Легенда о Рендидли Гостхаунде

Сколько Эфира, по вашему мнению, они унесли с собой? — спросила Леди Иелайя.

Дисциплинарный Магистрат Циоло ухмыльнулся. Эквивалент годового запаса за пять дней. Что также означает, что Внешнее Царство Шиззорикс какое-то время не будет получать больше Эфира. Хе, это место в полной заднице .

Вы выглядите на удивление бодрым, учитывая тот факт, что, скорее всего, потеряли работу. И что вы так грандиозно провалились в предотвращении этого . Леди Иелайя медленно заметила. Вы здесь начальник дисциплинарной службы; вы не сможете избежать наказания . Когда мне было двадцать, я оскорбил кого-то, кого не стоило, и мой образ был разрушен , — тихо сказал Циоло. В комнате было достаточно темно, так что Леди Иелайя не могла разглядеть его выражение лица. Волосы на его лице были гладкими и мерцали, когда двигались его губы. Тем не менее, я не сдался. Я начал с нуля. Мне удалось получить работу в Дисциплинарном Совете и значительно способствовал преследованию Надзирателя Шестой Когорты. Возможно, вы не были активны в то время, но мое расследование в итоге выявило, насколько коррумпирован был тот Надзиратель. Я получил похвалу и свое собственное целое Внешнее Царство здесь. Только когда я прибыл сюда, я понял, как мало значили мои усилия .

Когда Дисциплинарный Магистрат улыбнулся, Леди Иелайя увидела, что его зубы были очень острыми. Так что я не буду отрицать, что я сочувствую людям, которые презирают Нексус. И после ста лет жизни здесь на жалкие гроши что еще они могут мне сделать? Я сообщил об утечке. Я выполнил свой долг; пусть они накажут меня за это и посеют больше негативной кармы для себя. Какая мне разница?

Леди Иелайя несколько секунд обдумывала мужчину перед ней. Затем она сказала: Хотели бы вы работу?

Глава 1529

Рендидли закатил глаза, увидев первую строчку сообщения Невеи. Будучи более общительным человеком, несмотря на то, что она была Костяным Вирмом, она не одобряла то, как он разрешил правительственную ситуацию на Эспире. Тем не менее, остальная часть сообщения была более серьезной, поэтому он внимательно прочитал каждое слово.

Вопреки ожиданиям, на Эспире в твое отсутствие было довольно спокойно. Возможно, миротворческий и своенравный повелитель был скорее раздражающим, чем полезным. Большинство Зон распространяются наружу, странным образом отражая колониализм, захватывая большие участки земли и ресурсы. Возникают небольшие споры, но земли так много, что Зоны не будут утруждать себя конфронтациями из-за нее. Точно так же большинство пузырчатых городов объединились непосредственно с Зоной. Благодаря тому, что Харон патрулирует неизведанные области, у цивилизации есть шанс восстановиться.

Должна сказать, если Эспира планирует пройти через историю Земли в ускоренном темпе, я немного беспокоюсь.

Кстати, спасибо, что спросил, как я. Я ценю твое новообретенное внимание к эмоциональному равновесию; я чувствую это через нашу связь, и это помогает мне заземлиться. Так что я лучше. Услышав твое описание того, что, вероятно, заставило Роя покончить с собой, я думаю, что медленно прихожу в себя. Чувство, что твои действия бессмысленны, может уничтожить человека.

Недавно произошла большая новость: Доннитон объявил, что скоро переедет. Они сохранят свое присутствие в той первоначальной долине, но твой родной город становится немного маловат для их операций. И я думаю, что они хотят избежать растущей напряженности между собой и Франксбургом за контроль над Зоной 32. Поэтому они заявили права на большую речную долину недалеко от экватора и в настоящее время набирают людей, которые присоединятся к их переезду.

Зона 1 втайне ликует. Присутствие Доннитона всегда раздражало их, даже сейчас, когда Грейман больше не президент.

Я добилась большего прогресса в наследии Истрикса. Текущий раздел, над которым я работаю, по-видимому, связан с Путями Нексуса. Это увлекательный взгляд на то, как они использовали Эфир, чтобы имитировать способность Незера соединяться, но, честно говоря, это кажется не очень полезным, учитывая твой Философский Камень. Поэтому я планирую снова переключиться в ближайшее время, чтобы попробовать одну из немногих оставшихся областей, к которым я еще не обращалась.

В других новостях, я завела нового друга. Я думаю, люди называют наши отношения перепиской? Я никогда не встречала этого человека, но мы довольно часто общаемся о тривиальных вещах. Это довольно новый опыт.

Наконец, что касается твоих вопросов о дополнительном физическом подавлении пожалуйста, прекрати. У тебя проблема. Ты напрягаешь свою физическую форму до такой степени, что это повреждает твои образы! Это не может быть полезно для здоровья.

Но, моему психически больному спутнику по Духовной Связи, ниже находится Гравировка, которая, я считаю, достигнет желаемого эффекта.

С наилучшими пожеланиями,

Невея.

Рендидли ухмыльнулся и быстро просмотрел Гравировку. Его глаза быстро загорелись. Гравировка, по сути, взяла принципы из собственного опыта Рендидли как Альфы Космоса, чтобы еще больше ограничить отдельных лиц. Она бы создала слабую энергетическую симпатию между телом и большей структурой: в данном случае, всей Ралли-станцией. После этого часть усилий человека будет направлена на перемещение всей Ралли-станции и, следовательно, в значительной степени потрачена впустую.

Чувствуя, что он неуклонно приближается к необходимому подавлению, чтобы заставить образ Мрачной Химеры эволюционировать, Рендидли размял пальцы.

Хех, Мрачная Химера, ты действительно хочешь, чтобы я навалил физической необходимости, чтобы подтолкнуть тебя к следующей стадии твоей эволюции? Не говори, что я тебя не предупреждал Это не будет приятно.

Рендидли вскочил на ноги и подошел к окну своей квартиры. У него оставалось еще около двадцати четырех часов до того, как ему нужно будет отпустить своих новобранцев для посещения похорон. Следовательно, у него также было время до запланированного Испытания Темной Звезды. До тех пор, пока он доводил себя до предела, был шанс, что он сможет развить Мрачную Химеру до испытания.

А доминирующая Мрачная Химера — это именно тот образ, который мог бы напугать новобранцев и заставить их вести себя прилично во время увольнительной.

Кивнув самому себе, Рендидли переместился в свою личную тренировочную зону и начал настраивать свои Гравировки, чтобы включить идею Невеи. Тренировочный модуль становился довольно тесным со всеми многослойными Гравировками, но все еще можно было уместить все, что он хотел.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей) вырос до 312 уровня!

Но как раз в тот момент, когда он собирался войти и напрячься, Рендидли осенила идея. Он быстро отправил Хелен сообщение.

— Следует ли мне говорить поздравления или соболезнования? — поддразнила Надзиратель Хелен. Неустойчивое выражение ее лица во время разговора было почти ужасающим; несмотря на то, что она знала, что не должна смотреть так открыто, Шарлотта Вик не могла оторвать глаз от черт женственной богини перед ней. Она едва могла дышать. Это безволосое гуманоидное существо было просто совершенным.

Хотя ее неподвижность также могла быть вызвана жестокой тренировкой, которую они только что перенесли. Каждая из ее мышц испускала постоянный поток слабых жалоб под новым массивом; Надзиратель Хелен не преувеличивала, говоря о том, насколько трудными будут эти два дня. Доминирующей эмоцией Шарлотты стало оцепенение.

В настоящее время Шарлотта стояла вместе с ДиОрто Вантом, Жие Ронаутом, Каллумом Ксерутом и Тилемом Жостом, пятью лучшими новобранцами. Помимо Ванта, все они также были капитанами отрядов. Они внимательно смотрели на Надзирателя перед собой, все они нервничали, хотя и по совершенно другим причинам, чем Шарлотта.

— Призрачный Пес в настоящее время тренируется в своем модуле, готовясь настроить свой образ, — Надзиратель Хелен указала пальцем за спину. Шарлотте удалось отвести взгляд и взглянуть на здание тренировочного модуля, о котором шла речь. Она ничего не чувствовала, но ее инстинкты предупреждали ее держаться подальше от сутулой металлической оболочки конструкции. — Кроме того, он решил предоставить вам пятерым возможность: вам будет разрешено пойти со мной в зону ожидания и засвидетельствовать высвобождаемые им колебания образа. И если вы продержитесь час в зоне подготовки вы получите Монету Темной Звезды за свои усилия.

Рядом с ней ДиОрто Вант поднял голову. Его дыхание участилось.

Шарлотта была несколько возмущена, почувствовав знакомое чувство к эмоциональной реакции ДиОрто; казалось, он фетишизировал Главного Инструктора Призрачного Пса так же, как Шарлотта Надзирателя Хелен. Очень быстро Шарлотта подавила эту мысль.

Нет! Мои мои эмоции намного чище. Просто магнитное притяжение Я чисто наблюдатель, у меня нет особых желаний В отличие от этого неотёсанного Ванта

Во время приступа яростного самогипноза Шарлотты Надзиратель Хелен продолжала объяснять. — Вам не нужно пользоваться этой возможностью. Я не буду вас заставлять. Это займет место ваших часов отдыха, поэтому вам нужно будет перейти непосредственно к следующему блоку физической подготовки после этого. Кроме того, я не буду защищать вашу жизнь, пока вы там находитесь, а Призрачный Пес ну, он печально известен тем, что не обращает внимания на вред, который он может причинить своим образом. Существует значительный риск как травмы, так и искажения вашего образа его образом. Кто-нибудь хочет отступить сейчас?

Все пять новобранцев оставались молчаливыми и неподвижными. Никто не зашел так далеко, чтобы отказаться перед лицом трудностей.

Надзиратель Хелен ослепительно улыбнулась им. — Рада видеть, что мы еще не вылечили вас от вашей самоуверенности. Ну, тогда идемте. Давайте покончим с этим дерьмом.

С ее обычной бравадой Надзиратель Хелен подошла к двери личного тренировочного центра Призрачного Пса. С точки зрения экстерьера, он идеально соответствовал другим тренировочным зданиям. Его модуль был не больше, чем любой другой. Но с каждым шагом, который они делали к этому зданию, инстинкты Шарлотты усиливали предупреждение об этом месте. Вокруг него кружилось что-то плотное и опасное. Что еще более тревожно, Надзиратель Хелен остановилась перед дверями. Ее образ взорвался вокруг нее, густые потоки малиновой энергии обвивались вокруг ее гибких конечностей.

Только тогда она открыла дверь и показала зловеще неподвижный интерьер. Она пошла вперед ровными шагами. Звук ее ботинок о кафельный пол странно отдавался эхом. Обменявшись встревоженными взглядами, новобранцы последовали за ней. Каждый активировал свой собственный образ, подражая Надзирателю Хелен. Гибрид растения и зверя Шарлотты, Первозданный Дух, медленно рысил позади нее. На его лиственном стеллаже из бледных рогов звенели маленькие колокольчики, успокаивая эмоции окружающих.

Хотя ДиОрто Вант бросил на нее раздраженный взгляд, остальные новобранцы излучали благодарность, поскольку помощь Шарлотты помогла успокоить их эмоции. Хотя она никогда не призналась бы в этом вслух, она воздала должное там, где это было необходимо.

Советник Салазар может быть утомительным, но его учения о создании ауры просто восхитительны . Пф, полагаю, это был инстинкт самосохранения. Если бы вокруг него не было успокаивающей пелены, его бы убили за то, что он постоянно рассказывал свои глупые сказки

Как только Шарлотта переступила порог, ее внимание вернулось к ситуации. В ушах стоял странный звон. Ей едва удалось подавить вздох; перед ней лежала развернувшаяся борьба их Главного Инструктора, Рендидли Призрачного Пса. Внутренняя область была тускло освещена и мрачна, с мощными эмоциями и полусформированными эмоциями, искривляющими и заслоняющими пространство так же надежно, как это сделал бы туман. Ее кости резонировали с грохочущей силой, которая грохотала в воздухе тренировочного зала. Если бы их тела не были `

Глава 1530

ДиОрто Вант дрожал, но у него еще оставалось достаточно сил, чтобы сделать еще один шаг вперед. Примерно в метре перед ним Надзирательница Хелен взглянула на него через плечо с холодным взглядом. Вся ее фигура была частично скрыта как хаотичными образами, которые испускал Гончий Пес, так и ее собственными алыми потоками, которые туго закручивались вокруг каждого ее движения. Воздух был настолько насыщен образами, что казался перенасыщенным.

Щелкающий машинный ужас, созданный ДиОрто, напрягся, пытаясь оттолкнуть волны силы вокруг него. С каждой секундой его образ становился все тусклее.

Даже сквозь пелену изнеможения он мог видеть, что Надзирательница Хелен смотрит на него с искренним сожалением.

— Вернись, Вант. Ты здесь не ровня.

Ярость вспыхнула в груди ДиОрто сырой и горячей. Он хотел зарычать, но из горла вырвался стон. Но, по крайней мере, эти эмоции могли на мгновение стать топливом для его образа. Возможно, в четырех метрах перед Надзирательницей Хелен находился тренировочный модуль Гончего Пса, грохочущий очаг сейсмической активности. Глаза ДиОрто налились кровью, когда он, изо всех сил стараясь игнорировать Надзирательницу, наблюдал за мощным образом, поднимающимся в воздух над ними.

Мышечные спазмы участились, но движения все еще были управляемыми. Рот ДиОрто искривился.

Я

выстоять здесь. Я отказываюсь сдаваться. Я покажу им, чего стою. Однажды у меня будет достаточно сил, чтобы ни перед кем не отчитываться

Сквозь пелену образов и гул Гравировок тренировочного модуля можно было увидеть лишь самые общие черты размытой фигуры, стоящей в воздухе перед ними. И все же, несмотря на то, что детали были приглушены окружающим хаосом, это было похоже на то, как будто смотришь сквозь фильтр и вдруг впервые видишь яркие и живые цвета. Эта фигура казалась реальной и конкретной, что говорило об ужасающей глубине Силы воли, которой обладал Гончий Пес.

