Легенда о Рендидли Гостхаунде

Первая ступенька будет самой легкой, но легкая не означает, что ему не нужно будет стараться. Его первый бой будет против всех отрядов Доннитона под номерами 100-81.

Большинство из этих людей прибыли в Доннитон после того, как Рендидли уехал в первый раз. Они выросли на историях о безумной борьбе Доннитона с первыми полчищами монстров, но у них не было реального опыта с ним.

Для них это, несомненно, волнующий день. День, чтобы доказать Рендидли Гончему Псу, человеку, который стабилизировал всю 32-ю зону, что они стали сильными.

В груди Рендидли (Корона Переворота и Мрака) глубоко вдыхала воздух волнения, который окутывал поле боя. Ему не нравилось это делать, но Рендидли не мог отрицать определенное болезненное очарование, которое он чувствовал, представляя себе, как сокрушает всех этих людей реальностью ситуации, с которой им предстоит столкнуться.

Фактически, Рендидли чувствовал себя откровенно самодовольным из-за своего превосходства. Он быстро подавил это чувство. Именно такие мысли заставят его недооценить их. Потому что, несмотря на то, что это были самые низшие из отрядов, они все еще были худшими из лучших, что есть на Земле в настоящее время. Они просто так не сдадутся.

Столкнуться с 20 отрядами означало, что Рендидли и Хелен будут сражаться против двухсот двадцати обученных Классеров. Классеров, которые были на передовой усилий Доннитона по обеспечению безопасности всей Земли. У них не было недостатка в боевом опыте. В последний год своей жизни они быстро работали над улучшением своих возможностей. До такой степени, что они заслужили право носить знаки отличия отряда Доннитона.

По мере того, как солнце поднималось все выше в небе, Рендидли чувствовал, как собираются члены отряда, их яркие глаза и возбужденные лица служили еще одной подпиткой для его (Короны). Они собрались на одном конце арены, медленно растягиваясь и разминаясь. (Корона) Рендидли пульсировала, впитывая их энергию.

Действительно, эта (Корона) хороша только для разрушения вещей

Но это не так уж и плохо. В этом мире есть много ужасных организаций, без которых Земле было бы лучше. Навыки разрушения могут быть простым применением, но их также достаточно и необходимо для этой жизни.

Толпа медленно пробиралась на трибуны. Прибывало все больше и больше людей, втискиваясь в чрезвычайно тесное пространство. Классеры с телекинетическими навыками кричали, предлагая еду и напитки, и поднимали концессии вверх к чрезвычайно плотно упакованным покупателям. Были и крики, и флаги

В этом шуме было так много гордости. Так много уверенности и оптимизма.

В конце концов появилась Хелен, ругаясь и протискиваясь сквозь толпу, пока не смогла выйти на саму арену. Увидев ее там, Рендидли вспомнил их бой на турнире до 25 лет. На этот раз место проведения было намного меньше, но над всем этим витала совершенно другая атмосфера волнения.

Хелен подняла голову и закрыла глаза, словно пробуя на вкус образ уверенности, который витал над ареной. Хорошо. Похоже, она чувствует то же, что и я .

Ровно в назначенное время появился Донни, прогуливаясь по арене. Мгновенно толпа взорвалась морем приветствий.

Рендидли закрыл глаза. Так много шума .

— Добро пожаловать, все и каждый, на Лестницу Гончего Пса! И причина, по которой эта попытка особенная, — это человек, который ее предпринимает Сам Рендидли Гончий Пес!

После этого объявления толпа начала выть, как звери, поднимая головы к небу и визжа от восторга. Для них Рендидли был идеей. Знаменитостью. Увидеть его лично, готового бороться, было для этих людей своего рода катарсисом.

Вот зачем они здесь, — понял Рандидли. — Они хотят увидеть, как я провалюсь

Глава 917

— Он серьезно? — спросил Глендел, склонив голову, чтобы рассмотреть неподвижную фигуру Рендидли Призрачного Пса.

Алана мрачно кивнула, не отрывая взгляда от лица Рэндидли. — Это не поза человека, который шутит. Воздух вокруг него наполнен яростью.

Глендел покачал головой. Затем огляделся по сторонам. Они сидели в довольно небольшой ложе у подножия трибун, фактически в первом ряду для зрителей. Хотя ложа была большой, они были единственными двумя, кто пришел так рано. Хотя это, вероятно, должно было произойти скоро, Глендел не был уверен, что миссис Гамильтон и Сэм появятся в ближайшее время.

— Полагаю, это означает, что мы должны защищать зрителей? — проговорил Глендел, вздыхая. Зрители позади них перешептывались, тоже не понимая, что означало заявление Рэндидли. Алана лишь усмехнулась.

В тот момент, когда Глендел мрачно обдумывал тот факт, что он может потерять еще одного из своих призрачных чудовищ, просто наблюдая, что было особенно тревожно после того, как один был уничтожен, а два сильно повреждены в битве против Немесаев, прибыли миссис Гамильтон и брат с сестрой Кортез.

Миссис Гамильтон элегантно указала на брата с сестрой, когда Глендел и Алана повернулись лицом к новоприбывшим. — Уверена, вы оба знаете Изабеллу и Пана? Если мои подозрения верны, они станут первой настоящей трудностью, с которой столкнется Рэндидли. Поэтому я подумала, что им будет полезно присутствовать в нашей ложе на ранних раундах.

Алана кисло рассмеялась, но оба брата с сестрой кивнули с серьезными лицами. Они еще не были на вершине Отрядов Доннитона, занимая место в Отряде 25, но это было в основном вопросом опыта. Что касается роста, эти двое были лучшими.

Улыбка миссис Гамильтон была нежной. — Мы не можем вечно всё контролировать, Алана. Ты это знаешь.

Алана лишь хмыкнула и отвернулась обратно к арене. Миссис Гамильтон слегка хихикнула, и Глендел тоже не мог удержаться от усмешки. Алана не была большой поклонницей брата с сестрой, в основном потому, что их основное достижение в настоящее время заключалось в том, что они вдвоем могли противостоять Алане дольше, чем любая другая пара в Доннитоне.

Даже сам Глендел, объединившись с Клариссой, не смог побить их рекорд.

Насколько понимал Глендел, инцидент произошел в основном из-за идеального стечения обстоятельств. Алана вернулась с тренировки в Опасной Зоне и всё равно решила провести еженедельную тренировку. Сестра, Изабелла, получила мощный новый защитный (Навык), который застал Алану врасплох. И именно в этот момент оба брата с сестрой скрывали свои истинные способности.

В то время как сестра преуспевала в ориентации на поле боя и выдерживании атак противника, брат обладал редким (Навыком), который уменьшал Выносливость противника при попадании его ударов. Как только Алана поняла, что происходит, ее запас Выносливости уже был уменьшен почти до нуля.

Конечно, напряжение Аланы мгновенно возросло, и битва медленно стала складываться не в пользу брата с сестрой. Но тот двенадцатиминутный матч оставался действующим рекордом в бою против Аланы. До такой степени, что другие люди перестали пытаться его побить. И что бесконечно расстраивало Алану, так это то, что чем упорнее она тренировалась и чем быстрее побеждала в других случаях, тем сильнее выделялся тот единственный раз.

И всё же, Глендел верил, что сегодняшние действия Призрачного Пса высмеют такой рекорд. В конце концов, первая половина дуэлей будет против 200 человек. Неужели каждый матч продлится двенадцать минут? Каким-то образом Глендел не мог поверить, что тому же Призрачному Псу, которого он помнил, отбрасывающему орды монстров, понадобится столько времени, чтобы закончить здесь.

Почувствовав в сердце предвкушение, Глендел сосредоточился на словах миссис Гамильтон, обращенных к Алане.

— Ты была права, это невозможно было скрыть. Кажется, каждый, кто хоть что-то значит, знает о вызове. Здесь Хэнк с несколькими людьми из Зоны Одиннадцать, и я только что разговаривала с послом из Зоны Семь. Его тон в эти дни гораздо более уважительный. Похоже, им понравились подарки Сэма.

Алана открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем, казалось, взглянула на брата с сестрой Кортез. Вместо этого она просто поморщилась. — Мне это не нравится. Что они здесь. И потому, что они увидят, что может Рендидли и они увидят, что можем мы.

— Он настолько силен? — спросила Изабелла, находя место рядом с Гленделом. Ее брат присел на другое свободное место рядом с ней. Как старшая и более общительная из братьев и сестер, она была той, кто возглавлял их Отряд. Пан сидел рядом с ней, довольный тем, что мог опереться подбородком на кулаки и изучать Призрачного Пса.

И Алана, и миссис Гамильтон странно улыбнулись в ответ на этот вопрос. Тишина затянулась почти на десять секунд, пока Изабелла переводила взгляд с одной старшей женщины на другую. Даже Глендел не знал, как ответить на этот невинный вопрос.

Он по крайней мере сильнее любого из нас, возможно, даже десяти из нас, — подумал Глендел, глядя на арену. — Странный серый пепел, с которым появился Рэндидли, казалось, рассеивался, но теперь он спокойно вихрился вокруг его ног, вероятно, из-за (Навыка). Вот почему мы здесь; вот почему мы должны были согласиться на это. Мы все хотим знать, насколько мы сильны по сравнению с ним.

— Он не был первым, кто получил (Класс), но он был силен, как человек с (Классом), еще до того, как получил его. А после ну, ему пришлось путешествовать, чтобы устранять различные угрозы, — наконец сказала Алана, её глаза всё еще не отрывались от лица Рэндидли.

— Какой у него (Уровень)? — спросила Изабелла.

Миссис Гамильтон пожала плечами. — Мы никогда прямо не спрашивали его об этом, но у него еще нет (Судьбы). Когда у тебя есть (Судьба) ну, ты просто чувствуешь других с (Судьбой). Так что я подозреваю, что это высокие сороковые.

Пока Изабелла хмурилась и скрещивала руки, её брат наконец заговорил.

— Сколько у него (Навыков)?

Последовала еще одна пауза, но это была та пауза, когда Алана одарила Пана взглядом восхищения. Потому что это было ключом к успеху Рендидли Призрачного Пса, и почему никто не мог повторить того, чего он достиг.

— Больше, чем вы можете себе представить, — просто сказал Глендел. Затем все сосредоточились на сцене, потому что Призрачный Пес наконец начал двигаться.

Мгновенно двести членов Отряда выстроились в три квадрата. У них было достаточно времени заранее, чтобы спланировать, поэтому они установили внутреннюю иерархию. Сразу же два внешних квадрата разошлись по сторонам, чтобы загнать Рендидли и Хелен в угол, пока средняя группа двинулась вперед, чтобы вступить в бой.

Огненные Шары и Ледяные Копья начали периодически лететь к Рэндидли, давая войскам ближнего боя прикрытие для приближения.

Рендидли спокойно стоял, пока Хелен, целеустремленная женщина, с которой Глендел никогда на самом деле не разговаривал, задала очень острый вопрос. С такого расстояния глаза Глендела могли видеть нежную мягкость её губ, когда она говорила, и читать слова.

— Полагаю, рыцарь должен проложить путь для своего Господина?

Но Рендидли резко покачал головой. Когда заклинания, брошенные в него, приблизились, он даже не поднял копье, чтобы защититься.

— Что, черт возьми? — пробормотала Изабелла. Вокруг глаз Аланы появились морщинки, когда она наблюдала за начальными этапами этой битвы, которая полностью игнорировалась одной стороной. Духи Глендела забеспокоились, что привело его в напряжение.

Часто чувства этих духов были острее его собственных.

Пока снаряды проносились всё ближе, он всё еще не двигался. Но пепел, вихрящийся у его ног превратился в острые клинки и поднялся вверх, сбивая (Навыки) с неба. Когда пепельные клинки и (Навыки) сталкивались, (Навыки) мгновенно гасли. После каждого столкновения клинки просто опускались вниз, оседая у ног Рэндидли, казалось бы, без изменений.

Ни одна атака не смогла пробить эту защиту. Воздух вокруг Рендидли был наполнен потрескиванием и шипением огня, льда, молний и яда. Земля вокруг Призрачного Пса начала трескаться и деформироваться, когда эффекты разряжались там, оставляя центральную фигуру абсолютно нетронутой.

И это были не просто один или два (Навыка). Почти с полдюжины прибывали каждую секунду, вылетая из трех групп, чтобы держать Рендидли под контролем.

Заметив их неэффективность, лидер Отрядов мгновенно отдал приказ прекратить атаку. Поток (Навыков) прекратился, давая Гленделу беспрепятственный обзор.

Губы Призрачного Пса зашевелились. И фраза, сказанная Хелен в тот момент, заставила кровь Глендела застыть в жилах.

— Некоторые уроки нужно преподавать лично.

После того, как он заговорил, вся арена, казалось, изменилась. Внезапно по небу разлилась тьма. Смущенный, Глендел посмотрел вверх. День был безоблачным. Солнце висело над ними, излучая постоянное тепло.

И всё же почему вдруг стало так холодно и мрачно?

— Первая группа! — рявкнул лидер Отрядов. Первые двадцать или около того членов среднего отряда бросились сломя голову, устремившись к позиции Призрачного Пса. Иногда встречались монстры, которые действовали подобным образом. Те, что могли проводить мощный ритуал по площади. Часто лучшим ответом на это было прямое столкновение и подавление противника, пока ритуал происходил.

Учитывая широкомасштабный эффект того, что делал Призрачный Пес, Глендел логически понимал, почему лидер выбрал эту тактику. Исходя из его опыта, Призрачный Пес, скорее всего, использовал бы наиболее эффективные средства, чтобы сокрушить эту массу людей. То есть, он полагался бы на мощные навыки, действующие по площади, чтобы уменьшить их боевую силу, а затем добил бы их по частям.

Следовательно, следуя этой логике, удар до того, как это произойдет, был лучшим ответом. Духи внутри Глендела беспокойно зашевелились.

Но то, что инстинкты Глендела кричали ему прямо сейчас, было прямо противоположным. Подожди. Смотри. Этого мы еще не видели.

— Почему мне кажется, что их собираются вырезать — сказала Изабелла, отвисшей челюстью.

