Легенда о Рендидли Гостхаунде

Сердце Рендидли начало тихонько стучать. Тяжесть всех взглядов людей внизу превратилась в тяжесть, которая закружилась в его Пустоте. После того, как его тщательно и целенаправленно душили в Подземелье, Пустота Рендидли жадно поглотила эту окружающую тяжесть, пока в центре туманности не появилась крошечная пустота. Края были окрашены в серый цвет, что заставляло Рендидли с нетерпением ждать, как его Туманность продолжит расти. Если бы она могла достичь веса безобидного серого пузыря

Но сейчас у меня другие дела . Рендидли резко перевел взгляд на свет, отражающийся от линз далеких камер. Меня не будет здесь, чтобы сражаться против Первой Катастрофы. Я не могу слишком глубоко вмешиваться в этот турнир, который захватит воображение всего мира .

— Добро пожаловать, — тихо сказал Рандидли. Но вместе с этим словом Рендидли также включил волну силы своего образа. Это не было чем-то конкретным; Рендидли не подавлял окружающую область ни Мрачной Химерой, ни Мертворожденным Фениксом, ни Иггдрасилем. Вместо этого только та бесформенная мощь, которая делала эти три образа ужасающими, распространилась, чтобы охватить ожидающую толпу. В сочетании с тонким прикосновением Пустоты Рандидли, тяжести, которую он обрушил на свою аудиторию, было достаточно, чтобы он мог ясно почувствовать, какие люди скрыли свои силы от его первоначального сканирования.

Перед этой тяжестью затаившиеся хищники подсознательно отреагировали, прежде чем смогли что-либо сделать. Его глаза метались из стороны в сторону, отмечая интересующих его людей внизу. В процессе улыбка Рендидли стала шире.

Это будет интересный турнир .

Но затем, когда он открыл рот, чтобы продолжить, кто-то силой прорвался сквозь ауру Рандидли.

— Ты же Призрачный Пес, верно? Посмотрим, так ли ты силен, как говорят! Лазурный Коготь!

Рендидли моргнул, когда один из неизвестных образов, скрывавших свое присутствие, немедленно вспыхнул. Молодой человек с колючими светлыми волосами спрыгнул с земли и взмыл вверх к Рендидли и его деревянной доске. Человек сиял синей энергией, и призрачный облик сибирского тигра наложился на молодого человека, создавая впечатление, будто тигр злобно набрасывается вверх.

Человек был быстрым, но недостаточно быстрым, чтобы Рендидли не чувствовал себя неловко, издеваясь над этим явно более слабым человеком.

Веки Рендидли дернулись, когда он задумался о том, что на это смотрит большая часть мира. Светловолосый человек поднимался вверх с мучительно медленной скоростью, давая Рендидли слишком много времени, чтобы подумать о происходящем.

Какой-то идиот просто должен был попытаться испытать себя против меня ну, этим и становится Земля Но, пожалуйста, подожди более подходящего времени, чтобы попытаться стать главным героем истории Ах, разве я только что не решил убедиться, что мои образы не попадут в поле зрения общественности?

К счастью, Рендидли даже не пришлось двигаться; полиция Харона обеспечивала безопасность на турнире, и офицер быстро приготовился перехватить атаку. Ближайший патрульный взорвался довольно расплывчатым образом справедливости, который проявился вокруг его тела в виде вращающегося вихря золотых огней. Его ноги напряглись, когда он использовал свой образ, чтобы усилить свое физическое тело и прыгнуть вверх.

Но когда он это сделал, Рендидли почувствовал, как нарастает головная боль. Все казалось замедленным, но вмешиваться напрямую казалось неуместным.

Это Фенлин, верно? Даже до Подземелья его контроль над своим образом был немного

И я не сомневаюсь, что он не приспособился к использованию своего нового образа на Земле

Как и предсказывал Рандидли, земля под ногами Фенлина взорвалась и обрушилась, когда он чрезмерно использовал свой образ. Он взлетел вверх, как ракета, не столько блокируя этого нападавшего Лазурного Когтя, сколько напрямую перехватывая его, шокированное лицо Фенлина врезалось в грудь молодого человека со всей силой баллистической ракеты.

Небрежная аура образа, оставшаяся вокруг Фенлина, была достаточной, чтобы разбить образ тигра одним лишь начальным контактом. Затем они оба вылетели в сторону, где врезались в землю и образовали дымящийся кратер.

Рендидли потер подбородок и вздохнул, благодарный за то, что Фенлин вынес нападавшего из района, занятого толпой. Он так привык действовать в Подземелье, где мой образ был постоянным бременем, что он понятия не имеет, насколько ему нужно сосредоточиться, чтобы выполнять основные задачи здесь, на Земле это как если бы человек с боевым топором внезапно попытался орудовать ножом таким же образом Думаю, это просто показывает, что им нужно больше тренировок .

Довольно напряженный Фенлин вылез из дымящегося кратера и неловко улыбнулся. Изнутри дыры доносилось легкое покашливание.

Рендидли ухмыльнулся и выпустил импульс Пустоты, чтобы убедиться, что все снова сосредоточены на нем. Надо двигаться дальше .

— Поскольку похоже, что всем не терпится начать, я буду краток.

После нескольких смешков из толпы Рендидли продолжил:

— Вы уже разделены на десять групп. Сегодня будет полностью посвящен этим десяти предварительным этапам. Каждая группа будет сражаться в особой среде в течение одного часа. Выход из особой среды будет считаться поражением. Победа над другими дуэтами дает очки. По истечении часа, независимо от того, сколько людей останется, десять процентов лучших по очкам перейдут в завтрашние раунды. Раунд закончится досрочно, когда 90% групп будут побеждены.

— Кроме того, нет никаких правил. Просто знайте, что я вмешаюсь, если почувствую, что кто-то жаждет крови очевидно, что это соревнование может быть недружелюбным, но мы здесь не для того, чтобы ослаблять себя. Потому что за этим турниром стоит Первая Катастрофа.

— Не забывайте нашего истинного врага, люди Земли.

Постепенно люди внизу закивали. Рендидли искоса взглянул на Клариссу, стоявшую в тени Харона. Увидев взгляд Рандидли, она начала собирать свой образ. Затем ее руки начали двигаться, выполняя несколько сложных знаков, когда она начала процесс. Навыки, которые Кларисса развила в Подземелье, были мощными, но для их активации требовалось немного времени.

Итак, Рендидли повернулся обратно к толпе.

— Группа 1, ваша очередь. Покажите миру, насколько вы улучшили свои образы. Все смотрят.

Очень быстро Рендидли поднялся вверх и скрылся из виду людей внизу. Он быстро переместился к южной окраине своего острова, откуда мог смотреть вниз на поле боя и следить за ситуацией.

и предотвратить несчастные случаи. Хотя это и отнимало у него время тренировок, он должен был следить за баллами бойцов внизу. В конце концов, потеря одного дня тренировок не была такой уж большой проблемой; всё, чего Рендидли сейчас по-настоящему хотел, — это поработать над (Пустотой).

Большинство других его навыков уже достигли своих пределов в Подземелье. Кроме того, сосредоточение мониторинга и обеспечения безопасности на себе означало бы экономию труда по крайней мере двух десятков членов Ордена Дуцис. Это была черновая работа, но и работа, которую он был в уникальном положении, чтобы выполнить.

Пока толпа возбужденно переговаривалась и разделялась на различные группы, Рендидли заметил, как светловолосый молодой человек вывалился из кратера, покрытый грязью и слегка дымящийся. Несколько раз кашлянув, он уставился на остров Рандидли. Но по сравнению с Мрачной Интуицией Рендидли было ясно, что у светловолосого молодого человека не было восприятия, чтобы пробиться сквозь серебряный туман вокруг его острова.

Вместо этого светловолосый молодой человек фыркнул и направился к месту сражения. Похоже, он был частью Группы 1.

В душе Рендидли усмехнулся. Если победа над ним была целью этого человека, светловолосому молодому человеку нужно было сильно прибавить, прежде чем он стал представлять угрозу для Рендидли Гончей. Поэтому Рендидли просто посмотрел на облака. Под влиянием Клариссы сланцево-серое небо потемнело до черноты. Облака зловеще сгущались, мелкие снежинки падали вниз.

Очень скоро снегопад усилился. К тому времени, как вся Группа 1 заняла свои позиции, разразилась настоящая метель. Их поле боя превратилось в снежный шар, который довольно сильно трясли.

Рендидли закрыл глаза. Когда он заговорил, его слова прогремели над окрестностями. — У вас есть один час. Начинайте.

Глава 1437

Рука Тосама метнулась вперед и схватила Кадира за его невероятно огромный бицепс. Он сжал пальцы, давая понять Кадиру всю серьезность своего настроя, несмотря на окружающий холод.

Кадир злобно посмотрел на Тосама и вырвал свою руку из его хватки, но все же остановился, как и было велено. По указу короля Фируна, Тосам отвечал за принятие решений во время этого очень важного турнира. Кадир был значительной грубой силой, в то время как Тосам был мозгом операции. Но даже несмотря на то, что их обоих терзали температуры, достаточно низкие, чтобы повлиять даже на их тела, усиленные Системой, Кадир все еще находил энергию, чтобы злобно отыгрываться по мелочам.

Тосам был просто рад, что Кадир почувствовал серьезность этого момента, когда он повел своего мускулистого спутника присесть рядом с сугробом и выглянуть вниз на холм перед ними. Там, стоя посреди этой гнетущей метели так, словно это была всего лишь прогулка в парке, стояли двое мужчин.

Честно говоря, тот факт, что их было всего двое и они так смело стояли в большой долине, был первым тревожным сигналом в голове Тосама. Арена для предварительных боев была относительно небольшой. Возможно, всего одна квадратная миля. С тысячей групп, снующих вокруг, столкновения происходили довольно часто. Прошло всего десять минут с начала раунда, а дуэт Кадира и Тосама уже был втянут в несколько жестоких боев, в которых они едва выжили.

Несмотря на то, что противники, с которыми они сражались, были даже слабее Тосама, бои продолжали привлекать внимание других команд, которые вмешивались, когда думали, что могут нанести решающий удар и заработать очки. Это означало, что даже во время боя часть их внимания должна была быть сосредоточена на окружающей местности, чтобы их не застали врасплох. Из-за этого те десять минут растянулись, словно несколько часов.

И все это время, промокшие до нитки от ледяного дождя и вынужденные пробираться сквозь два фута снега.

Вот почему спокойное выражение лиц этих двоих также насторожило Тосама, когда до них донеслись их голоса. Казалось, что хаос и трудности окружающей обстановки никак на них не влияют.

— Разделимся и посмотрим, кто победит больше команд, да, — сказал первый мужчина. Он был высоким и стройным, с длинными ножами, привязанными по всему поясу и груди. Казалось, что густой снег рассеивался одним лишь его образом, когда он подплывал ближе, оставляя его совершенно нетронутым непрекращающимися осадками. — Я понял правила. Я просто думаю, что ставки на деньги — это слишком скучно. Давайте сделаем что-нибудь посерьезнее.

— О? Хе-хе-хе, что ты имеешь в виду? — Другой мужчина был вообще без рубашки, смело стоя в метели, уперев руки в бока. Но когда снег подлетал ближе, он тут же испарялся под сырым жаром его бронзовой кожи. Казалось, что его дух имеет физическое присутствие, доминирующее над местностью.

Первый мужчина слабо улыбнулся. — Просто вот что: кто проиграет, должен будет сражаться до конца турнира с оружием другого. Или без него, в твоем примитивном случае.

— Ха! Мне нравится! — Бронзовый мужчина хлопнул в ладоши, и этот звук странно эхом разнесся по долине. На короткий миг весь окружающий его снег замер в воздухе, не двигаясь. И только когда звук стих, снег продолжил падать. — Хех, не могу дождаться, когда увижу, как ты пытаешься нанести удар

Глаза Кадира были широко раскрыты. Было ясно, что он тоже заметил эффект от этого хлопка. Тосам резко жестикулировал. Они оба молча развернулись и ушли, так и не заметив, что эти двое обменялись взглядами, пока обсуждали правила своей ставки. Возможно, если бы они остались там еще на несколько минут, им вообще не удалось бы пройти предварительный этап.

В третьей предварительной группе экстремальной средой, выбранной Орденом Дуцис, была знойная пустыня. Вначале на относительно ровной местности была почти невыносимая видимость, что привело к некоторым неловким противостояниям. Все в основном сдерживали друг друга; никто не хотел быть первой группой, которая вступит в бой.

Но всего через пять минут жара поднялась до такой степени, что тепловые волны полностью исказили окружающее зрение. Фигуры, сражающиеся в бою, представляли собой коричневые пятна, звуки уносились вверх и прочь от ушей из-за постоянного восходящего воздуха над горячей землей. Даже песок под ногами участников, казалось, искривлялся и плавился под этой гнетущей жарой.

Из-за этой жары Донни начинал чувствовать себя довольно некомфортно в темной мантии, которую он носил, чтобы скрыть свои черты лица. — Действительно ли это нормально? Очень немногие другие политические лидеры участвуют

Его компаньон пожал плечами. — По крайней мере, Военачальник и Люцифер участвуют. Нет никаких правил против этого. Орден Дуцис хочет, чтобы были представлены самые сильные образы.

Донни вздохнул и удержался от желания поправить штаны. На горизонте виднелись темные пятна, которые, вероятно, были другими людьми, приближающимися к их местоположению, но было трудно сказать из-за мерцающих тепловых волн. — Это правда. Я просто чувствую

Его компаньон с силой хлопнул Донни по спине. — Просто признайся себе, что хочешь драться. А в этом мире желание драться — это не проблема. После столь долгого управления Доннитоном, я готов поспорить, у тебя накопилось немного стресса, который нужно выплеснуть. У меня, конечно, есть.

— Правда. — Огонь в глазах Донни засветился ярче. Его пальцы сжали кожаные рукоятки его щита. Пятна продолжали становиться все более четкими перед его взором, превращаясь в пару людей, убегающих от другой пары. — Хех, мне действительно нужна тренировка. Эта группа

— Нет, эта группа моя. — Его компаньон поднял руку. Прозвучал импульс Маны, и внезапно вокруг них появились несколько призрачных форм. Эти захваченные души Рейд-боссов бросали взгляды, полные ненависти к своему хозяину, но были быстро подавлены аурой Владыки Призраков.

