Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Ладно, — коротко сказал Рэндидли. Честно говоря, даже эти шквалы атак не переламывали ход битвы. В воздухе было просто слишком много упырей.

Но был один способ, которым это изменило ход битвы: весь один из Легионов роился к позиции Рэндидли, привлеченный привлекательными испепеляющими зарядами, которые убивали товарищей упыря. Рендидли бросил на них последний взгляд, в котором было что-то вроде забавы, прежде чем присел и начал производить слитки и ковать еще больше башенных щитов. Потребуется больше, чем этот психический яд, чтобы поколебать его людей, держащих щиты. Им понадобится

Король-колдун закричал достаточно громко, чтобы проникнуть сквозь ауру Тишины Рэндидли, и Рендидли поморщился. Да, им нужно будет перенести битву к стене. Над ними упыри начали спускаться и подняли руки. На их руках образовались странные удлиненные когти, и они угрожающе взмахнули ими, падая сбоку.

Рендидли выругался, как раз в тот момент, когда несколько его людей отложили свои щиты, и упыри отдернулись в последнюю минуту. Упыри позади них выпустили вниз психический яд, и копейщики упали, стоная и ругаясь на боль, причиненную ядом.

— Щиты вверх! — взревел Рэндидли. — В одной руке щит, в другой — копье! Атакуйте только тогда, когда они достаточно близко, чтобы их можно было заколоть! Они не собираются сражаться честно, так что не пытайтесь с ними встретиться.

Но затем упыри были повсюду, так много, что они затмили чувство остальной битвы Рэндидли, даже с усилением восприятия, обеспечиваемым короной Иггдрасиля; врагов было просто слишком много, чтобы уследить за ними на небольшой территории вокруг него даже для высокого интеллекта и восприятия Рэндидли.

Недоделанный, Рендидли передал щит, над которым работал, и встал. Убедительной причиной для него продолжать атаковать упырей, которых он пропустил, было стратегическое мышление. В индивидуальном порядке заклинания Рендидли держали упырей в узде. Они не могли просто парить наверху и бомбардировать копейщиков, если их бомбардировали в ответ.

Легким прикосновением Рендидли подпрыгнул вверх среди упырей. Многие отшатнулись, шокированные внезапностью его подъема. Вскоре он оказался в самой гуще событий. Ухмыляясь, один упырь бросился вперед и поднял свои призрачные когти, чтобы разорвать спину Рэндидли.

Чувствуя легкую скуку, Рендидли поднял Акри и разрубил дурака пополам. Боже, неужели упыри так же плохи, как и копейщики? Раз уж он здесь наверху, по крайней мере, используйте свои преимущества, чтобы надавить

И как раз в тот момент, когда Рендидли думал об этом, несколько напали на него одновременно, подлетая к нему с разных сторон. Поскольку он просто парил в воздухе, не было простого способа увернуться.

Не то чтобы ему это было нужно. Акри в очередной раз отбил атаки всех их и ранил двух нападавших. Именно тогда группа отступила и приготовилась выстрелить в него психическим ядом. Тут же Рендидли несколько раз использовал призрачный полушаг и появился возле самой большой группы.

Поскольку взрыв потряс группу и отправил нескольких упырей с криками с неба, Рендидли использовал призрачный полушаг на некоторых из своих людей на стене, чтобы вернуться в безопасное место. Это был очень энергозатратный прием, который он только что использовал, но он даст упырям пищу для размышлений, и он все равно не использовал много выносливости.

Напевая себе под нос и обдумывая битву, Рендидли выпил еще три зелья маны. Головная боль становилась все хуже. На стене, по крайней мере, в районе Рэндидли, бой перешел в неловкую рукопашную схватку. Некоторые упыри спустились и нанесли удары своими призрачными когтями, но большинство все еще летали вверху и бросали вниз психический яд. Копейщики на стене блокировали, как могли, щитами, но большинство были болезненно неуклюжи. Они должны становиться лучше, но

Затем Рендидли замер. Они не станут лучше. Без эфира не будет развития навыков. Оставляя их настоящими любителями, в отличие от обычных любителей, наделенных Системой.

Рыча, Рендидли изверг из своего тела еще большее облако эфира. Он быстро рассеивался, но, надеюсь, даст бойцам поблизости шанс. Это все, что им нужно, чтобы удержать линии, пока кто-нибудь не

Вибрация ударила по.

Рендидли отбросило назад, словно от удара физической силы. Его корона задрожала. В последнюю секунду он активировал (Прах к праху), когда стремительный силуэт спикировал с неба и ударил его в затылок.

Мир медленно застыл и похолодел. Он превратился в пепел, который рассеялся и зашипел, разъедая полупрозрачный плащ вокруг крупного тела, напавшего на него. Переформировавшись, он серьезно оценил своего противника.

Король-чародей. Один из пяти в армиях Мертвяков. Вероятно, превосходит даже его текущие характеристики и навыки.

Улыбка, подобно плесени во тьме, расцвела на лице Рэндидли. Давно пора было столкнуться с настоящим вызовом.

Глава 607

Рендидли ухмыльнулся противнику, который схватил его своими ледяными руками. Над головой с бешеной скоростью появилась когтистая лапа, и Рендидли едва успел выругаться и отброситься назад, прежде чем она раздавила место, где он только что стоял. Воздух содрогнулся и треснул от силы заклинания, а заунывный вой Короля-Лича вызвал дрожь в короне Рандидли.

Тот тут же нанес еще один, не менее быстрый удар рукой, и с ним справиться оказалось гораздо сложнее. Даже когда он увернулся в сторону, жемчужные когти вырвали кусок из плеча Рандидли. Дело было даже не в скорости атаки; Рендидли не мог уследить за движениями существа под его прозрачным плащом.

Когда человек атакует, сила проходит через плечи и локти и, наконец, через руки, чтобы нанести удар оружием. У Короля-Лича никаких движений суставов, предшествующих финальной атаке, не было видно. Рендидли должен был реагировать исключительно на саму атаку, без всякого предупреждения.

И Король-Лич был быстрее его.

В довершение ко всему, как только Рендидли восстановил равновесие, один из его подчиненных бросился вперед и попытался сбить Короля-Лича с ног. Или попытался. Король-Лич полоснул своими жемчужными когтями, и щит, и человек за ним раскололись, как масло. Затем он поднял голову и закричал.

Волна Психического Яда вырвалась наружу и отбросила Рендидли и нескольких других копейщиков, стоявших поблизости. Освободив место, все больше и больше вихтов приземлялись и начинали бежать вперед, чтобы обойти с фланга других защитников на стене, в то время как их товарищи продолжали бомбардировку сверху.

Осматривая разбитые остатки защитников, Король-Лич удовлетворенно загудел. Его взгляд задержался на Рендидли на долю секунды, но затем отвернулся и начал подниматься вверх.

Даже когда тело Рендидли ударилось о землю, и он почувствовал, как деревянные зубцы под ним трескаются, он зарычал и указал. Из деревянного основания под ними вверх выстрелили десятки шипов, пронзая новоприбывших нападающих. Они закричали от агонии, и Рендидли вспыхнул отрицанием своей Короной Переворота и Безмолвия.

Но затем он запнулся, когда в его груди начало расти что-то странное. Это были сомнения в себе и экзистенциальный ужас, это была боль от постоянной борьбы за выживание в мире, которому на тебя наплевать. Это была уверенность в том, что всегда найдется кто-то сильнее, кто-то способнее, и люди, избравшие Рендидли своим защитником, умрут разочарованными.

Это, прошептала часть его, Психический Яд. Его кожа начала дергаться, а затем кипеть, когда шепот становился все более настойчивым. Но когда его тело почти механически поставило Рендидли на ноги, его глаза засверкали изумрудом.

— Вы будете молчать, — прошипел Рандидли, и голоса треснули и сломались. Затем жжение по его коже продолжилось, но он проигнорировал это, удвоив усилия по уничтожению вторгшихся вихтов. Едва прошло пять секунд с тех пор, как Король-Лич обрушился на этот участок обороны, но отряд Рендидли был полностью рассеян и изолирован. Немногие отважно пытались защититься как от атак сверху, так и от изматывающих ударов вихтов, высадившихся на стену. Но он видел, как трое пали, когда он выпрямился.

Больше нет.

Вин было более чем достаточно, чтобы сломать тела вихтов, бросавшихся вниз. Хотя их атаки были острыми, их тела были хрупкими и легко ломались. Те копейщики, которые все еще стояли, быстро заметили, что происходит, и двинулись, чтобы окружить Рандидли. Но резким жестом он отослал их обратно, чтобы они заняли стену.

Потому что в 20 метрах от него Король-Лич вытащил свой коготь из груди седовласого мужчины, который привел подкрепление, и повернулся, чтобы злобно посмотреть на Рандидли. Между ними визжали и летали десятки вихтов, но их взгляды встретились.

Просто чтобы посмотреть, что произойдет, Рендидли выстрелил в лицо Королю-Личу испепеляющим зарядом. Тот взмахнул рукой и разбил магический заряд.

Ну, стоило попробовать.

Как только восприятие Рендидли начало медленно распространяться наружу и охватывать большую часть поля боя, Король-Лич бросился на него, и все его внимание снова сузилось. Этот противник был сильнее его, и не просто немного. Если бы у него не было такого приема, как (Прах к праху), чтобы избежать первого удара

В этот раз Король-Лич щелкнул когтем, и Рендидли почувствовал, как пространство вокруг него сжимается, а затем выворачивает его. Там была сила, и Рендидли снова обнаружил, что его отбросило назад, и он ничего не мог поделать. Одно из его ребер болезненно хрустнуло, и сила странного навыка сбросила его с края зубцов.

Падая в город, Рендидли поморщился. Хотя это было относительно слабо по сравнению с другими физическими атаками Короля-Лича как, черт возьми, такой навык мог быть честным? Надеюсь, он стоил дорого маны, потому что Рендидли не был уверен, что сможет увернуться от него, и он мгновенно отобрал 1/10 его здоровья.

Используя (Фантомный полушаг) на вихте высоко в воздухе, Рендидли быстро приземлился обратно на стену и увидел, как Король-Лич использует свой коготь, чтобы поймать игольчатое копье Азриэль. Это, казалось, невероятно потрясло ее, потому что она не предприняла никаких дальнейших действий, глядя на это существо.

Когда оно собралось шагнуть вперед и разорвать ее пополам, Рендидли использовал (Власть над растениями), чтобы обвить его ноги и замедлить шаг. Этого было достаточно, но едва. Атака разорвала ее от плеча до противоположного бедра. Благодаря своему восприятию, связанному с растениями, Рендидли чувствовал каждую каплю крови, которая вырвалась наружу и впиталась в деревянные зубцы.

Выпустив полдюжины испепеляющих зарядов, чтобы уничтожить вихтов, которые упали с неба, чтобы воспользоваться слабостью Азриэль, Рендидли повернулся и рубанул Акри, чтобы встретить удар Короля-Лича. В последнее мгновение он использовал (Идиосинкразический разрез), чтобы нанести удар за долю секунды до того, как атака Короля-Лича достигнет его. Удар ошеломил противника, но Рендидли не осмелился честно обменяться ударами.

Его тело растворилось в пепле и снова сформировалось в 5 метрах от него, только для того, чтобы быть пораженным быстрым щелчком когтей Короля-Лича. На этот раз его хрустнувшее ребро сломалось по-настоящему, и острая боль в боку заставила его ахнуть.

Существо собиралось продолжить атаку, когда издало странный тикающий звук и снова повернулось, чтобы поймать копье Азриэль, летевшее в затылок. Кровь брызнула наружу, когда ее тело резко остановилось. Но на этот раз Азриэль повернула свое копье, чтобы ослабить хватку, а затем умело выкрутила его из руки Короля-Лича. Ее второй удар поразил существо в грудь.

Над ними потемнело небо, и появилась золотая рука. Она зависла над ними, и ее пальцы согнулись. Король-Лич проигнорировал ее и потянулся к Азриэль со странной, змееподобной резкостью, которой он обладал.

Над ними прогремел голос:

— Твоя жизнь принадлежит мне.

Сначала Рендидли решил, что говорит Король-Лич. Но была доля секунды, когда Король-Лич замер после того, как голос прогремел, что убедило Рандидли, что это не так. Говоривший был кем-то другим.

Подкрепление.

Но когда парящая рука метнулась вниз к Королю-Личу, глаза Рендидли увидели один неизбежный вывод: Король-Лич был немного быстрее, чем золотая рука. Он убьет Азриэль до того, как удар сверху достигнет цели. У него даже может быть достаточно времени, чтобы увернуться.

И все же может и не быть. Итак, Рандидли, казалось, застыл, когда две атаки приблизились к своей цели. Его корона горела черным светом.

Этот удар мог убить Короля-Лича. Битва была бы выиграна, и армии вихтов был бы нанесен большой удар.

люди, избравшие меня своим защитником, будут разочарованы

Но, честно говоря, насколько Рендидли заботила эта война? Его волновало то, что Азриэль атаковала Короля-Лича и дважды отвлекла его, когда тот собирался напасть на Рандидли. Этого он не забудет в ближайшее время.

Медленно выдохнув, Рендидли встал на ноги и внимательно осмотрел Короля-Лича. Странный плащ скрывал большую часть частей тела, но Рендидли мог видеть его лицо и руки

— Копье наступает, пепельные следы, — тихо сказал он. Его тело расплылось, когда он выстрелил вперед, словно из пушки. Он поднял копье и прищурился, когда пространство между ним и Королем-Личем быстро исчезло.

Глава 608

И снова Рендидли почувствовал, как Король-Чародей замер, когда он бросился к его спине. Тот подумал о том, чтобы преградить Рендидли путь, но снова пришел к выводу, что это будет пустой тратой времени. Его коготь продолжал рваться к Азриэль. Со своей стороны, она использовала совокупное время этих двух колебаний, чтобы переместить свое копье и снова нанести удар. Удар прошел мимо его тела, но отбросил его дальнюю руку назад.

Рендидли не знал, смеяться ему или плакать над ней. Но если она выживет, он поблагодарит ее потом.

Теперь между острием его копья и спиной Короля-Чародея было меньше метра. Рендидли оскалил зубы и использовал (Как Солнце Замирает). За эту короткую долю времени он сосредоточился на том, чтобы влить в свое копье все больше и больше веса. До такой степени, что Акри начал скулить от оказываемого на него давления. Рендидли утешал его как мог, но продолжал сосредотачиваться на образе этого невозможного веса.