Алана в знак согласия промычала. — Ты начинаешь понимать? Если бы Призрачный Пес не мог справиться с таким количеством, Доннитон бы даже не существовал. Теперь смотри внимательно. Он вот-вот двинется.

Но это был не Рэндидли, кто двинулся, по крайней мере, сначала. Даже когда Отряды Доннитона мчались к нему, сокращая расстояние между ними всего до нескольких метров, Рендидли оставался неподвижным. Вместо этого небо над ним, казалось, задрожало.

Затем, медленно, как деревянная дверь, со скрипом открывающаяся в фильме ужасов, темный портал распахнулся, и что-то медленно спустилось, возвышаясь над всеми.

Это был скелет с костями темно-серого, как чугун, цвета, плавно опускающийся в положение над Рэндидли. Каждую секунду его кости, казалось, рассыпались, вызывая небольшое облачко серых частиц, которые разносились в воздухе вокруг его тела. Каким-то образом он также, казалось, дышал, выпуская волны этого смога из своего торса, чтобы окружить конечности.

Скелет был человеческим, за исключением двух деталей.

Первой деталью были его руки, которые заканчивались длинными, похожими на ножи, лезвиями. Поскольку серый смог скрывал большую часть его тела, всё, что можно было ясно разглядеть, были периодические вспышки этих лезвий.

Вторая деталь, возможно, не делала скелет нечеловеческим. Но она делала его вид леденящим: у него отсутствовала нижняя часть челюсти. Его передние зубы грубо торчали вниз, кривые и сломанные, вися в воздухе.

С большой осторожностью он оглядел наступающих членов отряда, которые были настолько сосредоточены на Рэндидли, что, вероятно, даже не подняли головы, чтобы увидеть это ужасное привидение. Затем он двинулся, и вместе с ним двинулся и Рэндидли, устремившись прямо к своим противникам.

Глава 918

Пепельный Фантом беззвучно выл, а Рендидли рванулся вперед, к бойцам ближнего боя. Его голод и ликование были очевидны: прямо перед ним была добыча, и Пепельный Фантом был голоден.

Даже во время спринта они сохраняли довольно хороший строй, что, честно говоря, было довольно впечатляюще. Мысленное уважение Рендидли к подготовке Доннитона возросло на несколько пунктов. Он всегда понимал, что это действительно изнурительный процесс, но никогда не видел никаких ощутимых результатов этого. Находясь здесь и наблюдая, как эти отряды самого низкого ранга работают вместе, чтобы сразиться с ним, Рендидли почувствовал, на что способен Доннитон.

Недостаточно , — с грустью подумал Рандидли. Хотя они и делали все возможное, Доннитон не мог подготовить своих Классеров к тому, что должно было произойти.

Но Рендидли охотно признавал, что его представление о нормальных тренировках было несколько искажено.

Снова Пепельный Фантом поднял голову и взвыл, заставляя все больше и больше тоски и обиды подниматься из его тела и наводнять воздух. Облако пепла в окрестностях потемнело до зловещего сланцевого цвета. Злобное сожаление, терзавшее Фантома, превратилось в конденсированный пепел, заполнивший воздух вокруг тела Рандидли.

Взгляд Рендидли упал на ведущего, высокого человека в латах и с булавой в руках. Все, что ему нужно было сделать, — это прорваться сквозь первого, и этот первый раунд будет его.

Не зная, что он был центром всего этого боя, мужчина поднял булаву и обрушил ее со смертельной силой на Рандидли. Шипы на булаве, казалось, мерцали в тусклом свете, пробивающемся сквозь гнетущий образ Пепельного Фантома. Образ и злобный умысел собрались в груди Рандидли, когда удар по дуге опустился к его плечу.

Слишком медленно. Копейные выпады, Пепельные следы; Неизбежный Фантом прибывает .

Хотя его Навыки еще не слились так же чисто, как его образы и движения, Рендидли все же смог соединить оба Навыка в один мощный. Когда его импульс резко подскочил вверх, Рендидли прорвал бок человека, бросившегося на него, опустив копье в последнюю секунду, чтобы оставить его правую руку висеть на туловище на небольшом количестве изорванных мышц, а не ампутировать руку вообще.

Позади первого человека стояло еще дюжина, которые не смогли среагировать из-за скорости ускорения Рандидли. Их взгляды тупо смотрели вперед, сосредоточенные на своем долге. В их глазах Рендидли увидел страх и волнение.

Это не игра. Система здесь не для того, чтобы сделать нашу жизнь лучше , — выражение лица Рендидли исказилось. Она здесь, чтобы заставлять нас работать, пока мы не сломаемся. Если мы забудем об этом, вся Земля то, что осталось от Земли

Затем Рендидли активировал (Все — Пепел) и позволил кружащемуся вокруг него пеплу сформироваться в клинки, которые резали влево и вправо, проделывая глубокие дыры в броне этих отрядов. Острота и вес образа создали клинок почти вдвое большей силы, чем можно было ожидать от Навыка (Все — Пепел).

Когда члены отряда начали падать, кровь хлынула из их ран, импульс Рендидли уже унес его дальше. Его глаза были прищурены и наполнены старыми воспоминаниями.

Тела, сложенные в кучи тихое плескание реки Звук лопаты Рандидли, многократно копающей неглубокие могилы рядом с Халлатом

Пепел кружился за ним, рассеиваясь и превращаясь в новый набор клинков, которые прорывались сквозь тех, кто стоял за первой волной поверженных.

Импульс Рендидли был настолько велик, что он не успел и глазом моргнуть, как последняя линия бойцов ближнего боя повалилась, рассеченная его пепельными клинками. Если никто не собирался оспаривать его доминирующий образ пепла, он просто разорвет этих людей на части. Его Навыки и так были достаточно превосходящими. С неоспоримым образом этот вызов был совсем нечестным.

Впереди него бойцы дальнего боя поняли, что что-то не так, когда Рендидли прорвался сквозь передовые линии и появился перед ними. Оставалось еще около десяти метров, но Рендидли очень быстро сокращал это расстояние. Акри зажужжала от удовольствия.

Две группы по бокам развернулись, выстраиваясь лицом к Рандидли, пытаясь решить, что делать дальше. Казалось, тот, кто был главным, не мог поверить своим глазам. Они окружили Рандидли, но из-за скорости, с которой он двигался, было трудно понять, как эффективно реагировать.

Рендидли был вполне рад воспользоваться этой возможностью.

Не то чтобы он планировал быть предсказуемым в этом отношении.

Теперь, когда Рендидли прорвался мимо передовых линий, его тянущийся за ним пепел собрался обратно к Рандидли, окутывая его смутной дымкой. Затем он сузил глаза. Следующая часть была самой сложной из тех трюков, которые он разработал против Хелен.

Собрав все силы, которые только мог, Рендидли поставил правую ногу и оттолкнулся влево. Весь поступательный импульс Рендидли перешел через сухожилия и мышцы его колена, заставляя его двигаться в совершенно новом направлении.

Внезапность движения была такова, что пепельное облако Рендидли продолжило движение вперед, не успевая за резким изменением его импульса. Бурлящий смог продолжал двигаться дальше, быстро замедляясь, поскольку связь между ними растягивалась и усиливалась. В чем и заключался весь смысл.

(Все — Пепел).

Расход Маны Рендидли резко возрос, когда его тело и весь мир вокруг него превратились в пепел. Но внезапно эластичная связь, которая была растянута до предела между Рендидли и пеплом, внезапно потянула гораздо более легкую версию Рандидли. Рандидли, который был всего лишь несколькими пылинками пепла в бескрайнем море.

Рандидли, который был намного легче, чем то густое облако, которое он создал.

С тихим звуком Рендидли исчез. Чрезвычайно напряженные отряды Доннитона тупо смотрели на вихрь пепла, который он оставил на своей позиции.

— Осторожно! — крикнул голос из левой группы. Хотя Рендидли исчез, он мчался прямо к ним. Какая-то храбрая душа, сумевшая проследить за движениями Рандидли, предупредила остальных о его надвигающемся прибытии.

Пылинки пепла, которые были остатками Рандидли, ухмыльнулись.

Рендидли появился в правой группе, клинки пепла возникли из ниоткуда и прорезали всех магов Классеров, которые были поблизости. Рендидли особенно позаботился о том, чтобы прорваться сквозь двух целителей, которых он опознал после краткого опробования Эфира группы.

Они упали с криками, даже когда их лица были полны замешательства.

Растянув эту связь между собой и своим пеплом до предела, а затем превратившись в пылинки пепла, Рендидли смог запустить себя по вектору между собой и своим пепельным облаком. И даже довольно далеко за его пределы, если Рендидли потратил Ману, чтобы оставаться пеплом так долго. Он мог рассеять пепел, который начал напряжение, и освободиться. На его колени ложилось чрезвычайно высокое бремя, чтобы выдержать первоначальный разрез, но это делало его почти невероятно мобильным.

В конце концов, если Рендидли не хотел, чтобы его отбросило в сторону, он мог бы просто продолжить движение вперед. Как только эластичность достигла бы своего апогея, пепельная аура просто вернулась бы к его телу.

Потому что этот вызов был не просто для того, чтобы покрасоваться. Это был шанс опробовать свои Навыки на реальных противниках.

Ну, едва ли на реальных , — почти с грустью подумал Рандидли. Даже когда он оставался относительно неактивным, Пепельный Фантом над ним продолжал размахивать своими руками-кинжалами, создавая клинки пепла, которые сбивали всех из правой группы, кто изо всех сил пытался развернуться и поставить защиту.

С точки зрения характеристик, уровней Навыков и образа, Рендидли доминировал над всеми здесь. Разница была настолько велика, что они даже не могли защититься.

Тем не менее, это был ценный опыт, поэтому-

— Мы сдаемся, — сказал мужчина, выходя из остатков средней группы.

Медленно Пепельный Фантом с сожалением опустил руки. С его пальцев капала кровь, оставляя маленькие капли на песке арены под ним. Хотя Рендидли рационально знал, что это невозможно, он не мог не моргнуть при виде этого зрелища. Затем он почувствовал прилив удовольствия.

Как я и думал, так он растет быстрее всего . Рендидли оглядел окрестности. Хотя внезапная уступка стала неожиданностью, он, вероятно, понял, почему это произошло. Рендидли играл в другой лиге, чем эти люди. Были один или два человека выше 50-го уровня, но никто не был выше 52-го уровня. Они не могли справиться.

Из первой группы, через которую прорвался Рандидли, двадцать три из тридцати лежали на земле, медленно истекая кровью. Из второй группы, которую поразил Рандидли, только одна женщина все еще стояла, пепельный клинок, который резал в ее сторону, мгновенно рассеялся после того, как группа сдалась.

Почти пятьдесят процентов их боевой мощи было уничтожено в одно мгновение. Оставшаяся группа, возможно, смогла бы оказать больше сопротивления теперь, когда они поняли движения Рандидли, но лидер был больше обеспокоен спасением тех, кто был серьезно ранен, чем достижением каких-либо заслуг в битве против Гончей-призрака.

После того как он заговорил, Рендидли наблюдал, как мужчина вздрогнул и отвернулся от Рандидли, быстро двигаясь, чтобы помочь другим добраться до целителей, которые стекались на арену.

Рендидли почувствовал вспышку горечи от разрушительной знакомости неловкой атмосферы поля боя. Я Ну, неважно, что они думают, верно? Это урок, который им нужно запомнить. Они-

— С-с-спа-асибо в-в-вам за помощь

Рендидли опустил взгляд. Невысокая женщина, получившая ранение в бедро, села, скривившись. Ее руки светились светло-зеленой энергией, и рана в основном закрылась сама собой. Когда она подняла глаза на Рандидли, в ее глазах не было страха, только благоговение. Рендидли отвернулся.

Он почувствовал, как исказилось его лицо, но в тот момент не мог точно сказать, какое у него выражение. Он заговорил, глядя на Элен, которая нетерпеливо притоптывала ногой.

— На поле боя у тебя есть только один шанс. Не забывай об этом.

— Не забуду, — прошептала женщина. Закончив восстанавливать способность ходить, она заковыляла к своим товарищам по отряду, чтобы помочь им.

Рендидли медленно пошел обратно к Элен, не глядя на тела, лежащие на земле по пути к ней.

Взгляд Элен был сочувствующим.

— Смысл иметь рыцаря в том, чтобы у кого-то другого руки были запачканы кровью, знаешь ли.

Рендидли просто махнул рукой.

— Для них я великий благодетель этого города. Независимо от того, что они слышали Мне нужно показать им, кем я стал, чтобы добиться этого. Им нужно увидеть Путь, по которому должна идти Земля.

Покачав головой, Элен сказала:

— Этот образ Он чертовски сильный. Но тебе не кажется что он напоминает образ Копейщика? Его изначальный?

— Жестокость? Да. Мне приходила эта мысль, — тихо сказал Рандидли.

Оба посмотрели в сторону горизонта, демонстративно не глядя на людей, которым помогали покинуть арену.

В конце концов Элен нарушила молчание.

— Правила — пятиминутный перерыв между этапами. У тебя будет достаточно времени, чтобы восстановиться?

— следующий этап — твой, — сказал Рандидли. Кровь, капающая с его пальцев эта зверская жажда — Думаю, я потрачу некоторое время на то, чтобы доработать образ.

Элен улыбнулась, как волк.

— Я ждала, чтобы это услышать.

Глава 919

Рендидли почесал в затылке, глядя на неподдельное предвкушение на лице Хелен. Казалось, наблюдение за Рендидли превратило её предвкушение во что-то, граничащее с одержимостью.

— Ах да, кстати

— Хм? — Какая-то доля сомнения в его выражении, должно быть, пробилась сквозь её возбуждение, потому что Хелен моргнула и посмотрела на Рендидли с нахмуренным лицом. — Что такое? Ты уже пообещал, что следующий будет моим. Я не собираюсь отступать.

— Нет, не в этом дело, — Рендидли покачал головой. — Но между матчами перерыв в час, а не в пять минут.

— Что? Но когда я пыталась, перерывы были короткими, чтобы моя выносливость — Хелен осеклась.

Ухмыляясь, Рендидли просто пожал плечами.

— Преимущества быть Призрачным гончим, наверное. Не перегорай, возбуждаясь слишком рано.