— Я занимался разведкой и поддерживал связь почти два года без перерыва. Я сообщаю о проблемах и наблюдаю, как кто-то другой с ними разбирается. — Прошипел Глендел. После того, как первые три призрака Рейд-боссов устремились к фигурам перед ними, он тут же вызвал дюжину более могущественных Рейд-боссов, которые излучали злобу. — Я думаю, нам нужно напомнить этим людям, почему Доннитон был самой могущественной деревней на Земле.

— Ты привел лошадь в качестве своего партнера, — недоверчиво спросила Алана. Перед ней было доказательство, спокойно жующее зеленую листву под тяжелой линией деревьев. Они были в седьмой из предварительных групп, и Хэнк Говард стоял рядом с совершенно обычной коричневой лошадью, которая наслаждалась своей едой. И он выглядел очень довольным всей этой ситуацией. — Как Орден Дуцис позволил этому случиться?

— Давайте победим его сейчас и заберем очки, — предложила Виванья, обматывая шею вокруг близлежащего ствола дерева. Для этого предварительного этапа Орден Дуцис создал густые джунгли, и Виванья испытывала довольно много трудностей с передвижением. Из-за этого ее настроение стало угрюмым и злобным. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она держала тело неподвижным, в то время как ее длинная шея скользила между деревьями.

Хэнк просто улыбнулся и похлопал свою лошадь по шее. — Ну, техни-чески я вошел один, и они позволили мне привести лошадь. Но я обнаружил, что этот парень со мной помогает моему имиджу. Чувствую себя больше как стрелок с лошадью, знаешь? Я, может быть, даже разведу костер.

— Так что теперь ты таскаешь с собой обузу, — Алана покачала головой. Но в то же время она не могла не принять это. Это был просто Хэнк, каким он есть. Он следовал своей собственной мелодии, даже когда это было самой нелогичной вещью, которую большинство людей когда-либо слышали. — Ты уверен, что пройдешь предварительный этап с этим парнем?

— Его зовут Анчо. И разве ты не заметила, что все предыдущие предварительные этапы заканчивались рано? — Хэнк махнул рукой. — Люди так рвутся в бой, что, пока я выживаю и не вмешиваюсь в чужие дела, я пройду. Потому что остальные будут побеждены.

— Ты определенно храбрый человек, Хэнк Говард, — прошипела Виванья. Затем Ледяной Дракон обратил свой рептильный взгляд на коричневую лошадь и выпустил длинный выдох через нос. Лошадь выпрямилась от папоротника, который она пожирала, словно почувствовав внимание. Ледяной Дракон и коричневая лошадь серьезно посмотрели друг на друга. Затем Анчо фыркнул, не впечатлившись Виваньей, и вернулся к своей еде.

Алана тут же почувствовала, как Виванья собирает силу в горле, чтобы обрушить поток холода на эту лошадь, и похлопала свою партнершу по боку, чтобы успокоить ее; в любом случае, не было смысла тратить энергию на Хэнка прямо сейчас.

Ворча, Виванья последовала указанию Аланы и начала уходить, просто сокрушая стволы деревьев на своем пути в щепки. Похоже, они закончили со стратегией затаивания. Алана слабо улыбнулась Хэнку, прежде чем последовать за своим драконом, чтобы спасти тех, кто был достаточно глуп, чтобы заинтересоваться громкими звуками. — Будь осторожен. Здесь есть люди сильнее, чем я ожидала.

— Хех, ты думаешь, мне нужно об этом напоминать? Мир. это большое место, — спокойно ответил Хэнк. — Сегодня ночью будет хорошее небо, я думаю.

Лира сладко улыбнулась двум мужчинам перед ней. Они были в девятой предварительной группе, и все вокруг них было покрыто кипящим туманом, который цеплялся за их одежду. — Разве вы двое не являетесь членами Ордена Дуцис? Надеюсь, никто не поймет неправильно ваше участие в этом турнире.

Тайкс подбросил тяжелый железный шар, который он нес, из руки в руку, легко вращая его. — Мы внешние подрядчики. Ты же, с другой стороны, — Дух Деревни. Доннитон действительно вкладывает все свои силы в это дело, а? Вы пытаетесь назвать этот мир Доннидомом?

Лира хихикнула. Она подняла руку и

На её ладони появился малиновый шар. Рябь разошлась по туману, когда она сосредоточила свой образ. Когда она сконцентрировалась, туман начал слабеть и рассеиваться.

— Я здесь исключительно как частное лицо. У меня даже есть Класс. Не думаю, что есть какие-то проблемы с моим участием в этом забавном турнире.

— То же самое и с нами, — возразил Тайкс, настороженно глядя на этот малиновый шар. Затем он посмотрел вбок на Динеша и сказал тихим голосом: — Мы сражаемся?

— Возможно, — нахмурившись, ответил Динеш. Он стоял лицом к партнеру Лиры, обычному на вид мужчине, самой примечательной чертой которого было совершенно отсутствующее выражение лица. Хотя Тайкс и понимал, что Лира — опасный противник, он выбрал её, а не её партнера, из-за этого тревожного выражения на лице мужчины.

Немного поколебавшись, Динеш обратился к нему:

— Стэн. Я не знал, что ты пришел в себя. Как ты?

Глаза Стэна оставались застекленными и безучастными, как будто он не слышал вопроса. Единственным ответом были приглушенные взрывы, доносившиеся сквозь туман, пока остальные участники предварительного этапа сражались друг с другом. Лира кокетливо захлопала ресницами, глядя на Динеша:

— Он очень стеснительный, не принимай это на свой счет. У него всё очень хорошо получается.

Динеш поджал губы в тонкую линию. Тайкс хмыкнул:

— Похоже, мы всё-таки сражаемся.

Не дожидаясь ответа, Тайкс топнул ногой и рванул вперед, выставив перед собой свой железный шар. Лира подняла руку и с зловещей быстротой выбросила вперед отмеченную ладонь, чтобы встретить натиск Тайкса. От их столкновения во все стороны разлетелась ударная волна, отбросив окружающий туман и отбросив как Тайкса, так и Лиру на несколько шагов назад.

Вслед за взрывом открылись несколько других боев, поскольку их конфликт оттеснил туман еще дальше. Внезапно эти бои прекратились, и участники с тревогой посмотрели на фигуры Лиры и Тайкса; они сражались всего в двадцати метрах от них, ничего не замечая. Поистине, этот туман полностью уничтожил обнаружение.

Со своей стороны, Тайкс расплылся в улыбке:

— Не очень высокие характеристики но твой образ

— Будет весело, — усмехнулась Лира. Затем они снова бросились друг на друга.

Глава 1438

Рендидли взглянул на нависшую над ним фигуру Бульдозера. Он был удивлен, что Бульдозер добрался до его острова, и еще больше удивлен тем, что тот сказал.

— Ты хочешь войти в мой Духовный навык? Зачем?

Была ночь, и из-за постоянного присутствия серебряного тумана силуэт Бульдозера казался большим и темным. Нависающие тучи заглушали даже надежду на звездный свет. Они стояли друг напротив друга почти в полной темноте. Бульдозер наклонил голову набок.

— Я считаю, что это мой долг как отца.

Это, конечно, встревожило Рандидли. Он уперся руками в колени, слегка отвлеченный прохладой своей металлической левой руки, прикоснувшейся к бедру.

— Нет. И я не думаю, что когда-нибудь случится, — спокойно ответил Бульдозер.

После некоторого раздумья Рендидли откинулся назад и задумался над этим. Он был действительно впечатлен самообладанием Бульдозера; по одному его виду было ясно, что Бульдозер глубоко расстроен. Но, учитывая железную хватку, которую он держал над своими реакциями, Рендидли не думал, что Бульдозер сорвется в его Духовном навыке. Несмотря на то, что это дело явно было связано с Делайлой.

Кроме того, людей в его Духовном навыке не так-то просто запугать. Если Бульдозер будет вести себя слишком буйно, он может встретить довольно сильное сопротивление.

Рендидли несколько секунд размышлял, а Бульдозер стоял неподвижно в темноте и не торопил его. Этого было достаточно, чтобы убедить его.

Итак, Рендидли согласился и телепортировал Бульдозера в свой Духовный навык. Несколько секунд понаблюдав за ним, чтобы убедиться, что он не собирается сразу же разрушать окрестности, Рендидли отвлекся и сделал мысленную пометку, чтобы позже расспросить Лукрецию о ситуации. Затем Рендидли снова обратил свое внимание на клубящуюся Туманность Нижнего мира в своей груди. Но всего несколько секунд спустя Рендидли нахмурился и посмотрел на юго-запад.

Наступили сумерки, и Орден Дьюкис сумел выдержать все десять предварительных этапов, чтобы достичь цели — сократить число дуэтов до 1000. Процесс наблюдения Рендидли за ситуацией и устранения побежденных команд, а также подсчета очков оказался утомительным и ненужным; люди, участвовавшие в турнире, были настолько увлечены жестоким соревнованием, что быстро сражались, пока их число не упало до нужного количества, без необходимости что-либо подсчитывать Рандидли.

Однако после окончания предварительных соревнований они столкнулись с новой проблемой: жалобами.

Казалось, что у каждого из побежденных были особые обстоятельства, которые делали их поражение несправедливым. Их подстерегли в засаде. Им лгали. Элементы предварительного раунда были особенно вредны для них. Их противник сжульничал. Они не поняли, что матч начался, прежде чем на них напали.

И так далее, эти жалобщики разглагольствовали о своей участи в жизни. Они находили членов Ордена Дьюкис, которые были заняты поддержанием мира, и мешали им выполнять свою работу. Огромные толпы и праздничная атмосфера и без того напрягали ресурсы маленького городка; даже Орден Дьюкис не мог справиться со всем в одиночку, не говоря уже о жужжании этих мух.

Поэтому Рендидли вмешался, создав Арену Искупления, которая будет работать всю ночь до тех пор, пока завтра снова не начнутся матчи. В конце концов, идеальным числом для турнира было бы 1024, чтобы матчи могли проходить до финала без пропусков. Поэтому Рендидли разрешил 24 самым сильным дуэтам с Арены Искупления стать финалистами, даже несмотря на то, что они проиграли в предварительных раундах.

Рендидли быстро соорудил арену в лесу к юго-западу, но этот район был быстро разрушен и превращен в щебень огромным количеством людей, с энтузиазмом участвовавших в соревнованиях. Веко Рендидли дернулось, когда он ясно почувствовал, что многие люди, которым не разрешили участвовать в турнире, поспешили принять участие. Это место быстро превратилось в бушующую драку, которая не подавала признаков утихания после нескольких часов конфликта.

В конце концов, на этой арене не было никаких правил. Она была создана слишком быстро, просто чтобы облегчить другие проблемы. Поэтому после того, как люди были ранены, отдельные лица могли покинуть худшие места сражений и немного восстановиться, прежде чем вернуться к действию. Рендидли скрестил пальцы и надеялся, что масса тел сможет договориться о 24 самых сильных к рассвету.

Хелен и Аякс были слишком счастливы следить за ситуацией, чтобы все не вышло из-под контроля, но в итоге они просто присоединились к рукопашной. Но пока они понимали, что не смогут присоединиться к турниру, Рендидли не возражал против их энтузиазма. Он просто приветствовал возможность отдохнуть.

Татьяна сказала, что сенатор Светлячок прислал короткое письмо с просьбой, чтобы Рендидли и Харон помогли с уборкой территории после этого, учитывая, что значительная территория была разрушена во время буйства Арены Искупления. Телевизионные трансляции, направленные на этот район, шли всю ночь, и ведущие ток-шоу, по-видимому, начали утверждать, что образ Рендидли настолько силен, что он подстрекает любого, находящегося поблизости, к насилию , и иногда называли его Хаотичным Богом Войны .

Татьяне это показалось очень забавным. Но Рендидли мог только скривиться. Было очень странно, что мир так небрежно перекладывает всю ответственность за свое подавленное и жестокое население на его плечи.

Покачав головой, Рендидли переключил свое внимание. Он быстро отбросил хаотичные шумы и образы, доносившиеся со сражения внизу. Судя по уровню участвовавших людей, Хелен и Аякс вполне могли справиться с этим. Им не нужна была его помощь. Вместо этого он снова сосредоточился на своей Туманности Нижнего мира и медленно увеличивающемся весе в ее ядре.

Бледные серые полосы вокруг этого ядра увеличивались с течением времени, как будто выталкивались наружу, когда Туманность Нижнего мира завершала вращение. Эти серые полосы начали менять характер его Нижнего мира. Рендидли ясно чувствовал, что если бы он не подавлял Нижний мир вокруг себя в тонкий диск, он мог бы довольно легко дестабилизировать пространство вокруг себя.

— Поздравляем! Ваш навык (Чувство Нижнего мира) вырос до 237 уровня!

Вопрос в том, нужно ли мне что-то с этим делать, прежде чем отправиться в Нексус — подумал Рандидли, сузив глаза. Кроме того, как я могу создать эквивалент класса внутри моего Нижнего мира? Возможно, если я придам Нижнему миру больше структуры, он не будет занимать такую большую площадь и не будет таким очевидным

Проблема с этой идеей заключалась в том, что Рендидли действительно не имел ни малейшего представления о том, с чего начать. В его голове всплыл фильм Истрикс, и он проклял ее за то, что она не показала больше своих взаимодействий с Королем Нижнего мира. Без примера Рандидли, по сути, бродил в темноте на ощупь.

Проблема была в том, что у Рендидли не было никаких представлений об основных принципах, которые управляют Нижним миром или о том, как он функционирует. Он мог использовать его, но это мало проясняло его суть. Даже в отношении Эфира знания Рендидли были до смешного незначительными; он мог только изучать Гравюры и надеяться интуитивно постичь некоторые из его секретов таким образом.