Вдруг что-то поддалось, и в острие копья возникла мертвая тяжесть умирающего солнца. Этот ужасный вес пополз вперед.

Благодаря последней атаке Азриэль Король-Чародей больше не был тем, кто нанесет удар первым; она достаточно изменила его стойку, чтобы это сделал Рандидли.

Его копье врезалось в позвоночник Короля-Чародея, и тот мгновенно развернулся. Сила удара отбросила его вбок и впервые за весь бой причинила ему боль, поэтому в его глазах вспыхнул огонь, когда он повернулся. Затем он замер.

Он несколько секунд смотрел на Рандидли. Его тело начало отлетать назад. В его взгляде было понимание. Казалось, он что-то обдумывает. Затем он слегка кивнул. Его отбросит в сторону, и он больше не будет атаковать Азриэль. Потому что с силой, которую он позаимствовал от атаки Рандидли, он сможет увернуться от золотой руки сверху.

Он пронзительно выразил свою признательность, но Рендидли усмехнулся.

Акри нанес удар слева и нанес Королю-Чародею небольшой удар. Но часть веса от (Как Солнце Замирает) осталась, и копье Рендидли смогло пронзить тело Короля-Чародея. Его принятие в одно мгновение сменилось негодующим неверием. Он взвыл, но не стал сопротивляться инерции.

Были вещи и поважнее, чем удар, который Рендидли нанес в последнюю секунду, и его собственная жизнь была одной из них.

Внезапно Рендидли почувствовал, как его (Корона) замерцала и исчезла. Чувство ясности, в котором он действовал, испарилось. Он приземлился с такой грацией, на какую был способен, и его скорость позволила ему встать перед Азриэль. Хотя ему было больно это делать, он оттолкнул ее назад. Затем, не теряя ни секунды, он дважды использовал (Призрачный Полушаг). Или, по крайней мере, собирался. К сожалению, странная головная боль, возникшая от использования (Короны), заставила его полностью промахнуться, истощив (Выносливость). Вместо этого он использовал (Призрачный Полушаг) один раз, а затем отчаянно использовал (Алый Взрыв) один раз.

Этот навык переместил его еще на метр назад от того места, где стоял Король-Чародей, но этого было недостаточно.

Король-Чародей вылетел за стену. Атака золотой руки пришлась по зубцам между Азриэль и Рандидли. Прежде чем он успел зарегистрировать звук, ударная волна обрушилась на Рендидли и в третий, и, надеюсь, последний раз отбросила его назад. Затем все зубцы обрушились от силы атаки. Немногие выжившие копьеносцы упали вниз и пытались выпрямиться, когда рухнул деревянный каркас.

К счастью, копьеносцы оказались быстрее, чем вихты; через несколько секунд они нашли свои копья и спрыгнули с падающих досок, чтобы перебить пару десятков вихтов, попавших в эту трагедию.

Используя (Власть над Растениями), Рендидли пробирался сквозь падающие доски и протянул руку. С обеими целями в руках он приземлился с Азриэль на руках и отпрыгнул подальше от рушащейся стены. Сверху яростно жужжали вихты. Но пронзительный шум, вероятно, издаваемый Королем-Чародеем, остановил их на месте. Медленно парящая армия начала отступать.

Рендидли облегченно вздохнул. Затем он покачал головой, слегка раздраженный собой. Конечно, было логично радоваться тому, что противник отступил, но все же. Рендидли предположил, что это было следствием того, насколько силен был Король-Чародей, но он получил довольно много от этого краткого контакта.

С легким уколом совести Рендидли понял, что прошло уже несколько недель с тех пор, как он смотрел на свой (Статус) и дополнительные (Очки Пути). Он был глубоко в расчетах по улучшению копии рунического языка, который он оставлял людям в Эриксон Стил , когда ему написала Хелен. С тех пор он в основном бегал трусцой.

Трусца была бы, честно говоря, хорошим временем, чтобы разобраться с его путь , но он был слишком занят тем, что пытался понять ауру, которую излучала Хелен, чтобы заняться этим. Поэтому Рендидли сначала нашел медицинскую часть сил обороны и оставил там Азриэль. Она слабо пыталась встать, когда он, наконец, ушел, качая головой в раздражении. И они называли его упрямым.

Две недели до его отъезда с Земли не были учтены, поэтому Рендидли получил довольно много уровней навыков в (Улучшение), (Извлечение), (Гравировка Маны), (Мастеровой Сприггита) и (Инженерная Смекалка). В дополнение к этому, он испытал несколько уровней роста в таких вещах, как (Избранный Огня) и (Притяжение Гравитации). В результате всего этого вместе взятого у него было около 50 (Очков Пути).

Помимо тех недель, проведенных на Земле, он также получил немало (Очков Пути) от спарринга с Хелен и сегодняшней битвы. Это было всего лишь несколько уровней навыков в (Испепеляющий Разряд), (Круг Пламени), (Мастерство Копья), (Своеобразный Удар), (Власть над Растениями) и (Призрачный Полушаг), но он получил 19 уровней навыков в (Корона Иггдрасиля: Безмолвие и Переворот) и еще 11 в (Как Солнце Замирает). Вероятно, все они были получены в 60-секундном столкновении с Королем-Чародеем.

В общей сложности у него было 112 (Очков Пути), чтобы вложить в (Развитие Иггдрасиля 2 путь), что принесло ему 11 бесплатных характеристик и 11 (Живучести). За бесплатные характеристики он вложил их в (Ловкость). После столкновения с Королем-Чародеем Рендидли понял, что количества, которое он вкладывает в (Ловкость), недостаточно, чтобы справиться с калибром врагов, с которыми ему теперь приходится сталкиваться. Ему нужно было улучшить свою игру.

После этого он задумался о своем (Статусе).

Уровень: 27 (97%)

Здоровье(р в час) 1922/3384 (1651)

Мана(р в час) 701/3979 (819)

Выносливость(р в мин) 1799/3150 (541)

Живучесть: 355

Выносливость: 158

Сила: 402

Ловкость: 455

Восприятие: 382

Реакция: 365

Сопротивление: 292

Сила Воли: 470

Интеллект: 506

Мудрость: 339

Контроль: 625

Фокус: 298

Влияние Прародителя: 12961

Навыки (Духовный Навык) Семь Земель Спектрального Древа Ур. 1890

Боевые: Мастерство Копья Ур. 183, Полушаг Белого Фантома (Ун) Ур. 79, Тяжелый Удар Ур. 96, Мастерство Кинжала Ур. 10, Железная Кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 99, Боевое Мастерство Ур. 140, Блок Ур. 74, Призрачный Натиск Ур. 42, Подсечка Ур. 54, Отклонение Копья Ур. 10, Расчетливый Удар Ур. 93, Удар с Разворота Ур. 72, Своеобразный Удар (Ун) Ур. 106, Пронзить Небеса, Разрушить Землю Ур. 57, Контроль Тела: Заморозка Ур. 37, Прерыватель Пата Ур. 35, Удар Когтем Ур. 43, Контрудар Ур. 59

Классовые Навыки: Власть над Растениями Ур. 116, Опрыскивание Священным Соком (Ун) Ур. 9, Острота Ур. 79, Призыв Защитников Рощи Ур. 34, Землетрясение (Ун) Ур. 44, Бодрящий Призыв (Человечество)(Ун) Ур. 14, Четырехцветная Область Ур. 29, Фонарь Фантома (Ун) Ур. 35, Хватка Лавы Ур. 80, Размытие Образа Ур. 7, Мстительное Цветение (Ун) Ур. 19, Галантное Вмешательство (Человек) Ур. 4, Мастеровой Сприггита Ур. 75, Понимание Эфира Ур. 51, Призыв Лавового Голема (Ун) Ур. 46, Эфирное Вливание Ур. 45, Алый Взрыв Ур. 1, Летучая Зола Ур. 1, Визуализация Ур. 1

7 Кат Прах-Копья : Копье Продвигается, Пепельные Следы Ур. 86, Как Солнце Замирает Ур. 50

6 Знаков Копья-Фантома : Первый Знак – Неизбежный Фантом Прибывает Ур. 101 (Ун), Пятый Знак – Объятия Дикого Фантома Ур. 184, Шестой Знак – Дыхание Копья-Фантома Ур. 65

Эфирные Навыки: Обнаружение Эфира Ур. 106, Манипулирование Эфиром Ур. 101, Живой Эфир Ур. 106, Системное Вмешательство Ур. 12

Заклинания: Пронзающие Корни Ур. 99, Разряд Маны Ур. 28, Щит Маны Ур. 32, Тайный Шар Ур. 22, Огненный Шар Ур. 30, Магическая Ракета Ур. 4, Исцеляющая Ладонь Ур. 12, Пыльца Раффлезии Ур. 20, Призыв Мора Ур. 55, Стена из Шипов Ур. 29, Духовное Семя Иггдрасиля , Вдохновение , Испепеляющий Разряд Ур. 95, Круг Пламени Ур. 76, Плантомантия Ур. 35, Молот Рассвета Ур. 37, Горящие Следы Ур. 23, Прах к Праху Ур. 61, Прикосновение извне Ур. 24, Притяжение Гравитации Ур. 70, Поджигающее Извержение Ур. 52

Создание: Приготовление Зелий Ур. 73, Фермерство Ур. 34, Выведение Растений Ур. 19, Картограф Ур. 7, Анализ Ур. 29, Улучшение Ур. 72, Извлечение Ур. 58, Гравировка Маны Ур. 130

Иггдрасиль: Сверкающие Листья Иггдрасиля Ур. 105, Золотые Корни Иггдрасиля Ур. 129, Изумрудный Сок Иггдрасиля Ур. 130, Плоть Иггдрасиля из Ирвуда Ур. 131, Непреклонный Дух Иггдрасиля Ур. 127, Жестокое Возмущение Иггдрасиля Ур. 119, Корона Иггдрасиля: Безмолвие и Переворот Ур. 30

Вспомогательные: Скрытность Ур. 46, Сопротивление Кислоте Ур. 22, Сопротивление Яду Ур. 21, Сопротивление Боли Ур. 63, Первая Помощь Ур. 16, Поиск Пути Ур. 18, Сопротивление Огню Ур. 102, Шитье Ур. 11, Нарезка Овощей Ур. 2, Ручной Труд Ур. 6, Копание Ур. 5, Кулинария Ур. 73, Мастерство Механизмов Ур. 25, Эфирная Связь Ур. 15, Духовная Связь Ур. 105, Палитра Шеф-Повара Ур. 30, Сопротивление Пустоте Ур. 13, Дитя Дождя (Ун) Ур. 16, Избранный Огня Ур. 86, Инженерная Смекалка Ур. 78,

В дополнение к достижению 25-го уровня, он также получил еще два уровня, чтобы достичь 27-го. Эти бесплатные характеристики также в основном были вложены в (Ловкость). Часть Рендидли беспокоилась, что Хелен преувеличивает отсутствие беспокойства у людей, управляющих турниром, но другая его часть была в ярости от того, что он подавлял себя, и была рада подняться по уровню.

Черт, если турнир продлится месяц или два, вероятно, у него будет шанс рвануть прямо к 50-му уровню.

Глава 609

Несколько часов Рендидли отчаянно использовал (Подчинение Растений), чтобы выловить и спасти немногих копейщиков, оказавшихся под обломками деревянной стены. Затем еще несколько часов выжившие из его отряда и прибывшее подкрепление распространяли весть о его башенных щитах, и Рендидли продолжал ковать щиты из оставшегося металла.

Примерно в то время, когда Рендидли подумывал о том, не попросить ли еще сырья, к палатке, которую он разбил у края завала, подошел напыщенный мужчина с густыми усами.

— Вас просят в палатку Стража, — коротко сказал он. Затем резко развернулся и ушел.

Рендидли долго и упорно думал о том, как бы проучить этого человека и преподать ему урок уважения. Первым инстинктом было насилие, вторым — оскорбления, третьим — что-то гораздо более медленное. Но, вздохнув, Рендидли отряхнул руки и убрал молот в межпространственное кольцо.

Уважение — это не то, что можно просто потребовать. Его зарабатывают, оказывая его.

Поэтому, предчувствуя неприятности, Рендидли направился к штабу Ниергема. Проходя мимо, он увидел имитации созданного им щита. Некоторые копейщики использовали скрученные гвозди, чтобы вырезать изображение своего Тассела на щите. Это вызвало легкую улыбку на лице Рандидли, и он также почувствовал, что часть его, связанная с его (Короной), отступает еще дальше.

Он не осознавал этого до этого момента, но (Корона) по-настоящему не отключалась с момента его битвы с Королем-Ведьмаком. Она барахлила и постоянно высасывала силы в своем сломанном состоянии. Теперь, когда он ослабил эту утечку, он почувствовал, как часть его почти инстинктивно расслабляется.

Дело было не в том, что (Корона) стоила маны или выносливости, а в том, что она постоянно давила на его мысли. Более того, было такое ощущение, будто Рендидли насильно стоял на цыпочках в течение длительного периода времени. Это повышало его волю и навязывало ее окружающему миру. Это напряжение постепенно становилось все более и более естественным, но все еще было больше, чем Рендидли мог выдержать. Ему нужно будет поэкспериментировать с этим в будущем, чтобы освоить его применение.

Во время ходьбы он также размышлял о битве против Короля-Ведьмака. В своем первоначальном возбуждении он упустил из виду важный факт: Король-Ведьмак был одним из элиты Врайтов. Фактически, одним из самых могущественных людей в этой войне. Дело не в том, что он не осознавал этого в порыве эндорфинов, когда началась битва, а в том, что он упустил важный момент, что этот противник был намного выше его уровнем.

Примерно настолько же выше его уровнем, насколько он был выше большинства своих противников на Земле.

Была также проблема в том, что он несколько забыл, как сражаться с противниками выше своего уровня. Хотя он и планировал, что битва будет эпическим противостоянием, он просто встретил силу силой и ожидал выйти вперед. Вместо этого Рендидли знал, что ему следовало полагаться на свою мобильность и (Объятия Фантома), возможно, свой самый мощный боевой навык, чтобы получить преимущество.

Время, проведенное на Земле, сделало его несколько ленивым. Пришло время это изменить.

Когда Рендидли прибыл в палатку Стража, он с облегчением увидел, что она малолюдна. Но угрюмого взгляда, которым одарил его этот человек, было достаточно, чтобы понять, что другой знает хотя бы часть того, что там произошло.

