Легенда о Рендидли Гостхаунде

Может быть, это поможет предотвратить новые жертвы в будущем

К счастью, ему не пришлось долго ждать. Несмотря на то, что Пескарь был быстрым, он мерк по скорости прямолинейного движения по сравнению с морским левиафаном, которым была Инкогнита . Три высоких и прочных мачты, казалось, тянулись своими парусами и выхватывали ветер из воздуха, чтобы быстро скользить по воде.

В какой-то момент Рендидли отчетливо почувствовал, как его связь с его Всадниками восстановилась, когда он вошел в зону действия Навыка. Мгновенно он почувствовал удивление и облегчение, исходящие через связь. Их эмоции обрушились на него, как волна с моря, по которому он скользил.

Изображения сначала были смешанными, но Рендидли быстро смог разобраться в том, что они ему говорили. И, во-первых, он с досадой стиснул зубы, услышав плохие новости. Из Всадников, которых он послал, остался один из первых двух, один остался из второй группы из трех, и только двое остались из последней группы, которую он отправил.

Все они прислали смущающие просьбы о том, чтобы им разрешили покинуть службу Невеи, которая в их глазах была жестокой надсмотрщицей. Это заставило Рендидли усмехнуться. Невея, надсмотрщица? Эта свободолюбивая душа раньше едва обращала внимание на свои действия? Было приятно видеть, что Невея тоже учится принимать ответственность. Она им понадобится, поскольку Система повысила ставки в отношении угроз, которые она в них бросала.

Тут же Рендидли почувствовал себя плохо из-за того, как подозрительно он к ней относился. Ему следовало сложить два и два, когда она настояла на том, чтобы он выполнил обещание по садоводству, которое она дала, и отказалась покинуть Опасную Зону, чтобы сделать это самой. Даже если ее приоритеты все еще немного сбивали с толку, она явно была человеком, который держал свое слово.

Когда лодка Деклана прибыла, пристань была настолько пуста, что Рендидли покачал головой. Не похоже, чтобы здесь была оставлена какая-либо сила для управления доками. Матросы спустились с тяжелого корабля, чтобы притянуть его к причалу. К счастью, казалось, что гавань достаточно глубока, и док простирается далеко в воду, чтобы позволить этому кораблю делать именно это.

Спрыгнув на землю, Рендидли окликнул Керрара:

— Подожди здесь. Если я не вернусь до наступления ночи что ж, я полагаю, ты достаточно хорошо плаваешь, чтобы найти дорогу домой, верно?

Даже издалека Рендидли видел, как Керрар покраснел от возмущения насмешкой над его способностями, но Рендидли просто ухмыльнулся и отвернулся. Вместо этого он последовал за размашистой фигурой Деклана, направлявшегося к центру острова.

Казалось, большая часть острова была поглощена огромным болотом, но они шли по тщательно построенной серии деревянных платформ, которые удерживали их от воды. Чувствуя (Хваткой Мирового Семени), он мог ощутить, что вода была глубиной всего лишь по колено в большинстве мест. Но это все равно означало довольно много дискомфорта от промокшей обуви для большинства людей, поэтому он мог понять, почему они сделали деревянную дорожку. И все же

Рендидли внутренне вздохнул. Сегодня не поболтаю пальцами ног в грязи, полагаю. Кроме того, я здесь по официальным делам Земли, так что

Лишенный одного из величайших удовольствий передвижения босиком, Рендидли безучастно последовал за Декланом. Он почувствовал удивление Деклана, когда Рендидли удалось не отставать от мужчины. Честно говоря, Рендидли не знал, почему люди всегда, казалось, хотели бросить ему вызов в беге наперегонки. Это было бессмысленно. Даже с пассивным (Телом Иггдрасиля из Ирвуда) его физические возможности были намного выше, чем были изначально с его характеристиками.

И его характеристика Ловкости не была низкой. Деклан, вероятно, сильно сосредоточился на Ловкости, но Рендидли не думал, что мужчина преодолел 600, как Рандидли. Победитель гонки был предрешенным выводом.

Чтобы скоротать время, Рендидли использовал свое (Обнаружение Эфира), чтобы прощупать экран статуса Деклана, чтобы попытаться определить, насколько высока его Ловкость. К сожалению, это был несколько утомительный процесс. Насколько Рендидли мог сказать, у Деклана было около 400 Ловкости но он еще не достиг этого. Что, безусловно, впечатляло.

Или, по крайней мере, так думал Рандидли. Его чувство перспективы было настолько искажено, что было трудно понять.

В конце концов, они прибыли к странной пирамиде. Без колебаний Деклан погрузился в конструкцию, созданную Системой. Рендидли последовал за ним. Внутри явно был лабиринт, но в потолке было пробито большое отверстие, к которому Деклан просто подпрыгнул. За ним было еще одно отверстие в потолке, а затем еще одно, пока они легко не поднялись через короткий путь, сделанный в бессмысленно тупом лабиринте вокруг них.

Честно говоря, Рендидли почувствовал облегчение. Он ненавидел лабиринты.

Наконец, они пролезли через так много дыр, что оказались на плоской вершине пирамиды, которая представляла собой приподнятую платформу размером примерно с баскетбольную площадку. Все еще не останавливаясь, Деклан продолжил движение через плавающий серый портал, который образовал центр области.

Хотя это сильно отличалось от того, как выглядел Овраг Огра, Рендидли определенно чувствовал тот же искаженный Эфир в окружающей области, когда два мира сливались воедино. Чувствуя своих Всадников и Невею на другой стороне, Рендидли последовал за ним.

Была секунда, когда переход был чрезвычайно дезориентирующим, а затем весь мир вокруг Рендидли сфокусировался. И как только он оказался там, с его босыми ногами, стоящими на губчатой земле, он огляделся и осмотрел мир лягушачьего народа.

Дождь быстро забрызгал его лицо, но он вытер его, чтобы лучше видеть.

Первое, что он заметил в этом мире, был высокий и извилистый замок, который доминировал над окружающим ландшафтом. Его высокие башни и темные стены говорили о деньгах и влиянии. Там был переполненный ров и высокая стена из черного камня, которая защищала мрачно выглядящую крепость внутри ее ограждения.

Еще больше дождя попало ему в лицо. Нахмурившись, Рендидли посмотрел вверх. По всему небу, которое он мог видеть, низкий слой облаков извергал холодную морось дождя вниз над сельской местностью, идеально обрамляя этот зловещий замок. Раздавались треск и грохот грома, освещавшие суровую архитектуру.

Взгляд Рендидли опустился ниже. Со склонов замка Рендидли мог видеть лагерь внизу, состоящий из огромной армии. Внизу, по заболоченной местности, ровными рядами стояло, вероятно, двадцать тысяч человек.

Это заставило его нахмуриться. Мало того, что у них была такая извращенная и ужасная крепость, возвышающаяся прямо над порталом, но у них еще и армия ждала внизу? Здесь все было хуже, чем он предполагал. Неудивительно, что Невея считала, что ей нужно быть

здесь постоянно; лягушачий народ был готов иметь дело с Землей.

Помимо армии, Рендидли заметил кое-что, от чего встревоженно моргнул. То, что он поначалу принял за невысокий холм, оказалось огромной и голой стеной из сложенных камней. Медленно поворачиваясь, Рендидли увидел, что вся окружающая местность заключена в эту стену, что давало жителям этого мира идеальную стартовую площадку для нападения на Землю, и при этом делало любую контратаку невозможной.

Очевидно, стена была построена наспех. Присмотревшись, Рендидли быстро начал замечать недостатки. Были щели, через которые могли проскользнуть небольшие группы людей. Но ни одна из них не была достаточно велика, чтобы пропустить более десяти человек беспрепятственно. Она должна была тщательно контролировать поток любой армии, пытающейся атаковать.

Хмуро Рендидли последовал за теневой фигурой Деклана. Не в строительстве дело. Даже если бы она была построена хорошо, Рендидли не составило бы труда сломать стену грубой силой, чтобы показать этим дуракам, что произойдет, если они свяжутся с Землей. Идя вперед, Рендидли огляделся и увидел, что небольшая группа из армии направляется к замку.

— Вовремя, — небрежно сказал Деклан. Затем он прибавил скорость.

Глаза Рендидли заострились. Было бы неплохо увидеть этих лягушек поближе и получить возможность просканировать их своим (Детектором Эфира). Потому что он искренне надеялся, что ситуация не настолько ужасная, чтобы ему пришлось отложить свой вызов Доннитону, чтобы провести здесь кампанию.

Новая левая рука Рендидли экспериментально напряглась. Это, безусловно, было бы хорошей возможностью проверить возможности своего нового оборудования. Даже если ему придется пропустить вызов, сражаясь здесь, понимание своей силы было бы положительным результатом.

Рендидли и Деклан двигались намного быстрее, чем небольшой отряд из нижней армии, поэтому они прибыли к воротам замка одновременно с ними. Лягушачий народ был ну, в основном таким, каким Рендидли и представлял себе, если бы его попросили представить лягушачий народ. Они были более приземистыми, чем люди, и имели резиновую синюю кожу, но в остальном были очень похожи на людей.

Что сбило Рендидли с толку, так это то, что лягушачий народ вздрогнул и опустил головы, когда прибыли Рендидли и Деклан. Деклан ничего не сказал, поэтому Рендидли просканировал группу.

Никто из них не был особенно сильным, выше пятьдесят пятого уровня, но почему эта группа пришла в эту лягушачью крепость? Могли ли они быть посланниками или разведчиками, отправленными с докладом? Тогда почему

Со скрипучим стоном ворота замка медленно опустились перед группой, которая стояла в ожидании. А по бокам открывающихся ворот стояли двое (Всадников) Рендидли и дюжина людей, одетых в регалии одного из (Отрядов) Доннитона.

— Можете войти, — произнесла женщина, которая, казалось, была главной, и лягушачий народ поспешил вперед.

Нахмурившись, Рендидли проверил, что ему говорит его связь с Невеей. Что Невея находится прямо впереди, в глубине нависшего замка, который, казалось, сочился атмосферой злого злодея. Странное подозрение начало зарождаться в его груди, когда они углубились в замок.

В коридорах было богато и темно, из-за чего лягушачий народ спотыкался об архаичную мебель. По крайней мере, они были защищены от непрекращающегося дождя. Почему-то Рендидли подозревал, что в этом мире не часто бывает, чтобы не шел дождь. Возможно, поэтому разумная жизнь эволюционировала из лягушек.

Наконец, после почти десяти минут наблюдения за паникующими лягушками, они добрались до большого зала. Войдя в комнату, лягушачий народ бросился на землю. Их предводитель, довольно тучная лягушка, робко позвал:

— Великий Король Демонов! Пожалуйста, смилуйся над этим смиренным посланником, но. Жабячьи Лорды отказываются сдаться. Пожалуйста

— Если я не получу то, что желаю — Невея медленно встала, когда говорила. В этот момент она была в своей естественной форме, извращенной эволюции, сочетавшей в себе человеческие черты и черты костяного виверна. Широкие костяные крылья раскинулись за ее спиной, нависая над ее открытой пастью и горящими красными глазами.

Но больше всего раздражало то, что на ее голове была корона, которая явно была дешевой имитацией (Короны Переворота и Мрака) Рандидли.

Это было, честно говоря, несколько оскорбительно.

— тогда я обескровлю этот мир, чтобы преподать этим дуракам урок! — триумфально взревела Невея.

Моргнув, Рендидли попытался рационализировать то, что видел. Лягушачий народ вздрогнул и взмолился о пощаде, умоляя Невею дать им больше времени, чтобы убедить других Жабячьих Лордов в силе Короля Демонов.

Рендидли просто наблюдал за всем этим. У него было довольно много вопросов.

Глава 889

— Это был хороший план, — почти оправдываясь, сказала Невея. Рендидли переменил позу, чтобы не таращиться на нее просто со сложенными руками. Он не критиковал ее, он был просто в шоке. — Они сильнее людей. В целом, намного сильнее, чем Земля. Если бы они знали об этом факте, независимо от того, насколько они мирные, они в конечном итоге вторглись бы. Поэтому я решила сыграть роль злого существа, вторгающегося к ним. Притвориться, что Земля — это ужасное место, которого следует бояться, где обычны чудовищные демоны.

Они вдвоем, плюс развалившийся Деклан, стояли в главной спальне замка, который Невея построила после просмотра множества сохранившихся фильмов ужасов еще до появления Системы. Судя по всему, у нее развился вкус к готической архитектуре. Кроме того, она, по-видимому, значительно повысила свой уровень владения языком благодаря многократному просмотру медиа.

Рендидли был просто рад, что ее мозг не расплавился от просмотра слишком большого количества телевизора. Но если она притворяется Королем Демонов — саркастически подумал Рандидли. Могу ли я действительно сказать, что ее мозг не расплавился? Как там называется этот термин для синдрома восьмиклассника в Японии? Тюнибё? Рендидли потер виски. Он хотел спросить, почему она решила использовать его весьма респектабельную Корону таким гнусным образом. Повлияет ли это действие на его имидж? Они ведь тесно связаны. Но он знал, что спрашивать об этом не очень зрело. Поэтому вместо этого он сказал:

— И? Как это сработало?

— Ну, — сказала Невея, и по ее лицу расплылась довольная улыбка. Теперь, когда они были в частной зоне, она вернулась к использованию иллюзии для создания довольно андрогинного человеческого облика, который выглядел так, будто она могла быть сестрой Рандидли. — Это довольно разрозненный народ, которым руководят эти Жабо-лорды. Я убила двух, находящихся рядом с открывшимся порталом, но они были чрезвычайно слабы по сравнению с большинством жителей этого мира. Поэтому угроза от меня выиграла время, но все больше и больше Жабо-лордов посылают агентов для расследования. Плюс

— Плюс, причина, по которой они так быстро нашли портал, заключается в том, что после того, как он его открыл, этот Бессмертный Герой сбежал внутрь и призвал некоторых людей из самой могущественной фракции Жабо-лордов к вторжению. Ирония в том, что то, что сказал Рой, было правдой; человечество, вероятно, проиграет войну против Лягушколюдей — Затем Деклан бросил взгляд на Рандидли. — при условии, что определенные личности не выступят от нашего имени.

