Легенда о Рендидли Гостхаунде

Не то чтобы Тиа действительно считала эту странную, псевдополитическую фигуру объектом, достойным ее привязанности. Не в начале. Он был привлекательным по-своему, серьезным, подумала Тиа сначала, но этот образ разбился, когда она увидела его почти детский оскал.

По настоянию своего менеджера Тиа выступала перед недавно спасенными беженцами из приграничных земель. Это было частью инициативы, направленной на то, чтобы они почувствовали больший контроль над своей жизнью, а также чтобы доказать, что лагеря для беженцев, спонсируемые правительством, — это тоже весело. Молодые люди, которых они освобождали, толпами уходили в относительно похожие лагеря для беженцев Церкви Единства; в основном это происходило из-за привлекательных молодых мужчин и женщин, которые приезжали в правительственные лагеря, чтобы продвигать их.

Тиа была ответом на эту проблему.

Когда она столкнулась с ним там, он разговаривал с кем-то из ее технарей перед концертом. Группа мужчин и женщин даже не заметила прибытия Тии, настолько они были увлечены рассказом Рандидли. Одна из них, казалось, смеялась до слез. Когда она небрежно подошла, Рендидли поднял глаза. Она поймала его взгляд.

Она выдержала его взгляд и улыбнулась.

Он улыбнулся в ответ.

Он повернулся обратно к технарям и продолжил рассказывать свою историю.

Теперь Тиа не хотела говорить, что она зациклилась на том факте, что он не проявил к ней никакого реального внимания, но это осталось в ее голове на протяжении всего концерта. А потом, на следующий день. С помощью чистой силы воли она очаровала сенатора Файерфлая, зная, что он был близким другом Рандидли. К сожалению, он уходил, когда она приехала.

Но по какой-то причине, даже сейчас она не могла понять, Рендидли остановился, когда уходил, и подошел к ней.

— Эй. Ты ведь та певица, да? — сказал Рандидли, и его изумрудные глаза сверкнули. На его лице была легкая улыбка.

Тиа улыбнулась в ответ. — Это я! Ты фанат?

— Нет, — сказал Рандидли, качая головой. — Но я всегда хотел петь. Я просто думаю у меня горло неправильной формы. От моего пения люди ну. В любом случае, ты должна научить меня когда-нибудь.

— Ты свободен на ужин? — спросила Тиа, так же удивленная, как и Рандидли, тем, что она спросила так прямо.

Рендидли просто улыбнулся в ответ.

Остальное — история.

История о том, как Рендидли рассеянно забывал об их планах, а Тиа все больше приходила в ярость. Но по какой-то причине, чем больше он ее отшивал, тем больше Тиа не могла удержаться, чтобы не броситься к нему.

Черт возьми, они даже еще не целовались! А она согласилась выйти за него замуж! Что это за ход, если не безумие?

Сегодня был частный праздник, который они устраивали, чтобы просто насладиться облегчением с несколькими близкими друзьями. Рендидли наконец-то был ее; ей больше не нужно было его преследовать.

Но вечеринка уже началась внизу, в большом бальном зале сенатора Файерфлая в Орчарде , а Рендидли нигде не было. Дворецкий заверил Тию, что мистер Гончий не уходил, но Тиа не была уверена в надежности этой информации. Во-первых, семья дворецкого была спасена Рендидли и теперь жила в Орчарде , так что этот человек боготворил Рандидли.

Кроме того, Тиа с удивлением обнаружила, насколько хорошо Рендидли умеет перемещаться по местам, оставаясь незамеченным. Было почти невозможно уследить за этим человеком, если только ты не смотрел прямо на него.

Как она и ожидала, Тиа услышала звук его работы в каменной комнате. Она закатила глаза на своего будущего мужа. Он действительно был трудоголиком во всех смыслах этого слова. Тот, кто научил Рендидли трудовой этике, должен открыть клинику. Они бы произвели революцию в индустрии. Когда Рендидли не помогал строить жилье для беженцев, он создавал скульптуры. Некоторые из них были монстрами, другие — людьми, но все уверяли Тию, что они чрезвычайно увлекательны.

Тие они казались просто камнями, но она не очень разбиралась в современном искусстве.

Но когда она шла по богато украшенному залу к мастерской Рандидли, раздался странный хлопающий звук. Затем она услышала голос своего жениха, но от этого она замерла на месте.

— Невея, что, черт возьми, ты делаешь?

Тию остановила холодность в голосе Рандидли. Она видела, как он проявляет много эмоций, но гнев никогда не был одной из них. Мгновенно ее сердце заколотилось в груди. Неужели может быть так, что Рандидли, которого она знала был просто прикрытием? Что, если он не был тем нежным духом, который был ее родственной душой? И весь этот необузданный гнев только от этой одной фразы с другим тоном Тиа могла представить себе мужчину, который был деспотом. В спальне он был груб и бессердечен. Дело не в том, что он плохо занимался сексом; он просто рассматривал женское тело как инструмент для собственного удовольствия.

почему ее так возбуждает?

Затем раздался еще один голос, и мир Тии рухнул.

— Лепишь, тебе нравится?

— ты знаешь, что у тебя хорошо получается работать с камнем. Я имею в виду, Невея, что ты здесь делаешь? Все это? Я думал

Рендидли был один в своей мастерской с женщиной. И в его голосе была ярость, нежность, разочарование а еще привязанность. Это была женщина, о которой он заботился. Женщина, которая

Мгновенно Тиа смогла прекрасно понять всю правду ситуации. Бывшая девушка из другой Зоны увидела новости об их помолвке. Обезумев от ревности, она приехала в Орчард и прокралась в покои Рандидли, поджидая, пока он останется один. Но по тону Рендидли было понятно, что расставание не было чистым, и, возможно, даже остались какие-то чувства

— Ты же знаешь, что я собираюсь замуж, верно? Разве это не весело? — снова заговорила женщина, и все снова встало на свои места в голове Тии.

Эта женщина, Невея, здесь не потому, что действительно хотела вернуть Рендидли А чтобы причинить ему эмоциональную боль! Возможно, ее брак с этим неизвестным другим мужчиной был даже причиной, по которой Рендидли Гончий покинул свою Зону. Многие люди размышляли о его мотивах, и, наконец, Тиа добралась до сути.

Невея даже не заботилась о своем новом муже; он был просто инструментом, чтобы причинить боль Рандидли. Ее детская радость, когда она говорила разве это не весело , ясно показывала огромный океан злобы, который она таила в своей груди. Что это были за бурные отношения у этих двоих?

— Ты вообще знаешь, что такое брак? — спросил Рандидли. И когда он это спросил, сердце Тии быстро исцелилось. Его праведное негодование, казалось, говорило: Я понимаю, что такое любовь, благодаря моему счастью, которое изменило мою жизнь, с Тией. А ты? Это наполнило Тию надеждой.

Решив принять все, что она найдет в мастерской, Тиа уверенно шагнула вперед. Но в последние несколько шагов она достала зеркало из своих межпространственных часов и проверила свой макияж. Если она собиралась встретиться с этой шлюхой, она, черт возьми, должна выглядеть лучше, чем она.

— Ну — начала женщина, но Рендидли прервал ее.

— Подожди, кто-то снаружи. — Послышались шаги, и дверь открылась.

Рендидли со свирепой гримасой на лице посмотрел на Тию. Его глаза быстро окинули ее взглядом. Тиа бросилась в его раскрытые объятия.

Глава 550

Рендидли поймал за плечи странную девушку, которая прыгнула на него, чтобы удержать. Она была стройной, прелестной, но ростом всего лишь до его плеч. Остановить её оказалось даже легче, чем ожидал Рандидли. Он узнал её, просматривая воспоминания Невеи через их связь.

Это была юная невеста, Тиа Александра.

Внезапно Рендидли понял, почему она бросилась к нему; использование (Духовной Связи) для телепортации полностью рассеяло иллюзию, окружавшую его. Если раньше он был Балу Эриксоном, тощим толстяком с каштановыми волосами, то теперь он снова стал Рендидли Гостхаундом.

Честно говоря, было приятно вернуться.

— Неважно что, я всегда буду любить тебя! — объявила Тиа со слезами на глазах, глядя на него. Затем она вывернулась из его хватки, которую он ослабил, и поцеловала его.

Рандидли, вероятно, мог бы уклониться от поцелуя. Но сегодня с ним произошло много неожиданного. И даже в последнюю секунду Рендидли не ожидал, что эта странная крошечная девушка поцелует его.

Её губы были мягкими и теплыми, но Рендидли не чувствовал к ней никакого влечения, только недоумение. С гораздо более твердой хваткой Рендидли оттолкнул её и держал на расстоянии вытянутой руки. К его удивлению, она продолжала пытаться вывернуться из его хватки, чтобы вернуться к нему. Удерживая её, Рендидли повернулся и посмотрел через плечо.

На секунду он ничего не увидел. Но затем он сфокусировался, и благодаря своему высокому восприятию он смог пробиться сквозь иллюзию, которую создала Невея. Она не маскировалась в данный момент, а просто сделала себя невидимой.

Прошло немало времени с тех пор, как Рендидли видел Невею в её истинной форме. Даже во время атак на Опасные Зоны Невея поддерживала свою фальшивую иллюзию, напоминающую Алану. Но теперь она была двухметровым существом, которое больше походило на костный экзоскелет, чем на биологическое существо. На её спине плотно прилегали два огромных костяных крыла. Размер крыльев был таков, что даже в сложенном виде они были почти такими же большими, как и остальное её тело. Её глаза были крошечными бусинками обсидиана, а рот — огромной пастью, полной зубов. Несомненно, если бы эта Тиа увидела истинную форму своего жениха, её энтузиазм поубавился бы.

Что ты делаешь? — мысленно спросил Рандидли. Я чувствую, что ты хочешь покончить с этими маскировками. Это тебя расстроило. Я думаю, что это плохая идея по многим причинам . По каким причинам? — потребовал Рандидли. Но прежде чем Невея успела ответить, Тиа заговорила.

— Ты о, вау ты так хорошо целуешься!

Рендидли повернулся обратно к Тиа, озадаченный. Девушка смотрела на него с широко открытым ртом. Но, казалось, она что-то поняла и подозрительно огляделась.

— Рэнд, с кем ты разговаривал? Где была другая женщина?

— Другая женщина? — медленно произнес Рандидли. Затем он вздохнул. Он не мог поверить, что был настолько отвлечен своими эмоциями, что не заметил Тиа снаружи в коридоре. С его восприятием её было бы проще простого заметить, если бы он не был так отвлечен. Это также означало, что Невея была права насчет того, как это его расстроило. Действительно ли он хотел покончить с маскировками?

Если честно с самим собой, то да. Отчасти это было связано с разочарованием от попыток представить свой прогресс с дронами чем-то разумным. Когда он вел себя как обычно, ему никогда не приходилось думать о чем-то подобном. Он мог просто быть собой. Другая часть заключалась в том, что ему было не очень комфортно от того, что другие люди использовали его имя и лицо.

Даже несмотря на то, что это была Невея, это все равно было довольно некомфортно.

— Я слышала её голос. Ты принимаешь меня за идиотку? — Тиа сердито посмотрела на него. Она перекинула волосы через плечо и потянула свою блузку, обнажая немного больше декольте. — Где она? Я хочу увидеть эту женщину, которая достаточно наглая, чтобы приставать к моему жениху!

Поверь мне, — просто сказала Невея, казалось, игнорируя требования Тиа. — Походи немного в моём обличье. Думаю, ты передумаешь .

Вздохнув, Рендидли обратился к Тиа.

— .Здесь никого нет. Пошли.

Рендидли повернулся и вышел из комнаты, практически таща Тиа за собой, так как она вцепилась в его руку.

— Я знаю, что она там! Эй, подожди! Рэнд, я серьезно о, ты готов идти на вечеринку? Я не могу дождаться, чтобы познакомить тебя со своими друзьями!

Растущее недовольство Рандидли, должно быть, было очевидным, потому что он получил очень забавную мысль от Невеи. Не думай, что я потакала её странным прихотям. Если ты не хочешь что-то делать, не делай этого. Это поведение я переняла у тебя .

Кипя от злости, Рендидли попытался сделать несколько глубоких вдохов, пока Тиа болтала без умолку и вела его вниз по лестнице. Хотя инстинкты Рендидли кричали, что это пустая трата времени, Невея была частью его в той степени, в которой никто другой не был. Если она считала, что провести некоторое время в обличье-её-как-его будет стоить его времени, Рендидли даст ей шанс. Никаких особых неотложных дел не было, и это, безусловно, дало бы Рендидли некоторое представление о том, сможет ли он собрать больше информации в качестве себя, чем в качестве случайного производителя дронов.

К тому же, казалось, что волнение от этой вечеринки с присутствием Рендидли было достаточно позитивным, чтобы полностью вытеснить из памяти Тиа женский голос Невеи. Она была, несомненно, очаровательна, даже если это было всего лишь в её одержимости предстоящей вечеринкой.

В своем сознании Рендидли считал себя гораздо более искушенным, чем был до Системы. Черт, с точки зрения знакомства с богатыми местными жителями, он считал свое пребывание в мире Шаль соприкосновением с высшими слоями общества. Но бальный зал, в который он вошел, напомнил Рандидли, что он был только частью Северного региона мира Шаль, который считался относительно отдаленным.

Пол был из черного мрамора с золотой отделкой, а вверх поднимались большие гранитные колонны. Потолок был выполнен из чистой алебастровой резьбы, настоящего зверинца существ, бродящих по верхней части комнаты. И в этих бесчисленных животных Рендидли ясно узнал работу Невеи. Великолепие комнаты во многом отбросило остатки негодования Рандидли, и в этот момент он смог увидеть ценность в том, чтобы попробовать эту жизнь, которую создала Невея.

Это было странное утверждение, по мнению Рандидли. Потому что земля была черной и золотой, а верхние части потолка были белыми с серебром. Казалось, что эти люди находятся в аду, а небеса наблюдают сверху. Он надеялся, что это не религиозное заявление.