— Мои атаки редко промахиваются. Я наношу удар только тогда, когда учел все переменные Должен признать, я недооценил тебя. Это свидетельство того, как далеко продвинулись Северные Земли, что ты смог выйти из этого региона, — сказал Страж, аккуратно сложив руки перед собой. — И все же мне интересно, почему ты решил использовать эти значительные способности именно так? Эта женщина, несомненно, талантлива, но чего стоит ее жизнь?

Темные, серые глаза Стража впились друг в друга. Два лейтенанта стояли неподвижно по бокам. Их глаза нарочито не смотрели на эти две фигуры. В воздухе висело больше напряжения, чем Рендидли хотел бы признать. Он не был уверен, чем это закончится.

— Достаточно, — просто сказал Рандидли. И, говоря это, он почувствовал, как от него исходит (Божественный Облик Иггдрасиля). — Ее жизнь мы не близки, но она многое сделала, чтобы помочь мне. Ее жизнь стоит более чем достаточно.

Эти серые глаза впились в Рандидли, ища что-то. Что бы он ни нашел, на это потребовалось много времени, потому что следующие пять минут были только тишиной и их взглядами. Рендидли не смел отвести взгляд, боясь что-то подтвердить. Поэтому он мог только поддерживать зрительный контакт и стискивать зубы.

Все его старые страхи по поводу человеческих взаимодействий возвращались с ревом, но он подавил эти голоса и просто продолжал смотреть. Это было похоже на разговор и общение, но в тысячу раз хуже, потому что были только они вдвоем и их затаенное дыхание.

Наконец Страж вздохнул. — Это прискорбно. Но я признаю, что есть много таких людей, которые заставили бы меня задуматься. Ты внес большой вклад в оборону, и, насколько я понимаю, ты распространяешь эти большие щиты для использования. За это тебе моя вечная благодарность. Это не тот шаг, который переломил бы ход событий, но его было достаточно, чтобы спасти много жизней и еще больше в будущем. Но знай: ты в долгу передо мной. Цена, которую ты заплатишь за это Жизнь Азриэль Бланш — тяжелая

Рендидли достал предмет из своего межпространственного кольца и бросил его на стол перед Стражем. Это был жемчужный палец, на котором было светло-голубое кольцо.

— А это сколько стоит?

Через несколько часов Рендидли зашел в медицинскую палатку Азриэль, чтобы навестить женщину. Он наполовину ожидал увидеть ее тренирующейся, но, к его удивлению, она кротко сидела в постели и читала маленькую книгу в кожаном переплете.

Она резко подняла глаза, когда он вошел, и скорчила гримасу. — А. Я рада, что ты здесь. Спасибо. Теперь мы можем считать, что рассчитались за всю помощь, которую я оказала тебе в тренировках для борьбы с Драком.

— Эй, я превзошел твою просьбу, — сказал Рандидли, качая головой. — Я фактически победил его в битве. Разве ты не должна быть в долгу передо мной?

— Когда жизнь была о завершении путешествия? Она была о рассказе истории, — сказала Азриэль. — История моего мастера которого сильно оклеветали из-за его природы. История о моем расцвете способностей под руководством моего мастера. Громкая победа. Фактически, ты сделал моего мастера неактуальным, разрушив моего великого злодея. Теперь я должна перенести повествование на более грандиозную сцену

Азриэль замолчала с чрезвычайно напряженным выражением лица. Она смотрела на свою книгу. Мягкие белые волосы свисали и обрамляли ее лицо. Она была такой сильной и храброй, но ее запястья казались такими тонкими под простынями.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы восстановиться? — спросил Рандидли, чтобы сменить тему.

Азриэль бросила на него косой взгляд. — что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, когда мы уезжаем в Центральный Домен, — сказал Рандидли, ругая себя за то, что задал такой глупый вопрос. Скорее всего, Азриэль уже исцелилась. Она просто отдыхала и проводила время за чтением. Это было странно по сравнению с его знаниями о ней, но это странным образом напомнило ему людей с Земли.

— Ах иногда я забываю, насколько ты чужой. Потребуется почти неделя, чтобы восстановиться. И это оптимистично. — Скривившись, Азриэль покачала головой. — Теперь, когда Врайты здесь ущерб, который они наносят, пронизан их новообретенной жизненной энергией. Для нашего организма это как яд. Я слышала истории о временах, когда серьезные травмы заживают несколько месяцев. Худшие никогда по-настоящему не заживают, а оставляют человека искалеченным, неспособным даже держать копье.

Рендидли моргнул. Часть потери Эфира это более медленное исцеление?

Это делало затяжную войну гораздо более опасной. Это также объясняло, почему более ранние потери в войне были такими разрушительными. Когда дикие попытки вернуть (Источник Копий) провалились эти люди действительно получили ранения. Они не смогли использовать всю свою силу в следующем штурме, и все зашло в тупик до нынешней точки.

До такой степени, что Врайты чувствовали себя комфортно, начиная нападения на другие Домены.

— Тогда — медленно сказал Рандидли, складывая все части вместе.

Азриэль кивнула. — Скорее всего я не буду участвовать в финале. Ни у кого из присутствующих здесь нет никаких целительных искусств только (Школа Сердца) обладает этими искусствами. Я бы предпочла поехать, чтобы встретиться с некоторыми из экспертов, которые приезжают сюда на турнир но я боюсь, что врачи сообщили мне, что мои травмы настолько серьезны, что что-то внутри меня сломалось. Я не смогу путешествовать в течение недели.

Глава 610

Дрейк почесал подбородок.

— Не понимаю. Чего от меня хотят?

— Ты своего рода посол, — спокойно сказала Сидни. Она тщательно вылепливала из льда перед собой фигуру, напоминающую оленя. Ее руки двигались плавно и уверенно, пока она говорила с ним. — Орден Целестиалов не может базироваться только в Ист-Энде; нам нужен новый источник элементалистов. Все отправят своих представителей. Я хочу, чтобы ты прибыл туда первым.

— Я не столько о полезности этого — медленно произнес Дрейк, высоко держа подбородок. — Мне просто интересно, почему именно я лучший кандидат. Я считаю, что мои способности лучше потратить здесь, тренируясь, чтобы уничтожить следующую Опасную зону. Прилив опыта вновь разогрел жажду повышения уровней в Доннитоне. Если я не

— Ты успешно конденсировал свою Судьбу, верно? — холодно спросила Сидни.

Почти подсознательно Дрейк посмотрел на свою руку. Процесс был не из приятных. Но на его левой руке красовалась перчатка из кости — его Судьба. Кроме того, что-то внутри него сломалось и переродилось. Теперь он был Костяным ревенантом. Но как только он подтвердил свое имя, вернувшись, его снова отправляют прочь. И Дрейк не понимал, почему.

— Да. Но, возможно, было бы лучше немного времени уделить укреплению моих новых (Навыков), — наконец сказал Дрейк.

— Какие у тебя новые (Навыки)? — спросила Сидни, не теряя ни секунды.

Дрейк поморщился. Если бы он подумал, то знал бы, что она спросит об этом. И не то чтобы он возражал рассказывать ей. Дрейк прекрасно знал, что она ответит так же холодно, если он откажется; фактический ответ не имел значения. Просто он задел ее любопытство.

Она становилась все более отстраненной и холодной. Это началось, когда она получила своего ледяного элементаля, но постепенно ухудшалось по мере того, как она становилась все более и более могущественной. Дрейк знал, что даже лепка, которую он сейчас наблюдал, была тщательно продуманным занятием, чтобы улучшить ее мастерство владения (Навыками).

Вот кем она стала. Возможно, в этом и есть ответ, подумал Дрейк. Она стала настоящим лидером, способным влиять на других. Она больше не была молодой женщиной, которая управляла городом только по умолчанию. Обязанности ее роли сформировали ее. И эта форма больше не нуждалась в ее способной правой руке.

Дрейк чувствовал себя несколько растерянным. Что что он должен делать? Ответом, на котором он настаивал последние несколько месяцев, была защита Ист-Энда, но теперь

— Дрейк? Ты задумался, — сказала Сидни.

Дрейк моргнул.

— (Неутомимый контрудар) и (Вечная хватка). (Неутомимый контрудар)

— Избавь меня от подробностей, мы живем с Системой достаточно долго, чтобы понять, что мы стали слишком специализированными, чтобы извлекать пользу из обсуждения (Навыков) друг друга, — Сидни откинулась от своей скульптуры и встала. Олень стоял почти в двух футах высотой, и его глаза, казалось, были устремлены на Дрейка. — Ты нашел кого-нибудь из новой когорты охранников, в кого ты веришь?

— Нет, — покачал головой Дрейк. По мере того как Зона расширялась, во все Деревни прибывали новые жители. Ист-Энд обладал определенным очарованием как центр элементалистов, и люди постоянно прибывали. К сожалению, большинство из них не подходили для Серой гвардии Сидни, боевой силы Ист-Энда. Скорее, большинство из них были либо магами, либо, по крайней мере, учеными. У большинства было телосложение писателей.

Дрейк больше всего на свете хотел бы обучить нескольких сильных охранников. Сидни специально настаивала на том, чтобы он нашел себе заместителя, что было непростой задачей. Кто еще мог достичь того, что мог он? И зачем ей вообще кто-то нужен? А теперь она посылает

— Ну, тогда это плохо, — вздохнула Сидни. Она протянула руку ладонью вверх, и произошел выброс холода. Вдруг на ее руке сидела бледно-серая сова: ее Ледяной фамильяр. — Это просто означает, что тебе придется идти одному. Это правда, я не могу сказать тебе, чего именно ты добиваешься, отправляясь в эту новую Зону. Но люди там упрямые и независимые, поэтому я считаю, что если кто и может убедить их присоединиться к Ордену Целестиалов, то это ты.

Дрейк не стал указывать на то, что это не имеет смысла; он всю жизнь провел в армии и вырос, выполняя приказы. Как он сможет убедить этих независимых людей?

Вместо этого он отсалютовал и направился к двери. Сидни напрягла другую руку. Раздался резкий треск, и на ее другой руке сформировался синий ворон. Он устремил один из своих бусинчатых глаз на Дрейка.

— Вопросы есть? — спросила Сидни. Она всегда спрашивала об этом перед тем, как он уходил выполнять ее приказы.

— Нет, — ответил Дрейк. Он всегда отвечал так, прежде чем уходил выполнять ее приказы.

Путешествие в новую Зону было на самом деле довольно простым. Из Ист-Энда нужно было ненадолго отправиться на запад, в Стар-Кроссинг, и воспользоваться порталом в Доннитон. Оттуда недавно построенная линия Манатех шла на юг, во Франксбург. Оказавшись во Франксбурге, самое трудное было убедить охранника в том, что он не замышляет ничего плохого, направляясь в пограничные земли. Хотя это и не запрещено законом, но настоятельно не рекомендуется ходить в пограничные земли.

В конце концов, город не хотел, чтобы кровь глупцов была на его руках.

Но Сидни была права, как это обычно и бывает. Уже были караваны, направлявшиеся на юго-восток под усиленной охраной, чтобы попасть в новую Зону. Отряды из Доннитона были очень вежливы, но они заставляли Дрейка чувствовать себя неловко. Мало того, что они не подчинялись его командованию, но он мог сказать по их едва скрытым шепоткам, что они знают о нем.

Более того, они знали, что он был частью легендарной команды, совершившей набег на Подземелье, которая сражалась бок о бок с такими, как Алана и Рендидли Гостхаунд. Он был героем во плоти.

Они были такими молодыми.

Время, проведенное в пограничных землях, было ничем не примечательным, если не считать нескольких нападений монстров, но ни одно из них не было достаточно серьезным, чтобы заставить Дрейка сражаться самому. Отряды изо всех сил старались, чтобы он расслабился. Уровень монстров в пограничных землях был достаточно высок, чтобы этот отряд среднего уровня из Доннитона не смог их убить, но у них были методы, позволяющие нанести достаточно урона, чтобы отпугнуть монстров.

Наблюдая за ними, Дрейк поежился. Они были не бездарны, но их движения были грубыми и полными энтузиазма. Это был тип боя, которому учатся, тренируясь с друзьями, а не стиль, которому учатся, когда на тебя нападает орда кричащих монстров. Им никогда не приходилось осознавать, что провал означает смерть всех окружающих.

И все же у них была сила. Было очевидно, что они много работали, но Дрейк также внимательно рассматривал их экипировку. Лучшая экипировка больше не покидала Доннитон из-за того, насколько мощные вещи мог делать Сэм. Наконец, они сказали, что он научился использовать значительную силу своего (Класса), Кузнеца зари.

Они говорили, что Алана в своем новом комплекте брони была Богиней войны во плоти, блистательной и золотой.

Тихонько вздохнув, Дрейк открыл ладонь, и Рикс с любопытством посмотрел на него. Рикс был дикобразом с темной кожей и каштановыми глазами. Он был фамильяром Дрейка и единственным элементалем Смерти, которого когда-либо видели в Ист-Энде. Многие ученые-элементалисты в Ист-Энде считали присутствие и элемент Рикса прорывом в изучении элементалей, но для Дрейка он был редким оправданием, чтобы нарушить строгие рамки военной традиции, путешествуя на телеге в новую Зону.

Рикс спрыгнул с руки Дрейка и осмотрел окрестности. Удовлетворившись, Рикс устроился на коленях у Дрейка и практически заурчал, когда Дрейк погладил его по морде.

Постоянное проявление своего элементаля было мощным расходом маны, но, наблюдая за Сидни, Дрейк понял, что это не только повышает (Уровень навыка). Это также каким-то образом улучшало эмпатию между сторонами, и это, в свою очередь, незначительно снижало количество маны, связанное со всеми (Навыками). Развитие отношений с элементалем также улучшало скорость его развития.

Элементали были лишь частично (Навыком). У них также была своя собственная странная Система повышения уровней, которая происходила за кулисами. Теоретически, можно было иметь несколько элементалей. Более новые элементали получали бы часть (Навыка), который у вас был с предыдущим элементалем, но им нужно было бы начинать все с самого начала с точки зрения индивидуальных способностей.

Тем не менее, был только один человек, который, как видел Дрейк, действительно пытался это сделать. И это было секретом.

