Легенда о Рендидли Гостхаунде

Но вторая причина была, пожалуй, менее идеалистической и более реалистичной. Руны, которые Рендидли видел на Аяксе, были невероятно сложными. Превосходная способность Существа формировать Эфир все еще не вызывала сомнений. Чтобы действительно пробиться сквозь руны и понять, что происходит внутри Аякса Рендидли подозревал, что это займет у него несколько недель, если не месяц.

А с его высоким Интеллектом Рендидли запомнил форму поверхностных рун, которые он видел. Он мог бы начать обсуждать это с Лукрецией и работать над контрмерами на будущее.

Что, в некотором смысле, откладывало неизбежное решение, которое Рендидли должен был принять: готов ли он рискнуть уничтожить невинного человека, чтобы уничтожить возможную угрозу Существа? Прошерстить душу в надежде, хотя и обоснованной, что Существо скрывается внутри?

А пока, после борьбы с Арбором и размышлений о наивном лице Нафура, Рендидли позволил этим вопросам ускользнуть из его сознания.

— Аякс Обстоятельства, при которых я встретил его раньше, были компрометирующими. Это заставило меня заподозрить его причастность к церковным экспериментам. Но я никогда не видел никаких доказательств его вины. И зная, что он так неустанно трудился, что его приняли в мой орден Каждый заслуживает шанс проявить себя.

Нафур неуверенно кивнул.

Рендидли наклонил голову, глядя на подростка.

— Итак? Есть еще вопросы, которыми я могу тебе помочь? Что-то о (Навыках), (Классах), (Системе)?

Обычно Рендидли предложил бы Эфирную связь, особенно учитывая, насколько важным Нафур станет для имиджа его Ордена. Орден Дуцис не был чем-то, на чем он особенно сосредоточился бы, но не помешает оказать положительное влияние на мир. Но Невея уже дала это ребенку. Так что он мог предложить только руководство.

И, честно говоря, теперь, когда у него не было руки, самое время, чтобы другие люди смотрели на него как на источник мудрости.

После короткого колебания Нафур сказал:

— Ну я могу постоять за себя, достаточно хорошо в бою, но если бы у вас были какие-нибудь советы или хитрости

Рендидли сразу же вспомнил о своем времени с Шал. Он ничего не мог с собой поделать; воспоминания о тренировках с Шал в Подземелье, начале всего этого приключения, вызвали у него улыбку.

— Ха, если дело только в этом Я, конечно, могу помочь в этом за час. Ладно, давай немного поспаррингуем; дай мне посмотреть, что у тебя есть.

Глава 858

Арбор, Аякс и Маделин склонились над Наффуром, которого шумно рвало в металлическое ведро.

— Это моя вина, — сказал Аякс, качая головой. — Мой просчет. Я не предвидел его появления. И то, что он выместит свое разочарование на тебе

— Нет, — Наффуру удалось выговорить несколько слов в промежутке между приступами рвоты. — Я Я сам этого попросил.

Аякс и Маделин выглядели смущенными. Все, кроме Арбора, который лишь печально покачал головой. Была причина, по которой он никогда не просил своего создателя научить его сражаться. Можно было судить по тому, каким странным получился Торн, насколько опасна такая просьба.

Дружба Маделин с Наффуром боролась с ее безграничной преданностью Гончей Духов.

— Что он сделал ?

Наффур поморщился, вспоминая.

— Спа?рринг

Группа задумалась над этим словом.

— Но, — добавил Наффур, чувствуя себя обязанным отдать Рендидли должное. — Я получил 50 уровней навыков за час.

Арбор скрестил руки, ясно показывая, что это не стоило очевидных страданий. Аякс потер свои мандибулы, размышляя над таким обменом. Было ясно по возбужденному щелканью, что он решил, что такой расчет боли и уровней навыков ему вполне подходит. В глазах Маделин вернулся обожающий блеск.

— Невероятно, достичь таких результатов за столь короткое время, — прошептала она.

Наффур шумно вырвал в ведро.

Чувствуя себя довольно бодро после их слишком короткого спарринга, Рендидли направился на юг и запад. Хотя ему внутренне хотелось вырвать волосы на голове из-за второй и последней просьбы Невеи, она чувствовала его действия и знала бы, если бы он ее пропустил.

Рендидли решил, что это ужасно раздражает — быть так тесно связанным с кем-то другим. Особенно когда твои желания противоречат их желаниям.

Но ради Невеи Рендидли пошел бы в какой-нибудь политически и тактически незначительный цветник и ухаживал бы за растениями. Несмотря на то, каким бессмысленным это казалось.

При всей своей бессмысленности Рендидли также планировал связаться с Призраком, пока он был там. И сама задача, скорее всего, не займет больше двадцати минут, а значит, это было относительно короткое отвлечение в Саду.

Кроме того, Рендидли было любопытно узнать о Саде, одном из немногих мест в Зоне 1, которое не было ни ухоженным закрытым поселком, ни промышленным гетто. Он балансировал на этой грани, но казался достаточно реальным, чтобы Рендидли не возражал.

Больше всего Рендидли удивило то, насколько большим стал город. За шесть месяцев, прошедших с тех пор, как он проезжал через него, город, казалось, увеличился вдвое по сравнению с прежними размерами. Частично это, вероятно, было связано с постоянной потребностью в дешевой рабочей силе, которую город использовал для возведения новых зданий, а частично с тем, что это было одно из немногих мест в Зоне 1, которое было готово принимать беженцев, когда их приток был на пике, но Рендидли чувствовал что-то еще в воздухе, когда въезжал в город.

Люди, которых он видел на улицах, когда шел по окраинам, были грубыми, грязными и усердно работали. Это был тот тип населения, который культивировал очень специфическое мировоззрение. Когда достаточное количество таких людей собиралось вместе, это становилось заразительным духом.

Рендидли подозревал, что со временем такое отношение перерастет в образ.

Строительные леса и стальные каркасы, возведенные на окраинах Сада, выглядели как кости каких-то древних богов, поднимающиеся из-под земли под полуденным солнцем. Было ясно, что эта часть города была тщательно спланирована и вскоре станет отличным местом для жизни.

К сожалению, средняя часть Сада была менее впечатляющей. Большая часть этого мощного мировоззрения была утеряна по мере того, как Рендидли продвигался вглубь города. Приграничный район Сада быстро превратился во внутренний город, где правили бедность и преступность. Главные улицы района часто патрулировались полицией, но Рендидли чувствовал, что происходит в темных переулках, и сморщил нос.

Одна из менее приятных истин о Системе заключалась в том, что ее защита от болезней означала, что ВИЧ остался в прошлом. Вместе с ним исчез мощный сдерживающий фактор против безудержных инъекционных наркотиков и сексуальной распущенности. Не то чтобы Рендидли был особенно против этих занятий в принципе; они просто казались ему пустой тратой времени.

Кроме того, никто из тех, кто принимал участие, казалось, не преуспевал в жизни настолько, чтобы соблазнить Рандидли.

Было интересно, можно ли развить навыки, связанные с употреблением наркотиков. Рендидли не видел причин, почему нет. Существует ли класс (Торговец наркотиками)?

Во время своего пребывания в более злачной части Сада Рендидли видел, как несколько человек оглядывают его, и задавался вопросом, не попытается ли кто-нибудь ограбить его. Этого не произошло, и Рендидли был почему-то разочарован. Но, взглянув на свои грязные кожаные доспехи и босые ноги, он предположил, что их нельзя винить.

Честно говоря, что у Рендидли было такого, что стоило украсть? Акри и Сера были единственными в своем роде, но они были довольно невзрачными, когда не выполняли свою функцию: Акри в настоящее время был поясом, а Сера просто выглядела как толстый серый бронежилет.

Его кольцо было наполнено редкими металлами, телами монстров и тренировочными копьями. И некоторые гравировальные заметки, которые, как он полагал, были достаточно ценными для нужных людей. Вероятно, бесценными для Призрака. Но это были те вещи, которые невозможно было заметить.

Поэтому Рендидли продвигался вглубь города, переходя из более бедных районов в районы с цветочными магазинами и небольшими домами с тесными лужайками. К счастью или к несчастью для Рандидли, его городские улицы пришли к нему: только не в той форме, в которой он ожидал.

— Сэр, в этом районе нельзя попрошайничать, — сказал грубый полицейский. Он и его напарник направились прямиком к Рандидли, как только увидели, что он заглядывает через невысокие стены вокруг домов во внутренней части города. По его тону было ясно, что он ни на секунду не верит, что Рендидли находится в этом районе, чтобы попрошайничать. Скорее, он здесь с гораздо более грязной целью.

А именно, разведывает дома, чтобы ограбить их.

— Проваливай, — добавил его напарник, скрывая голую угрозу, которую другой полицейский имел приличия скрыть.

Рендидли подавил желание рассмеяться. Быстрый зонд эфира дал Рендидли массу информации о двоих перед ним. Плохой коп был (Грубиян) 17-го уровня, вероятно, младший из двоих. Хороший коп был довольно респектабельным (Констеблем) 35-го уровня. С таким высоким уровнем этот человек, должно быть, провел некоторое время в районах, где он действительно сталкивался с монстрами.

Или в Саду был подземелье высокого уровня, которое позволяло своим офицерам фармить, предположил Рандидли. И то, и другое имело определенный смысл для набора полицейских из солдат. Это означало, что у них будет дисциплина и подготовка, чтобы пережить скучные дни, и физическая подготовка, чтобы пережить тяжелые столкновения.

Но Рендидли не хотел терять свою анонимность и не хотел проявлять неуважение к полиции. У них тяжелая работа. Вдвойне, учитывая, что большинство людей могут скрывать силу, достаточную, чтобы легко убить их. Система делала людей намного опаснее.

Рендидли также было несколько забавно, что у плохого копа был тот же класс, что и у Дозера. Но не было никакого сходства между этим недалеким человеком и кирпичной стеной мускулов, на которую была возложена задача выдерживать неустанные вызовы Хелен на поединок.

Кроме того, Дозер получил новый класс от Натана, не так ли? Рендидли несколько сожалел, что не просканировал Дозера во время их совместного пребывания, чтобы выяснить, что это было.

Чтобы разрядить напряжение, Рендидли улыбнулся и сказал:

— Послушайте, я знаю, что выгляжу неважно, но я солдат. Я здесь не для того, чтобы кого-то грабить, а чтобы сделать одолжение кое-кому очень особенному для меня. Я должен пойти по этому адресу и позаботиться о саде.

При упоминании о том, что он солдат, (Констебль) снова просканировал его. Его взгляд задержался на обрубке левой руки. Видимо, он был удовлетворен тем, что увидел, поэтому кивнул в знак уважения к одному сражающемуся человеку, признающему другого. К сожалению, взгляд (Грубияна), казалось, только стал злее. В некотором смысле Рендидли понимал это; этот человек был обижен на солдат, потому что чувствовал себя хуже их.

Поэтому солдат был шансом проявить себя.

— Какой адрес? — спросил (Констебль), даже когда (Грубиян) жевал губу.

Рендидли назвал адрес, данный ему Невеей. Мгновенно лица обоих полицейских изменились, и Рендидли понял свою ошибку. (Констебль) стал почти жалеющим, а лицо (Грубияна) исказилось от злорадства.

Но все же (Констебль) посмотрел на (Грубияна) и спросил, как бы надеясь на утвердительный ответ:

— у тебя есть какие-нибудь доказательства того, что владелец этого адреса знает, кто ты такой?

Конечно, дом Невеи находился в очень богатом районе. Вероятно, этим полицейским было достаточно увидеть название улицы и понять, что крайне маловероятно, что Рендидли принадлежит к этому месту. Особенно из-за его раны и нынешнего одеяния. Что несколько оскорбительно для Рандидли.

Мне действительно нужно получить блестящую новую броню от Сэма , — кисло подумал Рандидли.

Пытаясь добавить немного легкомыслия, Рендидли сказал:

— Я просто удивлен, что вы узнали адрес. Кто знал, что я трусь локтями с королевской семьей.

— Все в Саду знают, где живет Тиа Александра, — злобно сказал (Грубиян), сразу же потянувшись к дубинке на поясе. — И одна из моих любимых частей моего дня — избавляться от таких больных, как ты, которые преследуют ее.

Несколько секунд Рендидли не мог вспомнить имя. Оно было знакомым, но

Затем Рендидли замер. И его раздражение на Невею увеличилось в пять раз.

Она серьезно отправляет его подстригать сад этой поп-певицы? Той самой, с которой Невея была помолвлена, используя его имя, и той самой, которая отказалась продолжать их помолвку?

Когда Невея призналась, что она не он? Насколько он мог судить, их отношения остались дружескими, и Невея продолжала пытаться добиться девушки, но это было чертовски нелепо.

Констебль вздохнул.

— Слушайте, в благодарность за вашу службу, как насчет того, чтобы мы просто сопроводили вас за пределы района? Без доказательств это не в нашей компетенции; мы не можем подпускать вас к этой территории.

Какая-то часть Рендидли подталкивала его сказать: Попробуйте меня остановить , а затем стереть ухмылку с лица этого громилы. Но в конечном итоге Рендидли подавил этот импульс. То, что один из них был хулиганом, не означало, что Рендидли имеет право вести себя так же. И в этот момент Рендидли не думал, что они поверят ему, если он назовет свое настоящее имя.

Поэтому он улыбнулся, выбрал человека на некотором расстоянии и использовал (Призрачный Полушаг). Прежде чем два полицейских успели пошевелиться, он исчез.

Несмотря на весь свой гнев, Рендидли направился к нужному дому и перелез через стену, стараясь избегать датчиков дронов и камер. Ему казалось, что он проникает в поместье какой-то знаменитости с Земли до Системы. В глубине извилистого лабиринта пристроек и стен Рендидли нашел сад, и, хотя Невея не описывала его подробно, он сразу узнал ее руку.