Хелен так сильно стиснула зубы, что Рендидли услышал этот звук и вздрогнул.

— Итак, что мы узнали? — холодно спросила Алана, поворачиваясь к Изабелле и Пану.

Оба были непроницаемы, но Алана немного лучше понимала сестру Кортез.

Лицо Изабеллы было искажено глубокой хмуростью; вероятно, она знала, насколько опасна мобильность Рэндидли. С точки зрения тактики она была на голову выше Пана. Хотя Алана чувствовала некоторую горечь из-за того, как брат и сестра использовали её для своей славы, она не могла отрицать, что другая женщина чертовски хороша в трудную минуту.

Для будущего Доннитона оттачивать её навыки было хорошей идеей. Несмотря на то, как самодовольно она иногда выглядела по поводу их рекорда.

И всё же из них двоих именно Пана Алана изучала пристальнее всего. У него было мягкое выражение лица, как будто Рендидли Призрачный гончий не освежевал пятьдесят человек почти до смерти за две секунды. Он спокойно смотрел на арену, но Алана не сомневалась, что его разум медленно вращается за кулисами.

С точки зрения стратегии Пан уступал лишь одному человеку в Доннитоне.

— быстрый. Числа ничего не значат для такой скорости, — наконец сказала Изабелла. — Большинство членов из нижних отрядов просто будут мешать. Даже в нашем отряде, возможно, есть несколько человек, которые не смогут угнаться за его движениями

— Ну, неправда, что числа ничего не значат, — с улыбкой вмешалась миссис Гамильтон. — Знаете, почему они становятся бессмысленными?

— Они не могут его ударить, его защита слишком сильна. Если бы маги были сильнее — отрезала Изабелла.

Алана слегка покачала головой, показывая, что этот ход мыслей не самый плодотворный. Не то чтобы Изабелла была неправа; если бы у них был кто-то с подавляющей силой, они смогли бы взломать щит Рэндидли.

Но так не должен думать человек, отвечающий за отряд. Монстры сильнее людей. Так уж получилось. Строить стратегию, чтобы просто быть сильнее противника, ничего не стоит.

Воцарилось молчание, пока Изабелла хмурилась, глядя на свои костяшки пальцев. Наконец Пан поднял глаза и открыл рот.

— Дело в пепле, который у него есть. Похоже, это ничего ему не стоит. Кажется, он может защищаться от навыков без усилий. Если только чисел не хватит, чтобы это подавить, большее количество людей бессмысленно. — Пан посмотрел на Алану, его глаза горели.

— Гораздо ближе, но всё ещё неправильно, — сказал Глендел.

Алана взглянула на измождённого мужчину, удивлённая. С другой стороны, было логично, что он поймёт главную причину, по которой Рендидли Призрачный гончий так внушает страх; в конце концов, Глендел обладал тем же естественным преимуществом.

— Причина, по которой Рендидли Призрачный гончий достаточно силён, чтобы сделать числа бессмысленными, — сказала Алана, — это его Восприятие. Будь то навык или характеристики, он может видеть всё, что приближается к нему, и реагировать на это. У него есть интеллект, сосредоточенность и контроль, чтобы справиться со всем, что находится вокруг. Числа бессмысленны, потому что мы не достигли точки, когда он не может учесть всё.

— Сила — это то, что мы можем учесть, — продолжала Алана. — Мы можем научиться справляться с его огромным разнообразием навыков. Если мы наложим навыки друг на друга, я не сомневаюсь, что мы сможем защититься от его атак. Но он не позволит нам этого; его Восприятие означает, что он видит всё, что приближается к нему. Что является самым трудным типом врага для победы.

Изабелла и Пан смотрели на Алану, несколько заворожённые. Алана хрустнула костяшками пальцев, наблюдая, как медики помогают подняться тем, кто получил самые серьёзные травмы. Действительно, если бы медики немного расслабились, оказывая помощь, могли бы быть и смертельные случаи. Но теперь казалось, что все выкарабкаются.

Хорошо, мрачно подумала Алана. Это была бы наша вина, если бы кто-то умер, выступив против Призрачного гончего, когда они явно не были готовы.

— судя по тому, как ты это говоришь, кажется, будто Восприятие — это суперсила, — нахмурившись, сказала Изабелла. — Но это просто неправда. Нас постоянно дерьмово трахают, потому что наш Чемпион всегда мечтает и не обладает реальной боевой мощью. Вот почему Немесаи смогли разгуляться в Зоне 32. Они даже смогли напасть на Доннитон

— Прости, девчонка, но ты неправа. — Грохочущий голос прервал Изабеллу. Высокий мужчина с лицом, покрытым тёмной щетиной, подошёл к их личной ложе в передней части трибун с непринуждённой улыбкой. На бёдрах у него висели две кожаные кобуры для пистолетов, которые были потёрты от частого использования. — Им нужно атаковать здесь. Из всех Чемпионов сила Саймона — единственная, которая может переходить в другие Зоны. Если бы они сильно ударили по другой Зоне, Саймон мог бы использовать свою силу мечтаний, чтобы помочь этому другому Чемпиону, фактически удвоив сопротивление.

— Хэнк, ты пришёл, — тепло сказала миссис Гамильтон. — Что тебя так задержало?

Хэнк неторопливо вошёл в комнату и указал на жирный коричневый пакет в своей руке.

— Арахис. Я не думал, что Рэнд так быстро закончит.

Он вежливо предложил открытый пакет всем присутствующим. Из всех присутствующих только Алана взяла горсть арахиса и методично начала давить скорлупу и класть орехи в рот. Хэнк занял место рядом с Аланой, небрежно сняв кобуры и перекинув их через спинку стула.

Изабелла казалась раздражённой прерыванием, но Пан пристально смотрел на Хэнка.

— вы . Вы стрелок, верно? Я видел, как вы однажды дрались, когда приезжали в Доннитон в погоне за Бессмертным героем. Не могли бы вы эмм подписать это ?

Жестом Пан вызвал скорострельный пистолет из своего межпространственного кольца. Алана тут же прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Пистолет сверкал на солнце, явно часто подвергаясь чистке и полировке. Кроме того, сам скорострельный пистолет был продуктом сталь ериксона из серии пистолетов х, которые они производили. Алана знала, что на них сильно повлияли очень высокие требования Хэнка к его пистолетам. По сравнению со средним пистолетом на рынке, эта модель могла выдерживать чрезвычайно плотное и мощное количество маны в своих пулях.

Этот тихий Пан тайно фанатеет от ковбоев ? — с веселье подумала Алана.

Хэнк сначала казался удивлённым, но затем его лицо расплылось в широкой улыбке. Он с удовольствием взял пистолет, умело покрутил его, проверяя вес рукой. Затем, с пальцем, светящимся концентрированной маной, он быстро нацарапал Хэнк Говард на стволе.

Пан смущённо принял пистолет обратно, на его лице появилась редкая улыбка.

— Ну, в любом случае, — сказала Изабелла, явно раздражённая тем, что ей сказали, что она неправа, и тем, что её брат прервал её, — Восприятие действительно так важно? Просто кажется неправильным говорить, что это его самая сильная сторона, когда у него есть этот зловеще выглядящий навык скелета

— это был не навык, — с гримасой сказала Алана. — У меня нет таких же способностей, как у этой секретарши в Убежище но я могу чувствовать затраты маны и выносливости. Этот монстр не был навыком. Использование его ничего ему не стоило.

— Значит, это был образ, — с удивлением сказала миссис Гамильтон, глядя на арену. Все тела были убраны, и команда вышла, чтобы осмотреть арену и исправить любые недостатки. Очень быстро арена заколебалась и изменилась, образовав целую поверхность.

— И что вы все сделали, чтобы так его разозлить? Он кажется немного жестоким, — протянул Хэнк.

Алана громко рассмеялась, радуясь, что кто-то ещё разделяет её отстранённое восхищение его отношением.

— Ха! Ну, я не думаю, что это мы. Пока Рендидли был в отъезде он что-то увидел. Что-то тёмное. Вы чувствуете эту тяжесть вокруг него ?

Глаза Хэнка сузились. Все в ложе смотрели на Рендидли Призрачного гончего. Хелен ходила перед ним, явно чем-то разъярённая. Но сам Рендидли тихо сидел с закрытыми глазами. Казалось, он отдыхает, собираясь с силами для следующего боя.

Хэнк цокнул языком.

— Не думаю, что есть какой-нибудь способ присоединиться к этому бою?

— Боюсь, что нет, — сардонически сказала миссис Гамильтон. — Это против правил.

— Разве это не бой один на один? — кисло сказал Хэнк. Он скрестил руки на груди. — Почему у него есть помощница? И она прекрасна, как бескрайнее небо.

Миссис Гамильтон покачала головой, но Алана втайне согласилась с Хэнком. Судя по тому, что сказал Рэндидли, присутствие Хелен на Земле было связано с его Духовным навыком и Доменом. Поэтому они позволили ему привести её на Лестницу Гончей. Но это немного противоречило духу испытания — участие двух человек.

И всё же, даже если она проведёт эквивалент нескольких месяцев в Подземельях, сможет ли она действительно вырасти достаточно быстро, чтобы иметь значение ? — задалась вопросом Алана.

Она видела, как Хелен сражалась раньше. В её стиле боя было что-то крайне странное. Хотя Хелен быстро училась это скрывать, было ясно, что с Хелен случилось что-то странное.

Её тело часто дёргалось, двигаясь непредсказуемым образом. Как будто она привыкла быть намного сильнее, и вдруг её тело было ограничено.

Её разум и тело

Они были не в ладах друг с другом. И из-за этого она не могла сражаться в полную силу. Вероятно, это и было целью длительного пребывания в Подземелье. Но даже если вы восстановите своё единство, вашей силы не должно хватить, чтобы изменить исход этого состязания.

Алана сжала руки в кулаки. Одно дело учить брата и сестру Кортез тому, на что им следует обращать внимание в отношении Рандидли. Но горькая правда заключалась в том, что Алана и миссис Гамильтон делали то же самое.

Потому что они были финальными боссами, ожидающими в конце этой серии испытаний. И они должны быть готовы ко всему.

Глава 920

По сравнению с первым испытанием, второе заняло гораздо, гораздо больше времени. И всё же Алана не могла отвести взгляд. Пальцы её рук впились в деревянные подлокотники кресла.

— Что это, чёрт возьми, такое?

В течение всего второго этапа Рендидли не двигался. Вместо этого только Хелен сражалась против отрядов Доннитона. Хотя она и не обладала подавляющей силой Рандидли, она также смогла наполнить арену странным образом моря крови.

В этом море она двигалась, как острый клинок, металась туда-сюда и врезалась в окружающие отряды. Удивительно было то, как часто она оказывалась в окружении. И всё же она всегда двигалась ровно в тот момент, чтобы избежать верной смерти. Даже когда навыки обрушивались на землю, где она только что стояла, Хелен уже исчезала.

Сначала Алана просто закатывала глаза, несколько раздражённая тем, как перевозбуждены были отряды, позволяя Хелен едва спастись. Казалось, что, хотя это и были одни из их самых талантливых новобранцев, они всё ещё были зелены.

Но со временем, когда Хелен продолжала чудом избегать катастрофы.

Ещё одна странная деталь заключалась в том, что в линиях отряда всегда находилась слишком удобная дыра, создававшая идеальное отверстие для того, чтобы Хелен ускользнула. Кто-то всегда был на шаг медленнее или слишком быстр, чтобы занять позицию.

По мере того как битва затягивалась, а число раненых в отрядах медленно росло, глаза Аланы сузились.

Так это контролирующий тип Домена, да Что ж, если это только до такого уровня, у нас не должно быть проблем с сопротивлением

Но всё же Алана могла сказать, что всё, что сейчас делает Хелен, — это всего лишь образ. Если Алана захочет сразиться с этим, ей нужно будет полагаться на свой настоящий Домен. Что потребует серьёзного количества ресурсов для активации и поддержания.

Сила образа Глаза Аланы сосредоточились на совершенно спокойном и неподвижном Рандидли. может быть, мы думали об этом слишком поверхностно .

Через тридцать минут Хелен смогла уничтожить достаточно слабых звеньев, так что отстающие в отрядах были устранены. В группе осталось три четверти от первоначального числа, но теперь это были лучшие из отрядов с восьмидесятого по шестьдесят первый.

И всё же Хелен только продолжала ускоряться. Что сделало выражение лица Аланы ещё мрачнее.

— Она становится сильнее, чем больше ран наносит, — тихо сказала миссис Гамильтон.

Алана кивнула. К этому моменту море крови неуклонно темнело от пролитой крови отрядов. В воздухе висела багровая дымка, продолжавшая сковывать отряды, позволяя Хелен двигаться всё быстрее и быстрее.

По мере того как она двигалась быстрее, дымка, казалось, концентрировалась вокруг её тела. Очень скоро она стала меньше похожа на женщину и больше на силу природы в море, без усилий пронзающую странные течения этого царства, чтобы досаждать отрядам.

— Эй — сказала Изабелла с пустым выражением лица, глядя на размытую фигуру Хелен. — Если они вдвоём будут работать вместе тебе не кажется

— Если они оба будут придерживаться того, что мы уже видели, в более поздних испытаниях хех, разве это не будет скучно? Не-а, у кого-то вроде Рэнда будет кое-что ещё более ошеломляющее приготовлено, — сказал Хэнк с ухмылкой.

Остальные в ложе молчали.

Потому что они знали горькую правду, лежащую в основе этого испытания: у Рендидли было припрятано ещё несколько трюков в рукаве. Но этих первоначальных трюков было более чем достаточно, чтобы заставить Доннитон задуматься.

Так вот что такое Образ.

— Они слабые? — спросила Ся, изучая неуклонно растущую груду тел, которые вытаскивали с арены после второго испытания. Раненые стиснули зубы и изо всех сил старались, чтобы их голоса не разносились по широкой арене.

Но после второго этапа толпа в основном замолчала. Каждый вздох и стон, вероятно, был слышен всей наблюдающей публике.

Хань Ячжу покачал головой в ответ на её вопрос. Но затем он быстро вернулся к своему постоянному сканированию окружающих тел в толпе. Он был крайне против того, чтобы Ся сама приехала на юг, чтобы посмотреть на Доннитон, даже в маскировке. Настолько, что он был практически немым, его внимание было полностью поглощено охраной Ся.