На это Рендидли ничего не ответил. Но он нахмурился, обдумывая это предположение. Судя по тому, что он видел в мире Огреского Ущелья, в глубинах этого мира были люди, которые более чем способны противостоять ему. Конечно, Рендидли смог бы устроить резню армиям, но они никогда не были угрозой.

Реальную угрозу представляли те древние существа, которые выжидали своего часа в мире, медленно истощающемся от Эфира. Они не двинутся легкомысленно, потому что их возраст сделал их осторожными. Но когда они двинутся

Невея цокнула.

— Я не смогла его выследить, потому что мое присутствие необходимо здесь. Но пока Бессмертный Герой не прекратит это безумие, будет собираться все больше и больше Лягушколюдей. И поэтому я буду вынуждена убивать все большие и большие группы, чтобы моя угроза оставалась достаточно свежей, чтобы удержать их. Это опасно.

Это был еще один факт, который осознал Рандидли, когда слушал краткое объяснение Невеи о том, что произошло. Несмотря на то, что они действовали, чтобы защитить Землю, в итоге они пришли в умирающий мир и убивали без разбора, чтобы защитить свои собственные интересы. Из всех доступных им вариантов они выбрали именно этот.

И печальная правда заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем больше вероятность того, что между ними возникнет столько вражды, что Лягушколюди могут все равно решить начать войну.

Но что мог сказать Рандидли? Элегантные и мирные решения — это хорошо, но у них просто не было времени или сил, чтобы вступить в затяжную войну с голодающим миром, которому нужна энергия Земли, как наркотик. Мир был бы целью в будущем, но это было бы возможно только там, где Земля контролировала портал. И все же, без сомнения, Лягушколюди думали бы то же самое, если бы понимали обстоятельства.

Но тут глаза Рендидли сузились. В любом случае, они быстро окажутся вовлеченными в цикл насилия, если Бессмертного Героя не призвать к ответу. Это был ключ, который открыл бы более мирную альтернативу.

— Есть ли какие-нибудь зацепки, где находится Бессмертный Герой? — спросил Рандидли.

Деклан поморщился и посмотрел на пол. Невея пожала плечами.

— Мы можем в общих чертах сделать вывод, что он неуклонно движется на юг, исходя из информации от Жабо-лордов, которые капитулировали, и глядя на то, кто присылает представителей, чтобы следить за нами. Но у нас нет подтвержденных сообщений. Он двигается слишком быстро и, вероятно, носит маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием Бессмертного Героя, движущемся по землям Лягушек. А Лягушколюди определенно заметили бы человека.

— Даже если вы не знаете точного местоположения можете ли вы предположить, как далеко он продвинулся? — спросил Рандидли.

Деклан поморщился.

— Четыре дня тяжелого бега для меня, если бы я шел всю ночь. И каждый день продвигается дальше на юг.

Рендидли хмыкнул, пытаясь подсчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Вероятно, было бы справедливо сказать, что Рендидли может двигаться почти в два раза быстрее, чем Деклан, если он выложится по полной. Еще быстрее, если он использует Вдохновение на активном компоненте (Древесины Иггдрасиля). У него еще оставалось около восьми дней до того, как он хотел вернуться в Доннитон, так что, если Рендидли уедет немедленно, он должен успеть с запасом времени.

Единственный вопрос заключался в том как он поступит с Бессмертным Героем, когда найдет его?

— Хорошо, — коротко сказал Рандидли. — Я уеду как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажите мне, что вы знаете о том, куда я направляюсь.

Почему у рапиры был третий вариант, а у двух других его не было?

Сэм сидел в плетеном кресле, когда солнце поднималось над горизонтом, и размышлял над этой проблемой.

В приступе безумия Сэм вкратце упомянул о своем замешательстве Донни. Но мальчик понял это совершенно неправильно. Он был обеспокоен тем, что снаряжение такого высокого качества можно было сделать с тремя разными улучшениями. Особенно с улучшениями, которые достигали аж V. Он тут же заговорил о возможности снова купить эти производственные здания.

Сэм резко оборвал его. Затем он пришел сюда, чтобы подумать над этим вопросом и над тем, почему это важно. Потому что в этом было что-то такое, что, казалось, подсказывало Сэму, что если он сможет понять, почему он считает это странным, его кузнечный потенциал взорвется.

Но лучше смотреть на это методично, подумал Сэм. Начните с самого начала. Затем подтверждайте каждый шаг к цели.

Общая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные варианты, которые можно добавить к предметам снаряжения, происходят из трех вещей: Материалы, Процесс и Единство цели и конструкции. С помощью Рендидли Сэм начал понимать, что Единство, о котором они говорили, на самом деле относится к образу, который есть у создателя. Итак, Материалы, Процесс и Образ.

Даже с этим руководством бывало много случаев, когда у оружия появлялся странный вариант, который, казалось, каким-то образом объединял одну или две из этих категорий. Или очевидный процесс подготовки не приводил к каким-либо изменениям в параметрах. Часть этого можно было списать на неудачи кузнеца, но также казалось вероятным, что они что-то упускают.

Вот почему детали этой рапиры продолжали дразнить Сэма.

(Элементальный калейдоскоп 3). (Не из этого мира 1). (Дух народа 1).

(Дух народа) можно было отложить в сторону; это был всеобъемлющий образ, которым обладали все мечи, щиты, перчатки и презервативы, вышедшие из Седьмой Зоны. В этом отношении они, безусловно, были последовательны.

Два других — (Элементальный калейдоскоп) и (Не из этого мира). Проблема с ними заключалась в том, что оба, казалось, можно было отнести к материалам, а не к процессу. Теоретически возможно, что элементы можно было внедрить в материал, но это было не так. Элементы пришли от самого монстра.

Еще менее вероятно, что (Не из этого мира) было создано с помощью процесса. Как люди могут обрабатывать что-то, чтобы оно не было из этого мира? Это тоже было непосредственно из-за магической природы монстра.

Возможно, Сэм просто недальновиден; он мог зациклиться на пустяках. Но, похоже, это было не так. Ему, как человеку, который выковал сотни предметов в Системе, казалось гораздо более вероятным, что он упускает что-то важное. Его категории, касающиеся вариантов в оружии, были неверными.

— Хм — пробормотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу просто впитаться в его кожу.

— О чем ты бормочешь? — спросила Регина. Сэм вздрогнул; она так тихо вышла на крыльцо, что он ее не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он заметил, что она предлагает ему чашку кофе. Он взял ее и насладился насыщенным вкусом.

Усмехнувшись вопреки себе, Сэм понюхал и сказал:

— Черт возьми, как ты это делаешь? У меня не было таких зерен уже много лет.

— С появлением Системы людям редко нужны хирурги, — криво усмехнулась Регина. — У меня было время поработать над этим. И я не из тех женщин, которые останавливаются, пока не сделают качественный продукт. Итак, ты думаешь, что это достаточно хорошо, чтобы продавать? Я собрала около тонны.

— У тебя есть упаковка? — скептически спросил Сэм.

Регина слегка толкнула его в плечо.

— Тс-с. Мне не нужно, чтобы ты водил меня за ручку, я справлюсь. Ты просто старый язык, который так много болтал, что я тебе доверяю. Итак, как оно?

Сэм сморщил нос, но послушно сделал еще один глоток. Насыщенный и дубовый вкус оставался на его языке.

Несколько секунд после того, как попробовал. — Вкусно.

Подняв чашку, он рассмотрел темную жидкость в теплых лучах солнца. Янтарный цвет был привлекательным, и знакомый запах кофе потянулся к его носу. — Выглядит хорошо.

Увидев, как Регина закатывает глаза, Сэм закончил:

— И это сделано женщиной, которую я люблю. Что мне еще нужно?

— Угу, большое спасибо. — Регина наклонилась и поцеловала его в щеку. Затем, выпрямившись, она беспомощно рассмеялась. — Серьезно? Выглядит хорошо, пахнет хорошо? Мы же не стол покупаем, это просто кофе.

Сэм пожал плечами.

— Ну, дизайн важен во всем. То, что это кофе, не значит

Затем Сэм замолчал. Он быстро забарабанил пальцами по плетеному креслу. Неужели все так просто?

— Прости, мне нужно идти, — сказал Сэм, резко вскакивая на ноги. — Я, э-э, посмотрю позже на твою упаковку. Или, может быть, завтра. Возможно, меня несколько дней не будет в кузнице.

Регина просто рассмеялась и махнула рукой, а Сэм уже убегал, яростно сравнивая свою теорию с оборудованием и возможностями, которые он помнил. Судя по настояниям Рандидли, вероятно, никак не избежать того, чтобы имидж был определяющим фактором при создании предмета. К тому же, не было никаких доказательств обратного.

С другой стороны Что, если вместо Материалов и Процесса Подумать о предмете с точки зрения принципов дизайна?

Тогда варианты будут созданы Функцией и Формой.

С яростным взглядом Сэм поспешил в свою мастерскую. Ему нужно будет провести несколько экспериментов, чтобы увидеть пределы этого.

Глава 890

— Ты просто собираешься туда войти? — спросил Деклан, торопясь не отставать от обманчиво широких шагов Рандидли.

— Не стоит так волноваться. Ты же сам говорил, что в поселении внизу только воины побежденных Жаболюдов, слишком слабые, чтобы присоединиться к другой фракции, верно? Так что никто меня не остановит. А проводник очень бы помог.

Деклан, казалось, задумался над этим, пока они шли по длинным залам замка к воротам. Выслушав немного географических подробностей о том, куда направляется Рандидли, и создав для Невеи еще шесть Всадников, чтобы расширить ряды призраков на её службе, Рендидли был готов отправиться на юг.

К тому же, чем быстрее он оставит позади эту моральную дилемму, тем лучше. Даже сейчас он чувствовал, как его Корона медленно поглощает часть здешнего Эфира. Рендидли никогда раньше об этом не задумывался, но, похоже, действия, которые он совершал, находясь на руководящей должности, давали Короне нечто большее, чем просто опыт.

Это давало ей Путь.

Путь, который она заработает здесь что ж, Рендидли был готов двигаться дальше. В конце концов, ему надоело за кем-то гоняться, и у него накапливалось изрядное количество обиды на Роя, который заставлял его оказаться в этой ситуации.

И если Жаболюды будут плохо себя вести, он выместит на них часть своего накопившегося разочарования.

— Удачи, — коротко сказал Деклан. Рендидли повернулся и бросил на него взгляд, внимательно изучая, не осталось ли следов эмоционального взрыва, который произошел при их первой встрече. Вокруг глаз были заметны следы: взгляд был усталым, глаза покраснели. Но предыдущий взрыв должен был отсрочить окончательный крах.

Пока этого должно быть достаточно. Решать проблемы тех, кто следует за мной Это не мой Путь. Я лишь открываю будущее, чтобы у них была возможность выбирать. В этом суть Короны Переворота и Мрака .

Когда они достигли ворот, те с глухим грохотом опустились, разбрызгивая грязь и жижу с дальней стороны рва. Жаболюдов уже выпустили после их мольбы перед Невеей, но возвышенность замка означала, что любой шум здесь эхом разносился по окрестностям. Рендидли видел, как некоторые в лагере внизу повернулись и уставились на внезапный шум.

С такого расстояния они выглядели как муравьи. Крошечные, многочисленные существа, которые выходили из своих странных построек, чтобы неуверенно взглянуть на источник шума.

Рендидли медленно растянул губы в улыбке. Над его головой истинная Корона Переворота и Мрака сконденсировалась в строгий серый металлический обод с длинными шипами, торчащими вверх. И в сером и тусклом мире постоянного моросящего дождя сама Корона, казалось, излучала болезненный свет, который освещал Рандидли.

Но небольшой вопрос Деклана остановил Рандидли, когда тот уже собирался спуститься к лагерю.

— Как ты продолжаешь двигаться вперед? Разве это не тяжело?

Рендидли склонил голову набок и посмотрел на Деклана. Это был израненный и сломленный человек. Это было очевидно. Но Деклан также решительно продолжал бороться за благо Доннитона. При всех своих недостатках он был силен. Он заслуживает лучшего, чем это , — подумал Рандидли.

Но тут другой голос ответил: Разве нет?

— В основном потому, что я об этом не думаю, — тихо ответил Рандидли. — Я думаю только о том, что мне нужно делать дальше. И я постоянно напоминаю себе о последствиях, если я не буду действовать. Это все, что мы можем сделать.

Затем Рендидли покинул Деклана и бросился вниз по склону к лагерю.

Мгновенно Жаболюды внизу пришли в движение. Казалось, они спотыкались друг о друга, пытаясь выстроиться в оборонительную группу. Десятки превратились в сотни, поскольку они непрерывно выстраивались в рыхлую линию на краю лагеря, прямо на пути Рандидли.

Хотя никто не вытащил оружие, Рендидли чувствовал, что напряжение в лагере очень велико. Краткое сканирование Эфира подтвердило, что все они находились на 40-х и 50-х уровнях. Это были сильные личности, которые могли разрушить небольшую деревню на Земле.

Их несчастье заключалось в том, что они столкнулись с Невеей и Рандидли. Это была суровая правда, что насилие было самым простым способом предотвратить трагедию. Но факт оставался фактом: они выбрали легкий путь, желая пожертвовать жизнями Жаболюдов ради блага Земли.

Хотя виновата Система нам придется нести свои грехи , — настороженно размышлял Рандидли, быстро преодолевая расстояние между собой и лагерем. И в его голове эхом отдавался вопрос Деклана. Тяжело ли это?

Запах страха вскоре стал ощутим в воздухе. По мере того, как расстояние между ними продолжало сокращаться, многие из видимых Жаболюдов вздрогнули. Что заставило Рендидли задуматься, что Невея сделала, чтобы держать их так идеально в узде.

Приблизившись, Рендидли замедлил шаг. Затем он посмотрел по сторонам на лагерь перед ними. Скорее, это были не палатки, а длинные дома. Они были сделаны из грязи и смолы, достаточно прочные для настоящего момента, но в целом очень хрупкие постройки.

