Легенда о Рендидли Гостхаунде

Простое семя, с горечью подумал Сило. После всего, что я для нее сделал, это действительно все, что я есть?

Но даже быть семенем было недостаточно. Из всех созданных близнецов Сило был единственным, кто оставался рядом с Руми, чтобы защищать ее. Это было необходимо, поскольку она отрезала куски своей плоти, чтобы дать Теллусу больше шансов. Но мир ничего для нее не сделал.

Сило был выскочкой, последним средством. Он всегда это знал. Но он все еще верил, что может стать героем. Он все еще верил, что его сила и свет создадут мир, где Руми сможет улыбаться.

Насилие. Предательство. Фальшивые улыбки.

Это были силы, которые населяли мир. В первые несколько лет общения с реальными людьми Сило пытался придерживаться своих принципов. Он совершенствовал свою силу. Он проповедовал доброту и честь. Но на каждом шагу его преследовали те, кто ему завидовал. Обладая влиянием и деньгами, Альтумбер делал все возможное, чтобы превратить жизнь Сило в ад.

Несмотря на все это, Сило победил Альтумбера в финале Регионального Турнира. И именно тогда начались настоящие проблемы.

О, как низко мы пали. Рот Сило приоткрылся, но казалось, что его челюсть вывихнута. Он злобно посмотрел на темноту обломков, наваленных на него, когда вспомнил.

Несчастные случаи, такие как стекло, найденное в еде его и Руми, странные исчезновения их друзей и сообщения, оставленные кровью на стенах их дома, вынудили их двоих покинуть Хастам, чтобы искать убежище в сельской местности. Только тогда Сило капитулировал перед старейшинами и согласился поглотить силу из драгоценного камня.

Другого выхода не было. Чтобы защитить Руми, Сило даже пожертвует живописными мечтами, которые они создали вместе. Поэтому он стремился к силе и нашел только насилие.

Предварительные этапы турнира открыли ему глаза. Сила его товарищей по команде Сило изо всех сил старался руководить ими, но они постоянно пренебрегали им и игнорировали его. Их сила позволяла им делать то, что они хотели. Они были эгоистичны.

Это было трудно переварить, но Сило жаждал этой силы. И он знал, что сможет защитить их, если у него будет больше силы

С горечью Сило посмотрел на обрубки своих рук. В темноте комнаты он не должен был ничего видеть, но каким-то образом смутная тьма расступилась и позволила ему почувствовать это. Как ни странно, кровь, вытекающая из его тела, казалось, уносила с собой большую часть тьмы, накопившейся в его голове за последние два месяца. Она уносила тьму, и он видел все яснее и яснее, даже в почти полной темноте.

— Вот почему ты предъявила права на другого, не так ли, Руми? — прошептал Сило. — Потому что его копье — совсем другое копье. Благородное и беззаботное копье. Копье ответственности, чтобы защищать Это была наша мечта. Это должно было быть моим

Остальные слова Сило были задавлены тихим рыданием.

Затем его глаза сузились в щели. Его сердце начало биться с неистовой яростью. Все больше и больше крови вытекало из его рук. Его зрение стало еще яснее. Даже головные боли постепенно начали утихать. В нем произошел сдвиг, медленный и постепенный. Но его ярость свернулась вокруг его сердца, словно сжимающийся питон.

— Это нечестно — пробормотал Сило. — Я Я тоже человек. Я реален. Почему ты не выбрала меня?

Его сердце бешено колотилось в груди. Как будто дрожа после долгого сна, его Навык (Искаженная Конституция) начал вибрировать.

— Я докажу это. Я достоин тебя. Весь этот мир Я достоин его — Сило попытался залезть под рубашку и схватить ожерелье с драгоценным камнем, но, конечно, его руки лежали отрубленными на земле на улице. Поэтому Сило просто провел несколько минут, обливаясь собственной кровью, пока использовал тупые инструменты своих предплечий, чтобы достать драгоценный камень.

Раны не болели как таковые но они начинали ныть с пульсирующей регулярностью. Мокрый от крови, драгоценный камень выглядел маленьким и дешевым. Но Сило наклонился вперед и укусил его, не зная, что еще делать. На вкус он был как кровь и пыль. Затем Сило начал сосать.

Черная, яростная сила, в которой он утонул, хлынула внутрь, как поток. Сила прошла по его телу и достигла ран. И снова его голова начала пульсировать.

Словно прорвав плотину, целая волна крови хлынула из обрубков на землю. С криком Сило упал на колени. Его конечности содрогались. Хотя из-за дрожи, охватившей его, было трудно что-либо увидеть, эта новая кровь, казалось, была темно-бордовой. Вокруг его груди покалывало, когда в нем, казалось, зарождалось слабое тепло.

Все больше бордовой крови вытекало наружу, постепенно становясь все более черной, поскольку вся его старая кровь удалялась из его тела. Тепло медленно распространялось. И снова пелена тьмы закрыла его зрение. А по пятам за теплом шла глубокая боль. Его мышцы искажались, а кости трещали.

Я переделываюсь — внезапно понял Сило. Его Навык (Искаженная Конституция) начал стонать и дрожать, как и его тело, едва выдерживая энергию, проходящую через него. Темная энергия проявляла свое нежелательное упрямство. Сило не мог думать.

Боль вонзилась в Сило, заставив его закричать. Тепла становилось слишком много, слишком быстро. Огонь проникал в его сердце, обжигая его и вызывая судороги. Он не мог дышать. Но тьма не была спасением от боли. Сило продолжал кричать, когда огонь пробирался по его венам к его рукам.

Здесь боль замедлилась и задержалась. Затем она усилилась.

Сило почувствовал, что несколько человек осторожно приближаются, но никто не осмелился сдвинуть обломки старого здания, чтобы узнать, кто издает такие убийственные крики внутри. Сило был слегка разочарован. Убийство чего-нибудь — это именно то, что ему сейчас нужно.

Затем леденящая ненависть исказила его. Если бы он мог даже убивать сейчас, без своих рук

— МОИ РУКИ! — взревел Сило.

Огонь взорвался. Его рук больше не существовало. Была только боль, кровь и кровь и кости.

В конце концов Сило проснулся, судорожно вздохнув. Его глаза несколько секунд пытались сфокусироваться, прежде чем он смог убедить их выполнить свою работу.

Задыхаясь, Сило лежал в луже собственной крови, а боль отступала, как прилив. Удивительно, но единственным последствием этого испытания, которое он почувствовал, был сильный голод. Боль в обрубках исчезла. Сило попытался выплюнуть камень, но с удивлением понял, что проглотил его. Постоянный поток энергии исходил из глубины его желудка, наполняя его образами насилия и кровопролития.

Хотя это было неидеально, по крайней мере, казалось, что это работает

Сило попытался подняться, но его руки — его руки? — за что-то зацепились. Его сломанный нос ударился о лужу крови и болезненно заныл. Скривившись, Сило перевернулся и медленно выпрямился. Ему приходилось иногда отбрасывать от себя балки и обломки а в других случаях он просто взмахивал руками, и материал разрезался без сопротивления. И только когда он вывалился на улицу, он смог увидеть себя.

Итак, Сило стоял над своими отрубленными и когтистыми руками и видел, что его локти были обернуты толстым слоем кости. А из каждого локтя, извиваясь и зацепляясь, торчали метровые

Шесты из заостренной кости. Маленькие, но это были копья.

Они были созданы для убийства. Глаза Сайло вспыхнули.

Хорошее копье.

Медленно улыбаясь, Сайло повернулся, чтобы взглянуть на испуганных зрителей.

Глава 783

После долгой прогулки по городу в невидимой, незаметной форме, Рендидли сидел на одной из низких скамеек на продовольственном рынке Картака. Место кишело звуками шагов по камню, детским смехом, шипением и брызгами жарящегося масла. Глаза Рендидли обвели полностью очищенную комнату, достаточно большую, чтобы быть футбольным стадионом со старой Земли. Извилистые тропинки, усеянные бамбуковыми прилавками, делали это место лабиринтом, помимо сотни или около того столов и скамеек, которые образовывали центр комнаты.

Рендидли понял, что это было сделано специально. Чтобы тебе пришлось пройти мимо еды по дороге внутрь и по дороге наружу, если ты решишь поесть в центре. И Рендидли заметил, что многие продукты питания у краев рынка были крошечными закусками. Фрикадельки на шпажках или тщательно культивированный и ароматный мох, висящий на пергаментной бумаге. Мелочи с дешевыми ценами, которые легко оправдать.

Возможно, это были не самые любимые продукты Рандидли, но он мог понять, почему некоторые из этих Земных Големов и прочих беженцев, которые бежали в Картак, могли соблазниться еще одной закуской, прежде чем отправиться домой. Или, возможно, они предназначались в качестве подарка, чтобы принести домой другу или любимому человеку в знак привязанности

Рендидли с сомнением посмотрел на тонких черных угрей, плавающих в его супе. С гримасой он подцепил одного и проглотил. К его удивлению, существо, казалось, задрожало, а затем растаяло на его языке, превратившись в теплый и насыщенный вкус жира. Сам суп был довольно прохладным, с мятным вкусом. Честно говоря, это напомнило Рендидли поедание бараньих отбивных, в каком-то странном смысле. У него была та же вкусовая палитра.

Несмотря на то, что это была странная инопланетная пища, Рендидли с удовольствием принялся за суп.

Но эти продукты были частью более широкой тенденции, которая затронула Семь Земель. Насколько Рендидли мог судить, в некоторых из самых глубоких туннелей появились странные изумрудные источники. Его (Возжигание Изумрудной Эссенции) проявилось. Тем не менее, в раю было не все в порядке. Это было проблемой, потому что светящиеся воды привлекали Бездушных, и, если им позволяли питаться в течение длительного периода времени, они росли с ужасающей скоростью.

Точно так же, это было благом для Картака, потому что это обеспечивало их столь необходимым источником пищи и промышленности. Одной капли изумрудного нектара, как они его называли, хватало, чтобы накормить один из огромных бассейнов, в которых разводили этих маленьких угрей, в течение недели. Они собирали сотни этих засранцев в день, и с каждой секундой появлялось все больше и больше.

Рендидли видел, как люди оставляли миску с изумрудной эссенцией в небольшой пещере, и мох вырастал за ночь на каждой открытой стене. Люди начали культивировать странно толстый и сытный мох, выбирая сорта и выявляя секреты разведения их для вкуса. Быстро развилась кустарная промышленность, представляющая собой гибрид между разведением специй и выращиванием чая.

Они не понимали, что их ароматный мох можно использовать таким образом, но Рендидли подтолкнул нескольких талантливых молодых поваров к тому, чтобы попробовать отварить мох, чтобы добавить немного дополнительной изюминки в свои рецепты.

Картак медленно расцветал, превращаясь в город. Но перспективы были не совсем радужными.

— Мы обречены, — пробормотал Грем. Грем был старым Монстром, который сбежал до Шествия, как называли массу тел, пожирающих земли, когда они бежали вниз по Мировому Древу, превратившего Землю Монстров в место сломленных людей и бандитов, у которых не было еды.

— Мы. мы могли бы их подкупить, разве нет? — проскулила Элла, молодая Земная Голем. — Наши запасы продовольствия растут; если мы дадим им достаточно, разве они не будут счастливы избежать Картака? К тому же все наши вещи находятся под землей

— Если ты думаешь, что они не заберут все, твой мозг мягче, чем пельмени, которые ты ешь, — объявил Волласк. Волласк был Сприггитом, одним из немногих в Картаке, но его очень уважали за модернизацию промышленности Картака. Без довольно дешевых силовых каркасных механизмов Волласка перемещение такого количества щебня для расчистки горных туннелей было бы невозможным. Именно его команда также обеспечила структурную прочность горы перед лицом все возрастающего шума по поводу расширения. — В Шествии три фракции, знаешь ли. Даже если главный обоз не пройдет рядом с нами, одна из фракций совершит набег на нас, чтобы получить богатства, чтобы соблазнить больше последователей на свою сторону.

Грем кивнул, сохранив свое типичное мрачное выражение лица. — В каждой фракции воины исчисляются десятками тысяч. Даже если бы мы выставили каждого способного воина, которого у нас есть, в лучшем случае мы смогли бы отбить их и вернуться домой с половиной сил, с которыми пришли. Борьба приведет к смерти.

— Леди Аллика не допустит этого, — прошептала Элла.

— Просьбы леди Аллики заключить соглашение с Фракцией Монстров остались без ответа, — сказал Волласк, качая головой. Рендидли подумал, что его вьющиеся волосы делают Сприггита похожим на очаровательного ребенка рядом с Эллой, возвышающимся Земным Големом. Но было странно трогательно видеть, как они склоняются друг к другу за маленьким столиком.

В этом и есть смысл мира, размышлял Рандидли. Позволить людям выбирать свой собственный путь вперед. Выбирать, с кем ты хочешь идти.

— Единственный вариант, который у нас остался, — это сражаться. Если бы у меня было больше бюджета, боевые механизмы. — продолжал Волласк.

Грем заставил Сприггита замолчать, бросив на него гневный взгляд. — Тебе уже пришлось внести столько эстетических изменений, чтобы заставить жителей Картака принять твои промышленные модели. Память о Безумстве Верховного Короля слишком свежа для того, чтобы Картак мог реально развернуть что-либо близкое к боевым механизмам. Достаточно плохо, что у Шествия они есть.

— Неужели Черная Железная Королева — это действительно механизм, убивший так много людей, что кровяная магия оживила его? — прошептала Элла.

Волласк фыркнул, даже когда Грем мудро кивнул.

— Да, это одна из историй ее происхождения, — сказал Грем. — Другие шепчутся, что она была красивой женщиной, которая была изуродована на войне. Таким было ее извращенное сердце, что она начала заменять свое тело металлом, чтобы снова почувствовать себя красивой, но каждый раз она становилась только уродливее и извращеннее. Но ее сила не имеет себе равных. Фракция Черной Железной Королевы — самая жестокая и могущественная в Шествии.

Взгляд Рендидли был печальным, когда он смотрел на свой суп. Он еще не покинул Картак, чтобы проверить детали, но что-то внутри него подсказывало ему, что он знает, кто такая Черная Железная Королева.

О, Лукреция, неужели ты действительно должна следовать за этой трагедией до конца? — с грустью подумал Рандидли. Он испытывал огромное сочувствие к женщине, вынужденной чувством вины за то, что она пропустила жизнь своего настоящего ребенка, так пристально следить за гибелью приемной дочери.