Вздохнув, Ся сказала:

— Ячжу. Если тебе станет легче, давай пока покинем толпу. Скоро будет ещё один перерыв. Этот фарс почти закончен.

Это, наконец, взбодрило Ячжу.

— Да, конечно, ваша Великая ах, госпожа Ся. Давайте уйдём от этой шумной толпы.

Они встали и прошли мимо других зрителей в своём ряду, протискиваясь сквозь толпу тел, чтобы выбраться из толпы. Ся не знала, почему Ячжу так на взводе; большинство людей просто мрачно смотрели на происходящее. Даже когда они протискивались мимо, чтобы выбраться, жители Доннитона не отводили глаз от залитой кровью сцены.

Это была битва, за которой они наблюдали с фанатичным рвением.

Ся понимала конфликт в их сердцах. У Доннитона было два великих предмета гордости: Рендидли Гостхаунд и их всемирно известные отряды. Видеть их, грызущихся друг с другом, должно быть, трудно.

Тем более когда одна сторона, похоже, вытирает пол о другую.

Очень быстро Ся и Ячжу покинули трибуны и смогли встать на широкой аллее, усаженной торговцами едой, которые были заняты подготовкой к наплыву посетителей после этого этапа. В конце концов, будет полдень, и большинство людей, вероятно, воспользуются этой возможностью, чтобы поесть.

Ся повернулась к Ячжу.

— Я задала тебе вопрос, Ячжу. Они сильные? Они достаточно легко пали. Перед одной женщиной, не меньше.

Ся тут же пожалела об этом. Горечь в её тоне

Но, конечно, Ячжу ответил без каких-либо изменений в выражении лица. Как будто её подразумеваемое утверждение было на сто процентов верным.

— Что ж, для женщины она очень способна. С точки зрения её силы Должен признать, что только дюжина из наших служащих смогла бы справиться с ней.

Глаза Ся сузились. Несомненно, он слишком щедр. Я видела, как сражается наша сторона, и по сравнению с ней даже при моём довольно ужасном восприятии, я могла это сказать. Так может быть, только Хуан Ли?

— А что насчёт отрядов? Они проиграли ей. Плохо. Это заняло некоторое время, но это можно объяснить разницей в численности, — просто сказала Ся.

Это заставило Ячжу замолчать на несколько секунд.

— они не слабые. С точки зрения силы Третья нет они, вероятно, могли бы сравниться со Второй Благословенной Бригадой.

У Ся пересохло во рту.

— эти отряды были группами с восьмидесятой по шестьдесят первую. Ты хочешь сказать, что эти люди, которых разрывает на части эта женщина, достаточно сильны, чтобы сражаться против нашей Второй Бригады? Но это будет означать

— Наша Зона, несомненно, самая могущественная, — сказал Ячжу, приложив руку к сердцу. Но тут его лицо сморщилось в гримасу. — но мы не можем отрицать, что наш путь к величию заставил нас пойти на некоторые уловки. Наша промышленность была в центре внимания; с точки зрения силы мы инвестировали только в сэра Хуана и его подчинённых. Концентрация силы и быстрое продвижение имеют свою цену.

— Они подключились к Новой Земле быстрее, Ячжу. С точки зрения скорости разве мы не были четвёртыми? — тихо спросила Ся.

Ячжу несколько секунд не мог ничего ответить. Когда он наконец заговорил, он сказал:

— это просто так, как есть. Нам не принесёт никакой пользы отрицать правду о ситуации. Разве не поэтому вы настояли на том, чтобы приехать лично? Чтобы засвидетельствовать силу Рендидли Гостхаунда и Доннитона?

Ся ухмыльнулась вопреки себе. Это была неловкая ухмылка.

— из того немногого, что я могла сказать, он был так же ужасен, как и обещали. Хотя иметь его в качестве надвигающейся фигуры опасно все наблюдают за этим испытанием. Доннитону будет полезно получить несколько ударов в глазах окружающих Зон.

Но они оба знали, что это было упрощением; если бы Доннитон проиграл сейчас, это показало бы намёк на слабость в их непробиваемой броне, конечно. Поэтому было бы легче настаивать на том, чтобы Зона Семь служила столицей Новой Земли. Они могли бы настаивать на больших экономических уступках, медленно захватывая контроль над экономикой.

Но слабость сейчас будет подкреплена позже. Доннитон, свергнутый с трона сильнейшего, может произойти только один раз. Если они захотят снова воспользоваться слабостью им нужно будет нацелиться на самого Гостхаунда.

Что было сложно просто потому, что он был одиночкой, который часто перемещался и даже исчезал. Но также

В сознании Ся возник образ этого ужасного фантома. Он возвышался над истекающими кровью телами, воя в небо. В то время как женщина Хелен методично ослабляла отряды, пока не смогла одолеть их, сам Рендидли просто сломил их дух за десять секунд.

Двести человек были вынуждены сдаться всего после десяти секунд боя против одного человека. Это была разница между небом и землёй. Человек, который мог медленно изматывать силы армии, был гением. Человек, который мог сломить дух двухсот одним действием, — это сила природы.

Вес слова Гостхаунд — это не пустой звук. Особенно здесь, в Доннитоне, центре его силы.

— Ну, в любом случае, пойдём пообедаем, — наконец сказала Ся. Больше всего её пугало то, что это была всего лишь закуска. Главное блюдо испытания стремительно приближалось. Вскоре они увидят основную силу Доннитона.

Ячжу поспешно поклонился.

— Прямо сюда, госпожа Ся. Это необычное место, но в Доннитоне есть кафе, которое в последнее время стало очень популярным. Даже я поддался его расслабляющей атмосфере и приятной еде. Если вы последуете за мной

Глава 921

Рендидли поднялся после часового перерыва. Хелен все еще медленно накладывала бинты на свои раны. Ее тело было испещрено мелкими порезами, из которых сочилась кровь. Хотя она смогла подавить силу отрядов Доннитона, она получила значительные ранения, делая это.

И по ее периодическим подергиваниям было ясно, что она глубоко унижена этим фактом.

— Ты хорошо справилась, — легко сказал Рандидли. — Они не были слабыми. И, учитывая, как сложно проходить через мою Домену

— Не нужно меня утешать, — проворчала Хелен. — Я победила. Не будем зацикливаться на несущественных деталях.

Ухмыльнувшись, Рендидли кивнул. Затем он посмотрел на толпу, которая медленно возвращалась на свои места после перерыва. Осталось всего несколько минут.

По сравнению с шумом, который они производили, когда началось испытание, жители Доннитона вели себя гораздо сдержаннее. Они двигались тихо, переговариваясь между собой, занимая свои места. Они были сыты и с тяжелым сердцем, медленно переваривая то, что они увидели на первых двух ступенях Лестницы Гончей.

Взгляд Рендидли скользнул по арене. Ее снова починили, но не подумали смыть пятна крови, которые усыпали землю. Большая часть была растоптана, но широкие пятна засохшей крови ржавого цвета начали окрашивать арену.

Это место было отмечено. Оно никогда не будет прежним.

В этом и был смысл. Правду всегда тяжело нести. Столкнуться с доказательством собственной слабости вдвойне сложнее. Все больше и больше образов просачивалось в воздух, чтобы соединиться с (Короной Переворота и Мрака) Рандидли. Медленно рос груз, который он был вынужден нести, избавляя жителей Доннитона от чувства безопасности.

Рендидли закрыл глаза. Хотя он и шел по пути, схожему с путем Копейщика, Рендидли не боялся этого. Я не стану тем чудовищем, которым он стал. Я не думаю, что я совершеннее этих людей. Нет, мои суждения могут быть даже более сомнительными. С Существом и моим временем на Теллусе я был искажен .

Когда Рендидли открыл глаза, его изумрудный взгляд был ясен. Но им нужно смотреть. Это время строительства притупило их остроту. Жителям Доннитона нужно помнить, насколько отчаянно наше положение на самом деле. Бедствия не умрут так удобно, как нам хотелось бы .

Лучше я возьму этот страх на себя сейчас, чем им придется узнавать это на горьком опыте от существа, которое было создано для убийства

— Я буду готова к следующему испытанию, — наконец сказала Хелен.

Рендидли махнул рукой. — Не беспокойся об этом. Ты же чувствовала это, верно? Легко расти, сражаясь вот так в одиночку. Пропусти этот раунд, и мы поработаем вместе над следующим.

— Я не ребенок, — прошипела Хелен. — Мне не нужно, чтобы ты меня нянчил.

Уголок рта Рендидли приподнялся. Это была та Хелен, которую он знал. Она была слишком покорна его приказам с тех пор, как он согласился, чтобы она участвовала в испытании. Было приятно видеть, что этот послушный блеск исчезает. На свирепую Хелен гораздо легче положиться, чем на тихую.

— Дело не в том, чтобы нянчиться. Ты же тоже это чувствовала, верно? Этот бой был близок к твоему пределу, — спокойно сказал Рандидли. — Используй это время, чтобы усовершенствовать свой образ. Иначе сможешь ли ты помочь мне против более поздних ступеней?

— Ну, когда они не нападают по двести человек за раз, — мрачно пробормотала Хелен. Но она села обратно и начала медитировать. Очень быстро воздух вокруг Хелен начал закручиваться темными потоками. Энергия с окровавленной арены потекла к ней, скапливаясь над ее сидящей фигурой.

С помощью этих сырых материалов Хелен могла начать создавать для себя еще более опасный и детализированный образ. Не то чтобы единственным преимуществом испытания была защита Доннитона. Рендидли не сомневался, что они с Хелен значительно вырастут благодаря этим перспективам.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев. Пришло время и ему подготовиться. Отряды с шестидесятого по сорок первый формировались в восемь групп. Быстрое сканирование с помощью (Навыка Обнаружения Эфира) Рендидли показало, что эти бойцы находятся на совершенно другом уровне. Атмосфера компетентности вокруг них была ощутимой.

Тихо улыбаясь, Рендидли встал перед ними, потягивая руки и разминая пальцы. (Перчатки из Тинглшелк) лежали на его руках, оставляя знакомое покалывание при соприкосновении с кожей. Честно говоря, постоянное чувство онемения было относительно волнующим. Это, конечно, означало, что Рендидли никогда не забудет, что он находится на поле боя.

Акри сполз с его шеи и выпрямился в свою жесткую форму копья. Рука Рендидли крепче сжала его древко. До сих пор Рендидли нужно было полагаться только на свой новый комбинированный набор навыков (Пепельного Фантома). У него даже не было возможности продемонстрировать новую броню, которую сделал для него Сэм.

Но эта группа была в среднем примерно на шесть уровней выше, чем предыдущая. А поскольку все были выше 50-го уровня, каждый уровень давался с трудом. Это были, наконец, отряды Доннитона, которые доблестно сражались в окопах. Не те, кто блистал, а те, на кого можно было положиться.

Рендидли чувствовал, что это был последний оплот образа Доннитона. Он витал над всей ареной, ясно ощущался в напряженной тишине, которая охватила толпу.

Доннитон терпел потери в прошлом. Тяжкие потери, которые оставили глубокие раны. Нападение Немесаев всего несколько дней назад было лишь еще одним примером неудачи, которая застала город врасплох.

И все же была группа, которая всегда бросалась на пути угроз. Они были настоящим оплотом, который создавал душевное спокойствие для обычного человека, живущего в этом мире. Когда вы выросли до размеров Доннитона, вам не избежать ударов.

Что действительно имело значение, так это то, как Доннитон отреагировал на подлый выпад. Эти отряды были этим ответом в течение последнего года.

Я не хочу сказать, что вы все должны быть воинами, я не Копейщик. Убийство — не единственный путь вперед , — с грустью подумал Рандидли, глядя на сосредоточенную толпу. Сколько здесь людей? Десять тысяч? Двадцать тысяч? И казалось, что еще больше выстроилось в ряд над карьером, когда он оглядывал это широкое море людей. Все больше и больше людей заканчивали свой рабочий день и спешили посмотреть этот исторический день.

Но этого недостаточно. Угрозы из Мира Огров, Лягушатников, других Зон, ищущих слабые места наши враги наращивают силы. Вам нужно проснуться. Вы забыли, что мы умрем, если не будем двигаться вперед.

Может быть, именно поэтому Рендидли решил бросить вызов Доннитону. Потому что, хотя у него был этот глубокий страх, что даже Доннитон недостаточно силен, он хотел, чтобы его опровергли. Он хотел бы, чтобы его поразили отряды Доннитона.

Но этого еще не произошло.

— Я готов, когда бы вы ни были, — тихо сказал Рандидли.

Начальником этой группы отрядов была широкоплечая женщина с огромным топором. Она уважительно кивнула на слова Рандидли, а затем отрывисто выкрикнула серию приказов. Казалось, ее голос прорезал всю арену, мгновенно прекратив все разговоры на трибунах.

Все были сосредоточены на происходящем на арене.

— Первая позиция! — проревела женщина.

Мгновенно восемь групп разделились на десятки небольших групп, разойдясь в определенную формацию. Различные группы вращались вокруг него серией колец. Навыки быстро начали обрушиваться на Рандидли, поскольку дальнобойные атакующие стремились держать его в напряжении своей численностью.

Пока пепел медленно кружился вокруг Рандидли, он с интересом наблюдал за меняющейся формацией перед собой. Честно говоря, у Рендидли никогда не было большого опыта в командовании войсками. Даже во время зарождения Доннитона Рендидли просто лидировал, убивая больше монстров, чем кто-либо другой. У него никогда не было реального понимания стратегии или тактики. Поэтому было интересно наблюдать за различными методами, которые они использовали, чтобы справиться с ним.

Хотя у Рандидли, возможно, и не было опыта руководства, у Рендидли было достаточно опыта борьбы с различным количеством противников. Мгновенно его изумрудный взгляд окинул окрестности и пришел к единственному выводу: недостаточно.

