся и превратятся в версии Рандидли, тем самым доказав, что нынешний Рендидли — всего лишь Мрачная Химера, носящая лицо Рандидли.

Следуя этой линии мысли, Рендидли попытался представить свое собственное лицо, сделанное из коры на стволе Иггдрасиля. Затем он попытался представить свое лицо, парящее над изумрудным пламенем. Конечно немного более отталкивающе, чем пугающе. Но пока образы не проснулись, эти вопросы придется отложить.

Поэтому Рендидли пока был один.

Он обнаружил в своих экспериментах, что, хотя он не может получить доступ к своему Духовному пространству, он все еще может тренировать все специфические Навыки Мрачной Химеры. Вместо того, чтобы иметь какую-либо способность обнаруживать Эфир или непосредственно исследовать свое Духовное пространство, Рандидли, казалось, вернулся к тем временам, когда он получал довольно скучное уведомление, когда набирал достаточно опыта для роста своих Навыков. Рендидли покачал головой, когда это произошло в первый раз.

Поздравляем! Ваш навык (Плащ Жнеца Катаклизма) вырос до 93 уровня!

Щелкнув языком, Рендидли закрыл глаза и продолжил ощущать, как Навыки Мрачной Химеры текут по его телу. Потому что они определенно чувствовались естественно, чего раньше не было. В этом был определенный смысл; это тело было создано для использования Навыков Мрачной Химеры. Все движения и энергетические выражения, которые Рендидли должен был кропотливо изучать в своем человеческом теле, были совершенно естественны для этого тела.

В дополнение к проверке своих возможностей мысленно, Рендидли также хотел потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к движениям этого тела. Его разум инстинктивно реагировал, когда он желал определенного движения, но это не меняло того факта, что большая часть фактической механики этого тела была другой. Оно было в основном человеческим, но суставы новых коленей Рендидли были развернуты так, что они сгибались назад.

Кроме того, одна из его рук была огромным когтем, а другая — просто костяным копьем, покрытым засохшей кровью.

Не должно

быть проблемой сражаться, но Рендидли предпочел бы не обнаруживать, что он ошибается, стоя перед монстром из Подземного мира.

Настоящая причина, по которой Рендидли еще не вышел, чтобы почувствовать тело, заключалась в том, что даже с теперь ограниченными чувствами Рендидли был совершенно уверен, что практически ни один из окружающих духов, которых он чувствовал в близлежащих палатках, не двигался с тех пор, как Загналь привел их сюда. Проходы между палатками оставались совершенно чистыми; ни у одного из других духов не было причин выходить из своих временных мест отдыха.

Вместо лагеря для сбора армии это место больше походило на кладбище, выполненное в серых тонах.

Кроме того, Рендидли помнил о том, что, если бы не какой-то процесс, который привел Рендидли в сознание в Мрачной Химере, он, вероятно, был бы таким же совершенно нечувствительным, как Иггдрасиль и Изумрудная Эссенция в результате отрыва от его тела. Рендидли не верил, что они будут слишком внимательно изучать образ сейчас, когда его настоящее тело было изолировано в этой камере, но это не означало, что он готов пойти на риск, чтобы предупредить их о том, что что-то идет не так, как надо.

Система действительно, казалось, была полна решимости трахнуть Еретиков. Рендидли внезапно почувствовал, что, возможно, было бы самым желательным вариантом просто отбыть свой срок мирно и уйти, не заметив изменений в его образах.

Предполагая, конечно, что Система действительно планировала соблюдать временные рамки наказания. Которые, поскольку Рендидли считался невежественным в отношении фактической причины своего присутствия, ему не были сообщены.

Честно говоря, ситуация выглядит не очень хорошо.

Не имея возможности даже засвидетельствовать, как они этого добились, Рендидли уже испытывал глубокое уважение к их способности формировать Эфир. Он даже не мог представить, какие конструкции Эфира будут использоваться для извлечения и проявления таких образов. Не получив возможности изучить соответствующие конструкции Эфира, Рандидли, вероятно, не смог бы понять это самостоятельно, даже если бы у него было сто лет.