ДиОрто сделал еще один шаг вперед. Дрожь усилилась, поскольку его образ неуклонно стирался настоящей пескоструйной обработкой окружающего образа, который хлестал вокруг образа Гончего Пса. Жужжание его машинного ужаса перешло в неустойчивый вой. Между тем, Гончий Пес так сильно давил на его образ массивом, что обломки отрывались, и этих обломков было достаточно, чтобы полностью уничтожить образ ДиОрто.

Это было унизительно. Это было постыдно.

Однажды Я клянусь, однажды

Надзирательница Хелен покачала головой.

— Он на самом пороге, парень. И ты думаешь, что сейчас давление велико? То, что сейчас произойдет, — это увеличение на целый уровень. Не позволяй своей гордости ослепить тебя. Посмотри на себя. Ты можешь умереть.

ДиОрто знал, что Надзирательница права. Он не мог не заметить нынешнее разрушенное состояние своего тела. Его кровеносные сосуды лопнули, и его органы изо всех сил пытались поддерживать себя в рабочем состоянии. Он также мог сказать, что Надзирательница искренна. Но от этого становилось только хуже. Несмотря на предупреждения, он попытался сделать еще один шаг вперед. Но из-за повреждений тела он только покачнулся на месте.

Если мне суждено здесь умереть так тому и быть!

ДиОрто стиснул зубы, пытаясь хоть немного защититься от сил, терзавших его.

Я не убегу от собственной слабости.

Над ними размытая фигура подняла голову и взревела. Она раскинула руки, и сквозь пелену ДиОрто увидел, как кожа на ее конечностях рвется, словно хрупкая подарочная упаковка перед жадными пальцами ребенка. Обвисшая кожа хлопала и развевалась, как флаг. Затем громоздкая форма образа протянула правую руку и начала отрывать от себя большие куски плоти. Давление резко возросло, и ДиОрто внезапно обнаружил, что не может дышать. Но он не возражал. Он не отводил взгляд ни на мгновение.

Плитка под ногами ДиОрто начала трескаться.

Или, он бы не отвел взгляда, если бы внезапное разрывание плоти не высвободило шквалистый ветер, который вырвался наружу. ДиОрто моргнул и был вынужден опуститься на руки и колени, чтобы его не отбросило назад. Его образ затрещал и погас под этим натиском. Долю секунды спустя он был вынужден опуститься еще ниже, так что казалось, будто он ползет по земле, как обычный жук, чтобы его не отбросило назад. Но с появлением ошеломляюще мощного ветра четкость изображения над головой резко возросла.

Даже когда ветер продолжал выть, завеса разверзлась.

ДиОрто узнал фигуру Гончего Пса, выглядящего хрупким и стройным после того, как столько плоти было разорвано и оторвано. Только его левая рука оставалась грозной, массивным когтем из выпуклых мышц и тяжелых костей. Снова Гончий Пес поднял голову и взревел. Но после этого рева его тело начало разрушаться.

Все началось с его правого запястья. Сустав просто рухнул, разбрызгивая вокруг осколки сломанных костей и крови. Затем его левое бедро начало скручиваться и стонать. Казалось, что его левая ступня взорвалась, разбрызгивая кровь повсюду. Его правое предплечье сломалось, как сухая ветка, кость вырвалась наружу, обнажив сломанный конец. Его нижняя челюсть была оторвана, кровь стекала по шее и туловищу.

С широко раскрытыми глазами ДиОрто наблюдал, как сокрушительное давление медленно разрушает тело образа Гончего Пса. Сначала ломались суставы и длинные кости, а затем большие группы мышц медленно отрывались от его формы, оставляя лишь потрескавшийся скелет. То есть, за исключением этой массивной левой руки. Давление разорвало кровеносные сосуды существа, и из него постоянно сочилась алая жидкость, но его огромный вес сопротивлялся растрескиванию.

Давление продолжало расти, заставляя ДиОрто щуриться. Видимость снова упала, так как Гончий Пес оказался в центре вихря крови и внутренностей. И все же ДиОрто все еще едва мог различить движение в этом кровавом экране. Левая рука Гончего Пса медленно тянулась вверх. Его скрипучие когти широко раскрылись.

Как ни странно, этот огромный коготь прижался к груди Гончего Пса, достаточно большой, чтобы охватить большую часть его верхней части туловища. Затем этот коготь начал сжиматься, даже когда остальная часть его тела продолжала расщепляться и брызгать.

Волосы ДиОрто встали дыбом. Из образа Гончего Пса вырвался грохочущий звук, который был настолько реальным, что почти не казался частью образа. И, возможно, это и не было им, потому что он двигался совершенно параллельно физическому сердцу Гончего Пса. Но когда ДиОрто прислушался, все его чувства подсказали ему, что образ, парящий в воздухе над ним, был источником этого шума. Казалось, что сердце, о котором идет речь, находится прямо рядом с ДиОрто, резонируя с его телом.

Давление усилилось, когда сердцебиение продолжалось. Шум становился все сильнее, каждый удар вырывался наружу с такой силой, что давление на мгновение отбрасывалось назад. Затем оно собиралось в волну и обрушивалось на образ Гончего Пса, разъяренное этим нарушением. Что-то поднималось в воздух вокруг сгорбленной формы образа, сжимающего свою грудь когтем. Но образ был не единственным творением Гончего Пса; он был также архитектором подавляющего массива. И словно в ярости от этого проявления неповиновения, массив еще больше усилил давление.

Ноги образа были уничтожены внезапным фонтаном крови, так что тело просто повисло в воздухе. Его правая рука начала корчиться и пузыриться, как будто ее жарили на огне, пока она не съежилась и не была физически оторвана у плеча. Его скулы раскололись и треснули, его череп содрогнулся и разлетелся на куски.

Тем временем огромный коготь продолжал сжиматься, явно сокрушая ребра с силой своего захвата. В некотором смысле, казалось, что коготь образа намерен лишить себя жизни прежде, чем это сделает массив. Это был один из самых совершенных актов злобы, которые когда-либо видел ДиОрто.

Перед ДиОрто Вантом Надзирательница Хелен опустила стойку и увеличила толщину алых потоков вокруг себя. Как раз в тот момент, когда он почувствовал удовлетворение от того, что она также явно испытывает трудности из-за этого мощного образа, волна жара обрушилась на ДиОрто. Его кожа почти мгновенно покрылась волдырями. Постепенно на его лице и руках, самой открытой коже, ближайшей к образу, начали образовываться волдыри.

Зрение ДиОрто начало затуманиваться, но он быстро моргал, чтобы не упустить ни одной детали. Жар исходил не от подавляющего массива; казалось, что сам образ Гончего Пса закипает. Сердце было источником бесконечного огня, который начал полностью деформировать остальную часть образа.

ТУК. ТУК. ТУК. ТУК.

Массивный коготь, который до этого момента защищал сердце от окружающего давления, начал сочиться и плавиться. Смесь костей, металла и шипящей плоти стекала вниз по талии образа и капала в пространство, где раньше были его ноги. Расколотый череп образа капал ему на плечи. Странный свет появился в образе Гончего Пса, медленно деформируя окружающее пространство

ДиОрто резко проснулся, когда его лоб болезненно ударился о землю, заставив его обожженную кожу закричать. Должно быть, давление ненадолго лишило его сознания. Он поднял голову, чтобы посмотреть на образ, но свет стал ослепительным

Голова ДиОрто снова ударилась о кафельный пол. На этот раз контакт не разбудил его.

Внимание — пожалуйста, обратитесь к ближайшему Деревенскому Духу —

Перерасчет Обнаружена синхронность!

Поздравляем! Ваш Набор Навыков (Спуск Мрачной Химеры) эволюционировал в (Превосходство Мрачной Химеры) ! Некоторые Навыки также эволюционировали. Уровни Навыков будут сохранены.

Поздравляем! Ваш Навык (Химерическое Избегание) эволюционировал в (Химерическую Безнаказанность) !

Поздравляем! Ваш навык (Мерзостная Энергия Отвращения) эволюционировал в (Крепость Восходящей Гибели) !

Поздравляем! Ваш навык (Раскалённый Клык Пари?и) эволюционировал в (Пагубный Клык Тени) !

Рендидли глубоко вздохнул, наслаждаясь ощущением (Химерического Безнаказанности), которое почти сводило на нет предыдущее физическое подавление. Казалось, он едва чувствовал действие массива. С лёгкой улыбкой на лице он осторожно отпустил левую руку, лежащую на груди, и поднял руку

ррах!

Вся Ралли-станция задрожала. У Рендидли дёрнулся глаз.

Наращивание силы настолько велико, что энергия, проходящая по симпатической связи между мной и Ралли-станцией, может потрясти всю эту глыбу скалы?

У него вполне могло возникнуть искушение продолжить эксперименты с новыми возможностями (Мрачной Химеры), но у него ужасно болела голова; нагрузка на его образ (Мрачной Химеры) была поистине смехотворной. Ему понадобится долгий перерыв, прежде чем он проверит свои новые пределы.

Процесс эволюции тоже был близок к провалу. Рендидли недооценил, насколько упряма (Мрачная Химера). Только в самом конце, когда образ действительно начал распадаться по краям, его основная форма начала меняться. К тому времени, когда процесс был завершён, даже Иггдрасиль был полностью истощён, лихорадочно залечивая повреждения (Мрачной Химеры).

Рендидли с шумом выдохнул и деактивировал подавляющий массив. Но, увидев, что Редкость в Наборе навыков повысилась, он понял, что попытка имела огромный успех.

Глава 1531

К сожалению, на этом хорошие новости дня для Рендидли закончились, несмотря на возросшую Редкость его Набора Навыков.

Рендидли беспомощно посмотрел на Хелен. — Что значит, он, скорее всего, не бросит мне вызов вовремя? В этом же и заключался весь смысл, чтобы он стал свидетелем трансформации.

— Даже я была ошеломлена его глупостью, — сказала Хелен, покачав головой. Она указала на сгорбленную фигуру ДиОрто Ванта, лежащего на земле. Его кожа постепенно зажила от ужасных ожогов, покрывавших его тело, но он всё ещё оставался без сознания. — Он подошёл так близко, что я не могла позволить себе защищать его; мне нужно было уберечься от того, чтобы самой не оказаться в таком положении. И я почти уверена, что его Образ пострадал довольно сильно. Он сгорел на полпути, но ДиОрто остался там благодаря чистой Силе Воли. Ему понадобится некоторое время, чтобы восстановиться после этого.

Потирая затылок, Рендидли лишь вздохнул. — Что ж, теперь уже поздно что-либо делать. Ты раздала ещё какие-нибудь Монеты Тёмной Звезды?

— У остальных новобранцев хватило, чёрт возьми, здравого смысла покинуть тренировочную зону, когда стало ясно, что твоё физическое подавление начинает распространяться на окружающее пространство, — сказала Хелен, бросив на Рендидли острый взгляд.

Он поднял руки в знак признания вины. — Это был новый массив, который я никогда раньше не пробовал. Очевидно, результат был отличным, но он действительно просочился в окружающее пространство. Массив нуждался в достаточной силе, чтобы установить связь, и это, похоже, исказило окружающие ограничители. Насколько это было плохо?

— Для меня плохо. Для него, в двух метрах сзади, почти смертельно, — хмыкнула Хелен. Она скрестила руки, затем расцепила их. Потом вскинула руки в воздух. — Извини, я не пытаюсь переложить вину на тебя. Просто жаль, что наш лучший новобранец мог пострадать из-за этого. И честно говоря. он, чёрт возьми, напоминает меня. Столько неуместной агрессии. пхе, — Хелен сплюнула в сторону. — Но давай будем позитивнее. Надеюсь, он проснётся чуть менее тупым.

Рендидли наигранно улыбнулся, но его грудь всё ещё казалась тяжёлой. Не то чтобы он не мог уснуть из-за этого, но он всё же сожалел, что так навредил новобранцу. Особенно когда было ясно, что этот молодой человек привлёк внимание Хелен. Он слегка размял плечи, просто чтобы почувствовать движение своего тела. — В течение следующих нескольких часов я собираюсь экспериментировать со своим новым Образом. Дай мне знать, если его состояние изменится.

Хелен кивнула, и Рендидли ушёл. Частично он хотел поэкспериментировать со своим изменённым Образом, но это была лишь часть его мотивации для желания побыть одному. Хелен, возможно, не осознавала этого, но всё, что произошло с Образом ДиОрто Ванта, привлекло внимание окружающего Низа. Рендидли хотел как контролировать процесс, чтобы обеспечить безопасность новобранца. так и наблюдать за ним.

Каждая крупица данных была важна. И, судя по поведению Низа, процесс не причинит вреда ДиОрто. По крайней мере, не физически. Это могло обернуться для него проблемами в будущем, когда накопленный Низ в его теле превысит определённую точку, но это также могло быть возможностью. Низ быстро восстанавливал последствия, которые Образ Рендидли оказал на новобранцев.

Хотя это досадная ирония, что мне, возможно, придётся стать чьим-то учителем Низа, прежде чем я даже близко подойду к пониманию этой энергии. Рендидли покачал головой. Он мог подождать до потом, чтобы отточить свой юмор на себе. Сейчас ему нужно было воспользоваться этими Низшими отголосками.

Раймунд почти почувствовал, что парит, как только массив подавления был деактивирован. Он с удивлением посмотрел на свои длинные когти; иногда было очень легко забыть, что даже само существование в их лагере было одним из самых жестоких упражнений, которые он когда-либо испытывал. Вокруг него у большинства остальных новобранцев были похожие выражения чистого блаженства, когда они размахивали своими освобождёнными конечностями.

Быстро приходящее ощущение силы было опьяняющим.

— Это что, празднование, на котором вы должны выглядеть такими радостными, новобранцы?! — Голос Надзирательницы Хелен прорезал всё их облегчение, как нож из льда, воткнутый в рёбра. — Мы идём на похороны Коменданта. Существа, которое умерло в том самом месте, куда вас скоро отправят, убито врагом, который с большей вероятностью убьёт вас случайно, чем даже заметит ваше существование. Теперь кто-нибудь собирается объяснить мне шутку этой ситуации, или вы будете вести себя как солдаты?