Вздохнув, Рендидли почувствовал, как раздражение отступает. Вместо этого он подошел к саду и засучил рукава. Или собирался. Но одной рукой он не мог засучить один рукав. Поэтому он мысленно отдал команду Акри и заставил его сделать это за него. А затем вытащил корень из земли и вырастил из него руку, которой мог пользоваться для работы в саду.

Сад был полон разных сортов цветных хризантем и поникших лилий. Они были расставлены искусно, тщательно отобраны и посажены, судя по всему. Из своего опыта выращивания растений с помощью (Навыков) Рендидли видел дикие вещи; это не было диким. Это было создано.

В центре сада возвышалась высокая группа бледно-лавандовых роз. Цвет напомнил Рендидли волосы Лукреции.

Не вдаваясь в контекст, Рендидли мысленно задал вопрос Невее, уверенный, что она ответит.

— Есть ли какой-то смысл в лавандовых розах?

Как он и ожидал, ответ пришел мгновенно.

— Любовь с первого взгляда.

Рендидли вздохнул и потер лоб. Отлично, его интимная связь с тем, кто по крайней мере на четверть дурак. Но он дал обещание, поэтому принялся за работу.

Глава 859

Прошло немало времени с тех пор, как Рендидли использовал свои руки, а не (Навыки), чтобы работать с растениями. Сначала он чувствовал себя несколько странно, копаясь в земле, выдергивая сорняки и обрезая увядающие стебли цветов. Небрежно он смахивал случайных жучков с нижней стороны листьев.

Но чем больше он этим занимался, тем сильнее ощущал странную связь с цветами. Все вещи питали (Образы). Долгое время Рендидли понимал рост и силу растений. Их вездесущность в нашей жизни. Но это была другая сторона растений. Хрупкое и глупое увековечивание эмоций в саду. Наивное стремление к безупречному цветку.

Погоня за совершенством в неведающей сущности, которая просто хочет расти и размножаться.

— Сэр, пожалуйста, отойдите от цветника.

Рендидли небрежно поднял взгляд, его рука и рука-растение продолжали слаженно работать, ощупывая каждый стебель и лист в поисках несовершенств. Два полицейских стояли там, но оба нервно смотрели на его руку-растение. С ними было два дрона. Не его производства, а другие; они были размером с рысь и, вероятно, предназначены для частного использования. Рендидли вернул взгляд к цветам. — Гоуст, полагаю, у тебя есть микрофон? Я хотел связаться с тобой, пока ты был в городе.

Раздался звук статического электричества, а затем ответный голос. — Да. Мне очень приятно услышать тебя. Я с большим нетерпением ждал тело, которое ты мне обещал.

Ухмыляясь, Рендидли сказал: — Я оставил чертежи в штаб-квартире Эриксон Стил . Надеюсь, все детали уже изготовлены. Если они не смогли закончить гравировку сами, я приеду и закончу ее лично.

— Эй, ты, облажавшийся сталкер растений, — прервал его Громила, — мне плевать, кто ты, но

— Он, — перебил немного жестяной голос Гоуста, — Рендидли Гостхаунд. И я подозреваю, что во всем Саду нет никого, кто мог бы остановить его. Достаточно, офицеры. Я сам со всем разберусь.

Хоть он и не смотрел, Рендидли чувствовал, как Громила колеблется между неверием и яростью. — Если этот человек — Гостхаунд, я съем свою гигантскую черную дубинку. У него же нет руки, ради всего святого!

— Действительно странно, но мистер Гостхаунд никогда и не был нормальным, — протянул Гоуст. Один из двух дронов размером с рысь подтолкнул Громилу. — Мисс Александра была проинформирована о ситуации и попросила сопроводить офицеров с территории. Сюда, пожалуйста.

Прежде чем они ушли, Гоуст крикнул вдогонку: — Я буду ждать, мистер Гостхаунд.

Рендидли небрежно кивнул, проводя пальцем по стеблю одной из лавандовых роз. Он закрыл глаза и насладился ощущением. (Образы) строятся из маленьких истин. Раз уж я здесь, почему бы не взять те крупицы смысла, которые смогу

Несмотря на первоначальные опасения, Рендидли провел среди цветов почти час. И когда он встал и позволил своей руке-растению упасть, он был очень доволен. Его правая рука была вся в грязи. Сад перед ним уже выглядел зеленее; несмотря на то, что он не использовал (Навыки) напрямую, (Возгорание Изумрудной Эссенции), казалось, нашло способ оживить сад.

В нем не было той любовной точности, что раньше, но прикосновение Рандидли, безусловно, заставило его сиять жизнью.

— Ты не Нивея?

Рендидли спокойно обернулся к новоприбывшей. Прекрасная молодая женщина была закутана в огромную серую толстовку, ее идеально очерченные брови были нахмурены. Рендидли вытер свою грязную руку о штаны и поморщился. Вот почему люди думают, что ты нищий найди раковину или что-нибудь в этом роде .

Затем он повернулся к Тиа. — Да, я настоящий владелец этого лица, Рандидли. Кажется, мы уже встречались раньше, мельком.

Тиа кивнула. Они посмотрели друг на друга, Тиа с гораздо большей интенсивностью, чем Рандидли.

Наконец Тиа сказала: — Знаешь мне жаль, что тебя втянули в эту историю с полицией и что тебе пришлось прийти сюда, чтобы поработать в саду. Я никогда я, честно говоря, не думала, что Нивея продолжит ухаживать за ним, когда пообещала всегда заботиться о нем

Рендидли тут же согласился, что это было глупое обещание. Обещание, данное странным существом честной и светлой молодой женщине, которая ее очаровала. Но, несмотря на то, каким глупым это ему казалось, Нивея вполне намеревалась его выполнить. Как бы утомительна ни была эта правда. — Нивея не дает пустых обещаний.

На это Тиа вздохнула. — Можешь кое-что ей передать от меня?

Рендидли наконец понял странное чувство, которое он испытывал в груди; казалось, что он каким-то образом оказался в центре какой-то далекой мыльной оперы системной эры. Их что, записывают?

Но, несмотря на это странное замешательство, Рендидли кивнул в знак согласия.

— Когда она вернется, откуда бы она ни была я встречусь с ней за ужином. Как друзья, конечно. Но

Попрощавшись коротко, Рендидли ушел. И на этот раз он направился прямиком в Доннитон. На самом деле он не уделил много времени двум данным ему задачам, и он, конечно, кое-чему научился из обеих. Но это не означало, что ему сейчас не было очень любопытно, с чем таким важным имеет дело Нивея, что она не могла уделить пару часов на выполнение этих задач самостоятельно.

Кроме того, Рендидли хотел поговорить с Сэмом. Его опыт общения с полицейскими оставил у него легкую горечь. В конце концов, несмотря на то, что он был одет ну, как грязный, раненый солдат, он был Рендидли Гостхаундом. Это был современный мир; разве все не должны узнавать его в лицо?

Оставив в стороне свою ложную тщеславность, Рендидли не мог не задаться вопросом, когда он окончательно потеряет связь с нормальной жизнью. Он не мог отрицать, что уже сейчас его жизнь, вероятно, далека от повседневного существования большинства людей. В конце концов, как только Рендидли покинул Сад и присоединился к своим двум спутникам, он начал пересекать сельскую местность с такой скоростью, что обгонял поезд, с которым шел параллельно.

В наши дни большая часть его деятельности — это тренировки или устранение надвигающихся угроз. Очень мало моментов было похожих на его время борьбы с Арбором, моментов, которые позволяли ему просто наслаждаться жизнью. Не то чтобы большинство людей жили в какой-то идиллической стране чудес, где эти мирные моменты были обычным делом; у каждого были свои трудности.

Но трудности Рандидли, как правило, были менее личными. И на несколько порядков выше по лестнице возможностей.

Часто Рендидли изо всех сил старался не думать о своих растущих способностях, но воспоминания о том, как он бросал вызов отрядам Доннитона, вернули это на передний план его сознания.

Если бы он сделал это снова, смог бы он их победить?

Его раздирали внутренние противоречия. Он явно видел часть боя Аланы против огров. Хотя он пропустил большую часть, он смог справедливо оценить сильные стороны Аланы из того, что видел. Она была слабее, чем Хелен на Теллусе, но не намного. Больше всего ей не хватало мощной грани ее (Образов).

Рендидли внушил Доннитону важность (Образов), но этого было недостаточно, чтобы научить тому, как высшие эшелоны Теллуса могли использовать простейший (Образ), как клинок, чтобы перерезать жизни тех, кто слабее их. Это то, на что потребуется время, но сила Аланы увеличится скачками, если Рендидли потренирует ее какое-то время.

Ее высокий (Уровень) и (Навыки) позаботятся об этом. Все, чего не хватало, — это правильного применения умственного компонента.

Но отряд из 25 человек, работающих вместе? Со всеми сильнейшими из Доннитона, работающими вместе против него?

Рендидли удивился тому, как сильно он ждал этой перспективы. Хотя в глубине души он почти больше беспокоился о том, что победит. Что подумает население, когда их почитаемые отряды будут побеждены одним человеком?

Что это будет значить для Доннитона?

что это будет значить для обычного человека, знать, что он обладает такой большой силой?

Затем Рендидли осенила странная истина. Мгновенно его мысли вернулись к Земле. Не из-за реакции других, а из-за одного фактора, о котором он забыл подумать: Хелен.

Рендидли вздохнул. Ни за что она не допустит такой крупной драки без того, чтобы настоять на участии в ней. Единственная проблема в том на чьей стороне она будет?

Затем Рендидли содрогнулся, когда его осенило кое-что еще. Лучше не пускать ее в (Соулскилл) на какое-то время. Если Азриэль узнает

Глава 860

Рендидли прибыл в Доннитон скорее как нежеланная тётушка, а не как прославленный герой: он прибыл тихо, неся свой багаж сам. Несколько раз по пути он видел патрули или проезжал через небольшие сельские деревушки, усеивавшие окрестности, но ни разу не позволил себя увидеть. Хлопоты того не стоили.

В ближайшие дни он предстанет перед населением Доннитона и станет известен как Гончий-Призрак, но сейчас ему не нужно было иметь дело с таким вниманием.

Спрятать всадников было немного сложнее, но навыки Рандидли, связанные с растениями, давали ему очень точное представление о том, где находятся другие люди. С таким предварительным предупреждением было вполне возможно избежать того, чтобы странно экипированных всадников увидели, просто немного неприятно.

Высадив их, потому что везти их дальше в город казалось бессмысленным, Рендидли прибыл в северную часть Доннитона, медленно входя в район, который выглядел на удивление причудливо. Там были свечные лавки и обувные магазины, и пабы с широкими витринами, а также уличные фонари и скамейки. Там были чётко вымощенные тротуары, а улицы были булыжными.

Это место было странной смесью деревни 18-го века и торгового центра. От него разило цивилизацией и коммерческим успехом.

Сделав глубокий вдох, Рендидли медленно обернулся. Даже сейчас он чувствовал прикосновение Лиры над городом. Это немного омрачило его настроение, но Рендидли закрыл глаза и покачал головой. Это была встреча, которую ему нужно будет провести, но это не означало, что ему нужно проводить её сейчас. Кроме того, Рендидли давно не был в Доннитоне; он заслужил того, чтобы насладиться тем, как сильно выросла эта первая Деревня.

Поэтому, чтобы сделать себе приятное, Рендидли подошёл к небольшой чайной и купил блинчик. К его удивлению, это была, честно говоря, одна из лучших блюд, которые он ел за долгое время. Поэтому он купил целый поднос. Хотя он не был большим поклонником сладостей, было что-то странно неотразимое в нутелле и банане, завёрнутых в тонкий слой сладкого теста.

Владелец, мужчина средних лет, бросил на Рендидли понимающий взгляд. — Хорошо, да?

Ухмыляясь, Рендидли кивнул.

Владелец печально покачал головой. — Моя жена и дочь делают всё в магазине. Обе чародейки. Я всё время говорю, что нам следует повесить вывеску с рекламой лучших десертов в Доннитоне, но им не нравится эта идея. Слишком показной, говорят они.

Затем он заговорщицки наклонился вперёд и подмигнул Рандидли. — Но знаете, что последует за такими хвастовствами? Доход! Деньги текут достаточно хорошо, когда отряды собираются на учения, но когда они патрулируют для моего вкуса, немного медленно.

Закончив свой блинчик, Рендидли сказал владельцу: — Просто совет, но я подозреваю, что скоро будет большой приток отрядов. Приготовьтесь к этому.

Затем он вышел из магазина и огляделся. Было ещё немного времени до полудня, и на самом деле на улице было не так много людей. Скорее всего, они выполняли какую-то задачу, которую считали своей работой в мире после Системы.

Что заставило Рендидли задуматься о том, как работает экономика для среднестатистического человека под влиянием Системы. Хотя владелец немного торговался, он принял слиток стали за поднос блинчиков. Вероятно, ему пришлось это сделать из-за близости к производственному предприятию Сэма.

Даже отсюда можно было увидеть густые столбы дыма, поднимающиеся в воздух. Из-за воздушного потока часть его сносило в этом направлении, что приводило к густым, низким облакам над головой.

Но Рендидли был благодарен этому человеку и хотел дать ему что-то взамен за такое угощение. И потому, что Рендидли хотел бы думать, что тем, кто с ним сталкивается, станет лучше.

Поэтому Рендидли протянул руку и коснулся входа в этот маленький магазин сладостей и закрыл глаза. Одним из положительных результатов изучения основ гравировок, которые растут, было обнаружение некоторых общих закономерностей, которые могли содержать масштабируемое изображение. Не только навыки можно было поместить в такие узоры. Конечно, изображение было достаточно простым, чтобы содержаться в такой среде, но оно всё же было осязаемым.

Поэтому Рендидли выбрал изображение положительных эмоций и осторожно нанёс его на дверную раму. Возгорание Изумрудной Эссенции сначала глубоко вжгло узор в дерево, а затем Рендидли быстро заполнил пространство Маной. Всё это время Рендидли сосредотачивался на успокаивающем и позитивном образе довольства и накладывал его с Маной.

