Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Что вы имеете в виду под доминирующей эмоцией?

— Хм-м. — На этот раз все помощники надзирателя промычали в унисон. Почему-то Реймунду показалось, что он провалил тест, о котором ему не говорили, что он будет проходить.

Крыло-Летучая мышь нахмурился, глядя на свои записи, даже не глядя на неловкого лиса.

— Что бы вы назвали основной мотивацией вашего образа?

— вы имеете в виду мою мотивацию для создания этого образа? — спросил Реймунд.

Это наконец-то заслужило прямое внимание помощника надзирателя. Но лицо летучего мыша не было окрашено положительными эмоциями, а скорее насмешкой.

— Я спрашиваю вас, почему существует ваш образ, Реймунд Балласт. У него даже нет причины существовать? Если он ничего не хочет. как вы можете ожидать, что он будет мощным образом?

На это Реймунд не смог ничего ответить. Даже Техет никогда не выставлял напоказ такую безумную идею, как созданный образ, имеющий свои собственные желания. Часть Реймунда все больше расстраивалась, чувствуя, что это какая-то шутка. Как у образа может быть доминирующая эмоция? Чего может хотеть образ?

Но в то же время Реймунд не мог отрицать, что образы глубоко связаны с эмоциями. Его народ досконально

Было задокументировано, что изображения, обладающие мощным эмоциональным подтекстом, могут достигать значительно лучших результатов при тех же усилиях. Именно поэтому маленьким детям предлагалось создавать изображения девятихвостого лиса с чертами их родителей. Таким образом, они чувствовали бы большую личную связь с изображением и эмоционально в него вкладывались.

И в некотором смысле. разве вопрос о том, чего хочет мой образ, не является окольным путем к вопросу о том, чего хочу я?

Подсознание Реймунда заставило его задрожать от страха, прежде чем он успел себя остановить.

А если это то, чего я хочу.

— Ну, в любом случае, это может подождать, — сказал Летучая Мышь. — Какой самый высокий уровень редкости навыка у тебя есть? И какой у него уровень?

Во рту у Реймунда мгновенно пересохло. Он открыл рот, чтобы сказать, что предпочел бы не говорить, но остановился; это только привлекло бы больше внимания к величайшему позору Реймунда. К тому же, эти надзиратели не с его планеты. Они не поймут коннотаций названия его Навыка.

Прочистив горло, Реймунд ответил:

— .Дерзость Фиеро. Это Легендарный навык. Но. его использование немного. неприемлемо. Так что он только 49-го уровня.

— Каково его использование?

У Реймунда дернулся нос.

— Он ворует вещи.

Это вызвало шквал заметок, но в конце концов три помощника надзирателя закончили. Летучая Мышь прогнала Реймунда прочь, давая понять, что его отпускают.

— Хорошо, возвращайся на поверхность. Тебя ждет больше тренировок, солдат.

Леди Иеллая осторожно вошла в комнату и огляделась в поисках каких-либо тревожных сигналов в окружающей обстановке. К счастью, тяжелая и дорогая мебель, заполнявшая комнату, показалась ей относительно нормальной. Слуга семейства Уик поклонился и исчез в боковом проходе, оставив ее одну в богато украшенной библиотеке. Несмотря на то, что леди Иеллая не испытывала особой тяги к материальным атрибутам богатства, даже она была очарована шикарным убранством.

Участки стен, не заставленные тяжелыми деревянными стеллажами, были декадентски украшены винно-красной краской и отделкой из темного дерева. Между древними томами, которые, казалось, излучали едва уловимые намеки на образы, находились тяжелые латунные и железные инструменты неопределенного назначения. Леди Иеллая подошла ближе к одному из них, вглядываясь в переплетающиеся рукоятки и модули, пытаясь понять их функциональность. Но все, что она смогла понять, это тяжелый металл, из которого они были сделаны, и абстрактную сложность их назначения; конкретика упорно ускользала от нее.

Леди Иеллая сделала шаг назад и развернулась, чтобы осмотреть комнату целиком. Все помещение было завалено подобными загадочными механизмами, которые, вероятно, получали столько же ценности от своей нынешней неопределенности, сколько и от своего истинного предназначения.

Она, вероятно, начала бы более внимательно изучать эти диковинки, если бы коммодор Уик быстро не прибыл в комнату, уверенно проскользнув через одну из тяжелых дверей. Несмотря на свою комплекцию, он бесшумно двигался по плюшевому ковру комнаты. Она мысленно отметила его относительную скрытность для дальнейшего использования. Леди Иеллая привычно отсалютовала, и она заметила мелькнувшее одобрение на его лице.

Но тут коммодор Уик махнул рукой.

— Вольно, солдат. Эта встреча. ну, это скорее визит вежливости, чем что-либо еще. Наше дело здесь строго неофициальное.

Это только усилило настороженность леди Иеллаи, даже когда она спокойно кивнула. Коммодор Уик был жестоким авторитаристом, но он безопасно существовал в жестких рамках военной структуры. Леди Иеллая не входила в его командную цепочку, хотя она работала с ним в этой кампании по набору новобранцев. В конечном счете, его способность использовать свою личную власть была в значительной степени ограничена. Между тем, во время неофициального визита.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал коммодор Уик, указывая на мягкое кожаное кресло. Леди Иеллая молча опустилась в кресло, все ее внимание было сосредоточено на могущественном мужчине перед ней, в то время как ее вес постепенно переносился на дорогой предмет мебели. С каждым вежливым действием леди Иеллая становилась все более и более встревоженной. Это не был тот самый коммодор Уик, который месяцами мучил ее и пренебрегал ею.

— Хех, перейду сразу к делу, — темные глаза коммодора внимательно изучали леди Иеллаю, казалось, забавляясь ее явным подозрением. — На этот раз ты провела меня. Этот. Рендидли Призрачный Гончий гораздо компетентнее, чем ты изобразила его на собеседовании. Но я понимаю, почему ты это сделала. Если бы я знал правду. он ни за что не был бы выбранным кандидатом.

Даже когда зрачки леди Иеллаи расширились, коммодор Уик поднял руку.

— Расслабься. Я не настолько мелочен, чтобы привлекать тебя к ответственности за то, что ты воспользовалась моей собственной гордыней. Но мне нужен от тебя окончательный и совершенно честный ответ прямо сейчас, прежде чем станет еще дороже все обратить вспять: подготовит ли твоя Призрачная Гончая элитный отряд к развертыванию?

Впервые леди Иеллая смогла увидеть сквозь свои собственные нервы некоторые мелкие детали, касающиеся коммодора. Его обычная уравновешенность и чувство неприступной власти были немного потрепаны по краям. Его образ оставался монолитным и жестко контролируемым, но за этим он казался действительно измученным.

Леди Иеллая нахмурилась.

— .Что случилось?

Коммодор Уик скривился.

— Объявление будет сделано завтра вечером, несмотря ни на что. Но даже сейчас. мы не знаем масштабов ущерба. Мы думали. мы думали, что заперли силы Преисподней в одном углу Пятой Когорты. Но сегодня рано утром. они каким-то образом захватили часть Путей Нексуса. Несколько отвоеванных миров снова замолчали. Кроме того. Передовой Штаб подвергся прямому нападению. Коммодор. был убит королем-изгоем из Преисподней.

Леди Иеллая застыла. Еще до того, как она подумала о том, что этот факт может означать для ее карьеры, она боролась с огромностью того факта, что коммодор умер. Они были двенадцатью самыми могущественными личностями в Высшем Военном Командовании. Она встречалась со всеми коммодорами в прошлом. Любой из них абсолютно сокрушил бы ее в прямом конфликте. И все же один из этих могущественных коммодоров умер?

— На этот раз мы недооценили масштабы угрозы, — глаза коммодора Уика ожесточились, и, хотя леди Иеллая не была целью его гнева, она едва подавила дрожь, будучи столь непосредственно подверженной его эмоциям. — Через неделю я лично отправлюсь на передовую, чтобы стабилизировать ситуацию. Но из-за серьезности угрозы. элитный отряд больше не может оставаться таким бездействующим, как когда-то надеялся его создатель. Так позвольте мне спросить вас еще раз. подготовит ли Призрачная Гончая этих солдат к реалиям передовой?

Его темные глаза, казалось, схватили ее за горло. Его голос был мягким.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я узнаю, если ты мне солжешь, и убью тебя за такое прегрешение. Сейчас не время для политических поз. Существует реальная угроза Нексусу. Нам нужно объединиться, чтобы решительно справиться с ней, пока она не распространилась дальше.

Глава 1513

Рендидли парил вниз в Паутине, в полом позвоночнике в центре Нексуса, его глаза сузились, когда он внимательно следил за бурлящей массой хаотичного Эфира, вздымающейся снизу. На этой глубине практически не было никаких настенных креплений, обеспечивающих передышку от просачивающейся тьмы. Он уже прошел то место, где помогал закалять Хейффала и его команду в течение недели, стремясь приблизиться к тяжести значимости в ядре Нексуса.

В абсолютных величинах расстояния Рендидли не был уверен, как далеко он от дна. Но на данном этапе даже десять метров глубже вниз заставляли Мрачную Интуицию Рендидли предупреждать его, что это опасный спуск.

Все еще не желая рисковать, теряя себя на время в этой массе значимости, Рендидли замедлился и ухватился за шнур, чтобы не упасть дальше. Там он внимательно изучил свое состояние и обнаружил, что Мрачная Интуиция не преувеличивает угрозу этого места; в настоящее время это было незначительное воздействие, но Рендидли чувствовал, как некоторые из его второстепенных мыслей исчезают в этой массе значимости внизу. Мысли без значительной поддержки в значимости или эмоциях были слишком легки, чтобы в настоящее время противостоять этому притяжению.

Было легко экстраполировать из того факта, что даже Рендидли в настоящее время подвергался этому воздействию, то, как кто-то мог глубоко ранить свой разум прямым воздействием. Эфирная Туманность в его груди яростно бурлила, почти как будто пыталась оправдать себя перед лицом явно гораздо большей Эфирной похлебки, кипящей под Нексусом. Толстые вены Эфира текли по его телу, пытаясь заземлить его.

Рендидли устроился на шнуре и отрегулировал свое психическое состояние. Полуприкрыв глаза, он наблюдал за устойчивым отливом части его окружающего Эфира от его тела. Ядро его Эфирной Туманности было в безопасности, но часть Эфира, который тек по его венам, неуклонно вымывалась. Что бы там ни было внизу, оно сильное

Что было особенного в этом процессе, так это то, что потоки Эфира покидали его тело под странными углами. Затем они устремлялись вниз по странным спиралям. Рендидли не мог определить какой-либо рифмы или причины для этой методологии, но, поскольку это было странно, он старательно наблюдал за украденным Эфиром. Возможно, в будущем это спиральное поглощение поможет ему понять, как использовать Эфир в более общем плане.

Но когда ему показалось, что он снова и снова видел одну и ту же завивающуюся спираль, Рендидли обратил свое внимание внутрь себя. Его кожа продолжала темнеть, Эфир здесь был нестабильным и пенился против его тела. В эту ужасную круговерть побочной энергии Рендидли открылся и выплеснул эмоции, которые неуклонно шлифовались Мертворожденным Фениксом в течение последних нескольких дней.

Как и раньше, почти желатинообразные эмоции были частично инертными, когда Рендидли выпускал их в окружающую среду, будучи очищенными до конденсированной формы. Но когда эмоции столкнулись с необработанным Эфиром и было привнесено больше примесей, вещество, казалось, загорелось. Весь процесс был невидим, но вновь настроенные чувства Рендидли могли обнаружить, как энергия, текущая вверх, увеличилась в образной температуре , так сказать. Насилие и отчаяние эмоций резко взмыли вверх.

Надеюсь, я не провоцирую беспорядки в Нексусе

Слегка покачав головой, Рендидли обратил свое внимание вниз, заглядывая в текущую реку стока Эфира. Затем, когда Мертворожденный Феникс почти дрожал от волнения, он начал глубоко дышать сомнительным потоком. Иггдрасиль быстро сплел сеть ветвей, чтобы отфильтровать энергию и оставить только эмоции, в то время как Мертворожденный Феникс жадно пил.

(Поздравляем! Ваш навык (Прилив Пустоты вырос до 251 уровня!)

(Поздравляем! Ваш навык (Мрачная Сила Отвращения вырос до 364 уровня!)

Когда Рендидли сидел и ждал, пока Мертворожденный Феникс насытит свой аппетит к эмоциям, он размышлял о нынешней головоломке, поразившей Мрачную Химеру. Со всем тем закаливанием, которому он подвергал Мрачную Химеру в прошлом месяце, он значительно закалил ее внешность. В то время как новобранцы бегали кругами, Рендидли находился в своей ближайшей тренировочной капсуле, испытывая физическое напряжение почти в три раза больше, чем они, чтобы продолжать раздвигать свои собственные пределы. Процесс был мучительным, оставляя его руки и ноги покрытыми гигантскими сочащимися порезами, подобными результату преждевременного отрывания струпьев.

Несмотря на всю эту силу, которую он использовал, грубая внешность Мрачной Химеры только еще больше затвердела. Он был бабочкой, застрявшей в кальцинирующемся коконе, укрепляющей свою собственную тюрьму своими усилиями.

Теперь Рендидли не беспокоился о том, что он навсегда застрянет в этой форме. Но он

понимал, что для того, чтобы вырваться из этой формы, потребуется мощная доза необходимости, которую он не может создать для себя сам. К сожалению, казалось, что Мрачная Химера будет упрямо отказываться отказываться от своего нового, твердого облика, пока не будет вынуждена.