Именно поэтому Рендидли беспомощно смотрел на плотный Нижний мир в своей груди. Он мог полагаться на его вес, чтобы подавлять других или ослаблять Эфир, но это было все. По сути, Рендидли в настоящее время пытался выяснить способы применения и свойства воды, обливаясь ею. Он явно промокал, но не мог понять, как продвинуться дальше в своем понимании.

Поэтому он сидел в своей Туманности Нижнего мира и позволял плотным волнам энергии проходить через него. Все больше и больше Нижнего мира вытягивалось из его Колодцев Нижнего мира и окружало его приостановленное сознание. Тихонько напевая себе под нос, Рендидли просто существовал там.

Если он не сможет найти свое озарение, он подойдет к этой проблеме с решимостью. Именно так Хаотичный Бог Войны станет сильнее.

— Поздравляем! Ваш навык (Чувство Нижнего мира) вырос до 238 уровня!

Хуан Ли, величайший воин Зоны 7 и капитан Королевской гвардии, слегка поклонился стоявшему перед ним человеку с искренним выражением уважения на лице. Несмотря на их различия, человек, стоявший перед ним, явно обладал образом, таким же непоколебимым и безбрежным, как море.

— Дедушка, ты иди первым.

Хуан Шоу усмехнулся с легкостью, которая не соответствовала его непринужденной силе, и покачал головой.

— Для меня не имеет значения, кто из нас пойдет первым. И с твоей молодостью ты не можешь отрицать, что ты сильнее

— Пожалуйста, дедушка, — Хуан Ли остался в согнутом положении, не колеблясь. — Это вопрос престижа. Нет сомнений, что жители Зоны Семь будут очень горды увидеть, что вы, человек, которому больше семидесяти лет, будете участвовать в первом матче этого турнира. Наши люди подсознательно поднимут кулаки, воодушевленные гордостью в своих сердцах.

— Какой хитрый внук у меня есть, — задумчиво произнес Хуан Шоу, застывший стоячий фольгой для Хуан Ли, остававшегося в поклоне. Хуан Ли чувствовал взгляд старца, словно физический вес на затылке. — Подумать только, даже я, человек, которому ты обязан всем, могу быть использован в качестве политического инструмента. Неужели эти три девушки так важны для тебя ?

— Они важны для всей нашей Зоны 7, — ответил Хуан Ли. — Они — Славные Лидеры.

Пожилой Хуан Шоу поджал губы.

— Глупец, мы не просто какая-то случайная Зона. Мы — потомки величайшей династии, когда-либо украшавшей поверхность Земли! Такие лидеры, как они, так же распространены, как капуста в бескрайних просторах истории. И если ты думаешь, что твоя крошечная роль капитана гвардии дает тебе хоть малейшую возможность повлиять на траекторию нашего мира

— Дедушка, которого я знаю, не стал бы так эмоционально реагировать на такую мелочь, — ответил Хуан Ли.

Он произнес это спокойно. Его слова были словно странный катализатор, брошенный в окружающую среду. Оба замолчали и подавили свои чувства. Это случайное заявление обнажило годы злоупотреблений, которые Хуан Ли терпел от рук Хуан Шоу, оправданных мандатом образования . Хуан Ли уставился в землю, а Хуан Шоу пристально смотрел на своего внука.

Затем Хуан Шоу улыбнулся.

— И вправду, хитрый внук.

Хуан Ли ждал, пока его дед не вышел на арену, где его встретили оглушительные крики толпы. В соответствии с намерениями их славного лидера, Хуан Шоу был первым бойцом, вышедшим на сцену. Даже если они и не хотели быть тронутыми, эти непримиримые элементы в Зоне 7 все равно были бы весьма довольны таким развитием событий. Это принесло немало чести их Зоне, увидев, как ровесник участвует в этом соревновании, которое было вершиной могущества Земли.

Хуан Ли выпрямился и последовал за стариком на арену. Хуан Шоу слабо улыбнулся, взглянув на Хуан Ли. Конечно, они не были связаны кровными узами; Хуан Ли был усыновлен в семью Хуан вскоре после прибытия Системы, когда он продемонстрировал свою огромную силу.

Они стояли всего в двух метрах друг от друга, но разница в возрасте и мировоззрении стала пропастью, которую они не могли преодолеть. Их общая фамилия была такой же связующей, как паутина между ними. Если и можно было провести сравнение для их напряженных отношений, то это был политический брак. Ни один из них не хотел быть здесь друг с другом, но ради общего блага оба были готовы склонить головы.

Однако все было не совсем мирно. И вот, Хуан Ли достал табурет из своего межпространственного амулета.

— Дедушка, пожалуйста, присядьте. Позвольте мне разобраться с этими грубиянами.

Хуан Шоу приподнял бровь, но все же сел. Затем он достал толстую трость и положил обе руки на ее навершие, безмятежно улыбаясь вокруг. Каким-то образом ему удалось тихо говорить с Хуан Ли, не двигая губами.

— Что за глупости. Ты действительно намерен участвовать в этом турнире без моей помощи? Неужели ты действительно веришь, что наши условия настолько неискренни, что их даже нельзя рассматривать?

Хуан Ли смотрел на своих противников. Это были крупные мускулистые мужчины с автоматами. Вероятно, они были частью так называемой Мана Морской пехоты Зоны 1. Этот уровень противника все еще соответствовал его ожиданиям. Он повернулся к деду и поклонился, не отвечая на его вопрос.

— Пожалуйста, дедушка, всего лишь минутку. Позвольте мне разобраться с этим.

Хуан Шоу хмыкнул. Толпа вокруг них быстро затихла, когда на них обрушилась огромная тяжесть и заставила замолчать посторонние разговоры. Затем заговорил Рендидли Гостхаунд.

— Пусть турнир. начнется!

Глава 1439

По правде говоря, Хуан Ли довольно повезло в первом раунде. Оба противника продемонстрировали мощную огневую мощь, но ни один из Морских Пехотинцев Маны не смог ни поразить Хуан Ли своими Навыками, ни защититься от его меча. Вот так первый матч турнира закончился победой Зоны 7.

Хуан Ли посмотрел несколько следующих матчей, но быстро потерял к ним интерес. Казалось, что организация турнира не была такой уж случайной, как утверждали Орден Дьюсис, когда объявляли, что перед каждым раундом будут проводиться жеребьевки пар. В первых нескольких матчах, казалось, была одна доминирующая сила, которая явно превосходила остальных. Ни в одном из дневных матчей не было особого напряжения, за исключением поединков между двумя относительно слабыми сторонами.

Тем не менее, Хуан Ли сомневался, что кто-нибудь поднимет шум из-за лжи Ордена Дьюсис. До тех пор, пока Орден Дьюсис не проявлял явного фаворитизма к одной из фракций, знающие лидеры Земли осторожно позволяли им руководить матчами. В конце концов, так устроен мир. Общественность остро отреагирует на истинное случайное распределение, из-за неизбежного возникновения значимого столкновения в самом начале турнира.

Те, у кого есть власть, работали за кулисами, чтобы люди ощущали мир, который, казалось, спонтанно склоняется к порядку. Случайность , которой желала публика, заключалась в том, чтобы возможный победитель турнира прошел через несколько все более трудных боев, к кульминационному завершению.

В маленькой смотровой кабинке, выделенной их дуэту, Хуан Ли вздохнул. Люди глупы и недальновидны во многих отношениях .

Первый день турнира прошел без особого общего напряжения со стороны толпы, хотя было много отдельных участников, которые испытали высокие горы волнения и низкие долины разочарования. Этот турнир обнажил значимость многих людей в масштабах мира. Тихо, проигравшие ускользнули, а победители готовились к завтрашнему дню. С карающей эффективностью Орден Дьюсис маршировал вперед, закончив более трети своих матчей в течение шестнадцати часов в первый день. Каждый матч был сжат до жестоких 5 минут, чтобы не выбиться из графика.

Второй и третий день продолжались как первый, при этом большая часть внимания публики отвлеклась от текущих матчей на обсуждение групп-фаворитов на победу. К тихому удивлению Хуан Ли, их дуэт занял относительно высокое место: им предсказывали десятое место по вероятности победы в турнире. Хуан Ли предположил, что это потому, что они были свежи в памяти публики, будучи первым матчем, который транслировался в эфире.

Но это также было правдой, что Зона Семь была хорошо известным, а иногда и внушающим страх противником для людей в других Зонах.

Хуан Ли посмотрел на список остальных 10 лучших, наиболее вероятных победителей.

Алана Донал и Виванья

Люцифер и Джулиана (представляют Франксбург)

Паоло и Кейл (представляют Доннитон)

Военачальник и Лия (представляют Зону 11)

Тайкс и Динеш

Лира и Стэн

Кир-Нан и Хоуван (представляют Нацию Огров)

Рихтер и Блэкхэнд (представляют Зону 1)

Хуан Шоу и Хуан Ли (представляют Зону 7)

Сразу после них шла еще одна пара из Доннитона во главе с Гленделом на одиннадцатом месте, а после них два могущественных воина из Великого Моря. Хуан Шоу был очень зол, увидев, что их опережает Хэнк Говард и обычная лошадь, которую букмекерские конторы даже не сочли нужным признать, но в конечном итоге ничего нельзя было сказать об их мышлении. У Хэнка Говарда были достижения, подтверждающие его рейтинг.

Хотя Хуан Ли довольно постоянно сражался с тех пор, как присоединился к Новой Земле, это происходило в основном в пределах Зоны 7. А Хуан Шоу был совершенно неизвестным элементом. Десятое место было действительно рейтингом, который во многом зависел от их статуса единственных представителей Зоны 7.

Хотя конкретные коэффициенты варьировались в зависимости от того, какое заведение вы посещали, это были в основном согласованные рейтинги. Кроме того, независимо от того, куда вы пойдете, существовали две универсальные вещи.

Первой была Алана Донал со своим Ледяным Драконом, занимающая первое место в рейтинге. Их преимущество было настолько подавляющим, что ей не нужно было полагаться ни на что, кроме физических ударов, чтобы сокрушить своих противников. Те немногие короткие бои, в которых они участвовали в предварительном раунде, были почти смехотворными.

Второй было то, что заведения явно отдавали предпочтение темным лошадкам Кир-Нану и Хоувану, которые изначально не интересовались турниром, но были привлечены насилием Арены Искупления, чтобы выиграть одно из двадцати четырех дополнительных мест в турнире. Их первый матч показал, как они сокрушили двух известных воинов Доннитона, мгновенно завоевав одобрение широкой публики Зоны 1, которая посетила живое мероприятие и втайне хотела увидеть провал Доннитона.

Вот так первый раунд был закончен за три напряженных дня. Вот так пятьсот двенадцать команд были выбиты. Не утруждая себя отдыхом, Орден Дьюсис объявил пары на второй раунд, который начнется завтра и продлится два дня. Но когда Хуан Ли увидел, с кем они в паре, его выражение лица стало уродливым.

Этот раунд будет гораздо более захватывающим для просмотра фанатами, чем предыдущие, особенно теперь, когда постоянные разговоры определили, за какими бойцами важнее всего следить. К счастью или к несчастью, бой дуэта из Зоны 7 был запланирован на конец первого дня, а это означало, что у них был целый день, чтобы подготовиться.

Честно говоря, Хуан Ли хотел бы, чтобы это произошло раньше. Лучше было бы, если бы бой был позади. Но все же его лидеры не могли позволить ему проиграть так рано в турнире. Он сидел на коленях в своем жилище, которое было таким же маленьким, как чулан. Его руки сжались вокруг рукояти меча.

Я не могу потерпеть неудачу .

Хуан Ли почувствовал, как образ, который он лелеял по крайней мере год в различных Подземельях Зоны 7, шевелится, когда он слышал приветствия и улюлюканье толпы в течение дня. Шум накатывал на него, как волны на безразличный берег. Независимо от того, какие ракушки или обломки кораблекрушения были выброшены на его берег течением, Хуан Ли будет совершенно безмятежным. Только тогда у него появится шанс.

Он выдержит все. Он неприкасаем и чист.

Когда наконец наступила их очередь, глубокие морщины вокруг глаз Хуан Шоу выдали его удовольствие, хотя он сохранял остальную часть своего выражения лица совершенно нейтральной. Они шли бок о бок по темному проходу к открытой арене.

— Все еще возможно достичь соглашения.

— Славный Лидер не отступит, — легко ответил Хуан Ли. Затем он вышел сквозь потоки приветствий толпы и посмотрел на врагов, ждущих их. Возвышающийся, пылающий медведь повернула голову и посмотрела на Хуан Ли. Теа Глассхаммер выглядела менее устрашающей, чем ожидал Хуан Ли, учитывая ее репутацию, но ее глаза были сосредоточены, как лазер.

Честно говоря, Хуан Ли чувствовал себя довольно горько из-за того, что не понял, что Теа участвует в турнире. Почему она не привлекла внимания букмекерских контор?

Как и в предыдущем матче, Хуан Ли достал табурет.

— Пожалуйста, присядь, дедушка.

— Хм, после того, как так смело вышел вперед меня, теперь вдруг вспоминаешь о своих манерах? — легко ответил Хуан Шоу, но он сел, бросив тяжелый взгляд на своего внука. Хуан Ли не потрудился ответить на взгляд и вместо этого выпрямился. Легкий ветерок коснулся его лица. Расправив плечи, он вышел на середину арены один.

К его удивлению, адский медведь Хризантема неуклюже отошла в сторону и улеглась на живот, напротив Хуан Шоу, оставив небольшие следы ожогов на краю арены.

— Это жалость? — прямо спросил Хуан Ли, бросив взгляд на Тею Глассхаммер. Он не думал, что большинство людей знают о политической борьбе его Зоны Семь, но он не удивился бы, если бы Немесай окунули свои пальцы в края каждого бассейна.

Тем не менее, Теа Глассхаммер полностью проигнорировала его; она просто смотрела на лежащую медведицу с очень красными глазами.

— Вы оба готовы? — осторожно спросил судья из Ордена Дьюсис, глядя то на одного, то на другого. Толпа тоже казалась сбитой с толку ситуацией. Но Теа медленно обернулась и кивнула, бросив один взгляд вверх, в сторону серебряного острова Призрачной Гончей.