— Но — в голосе Эллы явно дрожал. — Неужели она действительно настолько сильна? Сильнее, чем Тот, кто с Шрамами?

Грем и Волласк обменялись взглядами.

Грем заговорил первым. — Конечно, нет. Наш славный Рейт имеет благословение самого Прародителя. Прекрасная музыка собора с радостью возносится при его приближении. При поддержке Прародителя его сила не имеет себе равных.

— ну, нам не нужно полностью полагаться на какого-то гипотетического бога в плане поддержки, — фыркнул Волласк. — Могу вас заверить, Рейт довольно силен. Он победил двух Бездушных класса Бегемот одновременно. Его сила реальна

— Слава Прародителю — тихо пробормотал Грем.

Недовольство Волласка переросло в откровенный гнев. — Прародитель тут ни при чем. Этот человек усердно работал

— Но музыка ветра действительно такая красивая — неуверенно сказала Элла.

Волласк выглядел так, будто был готов вырвать на себе волосы. — Пожалуйста. Это замечательное природное явление, но оно было воспроизведено и в других районах Картака. Система предупреждения основана на тех же принципах, и она была создана отдельными людьми

— Только после изучения тайн Прародителя, — возразил Грем. — Когда надвигается гибель, сейчас самое время, когда мы должны подтвердить нашу веру, чтобы выжить. Говорят, что леди Аллика ежедневно посещает утреннюю церемонию.

В споре были знакомые обороты давно отрепетированного, поэтому Волласк просто махнул рукой, вместо того чтобы продолжать его. Группа замолчала на несколько секунд. Рендидли воспользовался этой возможностью, чтобы с удовольствием съесть несколько тонких угрей в своем супе.

Может быть, ему следует быть более конкретным в своих уроках о чае был ли он слишком тонок? Сколько вмешательства — это слишком много вмешательства? Был ли смысл в контроле над его вмешательством?

Ну, очевидно, да. Его цель состояла в том, чтобы мир функционировал безопасно, без его необходимости управлять всем вручную Но чай — это то, что может произойти, а может и не произойти, независимо от обстоятельств. Тем более, когда этот город вскоре может стать частью набега.

— Это действительно вкусно, — наконец сказала Элла, чтобы сменить тему. Она похлопала себя по очень твердому животу, доев последние пельмени. — Что было начинкой?

— Угриное мясо, но более крупного сорта, — сказал Волласк. — И новый сорт мха, смешанный для вкуса. Я думаю, я попробовал прототип до того, как он стал доступен публике, и он был очень сочным.

— Почему бы просто не сказать, что это было хорошо, — нахмурившись, сказал Грем. — Зачем использовать слово сочный ?

Рендидли доел свой суп и отошел, покинув Картак, прежде чем остальная часть разговора могла дойти до его ушей. Дружба, расцветшая между этими тремя, была маленькой, драгоценной вещью. Эти моменты были источником силы Аллики, чувствовал Рандидли. Это было похоже на сложную сеть, растущую под Картаком, с идеологией Аллики в ее основе.

Это можно назвать доказательством концепции.

Но примерно в двух месяцах пути, Шествие медленно приближалось. Это был бульдозер, разрывающий землю и забирающий все, что поддерживает жизнь для себя. Во главе стояли три фракции, возглавляемые Ткачами, Альтой и Принцем Монстров соответственно. Шла открытая война

между первыми двумя, в то время как третья, вероятно, была самой большой и нейтральной.

Но эта третья группа медленно сокращалась

Внезапно Рендидли нахмурился. Здесь был кто-то, кого не должно быть. В одно мгновение Рендидли шагнул и исчез из Земли Монстров.

Глава 784

— Давненько не виделись, — сказала она с искренней нежностью. Ее улыбка была безупречна. Настолько безупречна, что Рендидли почувствовал, будто его отбросило в прошлое, во времена, когда отфотошопленные актеры и исполнители смотрели стеклянными глазами с глянцевых обложек. Во времена, когда форма становилась содержанием.

Рендидли ухмыльнулся в ответ, но в этом выражении было мало удовольствия. Он не верил в это ни секунды. Встретить Лиру здесь, во всех смыслах, предупреждало его о том, что на кухне его Искусства Души было больше поваров, чем он предполагал.

— ты ведешь себя хорошо? Это что, проверка? Как ребенок, пойманный за руку в банке с печеньем?

Они стояли в окружении меняющихся образов прошлого Рандидли. Странная магия Седьмой Земли бурлила вокруг них, не обращая внимания на их неосведомленность о ее усилиях. Прямо сейчас они были подвешены в тот момент, когда Рендидли проходил первое испытание Покровителя Пепла. Где ему нужно было спуститься по ступеням огромной арены в стиле амфитеатра с разными уровнями. И в центре находился странный кристалл, пульсирующий силой пепла.

Теперь Рендидли знал, что этот кристалл был физическим воплощением Пепельного Образа, но в то время он не задумывался об этом. Он просто прошел через воспоминания, содержащиеся в каждом круге, получив шанс переиграть некоторые из самых напряженных моментов своей жизни.

Затем он коснулся этого кусочка пепла и переродился, неявно запятнанный этим образом. Все это было подготовкой к получению той ужасной силы внутри его тела. Рендидли не улучшало настроение напоминание о том, как другие, более хитрые, чем он, использовали его в своих целях.

Лира поджала губы. Рендидли доставляло немало удовольствия физически наблюдать, как она подавляет саркастический ответ. Успокоившись, Лира смягчилась и сказала:

— Может быть. Но я хотела понять тебя. И знаешь что? Чем больше я смотрю, тем труднее мне понять.

Рендидли молчал, но наклонил голову, приглашая Лиру продолжить. У Рендидли было много вопросов о том, как и почему Лира была здесь. Несмотря на то, что она заявила, что это для того, чтобы понять его, Рендидли не забывал, что Лира изначально была актрисой. И очень хорошей актрисой. Ее существование внутри его Искусства Души делало все еще более нереальным.

Был ли это сон? Часть проблем Искусства Души? Или

И он не мог забыть ее причастность к Существу. Она была ядом, который было так легко проигнорировать и проглотить.

— Мне интересно ты хочешь сражаться, пока не будешь уничтожен? — сказала Лира. — Я прошла через многие воспоминания в этом месте. Я не говорю, что у тебя когда-либо были легкие альтернативы, но ты всегда упорно отказываешься от влияния других. Ты ценишь свободу и независимость превыше безопасности. За все время просмотра я смогла найти только один пример того, как ты принимаешь чужую помощь: Пепельный Образ! И я думаю, что знаю почему. Ты ценишь чистоту и невинность. Это то, что ты пытаешься защитить. Но чистота опасна. Хрупкая. Ломкая. Такой мир — утопия; он рушится под воздействием реальности. Это все, что я пытаюсь сказать.

Рендидли просто смотрел на Лиру. Чистота? Невинность? Высокие цели. Была ли она честна? Действительно ли это то, что он, казалось, ценил?

Но она была права в одном; Рендидли очень хотел, чтобы Земля была свободна от влияния Системы. Это было причиной, по которой он так неустанно сражался и тренировался. Потому что, помимо накопления силы, он не видел другого способа изменить ход судьбы Земли.

— Забавно, что ты здесь, — тихо сказал Рандидли. — Я подумывал поискать тебя, когда вернусь на Землю. Чтобы извиниться. Чтобы выслушать то, что ты хотела сказать, даже если бы я не согласился.

Вспыхнув глазами, Лира произнесла с намеком на враждебность:

— И то, как ты это говоришь, заставляет меня поверить, что ты уже передумал?

Волосы Лиры были собраны в небрежный пучок. Пряди золотых волос спускались вдоль ее лица свободными и блестящими прядями. Ее глаза все еще были пронзительно красно-фиолетовыми, проявлением Эфира Системы. И его Эфир тоже, смешанный там. Ее нос и подбородок все еще были острыми, но ее лицо стало более выразительным с тех пор, как он видел ее. С широкими и высокими скулами нельзя было отрицать, что ее лицо разбивало сердца.

И когда Рендидли смотрел, ее выражение лица еще больше смягчилось.

— Независимо от того, что ты думаешь, путь, которому ты следуешь, ведет в тупик. Вот почему я должна была прийти сюда, чтобы понять. Мир гораздо, гораздо грязнее, чем кажется. За чистыми вещами можно гнаться но их никогда не найти.

— Значит, это становится для меня предупреждением? — медленно сказал Рандидли. Он изучал ее лицо. Красный цвет ее губ. Едва заметные изменения в лицевых мышцах, когда они смотрели друг на друга. Кончики ее ушей. Мягкие движения ее челюсти, когда она говорила.

Лира вздохнула.

— Это мирное предложение. Мне наверное, следовало попросить разрешения быть здесь. И обнаружить, что я перебираю твои воспоминания несомненно, нелегко. Я просто хочу помочь. Даже если ты не согласен с моими средствами, ты не можешь отрицать, что, чёрт возьми Рандидли. И если единственное различие — это средства, я считаю, что между нами должна быть определенная доля цивилизованности.

Рендидли закусил губу, размышляя. Почему Лира здесь сейчас? В его голове возникло два варианта как зловещие цели, с одной подлинной альтернативой, приходящей на ум.

Подлинной целью было, как она сказала: мирное предложение. Конечно, извращенное, но Рендидли не мог отрицать, что даже в разгар их романа Лира была странной птицей. Но это предполагало многое, учитывая, что Рендидли лишь мимолетно задумывался о том, сколько работы потребовалось бы кому-то другому, чтобы построить мост в его Искусство Души без существующей связи, и это было нелегко.

Одна зловещая цель заключалась бы в том, чтобы выяснить больше о Бедствиях или, скорее, о том, что Рендидли знал о Бедствиях. Более тревожной возможностью было то, что она была здесь, чтобы каким-то образом исказить Искусство Души Рандидли. Что доставляло Рендидли немало стресса. Управлять Искусством Души без постороннего влияния уже было достаточно сложно.

И Существо уже продемонстрировало готовность вмешиваться в его Искусство Души

— Ты все еще работаешь с Существом? Если да, то нам не о чем говорить. Мое мнение остается твердым.

К его удивлению, Лира улыбнулась.

— Нет. Я должна быть ясна, не то чтобы я не хотела. Я по-прежнему считаю ее опыт в вопросах Системы бесценным. Но она сейчас спит. Как, я уверен, тебя научила твоя ранняя победа над ней она постоянно слабеет. В настоящее время она отдыхает, чтобы сохранить свои силы на потом.

— На потом? — приподняв бровь, выражение лица Рендидли становилось все более мрачным. Как из-за того, как много Лира, казалось, знала о его знаниях, так и из-за того, что подразумевал отдых Существа.

Лира продолжала говорить, как будто не слышала.

— Позвольте мне предложить вам кое-что; Я готова рассказать вам, почему она отдыхает и почему вам не нужно беспокоиться о том, что делает Существо, в течение довольно длительного времени.

Брови Рендидли снова опустились. Рендидли наблюдал, как Лира высунула язык и увлажнила им губы.

— Я слушаю.

Какая-то часть его проклинала себя за то, что он слушал ее. Лира была профессиональной лгуньей, прежде всего. Но он не мог забыть, как нежны были его чувства к ней до того, как они испортились. Предательство не могло разрушить все, что он чувствовал. Более того, Рендидли уже довольно давно боролся со своим надвигающимся страхом перед Существом. Тот факт, что он не видел никаких следов Существа помимо той странной электростанции в Зоне 1, заставлял его беспокоиться.

Улыбка Лиры была натянутой, как будто она могла прочитать сомнения Рендидли на его лице и была сильно обременена этим. Честно говоря, она, вероятно, могла, размышлял Рандидли. Он не очень хорошо скрывал свои чувства.

— Из-за из-за второго Бедствия, — Лира понизила голос до шепота. — Ты гонишься за чистотой. И твой образ будет доминировать на Земле такими темпами. У тебя просто слишком большое влияние. Даже вторжение огров этого не изменит. И знаешь, чего ты боишься больше всего?

Вторжение огров ? — подумал Рендидли с хмурым видом. Затем он вспомнил, что, победив Огрский Овраг, он связал Землю с миром без Эфира. Его хмурый взгляд еще больше превратился в гримасу. Неужели огры так скоро обнаружили портал? И они собрали достаточно сил для вторжения?

Это означало бы войну на Земле, в которой было бы трудно победить, основываясь на Уровнях, которые Рендидли видел в том другом мире. Что ж, может быть, Доннитон улучшился, и если бы Эриксон Стил и Призрак работали вместе, чтобы создать дронов

Но, покачав головой, Рендидли сосредоточился на первоначальном вопросе Лиры. Он мог связаться с Невеей, чтобы узнать правду о случившемся.

— Чего я боюсь? Уничтожения Земли?

Лира ухмыльнулась.

— Верно. Но это большие страхи. Разве не чаще всего в основе людей лежат самые маленькие страхи?

Рендидли просто смотрел на нее.

Лира не удержалась от закатывания глаз, а затем сказала:

— Я считаю, что ты обнаружишь, что больше всего боишься того, что произошло бы, если бы ты принял влияние Истрикса. Рандидли, который является марионеткой. Содержанцем. Разве эта мысль не вызывает у тебя зубную боль? Она не чувствует необходимости двигаться, потому что Система создаст ее версию, которая сможет уничтожить вас всех самостоятельно. Никто из нас, включая Истрикс, не может избежать собственных демонов.

Рендидли закрыл глаза. Несмотря на то, что Рендидли принимал все, что говорила Лира, с долей скептицизма, эти слова звучали правдиво.

Хотя, возможно, Лира лаяла не на то дерево с точки зрения того, что он больше всего боится принять влияние, у него, безусловно, был глубокий страх перед тем, что другие дадут

сами отдадутся в руки Существа. Лира была особым случаем, которым он до сих пор пренебрегал, но если бы за Существом последовала большая часть населения, Рендидли не знал бы, что делать.

— Значит, ты пришла за этим? Чтобы сформировать мои страхи под видом предостережения? — спросил Рендидли с легкой улыбкой. Фиолетовые глаза Лиры просто смотрели на него. — Спасибо, но это излишне. Существо право; оно ничто перед Системой. Вот почему оно живет в страхе. Возможно, я тоже ничто, но я собираюсь бороться с этим большим ублюдком. За весь мой мир.

