Легенда о Рендидли Гостхаунде

Черта была пересечена, и хрупкие решетки, которые до сих пор были достаточными, превратились в растопку.

Поздравляем! Вы получили доступ к навыку (Как Солнце Замирает)! Благодаря вашему успешному восстановлению и мощному образу навык стал навыком Древней Редкости!

Острие его копья встретило гневную атаку Хризантемы. На мгновение мир замер вместе с ними, когда Рендидли активировал свой навык в полную силу. Он чувствовал, как его использование быстро истощает его, но он нажимал еще сильнее, выжимая из себя выносливость, концентрируя все больше и больше веса в ударе.

Его копье замедлилось до такой степени, что перестало двигаться, и Хризантема врезалась в острие копья. Произошел грохот. Кости ее плеча и руки треснули и раздробились. Ее отбросило назад превосходящей массой. Произошел треск, и волна силы распространилась наружу. Вода в окрестностях расплескалась широким кругом.

Пока ее отбрасывало назад, Хризантема скулила. Рендидли сам пошатнулся, почувствовав внезапное головокружение. Ее удара было недостаточно, чтобы поколебать его, но на самом деле сочетание использования выносливости и ощущения такой тяжести, за которым последовала невозможная легкость. Рендидли с изумлением уставился на свое копье. Вес исчез. Теперь он носил его с собой, но он контролировал его. Это была черта, которую он мог пересечь, когда ему это понадобится.

Использование этого приема стоило более тысячи единиц выносливости. Это в сочетании со странным изумлением Рендидли по поводу того, насколько легким он себя чувствовал, дало странному обсидиановому человеку время нанести несколько ударов своим боевым топором. Рендидли даже не потрудился уклониться, это было ничто, с чем Сера не могла бы справиться. И когда удары достигли Рэндидли, он восстановил достаточно маны, чтобы выпустить (Зажигательный Заряд) ему в грудь.

Это ошеломило его, и Рендидли смог нанести еще три удара, прежде чем осмотреть окрестности. Бой длился почти 30 секунд, и теперь у Отца Фостера не было рук, а обсидиановый человек пошатнулся и отступил. Хризантема рухнула и изо всех сил пыталась встать. Пришло время покончить с этим.

Тея с Отцом Фостером на плече бежала по воде по колено. Когда Хризантема увидела, что Рендидли двигается, она изо всех сил поднялась на ноги, недовольно переминаясь с ноги на ногу, глядя на него в ответ. Хотя у него не было столько выносливости, сколько ему хотелось бы, он начал мчаться за Теей. У него не было времени, чтобы тратить его впустую.

Он быстро догонял ее, тяжесть момента возвращалась к нему. По его зову она поднимется, чтобы стать непреодолимой силой. У него не было достаточно выносливости для этого навыка, но благодаря восстановлению выносливости у него и Невеи, заполняющему оба их запаса, у него скоро она будет.

Тею остановилась и повернулась к нему лицом всего в 10 метрах от его корневой стены. Отец Фостер барахтался в ее руках, но, к удивлению Рэндидли, она улыбалась.

— Слишком поздно, — просто сказала Тея. И в этот момент что-то прорвало огромную дыру в стене, которую поддерживал Рэндидли. Даже не глядя, он почувствовал волну воды над собой, готовую раздавить их и оторвать их тела друг от друга. Тея уйдет.

Нет.

Вес снова опустился на его плечи. (Божественный Облик Иггдрасиля) и (Жестокое Возмущение Иггдрасиля) пели внутри него. С его аурой, вырывающейся наружу, Рендидли остро осознал, как колотится его сердце в груди. Его руки еще сильнее сжали древко копья. Хотя он чувствовал ужасную иронию в использовании этого навыка, чтобы попытаться убить ее, Рендидли прошептал: (Галантное Вмешательство).

За очень небольшую стоимость выносливости его скорость внезапно увеличилась в пять раз на этих последних нескольких футах до Теи. Небольшая часть Рендидли с шоком отметила, что на самом деле именно Отец Фостер активировал этот навык, но сейчас он не мог этого понять. Он выкачал выносливость из своих колец и Невеи и использовал (Как Солнце Замирает).