Вы правильно увидели, что мои пепельные клинки могут оставаться активными только в определенном радиусе от меня, поэтому вы разделились почти на сорок небольших команд, так что мне потребуется больше времени, чтобы их уничтожить , — с разочарованием подумал Рандидли, когда пепел вокруг него отсекал приближающиеся навыки. В идеале это время позволило бы вам утомить меня Прекрасная стратегия, но действительно ли я устану первым? Рендидли оскалил зубы на командира противника, которая оценивала его пристальным взглядом. Все это время она профессионально двигалась со своей небольшой группой, защищая относительно могущественного мага, который посылал в сторону Рендидли полосы тьмы.

Затем подул ветер, подхватывая небольшие хлопья засохшей крови, оставленные ранеными, и собирая их в воздух. Медленно тьма снова опустилась на арену. Казалось, их командир понимала, что происходит, по крайней мере, потому что она отдала приказ увеличить частоту атак.

Комки яда, мечи тьмы, копья света, волны мороза, заряды огня, огромные массы тайной энергии, усиленные стрелы и дротики, пули, наделенные маной Снаряды летели в Рандидли, как капли воды в ливень. Бурлящий пепел вокруг него начал бурлить и кипеть, все больше и больше формируясь, когда Рендидли подпитывал навык нитью маны. Очень скоро казалось, что Рендидли стоит в центре вихря пепла.

По мере увеличения количества снарядов увеличивалось и количество клинков, которые Рендидли использовал для своей защиты. Он не двигался, стоя очень спокойно и глядя на арену. Все

Тем временем странный ветер продолжал дуть, собирая засохшую кровь тех, кто был до этого.

Медленно, эта засохшая кровь поднималась вверх и соединялась с пеплом от лезвий, которые Рендидли использовал для своей защиты. Накапливалось все больше и больше, формируясь в плотно сжатый шар пепла, пролитой крови и обиды.

Из этого и родился Пепельный Фантом.

В этот раз, когда Пепельный Фантом взревел и взорвался, принимая свою форму, вся арена могла слышать этот грубый звук. В этот раз образ Рендидли был гораздо более конкретным. От его ужасных криков содрогалась арена, и дождь снарядов ослаб.

В этот раз, когда он выпустил дыхание, он извергнул столько жажды крови, что Рендидли почувствовал, как более слабые зрители не могут дышать.

Пепел взорвался волной. И снова железно-серый скелет уплотнился, в то время как дымка пепла сохраняла его тело нечетким. И снова у него не было нижней челюсти, а его верхние зубы вонзались вниз из пасти. Его кинжалоподобные пальцы сверкнули, ощущая край своего пепельного облака.

Однако на этот раз стало ясно, что окраска скелета смещается от ядра к его рукам. Изменение было постепенным, но в то время как грудная клетка была серой, пальцы фантома были почти полностью бордовыми.

Это был образ, тщательно пропитанный кровью.

Грохочущие тучи катились над головой, когда фантом снова взревел. Эти постоянные волны пепла вскоре заполнили всю арену. Рендидли ухмыльнулся.

Внезапно тысяча лезвий пепла сгустилась, покрывая все боевое пространство. Лидер отряда побледнела, глядя на темные, блестящие лезвия.

Теперь ты понимаешь? С образом это возможно. Это будет намного слабее, чем (Навык), но

Без всякого предупреждения лезвия начали с визгом опускаться на членов отряда.

это не то, что можно победить, просто будучи надежным.

Глава 922

Эйс сидел как зачарованный, глядя на сотворенного монстра, парящего над ареной. От его рева дрожь пробирала до костей. Он чувствовал себя невероятно ничтожным, сидя перед этим диким зверем, что затмил небо.

А потом он призвал почти сотню клинков из пепла, чтобы скосить отряды, осмелившиеся встать перед ним.

Сердце Эйса бешено колотилось. Казалось, тьма в его сердце впервые увидела родственную душу с тех пор, как там поселилась. Нет, это было даже более монументально, чем это.

Его тьма смотрела на этот ужасный дух, которого Рендидли мог вызвать, и понимала, что она тоже может физически присутствовать на этой Земле. Она не была привязана к постоянной духовной роли. При должной подготовке образ тьмы Эйса мог бы сгуститься во что-то осязаемое и обрести способность атаковать.

Арена наполнилась криками, когда группы пытались противостоять клинкам из пепла. Эйс сузил глаза.

Тех, кто находился рядом с Рандидли, просто разрывало на куски, их доспехи и (Навыки) насильно ломались силой его ударов. Но Эйс не упустил из виду, что ближайшие пепельные клинки наносили удар первыми. И только после того, как более отдаленные группы увидели, как уничтожают тех, кто находится рядом с Рандидли, их собственные гильотины начали опускаться.

значит, это не безграничная сила, да но все же — с тоской подумал Эйс. И все же, этого было более чем достаточно, чтобы искривить мир. И по сравнению с тем, чего мог достичь Доннитон

Казалось, лидер отрядов заметила то же самое, что и Эйс.

— Не колебаться! Только ближние удары сильны! Мы можем его измотать!

Но ее предупреждение прозвучало немного поздновато. Некоторые из окружающих групп были скошены, когда в панике отреагировали на пепельный клинок. Не много, но достаточно, чтобы еще один кусок силы отрядов был отрезан Рандидли.

Их кровь брызнула на землю, странно яркая в мраке, отбрасываемом огромным фантомом, который навис над ними всеми. Но теперь, когда Эйс знал, что ищет, он мог видеть небольшие следы энергии, спирально поднимающиеся вверх, чтобы быть поглощенными фантомом. Когда он снова взревел, сам воздух, казалось, вибрировал.

Он становится сильнее , — понял Эйс.

— Черт, мы не можем — взревел лидер. Эйс подумал, что ему стоит сглазить ее. Казалось, их мысли следовали по одному и тому же пути. — Дев? Что-то большое. Не сдерживайся.

— Понял, — мрачно сказал маг, владеющий тьмой. Он поднял руки и начал собирать частицы чистого обсидиана, которые конденсировались из окружающего воздуха.

К несчастью для них, Рендидли тоже заметил эту точку сопротивления. Мгновенно его тело рванулось вперед, но не к ним, а к самой большой группе оставшихся войск, которые были у отрядов. Ругаясь, эти бойцы ближнего боя собрались вместе в щитовую стену и опустили стойки. Их оружие было наготове, готовое нанести удар, когда они достаточно замедлят его, чтобы добраться до него.

В последнюю секунду перед тем, как Рендидли достиг группы, он резко шагнул влево и исчез. Со взрывной волной он появился в двадцати метрах справа, обратно в направлении лидера и мага теней, возможно, в десяти метрах в стороне.

Когда Рендидли появился, лидер уже опустила плечо и бросилась к позиции Рендидли со своим злобно острым боевым топором.

— Ты думал, мы не сможем разгадать твои трюки, наблюдая?!

К удивлению Эйса, она была быстрой. Гораздо быстрее, чем он мог бы поверить, глядя на ее широкие плечи. Она почти достигла Рандидли, когда он сделал еще один резкий шаг, на этот раз ускорившись в том направлении, в котором он уже двигался. Скорость ускорения была такова, что облако пепла вокруг него осталось в пыли.

Связь между ними стала напряженной, а затем Рендидли исчез еще раз. Выражение лица Эйса стало очень серьезным.

Больше, чем образ разве эта мобильность не является чем-то, с чем невозможно справиться? Рендидли снова появился среди группы, которая собралась, чтобы защититься от него, а затем расслабился, когда ушел. Застигнутые врасплох, бойцы ближнего боя и пользователи (Навыков) дальнего боя были выведены из строя, прежде чем они успели отреагировать.

Тридцать человек были выведены из строя в этом вихре клинков.

В небе фантом взвыл и опустил свои багровые пальцы-кинжалы в злобном порыве. Лидер подняла свой топор, чтобы заблокировать удар, и взвизгнула, когда ее отбросило назад. Она катилась почти десять секунд, пытаясь контролировать свою инерцию. Атака также оставила очень глубокие борозды на поверхности арены.

Но в этот момент маг теней поднял руки и выпустил эбонитовый взрыв силы вверх, в сторону фантома.

С визгом ужасный монстр Рендидли опустил свои когти на взрыв энергии.

Столкновение потрясло арену, волны темной энергии разошлись по всей области. Люди кричали, когда часть толпы была поражена ударной волной, но из вип-ложи появилась спектральная змея и рассеяла оставшуюся энергию взмахом своего хвоста.

Гленделу пришлось вмешаться, а — подумал Эйс с усмешкой. Честно говоря, ему очень понравилось чувство этой силы, обрушившейся на него. Это было как легкая пощечина, как раз достаточно, чтобы разбудить его и заставить сердце бешено колотиться.

В основном, другим эффектом атаки было еще большее затемнение неба. В то время как пепел, созданный фантомом Рандидли, казалось, рассеялся, его заменила блестящая чернота, созданная магом теней.

Но очень скоро из толпы зрителей вырвался вздох, когда тьма рассеялась, и великий фантом снова сгустился над ними всеми. Он поднял голову к небу и снова взревел, словно бросая вызов всему Доннитону. Он был непобедим. Им не удалось ранить его вообще.

И у зрителей не было ответа на это.

Эйс сузил глаза. Но не то чтобы мы ничего из этого не узнали, верно, Доннитон? Надеюсь, ваша следующая группа покажет нам что-нибудь поинтереснее .

Потребовалось еще пять минут борьбы, прежде чем оставшиеся члены отрядов Доннитона согласились сдаться. Лидер, владеющая большим топором, была особенно полна решимости, игнорируя свои раны и набрасываясь на Рендидли до тех пор, пока могла. В конце концов, однако, ее тело отказало ей, и она рухнула в лужу собственной крови.

Что означало, что текущий рекорд того, как долго группа из двухсот человек может противостоять Доннитону, составляет около шести минут.

— Ты это видела? — спросила Алана.

Изабелла кивнула.

— (Навык) сместил его изображение. Он был настолько мощным, что

— Вся сила да сила — раздраженно махнула рукой Алана. — Хватит так сосредотачиваться на силе. Это не тот бой, где вам стоит вызывать Рендидли Гостхаунда на дуэль силы.

Выражение лица Изабеллы было ледяным.

— Я абсолютно уверена в победе над тем, кто полагается на силу.

Хэнк усмехнулся, а Глендел поморщился. Алана просто вздохнула про себя. Черт, я знаю, что некоторые уроки можно выучить только на собственном опыте, но Девочка, я не хочу видеть, как Рендидли распорет тебе живот и оставит истекать кровью, как выпотрошенную рыбу

— Не волнуйтесь, мисс Донал, — сказал Пан. Он шагнул вперед и положил руку на плечо своей сестры. — Мы знаем свое дело. Когда дело доходит до боя, мы не будем рисковать. Репутация Доннитона поставлена на карту.

На это Алана могла только неохотно кивнуть. В конце концов, она сталкивалась с ними обоими раньше. Она знала, насколько они способны. Даже несмотря на то, что они еще не перешагнули порог 50-го уровня, они были способны сражаться против монстров, которые приближались к 60-му уровню. Благодаря их лидерству и таланту они медленно собирали сторонников среди отрядов.

Алана увидела, как миссис Гамильтон сияет позади них, пряча улыбку за головой. Я понимаю, они — следующее поколение. Но знаете

Алана повернулась и посмотрела на арену. Рендидли спокойно возвращался, чтобы встать на своей стороне арены, садясь, чтобы отдохнуть и помедитировать. Вы действительно думаете, что нынешнее поколение готово отойти в сторону? И еще

Рука Аланы сжалась в когти. На долю секунды она высвободила тот жестко контролируемый убийственный замысел, который она держала в своей груди. Это был первый раз, когда она намеренно обрушила его на человека, но когда она это сделала, Рендидли только поднял глаза и улыбнулся.

Его взгляд, казалось, манил ее вперед. Даже сейчас он послушно превращал себя в монстра, чтобы Алана могла броситься на него, не опасаясь убить его. И за это она была бесконечно благодарна.

И еще Я ведь не зря самая сильная в Доннитоне. Такой противник Рендидли Гостхаунд, я ждала этого. Не разочаруй меня, споткнувшись слишком рано .

Глава 923

— Какой у нас план на этот этап? Я готова.

Глаза Рендидли распахнулись. Хелен с энтузиазмом потягивалась. По её злобной ухмылке было ясно, что она получила от медитации гораздо больше, чем ожидала. Уголок рта Рендидли приподнялся.

Подумать только, мы можем так много получить для наших образов от чего-то подобного разграбление образа другого. Может быть, на Теллусе этого не происходило из-за кальцификации образов? Или эти неполные образы были разграблены к тому времени, когда я прибыл Рендидли ожидал, что сможет получить конкретную практику с образами и усовершенствовать их в ходе боя. Он не сомневался, что давление испытания Доннитона подтолкнёт его к новым высотам.

Чего он не ожидал, так это почувствовать, как сила вливается в его образ, когда он начал уничтожать отряды. Это было похоже на ощущение, которое он испытывал в своих (Короне Переворота и Мрака); энергия от его опыта, казалось, постоянно вливалась в него, когда он совершал определённые связанные с этим действия.

Но для его (Пепельного Фантома) именно сражение давало ему силу. Когда подавляющее чувство превосходства Доннитона начало рушиться под его постоянным натиском, его (Пепельный Фантом) пожирал обломки этого образа и становился более концентрированным. Настолько, что сам образ, казалось, быстро развивался.

— давайте пойдём вместе, — наконец сказал Рандидли. Улыбка Хелен на секунду расширилась, а затем она взяла себя в руки и серьёзно кивнула.

Группа отрядов, с которой они теперь столкнутся, была под номерами от сорокового до двадцать первого. Они уже выстроились в одну большую группу, смело стоя перед Рандидли. Это заставило его поднять брови. Похоже, они хотели бросить ему прямой вызов.

— Я ударю спереди, ты прикрывай фланги, — тихо сказал Рандидли. Хелен кивнула.

Пока все готовились к началу следующего этапа, Рендидли быстро просканировал их своим (Эфирным Обнаружением). То, что он обнаружил, заставило его брови взлететь вверх. По ту сторону было два весьма неожиданных присутствия.

Они стояли впереди, женщина явно отдавала приказы окружающей группе. Рядом с ней стоял стройный латиноамериканец, проверяя острие своей рапиры. Оба были ниже 50-го уровня. Женщина была 47-го уровня, а мужчина — 49-го.