— Ты хочешь, чтобы мир поставил свои жизни на карту ради тебя? — тихо спросила Лира.

Хочу ли я этого? — спросил себя Рандидли. Несколько секунд он молчал и размышлял.

Затем он кивнул. Он хотел бы. Это значило носить Корону.

Увидев его кивок, Лира сделала то, что удивило Рендидли больше, чем ему хотелось бы признать; она улыбнулась и засмеялась. — Воистину, вот почему ты стоишь на вершине. Разумные не поднимаются на твою позицию. И я понимаю, почему ты предполагаешь, что это сделано, чтобы сформировать тебя но знай, что я бы больше всего хотела, чтобы Бедствия были простыми. Но подумай вот о чем: все, с чем ты сталкивался до сих пор и столкнешься до того, как обрушится последнее Бедствие, — это то, что было побеждено Бедствием.

Затем она исчезла. Тут же Рендидли протянул руку, чтобы коснуться небольшой связи, которую Лира использовала между ними, чтобы преодолеть разрыв, и разорвал ее в клочья. Затем Рендидли воздвиг вокруг своего внутреннего мира изменчивый барьер из Эфира, чтобы не пустить посторонних. Но даже тогда он почувствовал неприятное покалывание на затылке.

Она не ушла, — сказал себе Рандидли, выходя из Седьмой Земли и стоя над всем мировым древом. — Она просто прячется. Где-то внутри Духовного Навыка она выжидает. Но ради чего?

Но раздумья ни к чему не приведут Рандидли. Поэтому он покачал головой и покинул Духовный Навык, он узнал все, что мог на данный момент, и пройдет немного времени до конфликта между Картаком и Процессией. А пока Рендидли нужно потратить часть пп, которые он заработал за последние несколько дней.

Глава 785

Приобретения Рендидли были не маленькими, но это все еще были только два дня, потраченные на ОП. Большинство уровней навыков, которые он получил, были сосредоточены вокруг Визуализации и Воспламенения навыков Изумрудной Эссенции, но его группировки Пепельной Каты и Иггдрасиля также медленно росли. В этом и заключалась часть радости от того, насколько широка его база навыков; со временем Духовный навык Рендидли вырастет до невозможных размеров. Самым большим оружием, которое у него было, был его потенциал.

Но как же мало всегда казалось времени. Еще один дедлайн постоянно маячит впереди

Как ни странно, больше всего выиграл Сокрушитель Пата с двенадцатью уровнями навыков. Это был навык, которым он обладал уже некоторое время, но Рендидли действительно научился ценить финты, которые он ему позволял, только сейчас. Легкое касание копья Хелен часто приводило к тому, что она теряла равновесие на долю секунды, когда ожидала мощного удара, и он мог развить это сокрушительной силой, которая всегда наносила урон.

Что возвращало Рендидли к скорости его собственного роста; чем больше он смотрел на это, тем больше пугался. Большинство его навыков получили всего один или два уровня навыков, но это все равно принесло ему 125 ОП за два дня. Это просто новая норма для улучшений? Рендидли надеялся на это. Может быть, достичь конца этого Пути не так уж и далеко, как он думал.

Тем не менее, Рендидли подозревал, что это особый результат тренировок, которые они проводили с Хелен. Дальнейшее продвижение не будет таким простым. Тем не менее, приобретения были совокупными. Чем больше он рос, тем больше возможностей он обнаруживал для того, чтобы поднять практику на более высокий уровень. Использование нескольких корневых аватаров с изображениями было одним из очень эффективных примеров этого.

Более тревожным было изменение в сообщениях, которые Рендидли получал, когда заканчивал два шага в своем Духовном навыке.

В Первой Земле царит тишина. Давным-давно это было место сновидений, но теперь оно населено исключительно кошмарами. Мудрость здесь искажена до неузнаваемости. День Суда приближается. Интеллект и Реакция +30.

Во Второй Земле на самой высокой горе, которую когда-либо видел мир, стоит одинокая статуя величественной фигуры. Никто не видит этого. Тишина пронизывает землю. Фокус +45.

Язык Рендидли скользил вперед и назад, как изящный фигурист по льду, по его зубам. Это определенно не были предыдущие уведомления, которые он получал. Казалось, что приобретения, которые он получал от Духовного навыка, также предупреждали о больших переменах, которые произойдут. Рендидли подозревал, что это был последний раз, когда он прошел через эту ротацию. После этого его Духовный навык должен был измениться. Нарастающее напряжение достигнет апогея. Процессия прибудет к месту назначения или взорвется.

Честно говоря, теперь Рендидли оставалось только надеяться, что это будет успешно. По крайней мере, в небольшом масштабе. Процессия оставила после себя след разрушений, который будет нелегко залечить. Продолжение движения Процессии и разграбление новых земель было единственной причиной, по которой огромные издержки этого предприятия не настигли этих людей. И, как следствие, Рандидли.

В дополнение к уровням навыков, Рендидли также получил фактический уровень класса во время убийства мертвецов. Без помощи Акри в поглощении опыта, он собирал все для себя. Что заставило Рендидли задуматься, что же такое опыт. Это не было похоже ни на какую форму Эфира, но Эфир определенно распознавал его.

В любом случае, Рендидли посмотрел на свой новый экран статуса.

Класс: Повелитель Зловещего Леса (+x5)

Уровень: 37 (6%)

Здоровье(Р в час) 3522/4589 (2487)

Мана(Р в час) 4109/5369 (1956)

Выносливость(Р в мин) 3211/4546 (790)

Вын: 522

Тел: 203

Сил: 527

Лвк: 574

Восприятие: 510

Реакция: 582

Сопротивление: 458

Сила воли: 651

Интеллект: 620

Мудрость: 419

Контроль: 831

Фокус: 407

Влияние Прародителя: 31119

Бой: Мастерство копья Ур. 198, Полушаг Белого Фантома (Скрытый) Ур. 88, Тяжелый удар Ур. 111, Железная кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 109, Боевой опыт (Скрытый) Ур. 155, Блок Ур. 75, Фантомный натиск Ур. 42, Рассчитанный удар Ур. 99, Удар с разворота Ур. 76, Нестандартный порез (Скрытый) Ур. 119, Сокрушитель Пата Ур. 57, Удар когтем Ур. 89, Контратака Ур. 84

Классовые навыки ПЗЛ: Хватка Мирового Семени (Легендарный) Ур. 220, Опрыскивание Священным Соком (Скрытый) Ур. 25, Острота Ур. 104, Призыв Защитников Рощи (Редкий) Ур. 34, Землетрясение (Скрытый) Ур. 47, Бодрящий Зов (Человечество)(Скрытый) Ур. 14, Досягаемость Нефритового Шлака (Рунический) Ур. 99, Разрушение Изображения (Легендарный) Ур. 11, Работа Сприггита (Редкий) Ур. 89, Понимание Эфира (Архаичный) Ур. 59, Призыв Лавового Голема (Скрытый) Ур. 46, Эфирное Вливание Ур. 46, Летучая Зола (Архаичный) Ур. 33, Визуализация (Редкий) Ур. 178, Плод Посадки Вражды (Легендарный) Ур. 25, Абсолютное Время (Рунический) Ур. 47, Цикл Мрачного Леса (Редкий) Ур. 8

7 Кат Пепельного Копья (Легендарный) Копье Продвигается, Пепельные Следы Ур. 103, Когда Солнце Замирает (Архаичный) Ур. 74, Когда Тень Исчезает, Танец Светлячков (Скрытый) Ур. 64, Все есть Пепел (Легендарный) Ур. 93, Холодный Пепел, Гасящий Бурю (Рунический) Ур. 40

6 Знаков Копья-Фантома (Редкий) Первый Знак – Неизбежный Фантом Прибывает Ур. 115 (Скрытый), Пятый Знак – Объятия Дикого Фантома (Архаичный) Ур. 194, Шестой Знак – Дыхание Копья-Фантома (Редкий) Ур. 73

Эфирные Навыки: Обнаружение Эфира Ур. 120, Манипулирование Эфиром Ур. 120, Живой Эфир (Редкий) Ур. 111, Системные Помехи Ур. 27

Заклинания: Духовное Семя Иггдрасиля (Редкий), Вдохновение (Редкий), Воспламеняющий Разряд (Редкий) Ур. 105, Зеленая Нова (Скрытый) Ур. 77, Плантомантия Ур. 35, Горящие Следы Ур. 23, Прикосновение извне (Редкий) Ур. 37, Влияние Расплавленного Ядра (Редкий) Ур. 81, Извержение Пылающей Лей-Линии (Рунический) Ур. 73, Воспламенение Изумрудной Эссенции (Легендарный) Ур. 25

Иггдрасиль, Древо Переворота: Сверкающие Листья Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 130, Золотые Корни Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 158, Изумрудный Сок Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 144, Ирвудская Плоть Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 168, Божественный Облик Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 143, Жестокое Возмущение Иггдрасиля (Легендарный) Ур. 136, Корона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак (Легендарный) Ур. 86

Вспомогательные: Подкрадывание Ур. 56, Сопротивление Кислоте Ур. 22, Сопротивление Яду Ур. 21, Сопротивление Боли Ур. 82, Сопротивление Огню Ур. 102, Шитье Ур. 11, Копание Ур. 5, Кулинария Ур. 77, Мастерство Часовых Механизмов Ур. 25, Эфирная Связь (Архаичный) Ур. 15, Духовная Связь Ур. 107, Палитра Шеф-Повара Ур. 33, Сопротивление Преисподней Ур. 20, Дитя Дождя (Скрытый) Ур. 45, Избранник Пепла (Архаичный) Ур. 121, Инженерная Смекалка (Редкий) Ур. 106, Из Тьмы, Бытие (Редкий) Ур. 3

Медленно, но верно , — подумал Рандидли, глядя на свой Духовный навык. Но Лира была права в одном: если его противник — сама Система, ему предстоит пройти долгий путь. Это все равно, что один муравей-огневка замышляет заговор против человека. В массе, возможно, это достижимая цель, но в одиночку Рендидли закрыл глаза. Затем он открыл их, и его изумрудные глаза быстро взглянули на солнце, чтобы проверить время. Несмотря на то, что у него было Абсолютное Время, было определенное удовлетворение в использовании своего очень высокого Восприятия, чтобы читать знаки мира и определять время. Чувствовать связь с миром — это то, что Рендидли все больше ценил. До того, как ему нужно будет приехать и помочь Хелен с ее тренировкой, оставался еще час или около того. Достаточно времени, чтобы перекусить. Рендидли ел внутри своего Духовного навыка, но он не был уверен, считается ли это. После более чем мимолетного размышления он был уверен, что нет. Он сомневался, что получил какие-либо питательные вещества из пищи Духовного навыка. Но нужны ли ему больше питательные вещества? Его тело в основном работало на энергии.

Тем не менее, дело в том, что, как ему больше не нужно было есть, Рендидли также не нужно было прекращать есть. Было много людей, которым просто нравилось ощущение еды настолько, что они ели почти непрерывно. Рендидли просто думал, что это довольно глупый способ тратить время. Через достаточное количество времени вы, вероятно, получите навык еды, но эти довольно бесполезные навыки фарма ОП не очень привлекали Рандидли.

Тем не менее, при полумраке рассвета, окрашивающем воздух, Рендидли не помешало бы согреть живот, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. Лира двигалась. Мог ли он поверить ее заверениям о Существе? Может быть. Но именно эта правдоподобность была так опасна

Поколебавшись некоторое время, Рендидли выбрал небольшую палатку, где на завтрак продавали блины, похожие на крепы. Больше всего его удивило то, что почти сразу после того, как он сел, рядом с ним появился Даррун. Благодаря Восприятию Рандидли, первым его предупредил запах. Даррун не отступил от мировоззрения передовой, где душ доступен только при необходимости.

Как обычно, лицо Дарруна было искажено довольной ухмылкой. Возможно, этот человек был доволен собой за то, что нашел Рандидли? Но у Рендидли не было возможности спросить, потому что Даррун сразу же заговорил.

— Господин Призрачный Пес, полагаю, нам нужно поговорить. Пришло время нам встретиться и обсудить тренировки Хелен и ваш собственный путь, господин.

Рендидли странно усмехнулся, забавляясь смелым словесным залпом Дарруна.

— О? У вас есть еще какие-нибудь вдохновленные идеи о том, как ее следует тренировать? Пожалуйста, я весь во внимании.

— Не как, господин. Почему, — сказал Даррун. Выражение его лица действительно стало чем-то похожим на серьезность. — Я считаю, что пришло время поговорить о том, каким копьем она должна владеть.

— Типа материал? Я делал доспехи, но никогда копья Это зависит от нее, — сказал Рандидли, пожимая плечами. Что это за вопрос?

Но Даррун покачал головой.

— Не физическое. Ментальное копье. Образ — это сила. Ваши собственные достижения вполне убедительно это демонстрируют. Прошу прощения за мою смелость, но мы должны знать, как ее бой в турнире до 25 лет повлияет на имидж всего Теллуса. У нее определенно есть эта сила, если она продолжит побеждать. Такая прекрасная `

Юная девица Многие Дома с радостью сделали бы её своим лицом. Так вот, чтобы было ясно: какое у неё копьё? И, как следствие, какое копьё у тебя, её учителя?

Глаза Рендидли сузились, и он посмотрел на Дарруна так, словно тот был змеёй. Этот человек — никудышный жаб. Изо всех сил старается получить роль второсортного злодея в самодеятельном театре. Милая юная девица ? Такое чувство, будто он старается до мелочей соответствовать своей грязной ветеранской личине.

Но (Обнаружение Эфира) и (Эфир Жизни) Рендидли ощущали вес, скрытый за словами этого человека. Эфир висел над ними в виде гигантских круглых механизмов. Грандиозный водоворот образов и вариантов. В небе сердцебиение, начавшееся с Южного Пляжа, продолжало грохотать, словно барабан.

Даррун смотрел на Рандидли, его глаза были глубокими и пустыми колодцами. В странном разуме этого человека могло существовать что угодно. Его взгляд был тусклым, наполненным туманом и тьмой. Против воли сердце Рендидли забилось быстрее. Как он раньше не замечал эту сторону Дарруна? Вспоминая прошлое, Даррун дважды сам приходил к Рандидли.

Не была ли ошибкой приводить этого человека сюда?