Внезапно поняв, что здесь действует какая-то другая сила, Хуан Ли тоже кивнул с большой осторожностью. Он вытащил свой водяной дао и успокоил свое сердце. Его образ снова зашевелился, медленно кружа по арене. Один противник был выполним. Еще одна победа выведет их в топ-256, исключительно благодаря силе их славных лидеров. Консервативной фракции не нужно было вообще двигаться.

Оттуда.

Затем Хуан Ли покачал головой. Об оттуда он позаботится завтра. Сегодня он сразится с врагом, стоящим перед ним.

— Тогда начните! — объявил судья.

Хуан Ли вывернул ступни и рванулся вперед. Легкий ветерок вокруг него начал усиливаться. Его меч рассек воздух горизонтально, беззвучно, острые лезвия воздуха вокруг удара были так же опасны, как и сам клинок.

(Наводнение Дракона по Тростникам).

Теа проигнорировала удар, подняв свой молот и собрав в своем теле ужасный, разрушительный образ. Она — разбитая ваза, из которой сочится ненависть и зловещее сожаление, окрашивающее окружающий воздух в оранжевый цвет. Как раз в тот момент, когда атака Хуан Ли должна была приземлиться, она взорвалась в движении и обрушила свой молот на его атаку. Лезвия ветра были разорваны в клочья, и ее молот врезался в землю с силой, близкой к полной.

Трещины быстро разошлись в стороны, но Хуан Ли практически скользил по поврежденной земле, его меч резал влево и вправо.

С поразительной быстротой. Выражение лица Теи помрачнело, и она просто подавила навыки Хуан Ли своей грубой силой. Оранжевый свет продолжал сочиться из её глаз и кожи, лишая его удары силы до такой степени, что они безобидно расплывались по её кожаным доспехам.

— Мне некогда с тобой возиться, — прорычала Тея, сосредотачивая ещё больше силы в себе. Красные молнии потрескивали вокруг её конечностей. Она снова высоко подняла свой молот, от этого тяжёлого оружия исходило ужасное чувство утраты и скорби. — Такой незначительный персонаж, как ты Ты мне не соперник.

Прежде чем Тея обрушила молот вниз, она резко топнула ногой и выпустила ещё одну парализующую волну. Поскольку внимание Хуан Ли было обращено вверх, к собирающейся силе, этот навык застал его врасплох и сковал его движения на долю секунды. Стиснув зубы, у него не было иного выбора, кроме как поднять свой водов и встретить её удар напрямую, когда она яростно обрушила молот вниз.

Нет смысла сожалеть, ошибка уже сделана.

Он перехватил оружие обратным хватом и приложил лезвие к предплечью. Он выжал из себя всю Силу Воли, которую мог себе позволить, чтобы подпитать свой навык. Его глаза ярко горели и сузились.

(Черепаха Задерживает Дыхание).

Арена содрогнулась. Пот быстро стекал по лбу Хуан Ли, пока он изо всех сил сопротивлялся голодным волнам силы Теи. Земля под его ногами треснула, и он почувствовал, как суставы его руки застонали и захрустели от напряжения. Красные глаза Теи впились в него, затем она отвернулась и снова посмотрела вверх.

В сердце Хуан Ли что-то щёлкнуло и встало на место. Напряжение на его лице постепенно исчезло, даже когда его отбрасывало назад.

Всё это волны на берегу непрерывные

Поскольку каменная сцена под ним рухнула, он больше не мог удержаться на ногах. Хуан Ли был впечатан в землю ударом Теи Глассхаммер без всякого сопротивления. Осколки сцены разлетелись в стороны, оставив его лежать в небольшой воронке.

Но когда зрители затихли и стали всматриваться, чтобы увидеть, что происходит, Хуан Ли задрожал, а затем заставил себя встать. — Незначительный персонаж это может быть правдой.

Его силы забурлили. Когда Хуан Ли выпрямился, лазурный дракон поднялся вместе с его мечом, обвивая своим телом сверкающую длину клинка. Окружающий ветер начал завывать. К этому моменту его сила полностью окружила арену. Глаза Хуан Ли ярко горели, когда он вытер кровь с губ и посмотрел на Тею. — Но все страны построены на спинах таких незначительных персонажей, как я. Не стоит недооценивать скромную силу одного человека.

Лазурный дракон поднял голову и взвыл в небо.

Глава 1440

Когда ночь опустила свой полог на мир, Рендидли вышел на территорию, опустошенную Ареной Искупления. Даже он не мог не восхититься той необузданной энергией человечества, что разрушила всё вокруг. Лес был взорван и разбит на куски, пока обугленные обломки не образовали груды, напоминающие пепельные сугробы. Вся территория была испещрена ямами и трещинами от взрывной силы. Оружие всех мастей оставило глубокие шрамы на земле, которые все еще хранили отблески образов своих владельцев. Они шипели и пульсировали, когда Рендидли проходил мимо.

Это место было неизгладимо отмечено тем, что здесь произошло.

После того, как Рендидли провел первые два раунда турнира, потратив на каждый соответственно три и два дня, он объявил, что пятый день турнира будет выходным. Кроме того, Орден Дуцис теперь вывесил полную турнирную сетку для всеобщего обозрения. Так что все различные фракции были рады получить целый день на подготовку к своим следующим соперникам.

Что оставило Рендидли некоторое время для решения других задач. К сожалению, большая часть из них была связана с бумажной работой по изменению управления Хароном. Но ночью он ускользнул, чтобы выполнить задание, которое, как он полагал, доставит ему удовольствие.

Я могу восстановить лес, но эти остатки образов могут сделать это место довольно странным

— размышлял Рандидли. Он подумывал об использовании (Стереть Образ), чтобы очистить территорию от образов, но не обнаружил никаких следов своих образов или образов, связанных с ним; по-видимому, Хелен и Аякс были более сдержанными, чем он ожидал. Поэтому он подумал, что было бы обидно сносить то, что другие представители человечества впервые отметили поверхность планеты своим образом.

К тому же, это было бы пустой тратой времени; каким бы разрушенным ни было это место, оно было свидетельством растущей силы образов Земли. Небольшие остатки в почве были относительно слабыми, но они будут медленно смешиваться друг с другом и любыми живыми существами в этом районе, чтобы создать нечто поистине уникальное. Стимулировать этот рост было трудно, но Рендидли был уверен, что он один из тех, кто может с этим справиться.

По сравнению с Мрачной Химерой и Мертворожденным Фениксом — Рендидли обратился к темноте, подняв одну мысленную руку и одну плотскую ладонями вверх. Призраки золотой (Гравировки) плавали вверх и вниз по поверхности обеих его рук, и воздух вокруг его фигуры начал естественным образом завихряться. В воздухе ощущалось дрожащее давление, а затем за его спиной появился возвышающийся образ Иггдрасиля. Эти маленькие остатки образов ведут себя довольно хорошо .

Невидимый ветер шелестел изумрудными листьями. Затем настоящий поток энергии хлынул из тела Рендидли и пропитал окружающую землю.

Рендидли не мог использовать (Абсолютную Хватку Иггдрасиля), чтобы манипулировать растительной жизнью, иначе его тщательно построенный лес загорелся бы и превратился в пепел всего через несколько минут. Но он все еще мог использовать свои корни как самые эффективные плуги в мире. Всего через минуту после активации навыка он тщательно выровнял разрушенную землю и смешал ее с обгоревшими деревьями, чтобы обогатить почву. Все это время он снабжал энергией эти остатки образов, чтобы они не затерялись в хаосе.

С большой осторожностью Рендидли начал добавлять небольшие перепады высот на ровной местности. Не то чтобы он возражал, если бы земля здесь была совершенно ровной, но шрамы, содержащие остаточные образы, часто находились на разных высотах из-за хаотичных боев. Поэтому он сформировал землю так, чтобы эти области были заметно выделены.

Затем Рендидли сел и прижал свою Силу Воли к проявлению Мирового Древа. Цвет его листьев стал более ярким, а коричневый цвет его массивного ствола потемнел. В то же время золотой шрифт Иггдрасиля начал излучать мягкий, питательный свет над окружающей местностью.

Поздравляем! Ваш навык (Непостижимый Облик Бытия) вырос до 261 уровня!

Рендидли мягко улыбнулся уровню навыка, но пока ничего с этим не стал делать. Вместо этого он сосредоточился и продолжал мягко направлять эту энергию созидания. Всего через пять минут из богатой земли в окрестностях показались тонкие ростки.

Словно успех этих первых растений был сигнальной ракетой, взорвавшейся в ночном небе, вся территория начала взрываться тонкими зелеными усиками, которые жадно пили энергию, которую предоставлял Иггдрасиль. Ростки превращались в саженцы, саженцы становились скромными деревьями, а эти скромные деревья взмывали вверх, распространяя плотные слои листвы рядом друг с другом, как будто между различными деревьями происходила какая-то гонка за создание полога времен холодной войны.

В то время как большинство деревьев рвались вверх, другие растения выбирали свои места с большей осторожностью. Густые кусты и лианы росли вдоль основания высоких деревьев, утолщая почвенный покров. Цветы распускались и увядали, словно взрывающиеся зерна попкорна на земле, свидетельствуя об огромном количестве жизненной энергии, которую мог предоставить Рандидли.

Постепенно Рендидли ослабил хватку. Он не мог позволить себе запятнать этот район своим образом, он должен был постепенно уходить, забирая с собой прикосновение Иггдрасиля и оставляя энергию. У него началась слабая головная боль от того, что он слишком сильно продвинул этот район только за счет силы своего образа, но он не жалел об этом. К тому же, он уже чувствовал, как некоторые образы поглощают окружающую энергию в воздухе, готовясь вырасти во что-то более мощное.

Довольный, Рендидли отвернулся от восстановленного леса и открыл портал своим (Ключом Философа). Вернувшись на свой остров, он вложил последние ОП и завершил Путь Роста Монстра.

Поздравляем! Вы завершили (Путь Роста Монстра)! Чем выше вы поднимаетесь, тем суровее становится окружающая среда. Но, несмотря на неблагоприятные условия, ваше тело продолжало эволюционировать, чтобы соответствовать этому месту. Вы были отмечены. Ваша кожа утолщается. Ваша кровь нагревается. Ваши зубы заостряются. Ваша решимость растет.

И все же, движимые странными импульсами, бывают моменты, когда вы поворачиваетесь и смотрите назад, на покатый Путь, который привел вас к этой точке. Вы не можете не задаться вопросом, сможете ли вы когда-нибудь вернуться туда, откуда начали.

Само ваше присутствие вполне может быть достаточным, чтобы разрушить ту мирную жизнь, которой вы когда-то жили. Всякая эволюция имеет свою цену.

Поздравляем! (Преисподняя Сила) +50, (Регенерация Здоровья) +50! Поздравляем, ваш навык (Ужасающая Физиология Монстра) эволюционировал в (Мрачное Здоровье Мерзости) ! Уровни навыков будут сохранены.

На секунду Рендидли застыл в темноте. В серебристом тумане его острова мышечные волокна напряглись и согнулись по определенному образцу. Затем они, казалось, сплелись вместе в новую форму. Они свернулись под его кожей, словно проснувшиеся гадюки. Если бы кто-нибудь увидел Рендидли в этот момент, он бы ясно увидел толстые пучки мышц, движущиеся по его телу.

Рендидли пришлось прикусить губу, чтобы подавить ускоряющийся стук сердца. В этот момент Марин и ее команда усердно строили его дом всего в нескольких десятках метров от него. Подобное удовлетворяющее физическое испытание его нового навыка, вероятно, было бы слишком тревожным, чтобы проводить его здесь.

Поэтому Рендидли вытащил свой (Ключ Философа) и открыл еще один портал, который перенес его еще дальше на юг от Сада, ближе к краю исконных земель Зоны 1. Там он издал глубокий рык, который, казалось, исходил из самой его глубины. Этот шум даже резонировал с Туманностью Преисподней, которая вращалась в его груди. Сердцебиение, рык и гудение Туманности Преисподней звучали в гармонии друг с другом. Когда его сердце начало биться быстрее, а кровь прилила к телу, Рендидли почувствовал, как его тень удлиняется за ним, хотя единственным источником света было мягкое прикосновение звезд.

Суставы Рендидли приятно хрустели, когда его мышцы снова напряглись и перешли в новую форму. После преодоления физических ограничений Системы он всегда чувствовал, двигаясь, что владеет чем-то слишком большим для него, чтобы справиться. Несмотря на все тренировочные бои, в которых Рендидли участвовал против Хелен в Подземелье, он не мог избавиться от этого чувства растраченной силы, когда двигался.

Только сейчас, когда его новый (Мрачное Здоровье Мерзости) распространился по его телу, Рендидли достиг чувства комфорта и возможностей, к которому он стремился. Его пальцы согнулись. На его лице расплылась довольная улыбка, когда он посмотрел на свои руки. Его длинная тень, тянущаяся за ним, двигалась независимо от его тела, поднимая голову и безмолвно смеясь. Этот безмолвный смех был вызовом вселенной, брошенной перчаткой.

Посмеешь ли ты попытаться убить меня сейчас?

Почти без всяких усилий сердце Рендидли начало биться быстрее, и его тело преобразилось. Его черные волосы превратились в блестящие изумрудные. Его левый глаз потемнел и был полностью вычеркнут из мира, как будто бездна поселилась в его глазнице. Свет в окрестностях просачивался в эту внезапную пустоту. Два сегментированных костяных хвоста дергались взад и вперед, длинный у его талии и короткий у основания шеи.

Внутри тела Рендидли эти новые плетеные мышечные волокна сжались вокруг его костей почти до болезненной степени. В некотором смысле это была неприкрытая угроза его скелетной системе: продолжай совершенствоваться, иначе ты будешь стерт в порошок.

Но так же быстро, как властное настроение охватило его, оно было отброшено. Рендидли выдохнул и начал успокаивать свое сердце. Не потому, что он не хотел экспериментировать дальше, а потому, что кто-то подкрадывался к нему.

Приближаясь к его местоположению, он заметил фигуру. Рендидли был слегка удивлён, что кто-то направляется прямо к нему, когда он излучает такую плотную энергию, и приготовился принять гостя.