Рендидли также не мог заметить никакой разницы между лягушками, кроме небольших различий в размере и окраске. В целом они казались совершенно этнически однородными. Невея говорила, что эти группы происходят от двух Жаболюдов, но Рендидли не мог провести никаких различий между ними большинством способов, которыми люди различают друг друга.

Он полагал, что ему нужно будет долго разговаривать со своим проводником именно по таким вопросам. Чем больше информации будет у Рандидли, тем быстрее пойдет этот процесс.

— К к-кто ты такой! — наконец сказал довольно крупный жаболюд впереди. Настроение несколько смягчилось, когда Рендидли прибыл перед ними и не приблизился, но все, кого видел Рандидли, постоянно поглядывали на его Корону.

Скрывая гримасу, Рендидли объявил:

— Я Демонический Принц.

Дав секунду, чтобы эта новость распространилась по рядам ожидающих лягушек, Рендидли продолжил:

— И я ищу проводника, который отведет меня на юг. Я слышал что Жаболюды не верят, что этот мир скоро будет принадлежать Повелителю Демонов.

— Я научу их, как они ошибаются.

Раньше среди лягушек слышался шепот, но это заявление полностью их заставило замолчать. Неловко те, кто был ближе всего к Рандидли, просто уставились на него с все возрастающим страхом. Почти десять секунд ничего не происходило.

Дождь продолжал лить на них, все стояли и смотрели на него. Рендидли ждал, а лягушки просто таращились на него. Они застыли, не зная, как реагировать. Затем кто-то сзади отчетливо сглотнул.

— А? Я услышал добровольца, — легко сказал Рандидли, шагая вперед к группе. Тут же в толпе лягушачьего народа началась паника. Было ясно, что те, кто стоял впереди и держал обнаженные мечи, не хотели позволить Рендидли пройти сквозь их ряды. Но их охватил глубокий страх. И казалось очевидным, что Рендидли пришел только за одним человеком: тем дураком, который сглотнул.

Рендидли видел конфликт в их глазах, когда он шел вперед. Важнее ли защитить честь своего народа? Будут ли они защищать одного из своих от этой внешней угрозы и рисковать подвергнуть их его гневу?

Их глаза всегда возвращались к Короне, которая парила над его головой.

Но когда Рендидли был всего в нескольких метрах, Жаболюды впереди посмотрели на землю и посторонились. Страх победил в их сердцах.

Как же легко нас разделить , — размышлял Рандидли, проходя сквозь дрожащие тела жаболюдов. Ему было грустно. Не только потому, что это произошло здесь, но и потому, что Рендидли знал, что люди поступили бы так же, если бы оказались в подобных обстоятельствах.

Некоторые вещи были одинаковы для всех людей.

Когда лягушка издала звук, Рендидли зафиксировал его своим Восприятием. Поэтому, даже когда лягушка попыталась пробраться глубже в толпу тел, другие лягушки испуганно отступили от этого выделенного индивидуума. Казалось, что люди в глубине толпы приняли то же решение, что и те, кто был впереди.

Поэтому очень быстро Рендидли оказался перед дрожащим Жаболюдом, который был намного ниже ростом, чем окружающие. Скорее всего, эта лягушка даже не видела Рандидли, когда он говорил. Толпа тел была слишком плотной. Даже сейчас у Рендидли было около двух метров свободного пространства вокруг него. Кроме того, Жаболюды толпились вокруг и с ужасом смотрели на его Корону, судя по их позе.

Полагая себя анонимным, Жаболюд не подавил свою естественную реакцию. Это было все, что нужно было Рандидли, чтобы приблизиться. Небольшая трагедия в мире, подталкиваемом Системой к стольким массовым убийствам. Медленно Рендидли протянул руку к короткому и дрожащему жаболюду.

— Мы уходим немедленно. Спасибо за вашу поддержку.

— Подождите!

Тонкий голосок прорезал голос Рандидли. Он медленно повернулся и увидел, как еще один довольно приземистый Жаболюд протискивается сквозь толпу тел, чтобы встать рядом с Рандидли. Затем Жаболюд побледнел и сделал несколько шагов назад, как будто внезапно осознал, как близко Рандидли, носящий эту зловещую корону. Но люди позади него не давали места, и он обнаружил, что его отталкивают назад к Рандидли.

— Да? — спросил Рандидли.

— Я Я вызываюсь. Быть проводником, — удалось сказать Жаболюду. — Пожалуйста не забирайте моего супруга

— Хорошо, — Рендидли снова протянул руку, на этот раз используя свою металлическую левую руку. Она холодно заблестела, освещенная странным полусветом, который излучала Корона Рандидли. — Все, что вам нужно сделать, это взять меня за руку.

Глава 891

Зуек Туан изучал кратер, оставленный Князем Демонов, когда тот разрушительно телепортировался, украв молодого Лягушонка. Радиус взрыва был достаточно велик, чтобы близлежащие жилища потрескались от силы удара и обрушились сами на себя. Если бы Князь Демонов не заставил толпу отступить перед телепортацией

Зуек содрогнулся. Он видел, как сражался его собственный Жабий Лорд, всего один раз. Масса крови и кишок, оставленная после его господина, до сих пор преследовала его.

Это было бы так же плохо.

Зуек повернулся к своему спутнику, одному из трехзвездочных генералов, служивших одному из двух Жабих Лордов, убитых Королем Демонов. После смерти своего господина генерал был рад перейти на работу к господину Зуека. — Объясни мне, что произошло, еще раз. Медленно. Не упусти ничего.

Лягушка поспешно кивнул. Хотя и он, и Зуек были трехзвездочными генералами, между их господами была большая разница. А потому Зуек считал себя более чем способным надрать задницу этой лягушке, даже если тот был на десять уровней старше его.

Именно поэтому был отправлен Зуек. Быстро стало ясно, что Король Демонов мог чувствовать уровни. Поэтому были необходимы агенты, которые могли бы проскользнуть мимо его внимания. Но даже если Жабии Лорды не считали этого выскочку настоящей угрозой, они не сомневались, что Король Демонов справится с обычными врагами.

Поэтому они начали посылать тщательно отобранных талантов для проникновения в ситуацию.

— Ну — начал бывший трехзвездочный генерал, — Он прибыл внезапно, с той же короной, что носит Король Демонов. Но было ясно, что эта корона другая. Если посмотреть на нее

Лягушка содрогнулся. Зуек промолчал, увидев эту позорную реакцию. Обычно он был бы крайне подозрительным к правдивости того, что говорил этот парень, но Зуек находился в дальней части той же толпы. До того, как Князь Демонов прошел среди Лягушколюдей, он видел корону.

Язык Зуека свернулся у него во рту. Его инстинкты кричали, что с Князем Демонов не стоит сражаться. Если Князь Демонов внушал такое, то Король Демонов Но затем Зуек отрывисто жестом приказал генералу продолжать.

— Ах, после этого он вошел и выбрал себе проводника. Насколько я понимаю, другой индивидуум, Шуал, вызвался добровольцем вместо нее. Они оба еще лягушата, но они были товарищами по нересту

— У нас есть какая-нибудь информация о нем? — перебил Зуек.

Генерал покачал своей скользкой головой. — Ничего конкретного. Он посещал государственную академию, и его успеваемость была неудовлетворительной. Большинство его инструкторов рекомендовали исключение, но он был запятнан нарушениями, а не отсутствием результатов.

— мм — Зуек завибрировал своим вокальным мешком, переваривая это. Читая между строк, можно сказать, что этот ребенок, скорее всего, был способным смутьяном. И из-за плохой успеваемости он не был связан ни с одним из Жабих Лордов, заинтересованных в его разведке. Это означало, что больше информации о нем будет слухами и, скорее всего, бесполезной.

— Ах, но после того, как Князь Демонов схватил Шуала, он махнул рукой и сказал: Отойдите . Когда люди недостаточно быстро подчинились его приказам, из земли выросли лианы и насильно отбросили всех назад. Сильно. Многие пострадали в давке

— А потом? — отрывисто спросил Зуек. Ему было наплевать, сколько из этих трусов пострадало. Ему нужно было знать, нужно ли его лорду беспокоиться об этом новом элементе.

— Потом он прыгнул, — генерал беспомощно указал на разбитую землю.

— Он прыгнул, — повторил Зуек. Земля была потрескавшейся и разбитой. Сила этого прыжка была достаточной, чтобы рассеять весь торф и обнажить плотно спрессованную глину. А потом эта глина разбилась, обнажив кратер глубиной в несколько метров.

Это была сила, которую было трудно оценить. Можно было рассеять торф под ногами достаточно резким движением, но рассеять его по кругу диаметром в тридцать метров? И расколоть глину под ним?

Силен, был вынужден признать Зуек. Слишком силен, чтобы игнорировать.

После того, как Рендидли снова пробил облачный покров на довольно большом расстоянии, он ударился о землю и пошатнулся, болезненно морщась под давлением, которое пришлось выдержать его ногам при приземлении. К сожалению, он не сможет повторить это снова; Вдохновение означало, что активное использование (Тела Иггдрасиля из Ирвуда) будет невозможно без маны в течение следующих двадцати четырех часов.

Но ощущение отталкивания от земли с достаточной силой, чтобы мгновенно пробить звуковой барьер, было, безусловно, новым. Скорость движения была подобна пьянящему наркотику, послевкусие которого Рендидли все еще ощущал.

И они преодолели довольно большое расстояние в этом первом прыжке. Больше, чем ожидал Рандидли. Настолько, что Рендидли с досадой осознал, что они немного восточнее, чем он планировал.

Хотя он и не использовал его некоторое время, Вдохновение все еще было невероятно мощным. Тем более, что его характеристики продолжали расти. Это было мультипликативное увеличение силы, поэтому в будущем оно будет становиться все более подавляющим.

Рендидли поставил кокон из корней, который он сделал для своего проводника, на землю и хрустнул шеей. Поскольку у него больше не было доступа к мане, он не мог разобрать его аккуратно. Ему придется полагаться на Акри в этом. Растительное существо сползло с его шеи и начало разрезать кокон, чтобы освободить проводника.

Честно говоря, Рендидли было немного жаль проводника, который был достаточно храбр, чтобы вызвался добровольцем, чтобы спасти своего товарища по нересту? Скорее всего, брата или сестру. Но с тех пор с ним обращались довольно грубо. Рендидли не потрудился объяснить, когда связал лягушкочеловека лианами для его же защиты.

Он просто сделал это и прыгнул.

И, возможно, это именно то, что сделал бы Князь Демонов, кисло подумал Рандидли. Его (Корона Переворота и Мрака) продолжала пульсировать над его головой. Шипя от нетерпения, Рендидли жестом приказал Акри поторопиться.

Если Рендидли хотел поймать Роя, ему нужно было спешить. Независимо от того, как далеко они продвинулись в этом первом прыжке, они теряли время, ожидая здесь. Особенно если толчок сбил их с курса, который Рендидли изначально планировал.

План состоял в том, чтобы попытаться найти следы эфира Земли, чтобы Рендидли мог нацелиться на местонахождение этого тупого дурака. Но хотя уровень его навыка был очень высок, был предел его эффективной дальности; ему нужно было находиться в пределах дюжины километров, чтобы уловить запах. Как только он уловит этот запах, он будет на нем через секунду. Но.

Дюжина километров — это довольно большой промежуток, но в масштабах целого мира это ужасно мало. А это значит, что для них вдвойне важно двигаться быстро и добраться до последнего известного местоположения Роя. Это все равно будет на день или два позади его фактических передвижений, но это лучшее, что они могли сделать.

Наконец, лягушкочеловек был освобожден из лиан. И первое, что он сделал, это неряшливо вырвал свой обед рядом с Рандидли. Не желая хлюпать пальцами ног в блевотине, Рендидли отошел в сторону и окинул взглядом своего избранного проводника.

Молодой. Даже несмотря на разницу в видах, Рендидли смог это увидеть. Это означало, что ребенок будет знать меньше, но с ним может быть легче работать другими способами. Не желая больше задерживаться, Рендидли прочистил горло.

— Как тебя зовут? — сухо спросил Рандидли, чувствуя себя странно неловко. Он оказался в странной ситуации, которая была чем-то средним между похитителем и управляющим руководителем новой работы, и не был уверен, какой тон ему следует взять. Молодой лягушкочеловек схватился за грудь и несколько секунд страдал от сухого кашля, его всепоглощающая тошнота мешала ему признать Рандидли.

Вздохнув, Рендидли потянулся и приготовился к долгому ожиданию. Что было раздражающим, так это то, что отсутствие маны также означало, что он не мог использовать какие-либо исцеляющие навыки, чтобы ускорить этот процесс. И Рандидли, черт возьми, не собирался тратить лечебное зелье на тошноту.

— Парень. Твое имя, — сказал Рендидли немного грубее, после того как прошло почти две минуты, а лягушка довольствовался тем, что просто дышал и пускал слюни изрыгаемой желудочной кислотой на землю. Больше всего раздражало то, что Рендидли отчетливо видел, что уровень этого индивидуума был пятьдесят третьим. Не было причин для такой преувеличенной реакции.

Ну, даже Рендидли должен был признать, что отъезд был немного резким. Но ощущение полета в воздухе, пробивания облачного барьера и созерцания захватывающей дух панорамы — ах, конечно. Он не смог бы увидеть. Он был в ловушке внутри кокона из лиан. Хм.

Возможно, путешествие Лягушкочеловека было более тяжелым, чем Рендидли предполагал

Наконец, спустя почти пять минут, лягушкочеловек выпрямился и вытер рот. Но затем его глаза стали круглыми, как блюдца, когда он указал над Рандидли. — Облачные змеи! Мы обречены!

Рендидли повернулся. Из дыры, которую их спуск пробил в облачном слое, спускались три странных летающих рептилии, шипя и плюясь. В целом они казались крайне неприятными. Если бы Рендидли должен был описать их они больше всего напоминали аллигаторов, с большими кожистыми крыльями вместо коротких маленьких лап, как у большинства аллигаторов.

