Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Со мной обнаженной? — спросила Альта, подперев бока руками. — Конечно, нет. Я леди. Если меня нельзя будет назвать целомудренной, все мои старые тетки будут кудахтать, как куры. Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?

С тихим рычанием Райал проигнорировал ее слова и набросился на Альту. Альта вскрикнула и отбивалась от его хватки, используя свою скользкую кожу, чтобы ускользнуть. Они оба все время хихикали. Лукреция стояла неподвижно, с обиженным выражением на лице.

Наконец, Райал схватил Альту и потянулся за поцелуем, но затем остановился. Он посмотрел на Лукрецию. — Крета, ты свободна.

— Вы не можете меня уволить, мистер Халн, — сказала Лукреция в сотый раз. — Я подчиняюсь только приказам Альты.

— И то только тогда, когда она этого хочет, — добавила Альта с улыбкой. Она встала на цыпочки и чмокнула Райала в губы. Затем она положила обе руки ему на грудь и оттолкнула его. — Мы собираемся пожениться через неделю; почему ты не можешь подождать до этого времени?

— Ты смотрела на себя в зеркало в последнее время? — протянул Райал.

Лукреция подавила позыв к рвоте. Не то чтобы у Райала не было своих положительных черт, но некоторые фразы, которые он произносил с совершенно невозмутимым лицом

— Райал, серьезно, у меня работа, — сказала Альта, похлопав его по щеке. Она отстранилась, но не раньше, чем Райал опустился и несколько секунд сжимал Альте ягодицу. Затем он вздохнул и понуро ушел, притворяясь удрученным.

— Я никогда не собираюсь ее убивать, знаешь. Тебе не нужно быть такой защитницей, — крикнул Райал через плечо. Рот Лукреции скривился, но она знала, что говорить с ним бессмысленно. Он был прекрасным созданием и избалован этим. Преподавать ему урок не входило в ее обязанности.

После того как Райал ушел, Альта бросила на Лукрецию насмешливый взгляд. — Знаешь, мне кажется, что ты ему нравишься все больше. Он почти не ругался на тебя сегодня.

— Как восхитительно, — сказала Лукреция монотонным голосом. — Ну, а я должна отправиться продолжать тренировки с твоими подружками невесты.

На это Альта надулась. Что раздражало Лукрецию, так это то, что она научилась этому дурацкому приему у Райала. — Я действительно не понимаю, почему ты не можешь быть моей главной подружкой невесты! В моей жизни больше никого нет, правда.

— Да, ну, ты сама себя обрекла, найдя такого очаровательного друга. — Лукреция откашлялась в руку, ее горло сопротивлялось словам, которые она пыталась произнести.

Альта улыбнулась, и это была совсем другая улыбка, чем та, что была раньше во время флирта Райала. — Я знаю твои мысли. Но он — именно то, что мне нужно сейчас. Поверь мне. Все получится.

Подавив дрожь, Лукреция кивнула. Внезапно в комнате стало очень холодно. В последнее время это происходило часто. Казалось, что после того, как его поразила жара, подобной которой Семь Земель никогда не видели, теперь он испытывает соразмерные холодные ветра. Несмотря на то, что большая часть Земель беспокоилась о том, какое влияние война окажет на Мировое Древо, Лукрецию гораздо больше беспокоила непредсказуемость погоды в последнее время.

Некоторые думали, что это сигнализирует о конце времен. Другие считали, что промышленность изменяет здоровье Мирового Древа до такой степени, что оно не сможет восстановиться. Некоторые даже указывали на действия Механическая Баунти в качестве причины.

Немногие понимали мир так же хорошо, как Лукреция. И хотя она не знала почему, она знала, что это не добрый знак. Единственный пепельно-серый цветок кармы в груди Альты превратился в целый букет. Даже если она этого не хотела, Лукреция не могла не видеть в этом признак определенного рода благословения на предстоящей свадьбе.

Глава 713

Несколько дней спустя, пока Райал и Альта собирали груши для свадебных украшений, Лукреция сидела в мастерской под старым поместьем Баунти и размышляла над проблемой сока Мирового Древа.

Лукрецию крайне встревожило то, что сила в соке древа внезапно обрела такую двойственность, даже несмотря на то, что Альта восприняла это спокойно. Обжигающий жар, уничтожающий все остальное, — это то, что Лукреция могла понять; Рендидли всегда был очарован огнем. Но этот пустынный холод, заполняющий Мировое Древо, беспокоил ее больше.

Не только из-за того, какое влияние это может оказать на экосистемы в семи землях, но и честно говоря, Лукреция немного беспокоилась о Рандидли. В конце концов, она находится здесь уже почти 40 лет. Время здесь течет иначе, чем снаружи, но не до такой степени. Должно было пройти какое-то время. Почему он не проверил свой Духовный навык?

Или он проверял, а она пропустила это?

В любом случае, это довольно недавнее событие не было широко известно миру, потому что пока никто не разработал технологию сбора сока Мирового Древа. Широкие массы испытывали только периоды холода. Но лучше было выяснить, что происходит, прежде чем это станет проблемой.

Так что Лукреция собиралась провести день в лаборатории, проводя диагностику.

Из дальнего конца тихой лаборатории Лукреция резко подняла взгляд. Но, увидев, что в комнату входит только Данз, Лукреция расслабилась. Данз был одним из двух помощников, которые начали помогать Альте строить мехов много лет назад.

Из-за различий в философии Лукреция была вынуждена прекратить работу Сиерсе, но Данз остался. Не потому, что ему нужны были деньги, хотя зарплата, которую он получал, с годами становилась все более прибыльной. Нет, причина, по которой он последовал за Лукрецией и Альтой, была гораздо проще.

Он был влюблен в Альту.

Как и ожидала Лукреция, Данз спокойно подошел к ней. И когда он подошел, он поклонился ей и заговорил, глядя в пол. — Мисс Крета я думаю, что не смогу присутствовать на свадьбе мисс Баунти. Моя сестра заболела.

Лукреция вскинула бровь. Это было необязательно, но Лукреция считала, что лучше немного подтолкнуть его, просто чтобы подтвердить его чувства. — Знаешь Она станет мисс Кулн. Миссис Кулн, полагаю. Разве это не странно?

Данз вздрогнул, но остался в поклоне. — Полагаю, это правда. Я ну. Полагаю, это правда.

Лукреция продолжала сыпать соль на рану. — По крайней мере, она счастлива, да?

Наконец Данз выпрямился. Лукреция должна была поаплодировать ему, однако. Его лицо было старательно бесстрастным, а глаза ясными. Данз не был из тех, кто позволяет эмоциям захлестнуть себя. — Да, похоже, это правда. Знаете, я всегда удивлялся, что Альта была привлечена именно к такому типу мужчин.

Лукреция не могла не улыбнуться. Райал Халн был ребенком преуспевающего второго сына модного магната, который женился на швее по любви. Хотя его семья притворялась просто обычными людьми, Райал вырос в семье, которая получала большие выплаты от его деда. Это была идиллическая и искусственная среда, которую выбирали только мечтатели и могли позволить себе только очень богатые.

После достижения блестящих результатов во время учебы Райал стал консультантом по бренду. В конечном итоге, именно заявление о приеме на работу в стремительно развивающуюся компанию Механические бонусы два года назад позволило Райалу и Альте встретиться. Первоначально Альта была крайне холодна к немедленным и трудным ухаживаниям Райала. Но в какой-то момент, казалось, она нашла в своей жизни место для этого красивого молодого человека.

— Возможно, — наконец ответила Лукреция. — Но кто может знать, как проявляется любовь? В этом и прелесть жизни. Если бы мы могли все предсказать, жизнь не была бы жизнью.

— Полагаю — медленно сказал Данз. Затем он посмотрел на Лукрецию. — Я честно говоря, удивлен. Вы не беспокоитесь о своем положении? Кажется довольно очевидным, что он не а считает ваши услуги такими уж жизненно важными во многих аспектах жизни Альты.

Лукреция просто улыбнулась.

Понимая, что перешел невидимую черту, Данз поклонился, ничего не сказав, и ушел. В пустой комнате Лукреция показала свои пустые зубы. Альта была первым ребенком, который у нее по-настоящему был. Возможно, она и не была ей родной дочерью, но она присутствовала в ее жизни с самого начала. Для Лукреции эта связь значила все.

В такие моменты Лукреция задумывалась, чего она на самом деле хочет. Она пришла на сторону Альты из-за кармы, которую девушка развивала с Рандидли. Но даже когда эта карма расцвела и стала все более ужасающей, Лукреция знала, что ее приоритеты меняются. Она воспользуется возможностью связаться с Рандидли, да, но

Лукреция закрыла глаза. Затем она заставила себя открыть их. В конце концов, у нее было много работы.

И до свадьбы оставалось три дня.

Альта ненавидела таскать за собой длинный свадебный шлейф, но, безусловно, было что-то внушительное в том, чтобы быть настолько показным, что на тебе был наряд, которым тебе одной было слишком тяжело управлять. Эта мысль заставила ее хихикнуть.

Напротив, Райал, казалось, вынырнул из своего восхищенного оцепенения, слушая болтовню священника, встретился с ней взглядом и тепло улыбнулся.

Это, конечно, странное чувство. Быть любимой, вот что это , — подумала Альта. Конечно, Крета всегда была предана ей, но это было не то же самое. Крета была связана долгом и глубокой преданностью. Этот прекрасный мужчина приплыл по волнам страсти к этому странному берегу. И я, конечно, знаю, как их выбирать — размышляла Альта, ее глаза прослеживали четкую линию челюсти Райала. За эти годы у нее были сексуальные отношения со многими мужчинами, большинство из которых были более грязного происхождения, чем Райал. Но из всех их Альта не могла отрицать, что ее жених был самым красивым из них всех. Если бы у нее были подруги, с которыми можно было бы посплетничать, они бы восхищались им, Альта не сомневалась.

Но у нее на самом деле не было подруг. У нее на самом деле не было друзей-мужчин.

Это не та жизнь, которую она выбрала. У нее была Крета. И у нее была миссия.

— держать в тени Прародителя, даже когда Мировое Древо увядает? — спросил священник.

Улыбка Райала была ослепительной. — Согласен.

— И ты, Альта Баунти, согласна ли ты

БУмм.

Дверь в часовню была выбита взрывом, разлетевшись щепками дерева и каменной пылью. Несколько массивных фигур, которые явно были Земляными Големами, ворвались внутрь, размахивая пулеметными арбалетами. Фигура, высокая даже по меркам Земляных Големов, ростом чуть более двух метров, вошла следом за своими подчиненными.

— Во славу Каильма, мы отомстим! — проревел он. Немедленно пулеметные арбалеты начали извергать свои смертоносные боеприпасы в наблюдателей за свадебной церемонией. Немедленно все начали двигаться взад-вперед, пытаясь понять, что происходит.

У некоторых влиятельных фигур из семьи Райала были телохранители, которые защищали своих клиентов и двинулись навстречу стрелкам сзади, но окна в часовне разлетелись вдребезги, и больше фигур полезли внутрь с поднятым оружием.

Эти, Альта не могла не заметить, не были Земляными Големами. Ее губы сжались в глубокую хмурую складку. Напротив, Райал с отвисшей челюстью наблюдал, как его дальние родственники были убиты высоким Земляным Големом.

— Готово, — прошипела в ее ухо фрейлина Альты, и Альта посмотрела вниз и обнаружила, что нижняя часть ее свадебного платья была отрублена, превратив белый кружевной наряд в юбку. Брови Альты поползли вверх. Юбка заканчивалась примерно на середине бедра.

Она повернулась и прошептала своей подруге невесты: Слишком много ноги , на что та закатила глаза. Затем, не теряя ни секунды, рука подруги невесты рванула вперед и оттащила Альту назад за левое плечо. Арбалетный болт просвистел мимо и сбил с ног маленького священника-Сприггита.

— Альта! — сказал Райал, наконец придя в себя. Подружки невесты Альты по очереди кричали и оттаскивали Альту к двери в задней части часовни.

— Мы должны бежать! — сказал дружко Райала с бледным лицом. Альта не могла не заметить, что болт задел его ногу. Ее уважение к нему возросло на несколько пунктов.

Воины в масках врезались в семью и друзей пары, даже когда их наемные охранники с трудом вступали в бой. Но их застали врасплох и быстро одолели. Очень скоро пулеметные арбалеты были нацелены на убегающую свадебную процессию, когда они углублялись в часовню.

Внутри часовни подружки невесты уже истерически убегали, казалось, двигаясь, даже не глядя, куда они идут. Друзья жениха кричали, чтобы они остановились, но в конечном итоге они стиснули зубы и последовали за ними, когда женщины были настолько охвачены страхом, что не услышали.

Часовня была построена в горе, поэтому, чем глубже они продвигались, тем меньше и темнее становились коридоры.

Две минуты тяжелого бега оставили всех запыхавшимися и тяжело дышащими, забившимися в небольшую приемную. Глубоко в туннелях комнат и переходов их голоса, казалось, отдавались очень далеко. Но как бы Альта ни старалась услышать, она не могла обнаружить никаких признаков преследования.

— Альта, — хрипло сказал Райал, вставая рядом с ней. Он схватил ее за плечо. — Мы не закончили клятвы. Что бы ни случилось Я хочу быть женат на тебе. Если мы будем вместе . Я встречу любую судьбу, которая меня ждет, с улыбкой.

— Райал Ты всегда знаешь, что сказать, — сказала Альта, поднимая руку и касаясь его щеки. И это была правда. Райал был одним из немногих людей, которые тронули сердце Альты. То, что когда-то горело ненавистью и яростью, сдвинулось к чему-то гораздо более спокойному, когда он вошел в ее жизнь.

— Хе-хе, извини, но празднование окончено, — пророкотал глубокий голос. Из тени ближайшего дверного проема огромная рука потянулась вперед и схватила Райала за шею. Словно взрослый, поднимающий домашнего питомца, большой человек-земляной голем поднял его с земли. — Если ты хочешь, чтобы твой муж жил, Альта Баунти, ты должна сдаться мне прямо сейчас.