Когда они прибыли, это было не под фанфары, а под хор стонов. Дрейк вышел из телеги и увидел, что на краю Зоны скопилась очередь из послов . Потому что здесь была небольшая рыбацкая деревушка, а дальше — вода, простирающаяся насколько хватало глаз.

Жители деревни были выносливыми, худощавыми людьми с азиатскими чертами лица. Они заметили новоприбывших и продолжили заниматься своими делами. Не имея ничего лучшего, некоторые делегации из других мест встретились с группой Дрейка, чтобы узнать новости. Помимо него самого, здесь был политик из Франксбурга и группа гастролирующих артистов, стремящихся оставить свой след в мире.

Дрейк как можно тише улизнул и подошел к маленькой хижине на краю деревни. Напугав пожилую женщину, которая занималась садом, он задал несколько вопросов о ситуации.

Судя по всему, большая часть населения этой Зоны живет на центральных островах или на больших лодках, которые плавают вокруг. Эти рыбацкие деревни были в меньшинстве. А Рахман Стрэйт, капитан лодки, напавший на Франксбург, владел близлежащими водами. Помимо его флота, очень немногие лодки заходили в деревню. А теперь, когда он отвел своих воинов на берег, чтобы захватить землю, большая часть оставшихся моряков покинула его, а его лодки были украдены или разграблены.

Прежде всего, Дрейк

Я узнал, что местные жители здесь очень практичные.

— Итак — наконец сказал Дрейк, глядя на слои мозолей на руках старухи. Она жила здесь одна, и деньги были для неё чуждым понятием. Она обменивала то, что ей нужно, и обходилась без того, что не могла себе позволить. Система была для неё большим благом, потому что помогала смягчить влияние возраста на её жизнь. — Как долго, по вашему мнению, ждать возвращения других лодок?

— Скоро, — сказала она. И замолчала.

Дрейку захотелось вздохнуть. Он не был большим любителем разговоров, но эта женщина

Тут он заметил небольшую гребную лодку в камышах возле её хижины. Дрейк указал на неё.

— Могу могу ли я воспользоваться ею, чтобы добраться до островов, где живут люди?

Старуха усмехнулась и окинула его оценивающим взглядом.

— Если ты отдашь мне эту хорошую кожаную жилетку Я даже подвезу тебя до середины пути.

Глава 611

— Ну это примерно половина пути. Как договорились. Хотела бы я завезти тебя чуток подальше, но уже темнеет — сказала старуха, откладывая весла и критически глядя в небо.

Дрейк моргнул и огляделся. Они сидели посреди водной глади, и земли нигде не было видно. Что она

Лодка перевернулась. Вода заполнила его рот. Соленая, с горечью подумал Дрейк. Тяжелая кожаная броня с металлическими шипами тут же потащила его в темную воду, подальше от относительной безопасности лодки. Пока он тонул, старуха, казалось, порхала в воде, как дельфин, мгновенно обплывая лодку и переворачивая ее, пока он беспомощно опускался вниз.

Бесполезно двигая руками, пытаясь остановить падение, он увидел, как она ухмыляется ему и показывает средний палец. Затем она оттолкнулась ногами и практически выпрыгнула из воды обратно в лодку.

Навыки плавания , — кисло подумал Дрейк, обдумывая свои варианты. Немного поколебавшись, он вернул свою броню в межпространственное кольцо и, сверля взглядом поверхность воды, начал плыть. Райкс, по какой-то причине, сохранил свою физическую форму и использовал свои маленькие когти, чтобы цепляться за грубую ткань майки Дрейка. Он был не лучшим пловцом, но его характеристики компенсировали многое, даже когда у тебя нет (Навыка).

И все же, примерно через 20 секунд, Дрейк понял, что у него две проблемы: быстро роящиеся рыбы-монстры и лодка, быстро уплывающая по воде. Эта чертова старуха, должно быть, притворялась, когда гребла сюда.

Другой голос в голове Дрейка прошептал, что это его собственная вина. Он принял ее предложение довезти его до середины пути как предложение довезти его до другого небольшого острова с большим количеством лодок, а не буквально до середины пути. Но он не попытался уточнить детали. Это было на него совсем не похоже.

Фактически, он просто отчаянно пытался понять, почему Сидни отдала ему эти приказы, не слишком беспокоясь об исполнении. Возможно, он предполагал, что разберется, когда доберется туда, но Это было непростительно. Это его вина. Он позволял своей неуверенности затуманивать его суждения.

И теперь местная жительница попыталась ограбить и, возможно, даже убить его. Этого он не спустит.

Костяная перчатка на его левой руке запульсировала. Сморщившись, Дрейк поднял ее и прицелился в отплывающую лодку. Хотя странный камень, оставленный Призрачной гончей, позволял каким-то образом отрицать Систему и обеспечивал некоторое укрытие от ее отголосков, он не изолировал полностью. Если бы ты сделал это без их странного алтаря, твой Класс не пострадал бы от болезненной нестабильности, но он бы и не развился.

Дрейк не жалел о своем решении, но ему хотелось бы, чтобы это не было ТАК чертовски больно.

— Вечная Хватка, — прошептал он, когда зубастые рыбы приблизились. Из его костяной перчатки поступил запрос, и Дрейк ответил, взорвав его образом руки Мистера Фантастика, растягивающейся почти до бесконечности.

С тихим звуком перчатка задрожала. Затем она начала пузыриться. Наконец, она рванула наружу, разрастаясь быстрее, чем когда-либо на тренировках Дрейка. Настолько, что сила ее расширения сбила его гребок, и он несколько раз перевернулся в воде, пока странные монстры подплывали ближе.

Было два основных вида. Один был похож на толстого угря с длинной мордой, а другой — на серебристую рыбу размером со свинью с острыми плавниками по бокам. Оба были ниже 30-го уровня, но их, вероятно, было около сотни, собравшихся вокруг Дрейка, и еще больше таилось по краям его сферы Восприятия.

Угри прибыли первыми, извиваясь в воде и сверкая кривыми зубами. Райкс взвизгнул или, возможно, просто зарычал под водой, а затем за секунду превратился в свою форму щита. В этой форме Райкс был большим, идеально круглым щитом, буквально ощетинившимся шипами. И если эти шипы наносили раны, Дрейк знал, что некроз наступит достаточно быстро, чтобы иметь значение в этой странной подводной битве.

Ему удалось выровняться как раз в тот момент, когда первый прибыл, извиваясь вокруг щита, пока Дрейк медленно размахивал им для защиты. Но когда он проскользнул в волоске от него, Райкс вытянулся, выставив свои иглы, чтобы прочертить по боку угря. Тот с раздражением зашипел и попытался укусить Дрейка. Вздохнув, Дрейк активировал свою костяную броню.

За последние несколько месяцев это было то, в чем он больше всего продвинулся. За полсекунды пластины кости вырвались из его тела, образовав защитную оболочку. Не понимая, что происходит, угорь врезался головой в наплечник и замер в воде, явно оглушенный.

Ловким движением Дрейк размазал эту штуку по своей броне, превратив ее в кашу. Именно в этот момент он начал задаваться вопросом, как долго его улучшенное тело сможет продержаться без воздуха, особенно во время боя. Полсекунды спустя его костяная перчатка врезалась в лодку, которая теперь была почти в 100 ярдах от него.

Мгновенно он потянул назад, и рука втянулась настолько, чтобы натянуть вытянутую кость между ними. И Дрейк потянул. Ощущения все еще сохранялись через вытянутую руку, поэтому он чувствовал, как его пальцы вцепились в мягкое дерево лодки, а вода вливалась в дыру, которую он проделал в боку.

Затем он потянул сильнее, и его закованное в костяную броню тело дернулось вперед, ударив одну из рыб размером со свинью прямо в рыло от толчка. Кости этой штуки, казалось, треснули, как гнилое дерево, и внезапно Дрейк оказался среди рыб. Насколько это было возможно, он вращал Райкса в тесных кругах, чтобы не дать им окружить его. Потому что, как только они поняли, что он теперь быстро движется вбок по воде, втягивая свою Вечную Хватку, у них появилась возможность бегать вокруг него кругами.

Их атаки, похоже, не повредили его костяную броню, но Дрейк усвоил от Призрачной гончей, что никогда нельзя давать противнику даже малейшее преимущество, которое он мог бы использовать против тебя. Так убивают гигантов. Поэтому он стиснул зубы и еще быстрее потянул костяную перчатку назад. Его скорость увеличилась, и он врезался в другую рыбу-кабана, которая пыталась полоснуть его своими плавниками. От напряжения его Класс снова дернулся.

Еще семь поцарапали его ноги, руки и спину в следующую секунду, но он также разбил троих Райксом. Именно тогда угри догнали его и начали атаковать его суставы, где броня открывала его.

В этот момент Дрейк выругался. Лезвие неуклюже стукнуло о его руку в лодке впереди. Эта глупая старуха пыталась отрубить его хватку. Она и понятия не имела, что Вечная Хватка

Дрейк врезался в лодку с силой, достаточной, чтобы разбить ее в щепки. Это также ненадолго выбросило его над водой, что дало ему шанс глотнуть воздуха, прежде чем он снова плюхнулся под воду. Не уверенные в его движении над водой, морские чудовища начали кружить. Он дико огляделся и заметил старуху, уплывающую прочь по воде быстрее, чем она плыла на лодке.

— Ты — начал Дрейк, но осекся. Одна из вещей, в которой Сидни была очень тверда, — это гендерный язык. Поэтому, хотя он был далеко от тех, кто мог его услышать, он сдержал ядовитое слово и просто зарычал.

Но затем он опустил взгляд и поклялся найти ее, чего бы это ни стоило.

Как только он перестал преследовать старуху, он смог использовать свою костяную перчатку в более наступательных целях. Потребовалось всего пять минут, чтобы разорвать оставшихся монстров в клочья. После этого потребовалось еще 6 часов, чтобы найти сушу.

Оборванный и взбешенный, Дрейк медленно вышел из воды, волоча за собой морского дракона-рейдового босса 49-го уровня, который был слишком велик для его межпространственного кольца, но он хотел оставить его для материалов. Честно говоря, Дрейку просто повезло, что он убил его. Если бы он использовал свое странное энергетическое дыхание, он мог бы умереть. Но он попытался проглотить его.

Знаменитый последний ход монстра.

Когда он вышел из воды, на берегу стоял маленький азиатский ребенок и ковырялся в носу. Когда он приблизился, ребенок заплакал. Вокруг ребенка было две хижины, небольшое каноэ и несколько деревьев. Остров был размером с футбольное поле.

— Я ненавижу эту Зону, — мрачно сказал Дрейк.

Глава 612

Наффур Сьют поправил манжеты рубашки с длинными рукавами, чтобы алый цвет был немного виден по краям рукавов его спортивного пиджака. Он улыбнулся себе в зеркале.

Поздравляем! Ваш навык (Обаятельная внешность) повышен до 32-го уровня!

Это было приятное уведомление после недели бездействия, и его улыбка стала мягче и искреннее, когда он рассматривал себя. Костюм был дорогим, но хорошо сшит. Хотя обычно он не мог себе этого позволить, Наффур уже ставил все на кон в завтрашнюю ночь. Потратить еще несколько сотен долларов не сильно повлияет на сумму, которую он должен получить от операции.

А в Саду такие, как он, долго не живут, если не преуспеют.

— Замечательно, замечательно, — сказала Мама Поттер, спокойно подкатившись, чтобы встать рядом с Наффуром, пока он рассматривал себя. Она сжала его плечо. — Неужели ты тот самый бесклассовый сопляк, которого я приютила 6 месяцев назад? Посмотри на себя! Готов поспорить, ты мог бы пойти в армию, если бы захотел.

Наффур скорчил преувеличенно страдальческое лицо.

— И пропустить твои обеды? Мама, мне все равно, насколько высок уровень офицера, отвечающего за питание. Твоя готовка — лучшая.

Поздравляем! Ваш навык (Лесть) повышен до 19-го уровня!

Уведомление еще больше улучшило настроение Наффура, и его взгляд перешел на Маму Поттер. Она была чрезвычайно тучной, но Наффур считал, что половина ее веса — это сердце и наивность. Судя по всему, она была здесь с самого основания Сада, поэтому занимала такое видное место в Старом районе. У нее даже был один из знаков Призрачного пса в ее здании.

Несмотря на то, что он был одним из самых влиятельных людей в мире, он неустанно трудился, чтобы построить большинство зданий в старом районе вручную, и в каждом из них он прятал поцарапанную подпись на нижней стороне балок. У Мамы Поттер она была в ванной, над дверным косяком.

Когда Наффур прибыл, освобожденный из дикой местности и брошенный в опасные приграничные земли, он забирался на унитаз и просто смотрел на нее. Каким-то образом, взгляд на небрежную надпись успокаивал Наффура. И это заставляло его вспоминать покалывающую надежду, которую он потерял давным-давно.

Может быть, герой действительно существует.

В то время, когда прибыл Наффур, беженцы стекались в Сад. Их было так много, что люди спали в кучах ради безопасности. Потому что, хотя Призрачный пес постоянно был активен в этом районе, он не мог быть везде. И люди Сенатора хотели как лучше, но они не хотели вмешиваться в бандитские разборки, которые быстро приняли форму.

Мама Поттер приняла Наффура, чтобы спасти его от этого. Он помнил, как сидел в луже грязи и гадал, не захочет ли он в конце концов напиться, когда кто-то отбросил на него тень. Когда он поднял глаза, она спросила его, как его зовут. Он ответил, и тогда она громко рассмеялась.

— Милашка? Какое чудесное имя! И благоприятное. Не хочешь помочь мне испечь кексы?

В этот момент ему открылся путь к чистой и стабильной жизни.

Но ему понадобится всего месяц, чтобы все испортить.

— Тихо, ты не будешь скучать по моей готовке, ты просто будешь скучать по Марин, — подмигнула Мама Поттер. Наффур покраснел, но ничего не сказал. Он знал, что она будет только дразнить его еще более безжалостно, если он попытается это отрицать.

Наффуру было 16, подумал он, или, может быть, уже 17. Марин была 19-летней служащей, которая работала в напряженную смену после 18:00, когда строители и охранники менялись сменами и тратили часть своих монет в магазинах. Она не была особенно красивой, но у нее был голос, который привлекал клиентов в бизнес, как тропа из меда.