Вероятно, понадобится усиление силы в середине боя боже, однажды я буду сражаться с кем-то, кто атакует, не останавливаясь, чтобы насладиться моими страданиями, и я буду наказан за это , — Рендидли скривился. Затем он получил сообщение от Хелен, вызывающее его обратно на Раллийную Станцию Пятой Когорты. Поэтому он закончил эмоциональное поглощение и вернулся в жилой комплекс Надзирателя.

Он нашел их в большом зале на первом этаже, который обычно использовался для приема пищи. Почти все подчиненные Рендидли собрались, сразу предупредив его, что что-то не так. Кроме того, воздух в широком зале собраний был тяжелым от беспокойства. Рендидли нахмурился.

— Ситуация в Пятой Когорте ухудшилась, — сразу сказала Хелен. — Леди Иеллая заходила, пока тебя не было, и объяснила некоторые из ужасных подробностей, но она хочет, чтобы ты поговорил с ней напрямую для получения всей информации. Что касается нас, нам повезло, что наше развертывание не было ускорено. Она просто хотела подчеркнуть, что, поскольку угроза становится все более законной, Военное Верховное Командование не сможет защитить нашу элитную группу, как планировалось. Они будут развернуты в ситуациях с высоким уровнем воздействия, как и было объявлено при определении квоты Эфира для проекта. Так что лучше бы наша подготовка была эффективной, ради всех нас.

Рендидли обдумал это несколько секунд. Его первой мыслью была Вуалла, которая вскоре должна быть развернута с Бригадой Ксирт в этом районе. Но он не смел связаться с ней, пока она не покинула комплекс Бригады Ксирт. Тем не менее, Рендидли понимал личную силу Вуаллы. Она не умрет легко.

Это не полностью облегчило его беспокойство, но позволило ему отложить его и обратиться к проблеме, стоящей перед ними. Что касается того, будут ли их методы обучения эффективными изумрудные глаза Рендидли вспыхнули мрачным удовлетворением.

— Вы закончили проверки, верно? Насколько подготовленными мы можем сделать их в ближайшие три месяца? Как они соотносятся с людьми Земли?

Хелен и Хейфал переглянулись, и Хейфал шагнул вперед, чтобы заговорить первым.

— По сравнению с людьми Земли, эти новобранцы имеют несколько явных преимуществ. Во-первых, их базовые характеристики и уровни навыков, как правило, почти на сто выше по всем направлениям. Они уже были отточены профессионалами с точки зрения боевой теории. Кроме того, у них были годы, чтобы развить свои индивидуальные образы до такой степени, чтобы быть способными. Конечно есть и связанные с этим недостатки. У них относительно жесткое представление об образах: многие были сбиты с толку, когда мы спросили, чего хотят их образы. Другие не могут придумать ни одной идеи о том, как улучшить свои образы. Возможно, еще хуже то, что очень немногие сталкивались с законными проблемами в прошлом. Уже было несколько психических срывов, особенно среди группы Хелен. Психическое напряжение от реального боя чуждо им.

Хелен прочистила горло.

— К счастью, есть некоторые наблюдаемые признаки, которые предупреждают нас о надвигающемся срыве. Так что не составляет особого труда справиться с ними. Но группа, с которой я имею дело у них относительно слабая решимость, для начала. Я могу привести их в форму, но я не думаю, что они продолжат совершенствоваться сами по себе после обучения. Так что короткий ответ — да, мы можем повысить их способность справиться с несколькими Тварями Нижнего мира. Но у нижних 40% никогда не будет надежды соперничать со Стражем Врат Нижнего мира.

Рендидли поджал губы и взглянул на Хейффала.

— А как насчет твоей группы? Если у нас нет даже нескольких, кто может противостоять Стражам Врат Нижнего мира, будет трудно честно называть подразделение элитным .

— Среди нашей группы довольно много многообещающих ростков, но я скажу предвзятые представления об образах сдерживают значительную часть. — Хейфал снова взглянул на Хелен. — Честно говоря, я почти думаю, что мы делаем все совсем неправильно. В конце концов, у нас есть три месяца. Я считаю, что было бы лучше сломить талантливых новобранцев методами Хелен и развить решимость у более слабых с помощью выполнимых физических тренировок. Успех порождает уверенность. Как только мы приведем их всех в одинаковое базовое состояние, я считаю, что эти новобранцы будут расти взрывообразно.

Рендидли проворчал.

— А с точки зрения потенциала, смогут ли эти новобранцы соперничать с тобой и твоими людьми в течение трех месяцев, Хейфал?

— Индивидуально? Я сомневаюсь в этом. Я не видел особых доказательств командного духа среди них. Но есть несколько, которые могут легко превзойти меня в течение этого времени. Если они примут эмоции как часть своего образа и начнут открываться для перемен они могут превзойти меня в течение недели, — ответил Хейфал.

Барабаня пальцами по бедрам, Рендидли задумался. Ему следовало как можно скорее встретиться с леди Иеллаей и обсудить детали того, что на самом деле происходит на передовой. Но если он согласится на смену методики обучения, вероятно, потребуется использовать его собственные образы, чтобы ускорить процесс. Сами элитные бойцы были весьма способными; их нелегко будет сломить. Кроме того, Рендидли все еще хотел немного больше изучить (Мертворожденного Феникса), прежде чем знакомить с ним новобранцев. Но это, вероятно, поможет им освоиться с эмоциями.

Рендидли взглянул на Хелен. Выражение ее глаз говорило ему, что она согласна с оценкой Хейффала. Вместо того чтобы пытаться немедленно улучшить силу новобранцев, лучше сначала заняться их основами. Вернемся к основам , – подумал он.

— Ладно, давайте переключимся, — сказал Рандидли. — Это значит, что мы пытаемся послать сообщение новобранцам их результатами в первом испытании против других групп новобранцев. Тем временем, начните награждать лучших новобранцев (Темными монетами). Хех. Нам нужно будет сделать первого, кто использует их, частью зрелища, но я позабочусь о том, чтобы он получил пользу. Есть еще какие-нибудь идеи по изменению обучения?

Муарет выступил вперед.

— Я думаю, что один из способов стимулировать немедленные изменения — это включить спарринги с воинами Хейффала в обычный режим тренировок. Чем скорее мы заставим новобранцев осознать, насколько они слабы по сравнению с ветеранами на передовой, тем быстрее они сосредоточатся на улучшении. Особенно когда они почувствуют, что физически сильнее команды Хейффала.

— Кроме того, — добавил Хейфал, — у нас не запланировано больше строительных работ; мои ребята в основном сидят без дела. Они могут разрабатывать планы тренировок, но было бы лучше, если бы они немного размяли ноги, занимаясь этим. Бои с новобранцами напрямую дадут им больше знаний об их (Навыках).

Не успел Рендидли кивнуть в знак согласия, как Хелен нахмурилась, глядя в землю.

— Вообще-то. говоря о строительстве. у меня есть идея. Давайте дадим новобранцам некоторую заинтересованность в игре.

Глава 1514

Шарлотта Уик сидела в своей прочной бамбуковой хижине во время одного из обычных часов медитации и кусочком угля осторожно затеняла дугообразную линию на странице перед собой. Она медленно дышала, стараясь не испортить текущий проект. Почти мгновенно она нахмурилась, глядя на бумагу, и своей пушистой лапкой стерла часть угля, который был не совсем таким, каким она хотела. Затем она начала снова, держа кусочек угля только кончиками когтей, едва смея моргнуть, пытаясь запечатлеть идеальный изгиб скул Надзирателя Хелен.

Конечно, это было бесполезное занятие. Об этом свидетельствовали десятки ее неудачных попыток, разбросанных по полу хижины. Но именно в стремлении к совершенству живые существа могли обрести смысл. Это было одно из немногих вещей, которые она усвоила от своего деда и с которыми соглашалась.

Большинство, казалось, предполагали, что в потомке коменданта Уика есть какая-то перфекционистская черта, которая заставляет ее так усердно работать над созданием безопасного дома для себя. Другие утверждали, что она не так сильна, как хочет, чтобы все думали, и ей нужно поскорее вернуться в закрытую хижину, чтобы спрятать то, как близка Шарлотта к тому, чтобы развалиться на части после каждой тренировки.

Смысл жилища – это место для отдыха,

Шарлотта слегка покачала головой, пытаясь найти на своих лапах незагрязненное углем место, чтобы стереть случайный штрих.

Почему их должно волновать, использую ли я дом по назначению? Рекруты должны тратить эту дополнительную энергию на тренировки.

После пяти дней изнурительной работы, несмотря на то, насколько утомительными были тренировки под руководством Главного сержанта Призрачного пса, большинство новобранцев начинали заставлять себя пропускать часть своего медитативного времени, чтобы пообщаться, посплетничать и завербовать новых членов. Они играли в своих предков, обладая достаточным влиянием и властью, чтобы их связи и слова имели значение. Это были дети, одетые в официальные костюмы и бальные платья на несколько размеров больше.

Шарлотте, которой дед давно раскрыл все, кем она когда-либо могла бы стать для него, они казались такими глупыми и недальновидными. Конечно, Шарлотта тоже тратила это время впустую. И все же, по какой-то причине. она не могла заставить себя заботиться об этом. Для Шарлотты ничто не было так приятно, как процесс рисования Надзирателя Хелен.

Шарлотта откинулась от бумаги и ненадолго прикусила губу. В настоящее время она пыталась запечатлеть ту грацию, которую Хелен демонстрировала во время боя. На эскизе на странице была изображена Хелен, кружащаяся вокруг с тем самым взглядом пламенной решимости на лице, который, казалось, поглощал все часы бодрствования Шарлотты. Даже сейчас, с такой убогой копией перед ней.

Она облизнула губы.

Как человек, который никогда не чувствовал ни малейшего трепета в сердце, глядя на физическую форму противоположного пола, но которому всегда говорили, что страсть придет со временем, этот вопрос глубоко беспокоил Шарлотту. Не настолько, чтобы, как только у нее появился безопасный дом, она не проводила все свое свободное время, рисуя. объект своей одержимости. Но Шарлотта была глубоко возмущена тем, что женщина, которая, казалось, заразила ее подсознание, была в основном безволосой, как новорожденная. Это было. противоестественно для народа Шарлотты.

Во время совокупления Надзиратель Хелен, несомненно, была потной и скользкой, как рыба или слизень. От этой мысли Шарлотта Уик содрогнулась. Она снова облизнула губы.

За пределами ее хижины несколько групп людей яростно спорили друг с другом о чем-то бессмысленном. Между группами мелькали вспышки эмоций, наполненных угрозой, но настоящая драка между двумя сторонами не вспыхнула. Это воздержание было вызвано не тем, что Надзирателям было все равно, подерутся они или нет; обычно они поощряли конкуренцию и награждали победителей. Настоящая причина, по которой новобранцы не дрались, заключалась в том, что у них не осталось сил. Если они будут драться сейчас, сегодняшняя тренировка превратится в жалкий марафон по физической подготовке, формированию имиджа под полем подавления и спаррингу с инструкторами.

С двадцатью долгими часами до следующего перерыва. Эта пропасть заставляла их рычать, но оставаться безвредными.

Цокнув языком, Шарлотта критически посмотрела на свой последний эскиз. Великая трагедия заключалась в том, что Шарлотта никогда не присутствовала, когда Надзиратель Хелен действительно сражалась. Она видела, как великолепный Надзиратель ходит и читает лекции, но это был предел их общения.

Шарлотта резко подняла глаза. Группа смело приближалась к ее хижине. Она быстро вскочила на ноги и спрятала свой уголь и бумагу для эскизов в примитивный бамбуковый сундук, который она сделала. Тем временем она внутренне отчитывала эти бродячие политические вербовочные отряды.

Как быстро вы забыли, что до вторжения Пятой когорты вы были всего лишь мусором для тех, кто обладает истинной властью. Так же, как ваши родители и их родители до вас, настоящие игроки в Нексусе бесконечно хвалили бы вас и награждали крохами, никогда не давая вам возможности стать хоть сколько-нибудь влиятельными, как вам, похоже, кажется . И теперь, впервые за сотни лет, у нас появляется шанс стать чем-то. Тренироваться под руководством кого-то, кто может дать вам контроль над вашей судьбой. И все, о чем вы можете думать, это подражать своему угнетателю? Пфе .

Когда группа подошла к ее хижине, Шарлотта открыла дверь и вышла. В данный момент дождя не было, но над восточной частью полигона висел низкий туман. После пяти дней подпитки энергией земля была покрыта толстым слоем травы. Преображение было резким. Из-за таких тяжелых и изолирующих завес тумана, проносящихся через Ралли-станцию, и постоянно жестоких тренировок Шарлотта впервые в жизни почувствовала себя потерянной. Было легко забыть, какой была ее жизнь до этого момента; тяжелая, ежеминутная борьба во время тренировок заставляла все остальное казаться сном. Когда она остановилась перед приближающейся группой, мягкие стебли травы, казалось, приподняли ее.

Бамбуковый лес зашумел, когда невидимый ветер неторопливо пронесся над головой.

Нынешняя Шарлотта была даже настолько смела, что нежно рисовала Надзирателя Хелен, последствия чего. ну, она старалась об этом не думать. Тем не менее, она чувствовала себя свободной, как никогда в жизни. Но, глядя на группу из четырех человек, подошедших к ее хижине, она наполнилась иррациональным гневом.

Неужели они не понимают, какую возможность им сейчас предоставляют? Так почему? Зачем пытаться искоренить инаковость этого места и загрязнить его мирским?

— В чем проблема? — холодно спросила Шарлотта, оценивая группу суженными глазами. Она узнала лидера группы, хотя бы по репутации. После первого дня, который, казалось, был разработан, чтобы дать Надзирателям целостное понимание новобранцев, тренировки резко изменились. В настоящее время, помимо ужасной физической подготовки и критики имиджа, большая часть их тренировок сводилась к тому, что их быстро избивали помощники надзирателей. Однако быстро стало очевидно, что среди Надзирателей существует иерархия. Шарлотта, например, входила в верхнюю группу, которая сталкивалась с меняющейся смесью из двадцати или около того помощников надзирателей, которые могли довольно легко подавить даже лучших новобранцев.