Глаза Рендидли скользнули к вип-ложе, где Алана снова села. Он заметил, что эти двое были с Аланой, Гленделом, Хэнком и миссис Гамильтон, но не придал этому особого значения. Но, оглядываясь назад, было ясно, что этих двоих готовили для чего-то большего, чем просто роль лидера отряда.

Посмотрим, на что способны лучшие таланты Доннитона — подумал Рендидли с широкой улыбкой. Каким-то образом он чувствовал, что эта битва будет другой. Хотя среди отрядов не было никого, кого он знал лично, многих он узнавал. Эти отряды были заполнены людьми, которые были в Доннитоне с самого начала.

Если предыдущая группа отрядов защищала чувства масс, то эти отряды были привратниками элиты Доннитона. Теперь, когда Рендидли направил своё копьё на их гордость, они мрачно двинулись вперёд, чтобы подавить его.

Как весело .

Эта мысль была непроизвольной и совершенно искренней. Рендидли громко рассмеялся.

Будет весело .

Когда судья объявил о начале следующего этапа, Рендидли не терял времени и бросился вперёд. Появление (Пепельного Фантома) над ним было всё более жестоким. Небо задрожало, когда обрушился тайфун. И на нём восседал (Пепельный Фантом), его ужасные пальцы были окутаны пеплом и голодом.

— Стреляйте! — крикнула женщина, быстро достав два длинных щита, которые она носила на предплечьях, выступавших на метр за локоть. С шагом, расколовшим арену, она бросилась навстречу Рандидли. За её спиной брат цеплялся за неё, словно тень.

Рендидли был слегка удивлён, обнаружив, что навыки направлены вверх, к (Пепельному Фантому), а не в него. Когда навыки обрушились на (Фантома), он взревел, и влияние, которое он оказывал на арену, ослабло.

Глаза Рендидли сузились. Тц, слишком многого можно ожидать, чтобы ты упустила этот факт, верно?

— Хелен, маги!

— Уже там. — С шумом задняя часть арены была охвачена волной малинового цвета. Потоки энергии начали широко свистеть, когда Хелен бросилась к тем, кто бросал заклинания. Хотя это быстро поставило их в невыгодное положение, их проинструктировали, как реагировать.

Ещё один залп заклинаний вырвался наружу, на этот раз нацеленный на структуру (Домена) Хелен. Но это только заставило Рендидли улыбнуться.

В (Волнах Крови) появились небольшие разрывы, но бурлящие потоки быстро залатали эти изъяны ещё до того, как Классовики смогли сбежать. Увидев, что их усилия ни к чему не привели, они быстро побледнели и попятились назад. Хелен бросилась вперёд, в то время как ряды бойцов ближнего боя сомкнулись вокруг неё.

(Домен) Хелен — это нечто. Вы понятия не имеете, как усердно я работал, чтобы развить в нём устойчивость — с веселье подумал Рандидли.

К сожалению, казалось, что противная сторона знала, что в конечном счёте образы — довольно хрупкие вещи. Если им не противостоять, они могут оказывать чрезвычайно опасное воздействие. Но есть экстремальный способ сломать образ, даже если у вас нет реальных образов для использования.

То есть, вы можете использовать навыки.

Каждый навык содержит в себе неявный образ. Именно оттуда навыки черпают свою силу. Фактически, навыки можно рассматривать как учебные образы, данные людям Системой. Это означало, что отряды могли грубой силой создать нечто, похожее на образ, полагаясь на количество навыков, но разница в затратах атрибутов означала, что Рендидли не возражал против такой сделки.

Тем не менее, это был относительно неудовлетворительный способ выиграть бой.

— Тебе нужно — проревела женщина, глядя на быстрое продвижение Хелен, но затем она была вынуждена переключить своё внимание обратно на фронт. Из-за её дикой атаки Рендидли уже оказался перед ней. Сочетание (Неизбежного Прибытия Фантома) и (Копьё Продвигается, Пепельные Следы) преодолело звуковой барьер, когда он бросился к ней.

Она подняла обе руки и приняла удар напрямую.

Сила отбросила её тело назад почти на метр, но она поглотила большую часть удара ногами. Рендидли в шоке моргнул, а затем отвернулся в сторону, избегая резкого выпада от мужчины с рапирой. Прежде чем Рендидли успел контратаковать, мужчина отступил и снова спрятался за женщиной.

Женщина ухмыльнулась ему.

— Если ты думаешь

Крик прервал её. Похоже, Хелен добралась до Классовиков дальнего боя. Это хорошо. Мгновенно Рендидли повторно призвал возвышающуюся фигуру (Пепельного Фантома). Его пустые глазницы смотрели вниз на двух людей ниже 50-го уровня, которые осмелились бросить вызов Рандидли.

Воздух наполнился пеплом, когда Рендидли приготовил свою следующую атаку.

Взгляд женщины вернулся к Рандидли, заставляя себя позволить битве на другом конце арены уладиться самой собой.

— Если дело только в силе, я справлюсь. Однажды я стану непробиваемым щитом Доннитона. Сегодня я покажу тебе, насколько ничтожно имя Рендидли Призрачного Пса на самом деле!

насколько ничтожно моё имя?

Ярость вспыхнула в его груди, устремившись к ядру его существа. Мгновенно начал активироваться ещё один образ, ужасное видение дерева, настолько старого, что оно достигло апофеоза. Но в последний момент Рендидли стиснул зубы и подавил праведную ярость своей (Короны Переворота и Мрака).

Ещё нет. Этот образ следует приберечь на потом . (Копьё Продвигается, Пепельные Следы). (Когда Солнце Замирает).

Копьё Рендидли стало размытым пятном, закручиваясь вперёд в выпаде, который напрягал даже пределы его собственного (Восприятия). Женщина вздрогнула и подняла свои щиты, но этот момент растянулся. Каким-то образом копьё Рендидли всё ещё неслось к ней слишком быстро, чтобы увидеть. Но время медленно тикало, даже когда всё больше и больше веса собиралось за копьём.

Они были заморожены, каждый в своём собственном пространстве. Нервозность сгущалась вокруг женщины, в то время как Рендидли медленно чувствовал, как угасающий жар солнца превращается в вес на кончике его копья. И в этом огромном весе появилась гравитация, способная даже искривлять время.

(Пепельный Фантом) уменьшился, пока не стал примерно вдвое больше человека. Стоя позади Рандидли, он протянул руки к женщине, словно нищий, просящий монету. Печаль и тоска перевернулись внутри, когда эта отчаянная потребность превратилась в ненависть.

— Изабелла, тебе нужно — Но предупреждение брата прозвучало слишком поздно. Копьё Рендидли наконец прибыло, даже когда женщина, Изабелла, повернула свой щит в сторону.

Её левый щит разлетелся на куски, но Рендидли с некоторой горечью понял, что ей удалось рассеять большую часть его атаки. Вероятно, плечо было вывихнуто, но повреждения не будут серьёзными.

Тем не менее, сила атаки отбросила её назад в её собственные ряды, сбив несколько человек с ног. Рендидли резко отступил назад, чтобы избежать рапиры, которая вонзилась в его горло. Скорость его шага назад была такова, что его пепел продолжал двигаться вперёд, позволяя ему активировать (Всё есть Пепел) и отбросить себя на небольшое расстояние вперёд.

Рендидли собрался позади мужчины, удивлённый, увидев ещё одну рапиру, направляющуюся к его нынешнему положению. Она была немного отклонена, но мужчина быстро скорректировал свою атаку.

— Хорошее предвидение, — сказал Рандидли, честно говоря, довольно удивлённый.

— Лучшая реакция, — кисло сказал мужчина. Клинок из пепла, созданный Рандидли, разбил рапиру на куски прежде, чем атака мужчины приземлилась. Ему удалось выйти из волны ещё одного выпада от Акри, но затем Рендидли смог шагнуть вперёд и просто пнуть мужчину в грудь. С усилением силы от его снаряжения и лезвиями на новых поножах Рендидли мужчина отлетел назад, как тряпичная кукла.

Но прежде чем Рендидли успел продолжить, прибыла основная часть отрядов.

Глава 924

Проблема, как быстро понял Рандидли, заключалась в разнице атрибутов. Всего пятеро бойцов с мечами и щитами прибыли, чтобы задержать Рандидли, пока остальные перегруппировывались, но их хватило, чтобы выиграть немного времени. Причина была в Здоровье.

У одного человека была сломана ключица и бедро рассечено пепельным клинком, но он все еще мрачно стоял и держал свой щит между Рендидли и человеком с рапирой. Другой получил почти дюжину ударов в мгновение ока, в результате чего литры крови вылились на арену. И все же этот человек стоял прямо, тяжело дыша.

Быстрая потеря большого количества Здоровья сопровождалась некоторыми побочными эффектами. В основном головокружением и слабостью. Так что стратегия Рендидли до сих пор заключалась в том, чтобы вырезать огромные куски из Здоровья противника и прорываться в этом открывшемся промежутке. Но у этих ублюдков было столько Здоровья, что они могли выдержать потерю около тысячи единиц.

Нелегко, но они справлялись. Хотя двое лидеров были ниже 50-го уровня, остальные – нет. Они были ветеранами.

Покачав головой, Рендидли перестал быть нежным; колючие корни вонзились в их ноги и бедра снизу. Затем Рендидли вбил их в землю для верности. Когда он посмотрел вверх, за этих храбрых пятерых, уже стояла линия из дюжины воинов, а позади них двое мужчин бросали копья.

Это были небольшие силы, но они закрывали Рендидли обзор на двух лидеров. Брат и сестра. Они похожи и так хорошо работают вместе должно быть, брат и сестра.

Но зрение было не единственным, на что полагался Рандидли. Они не могли скрыть свой Эфир, поэтому Рендидли ринулся в движение, направляясь прямо к брату и сестре. Отрежь голову, и остальная змея последует.

— Чёрт — сказала Изабелла, поднимаясь на ноги и прижимая к себе левую руку. Конечность неестественно вывернулась, пронзая ее тело кинжалом боли. — Как силён

Но она не стала заканчивать вопрос. С гримасой Изабелла схватила свою руку и вправила ее на место. Несколько секунд она наклонялась и подавляла желание закричать, пока все нервы в ее плече вопили о кровавом убийстве. Но затем они медленно успокоились, поняв, что все вернулось в норму.

Когда она выпрямилась, перед ней стоял Пан.

— Вот почему ты не бросаешь ему вызов напрямую.

— Я знаю, но — упрямо сказала Изабелла. — Я думала

Пан покачал головой.

— Алана была права, ты не можешь относиться к нему как к человеку; лучше думать о нем как о монстре.

— Он сражается как человек, — язвительно сказала Изабелла, когда в ее груди поднялось негодование. Но в глубине души она знала, что просто пытается защитить свою глупую ошибку. Удары Рендидли Гостхаунда были чем угодно, но не легкими.

На самом деле, Изабелла даже удивилась, что ее руки онемели от первого удара. Это было похоже на удар в живот, даже когда она блокировала его. Она пыталась подсчитать, сколько таких ударов она сможет выдержать, когда он ударил ее во второй раз. Гораздо, гораздо сильнее.

Поморщившись, Пан повернулся и посмотрел на спины отряда, который двинулся, чтобы защитить их.

— Вот почему он так опасен. Но у нас нет времени на разговоры. Он идет.

— Если мы отступим к — Но Изабелла осеклась. Их задние ряды все еще вели ожесточенный бой с женщиной, которая вызвала эту странную красную сферу. А спереди огромные плети лоз физически отбросили двенадцать защитников в сторону, обнажив одинокую фигуру.

Его черные волосы стали дикими, торчащими над головой. Его глаза были изумрудно-зелеными, мгновенно устремленными на Изабеллу и Пана. Хотя его тело было покрыто брызгами крови, Изабелла знала, что ни одна из них не была его собственной. В его руках было это странное лиственное копье.

Пожалуй, самым тревожным был призрак позади него, все еще жадно тянувшийся к Изабелле, словно она была каким-то предметом, которым стремился завладеть этот безумный монстр. Изабелла вздрогнула вопреки своей воле.

— Вы обо мне говорили? — Ухмылка Рендидли Гостхаунда была широкой и злобной. Видя его сейчас, было легко понять, как этот человек мог легко создать сверхдержаву, которой был Доннитон. Даже его присутствия было достаточно, чтобы Изабелла почувствовала, будто задыхается. Волны пепла распространялись наружу, затемняя окружающий воздух.

Изабелла и Пан не участвовали в ранних Зонных испытаниях; они были заморожены в стазисе до тех пор, пока Зоны не соединились с Новой Землей. Они были одними из первых партий беженцев, найденных и доставленных в Доннитон.

Во время их обучения всегда было ощущение, что они что-то упустили, будучи замороженными. Все, кто выжил в то время, говорили об этом в приглушенных тонах. Когда два незнакомца узнавали, что они были одними из первых членов Зоны, они мгновенно обменивались понимающими взглядами. Оба осознавали отчаяние, через которое пришлось пройти другому.

Точно так же все эти люди никогда много не говорили о Рендидли Гостхаунде. А когда говорили, это никогда не было небрежно. Это было имя, которое никто из первых жителей Доннитона не хотел бы поднимать по своей воле. Большинство новых членов либо одержимы им, либо пренебрежительно относятся к нему, полагая, что его подвиги были преувеличены.

Ни одно из этих отношений не было достаточным, чтобы вызвать у первоначальных членов больше, чем выражение уважения.

Изабелла ненавидела это. Она ненавидела то, что чувствовала себя исключенной из-за того, что не могла контролировать. Она ненавидела то, что первые жители Доннитона относились к Рендидли как к какому-то секрету, который нужно хранить. Она ненавидела то, что для них он был чем-то большим, чем человек.

Он был человеком, как и все остальные. Поэтому Изабелла давила и подталкивала, пока не нашла человека, готового долго говорить о Рендидли Гостхаунде. Его звали Стэн, и он был избранным командиром армии Доннитона, основываясь на своей тактической проницательности.

И все, чего она смогла добиться от Стэна, это призыв держаться подальше от Рендидли Гостхаунда и следующие несколько предложений: Он не мошенник; все, что вы слышали, это правда. На самом деле, я уверен, что этот ублюдок вдвое больше монстр, чем говорят люди. Но всегда помните это: его благосклонность так же опасна, как и его гнев. Люди, которые взаимодействуют с ним, никогда не остаются невредимыми .