Раймунд и другие командиры отрядов прошептали несколько слов своим отрядам, помогая тем стабилизировать выражения лиц и эмоции. Двести новобранцев стояли у центральной тренировочной площадки тесными группами, готовясь отправиться к Телепорту Станции Сбора. Даже ДиОрто Вант, который выглядел так, будто только что проснулся, оставался молчаливым. Надзирательница Хелен несколько секунд внимательно осматривала их, её рот был тонкой линией.

Как только она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, воздух рядом с ней расступился, и Старший Инструктор Гончая вышел на площадку перед новобранцами. С тем, что, вероятно, было оригинальной версией взгляда, который Надзирательница Хелен имитировала и использовала на новобранцах, взгляд Гончей прошёлся по рядам, оставляя несчастных новобранцев, которые встретились с ним глазами, парализованными на несколько мучительных секунд силой его личности.

Он кажется. другим .

Смутно почувствовал Раймунд.

Изучив новобранцев, Гончая медленно кивнул. — Я буду краток. Не берите на себя больше, чем можете прожевать, новобранцы. Захлебнётесь до смерти.

Он отвернулся, не сказав ничего больше, и Надзирательницы Хелен, Хайффал и Муарет выстроили различные отряды в плотную колонну за ним. Они быстро направились к центральной части Станции Сбора, где остальные новобранцы ждали массово в своих отполированных доспехах. Другие группы стояли неподвижно, как статуи, и позволяли элитному отряду проходить.

И всё же, когда они шли вперёд, Раймунд почувствовал, как его подбородок медленно поднимается. Он делал более долгие, уверенные шаги. Неделю назад они столкнулись и победили группу новобранцев, превосходящую их по численности в пять раз. И теперь, после адских тренировок, которые они только что пережили, Раймунд был преисполнен нелепой мыслью, что даже если все остальные новобранцы нападут на них вместе, они всё равно смогут их победить.

Но это, возможно, просто ошеломляющее истощение, раздувающее в остальном законную долю уверенности .

Раймунд слегка встряхнулся. Он не мог не попытаться бросить такой же взгляд, какой он видел как у Надзирательницы Хелен, так и у Старшего Инструктора Гончей, когда он оценивал конкурентов. Он быстро просканировал окружающее море молчаливых новобранцев, когда элитный отряд двигался через ожидающую толпу прямо к переднему краю.

Такое численное превосходство, вероятно, непреодолимо. Их сто девяносто девять тысяч . .И всё же, кроме Инструкторов, я не могу заметить ни одного Образа, который бы меня устрашал среди.

Раймунд моргнул и быстро отвёл свой очень очевидный взгляд, внезапно осознав, что он смотрел прямо в глаза Инструктору через море тел, разделяющих их. Этот самый Инструктор, казалось, заметил взгляд Раймунда несколько секунд назад и теперь был красным от ярости. Когда Раймунд покраснел и посмотрел в землю, раздался шум, когда Инструктор бросился к.

— В чём проблема?

Вздрогнув, Раймунд поднял взгляд. Другой Инструктор, приземистый гуманоид с внезапно очень красной кожей и четырьмя руками, бросился к Раймунду. Каким-то образом Гончая почувствовал его приближение и встал между ними. Хотя сердце Раймунда колотилось, он не мог не чувствовать странного облегчения, глядя на широкую спину Гончей.

— Научи своего новобранца манерам, — прорычал другой Инструктор. — Или, если у тебя нет яиц, убирайся с моего пути, и я.

— Кто из нас Старший Инструктор? — спросил Гончая. Он поднял правую руку и ткнул пальцем в грудь другого Инструктора, заставив его отшатнуться назад. В то время как лицо нападавшего внезапно расслабилось от шока, вероятно, из-за того, как легко его оттолкнули, Гончая снова шагнул вперёд. — Я знаю свою работу. И своё место. Ты можешь сказать то же самое?

— Ты. — Видимо, темперамент этого Инструктора был сильнее его здравого смысла, потому что он шагнул вперёд и резко отвёл руки в сторону, чтобы оттолкнуть руку Гончей. Почти сразу что-то изменилось в воздухе; Раймунд не мог этого видеть, но он почувствовал, как эмоции Гончей мгновенно сконденсировались в острый клинок.

И когда другой Инструктор прижал свою руку к руке Гончей. она просто прошла сквозь конечность Старшего Инструктора без всякого сопротивления.

Не пропуская ни единого удара, Гончая протянул эту мерцающую правую руку и схватил Инструктора за горло своими внезапно очень твёрдыми и сильными пальцами. Когда он поднял несчастную душу с земли, чьё выражение лица застыло, как у рыбы, которую тащат на разделочный стол, левая рука Гончей поднялась. Странная, угловатая чёрная броня образовалась вокруг его внезапно массивной конечности, когда он сжал кулак.

Это облегчение в груди Раймунда быстро сменилось ошеломлённой паникой.

Он вот-вот разобьёт череп этому человеку, как дыню.

— Старший Инструктор Гончая, — вспотевший Суперинтендант Ксерут внезапно оказался рядом с Гончей, его руки были подняты так, будто он хотел остановить движения Гончей, но боялся, что прикосновение к нему вызовет его ярость. Раймунд видел капли пота на бледных висках Суперинтенданта. — Это. разве это не просто недоразумение? Инструктор Поуал просто совершил ошибку. Разве не так?

— Я. — прошипел Инструктор сквозь зубы, эмоции боролись на его лице. И всё же страх быстро одолел гнев. Видимо, он также осознавал, насколько близок он был к тому, чтобы быть стёртым из существования из-за этого случайного столкновения. Но прежде чем он смог прийти к какому-либо выводу, Раймунд услышал голос Гончей, казалось, исходящий из спины Старшего Инструктора.

— О? Ты собирался извиниться? Тогда, полагаю, всё в порядке, — сказал Гончая.

— Извиниться?!? — Кожа Инструктора Поуала быстро снова вспыхнула красным.

Но Суперинтендант Ксерут не испытывал таких угрызений совести, чтобы положить руки на этого младшего Инструктора. Его рука крепко сжала плечо мужчины. — Да. Извинитесь перед Старшим Инструктором.

На несколько секунд всё собрание замолчало. Почти двести тысяч солдат наблюдали за противостоянием. Стоя прямо у эпицентра, Раймунд едва улавливал малейшее предчувствие эмоций, проходящих между этими двумя могущественными мужчинами. И, насколько он мог судить. Гончая верил, что уже победил настолько сильно, что постепенно менял мнение Инструктора.

Его уверенность пронзала ещё глубже, чем демонстрируемая им сила Образа.

Хотя его кожа была настолько красной, что кровь могла бы сочиться из каждой поры, Инструктор опустил взгляд. — .Я извиняюсь.

Гончая лишь хмыкнул. Затем он отвернулся, даже не признавая слов мужчины. — Пойдём. Мы здесь достаточно времени потеряли.

Глава 1532

Древняя механическая часовая башня была самым высоким зданием во Внешнем Царстве Умт, открывая леди Иеллае обширный вид на центр этого плавучего куска земли. Она смотрела вниз на широкие, сложенные из камня улицы, которые были абсолютно запружены солдатами в военной форме. Высокопоставленные офицеры кричали и размахивали руками, заставляя свои различные батальоны двигаться, чтобы освободить место для солдат, непрерывным потоком шедших за ними.

Леди Иеллая уточнила у своего помощника один ключевой факт и была несколько озадачена, когда оказалось, что ее первое впечатление было верным. Для большей части личного состава не при исполнении служебных обязанностей посещение похорон было лишь добровольным.

Глядя на количество людей, которые непрерывно выходили из телепортационной формации, казалось, что многие решили быть добровольцами. И леди Иеллая не могла не осознать, что чем больше людей присутствует во Внешнем Царстве, тем труднее ей будет обнаружить диверсанта. Леди Иеллая взглянула искоса на помощника, стоявшего рядом с ней. — У нас хватит места для всех солдат?

— Мы уже начали перемещать всех солдат ниже званием командира в дополнительные места, так что эта территория скоро освободится, — быстро ответил помощник. — Кроме того, мы регулярно получаем отчеты как от дополнительной охраны вокруг телепорта, так и от входа в Подгород; до сих пор не было никакой подозрительной активности. Все оптимально.

Леди Иеллая позволила себе короткий кивок. Черные перья вдоль ее рук и позвоночника слегка распушились, скрытые под облегающей военной формой, которую она носила. Было трудно отделаться от ощущения, что она что-то упускает. Но в течение последней недели она неустанно занималась подготовкой к этим похоронам. Она посетила ближайшее Внешнее Царство, которое подверглось нападению. Она тщательно изучила тысячи записей о телепортации. Она патрулировала каждый общественный дюйм Умта, выискивая любые следы, которые выделялись бы среди местного населения.

Может быть, то, чего мне не хватает, это чертов отдых ,

— кисло подумала леди Иеллая.

Пожалуй, самое удручающее было то, что она медленно осознавала, что успешное проведение похорон коменданта Лирима ничего не будет значить в общей картине вещей. Это было лишь помехой для ее карьеры; провал здесь означал бы, что она больше не сможет продвигаться, в то время как Высшее военное командование почти мгновенно забыло бы о ее тяжелой работе, если бы она преуспела.

Или, что еще хуже, они могли бы поручить ей больше похорон в будущем.

Леди Иеллая вздрогнула, а затем снова посмотрела на улицы внизу. Из-за огромного количества людей, пришедших на похороны, большинство настоящих жителей Внешнего Царства Умт застряли в своих каменных домах, прижавшись носами к окнам, чтобы наблюдать за зрелищем. В то время как немногие оставшиеся члены семьи коменданта уже были доставлены в часовню, остальные люди, которые здесь жили, потомки или нет, носили торжественные лица и смотрели, как маршируют солдаты внизу. Каким-то образом это событие казалось меньше моментом чествования павшего товарища, чем безрассудным отрицанием слабости со стороны военных.

Посмотрите, какие у нас большие армии! Посмотрите на солидарность! Это больше никогда не повторится! Мы непобедимы!

Казалось, солдаты кричали своей локализованной сплоченностью в каждом шаге. Но когда леди Иеллая стояла на часовой башне, и волны звука, разделенные пространством, сходились на ней, все, что она слышала, было хаотичной массой тел, топающих вокруг.

Она могла понять, почему настоящие жители могли быть особенно напряжены прямо сейчас. Иногда лучше просто избегать внимания тех, кто у власти. Особенно учитывая, как мало комендант Лирим, по-видимому, ценил защиту Внешнего Царства даже при жизни. а также из-за того, насколько поверхностной была поддержка этого Внешнего Царства в настоящее время.

Обидеть не того человека — и это место будет стерто с карты.

Жители этого Внешнего Царства могут быть относительно состоятельными в общей схеме Нексуса. Многие из них были наняты нлк или были помощниками Надзирателей различных Когорт. Но, хотя у них и могла быть специальная подготовка, она не была настолько напряженной, чтобы нельзя было найти замену, даже в краткосрочной перспективе.

Такова была реальность Нексуса. Слишком много людей ждали своего часа, жаждая получить доступ к большему количеству Эфира.

Леди Иеллая отвернулась от окна.

Вот почему я не могу колебаться, чтобы взять на себя больше ответственности. Я так близко. Еще немного

Она взглянула искоса на своего помощника. — Свяжитесь со мной немедленно, если что-то случится. Но пока мне нужно отдать дань уважения. Давайте покончим с этим.

Помощник поклонился, и леди Иеллая направилась вниз по прямым и острым углам лестницы, которые образовывали повторяющийся квадрат, до самого низа. Она могла бы использовать свой Авторитет в Путях Нексуса, чтобы переместиться в нужное место напрямую, но леди Иеллая подумала, что лучше не загромождать сигналы, наблюдаемые ее командой, следящей за Путями. Если случится что-то необычное, она хотела знать немедленно. Время, которое они потратят на расследование ее передвижений, могло быть решающим для обеспечения безопасности.

Леди Иеллая ни на секунду не забывала, что где-то скрывается нестабильный элемент, несущий в себе годовой запас Эфира для Внешнего Царства. На похоронах присутствовало достаточно могущественных людей, так что шанс, что кто-то действительно важный умрет, был невелик, но, учитывая, сколько Эфира пропало, она не хотела идти даже на малейший риск.

Кроме того, леди Иеллая могла использовать физическую нагрузку, чтобы справиться с некоторым стрессом, который она испытывала от постоянного состояния осознанности, которое она поддерживала. К сожалению, она сразу поняла, когда прибыла на первый этаж, что следующие несколько минут не будут такими уж беззаботными, как она надеялась.

Леди Иеллая прищурилась, глядя на женщину, ждущую ее, с руками, сложенными за спиной. — Мисс Рекс. Какая неожиданность видеть вас здесь. Что-то случилось? Я могу попросить охранника проводить вас в часовню, если вы пожелаете.

Нешама Рекс мило улыбнулась леди Иеллае. Каждая прядь ее изумрудных волос казалась изысканным произведением кованого камня, мерцающим в свете, проникающем сквозь окно. Еще более поразительно то, что свет, падавший на ее ниспадающую гриву волос, затем излучался вокруг нее в нежном и захватывающем нимбе. Леди Иеллая почувствовала странное, незнакомое раздражение, глядя на эту загадочную молодую женщину перед собой. С ее синей кожей и платьем из красного дерева, отделанным оленьей кожей, она действительно выглядела скорее идеально ухоженным продуктом, чем настоящим живым, дышащим и испражняющимся человеком.

Леди Иеллая с трудом убедила себя, что удар этой женщины, чтобы стереть улыбку с ее лица,

поможет ей снять стресс.

Губы Нешамы приоткрылись, и она наклонила голову вбок. Она все еще сохраняла легкую улыбку. — О, боже, как неловко. Мы раньше встречались? У меня сложилось впечатление, что это наша первая встреча?