Наффур не был уверен, на каком уровне находится ее пение, но, казалось, оно было чертовски высоким. Может быть, даже близко к 70, или что-то нелепое. Настолько, что в его сердце закралась тайная тревога, что однажды Призрачный пес или Сенатор, или кто-то важный, как Фаддей Хэтч, появится, услышит ее пение и заберет ее. Не как похищение, просто. предложит ей что-то лучшее, чем это.

Выражение лица Наффура было довольно мрачным, когда он снова взглянул на себя. Алый цвет рубашки казался совершенно бордовым. В конце концов, почему бы ей не пойти с ними? Она заслуживала.

Мама Поттер ущипнула его так сильно, что он взвизгнул.

Поздравляем! Ваш навык (Симулировать травму) достиг 49-го уровня!

— Не смотри так, особенно в новом костюме, — мрачно сказала Мама Поттер, прищурившись на него. — Зачем тебе это вообще? Ты наконец-то нашел работу?

— Пока нет, мама, — сказал Наффур, натягивая на лицо деревянную улыбку.

Поздравляем! Ваш навык (Лживые слова) достиг 33-го уровня!

Мама Поттер снова собралась ущипнуть его, и он легко уклонился. Нахмурившись на него, она открыла рот, а затем побледнела.

— У тебя. у тебя есть лотерейный билет?

На этот раз улыбка Наффура была искренней. Что бы ни случилось, у Наффура все равно будет шанс притвориться кем-то другим на один день. На какое-то время. он не будет бедным НКК. Он мог бы быть.

— Да, мама. Захватывающе, правда? А теперь не пытайся убедить меня отказаться от этого! Такому человеку, как я, нужен всего один шанс, чтобы произвести впечатление на этих шишек. К этому времени на следующей неделе.

Мама Поттер заключила его в объятия.

— Какая часть тебя — мужчина, мой Милый? Но я так счастлива. Я так, так, так счастлива.

Наффур почувствовал укол в груди, настолько сильный, что его Лживые слова не шли. Потому что завтра вечером Наффур будет играть роль, которой он никогда раньше не играл. На одну ночь он станет суперзлодеем.

После того, как он ушел, Наффур забрался на крышу и оглядел Старый район Сада. Здания были соединены между собой серией решеток и металлических дорожек, которые были добавлены уже после, когда деньги в Саду ушли в другое место. То, что осталось, выглядело как стимпанк-улей, где люди ползали по внешней стороне зданий примерно так же часто, как и внутри них.

Быстро идя, он вскоре достиг небольшой хижины, построенной на вершине крытой дорожки между двумя зданиями. Она была достаточно высоко от земли, чтобы падение могло травмировать того, кто не вложил много очков в характеристики Физической защиты, поэтому ни одна семья не хотела это место. А крытая дорожка была достаточно узкой, чтобы никто, у кого было хоть какое-то влияние, не стал бороться за нее. Это было место только для отчаявшихся.

С тех пор, как Наффур нашел его два месяца назад, он действительно полюбил свою маленькую лачугу.

Войдя внутрь, он с большой осторожностью снял одежду и сложил ее в кучу в чистом углу сарая. Чистый угол — это угол, который не был дверью, кроватью или ночным горшком. Это все еще немного настораживало Наффура, поэтому он завернул одежду в пластик для дополнительной защиты. Затем он вздохнул и ушел на встречу.

Он опоздал из-за того, что ему понравилось у Мамы Поттер, а опоздание означало только одно.

— Иисусе, трахни меня, — выдохнул Наффур, когда кулак ударил его в живот.

Поздравляем! Ваш навык (Симулировать травму) достиг 50-го уровня! Поздравляем, вам открыт Путь Трусости 1!

Уведомление остановило фальшивые стоны Наффура на полуслове. Казалось. казалось, что Система критикует его, и это его так разозлило. Двое избивавших его мужчин, казалось, почти почувствовали облегчение и продолжали молча избивать его.

Я не хотел этого , — подумал Наффур, свернувшись в клубок со слезами на глазах. Ты думаешь, я выбрал этот Путь? Это все, что есть.

Но все же эта искра ярости не угасла. И когда один из двух мужчин нанес небрежный удар сверху, Наффур выкинул ногу и попал мужчине в пах. Он рухнул, как карточный домик, сметенный ветром.

Поздравляем! Ваш навык (Подлый удар) достиг 40-го уровня!

Это продлило его избиение на несколько минут, но в конечном итоге того стоило. В конце концов, его подняли и заставили предстать перед довольно незнакомым мужчиной с редеющей линией волос. Один из бандитов, тот, которого он пнул, болезненно выкрутил Наффуру руку за спину и толкнул его вперед.

— Поздоровайся с большим боссом, он приехал специально с Запада ради этого дела. Чтобы такая мразь, как ты, не облажалась.

Сморщившись, Наффур шагнул вперед и оглядел стоявшего перед ним мужчину. Банда, которой он задолжал деньги, была из Хавхейтс, которые в основном руководили борделями и казино на окраинах Сада. Это были грубые мужчины и женщины, которые заботились о монетах и кулаках. Но мужчина перед ним казался. другим. И не в хорошем смысле.

Мужчина казался столь же озадаченным Наффуром.

— Это. это лучшее, что мы можем получить? Ну, это не твоя вина, парень, но это просто означает, что тебе придется работать намного усерднее.

Мужчина протянул руку.

— Меня зовут Рикки Стейн. Рад с тобой поработать.

Глава 613

Лотерея была концепцией, придуманной сенатором Светлячком, чтобы стимулировать поступление на военную службу и дать низшим классам в Саду способ подняться. Несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев, Сад начинал становиться неспокойным в некоторых районах. Чтобы избежать этого, и была создана Лотерея.

Это была не совсем лотерея, но кое-что в ней было случайным. Идея заключалась в том, что покупка пайков в одном из спонсируемых продуктовых магазинов всегда сопровождалась бумажным пакетом. Если вы приходили домой и, разорвав бумажный пакет, находили золотой билет, это был пропуск на шанс всей жизни.

Лотерея проводилась каждый месяц в последний день. Каждый месяц 30 билетов распределялись по окрестным продуктовым магазинам. Эти билеты позволяли вам посещать лотерею, мероприятие, где вы предстанете перед элитой военных, научно-исследовательского отдела, политических организаций, рыцарских орденов это было, по сути, гигантское собеседование при приеме на работу. И очень редко люди посещали его серьезно и не получали какой-либо компенсации.

Однако было несколько оговорок. А именно, человек мог посещать Лотерею только один раз, и у него не должно было быть Класса.

Все это не имело бы значения, если бы в прошлой Лотерее не произошел несчастный случай. Человек, способный разбивать камень кулаками, разрушил сцену, и она обрушилась на зрителей. Это произошло в Старом районе, поэтому сотни людей получили ранения и даже несколько человек погибли.

После этого сенатор Светлячок приложил усилия, чтобы перенести Лотерею в более прочное место, которое соответствовало бы торжественности события. Пентхаус-зал Манхэттенского здания в коммерческом районе Сада.

Помимо живописных видов, открывающихся из пентхаус-зала, следует отметить, что в Манхэттенском здании на нескольких нижних этажах располагался крупнейший банк Сада.

И пока люди ахали и охали от возможности побывать в пентхаус-зале Манхэттенского здания, кому-то в Хейвхейтс пришла в голову идея: использовать билет, чтобы проникнуть в Манхэттенское здание и ограбить банк. Конечно, не все деньги, но столько, сколько этот человек сможет унести.

Тем не менее, у Хейвхейтс была проблема: все их влиятельные члены уже получили Класс. Это был быстрый путь к власти, и они выбрали его, чтобы оставаться конкурентоспособными в городе, который все больше заполнялся жаждущими власти бандами. Кроме того, им нужен был кто-то, кого они могли бы контролировать. Хейвхейтс выглядели бы глупо, если бы человек, которого они выбрали, просто сбежал с деньгами. Поэтому им нужен был рычаг воздействия на этого человека. И уязвимости.

Вот почему Рики Стейн потратил время на то, чтобы объяснить детали плана Наффуру Сьюту.

Наффур был настроен довольно скептически, что использование лотерейного билета поможет в выполнении миссии. Но к концу он был несколько убежден. Он слушал с потными ладонями, как Стейн объяснял, что демонстрация боевых Навыков соискателями очень распространена, поэтому они смогут пронести оружие в здание. Кроме того, довольно много способных охранников банка будут отвлечены в бальный зал для защиты вип-персон.

Хотя Система обычно означала, что люди наверху могут использовать свое влияние, чтобы ускорить повышение своего Уровня и стать сильными, очень немногие полагались исключительно на свою силу. Очень редко можно было увидеть даже самого могущественного Классера без телохранителей.

Рендидли Гостхаунд был исключением, подтверждающим правило. Если вы не он, лучше перестраховаться.

План был довольно прост. Во время боевой части Наффур должен был искать возможность получить травму. Воспользоваться этой возможностью, чтобы пойти в палатку целителя, а затем извиниться, чтобы пойти в ванную. Ускользнуть от любых охранников, следовавших за ним, или вывести их из строя, а затем спуститься на первый этаж, чтобы начать внезапную атаку на спины охранников.

Когда они услышат шум, остальная часть команды, ожидающая снаружи, нападет. Во время неразберихи Наффур должен был схватить как можно больше валюты и ценностей и ускользнуть.

Чем больше Наффур слушал Рики Стейна, тем больше он осознавал одну вещь. Даже если все пойдет наперекосяк, Хейвхейтс ничего не потеряют. Наффуру нужно будет успешно выполнить почти все, прежде чем они вообще вмешаются. Это не было особенно сложным, но

— Знаешь, все не так уж и плохо. Я знаю о твоих обстоятельствах, — Рики Стейн ухмыльнулся и обнажил желтые зубы. — Появилась склонность к азартным играм, да, парень? Но если ты хорошо здесь справишься кто знает, вероятно, в будущем будет больше подобных заданий. Ты можешь стать настолько богатым, что твоя организация будет нанимать людей из лотереи. Разве это не было бы чем-то?

Стейн протянул мерцающий золотой билет.

Когда Наффур потянулся, чтобы взять билет, он замер; Рики Стейн вытащил плазменный пистолет и направил его на его грудь. На таком расстоянии увернуться было невозможно. И Наффур видел, как плазма проедает человеческие кости, как

— Не облажайся, — Рики Стейн перевернул пистолет и протянул его Наффуру. — Добро пожаловать в команду.

Следующий день пролетел как в тумане. Прежде чем Наффур успел осознать это, он уже шел к Манхэттенскому зданию в костюме. На его спине был дешевый экзоскелет, энергетический костюм. У него было несколько плазменных гранат, плазменный пистолет и ударный заряд. Лифт, на котором он ехал, был светло-голубым с серебряной металлической отделкой. Посмотрев на него некоторое время, Наффур побледнел; это было настоящее серебро.

По чистой случайности он ехал с высокой женщиной, которая яростно что-то строчила в маленьком блокноте, бормоча себе под нос. Казалось, она репетировала то, что скажет, чтобы произвести впечатление на людей, которых она могла встретить.

— Невероятно, — пробормотала женщина. — Боевой дух вокруг вас настолько плотный, мистер Гостхаунд. Это удовольствие.

Наффур постарался не закатывать глаза. Неужели она репетирует реплики на случай, если встретит его на самом деле? Гостхаунд редко посещал мероприятия Лотереи. Даже те, кто проводил лотерею, за исключением сенатора Светлячка, хотели встретиться с Гостхаундом. Просто таким был герой. Всегда находилось другое дело, которое нужно было сделать.

К удивлению Наффура, первая часть плана прошла настолько хорошо, что это было необъяснимо. После того, как он был ошеломлен великолепием странных плавающих шаров света и хрустального купола, покрывающего весь бальный зал, Наффуру сообщили, что, поскольку он пришел на несколько часов раньше, он может уделить некоторое время знакомству с пространством. Там уже было около дюжины людей, практикующих свои Навыки. Наффур подошел к спортивному лысому мужчине и робко спросил, не хочет ли он немного поспарринговать.

Он так нервничал, что его Навык (Лживые Слова) даже не сработал. Но мужчина согласился, и они начали драться. Наффур ну, он не был плох в драках, но и хорош тоже не был. У него не было настоящих наступательных Навыков. Большая часть его боя вращалась вокруг использования (Притворства о Травме) и (Обманных Движений), чтобы сбить противника с толку, а затем нанести удар (Подлым Ударом).

Как оказалось, его противник был довольно искусен в ментальных играх, связанных с боем, и это на некоторое время превратилось в искренне приятную дуэль. Затем, стиснув зубы, Наффур отразил удар мужчины совсем немного слабее, и его последующий удар ногой сломал Наффуру бок.

— Уф, — сказал Наффур, драматично задыхаясь и отступая назад. Выглядя обеспокоенным, другой мужчина остановился.

Один из сотрудников быстро подошел и отмахнулся от мужчины. — Не беспокойтесь об этом, это случается часто. Парень, ты в порядке? Спустись на этаж ниже, там есть целитель, ждущий таких ситуаций. Но поторопись, мы, вероятно, начнем через 25 минут.

Чувствуя себя лунатиком, Наффур убедительно захромал к лифтам. Двери открылись. До его ушей донеслось напевание молодой женщины. С расширившимися глазами Наффур наблюдал, как Марин выходит из лифта, настолько погруженная в свои мысли, что не увидела его.

— Ой. П-прости Наффур? — Она моргнула, глядя на него. — Ого, не могу поверить, что ты тоже получил билет. — Сияя, она импульсивно обняла его. — Вах, я так нервничаю. Хорошо видеть знакомое лицо. Ах, куда ты направлялся?

Наффур пробормотал что-то о ванной и постарался забыть ощущение ее теплых рук. Он смог снова вздохнуть только после того, как двери лифта закрылись.

Почему почему она должна была быть здесь? Если банк ограбят, а он исчезнет, они поймут, что это был он? Сможет ли он как-нибудь проскользнуть обратно?

С тихим звоном двери лифта открылись. Из-за своего несколько шокированного состояния Наффуру потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что происходит перед ним. В богато украшенном коридоре, поперек выложенного плиткой пола Там была лужа крови, растекавшаяся от человека в халате Красного Креста: целителя. Над ним, сияя силой, был двухметровый портал.