Довольно небрежно Рендидли телепортировался к небольшому пруду, спрятанному в овраге. В остальном здесь почти не было растительности и животной жизни. Это было очень уединенное место. Итак, он стоял в полумраке этого места, наблюдая, как Тея Глассхаммер решительно идет навстречу Рандидли.

Несмотря на то, что образ Теи был таким нестабильным и слегка агрессивным, что Рендидли знал, что ему не стоит шутить, уголки его рта подсознательно приподнялись, когда он увидел ее. — Неужели даже Немезида пришла жаловаться на то, что ее проигрыш в турнире был несправедливым?

— Я — лицо Теи покрылось красными пятнами, и выражение лица Рендидли смягчилось. Она действительно была так молода. Возможно, чуть больше двадцати. И, если не считать путь, который он выбрал, и странное существование Лиры, он должен был признать, что Тее Глассхаммер, вероятно, пришлось пройти один из самых трудных путей, чтобы добраться до этого момента.

— Просто просто скажи мне правду — в конце концов выдавила Тея, остановившись всего в нескольких метрах от Рандидли. Ее плечи поднимались и опускались в такт ее прерывистому дыханию. Ее глаза не могли решить, хотят ли они смотреть на него или блуждать по окрестностям. — Почему почему только в окружении других людей Хризантема кажется живой? Неужели неужели то, кем я стала, действительно заставило ее так ненавидеть меня? Я просто не могу Все должно было быть

Затем Немезида начала плакать, толстыми, уродливыми рыданиями, которые трясли все ее тело. Рендидли вздохнул и покачал головой. Время медленно шло, рыдания стихали, превращаясь в перемежающиеся всхлипы. Только когда Тея немного взяла себя в руки, Рендидли заговорил. — Я могу только строить предположения. Трудно сказать наверняка но ты уверена, что хочешь услышать мое мнение? Даже если оно хуже, чем твоя нынешняя ситуация?

— Что может быть хуже этого? — спросила Тея, указывая на себя.

Глава 1441

После того, как Теа задала свой довольно наивный вопрос, Рендидли долго смотрел на молодую женщину. Ее броня все еще была порвана ветряными клинками из Зоны 7, и она не принесла свой молот. Рендидли уже некоторое время вынашивал теории по поводу этой ее проблемы, особенно после того, как так долго работал с Невеей, изучая методы Живой Гравировки Истрикс. — Что ж правда может заключаться в том, что твои инстинкты верны.

— Что ты имеешь в виду? — Казалось, что слезы избавили Тею от всей ее печали, и теперь она смотрела на Рендидли с усталой покорностью.

Рендидли подавил желание пожать плечами и попытался объяснить ход своих мыслей. — Я все еще далек от возможностей Истрикс, когда дело доходит до того, чтобы оживлять безжизненное с помощью Гравировки. Но хотя я подозреваю, что на пике своего развития она может создавать жизнь в тот момент требовалось, чтобы жизнь, которая была погашена, была

воссоздана

— Ты видишь, как Хризантема реагирует на других, но для твоих чувств она кажется безжизненной и пустой, верно? Ее образ растет, но он не сильно меняется. Он просто становится более весомым. Я бы сказал, что ты та, кто связана с ней Духовной Связью. Так что никто не узнает твою партнершу лучше, чем ты.

— То, что ты чувствуешь, может быть реальным состоянием Хризантемы. Все остальное все эти игривые ответы мне или взгляды могут быть просто привычными реакциями, которые были унаследованы от настоящей Хризантемы. Просто мышечные спазмы в ответ на внешние раздражители, — медленно продолжал Рандидли, все время наблюдая за реакцией Теи. На близлежащем пруду не было ни единой ряби, пока они стояли в трех метрах друг от друга. — В основном, это могут быть доказательства какой-то жизни. Но когда дело доходит до жизни Хризантемы доверься своим инстинктам.

Рот Теи был открыт, а нижняя губа дрожала. — Это нет тогда это значит, что она уже нет, я думала-!

— Как я уже сказал, это всего лишь теория, — успокаивающе сказал Рандидли. — Но Теа, позволь мне сказать вот что. Учитывая, какую боль ты сейчас испытываешь, стала бы настоящая Хризантема продолжать вести себя так апатично? Не пытаясь тебя хоть как-то утешить?

— Это только потому, что это все моя вина она наказывает меня за — ноги Теи подкосились. Человеческий Немезис, известная как Теа Глассхаммер, которая была достаточно сильна, чтобы Рендидли уделял ей дополнительное внимание несколько месяцев назад, теперь рухнула перед ним. Ее разрушительный образ, наконец, взорвался изнутри, раненый в битве против Хуан Ли. И все, что он чувствовал, глядя на нее, — это далекая жалость.

Этот мир это существование нет идеальных Путей. Просто подходящие концы, Теа.

Оставив ее с этими мыслями, Рендидли открыл портал и вернулся на свой остров. Даже несмотря на то, что он мог сочувствовать тому, как трудно иногда смотреть правде в глаза, это не означало, что он поможет ей. Вред, который она причинила человечеству за последние два года, означал, что даже то немногое, что сделал Рандидли, может быть лучше, чем она заслуживает.

Тем не менее, Рендидли был рад, что хоть что-то сказал. Жить честно это то, что он мог сделать. То, что он хотел выбрать. И то, что ему нужно было сделать, чтобы запечатлеть этот образ в Хароне после того, как он поднимется в Нексус.

Ночь сменилась днем, и толпы начали собираться; пришло время третьего раунда грандиозного парного турнира за право назвать Землю.

На секунду у Хуан Ли и Хуан Шоу не было никакой реакции, когда первая команда вышла на арену и спокойно огляделась. У обоих мужчин были темные волосы, собранные в небольшие пучки на макушке. Их брови были такими же острыми и доблестными, как мечи на их лицах. Но когда они медленно рассматривали черты лиц этих двоих, морщинистое лицо Хуан Шоу сморщилось и сжалось, как у разъяренного бульдога. — Это это невозможно! Мандаты были ясны! Без официальной сертификации никто не должен входить в этот турнир-

— Не все население Зоны 7 живет в наших городах-ульях, дед, — легко сказал Хуан Ли. Он даже нашел в себе решимость беззаботно улыбнуться своему приемному родственнику. Что-то в его сердце изменилось после боя против Теи Глассхаммер. Он был ярким зеркалом, лежащим на озере в ясный зимний день. — Возможно эти стойкие люди выжили самостоятельно и пришли сюда только для того, чтобы завоевать честь для нашей Зоны. Я с большой гордостью наблюдаю за нашими амбициозными товарищами.

Конечно, учитывая решительные способности, присутствующие на этих двух очень китайских лицах, было гораздо более вероятно, что это были два незарегистрированных гражданина, которые не подчинились Славным Лидерам или мандатам. Скорее всего, они пришли, в частности, именно потому, что им было прямо запрещено центральным правительством Зоны делать это.

Это был акт гражданского неповиновения. Чем выше они поднимались в турнире, тем более разъяренной становилась консервативная фракция Зоны 7.

Но даже если они кажутся способными

Выражение лица Хуан Ли стало серьезным, когда он посмотрел в сторону другого входа на арену. Дуэт, идущий по этому темному коридору, казалось, сотрясал весь стадион по мере приближения.

Они здесь не пройдут. Эти двое

Но, конечно, Хуан Ли много думал о том, как сразиться с дуэтом, идущим по коридору, с тех пор, как была опубликована финальная сетка. Пока эти двое существуют, надежды Хуан Ли на то, чтобы завоевать честь назвать Землю, будут пресечены в самом начале четвертьфинала. До такой конфронтации еще много раундов но Хуан Ли не сомневался, что эти двое будут ждать там.

Толпа разразилась оглушительными криками, когда Паоло и Кейл из Доннитона вышли на арену. Несмотря на общее отвращение к многочисленным участникам турнира из Доннитона, эти двое были особым случаем; им удалось завоевать сердца многих своей прямолинейной манерой поведения.

И когда в поле зрения появились руки этих двоих, крики только усилились. Хуан Ли чувствовал, как тысячи людей кричат и топают ногами вокруг них.

Кейл взглянул вбок на Паоло и заговорил голосом, который каким-то образом прорезал весь шум. Его руки были расслаблены и небрежно висели по бокам. На его теле не было его фирменных длинных ножей. — Если ты чувствуешь, что не способен одержать победу, не стесняйся признать поражение в нашем пари.

— Посмотри, кто говорит, — ухмыльнулся Паоло, уверенно шагая вперед. Он крепко держал рукоять длинного ножа каждой рукой, лезвия были направлены вниз, когда он держал их обратным хватом. — Если твои нежные пальчики сломаются, тебе просто нужно попросить, и я брошу тебе эти маленькие игрушки, чтобы ты мог защитить себя.

Выражения лиц их противников стали уродливыми. Хуан Ли почувствовал немного сочувствия к своим товарищам из Зоны 7. Конечно, было неуважительно, что Паоло и Кейл, по-видимому, поспорили друг с другом, чтобы не использовать свое самое мощное оружие в турнире.

Тем не менее, эти двое обладали способностью быть настолько властными. Полагаясь на оружие противников, они уже выиграли и дошли до третьего раунда. И предыдущие их бои не были близкими.

По мере того как крики толпы превращались в возбужденный шепот, на арену вышла представительница Ордена Дуцис. Женщина взглянула на оба дуэта. — Все готовы?

Обе стороны подтвердили свою готовность. Тела Паоло и Кейла были расслаблены и свободны, в то время как плотно контролируемая ярость заставляла их противников выглядеть такими же скованными, как марионетки, когда они склоняли головы. Хуан Ли тихо цокнул.

Столько напряжения перед боем. Если вы не подготовите свои мышцы, когда он начнется-

— Начинайте! — объявила женщина. Кейл и Паоло мгновенно пришли в движение.

Расстояние между Кейлом и его противником было мгновенно сокращено вдвое, и мужчина удивленно моргнул, когда Кейл оказался перед ним, подняв руку для удара. Затем он нанес удар с той же жестокой эффективностью. Удар сверху был настолько быстрым, что Хуан Ли даже почувствовал, как Хуан Шоу рядом с ним подался вперед с торжественным выражением лица.

Мужчина, получивший удар, дернулся назад слишком поздно, его глаза расширились, когда он посмотрел на глубокую царапину на своем наплечнике от удара ладонью. Тем не менее, у него определенно была сила, чтобы поддержать свое присутствие в третьем раунде. После того, как первая атака Кейла провалилась, мужчина телепортировался на несколько метров назад и скрестил руки. Появилось и ускорилось вперед дюжина ледяных дротиков.

Кейл шел среди этих дротиков, вытянув указательные пальцы рук. Он крутил и извивался, больше походя на известного композитора, чем на воина. Но это созданное оружие изо льда было нарезано и искрошено на куски, пока только нежный вихрь падающего снега не достиг тела Кейла.

Он использует свои руки, но каждый из его пальцев так же опасен, как и его ножи, хотя дальность немного уменьшена,

— подумал Хуан Ли, наблюдая за быстрым продвижением Кейла. Прежде чем мужчина смог создать еще одну волну ледяных дротиков, Кейл уперся ногами и ускорился вперед.

Но еще больше, чем его пальцы

Все плечо Кейла повернулось внутрь, завершившись вращающимся ударом ладонью, который, казалось, легко коснулся груди мужчины. Рот мужчины скривился и двинулся; вероятно, он привычно выпустил проклятие. Кейл улыбнулся.

Небольшой гейзер крови брызнул из спины мужчины; он мгновенно побледнел и отступил на несколько шагов назад. Как только он восстановил равновесие, он беспомощно покачал головой и упал. Кровь продолжала хлестать из его спины.

Там была дыра толщиной примерно в два пальца от места, куда ударил Кейл. Еще более впечатляющим был тот факт, что Кейлу удалось нанести удар в такое место, которое не задело легкие мужчины или какие-либо другие органы.

Паоло был еще более ошеломляющим, бросаясь вперед и громко хохоча. Он двигался, как валун, катящийся вниз по холму. С точки зрения того, кто из двоих наиболее точно придерживался духа использования

Взяв оружие противника, Хуан Ли наклонился к Кейл. Паоло просто держал два длинных кинжала обратным хватом и яростно бросался вперед с размашистыми ударами.

Казалось, он не использовал длинные ножи, а скорее бросал удары, как бы случайно держа ножи в руках. Но каждый раз, когда он наносил удар, ножи в его руке оставляли глубокие шрамы на земле. Его обычно неостановимые удары, способные пробить сталь, теперь обзавелись когтями, способными разорвать человека пополам.

В то время как Кейл столкнулся с кем-то, кто склонялся к Навыкам Маны, противник Паоло был скорее скоростным бойцом. Он орудовал двумя топориками и, казалось, привык уклоняться между ударами противника. Паоло не позволил ему увернуться. Благодаря добавлению длинных ножей, его удары охватывали большую площадь.

Если бы он избегал ударов, ножи настолько глубоко врезались бы в кожаную броню человека, что кровь начала бы просачиваться наружу. Если бы он попытался встретить удары Паоло напрямую, его бы отбросило назад, и он опасно покачнулся бы на несколько секунд, пока Паоло продолжал смеяться и двигаться вперед. Сцена содрогнулась, когда Паоло начал набирать обороты.

Это был матч с очень малым напряжением.

Вскоре оба независимых человека из Зоны 7 были побеждены. Хуан Ли посмотрел на свои часы.

Двадцать три секунды.

— Это то, что они заслужили, — фыркнул Хуан Шоу. — Мы запретили им участвовать в этом турнире для их же блага. Возможно, это послужит им уроком.

Нет, вы запретили им участвовать, чтобы угрожать нашим Славным Лидерам нашим собственным международным положением Зоны , — спокойно подумал Хуан Ли. Вы хотели отрезать нос, чтобы наше лицо поняло, что оно бессильно, если не может контролировать обе свои руки

Но Хуан Ли не стал спорить со старшим. Для этого было еще слишком рано. И в его нынешнем состоянии

Хуан Ли улыбнулся, обнажив свои острые клыки, как плотоядное животное.

