Легенда о Рендидли Гостхаунде

Хотя у Скелета-рыцаря не было лица, его эмоции все еще довольно ясно передавались через костную среду. — Кто нет, что ты такое? Ты не можешь быть настолько сильным, так быстро.

Рендидли ухмыльнулся. Они были разбросаны по всей броне, но теперь в чугунной броне, покрывавшей его тело, были десятки длинных прорех. Его выражение лица было мрачным, когда он рассматривал Рэндидли. Хотя он и остановился, Рендидли теперь мог бы начать препарировать броню дальше, теперь, когда она была пронизана недостатками. Хотя качество копий изначально было невысоким, Рендидли учился концентрировать свою ману, увеличивая прочность корневых материалов до более разрушительного уровня.

Благодаря этому, в сочетании с его высокой (Силой) и повторяющимися ударами в одно и то же место, он смог разорвать броню на куски. Это было забавно, такого рода борьба. Соревноваться в остроумии, подталкивать противника, полагаться на непредсказуемость, чтобы оттеснить другого назад и перехватить инициативу. Но, как и предсказывал Рэндидли, Скелет-рыцарь умел подавлять ее, как только она возникала.

Тем не менее, его тренировки с Азриэлем не прошли даром; с точки зрения обучения изменению своей тактики Рэндидли, вероятно, был гением, если только в применении одного и того же навыка снова и снова по-разному. Благодаря небольшим вариациям во времени и применении Рендидли мог использовать собственные ответы Скелета-рыцаря против него, затуманивая его реакции и вселяя неуверенность в себе.

Но был предел этой эффективности, поэтому он и сделал небольшой перерыв. Слишком много, слишком быстро, и Скелет-рыцарь перестанет пытаться усвоить время и просто перейдет к чистому инстинкту. И, судя по тому, что Рендидли видел от него до сих пор, с этими инстинктами было бы трудно справиться.

— все же, даже с твоей силой — сказал Скелет-рыцарь, выпрямляясь и поднимая свой клинок. — Ты все еще плоть. Как только наступит момент, когда ты устанешь, твое тело остановится, ты падешь от моей руки.

Рендидли только усмехнулся. На этот раз, когда Скелет-рыцарь приблизился, не было ни колебаний, ни изящества. Это была просто грубая сила и спешка, предназначенные для того, чтобы подтолкнуть Рендидли к краю его истощения. И, честно говоря, это, вероятно, сработало бы и против обычного противника.

Но Рендидли был чем угодно, только не обычным.

Подняв руку и указав пальцем, Рендидли активировал (Испепеляющий заряд). Первые три вырвались наружу один за другим, задев броню Скелета-рыцаря и прорвав большие дыры. Но с третьего по пятый заряды были поглощены мечом Скелета-рыцаря. Клинок, казалось, ожил, изогнулся и заблокировал их все. Мгновенно пламя было поглощено и уничтожено.

Скелет-рыцарь замер, отступая назад. Рендидли прищурился, глядя на оскорбительный меч в его руке. Светившийся тусклым светом, он ясно показывал, что что-то изменилось.

— О? Ты используешь магию. Я бы посоветовал тебе больше этого не делать, но уже слишком поздно. Мой дорогой (Бич магов) почуял твой запах. — Свет вокруг меча вспыхнул, и Рендидли почувствовал, как задрожала (Мана) в его теле.

Это было опасно. Хотя Рендидли не мог быть уверен, то, как это заставило его (Ману) чувствовать себя, напомнило ему о том, как (Граверная игла) заставляла его (Ману) дрожать. Это означало, что если бы меч вошел с ним в контакт, его (Мана) могла бы вытечь в этот меч. Который, судя по свету станет сильнее.

Лучше пресечь это в зародыше как можно быстрее. Тем не менее, Рендидли решил не использовать (Вдохновение), потому что это было оружие, которое, как было доказано, работает против (Существа) в прошлом. Пока оно могло скрываться где-то поблизости, его нужно было держать в резерве. Так что для этого пришло время показать этому миру, что не все, что Рендидли узнал из мира Шаль, связано с копьями.

— Хм-м Мне немного неловко нападать, когда ты устал, но э-э ? — Голос Скелета-рыцаря затих, он продолжал продвигаться к Рэндидли, но замедлился. В воздухе вокруг них висел густой слой тумана. На заднем плане раздался тихий стук, от которого воздух завибрировал.

Глаза Рендидли загорелись изумрудом, а его улыбка стала острой. Аура (Призрака копья) распространилась, скользя по земле. Его (Боевой дух) был густым, плавал вокруг них, давя на них обоих, давая Рендидли идеальное представление о них обоих.

— образ ? Чрезвычайно резкий Ты, конечно, достойный противник. Однако — Вокруг Скелета-рыцаря мощная острая кромка металла заполнила воздух, прорываясь сквозь образ Рэндидли. Но это только заставило Рендидли еще больше оскалить зубы, и его (Боевой дух) закрутился и еще больше сгустился, удерживая их обоих в тумане.

Скелет-рыцарю ничего не оставалось, как остановиться, поскольку Рендидли полностью исчез из его поля зрения. Медленно вращаясь, его медно-огненные глаза оглядывали окрестности. — Ты никогда не казался мне любителем прятаться.

— Я и не прячусь, — прошептал Рэндидли, и Скелет-рыцарь резко обернулся, выставляя свой меч, который взвыл от радости, наконец-то обнаружив свою цель. Когда клинок полоснул в сторону груди Рэндидли, тот встретил его (Неизбежным прибытием призрака), которое, казалось, повисло в воздухе. Когда Скелет-рыцарь принял участие в обмене, сначала он ухмыльнулся, но затем выражение его лица резко изменилось.

Удар отбросил его удар в сторону, прорвал его броню и сломал несколько ребер. Инстинктивно он вытянул руку для удара, целясь в подбородок Рэндидли, но Рендидли внезапно оказался не более чем (Призраком), сдутым ударом, позаимствовав силу, чтобы повернуться и нанести еще одну атаку копьем, нанося удар сверху вниз.

На этот раз Скелет-рыцарь двинулся гораздо быстрее, подняв защиту. Но удар Рендидли прыгнул вперед, когда активировался (Идиосинкразический порез), и удар пришелся Скелету-рыцарю в ключицу, раздробив ее и заставив его споткнуться.

— Ты — прошептал Скелет-рыцарь, даже когда его меч взвыл.

Рендидли только ухмыльнулся и шагнул вперед.

Глава 345

К чести Рыцаря-Скелета, он среагировал мгновенно, вскочив на ноги, потянувшись за спину и сбросив свои и без того изорванные доспехи. Он использовал их как снаряд, но Рендидли легко увернулся и продолжил приближаться.

Шипя, Рыцарь-Скелет сжал свой отчаянно извивающийся меч и встал, откровенно бросая вызов Рандидли. Честно говоря, его размер был несколько пугающим, даже без доспехов он был немного шире и на несколько дюймов выше Рандидли. Но этого было недостаточно, чтобы смутить Рендидли в этот момент.

— Это было весело, — предложил Рыцарь-Скелет, заставив Рендидли остановиться.

— Да Было — сказал Рандидли, почти сказал. Они обменялись взглядами на несколько долгих секунд. — Но этому должен прийти конец.

Рыцарь-Скелет ничего не ответил, но поморщился, когда корни, которыми управлял Рандидли, обвились вокруг его ног, связывая его. Неуклюже рубя, Рыцарь-Скелет смог дать себе некоторую свободу, но все больше и больше их поднималось вверх, захватывая его руки и не давая им рубить.

К счастью для Рыцаря-Скелета, похоже, что (Погибель Магов) тоже мог высасывать ману из корней, поэтому клинок вибрировал и нагревался в руке Рыцаря-Скелета, практически извиваясь сам по себе, чтобы прорубить корни. Раздражает, но это только облегчило эту часть.

Когда Рендидли оказался перед Рыцарем-Скелетом, меч взвыл, бросившись рубить его. Но Рендидли просто указал в сторону и использовал испепеляющий заряд, целясь в бок Рыцаря-Скелета.

В ярости и ликовании (Погибель Магов) извернулся в руке Рыцаря-Скелета, блокируя удар и поглощая его. Активировав все свои пассивные навыки сразу и используя (Неизбежный Приход Фантома), Рендидли уничтожил верхнюю половину торса Рыцаря-Скелета, включая его голову. Меч задрожал, взвыл, затем ярко вспыхнул, затем померк и упал на землю.

Кости рухнули, и на мгновение воцарилась тишина, но затем странное дуэльное поле вокруг них схлопнулось, и Рендидли оказался на краю поля боя, или того, что им было. Но после падения Рыцаря-Скелета скелеты стали вялыми, а затем начали беспорядочно атаковать, даже друг друга, в то время как другие просто рухнули.

Рендидли огляделся и был рад увидеть, что Райдон сполз в сторону, туда, где стояло Существо, и его грудь поднималась и опускалась. Одной проблемой меньше. Рендидли осторожно поднял меч, опасаясь, что он все еще попытается поглотить его ману, но ничего не произошло, поэтому он обратил свое внимание на Рендидли замер. Лира, или Существо, выдающее себя за Лиру, стояла над телом Джеммы, осторожно снимая с нее головной убор. Сделав это, она выпрямилась и улыбнулась Рандидли. Рядом с ней парили два тела. Одно, похожее на слизистого геккона, а другое Тен’Малла. (Дикий Наездник).

Рука Рендидли крепче сжала рукоять меча.

— Знаешь, я тут подумала, — сказало Существо, продолжая улыбаться ему, подходя ближе, а два тела парили позади нее, скованные цепями из чистого Эфира. — Твое сопротивление раздражает, но впечатляет. И я боюсь, видя твою силу сейчас, все зашло слишком далеко, чтобы мы могли покинуть Систему. Ты ведь зависим от нее, не так ли?

Взгляд Рендидли сосредоточился на ней, острый и убийственный. В груди он чувствовал приглушенные объяснения Лукреции, а копье (Пожиратель) гудело, словно знало, что грядет. Еще немного ближе Но Рендидли не мог не заметить, что безжизненное тело Джеммы было поднято с земли цепями Эфира и связано за спиной Существа.

Скривившись, Рендидли взвесил свою готовность действовать, зная, что Джемма, вероятно, умрет. Она была так молода Но если это спасет мир от этого монстра Оба варианта оставили глубокую тень в его сердце. Надеюсь, появится другая возможность.

Он попытался отправить сообщение Дозеру, но все его меню были бессмысленным набором символов. Помехи? Ну, в эту игру можно играть вдвоем. Тут же он начал сосредотачиваться на колебаниях Эфира вокруг него, медленно обнаруживая клетку из Эфира, которую Существо создало, чтобы изолировать его, ощупывая ее. Уровень его навыков повышался. Но это было слишком, слишком медленно.

— Ты отказываешься это признать? — упрекнуло Существо почти с усмешкой. Рендидли покраснел, но продолжал молчать.

— Ну, это не имеет значения. Но ты заставил меня представить новый путь, где я смогу спрятаться в Системе, на виду у всех. Внутри Системы, но органично слившись Это действительно гениально, я удивлен, что не подумал об этом до сих пор.

Рендидли небрежно передвинул (Регалию Меча), наблюдая, как глаза Существа следят за ней. — Значит, я полагаю она тебе понадобится? Что ты дашь взамен

— Ахаха! Ты совершенно неверно меня понял, Рандидли, — усмехнулось Существо, делая еще один шаг вперед. Еще два шага, и она будет в пределах досягаемости. — Да, я хочу, чтобы мой избранник стал (Чемпионом) этой зоны и, используя его влияние, поднялся еще выше но кто может быть лучше, чем ты, Рандидли? Будь моим (Чемпионом), и все будет прощено между нами.

Небрежным щелчком, который ошеломил Рандидли, Существо бросило головной убор (Дикого Наездника) в его сторону. Голова Тен’Маллы болталась, ее тело обмякло и потеряло сознание. Рендидли поймал головной убор. Он подавил желание просто сказать Э-э? , и вместо этого остался неподвижным, не в силах понять, что происходит.

Это ловушка? Уловка?

Совершенно очевидно, что до этого момента Существо было настроено весьма антисистемно, стремясь обойти и избежать ее. Из всех ужасных черт, которыми обладало Существо, единственное, что у Рендидли было с ним общего, — это любовь к свободе и сопротивление игу Системы. И тем не менее, теперь оно просит его взять на себя роль внутри нее?

Рендидли прикусил губу. С лицом Лиры Существо смотрело на него с ожиданием. Но в данный момент он застрял. Его разум был пуст. Он действительно понятия не имел, что происходит.

В голове у него все перепуталось, когда он пытался разобраться в своем понимании того, что такое (Чемпион), что это будет значить для него. И как его пребывание в качестве (Чемпиона) поможет Существу?

— Ты обретешь силу. Что-то близкое к бессмертию. Долгожданный (Класс) он придаст форму твоему Эфиру — прошептало Существо, делая еще один шаг вперед. Еще один шаг. — Твое могущество будет непревзойденным в этом мире. С твоей силой этот мир получит высокую оценку от Бедствия. С этим я смогу поселиться здесь, пока ты служишь Системе вечно. Может быть, и не свободен, но, наконец, в покое, зная, что они не найдут меня здесь. Это справедливо, да? С моей помощью твои навыки могут даже

— Нет, — коротко сказал Рандидли. У него не было достаточно фактов, но не было другого ответа, который позволило бы ему дать его чутье. — Нет.

— Глупец! Разве ты не видишь, чем я жертвую ради — яростно сказало Существо, снова шагнув вперед. Рендидли бросил (Регалию) и напряг руку, и там появилось копье (Пожиратель), наполненное Эфиром.

Идея была проста: наводнить Существо, существо из Эфира, низкокачественным смыслом. Это было похоже на то, чтобы бросить грязь в бак вместе с бензином. Надеюсь, грязный и нечистый Эфир засорит ее магию настолько, что весь двигатель перестанет работать, по крайней мере, на некоторое время, пока она попытается справиться с проблемой.