Леди Иеллая поджала губы. — Это наша первая встреча, мисс Рекс. Но, полагаю, вам должно быть известно, что вы являетесь довольно известной фигурой в Нексусе. Теперь, если ничего нет, я должна идти

— Конечно. Вы же глава службы безопасности на всех похоронах, верно? Какая напряженная работа! Именно поэтому я и пришла поговорить с вами. — Глаза Нешамы сморщились по краям. — Есть кое-что, что я хочу сказать, прежде чем отпущу вас.

Леди Иеллая просто смотрела на другую женщину, игнорируя ее идеальные ямочки. Печально известная игривая и непочтительная Нешама Рекс была именно

тем человеком, с которым леди Иеллая хотела встретиться прямо сейчас.

После нескольких секунд тягостного молчания Нешама практически сияла. — Что я хочу сказать, так это Вы отлично справляетесь со своей работой!

Леди Иеллая даже не отреагировала. — Это все?

— Это все, — Нешама кивнула так резко, что стало ясно, что она считает, что совершила что-то действительно значимое. Молодая женщина хлопнула в ладоши и выдала еще одну ослепительную улыбку. — Вы ведь, в сущности, единственная женщина в Высшем военном командовании, верно? Хе-хе, возможно, я немного слукавила ранее. Даже если мы раньше не встречались, я также довольно много знаю о вас, леди Иеллая. Такая целеустремленная работница лучшего солдата мы не видели в Нексусе целые Когорты! Так что, возможно, я также хотела завязать дружбу, убедившись, что вы понимаете, насколько вас ценят. Я вас уже очаровала?

— Я должна вернуться к работе, мисс Рекс, — сказала леди Иеллая монотонным голосом. Она сухо пожала руку молодой женщине, а затем направилась к двери. — Спасибо за поддержку. А теперь, если вы меня извините

Дверь открылась, прежде чем леди Иеллая успела до нее дойти. Довольно неловко выглядящий Рандидли, одетый в жесткую военную форму, которая была

совершенно

слишком тесной, вошел в дверь. Он открыл рот, чтобы что-то сказать леди Иеллае, когда вошел, но затем он заметил Нешаму Рекс и замер на месте. Затем его взгляд на прекрасную дочь Соломона Рекса стал довольно пристальным.

Почти голодным.

Серьезно, Рандидли?

Леди Иеллая закатила глаза внутри себя. Но она ничего не сказала, потому что была довольно потрясена, обнаружив, что Нешама также была заворожена видом Рендидли Гостхаунда. Дочь Соломона Рекса несколько раз моргнула, рассматривая Рандидли. Они застыли в неподвижности, остановившись в своих предыдущих движениях.

Нешама оправилась первой. Ее фирменная улыбка расцвела. — Ну, ну, ну. Прошло немало времени с тех пор, как я так удивлялась. Вы ?

— Рендидли Гостхаунд, — тихо сказал Рандидли. Его изумрудные глаза изучали Нешаму, но леди Иеллая могла `

Теперь он смутно чувствовал, что она вовсе не очаровала его, как он предполагал; он смотрел сквозь Нешаму, изучая какую-то внутреннюю конструкцию ее личности.

— А вы?

— Ах! Так вы тот самый вздорный Главный сержант-инструктор? Бешеный пес Шеврана?!? Ха-ха! Это довольно забавно. — Нешама хлопнула себя по колену со всем ликованием старого моряка, услышавшего новость о распродаже в квартале красных фонарей, вся ее прежняя кокетливость исчезла. — Я Нешама Рекс. Очень приятно познакомиться. Пока оставим это так. Но в будущем не стесняйтесь обращаться, мистер Призрачный Гончий.

Все еще посмеиваясь, она прошла мимо Рендидли и вышла на улицу, где ее ждали два высоких телохранителя в серых пальто. Троица быстро влилась в редеющую толпу солдат и, казалось, мгновенно исчезла.

Леди Йелайя нахмурилась, глядя на Рандидли.

— Что это было?

Глаза Рендидли все еще были устремлены в дверь, он смотрел сквозь толпу, следя за исчезнувшими фигурами. Мышцы его челюсти продолжали работать, как будто он сжимал и разжимал челюсть.

— Эта Нешама использует Пустоту. Активно. То, как она двигалась сквозь ее личность она использует ее лучше, чем я.

Леди Йелайя моргнула.

— Правда, — подтвердил Рандидли, наконец, тряхнув головой и повернувшись к леди Йелайе. Леди Йелайя закусила губу, задумавшись. Не то чтобы она не верила Рандидли, но ей было трудно представить, что одна из самых известных личностей в Нексусе все это время тайно использовала Пустоту.

что, вероятно, означало, что она делала это с благословения Нексуса. Хм. Об этом стоит подумать. И было немного тревожно осознавать, что эта молодая женщина использовала Пустоту прямо рядом с ней, и леди Йелайя совсем не могла этого почувствовать.

Но леди Йелайя быстро пришла в себя. Обсудить последствия Пустоты они смогут позже.

— Если тебе есть что сказать, давай поговорим на ходу; мы и так уже опаздываем. Если я лично не похороню Коменданта, я не думаю, что это вообще произойдет.

Глава 1533

Как оказалось, Рендидли был не очень разговорчив по дороге в часовню; он пришел просто потому, что не хотел задерживаться с постоянно боящимся суперинтендантом Ксерутом, пока они оба ждали начала похорон. К тому же, некоторые из окружающих людей смотрели на Рендидли и перешептывались; очевидно, его репутация опережала его. Поэтому он пришел искать леди Иеллаю.

Маленькая часовня, где должны были состояться похороны, была деревенским зданием, которое едва ли можно было назвать часовней, судя по высоте ее потолков. Толстые, неотесанные каменные колонны поддерживали крышу примерно в пяти метрах над головами обычного гуманоида. Что, казалось, придавало созерцательное настроение присутствующим. Но даже с этой высотой, сотня военнослужащих в звании командира и выше, семья и различные охранники означали, что все помещение будет заполнено телами до отказа.

Леди Иеллая не горела желанием протискиваться на свое место.

Еще хуже было то, что вся часовня была выполнена в том же грубом каменном стиле, что и эти величественные колонны. Скамейки были приземистыми серыми лавками. Алтарь представлял собой каменный стол. Окна выглядели совершенно жалкими между тяжелыми прямоугольниками камня, образующими стены. Все было грубым и тяжелым.

Это говорило о коменданте, который ценил строгость и торжественность превыше всего. Казалось, что само здание было надгробным камнем, о котором только мог мечтать покойный.

Никто не был доволен приготовлениями, и, несмотря на то, что она не контролировала ситуацию, леди Иеллая в течение последней недели получала постоянный поток критики по поводу места проведения. В общем, теперь она ненавидела эту Внешнюю Область и ее часовню больше, чем что-либо другое в Нексусе.

Если не считать, конечно, комендантов, которые отказывались повышать ее в должности. Но это была работа в процессе.

Поэтому, пока они шли, леди Иеллая не пыталась сдерживать свои чувства разочарования, когда говорила. Из всех людей, которых она знала, Рендидли Гончий был одним из немногих, кому она доверяла безоговорочно. Их сговор с целью свержения установленного порядка в Нексусе связывал их вместе, даже если не учитывать тот факт, что Рендидли переделал для нее Класс. Поэтому леди Иеллая неистовствовала, говоря о своей ярости по отношению к различным присутствующим, прежде чем перейти к тому, как трудно было пытаться защитить Внешнюю Область Умт от того, чтобы стать целью какой-либо крупной террористической атаки.

В связи с ситуацией в Нексусе, леди Иеллая была завалена угрозами действий от различных недовольных групп. Было невозможно уследить за тем, кто мог воспользоваться собранием важных лиц, чтобы послать какое-то бессмысленное сообщение, которое, вероятно, все равно будет истолковано неверно.

Чувство сочувствия и бессилия, которое испытывала леди Иеллая, изучая эти группы, не оставляло ее особенно оптимистичной по поводу плана Эдрейна. Но на данном этапе она не собиралась отступать.

Этот разговор занял большую часть их пути. Они вышли за пределы центра города по грунтовой дороге, теперь, к счастью, лишенной других солдат, чтобы подняться на небольшой холм и прибыть к часовне. Вдоль дороги стояли жалкие подобия деревьев, сделанные из меди и латуни, их острые и угловатые ветви заканчивались точками, достаточно острыми, чтобы пронзить плоть. Леди Иеллая наконец выдохлась, когда рассматривала эти странные украшения по дороге в часовню.

Черт возьми, жутко до чертиков.

Перья леди Иеллаи дернулись.

Интересно, сколько птиц убилось об эти ветки

Как раз когда они собирались подойти к часовне, Рендидли Гончий заговорил:

— Ну мы же не думаем, что сопротивление очень сильное, верно? По крайней мере, недостаточно сильное, чтобы серьезно угрожать всем комендантам и политическим деятелям здесь, верно?

— Да, но это не значит, что меня не обвинят, если тем, кто у власти, доставят неудобства, даже малейшие, — сказала леди Иеллая с хмурым видом. Только представив себе, какой шторм ей придется выдержать, если что-нибудь случится

— Я просто хочу сказать мне не кажется вероятным, что похороны станут целью. Вы говорите о желании послать сообщение но что вас беспокоит, так это украденный Эфир, верно? Ну, они же не пытались послать сообщение с этой коллекцией, — заметил Рандидли. Он почесал затылок, как будто ему было немного неловко говорить. — Они просто украли кучу Эфира. И теперь вы очень явно усилили охрану здесь. Сражаться с позиции слабости только идиот будет атаковать похороны сейчас. Вероятно, в Нексусе есть десятки более легких целей, когда здесь сосредоточено столько элиты.

Леди Иеллая пожала плечами.

— Не мой патруль, не мои проблемы. А теперь давайте просто переживем это, ладно?

Октавиус Шрайк проснулся с осознанием того, что что-то не так с его ситуацией. Попытка дотянуться до своего образа ни к чему не привела. Кроме того, его тело было полностью заморожено. Он не мог совершить даже малейшего движения.

В его спальне, как обычно, когда он ложился для спокойной медитации, было совершенно темно. Дверь и окна были запечатаны. Но он чувствовал, что в комнате он не один. Две сущности слегка перемещались возле его стола в дальнем конце комнаты, просматривая обильное количество свитков и личных вещей, которые Октавиус там хранил.

На секунду Октавиус почувствовал приступ паники. Но потом он быстро успокоился. Его первоначальный страх заключался в том, что это сам Нексус двинулся против него; возможно, кто-то сообщил тем, кто у власти, об альянсе между ним, Эдрейном, леди Иеллаей и Рендидли Гончим с целью свержения нынешнего руководства Нексуса. Но это чувство быстро прошло, когда он понял, что, несмотря на его склонность записывать каждую часть своей жизни, он насильно воздерживался от того, чтобы записывать что-либо компрометирующее.

Если они ищут доказательства, они их здесь не найдут.

Особенно здесь, в его домашнем офисе. Здесь находились только документы, относящиеся к Седьмой Когорте. В основном это были его личные наблюдения об общих элементах, присутствующих в мирах, проходящих через Бедствия, и вторая, бумажная копия статистики сбора Эфира в Седьмой Когорте. Первое было зерном статьи, которую Октавиус намеревался в конечном итоге представить до формирования Восьмой Когорты, а второе было просто предосторожностью.

Однако отсутствие паники быстро переросло обратно в панику, когда он забыл, какие еще силы могли бы иметь возможность и мотивацию ворваться в его комнату и сдержать его. Смущение и тьма быстро прошептали эти страхи, помогая им быстро разрастись и овладеть им. Его образ снова напрягся против странного чувства изоляции, но Октавиус не мог ничего сделать.

Я в их власти .

Эта леденящая мысль помогла Октавиусу успокоиться.

Две сущности заметили пробуждение Октавиуса, прекратили осмотр и взглянули друг на друга. Их вполне могли бы и не заметить, учитывая, что Октавиус был запечатан, если бы не некоторые недавние моменты об эмоциях, которые Октавиус узнал от Рендидли Гончего. Две фигуры идеально сливались с тьмой, и их образы были идеально контролируемы, но они позволяли своим эмоциям течь довольно свободно.

Октавиусу удалось уловить два отчетливых оттенка эмоций в темноте.

Казалось, Жестокость ухмыляется, глядя на Октавиуса.

— Он проснулся.

Беспокойство с раздражением взглянуло на Жестокость. Хотя Октавиус не мог по-настоящему почувствовать ни одно из их движений, ему нравилось представлять, что Жестокость пожала плечами, прежде чем ответить на многозначительный взгляд.

— Почему бы не поговорить? Он у нас. У нас есть все необходимое. Давайте насладимся успехом.

— Сначала закончите работу, — отрывисто ответил Беспокойство. — Нам нужно убедиться, что мы получили все записи, которые он сделал о сборе Эфира. Даже если мы находимся глубоко в нижней части Нексуса, вероятность того, что другие силы заметят массив вокруг дома, не равна нулю. Оставайтесь сосредоточенными.

— Ба, о чем беспокоиться? Этот человек помешан на анализе; он так хорошо организован, что найти всю его документацию до скучного просто а, полагаю, возможно, что у него есть еще одна копия, спрятанная где-то. Хе-хе, нельзя быть слишком осторожным, верно? — Жестокость замолчала, и из него начали вырываться нотки ликования. Он подошел к кровати Октавиуса и начал стоять над ним. Нависшая тьма внезапно показалась гораздо более плотной.

Октавиус попытался вывернуться, но все еще не мог двигаться. Он собрал свой образ, но это только заставило Жестокость рассмеяться.

— Хех. Итак, мистер Шрайк, пожалуйста, скажите мне вы прячете еще одну копию этих заметок? Я был бы очень признателен за честность. Я бы очень не

затягивать это.

Даже сквозь кромешную тьму комнаты Октавиус почувствовал, как что-то сгущается в руке Жестокости. Но как раз в тот момент, когда Октавиус начал потеть и эта рука опускалась к его груди, Беспокойство набросилось на него.

— Ты не можешь использовать Пустоту. Мы — экстремисты Нексуса, разоблачающие коррумпированного чиновника. Откуда нам знать, как использовать Пустоту? Просто сожги его по старинке.