Глава 714

Несколько долгих секунд Альта просто смотрела, каким крошечным казалось тело Райала в руке Земляного голема, сжимавшей его шею. Затем её взгляд поднялся к самому террористу. Как и у всех Земляных големов, его лицо отличалось мощным, низко нависшим лбом. Щёки были плоскими, а глаза — запавшими.

В его выражении читалось какое-то злорадство, но Альта также понимала, что он не из тех, кто теряет голову от азарта. У него была причина быть здесь. Не было никаких шансов отвлечь его от этого.

Хотя это был маловероятный шанс, Альта отбросила короткую грёзу, в которой она могла бы отговориться от этого сценария. Альта сделала несколько шагов назад, прижав руку к груди. Подружки невесты сплотились позади неё, а дружки жениха рассеялись рыхлой группой между Альтой и Райалом. Половина из них, казалось, хотела броситься на её защиту, а другая половина дрожала, стоя перед чудовищем, пришедшим за их жизнями.

— Вас убьют. Посадят в тюрьму на всю жизнь. Ваша семья — начала Альта, но Земляной голем прервал её.

— Моя семья мертва. Мой император схвачен, или ещё хуже. Вы женщина со средствами, мисс Баунти. Ваша компания восседает на высоком холме из окровавленного золота. Я не поверю, что вас не готовили к подобным ситуациям. Подойдите ко мне, иначе вы все умрёте мучительной смертью. Это простая просьба, не так ли?

— Альта, не надо! — Райал, казалось, наконец-то обрёл голос. — Беги! Я могу

Другой Земляной голем выбил боковую дверь в зал, и это был сигнал, которого ждали подружки Альты. Они бросились вперёд, расправив свои фигуры, чтобы показать острые кинжалы, спрятанные в их платьях. Даже лидер Земляных големов, казалось, был несколько смущён, когда семь женщин в платьях взорвались яростным движением. Трое направились к лидеру, а остальные четверо ринулись к двери.

Ловким движением большой Земляной голем отбросил Райала в сторону. Он врезался в книжный шкаф, встроенный в стену, и отскочил от прочной конструкции, казалось, ошеломлённый. Это дало подружкам невесты Альты несколько секунд, но этого было недостаточно.

Широкое копьё было извлечено со спины большого Земляного голема, и он спокойно встретил приближающихся женщин. — Мой мир сгорел, дети. Всё, что мне осталось, — это безрассудно нестись вперёд. У меня нет других вариантов.

При его словах глаза Альты сузились. За долгие часы тренировок с Кретой её учительница подробно рассказывала о Великих навыках , управляющих миром. Когда кто-то подключался к этим навыкам, он мог проявлять силу, намного превосходящую то, на что способен человек.

Когда её спрашивали, Крета не могла предоставить убедительных объяснений, почему именно эти действия были мощными навыками, но Альта не могла отрицать достигнутые ими результаты. И судя по словам Земляного голема он понимал один очень мощный из этих навыков.

Земляной голем сделал один шаг вперёд. Комната задрожала. Даже Альта задрожала. Две её подружки невесты были рассечены надвое небрежным ударом. Удар прошёл мимо атаки и полоснул Высокого Земляного голема. Нож был достаточно острым, чтобы оставить длинную рану на его толстой коже, но затем террорист усмехнулся. Он ударил женщину тыльной стороной руки, и её резко перекосило со слышимым хрустом.

Обессиленная, её тело упало на землю. На другой стороне комнаты четыре другие подружки невесты пробились сквозь группу Земляных големов, окруживших их, с минимальными травмами. Но ближайшая из них была очень далеко по сравнению с большим Земляным големом.

— Как вас зовут? — легко спросила Альта, удивлённая тем, что её голос дрожит. Когда большой Земляной голем сделал длинный шаг в её сторону, она почувствовала холодный металл резонансного имплантата, расположенного у неё на грудине. Ощущение холода было обнадёживающим.

— Халгр, мисс Баунти, — пророкотал он. Он сделал ещё один шаг, и внезапно оказался на расстоянии вытянутой руки. — Я не ненавижу вас. На самом деле, вы, несомненно, станете чем-то вроде героя для будущих поколений. Женщина, которая дала Спраггитам инструменты, чтобы соперничать с Земляным големом Но вы не должны продолжать. Это предначертано.

— Альта! — закричал Райал. Его лицо было в крови, но он влетел, как герой. Его удар ногой пришёлся Халгру в поясницу, и, к удивлению Альты, Земляной голем хмыкнул и отступил на шаг. Её брови поползли вверх. У её жениха, похоже, было какое-то чутьё к Великому навыку Кругового удара. Это стоило отметить.

Но Райал не был ровней Халгру. После шага назад глаза Халгра опасно вспыхнули. Копьё было снова поднято и повёрнуто остриём к Райалу.

— Глупец. Я бы оставил тебя в живых, если бы ты выбрал путь труса, — Халгр покачал головой. Затем он вонзил копьё вперёд.

К счастью для Райала, один из его дружков жениха врезался в него сбоку. Храброго дурака разорвало надвое, в то время как его лучший друг отшатнулся в сторону, невредимый.

— Джейми, нет! — Голос Райала был полон ужаса, когда он повернулся и увидел одного из своих лучших друзей разорванным на куски рядом с собой. У Альты наступил момент ага! , когда она, наконец, смогла сопоставить имя, которым Райал постоянно бросался, с лицом.

Всё это время Альта не двигалась, поэтому она всё ещё находилась всего в двух шагах от Халгра. Она стояла очень неподвижно, не желая привлекать его внимание, если в этом не было необходимости. Трое её подружек невесты были заняты борьбой с Земляными големами, заполонившими комнату, но одна поспешила вернуться, чтобы присоединиться к группе, противостоящей Халгру. В дополнение к её подружкам невесты, двое из дружков жениха преодолели свой страх и стояли с Райалом. Честно говоря, Альта была несколько впечатлена.

Со смертельной окончательностью Халгр повернулся, нацеливая копьё в грудь Райала.

— Альта, — тихо сказал Райал. — Когда он нападёт, будет момент, когда он будет захвачен битвой. Я знаю, это будет тяжело, но мне нужно, чтобы ты использовала этот момент, чтобы убежать от него. После этого просто беги. Со мной всё будет в порядке. Я знаю, что я не выгляжу так, но я много тренировался со своим дедом. Я сомневаюсь, что во всей Стране есть кто-то такой же требовательный, как он.

— И несмотря ни на что, — сказал Райал, не сводя глаз с копья, — знай, что я всегда буду любить тебя. Если ты выберешься, я найду

Чирик!

— Ах, простите, — перебила Альта, поднимая руку. — Я принимаю звонок.

Все немедленно остановились. Глаза Райала широко раскрылись, и он повернулся, чтобы посмотреть на неё, несколько смущённый её довольно приземлённой реакцией. Не обращая внимания, Альта взяла коммуникатор ближнего действия и ответила на него.

— Да? Это говорит Альта.

— Закончила здесь. Грязнее, чем я думала. Я не думаю, что мы сможем избежать прессы, — прямо сказала Крета. Альта чуть не усмехнулась. Другая женщина всегда прилагала такие большие усилия, чтобы оставаться незаметной. Не то чтобы Альта не понимала преимуществ, но до каких пределов доходила Крета

— И ? — сказала Альта игривым тоном.

Даже сквозь жестяное эхо голоса Креты Альта могла услышать её злобную улыбку. — Вы были правы. Сразу после начала свадьбы с несколькими вашими мажоритарными акционерами произошли несчастные случаи. Часто у этих акционеров были наследники, которые недавно вступили в сомнительные соглашения. У председателя совета директоров, Бонсила Кара, необъяснимо появился Бездушный бегемот в его особняке. Поскольку я случайно оказалась там Я поймала оперативника, который его выпустил.

— Значит, игра окончена? — спросила Альта. Затем она вздохнула с облегчением, когда Крета ответила утвердительно. Это начало утомлять. Используя нить своей воли, она почувствовала, как начал гудеть резонатор в её груди.

— Эм, Альта — сказал Райал, но именно в этот момент Халгр двинулся. Его копьё пронзило живот Райала, и её жених выплюнул кровь. Мгновенно его лицо побледнело, даже когда другие защитники начали свои собственные атаки на Халгра.

Альта не двигалась, но её сердце дрогнуло, совсем немного. Она позволила себе грустную улыбку. Ей нужна была приманка, на которую клюнет Совет Судеб. Время, когда её будут видеть на вершине мира, чтобы эта банда ублюдков сочла поэтической справедливостью нанести удар тогда.

Она не ожидала, что ей понравится мужчина, которого она выбрала на эту роль, но с этим были связаны некоторые преимущества, не считая секса. Теперь она ценила искру ярости, которую почувствовала, когда Райал умер у неё на глазах. Очень редко что-то трогало её, поэтому иногда ей нужен был небольшой пинок, чтобы активировать резонатор.

Крета разработала его с учётом одного очень мощного Великого навыка. Хотя Альта оказалась довольно безнадёжной в боевых искусствах, у неё в сердце была злобная мстительность, которая проявлялась огненным образом. И это, как оказалось, было именно тем ключом, который был нужен в этом мире, чтобы стать воплощением Прах.

— Гори, — прошептала Альта.

Гора вокруг неё взорвалась.

Глава 715

Рендидли легонько коснулся сердца, поморщившись. Этот чилли-бургер, купленный во временной лавке корпорации, похоже, вызвал у него изжогу. Не обращая внимания, он бродил по улицам Хастама. Прошло всего около двух часов с тех пор, как он сражался с Хелен, но он все еще чувствовал эту странную тяжесть на сердце.

Частично это было связано со странным моментом, который он разделил с Азриэль в коридоре участников. Но также

Рендидли залез под рубашку и достал маленький тканевый пакетик, висевший у него на шее. Внутри он чувствовал тонкие частицы энергии, которые всегда ощущал, связанные с растениями. Крошечные семена были спонтанной покупкой в маленьком ларьке, сделанной не больше часа назад. В ларьке утверждали, что зерна, которые вырастут из этих семян, самые лучшие в мире. Рендидли просто хотел узнать, не нашел ли он, возможно, наконец, ответ на (Пепельный Образ), который так много изменил в нем.

Глядя на свои запачканные пеплом руки, Рендидли мог только горько усмехнуться. Это правда, что теперь Рендидли мог выбирать, будут ли его растения в конечном итоге затоплены смертельным холодом или всепоглощающим жаром после потери прикосновения его маны. Холодная мана не приводила к тому, что растения взрывались дождем огня, как это делала горячая, но они просто увядали и превращались в слизистый серый пепел. В конечном счете, не сильно отличается.

Рендидли также попытался использовать свои знания об использовании образов как облегченных версий навыков, но это тоже было невозможно в краткосрочной перспективе. Даже когда Рендидли пытался воссоздать ощущение использования образа (Ледяного Пепла, Гасящего Бурю), он смог воспроизвести лишь крошечную частицу его силы. Это было балансирование, и он, вероятно, находился в неправильном эмоциональном состоянии, чтобы по-настоящему понять это.

Еще больше усложняло ситуацию то, что его обычные навыки не имели истинного образа, связанного с ними. Говоря конкретнее, Рендидли мог иметь образ общего, простого эффекта, такого как холод. Но иметь образ для конкретного действия по наполнению растений маной, чтобы контролировать их ?

Это была своего рода ментальная гимнастика, с которой он раньше не сталкивался. Хотя это не помешало Рендидли расстроиться из-за своих неудач.

Какая-то часть Рендидли знала, что лучший вариант — найти способ отвлечься. Возможно, с помощью медитации или тренировок. Какая-то часть Рендидли искала что-то, что, как он знал, не сможет найти в одиночестве в городе ночью. И все же его ноги продолжали нести его вперед, словно напевая совершенно другую мелодию.

Рендидли усмехнулся, его настроение было мрачным. Как ни странно, это напомнило ему некоторые из его воспоминаний до Системы. Время, проведенное в странных местах, где его очень человеческая потребность в чем-то большем, чем то, что у него было, заставляла его идти в неизвестность. Рендидли очень отчетливо помнил, как однажды ночью, когда он навещал своих бабушку и дедушку, он был настолько глубоко одинок, что пошел на пляж. Ирония выбора не была утеряна для него, но он все равно пошел туда, перелезая через забор, чтобы добраться туда. Имея в качестве компании только шум прибоя, он медленно вошел в океан, молясь о знаке.

И когда он ступил на прохладный песок у кромки воды, он нашел его. Когда он ступил, земля засветилась вокруг его ног. Это были маленькие искорки света, но они быстро стали всем.

Позже Рендидли узнал, что это была странная функция местных водорослей, которые светились в ответ на давление. Но в ту ночь правда не была такой сложной. Рендидли отчаянно нуждался в ответе, и вселенная была рядом с ним.

Рендидли надеялся, что эта ночь будет хотя бы наполовину такой же плодотворной.

— Мистер Гончий Пес? Как странно встретить вас здесь. Может быть, перекинемся парой слов, если у вас есть минутка?

У Рендидли затылок покрылся мурашками. Очень медленно он обернулся, чтобы посмотреть на фигуру, которая говорила. Они были одни на мощеной улице. — Ах Кажется, вас зовут Эйден Дарк. Вы работаете в Гильдии Гравировки, не так ли?

Улыбка Эйдена была широкой. Небо было затянуто тучами, поэтому его зубы светились бледно-желтым в темноте. — У вас довольно впечатляющая память. Именно такую память я и ожидал от того, кто занимался запретным делом — гравировкой маной.

Рендидли просто смотрел на Эйдена Дарка несколько секунд. Его прежнее настроение спало, как вода, прорвавшая плотину. Маловероятно, что эта встреча была случайной. Неужели этот человек договорился о встрече с ним? Это нехороший знак. Хотя Рендидли не знал точных деталей, во время Северного регионального турнира Дарк пообещал кое-какую расплату после того, как Рендидли выбыл из турнира.