— Моё копьё принадлежит мне, — тихо сказал Рандидли. (Божественный Облик Иггдрасиля) проявился, лишь слегка, а вместе с ним (Венец Катаклизма и Мрака). Энергии, выпущенные Рендидли в тот момент, заставили Дарруна отшатнуться назад, и странная пустота в его взгляде треснула, обнажив страх. — Давай не будем пытаться загонять нас в рамки, ладно?

— Ах полагаю — Даррун казался разочарованным. Эта глубина и невозмутимая таинственность исчезли так же быстро, как и появились, оставив вонючего человека в грязной коже. Затем Даррун покачал головой. — Что ж, я просто рад помочь

— Даррун, — голос Рендидли перебил его. Было бы ошибкой оставить это без комментариев. Изумрудные глаза Рендидли сверкали, словно свежеограненные самоцветы. Что-то в этом вопросе и в тех колебаниях, которые Рендидли почувствовал в Эфире, принесло ему озарение. — Спасибо. Но больше никогда не поднимай вопрос об образах. Пока Хелен не проиграла.

Когда Даррун ушел, его лицо было искажено злобой.

Медленно Рендидли повернулся и оглядел весь Хастам. Теперь, когда он знал, что ищет, он мог почувствовать почти полдюжины тех же колебаний, что исходили от Дарруна. Некоторые были маленькими, некоторые — больше. Образы и Эфир кружились. Но у всех были разные оттенки. Разные пути вперед. Разные образы.

Мой (Навык Души) и (Теллус) проходят через то же самое, — с некоторым благоговением подумал Рандидли. — Если бы не время, он, вероятно, не заметил бы этого. (Теллусу) нужна личность, чтобы даже попытаться пережить Вторую Катастрофу. И, похоже, мир теряет терпение, учитывая, насколько откровенной была эта просьба Рендидли отложил эту информацию в сторону, но в конечном итоге она не имела к нему отношения. (Теллус) найдет ответ, он подозревал. Ему просто было интересно, что это будет за ответ. Каким копьем хочет владеть этот мир?

Глава 786

В неделю перед своим боем у Хелен едва хватало времени на то, чтобы вздохнуть. Все смешалось в одну сплошную тренировку день за днем. К вечеру перед боем со Скарчем Хелен поверила, что добилась большего прогресса, чем считала возможным.

И все же какая-то часть ее подсказывала, что этого недостаточно.

Отчасти дело было в странных разговорах, которые затевал этот псих Даррун после тренировок, когда Рендидли уходил, черт знает чем заниматься. Часть ее хотела содрать с Дарруна кожу и вывалять его в соли, но другая часть признавала, что он хоть как-то помогает. Поэтому она оставила его в живых.

Это был щедрый поступок с ее стороны.

Но разговоры, которые он заводил, были странными и неловкими и оставляли у нее смутное чувство разочарования. В основном это были странные логические задачи, которые он задавал с большим количеством предыстории. В конце концов Даррун всегда спрашивал, что должен делать настоящий копьеносец в различных этических дилеммах.

Хелен не знала. Ей было трудно слушать его глупые идеи. К тому же она была измотана. Она только что провела целый чертов день, волочась по полу, как непослушный ребенок, по вине Рандидли. Вопросы не были в приоритете. Поэтому она говорила первое, что приходило в голову. Часто Даррун казался удивленным и довольным ее случайными ответами, часто уходил с усмешкой и довольным выражением лица. Что было самым неприятным, с чем сталкивалась Хелен.

Сразу после его ухода Хелен могла ослабить жесткий контроль над кулаком черной ярости в своей груди. Очевидно, если бы она не сдерживалась, то вся эта история с Дарруном, вываленным в соли, произошла бы в мгновение ока. Отчасти дело было в его помощи, но отчасти причиной ее снисходительности к этому насекомому теллиту было уважение к Рандидли.

Несмотря на то, что это был отброс, достойный мучений, Рендидли привел его. Так что только по этой причине Хелен оставит его в покое. Но все эти маленькие, мимолетные мысли рассеялись, когда более важная истина, нависшая над ними всеми, укоренилась в ее сознании.

Завтра бой.

Эта мысль висела в ее голове, омрачая каждую эмоцию, когда она стояла на крыше Зала Стойки и смотрела на костры Северного Лагеря. Как ни странно, она почувствовала импульс навестить свою мать. Это чувство было быстро подавлено. Ее мать была как ведьма; стоило подумать о ее имени, как она появлялась. Лучше свести все эти мысли к минимуму.

— Я выиграю? — прошептала Хелен себе под нос. Она видела необузданную силу, которой обладало копье Скарча. Это было ошеломляюще. Это, в сочетании с чрезвычайно солидными и впечатляющими основными движениями копья, которые использовал Скарч, заставило Хелен почувствовать себя несколько бледной и бесплотной.

Одна только мысль заставила черное пламя ярости взметнуться вверх в ярости. Хелен усмехнулась.

В этом и был смысл, не так ли? Создать в ней это нежелание, которое будет отрицать даже реальность, чтобы добиться своего. Часть ее считала, что она должна обижаться на Рендидли за то, что он так настойчиво вложил это в ее грудь, но она не могла собрать в себе никакой настоящей ярости по отношению к нему. Этот путь был закрыт, когда она проиграла ему бой.

Другая жизнь. Другая судьба. Другой конец для них двоих.

Больше нет, Хелен медленно покачала головой.

— Пенни за твои мысли?

Хелен обернулась и увидела Рандидли, стоявшего на низкой стене на краю крыши. Его взгляд был пристальным, когда он смотрел на нее.

Хелен оскалила зубы. — Что ты здесь делаешь? Боишься, что я опозорю тебя?

Странно, что Хелен думала, что ее мать будет вызвана ее мыслями, и все же оказалось, что это Рендидли пришел к ней. Но в этом был свой смысл. С тех пор как он вернулся, Рендидли уделял много времени и внимания тому, чтобы убедиться, что она сможет выиграть этот поединок.

Она должна была знать, что он придет к ней в долгую ночь перед боем. Это будет последний толчок, который он ей даст. Это должен быть чертовски сильный толчок. Ей не нужны эмоциональные речи.

Ее лицо смягчилось, приняв что-то более похожее на настоящую улыбку, пока Рендидли обдумывал свой ответ. Хелен снова заговорила, прежде чем он успел. — Знаешь, что мне действительно нужно, так это хорошо потрахаться. У меня много напряжения в моем

Но Хелен начала яростно краснеть, когда ее язык и мозг спорили и обсуждали, какое слово ей следует использовать, чтобы закончить шутку. Это хорошая шутка! Просто сделай это, тупая ты сука, прошипела Хелен себе, когда тишина начала затягиваться. О боже, теперь он, наверное, думает, что я серьезно я была серьезна? Почему я ВСЕ ЕЩЕ, черт возьми, молчу?

— тазу, — закончила Хелен тихим голосом.

Рендидли усмехнулся, а затем покачал головой. — Я здесь, чтобы напомнить тебе, как победить.

— Я помню, просто будь лучшей Хелен, чем я есть. Будь той Хелен, которая была создана, чтобы победить Скарча, — сказала Хелен, все еще несколько огорченная своим неловким комментарием. Какого хрена она пыталась вести себя игриво? Она — копье. Ударь, ударь.

Ударь. Это то, что она умеет делать хорошо.

Как сосна, устало стряхивающая снег, Рендидли покачал головой из стороны в сторону. — Ну, это один из способов. Но нет. Я хотел сказать развлекайся.

Хелен моргнула. Ее рот открылся, прежде чем она подумала о том, что говорит. — Это глупо. Это то, что родители говорят ребенку, когда думают, что он проиграет.

На этот раз Рендидли засмеялся намного громче. Успокоившись, Рендидли почесал в затылке. — Ну, это было, конечно, зверски честно. И, может быть, это и правда. Но я думаю послушай, очень часто мы вписываем себя в странные повествования. У нас есть представление о том, кто мы есть, кем мы должны быть. У нас есть идеальное представление о том, почему мы делаем то, что делаем. Причины, по которым мы владеем копьем.

Перед ее глазами пронеслись десятки образов, грязь, поднятая этими глупыми разговорами с Дарруном. Защита своей семьи. Заставить мать гордиться ею. Доказать себя миру.

Заставить Рендидли гордиться ею. Заставить его смотреть на нее с чем-то. С какой-то страстью, даже если это всегда будет только гордость.

— Но — затянувшееся слово Рендидли вернуло Хелен в настоящий момент. Подобно пугливым зайцам, образы бежали в самые глубокие и темные уголки ее умственного подлеска. Рендидли стоял перед ней, глядя на Хелен с серьезным выражением лица. — Кого, черт возьми, это волнует?

На этот раз Хелен фыркнула.

Рендидли сказал: — Я думаю, самое важное, что это копье — твое копье. Ты владеешь копьем Хелен. Все остальное можно оставить рассказчикам, чтобы собрать воедино позже. Повествования можно доработать гораздо легче, чем создать заранее. Так что развлекайся. Будь верна своему копью. Нанеси удар, который нанесла бы Хелен. Не оставляй в себе места для сожалений. Все остальное приложится.

Рот Хелен скривился. Столько разговоров о том, что не должно быть эмоциональных речей. Но это было не так уж и плохо. Эмоций было задействовано очень мало. И все же Хелен почувствовала покалывание в позвоночнике, когда приняла его ободрение, каким бы бессмысленным оно ни было. — Ты, по сути, сказал то же самое, что и раньше. Это не помогает.

Рендидли ухмыльнулся. — Правда? Ну, в мире не так уж и много слов. Неизбежно, что некоторые из них будут повторяться. Удачи, Хелен. Рендидли повернулся, чтобы уйти, и Хелен почувствовала вспышку смелости. Черное пламя ярости взметнулось в ее груди. Ей нужно было это, чтобы выпустить пар. Молниеносно она выхватила копье и создала (Домен Крови). Прежде чем Рендидли успел уйти, она бросилась на него копьем вперед, в спину.

Он обернулся. Его глаза были такими яркими и ясными, что Хелен почувствовала себя скорее в тропическом оазисе, чем в городе, окруженном войной. Затем он улыбнулся.

Ее (Домен) провис и распался на тысячи пылинок. И когда ее копье пронзило тело Рандидли, он тоже начал распадаться. Через несколько секунд от него остался только тихий смех.

Хелен нахмурилась с убийственным видом.

— Так неудовлетворительно, — пробормотала она себе под нос. Затем она убрала копье и села медитировать. Ей потребовалось двадцать три секунды, чтобы сорваться и поднять руки в воздух. — Это последний момент перед боем! Разве ты не должен научить меня (Древнему Навыку), чтобы одержать победу?!

Ночь не ответила. Казалось, Рендидли действительно оставил ее наедине со своими мыслями.

Рендидли поморщился. — Вся (Школа)? Пала?

— Воистину, — ответил Шал, кивнув. — Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы получали от них известия. И если ты веришь, что твое снаряжение было действительно украдено и перевезено на Восток (Школа Смерти) — наиболее вероятное местонахождение. Ты говоришь, что это было взято одним из членов (Гильдии Гравировки), да?

Выражение лица Шала стало сложным. — Я наводил справки об этом у Офелии. Я узнал кое-что тревожное. Известно, что у (Вайтов) и (Гильдии Гравировки) тесные отношения. Но это не так, как я полагал. (Гильдия Гравировки) слишком просто сказать, что (Вайты) контролируют (Гильдию Гравировки)

Шал замолчал. Несколько секунд он молчал. Рендидли почувствовал странное трепетание в груди. Какой секрет мог так встревожить его учителя?

Наконец Шал вздохнул. — Это не такая уж и глубокая вещь, чтобы на ней стоило зацикливаться. Но (Вайты) не так уж и отличаются от нас. Всех людей Теллуса. Почти то же самое. Вместо того, чтобы контролироваться (Вайтами) члены (Гильдии Гравировки) — это просто те, у кого есть кровь (Вайтов). Ими могут быть только те, у кого есть хотя бы капля крови (Вайта). Говорят, что те, кто может использовать более чем копья в качестве (Навыков), обладают кровью (Вайтов). Так что все гравировщики происходят от (Вайтов). Есть и признаки смешанной крови. Окраска кожи. Странное телосложение. Третьи глаза

Шал замолчал.

Медленно, огромная картина, казалось, сформировалась для Рендидли в его сознании. Теллус был больше похож на его (Соулскилл), чем он мог себе представить.

Это был мир, созданный по прихоти одного человека. Вероятно, была и настоящая Вторая Катастрофа, но Копейщик преодолел самую трудную часть того, чего он боялся. Его образ был превосходен.

Почему процесс провалился после этого, до сих пор остается загадкой, но Копейщик выжил. И он унаследовал целый мир, с которым с тех пор возится. Из обломков двух миров он решил построить что-то особенное.

Но зачем?

Глава 787

Рендидли взглянул на Азриэль. Они стояли у входа в высокий каменный колизей. Поскольку они оба были финалистами, даже несмотря на то, что Рендидли выбыл, у них был приоритетный вход, свободный от длинных очередей болтающих людей. Но Азриэль не собиралась идти с Рендидли через дверь.

— Правда? И зачем?

— Тренировка, — пожала плечами Азриэль. — Ты гораздо лучший учитель, чем я ожидал. Мой Мастер считает, что мне тоже нужна особая подготовка, чтобы не отставать. Кроме того, я чувствую, что моего копья еще недостаточно для моего Мастера. Я еще не то существо, которое принесет ему ту славу, которую он заслуживает. Так что в этом смысле я согласна; я должна тренироваться.

— Это не займет много времени, — нахмурился Рандидли. Это действительно не его дело, но это внезапное заявление Азриэль застало его врасплох. Он полагал, что Хелен и Азриэль довольно близки. — Что ты не договариваешь? На тебя не похоже, что ты говоришь загадками.

Улыбка Азриэль на долю секунды стала теплой и искренней, а затем сменилась чем-то болезненным.

— Возможно. Рендидли это все. Это все, к чему я готовилась. Это мой последний шанс. Из-за окружающей войны все будут смотреть на этот турнир. Это отвлечение, которое им нужно. Я не могу быть признана негодной. Они должны видеть меня и упиваться славой. Кроме того твое копье и, как следствие, копье Хелен, такие странно беззаботные. Как будто вы не чувствуете тяжести тех, кто стоит за вами. Находясь рядом с тобой, я переняла кое-что из этого в свой стиль. Но у меня не может быть такого копья. Мое копье будет сиять славой. Этот груз ожиданий моя сила

Азриэль помолчала.