— Ладно, — пробормотал Жестокость. Внутри Октавиус задрожал. Он хотел открыть рот и сказать им, что не ведет вторых записей, но его тело все еще было полностью парализовано. Его глаза расширились, а зрачки расширились, несмотря на темноту.

Пожалуйста

Октавиус произнес безмолвную молитву. Даже наложенная Система была изолирована здесь; он не мог даже отправить сообщение.

Каким-то образом Жестокость, казалось, заметила борьбу Октавиуса.

— О, я знаю, что ты пока не можешь мне ответить. Но я обычно считаю если дать тебе почувствовать вкус боли, прежде чем задавать вопросы, это проясняет любые недоразумения. Ты умрешь сегодня ночью, Октавиус Шрайк. Вопрос только в том, насколько чистым будет твой переход. А теперь позволь мне показать тебе, что значит нечистый

На долю секунды, когда

Жестокость приблизилась к Октавиусу, активировав часть его Эфирной Архитектуры. Это наполнило застывшего Надзирателя Когорты одновременно надеждой и предчувствием. Надеждой, потому что архитектура, установленная там Системой, могла прийти ему на помощь и остановить это безумие. Предчувствием, потому что, если задуманное Жестокостью было достаточно, чтобы запустить неявную защиту Системы, то затеянное им не предвещало ничего хорошего.

Но так же быстро, как она появилась, Эфирная Архитектура отключилась. Жестокость был к этому готов. Страх поглотил ту короткую надежду, что зажглась в сердце Октавиуса.

Рука Жестокости коснулась груди Октавиуса. Хотя он не мог двигаться, его тело медленно напряглось, выгибая спину, чтобы создать пространство от этого легкого прикосновения. Боль пришла секундой позже, влажная и цепкая, распространяясь, чтобы охватить все его тело. Тьма стала бездной, когда Октавиус почувствовал, как это странное существо начинает стирать его образ. Глаза Октавиуса выпучились. Его затошнило. В самом прямом смысле ткань Октавиуса разрушалась, и он ничего не мог с этим поделать.

Его язык начал слегка опухать и волноваться. Его органы кричали.

Боль продолжала нарастать внутри него плотными волнами. Его образ не мог даже собраться с силами, чтобы сопротивляться. Он просто чувствовал ужасный, тошнотворный страх, когда чувствовал, как все, что он построил за время своего пребывания в Нексусе, стирается. Вся его тяжелая работа пошла насмарку. Если бы он мог двигаться, Октавиус задрожал бы и зарыдал. Хотя раньше он был бы в ужасе от такой возможности, Октавиус даже обменял бы свой любимый рог на безопасность своего образа.

Они планируют сделать меня слабым , – отчаянно подумал Октавиус.

Но другой голос в его голове только усмехнулся: Разве это не доказывает, что ты уже слаб?

В конце концов, боль прекратилась. С ее отступлением растворились и оковы, сковывавшие тело Октавиуса. Он рефлекторно попытался кашлять, но был так слаб и истощен, что просто начал пускать слюни и слегка судорожно подергиваться.

— А теперь скажи мне еще раз, — с ликованием произнес Жестокость, — есть ли у тебя другие копии этих записей?

Новая эмоция появилась на сцене. Она просачивалась сквозь половицы и вокруг краев двери. Это была ужасная жажда крови, такая густая и голодная, что Октавиуса оцепенело от одного ее ощущения. Он не мог поверить, что двое других не замечают этого.

Глаза Октавиуса закатились. Но, несмотря на страх, он не мог не рассмеяться. Воздух вокруг них продолжал меняться; все выходы теперь были запечатаны.

— Вы господа так по-королевски влипли

— Отлично. Продолжим в том же грязном духе, не так ли? — ответил Жестокость. Очевидно, он был в восторге от того, что Октавиус не капитулировал сразу. Но когда он двинулся, чтобы снова коснуться Октавиуса, таинственная фигура замерла.

В темноте зверь зевнул, привлекая внимание Жестокости и Тревоги. Эта жажда крови стала образом, который начал сжимать комнату. Кровать, дверной косяк и стол Октавиуса начали дрожать. Оба призрака были как завороженные. Прежде чем они успели понять, что происходит, массив, который они подготовили, отчетливо лопнул.

Внезапно посреди комнаты, рядом с кроватью Октавиуса, стояла женщина. Хотя мрак в остальном оставался непроницаемым, она, казалось, сияла внутренним светом. Она огляделась, ухмыляясь, на два призрака, стоявших как вкопанные от внезапного появления Эдрейн среди них. Хотя Гравюра уже была уничтожена, образ Эдрейн сгустился в воздухе.

— Ваш массив довольно хорош. Мне потребовалось немного времени, чтобы проникнуть. И я бы, вероятно, пропустила его, если бы не искала. Просто неудача с вашей стороны, полагаю. Но удача для меня. Я чую крысу в Нексусе.

— Кто ты такая?! — потребовал Тревога. Его голос был властным, но его эмоции показали, насколько шаткий контроль он имеет над своим психическим состоянием. — Мы выполняем официальное задание бригады Ксирт. Если ты вмешиваешься

Эдрейн покачала головой и жестом прервала его. Внезапно комната осветилась. Два пушистых гуманоида смотрели на нее с открытыми от потрясения ртами.

— Вы не военные а, вы члены Ассоциации Звериной Чистоты? Интересно. Но, учитывая, что ваш лидер, вероятно, все еще спит Хех, кто вам заплатил?

Тот, о ком Октавиус думал как о Жестокости, с маленькими глазками и сальной шерстью хорька, кувыркнулся в сторону и бросился к двери. Другой, гуманоид-пес, рванулся к запечатанным окнам. Оба отскочили от намеченных выходов, их когти бессильно скользили по поверхностям. Вокруг была установлена мощная преграда.

Эдрейн хрустнула костяшками пальцев. Правая плечевая кость Жестокости, составлявшая большую часть плеча, треснула секундой позже. Человек-хорек взвизгнул и упал на землю.

Взгляд Эдрейн был холоден. Существо, которое несколько тысяч лет страдало от удушающих объятий дублированной личности, оскалило зубы.

— Вы обидели моего подчиненного. Вы заставили меня смотреть. Теперь пришло время вам покаяться.

Глава 1534

Октавиус перешел из своей спальни в библиотеку, в то время как Эдрейн обрушила всю ярость своего образа на двух нападавших в другой комнате. Тяжелые тома, выстроившиеся на полках его библиотеки, молча наблюдали, как он постоял немного рядом со своим столом, дрожа. Одна рука его лежала на поверхности красного дерева, другая – на сердце. Почти десять минут понадобилось Октавиусу, чтобы успокоить дыхание и осмелиться заглянуть внутрь, чтобы увидеть повреждения своего образа.

Страх был чем-то физическим, небрежно играющим с мышцами его груди, словно его тело было гитарой, по которой он игриво бренчал.

Когда Октавиус наконец набрался смелости проверить, что-то внутри него постепенно ослабло.

Не так уж все и плохо, как я боялся. Много деталей было потеряно, но мой образ достаточно крепок, чтобы не претерпеть каких-либо необратимых изменений

Говоря проще, Октавиус боялся, что потерял годы своей тяжелой работы из-за Жестокости, но правда была, скорее, в том, что месяц или два восстановления вернули бы его в прежнее состояние. Но даже сейчас, думая о чистой радости, которую излучала Жестокость, когда он намеренно бил по ядру Октавиуса, он стиснул зубы и закрыл глаза.

Октавиус поднял руку и потер свой рог. Даже если дрожь прекратилась, время сохранило свое смутное, хрупкое ощущение, когда он пытался прийти в себя.

Он перестал тереть рог только тогда, когда Эдрейн целеустремленно вышла из его спальни. Ее рот был искривлен в гримасе. — Либо у них больше храбрости, чем я ожидала, либо они действительно не знают, кто заплатил им за это. Но я бы хотела услышать второе мнение; свяжись с Рандидли. Возможно, его (Ловец Снов Долгой Ночи) сможет что-нибудь почувствовать.

Затем она отвернулась и нахмурилась, глядя на землю. Но как только Октавиус отправил сообщение Рандидли, Эдрейн снова обернулась и посмотрела на него. — Ах да, Октавиус? Они заплатили за то, что сделали с тобой. Эти двое будут слабыми, как мыши, до конца своей жизни.

Лэй’мель Тууэллете стоял под ветвями одной из металлических, древовидных статуй, ведущих вверх по невысокому холму к часовне. Он был глубоко раздражен своим нынешним положением, но старался не показывать этого на своем лице. Он был раздражен не из-за того, что его не пригласили в часовню на похоронную службу; честно говоря, это место кишело настолько могущественными фигурами, что Лэй’мель не осмелился бы даже дышать из страха оскорбить кого-то, кого он не мог себе позволить. Как неназванный член семьи Свакк, Лэй’мель ничего не значил даже для своих связей в семье. Его положение было ближе к положению подрядчика, чем члена семьи.

Он мог заключать сделки с семьей, но они немедленно отбросили бы его, если бы он перешел черту или если бы он оказался втянут в какие-либо трудности.

Лэй’мель щелкнул по металлической ветке перед собой, ненадолго остановившись, чтобы прислушаться к тихому звуку, который она издала. Он взглянул на человека, лежащего рядом с ним на земле, его раздражение неуклонно росло.

Как, черт возьми, эти похороны так долго длятся?

— Хотя я не могу дать вам точную оценку способностей (Гончей Призрака), поверьте мне, его легко недооценить; это тот тип коварного врага, который глубоко скрывает себя.

— Угу, — ответил мужчина с очевидной скукой. Это был мускулистый мужчина с бритой головой, лежащий на земле со всей расслабленностью бездомного, дремлющего на пляже. Загорелые руки мужчины были покрыты чернильными рисунками, поистине варварским обычаем, по мнению Лэй’меля, но самым поразительным аспектом этой фигуры был не сам мужчина: это был огромный черный двуручный меч, лежащий на земле рядом с ним, покрытый синими (Гравюрами).

Лэй’мель был осторожен, чтобы стоять по другую сторону от мужчины, подальше от меча. Его инстинкты просто не позволяли ему небрежно приблизиться.

Мужчина залез в мешочек на поясе и вытащил небольшой кусочек конфеты в непрозрачной пластиковой обертке. Он открыл обертку и засунул предмет в рот. Почти мгновенно из его носа и рта начал вырываться туман. Мужчина ухмыльнулся Лэй’мелю, казалось, что это призрак, парящий в локализованном тумане. — Хочешь? Эти леденцы (Ледяной Глыбы) очень вкусные. Очень освежают. Мне действительно нужно купить больше.

— Нет, спасибо, — автоматически ответил Лэй’мель. Он перестал щелкать металлическими ветвями и начал сжимать металл рукой. Поскольку он мог заключать сделки с семьей Свакк, у него был некоторый доступ к внутренней информации. Если он сможет получить очень подробную информацию о Рендидли (Гончей Призраке) или даже захватить его живым, у него будет шанс официально носить имя Свакк.

Его сердце бешено заколотилось. Это была цель, к которой он так долго стремился

Лэй’мель вздрогнул и ослабил хватку; он сжал так сильно, что на его ладони теперь зияла кровоточащая рана. Он согнул руку и наблюдал, как плоть постепенно срастается. Затем он снова начал щелкать металлом.

После того как рана полностью зажила, Лэй’мель прочистил горло и продолжил говорить. — Один из образов (Гончей Призрака) связан с жизнью. Другой, похоже, какая-то духовная фигура. И, если вы можете в это поверить, похоже, что у него даже есть третий образ того же калибра. Ах, очевидно, что каждый отдельный образ не сравнится с вами, мистер Данн. Но в совокупности

— Это интересный метод использования образов, — ответил Велио Данн, широко зевнув, так что у него хрустнула челюсть. На долю секунды показалось, что это ледяной дракон изрыгает свое дыхание в небо. Затем, когда он расслабился и улыбнулся, из его лица вырвалась новая волна тумана из-за конфеты. — Но!

Велио ткнул пальцем в Лэй’меля. — Ты портишь все мое напряжение! Это как хороший секс с незнакомкой в темном переулке; ты же не хочешь подписывать контракт, соглашаясь на все детали заранее! Половина удовольствия заключается в том, чтобы

жить

в этом сыром моменте и открывать эти детали вместе. Так что не рассказывай мне больше о нем! Я просто хочу увидеть его, всего один раз, чтобы понять, соглашусь ли я на работу. А если он слаб тьфу.

Мгновенно Лэй’мель покраснел. — Но я уже заплатил вам гонорар

— Ты заплатил мне за то, чтобы я взглянул, — внезапно Велио Данн перестал быть приветливым человеком, лежащим на земле. Он уставился на Лэй’меля, и эльф даже не мог дышать. Руны на огромном мече начали светиться. — Так вот я здесь, смотрю. Я пытаюсь уберечь тебя от того, чтобы ты зря тратил свои деньги, портя все своими разговорами. Так что прими мой совет, хорошо? Давайте наберемся терпения. Постарайся немного развлечься.

Лэй’мель замолчал, хотя чувствовал себя униженным и разъяренным. Каким-то образом хуже всего было то, что он боялся рунического двуручного меча не меньше, чем самого человека. Все еще лежа на земле, Велио Данн засунул в рот еще одну конфету. Он развлекался, выдувая кольца тумана в воздух над собой.

Действительно если бы я не узнал его имя от контакта из семьи Свакк

Выражение лица Лэй’меля было напряженным.

Трудно поверить, что это человек, который живет со времен Второй Когорты и является одним из самых страшных убийц в Нексусе

Они прождали в тишине почти десять минут; единственным шумом было хихиканье Гелио, когда ему удавалось совершить какой-нибудь акробатический трюк со своими кольцами тумана. Лэй’мель изо всех сил старался расслабиться. Затем, к счастью, люди начали выходить из часовни на холме.

Лэй’мель решительно кивнул. — Давайте сменим позиции, чтобы привлекать меньше внимания

— Зачем беспокоиться? — Велио перевернулся на спину, а затем вскочил на ноги. Носком он подкинул свой двухметровый меч в воздух и схватился за рукоять. — Все, кто мог бы меня узнать, уже и так меня почувствовали. Нет необходимости красться ради простого невинного взгляда.