Во всяком случае, такова была теория Лукреции, которая была лучшей из тех, что Рендидли слышал за долгое время. Конечно, все еще было трудно доверять Лукреции, но это был вопрос для другого времени.

Но когда его копье рванулось вперед, содержа в себе всю его волю, ненависть и разочарование, и дикий страх перед цепями и контролем, которые она представляла, одно из тел вспыхнуло, преграждая путь. Рендидли сузил глаза. Прости, Тен’Малла.

Или, по крайней мере, так подсказывали ему его инстинкты, но затем Рендидли понял, что вперед двинулась не Тен’Малла, а слизистый геккон, связанный и с кляпом во рту. Ну, это, конечно лучший вариант?

Копье пронзило геккона, легко пройдя сквозь его тело. Его природные защиты были высоки, но они не были предназначены для того, чтобы справиться с копьем (Пожирателя), наполненным чистым Эфиром Рандидли. Это была всего лишь бумага.

Но затем несколько вещей начали происходить одновременно.

Рендидли замер на месте, поскольку странные эфирные вибрации исходили из трупа геккона, даже его наполненное Эфиром тело дернулось и остановилось.

Поздравляем! Финальный Рейд-босс 3 ранга был убит. На его трупе формируется местоположение Рейд-подземелья. Рейд-подземелье

Взгляд Рендидли оторвался от уведомления, когда волна силы отбросила его назад, оставив Существо улыбающимся рядом с мерцающим и светящимся шаром энергии, который когда-то был трупом. Кроме того, у ног этого трупа

Головной убор и меч лежали, две (Регалии) рядом друг с другом.

Рейд-подземелье вызвало великое испытание, которое обрушилось на Зону! Если в Зоне открыто перемещение, то теперь она запечатана. Пока Рейд-подземелье не будет пройдено, на землю опустится скверна, и жизненная энергия, которая питает эту Зону, будет медленно уходить. Через 30 дней вся окружающая энергия в воздухе исчезнет

Зарычав, Рендидли обрушился с (Манипуляцией Эфиром), пытаясь как-то вмешаться в процесс. Неужели все это была игра? Речь Существа? Заговор с целью запутать его и заманить в ложное чувство безопасности, а затем Каким-то образом заставить Эфир медленно вытекать из Зоны? Она пыталась шантажировать его?

Пытаясь заставить его самого питать всю Зону Эфиром?

Его (Манипуляция Эфиром) нашла опору, и Рендидли начал рвать и разрывать то, что нашел, но сила все еще отбрасывала его назад. Перед ним из шара энергии возникла высокая башня, извилистая вещь из скрученного серебра.

Через 30 дней вся окружающая энергия в воздухе исчезнет, оставив эту Зону мертвым местом. До этого времени группа из 10 человек должна войти в Рейд-подземелье в составе группы и уничтожить босса. Если подземелье будет пройдено, Рейд-подземелье успокоится, и волна окружающей энергии наполнит Зону, питая рост. Если нет эта Зона останется запечатанной.

Удачи.

Глава 346

Рендидли наконец остановился, его больше не отбрасывало назад. Он злобно посмотрел на башню, как будто это могло сдержать поток эмоций, бушующих внутри него. Странно, но в этот момент Рендидли представил себе нахмуренное лицо Хелен, открыл рот и сказал:

— Да пошла ты в задницу.

Затем он усмехнулся, и это вышло натянуто, но часть напряжения покинула его плечи.

Сила отбросила его назад примерно на 200 метров, что было гораздо больше, чем требовалось на самом деле, но Рендидли смог почувствовать странную серию махинаций Эфира, которые извивались и переплетались, чтобы сформировать Рейдовое Подземелье перед ним. Когда его отбрасывало назад, он снова и снова наносил удары, но Рендидли знал, что нанес Эфиру лишь поверхностные повреждения.

Настоящий двигатель, который питал его, был защищен огромными размерами эфирной конструкции. Было действительно страшно, насколько огромной и гладкой была эта штука. Чем больше Рендидли узнавал, тем больше он испытывал чувство страха перед такими сущностями, как Существо или тот, кто создал Систему, и их способностью манипулировать Эфиром. Это было просто настолько далеко по масштабу и компетентности, что заставляло его осознавать, как далеко ему еще предстоит зайти.

— Интересная структура, — заметила Лукреция, глядя его глазами на оседающее Подземелье. — Я никогда не видела ничего подобного. Твои навыки невероятно полезны. мм если бы у меня было твое тело, когда я была моложе эхе-хе

Рендидли знал, что Лукреция просто дразнит его в своей извращенной манере, но он был не в настроении и не был настолько глуп, чтобы чувствовать себя комфортно с подобными шутками. Поэтому он проигнорировал ее, вместо этого посмотрев на камень в своей руке.

(Камень Генезиса) Ур. 49: Камень, полный возможностей. Внутри него заключена невероятно чистая энергия, позволяющая пользователю формировать ее по своей воле, создавая мощный Навык или редкий Духовный Навык. Внутри только одно применение. Но будьте осторожны, если энергии внутри недостаточно для формирования желаемого результата, энергия будет взята из вашего тела. Возможна смерть.

Награда за убийство третьего и последнего Рейдового Босса 3 Яруса, которая была бы благословением в руках большинства людей, была абсолютно бесполезна для Рандидли. Способность формировать Навык, которая у него была, или Духовный Навык, который ему не нужен. Но его можно было отдать кому-нибудь что было менее постоянным вариантом, чем установление эфирной связи.

Так что это был интересный объект для изучения, но не сразу полезный. Не та награда, которую он желал.

Когда Рендидли приблизился к башне, его лицо вытянулось. Вокруг башни была невысокая стена, в которой были ворота, которые

Единственное описание, которое мог дать Рандидли, это то, что ворота были покрыты пространственными разрывами. Большие провалы чистой черноты, которые медленно расширялись. Лицо Рендидли вытянулось еще больше, когда его взгляд сосредоточился, а чувства обострились.

Трудно описать словами, но огромная масса Эфира не обязательно соединялась напрямую с этим местом, но была скручена с мира, Эфир сворачивался в одну точку, которая соединяла огромную массу с поверхностью их мира. Башня, по сути, была тем витком , который соединял два мира. Рендидли подозревал, что именно так могло происходить и разбавление времени, разделяя миры подобным образом.

Что было нормально, но Рендидли понял, что его предыдущие усилия оставили несколько небольших, поверхностных порезов на эфирной конструкции. Что, на более крупном Рейдовом Подземелье, ничего не значило, но эти разрывы внезапно стали намного опаснее, поскольку эфирная конструкция была скручена в точку.

И расширение было крайне тревожным. К счастью, Рендидли смог сосредоточиться и манипулировать частью своего собственного Эфира, чтобы неуклюже зашить дыры обратно, открывая ворота в передней части небольшой стены. Это решило бы проблему здесь, но если бы было больше разрывов, глубже в Подземелье

Рендидли подошел к воротам, но его встретило знакомое сообщение.

Внимание! У вас в данный момент нет Класса. Пожалуйста, пройдите в ближайшую Деревню Новичков и получите Класс, чтобы получить доступ в Подземелье.

Медленно дыша, Рендидли отступил назад, нахмурив лоб. Джеммы, Райдона, Тен’Маллы и, конечно же, Существа больше не было, как и двух Регалий. Рендидли предположил, что они в настоящее время поглощены Подземельем, но это было бы почти невозможно сказать, если бы Существо действительно хотело скрыть свои передвижения.

Что еще хуже Подземелье было медленно затягивающейся петлей на шее Зоны 33. Через месяц весь окружающий Эфир будет выкачан им. Конечно, Система не угрожала без вознаграждения, но именно ограничение по времени действительно загнало Рендидли в тупик.

Плюс, эти пространственные дыры.

Рендидли изучил небольшой остаток одной из них. Чувствуя себя крайне некомфортно, он создал корневое копье и ткнул в дыру. Рендидли не смог расширить разрыв с помощью предмета, но это было в основном потому, что все, что попадало в дыру, разрывалось странной силой и не возвращалось. Однако никакое всасывание не распространялось за пределы разрыва.

С любопытством Рендидли наполнил копье Эфиром, образовав вокруг него мембрану, и снова ткнул в него. Позади себя он почувствовал, как приближаются Дозер и Деклан, а за ними гудящая Невея, но пока проигнорировал их.

На этот раз, когда он воткнул копье в дыру, оно сопротивлялось некоторое время, прежде чем его мембрана разорвалась, и копье снова было уничтожено. Моргнув, Рендидли откинулся назад на пятки. Это было близко, но

Решив действовать серьезно, Рендидли сплел щит из Эфира, уделяя особое внимание структурной целостности. Потребовалось несколько минут, прежде чем он почувствовал уверенность, а затем обернул его вокруг ближайшего корневого копья. Это вошло в пространственный разрыв и удержалось. Рендидли держал его там, изучая его воздействие.

Похоже, его Эфир медленно разрушался под воздействием того, что было в этой пустоте. Если бы он сосредоточил свою волю, направив Манипулирование Эфиром до предела, он мог бы сопротивляться этому, замедлить это до такой степени, что это действительно не казалось бы происходящим, но для этого требовалось огромное количество концентрации. И для Рендидли это было тревожно.

Потому что, если его характеристик было недостаточно для этого в этом мире практически не было бы никого, кто смог бы это пережить.

Дозер подошел к Рендидли и вопросительно посмотрел на него, рассматривая пространственные разрывы.

— Это убьет любого, кто к ним прикоснется, — прямо сказал Рандидли. — Избегайте их. Но идите внутрь и расскажите мне, что вы сможете найти.

Дозер кивнул, как будто это было самым нормальным делом в мире, и проскользнул под один из разрывов, которые изучал Рандидли. Саймон и Тея, оба на спине у Хризантемы, появились у подножия башни и смотрели вверх широко раскрытыми глазами. Позади них стояли суровые и израненные люди, составлявшие отряд Дозера, и смотрели на башню с очень незаинтересованным видом.

Стараясь выровнять дыхание, Рендидли обдумал свои варианты. Остался один месяц. Вероятно, даже немного времени после этого все еще было бы приемлемо без гибели людей. Потребуется некоторое время, чтобы окружающий Эфир в телах людей, который они уже поглотили, иссяк. За это время кто-то должен был пройти Рейдовое Подземелье.

Руки Рендидли сжались в кулаки. Но если внутри Подземелья будет больше этих пространственных дыр Он наносил удары без оглядки, просто желая выразить свое разочарование и бессилие. И, похоже, этот инстинкт обернулся против него.

Это приводило его в ярость. От этого несло гнилью от извращенной улыбки Существа. И он ненавидел каждую минуту этого.

Дозер вернулся с бесстрастным лицом.

— Помимо того, что это Подземелье 49-го уровня, все довольно просто, с одной оговоркой: только одна команда за раз, и команда либо проходит Подземелье, либо умирает. Зайдешь, лучше иди до конца.

Рендидли зашипел. Так что нельзя разведать Подземелье, прежде чем они войдут в самую гущу событий. Это означало, что если он пошлет группу в Подземелье, в которой его не будет, они все будут обречены на смерть, если его усилия оставили царапины на внутренних частях Рейдового Подземелья которые расширяются даже сейчас

Зарычав, Рендидли хрустнул костяшками пальцев. И если он хочет войти в Подземелье ему сначала нужно будет решить кое-что еще.

Что, честно говоря, было крайне отвратительно для Рандидли. Это не те обстоятельства, вынужденные угрозой смерти всей Зоны, при которых он хотел бы получить Класс. Это не на его собственных условиях, это продиктовано судьбой.

Но больше всего Рендидли задавался вопросом именно этого ли и хотело Существо?

Глава 347

Пока группа разбивала лагерь неподалеку от Рейдового Подземелья, Рендидли сидел в стороне от них, в темноте, вдали от костра. Он скрестил ноги под собой, медитировал и сосредоточил свое внимание на внутреннем, в то время как дождь из Плачущего Облака падал на него.

— Какие у меня варианты? — спросил Рендидли у Лукреции.

Они сидели на вершине горы в его Духовном Навыке. Под ними кипела работа в секретной исследовательской базе Сприггитов, разрабатывающих гигантские металлические костюмы для борьбы с Королем Монстров. Вернее, для сдерживания очередной атаки Короля Монстров, поскольку ситуация стабилизировалась, и обе стороны сдерживали друг друга.

Она закатила глаза:

— Помимо похода в Деревню и получения Класса? Я не знаю простых ответов. Несомненно, существует механизм, который проверяет человека на наличие Класса. Трудно сказать, какова его истинная цель, но я подозреваю, что это механизм, предназначенный для защиты пользователей от блуждания по местам, где они могут погибнуть, или от тренировок там, откуда они не смогут уйти из-за Эфирной Болезни. Трудно злоупотреблять по-настоящему благонамеренным правилом.

Рендидли неопределенно хмыкнул, глядя на Сприггитов. Ему действительно приходилось лишь качать головой, глядя на их изобретательность. Через несколько лет у них появятся настоящие Гандамы, сражающиеся с монстрами. На это, безусловно, стоило бы посмотреть.

Почти угрюмо он схватил немного Влияния Прародителя, которое исходило от одного из инженеров. Теперь у него было 91, что позволяло ему посылать сны, чтобы подтолкнуть их в этом направлении, но

Это было бы лишь отвлечением. Сейчас важнее всего решить эту проблему. Что оказалось непросто, как из-за обстоятельств, сложившихся против него, так и из-за того, что он был почти вынужден полагаться на Лукрецию как на ресурс.

Рендидли не сомневался, что она очень хорошо осведомлена в вопросах Эфира, но это лишь усугубляло его состояние. Единственным положительным моментом во всей этой ситуации было то, что чем больше он слушал ее, тем больше понимал, что в ее знаниях об использовании Эфира есть большие пробелы из-за того, что ей почти невозможно им управлять. Она могла лишь распознавать формы и способы направления дикого Эфира в нужные формы.

Качество Эфира, к которому она привыкла, было на несколько порядков ниже, чем у Рандидли. Это успокаивало его и в то же время заставляло насторожиться, хотя бы потому, что его инстинкты больше не воспринимали ее как большую угрозу. А Рендидли знал, что Лукреция стала Вечной Ведьмой, потому что ее раз за разом недооценивали.