— Ну, все это к тому, что я хочу отточить свое копье, чтобы больше чувствовать этот вес. Ты уже слишком сильно заразил меня этой беззаботностью. Мой стиль изменился.

— Я изменил твой стиль боя? Это просто стресс говорит? Если дело в славе

— Да, ты повлиял на меня. Как иначе? Нет, дело не в стрессе. Просто легко забыть, что ты часть чего-то большего, когда находишься рядом с тобой, — Азриэль ткнула Рендидли в бок. — У тебя заразительное эго.

— Какой смысл, если ты не сражаешься за себя? — сказал Рендидли с некоторым раздражением.

— Чтобы принести славу людям, которые меня вырастили. Быть их чемпионом. И дело в том, что неудача моего копья не убьет меня, как твоя, дурак. Хотя я буду стыдиться сто лет, если подведу своего мастера, это не станет моим концом. Насколько хорошо ты сможешь выстоять, когда поставишь все на свое копье и проиграешь? Разве твое эго не рухнет?

Рендидли вспомнил долгий месяц тьмы в тюрьме. Это не было крахом как таковым. Но это, безусловно, была реструктуризация себя.

— Я бы справился достаточно хорошо. Думаю, ты увидишь, что я быстро прихожу в себя. Гораздо быстрее, чем через сто лет.

Азриэль всплеснула руками.

— Разговаривать с тобой бессмысленно. Позаботься о том, чтобы я встретила Хелен в финале, Рандидли. Там мы сможем поспорить копьями.

Рендидли кивнул, даже зная, что после этого матча он сообщит Хелен новость о том, что ему нужно идти в Школу Смерти. И для того, чтобы попытаться спасти тех, кто еще остался после вторжения Врайтов, но и для того, чтобы найти Акри и Сульфур. Кроме того, Шал сообщила ему, что Версо, глава Школы Смерти, возможно, самый знающий историк во всем Теллусе. Возможно, Рендидли сможет найти его и, наконец, получить ответы о Копейщике.

Если Версо еще жив.

Медленно идя, Рендидли оглядывал лица других посетителей турнира до 25 лет. Внизу, на трибунах, массы были плотно сжаты и громко шумели. Казалось, что весь Хастам пришел сюда. Они кричали, смеялись и размахивали вымпелами, представляющими кисточки разных участников. Судя по цветам, качающимся влево и вправо, Хелен была определенно фаворитом.

Несмотря на то, что Скарч была единственным представителем Школы Копья на турнире, было трудно конкурировать с внешностью Хелен в глазах общественности. Это было верно независимо от того, в каком мире это было.

Плюс

Выражение лица Рендидли стало печальным. Весьма вероятно, что нападения Врайтов означали, что большинство учеников Школы Копья не смогли прийти, чтобы посмотреть финал. Их чемпион, возможно, был сноской в их гибели. Это была отрезвляющая мысль. Что только еще больше разозлило Рендидли тем, что этот турнир продолжался, пока Врайты бесчинствовали по всей стране.

В последние несколько дней этой недели Рендидли начал уходить дальше от Хастама. Кроме того, он купил очень дорогое межпространственное кольцо. Убивая Врайтов, он собирал их тела. Даже несмотря на то, что он работал всего около 6 часов в ночь в течение четырех дней, он довольно эффективно проредил Врайтов в окрестностях. Нападения на Северный лагерь резко сократились.

Настолько, что прошлой ночью Ведьмачий Король устроил Рендидли засаду. Воспоминание заставило его ухмыльнуться. Он действительно наслаждался видом (Досягаемости Нефритовой Шлаки), сокрушающей тело Ведьмачьего Короля в щепки.

Но проблема со зрителями внизу заключалась в очень четкой грани истерии, которой они обладали. Тяжесть присутствия Врайтов явно ощущалась. В этом было что-то безумное. Эфир продолжал кружиться над толпой, ища ответ.

Однако все это было далеко от него. Рендидли наслаждался отдыхом от тренировок. Когда он нашел свое место, он сел и закрыл глаза. Образы и навыки танцевали в его пустом видении по привычке, но поскольку он ни к одному из них не тянулся, все они исчезли. Вскоре он нашел изумрудное тепло (Возгорания Изумрудной Эссенции) и просто сидел в нем.

Постепенно расслабляясь, Рендидли почувствовал, как все тревоги и умственное напряжение тают. Рендидли проигнорировал начальные объявления, настолько ему нравилось это ощущение.

Наконец, матч начался. Только тогда глаза Рендидли резко открылись.

Скарч стояла высокая, ее мощное копье гудело от энергии. Вопреки себе, Рендидли ухмыльнулся. Действительно, его модификация этого копья была хорошо сделана. Возможно, уродливое, но эффективное.

Напротив нее стояла стройная и вызывающая Хелен. Рендидли уже чувствовал растущую ярость и разочарование в выражении лица Хелен. Хорошо, будет лучше, если она начнет с горяча.

(Домен Приливов Крови) распространил свою красную дымку и накинул ее на всю арену. Скарч фыркнула. Ее копье было копьем гордости, готовым полагаться на присущую копью силу в любой ситуации. В ее сознании копье было вершиной. И она вложила часы тяжелой работы, чтобы поддержать его. Простым толчком, даже не сдвинувшись со стартовой позиции в 10 метрах, Скарч уничтожила (Домен Приливов Крови).

Брови Рендидли поползли вверх. Даже он не мог сделать это так просто.

— Не стоит, — объявила Скарч. — Твой домен не удержит меня. Давай, давай

Не меняя выражения лица, Хелен вызвала (Домен Приливов Крови) еще раз. Рот Скарч скривился, и она полоснула копьем вбок. Домен развалился. Но на этот раз, прежде чем Скарч успела открыть рот, Домен вернулся, как гром с ясного неба.

Кроме того, большинство других не заметили бы небольших изменений. Но они не проводили столько времени с Доменом, сколько Рандидли. Рендидли заметил небольшое увеличение текущей сложности, которого раньше не было. Хотя это называлось Приливы Крови, это было в основном просто смещение воздуха, которое давало Хелен повышенную силу и ловкость. Но теперь

Скарч резала. Хелен вызывала. Скарч толкала, Хелен вызывала. Лицо Скарч стало яростным, и она просто шагнула вперед. Земля задрожала. Домен разлетелся на куски. Хелен села в медитативную позу и вызвала Домен еще раз.

— Ты действительно хочешь тратить на это свою выносливость? — сказала Скарч с отвращением. — Я полагала, что ты упрямая, но ты настаиваешь на этой глупости? Хорошо. Я выпью из тебя всю кровь.

Скарч была права в том, что у Хелен не могло быть все хорошо с выносливостью. Но было несколько трюков, которые Рендидли наверняка вбил в тело Хелен за последние несколько дней. Одним из них был старый навык, который был включен в его навыки (Иггдрасиля), (Второе Дыхание). И Рендидли позаботился о том, чтобы Хелен во время тренировок оставалась значительно ниже половины выносливости. Несомненно, ее мастерство в этом навыке возросло.

Рендидли с некоторым удивлением отметил, что Скарч забудет его собственный неутомимый стиль боя. Что ж, она усвоит на горьком опыте, что пытаться пережить Хелен — глупое решение.

Хелен сидела в медитативной позе с закрытыми глазами. Постоянно она восстанавливала свой Домен после того, как Скарч развеивала его по четырем ветрам. Каждый раз глаза Рендидли прослеживали маленькие, но растущие течения, которые проходили через Домен. Иногда они были сильнее, чем другие между итерациями, но Рендидли мог это понять; то, что Хелен пыталась сделать, это укрепить Домен, создав постоянный поток. Но, не имея реальных знаний об океанских течениях, она могла просто использовать свои образы рек для создания мини-скольжений через Домен.

Это были пробы и ошибки, и прогресс был в лучшем случае прерывистым.

Примерно через две минуты противостояния и развеяв Домен пятьдесят раз, Скарч, наконец, поняла, что это не дает ожидаемого эффекта. Все это время Хелен оставалась сидеть, что, несомненно, добавляло ей унижения. Честно говоря, Рендидли был удивлен, что ярость Хелен позволила ей оставаться неподвижной. Но он предположил, что это упрямство побуждало ее двигаться вперед.

— Вот моя девочка, — громко засмеялся Рандидли. Несколько ближайших зрителей прервали свои крики и улюлюканье, чтобы странно взглянуть на него.

— Хорошо! — взревела Скарч. Она снова шагнула вперед и

Глава 788

Глаза Хелен резко распахнулись.

Поздравляем! Вы создали навык (Идущая по Крови, Повелительница Приливов Ур. 1)! Внимание, энергия будет забираться из вашего тела. Это может привести к болезни и смерти.

(Идущая по Крови, Повелительница Приливов ) Используя свои врожденные способности души Жнеца Кровавого Плавника, вы чувствуете течения в окружающей области. Дальность этой способности увеличивается с уровнем навыка. Простыми движениями тела можно воздействовать на течения в окружающей области и усиливать их. Эффект увеличивается с уровнем навыка. Вы чувствуете связи между бесчисленными течениями и развиваете интуицию относительно их использования и влияния. Эффект увеличивается с уровнем навыка.

Однажды Хелен спросила Рандидли, как, черт возьми, ему удается контролировать три или четыре корневых аватара, использовать заклинания, а также сражаться своим физическим телом. Посмеявшись, он признался, что у него просто чудовищное количество контроля. Чего Хелен никогда не могла надеяться достичь. Но неоднократная потеря своего Домена чрезвычайно ее расстраивала. Проблема была в том, что она не могла собрать образ для его создания, двигаясь одновременно. Требовалось немного больше усилий, чтобы собрать эту штуку. Это, как она полагала, было хорошим знаком для силы Домена. Но не для ее собственной выживаемости.

Она так расстроилась, что зациклилась на этом. И теперь мир ответил.

Скарх вот-вот должна была прибыть, и Хелен подняла копье. Черное пламя ярости, которое она сдерживала, торжествующе взревело, когда его выпустили на свободу. Их мерцающие формы растягивались и танцевали. Хелен шагнула вперед и встретила Скарх на краю своего Домена (Приливы Крови).

— Сокрушить, — прошипела Хелен, нанося удар копьем.

— Простой выпад, — последовал ответ, наполненный с трудом сдерживаемой яростью.

К облегчению Хелен, сила взрыва отбросила ее назад, но всего на несколько метров. Фактически, прямо обратно в ее Домен (Приливы Крови).

Поздравляем! Ваш навык (Идущая по Крови, Повелительница Приливов) достиг 2-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Идущая по Крови, Повелительница Приливов) достиг 3-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Домен: Приливы Крови) достиг 79-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Идущая по Крови, Повелительница Приливов) достиг 4-го уровня!

Хелен начала игнорировать уведомления, когда Домен закрылся за Скарх. К счастью, скорость восстановления заметно увеличивалась. Другая женщина также, казалось, была несколько удивлена тем, что ее атаки имели такое приглушенное преимущество над Хелен, и брови Скарх нахмурились. Но она нанесла удар, и Хелен пришлось поспешно отскочить в сторону, чтобы избежать трещины, которая образовалась в Домене (Приливы Крови).

Скарх с видимым раздражением посмотрела на дрожащий домен, который медленно восстанавливался. Затем ее взгляд встретился с Хелен.

— Это твой способ сражаться?

Это был простой вопрос, рассудила Хелен. Нет причин злиться из-за этого. Это турнир. Лучше сохранять профессионализм.

Хелен выплюнула сгусток крови на землю и бросилась к Скарх. Другая женщина ухмыльнулась и подняла копье.

— Простой удар сверху.

Но Хелен прервала ее.

— Пасть Хеллфина.

Хелен отскочила в сторону, когда гигантский кровавый призрак вонзил зубы в спину Скарх. Или, по крайней мере, попытался. Глаза Скарх вспыхнули. Конец ее копья резко дернулся назад и разбил Пасть. За ним Домен также рухнул в большом конусе. Течения Домена (Приливы Крови) попытались исцелить его, но Скарх извернулась и вонзила копье в Хелен.

С двумя большими кусками, вырванными из него, Домен содрогнулся и рухнул.

— Взрыв скорости, — прошептала Хелен. Огромное количество ее оставшейся выносливости исчезло, но она грациозно увернулась от быстрого удара Скарх. Глаза Скарх расширились от шока, но она вовремя подняла копье, чтобы отразить атаку Хелен. Мгновенно Хелен вернула свой Домен вокруг них.

— Кормление! — Черное пламя ярости взревело от восторга, и Хелен обрушила шквал ударов на Скарх. Но выражение лица Скарх оставалось невозмутимым. Пламя ярости Хелен шипело и плевалось. Без единого намека на ее лице копье Скарх начало светиться. Как только Скарх открыла рот, Хелен успела нанести неглубокий порез на предплечье Скарх.

Оно того стоило.

— Я отвергаю.

Волна силы, исходящая из копья, взорвалась наружу. Хелен отбросило назад, но она приземлилась на ноги легким касанием. Одно, что она определенно усовершенствовала во время своих боев с Рандидли, — это приземляться на ноги, когда ее сбивали с ног. Печальная правда. Но в очередной раз ее Домен рухнул, когда взрывная сила прорвалась сквозь ее течения.

Что оставило Хелен с выбором: рискнуть с атакой Скарх и призвать Домен или увернуться. Черное пламя ярости пробормотало друг другу, как это несправедливо. Хелен проигнорировала их. Вместо этого ее разум обратился к словам Рандидли. Не оставляй места для сожалений.

Ее улыбка была полна острых углов и зубов. В конце концов, что интересного в уклонении? Она была Жнецом Хеллфина. И перед ней все остальное было добычей.

(Приливы Крови) окружили их, как только прибыла Скарх. Хелен заметила вспышку презрения в глазах своей противницы. Это было шокирующе, в некотором роде. Но Хелен предположила, что тот, кто живет гордостью, не поймет отчаянное безумие аутсайдера.

Но в тот момент, когда кончик копья Скарх сверкнул в направлении ее груди, Хелен задумалась, как Рендидли жил так. Каждый бой, ставя свою жизнь на кон острия копья. Если он потерпит неудачу, он умрет. Ему нужно было победить, и он это делал. Это была изнурительная жизнь.

И все же, почему я улыбаюсь?