Лэй’мель моргнул. — Э-э ты не волнуешься, что то, что тебя увидят, предупредит Рендидли (Гончую Призрака)? Как убийцу

— Ламель, хе-хе, твое имя — это сочетание слов хромой верблюд . В любом случае, Ламель, мне кажется очевидным, что ты просто не понимаешь. — Велио несколько раз похлопал Лэй’меля по плечу, и каждое прикосновение посылало почти болезненные толчки по его телу. Велио Данн был

силен.

— Кроме того, никогда больше не называй меня убийцей. Или я убью тебя. Но я не берусь за эти работы, потому что мне нравится убивать. На самом деле, я считаю убийство в целом отвратительным; я не могу устроить кульминационный реванш с мертвецом.

— Нет, я делаю это

потому что это весело.

Драться! Бороться! Устроить неизбежную разборку! — Велио Данн покачал головой, почти с грустью. Когда он выдохнул туман изо рта в этот раз, он попал прямо в лицо Лэй’мелю. — Я здесь, чтобы посмотреть, потому что, если это покажется мне забавным, я обязательно сражусь с твоей (Гончей Призраком). И я признаю, что, похоже, я приношу неудачу большинству людей; необъяснимым образом люди, которые сражаются со мной, в конечном итоге погибают во время боя. Ты понимаешь, насколько это разочаровывает? Быть взвинченным и возбужденным, а затем увидеть, как твоего противника разрубили пополам при первой же атаке? В мире нет большей печали.

— Я я понимаю, — рот Лэй’меля дернулся.

— Я больше не могу выносить этого разочарования. Я уже не молод, — глубоко вздохнул Велио. — Ламель, я понимаю, что этот (Гончая Призрак) сильнее тебя; ты и так довольно слаб. Но это не значит, что он не просто очередной придурок, который необъяснимым образом окажется насаженным на мой меч, понимаешь? Я должен защитить себя от разочарования. Так что давайте просто

— Вот он, — перебил Лэй’мель, указывая сквозь толпу на фигуру, которая вышла из часовни.

Велио Данн наклонил голову набок и прищурился, глядя на часовню. — Пухлый парень с двумя молотами на поясе? Прости, Ламель, но это определенное нет

— Нет, не он, а гуманоид с короткими черными волосами. — Лэй’мель был вне себя от раздражения. — Если нас не волнует, что нас увидят, давайте просто подойдем туда, и я могу представить `

— чтобы ты мог прочитать его образ

— Ты вообще меня слушал? — Велио Данн посмотрел на Лей’мела с возмущенным видом. — Я опасный человек! Что, если я случайно убью его, представляясь?!

Что значит, что, если?! Разве я не нанимал тебя, чтобы убить его?!

В душе Лей’мел кипел от ярости. Но его предупреждали, что Велио Данн немного своеобразный. Поэтому он старался держать себя в руках.

— Ну а! Вот. Видишь? Это тот человек. Тот, что держит ключ в воздухе слева

— О, — только и сказал Велио Данн. Но Лей’мел не обратил на это внимания, потому что с изумлением наблюдал, как Рендидли Гостхаунд открыл портал в воздухе и шагнул в него. И вот так, он исчез.

— Он не использовал Пути. Интересно. — Слова Велио вернули Лей’мела в настоящее. Когда Лей’мел обернулся, чтобы уговорить Велио принять заказ, он был прижат к земле, увидев выражение лица другого мужчины. В этих острых чертах не было ничего человеческого, только голодный зверь. Велио облизал губы. — Я принимаю, Ламель. Это его тело несущее грех преодоления физических ограничений Системы Я обязательно сражусь с твоим Рендидли Гостхаундом. Хе-хе. Я просто надеюсь, что он не умрет слишком быстро.

Глава 1535

Рендидли энергично покачал головой. — Прости. Если только эти двое не сосредоточатся на ощущениях, которые они испытали при взаимодействии со своим таинственным покровителем, Ловец снов Долгой Ночи ничем не сможет помочь. Это не устройство для допросов а всего лишь то, что позволяет поразмыслить.

Они стояли в библиотеке Октавия. Эдрейн пожала плечами, как будто была настолько уверена в этих новостях, что забыла отреагировать на них, когда услышала. — Я понимала, что это маловероятно, но трудно выбрать наилучший способ действий, не зная, кто на этот раз наш враг. К счастью Октавий был всего лишь шахматной фигурой в более крупной политической борьбе Нексуса, а не настоящей целью. Цель нашей группы, скорее всего, не связана с этим инцидентом.

Рендидли медленно кивнул и посмотрел сквозь стену в почти полностью разрушенную спальню. — они были сильны. Тот, кто мог их нанять Его (Гравировка) была просто великолепна, но даже без этого я бы не хотел сражаться с ними одновременно. И зачем им это вообще понадобилось?

Указав на свиток, лежащий на столе, Эдрейн произнесла легким тоном: — Они сделали это, чтобы подставить Октавия за занижение отчетности о собранном эфире в Седьмой когорте. По-видимому, тот, кто организовал эту атаку, также перемещался среди бухгалтеров НЛК низшего уровня: в очень определенных местах сообщалось примерно на 25% меньше эфира, чем в настоящее время присутствует в формулах сбора Седьмой когорты. Октавий в настоящее время проверяет каждую формулу вручную, но он уже нашел несколько трупов в этом районе. Противник подчищает за собой и оставляет нам беспорядок.

Затем Эдрейн вздохнула. Воздух вокруг нее начал гудеть от беспокойства. Морщины на ее лице были глубокими, как показалось Рэндидли. — Леди Иэллая смогла немного подергать за ниточки, чтобы перевести сотрудников службы безопасности когорты, чтобы помочь с уборкой на похоронах коменданта, но нам нужно выяснить, насколько сильно был обманут Октавий. Тем более сейчас, когда есть след из трупов, Октавию будет трудно избежать ответственности как Надзирателю.

— вам нужен отвлекающий маневр, — понял Рэндидли, чувствуя тонкое угрюмство, исходившее от Эдрейн. Вот почему она настояла на том, чтобы он пришел так быстро, хотя Ловец снов Долгой Ночи почти наверняка был неэффективен. Его разум начал работать. — Чтобы выиграть время для Октавия.

— Последняя линия обороны на случай чрезвычайной ситуации, — сказала Эдрейн, кивнув. — Но мы уже близки к этому. Еще через час надзиратель Октавий Шрайк раскроет заговор с целью кражи эфира из его когорты и героически поставит свою жизнь на карту, чтобы остановить это. Если его обнаружат через десять минут рядом с телами, наиболее вероятный вывод, к которому придет персонал службы безопасности, — это то, что он пачкает руки, чтобы замести следы. Нам нужна временная мера, чтобы отвлечь внимание.

— Скорее всего, сила, ответственная за этот заговор, не станет вмешиваться напрямую; пока они не поймут, почему их первоначальная попытка провалилась, они не будут двигаться резко. Им это и не нужно, если сущность, ответственная за это, достаточно велика, чтобы подкупить Ассоциацию Звериной Чистоты, чтобы она выполняла их приказы. Скорее всего, они предположат, что кто-то вроде меня существует, и будут двигать другие фигуры, чтобы выманить меня. — Тут Эдрейн поджала губы. Ее лицо выглядело особенно суровым, когда она смотрела на пол, что свидетельствовало о разном жизненном опыте между ней и Вуаллой. — мне неприятно это признавать, но мы не можем переварить эту ситуацию сами. Ты будешь не только отвлекающим маневром, но и мостом. Как группа, мы не хотим привлекать к себе внимание, вынося этот заговор на свет а также у нас нет легитимности в глазах признанной организации Нексуса

— Не нужно так долго объяснять, — перебил Рэндидли. — У нас не так много времени. Что мне нужно сделать?

— Честно говоря возможно, это я пытаюсь убедить себя, волоча ноги, — снова вздохнула Эдрейн и покачала головой. — Но ты прав. У нас нет времени. Если есть ответы получше их обнаружение займет больше времени, чем у нас есть. Возможно, мы не сможем извлечь выгоду из раскрытия этого заговора, но Военное Высшее Командование вполне могло бы.

Внезапно колебания Эдрейн стали понятны. Глаза Рендидли сузились, когда черно-фиолетовая энергия вспыхнула вокруг его глаз. Он изо всех сил старался заглянуть в будущее, но почувствовал тяжелое безумие, которое он видел на лице коменданта Уика, загрязняющее его зрение. Очень быстро это первобытное безумие хаоса замутило пересечение случайностей. Тем не менее Рендидли заставил себя до предела. Тьма закружилась вокруг его левого глаза, пока он полностью не ослеп к физическому миру. Остался только изящный и жестокий крах намерений, которые по спирали устремлялись в будущее.

Эта скверна от образа Уика

Рендидли мог только стиснуть зубы и изо всех сил стараться предсказать, как отреагирует монолитная военная фигура. Но чем больше он всматривался, тем хуже себя чувствовал; очень быстро его затошнило. Он никогда раньше не видел, чтобы нити временных линий мутировали перед его глазами вот так. Его (Навык) дал ему окно в совершенно другой мир. Рендидли это виделось как зловещий бальный зал, где нечестивый оркестр пилил кости друг о друга под шумное веселье кровожадных пар, которые кружились вместе по различным временным линиям. Он практически слышал смех танцоров в своих ушах, такой же резкий и раздражающий, как пианино, разрывающее себя на части.

И над всем этим тысячи светящихся красных глаз наблюдали с карнизов.

Поздравляем! Ваш (Навык) Откровения Сумрачного Порога вырос до 340 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) Откровения Сумрачного Порога вырос до 341 уровня!

В конце концов Рендидли покачал головой и отказался от (Навыка); он действительно не мог понять, как отреагирует комендант Уик. Вместо этого он обратился к Эдрейн; это имело смысл, даже если ему было не по себе. — Я свяжусь с комендантом и позволю ему представить это как коррупцию внутри НЛК. В обмен он защищает меня, пока я выполняю отвлекающий маневр, и считает Октавия совершенно невиновным в последующем расследовании. Это возлагает на него большую веру.

— Плюс самое страшное — нахмурился Рэндидли. — Мы раскрываем связь между тобой и мной. Что привлечет Октавия и леди Иэллаю. Мы даем ему понять, что ты существуешь и что мои отношения с леди Иэллаей более серьезны, чем просто то, что она мой начальник.

Эдрейн кивнула. — Ты прав, наша способность получать эту информацию и предлагать ее ему раскроет немного нашей силы но я подозреваю, что это будет не так много, как ты думаешь. Такие люди, как комендант он может теперь подозревать, что за тобой стоит кто-то, близкий к его силе, но он ни в коем случае не будет ожидать меня.

Эдрейн одарила острой улыбкой, когда закончила свои слова. Одних только движений ее губ и языка было достаточно, чтобы высвободить слабые волны силы в комнате. Как всегда, ее образ был довольно впечатляющим. Неудивительно, что она так легко усмирила дуэт в спальне. Свиток на столе задрожал и скатился. Рендидли медленно кивнул в знак согласия. — Хорошо тогда. Я отправлю сообщение коменданту.

Элохамор Хаззли поправил манжету формы охранника. Затем он поднял руку и расстегнул воротник. Тут же он глубоко вздохнул с облегчением; он ценил свою должность члена Службы безопасности Нексуса, но требования к форме были общеизвестно строгими. Иногда день простого патрулирования превращался в настоящую пытку.

Даже сейчас его напарница Кадан быстро оглянулась, чтобы проверить, нет ли поблизости начальства, когда увидела, что он расстегивает воротник. Затем она указала на часы с небольшой улыбкой на лице. — Уже отключаешься? Хех, может быть, запланирован особенный вечер с миссис Хаззли ?

— Отвали, Кадан, — Элохамор размял шею. Из-за того, что он был более звероподобным, чем гуманоидом, отверстие для шеи едва могло вместить толстые мускулы его верхней части туловища. Его трахея была вынуждена уступить часть своего пространства, чтобы компенсировать это.

— Я просто говорю, что в последний раз, когда я видела тебя таким взволнованным — сказала Кадан с широкой ухмылкой, пока шум ее слов не был ненадолго заглушен посторонним шумом.

Грохот прошел по земле и их посту охраны. Мгновенно лицо Элохамора побелело, и он быстро застегнул свою форму. Кадан затянула ремень, а затем вскочила на ноги. Оба схватили свое оружие, выскочили за дверь и оказались в окружающем мире, забыв обо всех мыслях о том, чтобы уйти пораньше.

Динь!

Позади них предупреждающий свет включился на несколько секунд слишком поздно.

Очень быстро дуэт помчался к источнику грохота. Мощные столкновения, к сожалению, были очень распространены в Нексусе. Хуже того, Служба безопасности Нексуса не имела законного права вмешиваться в подобные ситуации, когда мощь изображения указывала на то, что двигается верхушка Нексуса.

Элохамор понял, что это будет трудный инцидент, как только они прибыли к источнику ударной волны. Взрыв произошел в саяклоак гостинице, шикарном игорном заведении в районе, который патрулировали Элохамор и Кадан. Они находились немного ниже конца Брэй-стрит, поэтому этот район не был по-настоящему шикарной частью Верхнего Нексуса, но именно в таких смешанных районах и процветали сомнительные заведения.

Величественные пятиметровые двери саяклоак были с такой силой отброшены в сторону, что части стены, к которым были прикреплены петли, теперь были потрескавшимися и осыпающимися. Элохамор сделал себе пометку об этом; в таких ситуациях силы безопасности `

По сути, они были высокооплачиваемыми оценщиками ущерба. Они пытались уладить любую возникшую конфронтацию, но на самом деле их задачей было только зафиксировать, кто и что сломал.

Позже они отправляли виновнику послание с тщательно подсчитанным счетом.

Подобная работа всегда оставляла неприятный осадок у Элохамора, потому что это было очень далеко от того, чем, как он думал, он будет заниматься в службе безопасности. Но он глубоко вздохнул, насколько это было возможно, и вошел внутрь, которое было обставлено как джаз-клуб.