Глава 1442

С упрямым бычьим настроем, не желая останавливаться перед лицом задержек, Рендидли повел Орден Дуцис вперед, пробившись через еще два раунда турнира и достигнув финальных шестидесяти четырех команд. Эти, в понимании Рандидли, были настоящей элитой. Затем он объявил о двухдневном перерыве, чтобы Сад мог привести в порядок место проведения и укрепить саму арену для следующих сражений.

В последнем раунде произошло немало инцидентов, когда тщательно составленный Вольфрамом график приходилось отбрасывать, потому что арена была полностью разрушена в предыдущем бою. Специальный мрамор доставлялся из шахты Доннитон, чтобы построить поверхность, способную выдержать значительные удары, не разбиваясь. Будем надеяться, этого будет достаточно, чтобы все шло по графику до конца турнира.

Конечно, у Рендидли не было особого перерыва даже во время паузы в турнире. Большая часть этих двух дней была поглощена раздутым графиком встреч и плановых совещаний, на которых настаивала Татьяна, чтобы подготовить Харон к предстоящим правительственным изменениям. Так что Рендидли бегал между встречами с Гертрудой и Сэмом, обсуждая функции и цели (Ключевых Камней), а затем слушал, как Вольфрам тщательно объясняет прогнозируемые проблемы роста Харона в ближайшие два года, и все это время чувствовал, что ему следовало посвятить пару (Навыков) управлению.

Но, по правде говоря, это мог быть его последний шанс заняться подобными вопросами на какое-то время, поэтому он не стал тратить время на изучение чего-либо.

После долгих размышлений и раздумий Рендидли одобрил предложение о наборе большего числа подрядчиков и специалистов в Харон и упрощении испытательного процесса для въезда в город. Его первоначальный страх заключался в том, что его образ слишком глубоко укоренится в городе, и поэтому лучше держать население Харона небольшим, но Рендидли постепенно осознавал, что его первоначальная предпосылка неверна.

Потому что, благодаря турниру, давшему ему чувство перспективы, Рендидли понял, что люди Харона не обязательно усваивают его образ. Вместо того чтобы напрямую навязывать им его образ, действительно, Рендидли поставил себя в антагонистическую роль по отношению к (Тиглю Эйдолона). Во всяком случае, образ Харона больше напоминал остатки (Поля Битвы Искупления), чем самого Рандидли. Он был хаотичным и разнородным, с удивительно чистой решимостью в его основе.

Чувствуя волны этих образов, смешивающихся и переплетающихся в городе, Рендидли почувствовал себя странно одиноким. Он стоял на краю своего острова и оттолкнул окружающих духов лунного света, чтобы посмотреть вниз на город, который он создал.

Каким-то образом я понимаю, почему Шал взяла меня в ученики, хотя я был незнакомцем в том Подземелье .

С этой мыслью Рендидли начал хихикать. Неудержимый смех продолжался, пока, наконец, не перерос в хохот с похлопыванием по коленям.

После всех усилий, которые я приложил, чтобы создать место, которое могло бы вдохновить мир и не заразить его моими образами похоже, это не имело значения

Постепенно улыбка исчезла с лица Рандидли. Вместо этого он стал серьезным, углубленно рассматривая бурлящий мегаполис внизу. Люди свободно перетекали из Харона в Сад и обратно. Многие торговцы Харона были в восторге, наконец-то получив возможность надежно распродать свои запасы специализированной продукции. Некоторые даже настаивали на том, чтобы Харон создал постоянное местоположение и обосновался.

И, узнав, что беспокойство Рендидли о том, что его город будет тесно связан с его образом, не является проблемой, он был слегка склонен позволить этой постоянности случиться. Рендидли слегка повернулся, его взгляд скользнул по строительству укрепленной арены, к временным ресторанам и продуктовым лавкам, к новому строительству, где Сад возводил пригород вокруг основания Харона. Было что-то обнадеживающее в человеческих поселениях. Больше, чем личная сила, эти сооружения были физическим представлением силы человечества.

Рендидли поднял взгляд выше и посмотрел в сторону северо-востока. Высокие здания Сада были пальцами, тянущимися к небу. Города были руками с тысячами пальцев, которые позволяли человечеству захватывать жизненно важные рычаги мира. Несмотря на силу монстров, пришедших на Землю, люди приспособились. Мы подтвердили свое место на этой планете .

Глядя на карнизы, водостоки, стеклянные окна, сотни электрических огней, богато украшенные деревянные двери и ровное мощение на всех дорогах, ведущих в город, Рендидли постепенно покачал головой. В этот момент рядом с ним стояли Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс. Этого недостаточно. Обнадеживаться – значит упустить суть. Грядут четыре (Бедствия). Этого я подозреваю, что этой силы хватит только на то, чтобы победить первое

Рендидли стоял там и смотрел вниз. Когда он позволил своим глазам расфокусироваться от деталей, перед его взором возник только образ. Образы стольких людей, даже когда рядом находилось несколько человек, обладавших примерно в 100 раз большей силой, чем другие, представляли собой запутанную смесь стольких влияний, что результирующее ощущение было нейтральным. Это был пейзаж из серых и смягченных краев. Образы лишали друг друга опасных желаний и чистых убеждений. Это было человечество, которое не знало своего будущего.

И, хотя это была суровая правда, зачастую люди не могли найти правильный (Путь) вперед без конкретной угрозы, которая бы отвлекла их от самоуспокоенности. Но как только Земля будет названа в глазах (Нексуса) все начнет ускоряться. (Система) придет, чтобы собрать причитающиеся ей проценты.

(Поздравляем! Ваш Навык Убежденность Улыбающегося Ужаса вырос до 345 уровня!)

Рендидли стоял на краю своего острова и наблюдал за образами внизу, пока к нему не подошла Татьяна. Она огляделась, чтобы убедиться, что никого нет рядом, а затем сделала несколько резких шагов вперед, чтобы встать слева от Рандидли. Ее янтарные глаза ярко сияли, когда она изучала землю внизу. Но затем она повернулась к Рендидли и наклонила голову набок.

— О чем задумался?

— Достаточно ли я сделал? — легко спросил Рандидли. Он переплел металлические пальцы левой руки с мясистыми пальцами правой. Пурпурно-черное пламя вспыхнуло в его глазах, когда он попытался заглянуть в будущее и, казалось, не смог получить никаких подсказок из инертной массы образов перед ним.

С другой стороны, по крайней мере, нынешнее положение человечества стабильно — подумал Рандидли.

— Знаешь, на подобные вопросы можно ответить только ретроспективно. Мы сделали все возможное, чтобы предсказать проблемы, но, скорее всего, проблемы, которые мы не рассмотрели, либо сделают, либо сломают наши усилия. Мы можем только подготовиться и оставаться бдительными.

Наши усилия. Это правда. Это не только я Я пришел с видением, но я никогда бы не достиг этого в одиночку . Рендидли пожал плечами, а затем медленно кивнул Татьяне.

— итак, на что я теперь опаздываю?

Почувствовав перемену в настроении Рандидли, Татьяна достала блокнот и сделала несколько молниеносных заметок.

— Технически? Ты точно вовремя. Но я хочу убедиться, что ты таким и останешься. О, и я хотела подтвердить, что после этого Орден Дуцис проведет один день, организуя раунд, а затем один день отдыха до чемпионата. Так что финал будет через 10 дней.

Рендидли потянулся руками вверх. Он делал это с Татьяной уже несколько недель; он не позволит ей усыпить его бдительность, чтобы он согласился на что-то утомительное без веской причины.

— Не пытайся это скрыть; что случилось?

— Я знаю, что это не то, что ты обычно делаешь, но, поскольку ты все равно скоро покинешь Землю, я запланировала для тебя кое-что особенное. — Глаза Татьяны сверкали. — Разве ты не хочешь более широкую аудиторию? Это был бы твой шанс.

В душе Рендидли вздохнул.

Двухдневный перерыв закончился, и матчи возобновились.

После матча Хуан Ли стоял перед зеркалом в ванной и тщательно вытирал кровь со своего лица. Его губы были покрыты корочкой крови вокруг того места, где он был вынужден жевать свою нижнюю губу, чтобы оставаться в сознании. Даже сейчас его руки слегка дрожали, когда он держал влажную ткань. Но, глядя на свое отражение и тщательно контролируя свое лицо, чтобы казаться нейтральным, он не мог удержать пальцы левой руки от сжатия фарфора раковины.

Он сделал это. В то время как Хуан Шоу был совершенно отстраненным, Хуан Ли смог выиграть еще один матч и вывести их в топ-32 дуэтов благодаря своей собственной силе. Независимо от того, смогут ли они пройти в следующий раунд, этот результат был доказательством

Хуан Ли напрягся. Затем он разжал руки и промыл окровавленную тряпку под прохладной водой из-под крана. Розовая вода слилась в канализацию.

— Я здесь, дедушка. Тебе что-то нужно?

— Могу я войти?

Хуан Ли поджал губы. Затем он приложил тряпку к ключице и постарался стереть оставшуюся кровь. Система означала, что его раны заживали относительно быстро, но засохшая кровь упорно оставалась, признак того, как близок Хуан Ли был к провалу сегодня. После каждого из этих столкновений с неудачей Хуан Ли чувствовал, как его образ оживает и пересоздается, чтобы быть более удачно подготовленным к завоеванию победы в следующий раз, но он быстро приближался к пределу своей силы и потенциала.

Этого не могло продолжаться вечно.

Его рубашка была темной, поэтому пятна крови были в основном скрыты. Но все равно было опасно позволять Хуан Шоу войти в ванную и увидеть его слабость.

Хуан Ли снова промокнул тряпкой. Вода была прохладной на его коже. Он глубоко вздохнул.

— да, можешь.

Петли `

Дверные петли были хорошо смазаны; дверь распахнулась без единого звука. Хуан Шоу стоял, заложив руки за спину. Хуан Ли не обернулся, но бросил взгляд на деда в зеркало. Затем он вернулся к своему занятию. Он еще несколько секунд промокал рану, а затем выжал тряпку, чтобы удалить всю влагу.

В ванной по-прежнему было тихо. Хуан Ли закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем снова открыть их и заговорить:

— Тебе что-то нужно?

Хуан Шоу проигнорировал вопрос. Его брови были нахмурены, но это были не привычные гнев или презрение, которые углубляли морщины на лице приемного деда. Совершенно чужая эмоция поселилась там. Хуан Ли чувствовал себя так, словно подошел к знакомому ресторану, но понял, что витрина изменилась, и теперь это магазин одежды.

Хуан Ли заставил себя сделать еще один вдох, тяжелый и теплый, как случайное дыхание дракона. Если дед не ответит, он не станет настаивать. Он сделал все возможное, чтобы скрыть остатки слабости в своем теле, и возобновил вытирание засохшей крови. От ключицы Хуан Ли перешел к своим изодранным и мозолистым костяшкам.

Сегодня он был вынужден уплотнить образ своего дракона в правой руке, чтобы закончить бой. Хуан Ли был вдохновлен теми редкими случаями, когда он видел, как Рендидли Гончий проявлял свой образ; в этих случаях казалось, что все его тело было заменено его образом. И результатом была сила, настолько чистая, что, казалось, просачивалась в окружающий воздух.

Однако процесс попытки Хуан Ли сделать то же самое прошел не очень хорошо. Вероятно, большая часть повреждений, нанесенных его руке, была нанесена им самим из-за неправильного использования своего образа. Это был поучительный урок. И повторять этот урок перед столпом консервативной фракции.

В общем, Хуан Ли не чувствовал, что заслуживает

— Когда у тебя день рождения? — наконец спросил Хуан Шоу.

Хуан Ли был удивлен, но не подал виду. Он опустил тряпку и посмотрел на деда в зеркало.

— Первого февраля.

Хуан Шоу просто кивнул. Странное противостояние продолжалось. Воздух между ними был тяжелым.

Тогда Хуан Ли поморщился и снова заговорил:

— Почему ты спрашиваешь, дед?

Хуан Шоу на секунду закрыл глаза. Затем он отвернулся и заговорил. Его плечи оставались неподвижными, невероятно прямыми и твердыми.

— Независимо от идеологических разногласий, ты думал, что старик вроде меня не будет тронут честью, которую ты заслужил для нашей семьи Шоу? Я лично позабочусь о том, чтобы ты понял, что это значит для меня.

Хуан Ли был так шокирован, что обернулся и посмотрел на спину приемного деда. Это был невысокий и крепкий мужчина с тяжелыми руками, которые, казалось, принадлежали чернорабочему. Его стиль одежды всегда был свободным и повседневным. И все же эти тяжелые руки казались такими легкими по сравнению с этими плечами. Внутри себя Хуан Ли должен был признать, что, помимо желания, чтобы Славные Лидеры ушли в отставку, он мало что знал об этом человеке, стоящем перед ним.

— И еще, пожалуйста, поторопись, — Хуан Шоу вышел из ванной. — Интервью скоро начнется.

Глава 1443

Рендидли вышел на съемочную площадку и огляделся, рассматривая свисающие над небольшой сценой софиты и электрооборудование. Из-за обилия оборудования и людей обычный банкетный зал быстро стал тесным. Он сразу понял, что происходящее вряд ли доставит ему удовольствие.

Множество людей в темной одежде сновали туда-сюда, несли провода, держали планшеты или различные напитки, но все они почтительно посторонились, когда Рендидли проходил мимо. Они делали это слишком явно, что только усиливало чувство неуместности Рандидли.

У жителей Харона был особый взгляд на Рандидли. Но в конечном итоге, доминирующая идеология города означала, что Рендидли был прежде всего зеркалом для людей, которые следовали за ним. Они смотрели на него и видели лучшие свои черты: готовность принять опасность, изобретательность и независимость. Точно так же его постоянный успех был постоянным напоминанием о том, что это не идеальный результат. Что это состояние сформировано трудолюбивыми руками, и лучшего будущего можно достичь, следуя этим путем.

Но эти люди

Изумрудные глаза Рендидли скользнули в сторону, когда люди замирали и смотрели на него, когда он проходил мимо. В их взглядах было что-то богоговейное. По мнению Рандидли, они не понимали сути его послания. Они восхищались его результатами, а не его мировоззрением.