Изображение. Мана. Изображение. Мана.

Для скорости Рендидли позволил некоторой своей специфичности отпасть, но его широкие, грубые мазки по дверной раме были на удивление глубокими и ровными.

Через несколько коротких минут Рендидли открыл глаза. Странный изумрудно-золотой узор, казалось, искрился по всей двери, дверной раме и части окружающей деревянной стены. Очень быстро эта броскость исчезла, слившись со зданием. Всё, что осталось, — это едва заметный геометрический узор на двери.

Кивнув себе, Рендидли двинулся вглубь Доннитона. Когда он прибыл в надлежащий Производственный район, тишина пригорода сменилась стуком расплавленного металла и криками потных людей. Этот район и вырос, и очистился с тех пор, как Рендидли был здесь в последний раз.

Больше не было просто кузниц, выплёскивающихся на дороги; почти всё было заключено в один из больших складов, которые составляли большую часть производственного района. Там также были очень полезные вывески у дверей каждого из них, подробно описывающие название и параметры группы, размещённой внутри.

Казалось, что поощрялось просто зайти в этот район, если вы искали какой-то конкретный тип оборудования или оружия, отметил Рендидли с недоумением. Поэтому Рендидли побродил вокруг, пока не нашёл место, которое выглядело знакомым, а затем направился к рабочей зоне Сэма.

Большая часть окружающей территории была свободна, вероятно, в знак уважения к Сэму. Там было всего несколько групп деревьев под самодельной деревянной хижиной. Или, по крайней мере, здание, которое обладало фасадом деревянной хижины. Задняя половина была явно разросшимся металлическим зверем, светящимся жаром драконьего огня, но она всё ещё сохраняла этот деревенский внешний вид.

Здание стояло на невысоком холме. Поднимаясь на верхнюю часть, Рендидли не мог не посмотреть на восток и увидеть глубокую долину между двумя другими холмами, откуда каждое утро открывался бы прекрасный вид на закат. Это место каждое утро купалось бы в лучах рассвета.

К большому веселье Рандидли, он нашёл Сэма, рубящего деревья ручным топором, когда он подошёл. На долю секунды Рендидли почувствовал, как будто возвращается в прошлое, где они оба были просто прагматичными людьми, пытающимися справиться с волной изменений, которые принесла Система.

Рендидли остановился в нескольких метрах позади Сэма, который спокойно рубил коренастые брёвна. — Мы, конечно, прошли долгий путь с того места, где начинали. Помнишь, как защищали тех актёров и актрис?

— Я помню, что делал всё, что мог, — прорычал Сэм. Он опустил свой ручной топор и расколол полено на две части. — Я помню, как одна упрямая девчонка сбегала, чтобы строить тебе глазки, вместо того, чтобы избегать монстров. Это было хлопотно.

Сэм выпрямился и посмотрел на Рандидли. А потом тут же фыркнул. — Ха! Значит, это правда, ты возвращаешься ко мне как нищий, просящий оборудование. У тебя ничего не осталось?

— Я некоторое время плавал в лаве. Всё просто расплавилось, — небрежно сказал Рандидли.

Острыми глазами Сэм оценил ответ Рандидли. Затем он беспомощно покачал головой. — Плавал в лаве, да? Полагаю, ты и руку там потерял? Ба, ты слишком безрассуден. Есть более медленные методы для достижения целей, знаешь ли, те, которые не подвергают тебя такой опасности.

— Я, кажется, не очень хорошо выбираю эти благоразумные пути, — признался Рандидли. Затем он подождал, чтобы заговорить, пока Сэм приближался.

К его удивлению, старик просто обнял его. Он поднял руки и заключил Рендидли в медвежьи объятия. Движение почти застало Рендидли врасплох; привязанность Сэма сильно отличалась от привязанности Шал. Но это не было плохим ощущением. Ладони Сэма были тёплыми и мозолистыми.

— Итак, делаешь растительную руку? — спросил Сэм с гримасой, отстраняясь от объятий и бросив взгляд на обрубок левой руки Рандидли.

Рендидли был всё ещё тронут этим интимным жестом, но усмехнулся. — Не-а. У меня достаточно растительных частей. Я подумывал о том, чтобы спроектировать что-нибудь из металла.

— Хороший парень, — сказал Сэм. Он жестом предложил Рендидли следовать за ним и пошёл к своей хижине. — Растения полезны и легко адаптируются, но я не доверяю им и половины того, что я доверяю твёрдой стали. О, сталь Эриксона — отличная штука, кстати. Не думаю, что ты захочешь выдать их секрет?

— Почему должен быть секрет? — поддразнил Рандидли. — Разве это не может быть просто хорошая сталь?

Сэм отвратительно покачал головой, открыл дверь своей хижины и вошёл в мастерскую. — У хорошей стали нет такого цвета или способности формироваться и застывать, как у Кровавой Стали Эриксона. Хорошо подходит и для методов крафта; очень легко создать предмет с дополнительными бонусами из материалов Эриксона. Достаточно дорого, чтобы заставить человека мочиться.

Внутренняя часть мастерской Сэма была плотно заполнена висящими кожами и пластинчатыми доспехами. Они были разложены на столах и висели на колышках. Рендидли был слегка впечатлён, увидев огромный ассортимент доспехов, висящих на сотнях деревянных кольев вдоль стен. Разнообразие было огромным.

Но Сэм прошёл мимо этих висящих предметов без комментариев, поэтому Рендидли последовал за ним в кузнечную часть здания. Не было никаких стен, обозначающих смену, но было совершенно ясно, когда обшитая деревом земля сменилась бетоном, что они вошли в другой мир. Теперь стена была не выложена доспехами, `

но искореженные куски металла всех мастей.

Помимо толстых столов, усеянных следами ожогов и застывшим металлом, стены украшали всякие безделушки. Но они были другими.

Некоторые из них представляли собой блестящие металлы, выкованные в толстые шары, другие были вылеплены в виде изящных латунных цветов. Эти изделия вдоль стены казались Рендидли не столько испытанием Сэмом собственных возможностей, сколько проявлением его сострадания, когда он не спеша проверял пределы каждого материала, попадавшего ему в руки.

В этом был смысл. Прежде чем по-настоящему использовать материал, нужно понять его сильные и слабые стороны. Следовательно, все, что Рендидли здесь видел, было просто практикой. Что было несколько хвастливым, учитывая, насколько скромным было это огромное море металлических работ.

— Есть какие-нибудь мысли насчет брони? Я чувствую твои образы но расплывчато. Легче, если у тебя есть идея, что сделать. Этот комплект будет за счет заведения, если ты наденешь его перед всеми пару раз. Пора показать другим Зонам, на что способен Доннитон, — сказал Сэм.

Рендидли ненадолго задумался. У него были кое-какие мысли, но многие из них быстро пересмотрел, когда Рендидли увидел размах работы Сэма. Возможно, ему стоит быть немного более амбициозным в своей просьбе.

И Рендидли Гостхаунд открыл рот и сказал Сэму, чего он хочет.

И Сэм начал смеяться.

Глава 861

С шипением мощность, проходящая через железный наруч, оказалась слишком велика. Потанцевав с искрами электричества секунду, он весь раскололся надвое с резким треском.

Рендидли мрачно посмотрел на искрящиеся останки на деревянном столе. — Серьезно, да пошло оно все к черту.

Он с каким-то мрачным удовлетворением вынес этот кусок металла из хижины и бросил остатки в яму для костра. Затем он открыл (Извержение Пылающей Лей-Линии) под металлом и расплавил его почти до состояния лужи.

Для верности он использовал свой (Ледяной Пепел, Гасящий Шторм), чтобы охладить расплавленный металл, сжал его в шар и закинул как можно дальше с ближайшего холма в густой лес внизу. Он подумал было закричать, но это показалось ему немного ребяческим.

Поэтому он просто свирепо смотрел почти минуту.

Почувствовав себя намного лучше, Рендидли вернулся в небольшое жилое помещение, которое он обустроил для себя к северо-востоку от Доннитона, и задумался о деталях создания растущей Гравировки в тяжелой книге в кожаном переплете, которую он получил от (Копья Ивы). Не только реальность создания такой гравировки оказалась сложнее, чем он ожидал, но это еще и невероятно отнимало время.

Рендидли выдохнул. Затем, несмотря на едва сдерживаемую ярость, он снова принялся за работу.

Конечно, через десять минут он снова потерпел неудачу. Рендидли рационально понимал, что половина проблемы заключалась именно в его отвратительном отношении, но он не мог не расстраиваться из-за монотонности и относительной легкости, с которой была сделана базовая часть растущей гравировки. Она была обманчиво разработана, чтобы расслабить создателя и заставить его совершить ошибку.

На этот раз Рендидли заставил Акри нарезать оставшиеся кусочки на мелкие части. Он собирался было начать еще одну попытку, но на этот раз он насильно остановил себя. Это ни к чему не приведет. Он даже не получил (Уровень Навыка) за последние несколько попыток. Вздохнув, он встал и покинул свое скромное убежище. Будем надеяться, свежий воздух поможет ему успокоиться.

Уровень сложности, если не конкретная причина, был ожидаем. Но почему-то это задело его за живое. Рендидли тщательно обдумывал последние несколько часов, подходя и садясь под старым дубом. Чего он не ожидал, так это того, насколько особенными были требования к растущей Гравировке. Потому что проблема заключалась не в конкретике и умении, а в последовательности.

Базовый узор для растущей Гравировки должен был быть абсолютно одинаковым по всей поверхности изделия. Рендидли считал, что понимает это. Но он не совсем понимал, как трудно было деформировать узор, чтобы он соответствовал предмету.

Например, Рендидли было довольно легко создать базовый узор на плоском листе металла. Довольно трудоемко, но вполне выполнимо. Однако, если этот лист металла согнуть в кольцо, весь узор должен быть слегка скручен, чтобы он соответствовал новой среде. В противном случае узор не только не будет соответствовать, но и не соединится чисто сам с собой на другой стороне материала.

Это было какое-то странное умственное упражнение, включающее в себя трехмерное пространство и верность реальности, с чем Рендидли пока не мог справиться.

Что заставило Рендидли осознать истинную силу и разочаровывающее качество процесса: он требовал опыта с переменными, выходящими за рамки даже обычных. Его (Навык Гравировки Маны) был довольно высоким, если учесть все обстоятельства, но это было даже за его пределами. Он был умственно истощен так, как и не подозревал, что это возможно.

Выдохнув через нос, Рендидли прислонился головой к изъеденной коре дерева за спиной. После разговора с Сэмом о его броне он попрощался и нашел место за городом, чтобы собраться с мыслями перед встречей со всеми остальными. Отправив сообщение Донни, Рендидли назначил дату через несколько дней, чтобы поприветствовать лидеров Доннитона и некоторых особых талантов, с которыми они хотели, чтобы он встретился.

Кроме того, Рендидли планировал предложить Отрядам сразиться с ним в это время. Но он действительно хотел немного времени, чтобы начать закладывать основу для своей металлической руки, прежде чем сделать это. Эта растущая гравировка была частью этого.

Хотя у Рендидли было навязчивое чувство, что ему следует как можно скорее отправиться на юго-восток, Невея была гораздо более склонна к общению, когда он закончил задачи, которые она ему поставила. По ее словам, после завершения (Опасной Зоны) открылся еще один портал в чужой мир, полный монстров. У нее было полно дел, чтобы держать крышку плотно закрытой на кастрюле.

Судя по всему, плотность населения в этом новом мире была довольно высокой.

Однако Невея утверждала, что она только устраняет тех, кто пробирается через портал, чтобы не распространять информацию; поэтому присутствие Рендидли облегчит ситуацию, но не решит проблему. Так что ему не обязательно бросать все, чтобы спуститься и помочь.

Так что у него было время. Поэтому он практиковался. Он стремился к совершенству.

В конечном счете, Рендидли пришел к одному выводу: ему, вероятно, придется несколько раз улучшать свою механическую руку по мере того, как он будет совершенствоваться в ней. Первоначально он надеялся, что сможет создать что-то с мощным аспектом роста сейчас и позволить ему вырасти во что-то, способное на будущее. Но казалось, что неразумно ожидать, что такой аспект будет легко создать. Вместо этого

Выражение лица Рендидли стало мрачным, когда он подумал о сломанных наручах.

Чтобы отвлечься, Рендидли спустился с холма в Производственный район. Своих ездовых животных он оставил в своей хижине, завещав им делать все, что им вздумается, в окрестностях. Внизу он столкнулся с проблемой: он планировал приобрести больше материалов, но люди здесь не хотели торговаться. Им нужны были наличные.

Поэтому раздраженный Рендидли обдумывал все способы относительно быстро заработать наличные.

Самый простой способ — найти одного из старых друзей Рандидли, который, по сути, контролировал экономику Доннитона. Несомненно, они смогли бы его профинансировать. Но это показалось ему крайне неудовлетворительным и не задало бы правильный тон для некоторых плановых переговоров, которые он хотел провести о том, как Доннитоном следует управлять в будущем.

Вместо этого Рендидли позвонил своему главе отдела операций в (Эриксон Стил).

— А, ты вернулся, — сказала Татьяна. Рендидли слышал улыбку в ее голосе. — Знаешь, прошло почти шесть месяцев. Несколько человек пытались нас выкупить. Тебе повезло, что большинство основных сотрудников тебя любят; в противном случае, ты бы вернулся и обнаружил, что тебя вытеснили из бизнеса.

Это заставило Рендидли усмехнуться. — Вытеснить меня, да? Кто?

— Рики Стейн, из всех людей. Он заработал немало денег, выступая в качестве торговца между (Садом) и (Городом Монстров). Вероятно, он тоже хотел отомстить тебе за то, что ты испортил его вечеринку, — сказала Татьяна.

Выслушав отчет о состоянии компании и предложив несколько решений, Рендидли перешел к делу. — Слушай, я сейчас в Доннитоне; есть ли способ переслать мне сюда часть моих активов для использования? Быстро.