— Тиа! БОЖЕ МОЙ, это он? Ты не говорила мне, что он модель. — Визг вернул Рендидли на землю, и азиатская девушка бросилась через пол бального зала к Тиа и Рандидли, которые только что спустились по ступенькам. На девушке было кремово-красное платье в пол, и её туфли громко стучали по мраморному полу, когда она бежала к ним.

Мгновенно Рендидли почувствовал, как нарастает его внутреннее напряжение. Но тут же успокаивающее влияние Невеи успокоило его. Это так глупо, ты всегда так сильно вовлекаешься в людей. Ты Рендидли Гостхаунд. Если они тебе не нравятся, не трать на них своё время .

Несколько успокоившись, Рендидли улыбнулся и кивнул девушке, а затем прошел мимо неё и продолжил идти вперед к группе.

— Извини, Эйми, просто так много людей, с которыми нужно познакомиться — сказала Тиа с надутыми губами, но, к его удивлению, Рендидли почувствовал, что Тиа была довольно довольна тем, как он справился с ситуацией. В её сознании это было заявлением о статусе, но до тех пор, пока это означало, что Рендидли не придется слишком много общаться с этими людьми, он был бы не против.

Шагая вперед, Рендидли приблизился к хорошо одетой группе из 30 человек, которые сгруппировались вокруг нескольких столов с закусками. Группами по двое и по трое они отделились от центральной группы и подошли к Рендидли и Тиа, которая все еще вцепилась в его руку, как морской ёж. У Рендидли задергалось веко, когда он услышал, как все эти люди поздравляют его с недавней помолвкой, но из-за просьбы Невеи он ничего не сказал.

Он просто улыбался и кивал.

Его взгляд был прикован к пожилому мужчине в фиолетовом костюме и белой шляпе с перьями. Это был сенатор Файерфлай, политический деятель, который гарантировал легитимность Рандидли. Если кто-то и сможет дать Рендидли необходимую ему информацию, то это будет он.

Поэтому Рендидли пожал несколько рук и продолжил идти. Казалось, что по взгляду сенатора Файерфлая он сразу понял, что Рендидли что-то нужно, и прекратил разговор с двумя привлекательными молодыми женщинами, которые стояли вокруг него.

— Рандидли, мой друг! Поздравляю! Не думаю, что ты откажешь старому человеку в прогулке? Я думаю, что у пожилого холостяка, такого как я, есть несколько трюков, которыми он может поделиться с кем-то твоего возраста, ха-ха.

Не дожидаясь ответа, сенатор Файерфлай повернулся и пошел. Хотя он чувствовал, как две женщины, которых оставил сенатор, и Тиа, если уж на то пошло, были полны разочарования, они молчали. Почти недоумевая перед этой странной социальной властью, Рендидли последовал за пожилым мужчиной из бального зала, через несколько коридоров и в сады.

— Довольно рано для активности стрекоз в этом сезоне, — сказал сенатор, когда они начали прогуливаться по тропинке. Когда они вошли в сады, пара насекомых поднялась с земли и прожужжала мимо. Мгновенно Рендидли смог определить, что это инструменты Госта, но было удивительно, что этот человек смог сделать то же самое.

Это было предупреждение от другого человека или совпадение?

Глава 551

— Вы были правы, — объявил сенатор Светлячок. — Подумать только, я сомневался в вас. Если бы не вы я бы никогда не начал строить этот город для беженцев, который теперь называют в мою честь Садом. Прошу прощения за это. Я вам благодарен.

Рендидли пожал плечами. Он не понимал, что это Невея настояла на создании этого лагеря для беженцев, но это имело смысл. Когда он просматривал ее воспоминания ранее, он видел много случаев, когда она помогала людям и строила. Она решила посвятить свое время помощи этим людям, и это то, что Рендидли мог оценить.

Честно говоря, если не считать предложения о замужестве, Рендидли был впечатлен всем, что он видел от Невеи. Он не совсем понимал, почему она теперь хочет, чтобы он прошел через ту роль, которую она создала, но он был готов дать ей немного больше свободы действий.

Сенатор Светлячок спокойно продолжил говорить:

— Как вы знаете, мой статус сенатора позволяет мне просматривать некоторые аналитические данные, которые Призрак собирает о разных группах населения в Зоне. Представьте мое огорчение, когда это странное существо сообщило, что, согласно его наблюдениям и самоотчетам, повышение уровня навыков в Саду происходит примерно в два раза быстрее, чем в остальной части Зоны. Частично это связано с созданными вами учебными курсами, но, по словам Призрака

Сенатор замолчал и достал из кармана листок бумаги. Он поправил очки и нахмурился, глядя на него, прежде чем прочитать:

— кажется, существует неосязаемая разница в мировоззрении, которая повышает готовность этих людей работать, а также дает аморфное, но неоспоримое увеличение скорости роста навыков . Я не хочу забегать слишком далеко вперед, но они растут в два раза быстрее, чем в остальной части Зоны и чувствуют себя глубоко обязанными вам и мне Что ж, это окупает все деньги, которые я влил в глотки этих несчастных людей.

У Рендидли дернулись губы.

— Он глупый человек, — прозвучал в голове голос Невеи. — Все для него — игрушечные солдатики. Но он видит важность нематериального. К тому же он был в отчаянии, когда пришел навестить меня в моем замке. Он был полезен.

Пока Рендидли с сомнением смотрел на сенатора Светлячка, тот раздраженно махнул рукой:

— Не делай такое лицо. Я знаю, что ты думаешь о моих взглядах. Но именно благодаря этим взглядам я и продвинулся так далеко. Они — часть моей силы, именно благодаря этому я так высоко поднялся. Как говорится, иногда лучше иметь предсказуемого врага, чем переменчивого друга. А я был предсказуемым врагом для многих.

— Не думаю, что раньше это слышал, — сказал Рэндидли, но сенатор Светлячок только усмехнулся:

— Конечно! Потому что это одно из моих собственных изречений. Тебе нравится?

Рендидли закатил глаза, осматривая красиво ухоженный сад вокруг него. Светлячки продолжали кружить неподалеку. Без сомнения, Призрак сосредоточился на этой роли Рендидли как на ком-то, за кем стоит наблюдать. Это, если ничего другого, заставило Рендидли осознать некоторую ценность того, что Невея работает здесь, независимо от него. Это дало Призраку цель.

— Я не сомневаюсь, что Призрак делает это тайно со своими наблюдателями, — сказал сенатор Светлячок, — но он поинтересовался вашей методикой зажигания текстильной промышленности в Саду. Ткань, которую они производят, мягче и прочнее, чем это возможно, как он утверждает. Какой глупец. Хех.

Рендидли резко поднял голову и посмотрел на сенатора Светлячка. Тот небрежно махнул рукой.

— О, не говори этого. Я не уверен, почему ты так чувствителен к Призраку, но он всего лишь ИИ. Инструмент сбора информации, используемый правительством. Он никогда не станет чем-то большим, уже нет. Президент Говард уже настроился против него. Если бы не его полезность, Конгресс очень быстро вышвырнул бы его вон.

И снова Рендидли был ошеломлен тем, как небрежно сенатор относился к серьезной проблеме.

— Возможно, это и так. Но большинство людей не считают Призрака такой простой машиной, которую можно разобрать. И вера этих людей — опасная вещь для вашего мнения.

Сенатор Светлячок посмотрел на Рендидли и медленно кивнул:

— Хм-м. Я буду иметь это в виду. Хочешь вернуться на вечеринку?

— Нет, — сказал Рэндидли, качая головой. Невея была права. Если он чего-то не хочет, ему не стоит себя заставлять. Кроме того, он знал, что если он не вернется на вечеринку, Тиа останется в центре внимания. Возможно, она будет немного разочарована, но это была та область, где она чувствовала бы себя более комфортно. Рэндидли, ни одна из их личностей, там не принадлежала.

Вместо этого Рендидли последовал своим воспоминаниям и направился к Саду, а именно к новому району, где все еще велись строительные работы. К его удивлению, сразу после того, как он прибыл на окраину разросшегося города, перед ним появилась группа людей.

— Мистер Призрачный Гончий, вы видели мои новые яблочные тарталетки? Вот, попробуйте.

— Мистер Призрачный Гончий, подождите, пока вы это почувствуете. Мой шелк значительно улучшился. Это как носить ветер, не так ли?

— Мистер Призрачный Гончий, большое спасибо за ваш совет, я думаю, что мое новое мороженое

И так далее, снова и снова, поток людей, которые приходили поблагодарить его и предоставить Рендидли новые примеры. Сначала это было ошеломляюще, но вскоре Невея начала говорить, передавая Рендидли информацию, необходимую ему, чтобы отвечать людям и давать им почувствовать, что их слышат.

Всего через четыре минуты после прибытия этого потока людей подошел изможденный человек с большой бородой и увел Рендидли на строительную площадку. Очень скоро Рендидли поднимал металлические балки и собирал 20-этажный жилой дом. Это было действительно впечатляюще, потому что вся работа выполнялась мужчинами. Они были настолько воодушевлены Системой, что смогли воспроизвести механическую мощь машин, существовавших до прихода Системы.

В конце концов, большая часть тяжелой техники, существовавшей до Системы, была утеряна в первоначальном хаосе. Теперь было намного дешевле просто заставить работающих людей, наделенных Системой, чем покупать одну из дорогих машин Призрака.

С помощью Рендидли здание, казалось, росло на глазах, собираясь по частям. В конце концов все ликовали, когда Рендидли держал стальную балку высоко над головой, а двое мужчин с обеих сторон задвигали гайки и болты, которые должны были служить временным креплением, пока не будут подготовлены подпорки.

После этого изможденный мужчина пожал Рендидли руку и ушел, не сказав ни слова. Мужчины и женщины, работавшие над проектом, похлопали Рендидли по спине и тоже ушли, оставив его одного в странном полупостроенном районе. Сейчас было близко к закату, и свет проникал сквозь кости здания чрезвычайно странным образом. Он проникал лучами и сиянием, так что все место было пропитано оранжево-красным полусветом.

И в этом сиянии Рендидли увидел маленького мальчика.

Мальчик стоял в полусвете, не замечая присутствия Рэндидли. Его щеки были грязными, а одежда поношенной, но было ясно, что сама одежда была высокого качества. И без всяких церемоний мальчик бил кулаком в каменную стену.

Бум. Бум. Бум.

Выражение его лица было настолько сморщенным, что Рендидли понял, что этот опыт был для мальчика неприятным. Но тем не менее, у него была непоколебимая решимость. Было ясно, что в его сознании он должен был продолжать это действие.

— Ты научился этому у Шала, я научился этому у тебя а теперь с твоим лицом я учу этому их, — сказала Невея, подходя к Рэндидли. Она все еще была в своей истинной форме, и в полусвете она больше походила на Рейдового Босса, от которого она унаследовала тело, чем на кого-то, кто создал безопасное убежище для тысяч перемещенных лиц.

Рендидли повернулся обратно к ребенку. Этот решительный взгляд на его лице он действительно напомнил ему самого себя, борющегося все те годы под крылом Шала в том первом подземелье. Это было то изменение, над которым работала Невея; она давала людям надежду и инструменты, чтобы воспользоваться ею.

Сможет ли Рендидли сделать то же самое? Возможно. Но ему пришлось бы пожертвовать своей другой жизнью, и он не смог бы делать то же самое, что и Невея. Ее терпение и бесконечная энергия, чтобы помогать людям и пробовать что-то новое, намного превосходили его собственные. Тем не менее

— Дело было не в том, было ли то, что ты делала, продуктивным, — сказал Рендидли со вздохом. — Это не имеет для меня значения. Что имеет значение, так это эта помолвка. После этого наступает брак. Невея ты не можешь выйти за эту девушку. И мне крайне неудобно от того, что ты выходишь за нее с моим лицом.

Она внимательно посмотрела на него, но все, что она ответила, было:

— Потому что такое ощущение, что она выходит замуж не за тебя, а за меня, — сказал Рэндидли.

Невея медленно покачала головой.

— Я надеялась, что ты почувствуешь вкус Тиа и поймешь, почему я согласилась с ее недоразумением. Или, по крайней мере, я надеялась, что ты почувствуешь, что я здесь делаю, и захочешь, чтобы я продолжала. Но, похоже, мы смотрим на вещи с разных точек зрения. Это нормально. Только благодаря тому, какой ты есть, ты так многого достиг. Но теперь я должна сказать тебе кое-что, Рэндидли,

Тут Невея остановилась и сделала шаг ближе к нему, глядя на него сверху вниз:

— Хотя ты и есть Рендидли Призрачный Гончий ты не то перо, которое напишет легенду о Рендидли Призрачном Гончем.

Глава 552

— Своими действиями ты стал чем-то большим, чем ты есть, ты стал символом, — терпеливо сказала Невея. — Ты не просто человек, ты доказательство концепции; ты доказательство того, что человечество может противостоять Системе. Но твоя легенда — это нечто большее. Потому что это каждая история из жизней, к которым ты прикоснулся. Это все те способы, которыми твое существование распространялось вовне, меняя ход истории.

— Ты расстроен, потому что видишь себя, и какая-то часть тебя говорит: Это не я . Даже если эти действия хороши, у тебя возникает инстинктивная реакция. В лучшем смысле этого слова, ты наивен, Рэндидли.

— Думаешь, ни у кого больше не возникало мыслей выдавать себя за тебя? Ты самый могущественный человек из всех, кого я знаю, как с точки зрения индивидуальной силы, так и с точки зрения известности. В обеих Зонах тебя знают. Если бы я не действовала как ты, я не сомневаюсь, что другие попытались бы сделать то же самое, во благо или во зло. Твоя легенда росла бы постепенно из рассказов этих самозванцев. В какой-то момент вполне возможно, что подделки распространятся до такой степени, что твои собственные действия мало что смогут сделать, чтобы повлиять на ход твоей легенды. Но это нормально, потому что ты не из тех людей, которые заботятся о таких вещах.