Теперь, когда она фактически жила в его сердце, опасность возросла. Но ведь говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, так что

Рендидли вернулся в настоящее и повернулся к Лукреции:

— Это крайняя мера. Самая-самая крайняя мера У Невеи есть Уровень, и она — часть меня если мы разберемся в механизме

— Я думала об этом, не сработает, — сказала Лукреция, качая головой. Невея, которая в любом случае была его частью, сгустила уменьшенную версию своей формы, чтобы присоединиться к ним в Духовном Навыке, размером примерно с садовую змею, обвившись вокруг рук Рандидли. Она добродушно мурлыкала, пока Рендидли гладил ее по голове.

— Хотя она повышает уровни, у нее нет Класса, — продолжала Лукреция. — Или, во всяком случае, ты — ее Класс. Она усиливается вместе с тобой, самый очевидный способ — твой Уровень. Поскольку у тебя его нет, ее рост должен быть медленнее, но

Они обе посмотрели на Невею.

— Я расту, — добавила она любезно. Рендидли закатил глаза. Да, росла. Но это было хорошо, поэтому тратить время на то, чтобы копаться в причинах, не стоило. По крайней мере, копаться глубже, чем его собственная теория о том, что весь опыт, который Рендидли должен был получать благодаря своим действиям, не просто исчезал, а перетекал по пути наименьшего сопротивления, в Невею.

— Да, растешь, — сухо сказала Лукреция. — Тем не менее, идея хороша, просто Невея — не ответ. Возможно, получится использовать мой Класс, чтобы замаскировать твой, но для этого потребуется некоторая запутанность между нами, которая, я подозреваю, тебе будет неприятна.

— Ты не против? — спросил Рандидли, искренне удивленный. Лукреция просто улыбнулась. Покачав головой, Рендидли с досадой фыркнул:

— И ты не дашь мне знать, пока я не буду готов принять твой вызов. Какой у тебя Класс, в конце концов?

— Копейная Ведьма, — сказала Лукреция, и в ее улыбке теперь было настоящее веселье, а не та острая, искаженная гримаса, которая обычно ее оживляла.

Его удивило, как легко она призналась в этом, но Рендидли предположил, что она может лгать. Однако это не казалось правдой:

— Тогда это будет предпоследний вариант. Что-нибудь еще?

Лукреция лишь пожала плечами. Любая мимолетная радость, которую почувствовал Рандидли, скисла. Несколько минут они просто сидели и наблюдали за тем, как Сприггиты внизу работают, собирая своих металлических монстров. Стояла тяжелая тишина.

Если это действительно означало, что Рендидли будет вынужден получить Класс Ему казалось, что он играет с куском рвоты, который застрял у него во рту. Самым очевидным местом для получения Класса был Доннитон но это установило бы связь не только с Системой, но и с Существом, которое все еще держало Лиру в заточении

При этой мысли Рендидли вышел из оцепенения, и его сердце забилось быстрее. Хотя присутствие Существа с Регалиями представляло опасность, которую он еще не осознал, если Существо действительно засело в Рейдовом Подземелье

Тогда Лира будет одна. Лира будет свободна

Как ни странно, Рендидли скучал по ней. Просто потому, что она относилась к нему как к нормальному человеку, и не возлагала на него никаких странных ожиданий, в то время как все остальные делали именно это. Возможно, она поняла из своей жизни актрисы, как важно, чтобы к тебе относились как к настоящему человеку, чтобы ты не потерял себя в том, что говорят о тебе другие.

Была еще странная связь, которая была установлена между ними насильно, странное влечение, которое Система предоставила им, и которое заставило Рендидли глубоко не доверять Системе, даже в самом начале, но этого было недостаточно, чтобы обязательно испортить чувства, которые он испытывал к молодой девушке с острым языком.

Рендидли закрыл глаза. Одна проблема за раз.

— А как насчет Камня Бытия? Как ты думаешь, мы сможем сделать еще один? — сказал Рандидли, с радостью переключая свое внимание на побочную проблему.

Лукреция снова пожала плечами, но на этот раз гораздо более незаинтересованно. Фыркнув, Рендидли только покачал головой. Она была связана с ним эфирной связью всего несколько недель и уже была слишком избалована, чтобы даже вливать небольшое количество Эфира в свои глаза. Хотя он был уверен, что до их встречи она убила бы за такую возможность.

— Нет больше, больше.

Рендидли моргнул, глядя на свою руку, где Невея ухмылялась своей счастливой маленькой приоткрытой улыбкой. Честно говоря, это было довольно мило, когда она была такого размера.

— О чем ты говоришь? — спросила Лукреция, потягиваясь и тянясь к небу.

— Проблема. Большое каменное решение, — сказала Невея, ее голос стал настойчивым.

Рендидли нахмурился. Он чувствовал ее мысли и большую часть ее смысла, но ему было трудно понять ее. Она хотела Что ?

— Невея проблема ты говоришь о том, чтобы попасть в Подземелье ?

— Рейдовое Подземелье, — сказала Невея, ее голос становился все более торжественным и обвиняющим. — Ты тупой. Боишься Класса. Ненавидишь Систему. Тупой.

Рендидли открыл рот, затем закрыл его. Затем его брови нахмурились от раздражения:

— Я конечно, я ее ненавижу, но на то есть веские причины. Класс ты знаешь то, что знаю я. Это связь с Системой. Это связывание, способ управления ею. Черт, я думаю, что все здешние роли — это просто способы Системы.

— Неправильно, глупый, — перебила Невея, спрыгивая с его руки на землю и скользя на открытое пространство. Над ней начала формироваться нарисованная из Эфира картинка. — Класс просто Класс. Это есть. Система из плохого источника, но Система — форма. Без формы слабая. Не может сформировать одна. Дом другой.

Ее слова были бессвязными, но этого было достаточно, чтобы понять ее смысл. Особенно когда над ее головой она нарисовала маленький домик, человека и линию, соединяющую их. Но независимо от них, вокруг человека был волнистый круг, который, как понял Рандидли, должен был быть Классом.

— На самом деле, в этом есть смысл, — сказала Лукреция, и интерес в ее глазах возобновился, когда она изучала маленькую форму Невеи, а затем ее рисунок. — Я всегда задавалась вопросом о связи с Деревенской Системой хотя, признаться, на той стадии, на которой находится наш мир, это почти ничего не значит, это важно в начале. Я изучала Классы, но я никогда не могла по-настоящему почувствовать, что происходит, но с твоими навыками

— Это все прекрасно, но как — начал Рандидли, но тут его понимание, благодаря их связи, наконец-то проявилось. Картина сложилась воедино.

— Класс Навык. Навык, — объявила Невея миру. — Одному трудно. Но теперь камень. Если сделаем ТОТ Камень Мы Класс. Нет проблем.

Глава 348

В последовавших разговорах с Нивеей и Лукрецией Рендидли усвоил три вещи.

Во-первых, эта идея действительно казалась реальной. После дальнейшего обсуждения и изучения Класса Лукреции, поскольку ее пример был самым доступным, стало казаться, что Класс — это просто расширенная версия Навыков. Это был ГЛАВНЫЙ Навык для тела и внутреннего мира человека. В то время как другие Навыки относились к способности совершать определенные действия, Класс относился к способности людей взаимодействовать с Системой.

Что вроде бы имело смысл, но в то же время и не имело. Что это на самом деле значило для Навыков? Как они работали? Эфир был их субстанцией, но как они улучшались?

Однако эти вопросы были отложены в сторону, чтобы более непосредственно заняться актуальной информацией. Внутренний мир души большинства людей не рос, как у Рандидли, из-за нехватки свежего Эфира для подпитки роста. С точки зрения его отношения к Системе, Эфир самого Класса оседал вокруг мира души, почти как внутренняя броня, которая росла и стимулировала рост.

Он придавал форму миру души, но также был чрезвычайно плотной и сложной конструкцией из Эфира, которая включала в себя образы в самой ткани. Это напомнило Рендидли о том, как Существо произносило слова из Эфира против него, когда пыталось убедить его основать свой Душевный Навык для него, и включало в себя яркие изображения огромных древних полей сражений, изобилующих смертью.

Конечно, у Классов были и недостатки. Хотя они и происходили из Деревень, все еще существовало лишь определенное количество довольно нечистого Эфира, из которого они были сделаны, и лишь столько Эфира текло по связи. Класс придавал форму, но это была нагрузка на Мир Души, что, как они начали подозревать, было причиной дополнительных ограничений Класса. Что не обязательно имело смысл, из-за того, что у более слабых Классов было меньше слотов для дополнительных Навыков.

Или, по крайней мере, это не имело смысла, пока Нивея не предложила, как само собой разумеющееся, что это потому, что образы были слишком общими и, следовательно, требовали больше Эфира для построения. Гораздо легче построить конкретный образ Класса, чем общий, который охватывал бы широкий спектр возможностей, позволяющих человеку расти.

Копейная Ведьма имела более изящную форму, чем Класс Воина . А если бы Класс был еще более конкретным, чем это.

— Возможно ли попрактиковаться в создании Класса. подстраивая мой? — спросила Лукреция с победоносной улыбкой на лице. Рендидли почувствовал укол дискомфорта при этой перспективе, и в то же время почувствовал, что эта возможность была бы довольно ценным опытом. Тем более, что вряд ли кто-нибудь еще согласится на это.

Но Нивея возразила:

— Нет. Идея плохая. Ты искривишься.

Вместе с этой короткой фразой Рендидли получил ряд очень конкретных мысленных образов, касающихся того, как конкретные связи между огромной Эфирной конструкцией, которой является Класс, и Душевным Пространством изменятся и будут напряжены изменением, хотя ее дальнейшие мысли прояснили, что это должно быть возможно.

Что подвело Рендидли ко второму осознанию: Нивея была чертовым гением.

Ее способность быстро видеть и интуитивно понимать Эфир была смехотворной, до такой степени, что Рендидли не мог даже прикоснуться к ее самым неожиданным прозрениям. Возможно, это можно объяснить тем, что она росла внутри Эфирного Перекрестка. но это было больше, чем это. Чем дольше он изучал ее идеи. тем больше его собственное понимание росло с огромной скоростью, и тем больше он осознавал пропасть между ними.

Даже Лукреция, которая поначалу весьма пренебрежительно относилась к Нивее из-за ее манеры говорить, становилась все более молчаливой и принимала заявления Нивеи. Хотя это было несколько пугающе, Рендидли почувствовал прилив гордости. В конце концов. они оба были тесно связаны друг с другом.

Поначалу это был шок, что она так быстро росла и что ее интеллект был чудовищным под ее довольно неэффективной манерой общения. Он относился к ней. ну, в основном как к скакуну. Но она была. намного больше, чем это.

И она начинала разрабатывать для него Класс, хотя им все еще нужно было посмотреть, как работают Камень Бытия, а также награда Теи, чтобы увидеть, как собираются и изменяются конструкции из Эфира.

Третья вещь, которую понял Рандидли, была, пожалуй, самой озадачивающей. но и самой бесполезной. И это просто. что такое опыт? Возможно, это было более объяснимо в версии Навыка, где это означало бы, что вы улучшились. Но с точки зрения Класса. что вы собираете, чтобы продвинуть его вперед? Что было топливом, которое двигало его вперед?

Но ответа не было, и у них были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться в данный момент.

Тем не менее, теперь у Рендидли было направление, даже если это было то, где он чувствовал себя в опасной неизвестности. Но его Навыки соответствовали случаю. Хотя предыдущие несколько недель были чрезвычайно медленным периодом роста для Рендидли с точки зрения Навыков, сочетание спешки, борьбы со скелетами, его финальной дуэли с Рыцарем-Скелетом и теперь всех исследований Эфира дало толчок росту его Навыков.

Рендидли получил 7 Уровней Духовной Связи , 12 Уровней в Обнаружении Эфира и Медитации , 9 Уровней в Управлении Эфиром , 5 Уровней в Боевом Намерении , Плачущем Облаке и Расчетливом Ударе , 6 Уровней в Борьбе и Физической Подготовке , 3 Уровня в Объятиях Фантома и Мастерстве Копья , 4 Уровня в Наделении Силой , Спешке и Усилении Маны , 2 Уровня в Грации и Гибкости Белых Охотников , 4 Уровня в Разрушителе Патовых Ситуаций , 6 в Золотых Корнях Иггдрасиля и Пронизывающих Корнях и 10 Уровней в Живом Эфире . В целом это был улов в 115 Очков Пути, чего было достаточно, чтобы завершить его Базовый Путь Гравировки Маны.

Поздравляем! Вы завершили испытание Базового Пути Гравировки Маны! Это путь, по которому идут немногие, стремясь наполнить окружающий мир силой Маны в форме Эфира. Но со временем вы начинаете видеть, как даже этот путь лежит перед вами, ведя вас вперед. Мана +100. Эффективность и деликатность вашего контроля при использовании Гравировки Маны значительно возросли! Вам доступен новый набор рун, если вы их изучите.

Рендидли криво усмехнулся. Так он наконец-то сможет справиться с руной Тени 4, да. Что ж, теперь, когда у него наконец-то появился небольшой перерыв, он попытается улучшить свое снаряжение. Потому что он должен был признать, что, хотя он и силен, даже он мог быть только осторожным, когда сталкивался с перспективой отправиться в Рейдовое Подземелье 49-го Уровня. В конце концов, самые высокие уровни, с которыми он сталкивался в мире Шала, были только 25.

А 50-й Уровень. Рендидли не был уверен, но это постоянно всплывало в разных контекстах. Ему казалось, что в этом есть что-то особенное. Еще один вопрос, но не самый насущный, поэтому он пока отпустил его.

Вместо этого он сосредоточился на своих следующих вариантах Пути.