Конечно, Рендидли избежал этого, сбежав от воплощения Мастера сразу после полуфинального боя. Но эти воспоминания заставили Рендидли понять, что он только что отказался от участия в другом турнире.

Медленно выдохнув, Рендидли заставил себя расслабиться. — Вы пришли сюда, чтобы поговорить, верно? Не нужно ходить вокруг да около. Я не из тех, кто хочет играть в игры.

— Вы правы, вы просто дурак, — сказал Дарк, подмигнув Рандидли. — Я считаю, что у меня есть твердое понимание ваших возможностей. Вы были лучше в состязании. Вы коснулись царства Понтифика. И все же вы уступили. Я не могу не думать, что у вас есть глупая идея о том, что вы слишком хороши для турнира до 25 лет. И мне жаль быть разносчиком плохих новостей, но вы просто так себе.

Рендидли просто смотрел на странного человека перед собой. Он был одним из меньшинства людей на Теллусе, у которых был третий глаз, и пока они говорили, Рендидли видел, как он шевелится.

Эйден Дарк засмеялся. — Вы действительно такой ну, вы. Нераскаявшийся дурак. В любом случае, вы все еще в долгу перед Гильдией Гравировки, и больше вас не защищают силы Школы Копейщика. Так что, пожалуйста, сопроводите меня обратно в штаб-квартиру Гильдии Гравировки, чтобы мы могли немного поболтать.

Эйден Дарк протянул руку. Рендидли не взял ее. Сера медленно скользила по его телу, занимая свое место. Это была мелочь, но Рендидли мог сказать, что Сера уже была довольна предыдущим боем, где ее несколько раз ударили. Перспектива большего насилия радовала ее.

Тем временем Акри выползла из-под его пояса к его руке. Рендидли сжал теплое растение и почувствовал, как внутри него что-то закипает. Он не нашел ответа, но это была возможность избавиться от гнетущего чувства беспомощности, которое он чувствовал в своем сердце. Какая-то часть его шептала, что бросать вызов Эйдену Дарку — плохая идея. Рендидли знал, что это сущность, которая не связана правилом 25-го уровня, которому номинально следовали большинство его предыдущих конкурентов. Борьба будет превосходить все, с чем он сталкивался раньше.

Но он жаждал борьбы.

— Знаешь, что самое раздражающее? Помимо твоей неустанной потребности чувствовать себя выше других, — тихо сказал Дарк. — У меня есть компаньон, знаешь ли. Тот, кто специализируется на допросах и сборе информации. Она смогла бы с легкостью узнать, где ты приобрел дары для гравировки. Но, наблюдая за твоим боем, я узнал победителя задолго до конца матча. И я отослал ее, думая, что ты будешь защищен еще несколько недель медленным бегемотом, которым является этот турнир

Эйден Дарк сжал руки в кулаки. Его глаза были красными углями, ярко светящимися на тускло освещенных улицах. — Но, как всегда, мистер Гончий Пес, ты выставляешь меня дураком. За это я должен настоять на том, чтобы мы потратили некоторое время, чтобы научить тебя манерам сегодня вечером.

Рендидли улыбнулся, но у инстинктов, казалось, были другие планы. Его (Корона) сгустилась над его головой, и огненный жар и пустынный холод пепла наполнили его. И все же все, что он знал, — это страх.

Смех Дарка был похож на треск грома в безлунную ночь. — Отлично. Тогда начнем.

Глава 716

Рендидли огляделся по сторонам. Улица была совершенно безлюдной. Казалось, он забрел в старый район города. Деревянные здания были грязными, а переулки завалены мусором. Окна верхних этажей ближайших домов были закрыты.

Этого взгляда Рендидли было достаточно, чтобы подготовиться.

(Дыхание Призрачного Копья). (Жестокое Возмущение Иггдрасиля).

Еще до того, как Дарк успел пошевелиться, Рендидли применил к нему свои антиперсональные приемы. Он не знал, насколько сильным окажется Дарк, поэтому решил отнестись к нему серьезно с самого начала. Знакомая боль была почти ностальгической, и Рендидли с удивлением обнаружил, что его (Корона Катаклизма и Мрака) тихонько подпевает навыку. Это была высокая и прерывистая мелодия, но в своем роде она была похожа на пение.

Дарк открыл рот, чтобы произнести снисходительную улыбку, но замер. Рендидли почувствовал легкое подергивание своего (Дыхания Призрачного Копья). Прошло несколько секунд, пока Дарк пытался понять, что происходит, и за это время Рендидли атаковал.

(Неизбежный Призрак Прибывает).

Копье Рендидли неудержимо скользнуло вперед, но глаза Дарка вспыхнули. Раздался оглушительный взрыв, и Дарк, казалось, телепортировался в сторону. В воздухе запахло озоном, и Дарк эффектно выставил свое копье.

Выражение лица Рендидли стало мрачным. Похоже, кто-то с образами молний. И, судя по слабому онемению на его лице, образ был мощным. С момента боя прошло пять часов, поэтому чудовищная регенерация маны Рендидли позволила ему восстановиться полностью. Если он быстрый, то холодный пепел, скорее всего, будет лучшим вариантом. Рендидли открыл рот и оскалил зубы.

(Леденящий Пепел, Гасящий Шторм).

Легкие крапинки пепла начали исходить от Рандидли. Небольшие воздушные потоки переносили их туда-сюда. Глубокий холод, который несколько отступил после того, как Рендидли освоил навык, начал подкрадываться обратно. Вскоре Рендидли почувствовал себя погруженным в Северный Ледовитый океан. Ощущения были далекими и слабыми. Единственной правдой здесь был холод.

В довершение ко всему, Рендидли собрал свое (Жестокое Возмущение) и нанес сокрушительный ментальный удар. Дарк моргнул, и даже если это была единственная возможность, которую получил Рандидли, он воспользовался ею.

(Копье Продвигается, Пепельный След).

Акри радостно зачирикал, когда Рендидли запустил дуэт вперед. Дарк, казалось, зарычал, и Рендидли почувствовал более сильное давление на свой навык (Дыхание Призрачного Копья). Но не успел Рендидли поднести копье к горлу Дарка, как тот снова топнул ногой и исчез.

Вернее, он ускорился до невероятной скорости и увернулся. Чтобы понять Дарка, Рендидли закрыл глаза и зафиксировался на нем своими эфирными чувствами. Таким образом, он смог увидеть, что тело Дарка заряжено невероятной энергией в течение нескольких секунд, давая ему рывок скорости.

Значит, не настоящая телепортация. Это был хороший знак.

Но тут копье Дарка размыто полетело к Рандидли, и снова раздался грохот грома. Рендидли поморщился. Это произошло и в начале боя. Похоже, Дарк тоже не был простачком в плане образов.

Рендидли все еще находился под воздействием импульса (Копья Продвигается), но он тренировался против Азриэля, чтобы отточить свои рефлексы для таких случаев. Акри рубанул вбок и отбил копье Дарка в сторону. Но, к удивлению Рандидли, Дарк снова топнул ногой. Прищурившись, Рендидли использовал свою собственную версию этого.

(Когда Тень Исчезает, Танцуют Светлячки).

Но даже когда Рендидли метнулся в сторону, Дарк просто снова топнул ногой и оказался перед ним. Зарычав, Рендидли собрал весь холод, который мог собрать, и обрушил его на Дарка. (Жестокое Возмущение), казалось, выло, заставляя воздух сморщиваться и изгибаться. Прошла еще одна дрожь по (Дыханию Призрачного Копья), но Рендидли подавил ее.

Даже сейчас Рендидли только начинал ощущать недостаток кислорода как отдаленную проблему. Надеюсь, Дарку приходится еще хуже.

Но Дарк, казалось, не обращал внимания на ментальные атаки. Вместо этого его рука выстрелила в грудь Рандидли. Глаза Рендидли вспыхнули, и он нанес (Удар Когтем) навстречу. Их руки столкнулись.

БззТ.

Электричество прорвалось сквозь контакт, заставляя синие разряды энергии искриться по телу Рандидли. Мгновенно его мышцы начали судорожно сжиматься. Ему едва удалось противостоять мощному напору (Силы Воли), который Дарк направил против (Дыхания Призрачного Копья). Это заставило Дарка нахмуриться и направить копье на Рандидли.

Ухмыляясь, Рендидли перевел взгляд на десятки кусочков пепла, осевших на теле Дарка. Его плоть уже начинала шипеть, поскольку странные токсины в пепле воздействовали на него. В то же время Рендидли сменил образы. Позади Дарка дюжина толстых, как бедро, корней хлестнула наружу, обрушиваясь на его тело.

Дарк просто посмотрел в сторону и прошептал слово.

— Удар.

Это было беззвучно, но Рендидли услышал это отчетливо. Наступил момент застывшего времени. Затем, казалось, небеса разверзлись с грохотом.

Сила удара молнии отбросила Рендидли назад, как ребенка. В воздухе звенело. Как можно быстрее Рендидли моргнул, чтобы избавиться от полосы яркого цвета, которая запечатлелась на его сетчатке. К сожалению, пока он с трудом поднимался на ноги, Дарк был над ним.

Подобно потрескивающему палаческому клинку грома, копье вонзилось вниз, в сторону Рандидли.

(Все есть Пепел). Я покажу тебе, как телепортироваться.

Молния была сильна, это правда. Однако Рендидли подозревал, что если он сможет нанести удар по Дарку. то получит преимущество, которое сможет использовать для победы.

Мир сплющился. Все было маслянистым и пустым. Мир был наполнен странными карикатурами, пустыми вещами, которые были созданы для имитации великого прежде , которое было настолько далеко от воспоминаний, что, возможно, его никогда и не существовало. В этом мире Рендидли почувствовал, как его тело распадается и возвращается к великому всеобщему, когда удар грома обрушился на окрестности. Кусочки его пепла были сбиты, но Рендидли проигнорировал это. Это не имело значения.

Вместо этого Рендидли сформировался позади него, оставаясь в форме (Все есть Пепел). Его мана бежала от него, но он чувствовал слабость в Дарке перед собой. Это было полое существо из пепла, против которого он поднял руку. Покровитель Пепла говорил о силе атаки в этой форме, но Рендидли никогда не пытался этого сделать. Теперь же, погруженный в силу образов, как после боя с Хелен, он просто чувствовал, что это правильно.

Рендидли сжал руку, и он почувствовал, как над Дарком сгущается огромное копье из пепла. Раздражающий мужчина мгновенно повернулся и посмотрел вверх, но Рендидли не дал ему шанса. Даже когда он задавался вопросом, что видел Дарк, огромное копье пепла обрушилось на Дарка

Дарк сделал шаг назад и поморщился. Рендидли моргнул.

Что? И это все? Рендидли вернулся из (Все есть Пепел). Вернувшись к своему обычному зрению, Рендидли увидел, что плоть Дарка была отодвинута в сторону. Она лежала разрезанной и бескровной. А внутри этой плоти было

Странный экзоскелет из синей стали. Точно такой же, какой был бы у Врайта.

— Какого хрена ? — прошептал Рандидли. Затем он проклял себя за то, что выпустил навык (Дыхания). Но опять же, если Дарк всего лишь марионетка

— Ты меня, конечно, удивил, — сказал Дарк. — И это тело придется заменить. Но твоя борьба бессмысленна

На другом конце пустынной улицы взорвалось здание, когда вверх взметнулись сотни копий корней. Раздалось обеспокоенное чириканье, когда из огненного взрыва растительной жизни вылетел глубокий лазурный жук. Мгновенно лицо Дарка побледнело.

— Не смей

Рендидли уже двигался. Как только он понял, что Дарк был марионеткой, он знал, что искать. Характерные энергетические частоты были чрезвычайно тонкими, но они не могли ускользнуть от исследования Рендидли окружающей местности. Он был несколько удивлен, что этот Распространитель решил держать свое истинное тело подальше от марионетки, но он не собирался жаловаться.

Акри смертоносной дугой рубанул вверх в сторону жука.

— Смертельный Разряд!

Глава 717

Эйден Дарк преисполнился страхом, когда Рендидли с животной грацией двинулся, чтобы ударить по телу его Пропагатора. Он тут же отбросил любезности и нанес свой самый точный удар. Небо раскололось, и образ подавляющей силы обрушился на спину Рандидли.

Парень, казалось, вздрогнул, но продолжал сохранять траекторию движения к Пропагатору. Это заставило Дарка нахмуриться. Неужели у него уже есть (Навык Сопротивления Молнии)? Или его Сопротивление находится на нелепом уровне? Дарк слышал о дураках из Школ Сердца и Смерти, которые вкладывали очки характеристик в Сопротивление, но никогда из Школы Копейщика.

Не означает ли это, что Рендидли Гостхаунд — один из их оперативников из другой Школы? Интригующе, это объяснило бы, почему у него таинственным образом есть такая глубокая способность Гравировать.

Но эти мысли могут подождать. Сейчас Рендидли нужно уничтожить. И если его жизнь окажется в опасности в процессе. так тому и быть. Пропагатор сможет узнать секреты Рендидли из его мертвого тела.

— НЕБЕСНЫЙ СОКРУШИТЕЛЬ, — взревел Дарк. Мир ответил.

КррАхх.

Эта серия молний была настолько яркой, что цвет даже не был виден. Они сошлись на Рендидли в тот момент, когда он настиг тело Пропагатора. Дарк вздрогнул. Если часть разряда попадет в Пропагатора.

Но глаза Дарка тут же расширились, когда Рендидли дернулся, а затем рубанул копьем с неестественной быстротой. Дарк топнул ногой и активировал (Шоковый Шаг). Если Пропагатор умрет, он не погибнет немедленно, но его сила значительно упадет. А когда Дарка вызовут обратно в Иклид. Допрос не будет нежным.

Пропагатор попытался увернуться, но копье Рендидли было слишком быстрым. В ужасе Дарк наблюдал, как одна из антенн Пропагатора была отрезана. Мгновенно энергия в теле Дарка ослабла. Скрежеща зубами, он оказался позади Рендидли и ударил обеими ладонями ему в спину, высвобождая каждый бит электричества, который он накопил с помощью (Электрического Импульса).