— Это это не — Рендидли пытался понять, почему он так сильно не согласен с тем, что говорила Невея. Он мог понять, что некоторые люди могут попытаться использовать его личность в своих интересах, но чтобы на самом деле выдавать себя за него

— Ты поглощен собой. Если бы это было не так, тебя бы сокрушили детали того, что ты делаешь, — констатировала Невея. — Я наблюдала за многими людьми. Я начала думать, что люди похожи на тебя, но ты нетипичен во многих отношениях Я бы не стала Родственной Душой большинства людей. Но с тобой это было самой естественной вещью в мире. Большинство других людей не любят себя. Они облачаются в статус, отвлекаются удовольствиями, прячутся в праведных эмоциях и религии. Ты стал такой вещью, что ты — предмет одежды, который эти люди могут носить.

— Ты — икона.

Рендидли просто уставился на Невею. Когда они были связаны, Невея едва могла говорить. У нее даже не было пола в тот момент. Теперь же она, казалось, читала Рендидли лекции о его собственном существовании. И, честно говоря ее слова звучали правдиво. Здесь было много такого, о чем Рендидли не думал просто потому, что был слишком близок к проблеме. Он должен был понять, что люди когда-нибудь используют его личность. Действия Невеи здесь оказали значительное стабилизирующее влияние на это.

Люди есть люди, и если не о чем говорить, они сами создадут новости. Обычно, имитируя прошлые новости. Но пока Невея была лицом Рендидли Гончей, они не будут действовать как он. Или, по крайней мере, так утверждала Невея.

Однако теперь Рендидли видел, что все это вместе взятое. Это то, что она была тем Рэндидли, которого люди могли видеть, это то, что она помогала людям, это то, что она наслаждалась этой жизнью, это то, что она создавала ему хорошее имя. Но это было также

Невея махнула рукой, и внезапно она стала им.

— Прежде чем мы продолжим, мне нужно кое-что уладить. Могу я попросить минутку?

На секунду Рендидли растерялся, но потом он что-то услышал и кивнул. Он шагнул в тень, как раз в тот момент, когда Тиа решительно двинулась вперед. Ее лицо было сморщено в гримасе, и она свирепо посмотрела на Невею, которая просто приветливо улыбнулась в ответ.

— Ты покинула вечеринку. ВСЮ вечеринку, — пропыхтела Тиа. У нее на глазах стояли слезы, заметил Рэндидли. Внезапно он почувствовал себя виноватым за то, что предполагал, что она будет рада его уходу, чтобы она могла оказаться в центре внимания. Хотя Рендидли не был уверен, насколько поверхностными были отношения между Невеей и Тиа, это все же были отношения. Они обе должны были быть их частью.

Возможно, именно поэтому мои собственные отношения такие нерегулярные и недолговечные .

— Я знаю. Прости. Я помогала другу, — просто сказала Невея.

Тиа покачала головой.

— Сегодня из всех дней? Ты каждый день помогаешь людям! Ты помешана на помощи людям! Неужели я не могу провести ни ОДНОГО дня, когда ты будешь только моей?

Со вздохом Невея покачала головой и сказала:

Внезапно Тиа разрыдалась и бросилась в объятия Невеи. Они обнялись, и Рендидли немного испугался, что Тиа испугается ощущений от истинного тела Невеи. Но если она и заметила это, то не подала виду. Затем они обнимались несколько минут, и единственным звуком между ними были всхлипы Тиа.

— Я такая, какая есть. В каком-то смысле мне повезло, что у меня много родственных душ, — сказала Невея, и к ней вернулась часть ее жизнерадостности.

Тиа фыркнула.

— Когда начнется мой следующий тур, я буду еще занятее. Я, наверное, даже не буду отвечать на твои звонки. И да поможет тебе Бог, когда я наконец буду готова записать еще один альбом О! Даже ходят слухи, что я снимусь в кино

— Мы всегда найдем время друг для друга, даже если это будет нам неудобно, — объявила Невея. — Вот что такое родственная душа.

Через некоторое время они сделали шаг назад друг от друга. Глаза Тиа забегали по темным нишам недостроенного здания позади Невеи, где стоял Рэндидли.

— Она здесь, не так ли?

Невея кивнула.

— Я должна закончить разговор с ней.

— Я хотела бы взглянуть ей в лицо, — сказала Тиа, но, сказав это, она подняла одну руку и взъерошила волосы.

Невея усмехнулась, но подозвала его. Стоя там, Рендидли почувствовал, как воздух вокруг него меняется, когда иллюзия Невеи осела вокруг него. Раздраженный тем, что Невея могла делать это так легко, а он не мог делать это хорошо даже когда заимствовал ее Навык, Рендидли шагнул вперед.

Когда Тиа посмотрела на него, она посмотрела на место на его груди, потому что форма, которую дала ему Невея, была намного меньше, чем он был на самом деле.

— Как тебя зовут? — спросила Тиа.

На секунду Рендидли замер. Какое имя он должен назвать? Не говорить Валькирия, не говорить Валькирия

Но тут внезапно слово сорвалось с его губ, потому что он вдруг понял, на кого Невея заставила его походить.

— Лира. Меня зовут Лира.

Тиа слегка кивнула, оглядывая Рендидли с головы до ног. И когда Тиа смотрела, Рендидли тоже видел Лиру. Ее резкие черты лица, ее рыжие волосы, ее злая улыбка. И в конечном счете, Тиа, казалось, осталась довольна и повернулась, чтобы уйти. Рендидли захотелось закатить глаза.

Неужели все, что ты хотела проверить, это то, что бывшая твоей невесты привлекательна?

После того, как она ушла, радость покинула Рэндидли, и он почувствовал усталость. Было две вещи, которые он хотел сделать, прежде чем уйти, потому что сегодняшний день доказал ему, что вернуть свое имя и лицо будет сложнее, чем оно того стоит. Во-первых, из-за помолвки, во-вторых, из-за работы, и, наконец, из-за пристального взгляда Призрака. Сенатор Светлячок, возможно, и хороший источник информации, но он в чем-то дурак, и с такой же вероятностью может выдать Существо и его слуг его цели.

Первое, что он хотел сделать, это посмотреть на свое отражение. Хотя попытки Рендидли создать иллюзию были неуклюжими, ему все же удавалось создать иллюзию зеркала, и он посмотрел на себя.

— Может быть, настоящая причина, по которой я так разозлился — медленно сказал Рэндидли, — была в том, что с ней никогда не было доверия; Лира заботилась только о результатах. И она считала, что ты должен быть таким же. То то, с кем она делилась своими секретами, было Существом, а не мной. И она хотела, чтобы я это принял.

Затем Рендидли покачал головой. Здесь, внутри него, был узел из-за ее связи с Существом. Это было то, чего он не понимал на столь многих уровнях. Но его интуиция продолжала повторять одно и то же снова и снова.

Почему ты не выбрала меня?

Возможно, Лира думала, что выбрала. Но ее способ выбора был не тем, с которым Рендидли был готов мириться. Покачав головой, Рендидли перешел к текущему вопросу. Он посмотрел на Невею.

— Ты действительно заботишься о ней. Когда я услышал, как вы обручились, я подумал, что это недоразумение. Ты действительно знала, что делаешь, все это время? — спросил Рэндидли.

— Ну, нет, — сказала Невея с робкой улыбкой Рэндидли. — Но разве кто-нибудь знает? Чем больше времени я проводила с ней Это делало меня счастливой.

Рендидли скептически посмотрел на Невею. Рендидли стиснул зубы, ему было странно и неприятно смотреть, как его собственное тело совершает жесты.

— Более того, она поверхностна и эгоцентрична. Она не видит дальше того, что у нее перед глазами! Она, по сути, не более чем ребенок

— Разве я не такая же?

Слова Невеи остановили Рендидли как вкопанного.

— Возможно, и не поверхностна но я играю в игры. Я не делаю того, чего не хочу делать. Я не беспокоюсь об ответственности, я просто действую. Это та свобода, которую ты мне дал. Я понимаю, что в твоем понимании это стадия, из которой я вырасту но что, если это не так? Это правда, что мы можем решить не жениться, или мы можем пожениться, а потом все закончить но разве большинство людей не делают этого?

— Кроме того Рендидли — Невея посмотрела на него нежным взглядом. — Ты понимаешь, почему она так сильно тебя бесит? Это правда, что у нее есть своя поверхностность и тщеславие, она очень другая но я думаю, если ты внимательно посмотришь на то, насколько разнообразна ее внимательность и насколько ее мир сосредоточен вокруг нее самой Насколько она добра, не задумываясь, и как бы она поступила, не прося ничего взамен ты можешь увидеть, насколько вы двое похожи в своей основе И почему я выйду за нее замуж.

Глава 553

Рендидли понимал, что говорит Невея: какое значение имеет то, что их отношения обречены? Люди постоянно принимают плохие решения об отношениях. Должно ли то, что Невея – монстр, лишать ее права поступать так же?

После того, как он скрепя сердце согласился, что действия Невеи от его имени, скорее всего, были лучшим вариантом, этот новый аргумент приводил в ярость совершенно по-другому. Мало того, чтобы Невея говорила, что Рендидли такой же рассеянный и инфантильный, как Тиа

Рендидли нужен был перерыв. Поэтому он отправился туда, где мог дать волю чувствам.

С глазами, горящими золотисто-изумрудным светом в темноте, Рендидли вошел в опасную зону, где обитал Трехголовый Огр. Сера с удовольствием зашипела, обволакивая его тело. Акри свистнул, обвиваясь вокруг его ноги и предлагая себя, чтобы ее схватили.

Как и в прошлый раз, первые огры в Опасной Зоне не стали утруждать себя какими-либо уловками; они выскочили из кустов с высоко поднятыми дубинами. Ярость внутри Рендидли несколько притупила его чувства, поэтому он даже не двинулся с места, когда огры приблизились к нему. Их дикие удары обрушились вниз, но Рендидли не уклонился.

Они обрушились на пластины Серы, и странная углеродная форма жизни, похожая на растение, изо всех сил старалась рассеять силу удара. Но все же Рендидли несколько пошатнулся. В конце концов, эти монстры были в районе 60-х уровней, и их телосложение было ориентировано на Силу. Неудивительно, что они могли нанести урон, если их удары действительно достигали цели.

В груди Рендидли вспыхнула искра, и он прорычал, но этого было недостаточно, чтобы рассеять медленно нарастающую ярость. Когда он замахнулся Акри, это было неуклюже. Только грубая сила и злобное желание убивать. Но все же огры отступили с отрубленными конечностями и смертельными ранами.

Рендидли пошатнулся вперед, его глаза горели яркими изумрудными звездами. По мере того как он продолжал идти, все больше и больше огров набрасывалось на него. Рендидли больше не давал им шанса нанести удар первыми, вместо этого он размахивал Акри со всей силой, на которую был способен, и обменивался ударами с этими ограми ростом в два с половиной метра.

Значительные куски здоровья Рендидли были оторваны, но его огромная регенерация здоровья немедленно начала активироваться на полную мощность, чтобы восстановить его. Спустя какое-то время Рендидли оказался в одиночестве, тяжело дыша, на поляне. Вокруг него лежали 40 молчаливых огров, их тела были изрублены в клочья.

В течение нескольких долгих вдохов Рендидли лежал неподвижно, позволяя своему здоровью восстановиться. Затем он двинулся дальше.

В этот раз Рендидли потребовалось всего четыре часа, чтобы добраться до внутреннего святилища Трехголового Огра. Частично это было связано с его знанием планировки Опасной Зоны, но другой важной деталью было то, что каждая битва, которую он вел, заканчивалась одним ударом. Его атаки пробивали оружие противника и проникали в его тело. Вопрос был только в том, как быстро Рендидли мог наносить удары.

Когда он достиг хребта Трехголового Огра, существо взревело и вылезло из своего логова, чтобы посмотреть, кто осмелился его потревожить. Когда оно увидело Рандидли, оно немедленно побледнело. Но затем левая голова начала шептать на ухо центральной голове, и две другие головы стиснули зубы, но кивнули. Очевидно, эта штука помнила предел силы Рандидли.

Но Рендидли был здесь не для того, чтобы прикончить его. Он просто хотел выпустить пар. И он не хотел получать новый уровень, поэтому не мог использовать заклинания против других монстров. Ему нужен был противник, который был достаточно силен, чтобы представлять собой вызов, но не умер бы и не представлял бы никакой угрозы для Рандидли. Хотя эта штука могла произносить три заклинания одновременно, Рендидли тоже мог. И его были лучше.

В свое свободное время в своей мастерской он собрал достаточно материалов, чтобы переделать свои кольца с улучшенным навыком изготовления зелий. В результате у него теперь было 10 колец, в которых хранилось от 500 до 600 маны. В сочетании с его собственной манной, у Рендидли было чуть больше 9000 маны для игры.

— Ке-ке-ке, глупый человек, вернулся, чтобы снова потерпеть неудачу, — начала левая голова, — Нужно ли напоминать тебе, каким вялым был твой

— Пронзающие корни, — тихо сказал Рандидли, и воздух вокруг его тела, казалось, исказился, когда он переместил больше маны, чем когда-либо прежде. Он наполнил это заклинание целыми 4000 маны. Земля сначала задрожала, а затем взорвалась вверх, когда тысячи корней, покрытых лозами, выстрелили вверх, чтобы пронзить 10-метрового трехголового огра. Правая голова мгновенно сотворила Ветряные Клинки, но клинки потеряли свою остроту, прорезав только 20 корней.

Это даже не оставило вмятины на волне растительной материи, которая выстрелила в их сторону.

— Физический щит! — проревела средняя голова, и это заклинание было немного эффективнее. Мерцающая броня, которая образовалась вокруг его тела, оттолкнула около половины Пронзающих Корней, но другая половина прорвалась сквозь нее и свернулась вокруг и сквозь его конечности. Он застонал от боли.

С горящими глазами левая голова крикнула:

— Удар молнии.

Рендидли фыркнул; он видел этот трюк раньше. Пока энергия собиралась в небе над головой, он использовал Гравитационное Сродство, чтобы дестабилизировать точку формирования. Она зашипела, но заклинание было полностью рассеяно. Казалось, только сейчас вспомнив, что Рендидли разработал способ преодолеть этот трюк, левая голова тихо выругалась себе под нос.