И действительно, именно Обнаружения Эфира Рендидли очень не хватало, когда он сидел в своей маленькой палатке и сосредоточился на изучении своих текущих возможностей. Вся информация, которую он получал с помощью Обнаружения Эфира, теперь внезапно исчезла. Он чувствовал себя невероятно ограниченным.

Тем не менее, был и луч света в том, что он был оторван от своего тела и не имел доступа к большинству своих Навыков; это тело не было полностью нечувствительным к Эфиру.

Возможно, это произошло потому, что Мрачная Химера была таким существом паранойи и выживания, но ее тело обладало инстинктивным чувством присутствия Эфира в окружающей области. Ничего конкретного, но это было, безусловно, полезно. Это было несколько похоже на рассеянное тепло, которое исходило от открытого огня. Поэтому, хотя Рендидли не мог понять, какие эфирные выходки происходят, он в конце концов обнаружил, что сама палатка, в которой они в настоящее время находятся, была сильно покрыта эфирными конструкциями.

Если он слишком долго сидел рядом с краями палатки, в его сердце начинала закрадываться странная тревога. Что усилило его нежелание пытаться покинуть палатку, когда он не чувствовал, чтобы кто-то еще это делал.

Поэтому он продолжал медитировать, сидя точно посередине палатки. И, вероятно, делал бы это до тех пор, пока Загналь не вызвал бы его на передовую, если бы на третье утро его внезапно не поразила настороженность. Казалось, что хлопок и пух давят на Рендидли со всех сторон. Сонливость была настолько сильной, что Рендидли мог только стиснуть зубы, а затем повалиться на бок.

Я как-то выдал себя? Был ли Эфир в палатке какой-то конструкцией, основанной на наблюдении?

Все, чего Рендидли не знал, превратилось в колючие комки разочарования в его груди, когда сон охватил его.

Но он ничего не мог сделать; он сейчас находился только в теле образа.

Но, как ни странно, после того, как Рендидли почувствовал, как сон поглощает его тело, его разум остался совершенно ясным. Он погрузился в черноту, а затем прошел сквозь слой облаков. Затем он медленно опустился вниз, пока его босые ноги не коснулись земли. Еще более удивительным было то, что он оказался в очень знакомой ситуации. Он стоял один на небольшой рукотворной дуэльной платформе, которая раньше стояла посреди Доннитонского карьера.

Перед ним были трибуны, совершенно пустые. Дрожа, Рендидли быстро моргал, столкнувшись с таким странным и зловеще пустым зрелищем.

Рендидли медленно повернулся на каблуках. Голубая вода, которая заполняла карьер, была невероятно чистой и спокойной, без малейшего намека на рябь. Это было больше аква-зеркало, чем вода. Скалы и невысокие холмы в окрестностях были четкими и точно воспроизведены из памяти Рандидли, но все, что находилось на расстоянии около мили, было покрыто густым слоем тумана. Как будто этот небольшой снимок местности был вырезан из мира и изолирован здесь. И каким-то образом внезапный сон Рендидли перетащил его в это место.

Рендидли предположил, что это было наименьшее из его забот, что вся эта область обрушилась, превратившись в воронку.

Может ли это быть какой-то ментальной атакой? Поистине, мои чувства по поводу того, что произошло в (Испытании Доннитона), сложны

Затем выражение лица Рендидли резко прояснилось.

Но это означает, что у меня появляется еще один шанс. И на этот раз я не буду так мягок с уроками, которые я им преподам

Воздух здесь тоже был совершенно неподвижным. Но Рендидли не пришлось долго ждать, пока произойдут изменения. Медленно из окружающего тумана начали выходить фигуры. У них не было настоящих лиц, но Рендидли сразу почувствовал, что они здесь не для вечеринки-сюрприза по случаю дня рождения. Это были существа тени и насилия. Еще до того, как они приблизились, у Рендидли возникло странное ощущение, что он может предсказать, как будут двигаться эти существа. И эта внезапная уверенность, возникшая в его сердце, заставила их остановиться.