Казалось, ящерицы зациклились на них двоих и начали скользить вниз к их позиции. Их уровни были, соответственно, 69, 70 и 64.

Рендидли тихо присвистнул. Отсутствие маны затруднит задачу, но они, вероятно, дадут немало опыта. Лучше начать быстро, потому что они уже потратили достаточно времени.

Когда Рендидли обернулся, лягушкочеловек все еще дрожал. — Эй! Парень. Твое имя.

— Ах — Лягушкочеловек моргнул. Он сделал несколько шагов назад. — Я Шуал. Но нам нужно уходить! Эти монстры

— Мои

– Жертва, – Рендидли оскалился. Его Корона Переворота и Мрака засияла ещё ярче. – Подожди здесь. Я покажу тебе, кого ты выбрала.

Рендидли посмотрел вверх на трех спускающихся ящеров. Даже если Рендидли был достаточно силен, чтобы сразиться с ними всеми лицом к лицу, было бы трудно обеспечить безопасность Шуаль, не полагаясь на Ману. Поэтому лучше было принять бой.

Шесть Призрачных Полушагов сожгли довольно много выносливости Рандидли, но также быстро приблизили его к самому слабому из трех Небесных Змеев. Все они были довольно похожи по размеру, возможно, десять метров в длину и толщиной с древесный ствол.

К несчастью для Морского Змея, которого выбрал Рандидли, его импульс пронес его вперед на расстояние вытянутой руки от Рандидли, прежде чем он даже понял, что тот материализовался перед ним.

Хриплый Финал Фантома.

Его огромная металлическая рука врезалась в морду чудовища, раздробив хрящ его носа. Оно взревело от боли, что позволило Рендидли той же рукой залезть ему в рот и схватить за язык. Его рука быстро сжалась, стягивая отросток, пока он не вздулся, как будто вот-вот лопнет. Монстр быстро захлопнул челюсти, словно стальной капкан, но даже его зубам 64-го уровня было трудно ухватиться за руку Рандидли. Осталось всего несколько неглубоких царапин.

Во всей Земле не найти стали лучше , – подумал Рендидли криво усмехнувшись. Ему было интересно, сможет ли он записать коммерческую демонстрацию продукта с чем-то подобным.

Ухмыляясь, Рендидли напряг другую руку, и Акри выстрелила, приняв свою прямую форму. Два других Небесных Змея развернулись, чтобы помочь своему более слабому товарищу, но Рендидли был молниеносно быстр, когда рубил и отрубил передние два крыла своему Небесному Змею.

Тотчас же он начал жалобно стонать от боли и упал прямо с неба. Пока он был ошеломлен болью, Рендидли вывернул свое тело и поднял ноги вокруг основного тела. Затем он использовал свой рычаг, чтобы переместить свое положение и оседлать Небесного Змея, его рука завизжала, когда монстр отказался отпустить его руку.

Рендидли ухмыльнулся:

– Ты пожалеешь об этом.

Рендидли сидел прямо над его головой, его рука вывернута и застряла во рту зверя. Наполнив руку Эфиром, Рендидли начал тянуть. Он чувствовал, как Небесный Змей напрягается, но ему удалось сопротивляться. Едва.

Прерыватель Пата.

Две вещи произошли быстро одна за другой. Поток силы наполнил его руку, что позволило ему резко открыть пасть Небесного Змея. Часть его челюсти сломалась от резкости движения. Как и у большинства существ, нижняя челюсть была на шарнире, а верхняя – нет.

В то же время они рухнули на землю. Голова Небесного Змея смягчила большую часть падения Рандидли.

С треснувшей земли места их приземления Рендидли поднялся. Он вытащил Акри и вонзил острие клинка в голову агонизирующего Небесного Змея, избавив его от страданий. Затем Рендидли поднял руки к небу и засмеялся.

– Кто следующий?

Глава 892

— Э — Шуал попытался сфокусировать взгляд на расплывающемся пейзаже, чтобы определить местоположение, на которое повелительно указывал Князь Демонов. Вероятно, поскольку Князь знал о неспособности Шуала справиться с текущей скоростью, он несколько замедлился. Но все равно это было слишком быстро, чтобы Шуал мог четко видеть.

Все, что он мог разглядеть, это какое-то извивающееся пятно

— Это а Плотоядная тень. Мерзкая штука, которая может использовать магию теней

— А. Если это всего лишь растение — Князь Демонов даже не потрудился закончить фразу, как его глаза засветились зловещим изумрудным цветом. Шуал поежился.

Затем они ускорились и пронеслись мимо холма, где Шуал увидел что-то, что, как он полагал, было Плотоядной тенью. Позади них остались мучительные крики бедного монстра, разрывающего себя на части.

В данный момент Шуал цеплялся за тесную корзину, сплетенную из прочных лиан, которую для него соорудил Князь Демонов. В первый день Шуала просто несли на руках, так что, хотя нынешняя ситуация и не идеальна, она намного лучше тех адских двадцати четырех часов, с которых началось это безумное путешествие. Прошло почти три дня с тех пор, как они покинули портал, и за это время они вели себя скорее как истребители, чем Князь Демонов.

Князь Демонов убивал все подряд. Шуал задавался вопросом, какого уровня достиг Князь Демонов. Есть ли у демонов уровни?

Или, может быть, причина, по которой он всегда останавливается, чтобы убивать все подряд, заключается в том, что ему нравится чувство резни, — прошептала какая-то часть Шуала. Он изо всех сил старался подавить эту мысль, прежде чем она набрала обороты. Достаточно сложно не сойти с ума, просто наблюдая за этой ходячей машиной смерти, которой является Князь Демонов, занимающейся своим смертоносным делом.

Было бы совсем другое дело признать, что однажды Шуал или другие Лягушколоди станут следующим пунктом в повестке дня Князя Демонов. Что же Шуал будет делать в тот день К счастью, его не заставили принимать это решение.

Хотя Шуал вызвался спасти бывшего одноклассника, теперь это казалось глупым и далеким. Три дня, проведенные в качестве одноразового экскурсовода, утомили Шуала.

До сих пор, однако, Князь Демонов всячески избегал Лягушколодов. Как в численности, так и отдельных особей, бродящих по сельской местности. Кроме того, Князь Демонов, казалось, был в основном озабочен тем, чтобы поскорее добраться до Юга.

Они, очевидно, проходили мимо некоторых, но двигались так быстро, что никакого взаимодействия не было. И это хорошо. Потому что, если бы у них было время на взаимодействие с группой, Шуал был бы вынужден задуматься, стоит ли ему звать на помощь или нет.

Или предупредить всех остальных Лягушколодов, чтобы они бежали. Так много решений, которые Шуалу, вероятно, придется принять когда-нибудь но в настоящее время он избавлен от необходимости предпринимать действия, которые он не сможет отменить.

Каким-то образом Шуал подозревал, что Князь Демонов не потерпит неповиновения.

Во время путешествия Шуал в основном отвечал на простые вопросы об этом мире и наблюдал за Князем Демонов. Больше всего Шуала удивляло то, насколько разумно звучал Князь Демонов, когда не разрывал какого-нибудь монстра голыми руками. Его непринужденные вопросы о мире и обществе, из которого прибыл Шуал, были умными, и у Шуала не было причин не объяснять ему. Поэтому он рассказал о региональных Жабо-лордах и о партиях потомства, которые разделялись по потенциалу и отправлялись в Академии для обучения.

Шуал даже удивил себя, вывалив весь стресс, накопившийся за время его учебы в Академии, где администратор ненавидел его до такой степени, что намеренно подавлял все положительные результаты Шуала. Из-за этого он закончил учебу и скитался почти три месяца, не в силах найти ни одного Жабо-лорда, желающего принять его на службу.

— Что происходит, если ты не находишь Жабо-лорда? — спросил Князь Демонов.

Лицо Шуала помрачнело.

— Жабо-лорды контролируют Корм. Его дают отпрыскам и тем, кто учится в Академии, без каких-либо обязательств по службе, но

Скоро я буду голодать , — мрачно подумал Шуал. Конечно, были и другие источники пищи, но Корм содержал жизненную энергию. Без него Жабо-лорды не смогли бы поддерживать такую железную хватку над сельской местностью. За все годы правления Жабо-лордов их число никогда не менялось и составляло сто Жабо-лордов.

Ну, были короткие периоды, когда один Жабо-лорд воевал с другим. Или странные инциденты, такие как прибытие Короля Демонов и убийство двух. Но очень скоро, Шуал не сомневался, что появятся еще два Жабо-лорда, способные собирать и создавать Корм.

Лишь бы эти демоны не уничтожили нас всех

Вокруг них сельская местность расплывалась, когда Князь Демонов мчался вперед. Они двигались так быстро, что мелкие капли дождя, попадавшие в них, ощущались как уколы иглами. Шуал пригнулся ниже в корзине, чтобы избежать худшего, но Князь Демонов выдержал это без комментариев. Пока они бежали, было легко забыть, что это существо — разрушительный Демон, способный убить Шуала. Вместо этого было легко погрузиться в странное подобие спокойствия под ровный звук его дыхания.

Вдох

— А это?

Расплывающийся мир медленно превратился во что-то узнаваемое, когда Князь Демонов замедлился. Шуал выглянул из своей корзины. Затем он моргнул.

— Я Не знаю, что это. Уровень 70?

— Я вижу, — сардонически ответил Князь. Затем Шуал взвизгнул, когда его бросили в довольно большую грязную лужу. Князь Демонов рванул вперед, его странное живое копье вытянулось и радостно заверещало от того, что его используют.

Шуал содрогнулся. Даже копье Князя Демонов кровожадно .

Монстр поднял голову и снова взревел, звук разнесся по окрестностям. Затем он опустил голову и уставился на приближающегося Князя Демонов. Над его головой были только вопросительные знаки и отметка Уровень 70 . Это заинтриговало Шуала. Он никогда раньше не видел подобной надписи. Почему его имя скрыто?

Сам монстр выглядел почти искаженным. Настолько, что Шуал покачал головой и проверил, не страдает ли он от укачивания. Или какого-то странного продолжения слишком быстрого путешествия в течение слишком долгого времени. Но у монстра был костяной экзоскелет, и он выглядел как гигантский кабан размером с небольшой дом. Длинные колючие копья кости торчали из его спины, почти три метра в длину. Еще хуже были четыре толстых клыка, торчавших чуть ниже его рыла.

Даже с этого расстояния Шуал мог сказать, насколько остры эти клыки. Они были созданы для того, чтобы рвать и пронзать добычу кабана.

Причина, по которой Шуал считал его искаженным, была двоякой: во-первых, потому что его тело казалось странно вытянутым, а во-вторых, большая и мощная рука из багровой кости тянулась из правой стороны его тела. Этот багровый кулак обрушился на землю, разбрызгивая грязь повсюду. Затем зверь прыгнул навстречу Князю Демонов.

Несмотря на свою странную вытянутость и асимметричное телосложение, монстр двигался почти так же быстро, как Князь Демонов. Даже Жабо-лорды не решались бросить вызов монстру 70-го уровня, которого они не совсем понимали, поэтому в сердце Шуала вспыхнул проблеск волнения, когда он увидел, как два монстра столкнулись друг с другом.

Даже если он злодей он обладает силой . Глаза Шуала не отрывались от столкновения. Эта сила Я не смогу достичь ее так ожидая объедков от Жабо-лорда

Но затем все остальные мысли Шуала были развеяны, когда Князь Демонов врезался в кабана.

Двигаясь даже со скоростью, за которой Шуал не мог уследить, Князь Демонов парировал клыки, вонзающиеся в него, и обрушил свое копье на череп кабана. Раздался скрежет копья о экзоскелет, а затем момент странной неподвижности, когда двое боролись друг с другом в непосредственной близости.

Рыча, кабан сгруппировал свое тело, чтобы подготовиться к тому, чтобы одолеть Князя Демонов. Но он оказался слишком медленным.

Прежде чем кабан успел собраться на грязной земле, Князь Демонов сменил хватку на копье. При этом копье заерзало, как змея, и проскользнуло под челюстью монстра. С отработанной легкостью Князь Демонов надавил копьем вверх и приподнял переднюю половину монстра над землей.

Даже когда кабан отшатнулся назад, чтобы сбежать, Князь Демонов ускорился к обнаженному брюху монстра.

Кабана отбросило назад от столкновения, но Шуал не заметил на его животе никаких реальных ран. В основном потому, что противники двигались слишком быстро, но Шуал поверил бы, что увидит что-нибудь, если бы Князь Демонов нанес смертельную рану.

С мрачной решимостью Князь Демонов погнался за барахтающимся кабаном. Но когда монстр неуклюже приземлился на бок, его багровая рука наконец-то была пущена в ход. Почти в половину туловища гигантского кабана, к тому времени, когда Шуал осознал угрозу, она уже врезалась в Князя Демонов.

Несмотря на себя, Шуал ахнул от страха.

Ты хочешь, чтобы этот монстр выжил? — какая-то часть разума Шуала была в недоумении от его собственной естественной реакции.

Но практичность Шуала ответила утвердительно. Если он умрет, разве этот кабан не съест меня следующим?

Князя Демонов отбросило в сторону, и он упал в неглубокую лагуну, словно бомба, разбрасывая воду повсюду. Но пока кабан тратил несколько секунд на то, чтобы выпрямиться, земля под ним, казалось, разверзлась, и огромные струи изумрудного пламени вырвались вверх.

Крича от боли, кабан пошатнулся в сторону, даже когда дождь вокруг него мгновенно испарился в пар от высокой температуры, создавая жуткое одеяло тумана над полем боя. Внезапно все стихло;

Единственное, что слышал Шуал, — это стук собственного сердца.

Раздалось тихое рычание, а затем легкий всплеск. Но все вокруг было окутано густым туманом, который постепенно рассеивался, но то место, где они находились, было плотно задрапировано.

Шуалу оставалось только съежиться в своей корзине и надеяться на лучшее.