Теперь настала очередь Рандидли.

— Подземное извержение.

В земле под ногами огра открылась трещина, и вверх брызнула перегретая лава, обжигая плоть на его ногах. Он завизжал от агонии, и центральная голова начала произносить лечебное заклинание, в то время как правая продолжала создавать Ветряные Клинки, чтобы прорубить себе путь наружу. Но Рендидли не был заинтересован в том, чтобы давать им этот шанс.

— Подземное извержение. Подземное извержение. Подземное извержение. Подземное извержение.

Снова и снова Рендидли произносил заклинание, медленно сжигая всю плоть на ногах огра и продолжая атаку до тех пор, пока его кости не треснули и не рассыпались от жара. Это имело негативный побочный эффект в виде сжигания большого количества Пронзающих Корней, но Рендидли был готов и к такой возможности.

— Хватка лавы, Хватка лавы.

Теперь, когда он упал на колени, его ноги были сожжены дотла, Рендидли мог создавать огромные руки из лавы из земли, чтобы схватить его тело. Это сожгло остатки корней-копий, но они больше не были нужны. Они использовались только для того, чтобы удерживать огра в достаточно неподвижном состоянии, чтобы он мог добраться до этой точки.

Крики огра становились все громче и громче, настолько, что хребет содрогался от силы его криков. Правая голова, казалось, потеряла сознание, даже когда центральная голова проливала слезы, продолжая произносить лечебные заклинания. Левая голова продолжала пытаться использовать удары молнии и ледяной рывок, но оба могли быть дестабилизированы с помощью Гравитационного Сродства и правильного выбора времени.

В конце концов, даже левая голова перестала произносить заклинания и просто посмотрела на Рендидли умоляющими глазами. Обожженная плоть достигла его талии, и кости его бедер обнажились после того, как все остальное было сожжено. Он был сломлен.

Но он не был мертв, и у Рендидли кончилась мана.

Его тело дрожало, и он чувствовал странное перенапряжение, с которым раньше не сталкивался. Он предположил, что это результат использования большего количества маны, чем могло выдержать его тело. Он горько улыбнулся, когда ярость покинула его, и оставила его с легким недомоганием.

Да, существо перед ним было тем, кто убил бы его, если бы могло, не задумываясь об этом, но это было также разумное, живое существо. То, что он только что сделал, было пыткой.

То, что он сделал, было вспышкой гнева, потому что он был расстроен чем-то. Он сорвал свой гнев на невинном человеке.

То, что он сделал, было по-детски. И это, вероятно, доказало правоту Невеи.

Когда Рендидли отвернулся, раздался небольшой звон, и появилось уведомление. Большинство уведомлений Рендидли научился игнорировать, но его брови поднялись, когда он увидел это, потому что прошло много времени с тех пор, как он получал уведомление о Пути.

Поздравляем! Вы открыли Великий Путь, Гневный Двойной Маг (Растений и Огня) 0/1000. Как первый человек в вашем мире, открывший Великий Путь, вы получили навык Благословенные Инстинкты (р) Ур. 1. Поскольку вы первый человек в вашей Когорте, открывший Великий Путь, ваш навык был улучшен до Ткача Нитей Судьбы Ур. 1.

Глава 554

Покинув Опасную Зону, Рендидли осознал две вещи. Во-первых, быть Рендидли Гончей – та еще морока. Теперь он видел это в мелочах: как люди относились к нему и как относились, когда он разыгрывал версию Невеи. Люди чего-то ждали от него, и пока он носил эту личность, за ним постоянно следили. Больше всего на свете Рендидли ненавидел, когда за ним наблюдают.

Если было что-то, чего он мог достичь только как он сам, он бы с этим справился, но сейчас не было причин терпеть всю эту суету, связанную с вниманием.

Второе, что понял Рандидли, – ему действительно нравилось работать с металлом и создавать машины. Это был выстрел в темноте, когда он решил пройти через металлообрабатывающий завод, чтобы получить испытательное гражданство. Или, может быть, это было нечто большее. Какая-то часть его, возможно, чувствовала, что его тянет к этому.

Теперь, когда Существо практически исчезло из виду как враг, Рендидли сосредоточится на своем ремесле, чтобы справиться с двумя реальными угрозами, с которыми он столкнулся: рейдовыми боссами и влиянием Церкви Единства.

Именно с таким более сосредоточенным сердцем Рендидли покинул Опасную Зону. Но прямо у входа какой-то инстинкт заставил его резко остановиться. Это было странное ощущение, и Рендидли потребовалось некоторое время, чтобы понять, что оно напоминает ему нити Кармы, которые он мог чувствовать через Навыки Лукреции. Но эти нити было еще труднее уловить. Он пытался схватиться за них, но они полностью рассеивались. Это было похоже на то, как если бы вы могли заметить определенные вещи краем глаза в темноте, но когда вы смотрели на них, там ничего не было.

Тем не менее Рендидли верил, что это его новый Навык-награда, потому что, когда он позволил своим инстинктам вести его вперед, он получил новый Уровень в Ткачихе Нитей Судьбы. Что само по себе было довольно определенным намеком.

Следуя этим разочаровывающим намекам, Рендидли вскоре услышал звуки боя вдалеке и резко остановился. Он нахмурился. Кто-то еще пробивается в Опасную Зону? Скорость возрождения монстров здесь настолько высока, что они, вероятно, вообще не получили выгоды от действий Рендидли ранее, так что у них должна быть какая-то сила, чтобы добраться хотя бы досюда. Но они явно не знакомы с этой местностью, потому что уже сбились с главной дороги.

Но когда он обнаружил источник шума, Рендидли замер. Это были миньоны Рейдового Босса?

Все они были кентаврами, двигающимися в строю, чтобы отразить атаки наступающих огров. Позади них, более крупное существо явно командовало остальными громкими жестами и ворчанием. Они на самом деле неплохо справлялись с ограми. Среди них, казалось, было несколько раненых, но этого было недостаточно, чтобы остановить их натиск.

Рендидли фыркнул; да не будет сказано, что он позволил Рейдовому Боссу пройти мимо него.

Огненные Извержения разорвались в середине их группы и заставили заднюю линию упасть с криками. Рендидли вздрогнул, увидев, как несколько умирают; у него была некоторая свобода действий с повышением уровня, но он все еще не хотел убивать слишком много.

К счастью, огры сделали остальную работу за него. Они раздавили передних кентавров, когда их больше не беспокоила поддерживающая линия, и пробились к боссу. Это произошло так быстро, что Рейдовый Босс только поворачивался, чтобы найти источник помех, и его голова была раздавлена дубиной.

Странно, что Рейдовые Боссы собрались, чтобы пробиться в Опасную Зону, но Рендидли предположил, что он уже видел, как монстры дерутся раньше. Он проверил тела, но у них снова была только эта нить Эфира Существа. Хотя они и могут быть связаны с ним, связь была слабой.

Пожав плечами, Рендидли предположил, что Рейдовые Боссы становятся все более активными повсюду. Тот факт, что они проникают в Опасную Зону, – хороший способ поддерживать их численность на низком уровне. Если только они действительно не очистят Опасную Зону, что было тревожной перспективой. Никто не знал, каким будет эффект. Чтобы Рейдовые Боссы были первыми

Опустив голову, Рендидли побежал оставшееся расстояние обратно через приграничные земли к своему маленькому сталелитейному городку. Хотя он должен был признать, что он уже не такой уж и маленький. По мере того как прибывало все больше беженцев, население становилось еще больше, и спрос на сталь рос. Поэтому люди приходили в город.

После того как ему тайно наложили иллюзию Балу, Рендидли всерьез занялся обновлением рунического языка, который он использовал. Его производство дронов для продажи было таково, что у него был стабильный поток дохода, который он мог использовать для покупки большего количества чертежей. С их помощью он мог проводить больше сравнений между различными моделями и исследовать больше вариаций того, что Рендидли начал считать рунами, спонсируемыми Призраком.

Но его прорыв произошел по совершенно другой причине.

Примерно через 18 часов после начала его изоляции Рендидли злобно выругался и встал, когда еще один дрон перегрелся. Руны, которые он создавал, несомненно, были эффективными, но в этом и заключалась часть проблемы. Слишком много энергии проходило через металл; он плавился примерно в половине случаев. Если бы он запускал его на уровнях, где он не плавился, выход был бы таким, что не имело бы значения, что он использует целую новую группу рун. Он мог бы с тем же успехом остаться со старыми рунами.

Если бы только был гребаный способ избавиться от всего тепла

Рендидли замолчал, нахмурившись.

— Лукреция, — спросил Рендидли после паузы. — Что случилось с тем копьем?

Хэнк удержался от нажатия на курок, но едва.

— Какого хрена ты наделал? — прорычал он. Дуло его пистолета было направлено на сердце Иезекииля. Мужчина яростно смотрел на Хэнка, стоя над телом девушки.

— Сколько раз я должен это повторять, — прошипел Иезекииль. — Я просто НАШЕЛ ее, Хэнк. Зачем мне устраивать сцену, если бы я убил ее сам?

— Ты не очень-то распространялся о своих находках, пока я не начал идти сюда, — огрызнулся Хэнк. Он был так увлечен тренировками с людьми из Доннитона. Он заметно прогрессировал. Но если это стоило жизни этой девушке если она умерла, потому что Хэнк был слишком сосредоточен на себе, чтобы заботиться о том, что происходит вокруг него

И она была всего лишь девочкой, худенькой, которой, вероятно, не было и 20 лет. Симпатичная, хотя бы из-за своего юного возраста. Вся жизнь была впереди. Даже несмотря на то, что Система была невероятно опасной, при надлежащей защите она дожила бы до глубокой старости

— Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя прямо сейчас? — сказал Хэнк, его глаза горели, когда он смотрел на Иезекииля. Но чем дольше он смотрел, тем больше понимал. Иезекииль чувствовал, что ему нужно это сделать. Его характеристики будут медленно снижаться со временем, если он не будет убивать. Эти характеристики были тем, над чем он работал. Чтобы они ускользали из-за Класса

Но затем Хэнк вытравил из себя всякое сочувствие. Он предупреждал этого человека, а он все равно настаивал на таком поведении.

— Момент, мистер Говард.

Не отрывая глаз от человека перед собой, Хэнк почувствовал человека, который подошел и встал рядом с ним. Он был высоким и изможденным, и очень медленным, имя всплыло в сознании Хэнка: Глендел.

Улыбка Глендела была острой, когда он смотрел на Иезекииля. — Нет необходимости обвинять человека без доказательств. Очень скоро мы узнаем подробности смерти девушки. И если окажется, что он действительно убил ее нет необходимости поднимать свою руку, мистер Говард. Мстительный призрак возьмет свой собственный фунт плоти.

Даже стоя рядом с Гленделом, Хэнк почувствовал озноб, исходящий от этого человека. Вокруг него была какая-то неестественная аура. Хэнк никогда не слышал, чем именно он занимается в Доннитоне, но он был высокопоставленным.

К удивлению Хэнка, Глендел просто опустился на колени рядом с девушкой. Его руки осторожно потянулись вперед и закрыли ей глаза. Затем он преклонил колени рядом с ней, как будто молился, целых пять минут. В течение этого времени Хэнк сделал шаг назад от Иезекииля и опустил свой репитер. Другой мужчина все еще злобно смотрел на Хэнка, но большая часть агрессии исчезла, пока он ждал, когда Глендел сделает свой ход.

Внезапно глаза Глендела распахнулись. И в этот момент воздух замерцал над девушкой. Затем, подобно распускающемуся цветку, поднялся призрак, бледный и полупрозрачный. Ее глаза тоже открылись, и там ничего не было. Ее радужные оболочки и зрачки слились воедино, пока ее глаза не стали похожи на бледный бильярдный шар.

— Этот человек убил тебя? — серьезно спросил Глендел.

Медленно призрак повернулся и посмотрел на Иезекииля. Рука Хэнка сжала пистолет. Но так же медленно она покачала головой, отрицая.

Даже Глендел, казалось, был удивлен. — Тогда кто?

Призрак лишь указал на запад и север.

Глава 555

Генрика не было в его покоях, поэтому Рендидли оставил своё новое творение одному из помощников Генрика с запиской. Рендидли был полон уверенности в отношении этой новой модели Морской свинки , которую он разработал. Он подозревал, что Генрик упустит некоторые из наиболее искусных применений новых рун Рандидли, но даже более очевидные побочные эффекты его новой модели, несомненно, привлекут достаточно внимания к Рандидли, чтобы начать работу над более интересными применениями рунической системы, которую он создал.

В задумчивости Рендидли задумался, покажут ли Призраку это творение. Несомненно, покажут. Будет ли просто скопировать его руны? Поразмыслив, Рендидли решил, что детали скопировать можно, но исполнение их создания — это то, на что многие не способны.

Рендидли знал, что есть и другие создатели дронов, но все они были учеными, обученными массовому производству. Их переход к ручному изготовлению всех этих различных дронов не был гладким процессом. Они просто не могли понять, почему эти дроны ведут себя так по-разному в зависимости от того, сколько внимания они получают. Это было ненаучно, это было видом искусства. Для них это было почти отвратительно.

Но это делало достижения Балу Эриксона еще более впечатляющими, поэтому Рендидли не возражал.

После трех дней напряженной работы, потерявшись в рунах, Рендидли почувствовал, что немного успокоился и обдумал многое из своих предыдущих взаимодействий с Невеей. С умиротворенным разумом он открыл связь с Невеей.

— Невея, я тут подумал. Во-первых, спасибо тебе. Я не могу отрицать, что то, что ты приняла мою личность, освободило меня для некоторых вещей. Ты также права, что люди будут сплетничать о том, что я мог или не мог сделать, и я мало что могу с этим поделать. Но это не дает тебе карт-бланш на то, чтобы делать все, что ты хочешь.

Невея, казалось, вздохнула.

— Я знаю. Но я этого хочу.

Рендидли чуть не усмехнулся.