Мужчина с черными волосами, в металлической серой броне на торсе и босиком, злобно смотрел на четырехрукого человека, который дрожал в углу. Люди шарахались в стороны, стараясь не попасть под перекрещенные взгляды. Черноволосый мужчина улыбнулся. — Ты действительно думал, что я просто так спущу тебе такое проявление неуважения?

Глава 1536

Элохамор часто дышал, его легкие сдавила липкая паника. Он не смел моргать, чтобы не упустить чего-нибудь и внезапно не стать целью внимания этого злобного человека. Прошло всего две минуты с тех пор, как он и Кадан прибыли в Сюэйклок Лаунж , но за это время он понял одну вещь: дело не в том, что силы безопасности не хотят вмешиваться в подобные ситуации, а в том, что у них просто нет поддержки, чтобы противостоять кому-то действительно могущественному.

В среднем человек в Нексусе ничего не значит. Влияние приходит только с силой.

Элохамор и Кадан очень быстро были вынуждены отступить за пределы разбитых главных дверей, чтобы не пострадать от странного давления, которое высвобождал Рендидли Гончий Дух. Казалось, что этот человек идет в центре жадного вихря тьмы, пожирающего как физические объекты, так и образы тех, кто сопротивлялся.

Его движения были жестокими и разрушительными. Любое сопротивление подавлялось с крайней жестокостью. И по мере того, как его атаки становились все более частыми, тьма, казалось, становилась еще более зловещей.

Гончий Дух стоял в центре разрушенного клуба, все еще высвобождая эту липкую ауру, которая высасывала все сопротивление из оставшихся людей. Он держал свою четырехрукую цель в воздухе, сжав его горло рукой. Казалось, он изучает его, возможно, столкнувшись с осознанием того, что его требования о более искреннем извинении не будут удовлетворены, поскольку он сломал своей цели челюсть и лишил его сознания.

Конечно, такая реакция была бы осознанием психически здорового человека. Гончий Дух до сих пор не проявлял особых способностей к распознаванию фактов, лежащих перед ним. На показ были выставлены только его властный нрав и порочная гордость.

Возможно, в его голове сейчас зрел растущий гнев из-за того, что его желание не удовлетворяется. Элохамор испытывал огромное сочувствие к цели Гончего Духа, послушно записывая, какое имущество было уничтожено.

Влиятельный менеджер Сюэйклок Лаунж лежал, обмякнув, на полу, прямо там, куда Гончий Дух размазал его о мраморный пол за то, что тот посмел вмешаться. Его тело было покрыто тонким слоем щепок от стола, который когда-то стоял на этом самом месте. Элохамор видел обломки костей его рук, торчащие сквозь плоть.

Другая женщина, которая была соратницей цели Гончего Духа, все еще тлела в углу, ее руки и ноги были отрублены и небрежно разбросаны по совершенно тихой главной зоне лаунжа. Большинство других бывших гостей отступили наверх, когда стало ясно, что Гончий Дух даже не удосужится их заметить, если они не будут мешать его работе.

По крайней мере, целеустремленность Гончего Духа была благословением.

— Кхе, я полагаю. — Гончий Дух начал медленно говорить, но Элохамор подпрыгнул, прежде чем устрашающий злодей смог продолжить; фигура материализовалась позади него, прямо снаружи лаунжа Сюэйклок . Бросив на Элохамора раздраженный взгляд за то, что он преградил ей путь, трехметровая женщина уверенно вошла в разрушенную комнату.

Ее голос грохотал, когда она свирепо посмотрела на Гончего Духа. — Что здесь происходит?!? Неужели ты думаешь, что за твои действия не будет никаких последствий, Главный Инструктор Гончий Дух? Немедленно отпусти этого человека и пойдешь со мной; тебя будут судить перед трибуналом за твои преступления!

Когда она говорила, женщина, казалось, сияла ярким светом. Ее кожа была светящейся. Глядя на ее спину, Элохамор, казалось, видел одинокую горную вершину, когда сияние рассвета распространялось, чтобы нежно коснуться ориентира. Под этими драгоценными первыми лучами гора, казалось, превосходила физическую природу и становилась чем-то близким к божественному. Воздух гудел от размаха ее присутствия.

— О? — Тьма Гончего Духа неуклонно убывала по мере того, как сопротивление ему падало, но перед лицом этого нового прибывшего его лицо исказилось в диком ликовании. Его левый глаз стал чистым черным шаром, и изображение света, высвобожденного женщиной, невольно изгибалось и искажалось этим внезапно ощутимым голодом. Два изображения столкнулись друг с другом с физическим

хлопком, который эхом разнесся в пустом интерьере. — И кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать?

Он действительно воплощение гордости, раз даже не узнал Председателя НЛК , — подумал Элохамор с легкой завистью. Хотя он никогда бы не злоупотреблял властью так, как этот человек, он не мог не восхищаться Гончим Духом; у него была смелость и способность быть таким смелым в Нексусе. А Элохамор. Когда-нибудь , — полу-пообещал себе Элохамор. Однако он никак не мог сделать эту мысль убедительной.

Плечи женщины начали дрожать, когда она широко раскинула руки. По ее образу пробежали ряби, и внезапно на вершине горы появилась медитирующая фигура. Качество света изменилось, и внезапно тьма отступила; дикий голод этой тьмы не мог выдержать силу этого света. — Ты. хех, я преподам тебе урок, прежде чем швырнуть тебя обратно на твою драгоценную Раллийную Станцию

— Ну же, Председатель Лойола, — Рядом с ним внезапно появилась другая фигура, но Элохамор был слишком занят тем, что изо всех сил пытался выдержать свет, исходящий от этой горы, чтобы снова подпрыгнуть от удивления. — Такая агрессия из-за простой потасовки между Инструкторами это не то, во что должны вмешиваться такие фигуры, как мы.

Высокий Председатель медленно повернулась, но все же ослабила давление, которое она использовала, чтобы отбросить Гончего Духа назад. — .Комендант Уик. Ты действительно думаешь, что я это так оставлю? Он не только разрушил мой бизнес, но и нагло проигнорировал кодекс Нексуса. Поэтому

— Пожалуйста, — Комендант махнул массивной лапой в воздухе, делая несколько шагов вперед. Когда он проходил мимо Элохамора, давление, которое высвобождала Председатель Лойола, больше не могло достичь членов сил безопасности. Как будто его никогда и не существовало. — Я искренне удивлен, что вы проявляете такое непристойное поведение из-за простых денежных забот.

— Ты смеешь называть меня непристойной? — Председатель Лойола указала на разбитый и тлеющий лаунж вокруг нее. — Когда твоя бешеная собака сделала это? Его гордость заставила его чуть не убить коллегу. Это тот сорт дырявого корабля, которым ты управляешь в наши дни?

Запоздало Гончий Дух огляделся. Он сделал несколько шагов к частично разрушенному дивану и перекинул через него тело четырехрукого человека. Поскольку половина ножек предмета мебели была уничтожена, тело мужчины свесилось вбок, казалось, вот-вот упадет с наклонных остатков дивана.

— В отличие от вашей хрупкой НЛК, мы в армии поощряем незначительные спарринги, — невозмутимо продолжал Комендант. Каждый его шаг был тяжелым, когда он продолжал двигаться вперед. Председатель полностью обернулась, чтобы посмотреть на Коменданта, ее выражение лица исказилось в открытую враждебность. Казалось, это нисколько не смущало Коменданта. — Но, честно говоря, я удивлен, что у тебя есть время возиться с таким незначительным делом, как это.

Подозрение мелькнуло в глазах Председателя Лойолы, но она в конечном итоге не клюнула. Она просто смотрела на медведя-человека перед собой с ужасающей интенсивностью.

Комендант очень медленно улыбнулся, растягивая момент. — .о, разве ты не слышала? Недавно Надзиратель Октавиус Шрайк пришел в Высшее Военное Командование с доказательствами крупного коррупции в НЛК. Опасаясь, что его используют в качестве козла отпущения, у него не было иного выбора, кроме как воспользоваться организацией с самой безупречной репутацией, чтобы оправдать себя в этих очевидных проступках. Мы уже несколько недель расследуем персонал Седьмой Когорты; результаты должны быть объявлены общественности сегодня позже. Позвольте мне сказать правда, кажется довольно удручающей.

Эмоции мелькали на лице Председателя так быстро, что Элохамор не мог уследить за крошечными движениями в уголках ее глаз и рта. Ее морщины быстро расширялись, а затем сжимались. Постепенно ей, казалось, стало ясно, что Комендант не шутит. Она поджала губы. — У тебя у тебя нет права расследовать НЛК, ты кровожадная свинья. У нас есть отдел аудита

— Как люди могли гарантировать, что расследование было полностью непредвзятым, — перебил Комендант. — Если мы позволим тем, кого расследуют, расследовать самих себя? Вы считаете жителей Нексуса дураками, ты, переросток шлюха? Вот как выглядит справедливость.

Элохамор не мог не вздрогнуть.

Когда обе стороны так явно полны решимости найти недостатки друг у друга можно ли доверять хоть одной из них? Но если в Когорте определенно была коррупция

И снова лицо Председателя было переменчивым и непостижимым. Но, наконец, она фыркнула. Забыв о проблеме, которая была у нее за спиной, она прошла мимо Коменданта Уика и наблюдающего за ней персонала службы безопасности и исчезла.

Комендант тихонько хмыкнул и указал на Гончего Духа. Мгновенно этот человек подошел к Коменданту, и они оба повернулись и ушли, не бросив ни единого взгляда на персонал службы безопасности. Ни у Элохамора, ни у Кадана не было ни сил, ни возможности остановить их; оба не смели двигаться, пока они не ушли, не желая привлекать внимание этих могущественных фигур.

— Это было — прошептала Кадан. Она несколько раз покачала головой, как будто не совсем верила своим глазам. — А потом они ушли, ничего не сказав. Это как

— Как будто дело было совсем не в этом бедном дураке, — со вздохом сказал Элохамор. — Это всего лишь часть большой игры по всему Нексусу. У меня есть предчувствие то, что мы услышали, было правдой. Скоро появятся новости о коррупции в Седьмой Когорте. Что касается того, что будет после этого

Оба замолчали. Обоим было страшно. Это определенно было выше их заработной платы.

Посреди разрушенного клуба

Тело четырёхрукого мужчины наконец потеряло равновесие. С глухим стуком он соскользнул с дивана на потрескавшийся пол.

Честно говоря, Рендидли был чрезвычайно благодарен Председателю за то, что она прибыла в клуб именно в тот момент. У него заканчивались идеи, как потянуть время, нанося несчастному Строевому сержанту несмертельные повреждения. Чтобы успокоить свою совесть и устроить большее представление, Рендидли довольно скрытно вводил крошечные количества Незера в тело Строевого сержанта во время своих грандиозных и чрезмерно агрессивных атак. Пока он швырял свою несчастную жертву, он сплетал этот Низер в почти невидимый поток, проходящий через его тело.

Эффект будет незначительным, но проницательный человек заметит, что его атаки и образы в будущем станут чуть тяжелее, теперь заземленные его собственной значимостью.

Рендидли взглянул на коменданта Вика, пока они шли. Он подумывал что-то сказать, но решил пока этого не делать. По эмоциям вокруг мужчины было ясно, что он в хорошем настроении. Рендидли не собирался рисковать, портя это без причины.

Эта мысль вызвала небольшую улыбку у Рандидли, когда он размышлял как о своей настороженности по отношению к коменданту, так и о своем вынужденном отступлении перед образом, выпущенным Председателем.

По правде говоря, я все еще не дотягиваю. Даже с новой Мрачной Химерой даже используя три образа одновременно возможно, я достиг точки, когда могу надежно выжить, но победа мне не по зубам. Что означает

Его разум вернулся к Низеру, который он видел в Нешаме Рекс, и взгляд Рендидли обострился.

Но если я попрошу помощи с Незером что она попросит взамен?

Дуэт проследовал по Путям Связи, пока Рендидли размышлял про себя, быстро прибыв в Военное Главное Командование. Солдаты вскакивали на ноги и отдавали честь, когда комендант уверенно скользил вперед. Рендидли следовал за ним по пятам. Военное Главное Командование располагалось в массивном черном замке, прямо под поверхностью Связи, куда могли попасть только те, кто обладал необходимыми квалификациями. Безопасность по периметру была жесткой, но внутри замка было жутко пустынно.

Рендидли мимоходом поинтересовался, удовлетворяет ли он уже условиям для выхода на поверхность, но он не проявлял особого любопытства к этому месту. Особенно сейчас, когда у него наконец-то появилась возможность значительно увеличить свою силу.

Он не хотел больше терять времени.

Дуэт быстро прошел по однотипным коридорам, единственной деталью, отличавшей их движение, было то, что на сотнях портретов вдоль стен были изображены разные люди. Вид всех этих суровых лиц, когда они двигались вперед, действительно давал понять, как долго существует Связь.

Атмосфере не способствовал тот факт, что освещение исходило от факелов с бордовым пламенем, периодически расположенных вдоль стен. Он отбрасывал странный свет на все вокруг, как будто все место было покрыто засохшей кровью.

Наконец они прибыли в кабинет коменданта, и как только дверь за Рендидли закрылась, медведь не стал терять времени.

— Хех. Это было неожиданным благом, мистер Призрачный Гончий. Даже помимо защиты Сорокопута я в долгу перед вами. И я не говорю это легкомысленно. Кроме того, я считаю, что есть легкая услуга, которую я могу вам оказать.

— Вы пытаетесь усилить свои образы, верно? Позвольте мне помочь. У меня есть особый талант к регулированию непокорных сил. С моей помощью я могу почти удвоить вашу силу, немедленно.

Глава 1537

Глаза коменданта горели, каким-то образом делая правдоподобным дикое заявление о том, что он может удвоить силу Рандидли. Но в сознании Рендидли не было даже намека на колебание.

— Я вынужден отказаться, комендант, — медленно ответил Рандидли. Предложение могло звучать заманчиво, но Рендидли ни на секунду ему не поверил. — Но благодарю вас за щедрость. Учитывая, что мне еще нужно тренировать новобранцев, будет лучше, если я не буду вносить никаких внезапных изменений в свою персону.