Еретик

X4

0/?, Сообщество Путешественников Нексуса 5 0/50, Путь Контроля 0/200, Адепт (+1) 0/250, Экспериментатор 1 0/50, Второй Росток 0/50, Объятия Фантома 0/150, Боевое Мастерство

0/?, Нарушитель Системы 0/1, Ступени Пути Бога 2 0/200, Медитация 2 0/150, Путь Большего Наделения Силой 0/100, Базовая Духовная Связь 0/75

Последние 3 варианта были новыми, и Рендидли особенно соблазняли последние два, Большее Наделение Силой и Базовая Духовная Связь . Но.

Каждый раз, когда он заканчивал один из главных Путей, то есть Новичок , Стажер , Ученик и т. д., он получал прирост за уровень. Что, по его мнению, делало неизбежное появление Класса для него, который позволит ему повышать уровни, подталкивало к этому варианту. 250 было много, но у него уже был большой кусок этого, и он определенно будет повышать уровни, по крайней мере, своих Эфирных Навыков, готовясь к тому, что будет дальше. Надеюсь, этого окажется достаточно.

Хотя в некотором смысле это немного сводило Рендидли с ума. В конце концов. все было бы так полезно!.

Но он изо всех сил старался игнорировать эти заманчивые Пути и вложил свои Очки Пути в Путь Адепта (+1) , мгновенно вложив в него 90. У этого даже была приятная выгода, потому что каждые 10 Очков Пути он получал 10 Здоровья, Маны и Выносливости, что, в целом, было довольно значительным увеличением.

Удовлетворенный, Рендидли вернулся к себе и обдумал свои следующие действия в реальном мире. Пока он, Нивея и Лукреция прорабатывали детали создания Класса, он все еще мог физически передвигаться и практиковать другие Навыки. За это время он хотел сделать несколько вещей. Во-первых, вернуться в Звездный Перекресток , высадить Саймона, а возможно, и Тею, но Рендидли полагал, что она отправится в Доннитон, чтобы исследовать Камень Судьбы.

Фактически, он рассчитывал на это. Хотя это был и не совсем Камень Бытия, казалось, что он вырезан из аналогичной ткани. Увидеть в действии любую из более странных механик Системы было бы полезно на данном этапе, теперь, когда он пытался расшифровать сверхплотный Эфир, который, казалось, пронизывал все.

Что работало и по-другому, потому что Звездный Перекресток , по-видимому, создал портал между ним и Доннитоном, который мгновенно доставил бы их домой. Помимо того, что Рендидли готовился войти в Подземелье, другим фактором, который следует учитывать, были 9 других мест в Рейдовой Группе.

Честно говоря, из-за высокой сложности, связанной с Подземельем 49-го Уровня, он хотел лучших. Но, честно говоря. он больше не знал, кто это, кроме себя. Пришло время вернуться домой и оценить их силу, потому что Система поднималась.

Пришло время сокрушить ее обратно.

Была и другая цель, но по поводу которой Рендидли немного беспокоился. Хотя он и встречался с Эйсом, он не видел Сидни. Возможно, это могло подождать, пока не будет покончено с Подземельем, но.

Это тяжело давило на его разум. Как она отреагирует, увидев его?

Глава 349

— Что каким он показался? — тихо спросила Сидни, постукивая пальцами по деревянной поверхности стола. Хотя ее голос не дрожал, она потеряла нить вопроса на середине фразы, что Дрейк видел нечасто. Когда дело касалось этого Призрачного гончего казалось, все и вся шло наперекосяк, даже Система.

Не то чтобы этот человек не заслуживал этого. После двух коротких столкновений стало ясно, что у него достаточно сил, чтобы привлечь внимание. И все же он не казался тем типом, который сошел бы с ума от власти, как Бесстрашный, или погряз бы в бессмысленной канители и помпезности, как Звездный Перекресток. Он воспитал деревню элит, сосредоточенных на дисциплине, и говорил очень мало.

Рот Дрейка дернулся. Даже он начинал восхищаться этим человеком. Просто когда дело касалось Сидни

— Он — наконец ответил Коперник, казалось, очень глубоко задумавшись над вопросом. — Он казался целеустремленным, сосредоточенным. А еще он заметно вздрогнул, когда я упомянул твое имя. Вы двое ?

Даже Вандал оживился при этом, хотя парень изо всех сил старался скрыть это. Все, кто был непосредственно подчинен Сидни, были немного влюблены в нее, независимо от того, насколько глубоко они это подавляли или отрицали. Дело было не в ее внешности, хотя она была явно красива, тем более после воздействия Системы.

Нет, если бы Дрейку нужно было выразить это одним словом, Сидни была

— Судьба — прошептала Сидни, и ее голос звучал так сломленно, так устало. — Настаивает на том, чтобы свести нас вместе. До Системы, до всего мы знали друг друга. Он — мое первое воспоминание

Дрейк моргнул. Словом было бы ненасытная . Сидни всегда, казалось, с яростным пренебрежением относилась к тому, что думают другие, почти намеренно отвергая статус-кво, чтобы преследовать свои собственные цели. Но теперь, когда она говорила об этом человеке, всего одной фразой казалось, это разрушило ее.

В сердце Дрейка что-то ожесточилось.

— В любом случае, что мы знаем о Рейдовом Подземелье? — сказала Сидни, возвращаясь в себя, и в ее взгляде мгновенно вернулась прежняя интенсивность.

— Очень мало, если не считать того, что было включено в уведомление. Звездный Перекресток в панике, а группа Призрачного гончего довольно медленно возвращается в деревню, — доложил Дрейк. — Наши источники, скорее всего, узнают больше, когда они встретятся с Исполнительным советом там. Если предположить, что они начнут собирать группу для прохождения Рейдового Подземелья, нам следует ?

— Ничего не предпринимать сейчас, — сказала Сидни, сгибая руку и создавая ледяной бокал. Она схватила бутылку, отломила горлышко и налила себе бокал. Красная жидкость выглядела жутковато, как кровь, хотя Дрейк знал, что это просто вино. Покрутив его и отпив глоток, Сидни продолжила: — Он сам придет сюда.

— Ищет драки ? — пробормотал Вандал, сжимая кулак, но Коперник заговорил громче.

— Откуда ты знаешь, что он придет? — спросил Скелет, скрестив руки на груди.

— Потому что, — сказала Сидни, и в ее голосе снова появилась настороженность, — так работает судьба.

Группа продолжала свой неуклонный путь обратно в Звездный Перекресток. Большинство ехали на Невеях, или, по крайней мере, те, кто был из Доннитона, а Саймон сидел на спине своего Духовно Связанного компаньона, наблюдая за Призрачным гончим, который сидел с закрытыми глазами. Казалось, его мысли были за миллион миль отсюда, что заставляло Саймона нервничать.

Потому что его внимание только что было ну, очень далеко отсюда, и то, что он обнаружил, заставило Саймона сильно занервничать. И он искал возможность поговорить с Призрачным гончим.

Его эмоции за последние две недели были горячими и высокими, но после того, как он увидел финальную битву против Рыцаря-скелета, Саймон почувствовал, как часть его упрямства рушится, оставляя его с чувством глупости. Конечно, когда тебе лгут, это отстойно, но почему он так остро это воспринял ?

Саймон знал ответ на этот вопрос. Потому что он отчаянно нуждался в том самом, что, как он думал, было обесценено ложью, и выплеснул всю свою неуверенность в себе по поводу того, что у него никогда не было друга, на кого-то другого. Он винил во всем Дэвида, Призрачного гончего. Что было несправедливо.

Дэвид — это просто имя. Они они все еще друзья, верно ? Ничего ведь не изменилось, верно ?

Ну, за исключением двух недель, когда Саймон избегал любого контакта Что некоторые могли бы посчитать причиной для прекращения дружбы, но Призрачный гончий казался сожалеющим и немного виноватым во лжи, верно ? Так что он определенно поймет

Его мысли метались туда-сюда, гоняясь друг за другом по кругу сомнений. Такое густое облако сомнений, что он не заметил, как его конь просто подбежал к Невее и перекинул Саймона ей на спину.

Он неловко приземлился рядом с Призрачным гончим, который приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, кто подошел. Затем Призрачный гончий моргнул, и второй глаз сфокусировался на нем.

— Э привет, — сказал Саймон, не в силах придумать ничего другого. Призрачный гончий кивнул, его выражение лица было тщательно нейтральным, хотя Саймон мог сказать по напряженности его взгляда, что в его голове быстро проносились мысли.

— Эм я не хочу отнимать много твоего времени — слабо сказал Саймон, волоча ногой по костяному панцирю Невеи. — Но у меня есть кое-что, что я хотел эм нам следует поговорить.

— Конечно, — голос Призрачного гончего был таким же, как у Дэвида, глубоким и успокаивающим. Внезапно Саймон почувствовал, как покалывание на шее исчезло, то, чего он даже не заметил. Затем он понял, что напряжение покинуло позвоночник человека, ссутулившегося в нескольких метрах позади Саймона, который был полностью сосредоточен на его присутствии, хотя он ни разу не взглянул на него. Человек вернулся к вращению своего культового кинжала на пальцах, поблескивая драгоценным камнем на навершии.

Убийца из Доннитона, Деклан.

Саймон начал потеть, теряя смелость говорить. Но теперь Призрачный гончий смотрел на него так пристально, так

— Там ничего нет, — выпалил Саймон, не зная, что еще сказать. Призрачный гончий приподнял бровь. После этого небольшого ободрения Саймон продолжил: — За границей Зоны. Там только тьма. Типа, там есть барьер, верно? Но моя Астральная форма может проходить сквозь него. За ним около 30 метров земли, а потом резкий обрыв. Как будто кто-то подошел с ножом для торта и просто отрезал кусок земли, понимаешь?

Множество выражений промелькнуло на лице Призрачного гончего. Любопытство, настороженность, вспышка беспокойства, а затем возобладало веселье. Он криво усмехнулся. — Просто гигантский инопланетный нож для торта? Это и есть Система?

Саймон покраснел. Но он знал, каким-то образом, что за шуткой стоит добродушная доброта. Почти бессознательно часть той странной скованности, которую Саймон носил в себе из-за своего гнева, растаяла.

— Ты преодолел свои комплексы? — небрежно спросил Призрачный гончий.

Саймон кивнул. — Ты ты можешь это сказать. Мой страх. Да Я не хотел слишком далеко отходить от своего тела, но Мне просто показалось это таким странным, понимаешь? Что я буду ограничен таким образом. И я понял я не ограничен. Я могу пойти куда угодно. После того, как я увидел уведомление о Рейдовом Подземелье, о том, что мы отрезаны, я захотел я захотел увидеть. И мы отрезаны, по-крупному.

— Единственная проблема в том, что мы не знаем, всегда ли так было — сказал Призрачный гончий, нахмурившись и глядя на Невею, потирая подбородок. Саймон почувствовал вспышку вины в своем сердце за то, что так долго не решался отправиться на край света, но даже когда он почувствовал это, он пришел к еще одному осознанию.

При всей добродетели и силе в теле Призрачного гончего, чаще всего случались такие беззаботные моменты, когда он говорил вещи, даже не задумываясь о них, не беспокоясь, не напрягаясь и не думая о том, что произойдет, когда он это скажет. Призрачный гончий, вероятно, никогда не узнает, насколько сильно этот случайный комментарий ударил по неуверенности Саймона. Но в то же время Призрачный гончий решительно действовал бы в ситуации, когда Саймон боялся бы последствий.

Не совсем потому, что он не мог разгадать эти моменты, если бы направил на них свой довольно внушительный ум, подпитываемый его высокими характеристиками. Но потому, что ему не хватало чего-то, что заставляло его остановиться и подумать, прежде чем действовать. Потому что его первым импульсом было действовать, а не ждать.

Что в этом мире могло быть отличным навыком, преимуществом, необходимым кому-то, чтобы стать самым могущественным человеком в Зоне, вероятно, во всем мире. Или в том, что от него осталось, во всяком случае. Но это также притупляло его к более мелким вещам, некоторым более деликатным и тонким вещам.

Деклан лениво оглядел Саймона, а затем зевнул. и вот почему они так оберегали его, почему сам Призрачный гончий ничего не запускал. Он был поддержкой и руководством, человеком, который мог творить чудеса. Но его реальные навыки общения с людьми были немного

Саймон не знал, смеяться ему или плакать. Призрачный гончий в роли Дэвида не просто прятался и пытался быть тихим, но он был просто парнем, наслаждающимся тем фактом, что никто не знал, кто он или что он такое. И единственные моменты, когда он говорил

Чтобы облегчить свою ужасную боль или помочь Саймону. Это были единственные моменты, когда он был вынужден говорить. Саймон издал долгий вздох, который заставил Призрачного гончего поднять глаза.

— О, не волнуйся об этом. На данный момент это действительно небольшой приоритет, — сказал Призрачный гончий, собирая воедино кусочки, чтобы понять, что Саймон может чувствовать себя виноватым, приписывая его вздох раздражающе неправильным образом в этот момент. — Система, вероятно, делает это намеренно, и то, как перестраивается мир, зависит от того, кто пройдет этот этап. Или, по крайней мере, я так думаю

Призрачный гончий замолчал, и его внимание снова обратилось внутрь себя.

Чего Саймон не хотел. Прежде чем этот момент мог пройти, он выпалил: — Мне жаль.

— Что? — Призрачный гончий моргнул.

— Мне мне просто жаль. За то, каким трудным каким глупым я был в последние несколько недель, — слабо сказал Саймон. — Мне не следовало так поступать.

Яркие изумрудные глаза Призрачного гончего пронзили каждую фибру Саймона в тот момент, нахмуренный, пристальный взгляд, который был не похож ни на что, что он когда-либо видел прежде. Это был тот Призрачный гончий, который появлялся на поле боя, человек, который мог сразиться с Чемпионом и победить. Человек, который почти умер и, возможно, умер бы, если бы не вмешательство и исцеление Саймона.

Это было хорошее чувство.

Призрачный гончий рассмеялся, и его лицо расплылось в улыбке. — Не беспокойся. Я просто рад, что мы снова вместе.

В этот момент Саймон осознал другую причину, по которой этот человек был так силен. В этот момент, в этом заявлении не было ни малейшего колебания. Это была чистая и искренняя признательность. И быть рядом с этим и снова чувствовать это

Что ж, Саймон был готов на многое.