— Это эгоистичная мысль. Одна из первых эгоистичных мыслей, которые я от тебя слышал. Вот почему это так сильно поразило меня, когда ты спросила.

— Да Раньше это были мы. Теперь — Невея казалась глубоко печальной, и Рендидли ответил, наполнив ее своим впечатлением об их связи.

— Не обрывай нас слишком быстро, — мысленно послал Рандидли. — Как насчет этого: честно говоря, мне наплевать, что люди думают, что я на ком-то женюсь. Если это станет проблемой позже я просто прорвусь через любые препятствия, чтобы получить то, что хочу. Но ты не можешь использовать мою личность, чтобы заманить девушку. Если ты скажешь Тиа, что ты фальшивка, мне все равно, решите ли вы вдвоем заключить брак.

Покачав головой, Рендидли продолжил:

— Я думаю, что лучше всего быть полностью честным, но, учитывая твою физическую форму я оставлю это решение за тобой. Если ты воздержишься, я гарантирую, что это вызовет тебе больше проблем в будущем. Тем не менее, пока все стороны, близкие к этому вопросу, знают, что настоящий Рендидли Гончий Пёс не женится, ты можешь наслаждаться этим зрелищем.

Невея дала свое согласие на его просьбу, а затем несколько секунд размышляла. Наконец, она спросила:

— Стоит ли мне сказать мистеру Светлячку, что я фальшивка?

— Если возможно, не делай этого, — подумал Рандидли. Он вышел из своей мастерской и посмотрел на маленькую камеру, установленную в углу крыши. — Если он узнает другие тоже узнают. Если они узнают, этот обман бессмыслен.

Невея поняла, но, прежде чем отпустить связь, она сказала:

— Кроме того, ты работал, так что, скорее всего, не слышал. Что-то случилось прошлой ночью. Тебе стоит проверить ленту новостей.

Призрак безучастно наблюдал за людьми в комнате. Алан Говард наклонился вперед, потирая руку. Вероятно, из-за того, что технология была новой, некоторые ее реализации были еще грубыми. То место, где игла была прикреплена к его коже в течение последних получаса.

Алан резко посмотрел на врача.

— Это был успех?

После изучения некоторых показаний на медицинских устройствах вокруг Алана он кивнул.

— Потребуется некоторое время, чтобы ваш организм привык к сыворотке, но, учитывая ваши прежние физические характеристики вы, вероятно, испытаете 20-процентное увеличение способностей.

Шесть мясных мешков Призрака загудели под ним. Сыворотка была, наконец, плодом исследований, которые Призрак начал, изучив некоторые старые записи доктора Кармана. Тем не менее, он не смог бы продвинуть это так далеко или так быстро без открытия эликсиров Рендидли Гончего Пса. Им, конечно, не удалось получить образец, но, изучив воздействие на тело Иезекииля и Аффины с помощью наноботов, им удалось получить что-то с приблизительным эффектом.

Единственная проблема заключалась в том, что эликсиры давали абсолютное увеличение. Эффективность сыворотки снижалась тем выше, чем больше была сила человека. Призраку было особенно неприятно чувствовать себя превзойденным одним человеком, когда он был гипермощным ИИ, созданным величайшим гением, которого когда-либо видел мир, но аналитика Призрака указывала на то, что у Гончего Пса был мощный катализатор, который вызвал эти результаты.

Не найдя катализатор, Призрак был беспомощен. Но, по крайней мере, он знал, что Гончему Псу просто повезло, а не то, что он действительно превосходит его.

Президент Говард переминался с ноги на ногу, разминая руки. Казалось, он был доволен этим чувством, потому что одарил всех широкой улыбкой. Призрак обратил на это особое внимание. Искренняя улыбка была редкостью для Алана Говарда. Возможно, небольшое гормональное изменение из-за сыворотки? Или физическое ощущение от получения сыворотки было действительно приятным? Это стоило понаблюдать.

Удовлетворенный, Алан повернулся и посмотрел на крышу.

— Хорошо, давайте прогуляемся и поговорим. Призрак, доложите о ситуации на озере Аполлон.

Призрак вытащил заранее подготовленное заявление, которое он сделал около 7 часов назад.

— Как вам, несомненно, известно, озеро Аполлон — это небольшое озеро в юго-западном углу Зоны 1. Во время открытия пограничья оно было обнаружено при первоначальном расширении. Озеро имеет три мили в ширину и семь в длину. Из-за особых трудностей борьбы с водными рейдовыми боссами вокруг озера было установлено военное присутствие, но рейдовым боссам там в основном позволялось размножаться по своему усмотрению. Периодически совершались атаки монстров на базы там, но это считалось преимуществом. Это было единственное место в Зоне, где происходили периодические, предсказуемые столкновения с могущественными монстрами. Как правило, атакующие звери насчитывали менее 1000 и имели уровни от 26 до 34. Большинство новобранцев проходили ротацию на озере Аполлон, чтобы получить представление о боевых действиях, прежде чем их отправляли вглубь пограничья или на обычное патрулирование.

По мере того, как в нашу Зону прибывало все больше и больше беженцев, район в 3 милях к востоку от озера Аполлон был выбран в качестве места для лагеря беженцев Церкви Единства. Конгресс поднял шум, поскольку географическое расположение различных баз означало, что лагерь может быть подвергнут прямой атаке. Вокруг озера Аполлон было три военные базы: одна к северо-западу от него, одна к северо-востоку и одна к юго-востоку. Таким образом, если орда монстров покинет озеро и направится прямо на восток, она сможет просто разрушить лагерь беженцев. Поэтому у озера Аполлон была создана 4-я база, непосредственно между озером и лагерем беженцев. Она стала центром всех испытаний баллистики большой дальности.

— В 21:32 прошлой ночью северо-восточная база обнаружила необычные передвижения монстров и сделала обычные доклады. В 22:00 из лагеря беженцев послышались сигналы бедствия. В течение 23 минут сигналы бедствия прекратились. За это время северо-восточный и юго-восточный лагеря отправили специальные группы быстрого реагирования в лагерь беженцев. Никто не добрался дальше, чем на четверть мили от баз. Рейдовые боссы расставили ловушки для обеих и устроили засаду почти всем силам, отправленным на помощь.

— Только после того, как разведывательные дроны определили, что ни один человек не может сражаться, самая восточная база начала действовать. Используя дальнобойные зажигательные снаряды, она уничтожила почти все живое в окрестностях лагеря беженцев.

Алан молчал, проходя по тихой больнице. Призрак внимательно наблюдал за мужчиной. Было неприятно признавать, но президент Говард был его самым большим сторонником на данный момент. Не то чтобы ему грозила опасность быть выведенным из эксплуатации, но раньше Призрак ассоциировался с абсолютной уверенностью. Его слово было законом. Именно так и появилась Ярусная система гражданства.

Но сейчас Церковь Единства становится растущей угрозой. Поскольку монстры становятся сильнее, дронов Призрака недостаточно, чтобы справиться с ними. И с военным оружием, которое разработал Призрак, терпящим неудачу

— Можем ли мы повернуть это в свою пользу? — наконец спросил Алан. Призрак хотел закатить глаза. Конечно, они попытаются это сделать, но

— Нельзя отрицать, что Церковь Единства содержала меньшую боевую силу в этом лагере беженцев из-за присутствия военных баз. Это и станет предметом споров. Кто виноват?

— Кто виноват? — спросил Алан, остановившись и взглянув на камеру.

Призрак ненавидел чувствовать себя таким бессильным.

— Как показали мои отчеты, рейдовые боссы будут увеличивать свою сложность и силу, чем дольше их оставляют в покое. У этого было достаточно тактических знаний, чтобы выскользнуть из озера, мимо трех баз, и атаковать слабое место. Но генералы привыкли считать озеро Аполлон активом. Виновата человеческая самоуспокоенность. Если меня попросят выступить перед Конгрессом

Призрак не стал заканчивать. По помрачневшему виду Алана он понял, что имел в виду Призрак. Люди из лагеря Алана были виноваты.

— Да, хорошо, — мрачно сказал Алан. — Данные — это еще не все.

Другой мужчина вышел из здания и вдохнул прохладный утренний воздух. Призрак был полон отвращения, но подавил его. В конце концов, поступала линия связи.

— Ах, Призрак? Да, я бы хотела поговорить с тобой, — ровным голосом сказала матушка Фостер. — У меня есть предложение, своего рода.

Глава 556

Рендидли подумывал о том, чтобы вмешаться лично, но в конечном итоге решил этого не делать. Он был в ярости от того, что правительство позволило стольким людям погибнуть прямо у них под носом. Как можно скорее ему нужно было нанести удар по Рейдовым Боссам, которые плодились там, в этом зловонном озере. Но, очевидно, он не хотел получать новые Уровни, делая это. Он все еще намеревался отправиться в мир Шала и принять участие в отложенном турнире.

Способ получения опыта за убийство был странным. В большинстве ситуаций было легко определить, получишь ли ты опыт за атаку. Если ты кого-то ударил ножом, и он умер, ты получаешь опыт. Если ты кого-то ударил ножом, он убежал, а затем истек кровью несколько часов спустя, ты тоже получаешь опыт.

Если Рендидли применит (Землетрясение) на озере, и монстр упадет в образовавшуюся трещину, он получит опыт. Если монстр упадет, выживет, а затем будет раздавлен насмерть между камнями, Рендидли получит опыт.

Но если Рендидли заставит монстра упасть в трещину, и он сможет выбраться обратно, он не получит опыта, даже если тот истечет кровью и умрет. Если монстр находится в трещине, и камень упадет вниз и раздавит его, Рендидли получит опыт только в том случае, если что-то другое не вызвало падение этого камня.

В основном, существовали способы убедиться, что он не несет ответственности за смерть, но они были случайными. У него все еще был некоторый запас до повышения Уровня, но убийство даже 10% монстров, которые, вероятно, жили в этом довольно большом озере, было бы опасной перспективой. Всплеск опыта в полдесятилетия был ничтожно мал по сравнению с тем, что происходило в конце 10 Уровней.

Вот почему Рендидли планировал собрать Тайкса и Динеша и отправиться к озеру. Его краткосрочная стратегия состояла в том, чтобы применить (Зажигательное извержение) на дне озера и посмотреть, что всплывет на поверхность. Потребуется много времени, чтобы нагреть воду достаточно, чтобы что-то изменить, но испарившаяся вода, вероятно, распугает многих. Это, по крайней мере, даст им представление о том, что происходит в глубинах озера.

К сожалению, похоже, что все не будет так просто. Рендидли прошел по своим туннелям к подземному укреплению под фермерской коммуной Татьяны и обнаружил около двух дюжин людей, спорящих наверху. Динеш, похоже, патрулировал в поисках других мест, а Тайкс, вероятно, был наверху, строя глазки этой хрупкой блондинке, которую привели на прошлой неделе.

Вздохнув, Рендидли пошел посмотреть, в чем дело. К его удивлению, обычно уверенная в себе Татьяна была явно в смятении. За ее спиной, как и ожидалось, стояли Тайкс и несколько других важных женщин в коммуне. Напротив нее стоял дед Рэндидли, Кулворт Шоу. Он надменно смотрел на Татьяну, а за ним стояли 15 мужчин и женщин в одеждах. Затем он обратил свое внимание на две фигуры, которые, казалось, были источником шума.

Одну фигуру Рендидли узнал: это была молодая женщина с огненно-рыжими волосами. Она держала за запястье мальчика-подростка, который втихомолку боролся с ней.

— Отпусти меня, — прорычал мальчик, злобно глядя на молодую женщину.

Честно говоря, молодая женщина казалась более расстроенной, чем мальчик. — Кеннет, почему ты меня не узнаешь? Я твоя сестра. После того, как появилась Система, мы все это время пытались выжить вместе.

— Сучка, я не знаю, кто ты такая, но меня только что спасла Церковь Единства из Пограничных земель! Если бы не они, я бы умер! — закричал подросток, отдергиваясь. Затем он подошел к Кулворту.

Кулворт холодно улыбнулся Татьяне. — Как видите, мисс Йосеф, он позвонил нам по своей воле и хочет вернуться на объекты Церкви Единства. Мы не хотим причинять вред, придя такой силой, но. похоже, один из ваших людей похитил его. Похоже, это ошибка, но.

Теперь глаза Кулворта сузились, и его улыбка стала злобной. — Поскольку у нас были разногласия в прошлом, мы больше не хотим оказывать вам честь доверия. Мои люди проведут обыск в вашей. маленькой ферме. Надеюсь, не будет никаких обид.

Часы Рендидли запищали. Он посмотрел вниз, тихо выругался, а затем посмотрел вверх с небольшой усмешкой на то, что происходило между этими двумя.

Татьяна шагнула вперед со сжатыми кулаками. — Я не думаю, что это уместно. Поскольку он хочет вернуться с вами, мы ничего не можем сделать, но обыскивать нашу территорию.

— Кеннет! — зарыдала молодая женщина, падая на колени. На ее шее был модифицированный крест Церкви Единства, и она все еще носила одежду послушницы. — Я так долго тебя искала, почему.

— Мисс Юсеф! Не усложняйте ситуацию, — сказал Кулворт, качая головой. Но его язвительная ухмылка, казалось, умоляла Татьяну сопротивляться сильнее. В душе Рендидли содрогнулся. Когда он был ребенком, он не мог этого так сильно чувствовать, но, увидев своего деда сейчас, он мог понять, почему его мать стала такой капризной и злобной. — Поскольку вы являетесь независимым бизнесменом, боюсь, вашего гражданства 1-го уровня недостаточно, чтобы предложить вам защиту. Я имею полное право осмотреть вашу базу, особенно при поддержке таких ужасающих доказательств.

Все глаза обратились к Рэндидли, даже глаза одетых людей. Это было небольшое предупреждение, которое Рендидли сказал в основном Тайксу, который выглядел так, будто собирался раздавить лицо Кулворта. Рендидли не сомневался, что тот способен на это, но это принесет больше вреда, чем пользы в данный момент. Кроме того, даже если он был придурком, Рендидли все еще не решался ударить родственника.