Когда эти фигуры стали приближаться со всех сторон, некоторые просто спрыгнули со скалы и плюхнулись в карьер. Через секунду рябь на поверхности воды исчезла. Но они бесшумно плыли в глубинах карьера, продолжая приближаться. Другие находились на пологих склонах, которые соединялись с каменным мостом к дуэльной платформе, поэтому они шли и пробирались вперед к Рандидли.

Когда первая группа начала взбираться на дуэльную платформу, Рендидли почувствовал первые намеки Эфира, исходящие от них. Его глаза сузились и вспыхнули изумрудным огнем.

Чем бы ни была эта армия, она явно была послана не дружественной силой. Даже при том, что это казалось каким-то ментальным Навыком или сном, Рендидли все еще обладал телом Мрачной Химеры. Поэтому он приготовился.

Пригнувшись в низкой стойке, он приготовился наброситься на приближающиеся теневые сущности. Первые пузырьки возбуждения просочились из его бешено колотящегося сердца.

Но по мере того, как чувство Эфира вокруг него усиливалось, Рендидли понял, что узнает этот Эфир: он исходил от его нового (Навыка), (Власть Плавильного Тигля Эйдолона). Большая часть радостных пузырьков предвкушения, которые Рендидли чувствовал по отношению к битве, была полностью уничтожена шокированным возмущением.

— Да вы издеваетесь, что ли, — выплюнул Рандидли, а его мозг заработал на полную мощность. Если его чувства его не обманывали, это был не какой-то ужасный тест, устроенный тем человеком с седой бородкой, и не какая-то неожиданная атака, предпринятая Незером против существ Эфира.

Нет, похоже, это было одно из обещанных периодических образных испытаний, которые Рендидли должен был выдержать из-за своего (Навыка). И, судя по плотности Эфира, которую инстинкты Мрачного Химеры улавливали в окружающем воздухе, он нес на себе весь вес испытания, даже несмотря на то, что Рендидли в настоящее время обладал только образом Мрачного Химеры.

— Я ТОЛЬКО что заработал этот (Навык) и уже попал из-за него — Недоверчивый смех сорвался с губ Рандидли. Ему хотелось согнуть пальцы и с болью сжать древко копья, но Рендидли ограничился тем, что резко взмахнул правой рукой вбок, оставив глубокую борозду на земле.

Но, надеюсь, это означает, что Иггдрасиль и Сущность Возгорания будут избавлены от этого испытания .

Рендидли сузил глаза в щели и издал гортанный рык, который зловеще разнесся по всему карьеру.

Учитывая их нынешнее состояние Я бы предпочел дать им больше шансов отдохнуть.

К тому же если это все, что есть

Рендидли медленно поднял левую руку и согнул свои злобно острые когти.

Это будет прекрасная возможность проверить пределы этого тела .

Ноги Рендидли взорвались силой, бросив его через дуэльную арену к первым теневым фигурам, которые с трудом поднимались на арену. Его копье из кости, торчавшее из правой руки, засветилось вишнево-красным, когда он активировал (Раскаленный Клык Пари?и) и пронзил тень, которая казалась образом, посланным пожилым человеком. Острое костяное оружие прорвало его кожу и вырвалось наружу через спину.

Образ покачнулся под натиском, но не упал. Когда он поднял руку, появилось мерцающее изображение топора.

Рендидли вырвал копье из бока образа и поднял рот, чтобы набрать огромный вдох. (Вечная Тяга Призрака) притянула к себе сущность всех окружающих образов, перетаскивая часть их силы к Рандидли. К сожалению, это была лишь очень малая часть. И вместо Выносливости или Маны это было нечто сродни Силе Воли. В конце концов, у этих образов не было настоящего тела. То, что Рендидли вытягивал из них, было частью того, чем они были; не было никаких атрибутов, которые можно было бы украсть.

— Прости, друг,

Рендидли злобно посмотрел вниз на рассеивающийся образ старика и рассмеялся.