Глава 350

Рендидли огляделся вокруг, несколько озадаченный.

Хотя Исполнительный совет Звездного перекрестка настаивал на встрече именно здесь, он никак не мог понять, почему. Они собрались в здании, которое, судя по всему, было старым рестораном боба эванса , то есть вывеска снаружи говорила об этом. Конечно, они отказались от дурацкой формы для сотрудников, но это было все то же приземистое здание, тот же интерьер, те же запахи.

Новым были охранники у двери и очень профессиональные и привлекательные официантки, которые кокетливо улыбались группе Рандидли, когда те прибыли. Саймон, казалось, сильно нервничал из-за такого внимания, но после разговора с Рендидли он, похоже, немного успокоился. Тея сердито смотрела на мужчин, которые осмеливались строить ей глазки, не зная, как реагировать на такое внимание. Это почти заставило Рендидли усмехнуться.

Деклан, который с тех пор, как они воссоединились, лип к Рандидли, как тень, хотя они никогда не говорили о причинах, казался скучающим. Дозер предпочел остаться и проверить свой отряд, который значительно вырос как единое целое благодаря столкновениям со скелетами, а Кларисса сочла все это глупостью. Так что эти четверо будут представителями на этом довольно политическом сборище.

Рендидли предпочел бы пропустить этот шаг, но все получили уведомление о Рейдовом Подземелье, и люди запаниковали. Перспектива прожить всего один месяц, когда сама энергия будет высасываться из воздуха это была новая, таинственная угроза. И, учитывая, как внезапно появилась Система Люди научились бояться неизвестного.

Так что политические любезности были необходимы. Если главы деревень захотят заверить свое население, что все в порядке, будет меньше шансов, что кто-то в отчаянии побежит в Рейдовое Подземелье, чтобы пройти его, и будет уничтожен разрывами в мире.

Сидя за большим столом из красного дерева в боб эванс напротив трех человек, сложивших руки перед собой, Рендидли чувствовал себя невероятно глупо. Большой афроамериканец, который раздражающе напоминал Рендидли полицейского из Черепашьего города, многозначительно смотрел на него. Рядом с ним полный лысеющий мужчина медленно намазывал маслом кусок хлеба, не отрывая глаз от своей работы.

Последний член Исполнительного совета, худая азиатка, застыла, глядя не на Рандидли, а на мужчину рядом с ним, Саймона.

— мама ? — прошептал Саймон, и вдруг женщина пришла в движение, перелезла через стол с животной грацией и перепрыгнула расстояние между ними, оказавшись перед Саймоном и обхватив его руками, сжимая мальчика так сильно, что ее руки побелели.

— О боже, Саймон Саймон! Это было Ты был О боже, если бы с тобой что-нибудь случилось Я не знала о, малыш, теперь ты в безопасности. — В ее голосе слышались рыдания, глубокие пропасти осознания, эмоций и облегчения, когда маленькая женщина прижималась к Саймону. Хотя Саймон все еще рос, он был теперь немного выше женщины, и пока это происходило, он просто стоял, широко раскрыв глаза, дрожа, его руки не могли понять, что они должны делать.

Рендидли остался стоять, давая этим двоим побыть вместе. Конечно, это было время, потраченное впустую, которое не приблизило его ни к каким реальным целям, но Рендидли знал, что подобные моменты — причина, по которой он стремится к силе. Он не обязательно хотел быть сильным, в конце концов. Ему просто нужна была сила, чтобы защитить эти моменты от контроля и удушения Системы.

Острая вспышка гнева зажглась в его груди, и руки Рендидли сжались в кулаки.

— Другая мама ? Это значит, что мама ! — сказал Саймон, наконец-то найдя свои руки и схватившись за плечи женщины.

Но она просто посмотрела вверх, со слезами на глазах, и медленно покачала головой.

— Может быть может быть, как и я, она — начал Саймон, его дрожь усиливалась, но женщина продолжала качать головой.

— нет, Саймон. Мне очень жаль. Дарси Дарси мертва. Я сама это видела. — В этот момент ее голос заглушил все разговоры в боб эванс , хотя это было довольно большое помещение. Потому что в этот момент ее голос нес на себе тяжесть тьмы Системы, боль, которую они все разделяли. Каждый видел, как умирает другой, каждый был полон огромного сожаления о том, что он не может контролировать.

Тяжесть, которую они почувствовали в тот момент, когда им напомнили, насколько они слабы.

Возможно, это было правдой и до Системы, и после нее, но Система сорвала покров цивилизованности и показала монстра, который прятался под маской судьбы и предопределения. Бесконечный голод, злобные инстинкты, смертельная конечность — вот что составляет наш мир. И это была повозка, к которой Рендидли решил привязаться с помощью Класса.

Была тьма, и был свет. Так было всегда.

Поглощай. Класс тьмы. Познай тьму, познай надежду, — прошептала Невея, и Рендидли улыбнулся. Но это будет позже, чтобы усвоить. А сейчас

Саймон и женщина, которую звали Дениз, отошли в сторону и начали тихонько разговаривать друг с другом, постоянно прикасаясь друг к другу. Полный мужчина оторвался от своего хлеба и кашлянул.

— Кхм ну, давайте дадим им немного уединения и начнем. Я Кейл Тасс, мистер Призрачный Гончий. Рад наконец встретиться с вами.

Рендидли сразу понял, что этот человек ему не понравится. В нем была скользкость, прагматичная нечестность в том, как он улыбался. Рендидли перевел свое внимание на другого мужчину.

— Андре, — проворчал мужчина. — Хотя, я уверен, вы знаете, о чем мы хотим поговорить. О Рейдовом Подземелье.

Рендидли медленно кивнул, глядя на Андре. Этот человек был гораздо более прямолинейным, а значит, и менее опасным. Или, возможно, более опасным, но в тех аспектах, которых Рендидли не боялся. Но, конечно, именно этот человек облегчит Рендидли задачу, если позволит им заняться Рейдовым Подземельем. Но когда Рендидли открыл рот, чтобы ответить, Кейл прервал его.

— Андре, давайте сначала хотя бы поедим. К тому же, Дениз немного увлеклась нам стоит хотя бы дождаться ее возвращения.

Андре долго смотрел на Кейла. Затем кивнул. Как будто по команде, вперед вышли несколько официантов и официанток. У Рендидли возникло какое-то липкое, неловкое чувство. Ему нравилось готовить самому, а позволять этим людям обслуживать их было немного

Еще больше Рендидли смущало то, что официантка была красивой женщиной, которая поразительно напоминала Хелен. Но когда эта женщина представилась с яркой, фальшивой улыбкой как Кэнди

Что ж, Рендидли захотелось разразиться смехом, представляя, какое отвращение и гнев почувствовала бы Хелен, увидев у себя такую двойницу, фальшивую и поверхностную. Конечно, это была красивая женщина, которую, несомненно, тщательно отобрали для него, что было немного тревожно. И, судя по взгляду Кейла, ему не пришлось далеко ходить, чтобы найти виновника. Но нет, сравнивать эту женщину с содержанием и огнем Хелен

Она была просто плоской. Но она была очень рада, что Рендидли так забавляется, и быстро разболталась о своей жизни, о том, как ей нравится здесь работать, какая это честь для нее — встретиться с ним

Что только заставило Рендидли смеяться еще громче, чувствуя, насколько нелепа эта ситуация, представляя, какое странное совпадение, что эти две похожие женщины выросли такими разными. Может быть, дело в их мире, а может быть, и в чем-то большем, в неотъемлемом сокровище, оживляющем поистине идеальную женщину.

Ты скучаешь. — С усмешкой подумала Невея. Уголки рта Рендидли изогнулись в кривой улыбке. Сегодня просто день для легкомысленных мыслей, подумал он.

Легкомысленное веселье.

Но Кэнди и Кейл, казалось, были очень довольны его хорошим настроением, и она начала неуверенно тянуться, чтобы коснуться его плеч, когда принимала его заказ. Но руку женщины перехватили в воздухе, прежде чем она успела прикоснуться к нему.

— Он считает тебя забавной в том же смысле, в каком смотрят на клоуна, — протянул Деклан, его глаза были острыми, его улыбка — зазубренной. Кэнди открыла рот, затем запнулась, взглянув на Рандидли, который только усмехнулся, ничего не сказав. Хотя он чувствовал себя немного виноватым, поощрять ее сейчас было бы неразумно.

Хотя Рендидли хотел быть добрым к людям, было бы еще больше хлопот, если бы ему пришлось иметь дело с их постоянными попытками. Поэтому он испытывал определенную благодарность к Деклану, но и настороженность. То, что только что произошло, продемонстрировало на удивление проницательное действие со стороны Деклана. Рендидли прочитали как книгу, и ему это не понравилось.

Более того, это заставило его почувствовать странный зуд предупреждения на затылке. Что, как ни странно, расслабило Рандидли. Враг, стремящийся убить его, по крайней мере, был чем-то, что Рендидли мог понять, он имел дело со многими такими. Но что-то в его сердце предупреждало его, что все сложнее, чем кажется. Деклан не просто пытался причинить ему боль, чтобы поглотить часть его характеристик.

Хотя это, безусловно, могло быть соблазном

Еда была честно говоря, довольно хорошей. Даже лучше, чем ожидал Рандидли. Он считал себя неплохим поваром, но, попробовав еду здесь, понял, что он всего лишь повар среднего уровня, хотя и имеет доступ к ингредиентам и специям более высокого уровня, чем у большинства людей.

Это была просто кухня боб эванс , так что

Кэнди и другие официанты отошли назад, как будто по команде, и Андре сложил руки вместе.

— Итак насчет Рейдового Подземелья. Пожалуйста, развейте мои опасения, мистер Призрачный Гончий.

Глава 351

Теа не знала, какое лицо ей следует состроить Саймону, когда они прощались.

— Ну я бы пошёл, но Другие Дэниз просто думает раз мы нашли друг друга, нет причин испытывать судьбу, отправляясь в мир. Да, путь только до Доннитона, но она объясняла про Рейдовых Боссов и как они обычно собираются вокруг Доннитона и Франксбурга — сказал ей Саймон, его тон ясно показывал его прохладное отношение к этому вопросу.

Но всё же он смотрел в землю, его глаза покраснели. Теа внутренне вздохнула. Она знала о страхе Саймона. Из всех них он, вероятно, был самым слабонервным. Жестокость Системы оставила самые глубокие шрамы на Саймоне. Их бои до сих пор позволяли ему оставаться в тылу, но насилие в той финальной схватке, казалось, подошло слишком близко к его физическому телу.

Или, по крайней мере, так предполагала Теа. Саймон, казалось, слишком легко соглашался с доводами своей матери. Но она предположила, что это его мать

Теа на секунду отвлеклась, вспомнив о смерти своих родителей, прежде чем толчок мордой Хризантемы разбудил её. Рассеянно она протянула руку и потёрла голову своей спутнице, показывая свою признательность, и повернулась обратно, чтобы выслушать слова Саймона.

— думаешь, он злится на меня? Он просто хмыкнул и кивнул, когда я сказал ему, что не приду. У нас был небольшой разговор, так что, думаю, всё в порядке, но — Саймон взглянул на Рандидли.

Рендидли . Теа подумала, повернувшись, чтобы посмотреть на человека, которого называли Призрачным Гончим, было странно называть его так. В основном потому, что имя было таким чертовски нелепым, особенно в сочетании с чем-то вроде Призрачного Гончего. Она думала, что это прозвище, которое они ему придумали, но все, с кем она разговаривала, даже крепкие и резкие мужчины из отряда Дозера, настаивали, что это его настоящее имя.

Это были люди, которыми Теа едва скрывала своё восхищение; самые крутые, выносливые, самые стоические перед лицом опасности люди, которых она когда-либо встречала. За Дозером было нелегко следовать, и они делали это без жалоб. Её взгляд скользнул от Призрачного Гончего к отряду, когда они умело собирали лагерь и готовились к отъезду, в то время как Дозер и Деклан разговаривали с Рандидли.

Они казались такими далёкими. Тее почти не верилось, что она будет сопровождать их в Доннитон. Который, в её сознании, был также местом легенд. Рождение человеческого сопротивления. Город, в котором, по-видимому, были отряды по всей Зоне, охотящиеся и патрулирующие в поисках Рейдовых Боссов. Город, где она могла использовать свой (Камень Судьбы) и сделать шаг вперёд.

Но направление, в котором она хотела шагнуть

Теа снова очнулась, поняв, что Саймон ждёт ответа. Слегка раздражённая его надутым видом, Теа сказала:

— Честно говоря, Саймон он, вероятно, мало что чувствует. Может быть, ему немного грустно, что ты не придёшь, но они все сосредоточены на Рейдовом Подземелье. Он, вероятно, постоянно работает над подготовкой к этому. Вместо того чтобы пытаться отвлечь его, может, поможешь?

Саймон открыл рот, выглядел обиженным, затем передумал и закрыл его. Потом он отошёл, бормоча себе под нос.

Что ж, Тее было всё равно. Пожав плечами, она подошла к группе. Там было также несколько охранников из Звёздного Перекрёстка, чтобы совершить путешествие, и несколько торговцев, которые присоединятся к ним. После того как Рандидли, Дозер и Деклан заметили её прибытие с Хризантемой, они резко жестикулировали, и вся группа направилась к южной стороне деревни.

Вместо портала это была скорее телепортационная руна, которая могла перемещать всех и вся в области между двумя рунами. Однако с этим были связаны высокие затраты очков вклада, поэтому для большинства людей пока было нецелесообразно её использовать. Однако для тех, кто был заинтересован в том, чтобы присоединиться к ним в мгновенном путешествии в Доннитон, было достаточно места, чтобы присоединиться к руне без столпотворения.

Пять других отрядов, возглавляемых печально известным дуэтом Кейл и Паоло, подошли, чтобы присоединиться к всё увеличивающемуся каравану, который перетаскивал припасы и телеги на руну. Это была пониженная круглая область, пересечённая тусклыми чёрными металлическими полосами. Ступив на неё, Теа коснулась одной ногой, но никакого шума не последовало.