Даже такого садиста, как Кулворт.

Нет, что шокировало, так это то, что все услышали его шепот, предназначенный для Тайкса. Это означало, что их Восприятие было не менее 100, вероятно, ближе к 150. Тем не менее, если они все смотрели в его сторону, он мог бы также разыграть эту новую карту.

— Гражданство 1-го уровня недостаточно, говорите. — медленно произнес Рэндидли. Он нажал кнопку на своих часах, и уведомление, которое он только что получил, было отображено для всех остальных. Казалось, Хенрик посмотрел на модификации Морской свинки и был впечатлен. — Но что, если я, гражданин 2-го уровня, поручусь за них?

Наступила напряженная тишина. Но больше всего Рендидли понравилось ошеломленное изумление Татьяны. Женщина была совершенно потрясена тем, что у него было гражданство. Было честно говоря, довольно приятно видеть, что она потеряла дар речи. В то время как Кулворт нахмурил брови и задумался над этим, Рендидли пристально посмотрел на человека по имени Кеннет. Затем он посмотрел на молодую женщину.

.независимо от того, как он на это смотрел, Рендидли был бы шокирован, обнаружив, что эти двое не были связаны. Почему он вел себя так, будто не узнавал ее? Неужели это просто случай ошибочной идентификации.

Но пока Рендидли смотрел на Кеннета, он уловил запах. Его глаза сузились.

Тишину снова нарушила молодая женщина. — Почему. почему.

Кеннет злобно посмотрел на эту молодую женщину. — У меня нет семьи.

Но тут он замолчал. Его глаза на секунду стали пустыми, и в нем произошла внутренняя борьба. Он открыл рот, а затем закрыл его. От него чертовски воняло Эфиром Существа. Все еще ничего чистого, но он был примерно в 20 раз более конденсированным, чем Рендидли видел в других местах до сих пор. Подобно бредовому человеку, увидевшему воду, он ухватился за нее.

Казалось, Кулворт тоже что-то понял, когда Кеннет пришел в замешательство. — Ну, поскольку вы поручились за них.

Но Рендидли уже действовал. Молниеносно он заставил корень выстрелить вверх, разбить затылок Кеннета, а затем снова упасть в землю. Поскольку он стоял боком, большая часть движения была скрыта его телом; люди в одеждах, вероятно, увидели бы только размытое пятно. И даже если бы их Восприятие было 200, они не смогли бы четко сказать, что происходит. К тому времени, когда они увидели движение, Кеннет уже падал.

Слегка, Рендидли сказал. — Кажется, стресс от ситуации был немного силен для этого человека. Тайкс, почему бы тебе не сходить за ним и не отнести его в медпункт.

Затем он повернулся к Кулворту. — Прошу прощения, но, похоже, этот человек не в состоянии путешествовать. Возможно, он недавно пережил травмирующее событие. Это могло бы объяснить его. возможную амнезию.

К счастью, Тайкс понял, что это единственный способ, и он двинулся быстро. С обманчивой быстротой он оказался рядом с Кеннетом и поднял худого подростка. Несколько человек в одеждах сделали шаг вперед, но Кеннет уже был в руках Тайкса, и у чернокожего мужчины, вероятно, было на шесть дюймов и 40 фунтов больше, чем у самого большого из них.

— Не смей. — яростно начал Кулворт, но Рендидли просто улыбнулся ему.

— Вы поймете, если мы не решаемся передать его вам, — сказал Рэндидли. — В конце концов, он провел всего несколько секунд под вашей. защитой, и, похоже, пострадал за это.

Кулворт Шоу открыл рот и попытался заговорить, но не смог найти ответа, который имел бы смысл. Вместо этого он фыркнул и сказал: — Ты. я разберусь с тобой и с этим делом. Не думай, что твои связи защитят тебя. Если ты посмеешь навредить хоть одному волоску на голове мальчика. ты заплатишь.

Затем он отступил со своими приспешниками. Рендидли усмехнулся. Одна вещь, которую он смог усвоить за время, когда притворялся самим собой, — это то, насколько эффективно иногда просто делать то, что хочешь. Для Рендидли это было своего рода приятное изменение темпа.

Глава 557

— Ну, не то чтобы я не знала, что такое Великие Пути — медленно произнесла Лукреция. — Но должна признаться, я сама ни одного не обрела. О них пишут в моём мире, но только в легендах. К тому же, они обычно недоступны людям, пока те не достигнут 50-го уровня и не сконденсируют свою судьбу. Полагаю, поскольку твои собственные образы никогда не разделялись, возможно, различие по 50-му уровню не имеет значения.

— Так что же это? — вслух спросил Рандидли. Он сидел в тускло освещённой комнате один на один с Кеннетом. Он провёл несколько сканирований мальчика, но всё ещё не мог понять, как Эфир Существа так сильно привязан к нему. Это несколько озадачивало. Поскольку штатного врача не было, Рендидли мог только ждать её возвращения и более тщательного обследования. Поэтому он переключил своё внимание на другие вопросы.

Я могу только подозревать, основываясь на слухах. Но тебе не стоит делать этого сейчас. Всё, что я слышала, говорит о том, что человек может иметь только один Великий Путь за свою жизнь. Те, кто его выбирает, конечно, обретают великую силу. Их трудно разблокировать, и награды соответствуют этой трудности. Если честно — Лукреция замолчала. — Я думаю, это то, что ищет создатель Системы. Наши философы отметили, что как только появляется Великий Путь, иногда появляются и другие с тем же путём, с теми же преимуществами. Только это уже не великий путь. Создать его — значит обладать поистине уникальным сочетанием образов и сильных сторон в Системе. Рендидли закрыл глаза.

— Согласно твоей теории, выбор Великого Пути это подтверждение моей покорности суду Системы в плане силы?

— Вероятно. Воспоминания Существа касаются этого, но только косвенно. Оно всегда думало о Великих Путях с точки зрения того, насколько хорошо их примут. О том, достаточно ли они хороши.

— Как думаешь, как оценили бы мой? — спросил Рандидли.

— Не очень хорошо, — ответила Лукреция с немалой долей веселья в своих мыслях.

Рендидли не принял эту оценку близко к сердцу. В конце концов, согласно этим гипотезам, Великие Пути обычно выбирали люди, которые прожили в Системе гораздо дольше и достигли 50-го уровня. Хотя Рендидли был силён, он не считал себя настолько сильным, чтобы победить всех на планете Шала, например. Там были люди, которые всю свою жизнь тренировались под Системой.

Было ясно, что их Эфир намного старее, чем окружающий Эфир, который сейчас находится на Земле, что приведёт к более медленному росту. Но у этих людей было преимущество во времени.

— Лукреция, — внезапно сказал Рандидли, меняя тему. — Продолжительность жизни людей меняется с Системой?

Лукреция немного подумала над этим.

— Трудно сказать. В основном, прошло слишком много времени с тех пор, как Система появилась в моём мире, чтобы это понять. Но я скажу, что в моём мире нередко доживают до 500 лет. Ходят слухи, что некоторые могущественные личности доживают до 1000 лет.

Рендидли задумался над этим и вздрогнул. Если бы у него было 1000 лет, насколько высоко он мог бы поднять свои Уровни Навыков? Их становится труднее повышать, и они также становятся менее эффективными, но всё же Уровень Навыка 500-го уровня был бы ужасающей вещью. Какие Пути можно было бы получить на этом уровне?

Мысли Рендидли были прерваны звонком с его часов. Звонил Хенрик. Скривившись, Рендидли встал и приготовился вернуться в комплекс. Он полагался на своё новое гражданство, чтобы избежать неприятностей, поэтому Рендидли чувствовал, что должен отплатить за ту скорость, с которой этот человек сообщил о его новом дроне.

Через 10 минут Рендидли стоял перед Хенриком с покрасневшими глазами.

— Это — Дыхание мужчины было тяжёлым. Морская Свинка лежала разобранной грудой на земле перед ними. — Что это такое?

Хенрик указал пальцем. В частности, он указал на два одинаковых рунных символа, которые Рендидли создал, чтобы избежать большинства проблем, с которыми он сталкивался. Вдохновение было простым: если копьё могло преобразовывать Эфир в смысл и наоборот, насколько сложно было бы сделать аналогичный переход между двумя другими силами?

В этом случае Рендидли осуществил передачу между теплом и электричеством. Руны находились в областях с высокой плотностью рунической активности, и когда металл нагревался из-за энергии, протекающей через него, эти руны превращали тепло в электричество. Это электричество проходило через родственную руну, созданную для расхода электричества. В этом случае она создавала ионизированный щит для дополнительной защиты брони Морской Свинки .

Теперь это ни в коем случае не было простой механической задачей — преобразовать тепло в энергию. Фактически, это было почти невозможно в компактной серии механизмов. Но способность Системы упрощать процессы была благом в данном случае. Потребовалось немало изучения и экспериментов, но Рендидли смог интуитивно понять внутренний процесс перехода на копье и переделать его для работы с гораздо более простыми входами и выходами.

Это было почти меньше работы, чем казалось; большинство рун на копье были связаны с тщательной инкапсуляцией Эфира и Смысла. Тепло и электричество были детской игрой по сравнению с этим.

— Руны. Мне пришлось проделать много работы, чтобы детали заработали, и они, честно говоря, довольно неэффективны, — сказал Рандидли, преуменьшая значение исследований и ресурсов, на которые он опирался, чтобы создать такую крошечную штуку. — Но они хорошо функционируют как теплоотвод, даже сейчас. С большим количеством времени и финансирования

— Да, да, да, да, что угодно, — впервые с тех пор, как он встретил этого придирчивого человека, Рендидли услышал, как смеётся Хенрик. Это было, честно говоря, немного неприятно. Это звучало странно, как козлиная отрыжка. — Ба-ба-ба-ба С этим Масштабы дронов, которые мы можем создавать Ах! Если вы не возражаете, позволите ли вы мне понаблюдать за процессом гравировки? Вы будете вознаграждены за этот процесс, конечно

Пожав плечами, Рендидли согласился. Его техника гравировки Маной не была чем-то, что кто-то мог бы скопировать случайно. В дополнение к его высокому Контролю и Сосредоточенности, а также стабильности, которую обеспечивал его большой запас Маны, Навык гравировки Маны Рендидли достиг 115 за последние несколько дней; если бы Хенрик мог наблюдать и воспроизвести это, Рендидли съел бы свой несуществующий ботинок.

К большому огорчению Рандидли, он потерпел неудачу при первой попытке. Сжав зубы, он сделал это снова, на этот раз успешно. Всё это время Хенрик яростно строчил заметки. После этого он поблагодарил Рендидли и предоставил ему доступ к нескольким планам более высокого уровня, бесплатно. К сожалению, большинство из них Рендидли получил, уничтожив дронов во время нападения на завод по извлечению органов. Но Рендидли не мог этого сказать, поэтому он мог только улыбнуться и принять.

Кроме того, эти планы не были искажены жарой, как настоящие металлические копии, которые он получил. Не было никаких областей различий, которые Рендидли мог бы заметить, но наличие полных планов в его распоряжении было хорошей вещью.

После этого Рендидли немедленно приступил к работе над летающим боевым дроном. Поскольку он мог в основном игнорировать проблему нагрева, которая преследовала его ранее, Рендидли разработал совершенно новую модель, основанную на объединении Жаворонка с наземным улучшением Морской Свинки , названной Бронированная Черепаха . Отличительной чертой Бронированной Черепахи были две низко расположенные рельсовые пушки, установленные на поворотном механизме на её спине.

Благодаря рассеиванию тепла Рендидли мог удвоить размер этих пушек без особых проблем. Увеличенная тяга была необходима, но также легко достижима в пределах его возможностей без проблемы нагрева. После того, как он создал его, настоящим вопросом для Рендидли было, стоит ли передавать это под контроль Призрака.

Чтобы убедиться в смертоносности более крупных рельсовых пушек, он испытал выстрел на себе. Выстрел оставил ему небольшие ожоги в области удара, а также кровоточащую рану. Это сделало выражение лица Рендидли мрачным. Созданный им дрон, вероятно, будет обладать сомнительной точностью, поскольку это была летающая рельсовая пушка, и у него также был ограниченный запас боеприпасов. Но его большая дальность и высокая пробивная способность всё равно сделают его опасным.

Кроме того, Рендидли не сомневался, что они попытаются прилепить более крупную рельсовую пушку к наземным дронам, чтобы повысить точность

Был один светлый момент: рельсовая пушка была хороша против брони, но не против энергетических щитов. Даже анемичный щит Маны Рендидли остановил снаряд мёртвым. Вероятно, это была функция его показателя Интеллекта, но это также означало, что большинство людей из Зоны 32 будут в безопасности.

Что касается людей здесь

Что ж. Рендидли очень сильно почувствовал в тот момент жизни всех людей, на которых, возможно, повлияет его решение здесь. Но без этих инструментов, которые он мог предоставить, люди не могли противостоять волне Рейдовых Боссов, которые быстро появлялись. Им нужно было это оружие. И, во всяком случае, в краткосрочной перспективе каждый дрон должен был быть изготовлен вручную Рандидли. Ни у кого другого не было гравировки Маны, равной его.

Именно так Балу Эриксон изобрёл дрона Птеродактиль с двумя поворотными рельсовыми пушками и достаточной мобильностью, чтобы избежать большинства летающих монстров ниже 40-го уровня. Он предоставил Хенрику чертежи и прототип. Этот человек был слишком занят слюноотделением, чтобы ответить, но Рендидли подумал, что в конце концов ему заплатят за его хлопоты.

Уходя, Рендидли покачал головой. То, как быстро этот непокорный человек изменил своё мнение, было несколько забавным.

Оказавшись вдали от зоны производства дронов, Рендидли собрал Тайкса и Динеша и направился на юг. Пришло время немного побороться с вредителями на озере Аполло.