— У меня нет роскоши обходиться с тобой нежно. Не тогда, когда ты привел так много друзей

Рендидли активировал (Плач Химеры), но трижды использовал (Скорбь Человека) подряд, чтобы заполнить окрестности десятками быстрых ударов. Сами по себе атаки были относительно легкими, но эти образы все равно игнорировали урон. Только когда Рендидли силой обрушил свой образ на них, они дрогнули и рассеялись.

Хотя ближайшие образы были повержены, все больше и больше вылезало из карьера и поднималось на арену на дальней стороне платформы. И, конечно же, поток шатающихся образов в эту странную изолированную область не прекратился.

Все больше и больше прибывало, стремясь уничтожить Рандидли.

Мрачная Химера подняла голову и безрассудно рассмеялась. Затем Рендидли сжал левый коготь и начал рубить образы этих дураков. — Не хотите ждать своей очереди? Отлично. Те, кто следует за мной посмотрим, чему я успел научить вас об образах.

Глава 1041

Рендидли проснулся со зловещей улыбкой на лице и головной болью, которая барабанила по его лобной коре сильнее, чем самое жуткое похмелье, которое он когда-либо испытывал в студенческие годы. Со стоном он перевернулся на спину и попытался сесть. Мир тут же закружился. В животе неприятно заурчало.

Рендидли послушно откинулся обратно на землю и уставился на потолок палатки. После того как вращающийся мир медленно вернулся к нормальному количеству дополнительных движений, Рендидли поднял пальцы к вискам и попытался массировать, чтобы унять часть боли. Но, конечно, его костяное копье просто ударило его по голове, а когти левой руки пустили кровь, когда он прижал их к виску.

Со стоном Рендидли перевернулся на живот и закрыл глаза.

Они не ошибались насчет того, что рост образа будет быстрым во время этих испытаний Мне кажется, что Мрачная Химера действительно сделала шаг вперед после этого. Я даже получил почти 20 уровней навыков но сложность немного

— Держи, давай я

Рендидли резко подскочил, когда его инстинкты закричали, что внутри палатки никого не должно быть. Та ужасная паранойя, которую испытывала Мрачная Химера, с удвоенной силой вернулась к жизни. Его копье уже размыто летело вперед, когда несколько тонких лоз скрутились вверх и увели его рефлекторную атаку с прежнего курса к сердцу существа.

На долю секунды Рендидли впал в состояние шокирующего оцепенения, когда перед ним возник золотой и изумрудный треант. У него не было лица, но Рендидли чувствовал от него своего рода терпение к его яростной реакции. И, конечно, он был близко знаком с деталями тела треанта

Затем глаза Рендидли поспели за его движением, и мир начал вращаться. А затем два непослушных слоя мира снова потребовали его внимания, усиливая дикие движения мира до еще более тошнотворного уровня.

Рендидли снова вернулся на землю и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Прохладное ощущение земли на спине было для него единственным якорем, не позволяющим ему по доброй воле отпустить свой разум из этого несчастного момента и погрузиться в забвение. Это заземлило Рандидли.

Золотой треант, которого Рендидли теперь узнал как олицетворение Иггдрасиля, наклонился над ним.

— Я не хотел тебя напугать. Позволь мне помочь с исцелением. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты вынес тяжесть Тигля Эйдолона за всех нас троих.

Веки Рендидли дрогнули.

— Спасибо. Я рад, что ты проснулся. Я начал задаваться вопросом, не сделали ли что-нибудь с палатками, что подавляет образы внутри них.

Хотя он не мог их видеть, Рендидли почувствовал, как корни вылезают из земли, чтобы окружить его голову сложным узором. Крошечные безупречные листья выросли из корней и начали светиться. Почти сразу же прохладное облегчение начало проникать во внутренние механизмы его разума. Это было похоже на то, как будто кто-то вылил ведро охлажденного алоэ прямо на его перегретый ствол мозга.