Вес был подобен ткани, скользящей вниз и оседающей вокруг его копья. Казалось, что оно движется невероятно медленно, но глаза Теи расширились от ужаса. Над ним двое фигур бросились вниз, вероятно, чтобы остановить его.

Они не успели вовремя. Его удар достиг Теи, раздробил ей череп и разбил большинство костей в груди и плечах. Это было похоже на то, как машина прорывается сквозь бумажную стену. Отец Фостер был у нее на плече и просто попал под ударную волну, но его туловище все равно было раздавлено в пасту тем же ударом. Странно, но, глядя на оба тела, Рендидли не чувствовал ничего. Ни удовлетворения, ни вины, ничего особенного. Это был ничем не примечательный день.

В них было что-то странное, что Рендидли не мог понять. Но у него не было времени, чтобы думать об этом дальше.

Затем он посмотрел на двух людей, которые прибыли. Один из них явно был каким-то монстром, с щупальцами вместо рук. Но второй

Рендидли нахмурился. Это был человек, которого он не узнавал, но глаза Рендидли видели, что в нем тоже есть что-то неправильное. И когда его глаза напряглись, Рендидли внезапно увидел, что он носит маску, чтобы выглядеть как человек. А под ней был только скелет.

Существо с щупальцами выстрелило своими конечностями, чтобы собрать останки тел, и Рендидли раскрутил свое копье, чтобы заблокировать его. Но затем скелет нанес удар.

— Героический Рывок! — Скелет обрушился вниз, с поднятым бастардом. К удивлению Рэндидли, удар человека был тяжелым, настолько, что Рендидли отбросило назад. Его почти комично легко отбросило назад. Это была, по правде говоря, ментальная ошибка; после использования (Как Солнце Замирает) он чувствовал себя странно хрупким и легким. Потребуется некоторое время, прежде чем он сможет это компенсировать.

Их глаза встретились прямо перед тем, как ударила вода, и Рендидли почувствовал, что его тщательно оценивают. Затем был только напор воды, и большинство других чувств Рендидли было подавлено ударной силой. Он потянулся своим Эфирным Восприятием и схватил их, но, почувствовав, что они удаляются все дальше, они просто стали скользкими.

Это было странно, но их энергетическая сигнатура ее почему-то было трудно уловить. Рендидли потребовалось около 5 секунд, чтобы собраться с силами, но к этому моменту они исчезли.

Несколько долгих секунд он стоял на дне озера, в ярости. Но затем он медленно расслабился и вздохнул. Даже громоздкое тело Хризантемы исчезло за пределами его чувств. Но, возможно, она умерла, когда умерла Тея?

В любом случае, преследовать их не было необходимости. Рендидли достиг своих двух целей. Отец Фостер, по крайней мере, экспериментальная версия, был мертв. Тея тоже

Это был тихий заплыв на поверхность. Хотя он и хотел, он не мог пока расслабиться. Ему еще многое предстояло сделать.

Хэнк с опаской огляделся в комнате. Она выглядела как обитель дикого ребенка. Ребенка, которому нравились геометрические лабиринты. Рисунки различных лабиринтов покрывали стены. Они были простыми и сложными, и наполняли комнату странным чувством головокружения. Комната была маленькой, в скрытой области за кирпичной стеной в подвале школы. Человек был подключен к системам жизнеобеспечения, которые Хэнк отключил.

Один за другим он и Фаддей выдернули разные штекеры. Человек в постели спал, но по мере того, как они работали, его лоб начал напрягаться.

По правде говоря, этот человек выглядел знакомым. Он был похож на фотографии доктора Томаса Кармана, которые видел Хэнк, но чем-то отличался. Как будто это была версия, сделанная из другого цвета папье-маше.

Несмотря на то, что этот человек находился без сознания еще минуту назад, Хэнк все еще держал на нем пистолет. Фаддей последовал его примеру.

Когда он открыл глаза, человек казался озадаченным, но, посмотрев на Хэнка и Фаддея и их расстроенное состояние, он, казалось, что-то понял. Человек улыбнулся им, и Хэнк был поражен тем, сколько искреннего тепла было в этом выражении.