Глава 558

Пока группа направлялась на юг, Рендидли связался с Татьяной. К его удивлению, женщина, с которой он чувствовал себя так близко в последнее время, говорила отстраненно и только после расспросов. Она сообщила ему, что доктор с Кеннетом, и пока нет никаких признаков возвращения Церкви Единства, чтобы создать проблемы. Прошло всего несколько часов, но отсутствие чего-либо немного обескураживало.

Тем временем Натан заверил Рандидли, что скоро сможет попасть к Кеннету до того, как что-нибудь случится. Он просто менее мобилен, чем Рандидли, и ему нужно будет вернуться из трущоб пешком.

Сам процесс очистки озера прошел на удивление хорошо. Рендидли использовал свои (Извержения Пламени), и огромное количество монстров вырвалось на поверхность, взбешенное этим нарушением их обычной деятельности. Хотя все они были примерно 30-го уровня, они выходили в замешательстве, и большинство из них были уничтожены Тайксом и Динешем прежде, чем что-либо могло произойти.

Они вдвоем работали в идеальной синхронизации, что Рендидли отметил. Казалось, они вдвоем тренировались в пограничных землях без него.

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы скрыть свои действия от сканирующих радиусов военных баз, которые были установлены вокруг озера. Это осложнялось тем, что недавняя атака действительно довела напряженность на базах до нового уровня. Патрули были почти каждый час.

Рендидли очень устал бросать трупы Рейдовых Боссов обратно в озеро, чтобы избежать обнаружения позже. Будет трудно избежать того, чтобы они что-то заметили, но это не было проблемой. Как только они уйдут, они никак не смогут понять, кто их всех убил, даже если бы и догадались об этом.

На самом деле, все было настолько скучно, что Рендидли очень быстро потерял интерес к самому убийству и обратил свое внимание внутрь себя. Все больше и больше он проводил время, размышляя о том, как вес и масса будут сконцентрированы на кончике его копья. В частности, он сосредоточился на этой разрушительной силе и на том, что он будет чувствовать.

Благодаря своим предыдущим мыслям он постепенно усовершенствовал образ коллапса веса. Но чего Рендидли не хватало сейчас, так это чувства того, что этот вес означает. Рендидли был почти ожесточен; почему в прошлый раз это было так просто?

Он полагал, что многое из того, чего он достиг ранее, было связано с тем, что он украл образ у своего противника в бою. Это добавило необходимой плотности тому, чего он пытался достичь. Теперь ему приходилось строить все самому. Это был другой вид труда.

Глядя на озеро, Рендидли задавался вопросом, не соединятся ли они вскоре с чем-то вроде океана. Хотя это, вероятно, было опасно, отправление в глубокие воды могло бы дать ему некоторое представление о давлении, которым обладала бы такая плотность. На дне моря, как считал Рандидли, ты действительно чувствуешь, будто мир давит на тебя

Глаза Рендидли обострились. Он щелкнул запястьем, и несколько (Копьеносных Корней) выстрелили вверх, чтобы блокировать плазменные заряды, которые были нацелены на Динеша и Тайкса. Оба отреагировали и отпрыгнули назад из воды, но Рендидли справился с этим гораздо эффективнее.

Большинство Рейдовых Боссов были уничтожены, но на мелководье стояла одинокая фигура. Она смешалась с толпой тел и теперь действовала, чтобы нанести удар по чему-то, что, вероятно, сошло бы за смертельный удар против менее сильных людей.

Еще одним щелчком больше растений пришло в движение. Сделав это, Рендидли оглядел горизонт; никаких дронов. Поскольку он использовал (Доминирование над Растениями), безопаснее убить того, кто это был. Кроме того

Когда Рендидли повернулся, чтобы посмотреть на фигуру, его взгляд ожесточился. Тело было металлическим и дымилось, когда оно стояло там. Это не был член армии. Это был либо независимый человек, либо тот, кто активно хотел защитить Рейдовых Боссов, которые здесь размножались. Агент самих Рейдовых Боссов? Это было маловероятно, судя только по металлической оболочке.

Это было сделано человеком.

Фигура отреагировала быстрее, чем ожидал Рандидли. Как только его атака провалилась, он развернулся и убежал, нырнув в воду.

— Ни хрена ты сейчас не уйдешь, — прорычал Рендидли и потянулся к фигуре. — (Хватка Лавы).

Расплавленная порода хлынула вверх и поглотила тело фигуры. Фигура несколько раз содрогнулась, а затем замерла. Тихо ругаясь про себя, Рендидли приблизился к куче камней, которая сидела на мелководье озера. С чистой силой он начал отрывать слои остывающей породы вокруг тела.

Хотя он полагал, что сокрушительная атака заклинания, вероятно, убила того, кто это был, он не ослаблял бдительность.

— Динеш, сколько у нас времени? — спросил Рандидли, продолжая освобождать тело.

Динеш посмотрел на свои часы.

— У нас есть еще три минуты безопасности. Четыре, если ты действительно хочешь рисковать.

Рендидли хмыкнул и отказался от деликатности. Он ударил кулаком по камню, разбив его. Затем он вцепился пальцами в трещину и раздвинул ее. Тело нападавшего упало в воду, и на мгновение Рендидли запаниковал, ожидая, что оно сбежит.

Но оно просто покачивалось вверх и вниз в воде по пояс. Рендидли поднял тело и был удивлен, насколько оно легкое. В его груди кольнуло сожаление, когда он внимательнее осмотрел тело; на нем был экзоскелет. Это был человек.

Никогда не было приятно убивать другого, хотя Рендидли привык отнимать жизни у Рейдовых Боссов и других разумных монстров. Это был тяжелый мир, в котором они жили. И теперь казалось, что силы внутри человечества угрожают расе в целом такими способами, что Рандидли, возможно, придется убивать менее разборчиво

Рендидли тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он откинул маску назад и обнажил лицо нападавшего. Это была женщина, каштановые волосы, около 30 лет. Рендидли нахмурился, глядя на нее, его первоначальное сожаление сменилось недоумением.

Эта женщина Рендидли узнал ее. Но откуда?

Невея напевала себе под нос, идя из своей комнаты в комнаты, где остановилась Тиа. Как она и договорилась с Рандидли, Невея сказала Тиа, что она на самом деле не человек Рендидли Гостхаунд, а другой, который является очень близким другом Рандидли. Она опустила ту часть, что она женщина, а также свою истинную форму, но рассказала своей невесте большую часть остального.

Тиа отреагировала очень хорошо, серьезно выслушав все объяснения Невеи. Затем она спросила Невею, не будет ли она возражать, если она немного подумает об этом. Невея согласилась.

В последнюю минуту Невея остановилась, повернулась на каблуках и ушла, качая головой. Прошло всего несколько часов. Она не могла просто просто подойти туда сейчас и спросить, о чем она думает

Невея вернулась к двери своей комнаты, которой почти не пользовалась. Но теперь, когда она ждала, что Тиа придет поговорить с ней, она должна была провести здесь время, верно? Иначе она может пропустить другую женщину

Ну, она могла бы немного прогуляться, чтобы посмотреть на ночь. Может быть, в сторону части особняка Тиа

Но сделав два шага назад в этом направлении, Невея замерла. Ее лицо стало мрачным. Когда она ступила, дерево пола раскололось от силы удара. Стремительно несясь по коридору, Невея почувствовала, как ее иллюзия дрогнула, но не стала тратить время на ее усиление. Это было важнее.

Одну вещь она усвоила, наблюдая за Рандидли, — когда приходит время действовать, нет смысла быть тонким. Лучше быть решительным.

Поэтому Невея выбила дверь, сорвав ее с петель.

— Э ! Что?! — сказал сенатор Файерфлай, резко сев в своей постели. Хотя он и улучшил свои характеристики, он признался Невее, что все еще чувствует себя несколько некомфортно, не ложась спать ежедневно. Поэтому он по привычке ложился на ночь, даже если не обязательно засыпал.

Это было немного, но у Невеи было полшага преимущества над другой стороной. Поэтому, когда она заняла боевую стойку после того, как выбила дверь, окна были разбиты, и четыре фигуры в черном выкатились на пол. Двое сразу же остановились, глядя на нее, а двое устремились к сенатору Файерфлаю, вытаскивая пистолеты из маленьких кобур.

Те двое, которые приблизились к сенатору, встретили (Челюсти Земли) Невеи, которые раздробили их нижние части тела и отбросили их подальше от места, где они могли бы атаковать сенатора. Для верности Невея возвела (Стену Земли).

Наконец, двое других признали Невею угрозой. Еще несколько странно одетых фигур ворвались через темные окна. Ближайший к Невее бросил в нее пакет. Любопытно, Невея поймала его.

Достаточно электричества, чтобы поджарить лошадь, вырвалось из оглушающей гранаты. Большинство людей, даже наделенных Системой, были бы оглушены таким потоком электричества. Невея даже не вздрогнула. Но это отбросило остатки ее иллюзии.

В темноте зубастая пасть Невеи искривилась в улыбке. Сегодня был не лучший день, чтобы вставать у нее на пути. Ее крылья из костей медленно расправились, нависая над нападавшими, как бледные косы.

Когда они умирали, у нападавших не было времени кричать.

Глава 559

Рендидли без всякого сожаления сжёг тело и продолжил операцию. Больше никаких странных инцидентов не произошло, и им удалось обследовать около 70% мелководных участков озера. Вероятно, в глубинах скрывалось ещё больше, но это была лишь превентивная мера. Они не собирались избавляться от проблемы, а лишь выиграть немного времени.

Надеюсь, военные оторвут свои задницы и подчистят остальное, но если нет, они просто вернутся и будут действовать более жёстко.

По правде говоря, они убили так много монстров, что даже Рендидли был в шоке. Только подумать, целый океан, полный этих тварей Рендидли передёрнуло.

Когда он вернулся в фермерский комплекс, его ждал Натан.

— Как и ты, я не смог найти источник, — пожал плечами Натан. — Он определённо исходит изнутри. Но у него нет Класса, и это не его Навык души. Как будто он впитал в себя Эфир существа на какое-то время, и теперь часть его впиталась в него. Но я не могу понять, как это возможно и зачем это было сделано.

Рендидли хмыкнул. Он подозревал нечто подобное, когда проводил свой осмотр. На его теле был безошибочный привкус Эфира, но казалось, что он не служит никакой цели. Это было невероятно неприятно. Тем не менее, он мало что мог сделать. Он был своего рода экспертом по Эфиру благодаря своим Навыкам, но они не могли извлечь из мальчика больше информации.

После того, как Натан оставил Рендидли посидеть на бревне и подумать, он пробыл в одиночестве всего около 10 минут, прежде чем к нему подошёл новый человек.

— Ты никогда не был мне понятен, пока я не увидела тебя рядом с твоими друзьями, — просто сказала Татьяна, садясь рядом с Рандидли.

Рендидли бросил на неё взгляд искоса.

— Кажется, ты компетентен почти во всём, что делаешь. Бои, изготовление стали даже те короткие моменты, когда я видела, как ты готовишь, всегда пахнет восхитительно. Долгое время я просто не могла понять, почему Балу Эриксон так усердно работает в маленьком сталелитейном городке — Татьяна заправила прядь волос за ухо. — но теперь это имеет смысл. Это не твоя настоящая жизнь. А вот это — да. Говорить и быть услышанным. Процветать в Системе.

На этот раз, когда он взглянул на неё, глаза Рендидли были гораздо серьёзнее.

Она грустно улыбнулась и покачала головой.

— О, не волнуйся, я не подвергаю всё сомнению. Просто всё встало на свои места. Я увидела, кто ты на самом деле. Я не знаю, что ты пытаешься сделать, работая в сталелитейном городе, но я не сомневаюсь, что ты этого добьёшься. И если возможно я хочу помочь?

Теперь Рендидли был по-настоящему удивлён.

— Я хочу помочь, — повторила Татьяна, поворачиваясь и глядя на Рандидли. Её глаза были полны искренности, когда она продолжала говорить. — Ты руководишь бизнесом. Или, по крайней мере, небольшим отрядом. У меня есть опыт управления, и много девушек, которые выживают благодаря тому, что мы можем вырастить, и тому, что я могу купить на свои сбережения. Кажется кажется, что детали моего собственного затруднительного положения были далеко не такими простыми, как я думала. Я застряла здесь на какое-то время. Поскольку у нас обоих есть то, что мы хотим, почему бы не поработать вместе?

Рендидли выдохнул через нос. Затем он посмотрел на Татьяну. Он действительно собирался обдумать то, что она предлагала. В конце концов, он был в курсе её Навыков и компетентности женщин, работающих здесь, в фермерском комплексе. В мыслях он взвешивал выгоды, которые они могли бы ему принести, по сравнению с затратами на их защиту. Этот комплекс был бельмом на глазу с точки зрения охвата дронами, и уже произошла та стычка с Церковью Единства.

Не то чтобы он не стал бы сражаться с Церковью Единства в любом случае, но это было слабое место, которое можно было использовать. Это было опасно.

Но вместо того, чтобы всё обдумать, Рендидли просто посмотрел на Татьяну.

Благодаря своему мощному Восприятию он мог видеть каждую пору на её коже, каждый тонкий волосок на её щеках. Было ясно, что, хотя она выглядела презентабельно в повседневной манере, у Татьяны не было времени по-настоящему посидеть и расслабиться в последние несколько дней. Она была решительной и трудолюбивой. Её глаза были яркими и ясными, смотрели прямо на него.

Он также знал, что нужно много мужества, чтобы предложить себя, просить о помощи. Потому что, хотя Татьяна и представила это как обмен услугами, помощь была именно тем, чем это являлось. Существовали долгосрочные выгоды, которые он мог бы извлечь из того, что Татьяна и её группа будут теснее связаны с ним, но в краткосрочной перспективе это были бы просто обязательства.

Рендидли вдохнул и выдохнул.

— Ты не знаешь, о чём просишь. Связываться со мной опасно.

— Может быть. Но это мир с Системой. Всё опасно, — просто сказала Татьяна.

Покачав головой, Рендидли попытался придумать, как объяснить попроще. Это было нелегко. Но он постарался хотя бы быть честным.