Между тем, Дьярк Кьюн, драконианин с красной чешуей, уверенно подошедший к ее хижине, принадлежал ко второй группе. Он все еще был невероятно способным, но не был одним из действительно элитных людей в элитном лагере. Дьярк одарил ее широкой улыбкой, отказываясь признавать ее тон. — Здравствуйте, мисс Уик. Мне было интересно, взяли ли вы на себя обязательства перед какой-либо группой для военных игр? Я думаю, вы обнаружите, что ни одна другая группа не сможет поддержать такого человека вашего калибра так же хорошо, как моя группа. Вместе.—

— Я не заинтересована, — резко ответила Шарлотта. Затем она прошла мимо группы по тропинке. Как правило, она обнаружила, что твердый ответ – лучший способ справиться с отчаявшимися людьми, подобными этому. Потому что не могло быть другого объяснения тому, почему Дьярк пытался заманить ее в компанию столь безосновательным обещанием, кроме как отчаяния.

Даже он должен знать, что у нее нет причин тратить на него свое время.

Когда она проходила мимо них, в воздухе произошло легкое волнение: острая ярость Дьярка излучалась наружу на несколько метров от его персоны с чем-то близким к резкому повышению температуры. Одним из самых больших сюрпризов в тренировочном режиме Призрачного пса был акцент на эмоциях. Но результаты говорили сами за себя; осознанное и целенаправленное отношение к тому, как эмоции связаны с вашим имиджем, принесло дивиденды многим людям в тренировочном лагере, включая Дьярка и Шарлотту.

Но, конечно, распределение этих урожаев было неравномерным.

Без особых усилий Шарлотта почувствовала эту эмоциональную вспышку, локализовала ее в окружающей Аэтере и с большим удовольствием подавила ее. Она продолжала уходить, оставив позади себя дымящегося, но беспомощного Дьярка Кьюна. Между первой и второй группой уже образовалась резкая разница в возможностях, которая росла с каждым днем. Сочетание интенсивных тренировок и омолаживающей умственной энергии помогло тем, кто уже был самым сильным, стать еще более доминирующим. Были и исключения, но именно по этой причине Шарлотта так пренебрежительно относилась к предложению Дьярка; даже в его игровом мире у него не было капитала, чтобы повлиять на Шарлотту Уик.

Но она отказалась глубоко задуматься и тратить время впустую. Вместо этого она решила прогуляться, чтобы привести в порядок беспорядок в своих мыслях. У нее не было определенного места назначения, поэтому Шарлотта просто бродила по жилому и садовому участку и осматривала окружающую растительность. Даже сейчас,

Всё это казалось немного нереальным. Из и без того сочной травы возник взрыв красок, фруктов и овощей на отведённых грядках. Соседство насилия и садоводства казалось странным сочетанием, но, видимо, так пытались уравновесить ужасную правду о пребывании в армии.

Шарлотта замедлила шаг, чтобы рассмотреть несколько ярко-пурпурных и обожжённо-оранжевых нарциссов, гордо вырвавшихся из чрезвычайно ухоженного сада. Но не успела она замедлиться, чтобы задержаться и насладиться яркими вспышками цвета, как почувствовала, что бдительный человек в ближайшем укрытии зафиксировал её местоположение. Будучи более сведущей в новом применении эмоций, чем обитатель убежища, Шарлотта чувствовала его беспокойство и подозрение по поводу её присутствия.

Возможно, по совершенно другим причинам, чем у неё, этот житель чувствовал себя неловко. Потому что в притворном мире, в котором участвовали новобранцы, человек внутри не мог устоять перед приглашением. Если его политическая поддержка за пределами лагеря была слабее, чем у другой стороны, у него не было бы иного выбора, кроме как согласиться с требованиями другого.

Мы так быстро ломаемся. Как холодное стекло в заброшенных окнах.

Тихо вздохнув, Шарлотта двинулась вперёд сквозь эклектичное смешение садов; она не чувствовала необходимости быть источником стресса для товарища-новобранца. Но в то же время она ощущала постоянную меланхолию из-за того, что между разными новобранцами было очень мало товарищества. Отчасти это была игра, в которой участвовали многие, но отчасти это было и отсутствие сплочённости, которую навязывал им (Гончий пёс). Они вместе занимались физической подготовкой, но в основном их разделяли, чтобы они работали над своими индивидуальными образами во время основной части тренировок.

В свободное время у каждого новобранца было убежище, которое нужно было построить, и сад, который нужно было культивировать. Не было никакого общего здания, вроде обычной столовой. Это означало, что было очень мало принудительного общения, которое могло бы породить какое-то чувство товарищества. Большую часть информации о своих товарищах-новобранцах Шарлотта получала из тех немногих спаррингов, которые ей удалось увидеть.

Конечно, это должно было скоро измениться: (Смотрители) уже объявили, что военные игры начнут проводиться как часть их ежедневных тренировок после состязания с новобранцами другого (Инструктора). И причина, по которой люди приближались к Шарлотте, заключалась в том, что (Смотрительница) Хелен намекнула, что строительство будет значительной частью военных игр.

Когда Шарлотта вспомнила, как близко она стояла к (Смотрительнице) Хелен, когда этот совершенный, почти безволосый образец произносил новости, она не могла не покраснеть. Её кожаная броня была настолько идеально подогнана к её телу, что воображение Шарлотты легко могло представить себе вероятную эластичность её обнажённой кожи. Если бы Шарлотта могла когда-нибудь провести когтями по Хелен.

Как один, все новобранцы, которые в данный момент находились на отдыхе, подняли головы и посмотрели в сторону источника громкого шума. Рябь пробежала по затянувшему сад туману. Но когда от (Смотрителей) не последовало никаких объявлений, большинство новобранцев постепенно вернулись к своему времени восстановления. К этому моменту использование своего образа для передвижения стало для всех новобранцев второй натурой, но они всё ещё наслаждались возможностью просто существовать какое-то время, не напрягая свой образ. Очень немногие хотели без необходимости тратить силы, чтобы увидеть, что, вероятно, было всего лишь спаррингом между новобранцем и одним из помощников (Смотрителей).

Но Шарлотта была одной из тех. После короткого колебания она направилась к центральной тренировочной площадке, несмотря на то, что у неё оставался ещё час отдыха и медитации. Все колебания образов были полностью заглушены влиянием (Гончего пса) на окружающую территорию, но такой громкий шум не мог быть произведён случайно. Вероятно, кто-то уже сильный совершил прорыв в своём образе и теперь вымещал пятидневное разочарование на своём спарринг-партнёре.

Шарлотта хотела знать, кто это. и как (Смотрители) с этим справятся.

Эхом разнёсся взрыв поменьше, и Шарлотта ускорила шаг. Она двинулась вперёд сквозь редеющий туман, исходящий из бамбукового леса, и быстро прибыла на центральную тренировочную площадку. Там было легче почувствовать колебания образов, которые всё ещё оставались в воздухе после столкновения. И, более того, очень знакомый смех разнёсся в пространстве: новобранцем, совершившим прорыв, был ДиОрто Вант, человек, который уже был самым способным из новобранцев.

Рубашка Ванта была полностью разорвана, обнажив смуглую кожу его торса, и он явно изо всех сил пытался дышать. Но его лицо исказилось в триумфальном выражении под закрученными бараньими рогами. — Ага! Получай! Мне больше не нужны твои дерьмовые советы о моём образе, ты

Шарлотта Уик едва могла уследить за движениями перед собой. На долю секунды её разум отказывался верить в то, что она на самом деле видела. В одну минуту ДиОрто Вант ухмылялся с широкой улыбкой на лице над упавшим помощником (Смотрителя), а в следующую Хелен была уже там, и её кулак жестоко ломал хрупкие кости его челюсти. Вант отлетел назад, скользя по земле, словно камень по глади озера, и в конце концов врезался в одну из тренировочных сфер вокруг центрального колокола. Гравюры на сфере мгновенно ожили, укрепив конструкцию, так что Ванта остановило мгновенно.

Его тело отскочило от земли и несколько раз перекатилось, пока его импульс полностью не рассеялся.

Шарлотта смотрела с бешено колотящимся сердцем и потными ладонями, как Хелен заложила руки за спину и направилась к Ванту. — Мы здесь, чтобы научить вас способности к насилию, это правда. И ваше быстрое приспособление — свидетельство нашего таланта как инструкторов. Однако. с большим разочарованием я отмечаю, что вы постоянно игнорируете уроки уважения, которые вам преподносились. Ваши предупреждения исчерпаны, мистер ДиОрто Вант. Сегодня будет наказание.

— Хе-хе, — новобранец заставил себя подняться на ноги. Встав, он вытер кровь, стекавшую с губ. — Какое мне дело, если ты меня побьёшь? Я это переживу. Твой (Гончий пёс) строит из себя крутого, но он на самом деле не поставит под угрозу ни одну из наших жизней. Пока хоть один из нас пострадает. разве остальные не запаникуют? Он потеряет

Опять произошло прерывистое сопоставление двух моментов времени, которое чувства Шарлотты не могли уловить. Каким-то образом (Смотрительница) Хелен преодолела расстояние между ними, и её копьё скользнуло под грудину Ванта с такой же плавной уверенностью, как ложка, опускающаяся в суп. Его плоть не представляла ни малейшего препятствия для удара (Смотрительницы) Хелен.

Затем Хелен вырвала копьё назад резким движением, разорвав грудь Ванта, и развернулась, направив пятку к его виску. Хотя скорость (Смотрительницы) Хелен была ошеломляющей, Вант успел среагировать и выставил блок. Шарлотта наблюдала, как его предплечья треснули, но не сломались от удара. Вант отшатнулся на несколько метров назад, но выражение его лица не изменилось.

— Кхе, как я и сказал — Гхк?!

(Смотрительница) Хелен вонзила копьё в сердце ДиОрто Ванта. Его глаза широко раскрылись.

В этот момент Шарлотта не могла отрицать, что испытывала некоторое возбуждение. Это выражение узнавания на лице Ванта, когда он понял, что (Смотрительница) Хелен может убить его в любой момент, когда захочет. Страх и ужас в его выражении. Шарлотта крепко обхватила себя руками, впиваясь когтями в собственную плоть. Но почему-то она не могла отвести взгляд.

Шарлотта не была уверена, что произойдёт дальше. Но затем из башни (Гончего пса) исшёл мягкий импульс образа. Что-то, что Шарлотта не могла определить, начало просачиваться в окружающий воздух.

Мгновенно страх на лице Ванта исчез. Его усмешка вернулась так же быстро. — Ага! Видишь? Стой, бешеная собака, пока твой хозяин тебя не накажет

— Да заткнись ты, — (Смотрительница) Хелен закатила глаза и обернула древко копья. Она с такой силой ударила головой Ванта о землю, что его скальп разорвался, обнажив треснувший череп. Затем она жестом подозвала ближайшего помощника (Смотрителя), пронзив Ванта с таким ленивым безразличием, как будто тыкала кубик сыра чеддер зубочисткой. — Заберите его и бросьте во вторую тренировочную сферу. Мне нужно пойти выяснить, что затевает Рендидли

Глава 1515

Рендидли напевал себе под нос, поднимая руки и щелкая пальцами. Движения были бессмысленными, но он чувствовал себя странно воодушевленным, направляя Эфир вокруг тренировочной площадки по сложному узору, словно композитор, задающий темп симфонии. Он старался, чтобы отдельные потоки Эфира были предельно простыми, но из-за этого даже Рендидли было трудно убедиться, что надстройка, которую он медленно воздвигал, будет соответствовать его точным спецификациям. Он крепко зажмурил глаза и наклонился вперед, растопырив пальцы в воздухе.

Внутри пентхауса, который Рендидли реквизировал в жилищном комплексе Альфа Космоса, один плотский и один металлический кончик пальца направляли энергию в сложной кружащейся ткани, висящей в воздухе. Снаружи начало появляться гораздо более грандиозное отражение. Сердце бешено заколотилось в его груди. Его образы-воплощения вспыхнули, когда слабые потоки Эфира попытались отклониться от путей, выбранных Рандидли.

Из Иггдрасиля он взял огромный Контроль, от Мертворожденного Феникса – почти маниакальную Сосредоточенность, а от Мрачной Химеры – непоколебимую Силу Воли. Тонкие потоки Эфира вскоре начали соединяться. Система начала двигаться вперед, набирая обороты для поддержания себя.

Меньшая версия рассеялась, оставив Рендидли в одиночестве с запутанной массой, свернувшейся над ничего не подозревающими новобранцами. Затем он выпустил воздух через нос.

К этому моменту Рендидли и Невея использовали практически все трюки, которые смогли расшифровать из дара Икстрикса, чтобы создать огромную Гравировку, покрывающую территорию Ралли-станции. Теоретически, Гравировка должна быть способна подавлять тех, кто находится внутри, для повышения эффективности тренировок, не позволяя внешним актерам заглядывать внутрь формации и защищая от нежелательных злоумышленников, если кто-то попытается насильно проникнуть внутрь. Так что теперь пришло время немного агрессивнее подойти к методам тренировок Рандидли.

Рендидли не мог не ухмыльнуться, оттягивая еще больше Эфира, которым он манипулировал. То, что осталось, было тонкой, дрожащей эмоцией, едва ли вообще Эфиром.

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до 252 уровня!

Рендидли снова медленно выдохнул через нос. Он чувствовал, как его напряженная сосредоточенность постепенно искривляет окружающее пространство. В его груди его Пустотная Туманность начала ускоряться, перекачивая Пустоту по всему телу. Из физического торса Рендидли донесся стон, когда этот безобидный серый пузырь в ядре Туманности начал медленно расти.