— Итак, — сказал мужчина высоким и слабым голосом. — Вы мои палачи. Ну, приступайте же. Я этого заслуживаю.

— Сначала скажи мне, где мой брат, — резко сказал Хэнк.

Мужчина, казалось, вздохнул. Затем он закрыл глаза. На короткое мгновение

Хэнк уже начал волноваться, что этот человек решил его игнорировать, но тут веки старика затрепетали, и он открыл глаза. На его лице было выражение глубокой печали.

— Твой брат Недалеко от Брэдфорда есть небольшая больница, в одном из северных поселений. Твой брат там. И пока что, невредим. Похоже мой Фауст был убит до того, как операция началась.

Хэнк просто смотрел на человека, не зная, верить ему или нет. Ноги пока не давали ему команду уходить. Итак

— И это все стоило того? — спросил Хэнк, целясь в лоб старику. Тот был настолько худым, что Хэнк задавался вопросом, какие жидкости в него вливали через трубки. Но он собирался выстрелить из револьвера. Береженого бог бережет.

Этот человек, вот наглость, усмехнулся.

— Хех. Если это твой вопрос тебе никогда не понять, чего я сумел достичь. Я больше, чем человек. Я я инструмент бога. Для меня изменить судьбу человечества к лучшему, значит, я заслуживаю

— Смерти, — добавил Фаддей, глядя на старика с отвращением.

Это остановило человека. Он попытался пожать плечами, лежа на спине.

— Я теперь просто символ, мальчик. Человека, которым я когда-то был, давно нет.

После того, как пуля пробила мозг старика, Хэнк почувствовал, как ноги потянули его. Пришло время двигаться дальше.

Глава 585

Утопленник булькал что-то неприятное, разбрасывая вокруг кашу, в которую превратилось тело отца Фостера, и останки Теи. Обсидиановый Герцог и Бессмертный Герой столпились вокруг, разглядывая останки. Хотя он и не был Немезидой, как остальные, Теа считала, что Бессмертный Герой вполне заслужил свое прозвище, судя по тому, что она слышала о его выходках.

— Развей иллюзию, — сказала Теа. Ей не нравилось, как тонко и слабо звучал ее голос, но сегодня она действительно была на волосок от смерти. Рендидли он целился, чтобы убить ее. И если бы не вмешательство Бессмертного Героя в последний момент, она бы действительно погибла.

Останки замерцали на секунду, и затем сломанное тело Теи превратилось в груду плоти, которая осталась от отца Фостера. Что касается самой Теи, то ее левая рука была уничтожена силой удара. Ее внутренние органы были в значительной степени разорваны. Даже с ее значительно улучшенной Выносливостью как Немезиды, ударная волна от удара Рендидли довела ее до грани смерти.

Она попыталась встать и упала. Хризантеме, которая приняла удар напрямую, было не намного лучше. Она рухнула возле большого камня и прислонилась к нему, застонав.

— Что ж, — наконец сказала Теа, чтобы нарушить тишину. — Это, безусловно, отодвинет наши планы. Потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. Но я поговорю с Истрикс, и я уверена, что мы сможем

— Ах, да, Иностранка, — перебил ее Утопленник. Его голос был странно вибрирующим, возможно, из-за щупалец изо рта. — Я должен внести ясность. Я согласился помочь, поскольку вы являетесь товарищем Немезидой. Но если вы настаиваете на работе под началом подобной вещи, я не буду с вами работать.

Теа моргнула.

— Она была в моей Зоне недолго и причинила лишь незначительные неприятности, — пренебрежительно сказал Утопленник. — Ее цели не совпадают с моими. Возможно, вы не понимаете, поскольку, как я понимаю, вы родом из этой Зоны. Но для остальных из нас мы должны постоянно причинять ущерб. Это единственный способ собрать Эфир для наших Родных миров.

Обсидиановый Герцог прорычал в знак согласия, скрестив руки. Теа уставилась на них обоих.

— Но с информацией Истрикс

— С ее информацией мы чуть не погибли, — прорычал Обсидиановый Герцог. — Кто, черт возьми, это был, Спектральный Всадник? Он справился со всеми нами, сдерживая при этом целое озеро. Я согласен с Утопленником. Мы были бы наиболее эффективны, если бы действовали в одиночку.