Этого было не так много, как хотелось бы Дарку, но Рендидли явно все еще боролся с (Небесным Сокрушителем). Эта дополнительная порция электричества, казалось, наконец оглушила его. Но тут странная металлическая корона над головой Рендидли пульсировала. Глаза Рендидли прояснились.

Стиснув зубы, Дарк нанес удар. Но Рендидли качнул рукой и увернулся. Дарк видел, как изумрудные глаза парня метнулись влево, чтобы проверить Пропагатора. Но в этом не было необходимости.

Взмахнув крыльями, Пропагатор приземлился на голову Рандидли.

Даже зная, что произойдет, Дарк вздрогнул. Затем последовало (Психическое Уничтожение).

Когда Дарк пришел в себя, он проснулся под тихие звуки чего-то горящего. Дарк сел. Растения, которые вызвал Рандидли, медленно сгорали в пепел. Повернувшись, он наконец нашел Пропагатора, шаркающего по груди Рандидли.

— Мой повелитель, я.

— СТОП. НЕТ НУЖДЫ. ИНТЕРЕСНЫЙ ОБРАЗЕЦ. Я ВОССТАНОВЛЮСЬ.

— Ах, конечно, Великий Пропагатор, — сказал Дарк с поклоном. — Вы смогли определить секреты этого мальчика?

— ОТРИЦАТЕЛЬНО. МЕРЦАЮЩИЕ ОБРАЗЫ ЗАТУМАНИВАЮТ МОЕ ЗРЕНИЕ. НАМ ТРЕБУЕТСЯ ПОДХОДЯЩИЙ ИНКВИЗИТОР.

— Это моя. — начал Дарк, но удушающая вспышка неудовольствия прервала его.

— УТОМИТЕЛЬНО. ВРЕМЯ БЕССМЫСЛЕННО. ПОМЕСТИТЕ ОБРАЗЕЦ В КАМЕРУ ПОДАВЛЕНИЯ. КОГДА ВЕРНЕТСЯ ИНКВИЗИТОР, МЫ ДЕЙСТВУЕМ.

— П-по вашей воле, — тихо сказал Дарк. Затем, вздохнув, он поднял бесчувственное тело Рендидли и понес его. Судя по силе индивидуума, (Психическое Уничтожение) можно будет в конечном итоге преодолеть. Образ пустоты был сильным, но большинство воинов с мощными образами придут в себя через час или около того.

Почему-то Дарк подозревал, что Рендидли придет в себя еще быстрее. И поскольку он не знал, как долго он был без сознания от воздействия умения.

Дарк как можно быстрее потащил тело к границам города.

Лукреция резко подняла голову, когда в дверь постучали. Но по слабому запаху пепла было ясно, кто это был. Вздохнув, она открыла дверь.

— Ты же знаешь, что активировать резонансное устройство слишком часто — плохая идея. Уже стало ясно, что это имеет побочные эффекты для твоего тела. Усиление образа.

— Редкий момент снисходительности, — сказала Альта, махнув рукой. — Неужели ты действительно будешь завидовать мне в маленьких удовольствиях?

— Ты знаешь, как часто мне приходилось слушать, как ты занимаешься сексом с Риалом? — кисло спросила Лукреция. Она также внимательно следила за выражением лица Альты. К ее облегчению, она увидела короткий тик. Возможно, пришлось нанести небольшую рану, чтобы проверить, но было хорошо, что у Альты все еще есть сердце. Учитывая, насколько толстыми и полными были серые цветы кармы в груди девушки, было трудно понять.

— Ха. Что ж, у всех нас есть свои бремена, — легко сказала Альта. Лукреция отпустила этот вопрос.

Вместо этого она повернулась к фигуре в кресле. Ее голова была покрыта грубым конопляным мешком, но были слышны слабые звуки дыхания.

— Я уже получила необходимую нам информацию. Это действительно необходимо? Мне не нравится мысль о том, что она увидит твое лицо.

— Разве есть какой-либо вопрос о том, кто несет ответственность? — спросила Альта, скривив рот. — Люди, обладающие каким-либо влиянием, свяжут тебя со мной. И к тому же, у меня есть то уважение, которого нет у Совета Судеб: я люблю смотреть своим врагам в глаза.

— .ты не наш враг. — прошептал голос из-под капюшона. — Ты не достойна быть нашим врагом. Наша цель. намного выше, чем одна раздражительная девочка.

Альта бросила на Лукрецию взгляд в стиле Я же говорила .

— Видишь, Крета? Они совсем не воспринимают меня всерьез.

Лукреция вздохнула, но подошла к пленнице Сприггит и сняла капюшон. Медные волосы женщины взъерошились вокруг ее головы в виде нимба. Ее висок был мокрым от крови. Ее глаза были острыми, когда она переводила взгляд с Лукреции на Альту. В основном ее взгляд оставался на Лукреции.

— Госпожа Секретарь, не думаю, что мы когда-либо имели удовольствие, — сказала Альта с жизнерадостной улыбкой. Секретарь по телегам и поездам посмотрела на Альту. Хотя это и не была слишком влиятельная должность, она имела широкий охват на землях Сприггит. А теперь и за границей, поскольку многие активы, которыми владела семья Баунти всего 30 лет назад, постепенно приобретались правительством.

— Ты маленькая сучка, ты думаешь, что Королева Когтей достаточно сильна, чтобы сразиться со всем Советом Судеб? — выпалила Секретарь. — У нее узкий набор навыков. Некоторые из монстров, которые есть в нашем распоряжении.

— Да, да, орда Бездушных. Бездумная армия автоматов. Вы меня больше не пугаете, — сказала Альта, все еще улыбаясь.

Казалось, это разозлило Секретаря.

— Ты думаешь, что твои крошечные нововведения имеют какое-то значение? Совет Судеб будет.

— Мир вам обеим, — сказала Лукреция. Она резко постучала по столу. Секретарь вздрогнула. В течение последних пяти часов Лукреция издавала такой звук непосредственно перед тем, как собиралась применить более примитивный метод убеждения. Эта ассоциация была преднамеренной, именно для такого отклонения в разговорах. — Мы здесь не для того, чтобы препираться. Госпожа Секретарь, я полагаю, вы уже признали, что нет вреда в том, чтобы сообщить нам о миссии Совета Судеб. Если позволите.

Казалось, Секретарь прикусила губу, но затем кивнула.

— Да. нет вреда в том, чтобы сказать это. Хотя большинство людей заблуждаются, полагая, что религия — бесполезная вещь, Совет Судеб получил информацию о том, что Прародитель реален. Мир, в котором мы существуем. — это сконструированная вещь. Мы заперты в этом небольшом пространстве над Бескрайними Морями.

— В какой-то момент Прародитель выполнил свою роль бога. но это время прошло. Он оставил нас здесь умирать. Совет Судеб стремится контролировать ресурсы Семи Земель, потому что мы не будем оставаться здесь, бездействуя, пока наш мир медленно разрушается. Мы найдем двери, оставленные Прародителем. и мы сбежим из этого ада.

Глава 718

Рендидли просыпался медленно. Но затем странное ощущение все быстрее и быстрее потянуло его обратно к телу. Он слегка покачивался, подвешенный, как ему казалось, в гамаке. Его веки дрогнули.

Одно лишь это короткое усилие заставило его почувствовать странное истощение, наполнившее его тело. Упрямо Рендидли заставил себя открыть глаза. Было темно. Так темно, что Рендидли вообще ничего не видел. Рендидли попытался нахмуриться, но его лицо просто дернулось. В этот момент истощение было настолько сильным, что он не мог даже закончить выражение лица?

Прислушавшись к себе, Рендидли еще больше помрачнел. Он не был уверен, где он находится и как сюда попал, но его внутреннее чутье подсказало, что и его (Выносливость), и (Мана) находятся на очень низком уровне. (Ману) можно было понять, если прошло не так много времени с тех пор, как с тех пор, как он сражался против (Пропагатора)

Рендидли попытался сесть, но, конечно, едва дернулся. Море истощения обрушивалось на сознание Рендидли волна за волной, с жадной голодной силой. С нарастающим раздражением Рендидли откинулся назад в качающемся гамаке. В темноте было очень легко потеряться в странном ощущении покачивания.

Что ж, похоже, битва с (Пропагатором) прошла не очень хорошо Последнее, что помнил Рандидли, это битва с Дарке, и еще этот жужжащий звук

(Пропагатор) , — мрачно подумал Рандидли. Основываясь на семействе навыков Уайта, возможно, это вариация навыка (Психический Яд)?

Но даже имея некоторое представление о том, что его поразило, Рендидли испытывал глубокое чувство разочарования из-за того, что его так легко вывели из строя. Теперь он мог медленно понять, почему Аемонт разработал такой навык, как (Дыхание Призрачного Копья), чтобы справиться с (Пропагатором). Если эти штуки были настолько сильны, что даже сопротивление Рендидли в 450 единиц было бесполезным, имело смысл нанести удар по ним другим методом.

Тем не менее, проблема заключалась в том, что Рендидли чувствовал, что его регенерация, как (Маны), так и (Выносливости), была крайне медленной. Они восстанавливались лишь на малую долю от того, что должны были. Более того

Я не могу посмотреть свой (Статус)? — нахмурился Рандидли. И дело было не в том, что он не мог видеть из-за темноты. Просто возникала пустота, когда Рендидли тянулся к своему (Меню). Он попробовал еще раз, с тем же результатом. Затем Рендидли открыл свое (Эфирное Восприятие) и еще больше запутался.

Хотя Рендидли нечасто смотрел непосредственно на (Меню), он использовал его достаточно, чтобы почувствовать, как конституирована энергия. Теперь, когда он тянулся к своему (Статусу), это ощущение все еще было там, хотя он не мог по-настоящему понять, что означают запутанные формы (Эфира). Затем Рендидли осенила мысль.

Если эта комната способна подавлять мою регенерацию возможно ли, что комната также может снимать наложенную (Систему), которая управляет миром? Вот дерьмо .

Время, проведенное Рендидли в Рейдовом Подземелье, дало ему некоторое представление о том, как взаимодействуют две (Системы), но Рендидли предполагал, что понимание этой области знаний пришло от (Существа). Тот факт, что Рендидли находился в этой комнате, которая могла разделять две взаимосвязанные (Системы), вызывал беспокойство, потому что это подразумевало две очень разные и одинаково тревожные вещи.

Первая заключалась в том, что (Существо) приложило к этому руку. Хотя Рендидли всегда знал, что она может маячить за пределами его сферы влияния, это было своего рода сюрпризом.

Но второй вариант был еще более взрывоопасным: кто-то на Теллусе обладал настолько глубоким пониманием (Системы), что смог сделать это самостоятельно.

Все это время Рендидли раскачивался взад и вперед, подвешенный в темноте. Казалось, он не был связан, но с его крайне недостаточной регенерацией и быстрой тратой (Выносливости), его собственное тело было вполне достаточно тюрьмой.

Поэтому Рендидли чрезвычайно медленно начал увеличивать частоту качаний. Было так странно качаться в темноте. Не было никакого реального чувства заземления. Это было глубоко неприятно, чего Рендидли не ожидал.

Время тянулось. Каждый раз, когда он получал крошечный кусочек (Выносливости), он шевелился в грубом тканом гамаке. Медленное раскачивание постепенно увеличивалось в скорости. Темнота оставалась неумолимой, становясь все более чернильной и жидкой в восприятии Рандидли.

Она плескалась вокруг него, почти недовольно, когда он отодвигал ее в сторону, пробираясь сквозь нее. Но даже несмотря на то, что ощущение было вездесущей жидкостью, вокруг Рендидли царила лишь тишина. Темнота была густой и всеобъемлющей.

Раскачиваясь, Рендидли мало что мог делать, кроме как думать о своей ситуации. После еще некоторых размышлений казалось маловероятным, что (Существо) было причастно к этой комнате, несмотря на то, что она, казалось, обладала мистическими свойствами. В комнате не было ощущения давления. Рендидли не чувствовал опасности. Комната явно была предназначена для того, чтобы держать Рендидли здесь, и больше ничего. Это действительно было похоже на тюрьму.

Странные способности комнаты были нужны только для того, чтобы держать Рендидли под контролем, а не для того, чтобы по-настоящему угрожать ему. Хотя он был бы довольно легкой мишенью, если бы кто-то другой мог ударить его, пока он здесь

Его мысли вернулись к словам Дарке перед тем, как Рендидли потерял сознание. Им что-то нужно от Рандидли, какая-то информация. Однако Дарке упомянул, что отослал своего партнера-инквизитора по другим делам, полагая, что Рендидли будет занят турниром еще несколько недель.

Что означало, что если Рендидли удастся сбежать, это, скорее всего, произойдет в течение этого времени. Конечно, на данный момент он понятия не имел, о чем ему нужно думать с точки зрения побега из этой ситуации. А пока надо выбраться из этого чертова гамака

Наступил момент, когда веревки гамака ослабли, потому что он взлетел так высоко, что гравитация начала преобладать над центростремительной силой. В этот момент Рендидли повернул свое тело вбок. Это поглотило крошечный кусок (Выносливости), который у него был, но сила поворота вытолкнула его из нежных объятий гамака.

С глухим ворчанием лицо Рендидли встретилось с твердой скалой земли. Несмотря на боль, он был в основном ошеломлен странным чувством укачивания, которое он почувствовал, когда постоянное покачивание было внезапно остановлено. Несколько крупинок мельчайших минералов терлись о его лицо, когда Рендидли шевелился. Мгновенно его (Выносливость) исчезла, и все силы покинули его конечности.