Идея для этого пришла от Эдрейн, когда она рассказывала о способах заработать монеты Гражданина Нексуса. Одним из распространенных приемов, используемых жителями Нексуса для самосовершенствования, было расширение своего образа, занимающего пространство целого мира. Затем они начали очищать его в этом большем размере, чтобы позже снова сжать его и получить превосходный образ. Она объяснила Рандидли, что это общепринятый заключительный этап достижения Вершины.

У Рендидли был свой взгляд на эту технику.

Постепенно Пустотная Туманность Рендидли замедлила свое вращение. Затем она остановилась и начала вращаться в другую сторону. После секунды внутреннего грохота волна Пустоты хлынула наружу по тщательно проложенным путям и заполнила атмосферу южной части их тренировочной зоны. Почти мгновенно вся область потемнела, когда хаотичная энергия заполонила небо.

Эти тонкие нити эмоций стали гильдией, которая тянула Пустоту по путям наименьшего сопротивления.

Энергия хлынула, как последствия прорыва плотины, пенясь и непредсказуемо обрушиваясь в течение нескольких секунд, поглощая следы, оставленные Эфиром. Выражение лица Рендидли напряглось. Все больше и больше Пустоты вырывалось из его тела, ликуя от запаха свободы после долгого скопления в его Пустотной Туманности. Необъяснимая дрожь пробежала по рукам Рандидли, когда он попытался продолжить свое нежное руководство.

Он целенаправленно построил каркас для системы Пустоты в небе над тренировочной зоной. Поэтому, когда расходящиеся потоки сталкивались и врезались друг в друга, это происходило в пространстве, которое не повлияло бы на обычную тренировку. Но даже Рендидли не ожидал такой взрывной реакции от своей Пустоты. Сцепив зубы, он расширил охват потоков Пустоты, чтобы избыток энергии не разрушил всю структуру. Больше неба потемнело, но его творение осталось стабильным.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты вырос до 321 уровня!

Рендидли не мог не улыбнуться, изо всех сил стараясь сохранить контроль над экосистемой Пустоты, которую он выпустил в небо. Каждый отдельный поток был похож на кровожадного угря, изо всех сил пытающегося вырваться из-под жесткого контроля Рендидли и спуститься к озадаченным людям, смотревшим на небо снизу.

Хех мое оправдание присутствия Пустоты на тренировочных площадках для создания воздействия на элиту выглядит намного лучше, когда кажется, что я контролирую весь процесс

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты вырос до 322 уровня!

Капля пота потекла по его брови, а затем слегка обрисовала скулу. Все его тело напряглось, чтобы продолжать борьбу. И Рандидли, возможно, продолжал бы бороться и навязывать свою волю Пустоте, пока она не подчинилась, если бы Хелен случайно не поднялась на башню, чтобы поговорить с ним, и не вошла в район, который Рендидли отдал Пустоте.

Сначала он был в ужасе, особенно когда Пустота остановилась, а затем с силой вырвалась из своих прежних якорей, чтобы броситься к ней. Пустота закружилась вокруг Хелен, прежде чем Рендидли успел остановить ее. И он знал, что присутствие его Эфира в воздухе и теле Хелен в значительной степени притупит едкий эффект обычной Пустоты, но

Рендидли моргнул. Затем он прищурился. Изучив внезапно кроткую Пустоту вокруг Хелен и Пустоту, которая яростно пыталась прорваться вперед, чтобы прикоснуться к ней, Рендидли мог только вздохнуть.

Точно, Пустота – это энергия связи. Попытка построить систему без каких-либо связей невозможна; отдельные люди, естественно, служат точками опоры.

Чувствуя некоторую нерешительность, Рендидли опустил извивающуюся Систему Пустоты на тренировочную площадку, позволяя ей взаимодействовать с новобранцами. Он чувствовал, как они напряглись, когда их тела внезапно приспособились к внезапному чувству давления, присутствующему в воздухе. Даже если его окружающий Эфир, который заполнял воздух, и эта Пустота были совместимы друг с другом и предотвращали наихудшую реакцию, это все равно было чуждое ощущение для большинства новобранцев.

И в этой короткой паузе Пустота бросилась вперед и создала полностью органическую сеть потоковой энергии, используя различных людей в качестве путевых точек. Энергия стала даже довольно послушной; пока она текла от одного человека к другому, ее не волновало направление, в котором она двигалась.

Кроме того, Рендидли внезапно почувствовал несколько дополнительных частиц значимости, осевших в его Пустотной Туманности, когда энергетическая система вокруг него проделала свой путь обратно через его грудь, прежде чем снова распространиться. Рендидли наблюдал за всем процессом полуприкрытыми глазами. Цель состояла в том, чтобы имитировать расширение образов с помощью Пустотной Туманности Рандидли. Он использовал это время, чтобы изучить, как Пустота движется в более широком масштабе, надеясь получить достаточное представление о Пустоте, чтобы добиться прогресса в классе Пустоты.

Возможно, почувствовав, что Рендидли в основном закончил свою работу, Хелен поднялась по остальным ступеням к пентхаусу Рандидли. Она постучала в дверь, а затем открыла ее. Она с интересом огляделась, явно чувствуя движение Пустоты. — Это еще один метод тренировки для новобранцев или только для тебя?

— и то, и другое. Но для того, чтобы превратить Пустоту в оружие, имитирующее эффекты настоящего Зверя Пустоты, потребуется мое непосредственное внимание, — Рендидли потер подбородок, изучая поведение Пустоты внизу. Возможно, основываясь на значимости, некоторые из первоначальных потоков истончались, в то время как другие утолщались. В конце концов, небольшие потоки Пустоты устарели, и новые органично рождались между людьми, стоящими рядом друг с другом. Рендидли позволил Пустоте делать свою работу. Вместо этого он взглянул на Хелен с полуулыбкой. — Кстати, тебе понравилась эта демонстрация? Ты пронзила этого новобранца прямо в сердце. Редко я видел, чтобы кто-то так тебя задевал.

Хелен закатила глаза. — Этому ребенку нужно было преподать урок но я не думаю, что он его усвоит. Независимо от того, насколько близко он подойдет к смерти, если он не умрет, он будет продолжать верить, что он непобедим. Упрямый дурак. Если мы его не убьем, это обязательно сделает привратник Пустоты.

— Я введу Пустоту в его тренировочную камеру, — кивнул Рандидли. Он позволил Хелен и Хейффалу руководить тренировкой новобранцев, но это не означало, что он не обращал внимания. И за последние пять дней ДиОрто Вант был одновременно новобранцем, который улучшился быстрее всех, и единственным, у кого отношение не изменилось к лучшему в дисциплинированной среде. — Двадцать четыре часа для начала, и если он выйдет, не усвоив урок, мы можем просто оставить его там на неделю. Любые мысли о мести хех, эти отражающие камеры не дадут ему соврать.

— Может быть, — Хелен просто покачала головой, ее длинная коса подпрыгнула на спине. — Но помни, что нам не нужно беспокоиться только о нем: согласно отчету Октавия, покровитель Ванта – один из самых древних среди новобранцев.

Рендидли поджал губы. — кровожадный психопат, который возвысился в Третьей

— Когорта. Несомненно, мерзкий тип, вырастивший потомка, считающего себя непобедимым, и не заботящийся о последствиях.

— Убедись, что ты подумаешь о последствиях, прежде чем слишком сурово наказывать его. — Хелен ткнула пальцем в Рандидли. — Я понимаю тебя, Рандидли, правда. Тебе становится не по себе, что ты застрял здесь, обучая новобранцев. Но не бери на себя больше, чем сможешь проглотить. Остальные из нас не смогут этого пережить.

Рендидли раздраженно отмахнулся. Но раздражало его то, что Хелен была права. Сидеть последние несколько дней на Ралли-Станции зная, что Вуалла вот-вот будет брошена против Нидерской угрозы, убившей Коменданта, одного из самых могущественных людей в военной структуре это заставляло его чувствовать, что он тратит свое время здесь впустую. Рендидли жаждал возможности сражаться и выплеснуть нервную энергию, которая переполняла его.

Не помогало и то, что эмоциональное совершенствование Нерожденного Феникса означало, что его эмоции становились очень сильными. Как с его образами, так и просто в обычной жизни. За всякую силу приходится платить.

Рендидли заставил себя успокоиться. Впереди его ждало еще два с половиной долгих месяца тренировок этих новобранцев. И он с радостью уделил бы это время своей собственной тренировке, но он также жаждал больше понимания того, как он вписывается в существующую структуру власти Нексуса. После боя с Кааном Свакком Рендидли определенно добился серьезных улучшений. Это преобразование не завершится до тех пор, пока он не закончит метаморфозу Мрачной Химеры, но он был силен.

Насколько силен? Что ж

Рендидли покачал головой, а затем снова сосредоточился на Хелен.

— Ага. — Хелен подошла к столу. Рендидли довольно небрежно зажарил немного мяса этим утром, в основном огромного кабана, которого он подстрелил, находясь в своем Альфа Космосе, и постоянно перекусывал результатом, пока работал над своей системой Нидер. Она взяла кусок и уверенно засунула его в рот. Секундой позже ее лицо прояснилось, и она взяла еще несколько. — Мы получили еще один свиток с просьбой о встрече. Но на этот раз от самого коменданта Вика.

Это привлекло внимание Рандидли. Внезапно он пожалел, что не отложил активацию великого Нидерского массива на несколько дней. Вспоминая то жестко контролируемое безумие, которое он мельком увидел в Коменданте, стоящем над тем металлическим существом, чья физическая форма была дестабилизирована до состояния слизи, кожа на затылке Рендидли заколола.

— просьба была как к исполняющему обязанности главы военных усилий в Пятой Когорте?

Хелен покачала головой.

— Только как к любящему дедушке, согласно свитку. Но он хотел бы получить полный тур по нашим тренировочным базам и возможность подробно поговорить с тобой сразу после первой стычки между сержантами-инструкторами. Похоже, он подстраховывается. Единственная причина, по которой мы смогли так свободно расширяться, заключается в том, что все думают, что у нас есть его поддержка, верно?

— Верно. — Рендидли потер подбородок. Что ж, он и не планировал скрывать то, что он здесь делает. Но он действительно хотел бы иметь больше времени, чтобы действовать незаметно для посторонних. Но Рендидли предположил, что это невозможно; он был главным сержантом-инструктором. По мере того, как Пятая Когорта становилась все большей проблемой, он подвергался бы все большему и большему вниманию.

Честно говоря, тот факт, что внешние силы оставались спокойными в течение первой недели, был настоящим благословением.

— О, и еще кое-что я забыла. — Сказала Хелен, направляясь к двери с охапкой копченостей Рендидли в руках. — Тот другой сержант-инструктор, Банум Волопоссетт, заходил поныть о встрече с тобой. Он говорит, что Гильдия Гравировки очень заинтересована в том, чтобы узнать о некоторых из использованных тобой рун. Они готовы помочь с твоими экспериментами, если ты захочешь поделиться своими знаниями.

Рендидли фыркнул; методы гравировки Истрикса были одним из немногих его преимуществ. Если бы они пришли с Монетами Гражданства Нексуса, он не возражал бы. Но в противном случае

Глава 1516

Шарлотта Вик спокойно шла рядом с Бенджамином Рексом, сопровождая стройного молодого человека к месту их назначения. Они не договаривались о встрече, но, увидев друг друга, пошли вместе. Шарлотта смирилась с неизбежной остановкой, которую, как она знала, Бенджамин сделает, но была рада его компании.

Наличие компаньона отгоняет назойливых мух , — внутренне вздохнула Шарлотта.

Из всех новобранцев Шарлотта лучше всего ладила с Бенджамином. Одной из причин было то, что он также не интересовался политическими интригами их сверстников. Вторая причина заключалась в том, что у него тоже была достаточно мощная поддержка, чтобы никто на него не давил. И, наконец, потому, что они могли существовать рядом друг с другом, не пытаясь завязать разговор. Царило нерушимое спокойствие.

Они шли в восхитительной тишине, позволяя звуку ветра, гуляющего в бамбуке, быть их единственным аккомпанементом. Звук их шагов по утоптанной земле стал основой спокойной сонаты. Шарлотта наслаждалась этим моментом, пока в воздухе не промелькнула едва уловимая дрожь, и они оба не остановились.

Что-то надвигалось. Мгновение спустя это ударило по ним обоим.

В то время как Бенджамин оставался довольно стоическим перед лицом невидимой реверберации, Шарлотта могла только с гримасой принять тошнотворную тяжесть, которая пришла с этой невидимой энергией. Несколько секунд она стояла неподвижно, как статуя, изо всех сил стараясь не думать слишком глубоко о странном ощущении

чужого

, которое вторглось в ее тело. В животе все перевернулось, побуждая ее немедленно извергнуть, но Шарлотта подавила этот импульс.

В некотором смысле казалось, будто с нее сдирают кожу, но не болезненно. Нет, ощущение было странно онемевшим. Но после того, как ее кожу сняли, эти другие перспективы проскользнули на место, где когда-то была ее плоть. В то время как сознание Шарлотты наблюдало издалека, эти смущающие и беспорядочные захватчики надували ее кожу и притворялись, что

являются

ею, прямо перед Шарлоттой.

По коже побежали мурашки, когда ощущение продолжало нарастать. Это было ощущение, которое невозможно было передать никаким изображением; Шарлотта могла только выдержать его. Она плотно закрыла глаза, чтобы заблокировать это незнакомое видение себя в своем мысленном взоре, и сжала руки так сильно, что у нее начали болеть запястья. Это ощущение возникало довольно часто в течение последних шести часов и описывалось Надзирателями как новая тренировочная формация, разработанная Гончим Призраком . Периодически каждый испытывал это ужасное воздействие Ничто, постепенно приучая их к смягченной версии того, с чем им придется бороться в Пятой Когорте.