— Сама сила Немезид проистекает из того, что мы можем объединяться в любой Зоне. Если мы отбросим это в сторону — губы Теи беззвучно шевелились несколько секунд. Они хотели уйти? Для нее это не было особенно важно, но у Истрикс были конкретные цели, которые она рассчитывала достичь. В одиночку Теа не была уверена, что сможет их выполнить. Ее рост сейчас был гораздо более странным и трудным, чем раньше. Делать все, будучи раненой это было невозможно.

— Опять же, вы не понимаете нас, — сказал Утопленник, покачав головой. Затем он повернулся и ушел.

Обсидиановый Герцог вздохнул, неловко глядя на нее. — Слушай, ты права но мы не обязаны побеждать, Спектральный Всадник. Мы спускаемся парами, да? Нефритовый Принц — моя противоположность, но он из того же родного мира, что и я. Хотя мы и не любим друг друга, независимо от того, кто победит, мой мир получит Эфир. Нет причин рисковать, особенно когда когда этот человек там.

И вот они ушли, оставив Тею стоять со странным существом, которого они называли Бессмертным Героем. Его звали Рой, как полагала Теа, и он широко улыбался ей, несмотря на то, что только что произошло.

— Что-то смешное? — огрызнулась Теа, сверля его взглядом.

Рой только усмехнулся. — Нет, нет. Я просто задумался. Это было шокирующе, верно? Этот человек? Просто вау. Напоминает мне более молодого, менее красивого меня, а? Ну, в любом случае, не переживай слишком сильно; это всегда случается с героем. Вы разделяете группу для выполнения небольших задач. Только в последний момент мы все возвращаемся вместе. Это, честно говоря, взлом.

Теа просто уставилась на него. Это заставило Роя засмеяться еще громче. — Ах, извини. Ты, вероятно, слишком молода, чтобы играть в драконы и подземелья. В любом случае, я пока останусь с тобой. И мой Класс — Герой, так что ты получишь бафф к опыту, пока мы вместе. Ты будешь в порядке, как Барби на дне рождения 7-летней девочки!

— Правда? — с горечью сказала Теа. Она уже чувствовала зов Истрикс. Она будет ждать объяснений. И что она могла сказать? — Если ты действительно настолько способный, почему ты был заперт в Убежище 6 месяцев?

— Ах, ну, — Рой теперь казался смущенным. С растущей тревогой Теа наблюдала, как он взял руку и погрузил ее себе в живот. Плоть растянулась, а затем разорвалась. Кровь и желчь хлынули наружу, покрывая его руки и стекая по штанам. Он начал вытаскивать кишки и с любопытством разглядывать их. — Мне пришлось прокачивать Уровень. Это было неловко, но герой сильно отставал в плане силы. После встречи с твоим другом Рендидли там, я почти чувствую, что слишком рано покинул свою тренировочную арку. Но монтаж уже длился довольно долго

Он замолчал, сжимая в руке веревочную розовую кишку. Затем он нахмурился, положил руки по обе стороны от нее и начал тянуть. Она растягивалась, растягивалась и растягивалась

Его тело замерцало, и он снова стал целым и здоровым человеком, иллюзия восстановлена. Он сиял, глядя на Тею. — Но это просто означает, что я аутсайдер! Что замечательно. Потому что, если бы Человек-Скелет был более высокого Уровня, разве это не сделало бы его королем демонов? Ха-ха-ха! Какая шутка. Можете ли вы представить, насколько сломанным был бы король демонов с Классом Героя? Во всем Творении только те хорошо себя ведущие преисподние остались бы в моей власти. Все эти вещи, целые и не желающие сотрудничать, перешли бы из этого кошмара в блаженное забвение.

Теа вздрогнула. Но внезапно злобная тьма Бессмертного Героя сменилась улыбающимся лицом Роя, и часть страха рассеялась.

У него есть навык Обаяния , — подумала Теа. Она действительно боялась его, но было трудно думать об этом слишком глубоко, пока он улыбался. И тот факт, что у него был Навык на Уровне, который мог повлиять на нее, доказывал, что он силен. Черт, когда он напал, Рендидли был вынужден защищаться. Возможно возможно, Теа действительно хотела быть частью его отряда.