Но настоящим осознанием, которое пришло с падением на землю, было то, что (Серы) больше не было. И когда Рендидли проверил, выражение его лица становилось все более мрачным. Не только (Серы), но и Акри тоже не было. И, пожалуй, самое главное, его межпространственного кольца тоже не было. Чтобы добавить оскорбления к травме, ему оставили маленькое кожаное ожерелье, на котором висели странные зерна семян. Возможно, его сочли бесполезным? Его единственными инструментами для побега были семена, которые он едва мог вырастить, не будучи уничтоженным своим же изображением. Тем не менее, с его (Пониманием Семени Мира), возможно, этого в конечном итоге будет достаточно

Рендидли отпустил эти мысли, собирая больше (Выносливости), чтобы перевернуться из положения лицом вниз. Холод камня под ним очень помог очистить его разум от всех назойливых забот. Несмотря на то, что эта комната была занозой в заднице, она была в некотором роде гениальной. Она не давила на человека, а умножала его расходы.

Для Рендидли комната с утяжелением была бы хлопотной, но он мог бы ее преодолеть. Фактически, этот дополнительный вес был бы стимулом для получения довольно большого количества уровней навыков. Но, основываясь на их способности удалять наложенную часть (Системы), Рендидли подозревал, что этот конкретный способ работы был целенаправленным. Возможно, базовая (Система) не считала изменение расходов настоящим вызовом, с которым он столкнулся, и поэтому она мало что сделала бы для изменения его способности получать уровни навыков.

Рендидли также чувствовал, что (Эфир) в комнате ограничен, но это было бесполезно против него. Гораздо более раздражающим было резкое снижение возможностей. Относительно говоря, лишение (Эфира) и отсутствие внешних ресурсов для роста были именно теми проблемами, которые Рендидли пропустил, чтобы добраться туда, где он находится сегодня.

После того, что показалось вечностью, Рендидли слегка сдвинул лицо, чтобы его нос больше не был прижат к довольно большому камешку. Он тихо выдохнул. Его (Выносливость) снова истощилась, но он мог контактировать с землей более здоровым образом. Мгновенно Рендидли почувствовал, как золотые корни спиралью уходят вниз от него в глубины Теллуса. Странное подавление вокруг комнаты ограничивало (Эфирное Восприятие) Рандидли, но с помощью корней он получил приблизительное представление о большей области.

Казалось, он находится в подземном комплексе. Что было прогрессом в некотором роде, но вряд ли помогло осознать. Даже если он напрягал свои чувства, обратная связь, поступающая от аморфных корней, была незначительной. Кроме того, у Рендидли не было реальной возможности контролировать их. Он мог только глубже черпать из них, медленно собирая свои силы.

Однако это подтвердило, что в комнате можно использовать навыки. Это было некоторым облегчением. Если бы комната могла каким-то образом полностью избавиться от всех навыков что ж, Рендидли был уверен в своей физической форме, но не тогда, когда он даже не мог стоять

Потребовалось около минуты неподвижности в комнате, чтобы собрать достаточно (Выносливости), чтобы двигаться. Поэтому Рендидли медленно начал ползти со скоростью древней черепахи, чтобы исследовать странную тюрьму, в которой он оказался. Темнота вокруг него казалась угрюмой, молча кружа вокруг него медленными волнами, пока Рендидли протаскивал себя сквозь нее.

Честно говоря, тащить себя по земле было крайне неэффективным способом передвижения. Но, вероятно, было невозможно встать на ноги с такой скоростью, и поэтому ничего нельзя было поделать.

Время было крайне странным в чернильной темноте, настолько, что Рендидли вспомнил свое недолгое пребывание в мире (Покровителя Пепла). В то время (Покровитель) заставил его ждать, чтобы проверить его терпение, и вернул его в смертное тело. Это был странный день, когда Рендидли почувствовал укол сожаления о том, что его больше не пытает (Покровитель Пепла).

Но эта мысль заставила Рендидли горько усмехнуться. В конце концов, разве (Пепельный Образ) не продолжал мучить его?

Глава 719

Только Рендидли подумал об Образе Пепла, как глубокая, обжигающая боль пронзила его грудь. Прижатый к земле, Рендидли мог только морщиться. Но секунды тянулись, а боль только усиливалась. В какой-то момент Рендидли начал дрожать.

Шипя, Рендидли изо всех сил старался подавить дрожь. В конце концов, дрожь в этой комнате была равносильна тому, что он просто сбрасывал всю свою (Выносливость) до того, как смог продуктивно ее использовать. Но боль продолжала расти.

Рендидли неплохо умел справляться с болью. Еще с первого появления Системы Рендидли очень быстро справился с незавидным ощущением, когда его кожу разъедала кислота. С тех пор все становилось только хуже. (Жестокое Возмущение Иггдрасиля) было атакующим навыком, который почти ничего не делал, кроме как причинял ему сильную боль. Ну, это было грубо. Просто было довольно больно его использовать.

Но очень быстро эта боль в груди Рендидли перешла от чисто физического ощущения к полному разрушению личности. Рендидли было трудно сосредоточиться, когда волны боли обрушивались на его психику. Однако изумрудные глаза Рендидли оставались ясными. Сжав зубы, он сумел превратить дрожь в небольшой перекат, чтобы смотреть на потолок.

Лежа там, Рендидли терпел боль. Она казалась вечной, но Рендидли знал, что, скорее всего, прошло от получаса до часа. Это был предел времени. После этого боль в его груди медленно начала угасать.

Когда Рендидли посмотрел вверх, он понял, что изначально предполагал, что находится в чем-то вроде тюрьмы, но у него не было доказательств этого утверждения. Он был в гамаке, а затем прополз небольшое расстояние, не найдя ничего, кроме дюжин острых камней, о которые можно было поцарапаться.

И это были не те хорошие царапины.

Но боль в его груди высветила проблему, с которой Рендидли не сталкивался уже давно; Рендидли понятия не имел, что происходит внутри его (Духовного Навыка). Черт, он не проверял его с тех пор, как ушла Лукреция. Учитывая, что разница во времени была чрезвычайно странной, было почти невозможно предсказать, что изменилось внутри него.

Вздохнув, Рендидли обратил свое внимание внутрь себя. Он не мог проводить много времени внутри своего (Духовного Навыка) из-за надвигающейся угрозы того, что Дарке планировал для него, но этого было бы достаточно, чтобы просто осмотреться. Возможно, он даже откроет для себя какое-нибудь вдохновение, как уйти

Рендидли нахмурился, потратив впустую минуту (Выносливости). Это было неожиданно.

Дело не в том, что Рендидли не знал о своем (Духовном Навыке). Он чувствовал его внутри своей груди даже сейчас, пульсирующего странной болью. Но если его внутренний мир, наполненный Навыками, был чем-то вроде сложного здания, то это было похоже на то, что кто-то выключил свет. Рендидли нахмурился. Снова и снова он сталкивался с мысленным эквивалентом ходьбы в темноте и удара пальцем ноги о стену.

Это, в сочетании с постоянным чувством истощения, которое пронизывало Рендидли в этой комнате, вызывало глубокое разочарование.

Через несколько минут Рендидли на короткое время отложил задачу поиска окольного пути через себя. Он хотел сосредоточить свое внимание на восстановлении (Выносливости) и исследовании окрестностей. Это была не столько трата ресурсов, сколько отвлечение.

Кроме того, у Рендидли сложилось отчетливое впечатление благодаря его (Эфирному Восприятию), что Система присылала ему уведомления о его (Духовном Навыке), но он не мог интерпретировать смутные чувства, которые у него были по поводу конструкций Эфира, которые Система предоставляла ему. Без наложенной Системы для перевода он был совершенно неграмотен.

Это несколько обескураживало в двух отношениях. Во-первых, Рендидли не мог поверить, что наложенная Система была в курсе стольких неотъемлемых частей его опыта. Во-вторых, Рендидли не мог поверить, что даже после изучения использования Системой Эфира он будет настолько некомпетентен, когда ему представится возможность применить свои знания на практике. Это несколько обескураживало.

Рендидли закрыл глаза. Или просто напряг веки. Трудно было сказать без света, открыты его глаза или закрыты в какой-то момент. Но Рендидли заставил себя отпустить все свои эмоции в тот момент. Он попал в беду. Сейчас ему следует проанализировать свои варианты и исследовать местность. Он не мог позволить своим эмоциям затуманиться, прежде чем поймет, что происходит.

Итак, Рендидли начал медленно ползать, пока его разум блуждал. Первое, что сделал Рандидли, это проверил свое (Эфирное Восприятие) на краю комнаты. Основываясь на том, что он мог сказать, область, управляемая комнатами комнаты, представляла собой круглую комнату диаметром 30 метров. Когда Рендидли прижал свое (Восприятие) к этой границе, он столкнулся с очень плотным слоем Эфира, который покрывал всю комнату. Он не казался твердым, но (Эфирное Восприятие) Рендидли не могло ударить по барьеру, чтобы проверить его. Так что пока Рендидли застрял в этой области.

Это было одновременно облегчением и разочарованием. Это создавало впечатление, что это не просто тюремная камера с гамаком, но также заставило Рендидли осознать, что это, вероятно, что-то, сделанное с помощью Гравюры очень высокого уровня.

Это вызвало вспышку раздражения у Рандидли. Также было несколько непонятно, почему Врайты контролировали Гильдии Гравюры, но, возможно, в этом был определенный смысл. Однажды Рендидли поразило, давным-давно, как странно, что у жителей Теллуса были копья и Мана Гравюра. Это были две их основные отрасли.

Но чем дольше Рендидли проводил время в Теллусе в первый раз, тем больше он осознавал, что это всего лишь область, которой он подвергался. Были и другие отрасли, в том числе такие вещи, как сельское хозяйство и кожевенное дело.

И некоторые слова Дарке были несколько сбивающими с толку. Судя по тому, что он говорил, казалось, что Гильдия Гравюры полагала, что у Рендидли есть какая-то информация, которую они хотят. Или что Рендидли каким-то образом связан с Врайтами в прошлом, и именно поэтому он мог Гравировать.

Это многое объясняло, почему его оставили в живых, но было трудно понять, что это значит для Теллуса. Неужели Врайты действительно могли делать все, что им заблагорассудится, настолько далеко в прошлом, что могли монополизировать Гильдии Гравюры?

Здесь просто не было достаточно информации. Поэтому Рендидли продолжал ползать. Отчасти это напомнило Рендидли те времена, когда он был ребенком в бассейне, задерживал дыхание и опускался на дно. Сразу же он отталкивался от стены и дико плыл вперед, вслепую целясь в другую сторону бассейна.

Глаза плотно закрыты, а уши закрыты толстым слоем жидкости, было только странное ощущение воды на коже. В изоляции часто бывали моменты, когда страх, что он не достигнет другой стороны бассейна, выходил из-под контроля. Без какой-либо обратной связи эмоции могли искажаться далеко за пределы их обычного размера.

В конце концов, однако, его голова с глухим стуком врезалась в дальнюю стену, и Рендидли вырвался из воды, жадно глотая воздух. Вот как ощущалось это ползание со скоростью улитки.

Только Рендидли не был уверен, чего ожидать, когда доберется до дальнего края.

По мере того как минуты продолжали тянуться, Рендидли начал мысленно пересматривать свои Навыки. Наиболее примечательным среди них было (Вдохновение). Он усиливал следующий использованный Навык Маны и забирал всю Ману, которая была у Рандидли, на день. Но если эффект был аналогично уменьшен на основе стоимости Маны, возможно ли, что (Вдохновение) приведет просто к обычно усиленному заклинанию?

Эта мысль была тревожной. Кроме того, у Рендидли также была дилемма: любой исход использования (Вдохновения), вероятно, все равно привлечет внимание. Сможет ли Рендидли сбежать от Дарке или даже от комбинации Дарке и Пропагатора, с практически исчерпанной (Выносливостью) и пустым запасом Маны? Даже если заклинание сломает эффект комнаты, они не будут просто сидеть сложа руки и позволять Рендидли восстановиться, прежде чем нанести удар.

Все еще было очень возможно, что Рендидли сможет сбежать независимо от того, что произойдет, но это было сложнее продать. Противник был способным. Если его бой в пустынном районе Хастама чему-то и научил Рандидли, так это тому, что не отдавать все свои силы в большинстве ситуаций — значит напрашиваться на наказание судьбы.

Нет, (Вдохновение) будет последним средством. Такая изменчивость результата не очень привлекала Рандидли.

Кроме этого. Главной зацепкой Рендидли было бы использовать одно из маленьких семян в мешочке у его горла с помощью (Хватки Семени Мира). После того как он исследует местность настолько хорошо, насколько это возможно, Рендидли попытается это сделать.

Кроме этого Рендидли мало что казалось возможным. Все его своего рода навыки призыва стоили так много Маны под влиянием комнаты, что ни один из них не был возможен. Без использования Навыков, которые стоят (Выносливости) или Маны, на ум пришли два запасных варианта. Первый — использовать едкое свойство своей крови, чтобы вырваться отсюда, а второй — создать (Семя Души), предназначенное для того, чтобы вырваться, пока он здесь.

Первый вариант казался таким, что даже если он был эффективным, это заняло бы слишком много времени для ситуации Рандидли. Он действительно не знал, почему он здесь и сколько времени у него будет, прежде чем кто-нибудь проверит его. Черт, они могли наблюдать за ним сейчас, когда он прополз, наверное, метров 10 за полтора часа.

Последний был непривлекательным, потому что было возможно, что комната также повлияет на (Семена Души). Даже если бы он создал идеального помощника-растение, насколько полезным оно было бы, если бы оно было так же ограничено, как и он в этом месте? И опять же, временные рамки для выращивания (Семени Души)

Рендидли остановился в своем ползании. Земля перед ним обрывалась. Его рука касалась острого угла в 90 градусов, который сигнализировал об обрыве. Более пяти минут Рендидли перебирался ближе и ощупывал все своей рукой.

Это была вода.

Рендидли был на острове, окруженном водой. Хорошо, что я умею плавать , — подумал Рендидли с мрачной улыбкой.

Глава 720

Вероятно, часа через четыре Рендидли уже довольно хорошо представлял себе место, где застрял. Маленький центральный островок был, наверное, всего метров 15 в поперечнике и окружен водой. Пока что у Рендидли не было возможности проверить, насколько глубока вода, но это не значит, что он не пытался.