— Активы? — Татьяна, казалось, была удивлена. — Ты сказал мне реинвестировать твою долю в оборудование и исследования для компании. Что я и сделала. К тому же ты не хотел получать зарплату, если не собираешься быть рядом. Очень похвально. Вероятно, поэтому ты нравишься сотрудникам. Но в любом случае, у тебя нет никаких активов, о которых стоило бы говорить.

Рендидли моргнул. — Что? Я владею компанией, которая производит лучшую сталь в мире. Я разговаривал с Сэмом не прошло и четырех часов, и он был полон похвал в ее адрес. И он не забыл проворчать о цене.

— Да, есть прибыль. И она была реинвестирована. Может быть, проверишь в следующем квартале? Возможно, тогда у твоего инвестиционного портфеля будет более высокая ставка.

Рендидли почувствовал раздражение, но знал, что должен позволить этому идти своим чередом. Он отсутствовал довольно долго и не сомневался, что Татьяна говорит правду о поглощении. Нелегко было стоять на своем, когда время отсутствия Рендидли медленно продолжало расти. Это поддразнивание было небольшой местью. Достаточно маленькой, чтобы он не возражал против этого.

— Татьяна, — наконец сказал Рандидли.

— Да, мистер (Призрачный Пес)? — ответила она озорно. Усмешка была отчетливо слышна в ее тоне.

— Ничего нельзя сделать?

— Ну, я полагаю, я могла бы кое-что перетасовать — Через телефонную трубку Рендидли услышал звук печатания Татьяны на клавиатуре. Вероятно, подсчитывала мелкие запасы наличности. — Там должен быть распределительный центр (Эриксон Стил), верно? Я сделаю несколько звонков. Начальник по имени Ник, он даст тебе достаточно, чтобы ты продержался, пока я не смогу отправить тебе твердую валюту. Ты надолго в Доннитоне?

— По крайней мере, на неделю, — сказал Рандидли, не уверенный в том, как долго он на самом деле пробудет в городе. — И Татьяна? Спасибо.

— Без проблем. Я рада, что ты вернулся, Рандидли. Не будь незнакомцем. — Телефонная линия оборвалась.

Очень скоро у Рендидли появились наличные. После нескольких остановок в магазинах выражение лица Рендидли стало еще хуже, чем когда он покинул свою рабочую зону, чтобы отвлечься. Не задумываясь, Рендидли заплатил названную цену за материалы в первом месте, куда он пошел. Когда он продолжил путь к следующему и увидел, что отдал почти вдвое больше рыночной цены за очень скудное оборудование, с которым он хотел поэкспериментировать, Рендидли пришел в ярость.

У него было полмысли броситься назад и потребовать возврата денег, но Рендидли надеялся, что не стал настолько мелочным. Вместо этого он просто тайно запомнил имя и пообещал себе никогда, никогда больше не делать покупки у такого человека.

И вот он вернулся в свою хижину, его кольцо было заполнено базовым оборудованием для попытки растущей гравировки. Ополоснув лицо водой, Рендидли принялся за дело.

Это действительно успокаивало, в очень монотонной, ужасной манере. Это было тщательное и `

Рассматривался вариант нанесения рисунка на броню. Самое важное в этом деле – полная симметрия. Не только в форме и размере, но и в глубине маны, выгравированной в каждой части.

Незначительные ошибки сейчас не испортят дело, но станут опасным бременем, когда скрытый внутри навык начнет расти.

Рендидли недовольно цокнул языком, откинувшись от своей последней попытки. Эта тоже оказалась неудачной, хотя и не до такой степени, чтобы задымиться и расколоться при наполнении энергией, как некоторые другие. Но когда Рендидли пристально вгляделся в мельчайшие изъяны узора, его вдруг осенило. Создавая этот узор я добавляю предмету измерение, в котором может обитать навык. Причина, по которой он должен быть таким однородным, замкнутым и конкретным, заключается в том, что по сути, ты создаешь мир, в котором будет жить растущая гравировка навыка .

Это заставило Рендидли задуматься. Потому что иногда правильный образ – это все, что нужно. А Рендидли кое-что знал о создании мира с нуля.

Глава 862

Дозер почесал в затылке, глядя на довольно пустой плац. — Сейчас тут смотреть особо не на что, но когда все Отряды соберутся ну, это впечатляет. Очень трогательно видеть, как все тренируются в унисон. Алана иногда читает лекции, и собирается тысяча человек.

Хелен рассеянно кивнула. Конечно, большая плоская площадка, окруженная невысокой стеной и хозяйственными постройками, впечатляла, но это ничто по сравнению с Колизеем Хастама, где проводился Турнир до 25 лет. Честно говоря, все это выглядело довольно наспех сооруженным. И построено из дерева, а не из тяжелого камня.

Вместо того чтобы сосредотачиваться на фоне, Хелен была очарована десятками людей, тренировавшихся на территории даже сейчас. Хотя Дозер пренебрежительно отзывался о здешних людях, достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что все они очень умело владеют оружием. И у некоторых было оружие, которого Хелен никогда раньше не видела.

Насколько она поняла, этот Доннитон занимал очень важное место в сердце этой Земли. С гордостью некоторые люди из отряда Аланы хвастались, что они — сильнейшая армия на Земле.

Возможно, не по численности, но, просто глядя на сложность и плавность движений, Хелен могла в это поверить, наблюдая за тренировками этих Отрядов.

Группы от пяти до двадцати пяти человек двигались вместе и навстречу друг другу. Казалось, что в этом районе одновременно проходило несколько тренировок. Было больше Хелен изо всех сил старалась не говорить магические копья скорее всего, заклинателей, около десяти, по два в каждой группе. Хотя они и не были ядром Отрядов, которые видела Хелен, они определенно были важны. Увидеть, что они составляют такую большую часть армий этого мира, было шоком.

Когда Хелен услышала, как Рендидли непринужденно говорит о тактике во время своего первого визита в Теллус, ей было трудно его понять. Это правда, что копье не было непогрешимым, но это было величайшее оружие, когда-либо изобретенное. Оно использовалось Копейщиком, чтобы спасти мир. Поклонение копью было у нее в крови.

После того как Хелен подверглась воздействию энергии Рендидли и немного отклонилась от своей родной планеты, она смогла наконец понять, как Копейщик сформировал мир своим копьем. Не обязательно в ущерб Теллусу, но была цена из-за чрезмерного внимания к копью.

Потребовалось всего по одному спаррингу с Энни и Птолемеем, чтобы понять, насколько дорого обходится отказ от всего остального оружия. Против Энни Хелен практически ничего не могла сделать; другая женщина могла выпускать град смертоносных снарядов с расстояния, не давая Хелен шанса приблизиться. С ограничениями Домена на ее силу, сдерживающими ее скорость, у нее не было шансов сократить дистанцию.

Птолемей был более подходящим противником, но его чары и навыки часто приводили Хелен в ярость. Настолько, что она разразилась такой тирадой мерзостей, что он поспешно прекратил спарринг, полагая, что гнев был настоящим.

Что ж, он был настоящим, признала Хелен. Но это продолжалось бы только до тех пор, пока я не размазала бы его лицо по земле.

— Это — Хелен открыла рот, чтобы ответить Дозеру, но эмоции были слишком сильно сжаты в ее груди. Странное волнение от того, что она видит мир, породивший Рандидли. Разочарование тем, что проход в этот мир так ограничил ее силу. Уязвленная гордость от того, что она не выиграла ни одного спарринга у Дозера. Все это противоречило и усугубляло друг друга, пока у Хелен не осталось в груди ни одного называемого чувства, а только, казалось бы, бесконечный стук ее собственного сердца.

Дозер снова почесал щеку. — У тебя этот взгляд.

Пытаясь скрыть растущее зерно волнения в своей груди, Хелен небрежно пожала плечами. Но это зерно жара опасно приблизилось к воспламенению тех сжатых разочарований, которые она держала в своей груди. — А? Не проецируй на меня свои эмоции.

— Эта твоя штука — не милая, — проворчал Дозер. — Я вижу это по твоему лицу. Ты хочешь спарринга.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Затем Дозер отвел взгляд. Он свистнул. — Эй! Кларисса. Ты занята чем-то важным? Мне нужна помощь, чтобы провести кое-кого через Лестницу Псов.

Две большие группы, которые до этого с жестокой эффективностью сражались друг с другом, замедлились и мирно отсоединились друг от друга. Хелен было невероятно, что они в один момент были готовы перегрызть друг другу глотки, а в следующий — мирно смеялись.

В их насилии есть товарищество, поняла Хелен. В нем не было той жестокости, которой она научилась у своей матери, или строгого неодобрения, которое было отношением большинства жителей Теллуса. Нет, это этот взгляд на бой это то же самое принятие, которое показывает Рендидли

Одна из магов, стоявшая в задней части группы, вышла вперед, опираясь на свой высокий посох. Ее волосы были вьющимися и седели по краям. — Здесь ничего важного, просто помогаем отряду младше тридцати, позволяя им тренироваться с нами. Но это будет весело и для них. Кто у нас тут грустная жертва? Хочешь попробовать, Дозер?

Дозер указал большим пальцем на Хелен. — Больше никогда. Эта. Мазохистка. Привел Рандидли. Хочет больше, чем имеет, но обладает большим потенциалом.

Хелен хотела свернуться калачиком и умереть, одновременно обезглавив Дозера. Дело было не в том, что у нее этого не было, а в том, что Рендидли лишил ее этого своим глупым Доменом.

Маг критически оглядела Хелен. Затем она одарила ее широкой улыбкой, словно какой-то невидимый тест был пройден. — Хорошо, но убедись, что ты заставишь нас попотеть. Этим дуракам нужен боевой опыт.

Рендидли прервал свою работу, чтобы подсознательно взглянуть на левую руку. По какой-то причине он чувствовал, как Хелен практически дергает за крепления его Домена. Зародыш головной боли медленно вгрызался в область над виском Рандидли.

Закрыв глаза, Рендидли обдумал свой Домен. Он уже был 43-го уровня, а это означало, что он поднялся на двенадцать уровней за последние несколько дней. И Рендидли солгал бы, если бы сказал, что это как-то связано с ним. Он делал все возможное, чтобы изолироваться, чтобы освоить бой одной рукой и изучить свою новую Гравировку. В основном это было упрямое нежелание Хелен отступать перед ограничениями ее обстоятельств.

Это было действительно восхитительно. Даже вдохновляет.

Рендидли хотел, чтобы она, черт возьми, бросила это.

Стиснув зубы, Рендидли вернулся к своей гравировке и сделал все возможное, чтобы игнорировать странное ощущение натяжения в его Домене. Возможно, это было связано с внешним воздействием, но Рендидли быстро продвигался по остальной части узора. Его сосредоточенность была острой как бритва, и, когда он закончил, он был удивлен, обнаружив, что энергия легко течет по узору.

Прикрыв глаза, Рендидли почувствовал новый мир , который он создал внутри нагрудника. Это было нечто тонкое и хрупкое, неспособное вместить многое. Это было связано с тем, насколько большим Рендидли сделал узор. Это дало ему больше места для исправления узора по контурам брони, но уменьшило пространство для роста навыка внутри.

Эта часть руководства по гравировке была немного более аморфной. Нужно было подготовить узор к принятию Навыка. Понятная часть этого заключалась в том, что нужно было убедиться, что глубина Маны для гравировки была однородной. Это было важно, потому что любой дефект вызовет дисбаланс, который приведет к разрушению брони.

Рендидли быстро проверил и обнаружил несколько мест, которые были слишком мелкими или слишком глубокими. Скривившись, Рендидли осторожно углубил весь узор. Сделать отметку слишком мелкой не было большой проблемой, понял Рандидли. Можно было просто углубить эту часть, чтобы она соответствовала остальной.

Но если область была слишком глубокой, то нужно было углубить весь узор, чтобы он соответствовал ей. Глубина не относилась ни к чему физическому, а просто к количеству Маны, хранящейся в каждой линии. И чем глубже Мана находилась внутри линий, тем легче было упустить небольшие недостатки в конструкции гравировки. Это экспоненциально увеличивало сложность однородности.

После беглого осмотра Рендидли убедился, что узор в основном завершен. В этот раз энергетический импульс Рандидли, чтобы проверить маленький мир на предмет роста Навыка, также вернулся успешным. Несколько озадаченный, Рендидли откинулся на спинку стула.

Акри поднял голову, чтобы посмотреть на своего хозяина. Рендидли махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке. На самом деле, он был счастлив.

Но потом, думая об Акри

Прошел уже день с тех пор, как он видел своих двух всадников. Он был так увлечен своей Гравировкой, что даже не думал об этом. Куда они подевались?

Может ли он просто оставить их бродить вокруг? Они ведь немного похожи на монстров

— Черт возьми, — пробормотал Рандидли, глядя на свой почти гравированный нагрудник. В книге не было никакого конкретного указания на это, но Рендидли не мог себе представить, что для гравировки будет полезен период восстановления между моментом, когда энергия вводится в оборудование, и моментом добавления Навыка. Скорее всего, энергия начнет странно реагировать, если ее не использовать немедленно.

Он послал мысленный приказ всадникам вернуться, но расстояние означало, что связь была крайне слабой. Казалось, что через их мысленную связь ничего не может пройти. Он мог бы отменить их призыв, а затем призвать снова, но ему все еще было интересно, смогут ли они вырасти в интеллекте. Поэтому Рендидли просто развел руками и просто послал импульс Маны по связи с ними.

Они определенно почувствуют это и, надеюсь, вернутся, чтобы исследовать. Но пока этого должно быть достаточно.

В конце концов, что самое страшное может случиться?

Глава 863

Лестница Гончей , как поняла Элен, была упражнением, основанным на том, что Рендидли делал раньше. Конечно, это была уменьшенная версия, но это было тренировочное упражнение, призванное показать горячим новобранцам, что их индивидуальная сила имеет очень мало значения в общей схеме вещей.

Без сплоченного отряда отдельный человек может только бороться и терпеть неудачи.