Если это была смягченная версия, Шарлотта

боялась столкнуться с настоящим Эфиром.

сразу

очевидная истина об этом массиве заключалась в том, что он не влиял на всех одинаково или в одно и то же время. Дрожь, которая предшествовала прибытию Ничто, была чем-то, что могли таинственным образом почувствовать те, кто находился поблизости. Поэтому иногда Ничто прибывало к большинству группы с крошечными толчками, а затем обрушивалось сразу на тело последнего человека, приводя этого человека в состояние, близкое к припадку.

У каждого был свой опыт. Некоторые говорили, что чувствовали, будто их кровь превратилась в лед. Другие говорили, что им казалось, будто крошечные агенты тьмы начали обгладывать края их чувств, пока они не оказывались полностью изолированными.

У Шарлотты были таинственные другие, которые устремлялись под ее кожу.

Со временем стало очевидно, что интенсивность этих эпизодов не была случайной; Ничто, по замыслу или по случайности, благоволило определенным людям, давая им несколько секунд мучительной неподвижности каждый час. Новобранцы стали называть это милостью Гончего Призрака .

Шарлотта не была

худшим

получателем, но входила в пятерку лучших.

По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что этот процесс не лишен преимуществ. Когда это странное чувство присутствия посторонних наблюдателей в ее теле покидало ее, Шарлотта обнаруживала, что ее разум ясен и спокоен. Ее изображение казалось особенно крепким после этого. Кроме того, она постепенно привыкала к этому ощущению. Она гораздо быстрее приходила в себя после этого.

Но ощущение все еще было ужасным. Она чувствовала себя как хорошо поношенный кусок кожаных доспехов, которые поносили, а затем выбросили в сторону. Ясность наступала от того, что ее отбросили и оставили со странным ощущением пустоты в груди.

Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала выгоды от коменданта Вика, не доверяла этим выгодам ни на мгновение.

Шарлотта, зашипев сквозь зубы, подняла голову и посмотрела в небо. Эти странные наблюдатели, казалось, бормотали друг другу и бродили по всей длине и ширине ее тела. Ее вытянутые мышечные волокна гудели от их прохождения, как будто их невидимые ноги слегка касались ее бицепсов и квадрицепсов, когда они бегали взад и вперед. Пришельцы, казалось, умножались, пока их бесчисленные шепоты не застучали по внутренней стороне ее черепа. Ее тело резонировало, как струнная секция оркестра прямо перед началом концерта.

На этот раз гораздо убедительнее ее желудок высказался за то, чтобы ее вырвало. Хотя она и была соблазнена, Шарлотта снова отказалась. Она стиснула челюсть.

После пика ощущение начало угасать. Один за другим странные посетители выбегали из тела Шарлотты, оставляя ее с тем же чувством онемевшего удовлетворения, что и после интенсивной тренировки. Ужасная

чужеродность

ее собственного тела отступила, исчезая, как кошмар перед спокойным светом утра. Постепенно она смогла открыть глаза; Шарлотта сдавленно выдохнула.

Бенджамин с сочувствием посмотрел на нее. — Тебе действительно благоволят.

— Полагаю, да, — вздохнула Шарлотта. Затем, не комментируя больше этот инцидент, они оба повернулись и продолжили свой путь по грунтовой дороге. Она была бы вполне счастлива двигаться дальше без каких-либо упоминаний об этом инциденте, но, к ее удивлению, Бенджамин заговорил снова.

— Знаешь, есть закономерность в том, как прибывает Ничто. — Он дважды моргнул своими бледными глазами, словно физически закрепляя свои мысли в своем зрении. Каждое слово было произнесено точно, без колебаний. — Даже сейчас это всего лишь теория, основанная на нечастоте прибытия и том, как мало времени прошло но я провел свои часы медитации, преследуя рябь. Кажется, что Ничто течет и собирается вместе

На секунду Бенджамин замолчал. Но затем он поднял взгляд и посмотрел прямо перед собой сквозь покрытые туманом идиллические сады, простиравшиеся перед ними. — к одному конкретному человеку. А затем Ничто распространяется и начинает процесс заново. Все постепенно направляется внутрь, а затем рассеивается.

Шарлотта поджала губы. Тем немногим людям, как она, действительно не повезло. Но над ними один новобранец явно получил самую мучительную Милость Гончего Призрака, его эпизоды длились целых пять минут, прежде чем он освобождался от жестокой хватки Гончего Призрака. И никто, кто находился достаточно близко, чтобы испытать громоподобные реверберации прибытия Ничто, не стал бы отрицать, что даже худший эпизод, который пережил другой, был лишь наполовину таким же сильным, как его.

Они прибыли к его убогому убежищу и увидели, что Раймунд Балласт сидит, тяжело дыша. В здании не было настоящих стен; это была просто наклонная крыша на сваях, чтобы защитить его от дождя. В настоящее время каркас убежища только усугублял жалкий вид лисовина. Его роскошная каштановая шерсть была слипшейся от пота. Земля поблизости была покрыта глубокими следами от когтей, вероятно, нанесенными, когда он находился в самом худшем состоянии от Милости Гончего Призрака.

Раймунд взглянул вверх, когда подошла пара, и встряхнулся, чтобы проснуться. Его движения все еще были медленными и казались неуклюжими. Шарлотта и Раймунд не были близки, но оба ценили компанию Бенджамина Рекса, хотя и явно по разным причинам. Но Шарлотта была готова привыкнуть к присутствию лисовина, хотя бы потому, что Раймунд Балласт был еще одним человеком, который не участвовал в политиканстве тренировочного лагеря.

Бенджамин взглянул на Шарлотту, как будто извиняясь за это другое разнообразие товарищества, которое требовало словесного взаимодействия, которым он делился с Раймундом, а затем снова посмотрел на Лисовина. — Кажется, что эпизоды становятся все хуже.

— Это правда, — Раймунд Балласт встал. Его два хвоста, когда-то пушистые и живые, теперь безвольно свисали позади его тела. Они дернулись, когда Раймунд потянулся. — Честно говоря, такое чувство, что Ничто это прозвучит странно, но копает что-то внутри меня. Как будто это строительная бригада взрывает что-то внутри меня, чтобы создать туннель сквозь гору. Мой Надзиратель-Советник говорит, что как только я привыкну к тому, что делает Ничто, это не будет таким хлопотным.

Это заставило Шарлотту нахмуриться и вступить в разговор. — Тебе нравится твой Надзиратель-Советник? Позволять Ничто регулировать твое тело может быть

Выражение лица Раймунда прояснилось, и он вытянул руки к небу; казалось очевидным, что он приветствует смену темы разговора. — О, да. Я действительно думаю, что она первый Надзиратель, который действительно слушает то, что я говорю о своем образе Я хочу быть сильнее, но есть некоторые вещи, которые я просто не желаю делать.

Тем временем Шарлотта настороженно наблюдала за движениями Лисовина. Хотя в данный момент он выглядел несколько потрепанным, он все же был одним из самых физически устрашающих людей в тренировочном лагере. Он был трех метров ростом, а его предплечья и плечи были толстыми от пучков мышц. Тренировки с Ничто, возможно, жестоко сказывались на нем, но физические тренировки оттачивали его и без того значительные дары в этом отношении.

Прежде чем она увидела `

Надзирательница Хелен, Реймунд Балласт был тем агрессивным, физически впечатляющим мужчиной, с которым, как считала Шарлотта, она в конечном итоге создаст пару. Если бы они были совместимы, их потомство обладало бы многими желательными качествами.

— О, она не думает, что тебе стоит менять свой имидж? — спросил Бенджамин, возвращая внимание Шарлотты к настоящему.

Яркое выражение лица Реймунда несколько потускнело.

— Ну она по-прежнему настаивает на том, что мне следует изменить свое мышление. Но она говорит, что мне не нужно меняться в каком-то определенном направлении. Просто мой рост в плане имиджа явно слаб, так что очевидно, что это неэффективный имидж

Трое неловко замолчали. Несмотря на то, что Реймунд был единственным новобранцем, попавшим в эту элитную группу исключительно благодаря своим заслугам, и его первоначальные способности были очень впечатляющими, его рост с тех пор был довольно посредственным. На данный момент Шарлотта подозревала, что он все еще один из двадцати сильнейших новобранцев, но другие быстро догоняли. Это было резкое падение с его статуса пятого места на начальном турнире.

Бенджамин снова взглянул на Шарлотту, прежде чем нарушить молчание.

— Хм. Ну, хорошо, что ты нашел себе хорошую пару. Мне тоже нравится мой советник-надзиратель. Он на удивление наблюдательный. И недавно он учил меня странной игре с родного мира Гончих Псов, которая называется боулинг. Она, по-видимому, помогает с концентрацией и контролем имиджа.

— Погоди, — Шарлотта в шоке моргнула. — Тебе тоже нравится твой советник-надзиратель?

Реймунд и Бенджамин посмотрели на Шарлотту, чьи черты лица исказились от замешательства. В конце концов Реймунд неловко почесал щеку.

— Тебе не нравится твой?

Неверие Реймунда почему-то лишило Шарлотту дара речи. Ее язык несколько секунд двигался во рту, собирая мысли.

— Он иногда просто кажется не очень надежным

Два дня назад каждому новобранцу был назначен личный советник-надзиратель. Их обучение по-прежнему включало в себя множество помощников надзирателей, которые спарринговали с новобранцами, но эти новые советники были специально людьми, с которыми они никогда не будут сражаться. Вместо этого эти люди будут служить наставниками, взаимодействуя с новобранцами во время их часов медитации или времени, проведенного в бамбуковом лесу. Кроме того, они давали рекомендации относительно методов улучшения имиджа новобранца.

Во время нескольких встреч между Шарлоттой и ее советником-надзирателем она уходила со встречи с небольшой головной болью. Ее советник был многословен, мягко говоря. И, казалось, гораздо больше заботился о своих собственных героических похождениях, чем о помощи с ее имиджем.

— Ну, в любом случае, — сказал Бенджамин, чувствуя кислое настроение Шарлотты. Он снова посмотрел на Реймунда. — Ты готов к этому?

Реймунд скривился.

— Угх, из всех, кто мог первым получить Монету Темной Звезды, почему это должна была быть эта собака но, думаю, я могу это вытерпеть, раз уж нам дают свободное время, чтобы посмотреть искупление. Надзиратели объявили, что он получит за Монету Темной Звезды?

— Да, — Бенджамин улыбнулся, и Шарлотте это выражение лица худощавого гуманоида показалось немного жутким. — Виззерет Кламман присоединится к надзирателям для тренировочного упражнения. Он может выбрать любых пять надзирателей, которые помогут ему а затем они будут защищать Виззерета в течение десяти минут. От самого Гончего Пса, который будет пытаться убить его.

Глава 1517

Когда Раймунд впервые осознал, что получит этот безрассудный пес, сдав монету Темной Звезды, он первым делом вспомнил зловещий силуэт Главного Дрессировщика Призрачной Гончей и не смог удержаться от дрожи. Впечатляющий облик Призрачной Гончей, а также вполне реальные трудности и последствия его новейшей тренировочной формации были свежи в памяти Раймунда; он не мог представить, как можно противостоять ему. Даже в течение пяти минут.

Он задался вопросом, как долго сможет продержаться Виззерет. Он надеялся, что результат будет до смешного коротким.

Затем ревность Раймунда начала угасать, и он испытал искреннее предвкушение борьбы Виззерета за выживание, даже с помощью Надзирателей.

Но эта мысль заставила Раймунда остановиться, когда троица направилась к Южной тренировочной площадке.

Насколько же силен Главный Дрессировщик, что может одолеть группу из любых пяти своих Надзирателей за пять минут?

Они быстро шли вперед, Раймунд все еще внутренне содрогаясь от тупой боли, которая пронизывала его тело после воздействия массива Пустоты. С глубоко нахмуренной Шарлоттой позади, которая, казалось, размышляла о своем собственном отвращении к своему Советнику Надзирателю, группа двигалась в тишине. Это было почти комфортно.

Большая часть чувства страха Раймунда была выбита из него просто тем, что он находился рядом со всеми этими так называемыми элитами в тренировочном лагере, но в яростном выражении лица Шарлотты было что-то такое, что заставляло его не хотеть обижать ее. Даже сейчас она держала его в некотором напряжении.

Постепенно они присоединились к большей группе, направлявшейся на юг, состоящей из измученных и угрюмых фигур, идущих из бамбукового леса или из индивидуальных тренировочных камер. Когда они проходили центральную зону, кто-то сдал Монету Древа, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Раймунда. Группа издала коллективный вздох облегчения. Все еще ощущая последствия ущерба от Пустоты, Раймунд наслаждался теплым чувством комфорта, которое он испытал от этой ментальной энергии, прежде чем она начала постепенно угасать.

По мере того как собиралось все больше людей, пузырь мрачного настроения Шарлотты медленно подавлялся весом численности. Возбуждение от наблюдения за боем Главного Дрессировщика было заразным среди новобранцев, перескакивая от одного к другому, пока у всех не проявились симптомы. Они видели его изображения, чувствовали возможности его подчиненных и испытали на себе его жестокие тренировочные программы. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.

И за счет Виззерета,

— самодовольно подумал Раймунд.

Вскоре поток новобранцев прибыл к огромному рву, вырытому в центре Южной зоны, который им еще не приходилось использовать. Военные игры начнутся после стычки, но пока это была просто низкая, грязная местность, по которой они обходили, чтобы добраться до своих собственных тренировочных ям. В настоящее время Помощники Надзирателей направляли их по краю массивного рва, располагая их на расстоянии, чтобы они могли наблюдать за испытанием. Трое быстро прошли вдоль края, пока у них не осталось около тридцати метров стороны.