— Нет, дело не в палатке. Когда нас нас троих, я имею в виду, вырвали из Рандидли, я быстро почувствовал, как связи между нами ухудшаются. В конце концов, у нас не так много общего. Я беспокоился, что без присутствия Рендидли Гончей мы не сможем достаточно хорошо работать вместе, чтобы избежать этого странного затруднительного положения. Поэтому я использовал все свои силы, чтобы насильно удалить части личности Рандидли, которые присутствовали во мне и Сущности Зажигания и влить их в тебя. Вот почему я был так измотан, что мне нужно было поспать. А Зажигание

Иггдрасиль, казалось, немного поник.

— Я беспокоюсь что я сделал что-то, чего не должен был делать. Раны, которые я оставил могут быть слишком глубокими, чтобы он мог оправиться от них в краткосрочной перспективе.

В голове Рендидли слегка загудело, когда он обработал эту новость. Но очень быстро он понял, что гораздо более важной задачей было оправиться от собственных ран. Поэтому он отбросил эти мысли и просто наслаждался ощущением этой очищающей энергии и не беспокоился о том, что все это значит.

Рендидли парил. Он дышал. Кроме этого, Рендидли не потрудился сделать абсолютно ничего.

Конечно, такая передышка не могла длиться вечно. Или даже очень долго. Всего через два часа Рендидли поднялся в сидячее положение и вздохнул. Единственным преимуществом, которое пришло с опытом этого образного испытания от его Навыка, было то, что Рендидли был ненадолго телепортирован в место, где две ткани реальности не постоянно метались друг от друга и не создавали вызывающие головную боль визуальные эффекты.

Но, учитывая тот факт, что его так быстро вернули в эту проклятую палатку, это могло быть скорее орудием пыток, чем передышкой. Рендидли уже чувствовал, как семена раздражения этим проклятым местом проникают в его настроение.

Тем не менее, Рендидли чувствовал себя намного лучше, чем раньше. Кроме того, он снова мог без каких-либо затруднений справляться с визуальными эффектами. Поэтому он повернулся к Иггдрасилю и сказал:

— Значит, я на самом деле не Рандидли?

Иггдрасиль пожал плечами.

— Кто знает? Конечно, с точки зрения сходства с Рандидли, ты самое близкое существо во вселенной.

Рандидли, который, возможно, все еще был просто странной смесью личностных причуд, наложенных на Мрачную Химеру, почесал щеку. Ответ Иггдрасиля был довольно бесполезным, но он понял суть; кроме того, это был не самый важный вопрос, который нужно было решить.

Рендидли подполз к углу, где стоял Иггдрасиль, и указал на свернувшуюся форму Сущности Зажигания в его узловатых руках. Возможно, потому что Рендидли уже принял, что это тело тоже является образом, Рендидли был несколько потрясен инертной формой в руках Иггдрасиля.

— Итак есть ли что-нибудь, что я могу сделать? Если тебе нужно забрать ту часть, которую ты мне дал

— Изумрудный цвет твоих глаз пришел от Зажигания, — печально сказал Иггдрасиль. Его корни продолжали волнообразно двигаться вокруг мерцающего языка изумрудного пламени, каждый корень был покрыт плотной золотой вязью. Но затем Иггдрасиль встряхнул своей листвой. — Нет, я считаю, что в тебе что-то фундаментально изменилось, когда все черты, которые я смог собрать, сошлись вместе. На данный момент у меня даже нет ни малейшего представления о том, как помочь Зажиганию. Лучшее, что мы можем сделать, — это подождать.

Иггдрасиль повернул свой ствол, и Рендидли внезапно поразило осознание того, что он пристально смотрит на него.

— А это значит, что нам нужно будет выжить здесь какое-то время. Самый быстрый способ убедиться, что Зажигание восстановится, — это восстановить наше истинное тело, но я не уверен, насколько легким будет такой процесс. Хотя язык Гравировки — это часть меня, я не могу читать Эфир, как наше истинное тело. На данный момент нам следует быть осторожными и понять это место, прежде чем мы начнем строить планы побега.

Губы Рендидли отползли назад, обнажив его зубы.

— Если есть что-то, в чем я уверен, так это в боях. Оставьте это мне.