Это была серия из десяти боев, сложность которых возрастала до финального боя, где ты, по сути, сражался со всеми девятью предыдущими группами противников одновременно. Большинство людей были настолько неуспешны на более ранних ступенях лестницы, что сдавались, не доходя до конца.

После того, как ей объяснили детали боя, Элен решила не сдаваться, несмотря ни на что.

Она серьезно пересмотрела это решение после того, как ей сломали нос на первой же ступени.

Первый бой был против трех человек, все из тридцать восьмого отряда Доннитона. Тихо Элен спросила, что означает нумерация, и ей сообщили, что это означает, что в городе есть тридцать семь групп по десять человек лучше, чем этот отряд. И это даже не включая тех, кто, по-видимому, достаточно силен, чтобы иметь свой собственный рейдовый отряд.

Вся система показалась Элен немного запутанной, но она предположила, что это просто обычные бойцы, а не элита. Поэтому она отнеслась к ним довольно легкомысленно.

Это было ошибкой.

Их построение было простым. У них было два воина с мечом и щитом и один заклинатель позади них. Хотя Элен сочла радиус действия меча чрезвычайно коротким, она не могла отрицать эффективность их довольно больших щитов. Когда начался бой, она сразу же насторожилась по отношению к заклинателю. Но целая минута прошла, пока он пассивно стоял в задних рядах, позволяя двум мечникам и щитоносцам выдвинуться вперед и оказывать давление на Элен под углом.

Они были эффективны и жестоки в своих ударах мечом, но за ними не было никакого образа. Элен смогла отбросить их без особых усилий. Однако все ее контратаки просто выдерживались и отражались широкой стороной щита. Щиту было до смешного легко выдерживать ее атаки, потому что навыки Элен были значительно ослаблены (Доменом) Рандидли.

Элен могла полагаться только на свои образы, чтобы усилить свои удары. Она почувствовала некоторую отдачу, но Из-за постоянной угрозы заклинателя Элен не хотела рисковать всесторонней атакой, чтобы попытаться прорваться.

Время тянулось. Очень скоро Элен потеряла терпение. Пора проверить их края. Она мощно набросилась на одного из двух бойцов ближнего боя.

У нее было достаточно сил, чтобы ошеломить его двумя мощными последующими атаками, но другой поспешил ударить ее щитом в бок. Ухмыляясь, Элен обогнула его и вышла из окружения этих двоих, так что они оказались в линии и не могли

— Молния!

Как только Элен оторвалась от бойцов ближнего боя, ожидающий заклинатель выпустил в воздух разряд кобальтового электричества. Инстинкты взяли верх, и Элен отскочила в сторону. Заклинание пронеслось мимо нее, оставив после себя запах озона. Когда она выпрямилась, то увидела, что два бойца ближнего боя приближаются к ней с мрачной целью.

(Домен) Элен взорвался наружу, и она использовала чистую скорость, чтобы проскользнуть между ними. С поднятым копьем она устремилась к заклинателю. Пока они продолжают вмешиваться, это будет почти невозможно

— Вспышка.

Почти секунду Элен не понимала, что происходит. Ее зрение было просто белым. Моргая, она вдруг поняла, что ее ненадолго ослепили. Она развернулась и отпрыгнула в сторону, чтобы избежать любой опасности, и врезалась лицом в щит. Когда она упала на задницу, плоский кусок металла ненадолго прижался к ее щеке.

Было так, так холодно, прежде чем он провел своим ледяным металлом по коже и отстранился.

Медленно Элен заставила свой взгляд сфокусироваться.

— Это считается проигрышем, — сказал Дозер. — Готова к следующей ступени?

Элен подняла руку и вытерла кровь, которая сочилась из ее носа.

— Да, черт возьми.

Если мир, созданный узором на снаряжении, был образом , которому должен следовать навык, то энергия и форма, которые Рендидли вводил в него дальше, были энергией . Без обоих навык не существовал бы и, следовательно, не мог бы расти. Только объединив и то, и другое, могло родиться что-то особенное.

Все вещи обладают двойственностью. Интересное кроется в деталях.

По мере того как Рендидли медленно обводил желаемую форму в узоре, металл начал шипеть и испускать пар. Нахмурившись, Рендидли протянул руку и осторожно ощупал (Мана-Гравюры), которые передавали энергию через снаряжение. Тут же он раздраженно зашипел: там был небольшой дефект, который позволял (Мане) вытекать.

Игнорируя нагретый металл, Рендидли скомкал низкоуровневый нагрудник в шар и бросил его через комнату в сторону мусорного ведра. Он бы попал в него, но отскочил от дюжины таких же скомканных неудач из его работы ранее в тот же день, которые уже были навалены в корзине.

Взглянув в окно, Рендидли убедился, что сейчас еще разумное время дня. Скоро будет время обеда, а это значит, что у него останется только один день, когда Рендидли придется сидеть на месте и работать над своей гравировкой. После этого он станет (Гончим-призраком) для жителей Доннитона.

Его успехи в гравировке были хуже, чем он ожидал. Успешность создания узора приближалась к 50%, но это была изначально ошибочная цифра. Потому что в каждом из его успехов были небольшие дефекты в однородности (Маны), которые приводили к утечке энергии и быстро делали любой предыдущий успех бессмысленным.

Напевая, Рендидли встал и подошел к своей наспех возведенной кузнице. Она была несложной, но ее было бы достаточно, чтобы нагреть и придать форму основным металлам, которые он добыл в Доннитоне. Недолго думая, он достал около дюжины фунтов железной руды и вывалил ее в печь.

Он нагрел ее быстро, полагаясь на свое (Возгорание Изумрудной Эссенции), а не на более естественный огонь. Он быстро понял, что тонкость его ощущений по отношению к гравировке значительно улучшается, когда она уже пропитана его образом, поэтому теперь он кует почти исключительно с помощью животворного изумрудного огня.

Это делало кузницу несколько жуткой, но все еще можно было видеть, как только привыкнешь к окраске.

У Рендидли появилась еще одна мысль, но он еще не проверил ее. Возможно, часть причины, по которой он так плохо чувствует недостатки однородности, заключается в том, что он не понимает узор, который использует, так же хорошо, как следовало бы. Это были самые простые шаблоны, приведенные в тексте, но реальность показала, что у него еще нет необходимого тонкого прикосновения для такой работы.

Этого можно было достичь только со временем. Но Рендидли подозревал, что, как и ковка с помощью этого огня немного помогает, опора на его собственные образы для создания узора также даст ему преимущество.

А это означало, что у него есть кратчайший путь если, конечно, не обращать внимания на обременительную перспективу создания масштабируемого узора из одного из его образов Кроме того, тогда не было бы никаких доказательств того, что такое возможно. Это, по крайней мере, было гарантировано этими шаблонами из книги в кожаном переплете.

Закаляя новоиспеченную партию нагрудников, Рендидли задумался о возможности создания своего собственного узора. Из всех его образов легче всего масштабировать, вероятно, саму (Изумрудную Эссенцию). Огонь и хаос. Пепел как образ было немного трудно определить. (Фантом Копья) и (Древо Иггдрасиль) показались ему слегка слишком сложными.

Конечно, (Возгорание Изумрудной Эссенции) — это не просто огонь. Но Рендидли казалось, что выделение образа только в огненную часть было бы самым простым вариантом, который он мог бы сделать. Оттуда.

Рендидли вышел на улицу и расчистил небольшой участок травы и растений. Затем на земле он начал слегка набрасывать простой узор для образа. Два зеркальных языка пламени, склоняющихся друг к другу, бесконечно повторяющихся.

Несколько раз он стирал то, что сделал, и начинал заново, и были моменты, когда его поражала внезапная перемена, которую ему нужно было внести в образ. Поэтому он медленно стирал все и начинал заново, вдыхая жизнь в узор.

Снова и снова он стирал и переделывал его. С каждой итерацией следующая складывалась немного быстрее, немного четче, но всегда немного не то.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, но Рендидли не возражал; то, что он делал, создавало мир. Он не должен беспокоиться о времени, потраченном на развитие мира.

Чем больше он работал, тем глубже опускалось солнце и тем больше небо меняло цвет с голубого на бордовый, а затем, наконец, на синевато-лиловый. Продолжая изучать и переделывать узор, который он кропотливо рисовал в грязи, Рендидли протянул руку и почувствовал тех людей, которых он привел с собой с Теллуса.

Их образы текли сквозь его пальцы и на землю, вырезая мир. От них он почувствовал их горячую веру в огонь.

Когда свет неба померк до такой степени, что стало трудно уловить ощущение того, что он делает, Рендидли смастерил факелы из плетеной травы и поджег их (Возгоранием Изумрудной Эссенции). Под светом, породившим узор, все это, казалось, покачивалось и танцевало.

Какая-то часть Рендидли понимала, что происходящее не имеет логического смысла. У него должно быть больше трудностей в рисовании сейчас, когда мерцающее пламя вокруг его рабочей зоны отбрасывает тени на узор. Но, казалось, узор мерцает в ответ. Он медленно просыпался, становясь миром, который мог бы вместить в себя навык.

В какой-то момент луна поднялась в небо, и Рендидли откинулся на пятки. Он рассмотрел узор, который продолжал плыть в его видении.

Даже когда он сосредоточился на этом всей своей силой воли. Это не должно работать. Это была глупая идея, которая не отдавала должного уважения бесчисленным годам, которые Стиль Копья Ивы вложил в свое руководство по созданию растущих Гравировок.

Глядя на узор, Рендидли нутром чувствовал, что это сработает. Он знал этот узор, и благодаря этому факту он мог интуитивно чувствовать недостатки в нем. Это был мир, который он понимал.

Выдохнув, Рендидли развернулся и вернулся в свою хижину. Это было полезно – правда о Системе, которую доказал этот успех. Но это была и опасная правда.

Чем больше ты поглощен собой тем больше Система реагирует на этот изоляционистский образ. Мне только интересно это потому, что это тот тип образа, который Система пытается культивировать, или

или это потому, что на таком образе построена вся Система?

Медленно, поначалу, Рендидли начал гравировать.

Глава 864

Эд жадно пил вино, когда миссис Гамильтон обратилась к группе. Ей нужно было действовать быстро, пока он отвлечен. Обычно он не очень разбирался в этом вопросе, и поэтому ему не стоило высказывать свое мнение. Конечно, это означало, что он тем более захочет что-нибудь сказать.

Эти ужины с Эдом были своего рода балансом. Но он был ценен по-своему. Поэтому миссис Гамильтон проигнорировала звук глотания и сказала:

— Думаю, нам всем пора признать факт: Рендидли вернулся в город, и он, скорее всего, поднимет Отряды на новый вызов. Даже учитывая его прошлую неудачу. я волнуюсь.

К ее большому облегчению, Эд, казалось, не был особенно заинтересован этой новостью. Но за столом Сэм уставился на глянцевое отражение своего ножа для масла. Донни нахмурился, глядя себе на колени. Алана тщательно отрывала маленькие кусочки от булочки и пожирала их.

— И они полюбят его за это, — легкомысленно прокомментировала Алана. Словно орлиным когтем, она вонзилась в хлеб и оторвала себе еще один кусок. — Даже я чувствую, как колотится мое сердце при этой мысли. Интересно, кто победит?

— Он никак не сможет вырасти достаточно быстро, чтобы угнаться за целым Рейдовым Отрядом, — наконец сказал Донни, подняв голову и оглядывая стол. Бекани захихикала и подлила Эду еще вина. Мужчина имел приличие спрятать отрыжку за рукой, но затем продолжил пить. — Он силен. Все еще самый сильный? Возможно. Но против целой группы.

— Он обращался с Огром Железным Кулаком, как с ребенком, — сказала Алана. — Ему даже не нужно было двигаться, чтобы напугать их; он просто рассеял их (Навыки). И он не казался особенно измотанным всем этим. По крайней мере, по масштабу, у него есть возможности справиться с большой группой людей. Было бы лучше думать о нем не столько как об отдельном человеке, сколько как об устоявшемся Рейдовом Боссе с Лейтенантами, которые так же опасны, как и он.

— А кто его лейтенанты? — перебил Эд, почесывая живот. Все казались довольно удивленными тем, что он заговорил. Но миссис Гамильтон почувствовала большое облегчение. Одной из немногих вещей, которые она уважала в Эде, была его способность выполнять задачи. Хотя немногие вещи казались Эду достаточно важными, чтобы в них вмешиваться, он был мастером доводить начатое до конца.

Поэтому миссис Гамильтон оставила достаточно приманки, чтобы он втянулся в этот разговор. Потому что ни при каких обстоятельствах Доннитон не мог позволить Рендидли Гостхаунду доминировать над собой. Их предыдущая победа сохранила их честь. Им нужна была еще одна победа, чтобы по-настоящему утвердить независимость.

Тем не менее, в общении с Эдом требовался деликатный баланс. Ему было бы очень легко направить разговор прямо к перебранке.

— Его (Навыки), — наконец сказал Сэм. Миссис Гамильтон почувствовала что-то вроде жалости к Сэму. Она знала, как сильно он не любит Эда, несмотря на всю его практическую пользу. Высказаться должно было быть трудно. — Мы знаем о его способностях с растениями и огнем. Но было бы слишком надеяться, что он не собрал еще несколько трюков с тех пор, как мы видели его в последний раз.

— Хм, — сказал Эд. Затем он отрезал себе еще один кусок чизкейка.

Миссис Гамильтон поджала губы. Похоже, этого было недостаточно, чтобы вовлечь его. Ну, это был в любом случае слабый шанс. Помимо вовлечения Эда в дискуссию, она также хотела убедиться, что все остальные понимают, насколько важным будет предстоящий вызов. Предполагая, что Рендидли его предложит.

Но Алана была права; Рэндидли, очевидно, предложит его. У него в крови испытывать себя. Рендидли будет испытывать ностальгию, пытаясь это сделать. Для Рендидли будет естественно искать свою ценность по отношению к миру. Он молод. Это его прерогатива.