Когда они устроились наблюдать, действие уже начиналось внизу. Надзирательница Хелен стояла, скрестив руки, и оценивала массивного серого пса перед собой, словно подсчитывая, сколько съедобного мяса висит на его огромных костях. Ее ясный голос эхом разнесся по окрестностям. — Как я вам сообщала ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить персональный урок от самой Призрачной Гончей. Вы выберете пять Надзирателей, которые помогут вам сразиться с Призрачной Гончей. Если вы продержитесь пять минут, вы получите свой специальный урок.

— Но, честно говоря, — ухмыльнулась Надзирательница Хелен, — при вашей нынешней силе, как с точки зрения физических Навыков, так и образа, вы — всего лишь мертвый груз. Поэтому Надзирателям предстоит неблагодарная задача — защитить вас от Призрачной Гончей, пока вы изо всех сил пытаетесь выжить. Неблагодарная задача. Итак, вы выбрали пять Надзирателей, которые будут вам помогать?

Пока Виззерет внизу размышлял над своим выбором, Раймунд, стоя наверху, упер руки в бока и тихо сказал:

— Интересно, насколько сильна эта Призрачная Гончая.

— Мне тоже интересно, — раздался новый голос. Раймунд резко обернулся и обнаружил, что довольно костлявая рептилия, которую он не узнал, каким-то образом подкралась к их группе. Но по униформе рептилии и едва уловимым штрихам образа, исходившим от этого человека, было ясно, что он Надзиратель. Затем рептилия повернулась и засияла, глядя на Шарлотту. — Мисс Шарлотта! Мне потребовалось немного времени, чтобы найти вас! Разве я не говорил, что буду ждать на западной стороне ущелья? Это же восточная сторона!

Шарлотта механически поклонилась, ее покрытое мехом лицо было непроницаемым. — Советник Салазар, прошу прощения. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Я просто хотела посмотреть на испытание с моими друзьями.

Раймунд старался не выглядеть таким потрясенным, каким он себя чувствовал.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, товарищество — важный элемент для всех, — Советник Салазар махнул рукой и устроился рядом с остальными тремя, явно присоединившись к ним на время их пребывания. — Кхм, но, как я уже говорил, даже нам интересно, насколько сильна Призрачная Гончая в наши дни. Кхм, кхм, позвольте мне дать вам немного контекста. Мы стояли на зубцах колючего замка Призрачной Гончей, когда вторгся Король Пустоты.

— Разве нам не следует обратить внимание на испытание, происходящее внизу? — предостерегающе прервала Шарлотта.

— О-о. П-полагаю, это правда. — Советник Салазар, казалось, увял, как цветок, явно разочарованный тем, что ему не удалось рассказать свою историю. Тем временем Раймунд был несколько встревожен, наблюдая за своим собственным образом по отношению к этому Надзирателю. В ауре этого ящера было что-то такое, особенно когда он говорил, что приводило его в полную гармонию с окружающей средой. И, как ни странно, Раймунд почувствовал, что часть истощения в его физическом теле начинает исцеляться, пока он стоит рядом с Советником.

Раймунд редко был свидетелем подобного исцеления за все свое существование. Он бросил один взгляд на Шарлотту.

Ты можешь жаловаться, но никто из этих Советников не слаб .

Внизу Виззерет никого не удивил, когда первым делом попросил Надзирательницу Хелен. Она вздохнула в поражении, но ничего не сказала. После этого он прочистил горло и назвал Надзирателя Хейффала. В этот момент из-за спины Раймунда раздался грохочущий смешок. — Хейфал способен как лидер, но его стиль боя слишком прямолинеен, чтобы быть полезным в подобном испытании. Особенно против Призрачной Гончей. С ним не стоит сражаться напрямую.

Раймунд узнал этот голос, поэтому уже кланялся, когда обернулся. — Советница Зауна. Кого мне выбрать, если я получу Монету Темной Звезды?

— Меня, — просто ответила она. Затем она скрестила руки в позе, означавшей, что разговор окончен. В то время как Бенджамин и Шарлотта обменивались взглядами, глядя на каменное выражение лица Советницы Зауны, Раймунд снова посмотрел вниз, на испытание. После двух очевидных выборов Виззерет перечислил имена трех других Надзирателей, которых он не узнал. Они неуклонно выстроились вокруг Виззерета.

Хелен усмехнулась, глядя в небо, но ее слова явно предназначались для Виззерета. — Вы готовы? Вам следует активировать свой образ как можно сильнее. Потому что, как только все начнется, пути назад не будет. Призрачная Гончая придет с намерением убить вас.

Восприняв ее совет всерьез, Виззерет покачал головой и высвободил свой образ. При этом он заскреб землю, показывая свое волнение. Вокруг него проявилась орда сверкающих золотисто-шерстных псов, окружая его, защищая. Эти призрачные псы подняли свои носы и обнюхали воздух, выискивая опасность.

— К несчастью для этого дурака. — тихо сказала Зауна, — чтобы сделать испытание более справедливым, Призрачная Гончая придет без использования своих образов. Так что любой Навык Восприятия, стремящийся уловить запах образа, будет бесполезен.

Сразу после того, как Виззерет проявил свой образ, пять Надзирателей переглянулись, а затем разошлись, чтобы окружить серого пса на расстоянии около восьми метров. Каждый из них оживил свои собственные образы, даже самый слабый из которых затмил проявление псов, посылая волну удовольствия в Раймунда. Так продолжалось до тех пор, пока Хелен не высвободила всю мощь своего образа, и весь ров, протяженностью в несколько сотен метров, не превратился в бурлящее море багровой крови.

Даже стоя на краю этого моря, Раймунд ощущал такое давление на свое тело, что едва мог двигаться. Образ Надзирательницы Хелен был впечатляющим. Багровые потоки, плескавшиеся у его ног, казались такими густыми и реальными, что часть Раймунда сомневалась, что это был образ. Если бы он мог сравнить этот эффект с тем, чего он мог достичь со своим девятихвостым лисом.

Вот почему говорят, что мой образ не годится. Потому что мой эфирный, вечный девятихвостый лис никогда не будет обладать силой этого конкретного существования.

Со стороны Бенджамин обратился к Зауне. — Призрачная Гончая. действительно настолько сильна? Ему даже не нужен свой образ, чтобы сражаться против нас?

— Просто смотрите, — Советница Зауна взглянула на Бенджамина своими кремнистыми глазами. — Здравый смысл Нексуса гласит, что Путь к силе лежит прямо через образы. Рендидли Призрачная Гончая. не верит, что это так. Или, скорее, он верит, что стоит развивать всего себя, оттачивая свое преимущество. Теперь смотрите внимательно, иначе вы пропустите его прибытие.

После слов своего Советника Раймунд расправил плечи и сузил взгляд. Пока внизу бушевали потоки крови, Раймунд поднял лицо вверх и стал искать жестокий предстоящий блицкриг от Призрачной Гончей. Низкие облака нависали над головой, словно намекая на надвигающееся схождение угрозы.

Ветер медленно пробирался сквозь пыльную Южную область, задевая шерсть Раймунда. Внизу золотые гончие Виззерета то и дело прижимали уши. Пятеро Надзирателей смотрели прямо вверх, словно чувствовали то, чего не чувствовали остальные.

и, казалось, ничего особенного не происходило.

В конце концов, советник Салазар захихикал.

— Ты слишком их т-тешишь, Зауна. Ты же знаешь, что Призрачный Гончий устроит ш-шоу.

Пока советник-ящер говорил, Призрачный Гончий действительно эффектно показался. Он медленно спускался, паря в воздухе к выставочной площадке. Пространство вокруг него изгибалось и искривлялось, делая спуск чрезвычайно плавным. Казалось, он так крепко держит свое окружение, что может сгибать и крутить его, как пожелает.

Как один, все новобранцы посмотрели на своего Главного Инструктора и медленно нахмурились. Потому что форма, которая спускалась вниз, чтобы бросить вызов пятерым Надзирателям и Виззерету, не была тем сложным и странно гармоничным ужасом, который они видели, когда он говорил за них. Нет, эта форма была полностью гуманоидной. У него были черные волосы. Оба его глаза были отчетливо, люминесцентно изумрудными, хотя Раймунду казалось, что левый глаз немного темнее.

— Это действительно Призрачный Гончий? — прошептала Шарлотта.

— Просто он выпендривается, — фыркнула Зауна, но в ее глазах было глубокое уважение к фигуре, которая спустилась на край глубокого рва. Призрачный Гончий был одет гораздо более небрежно, чем во время своего предыдущего показа, на нем были только потертые кожаные шорты и угловатая серая нагрудная броня. В его правой руке было длинное копье с расширяющимися листьями вдоль древка.

Наблюдая за небольшими движениями копья, Раймунд не мог не моргнуть. Руки Рендидли были неподвижны, но оружие медленно колыхалось; копье было живым.

Но чем дольше Раймунд наблюдал за Главным Инструктором, тем больше осознавал, что есть еще одна особенность этого человека, которая потрясла его. После нескольких часов, проведенных в тренировочном массиве, он никак не мог не почувствовать безошибочный привкус Пустоты, окутывающий плечи Призрачного Гончего, словно мантию. И в количестве, которое повергло его в ужас.

— Как он может содержать столько Пустоты в своем теле? — прошептал Бенджамин.

Салазар слегка постучал одной из рук по груди, словно чтобы откашляться, прежде чем заговорить.

— Хм. П-призрачный Гончий в настоящее время является почти идеальной копией того, сколько энергии имеет Страж Врат Пустоты. Это тот враг, которого он хочет, чтобы вы победили. В великой с-с-схеме армии П-пустоты они довольно распространены.

Глава 1518

Шарлотта Вик с изумлением смотрела на клубящуюся массу Пустоты, окружавшую Гончую Призрака, и почувствовала настоящий приступ страха. То, как он исказил пространство, спускаясь вниз, приобрело зловещий оттенок. Его тень была длинной и темной, падающей в огромный ров. Если что и говорило об опасности Рендидли Гончего Призрака как личности, так это отсутствие чудовищных черт в его облике. Становилось понятно, почему даже ее дед советовал ей найти этого человека и попытаться завоевать его расположение.

Но тут она вспомнила некоторые детали из слов своего Советника. Будучи человеком, находившимся на периферии существования коменданта Вика, она кое-что понимала в силе существ Пустоты. И хотя Стражи Врат Пустоты были кошмаром для обычных солдат — Значит, сейчас он так же силен, как Страж Врат Пустоты?

Советник Зауна фыркнула и бросила на нее нетерпеливый взгляд. — У него

энергии

столько же, сколько у Стражей Врат Пустоты, девчонка. А что касается силы ну, по крайней мере, трое из избранных Надзирателей могли бы сразиться с обычным Стражем Врат Пустоты вничью. Хелен, возможно, смогла бы убить одного и ранить другого. А теперь смотри, что сейчас произойдет, и скажи мне, насколько он силен по сравнению с этой чернью.

Шарлотта поджала губы, не позволяя румянцу смущения проступить на ее лице. Советник Зауна была права, это был глупый вопрос. Конечно, более талантливый человек мог бы нанести гораздо больший урон, имея столько же энергии, как

Шарлотта осеклась, потому что поняла, что ее собственный Советник смотрит на нее с сочувствующим взглядом. Каким-то образом глаза ящероподобного человека выражали: Не принимай это близко к сердцу, Зауна всегда так со мной. Я думал, это был разумный вопрос . Скрепя зубы, Шарлотта отвернулась от своего советника. Она не знала, что ее бесит больше: то, что Советник Салазар продолжал вести себя так, будто они с ним очень похожи, или то, что она так легко могла читать его намерения, едва зная его несколько дней.

Она снова задумалась, можно ли ей сменить Советника.

К счастью, большая часть ее гнева утихла, когда впереди началось движение. Даже угрюмый Советник Зауна выпрямилась и сосредоточилась на Гончей Призраке, который слегка расправил плечи, а затем взглянул на Надзирательницу Хелен. Его голос напомнил Шарлотте ветер, легкий там, где он касался ее кожи, но мощный в том, как ему удавалось двигать все небо. — Вы готовы?

Вместо ответа Надзирательница Хелен просто бросила взгляд на Виззерета. Серый пес гордо поднял голову, отказываясь склониться перед волнами давления, которые испускал Гончий Призрак. Золотые псы вокруг него последовали его примеру. — Я готова.

Каменная кромка, на которой стоял Гончий Призрак, разлетелась вдребезги, словно он был нечестивым призраком, изгнанным из этого мира словами Виззерета. Но как только звук разбивающегося камня достиг ее, Шарлотта поняла, что вот-вот пропустит то, что произойдет. Поэтому она поджала губы и активировала единственный навык, которому ее лично научил дед, — (Стойка Воина).

Кончики пальцев Шарлотты покалывало. Ее зрачки расширились. Детали перед ней стали четче. И только тогда она смогла уловить едва заметные размытые движения боя, происходившего на высокой скорости между Надзирателями и Рендидли Гончим Призраком.

В то время как Главный Инструктор резко ринулся вниз к явно неподготовленному Виззерету, Хейфал ускорился вверх, чтобы встретить его. Тем временем Хелен развернулась, схватила Виззерета за шиворот, а затем швырнула его в поджидающие объятия одного из Надзирателей. Золотые псы расплылись и исчезли. Позаботившись о своем подопечном, Надзирательница Хелен резко обернулась и устремила взгляд на приближающегося Гончего Призрака.

Огромный облик Надзирательницы Хелен взорвался движением, так много различных потоков малиновой энергии обернулось вокруг Главного Инструктора, что Шарлотта даже не могла начать их считать. Но, казалось, даже не вспотев, Гончий Призрак прорвался сквозь них всех.