— Небольшая задержка во времени легко разрешит такие трудности, — возразил комендант с легкой улыбкой. Его зубы были очень белыми.

Рендидли подавил желание своего тела напрячься и заставил Мрачную Химеру не проявлять неповиновение. Сейчас не время показывать внешнюю агрессию. Но он сделал небольшую мысленную заметку: темная сторона хорошего настроения коменданта Уика — резкое усиление алчности. Он слегка поклонился.

— Даже в этом случае я должен отказаться. Кратчайшие пути только навредят мне в долгосрочной перспективе.

— Хех. Вот почему ты мне нравишься, Гончий Призрак, — снова усмехнулся комендант. — Тебя не соблазняют немедленные выгоды. Но все же ты уверен, что не передумаешь? Учитывая твои связи ну, кажется очевидным, что твои амбиции — это не какое-то мирское достижение. Ты не можешь отрицать, что большая сила облегчит захват того, что ты хочешь. Как твой начальник, я обязан помочь тебе достичь твоих желаний.

Слова коменданта были легкими, но его образ слегка изменился одновременно с этим. Жесткий контроль, который он поддерживал над своим образом, поколебался и рассеялся. Если бы чувства Рендидли не были такими острыми, он мог бы пропустить это изменение. В тех угнетающе ограничивающих лесах, которые сдерживали безумие Уика, появился намек на изъян. Это безумие распространилось, коснувшись окружающего пространства и, казалось, разрушило естественный порядок вселенной в офисе.

Это эмоциональная атака. Он пытается разжечь мои желания . Рендидли внезапно осознал это. После того, как Нерожденный Феникс столкнулся с эмоциями как частью образов в последние несколько недель, он никогда бы не проигнорировал внезапный всплеск заряженных эмоций, которые стремились проникнуть в его личность, когда говорил комендант. И в этот момент Нерожденный Феникс с благодарностью переключился со своего обычного цикла и поглотил нити безумия от коменданта Уика.

Но Рендидли был совершенно потрясен ситуацией, несмотря на свой иммунитет.

Как и в случае с Нешамой и Преисподней чем больше я встречаю представителей высшего общества в Нексусе, тем больше понимаю, что мои трюки используются другими, более умело, чем я могу себе представить. Может быть, у них нет всего этого вместе, но я не уникален .

В то время как тонкое проявление наполнило Рендидли чувством страха, он сохранил легкую улыбку на лице. Он не допустил скованности в своих чертах.

— И все же, я могу подождать. Кроме того, почему-то мне кажется, что получить услугу от такого великого человека, как вы, комендант Уик, будет бесценно в будущем.

Улыбка коменданта Уика исчезла. Огромный медведь посмотрел на Рендидли Гончего Пса своими маленькими черными глазами. Внутри его души это безумие зашевелилось и, казалось, захватило контроль над телом коменданта. Несмотря на то, что он был живым, дышащим организмом, он замер полностью; от его личности не было даже малейшего движения в течение почти десяти секунд.

Затем его образ изменился, и изъян был исправлен. Комендант Уик слегка встряхнулся, а затем позволил себе сардоническую улыбку.

— Кхе. Должен признать, моя настойчивость больше связана с моим дискомфортом от того, что я в долгу, чем с чем-либо еще но я буду уважать твои желания. Ба-ха-ха, эти трудовые уроды будут в обороне несколько

месяцев

после этого. Особенно из-за всего этого дополнительного Эфира, который появился. Одно дело, если мы заявляем, что была коррупция большинство людей могут не поверить, учитывая их предвзятое отношение к военным. Но если мы также подсластим сделку щедрым увеличением Эфира для всех Хех, большинство будет вынуждено признать, что в расследованиях должна быть какая-то правда. Иначе, откуда еще мог взяться Эфир?

Но Эдрейн уже сообщила мне, что большая часть обнаруженного Эфира была конфискована Высшим военным командованием. Всплеск Эфира, который мы испытываем произошел потому, что военные приняли одностороннее решение прекратить поставки Эфира подавляющему большинству планет в Пятой Когорте.

Миллионы нет, возможно, даже миллиарды людей умрут, чтобы закрепить это как политическую победу для тебя .

Сердце Рендидли сжалось. Тесная связь с комендантом Уиком вызывала у него чувство разочарования. Снова он оказался в ситуации, когда эти миллиарды людей были бы в относительной безопасности, если бы не он. Если бы не этот шанс, военные не отбросили бы так решительно Пятую Когорту в сторону. Конечно, Рендидли не обязательно чувствовал себя ответственным; это было бессердечное решение коменданта.

Но его руки сжались в кулаки.

И все же я воспользовался этими жестокими военными лидерами. Они на данный момент, мои союзники

Это было горькое осознание.

— Но в любом случае, я должен вернуться в Пятую Когорту, — комендант отвернулся и уставился на карту на стене. — Преисподняя затевает что-то большое. Я должен быть там, чтобы остановить это. Вы свободны, солдат.

Рендидли отдал честь и ушел. С тяжелым сердцем портреты, окружавшие его на выходе из Высшего военного командования, выглядели особенно искаженными. Надменные выражения лиц павших военачальников превратились в похотливые ухмылки. Слабые крики умирающих, казалось, пронизывали здание. Рендидли ненадолго остановился и закрыл глаза. Его Туманность Преисподней зашевелилась, четыре серых пузыря перевернулись. Его Преисподняя прокатилась по его венам, быстро находя и локализуя инородный элемент в его теле.

С шипением его Преисподняя уничтожила ту коварную нить эмоций, которая внедрилась в его вены. Но выражение лица Рендидли было довольно уродливым.

Даже несмотря на то, что я предвидел это, образ Уика все же сумел повлиять на меня Если бы у меня не было Преисподней, настроенной только на мои образы, было бы почти невозможно найти и искоренить эту заразу

После того, как он покинул Высшее военное командование, Рендидли немедленно достал свой Философский Ключ и открыл портал вглубь Сети. Прежде чем вернуться на Сборочную Станцию, он хотел провести еще несколько очищений своих эмоций, чтобы убедиться. Кроме того, поскольку у них было еще около пятнадцати часов выходных, он немного растянул это и потренировался.

Напевая себе под нос, Рендидли начал спускаться глубже, чем когда-либо смел в прошлом. Часть его признавала, что это риск, но другая часть знала, что он не может позволить себе тратить время на улучшение.

И как только я буду уверен, что не скомпрометирован, — медленно подумал Рандидли, опускаясь вниз, — пришло время сосредоточиться на моих окончательных Навыках для разных образов. Но перед новой Мрачной Химерой я должен вернуться к своему первоначальному образу, Иггдрасилю. Непостижимый Облик Бытия и Непреклонная Цена Исхода слишком долго были на втором плане. Давайте не будем забывать оттачивать мой самый надежный клинок

После того, как прошли двадцать четыре часа, Реймунд Балласт вернулся на Сборочную станцию Пятой Когорты с лицом, полным разочарования. Реальность преподала ему несколько суровых уроков. Он был более способным, чем во время своего первоначального прибытия в Нексус, это было несомненно правдой. Но в грандиозной схеме вещей он все еще был крошечной рыбкой, которая опрометчиво выплыла в глубины.

Первый информационный брокер, которого ему удалось найти, после того как он некоторое время поспрашивал, захлопнул дверь перед его носом, когда он запросил информацию о Семье Свакк. Второй отказался отвечать на какие-либо его вопросы и даже порекомендовал Реймунду заплатить

ему

огромную сумму, чтобы он просто не продал Семье Свакк тот факт, что он задает вопросы о них.

Череда дальнейших неудач заставила Реймунда остановить свои расследования вокруг того последнего сообщения, которое отправил Течетадор, и вместо этого просто спросить о своем брате. Это было немного более плодотворно, но не дало ничего существенного. Течет определенно прибыл в Нексус, и его видели поблизости. Он даже договорился об ученичестве с бойцом среднего уровня, который участвовал в Арене Нексуса, но, по-видимому, Течет бросил тренировки через неделю.

Судя по временной шкале, это произошло сразу после того, как он бросил учебу, когда Течетадор отправил свое последнее сообщение Реймунду.

К тому времени, когда Реймунд узнал эту информацию, его двадцатичетырехчасовой отпуск закончился. У него даже не было времени попытаться поговорить с бойцом, которого встретил Течет, прежде чем ему пришлось вернуться к телепортационной формации.

Кроме того, его настроение не улучшилось из-за того, что его снова обременила подавляющая матрица, созданная Гончим Псом. После целого дня без ее постоянного присутствия напряжение снова было мучительным.

В настоящее время Надзирательница Хелен заставила их всех стоять в строю возле телепорта на Сборочной станции Пятой Когорты. Последние несколько новобранцев выбегали наружу, зарабатывая смертельные взгляды от Надзирательницы, которые обещали им дополнительные тренировки из-за их опоздания. В целом настроение новобранцев было довольно напряженным и беспокойным. Частично потому, что они, вероятно, разделяли мнение Реймунда о возвращении к подавляющей матрице, в то время как другие новобранцы явно не пострадали, но также многие люди шептались о сообщении о коррупции в Седьмой Когорте.

Наконец прибыл последний новобранец. Надзирательница Хелен оглядела всех и прочистила горло.

— У кого-нибудь есть что сказать о просьбе, сделанной вам Главным Сержантом Гончим Псом? Это ваш единственный шанс признаться в чем-либо.`

любые сделки, которые вы могли заключить с внешними силами .

Новобранцы молчали. Надзирательница Хелен кивнула, похоже, не желая настаивать. — Хорошо. Командиры отрядов, строиться. Возвращаемся. Пора вернуться к тому, на чем мы остановились.

Группа быстро двинулась по грунтовой дороге, возвращаясь к тренировочной площадке. Но, приблизившись к месту, отведенному их элитной группе, они замедлили шаг. Главный сержант Рендидли Гончий Дух ждал их на границе своей территории, сложив руки на груди. Однако после резкого слова надзирательницы Хелен группа продолжила марш.

Они прошли мимо Гончего Духа, избегая зрительного контакта. Устрашающий мужчина стоял на краю и смотрел на каждого из 200 новобранцев, когда они проходили мимо.

Казалось, группа выдохнула с облегчением, напряжение в их телах спало, когда они миновали Гончего Духа, и ничего не произошло. Но, когда они уже поверили, что находятся в безопасности, Гончий Дух заговорил.

— Кто-то из вас солгал.

Все остановились. Они не могли не обернуться и не посмотреть на своего главного сержанта, опасаясь того, что увидят на его лице. И, как и ожидалось, кровь застыла в жилах Раймунда, когда он увидел тот шар тьмы, который заменил левый глаз Гончего Духа. Он одарил группу медленной улыбкой. — Неужели вы думали, что я не замечу?

Глава 1538

Рендидли почти печально покачал головой. Эмоции новобранцев перед ним мгновенно стали крайне хаотичными. Настолько, что он знал, что многие, вероятно, заключили какую-то сделку.

И все же среди этих новобранцев был один, который пошел дальше этого; кто-то пытался привнести что-то инородное.

Рендидли не был бы так уверен в своей проницательности еще день назад, но комендант Вик дал ему некоторый практический опыт в извлечении нежелательного инородного образа. Когда новобранцы остановились и повернулись, чтобы посмотреть на Рандидли, он спокойно мобилизовал потоки Небытия в окружающем пространстве.

Это было бы трудно на более широкой территории Сборочной Станции. Но под тренировочной площадкой Рендидли он был королем. Инородная сущность, проходящая на его территорию, означала, что она подчиняется его законам.

Кроме того, Рендидли знал, что не может полностью защитить своих новобранцев от мирских уговоров, которые могут предложить другие сущности. Судя по неловкому чувству вины, витавшему в воздухе, по крайней мере дюжина достигла устной договоренности с врагами Высшего Военного Командования. Возможно, им даже было любопытно узнать об элитной подготовке, проводимой Главным Сержантом-инструктором.

Но Рендидли подозревал, что волна, поднятая докладом Высшего Военного Командования о коррупции, может подтолкнуть людей к чему-то довольно радикальному. Он не имел реального представления о том, как отреагирует население Нексуса, но очевидное удовольствие коменданта Вика от этого события дало ему понять, что происходит.

Это было серьезно. Что заставит НЛК и ее союзников отчаянно действовать. А отчаявшиеся люди идут на риск.

Рендидли развел руками. Его Туманность Небытия начала ускоряться, сопротивляясь огромной инерции своего веса. Его тело стало устьем реки Небытия. Она выходила из него волнами, проходя через новобранцев перед ним без особого сопротивления; они привыкли к странному воздействию этой энергии на них.

Но когда этот поток энергии прошел через новобранцев на глубине и плотности, которые были во много раз выше, чем то, что они обычно испытывали, их глаза расширились, и они закачались на месте. Многие из них напряглись и нахмурились; несомненно, внезапное приспособление к Небытию такой плотности было некомфортным даже с их могущественными телами.

Некоторые выглядели так, будто собирались потерять сознание.

Но Рендидли не сдавался. Он сузил глаза и просканировал новобранцев, пока Небытие непрерывно вытекало из моря, заключенного в его теле. Это было непреднамеренным преимуществом, но, похоже, его массив готовил его к ситуации именно такого рода. И когда волна Небытия резонировала почти со всеми новобранцами и ударила по отряду, который был вторым спереди и следовал за Хелен

— А а-А! — закричал новобранец. Он схватился руками за правый бок, словно у него разрывался один из органов.

Мгновенно Хелен рявкнула приказ. — Всем отойти от новобранца Кьюэна. СЕЙЧАС ЖЕ!

Новобранцы повернулись и посмотрели на своего товарища, ошеломленные внезапной яростью, переданной приказом Хелен. Рендидли не стал дожидаться, пока они подчинятся. Все три его образа распространились в окружающем пространстве, но тем, кто бросал длинную тень на ситуацию, был Иггдрасиль. Мировое Древо вырвалось вверх, как длинный расстроенный вулканический взрыв, гейзер коры, покрытой рунами, посылающий изумрудные листья, вращающиеся по окрестностям.