Почесав голову, она наклонилась ближе.

— Лучше не трогать. Сильная магия. Магия Системы, — прозвучал ворчливый голос за её спиной, и Теа сделала всё возможное, чтобы не упасть вперёд, а затем повернулась к говорившему. Это был Эггер, второй человек в отряде Дозера. Ему было около 30 лет, и он лысел настолько, что не мог отрастить волосы, но отращивал достаточно волос, чтобы его небритая борода плавно сливалась с разбросанными волосами на голове, придавая его голове странный вид.

— О, да, конечно, — быстро сказала Теа, её сердце бешено забилось, отводя взгляд от мужчины. Хотя он совсем не был привлекательным и, казалось, одаривал её не более чем тем же бесстрастным взглядом, что и всё остальное, в нём было что-то странно притягательное.

Теа предположила, что это была странная уверенность в его голосе. Просто то, каким он стал после нескольких месяцев командования отрядом после Дозера. Ей было интересно, будет ли она когда-нибудь звучать так же, получит ли она свой собственный отряд. Позволяет ли Доннитон иностранным Классификаторам получать отряды? Ей следует спросить.

— Эм — начала Теа, но её прервал Эггер, который сканировал Хризантему.

— Зверь сильный?

В сердце Теи резко вспыхнуло раздражение, но она подавила его. Он ничего не имел в виду, это был просто человек, который большую часть своего времени сражался на передовой против монстров. Имело смысл, что это сделало его довольно нечувствительным к Существу, связанному Душой.

— она, она самка. И да, она сильна.

Хмыкнув, Эггер отвернулся и ушёл. Теа открыла рот, чтобы позвать его и спросить его что-то, но ничего не вышло. Что бы она вообще сказала ? Хотя у них были общие монстры, кроме этого

Теа огляделась в поисках Рандидли. Из всех них, по крайней мере, он поговорит с ней, объяснит кое-что. Но он направлял Невею, которая, казалось, выросла ещё больше и испытывала трудности с передвижением, не используя свою Земную Магию, которая, конечно же, повредит портал.

Повернувшись, Теа решила, что может пойти поговорить с торговцем, которого она знала, или что-то в этом роде, но обнаружила за собой фигуру, внимательно наблюдающую за ней. У мужчины были рыжевато-каштановые волосы, собранные в хвост. Его лицо было острым, как топорик, с большим тонким носом. Кинжал танцевал на его пальцах, эфес, казалось, сверкал цветом. Убийца из Доннитона, Деклан.

— Деклан, да? — медленно спросила Теа, оглядываясь как можно более скрытно. Рядом с ней никого не было. Почему этот человек пришёл сюда?

Не то чтобы она боялась, что он нападёт на неё случайно. Они были на одной стороне. Но это было просто странно. Ей казалось, что куча людей вылезает из кожи вон, чтобы поговорить с ней, и она понятия не имела, почему. Что ж, иногда поговорить. Деклан, казалось, был доволен кивком и продолжал изучать её.

— Знаешь — начал Деклан, его глаза сверкали, ловя свет металлических полос под ними, когда они активировались. — Если ты продолжишь следовать за Призрачным Гончим, в какой-то момент ты будешь вынуждена отречься от всего остального. Это его путь. Достаточно ли у тебя решимости, интересно ?

Мир вспыхнул белым светом, и Теа почувствовала, как её желудок сжался, когда мир вокруг неё изменился, даже когда её тело пыталось оставаться неподвижным. Странные силы схватили её, тянули, в то время как другие обвивались вокруг неё, прижимая её крепче к земле, не давая разорвать её на части конфликтом между ними. Её зрение полностью отсутствовало из-за света, но оно странно плавало, искажённое волнами силы.

Затем она замерла и моргнула, слегка озадаченная. Вокруг неё щебетали птицы, и был слышен постоянный звук молотков и битого металла. Раздался стук.

Когда её глаза привыкли, Теа огляделась. Деклан исчез. Перед ними был ряд складов без стен, где десятки мужчин двигали оружие и металлические прутья, бросая на новоприбывших взгляд, прежде чем вернуться к своей торопливой работе.

Подошедший к группе от склада видавший виды мужчина с острыми глазами и коротко стриженными седыми волосами. Его жилистая грудь была обнажена, и его кожа каким-то образом ловила солнце, светясь мягким золотистым цветом. Теа моргнула.

Нет, его кожа не ловила свет мужчина буквально излучал тусклое свечение. Просто стоя на солнце.

— Призрачный Гончий? — спросил мужчина отрывистым тоном.

Дозер огляделся, затем пожал плечами.

— Здесь, но, видимо, уже ушёл в другое место.

Мужчина фыркнул и повернулся, чтобы осмотреть телеги, которые сюда привезли.

— Его потеря. Его подарок придётся подождать. Те из вас, кто действительно не знает это Индустриальный Район Доннитона. Добро пожаловать.

Глава 352

После перемещения мира первое, что осознал Рандидли, был тонкий, непрерывный гул в воздухе. От яркого света его глазам было трудно привыкнуть, но высокое (Восприятие) и (Живучесть) быстро это исправили. Осмотревшись, он понял, что портал был расположен рядом со старой мастерской Сэма, которая была дополнительно улучшена в его отсутствие.

Действительно, беглый взгляд Рендидли показал, что вся область претерпела огромные изменения, двигаясь к странной псевдоиндустриализации. Тем не менее, воздух был полон окружающего Эфира, который действовал как своего рода дымовая завеса, скрывая зрение окружающих его, а также находящихся за пределами телепортационной формации, и делая его немного туманным.

Так что у Рендидли было время улизнуть, чему он был очень рад. Конечно, встреча с людьми здесь, в Доннитоне, была важна по множеству причин, но все они могли немного подождать, и у Рендидли были некоторые предметы для экспериментов с Эфиром, которые, как он полагал, он мог выполнить самостоятельно. Честно говоря, единственное, для чего ему нужно было присутствовать, это использование Теей (Камня Судьбы), но

Рендидли замер, наконец-то увидев источник гудящего шума.

Сгорбившись над Доннитоном, паря в воздухе, словно бледность больного человека, возвышалась огромная, закрученная конструкция из Эфира. Мгновенно, увидев это, стало ясно, что это не обычная вещь для Системы, а странный, опасный аппарат, воздвигнутый самым ненавистным врагом Рандидли, Существом.

Для чего он там и как он был создан, было на заднем плане, но Рендидли знал, что это редкий шанс одновременно исследовать привычки и мысли Существа, пока оно находится на севере, в Рейдовом Подземелье, а также повысить мастерство своих Эфирных Навыков.

Эфирные формации были наиболее плотными в центре, откуда они медленно распространялись в странном круге перекрывающихся, вращающихся сфер. В аппарате был своего рода позвоночник, но он простирался вверх, в небо, заставляя казаться, будто штука висит на облаках. С внешних краев сфер лениво вращался густой, состоящий из Эфира туман, а длинные тонкие нити Эфира тянулись вниз, нависая над городом.

Они жутко напоминали щупальца, падающие вниз и касающиеся жителей Доннитона. Рендидли содрогнулся от страха. Что что это, черт возьми, такое? Что Существо делает с его городом?

Ярость наполнила его тело, уничтожая всякие колебания, и Рендидли взмыл прямо в воздух, направляясь к этому гротескному Франкенштейну из Эфира. Он направился к тонким щупальцам, которые оказались очень плотно сплетенными, плотными Эфирными рунами. Эти щупальца определенно были сложнее, чем простые драпировки. Здесь была цель. Но как бы он их ни сканировал, Рендидли не мог даже немного поколебать их плотное искусство.

Он мог только медленно подтягиваться к штуке над ним, пристально глядя на свою цель, в то время как Лукреция делала лихорадочные записи, пытаясь изучить каждую грань того, что он держал.

Оно было огромным, почти таким же большим, как Доннитон, и когда он подтянулся к нему, Рендидли почувствовал, как мир изменился с чистого Эфира, и он оказался в чем-то, что казалось каменным замком. Переход был резким: плавать в этом Эфирном тумане, хвататься за тонкие линии Эфира, шагнуть в проем, чтобы оказаться здесь

Когда Рендидли посмотрел, широко раскрыв глаза, и его Навыки активировались, он все еще мог видеть лежащий в основе Эфир, но то, как он был расположен, обманывало его обычные чувства, заставляя верить в замок. Там были стены, факелы, коридоры, дверные проемы Он мог видеть каждое зернышко деревянной отделки вокруг окна, куда он только что вошел.

Даже его босые ноги, прижатые к холодному камню, не могли найти изъяна в иллюзии.

Это было немного тревожно. Что означало, что без этого Навыка он не смог бы сказать в прошлом, если бы находился в чем-то, построенном из Эфира

Что заставило Рендидли замереть, потому что он понял, что вполне возможно, что он в настоящее время находится в чем-то, полностью состоящем из Эфира, на более фундаментальном уровне, но он не может этого сказать из-за своего низкого Уровня Навыка. В общем это просто сделало его более осторожным по отношению к Существу. Это была старая штука; у кого было достаточно опыта, чтобы знать все истинные способы использования Эфира. Это было не просто топливо для Навыков

Его можно было использовать как ткань мира.

Тем не менее, это мог быть его единственный шанс выступить против Существа без последствий, пока оно отвлечено на севере. Даже если была лишь небольшая вероятность того, что оно действительно отвлечено, Рендидли должен был воспользоваться этим. Он не мог позволять ему и дальше диктовать свои решения. И лучший способ бороться с этим — устранить информационное неравенство между ними.

Медленно Рендидли исследовал этот замок, находя зелья, оружие, парящие символы, большие камеры с огромными конструкциями часового механизма, порталы

Каждый искусно выполненный дверной проем и тонкая деталь обивки говорили о существе, намного превосходящем уровень Рандидли. Даже Лукреция была озадачена тем, что они нашли, а Невея, чье физическое тело было далеко, не могла толком ничего понять издалека. Это был многослойный Эфир, где каждый слой был на порядок выше, чем мог понять Рандидли.

И слои взаимодействовали друг с другом, играя друг на друге, давая жизнь иллюзии, которая так встревожила Рандидли.

В конце концов, Рендидли нашел дверь, которую искал. Потянувшись к железному кольцу, его рука задрожала, глаза осматривали изношенный металл, которым явно часто пользовались, вероятно, Существо. Что добавило целое измерение замешательства, потому что Рендидли не мог понять, почему оно использовало бы это странное проявление Эфира, а не взаимодействовало с Эфиром напрямую. Но затем дрожь прекратилась, и Рендидли двинул рукой вперед и открыл дверь.

В комнате был широкий бассейн с водой, грязный пол вокруг него и каменные ступени, ведущие вверх во всех направлениях от воды к стенам. Она лежала там на земле, словно наброшенная на каменные ступени, свет от бурлящего бассейна воды плыл по ней, ее глаза были полузакрыты. Но ресницы дрогнули, когда он открыл дверь, и она села, ее светлые волосы, теперь почти до середины спины, сдвинулись, закрывая ее лицо.

Ее рот, единственная видимая часть ее тела, скривился от раздражения, и она убрала волосы с лица. Ей это удалось с удивительной грацией, несмотря на то, что ее руки были связаны железными петлями. Ее волосы, казалось, идеально улеглись после этого, наполовину открывая ее острые, но явно женственные черты. Ее улыбка была мягкой и трагичной.

— Долго же ты, — сказала Лира, ее фиолетово-голубые глаза сверкали в темноте.

— Я не очень хорош в роли героя, — сказал Рандидли, его рот дернулся в ухмылке, и все счастливые перебранки вернулись к нему, все жаркие моменты и бессмысленные ссоры. Их конфликты были короткими и яркими, и они приносили ему нечто такое, на что он полагался даже сейчас. Возможно, определенную перспективу, которая поддерживала его равновесие.

— Но, правда — сказал Рандидли, его лицо скривилось еще больше, в самоуничижительной усмешке, когда его глаза использовали (Обнаружение Эфира), чтобы осмотреть странную камеру. — Я гораздо лучший герой, чем ты — девица в беде.

Лира усмехнулась, помахала ему пальцами, руны на железных петлях потемнели, и затем металл развалился на куски, ее руки мгновенно освободились.

— Я актриса, Песик. Я играю свои роли. То, что мне удается сделать немного больше с моим экранным временем, не означает, что я могу игнорировать режиссера.

— Ты никогда не казалась мне той, кто принимает инструкции, — сказал Рандидли, качая головой и медленно спускаясь по ступенькам к ней. Она была маленькой, почти меньше, чем он помнил, и она просто сидела и наблюдала, как он приближается.

— Что я не принимаю, так это безосновательную критику, — сухо сказала Лира, поднимая руку. Ее кожа была чуть выше кости, мягкого цвета слоновой кости. Скривив рот, Рендидли протянул руку и взял ее. Вероятно, это было просто время, которое она провела здесь, но цвет кожи не оставлял у него приятного привкуса во рту. Но Рендидли предположил, что это еще один грех, который следует возложить к ногам Существа.

Его рука, конечно, была больше, чем ее, и покрыта мозолями от двух лет, в течение которых он держал копье каждую секунду. Хотя он изначально был почти таким же бледным, как и она, те же два года он провел на открытом воздухе. Теперь казалось, что его (Живучесть) предотвращает любые солнечные ожоги, но он определенно загорел до теплого бронзового оттенка.

Она была такой же легкой и красивой, как белая лилия, когда он помогал ей встать. Рендидли знал, что она берет на себя большую часть веса, но все же он был благодарен, что она позволила ему помочь ей подняться. В конце концов, он провел довольно много времени, не помогая ей, даже после того, как узнал из испытания (Покровителя Пепла), что она в опасности.

Конечно, в то время она была в другом мире, и когда он наконец прибыл сюда, он был ранен, но все же в его груди была тяжелая вина, и это маленькое действие несколько облегчило ее.

— Я многому научилась, застряв здесь и глядя в воду, — внезапно сказала Лира, поворачиваясь к нему лицом, поднимая взгляд, чтобы встретиться с его собственным. Он почти чувствовал, как его собственная Изумрудная энергия смешивается с ее Фиолетовой, шипя при встрече. — Знаешь, какова твоя, Песик?