Глава 893

Мрачно Рендидли вглядывался сквозь водяной пар на монстра, которому удалось нанести ему подлый удар. Наверное, так мне и надо за то, что недооценил нечто, преодолевшее 70-й уровень Но что, черт возьми, с этой рукой?

Удар был болезненным, но не настолько, чтобы Рендидли получил серьезную травму. Причина, по которой Рендидли колебался сейчас, заключалась в том, что его сканирование (Детектором Эфира) закончилось неудачей. Когда он увидел, что имя скрыто, Рендидли поначалу не придал этому особого значения. Но, увидев, насколько быстрой и мощной была эта дополнительная рука, а также насколько твердым был ее экзоскелет, Рендидли заинтересовался. Поэтому он активировал свой навык, выбрав монстра в качестве цели.

Но он обнаружил, что его сканирование заблокировано. Вернее, заблокировано — не совсем верное слово.

Это не была какая-то руническая конструкция, как в случае с Аяксом, а скорее это было похоже на то, как если бы вы ехали по знакомой дороге домой и вдруг наткнулись на мини-торговый центр прямо посреди дороги. Там явно что-то было, но этого не должно было быть?

Рендидли мог получить от него некоторую информацию, но она была организована в формате, который он не узнавал. Информация поступала потоком, но он не мог понять, что это такое. И поскольку информация поступала в странное место, Рендидли не был уверен, как проникнуть вглубь, к ее ядру.

Для этого ему нужно было прекратить сражаться с ним и изучить поток его Эфира.

Сканирование Эфира в основном проводилось на ощупь, и ощущение было странным и неприятным. И с этим огромным потоком информации, преграждающим ему путь вглубь монстра, он не мог найти информацию, которую привык находить.

Честно говоря, казалось, что в груди этого монстра поселилась совершенно другая сущность

Ну, будет намного легче исследовать его после того, как я его убью , — подумал Рандидли.

Его ноги взметнули воду вокруг, когда он рванулся прямо к монстру-кабану. На удивление, тот, похоже, обнаружил его по звуку и слегка повернулся так, чтобы бок с бордовой рукой был впереди. Значит, он предпочитает эту руку? Стоит запомнить.

(Копье наносит удар, Пепельный след)

Скорость Рендидли возросла еще больше, и (Акри) ликовал, когда они устремились вперед, к врагу. Прежде чем тот успел отреагировать, Рендидли врезался в бок кабана.

БУМ!

Сила удара была оглушительной даже для него. Сморщившись, Рендидли увернулся от длинных костяных шипов на его спине и обошел стороной, чтобы избежать бордовой руки. Кроме того, контратака последовала очень быстро. Даже если у него не было неприятных навыков, этого защитного барьера было более чем достаточно, чтобы расстроить Рандидли.

Он оставил еще одну трещину в костяном экзоскелете, но она была настолько мала, что ее было бы легко не заметить, если бы вы не знали, что ищете. Будет трудно пробиться к уязвимым частям внутри, не нанося удары несколько раз подряд по одному и тому же месту.

Эта злобная рука обрушила кулак вниз, туда, где только что стоял Рандидли. Волна грязной воды от удара была примерно такой же высокой, как и сам Рандидли, но благодаря его (Восприятию Эфира) он мог игнорировать заслоняющее обзор. Даже если он не понимал, что ему говорит (Детектор Эфира), он все равно чувствовал его присутствие.

Вместо того чтобы снова наступать, Рендидли поднял руку и выпустил несколько (Изумрудных Стрел). Снова изумрудные языки пламени пронзили воду с мягким шипением, врезаясь в монстра без всякого предупреждения. Кабан взвизгнул от боли и пошатнулся назад, когда жар проник сквозь экзоскелет к уязвимой плоти под ним.

Это был окольный путь, но, по крайней мере, он приносил результаты.

Активировав (Извержение Пылающей Лей-Линии), Рендидли опустился в стойку и внимательно следил за кабаном. Огромные столбы пламени взметнулись вверх, охватывая тело кабана огнем. Тот снова отпрыгнул в сторону, чтобы избежать пламени, вырвавшегося из земли, но он был немного медлителен для Рандидли.

(Ледяной Пепел, Гасящий Буря). Замораживающие частицы энергии вращались наружу, охлаждая окружающую воду. Затем Рендидли вложил в них свой образ и подтолкнул. Быстро продвигаясь к кабану, Рендидли намеревался замедлить его до такой степени, чтобы он смог действительно пробить дыру в его броне. Тогда, возможно, он сможет разобраться в том, что ему говорит Эфир

Несмотря на ограничивающий характер навыка Рендидли и ранее нанесенный огнем урон, кабан ловко отскочил в сторону. Слишком быстро, что поставило Рендидли прямо справа от монстра. Бордовая конечность сжалась в кулак и замахнулась, чтобы встретить Рандидли. В этот момент он мало что мог сделать, поэтому он собрал Ману для контратаки и приготовился к удару. С его решительным взглядом (Ледяной Пепел, Гасящий Буря), казалось, вращался еще быстрее.

Мелкие капли дождя замерзали по мере приближения к Рандидли, заставляя маленькие снежинки кружиться вокруг него завораживающим узором. Если температура упала настолько сильно, не было никаких сомнений в том, что навык начал действовать на кабана. Но в последнее мгновение

Кабан отступил в сторону, и Рендидли и бордовый кулак пролетели мимо друг друга. Рендидли был настолько потрясен, что споткнулся.

Тут же Рендидли выругался про себя. Эта штука умна. Он приготовился к его следующему удару, но похоже бордовая рука была в ярости. Она металась влево и вправо, а затем ударила кабана по голове, сбив монстра с толку. Мигнув, Рендидли задумался об этом.

Кабан встряхнул головой, а затем долго смотрел на Рандидли. Словно увидев что-то в его потрясенном взгляде, он развернулся и, превратившись в размытое пятно, скрылся в тумане и умчался по сельской местности. Когда кабан бежал, бордовая рука, казалось, поняла, что происходит, и переключила свою цель со своего носителя-кабана на Рандидли.

Когда странное существо исчезло из виду, кулак в ярости потряс в сторону Рандидли, явно клянясь в своей вечной вражде. Хотя Рендидли считал, что он мог бы одолеть его, если бы заставил себя сражаться, Рендидли отпустил странного монстра. С ним было связано слишком много загадок. Плюс

Взгляд, которым кабан окинул Рендидли в конце, был очень ясен: Я не хочу с тобой сражаться .

Кабан был разумен. И достаточно умен, чтобы не хотеть сражаться. А рука — хотела. Удивительно. Возможно, это какой-то паразитический монстр? И это причина, по которой он не мог прочитать его Эфир? Все ли монстры, достигшие 70-го уровня, разумны?

Вопросы на потом А сейчас нам нужно двигаться дальше .

Поразмыслив над этим, Рендидли вернулся к Шуалю.

— Ладно, мы уходим.

Шуаль высунул голову. Рендидли почти почувствовал себя виноватым, увидев, каким облегченным выглядел молодой лягушонок.

— О, ты убил монстра?

— Нет, — заметил Рандидли. Затем он повернулся и посмотрел вслед монстру. Его лицо скривилось в гримасу.

Направление, в котором он сбежал, было на юг. Совпадение?

Две белки замерли на длинной ветке близлежащего дуба и рассматривали этого странного человека. Игнорируя их, Сэм хрустнул костяшками пальцев и любовно провел руками по мраморному и золотому столу, который сделал все это возможным.

(Верстак Кузнеца Зари) Ур. 64: Место силы для (Кузнеца Зари). Верстак, стоящий под открытым небом, который будет поглощать солнечные лучи и расти в силе. После достаточного количества рассветов уровень предмета может повыситься. При работе над предметами на верстаке они будут усилены частью силы этого верстака. Незначительно увеличит шанс создания предметов более высокой редкости. Добавляет крайне небольшой шанс включить бонусные характеристики в предмет. (Контроль и Фокус +20). (Фиксирующий Массив 2). (Заря Кокона 3). (К Последнему Вздоху 2).

(Фиксирующий Массив 2) Этот верстак является частью массива, который будет поглощать крайне небольшое количество энергии из окружающей среды. Эффект усиливается от энергии солнца. Таким образом, энергия в окружающей области будет концентрироваться здесь.

(Заря Кокона 3) Пока (Кузнец Зари) использует этот верстак, часть собранной энергии будет заполнять окружающую область и создавать более теплую и стабильную среду. Добавляет бонус 3% к уровням навыков крафта при использовании верстака.

(К Последнему Вздоху 2) Всегда наступит рассвет пока он не наступит. Этот предмет будет обладать повышенным сопротивлением к внешним атакам, которое будет расти до тех пор, пока солнце больше не появится на небе. Каждый рассвет незначительно увеличивает его выносливость.

Секрет, который Сэм обнаружил, тестируя (Форму, Функцию и Образ) в качестве правильного приближения к категориям, заключался в следующем: они слишком упрощенно думали о своей способности создавать экипировку .

Мебель тоже может предоставить возможности.

И единственная причина, по которой он наткнулся на эту прелесть, заключалась в том, что Сэм долгое время изо всех сил пытался определить предметы, обладающие различными формами и функциями. Было трудно придумать оружие, которое слишком сильно отличалось бы от центральной формы по причинам, отличным от материальных ограничений. Ну, это было неправдой. Но Сэм чувствовал себя связанным своей собственной перфекционистской натурой. В его сознании был один способ сделать лучший длинный меч. Другой способ сделать лучшее копье.

Ему нужен был предмет, который можно было бы сделать с разными формами и при этом сохранить ту же функцию. И эти вариации не могли быть связаны с тем, из чего сделан основной материал. И он также не хотел просто добавлять лишние дополнения к вполне хорошему оружию. Ему нужно было что-то немного другое.

Именно поэтому Сэм в конце концов пришел к мебели. Мебель была областью, в которой непосредственно перед Системой произошел инновационный взрыв. Многие из этих проектов сохранились, демонстрируя свою ценность. И часто функция оставалась постоянной.

Сначала Сэм

Он сомневался, что сможет создать предмет мебели, обладающий характеристиками. Но он убей не мог понять, почему он в это верил. Казалось, единственная причина заключалась в том, что этого еще никто не делал. К тому же, все системные здания, помогающие в ковке, имели особые специализации, связанные с броней или оружием. Ни слова о столярной мастерской.

Скорее всего, эта истина рано или поздно была бы открыта, поскольку запасы мебели, которую они могли добыть со старых складов вокруг Франксбурга, иссякали. Но это могло произойти еще не скоро.

А это означало, что у Сэма было преимущество перед всей Землей. Вероятно, даже перед Рэндидли. Он был единственным, кто знал об этой возможности.

— Это приятное чувство, — самодовольно сказал Сэм, любовно поглаживая верстак, который он создал. Он находился в районе, немного удаленном от его обычной мастерской, на пустынной поляне, куда Сэм иногда забредал, чтобы подумать. Он стоял под полуденным солнцем, жадно сияя, поглощая энергию в окружающей местности и становясь все более мощным.

Это было приземистое и тяжелое сооружение, сделанное из резного мрамора с золотыми вставками. В целом, он был относительно простым, почти строгим. Он был покрыт простыми гравюрами, которые должны были повысить его устойчивость к физическим ударам, чтобы мрамор мог выдерживать ковку более проблемных металлов. Сэм не был так искусен, как Рэндидли, но он, вероятно, был лучшим гравером в Доннитоне на данный момент. Создание гравюр не было проблемой.

И, похоже, его план по присоединению массива к окружающей области для питания верстака удался; будем надеяться, что он будет расти достаточно быстро, чтобы Сэм не смог угнаться за его способностью выдерживать силу.

Напевая себе под нос, Сэм полез в свое межпространственное кольцо и схватил воплощения стихий, которые были присланы из Ист-Энда. Теперь, когда у него есть возможности и материалы Сэм решил, что пришло время немного покрасоваться.

Может, мы и не самые сильные но можете быть уверены, мы догоним. Неважно, кто попытается одержать над нами победу , — подумал Сэм, массируя плечи и снова усаживаясь за свой верстак.

Массив мгновенно активировался, и теплая завеса света распространилась, чтобы покрыть его местоположение. В этом свете было чрезвычайно комфортно. Настолько комфортно, что Сэм от восторга рассмеялся. Затем он неловко откашлялся и огляделся.

К счастью, никого не было рядом, чтобы заметить его неподдельное ликование.

Слава богу, — мрачно подумал Сэм. — Если Эд это увидит мне этого никогда не забудут .

Глава 894

Тук-тук-тук.

Сэм с трудом открыл глаза. С ворчанием он сел и потер лоб. После почти трех дней непрерывных экспериментов относительно возможностей его верстака Сэм был чрезвычайно доволен.

И истощен. Независимо от того, насколько Система расширяла возможности тела, существовал предел тому, как долго человек мог оставаться полностью сосредоточенным. С появлением Системы это время увеличилось, но даже Сэму все еще нужны были перерывы. У него начинала болеть голова, когда он думал о нелепо кропотливых сеансах гравировки Рэндидли.

Увы, это не Путь Сэма. Не сегодня.

— Иду, — проворчал Сэм. Регина уже ушла, поэтому он даже не мог послать ее прогнать того, кто, черт возьми, беспокоил его почти в тот самый момент, когда он, наконец, заснул. Но, с другой стороны, раз они не ворвались в его дом, значит, это не Донни, Эд или Алана. А с этими тремя Сэму было труднее всего иметь дело, хотя и по совершенно разным причинам.

Надеюсь, это можно будет быстро закончить.

Кроме того, это означало, что, возможно, этого человека можно будет подкупить, чтобы он сказал, что не нашел Сэма дома. У Сэма были кое-какие вещи, с которыми он не прочь расстаться, и пока этот человек не слишком высоко стоит на тотемном столбе Доннитона

Сэм открыл дверь. Миссис Гамильтон сладко улыбнулась ему.

Внутренне застонав, Сэм серьезно кивнул.

— Ах, миссис Гамильтон. Какое удовольствие так рано утром.

— Рано утром? Вы, должно быть, шутите. Рассветный Смит спит? Должно быть, уже семь утра. Вы берете выходные? — игриво спросила миссис Гамильтон. Усталая попытка Сэма проявить уважение рухнула, и он просто нахмурился на нее.