Но Доннитон не мог позволить себе, чтобы его титул сильнейшего был поколеблен в данный момент.

Донни наклонился вперед.

— Если мы нападем на него вместе, я сомневаюсь, что он сможет выстоять. Существуют пределы человеческих возможностей. Он может быть на грани, но он не может ее пересечь.

— Согласен, — сказал Сэм. — Кроме того, я мог сказать по его манерам, что потеря руки произошла недавно. Даже для лучших воинов это немного замедлит его. Его (Навыки) мощные, но он не настолько слабее, чем был раньше. Если мы подойдем близко, у него не будет другого выбора, кроме как отступить.

Алана посмотрела на миссис Гамильтон. Миссис Гамильтон вздохнула.

— Возможно, это и так. Но вы должны помнить, что куда бы он ни пошел раньше, он возвращался значительно улучшенным в ближнем бою. Даже с гандикапом его не стоит недооценивать. Кроме того, теперь у него есть (Класс). Он повышает (Уровни). Разве вы не помните рост, который вы испытали после получения (Класса)? С точки зрения (Характеристик), я сомневаюсь, что кто-то приблизится к нему.

Это заставило стол замолчать. Бекани захихикала.

— Вау, я не могу дождаться встречи с ним! Я так много о нем слышала.

В знак согласия Эд стукнул кулаком по столу.

— Давно пора мне встретиться с этим мальчиком. Он ведь, по сути, основал город, верно? Мне нужно высказать ему все, что я о нем думаю.

Алана, Донни, Сэм, Регина и миссис Гамильтон одновременно закатили глаза.

— Почему он выбрал место, настолько богатое известняком? Он понимает, как трудно прокладывать канализационные линии через три метра известняка? Если бы это был мир до Системы — мрачно пробормотал Эд. Как и все, это каким-то образом вращалось вокруг Эда и его работы.

Спустя некоторое время миссис Гамильтон продолжила:

— Я связалась со Стэном, чтобы обсудить тактику. Но я просто хотела поднять этот вопрос, чтобы все знали, что происходит.

Регина, которая большую часть ужина молчала, вздохнула.

— Мало того, что Сэм отказывается приходить домой по ночам, так теперь мне нужно подготовить Хирургическое Отделение, да? Не думаю, что такой вызов можно удержать в безопасных пределах?

Отношения Аланы и Регины были достаточно близкими, чтобы Алана не стала подавлять свой тихий и хриплый смешок.

Прочистив горло, Эд снова заговорил с красным румянцем опьянения, залившим его щеки.

— Неужели такой парень стоит всего того времени и внимания, которое на него вываливают? Пока он изолирован, я не понимаю, почему это такая тяжелая задача. Просто утомите его и сбейте с ног. Одному человеку должно быть почти невозможно пробить защитную оболочку, возведенную Доннитоном, независимо от (Навыков).

— К сожалению, нет, — вздохнул Донни. — Вот что делает наши столкновения с Немесаями такими опасными каждый раз. Большая часть тренировок Доннитона сосредоточена на подготовке солдат к атакам монстров. Хотя они используют (Навыки), это в основном вопрос физического превосходства и размера. Атаки, как правило, мощные, но предсказуемые.

— Не так против людей. У них есть (Навыки), они мобильны и, как правило, могут игнорировать жесткую защиту и наносить удары туда, где вы слабы. Несмотря на то, что я думаю, что мы победим, Рендидли не облегчит нам задачу. Донни потер подбородок. — С точки зрения (Ловкости) будет трудно угнаться. Его поимка в ловушку будет в приоритете, и для этого определенно понадобится план.

Алана забарабанила пальцами по столу.

— До сих пор мы давали Стэну довольно спокойные задания для контроля. То, что он чувствовал себя вдали от происходящего. С тем, как он нервничает

Донни махнул рукой.

— Мы не можем нянчиться с ним вечно. Кроме того, его проблема началась с того, что Рендидли ему сказал, не так ли? Возможно, шанс искупить свою вину — это именно то, что ему нужно.

Эд энергично кивнул в знак согласия.

— Именно! Человек должен бороться со своими врагами. Возможно, не физически, но напрямую! Только столкнувшись со своим врагом, ты начинаешь его понимать. Возьмем, к примеру, этого персонажа Рэндидли. Теперь я, конечно, не стану утруждать себя тем, чтобы принуждать его к дуэли, но я сделаю все возможное, чтобы отстоять свой моральный кодекс. Он может войти в город, думая, что владеет этим местом, но

— Да-да, — пренебрежительно сказал Сэм. — Но мы не обсудили самую важную деталь. Я буду создавать броню для Рэндидли, поэтому я чувствую себя несколько виноватым, находясь здесь

— Ты всерьез предполагаешь, что твоя броня изменит исход боя? — усмехнулся Эд. Бекани в тон ему захихикала.

Регина вздохнула.

— О, он определенно это имеет в виду.

— Сравнивать хорошо экипированного человека с безоружным — это все равно что сравнивать пушечное ядро с виноградиной, — прорычал Сэм, сузив глаза и устремив их на Эда.

Миссис Гамильтон вздохнула; казалось, что всякая надежда на продуктивное обсуждение была потеряна на ночь.

Эд наклонился вперед и ткнул толстым пальцем в Сэма.

— Тебе нужно перестать относиться к этому человеку, как к какому-то воплощению бога. Он просто какой-то панк, оказавшийся в нужном месте в нужное время. Конечно, он сильнее среднего, может быть, даже сейчас самый сильный человек на Земле. Но как долго это продлится? Он всего лишь один человек! И, вероятно, к тому же высокомерный. Я начинаю передумывать насчет встречи с ним

Донни усмехнулся.

— У тебя нет выбора, Эд. Ты можешь думать, что он у тебя есть, но это не так. Просто он такой парень. Пока ты остаешься в Доннитоне, он незаметно проникнет в твою жизнь, даже если ты этого не заметишь.

На рассвете Эд выскользнул из постели, стараясь не разбудить жену. Не только для того, чтобы уберечь себя от ее ворчания, но и потому, что у Эда была тайная жизнь. Та, которую он держал в секрете от своей жены не для того, чтобы она не узнала, что он делает, а для того, чтобы никто другой не узнал, что то, что он делал, было сделано им, Эдом.

С помощью небольшой иллюзии он стер свои усы. Несколько долгих секунд он кисло смотрел на свое отражение в зеркале. Без его прекрасных усов он выглядел просто старым. И лысеющим. Покачав головой из-за жертв, которые он принес ради своей любви, Эд выскользнул из дома.

Все это было необходимо, потому что Эд заработал свои деньги, создав канализационную систему Доннитона, а затем расширив ее до Франксбурга. Со всем этим дерьмом

Крутясь между двумя процветающими городами, он основал между ними огромный центр по переработке отходов. Его жена считала, что он проводит большую часть своих дней на юге, на этом предприятии, проводя эксперименты, чтобы сделать переработку человеческих отходов более эффективной.

Но это было не так. Потому что у Эда была мечта.

Мечта, совершенно несовместимая с человеком, известным как повелитель дерьма.

Тихо напевая, Эд прогуливался по Доннитону в направлении северной части города. В это время суток многие люди спускались с горы на работу. Благодаря постоянному потоку тел он просто затерялся в толпе.

Эд остановился только возле своей секретной лавки. Он подергал невидимые усы. Не было ли чего-то необычного в его двери?

Эд обдумывал это несколько секунд. Затем он хмыкнул. Вероятно, подрядчик использовал дешевую краску, и цвет выгорал на солнце. Эд бы так и сделал. Поцокав языком из-за того, что его обманули, Эд открыл лавку и вошел внутрь.

В конце концов, ему нужно было начинать сегодняшнюю выпечку. Почему-то в последние два дня наблюдался рост числа клиентов. Возможно, тот черноволосый молодой человек был прав. Возможно, в Доннитон грядут перемены.

Глава 865

Раздраженный кажущимися необъяснимыми проблемами с этим (Навыком), Рендидли посмотрел на трех недавно созданных (Всадников Зловещего Двора). Они были немного больше, чем предыдущий дуэт, которого он создал, но он списал это на то, что (Уровень Навыка) увеличился с тех пор, как были призваны предыдущие двое.

Сильно увеличился. Больше, чем можно было объяснить просто тем, что они были активны. Чем бы эта проклятая парочка ни занималась так далеко от него, это, безусловно, приносило ему (Уровни Навыков).

Но сколько бы он ни пульсировал энергиями (Навыка), они не возвращались. Неужели расстояние настолько уменьшает связь? Но казалось, что это слишком сильная реакция, чтобы просто отозвать их на расстоянии. И все же. Рендидли был недоволен тем, что они так неохотно сотрудничают.

Он поднял палец и ткнул им в трех новых вызванных существ. — Следуйте за связью. Найдите двух своих предшественников и притащите их сюда. Это приказ. — Когда он произнес слово приказ , он позволил своей (Короне Переворота и Мрака) ненадолго проявиться над его головой. Фигуры всадников поклонились в знак понимания. Затем они отправились в путь.

Что оставило Рендидли стоящим перед его маленькой хижиной, дым из кузницы поднимался вверх. Развернувшись, он вернулся внутрь.

Внутри его ждал баклер, с которым он возился почти четыре часа. Его первый успех в создании растущего (Навыка) внутри гравировки. За свои труды он заработал десять (Уровней) в (Гравировке Маны), чего хватило, чтобы подтолкнуть его к 196 (Уровню). Он возлагал большие надежды на новый (Путь), открывающийся ему, когда он достигнет 200 (Уровня).

Надеюсь, это значительно уменьшит вырывание волос, связанное с этим процессом.

(Навык), содержащийся в баклере, назывался (Изумрудный Барьер). Это был всего лишь обычный (Навык), и по сравнению с тем, что Рендидли мог сделать сам, он создавал позитивно тонкую завесу из тонких изумрудных языков пламени. После некоторых кратких экспериментов он едва мог блокировать атаку монстра на 9 (Уровне).

И все же это успех , — подумал Рандидли, подавляя ухмылку.

Последовательное использование повышало его (Уровень), даже когда он истощал свои запасы энергии. На 4 (Уровне) Рендидли терпеливо ждал, пока энергия вернется, и продолжал совершенствовать изогнутый рисунок пламени, который он использовал, чтобы создать его.

Одним большим прорывом, который обнаружил Рандидли, было то, что скорость, с которой энергия возвращалась к предмету после использования (Навыка), похоже, не зависела от рисунка или качества гравировки. Скорее, это зависело только от материалов. Обычные металлы, составлявшие баклер, имели небольшое или совсем не имели сродства к Мане, и поэтому сбор энергии был довольно медленным. Заряжался почти один раз в четыре часа.

Вот почему Рендидли пообещал себе, что его следующая попытка будет с использованием большего количества материалов, симпатизирующих Мане.

Эта скорость восстановления медленно увеличивалась по мере повышения (Уровня), но это было незначительно. По его наблюдениям, возможно, уже собранные (Уровни) сократили время перезарядки на минуту. Скорее всего, если бы он не додумался проверить это до того, как повысил его (Уровень), он бы не заметил изменения во времени перезарядки.

Кроме того, текст (Гравировки) заставил его поверить, что по мере повышения (Уровня) увеличивается и количество зарядов, которые можно сохранить, вплоть до самого (Уровня). Что, как только (Гравировка) вырастет примерно до 20 (Уровня) и ей будет позволено зарядиться, будет чрезвычайно полезно тем, кто ее приобретет.

Пока Рендидли ждал, пока баклер зарядится под полуденным солнцем, он плавно перебирал свои стойки с копьем. Он практиковал и действие, и (Навык), а затем и образ для своих (Навыков) (Призрака Копья) и (Пепельной Каты).

Рендидли с жалостью посмотрел на круг травы возле своей хижины, где он тренировался. Чередующийся жар и ледяной холод от его образов превратили ее в увядшие коричневые сорняки. Конечно, несколько часов рядом с ним оживили бы листву просто в силу его постоянного использования (Возгорания Изумрудной Эссенции). Но Рендидли чувствовал себя несколько плохо; он был ходячей экологической катастрофой.

Когда он закончил перебирать свои стойки с копьем, его внимание переключилось. Вместо боя Рендидли практиковался в (Гравировке Маны), где его целью было не создание растущего (Навыка) в предмете, а просто внедрение (Навыка) в предмет. Ради совершенствования формы и образа Рендидли продолжал использовать (Изумрудный Барьер).

Примерно после семи попыток Рендидли держал в руке башенный щит и критически рассматривал его атрибуты.

(Прочный Башенный Щит) (Обычный) (Ур.) 36: Башенный щит, изготовленный из качественных ингредиентов. Он хорошо выдержит длительные периоды насилия. Рожденный в (Изумрудном Огне 2). (Навык) (Ур.) 36: (Изумрудный Барьер) (Уровень Навыка) ограничен (Уровнем Предмета). Выносливость +10. Здоровье и Выносливость +30.

(Рожденный в Изумрудном Огне 2) Странные энергии были использованы для ковки этого щита. Благодаря этому пользователь будет заряжаться энергией от остатков этого рождения. Живучесть и Фокус +9.

Рендидли коротко кивнул себе. Он также протестировал этот (Навык), и созданный барьер действительно обладал силой монстра на 36 (Уровне). Большинство людей могли сломать его с помощью (Навыков), но против монстров он, безусловно, служил своей цели.

Кроме того, самое большое преимущество заключалось в том, что он не истощал (Запас Маны) пользователя. В течение долгого боя экономия каждой капли (Маны) имела значение.

Резко кивнув, Рендидли приготовился сделать еще одну попытку гравировки (Навыка) с оружием более высокого (Уровня), но его отвлек звук шагов по тропинке к его хижине. Он ненадолго задумался, кто бы это мог быть, но никто не приходил на ум. В конце концов, его встреча с руководством Доннитона была завтра днем.

Неужели кто-то придет навестить его раньше?