После этого два существа, которые были ограничены своими образами, сравнили свои выводы относительно возможностей, которыми они в настоящее время обладали. В общем и целом, Иггдрасиль обнаружил те же ограничения, что и сам Рандидли, в отношении Навыков, к которым он мог получить доступ. Единственным существенным отличием было то, что Иггдрасиль обладал некоторой способностью манипулировать Эфиром. Проблема с этим открытием заключалась в том, что у него не было реальной возможности увидеть, какие эффекты вызывает его манипуляция.

По сути, использование Эфира Иггдрасилем было похоже на то, как слепой человек размахивает чем-то, что, по его мнению, вероятно, является топором, но может быть и метлой с тяжелой щеткой. Конечно, это может иметь эффект, если ударить в нужный момент, но только в качестве внезапной атаки; как только противник увидит удар, у Иггдрасиля не будет ни единого шанса.

После окончания обсуждения Рендидли вернулся к сосредоточению на своем собственном восстановлении. Даже если Изумрудные Листья Иггдрасиля могли многое сделать для прояснения его разума, он все еще был глубоко измотан образным испытанием. Но как только он закрыл глаза, Рендидли не мог перестать видеть, как его когти разрывают плоть женщины, держащей два меча, как его костяное копье скользит в череп, как его ноги разбивают колено образа с достаточной силой, чтобы раздробить кости

Это было опьяняющее насилие, которое Рендидли обнаружил в своей голове после уточнения образа. Какая-то часть его шептала, что поддаваться насилию — не всегда лучший ответ, но Рендидли проигнорировал это. В краткосрочной перспективе Рендидли будет сражаться на передовой. Он не мог позволить себе отвлекаться или колебаться.

В конце концов, Мрачная Химера — это существо, которое является величайшим выжившим. Оно сражалось и боролось, чтобы существовать. Великий дар, который уточнение образа Тигля Эйдолона дало ему через это испытание, заключался в том, чтобы сделать эту борьбу за выживание конкретной. Бесконечные бои пугающие шансы постоянное присутствие опасности

Рендидли чувствовал, как глубина его образа медленно увеличивается. И часть его задавалась вопросом, изменится ли методология испытания по мере изменения потребностей его образа. Вероятно, это была область, которую стоило бы рассмотреть в будущем.

Но, к сожалению, у него было всего несколько часов на подготовку. Потому что после того, как прошло три дня, Загнал снова появился возле палатки. Как и подозревал Рандидли, он также чувствовал, что многие другие образы в окрестностях шевелятся и покидают свои палатки, направляясь длинными вереницами на юг.

Рендидли вышел из палатки и выпрямился, чтобы посмотреть на человека с головой дракона.

— Мои мои товарищи образы все еще выздоравливают. Будет ли все в порядке, если только я пойду на передовую сражаться?

За спиной Рендидли чувствовал нежелание Иггдрасиля позволить ему сражаться в одиночку, даже несмотря на то, что Иггдрасиль неохотно признавал знание того, что его нынешняя роль

Должен был остаться и защищать Искру Зажигания. Они не говорили об этом прямо, но Рендидли ожидал, что им и не придется; Иггдрасиль поймет, что нужно делать.

В темноте палатки Иггдрасиль оставался совершенно неподвижным, а взгляд Загнала скользнул, изучая глубины палатки. Судя по довольно усталому выражению лица Загнала, дело было не в том, что он не верил Рэндидли. Просто казалось, что Загнал не одобряет выбор Рэндидли.

Затем взгляд Загнала вернулся к Рэндидли.

— это не невозможно. Хотя твой первый бой и будет легким, это все равно битва против проклятых мерзостей из Нижнего мира. Если ты выберешь этот Путь, он открыт для тебя. Но ты рискуешь получить серьезное ранение, если пойдешь один. Готов ли ты пойти на этот риск?

Конечно, тебе наплевать на мой выбор, не так ли? Мы, образы мы просто пушечное мясо. Если мы умрем, всегда найдутся другие миры, из которых можно высосать жизнь, чтобы Система могла расти .