В воздухе раздалось странное жужжание, когда улыбка Роя расширилась. — Отлично, решено. А теперь, почему бы тебе не познакомить меня с Истрикс? Я слышал так много разных вещей, мне не терпится встретиться с оклеветанным Созданием . Я рассчитываю прекрасно с ней поладить. В конце концов, я считаю, что мы оба были несправедливо занесены в черный список режиссером.

Рендидли просто вошел в парадную дверь, которая была открыта, когда он прибыл. Он ожидал, что другой будет знать, что он придет, но все равно было довольно удобно, что все двери открывались по мере его приближения. Он предположил, что это просто удобство пребывания в хороших отношениях с ИИ, который контролировал большую часть Зоны.

Не то чтобы он верил, что действительно находится в хороших отношениях с Призраком, но ему было все равно в этот момент. Бездействие Рендидли позволило совершить широкомасштабные военные преступления. С этим покончено. Но ему также нужно было увидеть, насколько виновен Призрак во всем этом деле. Судя по информации, которую собрал Рандидли, Призрак был далеко не так силен, как он хотел бы, чтобы люди верили за пределами городов. Но все равно было бы лучше подтвердить, прежде чем он решит, что делать с ИИ.

Нельзя было отрицать, что Призрак обладает потенциалом для достижения великих целей для Зоны. Его наблюдательные способности помогли Зоне бороться с гораздо более сильными монстрами, чем они обычно могли бы, выявляя слабости. Кроме того, Призрак контролировал дронов в режиме реального времени, чтобы устранять угрозы. Без Призрака им пришлось бы полагаться на предварительное программирование, что было хлопотно на стольких уровнях.

И все же глаза Рендидли были мрачными, когда он вошел в Вест-Провиденс. Потому что доказательства очень сильно свидетельствовали против Призрака.

В конце концов он добрался до большой приемной, и там появилась голограмма мальчика-подростка. Несмотря на то, что Рандидли, как он знал, источал убийственные флюиды, выражение лица мальчика было спокойным. Но Рендидли должен был помнить, что он не имеет дела с человеком.

Если он захочет убить его, ему, вероятно, придется сжечь весь город. Затем его рот скривился сардонически. Ну, не буквально. Убийство всех в городе — это небольшой перебор. Но он, конечно, будет очень усердно искать настоящее тело Призрака.

— Впервые в своем существовании я завидую тебе, Рендидли Гостхаунд. И искренне удивлен, — наконец сказал Призрак. — Твой талант Я не знаю, как его классифицировать. Ты не только могущественный воин, но и гениальный создатель дронов, которым я восхищаюсь в последнее время. Давайте даже не будем обсуждать то, что ты совершил на озере То, что ты сделал с растениями, потребовало Контроля не менее 500. Что ты такое?

Рендидли скривился. — Я просто человек. И это все, чем я когда-либо буду, при всей моей силе. Но дело никогда не в том, кто ты есть дело во всем том, что ты делаешь. И что ты делал в последнее время, Призрак?

Глава 586

Призрак сложил свои бесплотные руки.

— Защищаю Зону, как могу. Хотя должен признать, я поддался низменным эмоциям. Например, зависти. Я ах, это все еще трудно произнести. Я невероятно завидую тебе, Рендидли Гончему. Ты

Призрак замолчал, глядя на свои руки. Он заерзал и начал ковырять невидимый ноготь, который был слегка не на месте. Он казался Рендидли таким реальным, таким человечным. Ему было трудно сосредоточиться на опасности, которую представляла эта сущность. Влияние Призрака на всю Зону было опасно даже для Рандидли. Хотя ему не нужно было бояться нападений, клеветнических кампаний, пропаганды

Рендидли поморщился. Это затруднило бы изменения, которые он задумал для Зоны. Иметь Призрака на своей стороне было желаемым исходом. Но если Призрак будет настаивать на отказе

— Тогда позволь задать другой вопрос, — медленно произнес Рандидли. — Ты решил меня похитить, чтобы завладеть моим телом?