Временный портал, узнал Наффур с некоторым удивлением. Они стоили целое состояние и существовали только 24 часа, но для коротких заданий они

Кто-то убил целителя. Голос, казалось, прошептал, и Наффур вздрогнул. Его ноги, казалось, прилипли к полу. Медленно двери лифта закрылись с тихим щелчком. Что что он должен был сделать

Если его здесь поймают

Его мысли были в полном беспорядке. Наффур пошарил в своем рюкзаке и достал маску из сумки. Было много попыток запечатлеть Гостхаунда на изображении, и это был тот, который он всегда предпочитал. Лицо было мультяшной собачьей мордой, но шерсть была темно-серой, а глаза изумрудно-зелеными.

Первоначально это была бы ироничная маскировка для грабителя. Теперь это было столь необходимое убежище от реальности ситуации.

Его пальцы дрожали, когда он натягивал маску на лицо. Это очень помогло успокоить его прерывистое дыхание. По ту сторону дверей лифта лежал мертвый человек. У кого-то, похоже, была такая же идея, как и у Хейвхейтс, и гораздо больший бюджет для ее реализации. И эти преступники были готовы убивать.

Что, если они здесь не только для ограбления? Могут ли они использовать это, чтобы напасть на сенатора Светлячка? Наффур слышал, что на него в прошлом нападали убийцы. И если они нападут

Марин.

Именно тогда Наффур услышал голоса.

— Кому-то придется это убрать, — сказал женский голос.

— После того, как мы закончим, убирать придется много. Просто постарайся не забывать о миссии, хорошо?

— Да, да — последовал усталый ответ. Голоса, казалось, стихли прямо перед Наффуром.

Затем лифт звякнул. Двери медленно открылись.

Когда он впервые услышал шум, Наффур даже не понял, что это будет значить. Но с нарастающим ужасом он наблюдал, как тело женщины и мужчины в боевой экипировке попадают в его поле зрения, когда дверь раздвинулась. Сразу же взгляд Наффура упал на их ботинки. Они были в крови.

Что ему делать? Что ему

— Гостхаунд? — глупо спросила женщина, глядя на Наффура.

Что сделал бы Гостхаунд, если бы он был здесь? Что сделал бы герой?

Рука Наффура сжалась в кулак. Та искра, которую он нес сегодня после обретения Пути Трусости, столкнулась с его страхом и воспламенилась во взрыв эмоций, которыми, как Наффур не знал, он обладал.

Гостхаунд, очевидно, ударил бы.

Поздравляем! Вы изучили Навык (Бесстрашный Молот) Ур. 1.

Кулак Наффура пришелся на правую скулу женщины, двигаясь так быстро, что даже он, как нападавший, был несколько ошеломлен. Кость треснула, и ее тело согнулось под чрезмерной силой.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесстрашный Молот) достиг Уровня 2.

От удара у Наффура заболела рука. Как марионетка с оборванными нитями, женщина отлетела в сторону и прокатилась по луже крови, крича. Мужчина был настолько шокирован, что он `

Он секунду не реагировал. Затем выхватил свой плазменный карабин, но Наффур успел передумать и нажал кнопку пентхауса в лифте.

Когда двери закрылись и лифт начал подниматься, Наффур отбросился в сторону, в то время как луч плазмы прошил серебристо-синий лифт. Его сердце бешено колотилось. Его тошнило. Рука болела.

А Нафур понятия не имел, что делать дальше.

Глава 614

После заявления Азриэль о том, что она не будет участвовать в финале, Рендидли долго смотрел на нее. Он полагал, что в ее словах есть смысл. Неужели он настолько оторвался от старой Земли, что забыл об опасности травм?

Не то чтобы он часто травмировался. Однажды он сломал палец, но это была относительно незначительная травма. Тем не менее, она довольно долго беспокоила Рандидли. Однако эта ситуация была немного иной.

Азриэль усмехнулась ему.

— Не делай такое лицо. Сожаления приходят легко и уходят так же быстро. Я найду необходимую сцену, чтобы доказать способности моего господина. Если что-то подобное остановит меня, то это просто докажет, что я не была к этому готова. Возможно, скорее морально, чем физически.

Рендидли сразу понял, что у него есть для нее ответ. Если он создаст Эфирную связь с Азриэль, то в ее тело снова потечет энергия, которая поможет залечить раны. Кроме того, это даст ей толчок, который позволит ей гораздо быстрее набирать силу. Скорость, с которой она будет получать Уровни, резко возрастет.

У Рендидли было два опасения. Первое касалось турнира. Такой импульс значительно увеличил бы шансы Азриэль на победу. По крайней мере, так казалось Рандидли. Из всех, кто был на его Уровне в этом мире, она была самой сильной. Ее способность читать и распознавать Навыки противника была просто невероятной. Было очень мало атак, которым она не смогла бы противостоять, если бы они были использованы против нее во второй раз.

Сейчас его сильное ощущение, что она станет победительницей турнира, могло быть ошибочным; Северные земли были глухой провинцией мира Шала. Но ему казалось, что это предчувствие.

В конечном счете, однако, Рендидли было наплевать на турнир. Это была мелочь на его тарелке. Вместо этого он считал, что ему следует сосредоточиться на том, как работает Система, чтобы предсказать, как она будет действовать на Земле.

Мир Шала, Теллус, был включен в Нексус сотни лет назад, поэтому детали были немного расплывчатыми. Но Рендидли чувствовал, что в том, как функционирует этот мир, скрыта тайна, в постоянной борьбе с другим миром. Пока он здесь, Рендидли будет исследовать, что эта странная связь означает для Системы. Это была его текущая цель.

Он надеялся, что турнир не слишком помешает этой цели.

Во-вторых, и это вызывало большее беспокойство, установление Эфирной связи с Азриэль свяжет их вместе. И хотя последствия сейчас незначительны, Рендидли не мог не осознавать, что он подвержен влиянию людей, с которыми он связан, так же как и они подвержены его влиянию. И как человек, находящийся в центре паутины, он испытывал на себе наибольшее влияние.

Трудно сказать, будет ли это формировать только его Навыки или даже его личность, но это нужно иметь в виду. Потому что Рендидли почти ничего не знал об Азриэль. Она была последней наследницей умирающего Стиля. Ее должны были выдать замуж, чтобы закрепить восхождение одного Стиля на Севере.

Благодаря чистой силе воли и небольшой помощи Рендидли все эти планы были сорваны. Но кто она в глубине души?

— Все же — вдруг сказала Азриэль, вырвав Рендидли из его мыслей. — Должна признаться, что я Я почти чувствую себя лучше говоря это тебе.

Тут она, казалось, замолчала, и на ее лице появилась маленькая улыбка.

— да, я определенно чувствую себя лучше после разговора с тобой. Не только эмоционально, но и физически. Я быстрее выздоравливаю?

Теперь ее глаза пронзили его насквозь.

— У тебя есть способ помочь мне? Ты можешь исцелить Ну, что бы это ни было, пожалуйста. Я бы предпочла не упустить этот шанс. Именем Азриэль Бланш я клянусь тебе, что отплачу за эту доброту, если ты сможешь мне помочь.

Рендидли усмехнулся, несмотря на себя.

— Куда делась та фаталистичная Азриэль, которая только что здесь сидела? Это был резкий переход к мольбам о помощи.

Бесстыдно Азриэль перекинула волосы через плечо.

— Я — создание необходимости. Оказывается, мне не обязательно мириться со своим состоянием. Я переоцениваю ситуацию.

Тем не менее, Рендидли внимательно рассматривал молодую женщину, сидящую перед ним. Ее белые волосы обрамляли лицо так, что она казалась очень юной. Впервые с тех пор, как они встретились, Рендидли задумался о том, сколько ей лет. Имеет ли это значение при принятии решения о предоставлении ей Эфира? Он полагал, что да.

— Сколько тебе лет? — тихо спросил Рандидли. Его глаза все время были устремлены на нее.

Деловито Азриэль ответила:

— 27. А тебе?

Рендидли открыл рот, но тут же замялся. Сколько ему сейчас лет?

— 25, думаю. Но иногда Система усложняет задачу.

— мм. Ты выглядишь старше своих лет. Ты все время хмуришься, — сказала Азриэль. Затем она наклонила голову набок. — Итак? Ты можешь мне помочь, Рендидли Гончий Пес? Я не бросаю слов на ветер.

Это был спорный вопрос. Но негативные стороны не были настолько сильны, чтобы Рендидли хотел сохранять осторожность. Он уже работал с Азриэль в прошлом, и все получилось хорошо. Он не возражал бы сделать это снова.

Он протянул руку и коснулся ее плеча.

Хелен знала, рассудительно, что то, что она собиралась сделать, могло привести ее к военному трибуналу. Ее рука дернулась. Копье, привязанное к спине, словно покачивалось, призывая ее схватиться за него. Но она устояла перед искушением. Едва.

— Что ты сейчас мне сказал? — Хелен не знала, радоваться ей или печалиться из-за того, каким яростным был ее тон. Но это была правда, и та часть Хелен, которая хотела сохранять спокойствие, быстро сдавала позиции.

Неужели прошло всего несколько недель с тех пор, как она получила разрешение на отпуск из армии? Казалось, что это было много лет назад. Внутри нее образовалась пустота, и весь ее самоконтроль ускользал.

— Это не самая приятная правда, — сказал Виро Рунст, Страж Ниргем, с невозмутимым лицом. — Я мужчина. У меня есть потребности. Это будет не та работа, к которой ты привыкла, конечно, но я буду очень стараться уважать твои границы. Между нами все может быть вполне полюбовно.

— Ну почему — начала Хелен, но Рунст перебил ее.

— Давай не будем ломать комедию, милая. Ты слишком хорошо сложена для этого, — сказал он с легкой усмешкой. — Мне известно о твоих отношениях с Рендидли Гончим Псом. Он мне должен. Хотя он и предоставил Кольцо Массового Полета, если бы он не вмешался, я бы убил одного из пяти Королей Ведьм Вихтов. Это

— Беспочвенно, — фыркнула Хелен, разъяренная столькими вещами, которые говорил Страж, что не знала, с чего начать. — И он рисковал своей жизнью, чтобы спасти жизнь товарища

— Гражданского, хотя ее статус несколько щекотлив, — прокомментировал Рунст.

Хелен продолжала, не умолкая.

— И гораздо более талантливые копьеносцы, чем ты, пытались убить Королей Ведьм, но безуспешно.

— Достаточно, — рявкнул Страж, одарив Хелен взглядом. В ней еще оставалось достаточно военной подготовки, чтобы она замолчала, хотя она начинала считать, что этот человек не заслуживает уважения, которое ему дает его должность. — Я надеялся, что ты поймешь. Мне известно о твоих отношениях с мистером Гончим Псом; ты служила его копейным слугой. Если ты не отплатишь мне Я буду вынужден преследовать его более прямо. Он заплатит.

На секунду Хелен застыла как вкопанная. Он знал об их отношениях? Даже она не понимала, что между ними было, и что они собой представляют сейчас, спустя несколько месяцев без всяких контактов. Если это действительно было так просто, как то, что она была его копейным слугой в прошлом Но, честно говоря, разве это не все, чем они когда-либо были? Даже если они когда-то

Но потом Рунст прямо пригрозил Рандидли. И на это у Хелен был только один ответ.

Она рассмеялась ему в лицо.

Его хмурый взгляд стал еще суровее.

— Возможно, ты думаешь, что я шучу, или что межшкольный турнир для участников младше 25 лет заставляет меня задуматься. Уверяю тебя, это не так. Послушай меня. То, что я предлагаю, может быть, и унизительно, но это повышение. И после некоторого времени службы под моим началом ты могла бы

— Единственная услуга, которую я оказала бы тебе, — плюнула Хелен, — это подстригла бы тебе мошонку в качестве услуги каждой женщине, которой не повезло оказаться в твоей подчиненности. И нет, я не думаю, что ты шутишь, но это шутка, что ты думаешь, что можешь угрожать Рендидли Гончему Псу.

Теперь Рунст фыркнул. И воздух в командной палатке задрожал.

— Похоже, люди до 25 лет потеряли чувство перспективы. Если ты не поможешь мне, я буду вынужден

— Ты вообще знаешь, кто он такой? — сладко сказала Хелен. — Он Рендидли Гончий Пес, самый молодой наследник Стиля Копейного Фантома. Он ученик Шала.

Виро Рунст несколько секунд выглядел растерянным. Затем он побледнел.

Глава 615

Шал спокойно стоял, заложив руки за спину. Сейчас он находился рядом с суровой женщиной с коротко остриженными седыми волосами. Они оба стояли позади пожилой и стройной женщины, которая сидела за богато украшенным деревянным столом в тускло освещенной комнате.

За столом находились еще три фигуры.

Версаулт Игнис, угрюмый мужчина с черными как смоль волосами и розовой кожей, сложил пальцы домиком. — Мы не смогли определить, что произошло. Но как вы все сказали, нельзя отрицать, что кто-то в моей Школе предал нас. Расследование будет продолжено.

Лидер Школы Копейщиков, Эйлвинд Скай, был внушительным человеком, чьи руки были испещрены шрамами. Он закрыл глаза, прежде чем заговорить. — Версаулт, неужели твоя Школа Смерти действительно не может ничего обнаружить? Это попытка замять дело, или садистская дисциплина Школы Смерти — всего лишь сказка, придуманная Школой Копейщиков, чтобы пугать своих детей?

Версаулт мог только смотреть на стол.

Вздохнув, Шинисси Фа махнула рукой. Она была лидером вышеупомянутой Школы Копейщиков, и между ее бровями появилась небольшая складка, поскольку ее Школа стала объектом насмешек. — Достаточно. Обычно я бы согласилась с тобой, Эйлвинд, но вопрос, который вы продолжаете игнорировать, — это зачем. Единственные, кто выиграл от предательства, — это Уайты; никто из нас не может продолжать расти в Уровне так

Что не совсем правда , — подумал Шал.

Фа вскинула руки. — трудно признать, но, возможно, оракул ошибся.

Все три другие фигуры посмотрели на Офелию Вейд, главу Школы Сердца, за которой стоял Шал.

Она улыбнулась. — если мы начнем верить, что Оракул не обладает даром предвидения, разве все наши действия за последние 100 лет не были напрасными?

Тяжелая тишина наполнила комнату. Особенно на лице Эйлвинда можно было увидеть с трудом сдерживаемую ярость. Но так же быстро, как она появилась, она исчезла, и его лицо стало пустой маской. Шал взглянул на свою коллегу-лейтенанта позади Офелии. Уголок ее рта дернулся.