Рендидли Гостхаунд как личность стал неотъемлемой частью этого великого уравнения, результатом которого стала его сила. Вместо того чтобы сосредотачиваться на усилиях, времени, потраченном на тренировки, или на пережитых ситуациях, когда он был на волосок от смерти, Рендидли очень четко чувствовал, что эти люди приписывают его успех почти беспрецедентной личной исключительности, присутствующей в нем. Хех к сожалению, Шаль очень рано выбила из меня такое отношение Рендидли подавил усмешку, покачал головой и отказался от предложенной бутылки воды. Но чувствуя эти образы, я могу хотя бы хорошо разглядеть, почему образ с Земли может застопориться

Взгляд Рендидли наконец остановился на женщине, подходящей под описание Татьяны. Ведущая шоу очень быстро и тихо разговаривала с помощником режиссера о качестве еды для этой важной записи, но ее лицо сразу просияло, когда она заметила Рандидли. Она перекинула свои песочные волосы через плечо и пошла вперед, стуча каблуками с такой равномерной частотой, что могла бы служить метрономом.

Она протянула руку для рукопожатия и одарила Рендидли изогнутой, открытой улыбкой, обнажающей очень белые зубы. — Мистер Гостхаунд, я полагаю? Я Амелия Скай. Вау, это правда то, что о вас говорят; просто стоять рядом с вами — это что-то другое, ха-ха. Пожалуйста, постарайтесь контролировать свое присутствие рядом с персоналом.

Интересно, кто обо мне говорит ? Рендидли осторожно пожал руку Амелии и огляделся на персонал . Люди, которые неловко волочили ноги и прислушивались к разговору, подпрыгнули в воздух, как будто их ткнули раскаленным копьем. Затем единственной частью их, которую Рендидли мог видеть, были их спины, когда они поспешно удалялись. Рендидли повернулся к Амелии и криво усмехнулся. — Полагаю, я буду иметь это в виду. Это здесь мы будем говорить?

Он указал в сторону на два удобных зеленых диванчика, слегка развернутых друг к другу. Учитывая тот факт, что женщина тщательно переставляла розы в вазе на столе перед ними, чтобы они были в наиболее привлекательном порядке, Рендидли полагал, что это будет место, которое будет транслироваться.

Амелия энергично кивнула. — Да! Дайте мне знать, если у вас возникнут вопросы. Вы впервые на телевидении, верно? Не так просто, как просто с кем-то драться, да? Я постараюсь задавать легкие вопросы и придерживаться тем, которые я обсуждала с вашим помощником.

Рендидли улыбнулся, как волк. Он совсем не ослабил свой образ, но позволил некоторой части влияния своей Запредельной туманности просочиться наружу. — Думаю, со мной все будет в порядке.

Недавние тренировки Рендидли с Запредельным означали, что его прикосновение было намного легче, чем все, на что он был способен в прошлом. Он не использовал грубую силу, чтобы полностью доминировать над образами в замкнутом пространстве студии, хотя ему было бы относительно просто это сделать. Вместо этого он использовал этот тонкий диск Запредельного, чтобы неуклонно разрушать основные образы окружающих его людей. Рендидли не собирался делать это достаточно долго, чтобы это имело длительный эффект, но люди Земли только что открыли для себя образы. Они еще не поняли, насколько сильно полагаются на них.

Ощущение было похоже на то, как человек впервые стоит на лодке в открытом море. Они чувствовали движение под собой, но не могли полностью приспособиться. Вместо этого им оставалось только терпеть свое беспокойство, надеясь на землю.

Пока Рендидли наблюдал, лицо Амелии медленно изменилось. — А? О-о. Ну я дам вам освоиться тогда. Трансляция начнется через пятнадцать минут.

Затем она поспешно ушла, направившись в тесные коридоры, по которым Рендидли прошел, чтобы попасть сюда. Глядя ей вслед, он слегка покачал головой.

Татьяна — гораздо больше, чем просто мой помощник. И я не думаю, что быть на телевидении будет сложнее, чем выступать перед тысячами людей, чтобы начать турнир просто более раздражает .

Поскольку все в окрестностях были оттеснены необъяснимой тяжестью, которую они чувствовали рядом с ним, Рендидли остался один у двух удобных кресел. Он спокойно прошел за них и посмотрел на доску, на которой была показана турнирная сетка пар. Из тридцати двух они сократят число до одного. Даже Рендидли не был уверен, кто в итоге победит. Его глаза спокойно проследили различные линии, пока не пришло время начинать шоу. Затем он занял свое место и расправил плечи.

Постепенно люди начали собираться. Движения помощников режиссера замерли по мере того, как задачи неуклонно завершались. Небольшая живая аудитория, которая должна была присутствовать, просочилась в студию звукозаписи и заняла свои места.

Когда все остальное было готово, режиссер поднял руку и голос. Огни стали ярче, а камеры и микрофоны неизбежно поплыли вперед, чтобы поглотить двух людей, развалившихся в зеленых креслах. — Пять, четыре, три!

Для последних чисел он просто поднимал пальцы.

Два. Один.

— Здравствуйте, Земля, я Амелия Скай, и мы ведем прямую трансляцию с места проведения захватывающего парного турнира в прекрасном Саду! На данный момент мы сузили круг самых сильных партнерств на Земле всего до тридцати двух! Из этой группы появятся наши чемпионы, которые официально назовут нашу планету в глазах Нексуса. Это большая честь и большая ответственность. Вопрос только в том, кто ее захватит?

Очень естественно Амелия сместилась с камеры прямо перед ними на камеру слева. Она выпрямила и снова скрестила ноги, позволяя своему ярко-красному платью ловить свет, когда материал сдвигался и развевался. Где-то во время смены ее выражение лица изменилось с широко раскрытого восторга на торжественную задумчивость. Даже Рендидли был довольно впечатлен тем, насколько плавным был переход. Не прошло и секунды, как она проникновенно обратилась к другой камере.

— Но поскольку сегодня выходной день, мы здесь, подумали, что это отличная возможность сесть и посмотреть на нынешних фаворитов турнира. Более того, у нас есть специальный гость в студии, чтобы взвесить все за и против . Пожалуйста, все, тепло поприветствуйте Рендидли Гостхаунда!

Двадцать два человека в живой студийной аудитории начали страстно хлопать и аплодировать, когда помощники режиссера подняли таблички со словами аплодируйте сейчас . Уголок рта Рендидли дернулся вверх. В его глазах вспыхнул пурпурно-черный огонь.

Поистине, так много в нашем мире — это искусственность, не так ли? Но если люди верят в это, здесь есть сила. Вот что значит, что образ ценен Рендидли согласился прийти на это шоу отчасти потому, что хотел мягко напомнить людям Земли об образах. Таким образом, он примет участие в этой причудливой программе, чтобы донести свое послание. Поэтому он слегка кивнул. — Спасибо, что пригласили.

Ему предложили несколько других строк для начала, которые бы подняли другие темы в самом начале, но он не стал настолько заискивать перед продюсерами программы. В то же время он был вполне доволен тем, как Амелия заметила его отказ и быстро перешла к следующему вопросу.

— Мистер Гостхаунд, вы можете видеть здесь наших прогнозируемых четырех лучших финалистов турнира. Кроме этого, дела обстоят немного рискованно, но мы относительно уверены, что эти четверо — самые сильные группы на Земле. Из Блока А, Алана Донал и ее Ледяной дракон Виванья, похоже, почти гарантированно победят. Из Блока Б у нас есть Хэнк Ховард и, любимец фанатов, его конь Анчо. Из Блока С — Рихтер и Черная рука. И, наконец, из Блока Д мы считаем, что Люцифер и Джулиана выйдут в полуфинал. Не хочу ставить вас в неловкое положение, мистер Гостхаунд но я вижу в ваших глазах, что вы не согласны с нашим выбором. В ком проблема?

Рендидли был довольно обеспокоен, когда ему сообщили, что он должен не согласиться хотя бы с одним из четырех выбранных станцией. Но они действительно слишком упрощают задачу. — Я думаю, что ваше включение Рихтера и Черной руки в четверку лучших. Честно говоря, я мог бы поспорить против большинства из них. Алана, вероятно, самая сильная, но в Блоке А также есть Лира и Стэн, и я вижу, что они кое-что скрывают

Их истинную силу. Тем временем, Блок д, вероятно, должен достаться Люциферу и Джулиане, но это самый туманный из оставшихся блоков. Малявки, Динеш и команда огров – все они очень способны. Но определенно, Блок ц будет самым интересным.

— Ага! Думаю, многие с этим согласны, господин Гончая, — сказала Амелия со своей фирменной улыбкой. — Блок ц также включает в себя Паоло и Кейла из Доннитона. Но, по всем данным, они используют оружие друг друга и не собираются меняться, даже если начнут испытывать трудности в турнире. По сравнению с этим, Рихтер и Черная Рука кажутся очень надежными.

Взгляд Рендидли скользнул по турнирной таблице.

— Блок ц, честно говоря, довольно глубок. Но. к вашему замечанию о Паоло и Кейле, я хочу сказать, что вы забываете, насколько важны образы, Амелия. Оружие – это всего лишь инструменты. Но образы, которыми они оба владеют, чрезвычайно чисты. Пока они владеют ими, оружие не будет иметь большого значения.

— Неужели эти образы настолько сильны, что даже вам, Гончей, нужно обращать на них внимание? — поддразнила Амелия.

Рендидли проигнорировал вопрос и потер подбородок, глядя на турнирную таблицу.

— Рихтер и так называемая Черная Рука . Скажу так. Их образ. еще не совсем сформирован. Они полагаются на другие формы силы. И из-за этого. Я даже не думаю, что они пройдут следующие два раунда, чтобы столкнуться с Паоло и Кейлом.

Амелия несколько секунд изучала лицо Рандидли, словно в его выражении должны были открыться тайные махинации его разума.

— Неужели? Если вы собираетесь ставить на это свою репутацию. полагаю, я ничего не могу сказать.

— Именно, — ответил Рандидли, бросив короткий взгляд. — И хотите знать, почему я так уверен?

— Конечно! Пожалуйста, расскажите подробнее, вы же эксперт, — кокетливо ответила Амелия.

— Потому что они вложили труд, — тихо сказал Рандидли. — Из-за времени и усилий. Эти два материала – единственные гарантированные методы усилить себя. А тем из вас, кто позволил себе увлечься эмоциями или поверхностными откровениями. просто смотрите. Нелегко преодолеть разрыв повторений.

Глава 1444

— Лазурь Крраахх! — взревел светловолосый юноша, казалось, вкладывая в этот крик весь воздух, что был в его легких. Рандидли, подперев подбородок рукой, наблюдал за происходящим. Каким-то образом этот нелепый парень, выскочивший тогда и потерпевший поражение от Фенлина во время его вступительной речи, добрался до 32 лучших команд.

Но в самом начале он был действительно слаб.

Рендидли прищурился, следя за действиями на арене. Вся рука светловолосого юноши была объята лазурным пламенем и, казалось, служила ракетой, продвигающей его вперед. Но этот турнир столкнул его с умелыми противниками и довел его образ до предела. Все участники быстро развивают свои образы во время боя. Хех, если бы я знал, что результат будет настолько хорош, я бы организовал турнир давным-давно.

Единственная проблема в том, что мой тщательно продуманный посев начал приводить к некоторым неинтересным матчам, потому что дуэты прогрессируют с разной скоростью. Но извини, идиот, на этот раз ты не на доминирующей стороне .

Хэнк Говард плавно выхватил свой револьвер и выстрелил Мана-пулей в доминирующую синюю ракетную руку. Движение было небрежным и уверенным. По сравнению с ярким светом пламени, пуля быстро затерялась в круговороте жара и энергии. Но когда две атаки столкнулись друг с другом, результат стал сразу ясен.

Клац!

Пламя было отброшено, и юношу закрутило по арене. Он болезненно врезался в землю и несколько раз подпрыгнул, оставив за собой тонкую струйку крови из сломанного носа после того, как уткнулся лицом в прочный доннитонский мрамор. Он остановился, врезавшись в дальнюю стену с глухим стуком.

Хэнк почесал область над ухом стволом своего револьвера и другой рукой поправил шляпу.

— Я же говорю, Анчо — это просто лошадь. Не надо его атаковать, иначе я не буду церемониться.

Воспользовавшись легкой отвлеченностью, партнер юноши набросился на спину Хэнка. Он был в перчатках с шипами и, казалось, был уверен в своей силе; дурак попытался схватить Хэнка Говарда. Не моргнув глазом, Хэнк шагнул в сторону и ударил прикладом пистолета в лицо партнеру. Прежде чем парень успел понять, что произошло, Хэнк развернулся и ударил его пяткой в висок.

Удар был резким; казалось, он едва коснулся жертвы. А потом наступил момент, когда его тело покачнулось. Затем он упал назад, оглушенный и истекающий кровью.

Хэнк сплюнул в сторону.

— Хех, думаете, этого достаточно, чтобы остановить меня? Меня зовут Скайлер Росс, и я обещаю

Скайлер поднял руку, и снова изверглось лазурное пламя. Его образ тигра поднял голову и взревел. Его плечи и передние лапы были покрыты толстыми мышцами, до такой степени, что Рендидли счел этот образ несколько нелепым. Эти мощные ноги рванулись вперед, еще больше усиливая атаку Скайлера.

Но даже со всей своей силой, собранной в одной точке, пуля Хэнка врезалась в него и уничтожила его образ. Скайлера отбросило назад, словно его выстрелили из пушки, и на этот раз он с гораздо большей силой врезался в дальнюю стену арены. Доннитонский мрамор задрожал, но выдержал давление, не треснув.

Что также означает, что большую часть силы выдержало его тело. Вероятно, сломал ребра — Размышлял Рандидли.

Хэнк вздохнул и пожал плечами.

— Дети нынче

Анчо заржал в знак согласия.

— Как думаешь, кто победит? — небрежно спросил Донни, отправляя в рот толстые фиолетовые виноградины.