Его тело двигалось, но Шарлотта не могла пробиться сквозь его скорость, чтобы увидеть какие-либо детали.

Насколько высока его Ловкость?!

Глаза Шарлотты расширились.

Гончий Призрак столкнулся с Надзирателем Хейфалом, его копье сверкнуло. Шарлотта не смогла понять, какую атаку он использовал, но Надзиратель Хейфал отлетел в сторону, словно нежеланный паразит. Прежде чем Гончий Призрак успел ускориться вперед и атаковать все еще обмякшего Виззерета, вмешался другой Надзиратель, размахнувшись огромным молотом в сторону Гончего Призрака. Тем временем Надзирательница Хелен стояла, сузив глаза, малиновые потоки энергии вокруг нее собирались и темнели.

Казалось, весь облик Надзирательницы Хелен взрывается от ярости, но временной интервал был настолько коротким

Мгновения начали ускоряться, когда участники стали более серьезными. Три облика вспыхнули к жизни: Надзиратель Хейфал, Надзиратель с Молотом и третий Надзиратель, который ждал позади владельца молота, чтобы помочь задержать Гончего Призрака.

Гончий Призрак протянул руку и заблокировал молот своей голой левой рукой. Каким-то образом Надзиратель Хейфал восстановил равновесие в воздухе и бросился обратно к Гончему Призраку сбоку. Шарлотта не смогла определить, были ли у него какие-либо травмы.

Когда рука Гончего Призрака коснулась его, молот разлетелся на миллион кувыркающихся осколков. Одновременно копье Гончего Призрака, казалось, разделилось на дюжину разных змей, которые хлестнули по собравшимся Надзирателям с разных сторон, по три удара на каждого.

(Поздравляем! Ваш Навык (Стойка Воина) (Р) вырос до 203 уровня!)

По-прежнему находясь примерно в пятидесяти метрах от основного действия, лапы Виззерета наконец коснулись земли. В тот же момент ноги Хелен оторвались от земли, и огромная тень развернулась, чтобы заполнить пространство вокруг ее тела. Теневая пасть бесшумно пронеслась вперед в ее кильватере. Глаза Шарлотты задергались, когда она пыталась следить за движениями Гончего Призрака и смогла различить только семь размытых пятен на месте его копья.

Бум! Бум! Бум!

Почти одновременно все трое Надзирателей, собравшихся вокруг Гончего Призрака, были вбиты в землю, образовав три небольших кратера. Копье Гончего Призрака снова превратилось в единственное оружие. Его босые пальцы коснулись земли. Надзирательница Хелен бросилась вперед, великолепная и совершенная в своем нарастающем импульсе. Малиновые потоки продолжали мощно клокотать. Шарлотта так сильно сосредоточилась, что ей казалось, будто ее глазные яблоки вибрируют.

Гончий Призрак шагнул вперед, даже когда Виззерет с опозданием снова разжег свой облик. Золотые псы вернулись, но они были значительно ослаблены влиянием Гончего Призрака. Пустота закручивалась вокруг тела антагониста, густая и зловещая.

Дунн!

Арена была прорезана звуком столкновения двух копий. На краткий миг и Гончий Призрак, и Надзирательница Хелен были остановлены. Эта огромная тень взвизгнула и исчерпала себя, наконец-то остановив продвижение Гончего Призрака. Еще более шокирующим было то, что вся бурлящая, мощная сила малиновых потоков в окружающей области внезапно стала вялой; Главный Инструктор Гончий Призрак полностью подавил всю область изображения, имея лишь силу Врат Пустоты и такую физическую мощь, что Шарлотта не могла в это поверить.

Это был единственный равный обмен за все испытание.

Глаза Шарлотты были прикованы к смещающимся мышцам Надзирательницы Хелен. Она практически чувствовала жар крови, прокачивающейся по ее телу, когда та изо всех сил пыталась сохранить равновесие.

(Поздравляем! Ваш Навык (Стойка Воина) (Р) вырос до 204 уровня!)

Гончий Призрак первым оправился от застывшего момента, двигаясь с неестественной плавностью, которая больше подходила его более чудовищному телу, чем человекоподобной форме, которую он носил сейчас, с Пустотой или без нее. И снова его копье превратилось в размытое пятно. Кровь хлынула из ее бока, когда Надзирательница Хелен попыталась поправить свою защиту. К тому времени, когда ее глаза расширились от боли, Гончий Призрак уже прошел мимо нее.

С ревом Надзиратель Хейфал выпрыгнул сбоку и

был вбит в землю с такой силой, что отскочил на целый метр обратно в воздух. Позади них всех осколки разбитого молота продолжали кувыркаться в воздухе. Копье Гончего Призрака снова превратилось в единственную, внушающую страх сущность в его правой руке.

В следующее мгновение Гончий Призрак преодолел расстояние до последнего Надзирателя, стоящего рядом с Виззеретом. Пустота, протекающая сквозь него, следовала за ним, словно облако, разъедая изображения в окружающем пространстве.

— Вперед! — Шарлотта не могла удержаться от шепота, когда увидела Надзирательницу Хелен, оставляющую за собой сияющий кровавый след в воздухе, догнавшую Гончего Призрака. Сердце медведицы бешено колотилось, когда она увидела собирающуюся тень

не рядом с Надзирательницей Хелен, а под ногами Гончего Призрака; казалось, блестящая Надзирательница установила там ловушку, возможно, понимая, с каким противником они столкнулись в лице Гончего Призрака. Его бледно-изумрудные глаза опустились вниз.

Осколки молота наконец упали на землю, слегка звякнув.

(Поздравляем! Ваш Навык (Стойка Воина) (Р) вырос до 205 уровня!)

В выражении лица Гончего Призрака не было удивления, когда он смотрел на собирающуюся тень под его ногами, лишь механическое признание появления угрозы. И все же каким-то образом это выражение было самым пугающим взглядом, который могла себе представить Шарлотта; она часто видела подобное выражение на лице коменданта Вика, когда он размышлял о некоторых неблаговидных делах.

БууМ! Треск!

Теневой образ был разбит вдребезги Гончим Призраком с помощью `

Грубая, физическая сила. Шарлотте не нужны были обостренные чувства, чтобы заметить это; сама земля под ее ногами содрогнулась от его удара. Затем он развернулся и ударил прикладом копья Хелен в бок. Она подстроилась и блокировала удар, но ее копье все равно разлетелось в щепки, и ее отбросило в сторону.

Как только образ последнего Надзирателя начал подниматься, Главный инструктор Гостхаунд вонзил свое копье вперед, без видимой паузы между ударом по Хелен и его выпадом. Надзиратель был пронзен и отброшен в сторону.

Поздравляем! Ваш навык (Воинское равновесие) (р) вырос до 206 уровня!

Наступил долгий момент, когда Виззерет поднял свою серую голову и встретился взглядом с бледными глазами Гостхаунда. В следующее мгновение на земле осталась лужа крови, и огромное животное заскользило по земле, с поломанными и безвольными конечностями. Золотые псы были разорваны в клочья, словно бумага.

Время словно остановилось, когда Гостхаунд стоял с поднятым копьем, глядя вслед своему рекруту, когда вип этого испытания кубарем покатился по земле, пока не остановился. Во рту у Шарлотты пересохло. Образ Надзирателя Хелен, который стал постоянным багровым оттенком, нависшим над всем происходящим, постепенно исчез; стало ясно, что результат был решен.

Гостхаунд нахмурился, глядя на инертную форму Виззерета. — Ты не смог продержаться необходимые пять минут. Согласно моему Навыку тебе удалось продержаться целых четыре секунды. По всем возможным меркам, это можно считать позорным провалом.

Затем Гостхаунд сложил руки на груди и отвернулся. Он поднял глаза к небу. Выражение его лица было мягким; он даже не казался разочарованным. — Однако ты все же был первопроходцем, который осмелился первым сдать Монету Темной Звезды. За эту амбициозную демонстрацию Надзиратель Хелен, пожалуйста, предоставьте ему еще одну Монету Темной Звезды. Возможность искупить себя в моих глазах. В будущем. Возможно в далеком будущем.

Не говоря больше ни слова, Гостхаунд открыл портал и исчез. Как только подавляющая тяжесть его присутствия исчезла, наблюдатели постепенно расслабились. Рядом с Шарлоттой Бенджамин покачал головой. — Это жестокая награда.

Раймунд согласно кивнул. На лице лиса отразилось сложное выражение, когда он посмотрел на сломанную форму Виззерета. — Всего четыре секунды, да.

Глава 1519

Рендидли вернулся в свои пентхаус-апартаменты, и первым делом направился к центральному столу, чтобы закинуть в рот кусок копченого мяса. Хелен серьезно опустошила его запасы, а это значило, что в ближайшие дни ему, вероятно, придется коптить еще одного кабана, если он хочет, чтобы закуска всегда была под рукой. Но сейчас главной задачей было дать телу чем-то заняться, пока разум лихорадочно соображает. Мысли вставали на свои места, словно детали кодового замка, проясняя картину сегодняшних событий.

Во-первых, и это самое простое, даже Рендидли был удивлен, как далеко продвинулось его тело со времен битвы с Кааном Свакком. Он всегда был силен, невероятно силен по сравнению с большинством тех, кто использует Эфир. Но в прошлом, он бы сказал, что ему было бы довольно трудно подавить проявление такой силы, как образ Хелен, исключительно своей физической мощью и некоторым количеством Незера. Но теперь

И хотя рост его различных физических пассивных навыков сыграл свою роль, настоящим виновником было недавнее внедрение Незера в тренировочном лагере. По мере того как Незер циркулировал между различными новобранцами, значимость постепенно накапливалась и в конечном итоге откладывалась в теле Рандидли. В результате его Незер начал постепенно меняться. Хотя он потерял часть своей собственной значимости в обмен на топливо для процесса, причина, по которой этот процесс был настолько ценным, заключалась в том, что высвобождаемая значимость, казалось, порождала больше самой себя по мере распространения среди всех.

Честно говоря, это напомнило Рендидли информацию, которую он узнал о банковской индустрии, когда учился в колледже. Рендидли выступал в роли центрального банка, ссужая свою собственную значимость различным лицам, чтобы запустить процесс. Затем эти люди использовали эту одолженную значимость, чтобы улучшить свою жизнь, и тем самым обогащали одолженную значимость. Чем больше у них было значимости, тем легче ее было генерировать. Эта обогащенная значимость передавалась другим, где она продолжала циркулировать до тех пор, пока не возвращалась к Рандидли, став намного более ценной.

В глубине его сознания начали зарождаться несколько новых методов попыток создать класс Незера. Он чувствовал, что очень близок к прорыву в этом направлении.

Но главной причиной, по которой Рендидли был так потрясен, что молча вернулся, чтобы съесть несколько кусочков мяса, и причиной, по которой он был так отвлечен во время испытания, что высвободил взмах полной силы, который чуть не убил новобранца Кламмана, было то, что эта система значимости каким-то образом активировала его (Ловец снов Долгой Ночи).

Хотя он забирал воспоминания об испытаниях в прошлом у нынешних людей, и это подняло его (Ловец снов) до 99-го уровня, он никогда не был связан с этими людьми во время процесса. С введением массива Незера, и хотя массив явно предпочитал новобранцев надзирателям по причинам, которые Рендидли еще не выяснил, связи наконец-то присутствовали во время процесса.

Общий момент был сохранен.

Поздравляем! Ваш (Осколок судьбы) (Ловец снов Долгой Ночи) вырос до 100-го уровня! Поздравляем! Ваша Судьба достигла зрелости!

Предупреждение, ошибка-

Следующий фрагмент вашего (Набора судеб) пробудился от спячки! Найдите его, чтобы продолжить поиски своей Судьбы.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев. На секунду он позволил себе насладиться завершением этого (Осколка судьбы); это заняло много времени. И, надеюсь, стоимость его использования резко снизится теперь, когда он завершен. Это позволит ему более значимо отклоняться от прошлого, не заставляя его впоследствии терпеть мучительную головную боль.

Затем он залез в свое межпространственное кольцо и достал чистый холст, который он получил из гробницы Истрикс. Каждый (Осколок судьбы) был связан с важным человеком или аспектом его жизни. (Ключ Философа) был связан с ним самим, в то время как (Ловец снов Долгой Ночи) произошел от его отца. Рендидли долгое время сопротивлялся признанию этого, но Истрикс тщательно подготовила его к нынешним способностям. Нравится ему это или нет, именно она дала ему инструменты для выживания в Нексусе.

Находясь внутри его межпространственного кольца, холст свернулся в свиток. К удивлению Рандидли, когда он вытащил этот свиток из кольца, не появилось никакого уведомления. Но когда он держал его в руках, кончики пальцев, касающиеся (Осколка судьбы), завибрировали от мощной энергии.

Преимуществами моего повышения уровня было резкое увеличение (Фокуса) но небольшое снижение (Контроля) . Рендидли выдохнул и развернул свиток. Только когда чистая страница была полностью открыта перед ним, перед его глазами появилось уведомление.

Поздравляем! Вы получили третий фрагмент вашего (Набора судеб), (Лик Одержимости) ур. 1! Алхимик отличается от обычного человека одной простой истиной: он не остановится на своем Пути, пока не откроет ключевой ингредиент для создания невозможного. Но даже великий Алхимик не может полностью избежать недостатков своей смертной оболочки, по крайней мере, без реагента. (Лик Одержимости) — это постоянно меняющееся отражение решимости Алхимика, граничащей с безумием. Для обычного зрителя это всего лишь картина. Но для Алхимика это мощный катализатор, чтобы отделить разум пользователя от ограничений мирской перспективы. В глубинах Одержимости реальность начинает распадаться.

Достаточно сильное желание может исказить реальность.