У Рендидли в мешочке на шее было двенадцать семян. Одно из этих семян он наполнил 1000 единицами маны, всей маной, что восстановилась у него со времен боя с Дарке. В результате получилось тонкое растение, толщиной, пожалуй, с запястье, которое вытянулось на 5 метров. Эта рука не смогла коснуться дна, что заставило Рендидли вздохнуть.

После этого он втащил деревянную руку обратно и наблюдал, пока ее не поглотил (Пепельный Образ). Рендидли намеревался использовать эту короткую вспышку света, чтобы лучше понять свои обстоятельства, но свет от нее был таким внезапным и резким после темноты, что несколько ослепил его.

Даже с его характеристиками времени между адаптацией к уровням освещенности было достаточно, чтобы большая часть света исчезла. Рендидли почувствовал высокий потолок над головой и два металлических столба в центре его острова, поддерживающих гамак, а затем его зрение снова вернулось к ничему. Тьма сочилась вокруг него, как болотная грязь, погребая под своими бесчисленными слоями.

Все здесь было до невозможности медленно. Сначала это медленно подстегивало эмоции Рендидли вверх по порочному витку к яростному взрыву. Но в какой-то момент Рендидли счел все это утомительным и просто отпустил свои эмоции. Вместо этого он упорно продолжал ползать по комнате и исследовать ее.

Он нашел столбы и гамак. В каком-то смысле Рендидли сожалел, что покинул гамак. Несомненно, качаться в нем было гораздо удобнее Но он также упустил бы много информации.

Например, на дальней стороне острова в земле были какие-то странные углубления, где, вероятно, когда-то лежали большие камни. Рендидли не знал, что случилось с камнями, но они оставили небольшие отпечатки, которые служили удобным местом для Рандидли, чтобы лежать и думать, обдумывая свои варианты.

Кроме того, Рендидли обнаружил серию небольших царапин, которые тянулись по краю острова, прямо над водой. Они были плотно расположены, но чувствительные пальцы Рендидли смогли быстро их сосчитать. Около 800, Рендидли потерял интерес. Частично потому, что мысль о том, чтобы провести здесь столько времени, была ужасающей, но также и потому, что было возможно, что этот человек мог определять, когда начинался и заканчивался день.

И, конечно, как только Рендидли подумал об этом, его навык (Абсолютное Время) как будто активировался. Хотя все еще было трудно понять информацию, предоставляемую Системой в чистом эфире, эта информация была чрезвычайно простой. Понаблюдав за этим около получаса, Рендидли довольно хорошо понял, как ее читать.

Его навык говорил ему, что прошло шесть часов и двадцать восемь минут с тех пор, как Рендидли прибыл в этот странный чистилище.

На маленьком острове были столбы, отпечатки и отметки. Кроме этого, были только вызывающие мучения камешки. Сначала Рендидли просто скидывал их в воду, но его бережливость быстро взяла верх. Неизвестно почему, он потратил час, ползая вокруг и собирая болезненные камешки в одно из небольших углублений, на всякий случай, если они когда-нибудь понадобятся ему для чего-нибудь.

Вода вокруг острова была прохладной, но она также была почти непреодолимым барьером. Даже если движение под водой было легче, Рендидли был уверен, что расход выносливости будет таким же ужасным во время плавания. Даже если он бросится в воду и случайно доплывет до другой стороны, как он выберется? Тогда он просто застрянет в воде.

Хуже того, что если на нем будет достаточно кожи и мокрой одежды, чтобы утопить его? Рендидли никогда не накопит достаточно выносливости, чтобы всплыть. Как только он перестанет держаться на плаву, ему конец.

Вероятно, можно было бы использовать свою мизерную ману, чтобы создать огонь и использовать свое тело как воздушный шар, но это казалось худшим сценарием. Это заставило бы его всплыть на поверхность воды, но кроме этого, это не решало проблему. Тогда он просто был бы прославленным средством для плавания. Которому для функционирования требуется мана.

Но это затянуло Рендидли в глубокую кроличью нору, где он представлял свое тело в виде воздушного шара. Сейчас это было невозможно, но если бы Рендидли создал какие-нибудь навыки, позволяющие его телу растягиваться, чтобы плотность воздуха внутри него уменьшилась до достаточной степени.

В конечном счете, это была пустая трата времени, потому что рациональная часть Рендидли быстро указала на то, что край комнаты, скорее всего, просто стена. Вода, скорее всего, была там, чтобы отпугнуть от попыток побега или наказать тех, кто бросил вызов стихии за пределами острова. Рендидли сильно сомневался, что люди, которые могли выгравировать комнату, чтобы она имела такие специфические и сложные эффекты, будут полагаться на чертов ров, чтобы удержать своих пленников на месте.

Тем не менее, образ самого себя, раздутого, как рыба-фугу, и медленно плывущего по небу, очень забавлял Рандидли. И этот тихий смешок, возможно, и был пустой тратой выносливости, но он многое сделал для того, чтобы испарить плотный слой отчаяния, который начал собираться вокруг Рандидли.

С гораздо более ясным умом Рендидли пополз к своему любимому углублению и посмотрел на потолок. Он стал делать это довольно часто, ожидая своих настоящих экспериментов, пока у него не будет полной выносливости. Однако странные мысли о Рандидли-Фугу привели его к осознанию, которое могло быть ключом; образы все еще работали здесь.

Конечно, образы Рендидли для активных навыков были в основном бесполезны. Те же умственные акробатические трюки, которые беспокоили его сразу после боя с Хелен, никуда не делись. Более того, стресс этого темного места сделал их еще более трудными для понимания.

Поэтому Рендидли проигнорировал отчаявшуюся часть себя и сделал то, что было для него чрезвычайно трудно.

Он лег в углубление в земле от старого камня и просто смотрел в пустые глаза широко открытыми глазами. В основном, он ничего не делал.

В первый раз, когда Рендидли сделал это, он прекратил свою странную полумедитацию, полутренировку с образами, как только у него восстановилась вся выносливость. Затем он одним движением сел.

Чего Рендидли не предвидел, так это того, что сидение обычно не требует выносливости, если есть на что опереться, но в своей спешке сесть он потерял центр тяжести. Поэтому через несколько минут он медленно сполз обратно в исходное положение.

С кривой усмешкой Рендидли терпеливо извивался, пока снова не посмотрел на потолок. Затем он проверил свой навык (Абсолютное Время).

Почти ровно 24 часа с тех пор, как он проснулся. Ну, у него не было конкретных планов, но это было начало.

Проявив над собой (Корону Катаклизма и Мрака), Рендидли спокойно посмотрел вверх. Это было удушающе, но чернота также имела то преимущество, что была совершенно чистым листом. В воздухе над собой Рендидли мог бесконечно практиковать свои образы. Когда он начинал, это было трудно заметить, но чем дольше он проводил время в почти сновидном состоянии со своими образами, тем более детализированными они становились.

Ощущение прохладного камня под ним исчезло. Все, что имело значение, — это образы над ним. Когда они были помещены на резкий фон тяжелой жидкой тьмы, в которой был подвешен Рандидли, было легко увидеть недостатки, которые мешали им удерживать какую-либо субстанцию при свете дня.

Время начало скользить мимо. Рендидли был осторожен, чтобы продолжать экспериментировать со своими навыками, но становилось все более ясно, что почти ни один из его навыков, основанных на мане, не окажет никакого ощутимого эффекта на ситуацию, в которой он оказался. Хотя он мог создавать небольшие заклинания, когда хотел достаточно долго, чтобы накопить тысячу маны, как это могло вытащить его отсюда?

Нет, большинство надежд Рендидли начало двигаться в направлении совершенствования его образов в пригодные для использования формы, за одним примечательным исключением.

Хотя это было чрезвычайно медленно, все еще можно было использовать гравировку маны.

Когда он это обнаружил, Рендидли экспериментировал часами. Можно было медленно заполнять руны гравировки маны, используя мизерное количество маны. Вероятно, это увеличивало время, которое потребуется Рендидли для завершения чего-либо, но это было в идеальном сценарии. Что быстро стало ясно, так это то, что даже при самых минимальных затратах маны, которые он мог себе позволить, его запас медленно уменьшался во время гравировки. Он не мог снизить расход до уровня регенерации, который у него был в этом месте, что было бы идеально.

Поэтому Рендидли нужно было ждать все более длительные периоды времени, чтобы мана накопилась.

Что касается того, что делать со своими гравировками, Рендидли не был уверен, но у него были некоторые идеи. Во время своей работы над передачей энергии для созданных им дронов Рендидли изобрел множество неудачных рун, которые должны были функционировать как поглотители энергии. Одной из самых ранних была простая задача — нарисовать руну, а затем нарисовать инверсию руны, которая затем поглотила бы силу исходной руны. В конечном итоге это оказалось бесполезным в качестве поглотителя энергии, потому что в основном это просто аннулировало бы другую руну, но это было именно его целью в этом случае.

Итак, время Рендидли начало делиться на три части. Во-первых, он расслаблялся и совершенствовал реальность своих образов. Затем он использовал свое (Эфирное Восприятие), а иногда и (Манипулирование), если ему нужна была лучшая картина, чтобы силой видеть руны, составляющие границу комнаты. Наконец, он практиковал гравировку маны при ограничениях по мане и выносливости, с которыми он сталкивался в этой комнате. В основном это означало, что ему приходилось запоминать каждый аспект этого острова. Таким образом, он сможет совершать оптимальные движения во время гравировки.

Три дня слились воедино, застряв в рутине работы.

Но посреди одной из гравировок Рендидли его глаза резко открылись.

Оверлей Системы действует как своего рода информатор, верно? Как для меня самого, так и для основной Системы. Это часть, которая распознает то, что я делаю с базовой Системой, и называет меня Еретиком за необычные результаты. Следовательно поскольку я уже нахожусь на уровне Еретик 29. прежде чем я вырвусь Пришло время перековать мой Класс без посторонних глаз

В темноте изумрудные глаза Рендидли засветились. Тусклая металлическая корона висела над его головой, улавливая почти невидимый свет энергии, горящей в его ядре.

Глава 721

Мысль переделать свой Класс пришла Рендидли почти непроизвольно, но чем больше он размышлял об этом, тем больше она ему нравилась. За последний месяц или около того он заметил несколько тревожных признаков, связанных с его Классом, но не мог понять, что делать с этой информацией.

Например, Рендидли достиг 35-го уровня, но не получил никаких новых Навыков. Не то чтобы ему действительно нужны были какие-то новые Навыки, связанные с Классом, но это было несколько странно. Исходя из предыдущего шаблона, он должен был получить Навыки, связанные с (Защитником Последнего Анклава Человечества) и (Прародителем Четырехгранной Эволюции). Но он ничего не получил.

Возможно, Рендидли больше беспокоило то, что с момента достижения 35-го уровня его процент опыта полностью исчез, заменившись вопросительными знаками. Не то чтобы он, вероятно, набрал достаточно опыта для следующего уровня, но вопросительные знаки, казалось, подразумевали, что происходит что-то большее.

Однако сложность заключалась в том, что он не получал никаких уведомлений от Системы относительно этой загвоздки в его повышении уровня. Возможно, это был турнир и Пепельный Образ, но Рендидли чувствовал, что жонглирует таким количеством вещей, что не стоит слишком сосредотачиваться на этом.

Кроме того, он уже чувствовал себя несколько виноватым из-за того, что на десять уровней превышал лимит для турнира. Возможно, какая-то излишне добродетельная часть его личности радовалась тому, что он не мог повысить уровень дальше.

Последний кусочек, конечно, Рендидли нашел в темноте.

Хотя его внимание в основном было разделено между тренировкой образов, Эфирным Восприятием и Магической Гравировкой, он делал короткие перерывы, чтобы попытаться добраться до своего Духовного Навыка. Это было крайне неприятное упражнение, но оно дало Рендидли дополнительный опыт в чтении потоков и форм Эфира, которые усеивали его внутреннее пространство, когда он пытался пробраться к самому себе.

Эфир был языком, который, казалось, функционировал, потому что верил в себя. Процесс обучения использованию Эфира для достижения ваших целей был случайным, но по мере того, как ваша уверенность возрастала, вы разрабатывали алфавит значений, который становился основой. Оттуда вы просто расширялись наружу.

Конечно, это означало, что изучение другого метода использования Эфира было кошмаром.

Тем не менее, Рендидли постепенно приходил к осознанию того, что его Эфирный язык основан неявно на Системах. В конце концов, Система была его первым знакомством с Эфиром. В этом был определенный смысл, что они были связаны. По мере того, как эта связь становилась все более ясной, прогресс Рендидли в понимании Эфира, составлявшего его самого, быстро увеличивался.

Что привело его к тому, что он наконец-то нашел путь внутрь себя. Однако первое успешное путешествие не привело к его Духовному Навыку. То, что он нашел, было его Классом.

Рандидли, естественно, был знаком с Эфиром, составлявшим его Класс. Еще до того, как он потерял доступ к наложенной Системе, он изучил форму Эфира, создавшего его Класс. После того, как он прошел через испытание по его созданию, Рендидли надеялся, изучая его, он сможет создавать Классы для других людей.

В конце концов, он просто подтолкнул Натана дальше на этот Путь. Но он получил некоторое вдохновение, глядя на свои и другие Классы.

В конечном счете, создать Класс — значит построить базу. По мере того, как вы набираетесь опыта, конструкции Эфира, составляющие Класс, растут и накладываются друг на друга. Но когда Рендидли посмотрел на свой собственный Класс сейчас, возникла проблема.

Его класс состоял из шести столпов. Его первоначальный столп Класса был в центре, а пять других столпов окружали его в виде пятиугольника. Это были дополнительные Классы, добавленные другими, пока он был в отъезде. Однако в настоящее время трапециевидные столпы были разного размера.

В частности, был один, который был, возможно, на 9/10 высоты остальных пяти. Все столпы были соединены перекрестными опорами из Эфира, но поскольку остальные продолжали расти без движения этого, более слабый столп был скручен. Конструкции Эфира деформировались сверх того, чем они должны были быть изначально, просто достигнув этой точки.