Миссис Гамильтон покосилась на лидера их деревни.

— Ты слишком доволен тем, что вышел в топ-16. Ты же понимаешь, что это произошло не благодаря тебе, верно? Способности Глендела — это почти читерство против небольшого количества противников.

Донни только усмехнулся. Выражение его лица было крайне самодовольным. Миссис Гамильтон с усмешкой покачала головой и снова повернулась к сцене. Хуанги заняли свои обычные позиции: Хуанг Шоу сидел на маленьком стуле в задней части сцены, а Хуанг Ли вытащил свой во дао и небрежно пошел вперед. Напротив них стояли брат и сестра Кортез: Изабелла с руками, закрытыми двумя длинными овальными щитами, и Пан, вращавший кинжалы на пальцах.

— Я искренне верю, что будет близко. Этот Хуанг Ли Зона 7, должно быть, хорошо пряталась. Или скорее — Глаза миссис Гамильтон сверкнули, когда она отпила чай. — каждый раз, когда он сражается, его образ и навыки совершенствуются. С невероятной скоростью. Если бы в Доннитоне было больше людей с такой скоростью развития — Выражение лица Донни также стало серьезным, когда он посмотрел на представителей Зоны 7. — Рендидли был слишком чертовски точен с посевом, по крайней мере, в блоке ц. Каждый бой был опасно близок.

— Сорт опасности, который может стимулировать рост но все же наши брат и сестра Кортез тоже не промах, — чопорно сказала миссис Гамильтон. Ее взгляд был прикован к свету, отражающемуся от во дао Хуанга Ли.

На арене член Ордена Дуци поднял руку.

— Начать!

Волосы миссис Гамильтон взъерошил внезапный порыв ветра, когда Хуанг Ли рванулся вперед. Огромный вихрь невидимого воздуха начал закручиваться вокруг него и вокруг арены. И когда миссис Гамильтон не смотрела на эффект напрямую, она увидела вспышку чешуйчатого дракона, медленно сжимающегося в этом районе.

По крайней мере, с точки зрения размера, его образ чудовищен

Изабелла Кортез двигалась так же взрывоопасно, не желая уступать своему противнику. Ее образ был образом огромной тяжести, крадущегося зверя, который бросался вперед со смертельным намерением. Они встретились в середине арены, и Изабелла хлестнула щитом горизонтально в висок Ли. Мужчина практически исчез, уклонившись и нанося удары по ногам Изабеллы.

Дракон и зверь пронеслись мимо друг друга, едва не задев. Два образа зашипели, когда оба их пользователя попытались доминировать над окружающей областью своим влиянием.

Изабелла поймала удар своим щитом, но слегка большой кусок металла загородил ей обзор, поэтому она пропустила мощную ногу Ли, которая врезалась в ее щит и заставила ее пошатнуться назад.

Это привлекло внимание миссис Гамильтон; у него было достаточно грубой силы, чтобы одолеть необычайно сильную Изабеллу .

А затем, с потоками ветра, кружащимися вокруг него, Ли скрутился и выстрелил в Пана.

Руки Пана слились в несколько странных печатей, а затем он разделился на семь клонов самого себя, каждый из которых поднял свои кинжалы и бросился на Ли со значительной жаждой крови. Влияние воздушного дракона ослабло, так как он так быстро столкнулся с другим образом.

По крайней мере, это было правдой для области возле сцены. Ветерок, ласкавший волосы миссис Гамильтон, усилился .

Ли уперся ногой и выстрелил влево, чтобы больше не сталкиваться с несколькими клонами одновременно; они мешали друг другу после того, как он перестроился. Затем он продолжил свою атаку, используя свой более длинный меч, чтобы рассечь клонов всего одним смертельным ударом.

Донни покачал головой при быстрой смерти клонов.

— Пану все еще не хватает контроля, чтобы эффективно сражаться с таким количеством тел.

Миссис Гамильтон кивнула в знак согласия.

Однако после того, как Ли рассеял пять клонов в клубы дыма, которые были быстро унесены его аурой ветра, Пану удалось довольно эффективно управлять двумя клонами. Они работали с неявным пониманием, которое исходило от контроля одного разума. Разделившийся Пан избегал атак Хуанга Ли и нанес неглубокий порез на его плече.

Когда Изабелла восстановилась и бросилась к нему в спину, выражение лица Хуанга Ли помрачнело.

— Танец Дракона!

Ветер в окрестностях усилился. Даже облака над ареной задрожали. Меч Хуанга Ли начал светиться. Он сделал ложный выпад вперед, и Пан клюнул на него, оба клона подняли кинжалы и опустили стойки для защиты. Но шаги Хуанга Ли внезапно стали такими легкими, что он казался человеком, сделанным из сложенной бумаги. Он был меньше похож на человека, чем на лист, плывущий по ветру. Одним шагом он изменил направление и бросился к Изабелле Кортез. Не теряя ни секунды, он обрушил мощный удар сверху вниз.

Но, стоя на земле, Изабелла быстро черпала силу из камней под ногами. Зверь ощетинился от возмущения. Ее щиты хлестнули с достаточной силой, чтобы разбить образ и меч Хуанга Ли одним ударом.

Но ловкость Ли, находящегося под влиянием этого последнего навыка, привела миссис Гамильтон в недоверие. Его удар, казалось, скользнул боком по воздуху и превратился в выпад. С этим также справилось решительное действие Изабеллы, но Ли отскочил и атаковал с другого угла. Они находились на небольшом расстоянии друг от друга, но совсем не касались друг друга. Выглядело так, будто они танцуют вместе.

Поколебавшись секунду, Пан разделил своих двух клонов. Один осторожно приближался к Хуангу Ли с его слепой стороны, а другой бросился к Хуангу Шоу с поднятыми кинжалами.

Миссис Гамильтон вздохнула при виде действий внизу.

— Пан все еще слишком вспыльчив во время боя.

— Лучше прикончить одного врага перед собой, прежде чем втягивать второго в бой, — согласился Донни.

Хуанг Шоу медленно поднял голову, когда Пан бросился к нему. Изабелла подняла свои щиты и обрушила их вниз, заставив сцену содрогнуться. Хуанг Ли отлетел назад, скользя по сцене, как стрекоза над прудом. Его быстрые движения не позволяли клону Пана занять хорошую позицию для засады. Но по глубокому дыханию Хуанга Ли было ясно, что он подходит к концу своей выносливости.

Но он не колебался, несмотря на свои истощающиеся ресурсы; Хуанг Ли опустил плечи и снова бросился к Изабелле. Плавая среди облаков наверху, дракон взревел.

Она улыбнулась и подняла свои щиты, ее глаза горели боевым духом. Как только они возобновили свои молниеносные атаки и уклонения, Пан Кортес предстал перед Хуан Шоу.

— Прошу прощения, господин, — быстро сказал Пан, прежде чем обрушить косой удар на сидящего старика.

Хуан Шоу покачал головой. — Этот старик, конечно, уже не так молод, как раньше но было бы слишком много просить меня оставаться неподвижным в этом случае. Парень, усни.

— Чт — Атака Пана дрогнула, когда его веки моргнули на полсекунды. Но он быстро отбросил чужое влияние, и его глаза расширились, когда Хуан Шоу разбил ему висок тростью в руке. Пан рухнул на землю, как тряпичная кукла.

— Пан! — взревела Изабелла. Ее атаки стали еще более яростными по отношению к Хуан Ли. Но без помощи жажды крови Пана зверь быстро терял позиции перед образом истинного дракона, парящего в небе.

Он, вероятно, вообще не вмешивался бы, если бы на него не напали, независимо от того, как сильно он этого хотел. Его гордость не позволила бы ему , — миссис Гамильтон сделала еще один глоток чая. — Пан сыграл им на руку.

Хуан Шоу снова сел, даже не потрудившись взглянуть на лежащее без сознания тело всего в метре от него. — Надеюсь, с остальным ты справишься?

Плечо Хуан Ли поднялось и опустилось. Он вытер руку о губы, разглядывая рычащую Изабеллу. — да, дед.

Глава 1445

В выходной день после того, как определились 16 лучших пар, Рендидли последовал за визуальным следом, чтобы найти источник странных зондов, которые были отправлены для проверки Харона. Он, вероятно, забыл бы обо всех этих враждебных агентах, в основном из-за своего плотного графика, если бы не заметил, что то же самое изображение витает вокруг недавно побежденного участника турнира, Скайлера Росса.

А Рендидли завершал свои приготовления к отъезду с Земли, поэтому чувствовал ответственность за расследование этих странных обстоятельств. Визуальное прикосновение исчезло с Хайди Мордат само по себе, но это только насторожило Рандидли. Ему нужно было убедиться, что такие изображения не превратятся в угрозу.

Но также это дало ему очень хороший повод отменить все сегодняшние встречи. Из-за всех этих отвлекающих факторов Рендидли чувствовал, что не добился никакого значимого прогресса со своими (Навыками) с тех пор, как покинул (Подземелье). Это становилось почти невыносимым.

Итак, Рендидли следовал по этому визуальному следу на север, к краю горной цепи Нордоун, где Рендидли обнаружил небольшую виллу, расположенную на склоне горы. В окрестностях не было других человеческих построек, и единственный способ добраться до этой виллы — следовать по охотничьей тропе. Это был дом того, кто действительно не любил, когда его беспокоили.

Не так эффективно, как плавучий остров, однако.

Рендидли поджал губы, а затем подошел к вилле и смело постучал в парадную дверь. Пока Рендидли ждал движения, которое он чувствовал внутри виллы, он внимательно осмотрел окрестности; он посмотрел на ряды горного лавра и кустов черники вдоль сторон виллы. Он увидел почтовый ящик и небольшой пруд, который просто кишела рыбой.

Это была хорошо возделанная территория. Это был дом.

Невысокая женщина открыла дверь и кивнула ему так, будто появление Рендидли Гостхаунда на ее пороге было самым естественным делом в мире. — Пожалуйста, проходите. Мистер Силло сейчас вас примет.

Рендидли был весьма озадачен ее реакцией на него, но в душе пожал плечами. Спорить с женщиной не было смысла. Вместо этого он просто последовал за ней по коридору к открытому двору, а затем в другую крытую часть дома. Все это время чувства Рендидли ощущали изображение, которое текло через это место.

Изображение было тяжелым в воздухе вокруг женщины. Но оно также присутствовало на каждой отполированной поверхности и подстриженном кусте во дворе. Кем бы ни был этот мистер Силло, он сам занимался всей уборкой. Исходя из взаимодействий Рендидли с ним в небольших тестах Харона, он ожидал, что само изображение будет коварным или контролирующим. Возможно, даже склоняющимся к манипулированию, как изображение миссис Гамильтон.

Но, вдыхая его здесь ни одно из этих предположений не было верным. Изображение было гораздо более мягким, чем это. Оно было на удивление простым и открытым.

Но все еще очень мощным, размышлял Рандидли.

Более мощным, чем я бы поверил. Оно могло бы даже составить конкуренцию Алане, хотя эти два изображения, очевидно, сосредоточены на двух очень разных вещах

Рендидли был весьма удивлен, увидев, что (Мертворожденный Феникс) поглотил изображение, как только оно осмелилось приблизиться к нему. Не желая фактически повредить изображение, не понимая его, он начал использовать (Иггдрасиль), чтобы отвести это изображение от себя. Но он следил за тем, как оно взаимодействует с его аурой.

Невысокая женщина провела Рендидли мимо библиотеки к закрытой двери. Она постучала в дверь, открыла ее для него, а затем отошла в сторону. Не в силах устоять перед любопытством, которое шевелилось в его груди, Рендидли шагнул вперед.

В комнате было темно, и в другом конце комнаты, рядом с пустым деревянным стулом, стояла теневая фигура. Помимо человека и стула, в комнате не было никакой другой мебели; она была совершенно пустой. Рендидли встретил мягкий голос, полный веселья, когда он вошел. — Надеюсь, вы простите обстановку. Ваш визит несколько застал меня врасплох. И часто у людей странная реакция, когда они видят меня впервые.

Сделав несколько шагов в комнату, Рендидли остановился и наклонил голову набок. Комната была настолько маленькой, что Рендидли мог чувствовать тепло, исходящее от фигуры перед ним и распространяющееся в окружающий воздух. А с его (Мрачной Интуицией) Рендидли мог легко пробиться сквозь тусклое освещение, чтобы увидеть детали мистера Силло. Он начал хмуриться. — Вы ну, я понимаю, почему вы не решались представиться.

Мистер Силло шагнул вперед. Хотя его ноги и левая сторона туловища были человеческими, его правая рука была гигантским красным крабовым клешнем. Два глаза на концах странных, похожих на антенны придатков были устремлены на Рандидли. Челюсти его рта издавали довольно постоянный щелкающий шум. — Хех. Конечно, я не ожидал, что вы окажетесь мелочным человеком. Итак, почему вы пришли навестить меня? Не могу отрицать, что мне было очень любопытно узнать о вас и об устремлениях вашего города

— Прежде чем, — сказал Рандидли, сузив глаза, — я хотел бы спросить, почему на вас изображение отца Кармана. Больше, чем вы могли бы получить, просто будучи частью его (Рейдового Босса) и человеческих экспериментов.

— у вас острый глаз. — Мистер Силло пожал плечами. — Томас и я были друзьями. До того, как его назвали отцом Кармином. Мы много говорили о философии и я был одним из первых, кто участвовал в его экспериментах. Тогда он верил, что совершил прорыв, но его методы были все еще грубыми. И позвольте заверить вас, я бы не согласился, если бы понимал цель его экспериментов. Я просто я верил, что он был хорошим человеком. Похоже, я ошибся.

Изумрудные глаза Рендидли ярко сияли в темной комнате, когда он изучал крабового человека перед собой. Но постепенно выражение его лица смягчилось; из каждой детали, которую смогла наблюдать его (Мрачная Интуиция), мистер Силло говорил правду. Кроме того, Рендидли не обнаружил никакой значительной силы в теле перед ним. Он был просто неудавшимся экспериментом. — Возможно, вы не ошиблись в том, что он был хорошим человеком. Возможно, он просто изменился после слишком долгого воздействия силы.