Предупреждение: Как только начнется использование (Лика Одержимости), его использование можно только отложить, но никогда не остановить. Пользователя ждут десять испытаний, которые проверят пределы его одержимости. За прохождение каждого испытания придется заплатить.

Поздравляем! Ваш (Осколок судьбы) (Лик Одержимости) вырос до 2-го уровня.

Рендидли решительно захлопнул свиток и фыркнул про себя. Он едва успел запечатлеть только что проявившиеся яркие вихри красок на холсте, прежде чем убрал его. Немного поздновато говорить мне, что использование можно только отложить, но никогда не остановить, когда мне требуется смотреть на него напрямую, чтобы получить уведомление

И Интересно, что он имеет в виду под испытаниями

Однако, в отличие от предыдущих двух (Осколков судьбы), этот поставлялся с некоторым неявным пониманием его использования, даже если это использование не казалось сразу полезным. Даже когда свиток был закрыт, а детали его фактического изображения скрыты, Рендидли чувствовал, что все, что ему нужно сделать, чтобы повысить уровень (Осколка судьбы), — это потратить время на его созерцание. Что касается испытаний и цены за их прохождение Рендидли не был уверен. Все, что он мог сказать, это то, что (Лик Одержимости) использовался, когда у него возникала проблема, которую он не мог решить обычными средствами.

Как только он понял (Осколок судьбы), он подумал о своих проблемах с классом Незера. Но отсутствие немедленной ясности было достаточно, чтобы заставить его решить, что ему следует потратить некоторое время на решение текущих проблем, прежде чем он посвятит себя созерцанию картины.

Во-первых, завтра была первая учебная битва между строевыми сержантами. К своему собственному удивлению, Рендидли обнаружил, что несмотря на нынешний план измотать новобранцев перед матчем и заставить их проиграть, он почувствовал импульс изменить свою стратегию. Его воспоминания о тех немногих строевых сержантах, которых он встречал, означали Рендидли действительно не хотел проигрывать.

Кроме того, надвигалась встреча с комендантом Уиком у которого, несомненно, будут мнения об исходе стычки.

Но Рендидли решительно покачал головой, отправляя в рот очередной кусок жареной свинины. Весь смысл демонстрации монеты Темной звезды и этой первой стычки заключался в том, чтобы зажечь огонь в сердцах новобранцев. Надеюсь, эта демонстрация вызовет некоторый энтузиазм в отношении физической подготовки. Недостаточно просто следовать программе. Им нужно подталкивать себя.

Конечно, Рендидли не думал, что они приблизятся к его (Незеровой Силе); он мог легко одолеть Хранителя врат Незера на данном этапе. Он оставил системный предел далеко позади, что, вероятно, делало его одним из самых физически сильных людей в Нексусе. И Рендидли не собирался заставлять новобранцев идти его Путем, чтобы прорваться через системный предел. Но приближение их к этому поможет им выжить. И сделает намного легче справляться с Хранителем врат Незера.

Пока что Рендидли мог только ждать, чтобы увидеть, окажет ли монета Темной звезды желаемый эффект. Хайфал будет наблюдать за новобранцами в течение следующих нескольких часов и сообщит, произошли ли какие-либо заметные изменения.

Тем временем Рендидли задавался вопросом, следует ли ему что-нибудь приготовить к визиту коменданта Уика. Либо в качестве дополнительного указания на его компетентность, либо в качестве способа отвлечь коменданта Уика от его истинных возможностей. В частности, он задавался вопросом, стоит ли ему придумать козла отпущения для (Гравировок), которые создала Невеа. Он почему-то сомневался, что у коменданта Уика не возникнет вопросов по поводу этого человека. В связи с этим Рендидли отправил вопрос леди Иеллае, спрашивая ее совета.

Тот факт, что комендант Уик попросил о встрече довольно неформально, означал, что Рендидли чувствовал меньшую необходимость делать что-либо из этого. Но Рендидли знал себя достаточно хорошо, чтобы понять, что это отчасти его собственное желание продолжать тренировки, а не готовиться к этому социальному взаимодействию. Покачав головой из-за своих дурных привычек, Рендидли подошел к окну и посмотрел на тренировочную площадку.

На востоке надвигалась буря, отчасти вызванная тем, что Рендидли продолжал подливать масло в огонь роста садов новобранцев, но также и в ответ на эмоции новобранцев после предыдущей демонстрации. Их самоанализ и уныние стали повсеместными с приходом их понимания эмоций как образов, даже если они еще не совсем это осознали.

Тяжелая облачность была отчасти отражением их нынешнего настроения. Что было вполне нормально; если бы они были довольны после того, как Рендидли раздавил пятерых Смотрителей, которые трепали их всю последнюю неделю, он бы забеспокоился об их будущем как солдат.

Рендидли расфокусировал взгляд, глядя на облака, и вместо этого устремился к потокам Преисподней, которые стали частью ткани тренировочной площадки. Темная энергия скользила от одного к другому сейчас с перышком, проходя через них так мирно, что никто, казалось, не замечал этого. Рендидли задался вопросом, понимают ли они, насколько сильно меняется структура их физического тела от того, что в нем находится, пусть и ненадолго, Преисподняя. Хотя, по правде говоря, я тоже не понимаю долгосрочных последствий

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Преисподней вырос до 322 уровня!

Что было интересно в нынешнем потоке, так это то, что он не возвращался к Рендидли по тому же циклу, как это было последние несколько часов. Он видел, как внизу нарастает значимость, поскольку Преисподняя вращалась через всех и обратно на себя, но к Рендидли она еще не возвращалась. Чем больше Рендидли наблюдал за этим, тем больше он понимал, что это скорее характеристика Преисподней, чем какой-то дефект созданной им системы.

Преисподняя внизу создавала что-то в сердцах новобранцев, и возвращение к Рендидли каким-то образом испортило бы это. Или, возможно, лучше сказать, что если бы он собрал ее слишком рано, она не была бы созревшей. Итак, Преисподняя изменилась органично, став чем-то вроде эха для любой значимости, которую новобранцы в конечном итоге припишут событию, свидетелями которого они только что стали.

Если я создам Класс Преисподней, способность к органическим изменениям должна быть его частью. Жесткая структура, как у Класса, не сработает; на самом деле, возможно, вся концепция Уровней не совсем отражает рост Преисподней

Прежде чем Рендидли успел слишком глубоко задуматься над этой концепцией, он получил ответ от леди Иеллаи:

— Делай, как считаешь нужным. Но знай, что комендант Уик, как известно, не впечатляется демонстрациями и еще более известен своей критикой подчиненного, который не понимает важности произвести впечатление на своих начальников.

Рендидли несколько раз перечитал это сообщение. Кажется, оно не стало более полезным при повторном просмотре. В основном, комендант Уик был из тех, с кем как ни поступи, все равно будешь проклят . Что заставило Рендидли еще раз покачать головой и вернуться к копченому мясу на столе.

Запихнув в рот очередной кусок, он поднял голову и посмотрел почти прямо в небо. Энергия Откровения вспыхнула вокруг его глаз, когда он заглянул так далеко в будущее, насколько позволяла его проницательность. Первую минуту он смотрел вперед, чтобы узнать, к чему ему следует подготовиться для коменданта Уика, но после этого он переключил свое внимание. Потому что, хотя завтрашний день — это Стычка Строевых и визит коменданта Уика, послезавтра — это день, когда Вуалла будет отправлена в Пятую Когорту.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение Мрачного Предела вырос до 333 уровня!

Это означало, что вскоре он сможет безопасно связаться с Вуаллой снова, но также и то, что она подвергнется опасности. Рендидли поджал губы. Но тут ему пришла в голову мысль.

Он залез в свой Альфа-Космос и связался со своими до сих пор бездействующими Всадниками. У него были смутные планы заставить их помогать в обучении, но у него и так было достаточно помощи, благодаря солдатам Хейффала. А пока

Возможно, Вуалла сможет ими воспользоваться. В конце концов, у них был некоторый опыт борьбы со слабыми Тварями Преисподней.

Глава 1520

Покидая свою часть Станции Сбора, чтобы присутствовать на стычке между новобранцами, Рендидли тут же вспомнил, что это место было изрядной свалкой, прежде чем он начал терраформировать свою территорию. Он шёл один к унылым и приземистым серым зданиям в центре Станции Сбора, пока Хелен радостно вела новобранцев через самое тяжёлое физическое упражнение на данный момент. То, что по-настоящему подготовило бы их к предстоящей стычке.

По крайней мере, демонстрация Тёмной Звезды возымела желаемый эффект; новобранцы наконец-то серьёзно относятся к своим физическим тренировкам

Размышлял Рэндидли, подходя к центральным зданиям. Он сжал кулак, вспоминая ощущение, когда Хелен ударила его с такой силой, что он застопорился.

Кроме того, у нескольких человек произошли прорывы с их образом. Слабовольные наконец-то проявляют признаки развития решимости. Рост явно идёт по восходящей.

Он остановился у центрального здания, наблюдая за охранниками, которые, казалось, боялись любого взаимодействия с грозным Старшим Инструктором. Хотя он не узнавал образов ни одного из этих двух людей, то, как они смотрели в землю и едва заметно дрожали в его присутствии, означало, что они слышали о его репутации.

Что заставило Рендидли почувствовать себя довольно неловко. Не потому, что он возражал против репутации, а потому, что он был настолько пренебрежителен к посланиям Начальника Зерута, что понятия не имел, где будут проходить стычки. Он хотел подойти и спросить этих охранников, но, видя их выражения лиц, ему показалось несколько неуместным для его образа признавать, что он чего-то не знает.

Не то чтобы он совсем не знал, где проводятся соревнования; Рендидли чувствовал, что почти двести тысяч новобранцев и двести Инструкторов собрались в трёх огромных пещерах в сердце парящей Станции Сбора. Но среди них всех Рендидли не был уверен, какую именно он, как Старший Инструктор, должен посетить.

К счастью, Рендидли спас дурак.

— А, эмм ты! — Рендидли повернулся и посмотрел на эльфийское лицо Лэймела Тууллете, который явно думал, что Рендидли забыл его имя, хотя тот никогда и не удосуживался его спросить. Но, несмотря на эту очевидную оплошность, лицо странного Инструктора всё равно расплылось в широкой улыбке, когда он узнал его. — А я-то думал, тебя сожрал наш Бугимен, наш Старший Инструктор! Ты готовишься к стычкам? И правда, какое совпадение! Почему бы нам не отправиться туда вместе? Хе-хе, я был бы не прочь поделиться кое-какими секретными методами тренировок, пока мы болтаем рост моих новобранцев был просто взрывным!

Лэймел подошёл и с энтузиазмом хлопнул Рендидли по спине. Тем временем Рендидли получал немалое удовольствие от того, как чешуйчатая кожа наблюдавшего охранника постепенно серела, когда тот смотрел на несчастную следующую жертву бугимена . Постепенно, по мере того как скорость похлопываний Лэймела по плечу Рендидли замедлялась, его выражение лица становилось всё более напряжённым. — А почему бы тебе не показать дорогу, друг?

Чёрт, он тоже понятия не имеет, куда идти. И ещё это было бы моей азартной игрой, что он в той же группе, что и я

Тем не менее, по крайней мере, с присутствием Лэймела, у Рендидли появился лёгкий способ выбраться из этой ситуации. Он взглянул на охранников, его взгляд был столь же зловещим, будто он держал в руках надгробную плиту без надписи. Каждый из них мог видеть, как их судьбы запечатываются его пронзительным взглядом. Один из охранников чуть ли не споткнулся в спешке, торопясь подойти. — С-сэры, как насчёт того, чтобы я провёл вас к месту? Это в одном из внутренних тренировочных комплексов

Когда это мелкое неудобство было устранено, Лэймел снова повеселел. — Отлично, отлично, отлично. В любом случае, позвольте мне посвятить вас в некоторые пикантные сплетни, которые я слышал. Вы знаете Инструктора Пеллмона?

Рендидли покачал головой и произнёс низким голосом, который, как он надеялся, передавал неопределённую и строго контролируемую эмоцию. — Нет.

Пока они двигались вперёд за потным охранником, глаза Лэймела буквально светились от возбуждения. Он продолжал помахивать пальцами наружу, словно его руки заканчивались огромными бабочками. — О, правда? Что ж, он один из самых престижных Инструкторов, нанятых для этого призыва. Он работал почти пятьдесят лет очистителем образов. Очень талантливый и могущественный. Было бы логично, что вы ещё не встречались с ним случайно ну, похоже, что Пеллмон имеет обширный опыт общения с нашим грозным Старшим Инструктором. Они с одной и той же родной планеты!

Тут же глаза Рендидли обострились. В его шаге возникла лёгкая заминка, когда его разум начал жужжать, обдумывая, кто бы это мог быть.

Видя, что он завладел вниманием Рэндидли, Лэймел буквально источал удовлетворение, медленно кивая. Он подождал, пока жест не будет завершён, прежде чем заговорить. — Я тоже был шокирован! Оказывается, слухи о том, что Инструктор Призрачный Гончий родом из мира, который ещё не прошёл Катаклизмы, были полностью сфабрикованы; их просто распространили, чтобы сбить нас с толку! Между тем, этот Призрачный Гончий на самом деле был старым монстром из Четвёртой Когорты что объясняет, почему он так близок с Комендантом Виком

Пока Рендидли слушал Лэймела, он постепенно расслабился. Было ясно, что нет никакого другого человека из Экспиры, который бы бегал и добивался успеха в Нексусе за спиной Рэндидли; все Инструкторы просто казались неисправимыми сплетниками. Поэтому Рендидли кивал в такт восторженным объяснениям Лэймела, делая небольшие заметки обо всех приписываемых ему грехах и чертах. В конце концов, он начал отбрасывать странные и сосредоточился на тех, что немного забавляли его. Потому что их было много.