— Простой выпад.

Хелен едва успела заблокировать. И на этот раз ее отбросило назад не на несколько метров. Сила атаки Скарх была такова, что ее выбросило с арены. В область, которая была полностью очищена от ее Домена. Но улыбка Хелен осталась приклеенной к ее лицу. Закручиваясь, она заставила Домен собраться обратно с грохотом.

И когда Домен прибыл, течения тоже.

С помощью течений она смогла замедлить себя до такой степени, что смогла приземлиться на землю. В турнире не было правил о том, что нельзя быть сбитым с арены, но многие признавали поражение, как только их вытесняли с большой дуэльной платформы. Считалось большим позором быть настолько хуже, что ты не можешь контролировать свое тело.

Когда она встала без единой травмы, смех и улюлюканье зрителей обрушились на ее спину, как оползень. Они ожидали, что она уступит. Они считали матч оконченным.

Хелен спокойно вернулась на арену и вскочила наверх. Скарх ждала ее с нахмуренным лицом. Было ниже ее достоинства наносить удар той, которая была так явно побеждена.

— Ты не уступишь? — спросила ледяная Скарх, когда Хелен вернулась на сцену.

— Серьезно? Да пошла ты, — парировала Хелен со всей своей находчивостью. Течения воздуха вокруг нее закручивались и усиливались. Они складывались назад и сплетались вместе в большую систему течений. В эти отчаянные моменты ее навыки напрягались и становились более способными. Широко улыбаясь, глаза Хелен покраснели, когда она посмотрела на выражение лица Скарх.

Ей нравилась и она уважала Скарх-женщину. Она была щедра и честна.

Но Скарх-противник? Гордость доминировала в каждом ее дюйме. Она была существом, созданным на основе предпосылки, что копье является доминирующей силой в мире. Рендидли сражался, чтобы победить, потому что проигрыш означал смерть. Скарх представляла людей, которые считали бесчестие хуже смерти. Ее имя семьи стоило больше, чем ее жизнь.

Словно для того, чтобы проиллюстрировать мысли Хелен, Скарх открыла рот и сказала.

— У тебя нет гордости за свое копье? Ты являешься членом величайшей расы воинов в существовании, и все же у тебя нет самоуважения, чтобы знать, когда тебя победили. Не позорь тех храбрых копейщиков Теллуса. Либо веди себя как чемпион, либо уходи с дороги тем, кто действительно заслуживает этой чести.

— Серьезно, да пошла ты, — выплюнула Хелен. Но даже сквозь пелену ярости она почувствовала что-то странное. Ее течения. Скарх ничего не делала, чтобы разделить Домен в данный момент, и Хелен чувствовала, что может. использовать свои течения, чтобы выкачивать энергию Скарх. Ее Домен голодно зарычал. Неужели в ее навыке была часть, которую она упустила, позволяющая ее течениям высасывать силу другого?

Это не было бы сюрпризом. Она была хищницей. В этом был определенный смысл, что она могла становиться сильнее за счет своих жертв.

И все же.

Черное пламя ярости было на той же волне, что и Хелен. К черту это.

Делает ли это меня похожей на нее? — задумалась Хелен, отказываясь брать часть силы Скарх. Более охотно проиграть, чем отказаться от своей гордости?

Но это не казалось правдой. Иметь принципы — это не только прерогатива существ, движимых гордостью.

— Мне не нужно быть тобой, чтобы победить тебя, — сказала Хелен. И затем она бросилась вперед. Если Скарх хочет продолжать произносить монологи, хорошо. Но для Хелен пришло время сражаться.

И действительно, Скарх удивленно моргнула.

— Разве ты не.

Но затем звук столкновения их копий заглушил остальные ее слова. Скарх прорычала что-то еще и махнула копьем. Домен (Приливы Крови) разделился, но лишь частично. И через секунду он снова поднялся.

— Кормление, Сокрушить, — скорость Хелен подскочила. Ее взгляд был прикован к крови, капающей с запястья Скарх. — Инстинкты Хищника.

— Простой блок, Противодействие, — сказала Скарх сквозь стиснутые зубы. Но каждый раз, когда она пыталась нанести ответный удар, Хелен отскакивала вбок и атаковала под неожиданным углом. Скарх опустила копье, и Хелен развернулась вбок и вонзила его в бедро Скарх. Скарх подняла копье, чтобы отбить удар, и последовала своим собственным. Но Хелен перепрыгнула через удар и нанесла удар ногой в голову Скарх.

Удар Скарх разделил Домен (Приливы Крови), но Хелен перепрыгнула `

в область, все еще пропитанную кровью. В ярости Скарх нанесла колющий удар в направлении живота Хелен. Хелен ухмыльнулась и развернулась в воздухе, пропуская поток энергии через свое тело. Использовать инерцию таким образом было проще простого. С дополнительным импульсом ее удар стал размытым.

Голова Скарх дернулась в сторону, но Хелен оставила длинный порез над глазом Скарх.

— Отлично. Давай устроим беспорядок, — сказала Скарх. Их взгляды встретились даже сквозь древко копья Хелен. — Предел.

И снова свет начал собираться вокруг копья Скарх. Хелен скользнула по потоку, чтобы приземлиться на некотором расстоянии, и настороженно наблюдала за происходящей трансформацией. Странная энергия начала исходить из большой рунической печати прямо под лезвием копья Скарх. Из всех рун, покрывавших его, эта была самой большой. И теперь она пульсировала силой.

Скарх шагнула вперед, и глаза Хелен расширились, когда она двинулась с такой скоростью, что прорвала большую брешь в (Домене Приливов Крови). Сила ее прохода подавила (Домен) Хелен.

— Сдайся, — прорычала Скарх, в то время как ее копье скользило к торсу Хелен.

Глава 789

Хелен просто усмехнулась, увидев перед собой Скарх.

— Да пошла ты.

Копьё Скарх ударило Хелен в живот с такой силой, что сломало несколько рёбер, а длинный наконечник скользнул между ними, нанеся самую опасную рану. Хелен простонала, чувствуя острую вспышку паники и огненные волны боли, словно она была лишь наблюдателем. Но так же быстро, как эти чувства появились, чёрное пламя ярости поглотило их, чтобы вырасти ещё больше.

Вывернув запястья, Хелен, едва контролируя своё копьё, распорола бицепс Скарх. Затем она дернула руками и отправила копьё скользить вверх по лицу Скарх. Другая женщина была слишком потрясена, чтобы отреагировать на первую атаку, но она откинулась назад, чтобы избежать худшего от второй попытки. Всё, что она получила, — это неглубокий порез на скуле.

Вперёд, чёрт возьми , — приказывала Хелен своим непослушным, дрожащим ногам. Несмотря на то, что её разум мог выдержать такую рану, её тело было гораздо менее устойчивым.

С выражением беспокойства на лице Скарх сделала шаг назад. Особенно бесило то, что, казалось, она беспокоилась не за себя.

— Хелен, твоя рана

После колебания, которое показалось огромным, Хелен шагнула вперёд за Скарх. Другая женщина была так потрясена, что копьё снова вошло в глубокую рану в боку Хелен. Однако на этот раз это сопровождалось ещё одним приступом тревожной боли, когда Скарх повернула копьё, чтобы высвободить его. Несколько сломанных рёбер Хелен болезненно застонали.

Удар , — прошептала Хелен себе под нос. Было трудно сосредоточиться. Хелен не осмеливалась проверять своё (Здоровье), чтобы не потерять самообладание.

Что бы там ни было, несколько вещей были несомненны: (Разгон) на копье Скарх увеличивал её (Ловкость) и (Силу) гораздо больше, чем (Приливы Крови) Хелен улучшали её собственные. Продолжать бой нормально было невозможно. Скарх запаниковала. Это было извращённо, но казалось, что то, что Хелен держала свою жизнь в заложниках, заставило другую женщину задуматься.

Это был грязный трюк. Почти мошенничество, чтобы победить. Использование добрых намерений другого, чтобы победить, но

Я хочу победить. УДАР!

Скарх была слишком близко, чтобы правильно собраться, поэтому всё, что Хелен смогла сделать, это использовать своё копьё как дубинку и ударить Скарх по голове. К её удовольствию, это разодрало небольшой порез над глазом Скарх и вызвало каскад крови. Очень скоро Хелен знала, что в поле зрения Скарх откроется огромное слепое пятно.

На этот раз, когда Скарх отступила, Хелен не попыталась последовать за ней. Вместо этого её взгляд был прикован к потоку крови из её собственного бока. Из раны выпадали не капли, а целые горсти крови. Красные шары падали и разбрызгивались странными узорами. Пар поднимался вверх, напоминая о жизненной силе её тела. Медленно Хелен подняла взгляд и прижала руку к боку. Ей нужно было замедлить кровотечение.

Но у Хелен всё ещё хватило присутствия духа, чтобы призвать (Приливы Крови). Каким-то образом это казалось легче призвать и мощнее, чем когда-либо; окраска (Домена) также была намного ближе к настоящей крови.

По какой-то забавной иронии, Скарх, казалось, была в ярости.

— Дура, — прошептала она. — Что ты натворила. Ты умрёшь.

— Ещё нет, — прорычала Хелен. Она почувствовала жгучий и леденящий поток энергии от своей связи с Рандидли. Он проносился сквозь неё, чтобы залатать рану в её боку. Кровь сочилась между её пальцами. Быстро моргая, Хелен изо всех сил старалась сфокусировать зрение. Возможно возможно, это было очень глупое решение.

Её рана болезненно запульсировала, когда прибыла энергия и сделала своё дело. К счастью, Скарх выглядела такой же окровавленной, с раной на руке и голове. Но Хелен понимала, что такие раны были в основном поверхностными; в сочетании с всё ещё светящимся копьём Скарх

От жара внезапно рана стала холодной. И с этим холодом к Хелен снова пришла ясность. Подавив приступ страха, она оценила себя. Её дыхание было хриплым и прерывистым. Слава богу, она удержала своё копьё во время этого шока чёртовы тела. Пытаются проиграть матч.

— Я не буду спрашивать ещё раз, — сказала Скарх. — Сдавайся. Без лечения ты умрёшь.

Хелен ухмыльнулась. Холод был таким, что она едва сдерживала дрожь. Но она убрала руку от бока, и больше крови не вылилось на сцену.

Спасибо, Рандидли. (Пиршество). (Взрыв Скорости) .

С двумя усиливающими (Навыками), ревущими в её венах, Хелен бросилась вперёд. Правая рука Скарх сжалась на копье, и она подняла его. Вместо того чтобы ждать, Скарх двинулась вперёд. Кроме того, её атака была настолько быстрой, что Хелен могла только отброситься в сторону, чтобы не быть пронзённой копьём.

Повернувшись, Скарх направила копьё на Хелен. Похоже, детские перчатки были сняты. Имея только одну руку, Скарх не хотела рисковать.

Паника заставила сердце Хелен биться быстрее. Эти вибрации наполнили весь (Домен Приливов Крови). Её контроль над течениями, протекающими через него, задрожал и развалился на части. Красный цвет ещё больше потемнел. Но Хелен не могла на этом сосредоточиться. Она прыгнула вбок, в слепое пятно, образовавшееся из-за крови, стекающей по лицу Скарх в её правый глаз, чтобы избежать ещё одной атаки.

Скарх повернулась направо, чтобы найти Хелен, но её скорость была не такой ошеломляющей, как когда она двигалась. Хелен надеялась, что Скарх немного потеряется в этой задаче, но только через полсекунды Скарх остановилась и фыркнула. Копьё Скарх размылось, и одна треть (Домена Приливов Крови) была разрушена.

И всё же он не упал.

Хелен моргнула. Он был тяжелее. Кровавее. Темнее. И он просто сочился обратно, чтобы заполнить пустое пространство. Сердцебиение продолжалось, казалось, погружаясь в какую-то более глубокую часть (Домена).

Скарх тоже замерла и моргнула, когда заметила, что (Домен) не рассеялся, и это был шанс, который нужен Хелен.

— Пасть Адского Плавника!

Опасный малиновый призрак появился с рёвом, который мгновенно привлёк внимание Скарх. Он, конечно же, был впоследствии разорван на части жестоким выпадом копья. Ещё один кусок (Домена Приливов Крови) рухнул. Но опять же, целое даже не дрогнуло.

Но на этот раз Хелен изо всех сил старалась использовать трюк из учебника Рандидли. В то время как громкая (Пасть Адского Плавника) привлекла внимание Скарх спереди, другая атаковала её молча сзади. И она вонзила свои призрачные зубы в ценную правую руку Скарх.

Зарычав, Скарх создала волну силы, которая разбила пасть и, казалось, ударила Хелен в живот. Размахивая руками, Хелен едва смогла устоять на ногах. Но рана на животе снова открылась. Тонкие струйки крови потекли по её рубашке и в штаны.

Посмотрев вниз, Хелен могла только поморщиться. Её перед был в беспорядке от крови, как в кошмаре какой-то девочки-подростка. Жжение исцеляющей энергии уже вернулось, но Хелен могла только смотреть на Скарх; лучше дать исцелению завершиться. Независимо от того, насколько широко открыт фланг Скарх

Но она предположила, что Скарх этого не знает.

— Уничтожить!

Скарх повернулась к голосу Хелен и подняла копьё в таком быстром ударе, что он был невидим и, вероятно, разрезал бы Хелен пополам, если бы она действительно атаковала. Когда её копьё ничего не встретило, Скарх покачнулась из стороны в сторону, ища Хелен. Она наконец нашла Хелен и посмотрела на неё.

Хелен не пропустила кровь, вытекающую из раненой руки Скарх после внезапного удара. Вокруг неё (Домен Приливов Крови) становился всё тяжелее и тяжелее. Пульсация её сердца становилась всё слабее. И всё же по спине Хелен побежали мурашки. Какого чёрта Это было похоже на

— Ты хочешь, чтобы этот турнир был решён так? Испытание на выносливость? — тихо спросила Скарх. — Твоё копьё действительно такое бесстыдное?

— Просто заткнись. У тебя раньше была возможность стоять на ногах, но теперь ты просто звучишь как обиженный неудачник. Избавь меня от хлопот и сдайся, — огрызнулась Хелен. Но её мысли были в другом месте. Пламя ярости опустилось низко. Её сила призывалась в другом месте.