— Давайте перейдем к обсуждению, — сказала Фа. — Скоро состоится соревнование среди участников до 25 лет. Перенос места проведения в Школу Копейщиков должен был снизить опасность но, прочитав правила

— И не забудьте о недавнем нападении на Ниргем, — тихо сказала Офелия.

В душе Шал вздрогнул. Его ученик, Рендидли Гостхаунд, вернулся. Что это значит? Эта часть его жизни, казалось, была окутана густым туманом, исходящим от влияния Лукреции. Его матери.

Если Рендидли вернулся, значит ли это, что

Фа кивнула. — Действительно, я думала о том же самом. Хотя в конечном итоге это закончилось победой, поскольку одно из колец было получено у Уайтов, мы не можем рассчитывать на то, что такое повторится. Нас застали врасплох снова. Если мы будем оставаться в обороне

— Разве это не прекрасно? — перебил Версаулт. — Копейщики научили нас, что только через борьбу мы можем найти рост. Это наши самые талантливые молодые люди и наш самый ценный ресурс сейчас, когда многие из старшего поколения получили ранения. Если мы хотим извлечь максимальную пользу из их присутствия, мы должны использовать их.

— И использование их поможет им расти, я согласен, — сказал Эйлвинд с кивком. — Послушайте, я знаю эту местность лучше всех. Хотя Южный Домен потерян, остальные районы в основном безопасны.

Интересное заявление, подумал Шал, от человека, который, как известно, никогда не покидал свою высокую башню в Центральном Домене.

— Согласно вашему предложению, Южный Домен станет театром соревнований, — прошипела Фа. Ее вечно обеспокоенное лицо еще больше исказилось. — Я согласна, что эти юноши — бесценный и в значительной степени нетронутый ресурс, но я с трудом понимаю, как это означает, что мы должны

— Сейчас, — коротко сказала Офелия, — благоприятное время для битвы.

Все замолчали и посмотрели на нее. Хотя это было непоследовательно, нельзя было отрицать, что Школа Сердца оказывала огромное влияние в течение последних 100 лет благодаря прибытию Оракула. И как ее представителя, Офелию нельзя было игнорировать.

Эйлвинд медленно выдохнул. — Это конкретное или общее предсказание?

Полупожав плечами, Офелия сказала: — Кто может сказать? Только по прихоти судьбы мы получаем небольшие проблески за пределы нашего нынешнего времени. Но после одержания неожиданной победы в Ниргейме я считаю, что пришло время действовать. Мой лейтенант Шал отправится, чтобы помочь Школе Смерти в борьбе с двумя Королями Ведьм, действующими там с целью их уничтожения.

— Это — Если бы это был кто-то другой, Шал бы интерпретировал паузу как поиск говорящим вежливого способа это сказать. Поскольку говорящим был Версаулт, Шал знал, что это просто потому, что мрачный человек наслаждался пустым звучанием своего голоса. — вероятно?

Шал сжал кулаки. Эти последние 8 месяцев были самыми трудными в его жизни. После того, как он, казалось, пробудился впервые после трагедии в своем детстве, Шал скитался по миру в поисках вызова. В конце концов он стал лейтенантом самой могущественной Школы в мире. Он достиг 77-го Уровня, а его самый высокий Уровень Навыка приближался к 230. Его рост за последние месяцы был невероятным. Даже Шалу было трудно это понять.

Но он знал правду. Это потому, что он был существом, которое оседлало два мира и черпало энергию из обоих. Хотя все остальные здесь остановились, кровь Уайта Шала позволила ему сразу же включиться в работу. Если кто и сможет это сделать, то это он.

Эйлвинд нахмурился на Шала из-за плеча Офелии. — Должен сказать, что разделяю аналогичные сомнения. Это не человек с подтвержденным послужным списком.

— И все же он пользуется моим доверием, — возразила Офелия. — Что еще имеет значение?

Час спустя Шал стоял в кабинете Офелии, ожидая, когда она заговорит.

— что ты думаешь? Нас вводят в заблуждение или мы что-то упускаем? — просто сказала Офелия.

Шал держал руки за спиной. — Из двух вариантов более вероятным кажется, что нас вводят в заблуждение. Известно, что среди представителей Школы Смерти часто происходят внутренние распри. Я считаю, что вы правы, говоря, что наша проблема в том, что мы не понимаем игру, в которую играют эти предатели.

Офелия рассеянно кивнула. — Но Версаулт тоже должен это знать. И все же он ничего не смог найти. Хотя он мне и не нравится, он продержался на посту главы Школы Смерти 40 лет. Нет никаких сомнений в его способностях, как в использовании копья, так и в политике.

— Тогда есть один вариант. Предатель — Версаулт, — просто сказал Шал. Он знал свою роль. Потребовалось много усилий, чтобы добраться сюда, но иногда он задавался вопросом, не было ли это все очередной уловкой. Несмотря на то, что он теперь следовал за Офелией, она была таким же умелым лидером, как и Версаулт, если не больше.

Сейчас Офелия хотела, чтобы он был тупым оружием к ее игле. Так он и будет.

Потому что она была одним из немногих людей, которые знали полную версию пророчества о жизни Шала.

Она усмехнулась. — Ты, конечно, полон энтузиазма. Возможно, лучше не говорить о таких вещах. Но когда отправишься в Школу Смерти, держи глаза открытыми. Ты когда-нибудь путешествовал туда раньше?

Шал покачал головой. — Нет но я не считаю, что это слишком сложно. Я способен.

— Твоя уверенность чрезвычайно привлекательна, — отметила Офелия. — Но следи за тем, чтобы никто не узнал о твоих истинных Навыках.

Нахмурившись, Шал спросил. — Тогда как я убью Короля Ведьм? Я считаю

— Школы работают вместе, но все достают ножи как можно незаметнее. Твоя история слишком хорошо известна, чтобы я могла тебя скрыть; мне лучше относиться к тебе как к пешке. Но чтобы это было правдоподобно, ты не должен казаться Мастером. Пока это скрыто, ты будешь в такой же безопасности, как человек на войне.

— я должен спросить, все ли это необходимо? — устало спросил Шал. — Почему не двигаются лидеры Школ? Учитывая ваш возраст, я должна полагать, что ваши Уровни Навыков

— Да, ну, есть проблема поважнее, чем Уровни Навыков. Ты молод, поэтому еще не понимаешь экзистенциального ужаса старения и могущества. Но достаточно сказать, что мы боимся, Шал. Ибо пожилые люди долгое время боролись с врагом, которого невозможно победить, и ты не оправишься от встречи с таким врагом. Твой позвоночник никогда больше не будет стоять так прямо, как раньше.

Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свои покои, чтобы подготовиться к путешествию. Он вкратце обдумал возможность отправить Рендидли сообщение, но передумал. Мальчик был молод и глуп. Пусть пока наслаждается маленькими играми мира.

Его расплата придет со временем.

Глава 616

На следующий день Рандидли, Хелен и Азриэль отправились в путешествие в Центральный Домен. Это был бы как минимум недельный этап без телепортации, и ни у кого не было средств, чтобы телепортировать всех троих. Представители Западного Домена должны были отправиться телепортацией через несколько дней. Хелен, казалось, поджала губы, когда Рендидли предложил им попросить военных помочь им, и просто смотрела на него, пока он не оставил это в покое.

Хотя они могли бы получить разных скакунов, ни один из них не был таким надежным и быстрым, как их собственные тела. Поэтому остаток пути они продолжат пешком. Первый день был относительно новым, поскольку они проходили мимо странных пирамидальных деревьев, которые Рендидли не узнавал.

Но к обеду второго дня пробежки Рендидли заскучал. Не помогло и то, что травмы Азриэль все еще давали о себе знать, поэтому она не могла идти на полной скорости. Так что он потратил полтора дня на медленную пробежку. Он использовал свою Ману как можно больше, создавая (Огненные Извержения) и (Лавовых Големов), но это не было особенно интересно.

К тому же было трудно погрузиться в ощущения от тренировки, когда монотонный ритм бега царапал его чувства. Было трудно превратить бег трусцой в автоматическое занятие, как он делал это с другими в прошлом.

Вместо этого Рендидли сосредоточился не на повышении уровня своих навыков, а на укреплении своих образов. Все чаще и чаще он вплетал острый образ невозможной жары, который он использовал в (Как Солнце Замирает), в свои различные огненные навыки. Сначала изменения были незначительными, но чем больше он старался, тем больше чувствовал, как меняется вкус навыка. Кроме того, он получил несколько уровней навыка в (Визуализации).

К счастью, Хелен за обедом во второй день затронула эту тему.

— .Я думаю, я ошиблась, когда сказала, что нам не стоит спарринговать, — объявила она, пока Рендидли умело переворачивал жарящиеся овощи.

Он посмотрел на нее, затем вбок на Азриэль, которая читала книгу в кожаном переплете. — Это потому что?

— Нет, — от ее взгляда молоко могло скиснуть. — Когда Азриэль исцелится, я думаю, ей тоже будет полезно присоединиться к спаррингам. Раньше я думала, что это может дать одной из сторон несправедливое преимущество, но теперь, когда мы немного сражались, кажется.

— Я согласна, — сказала Азриэль, отрываясь от книги. Она посмотрела на Рендидли и покачала головой. — Ты заржавел. Какой дурак нападает на Короля Ведьм в лоб?

— Разве ты не сделала то же самое? — огрызнулся Рандидли.

Азриэль фыркнула. — Это было тактически иначе. Моя попытка состояла в том, чтобы отвлечь Короля Ведьм. Ты просто размахивал руками.

— Странно это говорить, но она права, — вмешалась Хелен. — У тебя так много инструментов. такое чувство, будто ты никогда не пытался стандартизировать свой образ. Поэтому ты ведешь себя как набор разрозненных реакций. В тебе нет потока. Твои навыки стали сильнее, но твое боевое чутье — нет.

Рендидли нахмурился. Хелен нахмурилась в ответ. — Что это за взгляд? Недоволен? Давай снова поспаррингуем, и я не буду сдерживаться. Рендидли приподнял брови. — Ты сдерживалась?

Оказалось, что да. Не то чтобы она потом избивала Рандидли, но когда они дрались до первой крови, она обычно побеждала. Даже когда Рендидли использовал заклинания, чтобы удивить ее, у нее было какое-то странное сверхъестественное чувство того, что произойдет. Хелен утверждала, что это из-за того, насколько разрозненным стал его стиль, но изучение Рендидли его эфирной связи с ней заставило его поверить, что у нее есть навык, который дает ей слабую степень предвидения.

Так они начали спарринговать дважды в день, чтобы скоротать время, всегда до первой крови. Рендидли проигрывал каждый раз, к его большому разочарованию.

— Ты слишком хорошо осознаешь свои сильные стороны, — сказала Азриэль после того, как Рендидли стиснул зубы после спарринга. — Ты не тратишь время на то, чтобы избегать ее сильных сторон. Ты думаешь, что ты лучше ее. Что странно, потому что ты проиграл все эти маленькие дуэли с тех пор, как начал.

Вздохнув, Рендидли отпустил свой гнев и покачал головой. Она права. Он знал, что может выдержать удары и продолжать наступать, потому что его навыки (Иггдрасиля) сделали его тело чрезвычайно прочным. Небольшие царапины ничего для него не значили. Но в такого рода бою эти царапины были именно тем, что имело значение. Это расстраивало.

— Хорошо, тогда сразись со мной, — сказала Азриэль, вставая. Хелен посмотрела на них обоих.

— Ты? — начал Рандидли, но Азриэль прервала его.

— Именно. Начнем немедленно.

Так Азриэль вошла в ротацию дуэлей. В то время как Хелен была сосредоточена на контроле своего тела в небольшой области вокруг своего противника, Азриэль была больше похожа на Рендидли в том, что она была действительно очень быстрой и сильной и вполне готова полагаться на это. Так что их первая дуэль была гремящим, грохочущим делом, где Рандидли, наконец, проиграл после довольно долгого времени, сдерживая ее все более сложными заклинаниями (Копья Корней). После этого Рендидли должен был признать, что он действительно мог заржаветь в этом виде боя.

Затем Азриэль и Хелен сразились.

К его удивлению, Хелен победила, но едва. Даже несмотря на то, что матч был близким, Рендидли был ошеломлен после просмотра. Он посмотрел на Хелен с широко раскрытыми глазами.

— Твое копье. действительно настолько искусно?

Во время боя были моменты, когда копье Хелен двигалось, казалось бы, безобидным образом, но затем оно оказывалось там, чтобы отвести атаки Азриэль в сторону. В том, как она сражалась, была странная уверенность. Небольшие преимущества складывались вместе, чтобы, наконец, переломить ход битвы против более сильных или быстрых врагов.

Было ясно, что Хелен рада принять комплимент, но также раздражена тем, что Рендидли так удивился тому, что она оказалась самой сильной из них троих. После некоторых раздумий Рендидли предположил, что в этом есть определенный смысл. Когда он не мог полагаться на свои более высокие характеристики, Хелен была той, у кого было больше навыков.

Их путешествие продолжалось, и Рендидли медленно совершенствовал свой боевой стиль, двигаясь с двумя женщинами. Хелен заверила их, что у них еще есть время, поэтому они замедлили свой темп и увеличили общее количество дуэлей в день до двузначного числа.

Поначалу Азриэль казалась подозрительной, но, возможно, она поняла, что Хелен извлекает выгоду из того же, что и она, и ничего не сказала о том, что все трое быстро совершенствуются.

Рендидли особенно чувствовал это улучшение, поскольку он начал возвращать движения (Копья-Призрака) в свой обычный боевой стиль. По мере того как стиль (Копья-Призрака) поднимал голову, его опасность в ближнем бою резко возросла.

К тому времени, когда они прибыли в Хастам, столицу Центрального Домена и, следовательно, всей Школы Копейщиков, прошло две недели и один день. И по все более тревожным тонам Хелен они были очень близки к тому, чтобы пропустить срок своего прибытия.

По мере того как они приближались к городу, Рендидли не мог поверить своим глазам. Казалось, что миллионы людей слоняются вокруг в небольших импровизированных городках в окрестностях, а над ними возвышается Хастам.

Хастам был построен на горе, которая возвышалась так высоко и гордо в небо, как копье. Хелен закатила глаза и объяснила, что это именно та легенда, которую они рассказывают об этом месте; казалось, что давным-давно первый человек посмотрел на эту гору и представил себе, как использовать ее в качестве оружия. На следующий день он выковал первое копье.