Очевидно, он почувствовал бы, если бы это были эти проклятые (Всадники), и он полагал, что почувствовал бы задолго до этого, если бы это была Невея или кто-то еще, кого коснулся его Эфир, например, Хелен. Может быть, это Сэм?

В его сердце похолодело, когда Рендидли вышел наружу, потому что в его сознании возник другой вариант. Но нет, это была не Лира, которая шла по тропинке к его хижине. Это был грубый человек, одетый в характерный забрызганный кровью кожаный фартук мясника.

Немного озадаченный, Рендидли стоял возле своего дома и наблюдал, как мужчина приближается. Когда он достиг вершины холма, мужчина кивнул и протянул руку Рандидли. — Рад встрече. Вы здесь новенький, верно? Я Джеймсон, местный мясник.

— .Эриксон, — медленно произнес Рандидли, пожимая руку мужчине. Рукопожатие было крепким. Под влиянием внезапного порыва Рендидли просканировал мужчину Эфиром; он был (Мясником-Ремесленником) 42 (Уровня).

В душе Рендидли присвистнул. Не просто местный мясник, а (Класс) продвинутого мясника, да? И судя по шрамам и мозолям на руках мужчины, он заработал эти 42 (Уровня) не на нарезке мяса. Гораздо более вероятно, что он значительное время служил в отрядах Доннитона, чтобы достичь этого (Уровня).

Или он был рядом при основании Доннитона и должен был пройти через эту мясорубку. Без каламбура.

Видя, что выражение лица Рендидли дружелюбное, Джеймсон продолжил. — Несколько дней назад увидел дым от твоего костра, решил проверить. Как мясник, я всегда ищу новые источники мяса. И если у человека хватает яиц, чтобы основать усадьбу так далеко от самого Доннитона. Что ж, такие люди, как ты, часто являются лучшими источниками мяса.

Брови Рендидли поползли вверх. — Вы здесь, чтобы. покупать тела монстров, которых я убил?

— В основном так и есть. Итак, мистер Эриксон, есть ли что-нибудь, что меня заинтересует? Обычно я покупаю вещи выше 20 (Уровня), но в знак доброй воли.

— Это не проблема, — сказал Рандидли, подумав о том, что лежит в его межпространственном кольце. Деньги, присланные ему из (Эриксон Стил), на самом деле в последнее время заканчивались, поскольку он продолжал экспериментировать с материалами для улучшения скорости регенерации (Навыков), выгравированных на предметах. Небольшой дополнительный заработок от этих тел не помешает.

Одним из немногих (Путей), которые Рендидли так и не удосужился понять достаточно хорошо, чтобы получить (Навык), было разделывание и извлечение материалов из монстров. В основном он предоставлял это Сэму. Были некоторые исключения, но только тогда, когда из трупа было что-то явно ценное, что Рендидли оторвал от него грубой силой. Это едва ли можно было назвать разделкой трупа.

Бормоча себе под нос, Рендидли достал полдюжины целых тел (Рапторов), с которыми он столкнулся во время поисков Наффура. В то время он думал, что их чешуя может быть полезной, но после этого он совершенно забыл о телах. Для верности Рендидли достал двух (Жнецов Теней) 71 (Уровня), в основном гигантских гиен, с которыми он столкнулся, когда пошел посмотреть, как огры обживаются в своей новой среде обитания.

Тела повалились на землю, как тряпичные куклы, кольцо предотвратило наступление трупного окоченения.

Джеймсон удивленно моргнул. — Ну, ну! Похоже, приехать сюда не было пустой тратой времени. Позвольте мне отрезать кусок, чтобы я мог оценить справедливую цену за тело. Вау, эта чешуя.

Джеймсон ловким движением достал нож и присел рядом с одним из (Рапторов). Его нож мелькнул, когда он небрежно разрезал грудь (Раптора). Раздался тихий шипящий звук, когда лезвие провели по чешуе, но ничего не произошло. Рендидли посмотрел в небо.

Неловко кашлянув, мясник взглянул на Рандидли, затем на труп. После некоторого колебания он просто залез в рану, которую Рендидли нанес в бок (Раптора) Акри, и отрезал кусочек мяса. Он критически осмотрел мясо, а затем сунул его прямо в рот.

Мгновенно его глаза загорелись. — Хорошо! Чертовски хорошо. Немного мускусный и кислый, но нежный, как ад. Где ты это взял?

— На севере, — коротко ответил Рандидли, наблюдая. `

Мясник смотрел с какой-то грустью в глазах. Но раз другой не собирался спрашивать

— Я не уверен насчет веса — Джеймсон поднял одного из рапторов, чтобы прикинуть вес, и поморщился. Весили они, наверное, килограмм под сто пятьдесят, хотя мяса там, скорее всего, было не так уж и много. — Но я дам тебе по двадцать монет за голову? А за этих двух крупных у них же уровень повыше, да?

Джеймсон критически осматривал Мрачных Жнецов, а Рендидли утвердительно кивнул.

— По пятьдесят за каждого? Итого получается двести двадцать монет?

— Вполне устраивает, — ответил Рендидли после недолгого раздумья. Он не знал точной цены этих туш, но он почти забыл про них, так что не жалел, что, возможно, теряет в цене. К тому же двести двадцать доннитонских монет – это примерно половина того, что он получил от Эриксона Стила.

Если за несколько монет можно было купить несколько высококачественных кусков металла и обработанного дерева, то отдать эти трупы высокоуровневых монстров за цену, в десять раз превышающую эту, казалось вполне справедливым.

— Кстати, какой у них уровень? — небрежно спросил Джеймсон.

Рендидли вздохнул. Ничего не поделаешь.

— Шестьдесят второй.

— Кх-кх-кх! — Джеймсон оперся на внушительную тушу раптора, затем резко выпрямился и небрежно вытер окровавленную руку о фартук. — А у этих уровень выше?

— Семьдесят первый, если мне не изменяет память.

Джеймсон подавился слюной, которая внезапно скопилась у него во рту.

— Может, мне распотрошить их, прежде чем ты заберешь? — предложил Рандидли. Этот человек, хоть и талантливый и достиг впечатляющего уровня для гражданского, явно не справится с разделкой мяса в одиночку.

Джеймсон тусклым взглядом кивнул. Рендидли достал Акри и быстро принялся за работу, разрезая туши вдоль живота, чтобы их было легче обрабатывать.

Закончив, Рендидли вдруг кое-что пришло в голову. Он повернулся к Джеймсону.

— Случайно, гравированные щиты вас не заинтересуют?

Глава 866

Азриэль выдохнула и сползла вниз, опираясь на высокую колонну позади себя. Ее бешено колотящееся сердце звучало в ушах, словно оглушительный бой племенных барабанов, но она зажмурилась и заставила его замедлиться.

Битва окончена. Глупое тело. Почему ты все еще боишься этого?

Рейт сел рядом с ней.

— Ух, впечатляет. Неудивительно, что ты друг Рандидли. Твоя свирепость впечатляет.

— Ты хотел сказать, пугающая, не так ли? — с усмешкой сказала Азриэль, не открывая глаз. — Не волнуйся, большинство мужчин находят меня пугающей. Даже сейчас.

— Пф. Я — Рейт. Отмеченный Шрамом. Меня отметил Прародитель, когда он еще был богом. Нужно нечто большее, чтобы меня напугать.

Азриэль едва смогла сдержаться и не ответить. Ей сейчас не нужно было вступать с ним в спор о правильности его слов. Они очистили территорию вокруг этого неосвещенного маяка в низине только благодаря совместной работе. Кроме того, она устала. И в ее задачи не входило поправлять этого смелого человека.

Дрожь пробежала по телу Азриэль. Я больше не знаю своей роли. Я потеряна .

Это была правда, которую Азриэль обнаружила, исследуя таинственный мир внутри Рандидли. Ее слабость была вызвана тем, что образ, данный ей ее Господином, был вырван из нее и уничтожен. Но причина, по которой она не смогла очень быстро восстановить свои силы, заключалась в том, что цель, к которой она стремилась всю свою жизнь отплатить своему Господину была достигнута.

Азриэль чувствовала

себя потерянной.

Она открыла глаза и посмотрела на маяк над ними. В ее глазах появился оценивающий свет.

Конечно, хотя она и развивалась медленно в своем сознании, она все еще была на ступень выше любого в этом мире. Большинство из них все еще пытались понять (Навыки) и (Статы). Было забавно, что эти люди не росли в объятиях Системы, но это также наполняло ее тревогой.

Страх усилил свою хватку вокруг ее сердца. После столь долгой борьбы за другого Азриэль было трудно думать о своей жизни как исключительно о своей собственной. И это было гораздо страшнее. Потому что вскоре люди этого мира поймут, чего им не хватает, и скорость их роста увеличится в несколько раз.

Если она продолжит в том же темпе, их рост легко превзойдет ее. Очень скоро она останется позади.

Больше всего на свете Азриэль боялась этого. Почти так же сильно, как ее бесил заботливый взгляд искренней обеспокоенности в глазах Рандидли. Эти глаза говорили, что ей можно быть слабой. Но это не путь работы.

Быть слабым нельзя.

Если она будет слабой, ее отбросят в сторону.

У нее все еще был ее старый (Класс), но он гнил. Она чувствовала это. Прохождение через нее стольких опасных образов это исказило ее (Класс). Хотя тяжесть образов прошла, ущерб остался. Он стонал под требованиями, которые она предъявляла к нему. Очень скоро он рухнет.

Она пыталась дополнить его энергией, полученной от Рандидли. Однако, когда она ненадолго прекратила брать энергию от него во время своего почти-Вознесения, связь между ними также ослабла. Наполнилась окаменевшими образами и странными водоворотами смысла, которые загрязняли то, что передавалось между ними.

Все внутри нее было сломано и ослабевало. Возможно, в какой-то момент это стабилизируется, но

Разве не лучше было бы просто очистить все это?

— Мне не нравится, как ты смотришь на маяк, — нахмурившись, сказал Рейт рядом с ней. — Это национальное достояние. Ты не можешь просто так использовать его в своих целях.

Азриэль рассмеялась, подняла руку и прижала ее к маяку.

Рейт вздохнул.

— Черт, эта экспедиция должна была стать моим шансом сделать это.

Остальные его слова потонули во взрыве багрового света.

— Черт побери, — выругался Рандидли. Дымные куски его успешно прокачавшегося (Щита) были разбросаны по окрестностям, словно осколки гранаты. Как его неоднократно предупреждали, как только (Навык) достиг 10-го уровня, (Щит) взорвался на три дюжины кусков горящего металла. Рендидли пришлось создать тонкие плети из лоз, которые вырвались из земли между его телом и рукой, чтобы выдержать большую часть взрыва.

В результате единственная оставшаяся рука была довольно сильно исцарапана взрывом. До такой степени, что он мог чувствовать полное сожаления Я же говорил от (Сульфура), который повесил доспехи внутри хижины.

Стиснув зубы, Рендидли проигнорировал свое заносчивое снаряжение, осторожно собрал сломанные куски вместе и внимательно осмотрел их, чтобы определить причину поломки. По крайней мере, он найдет ответ на это.

Ему не пришлось далеко ходить, но результат его удивил. Он не думал, что то, что он сделал, было идеальным продуктом, но схема, которую он сделал, была достаточно надежной, чтобы не поддаться. Нет, настоящая проблема

заключалась в самом повышении уровня (Навыка).

По мере роста (Уровня) требовалась все большая глубина (Маны) в (Гравировке), чтобы содержать сущность того, чем она была. Мир, который он создал для нее, быстро стал слишком мал для его (Навыка). Достигнув предела, он насильно и беспорядочно попытался открыть для себя больший мир, но разбил снаряжение. Особенно расстраивало то, что предел для (Гравировки) был достигнут только на 10-м уровне.

Конечно, как Рендидли отмечал ранее, он пытался сделать (Гравировку) как можно более мелкой, чтобы в ней было как можно меньше изъянов. По мере увеличения глубины также возникало ощущение широты. Чем глубже вы уходили, тем больше становилась область, которую должна была заполнить (Мана). И эту дополнительную область было труднее патрулировать на предмет однородности.

Очевидно, Рендидли мог бы сделать (Гравировку) несколько глубже, но такое улучшение сколько (Уровней) оно добавило бы к потенциалу предмета? Конечно, не значительное количество. И если в конце концов все предметы в конечном итоге взорвутся

Это не может быть правдой, не так ли?

Расстроенный Рендидли обратился к полученной им книге в кожаном переплете. Четыре часа спустя, возможно, около 8 вечера, он с вздохом отложил книгу в сторону.

— Как и ожидалось это более сложная техника — с гримасой сказал Рандидли.

Действительно, продвигаясь все глубже в загадочный том, он нашел отрывок, касающийся именно той проблемы, с которой он столкнулся. Далее последовала головокружительная серия многослойных (Гравировок), которые можно было сделать на предмете, чтобы (Мана)-емкость предмета росла вместе с (Навыком).

Это замедляло скорость роста (Уровня), но теоретически обеспечивало бесконечный потенциал. Но причина, по которой эта техника была помещена после базовой техники, заключалась не только в повышенной сложности (Гравировки). Скорее, бесконечный рост был предсказуемым ростом, который просто расширялся бы вниз от того, что уже было.

А это означало, что для однородности необходима практика. По мере роста (Навыка) мельчайшие недостатки, которые начинались, медленно увеличивались, пока не разрушали предмет. Последовательность была еще более важна. Открытый им кратчайший путь не мог решить эту проблему.

Рендидли громко застонал. Похоже, ему не избежать правды, что ему нужно будет практиковаться очень долго, прежде чем он сможет надежно использовать эту технику. Что так прискорбно. У него было довольно много мечтаний о создании металлической руки, которая могла бы расти вместе с ним

В разгар его мыслей небольшой шум привлек его внимание. Во второй раз за день Рендидли остановился и наклонил голову вбок; по тропинке к его дому шли люди. Сканирование (Эфиром) подтвердило, что одним из них был Джеймсон, мастер мясных изделий. Другим был человек, которого он не узнал, но этот человек был (Высоким Рыцарем) 49-го уровня.