— Это правда, но мы говорим о совсем другом виде опасности. Если ты не станешь сильной достаточно быстро, ты умрёшь рядом со мной. Подумай об этом, если не о себе, то обо всех, кто за тобой следует. Смогут ли они угнаться? Если нет, они будут стёрты в пыль весом того, что я намерен сделать.

Хотя он изначально собирался просто объяснить, как опасно рядом с ним, в середине речи Рендидли почувствовал дрожь в груди. Внезапно его рот начал двигаться и говорить величественно о том, кем он является и кем станет. На полпути ему захотелось остановиться. Но в то же время Рендидли почувствовал, что это правда.

Это снова действовал его новый Навык.

И из-за того же импульса Рендидли протянул руку к Татьяне, даже когда ему хотелось сказать, чтобы она убегала. Но судьба настояла на предложении.

Татьяна даже не колебалась. Она взяла его за руку. Нить кармы образовалась между ними, когда их руки были сцеплены.

— Не будь ослом. Никто не работает усерднее, чем мои девушки. Так можешь ли ты сказать мне, что именно ты пытаешься сделать? Почему ты тратишь столько времени на работу со сталью и теперь делаешь дронов?

Ухмыльнувшись, Рендидли опустил руки.

— Я ищу всё, что здесь прогнило в Зоне 1. Это идёт не так хорошо, как я надеялся. Работа со сталью и дроны изначально были для сбора информации, но теперь я думаю, что делаю это для создания оружия, чтобы обезопасить людей. В какой-то момент у меня не будет на это времени, поэтому я хочу попытаться экипировать людей сейчас.

— Что, ты собираешься уйти в отпуск? — спросила Татьяна, прищурившись на Рандидли.

Рендидли ухмыльнулся и посмотрел на небо.

— Что-то вроде этого. Ладно, хорошо, если ты хочешь быть частью моей организации, нам нужно будет сделать несколько вещей. У тебя есть Класс, да? Насколько он хорош?

Татьяна просто посмотрела на Рандидли, а затем пожала плечами.

— Что ты имеешь в виду, насколько он хорош? Это Класс. Не самый лучший, но

— Мы достанем тебе получше, — сказал Рандидли, слегка наслаждаясь тем, как сузились глаза Татьяны. — А как насчёт Уровней Навыков? Не только для тебя, но и для других женщин, работающих здесь. Мы поговорим с Динешем, и он организует программы обучения. Ваши Уровни Навыков должны повыситься. Какой у тебя самый высокий Уровень Навыка?

— 74, — сказала Татьяна сквозь стиснутые зубы.

— О, это не так плохо, как я надеялся, — кивнул Рандидли. — Но я сомневаюсь, что все остальные люди так же хорошо развиты. Через несколько месяцев, я уверен, мы сможем довести вас до стандартов. А пока я посажу ещё овощей и фруктов и создам немного древесного покрова. Это скроет истинный размер вашей базы, пока мы расширяемся. Дальше

— Стой, стой, стой, — сказала Татьяна, поднимая руки. — Это всё это всё здорово. И я понятия не имею, как ты думаешь, что собираешься этого добиться. Но давай будем реалистами. Повышение моих Уровней Навыков? На этом Уровне это сложно. Древесный покров? Управление ростом таким образом займёт много времени, даже с помощью Системы. А получение нового Класса? Ты сумасшедший

— Нет, — просто сказал Рандидли, но он позволил небольшой части своей Неукротимой Воли Иггдрасиля проявиться. Произошло небольшое мерцание от его иллюзии, но работа Бруйи выдержала на удивление хорошо. — Ну, может быть, и да. Но я всё ещё продолжаю находить в себе силы двигаться вперёд. Поэтому я не собираюсь останавливаться только потому, что никто другой не делает то, что делаю я.

Рендидли ещё раз поднял руку и предложил её Татьяне ладонью вверх. Это было второе предложение, настоящее.

— Система больше и опаснее, чем ты думаешь. Это то, чего я пытаюсь добиться; я хочу оградить обычного человека от тех частей Системы, которые ты не можешь предвидеть. Итак, Татьяна, ты в деле?

Её лицо расплылось в улыбке такой яркой и насыщенной, что Рендидли затрепетал, увидев её. В ней было столько уязвимости и расцветающего доверия, что это почти разбило ему сердце. Нити кармы медленно затягивались всё туже.

— У тебя какой-то окольный способ пригласить девушку на свидание, Викинг. Я уже сказала да, разве нет?

Рендидли закатил глаза. Но он ничего не сказал, чтобы поправить её.

Глава 560

— Кто это? — спросил Хэнк у Бульдозера, который стоял рядом с ним, сложив руки на груди. Хотя остальная часть группы, состоящей почти из 100 человек, держалась вместе в плотных рядах, Бульдозер шагал в одиночестве. Поэтому, когда они остановились у ворот Убежища, чтобы встретиться с одиноким человеком, стоявшим там, Хэнк обратился к здоровяку за ответами.

— Он силен, — просто ответил Бульдозер.

Энни стояла впереди, напротив мужчины.

— Ты настаиваешь на этом? Просто выдайте нам этого извивающегося червяка. Мы и так делаем вам большое одолжение, что не сжигаем вашу паршивую Деревню дотла.

Мужчина ухмыльнулся Энни так, что Хэнк прищурился. У этого человека действительно были стальные яйца.

— Слушайте, я понимаю, что вы говорите. Я был очень удивлен, когда выяснилось, что Бессмертный Герой совершил террористический акт против Доннитона. Я уже собирался строго отчитать его, когда услышал, что он бежит из города. Потом, потому что мне было скучно, я решил обосноваться прямо здесь и вызвать на дуэль любого, кто сюда придет. Это просто совпадение, что я остановил вас всех.

Энни смотрела на этого человека, как на кусок собачьего дерьма.

— Сколько людей должно умереть, прежде чем ты вытащишь свою голову из собственной задницы, Ас?

Ухмылка мужчины не дрогнула.

Энни вздохнула.

— Ладно, но

— Пожалуйста, позвольте мне.

Толпа расступилась, и вперед вышла женщина. На ней был шлем валькирии, копье и баклер. Даже просто глядя на нее, Хэнк почувствовал покалывание в пальцах. Алана, истинная сила, стоящая за этой экспедицией. Когда Доннитону понадобился фунт мяса, причитающийся за нападение, Алана была острием этой атаки.

Ухмыляясь, Энни отошла в сторону.

— Отлично, так будет намного проще.

Алана просто пошла вперед. Ас хрустнул костяшками пальцев и присел. На нем были только мягкие меха и кожаные перчатки. Сравнивать его с Аланой — все равно что сравнивать гражданского с танком. Но чем дольше Хэнк смотрел на другого мужчину, тем выше становилась его оценка. Даже с чутьем дуэлянта Хэнк не видел очевидных способов напасть на этого человека.

Безмолвно присутствие этих двух людей возвышалось прямо на глазах Хэнка. Но даже когда человек, которого звали Асом, лидером Убежища, превратился во что-то впечатляющее, он оставался в тени Аланы. Когда она шла вперед, земля, казалось, гудела от жара ее прохождения. Наконечник ее копья начал светиться золотом и оставлять медленный след в воздухе.

Вокруг него вся армия из Доннитона коллективно вздохнула. Часто Алана проводила уроки боя, но очень редко она воспринимала противника всерьез. В конце концов, это была всего лишь тренировка. Но теперь она выкладывалась по полной. Все, кто был здесь, хотели запечатлеть эту сцену в своей памяти.

После обнаружения мертвого тела Доннитон объединился для поимки убийцы. Когда Глендель сообщила, что убил ее тот, кого зовут Бессмертным Героем, люди были взбешены. Отряд во главе с Аланой ушел почти сразу. Они даже взяли добровольцев, благодаря чему Хэнк и присоединился к поискам.

Бульдозер с досадой цокнул языком.

— Какой дурак.

Хэнк резко посмотрел на другого мужчину и тут же пожалел об этом. Потому что к тому времени, как он вернулся к бою, Алана уже атаковала.

С молниеносным рывком она преодолела последние несколько метров, чтобы добраться до своего противника. Даже когда Ас пришел в движение, уклоняясь от ее первого выпада, Алана нанесла еще один удар. Волны жара вздымались от ее пылающего копья.

Ас отступил еще три раза, а затем бросился вперед. Вокруг него была странная тень, из-за которой его было трудно уследить глазами. Но как ни в чем не бывало Алана обвела древком копья и отбросила Аса назад.

Сделав сальто назад в воздухе, он приземлился, казалось, ничуть не пострадав от атаки. Но когда он приземлился, Алана уже была там, неустанно атакуя. На этот раз Ас был вынужден блокировать, и его с силой отбросило еще на дюжину метров назад из-за столкновения.

Его ноги скользили по земле, когда он пытался восстановить равновесие, но Алана не собиралась сдаваться. Она снова бросилась вперед с поднятым копьем, которое, казалось, горело своим собственным миниатюрным солнцем.

Рыча, Ас ударил себя в грудь. Странная нечеткость, окружавшая его, усилилась, но затем Алана вонзила вперед свое копье, и волна пламени обрушилась на Аса. Другой мужчина споткнулся, какой бы навык он ни пытался использовать, был сломан. Снова и снова она наступала и избивала его.

— Он самонадеян, — проворчал Бульдозер, снова покачав головой. Затем он махнул рукой. — Начинайте двигаться.

— Дуэль — растерянно сказал Хэнк, но Бульдозер просто покачал головой и ничего не ответил.

Хэнк снова повернулся, чтобы посмотреть на этих двоих. Алана продолжала пробиваться вперед. Она подняла копье и вонзила его вниз. Словно угорь, Ас вывернулся из-под удара и поднял ногу в жестоком ударе, который пришелся Алане в висок.

Она даже не дрогнула, пронзив копьем его бок и пригвоздив Аса к земле. Затем она подняла кулак и ударила его по голове. Ас снова взревел, поэтому Алана повторила это ровно семь раз. Затем, с ворчанием, она вытащила копье из распростертого тела.

Когда группа начала двигаться вперед, Хэнк увидел, как Алана повернулась к другой женщине, вышедшей из Убежища.

— Вы просто позволите этому случиться? — спросила Алана женщину. Честно говоря, она просто звучала любопытно.

Женщина несколько долгих секунд ничего не говорила. Затем она сказала:

— Будь осторожна. Он не показывался мне с первых дней. Я не уверена, что он задумал.

Алана просто хмыкнула. Подхваченный порывом охотничьего отряда, Хэнк последовал за группой на запад вслед за Бессмертным Героем.

Пока Динеш, Карлито и Бруя начали инвентаризацию всех новых новобранцев , Рендидли вернулся на свое место в сталелитейном цехе. Было почти ностальгией видеть, как грязные мужчины и женщины тащатся в плавильные цеха. Сегодня Рендидли был здесь с очень конкретной целью: он хотел узнать предел металла, который он мог сделать.

Прежде чем он успел войти в свою личную комнату, мастер Дэйви заметил его и подошел, чтобы немного поболтать. Они не говорили ни о чем важном, но Дэйви дал Рендидли довольно хорошее представление о повышающейся и падающей стоимости различных материалов и металлов.

— Да, кстати, — сказал Дэйви, собираясь уходить. — Ты, должно быть, действительно впечатлил людей, потому что мне поручили достать тебе все, что тебе нужно для помощи в твоих исследованиях. Кроме того, в эти выходные состоится благотворительный ужин, на который ты приглашен. Не нужно давать мне ответ сейчас, просто подумай об этом.

В плавильном цехе Рендидли вдохнул запах горячего металла и улыбнулся. Действительно, было что-то в воздухе этих доменных печей, что ему нравилось. Затем он начал ковать металл. На этот раз он не использовал слабые материалы.

Сталь очищалась и очищалась снова. Затем примеси извлекались и извлекались снова. Только тогда Рендидли измельчил значительное количество костей Рейдового Босса, чтобы смешать их с металлом. Кроме того, в металл попала капля собственной крови Рандидли.

Он не торопился в процессе ковки. Частью этого было доказательство концепции, но другой частью было выяснение деталей того, сколько кости, металла и крови должно быть в конечном продукте, чтобы сделать его максимально прочным. С этой целью Рендидли сделал целых десять итераций, которые он сравнил друг с другом. Он был весьма озадачен и доволен тем, что было три, которые он просто не мог протестировать в нормальных условиях.

Они все были настолько сильны, что он не мог легко воздействовать на них, а Акри он оставил в фермерском комплексе, чтобы помочь справиться с любыми бродячими Рейдовыми Боссами. Рендидли печально покачал головой. Было противно, что кусок металла мог заставить его чувствовать себя слабым, но, по крайней мере, человек, сделавший этот металл, был он.

Достигнув этого, Рендидли сделал себе около сотни слитков чего-то, что он считал средним уровнем. То есть прочнее, чем сталь Эриксона, но ничто по сравнению с тем, что он сделал для собственных нужд. Затем он вернулся на завод по производству дронов.

Видимо, мастер Дэйви не лгал, когда говорил, что даст ему все. Хенрик дернул за ниточки, и теперь у Рендидли был доступ ко всем чертежам, которые были в базе данных призрака. Рендидли тут же погрузился в нее. В знак доброй воли Рендидли также произвел еще пять птеродактилей, чего Хенрику было более чем достаточно, чтобы подпрыгнуть от радости.

Удовлетворив предъявленные к нему требования, Рендидли переключился на другую цель; сделать дронов, которых другие могли бы использовать для защиты различных городов в Зоне 1. С этой целью Рендидли тщательно начал разрабатывать конструкции для трех дронов. Один для обнаружения и идентификации угроз, один для решения мелких проблем и еще один, который можно было использовать для уничтожения мест, заполненных до краев Рейдовыми Боссами.

Они назывались Охотник-Искатель, Преследователь-Жнец и Опустошитель-Крушитель.

Глава 561

Уровни были странными, решил Рендидли во время одного из перерывов в работе над подготовкой этих дронов к запуску. Работая, он постепенно совершенствовался в чем-то. Это было просто накопление опыта. Накопление опыта также означало, что он будет получать Уровни Навыков.