Что, конечно, бесконечно раздражало Изабеллу. И все же теперь, столкнувшись с ним, она поняла, почему люди, которые видели, как сражается Рендидли Гостхаунд, не хотели об этом говорить.

Знать его — значит столкнуться со своей собственной слабостью. А перед ним она была просто

— Белла! Подними щит, — сказал Пан, хлопнув ее по спине. Инстинктивно ее левая нога отступила назад, и она подняла правую руку вверх, как единственную открытую часть своего тела. Атака Рендидли отбросила ее назад, заставив растянуться на земле.

Кинжалы вращались в руках Пана, когда он бросился наносить удар в брешь, которую создала Изабелла. Вскочив на ноги, Изабелла выпрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пан ругается и отбивается от пепельных клинков, которые резали его с боков. Все атаки были сосредоточены на его ногах, стремясь лишить Пана подвижности.

Изабелла взревела и бросилась к Рандидли, но он исчез и появился за Паном.

Быстрее, чем могла поверить Изабелла, Пан сделал сальто назад, чтобы избежать удара копьем, и бросил что-то вниз в Рандидли. Клинок пепла выбил снаряд из воздуха прямо перед тем, как он должен был попасть в глаза Рандидли.

К шоку Изабеллы, Рендидли ухмылялся все еще находящемуся в воздухе Пану.

— Ты порезал свою руку, чтобы достать кровь и ослепить меня?

Пан неловко улыбнулся Рандидли, пока крутился в воздухе.

— Ну, мне не удалось достать немного твоей крови, так что

Рыча, Рендидли жестом вызвал толстые шипы растительной материи, которые устремились вверх к Пану. Поскольку Изабелла чувствовала корни и лозы, которые прорывались сквозь воинов, бросившихся им на помощь, она знала, что никто не успеет добраться до них вовремя.

(Родственная связь) дала ей взрыв скорости, необходимый для того, чтобы преодолеть расстояние до Пана за долю секунды. Два шипа она заблокировала своим щитом, а остальные была вынуждена замедлить, позволив им пронзить ее бок и бедро.

Быстро, как вспышка, Пан развернулся и приземлился на ее перевернутый живот, избежав шипов. Затем он раздробил ее органы, прыгнув вперед к Рандидли, который был всего в метре от него. Вперёд, братишка.

Пепельный клинок выстрелил, чтобы остановить выпад Пана, но его (Щит Ауры) появился и уменьшил силу атаки настолько, что его рука была просто обнажена до кости, а не отрублена.

Чувство восторга наполнило Изабеллу, когда она увидела, как кинжал Пана вонзается в плечо Рандидли. Но это чувство гордости быстро превратилось в замешательство, поскольку и Пан, и Рендидли оставались неподвижными, позволяя (Сифону выносливости) Пана работать.

— как? — наконец спросил Пан.

— Ты можешь выкачать меня до своего запаса Выносливости, верно? Что ж, это совсем немного Я могу оплатить эту цену.

Его копье разрезало Пана, кровь наполнила воздух широкой дугой. Медленно Пан повалился назад. Рендидли посмотрел на них секунду, раздумывая. Наконец, он сказал:

— Прежде чем достигнете 50-го уровня найдите Натана.

Затем Изабелла потеряла сознание. Когда она проснулась, ей сказали, что им не удалось побить предыдущий командный рекорд по выживанию против Рендидли Гостхаунда.

Глава 925

Миссис Гамильтон приподняла бровь. — Тебе потребовалось целая вечность, чтобы спуститься сюда. Но, полагаю, мне следовало ожидать, что ты будешь тянуть время Ты заблудился?

— Я наблюдал издалека, — Стэн нахмурился, глядя на относительно пустую вип-ложу. Алана и Хэнк все еще развалились на своих местах, но остальная часть их группы ушла. Будем надеяться, Кортезы достаточно быстро оправятся, чтобы посмотреть следующий этап, но они еще не вернулись. — Но ты не можешь злиться на меня, здесь ведь больше никого нет

Хэнк громко расколол орех между пальцами. Алана лишь презрительно покачала головой, продолжая хмуриться и смотреть на Рандидли.

— Остальные в основном занимаются своей личной подготовкой, — сказала миссис Гамильтон, внимательно изучая Стэна. — Они будут здесь, когда понадобятся. Но мы хотели убедиться, что у тебя будет возможность посмотреть, как сражается Рендидли

— Да, я видел, как он устраивает резню с отрядами, — мрачно сказал Стэн. Его лицо было осунувшимся и бледным, а темная щетина на подбородке и шее показывала, что он не брился уже несколько дней. В лучшие времена его забота о себе была эпизодической. Но присутствие Рендидли вызвало все его страхи и неуверенность.

Ты была слишком груба с ним , — подумала миссис Гамильтон, скрывая вздох. Он не может избавиться от вздрагивания, которое ты в него внедрила.

Почесав шею от раздражения, Стэн указал на арену. — Это его стихия. Он в каком-то смысле питается нами. Бросать ему вызов здесь было глупо. Вместо этой прямой конфронтации мы могли бы просто

— Слишком поздно, — заметила Алана.

— Ба! — Стэн в отвращении вскинул руки. Затем он сложил руки на груди и пробормотал: — Вы хотите, чтобы я сотворил чудо.

Миссис Гамильтон медленно покачала головой. — Ничего столь драгоценного, как чудо. Просто мнение. Как лидер сил Доннитона, ты несешь ответственность. Отвечать на все битвы, которые встречаются на нашем пути, независимо от того, как сильно ты боишься. Прямо сейчас мы сражаемся с Рендидли Призрачным Гончим. И дела идут не очень хорошо.

Вздрогнув, Стэн отступил на шаг. Его бескровные губы плотно сжались, когда он пытался контролировать море эмоций, бушующих в его груди. Эмоций, которые он беспомощно впитывал от окружающих. Прямо сейчас, больше, чем кто-либо мог понять, Стэн чувствовал тяжесть борьбы Доннитона с этим вызовом.

Их потеря надежды была гораздо опаснее, чем просто один человек, мрачно наблюдающий за бесчинствами Призрачного Гончего. Он жил реакцией Доннитона на этот вызов, разыгранной в миниатюре.

Видеть его таким полным сомнений было явным признаком того, насколько плохо идут дела, но миссис Гамильтон была бы шокирована, если бы было иначе. Именно такое сокрушительное поражение Рендидли наносил отрядам.

Но, помимо его мастерства в стратегии, эта осведомленность об эмоциях Доннитона была именно тем, почему им нужен Стэн. Чтобы подтолкнуть Доннитон вперед, Рендидли наносил удары по сердцам жителей Доннитона. Стэн был прямой связью с этой битвой.

Если бы его можно было переманить на свою сторону

Тогда все дело свелось бы к импульсу. И я не собираюсь позволить Рендидли пройти 8-й этап.

На данный момент миссис Гамильтон была удовлетворена, когда выражение лица Стэна сменилось на сосредоточенную пустоту. Вместо того, чтобы сталкиваться с эмоциями, было неплохо, что он полагался на свои врожденные навыки, чтобы оцепенеть. С тех пор, как Рендидли изменил что-то внутри Стэна, показал Стэну некую правду о самом себе, мужчина стал все больше полагаться на оцепенение, чтобы выжить в своей повседневной жизни.

Это была опасная зависимость. Но прямо сейчас миссис Гамильтон не могла отрицать, что этот холодный Стэн был лучше, чем тот, кого терзали горечь и страх.

И все же, несмотря на его дальнейшие успехи в качестве командира, у миссис Гамильтон не было причин снимать его с должности. Теперь она сожалела о своей пассивной наблюдательности, но в данный момент ничего нельзя было поделать. Стэн был необходим. А это означало, что она будет игнорировать его опасные наклонности.

Когда Стэн наконец заговорил, его голос был хриплым. — Ладно. Я останусь здесь и буду смотреть. Но я не могу обещать вам голову Призрачного Гончего. Только возможность поймать один из его волосков.

Алана мрачно усмехнулась. — Я имею в виду, прямо сейчас даже это было бы улучшением

Стэн цокнул языком. — Возможно. Но я подозреваю, что Элай не позволит этому этапу пройти без нанесения важного удара по Призрачному Гончему.

— Элай, конечно, силен, — спокойно сказала миссис Гамильтон. — И когда вы не знаете о его навыке, вы можете быстро попасть в его ловушку. Именно так он смог занять место первого отряда Доннитона на неделю. Но Рендидли умен; как только вы узнаете трюк Элая что ж, это видно из того факта, что его отряд опустился на десятое место.

— Если это всего лишь одна битва и если Призрачный Гончий потеряет самообладание Вполне возможно, что Элай Айрон сможет его подставить, — объявил Стэн комнате.

Обе женщины удивленно подняли брови. Почти виновато Стэн пожал плечами. — Ах, ну Я предсказал, что наш разговор пойдет примерно так, как он и пошел, поэтому я предпринял некоторые действия заранее. Я приказал Элаю сделать кое-что очень глупое.

Взгляд миссис Гамильтон обострился. Но Стэн оставался непреклонным перед ее гневом. Его спина была прямой, и она видела, что он уменьшил свою зависимость от своих навыков оцепенения. Но это только ухудшило настроение миссис Гамильтон.

Этот дурак если бы он не собирался пойти на чрезвычайно опасный риск, он не был бы достаточно взволнован, чтобы оставаться трезвым. Что, черт возьми, ты наделал, Стэн ?

Сожаление миссис Гамильтон собиралось вместе и формировало свинцовый груз, который давил на ее диафрагму.

Стэн стиснул зубы. — Если мы не начнем менять темп сейчас будет слишком поздно к тому времени, когда вы все выйдете на сцену. В этом испытании мы должны убедиться, что иллюзия неуязвимости Рендидли Призрачного Гончего разрушена.

Рендидли с любопытством посмотрел на высокого старика, который шел по арене к нему. Казалось, что следующая группа, отряды с двадцатого по десятый, уже выстроились в строй. Следующий этап Лестницы Гончего начнется через несколько минут. Рендидли бросил на Хелен боковой взгляд. Почувствовав его намерение, Хелен резко покачала головой; она не знала, кто это.

Поэтому Рендидли просто принял это и пассивно наблюдал, как мужчина приближается. Его седые волосы были зачесаны назад и собраны в мужской пучок, что делало мужчину похожим на отставного самурая. Из всех его волос только бакенбарды мужчины оставались густыми и черными. У него было простое лицо, которое больше подошло бы для бухгалтерского офиса, чем для поля боя.

Но Рендидли мог сказать по походке мужчины, что он был воином, насквозь. А поза мужчины говорила о спокойной уверенности, когда он шел на эту последнюю битву против человека, основавшего Доннитон.

Когда он подошел к Рандидли, он протянул загрубевшую руку. — Здравствуйте, мистер Призрачный Гончий. Я Элай Айрон, капитан 10-го отряда. Я тоже сражался в первом испытании, хотя тогда я был просто обычным членом, так что вы, вероятно, меня не помните

Рендидли посмотрел на руку. А затем Рендидли ухмыльнулся. Даже если Элай Айрон был здесь просто как уловка, чтобы сделать Рендидли более доступным и дружелюбным для наблюдающей публики, Рендидли не возражал против такого рода манипуляций. Даже если это знакомство было совершенно прикрытием, аура, которую излучал Рандидли, была недостаточно слабой, чтобы кто-то с половинчатой мотивацией мог легко приблизиться.

У этого человека была сила. А это означало, что Рендидли окажет ему должное уважение.

Поэтому Рендидли протянул руку и пожал руку Элаю. — Даже у обычных членов есть роль. И тот факт, что вы выросли до этой должности, заставляет меня сомневаться, что вы были обычным

Моргнув, первой реакцией Рендидли было замешательство. На долю секунды он был так потрясен тем, что видел, что не отреагировал. Он почувствовал, как Акри усиливает хватку на его шее, но Рендидли все равно не двинулся с места.

Ему казалось, что то, что он видел, было неправильным. Как искаженное, сюрреалистическое чудовище, которое появилось и заставило осознать, что находишься во сне. Приглушенные разговоры зрителей на арене переросли в грохочущие барабаны. Наконец, Рендидли дал Акри свое согласие.

Рендидли снова моргнул, когда Акри бросился вперед и отрубил руку Элая. Конечность и сжатый кинжал пролетели мимо руки Рендидли и с грохотом упали на землю арены. Склонив голову набок, Рендидли сильнее сжал правую руку Элая. Брызги крови попали на щеку Рандидли.

Целую секунду никто не двигался. Кровь хлынула из обрубка запястья Элая, капая на бело-стальные поножи Рандидли.

К чести Элая, он не вздрогнул и имел достаточно приличия, чтобы покраснеть от смущения. Арена, громкость которой неуклонно повышалась до шепота с тех пор, как Рендидли одержал победу над Кортезами, мгновенно замерла.

Глаза Рендидли сузились. Что, черт возьми, это было ?

Когда Элай заговорил, его голос эхом разнесся по всей арене. — Полагаю, внезапная атака была плохой идеей. Но все же, надеюсь, вы понимаете, что я не питаю к вам никаких злых чувств.

Кости правой руки Элая начали стонать, когда инстинктивно активировалось (Ииггдрасиловое тело из древесины Игг). Хватка Рендидли усилилась, словно в тисках. — Ты действительно ожидал, что это сработает? Нет, ты, должно быть, знал, что этого не произойдет. Так почему ?

— Кто-то должен был изменить фокус, — вздохнул Элай. Даже несмотря на то, что боль от раздавленной руки, должно быть, была огромной, его лицо оставалось полностью сосредоточенным на их разговоре. — Вы пришли в Доннитон с намерением уничтожить все, чего Доннитон добился за последние несколько лет. И все же мы по-прежнему почитаем вас как героя. Разве не странно уважать вас, когда вы угрожаете нашему существованию этим вызовом?

Почти с отвращением Рендидли посмотрел на Элая Айрона. Он также прекрасно осознавал, что тысячи людей подслушивают их разговор. В голове Рендидли роились возможности.