— (Высокий Рыцарь), да — зевнув, сказал Рандидли. Он предположил, что получить такой ценный (Класс) очень впечатляет. Вероятно, у него гораздо более высокий темп роста, чем даже у (Класса) Донни. Конечно, эта разница, вероятно, более чем компенсировалась (Навыками Души). Но тот факт, что такой человек тоже был на 49-м уровне, доказывал, что он силен.

Интересно, почему мясник привел этого человека к Рандидли?

Когда они вдвоем пришли, Рендидли вышел из своей хижины и поприветствовал их.

Джеймсон был гораздо более уважителен во время своего второго визита. Видя колебания, скрывающие страх, Рендидли почувствовал глубокую печаль. Это, пожалуй, один из худших эффектов его силы.

— Ах, мистер Эриксон Простите, что беспокою вас дважды за один день, но Джером настоял

— Прошу вас, сэр, — тут же (Высокий Рыцарь) Джером встал на колени, кланяясь перед Рандидли. — Это я купил щит, который вы продали Джеймсону. Вы также сделали эту (Гравировку)? Если да я умоляю вас покрыть ею все мои доспехи!

Рендидли моргнул. Затем он нахмурился, глядя на (Высокого Рыцаря). Он хочет еще одну (Гравировку)?

— возможно. При двух условиях. Во-первых цена будет 500 доннитонских монет, — объявил Рандидли. Мгновенно шокированные выражения появились на лицах обоих. Рендидли вздрогнул. Неужели это слишком много?

Но он продолжал, несмотря ни на что, понижая голос на октаву, пока он не загремел угрожающе.

— Второе условие Я не очень хочу, чтобы меня здесь беспокоили. Я полагаю, вы двое можете позаботиться о том, чтобы сюда не хлынул поток людей, умоляющих об экипировке?

Оба вздрогнули. Это также стерло шок с их лиц. Рендидли был доволен собой. Хорошо. Надеюсь, это небольшое внушение заставит их охотнее расставаться с монетами ба, жаль, что у меня нет больше времени, чтобы потратить эти монеты

Джерому не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

— Д-да! Я согласен!

Глава 867

Джером и Джеймесон смотрели, как закрывается дверь, когда мистер Эриксон унес броню Джерома в свою кузницу, чтобы ее подготовить .

Затем они посмотрели друг на друга.

— 500 монет? — сказал Джером, нахмурив брови.

— Так дешево! — вздохнул Джеймесон. — Как я и говорил, не думаю, что он много времени проводил среди людей в последнее время.

— Так называемый Отшельник-мастер ? — откинувшись назад, Джером посмотрел на темные облака над головой.

Драгоценная броня Джерома 55-го уровня, которую он передал Эриксону, была тем, что он смог купить только после того, как собрал 1200 монет почти за 6 месяцев. В течение этого времени Джером жил на жидкой каше и воде.

С помощью брони Джером надеялся сражаться с монстрами более высокого уровня, чтобы ускорить свой путь к 50-му уровню. Но сейчас все продвигалось крайне медленно.

Но даже с броней остальная часть отряда Джерома была не на том уровне, чтобы не отставать от него. И в наши дни очень редко можно встретить монстра, которого один человек мог бы выдержать. Обычные группы монстров либо путешествовали стаей, либо представляли собой одиночное существо ростом в два этажа. Так что, несмотря на вложения, опыт продолжал поступать с очень неудовлетворительной скоростью.

Но когда Джером увидел щит, который продавал Джеймесон там была одна особенная строчка, которая привлекла его внимание.

(Уровень навыка ограничен уровнем предмета)

Глаза Джерома вспыхнули, и он сжал руки в кулаки. Этот человек убивал зверей 62-го и 71-го уровней. Скорее всего, он был частью большой группы, но в мире очень мало групп, которые были бы настолько способны, чтобы небрежно выбрасывать тела своих жертв за гроши. Плюс имя Эриксон

Джером быстро погрузился в мечты о призыве невообразимо высокой стены изумрудного пламени, чтобы изолировать своих врагов в разумном количестве. Джеймесон задавался вопросом, сможет ли он получить еще одну удачу, как это было раньше в тот же день, испытывая глубокий страх перед горящими изумрудными глазами этого человека, когда он потребовал, чтобы его больше никто не беспокоил.

Но всего через 30 минут Эриксон вернулся из своей хижины с растерянным выражением лица, глядя на броню Джерома. В течение нескольких долгих секунд двое мужчин, ждавших снаружи, не могли понять, что происходит. Затем они оба пришли к одному и тому же выводу.

Мгновенно Джером почувствовал, как будто пол ушел у него из-под ног. Он почувствовал вспышку паники и пошатнулся. Тот факт, что Эриксон вернулся так быстро, мог означать только одно

— Готово, — объявил Эриксон.

— э? — моргнул Джером.

Эриксон протянул ему броню, и он взял ее почти рефлекторно. Медленно моргая, Джером посмотрел на броню.

Разве такой короткий промежуток времени не соответствовал скорее неудаче? У Джерома чуть не случился сердечный приступ, когда он подумал о том, что (Мана Гравировка) могла повредить броню. В Доннитоне было не так много гравировщиков, но их было достаточно, чтобы Джером был знаком с преимуществами и недостатками.

И для большинства людей преимущества двадцати или около того статов от (Гравировки) было недостаточно, чтобы перевесить катастрофически плохую потерю, которую он понес бы, если бы броня была повреждена. Это случалось нечасто, но было возможно. Всего несколько критических неудач, пока гравировщики набирались опыта, было достаточно, чтобы большинство жителей Доннитона отказались от этой перспективы. В наши дни очень немногие доверяют гравировку брони не ее создателю.

Но броня в его руках

(Пластинчатый Доспех Шедевра (р) Ур. 55: Мощный центральный элемент комплекта брони, разработанный для рыцаря. Увеличивает эффективность классовых навыков, связанных с рыцарем. Также значительно увеличивает физическое сопротивление владельца. Очищенная сталь 2. 1001 Техника ковки 1. Ур. навыка 55: Море Изумрудного Пламени (Уровень навыка ограничен уровнем предмета)

(Море Изумрудного Пламени (р) Ур. 55: Создает море изумрудного пламени вокруг пользователя. Количество пламени, создаваемого пользователем, увеличивается с уровнем навыка (НД, рост невозможен). Пользователь может манипулировать пламенем, формируя как защитные структуры, так и атаки. Контроль и возможности увеличиваются с уровнем навыка (НД, рост невозможен). Союзники в Море Изумрудного Пламени увеличат восстановление здоровья на умеренное количество. Эффект увеличивается с уровнем навыка (НД, рост невозможен).)

— Это не совсем то, что я собирался создать, но я попытался расширить эффект, — сказал Эриксон, качая головой. — Ты же рыцарь, да? Надеюсь, это поможет тебе достичь 50-го уровня. А теперь, теперь монеты?

Глаза Джерома были широко раскрыты, когда он смотрел на то же уведомление, которое присутствовало в другой броне. (Уровень навыка ограничен уровнем предмета). Означало ли это, что этот человек способен гравировать на уровнях выше 55 ?

Затем Джерому пришла в голову безумная мысль, и он замер. Медленно в его голове начал формироваться образ.

Изумрудные глаза, короткие черные волосы, эти тренировочные копья, небрежно воткнутые в землю

Трансцендентный навык крафта здесь, в Доннитоне

Рендидли Гостхаунд нахмурился, глядя на Джерома.

Джером всхлипнул.

Довольный тем, что странный Верховный Рыцарь настоял на том, чтобы заплатить ему вдвое больше указанной цены за результат, Рендидли вернулся к гравировке. До конца ночи он продолжал заниматься рутинной работой по гравировке, тестированию своих повышающих уровень гравировок, тренировке своих образов и гравировке соло-навыков на предметы.

К сожалению, большая часть снаряжения, которое он сделал для себя в хижине, была только на 40-х или 50-х уровнях. Без определенного навыка кузнечного дела невозможно было просто создавать высококачественное снаряжение из воздуха.

Честно говоря, Рендидли подозревал, что большинство людей были бы так же шокированы, как и Верховный Рыцарь, тем, что он может просто так создавать предметы на этом уровне. Тем не менее, Рендидли прищелкнул языком, признавая это довольно неприятное ограничение. Но он знал, что учиться кузнечному делу сейчас — не выход; он уже потратил более чем достаточно времени, работая над своей собственной гравировкой.

Кроме того, утро означало смену его фокуса. Это был перерыв. После этого он должен был подготовиться к встрече с руководством Доннитона. В дополнение этот сдвиг означал бы объявление о его присутствии в Доннитоне.

А это означало, что его передвижения будут ограничены, а путешествия станут более неприятными.

Рассвет только поднимался над просыпающимся городом Доннитон, омывая его золотым светом. Поэтому Рендидли планировал отправиться в город и потратить заработанные деньги, чтобы купить больше материалов. В конце концов, скоро все изменится.

Но когда он собрался пойти по тропинке в сторону Доннитона, Рендидли остановился.

Один из его (Всадников) только что умер.

Это был не один из тех двух, что ушли, а один из трех, которых он послал за первыми двумя накануне утром. Кроме того, Рендидли заметил, что уровень навыка поднялся еще на четыре уровня, пока он работал всю ночь.

Что, черт возьми, происходит с этими (Всадниками)?!?

Но затем он покачал головой. Ну, независимо от того, что произошло, он получал уровни навыков. Надеюсь, они не мародерствуют по сельской местности ради опыта

Поэтому Рендидли пошел по пыльной тропе через окраины Производственного района, а затем в Северную часть Доннитона.

Там он нашел толпу широко раскрытых глаз, молчаливо ждущих людей. Во главе группы стоял один очень нервный мясник. Рендидли замер, ругая себя про себя. Из-за того, что его мысли были заняты погибшим (Всадником), он вообще не сканировал свое окружение. Только благодаря этому он попал прямо в эту поджидающую ловушку.

В течение нескольких секунд тишина растянулась. Рендидли обдумывал свои варианты. Бежать казалось просто незрело. Но он знал, что очень скоро

— Мистер Гостхаунд, — нерешительно сказала полная женщина впереди толпы. — Я я не думаю, что могу получить ваш автограф? Я восхищаюсь вами и Доннитоном столько, сколько себя помню

Во время обеда Рэндидли, рассказывая о событиях утра, заставил Донни фыркнуть в еду. — Честно говоря, я больше удивлен, что тебе удалось сохранить свое присутствие в секрете так долго! Три дня? Ха, какой рекорд.

— Просто тебя мало кто узнает, — сказала Регина с кивком. — Но теперь твой образ распространяется повсюду. Сомневаюсь, что такое может повториться.

Рендидли мрачно уставился на нежное филе перед собой. Он понюхал его: мускусный и кислый, но очень нежный. Затем он вздохнул. Большая часть его аппетита пропала после неловких разговоров с людьми все утро. Они продолжали собираться и толпиться вокруг него, довольные тем, что пожимают ему руку, рассказывают о своем классе, касаются Акри или Сульфура и говорят о своих мечтах

Это было странно невинно, почти по-детски. Но Рендидли чувствовал, как фрагменты их образов медленно погружаются в него, когда они прижимались к нему ближе. Эти маленькие фрагменты собрались в тяжеловесную надежду и ожидания.

Закрыв глаза, Рэндидли, наконец, выпустил из сжатого кулака свое нежелание, которое медленно сжималось вокруг его сердца. Хотя утро было потеряно, он действительно приобрел кое-что другое.

Что-то тяжелое и неуклюжее, но он знал, что этот вес когда-нибудь пригодится. Он заставил себя расслабиться и принять данный ему дар. Медленно его тело и душа подчинились.

Когда его сердце успокоилось, Рендидли открыл глаза. Время для бизнеса.

Глава 868

Облако проплыло по небу, заслонив полуденное солнце, и бросило тень на собравшихся. Группа доннитонской элиты встретилась с Рендидли на вершине Обсерватории, здания, расположенного на вершине горы, служившей главным жилым районом Доннитона. Выдвижная крыша была сдвинута, и был установлен один длинный стол на восемь персон. Кроме этих восьми, никого не было.

Хотя их сопровождали почти два десятка охранников, все они ждали снаружи. Рендидли показалось это неловким, но еда уже была разложена и приготовлена на тарелках заранее.

Но все же, нужны ли были охранники вообще? В конце концов, никто, кто поднялся на вершину власти, не был слаб. Предостережение Саймона о будущем Доннитона оказалось правдой.

Рендидли медленно обвел взглядом присутствующих. Во главе стола сидел Донни. Слева от него была миссис Гамильтон, справа — Сэм. Рядом с Сэмом сидела Регина Нортвинд. Рядом с миссис Гамильтон был Дэниел.

Рядом с Региной была Алана, а рядом с Дэниелом

Рендидли снова с любопытством посмотрел на нервничающего мужчину, которого он встретил в его маленькой пекарне, когда прибыл в Доннитон. Когда они впервые встретились взглядами, у мужчины отвисла челюсть. Пока продолжался обед, группа общалась и шутила друг с другом, мужчина молчал. И миссис Гамильтон, и Сэм явно заметили это, но, похоже, не понимали, что могло это вызвать.

Но они смотрели на Рендидли с веселье , с выражением, которое говорило что-то вроде: Конечно, ты уже разобрался с этой проблемой .

Но был ли этот пекарь проблемой? Рендидли был немного удивлен, когда просканировал мужчину, и он оказался Рабочим 46-го уровня, но, казалось, что пекарня была для мужчины скорее любимым делом, которым он занимался со своей семьей, чем основной работой. Возможно, он принимал активное участие в строительстве Доннитона? Мужчину представили как Эда, но никаких дальнейших объяснений не последовало.

Донни слишком забавляла ситуация Рендидли этим утром.

Все же, Рендидли было немного странно, что ему предоставили место за столом, особенно когда Рендидли узнал всех остальных. Не то чтобы это действительно имело значение. Это было просто праздное любопытство.