Хмыкнув, миссис Гамильтон продолжила уже с более серьезным выражением лица.

— Мы не можем больше их задерживать; представитель Зоны Семь получит свой телепорт. Это означает, что наш политический танец должен состояться сейчас. Вы смогли использовать материалы, присланные Ист-Эндом?

Впервые за почти двадцать лет Сэм почувствовал себя полным дураком. Он моргнул. Когда в последний раз он так сильно увлекался чем-то, что совершенно забывал о своих обязанностях? Та глупая ночь, которая стала последним гвоздем в его отношениях с бывшей женой? Лето перед тренировочным лагерем, когда он ничего не сделал, чтобы подготовить свою задницу к тому, чтобы зарабатывать себе на жизнь по регбийной стипендии?

Выражение лица миссис Гамильтон сразу стало резким.

Сэм прочистил горло.

— Это было не

— Что ты наделал? — спросила она ледяным голосом.

От этого у Сэма волосы встали дыбом. Хотя он, возможно, был поспешен в использовании материалов, он, конечно, не был с пустыми руками. И он не какой-то ребенок, чтобы его отчитывали. Он сердито посмотрел на миссис Гамильтон.

— Уровень будет не таким, как я хотел но я гарантирую, что он пошлет определенное сообщение.

Миссис Гамильтон медленно кивнула.

— Надеюсь, этого будет достаточно.

Коротко кивнув, Сэм последовал за миссис Гамильтон, украдкой вытирая сон из глаз. Надеюсь, Зона Семь не будет возражать против получения мебели в качестве встречного подарка за их чрезвычайно ценное оружие.

Рендидли рассматривал открывшийся перед ним вид. Это была явно глубокая лагуна, но с их наблюдательного пункта на вершине близлежащей горы было ясно, что Лягушколюди свободно входят и выходят из воды. Многие несли водонепроницаемые мешки, которые, казалось, функционировали точно так же, как портфели. Люди явно ездили на работу в лагуну. Область, окружающая воду, была усеяна теми прочными и приземистыми длинными домами, в которых, казалось, жила большая часть населения.

Они смотрели на пригород, а центр города был скрыт от глаз.

— Это город? — скептически спросил Рэндидли.

Шуал кивнул головой, сидя на камне и осматривая себя, разминая конечности после долгого пребывания в маленькой корзине.

— Глубинный город. Только те Лорды Лягушек, которые являются союзниками Лорда Лягушек Тиши, понимают, как их создавать; другие пытались в течение поколений и терпели неудачу. Но в этом районе они довольно распространены. Наличие города под водой означает, что передвижение внутри города облегчается. И, как я слышал, здания довольно красивые

Транспорт важен только в том случае, если у вас нет доступа к межпространственным кольцам , — машинально подумал Рэндидли. Действительно, Эфира, которую он чувствовал в этом мире, было мало. Уже сама связь с Землей в некотором роде возрождала мир, но у них явно не было доступа к преимуществам, которые предлагала Система. Кроме того, кожа Лягушколюдей, вероятно, значительно облегчала передвижение под водой. И позволяла им легко дышать кислородом.

Не то чтобы дыхание было чем-то большим, чем просто ментальной проблемой, с появлением Системы.

К тому же, что угодно лучше, чем чувствовать постоянную барабанную дробь дождя по голове , — мрачно подумал Рэндидли. Это были долгие два с половиной дня бега на юг. Но, судя по общению Рендидли с Невеей, кто-то, посланный из этого города, только что прибыл к порталу для расследования.

Это был кто-то 52-го уровня, но, выслушав рассказ Рендидли о различных качествах, связанных с Подпиткой, они оба согласились, что ей следует более тщательно сканировать тех, кто прибывает к порталу. Независимо от того, как передается Эфир, у него явно есть разные качества. И когда Невея узнала, что искать, она быстро нашла тех, кто излучает невпечатляющее количество Эфира, но, похоже, использует его гораздо эффективнее.

Какой бы ни была обстановка в этом мире, она немного отличалась от того, с чем они сталкивались раньше. Это означало, что им нужно быть осторожными. Потому что было ясно, что их противник будет использовать Уровни в качестве ширмы, чтобы обмануть их.

Итак, миссия Рендидли здесь была двоякой: получить информацию от местного Лорда Жабы о том, кто сообщил ему о присутствии портала и слабости Земли, а также понять эту подпитку . Шуал кое-что знал, но не располагал какой-либо ценной информацией. Ничего, что могло бы сказать Рэндидли, что это такое.

Итак, пришло время получить ответы. Рендидли предпочитал мирный метод, но он также только что два дня бегал под непрекращающимся дождем. Это не должно было его задеть, но его глубоко раздражал весь этот опыт.

— Пошли, — коротко сказал он. Шуал робко кивнул и запрыгнул в корзину.

Какая-то часть Рендидли задавалась вопросом, не попытается ли Шуал сбежать, когда он будет занят другими делами, но Рендидли не собирался накладывать на Лягушкочеловека более постоянные ограничения. Он всего лишь ребенок, оказавшийся не в том месте и не в то время.

Вероятно, многие из тех людей, которых Невея была вынуждена убить, были такими же , — с горечью подумал Рэндидли. Вот почему мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять Системе управлять нашей жизнью. Она будет подталкивать нас к борьбе, пока не выжмет из нас каждую унцию ценности, а затем не поглотит останки .

Но даже если он выберет мирный подход, Рендидли не собирался быть незаметным. У него не было времени тратить его на проникновение в город. Поэтому Рендидли подпрыгнул достаточно высоко в воздух, чтобы Шуал запищал, и позволил природе идти своим чередом.

Они дугой взмыли вверх и вперед, чтобы зависнуть над краем лагуны. Когда гравитация схватила их, их восхождение прекратилось. Затем они все быстрее и быстрее полетели вниз к земле, а воздух свистел мимо.

Благодаря своему высокому Восприятию Рендидли услышал, как Шуал сглотнул.

Рендидли рассмеялся. Честно говоря, ему вполне нравилось чувство головокружения, которое он испытывал, особенно после последних нескольких дней. Поскольку все, что он делал, это бегал в течение длительного времени, Рендидли экспериментировал с методами, чтобы заставить себя идти быстрее, продвигаться дальше с каждым шагом. Один из методов заключался в снижении воздействия гравитации с помощью (Влияния Расплавленного Ядра), другой — в совершении небольших шагов, которые бросали его вперед с помощью зацепок из лиан.

Это потребовало немалой практики, но это все, что было у Рэндидли. Эффект заключался в нескольких новых способах заставить Рендидли двигаться очень, очень быстро. И причина, по которой он мог полностью посвятить себя этой задаче в течение этих дней, заключалась в том, что он обнаружил в себе немало адреналинового наркомана. Погоня за этой скоростью поддерживала его мотивацию.

Рендидли приземлился на мелководье лагуны, подняв мощный фонтан воды, который с силой удара отбросил невинную семью назад. Хотя они и не заметили этого в хаосе, одинокая лиана вырвалась из земли и скользнула, чтобы уменьшить силу волны.

Даже с его вмешательством его прибытие было достаточно сильным, чтобы расчистить пространство. Окружающие люди были отброшены, оставив Рендидли в одиночестве стоять на этом оживленном берегу лагуны. Рендидли медленно обернулся, ухмыляясь всем вокруг, чтобы поискать в глазах тех, кто был рядом, какой-либо намек на узнавание. Видели ли они раньше людей? Сможет ли он подтвердить местонахождение Роя здесь?

Все, что он видел, — это пустой шок. Но он предположил, что эти десятки обычных граждан этого мира вряд ли много знают. Поэтому Рендидли открыл рот и заговорил.

— Я хотел бы поговорить с Лордом Жабой, который правит этим городом. Сейчас же.

(Корона Переворота и Мрака) все еще была активна над головой Рэндидли. Он держал ее там последние три дня, просто позволяя ей неуклонно расти, питаясь его целенаправленным стремлением к своей цели. Но это было не все, что она поглощала; часть Эфира этого мира вплелась в ткань Короны.

Инструмент — это только то, для чего ты его используешь , — легкомысленно подумал Рэндидли. И я был здесь, в этом странном мире, уничтожая каждого монстра, которого встречал, независимо от последствий. Если бы это не имело никакого эффекта я бы удивился .

Вопрос только в том, как этот эффект проявится. Только время покажет.

После нескольких секунд молчания, когда взрослые закрыли рты детям и не позволяли им кричать на этого странного монстра, который требовал немедленного входа в город, снизу появились пузыри.

Двое нервно выглядящих Лягушкоголовых в броне вынырнули на поверхность, настороженно глядя на Рандидли.

— Демонический принц прибыл в наш город Атан. Какая честь, — деревянным голосом произнес один из стражников, словно не веря, что говорит заученные слова.

В тот же миг окружающие Лягушкоголовые, до этого в замешательстве перешептывавшиеся друг с другом, замолчали.

Похоже, все слышали о подвигах Невеи , — мрачно подумал Рандидли. По крайней мере это означает, что люди будут против того, чтобы настраивать Землю против себя. В этом отношении она, безусловно, преуспела .

— Пожалуйста, следуйте за нами, — сказал другой стражник, поклонившись. Она указала на лагуну за собой: — Наш Лорд ждет вас.

Глава 895

Несмотря на опасения Рендидли по поводу того, чтобы просто следовать за слугами Жабо-лорда в подводную базу, внизу, под водой, его не ждала никакая злобная засада. Только длинная дамба из ракушек, утопленных в оседающий ил, уходящая в глубины лагуны.

Кроме того, она выглядела довольно ухоженной. Недоумевая, Рендидли собрал немного водорослей и растительной массы из окружающей воды и прикрепил их к себе, чтобы создать довольно простую двигательную систему. Поскольку он создавал тягу, разрывая клеточную стенку своих водорослей, ему приходилось постоянно их заменять. Но в такой лагуне постоянно собирать необходимую растительную массу было чрезвычайно просто.

Что дало Рендидли время поразмыслить об окружающей обстановке.

Когда Шуал сказал, что другие пытались воспроизвести то, что происходило в этих Глубинных городах , но безуспешно, Рендидли не совсем понял, в чем сложность. Потому что он просто представлял себе простые здания, в которые лягушки вплывали и выплывали безнаказанно.

По мере того как Рендидли и его проводники углублялись в лагуну, он видел не это. Вместо этого каждое здание поддерживало воздушный пузырь, позволяющий людям вести себя так, как будто они находятся на суше, даже под тридцатью метрами воды. Эти пузыри часто были шире, чем выше, и включали в себя грязь и ил, чтобы создать проходимую поверхность внутри.

Странные, полуживые лианы извивались от зданий к кувшинкам, которые Рендидли чувствовал наверху, обеспечивая рециркуляцию воздуха внутри. Честно говоря, это было довольно впечатляющее инженерное достижение, даже если оно выглядело немного неуклюжим. И все же, даже так, странные пузыри наполняли подводный мир цветом и жизнью.

Второе утверждение Шуала также оказалось правдой: здания, усеивающие Глубокое море, были красивы.

Рендидли без видимых усилий плыл вперед по воде и изучал город. Если он полагал, что видел пригороды на берегу лагуны, то он глубоко ошибался. Тот ручеек людей, который он видел на суше, был едва ли каплей в море, которым был этот город. Под водой люди сновали туда-сюда, быстро перемещаясь мощными ударами ног по воде.

Более того группа приближалась к похожему на дирижабль пузырю из водорослей, в котором находился живой и дышащий парк. Здесь было довольно темно, и вход, казалось, представлял собой сложную серию изолированных пузырьковых пространств, но внутри были деревья, тропинки и игровое оборудование.

Маленькие лягушата радостно прыгали, играя, не подозревая, что мимо них проплывает могущественное существо из враждебного мира, чтобы поговорить с их лидером. Все это почему-то заставляло Рендидли скрипеть зубами. Ему не нравилась эта сторона дела. Довольно легко сосредоточиться на могущественном враге, который использует тебя. Но сражаться против населения, которое в основном невинно.

Странным образом, его Корона пульсировала, немедленно успокаивая его. Таков был его Путь. Не было смысла препираться с собой по этому поводу.

По мере приближения к городу становилось все больше этих странных пузырьковых пространств. Большинство из них были расположены в сложных цепочках, тянущихся вверх, почти как странный подводный эквивалент многоквартирных домов. А у их основания странно светящиеся кораллы тянулись вверх, варьируясь между оттенками красного, темно-оранжевого и зеленого.

Без света с поверхности хор постепенно становился все ярче по контрасту. Продвижение вглубь уводило их дальше от света наверху, но это также приспосабливало их глаза к инопланетному свету, исходящему снизу.

Вероятно, из-за постоянной облачности над головой, Глубинный город был залит тенью. Это глубокое место было царством тени. И в окружении странной полутьмы Рендидли почувствовал, как его настроение меняется, становясь более сосредоточенным. Должно ли было его привести вглубь территории Жабо-лорда, чтобы запугать его?

Я должен быть впечатлен? — кисло подумал Рандидли, наблюдая, как его стражники продолжают медленно плыть вперед. Они не проявляли той скорости, которую он видел у других Лягушек, особенно когда кто-то оказывался на их пути и узнавал доспехи, которые носили эти стражники.

Казалось, что этот Жабо-лорд не был добрым правителем.

К сожалению, единственная проблема с пребыванием под водой заключалась в том, что у него действительно не было возможности общаться. По крайней мере, общаться неагрессивно. Так что он не мог завязать разговор и не мог подгонять Лягушек вперед. Рендидли просто должен был вынести медленную скорость и позволить стражникам вести его, как они пожелают.

Примерно через пятнадцать минут они прибыли к большому куполу, который стоял в центре цепочки пузырей. В то время как другие пузыри были полупрозрачными, позволяя немного видеть то, что находится внутри, этот купол был совершенно непрозрачным. Водоросли густо росли по поверхности, придавая странную нечеткость чрезвычайно большому зданию.