Кровь сочилась из раны в боку Хелен и собиралась на земле. Безумные крики зрителей затихли. Дымка кровавого домена вокруг них потемнела с малинового до бордового. Пульсация стала слабой и далёкой; другое сердцебиение, не её собственное. Но оно приближалось.

Скарх усмехнулась.

— Поистине, я удивлена. Я никогда не ожидала, что ты сможешь довести меня до такой степени, не полагаясь на копьё поистине, твой странный образ чудесен. И становишься сильнее? Но теперь я знаю тебя: ты маленькая пиранья, ничего смертельного. И это копьё может легко убить такую, как ты.

Это заслужило кривую усмешку от Хелен, но она быстро потеряла всякое истинное веселье, поскольку её внимание снова было привлечено к этому слабому сердцебиению. (Домен) продолжал темнеть. Удар замедлился.

Причина, по которой она улыбнулась, заключалась в разговоре, который у неё был с Рендидли во время их тренировки.

— Чёрт возьми, — сказала Хелен.

Рендидли ухмыльнулся. Затем он сказал:

— Помни, твои образы не смогут победить Скарх в её собственной игре. С точки зрения мелких деталей, её мастерство владения копьём уничтожит тебя, если ты всего лишь Жнец Адского Плавника.

— Значит, я проиграю, — пробормотала Хелен. Она лежала на спине и смотрела на потолок, а Рендидли стоял над ней.

Но улыбка Рендидли не дрогнула.

— Одного Жнеца Адского Плавника будет недостаточно но что, если бы у тебя было всё Кровавое Море?

Медленное и постоянное сердцебиение звучало так, как будто оно приближается.

Глава 790

Рендидли выпрямился. Он чувствовал что-то. В Домене Хелен произошли изменения. Сначала он очень забеспокоился, когда потоки были уничтожены атакой Скарч; это было нехорошо для шансов Хелен. Но затем Домен выдержал натиск Скарч и просто слился обратно.

Цвет потемнел, и Рендидли стало ясно, что происходит какая-то эволюция. Эфир устремлялся к Хелен, собираясь в густой водоворот. Но что же будет ?

И действительно ли этого достаточно, чтобы даже он засомневался?

Рендидли проигнорировал рев толпы и сосредоточился на взаимодействии Скарч и Хелен.

— Совершенство Вот что такое копьё, — объявила Скарч. Она постоянно моргала, чтобы кровь не застилала ей зрение, но её убеждённость была ощутима. — Моя семья работала поколениями, чтобы создать это копьё. Я всего лишь самая последняя носительница их великого наследия. Для кого-то вроде тебя Я не позволю этому наследию быть запятнанным.

Тут глаза Рендидли расширились. Потому что он почувствовал отчётливый поток Эфира через тело Скарч. Воздух вокруг неё, казалось, исказился. Несколько человек в аудитории вокруг Рендидли удивлённо пробормотали что-то, так что они тоже это видели. Не из-за способности Рендидли чувствовать Эфир, а потому что Скарч каким-то образом использовала Эфир, чтобы что-то скрыть.

Вместо того чтобы полагаться на зрение, Рендидли сосредоточился на Обнаружении Эфира; выражение его лица стало мрачным. Раны Скарч, как на голове, так и на руке, заживали. Эфир струился сквозь неё так же легко, как и для Хелен.

Откуда, чёрт возьми, берётся этот Эфир?

— Всё, что у меня есть, — это я сама и мой образ жизни — неожиданно мягко сказала Хелен. Она посмотрела вниз, на землю. Домен Кровеносных Приливов ещё больше потемнел. — Возможно ты права. Я не тот Альфа-Хищник, которым хотела бы быть. Но это не значит, что я не могу тебя победить.

— Так значит — начала Скарч, но затем побледнела и резко обернулась.

За ней маячило что-то огромное. Домен был настолько тёмным и туманным, что было трудно что-либо увидеть, кроме силуэта. Что-то, состоящее из зубов и тела размером с кита. У него был длинный хвост и по крайней мере дюжина гладких плавников, покрывающих его тело. Щупальца извивались взад и вперёд, словно пьяные языки, ощупывающие воздух. Как будто оно ждало, когда Скарч его заметит, огромное чудовище бросилось на неё в тот же миг.

Крича в знак протеста, копьё Скарч начало светиться ещё более ослепительным светом. Уголки губ Рендидли приподнялись. Скарч определённо быстро сжигала энергию души, которую он ей дал. И снова Сила и Ловкость Скарч взлетели до смешного уровня. Даже Рендидли не осмелился бы принять этот удар напрямую. Не полагаясь на (Навык) и всепоглощающий образ.

Скарч остановила чудовище, пронзив его и Домен невероятно мощным ударом. Волны силы разошлись во все стороны. Люди, находившиеся ближе всего к сцене, в страхе закричали, когда земля задрожала и потрескалась. Пока что это был самый мощный обмен ударами за весь турнир.

Вот почему было легко пропустить небольшое движение в эпицентре взрыва.

— Может, я и падальщик, — прошептала Хелен, — но я всё равно могу тебя победить.

Её копьё поразило Скарч в поясницу. С расширившимися глазами Скарч обернулась и обрушила своё копьё на защиту Хелен. Это заставило Хелен прищуриться, но реальный интерес представляло то, что рана Скарч снова начала заживать с невероятной скоростью.

Бровь Рендидли нахмурилась ещё сильнее. Неужели Скарч — еретик? И она, и Сайло — еретики, а он не заметил? Но это не было похоже на Эфир Системы. В этом было что-то особенное

Хелен не сдавалась. — (Пиршество).

Глаза Скарч вспыхнули, и она подняла копьё, но свет от него замерцал и заискрил. Наконец, её запас энергии души иссяк. При всей своей неудержимости во время его использования, он обходился ей соразмерно дорого.

— ТЫ ! — взревела Скарч. Хелен наносила удары туда-сюда, легко уклоняясь от неуклюжих ударов лишённого силы копья. Домен Кровеносных Приливов оставался тёмным и густым. Несомненно, он превратился скорее в Домен дебаффов, чем в усиление для Хелен. С такой угнетающей силой вокруг них возросшая мобильность Хелен начала сиять. Её копьё металось туда-сюда, оставляя большие раны на теле Скарч.

Очень быстро Скарч оправилась от шока и начала оказывать свою обычную твёрдую защиту, но к тому моменту Хелен нанесла несколько глубоких ударов. Её (Навык) (Пиршество) становился только сильнее, чем дольше она могла наносить удары. Её скорость уже увеличилась на порядок выше способности Скарч справляться с ней.

Несмотря на то, что этот странный Эфир продолжал исцелять Скарч, было слишком мало, слишком поздно. Скарч получала раны быстрее, чем могла их залечить. И Рендидли чувствовал, что у Скарч тоже заканчивается Эфир.

Хелен её пережила.

— Всё должно было быть не так — пробормотала побледневшая Скарч.

Хелен ухмыльнулась. — Ты даже не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать эти слова.

Под рёв толпы Хелен сразила Скарч.

В очередной раз Даррун каким-то образом выследил Рандидли, когда тот собирался уходить.

— Что ещё? — легко сказал Рандидли. После победы Хелен в матче даже сомнительная ценность Дарруна как тренера сошла на нет. Честно говоря, у Рендидли возникло небольшое желание дать Хелен немного времени наедине с Дарруном. Это, безусловно, было бы наградой, которую она заслужила.

Но кроме этого

Вопрос об Эфире Скарч всё ещё не давал ему покоя. Но это была лишь одна из тысячи вещей, которыми он чувствовал, что ему нужно заняться. Сравнительно более важными были его цели в Школе Смерти.

Когда он вернётся, возможно, тогда он сможет расследовать дело Скарч.

— Ах, сэр Призрачный Гончий Я слышал, вы намерены отправиться сражаться с Умертвиями? — исчезла уверенность, которой Даррун обладал во время их предыдущего разговора. Вместо неё он был просто обеспокоен.

Это несколько смягчило выражение лица Рандидли. — Да. И что с того?

— Вам понадобятся солдаты, да? Вы не можете делать всё в одиночку. Я понимаю, что вы уже связались с капитаном Платтоном. Кроме того

— Откуда ты это знаешь? — резко спросил Рандидли. Он отправил сообщение Платтону. И всё же Даррун каким-то образом знал о его планах? Его внимание тут же заострилось. Его могучая Сила Воли сосредоточилась на Дарруне.

Мужчина недовольно взвизгнул. — У у меня просто есть знакомые среди его сотрудников. Он очевидно, готовится сопровождать вас Я мне жаль, если я вас обидел

Рендидли ослабил давление. Это имело смысл, как он полагал. Платтон стойко защищал южный подход к Хастаму почти месяц. Он проявил себя достойно. Не то чтобы ему не нужно было готовиться перед отъездом или сообщать об этом своему начальству

Было вполне правдоподобное объяснение того, почему Даррун смог это узнать. Но стал бы Даррун, который был вовлечён в Северный Лагерь, действительно иметь связи, чтобы собрать эту информацию ? Возможно.

Но это не означало, что Даррун был тем, кому он должен доверять. — И?

Даррун торопливо кивнул. — Перед тем как я уехал из Северного Лагеря, я предсказал, что вы можете сражаться против Умертвий Я сказал некоторым подчинённым собрать группу вместе. Чтобы они стали вашей армией. Я не знаю, сколько их

— Ты предсказал, что я буду сражаться против Умертвий? — взгляд Рендидли снова стал острым. Казалось, Даррун поднимал всё больше вопросов с каждым предложением. При всём при том, что Рендидли мог использовать дополнительную рабочую силу для помощи Школе Смерти, в этом не было строгой необходимости.

Казалось, Даррун почувствовал, что мнение Рендидли меняется против него. — Вы разве вы не Понтифик? Понтифики обязаны время от времени отправляться на передовую, чтобы сокращать численность Умертвий. Я подумал, что, возможно, если у вас будет больше защиты

Рендидли испепелил Дарруна взглядом, чтобы заставить его замолчать. В ответ Рендидли получил лишь всхлип. Мужчина казался беспомощным. Ни капли коварства в его теле. Была ли правда в том, что он сказал? Рендидли никогда этого не замечал.

Но, честно говоря, он всегда избегал вмешательства в реальные сражения, где Копейщики побеждали

И вдобавок ко всему, больше тел значительно облегчит другой план Рендидли

— Ладно, — легко сказал Рандидли. — Пойдём быстро посетим Северный Лагерь. Покажи мне эту армию.

Глава 791

Женщина и высокий мужчина, которым Даррун поручил собрать армию, нервно стояли на пологом поле. Они обменялись многозначительными взглядами. Вокруг них медленно росла толпа.

Они небольшими каналами распространили информацию о том, что Понтифик собирает личную армию для борьбы с Врайтами. Это имело некоторый вес, но его было недостаточно, чтобы поколебать сердца многих. Дорога от Севера до Хастама была слишком длинной и трудной. У немногих остались силы в теле. Легче было прятаться за Понтификами, чем следовать за ними.

Несмотря на то, что Теллус был миром величайших копьеносцев, которых когда-либо знала вселенная, немногих из них осталось в Северном лагере. Это был сломленный народ, который прибыл в Хастам, но им было отказано во въезде. Это недавнее унижение все еще оставляло горький привкус во рту у многих.

Но, честно говоря, высокий мужчина и женщина были весьма разочарованы реакцией. Хотя они всего несколько секунд общались с сэром Гончей, они восприняли это намеренное пренебрежение к своему хозяину довольно лично. Он же Понтифик! Один из избранных лидеров Теллуса. Кто эти люди, чтобы насмехаться над таким щедрым предложением?!?

Поэтому они посовещались и обсудили методы привлечения большего числа последователей, чтобы доказать свою преданность столь почитаемому Понтифику.

Их вторая попытка заключалась в том, чтобы громко восклицать, как замечательно быть под началом сэра Гончей. Они следили за тем, чтобы многие это услышали. Только когда женщина услышала очень непристойную шутку в свой адрес, она покраснела и начала восклицать, как замечательно быть подчиненной сэра Гончей.

Эта попытка встретила еще более тихий отклик, чем первая. А те немногие, кто казался заинтересованным, были самой бесхребетной и ленивой группой людей, которую они когда-либо видели. Кроме того, весь Северный лагерь от души посмеялся над женщиной и высоким мужчиной.

Большинство из тех, кто присоединился, были старыми друзьями высокого мужчины и женщины. Но оба перешли на более высокую ступень и едва снисходили до признания своей прежней связи. Тем не менее, такая ленивая группа не могла оставаться ленивой, если только они не были умны.

Высокий мужчина и женщина подошли к группе с проблемой и заключили сделку: они помогают, и они могут быть подчиненными подчиненных в новом мировом порядке. Было много почесываний в подбородке, но группа согласилась. Итак, около пятидесяти сторонников, которые у них были в настоящее время, собрались вместе и провели мозговой штурм.

Наконец, новые последователи просто посмотрели на высокого мужчину и женщину и спросили их: Ну, что заставило вас следовать за сэром Гончей?

Оба задумались над этим. Первым ответом была зависть и желание доказать неправоту Дарруна. Но когда они подумали об этом.

— Сэр Гончая прибудет в Северный лагерь через несколько дней, чтобы провести демонстрацию и найти учеников, — сказали высокий мужчина и женщина всем, кто слушал, весьма довольные своей ложью. А если кто-нибудь уличит их в этом, они прикинутся дурачками и свалят все на Дарруна. — Если вам удастся пройти его испытание, он заберет вас из Северного лагеря. Куда? Ну, у сэра Гончей большие планы

Он, конечно же, вез их всех умирать на передовую. Или, по крайней мере, он вез среднего новобранца на передовую. Те, у кого был стаж, как у высокого мужчины и женщины, скорее всего, едва ли столкнутся с опасностью. Их ждала богатая и беззаботная жизнь. если бы только они могли собрать достаточно подчиненных.

У женщины пересохло во рту. — Это кажется. немного чересчур, не находите?

Десять тысяч человек толпились вокруг поля, взволнованно разговаривая о том, что их примут в официальный Стиль.

Высокий мужчина облизнул губы и откашлялся. — Эмм. ну, нас же нельзя винить за нашу эффективность, правда?