Существовали заметные различия в Классе по Уровню, поэтому Рендидли мог видеть, что его Класс был построен так, чтобы перейти на 35-й Уровень. Однако слабый столп еще не достиг этого Уровня. А остальные столпы, казалось, затормозились. По мере роста они оказывали все большее давление на этот более слабый столп.

Временные затраты на это исследование заключались в выяснении того, какой из столпов был слабым. Все шесть были окружены чрезвычайно сложными идеями и образами, которые обретали форму только благодаря Эфиру. Рендидли должен был очень тщательно изучить энергию их всех, прежде чем у него появилась догадка. Но как только у него появилась догадка, Рендидли потребовалось всего около десяти минут, чтобы подтвердить ее.

Потому что это имело смысл.

(Прародитель Четырехгранной Эволюции).

В темноте Рендидли спокойно посмотрел вверх с углубления в камне. Рендидли активировал Визуализацию, и чернильная тьма над ним взорвалась Эфирными формами и образами. Даже несмотря на то, что у него была теория, Рендидли терпеливо прошел через все соединители столпа, чтобы найти изъян. Это был поучительный опыт — просто прикоснуться к основе того, что он был внутри Системы. Возможно, сейчас было не лучшее время, но Рендидли начинал осознавать, что существует множество проблем, которые он откладывал в себе. Теперь, казалось, эти проблемы назревали все сразу.

Корона над головой Рендидли была тяжелой, но взгляд Рендидли не дрогнул. Пришло время встретиться со своими слабостями.

Изъян в его Классе был связан с тем, что добавление было основано на предыдущем Духовном Навыке. Возможно, поскольку это в конечном итоге была эволюция, Класс мог продолжать продвигаться еще некоторое время. Но теперь различия в текущем весе его Духовного Навыка и структуре, которую он изначально вносил в его Класс, проявляли признаки напряжения.

Рендидли рассмотрел множество способов решения этой проблемы. Ни один из них не был простым. В основном это включало в себя перепрофилирование ранее использованного Эфира. Но в конечном счете, каждый раз, когда Рендидли обдумывал теорию, ему напоминали о его первоначальной неудаче; первая попытка создать Класс прошла достаточно хорошо, но когда он посмотрел на конечный продукт, он понял, что этого недостаточно.

Несколько растерявшись, Рендидли обратился к Невее. Ее ответ пришел почти сразу, но он заставил его моргнуть.

Потому что сообщение через их Духовный Навык было, как и следовало ожидать Рандидли, просто строкой Эфира. Смешок стоил Рендидли нескольких сотен Выносливости, но это, вероятно, того стоило. В следующем сообщении Рендидли изменил свою тактику. Вместо того чтобы задавать вопрос, Рендидли послал эмоцию.

Нерешительность. Давление.

На этот раз Невее потребовалось больше времени, чтобы ответить. Вероятно, она обдумывала странную форму последних сообщений. Но примерно через три минуты пришел ответ.

— Я верю в тебя.

Несмотря на себя, Рендидли улыбнулся. Ну и ладно.

Но Рендидли извлек уроки из своей предыдущей попытки создать свой собственный Класс. Ему действительно не нужно было разрушать этот Класс и создавать другой с нуля. Независимо от того, насколько Рендидли возмущался ее влиянием на его жизнь, нижний слой Системы, на котором все это работало, был волшебным. Она принимала значение и образ и позволяла ему изменить мир.

Так что Рендидли нужен был сильный образ. Более того, Рендидли нужна была новая форма для работы его Класса. Фактически, Рендидли попытался бы одновременно запустить цепную реакцию во всех шести столпах своего Класса, предоставляя им дополнительную форму, чтобы они могли снова объединиться после завершения процесса.

Это был амбициозный проект. Честно говоря, до того, как оказаться в ловушке здесь, Рендидли не знал бы, с чего начать.

Теперь, однако, Рендидли обнаруживал, что этот разум решает эти проблемы с гораздо большим апломбом. Это было странно в некотором роде, но Рендидли предположил, что в другом это имело смысл. В некотором смысле это функционировало как изоляционная камера. Эффективно удалив тело Рендидли из уравнения, все, чем ему пришлось заниматься, было его разумом. Когда их вывели на передний план, все Ментальные Характеристики, которые Рендидли вложил в себя, показали свою ценность.

Поэтому Рендидли быстро сгенерировал несколько идей о том, как изменить свой Класс. Тем не менее, этому в конечном счете придется подождать.

Даже сейчас его грудь горела легкой болью. Глаза Рендидли вспыхнули. Ему нужно было добраться до своего Духовного Навыка и выяснить, что там происходит, прежде чем что-либо еще. В противном случае Рендидли подозревал, что этот сдвиг рухнет сам на себя, прежде чем сможет даже укрепиться.

Рендидли проверил время с момента своего прибытия: пять дней и восемь часов.

Времени достаточно.

Глава 722

Сделав глубокий вдох, Хелен решительно постучала в дверь Рандидли. Эхо от стука её костяшек по дереву ещё не успело затихнуть, как Хелен потянулась вниз и повернула ручку. Её губы были поджаты, когда она открыла дверь. Связь с Рендидли позволяла ей кое-что чувствовать. По крайней мере, раньше позволяла. Хотя его текущее местоположение было для Хелен нечётким, она знала, что его здесь нет

— Могу я вам помочь?

Хелен замерла. В комнате Рендидли был человек, но это был не Рандидли. Это был худой и бледный молодой человек, окружённый несколькими небольшими горами свитков. Хелен деревянно оглядела комнату, и стало ясно, что десятки свитков были небрежно разбросаны по столу и кровати.

Казалось, этот незваный гость был здесь уже довольно давно.

Наконец Хелен открыла рот, чтобы ответить мужчине. — Ах вы коллега Рандидли? У одного из его соратников сегодня матч, поэтому я просто зашла узнать, будет ли он присутствовать.

Ни за что на свете Хелен не призналась бы, что пробралась в комнату Рендидли по более личным причинам. Во время их ссоры Рендидли воздвиг между ними стену, которую Хелен была не в силах разрушить. Вместо этого лучше было принять свою роль поддержки Рандидли.

Однако Хелен рассудила, что ей следует хотя бы ознакомиться с тем, как Рендидли любит организовывать свои пространства. Это казалось слабым оправданием, чтобы быть рядом с ним, но Хелен искренне верила, что это не так. Ей нужно было найти свою роль, а после их ссоры она всё ещё слишком боялась подходить к Рендидли напрямую. Поэтому она решила, что увидеть его комнату будет полезно.

Теперь Хелен злилась на себя. Если бы она не была так чертовски рассеяна, она бы ни за что не вошла в комнату с этим чудиком

— Ах, я тоже ищу Рандидли, — сказал молодой человек. Он слабо улыбнулся. — Я Трентион. Не хотите ли поискать его вместе?

— О, у вас есть какие-нибудь сведения о его местонахождении? — спросила Хелен. Она огляделась вокруг Трентиона. Казалось, он не двигался несколько часов. Неужели этот парень действительно искал Рандидли, или он просто начал читать свитки и потерял счёт времени?

Хелен знала о ценности свитков, но, конечно, было вполне уместно, что Рендидли был из тех парней, которые дружат с одним из этих мышиных людей, проводящих своё время, зарывшись в кучи свитков. Ну, хотя бы из-за его отношений с Рандидли, Хелен строго сказала себе, что не может быть грубой с Трентионом, каким бы бледным ни была его кожа.

— Конечно, нет. Иначе я бы искал там. Но вы выглядели довольно потерянной, поэтому я просто подумал, что должен помочь даме в беде, — сказал Трентион с пренебрежительным взмахом руки. Затем он снова повернулся к свитку в своих руках.

Хелен передумала быть милой с Трентионом. — Даме в беде? Действительно. Возможно, вы сможете мне помочь. Мне нужен эскорт до арены.

— Мне неинтересно, детка, — сказал Трентион, прикрывая широкий зевок рукой.

Хелен подошла и схватила Трентиона за руку. Она немного встряхнула его, сбросив несколько свитков, зацепившихся за его одежду. — Я просто должна настоять.

Пока Трентион возмущался, Хелен протащила его до самой арены. На полпути короткой прогулки по городу до арены ей стало очень неловко, когда толпа людей вокруг них начала бросать долгие взгляды на эту пару. Трентион продолжал бесконечно жаловаться, извиваясь в её хватке.

Она слегка покраснела под взглядами стольких людей. Но Хелен знала, что Трентион, вероятно, просто рухнет на землю, как куча сала, если она его отпустит. Так что, скорее всего, было проще продолжать нести его.

Имея свой жетон участника, Хелен смогла миновать большинство очередей и провести Трентиона с собой. Только оказавшись в ложе, зарезервированной для участников и их семей, Хелен бросила Трентиона. Он упал на землю с глухим стуком, что немало подняло Хелен настроение.

— Зачем ты притащила меня сюда? — кисло спросил Трентион, потирая руку. — Меня не интересуют эти бои. Знайте, что я выполняю очень важную миссию для Рандидли. Он не будет рад, что ты прервала мои исследования.

Поскольку матч ещё не начался, Хелен лениво потянулась в своём кресле: — О? И какие важные исследования ты проводил?

— Я должен держать это в секрете, — уверенно сказал Трентион.

Рот Хелен скривился, но она ничего не сказала. Разговор затих. Ворча и бросая взгляды в её сторону, Трентион в конце концов достал из своего межпространственного кольца четыре свитка и начал их читать.

Сердитые взгляды Трентиона напомнили Хелен некоторых из её младших двоюродных братьев, и её взгляд помрачнел, когда она подумала о своей семье. Даже если бы её мать была крайне разочарована её семейным положением, даже эта женщина не могла отрицать, что она стала сильной. Хотя семейные связи важны, в конечном счёте это всего лишь вторичные каналы к власти.

То, чем Хелен начинала обладать благодаря Рандидли, своей преданности и усилиям, было истинной силой. Не было необходимости возиться с такого рода брачными союзами, когда у неё была сила сама по себе.

Вздохнув, Хелен закрыла глаза. Она знала, что большой караван направляется из Северного Домена и что её семье удалось сбежать вместе с ним. Из сообщений, которыми она обменялась с некоторыми из прибывающих людей, караван уже углубился в Центральный Домен.

Однако никто из тех, с кем разговаривала Хелен, не знал этот район достаточно хорошо, чтобы знать, когда они доберутся до Хастама.

Приветствие толпы вернуло взгляд Хелен на арену. С широкой улыбкой Скарч выходила на арену. Напротив неё в капюшоне стоял человек, очевидно из Школы Смерти, и спокойно смотрел на Скарч.

Этот парень не произвёл на Хелен особого впечатления, но если он попал в финал турнира до 25 лет, он не будет лёгкой добычей. Однако Хелен слышала после одного из своих ежедневных спаррингов с Азриэль, что Рендидли что-то сделал с копьём Скарч, что очень порадовало бойца из Школы Копья.

И, говоря о дьяволе

— Кто это? — спросила Азриэль, указывая на Трентиона.

Трентион поднял глаза и издал долгий страдальческий вздох, как будто его заставляли терпеть ужасный фарс, который был ниже его достоинства.

— Ах, сквоттер, которого я нашла в комнате Рандидли. Он утверждал, что связан с ним и проводит важные исследования по поручению Рандидли, — легко сказала Хелен.

— Он кажется слабым. Я удивлена, что Рендидли с ним связался, — сказала Азриэль, качая головой. Это заслужило от Трентиона злобный взгляд, но бледный мужчина ничего не сказал. Что, если и не что иное, доказало, что у него хорошие инстинкты.

Хотя Хелен была груба, ей было далеко до той жестокости, на которую была способна раздражённая Азриэль.

— Начинается, — сказала Азриэль через несколько минут. Хелен внимательно наблюдала за бойцами. Как только судья объявил о начале, Скарч похлопала по своему копью.

И оно начало светиться.

— Сколько ещё времени тебе понадобится, чтобы закончить? — хрипло прошептал Эйден Дарк. Он только что провёл последние десять минут в состоянии шока, прежде чем броситься обратно на базу. По прихоти он пошёл посмотреть сегодняшний турнирный матч. И гравировка на копье одной женщины в этом бою

— Долго. Может быть, три недели, — беспомощно ответила Селфия. — К сожалению, великая работа Автоарха требует определённого количества тел для продолжения. Хотя эта работа важна, это дело всей жизни Автоарха. Пока она не закончится, мне нужно оставаться здесь.

Дарк стиснул зубы. — Это приказ или твоё решение? Селфия, я уверяю тебя, этот Рендидли Гостхаунд

— И то, и другое. Когда я смогу, я вернусь. Затем Селфия закрыла линию.

— Во имя вечной тьмы, — прошипел Дарк. Затем он ударил кулаком по столу, сломав его. На мгновение он почувствовал удовлетворение, когда предмет сломался, но потом просто почувствовал себя глупо.

Пропагатор в настоящее время исцелялся и поэтому не мог быть обеспокоен допросом. Но Дарк просто не был одарён Набором навыков, чтобы извлечь методы, которые Рендидли мог использовать для гравировки.

Раньше Дарка приводила в ярость способность Рендидли выставлять его дураком, но в конечном итоге он распространял только более слабые рунические гравировки. Работа Дарка заключалась именно в том, чтобы выслеживать мелких предателей крови, подобных этому. Иногда эти люди даже не понимали, что в их венах течёт кровь Вайта и что она является источником их способности понимать Гравировку.

Из-за этого Дарк считал его кем-то вроде доброго отца, направляющего заблудших овец обратно в стадо, чтобы их тела можно было использовать для подпитки воли Автоарха. Но, увидев сегодняшний бой и это выгравированное копьё, Дарк понял, что грубо недооценил Рендидли Гостхаунда. Кем бы он ни был, он был связан с могущественным Вайтом. Гравировка, которая была у девушки Скарч

Его руки сжались в кулаки. Против такого уровня работы Дарк был бессилен. Если девушка сможет контролировать это копьё, она разорвёт его на части минут за пять.

Три недели, — заверил себя Дарк, глядя в сторону изоляционной камеры. — Потом мы вырвем твои секреты из тебя. Просто подожди.