Как только Рендидли остановился, чтобы изучить купол перед собой, стражники двинулись. С внезапным взрывом скорости они ринулись вниз к туннелю, который вел под купол. Они даже не жестом и не указали, что Рендидли должен здесь подождать. Они просто сбежали.

Рендидли прищурился. Я знал, что они двигались медленно, чтобы покрасоваться .

Но если они также не сказали ему оставаться, он мог небрежно проигнорировать их попытку бросить его и позже иметь правдоподобное оправдание. Ухмыляясь, Рендидли зачерпнул пригоршни густых водорослей, покрывающих купол, и использовал их, чтобы торпедировать себя вниз за стражниками, в туннель.

Внутри было почти в полной темноте. Два стражника продолжали ускоряться, и Рендидли усмехнулся про себя. Его маленькие микроорганизмы удвоили свои усилия, и вскоре он без труда не отставал от лягушек. Однако они, казалось, были совершенно не в курсе, когда плыли сквозь тьму. Вероятно, у них не было ничего похожего на его вспомогательные способности к Восприятию.

В конце концов, туннель повернул вверх. И они вынырнули в воздух. Рендидли медленно и подозрительно поднялся, не решаясь сделать вдох, пока не убедится, что это место безопасно. Не то чтобы яд был такой уж большой проблемой, но все же. Переход из воздуха в воду был для него самым уязвимым.

Безусловно, внутри купола было, по крайней мере, хорошо освещено. На потолке даже был установлен странный аппарат, который обеспечивал источник света, очень похожий на солнечный свет. Но это место все еще раздражающе болотисто для глаз Рандидли.

По крайней мере, здесь не идет дождь , — мрачно подумал Рандидли.

По-видимому, его подъем на поверхность воды был настолько хорошо контролируемым, что два стражника все еще не заметили его присутствия, когда выпрыгнули из воды. Тут же они отдали честь большому плакучему ивообразному дереву, которое доминировало в близлежащей области, и сказали:

— Сир! Демон ждет снаружи, чтобы доставить вам удовольствие

— Глупцы, —

Слово было произнесено с такой яростью, что земля задрожала. Большая ну, жаба, выпрыгнула из-под ивы и оглядела стражников. Затем ее взгляд переключился на Рандидли. — Если он ждет моего удовольствия снаружи то кто позади вас?

В типичной лакейской манере два стражника обернулись и уставились на Рандидли. Их шок был настолько сильным, что Рендидли с трудом мог поверить, что он был искренним. Прищурившись, он медленно поднялся по ступенчатому туннелю и вышел на сушу. Земля приятно хлюпала под его босыми ногами. Был ли этот танец исполнен для его блага? Или

Жабо-лорд, который выглядел как серая жаба размером с медведя, махнул одной из своих передних конечностей. На глазах Рендидли два стражника в одно мгновение превратились в ничто, и два маленьких сверкающих шара вырвались из их высохших трупов, чтобы полететь к Жабо-лорду. Не моргнув глазом, Жабо-лорд открыл рот, и его язык выстрелил, подхватив шары.

Тогда это не песня и пляска , — подумал Рандидли, с отвращением глядя на трупы. — Просто глупые стражники. Рендидли поднял глаза и увидел, что Жабо-лорд изучает его, ожидая увидеть, как Рендидли отреагирует на случайную демонстрацию силы. Чтобы увидеть, вздрогнет ли Рендидли от насилия. Рендидли отреагировал тем, что вообще ничего не прокомментировал, просто прошел мимо тел и склонил голову. — Должно быть, вы Жабо-лорд этого города. Я — Демон-принц.

Если Жабо-лорд и был смущен отсутствием реакции Рандидли, то он этого не показал. Его рот открылся в широкое выражение, которое, вероятно, было лягушачьей версией ухмылки. — Ах, конечно. Я — Нирфик. Добро пожаловать, добро пожаловать. Проходите, посидим со мной в грязи и поговорим.

Все страньше и страньше — подумал Рандидли, наблюдая, как Жабо-лорд разворачивается и неуклюже возвращается в тень дерева. Прежде чем двинуться с места, он бросил взгляд на высохшие и поглощенные трупы. Потому что то, что только что произошло, было интересно и, вероятно, немного проинформировало его о природе Питания . Он вытащил из них Эфир — подумал Рандидли, идя к дереву. — Я чувствовал несколько претензий на этот Эфир, и его была самой сильной. Но как он оставил такой сильный след на Эфире ? И эта Сила воли, которую он использовал

Кроме того, разве реакция Жабо-лорда на Рендидли не была слишком дружелюбной? Он пришел мирно, но не ожидал, что так легко войдет. В конце концов, Невея начала эту игру с Лягушками, убив двух представителей их правящего класса. Или это игра в курицу, чтобы увидеть, кто из них дрогнет первым?

Пожав плечами, Рендидли последовал за жабой к дереву. Он был удивлен, когда вошел в огороженную территорию, потому что тут же ступил в грязь глубиной по колено. Очень теплая, бурлящая грязь, которая, казалось, была соединена с каким-то горячим источником. Когда он двигался, земля под его ногами проседала и скользила, направляя его глубже.

Без какого-либо реального чувства

В спешке Владыка Жаб отпрыгивал все дальше, разбрасывая вокруг большие комья грязи, пока почти полностью не погрузился в нее. Затем он обернулся и ухмыльнулся Рэндидли, оставив над грязью только глаза и рот.

— Прошу, следуйте за мной в самые глубокие участки грязи. Она чрезвычайно полезна для кожи. В моем возрасте нельзя быть слишком осторожным.

Тщеславие? Определенно позерство , — подумал Рэндидли. Он ухмыльнулся в ответ и побрел за Владыкой Жабом. Его металлическая рука напряглась. Даже если Владыка Жаб планировал использовать эту грязь, чтобы напасть на Рэндидли, он был бы горько разочарован. По всей грязи были разбросаны мелкие кусочки водорослей и растительности. Даже сейчас они собрались, образовав защитный нимб вокруг Рэндидли. Рендидли был в своей стихии.

Когда Рендидли погрузился по пояс, Владыка Жаб Нирфик продолжил говорить:

— Расскажите мне о вашем путешествии. Было ли вам комфортно путешествовать по нашему миру

— Я ценю ваше гостеприимство, — перебил Рендидли речь Владыки Жаба, прежде чем тот успел разогнаться. Тратить время здесь — не то занятие, которым ему хотелось бы заниматься. — Но я спешу. О чем вы хотели поговорить со мной, Нирфик?

Желтые глаза Нирфика смотрели на Рендидли совершенно непроницаемо.

— Хоох? Разве вы не пришли сюда, чтобы поговорить со мной? Я просто хотел проявить свою щедрость, проведя вас в мою скромную обитель.

Рендидли поджал губы. Ладно. Тогда попробуем прямой метод.

— Я пришел за тем, кто распространяет слухи среди ваших Владык Жабов. Я полагаю, вы говорили с этим человеком. Я был бы признателен за ваше сотрудничество.

— С кем-то, с кем я говорил? Что ж, это возможно. Но продавать делового партнера кажется недобросовестным. Что скажут обо мне другие Владыки Жабы?

Рендидли молчал, просто глядя на Владыку Жаба, известного как Нирфик.

Возможно, почувствовав перемену в настроении Рэндидли, Нирфик сказал:

— А если я откажусь?

Ухмылка Владыки Жаба стала еще шире, когда он продолжал погружаться в грязь. Рендидли чувствовал, как его ноги расходятся под поверхностью, находя удобное положение, чтобы рассматривать Рэндидли. Все глубже и глубже он погружался, его тело медленно поглощалось серо-черной грязью. Очень быстро все, что Рендидли мог видеть, — это глаза и ухмыляющийся рот.

— Тогда все в этом Глубинном Городе умрут, — монотонно произнес Рэндидли, и корона над его головой становилась все тяжелее. Носить Корону — значит выбрать Путь. И быть обязанным следовать по выбранному Пути.

Тея хрустнула шеей, глядя через равнины на столбы дыма, поднимающиеся на горизонте. Доннитон, конечно, был мирным, как никогда.

Ее глаза скользнули вбок, рассматривая четыре фигуры рядом с ней.

— Полагаю, нам пора начинать, не так ли?

Никто не ответил. Они просто улыбнулись.

Глава 896

Хань Ячжу тихо перебрасывался парой слов с Донни, когда Сэм и миссис Гамильтон догнали группу. Экспедиция из Зоны Семь смогла пролететь незамеченной радарами Доннитона только потому, что в группе было всего пять человек, включая Ханя. Поэтому ни один из патрулей не обратил на них внимания.

Что было не очень удачно, потому что их приезд оказался для всех неожиданностью. Из разговоров с миссис Гамильтон Сэм понял, что отчасти они приехали, чтобы лично присутствовать в случае, если у Доннитона будет ответ на оружие, которое Зона Семь прислала заранее.

И если они не ответят на добрую волю столь же ценным подарком Как понял Сэм, это было нехорошо. Что-то вроде вопроса гордости. С чем Сэм себя очень хорошо отождествлял. Он не хотел проигрывать.

Не в кузнечном деле. Никому.

Непроницаемый дипломат поднял глаза и улыбнулся, заметив, как миссис Гамильтон приближается к их небольшой группе.

— Ах, миссис Гамильтон. К сожалению, я не смогу дольше с вами беседовать. Некоторые теории, выдвинутые Доннитоном в вашей библиотеке безусловно, экстраординарны. В другой раз нам нужно будет обменяться мнениями.

— Действительно. Зоне Семь и Доннитону, безусловно, есть чем поделиться друг с другом. Взаимный рост это к лучшему.

Коротко кивнув, Хань сказал:

— Именно так. Ну, тогда я должен отбыть

— Минутку, — прорычал Сэм. Он рассеянно хрустнул костяшками пальцев, чтобы скрыть свое волнение, и сказал:

— Доннитон все еще в долгу перед вами за то прекрасное оружие, которое вы привезли из своей Зоны. Уехать, не отплатив вам разве это не невежливо?

— Как щедро. — Лицо Ханя молниеносно исказилось от едва сдерживаемого шока, а затем снова приняло бесстрастное выражение. Конечно, он не ожидал, что у Доннитона найдется что-то, достойное быть равным этому оружию, и именно поэтому это оружие было отдано бесплатно.

И все же Хань Ячжу почти мгновенно оправился от этого шока. Он, конечно, был холодной рыбой.

— Но я никак не могу принять больше гостеприимства от Доннитона. Кроме того, у нашей великой Зоны более чем достаточно оружия

— Это не оружие. И я настаиваю, — коротко сказал Сэм. Затем он оскалил зубы. Миссис Гамильтон дала ему немного информации о китайской культуре, поэтому он понимал необходимость преодолеть первоначальный отказ от подарка. Ведь отказываться от подарка хотя бы раз — это вежливо. — Пожалуйста, если не от Доннитона, примите подарок от меня, скромного ремесленника, который восхищается работой вашей Зоны.

Несколько секунд Хань Ячжу стоял неподвижно. Его надменное выражение лица ничуть не изменилось, пока он взвешивал доступные ему варианты. Наконец, он слегка улыбнулся.

— Хорошо, но только в качестве символического жеста между нашими недавно взаимосвязанными экономиками.

Не дожидаясь, пока он передумает, Сэм взмахнул рукой и с помощью (Камнеделия) сделал три чистые и ровные площадки для демонстрации мебели. Затем он достал предметы из своего межпространственного кольца и выставил их на обозрение иностранному гостю.

Первым был предмет, вдохновленный обычным холщовым стулом, но Сэм добавил несколько дополнительных деталей, чтобы изучить влияние (Формы) на предмет. Вместо холста Шал использовал лучший золотой шелк, который производил Доннитон, чтобы сформировать корпус стула. Цвет был насыщенным и металлическим, придавая ему царственный и изысканный вид.

Сам стул был большим, с блестящим шелком, ниспадающим по бокам, образуя золотой ореол на земле вокруг стула. Спинка стула была удлиненной, и сверху свисали золотые ленты, сверкающие на солнце. Благодаря каскадному золотому цвету, привлекающему внимание, было очень трудно почувствовать, насколько хлипким был сам стул.

С помощью тщательной гравировки Сэм вырезал на подлокотниках несколько укрепляющих рун, которые заставляли постоянные бризы кружить вокруг стула. В результате стул постоянно сверкал и мерцал, как незакрытый алмаз. Но движения были, как правило, небольшими, сохраняя иллюзию мерцающего золотого трона.

Сэм считал это расточительством, но он хотел максимально отойти от формы обычного стула. И вот что он создал. Первоначально он планировал подарить его Донни, но у Сэма уже начинала болеть голова, представляя, каким невыносимым станет мальчик, если получит его в свои руки.

Второй стул тоже был богато украшен, но представлял собой попытку Сэма овладеть (Функцией). Это была не настоящая мебель, а нефритовая скульптура, в которой с помощью гравировки и тщательной резьбы создавался вид стула со всех сторон. Однако расположение означало, что любой, кто попытается действительно сесть на стул, не найдет достаточно места для комфорта.

В этом стуле была использована часть земной эссенции, присланной из Ист-Энда. Используя эту силу, стул очень тонко сдвигался, постоянно обманывая зрителя. Кроме того, стул обладал мощным заземляющим эффектом. Бесполезный предмет мебели, который вместо этого давал силу окружающим, чтобы им вообще не нужен был стул.

Стул, который никогда не сможет работать как стул, украшенный обманчивыми гравюрами, которые мощно черпали энергию у Чемпиона их Зоны, Саймона. Это был стул во всем, кроме формы. И за свои усилия Сэм был вознагражден предметом, который был обозначен как (Нефритовый Трон).

Последний стул

Сэм предпочел бы сделать что-то более броское для своей попытки поиграть с (Образом) мебели, но так не получилось. Создание оригинального образа было нелегкой задачей. Вместо этого Сэм потратил почти четыре часа, медленно вырезая имена на шестеренках. Обычные шестеренки, которые он одолжил у друга-часовщика.

Тысячи шестеренок. Мелкие кусочки меди, латуни и плохо выплавленного железа. Ничего сложного, просто детали, которые собрали бы образ, который не был его.