Его рот скривился от раздражающего прозвища, и Рендидли сказал:

— спасти тебя.

Лира бросила на него испепеляющий взгляд.

— По правде говоря, я стремлюсь к главной женской роли в этом великом фарсе, но нет, мысли шире. Каков твой архетип? Какую роль ты играешь?

— Э-э — Рендидли на мгновение растерялся. В его сознании он явно был важным персонажем, практически главным героем, но это было только с его точки зрения, не так ли? Сказать, что он герой, вероятно, прозвучало бы немного высокомерно. Но когда она сказала архетип , это заставило его думать, что он не может быть просто второстепенным персонажем

Или это просто его тщеславие говорит?

— Антигерой? — наконец сказал Рандидли, почесывая подбородок.

Фыркнув, Лира отвернулась от него и подошла к бассейну.

— Все еще слишком мелко. Потому что мы с тобой не персонажи. Нет, мы — силы природы. Ты, Песик, — Завязка. Ты всегда был ею. Ты начал нечто гораздо, гораздо большее, чем ты. Вопрос в том что происходит с Завязкой в пьесе после того, как она выполнила свою задачу?

Она не стала дожидаться ответа Рандидли, а вместо этого повернулась к нему, ее глаза горели.

— Ты изменил Систему, перевернул ее закономерности, и теперь она выходит из-под контроля, все дальше и дальше уходя от своей первоначальной цели. И в какой-то момент она зайдет так далеко, что сломается. Почему это важно, почти не имеет значения для наших целей, хотя существует вполне реальное опасение, что наш мир станет местом действия для этого более масштабного сюжета. Нет

Ее руки, светящиеся в тускло освещенной комнате, потянулись вперед и коснулись его лица, нежно проверяя ощущение его кожи, проводя по структуре его костей.

— Что я хочу знать, так это что произойдет, если Завязка никогда не перестанет завязывать?

Между ними повисла тишина. Но это была не обычная тишина. Это была тишина, которая напомнила Рендидли о странной силе, которую он почувствовал, когда дарил Лукреции три дара. В этом вопросе была нить Кармы, намек на нечто большее. Они двигались между другими силами, гораздо большими, чем они, но теперь у Рендидли было место, чтобы дышать.

Место для ответа.

— Тогда, я думаю — медленно сказал Рандидли. — что это действие в конечном итоге изменит концовку.

Лира улыбнулась.

Глава 353

Рендидли несколько долгих секунд просто смотрел на улыбку Лиры. Она была такой же прекрасной, какой он ее помнил, и на мгновение его сердце дрогнуло. Но потом это прошло, и на ее лице появилось что-то другое, что-то более старое, глубокое и усталое. — Теперь у меня есть вопрос, Рандидли, и он экспромтом: ты мне доверяешь?

На секунду Рендидли вздрогнул из-за странного сходства с аурой Существа, но на него смотрела просто серьезная девочка-подросток. Вот и все. Или то, что раньше было девочкой-подростком, до

Тем не менее, это была девушка, которую держал в плену гипермогущественный и разумный инопланетный монстр. Время, проведенное здесь, не прошло для нее бесследно. Даже ее личность, вероятно, была искажена присутствием Системы.

Лире должно быть 17 лет, вероятно, она уже приближается к 18, и ее лицо изменилось, становясь лицом женщины, которой она в конце концов станет. Хотя он видел, как эти изменения происходят в имитации Существа, это не было так совершенно, как с Лирой.

Более того, Существо выглядело находящимся на пике здоровья, тогда как Лира сейчас

По мере того, как его взгляд сосредотачивался на деталях, перед ним предстала новая картина Лиры. Ее щеки были костлявыми и сухими. Губы тонкими и белыми. Мешки под глазами напоминали побитую сливу. Но больше всего его поражало то, что ее глаза были пронзительными и сосредоточенными, в то время как тело вокруг них медленно увядало. Она все еще была прекрасна, конечно, но Рендидли вспомнил Коперника, Человека-Скелета, из-за того, как тело, казалось, отказывало, а дух только горел ярче.

Его улыбка тоже исчезла, потому что тот факт, что она действительно назвала его по имени, что-то значил. Он не был уверен, что именно, но моменты перебранки прошли; они вернулись к своим ролям героя и девицы в беде. Экспромтная реплика? Рендидли не мог понять, чего она хочет, поэтому он просто ответил честно.

Она улыбнулась ему. — твое отсутствие колебаний почти компенсирует то время, когда я наблюдала, как ты трахаешь другую женщину. Ладно, держи. Прочитай мне эти три Эмм эти три ммрр

Лира могла только прикусить губу и нахмуриться, и замолчала, издавая тихие стоны. Только спустя почти две минуты Рендидли кое-что понял. Это напомнило ему то, как она боролась с узами Системы, которые мешали ей поделиться некоторыми знаниями слишком рано. Очень быстро Рендидли шагнул вперед и взял указанный кусок металла, который составлял часть ее уз. На нем, тщательно выцарапанные на металле, были три цифры, и после каждой

Рендидли нахмурился. После каждой стоял вопрос. Он взглянул на Лиру, которая все еще тяжело дышала, но ей удалось кивнуть, ее глаза так и сияли.

— что произойдет, если я попытаюсь поглотить этот конструкт — медленно произнес Рандидли, читая слова прямо со страницы. Лицо Лиры мгновенно исказилось.

Низкий рокот прокатился по эфирному конструкту. Сцепив зубы, Лира проговорила: — В настоящее время это невозможно. Он привязан к воздуху здесь. Если ты не нанесешь достаточно урона, чтобы разбить его, он будет сопротивляться твоим попыткам. Но если бы тебе удалось его поглотить не должно быть никаких побочных эффектов. Его тип эфира отличается от твоего, но так так так же и С-с-с-истемы и ты включил его без каких-либо пагубных отклонений, так что

Пагубные отклонения — это, безусловно, фраза, к которой Рендидли хотел бы вернуться позже, но выражение лица Лиры заставило его стиснуть зубы и проигнорировать ее. Она бы не стала ему лгать, но эти отклонения звучали как будущие проблемы.

Затем его губы скривились. По сравнению с присутствием Лукреции, насколько пагубными могут быть отклонения эфира в любом случае.

— Я слышала это, — прошептала Лукреция, но казалось, что она забавляется. Больше всего Рендидли раздражало то, как хорошо она воспринимала тот факт, что ему очень некомфортно от ее присутствия. Но пока это была еще одна проблема, которую он был вынужден игнорировать, поскольку все его внимание было сосредоточено на Лире и окружающем пространстве.

К концу вопроса весь конструкт гудел, и, оглядевшись, Рендидли снова открыл свои чувства и увидел, что огромные потоки эфира давят вниз к их местоположению. Проследив за его течением, он увидел, что он устремляется внутрь, затопляя залы, направляясь прямо к к Лире, окружая ее, вращаясь и давя.

Это Система пыталась помешать ей говорить?

Но взгляд Рендидли привлекло кое-что другое: тело Лиры. Когда у него было открыто зрение обнаружения эфира, все ее тело светилось и пульсировало. В то время как большинство потоков эфира были прямыми и резкими, с различной глубиной, чтобы добавить смысл, потоки, которые проходили через тело Лиры, были широкими и неглубокими, как болото.

Водовороты были странными и непредсказуемыми и красивыми, как надвигающийся ураган, в медленном, смертельном движении. Больше всего это выглядело так, как будто в ее теле эфир был вынужден соединиться с субстанцией физической формы, медленно деформируя ее. Возможно, настолько, что даже Рендидли был потрясен.

Он имел дело с эфиром, но эта концентрация, эта сила этот хаос в ее теле как она могла это выдержать?

Независимо от того, насколько высоки ее характеристики, если бы она была в человеческом теле, ущерб, который был бы нанесен возможно, только благодаря телу, изменяющему форму, которое она унаследовала, она смогла выдержать странное слияние, которое произошло. Которое происходило у него на глазах.

Потому что, наблюдая, Рендидли внезапно увидел, как в теле Лиры вырисовывается светлая, более мелкая форма эфира, незаполненная, какой-то странный, извилистый, пьяный узор. Но эфир не тек к этим областям. Если только не было давления

Теперь, когда Система давила вниз, в текущем узоре появились трещины, и он начал расширяться в направлении желаемого.

Эта девушка гений — прошептала Лукреция, быстро делая заметки об узорах в теле Лиры. Но чужой голос вернул его к себе. Лира использовала боль, да, но это все равно было больно. Так больно, что она беззвучно рыдала, глядя на него своими горящими глазами, настойчивыми и яростными.

Вопросы.

Рендидли взглянул на него. Лира знала его, и он доверял ей. Что она делает? Вероятно, это и было целью первого вопроса. Чтобы сообщить ему о его роли. Она пыталась выбить этот гигантский аппарат, чтобы он мог его поглотить?

А второй вопрос прочитав его, Рендидли нахмурился. Никакой помощи в том, что она подразумевала под тем, что он должен сделать, но может быть ?

Последний вопрос еще более общий, кажущийся еще более бесполезным. Но странно достаточно сфокусированный, что Рендидли был уверен, что Система отреагирует, двинется, чтобы помешать Лире говорить, и достигнет своих целей. Итак, тогда важны первые два вопроса, потому что, скорее всего, Система не позволит ей ответить на третий.

Медленно Рендидли произнес: — Почему Существо так сильно пытается использовать меня?

— Она боится Система ищет ее хочет ее силу — Лира едва могла говорить, и слова были дыханием умирающего ребенка. Но Рендидли выхватил их из воздуха, сосредоточившись на информации. Существо боялось. Система искала ее, активно, как казалось. Вот почему она была так отчаянна, почему продолжала подталкивать его. Хотя, как она намеревалась по-настоящему использовать его, было немного

Камни фальшивого замка вокруг него увядали и преобразовывались, деформируясь под воздействием давящих сил эфира. Казалось, Система была разгневана этим вопросом. Что было немного странно, потому что если она знала о предмете, чтобы подвергнуть его цензуре, и Система действительно искала Существо разве она не смогла бы найти его?

И, возможно, она была бы довольна тем, что сидит в Рейдовом Подземелье, забытая Системой, если бы Зона вокруг него умерла?

Все эти вопросы закрутились в голове Рандидли. Предыдущий разговор Лиры о побуждении к действию, затем внезапный переход к этим вопросам В чем тогда смысл предыдущего разговора? Если первый вопрос был направлен на то, чтобы дать ему конкретную цель, то, возможно, предыдущий разговор был общей, безопасной информацией, которую она могла дать ему для более широкой цели?

Чтобы изменить концовку, намекнула она. Но концовку чего? Достаточно ли было просто продолжать подстрекать?

Настоящее требовало внимания Рандидли, и он вернулся к нему. По крайней мере, ответ на второй вопрос сделал третий вопрос более понятным, хотя и недостаточно. — Что Система будет делать с этой силой?

— Система, — начала Лира, ее дыхание в этот момент было больше эфиром, чем воздухом, но потоки эфира начали выть и кипеть. Огромная сила надавила вниз. Эфирный конструкт треснул и разбился вокруг них, заглушив большую часть силы, но даже Рендидли отбросило назад.

Тело Лиры отбросило в сторону, когда силы устремились к ней, давя внутрь, и, придя в себя, Рендидли обнаружил, что парит в воздухе, медленно начиная падать, вокруг него огромные куски эфира. Он не был уверен, что они сделают, когда упадут на Доннитон внизу, но

Стиснув зубы, Рендидли надеялся, что Лира знает, что делает, и протянул руку с помощью своей Манипуляции Эфиром, неуклюже захватывая огромные куски эфира, которые падали вокруг него. Они начали медленно дрейфовать к нему, но этого было недостаточно.

Рендидли зарычал. Вдохновение.

Впервые Рендидли обратил внимание на то, что происходит с его эфирными чувствами, поэтому он почувствовал, как часть его души, которая, казалось, контролирует и генерирует ману, модулируемую Системой, почти взорвалась, и поток странной эфирной субстанции вырвался наружу, двигаясь к Навыку Манипуляции Эфиром.

Он сам по себе не был эфиром, но он затопил Навык, и Навык вздулся, становясь все больше и больше. Глаза Рендидли горели, и на этот раз он не тянулся, он притянул к себе все небо, создав воющий водоворот окружающего эфира и остатков конструкции Существа, поглощая их все.

Все происходило так быстро, что срабатывали только боевые реакции Рандидли, подталкивая его вперед, игнорируя почему ради своих действий, хотя позже он, вероятно, захочет на них остановиться. Нет, пока он просто вернулся к этому первому вопросу.

Он доверял Лире. Хотя у них, вероятно, было всего одна или две минуты взаимодействия, прежде чем она изменилась, подтолкнув их к этому, он знал это наверняка. Он доверял ей.

Итак он Подстрекающее Действие, да? Ему нужно будет это изучить.

Когда он рухнул на землю, его зрение то включалось, то выключалось, потому что в его груди эти странные, огромные куски эфира находились внутри него, шипя и плеваясь, поскольку эфир из его Эфирного Перекрестка отвергал его. Это, безусловно, было другое ощущение, что-то чуждое и расчетливое, извилистое и бесконечное

Невея действовала, создавая пузырь, нейтральную зону вокруг нового эфира, где они могли медленно смешиваться, а не давить друг на друга так яростно. Шипение прекратилось, боль ушла. Проблема не решена, но рассмотрена. И теперь Рендидли мог обратить свое внимание на другие вещи. Что, черт возьми, только что произошло? Куда делась Лира?

Но прежде всего Рендидли огляделся. Он приземлился на ферме, образовав кратер. Он неловко почесал в затылке. Хорошо, что у него много влияния в городе

Глава 354

Рендидли побрел на север от места приземления, пораженный странным чувством, будто он знает эту местность, эту ферму. Вокруг никого не было, что немного странно, но он предположил, что его выковыривание гигантского эфирного конструкта, висевшего над деревней, имело некоторые физические последствия, и люди это заметили.