Глава 723

В темноте Рендидли увидел огонь.

Это было не сновидение, а своего рода гиперфокус, в который Рендидли проваливался, стоило ему позволить мыслям блуждать по тропе образов. Хотя он не был уверен наверняка, Рендидли глубоко чувствовал, что он не просто представляет огонь. Нет, он заглядывал в воспоминания Пепельного Образа.

Он переживал пожар, который мог поглотить мир.

Сказать, что огонь был громким — ничего не сказать. Это не передавало физическую силу, которой обладал один лишь звук.

Именно так Рендидли медленно развивал свои образы. По кусочку он нарезал их и изменял, прежде чем снова собрать воедино. Хотя это было в основном нежеланным благом, Рендидли верил, что это очень пригодится, когда он попытается сделать что-то подобное со своим Классом.

Звук был чем-то вроде львиного рыка и чем-то вроде обрушения фарфоровой лавки. Это было похоже на стоны земли во время катастрофического землетрясения. Это было скрежещущее трение лавины и необузданная свирепость драконьего рёва.

И это продолжалось. Он вибрировал в костях слушателя. Медленно тряс вас на части своим постоянно возрастающим объемом. Потому что в своей основе то, что вы слышали, было перекрестком энергий. Огонь взрывался ярким блеском и жаром. А внизу был Пепел.

Это и было ключом. Пепел был ужасным остатком ужасного катаклизма. Он содержал искаженные остатки бесконечного количества воспоминаний и жизней. Это были свернувшиеся и разбитые осколки жизни. Это была сера и углерод, окаменелость, отлитая в материале миров.

Жар был настолько сконцентрирован, что, если бы вы были погружены в него, с тем же успехом с вашей кожи содрали бы шкуру наждачной бумагой, а ваши кости сожрали бы пылающие шакалы. Ваша плоть испеклась бы и почернела так быстро, что вы бы даже не успели этого осознать. Вы, вероятно, попытались бы двигаться как обычно и обнаружили бы, что ваше тело медленно превращается в пепел, даже когда ваши мысли скользят в сторону финальной тьмы.

Огонь был голоден. А пепел был тем немногим из минералов, которые великий пожиратель счел нужным оставить нашему миру.

Рендидли закрыл глаза, и прошло тысячелетие. Затем он открыл их, и его взгляд упал на совершенно другой мир.

Здесь пепел остался, а непостоянное пламя ушло. То, что осталось, было миром, покрытым глубокой тьмой и тишиной. Подобно тому, как громкость пламени была оглушительной, тишина здесь была настолько гнетущей, что ваш голос застревал во рту, когда вы пытались говорить. Она была такой же тяжелой и густой, как гранит. Она покрывала разрушенный мир, словно погребальный саван.

Но не совсем так, чтобы мир был полностью безмолвен. Там был тихий звон, который наполнял ваши уши. Невероятно маленький перезвон, от которого волосы на вашей спине вставали дыбом. Это были звенящие звуки кусочков старого мира, оседающих в темноте.

И как только они оседали, становилось холодно.

Это был не холод льда и мороза. Это был холод неподвижности и вечности.

В сторону древности простирались тысячи лет, которые были в точности такими же, как и предыдущие тысячи лет. Они не были связаны на месте, но мир стал статичным. Оцепенение, которое исходило из неподвижности, медленно заражало окрестности. Ничто не могло приблизиться, сохраняя свою жизнь. В центре этого мира была скелетообразная рука, которая крепко держалась за свои воспоминания скрюченными пальцами.

Рука была связана с Фантомом, и этот Фантом дышал смертью. В его глазах отражались все мелкие грехи этого разрушенного мира. Он не судил, он просто был свидетелем. Потому что неподвижность заразила Фантома до тех пор, пока Фантом не стал неподвижностью.

Если бы по какому-то чуду вы оказались перед Фантомом, вы бы не ушли. Потому что на ледяных полях пепла вокруг божественной фигуры ваши ноги никогда бы не сдвинулись с места. У тех, кто пришел перед Фантомом, была только одна надежда: что Фантом, который превратил их в бесконечный пепел, сжалится над ними и позволит им двигаться дальше.

Но это не было прерогативой Фантома. Ибо Фантом был неподвижен, потому что он ждал.

Со вздохом Рендидли открыл глаза. Он определенно чувствовал, что пребывание в образе укрепляет их с поразительной скоростью. Но дело было не в этом текущем упражнении. Смысл заключался в том, чтобы следовать логике своих образов и посмотреть, сможет ли он найти способ разрешить деструктивные тенденции, которые Пепельный Образ добавил в его психику.

Возможно ли создать какую-то форму жизни из пепла? Это определенно было возможно, но это потребовало бы довольно много времени и воображения. Без какой-либо идеи для пепельного существа это был бы чрезвычайно медленный процесс. Помимо простого создания Навыка, связанного с этим, ему нужно было бы затем усовершенствовать этот Навык, чтобы создать переходный образ, чтобы у него снова был цикл

Это не было решением в краткосрочной перспективе.

Чувство времени Рендидли подсказало ему, что прошло шесть часов, поэтому он остановил ход мыслей и закрыл глаза. В течение нескольких секунд он позволил себе полностью погрузиться в ощущение прохладного камня на коже шеи.

Затем прошли пять секунд, и глаза Рендидли резко открылись. Его лицо тут же скривилось в гримасе. К сожалению, эта часть его дня не была намного более плодотворной. Сейчас обычно было время, когда он практиковал Гравировку Маны, чтобы медленно деконструировать свою тюрьму, но он столкнулся с проблемой.

Рендидли нужно было видеть, что он делает, чтобы проверить свою работу.

Возможно, это было преувеличением — говорить, что ему нужно видеть, что происходит. Но с ограничением его движений и отсутствием зрения Рендидли быстро столкнулся с кирпичной стеной в Гравировке. Если бы он собирался нанести одну руну на землю, это было бы нормально. Его чувства к Мане были гораздо менее точно настроены, чем к Эфиру, но он все еще мог обнаруживать их с достаточной степенью специфичности.

Проблема заключалась в том, что Рендидли создавал сложную серию переплетающихся рун, чтобы дестабилизировать массив, окружающий эту комнату, и позволить ему сбежать. Без тщательной конструкции это просто не сработало бы.

Рендидли подумывал просто использовать свои руки, чтобы точно измерить расстояния. Его пальцы были чрезвычайно ловкими, и с тем количеством Характеристик, которые у него были, это было вполне возможно сделать. Но это тратило ценную Выносливость Рандидли. Он и так едва продирался сквозь Гравировку. Если бы он добавил дополнительные 30% расходов на проверку расстояний

В конечном счете, глаза были просто несравненно удобным инструментом для чего-то подобного. И это было чувство, которое Рендидли никогда бы не догадался, что ему понадобится для Гравировки. У Рендидли от этого заболела голова. Казалось, что он вошел в эту комнату с твердой целью, но с каждым днем возникало все больше проблем. Если он решит все проблемы, хватит ли у него времени, чтобы закончить побег?

Что ж, об этом не стоило думать. Поэтому Рендидли обратил свое внимание на способы создания света. Использование (Хватки Мирового Семени) на одном из маленьких семян, которыми он обладал, было легким ответом. Это создало бы свет, который он мог бы использовать для проверки своей работы. Свет был бы относительно кратким, поскольку растение было поглощено огнем, но он был управляемым. Проблема заключалась в том, что у него осталось не так много семян.

Другим вариантом было идеальное решение, которое заключалось в создании света мощным образом света. Это встретилось с ровно никаким прогрессом.

Рендидли не мог обойти тот факт, что, когда он открывал глаза, его мозг говорил ему, что темно. Вся его вера в образ света исчезла. Кроме того, он даже не знал, как выглядит комната в освещенном виде. Тем не менее, Рендидли пытался это сделать в течение нескольких часов. У него закралось подозрение, что комната хорошо освещена, пока его глаза закрыты, и он может сосредоточиться на изображении, но у него не было возможности это доказать.

Последний метод заключался бы в создании устойчивого источника топлива. У Рендидли была шерстяная рубашка и кожаные штаны для растопки, но ему действительно нужно было что-то сжечь. Он подумывал попробовать свою кровь, но это казалось несостоятельным.

Нет, лучшим ответом было использовать семена, которыми он обладал, для выращивания настоящих растений. С Системой они вырастут до огромных размеров за день или два. Тогда у Рендидли будет более последовательный способ разведения огня. Но чтобы что-то выросло в этом районе

Рендидли был на вершине скального острова. Хотя воды не было проблемой, почва

Но, поразмыслив дальше, выражение его лица стало задумчивым. В конце концов, что такое почва, как не крошечные камни, влага и растительное вещество? Если он разобьет все эти камешки, которые собрал, у него, вероятно, будет довольно много. Воду можно принести ну, может быть, крови придется для этого хватить. Без чашки транспортировка воды будет немного

Что касается растительного вещества

Рендидли закрыл глаза. Ровно через два часа его глаза резко открылись, и из его открытой руки выпал плод.

— Несколько расточительно, но думаю, и это сойдет, — подумал Рендидли с улыбкой.

Его разум указал, что прошло четыре часа. Мгновенно Рендидли отпустил свои мысли на пять секунд, затем вернулся к себе, сосредоточившись на новой задаче: достижении своего Духовного Навыка. Поэтому он начал утомительный процесс исследования Эфира, который составлял его самого. Это была медленная работа, но это была еще одна задача, которую ему нужно было

Рендидли моргнул. Затем он ухмыльнулся.

Он нашел его.

Глава 724

— Значит, мы ничего не делаем, — кисло сказала Альта.

Лукреция могла только кивнуть, хотя и понимала, как расстроена ее госпожа. — А чего вы ожидали? Мы захватили оперативника очень высокого уровня из Совета Судеб и убили двух их могущественных агентов. Разве странно, что они затаились? Вполне возможно, это первая неудача, с которой они столкнулись с момента своего основания. Особенно в таком масштабе.

— Прошел год, — вздохнула Альта. — Я понимаю. Я знаю, что они трусы, но. черт возьми. Где яйца? Могли бы хоть ответить нам.

— Скорее всего, они не знают, что это мы, — улыбнулась Лукреция.

Альта одарила другую женщину испепеляющим взглядом и закинула в рот виноградину. Они сидели в креслах в ярко освещенной гостиной поместья Баунти. — Ха, кто это мне говорил, что те, кто считает врага дураком, не дождутся умных детей?

— Возможно, я, но это было сформулировано крайне неудачно, — с притворным отвращением сказала Лукреция. Ее сморщенный нос вызвал смех у Альты.

— Ладно, ладно. Мы сосредоточимся на бизнесе и расширении. Но там так чертовски СПОКОЙНО. Продажи резко упали, и отдел исследований и разработок удивляется, почему я так сильно давлю на них, чтобы они поняли ледяное состояние сока. Даже если они и понимают возможность, они больше не голодны. Они не беспокоятся. Они просто хотят говорить об опционах на акции, интеллектуальной собственности и конкурентах.

Лукреция дала Альте поворчать с минуту, просто наблюдая за ней. Серые цветы в душе Альты сильно разрослись вокруг ее тела. Казалось, они обвились вокруг самых костей, так что Лукреции было трудно увидеть что-либо, кроме ходячего трупа, когда она смотрела на Альту.

— Иногда — медленно произнесла Альта. — Я понимаю, почему Совет хотел войны. Люди в мире они слишком озабочены, чтобы вести себя рационально.

Лукреция подавила вздох. И именно поэтому образ трупа было так трудно стряхнуть. С тех пор как на ее свадьбу напали, часть сердца Альты словно окатили ледяной водой. В результате она стала гораздо более продуктивной, чем та гневная юная особа, которую Лукреция отговаривала от бессмысленных выходок, но это не значит, что девушка научилась ценить кого-либо, кто не был необходим для достижения ее собственных целей.

— Ну, нельзя сказать, что у нас нет зацепок, — сказала Лукреция. — Мы знаем, что Совет Судеб использовал войны для исследования рун, оставленных Прародителем. Они, вероятно, тщательно изучили руны, находящиеся у Земляных Големов. Большая часть этих знаний вернулась в Землю Сприггитов. Там есть портал, но он закрыт. Затем есть руна в Земле Бездушных, а также

— А еще одна в Безмолвной Земле, да. — Альта махнула рукой. — Не пытайся меня отвлечь. Эти руины имеют значение только в том случае, если Прародитель существует. А в этом я не уверена. Ты веришь в него, Крета Суровая?

— Да, — легко ответила Лукреция. Это была тема, на которой она не хотела, чтобы Альта зацикливалась, но Лукреция также подозревала, что другая женщина увидит ее ложь. Потому что, конечно же, она верила в Прародителя. Она была его правой рукой в течение года. Черт, с точки зрения времени Соулскилла, она была с ним на связи тысячу лет.

— О, — Альта моргнула и посмотрела на Лукрецию. Она казалась искренне шокированной.

Лукреция неловко улыбнулась. — Как потомку чудовищ, трудно не быть подвергнутым внушению в детстве.

— О. О. Точно. Монстры верят, что героем, избранным Прародителем в великой войне, был монстр, верно?

Уголок рта Лукреции дернулся. — .он был монстром. Определенно.

Альта странно посмотрела на Лукрецию. — .Я понятия не имела, что ты такая религиозная. Да уж. Странно, что я могла узнать что-то подобное о тебе, хотя знаю тебя всю свою жизнь.

Затем Альта покачала головой. — Ну, неважно. Помолись за меня. Может быть, Прародитель направит нас к Совету Судеб. Я пошла; у меня еще одна чертова встреча с инвесторами.

После ухода Альты Лукреция протяжно вздохнула. Ее госпоже нужно было набраться терпения. Совет Судеб показал, почему движение без понимания противника приведет к потерям, но все же Альта рвалась в бой. Но Лукреция не хотела совершать ту же ошибку

Это было похоже на электрический шок, этот краткий ментальный контакт.

Задыхаясь, Лукреция вскочила на ноги. Ее сердце бешено колотилось.