— Вы один из самых влиятельных людей в Доннитоне. Вы возглавляете Десятый Отряд. Если отбросить соревнование нарушение правил подобным образом и попытка напасть на гостя влечет за собой последствия.

— Может быть. Но, думаю, я хорошо вас понимаю, — Элай, казалось, не замечал, как дергается его рука на земле. Почтенный старик искренне смотрел на Рэндидли, как будто уговаривал студента приложить еще немного усилий, чтобы сдать курс. — Это все еще в пределах допустимого для вас. Кроме того, вы же хотите разрушить образ силы, который есть у Доннитона, верно? Конечно, мои действия помогли в этом. С этим разве Доннитон не разрушен?

Ярость пробежала по венам Рэндидли. Потому что Элай Айрон, безусловно, был прав.

Но дело не в нашем чертовом соревновании и не в моей цели заставить Доннитон принять новый имидж — Рендидли вскипел внутри, почувствовав, как ломается кость в руке Элая. Это имеет политические последствия. То, что Доннитон готов напасть на меня, чтобы попытаться выиграть соревнование, которое они явно проигрывали до этого. Даже если это не повлияет на соревнование, это повлияет на гордость Доннитона

Взгляд Рендидли скользнул в сторону вип-ложи. Это было политически идиотским шагом. Это было, по сути, самоубийством для глобальных устремлений Доннитона. Это единственное событие, если зрители правильно поняли, что происходит, приведет к тому, что у других Зон всегда будет пуля в голове политического авторитета Доннитона.

Современный мир не мог функционировать без доверия к институту. Доннитон был таким же; угроза насилия могла завести тебя лишь настолько далеко. Можно было внушать страх и благоговение, но чтобы изменить мир.

Это правда, что Рендидли был здесь, чтобы стереть миссию нынешнего института. Но он не хотел разрушать весь истеблишмент. Имидж был в центре его внимания. Тем не менее, это сделало последствия вызова гораздо более далеко идущими.

Если бы он смог понять, что происходит, немного быстрее но нет, как он мог быть готов к такой плохо выполненной подлой атаке?

Даже сейчас Рендидли дрожал от гнева, размышляя об этом. Миссис Гамильтон не стала бы так нагло рисковать авторитетом Доннитона. Нет, это-

Взгляд Рендидли остановился на определенном человеке. Трусе, который не мог даже взглянуть в лицо своей собственной правде. Выражение лица Рендидли стало мрачным.

Момент продолжал растягиваться. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Рендидли отрубил руку. Для большинства людей насилие произошло быстрее, чем они могли уследить. Слова были недвусмысленными, но небрежный тон, вероятно, сбил с толку любого, кто мог слышать. Даже сейчас зрители изо всех сил пытались догнать и понять, что только что произошло.

Рефери стоял в стороне с ничего не выражающим лицом. До начала раунда оставалось еще несколько минут. Из его выражения лица было ясно, что его Восприятие достаточно высоко, чтобы понять, что только что произошло. Прямо сейчас он просто пытался рационализировать, почему произошла атака.

Наконец, взгляд Рендидли вернулся к Элаю Айрону. Старик, тоже сильный. 57-й уровень. Безусловно, способный, вероятно, уважаемый, судя по его статусу. Тем не менее, теперь он смотрел на Рендидли без намека на раскаяние. Элай демонстрировал только смущение от того, что потерпел столь сокрушительную неудачу. Что он воспользовался шансом попытаться уничтожить Призрачного Гончего и вместо этого навлек катастрофу на Доннитон.

Рендидли сжал, и оставшаяся рука Элая разлетелась вдребезги. Могущественный и уверенный. Тот, кто мог повлиять на будущее Доннитона. Решительный и самодовольный очень подходящий для имиджа. Если бы ты не был я бы подумал о том, чтобы убить тебя. Нет, ты бы уже был мертв.

Его взгляд скользнул к рефери, чье лицо скривилось в гримасе; человек пришел к решению. Мысли Рендидли метались туда-сюда. Затем его взгляд помрачнел.

это ловушка?

Он очень долго смотрел на Стэна, высвобождая свою жажду крови. Даже несмотря на то, что они находились в пятидесяти метрах друг от друга, и их разделяла стена вип-секции, мужчина вздрогнул и отшатнулся назад.

Потому что Рендидли пришел к одному выводу: независимо от его мыслей об имидже, позволить Доннитону прослыть предательской группой было бы катастрофично для Доннитона. Более того, план Рендидли заключался в том, чтобы Доннитон повлиял на остальной мир, чтобы он тоже принял имидж. Но этого небольшого инцидента было достаточно, чтобы полностью разрушить его план.

Что оставляло только один вариант.

Рендидли нужно было взять на себя ответственность за это нарушение.

Пепельный клинок отрезал ноги Элаю Айрону по колено, как раз в тот момент, когда рефери открыл рот, чтобы что-то сказать. И снова брызги крови заморозили мужчину.

Рендидли резко жестикулировал Хелен. Хотя она была смущена. Она кивнула и бросилась вперед к собранным Отрядам. Как будто они готовились именно к такому повороту событий, они выстроились в строй и опустили оружие. Рендидли ухмыльнулся, как голодная акула. Отлично, Стэн. Я войду в твою ловушку. Посмотрим, выросли ли у тебя зубы, пока меня не было.

Глава 926

Хелен рванулась вперед, активируя свой (Домен Приливов Крови). Даже когда энергии взрывом вырвались наружу и закружились вокруг членов Отряда перед ней, она почувствовала, как кто-то в задней части группы обрушил потоки воды в её Домен. Очень концентрированные и точные потоки воды.

Очень быстро она почувствовала сопротивление в обычном вращении течений Домена; казалось, этот человек был довольно хорошо знаком с тем, как движется жидкость. И он обратил внимание на то, как она построила свой Домен, чтобы ограничить всех своих врагов в этой области. Не только Рандидли, но, похоже, и сама Хелен теперь достойна того, чтобы против неё строили козни.

По какой-то причине Хелен сочла этот факт чрезвычайно приятным. Даже когда её Домен, казалось, задрожал и замедлился до вялого ручейка, это свечение счастья наполнило её грудь.

Но Хелен не волновалась. На самом деле, она почувствовала прилив возбуждения в своем сердце. Человек, который глупо напал на Рандидли, изменил тон всей этой битвы. В то время как Рендидли сохранял хладнокровие раньше, теперь этот крепко сдерживаемый контроль начал ослабевать. Его короткий жест в сторону Хелен передал его жажду насилия.

Пора дать волю чувствам , — подумала Хелен с ухмылкой. Подобно кукловоду перед представлением, мысли Хелен проследили линии силы, которые контролировали её Домен. Линии силы закрутились. Она почувствовала сопротивление от Классера в задней части и могла только улыбаться, как акула. Хорошо. Иначе это было бы совсем не весело .

Уничтожив человека, напавшего на него, Рендидли замер. Поэтому Хелен выпустила еще один взрыв своего Домена, настолько полный силы, что (Приливы Крови) покрыли всю арену и достигли края зрителей. Тут же Хелен почувствовала, как из вип-ложи взрывом вырывается сопротивление, но ухмылка Хелен только расширилась.

Если вы осмелитесь испытать нас, разве не справедливо, что мы сделаем то же самое?

Этот Домен был оживлен иными принципами, чем тот, который Хелен использовала ранее. Одним из первых приемов, которым Рендидли научил Хелен во время её тренировок, было то, что (Навык), который был предсказуем, независимо от того, насколько он был мощным, в конечном итоге будет использован против тебя. По правде говоря, это было известно почти всем. Но большинство людей принимали этот факт и просто готовились к контрмерам.

Стиль Рендидли был другим.

Нет, Рендидли делал ставку на непредсказуемость. Потому что на него неизгладимо повлиял Азриэль, который запоминал и парировал ход, увидев его только один раз. Поэтому Рендидли научился хорошо осознавать ползунки, которые он мог настраивать в своих атаках, чтобы запутать врага. Время, сила, угол, инициирующее движение. со всем этим играли. А с невероятно высоким (Контролем) Рендидли стало почти невозможно предсказать.

Дошло до того, что чем больше Хелен пыталась понять сигналы Рандидли, тем больше он мог обмануть её, корректируя их. На самом деле, было гораздо безопаснее просто полагаться на инстинкты в боях против Рандидли.

В этом и заключалась проблема борьбы с Рендидли Гостхаундом. Даже когда он сталкивался с тобой силой, его разум запоминал твои ответы, ища закономерности, которые он мог использовать. Обладая чудовищным уровнем (Контроля), ход битвы в конечном итоге поворачивался в его сторону.

Так что Хелен нужно было повеселиться, прежде чем он начнет действовать.

Хелен с облегчением вздохнула, закручивая свои течения в противоположном направлении, чем она толкала их ранее, но также с внутренне изогнутой серией потоков, а не с внешне изогнутой серией потоков. Энергия теперь направлялась в плотно упакованный шар в центре, в то время как ранее она отражала все попытки проникнуть глубже.

Рендидли сразу заметил бы этот трюк, но Хелен ожидала, что эти дураки будут немного менее чувствительны, чем Рандидли.

Когда она подошла к группе Классеров, они пришли в движение. Даже с усилением от Домена Хелен должна была быть осторожна с этими врагами. Хотя ей было больно это признавать, но по отдельности они были сильнее её. Она вернула себе значительную часть своей силы, но этого было недостаточно, чтобы преодолеть эту разницу во времени, потраченном на тренировки.

Даже когда она сжимала свой гарпун и альпинистский нож, Хелен заняла оборонительную позицию. Два меча полоснули в её сторону, когда авангард двинулся вперед, но она отбросила их в сторону волной силы из своего (Домена Приливов Крови). Быстрым шагом ей удалось проскользнуть сквозь их блокаду

и оказалась в окружении. Они ждали, что она сделает именно это. Дальнобойные стрелки уже сделали несколько шагов назад. Два лучника оттянули свои луки и выпустили стрелы в её ноги, надеясь лишить её подвижности. Классер, стрелявший потоками воды, выпустил сразу дюжину ключевых потоков, точно попадая в важные точки, чтобы замедлить влияние Хелен в окружающей области.

Эта расстановка была бы идеальной для сопротивления её течениям, если бы они были направлены наружу и отталкивали внешние силы. Но как бы то ни было, Хелен позаимствовала силу этих водяных потоков и быстро направила их в центр своего Домена, чтобы подпитать свой шар силы.

Тем не менее, этого уровня опасности было недостаточно, чтобы загнать её в угол. Своим ножом она выбила стрелы из воздуха, быстро шагнула к лучникам и нанесла удар гарпуном.

Мечница снова ударила Хелен в спину, но взмахом древка гарпуна она подбросила часть своих цепей на путь удара, рассеивая достаточно силы, чтобы, когда он поразил спину Хелен, он не пробил её кожаные доспехи.

Просто болит, как сука , — кисло подумала Хелен.

Один лучник отполз назад, а другой уронил свой лук и щелкнул пальцами, посылая три иглы в запястье Хелен.

Прищёлкнув языком, Хелен обрушила заимствованную энергию из своего Домена прямо на спину мага воды, который, казалось, понял, что совершил ошибку. Вскрикнув, он беспомощно упал вперед и врезался в спину копейщика, который собирался ударить Хелен.

Сделав шаг в сторону, Хелен избежала игл и усмехнулась, когда они вонзились в несчастного копейщика. Не смейте пытаться применять такие поверхностные техники к тому, кто вырос на Теллусе

Но ей тут же пришлось блокировать удар другого мечника своим гарпуном. Сжав зубы, Хелен позволила оттолкнуть себя обратно в середину круга Сквадеров. Даже сейчас она слышала, как другой человек выкрикивает приказы, посылая группы вперед, чтобы вступить в бой с Рандидли.

Но Хелен чувствовала, что он все еще не сдвинулся с места, так что пришло время нарастить темп. (Пасть Адского Плавника).

Огромная тень появилась в её малиновом Домене, открывая и закрывая свои широкие челюсти на спине лучника, который отступил и собирался выпустить еще одну стрелу. Существо разорвало правую руку мужчины, заставив его закричать и беспорядочно выпустить стрелу. Древко пронеслось мимо, скользнув по земле.

К сожалению, Отряд вокруг неё был слишком хорошо обучен, чтобы реагировать на страдания своего союзника; воистину, это были закаленные воины. Но они перешли в агрессивную стойку, а это означало, что мечница сделала шаг слишком быстро в сторону Хелен.

Прежде чем кто-то другой успел сместиться, чтобы прикрыть мечницу, Хелен нанесла удар своим гарпуном. (Уничтожить).

Окровавленная энергия собралась вокруг удара и наполнила его силой. Хотя меч смог нанести скользящий удар по гарпуну, этого было недостаточно, чтобы полностью заблокировать его. Удар вошел в живот мечницы, злобно изогнутый крюк разорвал её кишки.

Хелен поморщилась против своей воли. Если целитель не доберется до этого быстро, ты умрешь. И это будет чертовски ужасно .

К сожалению, другие Сквадеры двигались быстрее, чем Хелен могла предположить, даже когда её Домен тянул их. Топор треснул по её плечу и заставил её споткнуться вперед. Для таких воинов, как эти, этого было более чем достаточно. Взрыв тепла указал на то, что (Навык Огня) прошел немного слишком близко для комфорта. Хелен развернулась, восстанавливая равновесие.

Еще два человека с копьями шагнули вперед и нанесли удары в бока Хелен. Рвущим движением Хелен попыталась вырвать свой гарпун из живота мечницы. Но когда Хелен посмотрела, показалось, что из её раны выплеснулась странная жидкая медь, удерживая гарпун в её теле.

Молниеносно Хелен высвободила свою (Судьбу) и вновь сжала её, чувствуя прилив умственной настороженности, чтобы так быстро контролировать её. Но это позволило Хелен парировать один из ударов копья и столкнуть его с другим довольно неинтересным ударом.

Развернувшись, Хелен едва избежала еще одного залпа игл от псевдо-лучника, который теперь достал несколько кинжалов и бросился к ней. Но то, что она увидела позади себя, заставило её остановиться. Мечница все еще стояла там, окутанная расплавленной медью. Когда Хелен смотрела, сформировался конический шлем, оставив небольшую щель для обзора.