Может, они куда-то эвакуировались? Спасаясь от зоны поражения?

В воздухе слышались птичьи голоса, но не было людей. Ни разговоров, ни работы, ни труда, ни монстров только птицы. Бурундуки, белки Обостренные чувства Рендидли уловили звук оленя, двигавшегося сквозь лесную чащу вокруг него.

Затем он добрался до этого места, и все нахлынуло обратно. Маленькая хижина, которую Рендидли когда-то давно присвоил себе, на тонком краю долины, где располагался Доннитон. Она была безупречно сохранилась, небольшое поле, где он начал заниматься сельским хозяйством, все еще было на месте, и на нем росла кукуруза.

Конечно, большое поле, которое Рендидли расширил Он оглянулся и вздохнул, осматривая кратер. Что ж, надеюсь, оно больше не используется, и никто не будет возражать против его посадки Но кто-то же должен был здесь все поддерживать

Проблема на потом. Рендидли обратил свое внимание на маленькую тропинку, ведущую от его старого места, вглубь леса. Тихо, почти против своей воли, он обнаружил, что его ноги двигаются, унося его все дальше. Возможно, иронично, что это будет первое место, куда он отправится после возвращения, закрепив за собой статус того, кому наплевать на людей, но Рендидли это не слишком беспокоило.

Кроме того, Рендидли чувствовал тонкое влечение к ним в своем сердце, к своим растениям, и поскольку они объединились с его душевным навыком, у него было очень мало информации о том, что с ними происходит.

Приблизившись к первому изгибу тропинки, Рендидли остановился. Потому что вместо обычного поворота на старой тропе было кое-что еще. Резкое изменение ландшафта, которое сильно отличалось от того, что помнил Рандидли.

На этом повороте была четкая линия, где деревья становились бесплодными, и вместо листьев верхушки деревьев были покрыты тонким серым шелком. И шелк тянулся от одного дерева к другому, покрывая его, окутывая крону, превращая лес в густую серую сахарную вату.

На переходе Рендидли остановился, медленно оглядываясь влево и вправо, расширяя свои чувства наружу. Как ни странно, шелк был открыт только в этом месте тропы, образуя дверной проем просто из-за отсутствия свисающих волокон. Вокруг, в любом направлении, шелк тянулся вдоль деревьев, которые служили колоннами, заставляя эту открытую местность больше походить на склеп, чем на лес.

Рендидли сделал шаг вперед, и в его сердце поднималось что-то медленное и злое.

Неужели Доннитон настолько пал в своей схватке со Скелетом-рыцарем, что допустил бы нашествие монстров так близко к деревне А еще на рощу Арбора?

Но другого объяснения, казалось, не найти. Неужели сам Арбор мог это вызвать? Это казалось невероятным. Арбор — это дерево с пламенеющими листьями. Просто не было никакого смысла, чтобы огромное количество пауков висело вокруг пылающего дерева. Разве что оно использовалось для какой-то гнусной цели, выкачивая энергию

Разве он не почувствовал бы это?

Передвигаться по странному лесу с шелковым потолком было крайне тревожно, даже для Рандидли. Хотя он, вероятно, мог бы использовать (Круг Пламени) и уничтожить большую его часть, он пока этого не делал. Просто на всякий случай, если это странное место действительно должно было здесь быть. Возможно, отчасти он оставил его в покое еще и потому, что окружающая местность была такой свободной и наполненной нормальной жизнью.

Эта внезапная аберрация не могла быть слишком опасной, если поблизости бродил олень.

В этом районе не было полной тишины, с удивлением обнаружил Рандидли. Он мог улавливать крошечные движения в шелке, бегающие туда-сюда, и многочисленные из них. Вероятно, это были пауки, которые, казалось, следили за его продвижением по странному туннелю. Рендидли было забавно и тревожно представлять, как они все пытаются напасть на него, набросившись толпой. Забавно из-за их размеров, тревожно из-за их количества.

Выдохнув с облегчением, Рендидли покинул прохладную тьму шелкового леса и снова вышел на свет. И, по сути, был вынужден взять свои слова обратно.

Потому что то, что он обнаружил, поразило его как большой собор под открытым небом. А в его центре, достигающем теперь почти 15 метров в высоту, находился Арбор, буквально извивающийся, и от него исходило явное волнение. Ему даже показалось, что он наклоняется вперед, над людьми, которые, казалось, совершали какой-то ритуал у его подножия, но потом передумал, возможно, осознав, что он дерево и, следовательно, застрял.

Вместо этого он жестикулировал, отчаянно призывая Рендидли подойти.

Честно говоря, зрелище было довольно устрашающим. Арбор не только вырос в высоту, но и в ширину, и его ветви широко раскинулись, его кора все еще пепельная в большинстве мест, но в других местах сквозь потрескавшуюся поверхность проглядывали проблески золота. Хотя солнце было вверху, именно свет от Арбора, казалось, доминировал, поскольку сотни листьев горели, извиваясь на его ветвях, когда он двигался, тянувшись к Рандидли.

Именно в этот момент участники ритуалов, возможно, 30 человек, выстроенных в три ряда, поняли, что дерево над ними ведет себя странно. Они, казалось, посовещались, и один человек впереди, казалось, выступил вперед.

— Великий Арбор это посвященные в наш орден Неприемлемо?

От среднего ряда людей тут же начало исходить напряжение. Теперь, наблюдая за этой небольшой драмой, Рендидли позаботился о том, чтобы прокрасться вперед, и заметил, что средний ряд одет в простые коричневые одежды. На заднем ряду были бордовые одежды с золотым листом, отпечатанным на груди, а на переднем ряду были капюшоны, отделанные вышитыми золотыми листьями.

Рендидли чуть слышно застонал. Конечно, пока его не было, они основали культ Что он, наверное, заслужил. Он поручил этой девушке заботиться об Арборе, и он полагал, что культ — это один из способов сделать это он просто предполагал, что с детьми будет легче, и они легче примут разумное дерево.

— Это это когда-нибудь случалось раньше? — неуверенно произнес человек из заднего ряда, и мужчина, который говорил первым, злобно посмотрел на него.

— Нет, но лояльность и вера тех, кто был раньше несомненны. — Взгляд мужчины скользнул по среднему ряду, пристально изучая их. Затем он заметил Рандидли, который подходил, хотя и молча. Его глаза загорелись еще ярче.

— Что?! Посторонний? Кто тебя пропустил?!

Мужчина в третьем ряду, который говорил ранее, оглянулся на Рендидли и почесал в затылке. — Ну, ты же позвал всех посмотреть на посвящение. Так что охраны не было.

— Ну я — Мужчина, казалось, растерялся, затем переключился на Рендидли как на цель, который продолжал продвигаться дальше. — Сэр, я ценю ваше почтение к великому Арбору, но в настоящее время мы участвуем в очень священном ритуале. Пожалуйста, уходите. Или вас заставят

— Не неси чушь.

Маленькая фигурка, которая до этого момента сидела у подножия дерева, встала и ударила говорящего мужчину длинным узловатым шестом. Мужчина казался почти смущенным, потирая затылок и отходя в сторону. Последовав примеру своего откровенного псевдолидера, все остальные тоже отошли в сторону, когда Рендидли приблизился, создавая путь вперед.

Стоя перед ним, в плаще, который, казалось, был полностью сшит из красных и золотых листьев, Кирсти смотрела на него с самоуверенной улыбкой на лице. Она повзрослела, довольно сильно, насколько Рендидли мог судить, но он полагал, что она находится в том возрасте, когда девочки очень быстро взрослеют. Она выросла по крайней мере на 15 сантиметров за прошедшее время, и ее волосы стали длиннее, свисая вокруг нее красивыми локонами.

Рендидли нахмурился. Ее волосы приобрели определенный рыжеватый оттенок, которого раньше не было, а края казалось, слегка светятся. Как будто ее волосы были сделаны из тех самых горящих листьев, которые висели над ними сейчас.

Словно подтверждая эту мысль, Арбор встряхнулся, требуя внимания Рандидли, практически красуясь, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Рендидли закатил глаза и прошел мимо странных культистов, едва удостоив их взглядом. Они же, с другой стороны, таращились на него, и в некоторых из их глаз промелькнуло узнавание, в то время как другие просто казались запуганными тем, как повела себя Кирсти.

— Ты начала секту? — спросил Рендидли у Кирсти, проходя мимо нее.

Ее улыбка была широкой, но голос тихим, чтобы слышал только он. — Нет, это ты. Я просто присматривала за ней в твое отсутствие. С возвращением, мистер Призрачный Гончий.

Рендидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это не было действительно новой информацией. Он делал эти вещи, и он знал, что Арбор будет большой помощью Доннитону. Но в то время он просто хотел, чтобы его маленький ребенок-растение был счастлив. Способы, которыми он мог быть полезен, были очевидны. Настолько полезен, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы не позволить силам, которые хотели бы злоупотребить его силой, довести его до депрессии. Но все же

Ветви опустились к нему, окружая Рендидли и поднимая его, посыпая пеплом, но Рендидли не возражал. Все дерево вибрировало, и он чувствовал в этой маленькой вибрации чистейшую форму радости. Арбор может быть очень разумным растением, но он все еще ребенок.

И его родитель наконец-то дома.

Рендидли улыбнулся, поглаживая кору. — Я тоже скучал по тебе, приятель.

Глава 355

Арбор укачивал его, как ребенка, минут десять, прежде чем Рендидли смог встать на ноги. Отряхнув с себя пепел, он повернулся к Кирсти, которая, казалось, была вполне довольна ролью стороннего наблюдателя. Мужчины и женщины в мантиях за ее спиной смотрели на него во все глаза, большинство из них теперь знали, кто он такой.

В их взглядах было что-то. Поклонение. Менталитет Рендидли сильно изменился с появлением Системы, но это это было что-то новое. Странная форма давления, отличная от ответственности, навязчивая и липкая. Он почувствовал себя неловко и повернулся к Кирсти.

— Так откуда взялись пауки? — спросил Рэндидли, осматривая верхушки ближайших деревьев, где копошились сотни тысяч крошечных паучков.

Кирсти пожала плечами.

— мы и сами не знаем. Однажды они просто вылезли из Арбора и начали обживать эту территорию. Но он сказал, что они от тебя и их можно контролировать, поэтому мы договорились с ними, чтобы они оставались в определенной зоне

Впервые с момента появления Рендидли Кирсти нахмурилась, казалось, в замешательстве.

— ты не знаешь, что это такое?

Рендидли открыл рот, но тут же закрыл его. Он почувствовал насмешку Лукреции и понял связь. Связь Арбора с его Духовным навыком позволила форме жизни, похожей на Ткачей изнутри него, выйти в мир?

Теперь, когда Рендидли знал, что искать, он сосредоточил свое зрение, ощущая нити Эфира. От него к Арбору тянулся толстый канат, втекавший в окружающий Эфир. Но от Арбора исходили еще два потока Эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, шел к Кирсти. Это имело много последствий. Самое странное из которых заключалось в том, что число людей, питающихся его Эфиром, росло.

Не то чтобы с угрожающей скоростью, но все же без его согласия. Он передавал его, а затем по цепочке, от Арбора к Кирсти. Кроме того, он задавался вопросом, передаст ли кто-нибудь из тех, кому он давал Эфир, его своим детям. Возможно, не мужчины, а женщины? Если они вынашивают ребенка, наводненного этим Эфиром? Будут ли какие-нибудь побочные эффекты при рождении?

У Рендидли начала болеть голова. Больше вопросов на другое время, наверное. Вместо этого он сосредоточился на втором потоке Эфира, который вливался в полог паутины. Рендидли повернулся к Кирсти.

— А там

— Матриарх, — сказала Кирсти, улыбаясь и кивая. Затем она прогнала его. — Мне нужно разобраться здесь, после того, как ты все тут переполошил. Я найду тебя позже.

Было что-то очень странное в том, что тебя прогоняет восьмилетняя девочка, но Арбор уже махал ему на прощание. Чувствуя себя странно отвергнутым, словно родитель, встретивший своего ребенка-подростка и быстро получивший от ворот поворот, Рендидли прошел обратно сквозь группу, стараясь изо всех сил игнорировать взгляды, которые он ловил на себе.

Они что-то бормотали ему вслед, но Рендидли услышал, как Кирсти берет все в свои руки, и тогда он смог ускользнуть в лес. По-видимому, матриарх почувствовала его приближение, потому что тысячи крошечных паучков пришли в движение, устремившись в область перед ним и раздвинув занавес, позволяя ему направиться прямо к месту, которое он чувствовал.

Хотя они держались несколько в стороне, он чувствовал любопытство с их стороны, как у ребенка, изучающего его. Это было совсем другое обследование, чем то, которое устраивали ему культисты Кирсти

Но, в каком-то смысле, это имело смысл. Как сказала Лира, он был Побуждающим Действием. Судя по тому, что он слышал от нее, она имела в виду более глобально, но это применимо и более конкретно.

Рендидли сделал мысленную пометку спросить, как Кирсти называет свой культ, и пошел дальше вглубь. Земля под ногами была мягкой и влажной, вероятно, из-за недостатка солнца, но листьев больше не падало, так что на земле не было никакой разлагающейся материи. Только мягкий суглинок между пальцами ног.

Матриарх сидела на пне, ее ничем не примечательная серо-белая броня мягко светилась в темноте. В то время как большинство пауков здесь были размером с монету, этот был размером с человеческую руку. Он задумчиво смотрел на него, его глаза были устремлены на него.

Несколько секунд они стояли вот так, а потом он почувствовал, как что-то задевает края его разума. Появилось уведомление о том, что монстр попытался сформировать не злонамеренную линию мысленной связи между ними. Но было предупреждение, что это может измениться, и монстр может использовать это, чтобы получить небольшое преимущество в ментальных атаках.

Это, конечно, заставило Рендидли стиснуть зубы, но он знал, что ничего не добьется, если не будет доверять другому. Поэтому Рендидли принял мысленную связь. Ему было трудно поверить, что монстр перед ним, над головой которого висел лишь 19-й уровень, сможет нанести ему какой-либо значительный урон.