Смутное понимание Рендидли о школах заставило его задуматься, действительно ли это подходит для стиля Копейщика, но в конечном итоге он ничего не сказал. Это не стоило того, чтобы их замедлять.

Ворота были огромными сооружениями из гладкого камня, одни из них были открыты для пешеходного движения в Хастам и из него. И чем ближе они подходили, тем больше становилось людей. Все они несли копье, и когда он сталкивался с ними, Рендидли не мог не заметить, как эти незнакомцы, казалось, оценивают его, а затем усмехаются над ним.

Отлично, кучка заносчивых дерьмовых детишек , — проворчал про себя Рандидли.

Хотя проход людей через охрану у ворот и не был медленным, он тоже был недостаточно быстрым для Хелен. После двух минут ожидания ее внутренние тревоги зазвонили как сумасшедшие, и Хелен приняла единоличное решение начать проталкиваться вперед. Многие люди проклинали их, но, несмотря на все их насмешки, люди спотыкались в сторону, когда Рендидли толкал. Нужно быть очень особенным пользователем копья, чтобы иметь такие характеристики, как у него.

По мере того как они продвигались ближе, вскоре стало ясно, что у ворот происходит какое-то волнение. Очень быстро они добрались до начала очереди там, где это происходило, и могли наблюдать за происходящим.

— Это невозможно, Гаррит, — говорил молодой человек с ярко-голубыми глазами. Он стоял прямо, а через спину у него было привязано простое копье. — Мы выросли вместе. Как ты можешь отказать моей сестре во въезде в город? Мы не иностранцы, мы.

— Мне очень жаль, сэр, — молодой охранник посмотрел в землю, отвечая дрожащим голосом. — Я, кажется, не помню, чтобы мы раньше встречались.

— Именно так, гвардеец Гаррит, — другой гвардеец шагнул вперед и положил руки на плечи Гарриту. Судя по его более нарядному мундиру и отвратительным усам, этот парень был второсортным злодеем. — Такой копейщик. нет никакой возможности, чтобы такой человек когда-либо родился в нашем уважаемом городе Хастам.

Глава 617

Рендидли сразу понял, что терпение Хелен было на грани просто от перепалки между этими двумя личностями. Ее глаза стали еще злее, когда мужчина, пытавшийся войти в город, заговорил снова.

— Пожалуйста ты же знаешь, я честно заработал свое место в качестве представителя на турнире для тех, кому меньше 25, Гаррит. Ты действительно позволишь этим окаменелым Стайлзам контролировать тебя

— Достаточно, — прорычал Гаррит, наконец-то посмотрев на человека, который умолял его. — Сайло, ты просто не знаешь, когда сдаться, не так ли? Тебе плевать на последствия, и теперь ты просто выпендриваешься, потому что они тебя настигли. Без доказательств она не войдет.

— Доказательства в твоей собственной памяти! — взревел Сайло, но, казалось, в его глазах появились слезы. В воздухе витало странное чувство, что происходит что-то трагическое. Это было похоже на те дни, когда Рендидли видел, как умирают его домашние животные в детстве. Неизбежное падение нависло над этими двумя людьми. — Пожалуйста, ради всего, что нас связывало, Гаррит

Казалось, все замерли, а затем повернулись, чтобы посмотреть на Хелен. Она цокнула языком.

— Давайте покороче, да? Нам нужно кое-куда.

После еще нескольких секунд молчания усатый капитан разразился смехом.

— Ха-ха-ха, Сайло Рун, ты слышал милую леди! Заканчивай с этим. Или просто убегай поджав хвост, как пес.

— Парень, — из ниоткуда появились еще два человека, встав рядом с Сайло Руном. Один был мужчиной средних лет, а другая — пожилой женщиной. — Мы можем позаботиться о Руми. Сейчас это может быть трудно, но

— Дядя пожалуйста, после того, как ты все это время заботился обо мне, я не могу снова

Хелен цокнула языком еще громче, и разговор снова прервался. Старая женщина смущенно взглянула на нее. Эти двое новоприбывших были одеты в объемные плащи, но было легко увидеть отчетливую форму копья, привязанного к спине обоих.

— Э-э ну, скажем так, я не думаю, что судьба покончила с нами, — сказал мужчина средних лет. Это было странно, но Рендидли поклялся бы, что его глаза сверкнули, когда он схватил Сайло за плечо. — Прежде чем мы расстанемся, я должен признаться, что наша встреча не была случайной. Мое настоящее имя

— Вы просто позволите им тратить время вот так? — спросила Хелен, теперь уже глядя на охранников. — Или, по крайней мере, позвольте нам пройти, чтобы они могли продолжить свою мелодраму, не тратя наше время.

В течение нескольких секунд все просто моргали и смотрели на Хелен. Восприняв это как согласие, Хелен двинулась вперед, мимо шепчущихся людей, и подошла к охранникам. Хелен предъявила три их приглашения на турнир. Хотя глаза охранника расширились, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, Хелен просто взяла их обратно и прошла внутрь.

— Спасибо за службу, — саркастически сказала Хелен. Затем они исчезли в городе.

Сайло Рун прижал руки к большим золотым дверям Зала Копий в верхнем круге Хастама. Это была святая земля для Школы Копейщиков, и хотя он так много страдал от рук Стайлзов, которые глубоко укоренились в Хастаме, для него все равно было чем-то вроде духовного опыта — быть здесь.

Его руки сжались в кулаки, а затем он открыл дверь.

На сцене стояли три высоких человека, а внизу толпилась большая группа молодых копейщиков. Глаза Сайло пробежали по толпе. Всего 63, с ним будет 64.

Но больше всего его удовлетворило то, как лицо Альтумбера Вейра исказилось в злобной гримасе, когда он заметил прибытие Сайло.

Возможно, он был разочарован тем, что его засада на дороге провалилась? Что похищения сестры Сайло было недостаточно, чтобы удержать его? Но Сайло было все равно. Правосудие было на его стороне, и хотя Центральный Домен не хотел его пускать, Сайло был полон решимости победить абсолютное зло, нависшее над их головами.

— Прекрасно, — сказал центральный человек, хлопнув в ладоши. — Мы все здесь, давайте начнем.

После этих слов мужчина обменялся кивком с женщиной справа от центральной фигуры, игнорируя то, как фигура слева, казалось, изливала ненависть на прибытие Сайло.

Яблочко от яблоньки, как говорится. Оба были явно прогнившими до мозга костей.

— Все 64 участника прибыли. Во-первых, я должен сказать: добро пожаловать. Каждый из вас совершил невероятно впечатляющие подвиги, и возможность стоять на этой сцене — награда, которую вы получили. Вы будете сражаться с лучшими из лучших со всего мира. Обретите славу, друзья. Ибо только в борьбе может раскрыться наша истинная сила.

У центральной фигуры было чрезвычайно большое лицо с лысой головой. И теперь его лицо, казалось, сморщилось.

— однако, мне жаль говорить, что реалии жизни таковы, что мы не можем продолжать проводить турнир обычным способом; Врайты все изменили.

— Но мы примем вызов. С этой целью мы решили перенести первую половину турнира из чисто индивидуального соревнования в командное. Каждой команде будет дан один из наших Камней Души, обработанных Гильдией Гравировки. Они будут действовать как мера ваших достижений. Когда Врайты умирают, они высвобождают определенный вид энергии. Этот Камень Души будет собирать эту энергию.

— Задача проста: вы и ваша команда будете приписаны к сержанту в военном училище Копейщиков. С их помощью вы будете совершать военные вылазки в Южный Домен, который был полностью захвачен Врайтами. С вашей помощью мы надеемся уничтожить этот плацдарм, который они получили в этом районе, и вытеснить Врайтов. Эта часть турнира продлится целый месяц. По истечении этого времени 5 лучших команд перейдут в финальную часть турнира. Пока что подробности этого останутся конфиденциальными. У кого-нибудь есть вопросы?

Молодой человек, которого Сайло не узнал, поднял руку. Но, судя по теплому золотому цвету кисточки, висящей над ним, он был из Школы Сердца.

— Мы можем сами выбирать команды?

Три человека на сцене обменялись коротким взглядом.

— нет, команды уже были выбраны случайным образом, — ответил отец Альтумбера. — Были предприняты усилия, чтобы смешать различные Школы, чтобы каждая команда была сбалансированной. У каждой Школы есть известные сильные стороны. Сделайте все возможное, чтобы воспользоваться этими сильными сторонами.

— Частично смысл в том, — сказала женщина среди трио, — чтобы вы научились работать с теми, кто из разных Школ. Есть только один настоящий враг: Врайты. Только работая вместе, у нас есть шанс. Хотя мы и понесли потери, контратака вот-вот начнется.

Это неправильно, — подумал Сайло, глядя на женщину. — Существует более серьезный враг, и это — Бедствие. Пока оно не будет побеждено, мы продолжим бороться вот так. И победить эту вещь — моя судьба .

— Есть ли еще вопросы? Ах да, вы, мисс.

Сайло моргнул, узнав эту женщину: это была довольно колючая женщина, которая прошла мимо него ранее, когда он боролся с мелкой ловушкой Альтумбера, чтобы не пустить его на турнир. Обычно Сайло не возражал бы, но суть спора заключалась в том, что его сестра будет подвергнута опасности из-за него. И в то время он считал, что почти достучался до Гаррита, когда вмешалась эта женщина.

Сайло не скоро забудет ее холодное и бессердечное сердце.

— Мы получаем очки за убийство Врайтов, в основном, да? Есть ли какая-либо корректировка за тактическую ценность целей, которые мы убиваем? Например, стоит ли отбить небольшой форт и убить 20 Врайтов столько же, сколько бороться и потерпеть неудачу против большой армии, но также убить 20 Врайтов?

— Отличный вопрос, — с улыбкой сказал центральный человек. — Ваш сержант сможет рекомендовать вашу команду для получения дополнительных очков, если он сочтет это необходимым. Все эти запросы будут рассмотрены нами, так что не думайте, что вам удастся что-то подстроить. Больше ничего?

Он огляделся и, когда никто не ответил, улыбнулся.

— Я чувствую напряжение в воздухе вы все готовы идти на войну, да? Тогда давайте начнем. Каждая команда будет состоять из четырех человек. Команда номер один — Альтумбер Вейр, Ритрике Гаусс, Харриет Лоул и Синк Трэш. Команда номер два

— Команда номер одиннадцать — Хелен

— Наконец, команда номер шестнадцать — Сайло Рун, Скарч Топ, Азриэль Бланш и Рендидли Гостхаунд. Вы отправитесь завтра, так что проведите сегодняшний вечер, знакомясь со своими товарищами по команде. Вы не сможете выжить без них.

Сайло быстро проверил биографии своих товарищей по команде, а затем поморщился. Воистину, ему досталось самое худшее из худших. Двое были из примитивных земель Северного Домена, из Стиля Копейщика, а их единственный иностранный копейщик, Скарч Топ, был из второстепенного Стиля, у которого даже не было названного копья.

Покачав головой, Сайло задумался, где он найдет время, чтобы подтянуть этих троих до своего Уровня. Потому что его взгляд на войну был намного шире, чем у кого-либо другого. Возможно ли это, неся на себе весь этот мертвый груз?

Глава 618

Значит, они заставляют нас воевать в этой войне за них, да — подумал Рандидли, глядя на троих людей, стоящих на сцене перед ними. Закончив свою речь и назвав команды, они продолжали стоять там, словно ожидая вопросов. Некоторые из копейщиков в зале подошли и дружелюбно поприветствовали администраторов соревнований.

Это было совсем не похоже на полное отсутствие реакции, которое получили он, Хелен и Азриэль. Люди из других школ держались в основном особняком, а люди из Школы Копья избегали тех, кто из Северного Домена, как чумы. Казалось, все знали о дурных слухах о Северном Домене, хотя Рендидли убей его, не мог понять, из-за чего они так переполошились.

— Нам повезло, что мы в одной команде, — сказала Азриэль рядом с ним. Хелен стояла неподалеку с хмурым видом, который был чуть более свирепым, чем обычно.

Рендидли кивнул Азриэль. — Нам все равно придется отправиться на передовую и сражаться Не думаю, что это будет легко.

С сомнением он посмотрел на Камень Души, который ему дали. Он едва мог разглядеть символы Гравировки внутри закрытого хрустального контейнера. Похоже, Гильдии Гравировки использовали материал, который был намеренно мутным, чтобы другие не могли расшифровать их символы.

Это многое говорило об отношении Гильдии Гравировки и напомнило Рандидли, что ему нужно будет следить за ними, когда он вернется в мир Шал. Затем Рендидли поморщился. Помимо того, что ему нужно было следить за ними, у него был долг, который нужно было вернуть за энциклопедию знаний о Гравировке, которую он получил здесь в первый раз. Если у него будет достаточно сил

Затем Рендидли моргнул:

— Ах, пока не забыл, поблизости есть Подземелье?

Азриэль бросила на него косой взгляд, а затем пожала плечами. К счастью, у Хелен был ответ.

— Да но спрос на подземелья в наши дни крайне непостоянен. Это единственный надежный способ получения энергии после того, как мы потеряли Источник Копья но, с другой стороны, если вы потерпите неудачу и получите травму, на восстановление уйдут месяцы. Только самые отчаянные копейщики ходят туда те, кто верит, что в Мастерстве есть нечто большее, чем в Уровнях.

— Ну, это кажется очевидной правдой, — сказал Рандидли, разминая шею. — Иметь Уровни — это хорошо, но нужно уметь правильно их использовать.

— На самом деле, все еще сложнее, — добавила Азриэль. — Многие считают, что наличие Уровней дает вам ноу-хау. Но ты говоришь, что твое Мастерство тоже поможет нам

— Да, — коротко ответил Рандидли. Его изумрудные глаза сверкнули. В теории, они могли бы отправиться в Подземелье на почти неопределенное время с его запасом Маны и поработать над оттачиванием своих Навыков. Ну, единственный из них, кому это действительно нужно, — это он, но все они могли бы получить пользу.

— Поблизости нет ничего особо мощного Во всяком случае, у нас не было бы к этому доступа, — сказала Хелен с задумчивой хмуростью. Вокруг них люди начинали направляться к пронумерованным баннерам и встречаться со своими командами после разговора с теми, с кем они пришли. — Но есть одно Подземелье, где час равен целому дню. Скорее всего, мы не уйдем до завтра. Неделя или две спаррингов это к лучшему.