— Но обещания

Высокий мужчина махнул рукой. — Даже если большинство из них будут разочарованы, разве это не лучше? Тогда те, кто прошел, почувствуют гордость. Даже если мы солгали

Оба замерли, когда позади них раздался голос: — Ах, так вы признаете, что все это дело ваших рук? Ваша собственная ложь? Ах, прошу прощения, сэр Гончая, мне следовало тщательнее выбирать своих подчиненных

Медленно они повернулись. Даррун, выглядевший толстым и довольным, как свинья после недели откорма, стоял рядом с босым мужчиной, одетым в дорогую боевую кожу. Его глаза были ярко-зелеными, настолько, что от их вида у высокого мужчины и женщины перехватило дыхание.

Но вместо ярости сэр Гончая казался удивленным. — Ну, это прекрасно. Я проведу. испытание, своего рода. Но оно не будет связано с копьем. Оно будет сосредоточено на Силе воли. Распространите эту новость. Оно начнется. на закате. Так. примерно через три часа?

Выражение лица Дарруна стало недовольным. — Сэр Гончая, нет необходимости

Температура, вероятно, упала на двадцать градусов, когда сэр Гончая бросил на Дарруна медленный взгляд. Он заметно поник под пристальным вниманием. Высокий мужчина и женщина поняли, что Даррун хочет извиниться, но внимание сковало его. Оба внутренне возрадовались.

Охо-хо, скоро сэр Гончая выберет меня своим прямым подчиненным. в конце концов, это в основном моя идея. — подумали высокий мужчина и женщина.

Затем сэр Гончая отвернулся. — Я кое-что проверю. Не беспокойте меня до начала испытания.

И он исчез.

Все трое еще несколько секунд стояли неподвижно, на всякий случай. Только когда стало ясно, что они одни, все трое набросились друг на друга и начали препираться.

Альте было холодно. Большинство ее тела теперь чувствовало холод после того, как она систематически заменила плоть своего тела технологиями. Смерть Данца заставила ее осознать, насколько хрупким на самом деле было тело Сприггита. В отличие от Земляных големов или Монстров, у них не было естественной защиты от извращенных махинаций их врагов.

Трагедия заключалась в том, что Данц умер так быстро, что даже не смог сопротивляться. Его задушили так быстро, что Данц успел только пускать пену изо рта.

Металл и технологии были убежищем Альты. С их помощью она могла стать намного большим, чем физическое тело; она могла стать сильной. Хотя они никогда этого не проверяли, Альта втайне верила, что теперь сможет даже соперничать с Кретой с точки зрения боевого потенциала.

Но была одна часть ее, которая всегда была теплой. Слишком теплой.

В ее ядре резонатор постоянно горел, даже когда она не пыталась использовать образ пепла. Это было постоянное раздражение, но, вероятно, это было связано с растущей силой Альты.

Стоя во главе Процессии, Альта повернулась к Крете. — Они совсем не ответили?

— Ничего, — ответила Крета, покачав головой. Ее красивые волосы наконец-то начали светлеть. Теперь они казались снегом, падающим вокруг безупречного лица Креты. Это несколько раздражало Альту. Независимо от течения времени, Крету, казалось, это едва касалось. Хотя ее волосы несколько выдавали ее возраст, Крете можно было дать двадцать пять лет, что на целых пятьдесят лет меньше ее истинного возраста. Одна треть того, сколько ей было на самом деле. А тем временем Альта

Хмыкнув, Альта пошла вперед.

Скррч, кланг.

Когда Альта шла, одна нога волочилась по земле, а другая была слишком сложной и ударилась о землю после года многократного использования. Оказалось, что создать технологию, которая функционировала бы так же хорошо, как плоть и кровь, с которыми ты родился, было сложно. Первая попытка Альты создать ногу была явно неудачной, чрезмерно бронированной вещью, которая оказалась на небольшом расстоянии короче ее естественной ноги.

И, конечно же, мозгу Альты было чрезвычайно трудно приспособиться к новой длине ног.

Было предпринято несколько попыток исправить длину, но ничего не подходило. Но Альта использовала знания, которые она получила, чтобы создать ногу другим способом. Но если ее не смазать маслом, коленный сустав заклинивало, и эта нога всегда волочилась. В последние несколько дней у Альты просто не было времени смазать эту чертову штуку. Она была слишком занята подготовкой к этому дню.

Картак нависал над ними. Или, по крайней мере, гора, которая скрывала Картак. Двери были запечатаны, а окна заделаны. Единственным приветствием, которое их ждало, было напряженное, отвратительное завывание, которое исходило из часовни в задней части.

Неужели они думали, что смогут выжить таким образом? Изолировавшись от мира и ожидая, пока пройдет шторм? Это было глупо.

— Картак Я прошу вас открыть свои двери и поделиться своими богатствами с нами, простыми паломниками или мы заставим вас сделать это силой. — Альта раскинула свои металлические конечности, ожидая ответа. Обычно так и происходили эти набеги, и в конечном итоге все заканчивалось двумя способами. Первый заключался в том, что Картак использовал бы этот шанс для нападения, пытаясь отпугнуть их.

Глупый выбор, если он, по крайней мере, доказывал, что те, кто находится внутри, сохранили достаточно своей жажды жизни, чтобы быть готовыми бороться за нее.

Второй путь

Нападения не последовало. Выражение лица Альты стало презрительным.

— Ну, хорошо. — Жар в ее груди усилился, когда она обратилась к образу пепла, который она держала в своей груди. Альта поняла, что это было отражение пепла этого ужасного мира, но почему-то она чувствовала себя ближе к этому образу. Возможно, это было потому, что ее сердце было одним из немногих по-настоящему органических вещей, оставшихся в ее теле. Было легко почувствовать инстинктивную близость к нему.

И все же она ненавидела его всем сердцем. Альта верила, что именно поэтому он был таким сильным. Почему она была такой сильной. Эта ненависть.

Медленно она сформировала огромный огненный шар, пока ее армия позади наблюдала. Только когда это стало настоящим озером огня, она выпустила его, пронзив своим Навыком Картак. Гора задрожала и обрушилась, а верхняя часть разлетелась вдребезги.

С криком ее рейдеры бросились вперед, стремясь опустошить казну Картака.

Глава 792

— Что ты имеешь в виду? — прошипела Альта.

Крета бросила на Альту взгляд, означавший, что ей нужно следить за словами. Они были не одни. Присутствовали некоторые влиятельные фигуры, составлявшие ядро фракции Альты. С большим трудом Альта обуздала свои эмоции.

— Пусто, — сказал Эдмунд. Он был старым сприггитом, который, вероятно, больше всего на свете хотел бы оказаться в другой фракции. Но, помимо того, что он был умным, он был еще и неисправимым расистом. Поскольку Альта была сприггитом, у него не было иного выбора, кроме как объединиться с ней. — Ни людей, ни одежды, ничего. Там пусто. Картак ушел.

— Сбежали в пещерные системы под городом, — перебила Крета. — И давно. По крайней мере, месяц назад. Если они действительно убегают, мы их не поймаем.

— Так, что мы можем взять? Нам нужно, чтобы фракция была довольна, — сказала Альта, дыша через нос.

Крета поморщилась, но ничего не сказала.

Эдмунд, старый хрыч, усмехнулся.

— Разве ты не слышала? Ничего. Там пусто.

Рендидли со смешанными чувствами наблюдал, как девушка, превратившаяся в киборга, сжигает всю гору до основания, чтобы у жителей Картака не было куда возвращаться. Отчасти из-за того, что он чувствовал инфекцию, которая поселилась вокруг ее сердца, а отчасти из-за того, что он чувствовал, как далеко Аллика увела свой народ. Это был бесполезный жест. Истерика ребенка.

Но даже с этого расстояния он видел фиолетово-серый нарост, который набухал из ядра Альты. Расплата будет скоро. Какую бы карму она ни несла, она скоро расцветет.

Но решение Аллики имело для него еще меньше смысла. Уйти? Рендидли думал, что она сосредоточена на создании дома. Это чувство роста — вот на что Рендидли собирался полагаться, чтобы бороться с кармой, которую могла потребовать Альта.

Тем не менее, было что-то приятное в том, что он не до конца понимал происходящее в своем Духовном Навыке. Ее исход отсрочил конфликт ее идей с идеями Альты. Ее группа уже потеряла еще одну Землю, в царстве Бездушных. Даже когда Альта выла и сжигала все, что у них осталось.

Во время хаоса Рендидли нашел Лукрецию.

— Почти все, — сказал он с вздохом. Ему не хотелось это говорить.

Улыбка Лукреции была горькой.

— Она больна, не так ли?

Рендидли кивнул. Они стояли на невысоком холме и наблюдали, как Альта решительно плавит камень. Затем он спросил:

— Ее карма созревает. Она скоро принудит меня к действиям.

— Она не может принудить тебя к действиям, весь мир не смог бы тебя принудить. Разве ты не бог этого мира? — сухо сказала Лукреция. Она посмотрела на Рендидли с искоркой веселья. — Воистину, твое понимание кармы поверхностно.

— Они в долгу. Дважды они жертвовали ради меня.

— Дважды ты просил об одолжении, — тихо сказала Лукреция. — Важно только то, о каком одолжении ты попросишь в следующий раз. Этим. ты будешь проклят. Такова карма. Такова закономерность.

Со смехом Лукреция махнула рукой.

— А теперь, пожалуйста, оставь меня. На это. и так тяжело смотреть. Но я должна. Такова моя карма.

После недолгой заминки Рендидли ушел. Он выскользнул из своего Духовного Навыка и вернулся в мир. Он посмотрел на время и с удивлением обнаружил, что до заката еще полчаса. Казалось, в последнее время он потерял способность прибывать вовремя по случаю, несмотря на то, что у него был Навык, который давал ему абсолютное время. Но все чаще Рендидли оказывался в простое.

И, пользуясь этими возможностями, он позволял себе несколько свободных моментов, когда он не размышлял, не думал и не совершенствовал. Он просто существовал.

Когда-то он назвал бы это медитацией, но это было не то. Медитация — это Навык, который включал в себя концентрацию для более быстрого сбора маны. Он был поглощен одним из других Навыков Рандидли, как он, казалось, припоминал. Это

Весь смысл был в том, чтобы не думать. Смысл был в том, чтобы ослабить промежутки в себе, чтобы всего его можно было разобрать, очистить и собрать в более обтекаемую машину.

После двадцати минут этого деликатного процесса изумрудные глаза Рендидли распахнулись.

Высокий мужчина и женщина снова нервничали. Но, как и было обещано, с наступлением сумерек долину наполнил голос.

— Откройте пространство посередине.

Голос был мощным. Более мощным, чем могли понять высокий мужчина и женщина. Когда они услышали голос, они почувствовали. прилив энергии. На самом деле, чем больше они двигались, тем больше чувство нереализованного потенциала наполняло их. Оба с удивлением уставились на свои руки. Когда они пришли в себя и огляделись украдкой, то обнаружили, что все разделяют это странное чувство.

Через несколько минут в середине поля, заполненного тысячами людей, образовался большой круг. Все наблюдали, как из земли появляются четыре фигуры, сделанные из корней. Они ходили как люди, грациозно двигаясь в пространстве вокруг себя. Они сделали два круга: один в 50 метрах от них, а другой — в 10. Затем четыре человека-растения расположились в центре.

Все смотрели с любопытством.

— Есть четыре испытания. Каждое. связано с разным Стилем. Достаточно пройти только одно. Выберите то, которое, по вашему мнению, подходит вам лучше всего. Вы начнете чувствовать эффект при пересечении первого круга. Прошедшим будет считаться тот, кто сможет добраться до второго круга. Первое испытание. Пепельное Копье.

Один из людей-растений поднял свои лиственные руки. Рябь серого копья, состоящего исключительно из образов, спустилась с небес и упала в его руки. Воздух вокруг него наполнился странными волнами энергии. В какие-то моменты было жарко, в какие-то — морозно.

— Второе. Копье-фантом. Позвольте мне еще раз подчеркнуть, что мастерство копья здесь не поможет. Это вопрос воли.

Тьма опустилась над областью, где стоял второй аватар. Казалось, над человеком-растением парит фигура, состоящая из теней и костей, криков и слишком большого количества глаз. Казалось, она никогда не двигалась, но всегда замечаешь, как она поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, когда смотришь на нее краем глаза.

Высокий мужчина поежился.

— Третье. Изумрудная Сущность.

Изумрудный свет взорвался наружу, заполнив четверть поля. Он мерцал и рос, а в центре был лиственный аватар, поглощенный игривым зеленым огнем. И все же человек не горел. Смотреть на изумрудный огонь — значит чувствовать духовное очищение. Это было завораживающе, потому что, казалось, предполагало совершенно другой мир, чем наш собственный. Это было нечто чуждое, огонь, который вдохновлял и рос, а не поглощал.

— Наконец. и это, вероятно, самое сложное из испытаний. — Голос замолчал. В этом кругу был слышен грохот. Человек-растение задрожал, словно изо всех сил стараясь вынести образ, который на него обрушился. — Иггдрасиль, Мировое Древо.

Человек-растение взорвался. Его ноги извивались, как змеи, становясь толстыми и сильными. Они вгрызались в землю и образовывали корни. Его руки разделились на дюжину разных ветвей, образуя крону и листву. А торс человека-растения утолщился и потемнел, пока не приобрел странную, сверкающую коричневую толщину, которой могли обладать только самые живые деревья.

После того как он четко сформировал образ дерева, он продолжал расти, поднимаясь все выше и выше. Чем выше он рос, тем труднее было дышать, глядя на него. Было просто ошеломляюще быть свидетелем этого.

Женщина очень боялась того, что почувствует, если ее испытает такой образ.

— Можете начинать. У вас есть время до рассвета. Удачи.

Затем голос исчез, и десять тысяч претендентов медленно очнулись.

Глава 793

Шесть тысяч триста девять человек, которым удалось пройти испытание, сидели в оцепенелой тишине, пока над горизонтом поднималось солнце. И это были те, кто прошел, но это был жестокий двенадцатичасовой отрезок времени, когда они медленно пробивались сквозь туман образов, которые им представлялись.

Каждая секунда была новым испытанием. Каждый шаг приносил все более глубокий и реалистичный образ. Каждый вздох – сквозь стиснутые зубы.

Из всех испытаний, Древо Иггдрасиль, безусловно, было самым трудным по результату. Только в самый последний момент пяти людям удалось заставить свои тела двигаться вперед перед лицом подавляющей ауры, которую излучал образ. Несколько сотен потеряли сознание сразу после длительного воздействия образов Иггдрасиля. Этот путь был не для слабонервных.