Затем он кропотливо собирал эти шестеренки в строгом порядке, чтобы получились часы в форме стула. В конструкцию были включены стекла, чтобы внутренний механизм был виден и не мешал, поэтому конечным результатом стал бронзовый часовой стул. Циферблат был частью спинки стула, поэтому невозможно было сидеть на стуле и смотреть на часы, но Сэм разработал его так, чтобы в подлокотниках происходило тактильное изменение, которое можно было использовать для считывания времени.

Он непрерывно тикал, свидетельствуя о сложном часовом механизме, который служил для оживления этой странной машины.

Но из всех своих стульев Сэм больше всего гордился именно часовым. В конце концов, благодаря времени, затраченному на написание отдельных имен, он достиг своей цели: третий стул включал в себя опцию (Единство Десяти Тысяч 3). Это была не совсем та опция, которая была включена во все оборудование Зоны Семь, но ее было достаточно, чтобы Сэм был доволен собой.

Скопировать этот образ было целью, которую он поставил перед собой. Это было задумано как тест, потому что он совсем не помнил, что ему нужно что-то подготовить в качестве ответного подарка. Он был слишком увлечен экспериментами, чтобы оставаться сосредоточенным. Но оказалось, что это восхитительная случайность — подарить им такой стул.

К тому же, стул достиг легендарной редкости. Этого было достаточно, чтобы он высоко поднял голову перед лицом уровня оружия Зоны Семь.

Хань Ячжу посмотрел на три стула, которые были настолько богато украшены, что получили от Системы обозначение (Трон). Время тянулось. В воздухе было что-то странное. Хань протянул руку и по очереди коснулся каждого из них, изучая их воздействие. При этом его лицо заметно бледнело. Каждое прикосновение к трем тронам, созданным Сэмом, словно крало часть жизненной силы Ханя, пока он не стал белым как призрак.

Сэм нахмурился. Неужели этот выскочка недоволен? Да ну. Ничего подобного нет на Земле. Будь доволен, колючка.

Как только Сэм собрался открыть рот и потребовать ответа, он почувствовал руку миссис Гамильтон на своем плече. Очень непринужденно она покачала головой. Но ее глаза сияли едва сдерживаемым весельем.

Это еще больше смутило Сэма. Почему миссис Гамильтон так рада?

Не говоря ни слова, Хань Ячжу протянул руку и собрал все три стула в свое кольцо. Затем он повернулся и направился к порталу. Но миссис Гамильтон не отпустила его так просто.

— Хань?

— Что-то еще? — прошипел в ответ Хань Ячжу. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на них, его лицо было свекольно-красным. Даже Сэм был поражен внезапной враждебностью.

Миссис Гамильтон лишь улыбнулась.

— Три такое счастливое число. Вы так не думаете?

Хань не ответил. Он просто развернулся на каблуках и пошел к порталу. Его спутники последовали за ним.

— Что это было? — спросил Сэм, совершенно сбитый с толку.

Миссис Гамильтон лишь покачала головой.

— Понятия не имею. Может быть, он что-то не то съел?

Прежде чем Сэм успел накинуться на нее за то, что она скормила ему очевидную ложь, над ними раздался хлопок. Взорвался фейерверк. Оба немедленно посмотрели вверх. У Сэма пересохло во рту.

Это был не фейерверк, это была ракета. Которая теперь висела красной и шипящей над их головами, медленно дрейфуя вниз над Доннитоном. Прошла всего секунда с того момента, как они увидели фейерверк, до того, как зазвенели тревожные звонки.

Хотя они тренировались до тех пор, пока их действия в такой ситуации не стали происходить без раздумий, все же был момент шока, когда оба попытались справиться с новостью, которая висела над их головами, сверкая вниз на них с и без того ясного и голубого неба.

Доннитон был под атакой.

Вопреки ожиданиям Рандидли, (Жабий Лорд) просто усмехнулся на голую угрозу Рандидли.

— Не нужно быть таким серьезным Я просто дразнил, дразнил! На самом деле, я открою тебе секрет; мы тоже хотим, чтобы ты справился с этим диким.

элемент, контактирующий с Жабами-Лордами .

Рендидли поджал губы и легко сказал:

Нирфик энергично кивнул:

— Мы, Жабы-Лорды мы неплохо устроились. Возможно, если бы ваш мир был слаб даже я должен признать, что все было бы иначе. Мы не добрый народ. Но, несмотря на их сомнительные качества, ваш Король Демонов убил двух Жаб-Лордов. Из-за этой очевидной силы не так-то просто настроить Короля Демонов против себя, если он сам этого не хочет. Мы жили припеваючи довольно долго; по возможности, мы хотели бы, чтобы так и оставалось.

Скривившись, Рендидли сказал:

— Значит, вы утверждаете, что предпочли бы, чтобы наши миры не вмешивались друг в друга?

— Именно. Посмотрите на меня, моя молодость ушла. У меня больше нет смелых мечтаний о завоеваниях; теперь я просто хочу уйти на покой и управлять своими поместьями. Таково же и мнение лидера нашей фракции, Жаб-Лорда Тиши. Погоня за богатствами — это совсем не то, чего мы хотим. — Затем Нирфик сделал паузу. — Но, конечно есть несколько молодых Жаб-Лордов, на которых повлияют слова этого выскочки.

Это привлекло внимание Рэндидли. Он не был уверен, верит ли он заявлению Нирфика о том, что Жабы-Лорды мало интересуются новым миром, но Рендидли определенно хотел получить больше информации о Рое.

— Итак, можете ли вы рассказать мне, что вы помните о том, кто приходил и говорил с вами?

Впервые глаза Жаб-Лорда вспыхнули. Неужели он удивлен, что он знает, что тот говорил с Роем? Или он думал, что он просто бродил на юге?

— Ах ну Он говорил с одним из моих администраторов но я получил описание того, что он сказал. — Жаб-Лорд открыл рот и рыгнул, а затем продолжил говорить: — Очень настойчиво он рассказывал нам о богатой энергии вашей Земли. Говорил о политически раздробленных Штатах. Описывал, как легко мы могли бы сокрушить вашу оборону . Ах, кстати, у меня есть вопрос. Почему вы выглядите иначе, чем этот эмиссар и Король Демонов? Они оба — существа из костей. Вы же плотское существо.

Рендидли удивленно усмехнулся внезапной смене темы разговора. Это правда, он задавался вопросом, когда кто-нибудь укажет на его отличия от Короля Демонов.

— Ну, это не неверно

Подумав немного, Рендидли пожал плечами. Ничего страшного, если объяснить какую-то версию правды.

— Большинство людей с Земли похожи на меня. По крайней мере, внешне. Король Демонов это очень особенное существо. Не по силе, а по форме и темпераменту.

Жаб-Лорд мудро кивнул.

— Вот почему он так поспешно вторгся? Такая решительность подходит Королю Демонов. Так же, как смелость так непринужденно наслаждаться моими личными горячими источниками подходит Демоническому Принцу.

Улыбка Рендидли была острой, как бритва. Но в основном он игнорировал угрозу. Он все еще был уверен в своей способности защитить себя. Вместо этого он воспринял подтверждение того, что Рой путешествует по этой местности, как победу. И все же Рендидли был озадачен, почему Рой показывал свою естественную скелетную форму, а не использовал иллюзию, чтобы казаться человеком.

Не мешает ли постоянный дождь иллюзии? И не поэтому ли Невеа использовала свою естественную форму?

Прежде чем Рендидли успел решить, куда двигаться дальше, Жаб-Лорд снова заговорил:

— А этот эмиссар? Дикий элемент? Он тоже смелое и новаторское существо?

На этот раз смех Рендидли был язвительным. Несмотря на то, что он не активировал его, (Божественный Облик Иггдрасиля) активировался, когда он стиснул зубы и представил, как ловит Роя.

— Хех. В некотором смысле, да. Это существо, которое уже умирало. И каким-то образом он снова пробился в существование. Позвольте заверить вас, что эта ошибка не повторится во второй раз.

Хотя выражение лица Нирфика было трудно читать, Рендидли смог заметить проблеск беспокойства, когда тот слушал Рэндидли. Значит, это предел твоей смелости, Нирфик? Кажется, бояться было меньше, чем я думал.

Рендидли пошевелился.

— Спасибо за информацию. Я немедленно займусь этим вопросом.

Но тут же настроение изменилось. Под грязью напряглись ноги Нирфика. Но он не двигался. Он просто наблюдал за Рэндидли, пока тот вставал и спокойно высвобождал свои конечности из грязи. Часть Рендидли была готова смыть это дерьмо в лагуне.

Затем Жаб-Лорд засмеялся. Когда он заговорил, его голос был тихим и самодовольным.

— Хе-хе, сомневаюсь, что ты скоро уйдешь. Мои яды, несомненно, проникли в твою пористую кожу в этот момент. Было ошибкой так быстро прыгать в эту грязь. Храбро но глупо. Боюсь, я не дам тебе противоядие, пока ты не ответишь мне о состоянии (Корма) в твоем мире. Мне очень любопытно.

Поморгав, Рендидли начал смеяться. Яд? Неужели этот дурак имеет в виду органические соединения в грязи, которые Рендидли постоянно собирал, чтобы использовать в качестве защиты от засады Жаб-Лорда? Хотя он и поднес их близко к себе, он не позволял им впитываться в свое тело.

Не то чтобы это имело значение. Что яд сможет сделать, попав в его тело? Кровь Рендидли была одним из самых разрушительных веществ, о которых он знал. Добавьте к этому его образы пепла и огня

Рендидли не верил, что его (Образы), (Сопротивление) и (Навыки) полностью предохранят его от яда. Но, судя по всем обрывкам информации, которые он смог собрать об этом Жаб-Лорде, это существо не сможет одолеть его. Даже если это перерастет в бой, Рендидли оставался уверенным в себе.

— Я не боюсь яда, — лениво сказал Рэндидли. Он встал и потянулся. Затем он повернулся и вышел из грязевой ямы.

Позади себя он чувствовал волны ярости, исходящие от Нирфика. В глубине грязи ноги Жаб-Лорда подтянулись, готовясь к прыжку.

Рендидли продолжал идти вперед, ухмыляясь. Я так рад, что ты решил сделать все сложным путем.

Глава 897

Жабий Лорд Нирфик довольно бодро бросился в спину Рандидли. Такой прямой выпад довольно смело бросать вызов Рендидли в состязании силы. Развернувшись, Рендидли едва сдержал смех. Когда противники просто сражались с Рандидли, это чрезвычайно упрощало дело. Тут не нужно было думать; были только инстинкт и насилие.

Конечно, Рендидли хотел выяснить процесс создания корма, который позволил Жабам-лордам доминировать в этом мире, но поимка Роя была гораздо более насущной задачей. В конечном счете, это были мелочи по сравнению с защитой Земли.

Оставаться здесь, чтобы мирно поговорить с Нирфиком, было пустой тратой времени. Даже если бы Жабий Лорд каким-то образом захотел поделиться секретом корма, чего он явно не собирался делать. К тому же Рендидли не был из тех, кто умеет убеждать других помогать ему. Большую часть времени он просто сражался.

Вот почему Рендидли чувствовал себя немного запачканным своими нынешними тактиками.

Всё же Я не могу отрицать, что сейчас я просто выманиваю его — подумал Рендидли почти с грустью, наблюдая, как на него несётся огромное серое тело. Он с отстранённым восхищением смотрел, как Нирфик открывает рот и выстреливает своим языком в сторону Рендидли с такой скоростью, что даже Рендидли был впечатлён.

Это была опасная атака. Далеко не убийственная, как копьё Эгианта, но этот Жабий Лорд не получил свою должность, сэкономив на основах. Даже после того, как его яд не сработал, у него было достаточно навыков, чтобы поддержать свою попытку.

И то, что я собираюсь сделать дальше это убить его . Его (Корона) вспыхнула, подтверждая путь, который выбрал Рандидли.

Вместо того чтобы нанести Жабу-лорду физический удар, Рендидли потянулся к пузырю вокруг них обоих. Он коснулся этого странного подводного сооружения, которое сделало возможными Подводные Города. Даже сейчас он не мог понять, что это за материал, из которого состоит этот барьер. Но одно было ясно: часть его была сделана из биологических материалов. В его основе лежала модифицированная версия водорослей.

Следовательно, это растение.

Следовательно, оно принадлежит Рандидли.

Даже когда язык несётся к Рандидли, он просто слабо улыбнулся. В конце концов, он сейчас выступал в роли Князя Демонов. Закончить его таким образом было бы громким заявлением и, скорее всего, не затронуло бы никого, кроме Жабы-лорда перед ним. Ни одна невинная жизнь не была бы потеряна. Оттуда он мог бы как можно быстрее двинуться на юг.

Рендидли потянулся к мембране, образующей этот пузырь, и сжал её.

Мембрана разбилась. Прежде чем язык успел достичь цели, Рендидли использовал свой невероятно высокий (Контроль), чтобы направить эту органическую материю в тысячу шипов. Двигаясь со скоростью, несравнимой со скоростью языка, который приближался к Рандидли, эти шипы были втянуты внутрь, как будто это был металл, притянутый магнитом.

С тихим хлюпающим звуком шипы из водорослей превратили Нирфика в решето. Они ударили в него с такой силой, что кровь брызнула во все стороны, разрывая серую кожу. Его глаза расширились, пытаясь понять, что происходит. Его язык потерял силу и безвредно пролетел мимо Рандидли.

Затем, с грохотом, вода заполнила пространство, которое было личным болотом Нирфика, смывая труп его бывшего хозяина.

Эд почувствовал, как пот струится по его шее. На самом деле, он был так взволнован, что его иллюзия, скрывавшая его усы, исчезла. Он не мог поддерживать концентрацию, и его усы вернулись в своё пышное состояние.

— Шаг назад, — рявкнула Регина, и Эд был рад подчиниться, хотя его тело было сковано и болело от нескольких секунд, когда он был полностью заморожен. Он споткнулся о разбитые остатки кованого железного стола, который был разбит проходом обсидианового человека.