Это был выстрел Рендидли в темноте. Но его инстинкты подсказывали ему, что Призрак в чем-то виноват, хотя Рендидли не был уверен, в чем именно. Пока его захватывали, он задавался вопросом, почему Церковь Единства вообще пошла против него. Несмотря на его потрясенные мысли, пока его уводили, он был для них всего лишь восходящей звездой. Хотя у него были ценные (Навыки), которые они могли бы захотеть перенести, его исчезновение было бы замечено.

Особенно Призраком, который был поклонником его дронов. Это означало, что либо Церковь Единства была достаточно сильна, чтобы игнорировать Призрака, либо Призрак знал об этом. Деликатное молчание Призрака дало Рендидли всю необходимую информацию. ИИ просто продолжал смотреть на свои руки.

Рендидли слегка расслабился. Если Призрак собирается быть честным, этот разговор станет намного легче, чем альтернатива.

— Полагаю, это было немного личное. Вместо этого, насколько ты был осведомлен о действиях Церкви Единства, особенно в отношении распространения Рейдовых Боссов?

— Ты знаешь — сказал Призрак после паузы. Рендидли был несколько смущен тем, насколько децентрализованным был голос Призрака; казалось, он исходил со всех сторон. — Я думал, что этот разговор станет поворотным моментом в моем существовании. Ты гений и можешь сделать так много, что я не могу Это было бы поучительно, я полагал. И все же я чувствую себя невероятно горько. При всей твоей силе, мне трудно поверить, что ты можешь причинить мне значительный вред. Тогда давай

Он замер. Рендидли скрестил руки на груди, его глаза горели изумрудом. Глубоко под ними, в Земле, находился алюминиевый контейнер. Он был большим, размером с морской контейнер. Внутри него лежали шесть тел, соединенных системами жизнеобеспечения и мощным компьютером.

Пока Призрак говорил, корень открыл защелку снаружи контейнера и заполз внутрь.

— Как — Теперь ИИ молча смотрел на Рандидли. Рендидли посмотрел в ответ, не меняя выражения лица, его глаза прожигали форму Призрака. Это было намного легче, чем думал Рандидли, хотя это, вероятно, было связано с его высокими характеристиками. Это потребовало некоторого поиска, но с тех пор, как Рендидли вошел в комнату, он искал эфирную сигнатуру Призрака.

Она не была такой отчетливой, как у Системы, Существа или самого Рандидли. Это был явно эфир, полученный через Систему. Но по мере того, как его навык (Обнаружения Эфира) увеличился до более чем 100, тонкость, с которой он мог различать различные эфиры, стала смехотворной. Возможно, даже тогда Рендидли было бы невозможно найти Призрака, потому что он никогда по-настоящему не взаимодействовал с другим, и особенно не взаимодействовал с Призраком, пока он долго рассматривал его эфирную сигнатуру.

Но какая другая сущность могла находиться на глубине 100 метров под поверхностью Земли? Было довольно безопасно предположить, что Рендидли не обнаружил одинокого гнома.

— Позволь мне спросить еще раз, — сказал Рендидли с улыбкой. — Сколько ты знал о Рейдовых Боссах, выпущенных Церковью Единства?

— Не так много, как ты думаешь, — сказал Призрак. Его тело распалось и снова сформировалось перед Рандидли. Все это было шоу, но голограмма внимательно изучала его. — Я знал об их существовании, так как только благодаря их исследованиям я мог поддерживать Иезекииля без неизбежных социальных издержек. О, сначала я не понимал, что они сделали с монстрами, чтобы заставить их действовать в качестве заменителей человеческой части, которую потребляет Иезекииль. Только когда Зоны соединились с Новой Землей, когда они активизировались, я смог понять, чего они достигли.

Здесь Призрак замолчал, нахмурившись на Рандидли.

— Это было трудным вопросом для моих процессоров. У меня есть схемы, посвященные эмпатии, но моя основная функция заключалась в том, чтобы повысить эффективность Зоны до такой степени, чтобы люди могли выжить. И схемы эмпатии не несли с собой никакого императива Я провел множество симуляций, но я не могу определить, как бы доктор Карман предпочел, чтобы я разрешил эту моральную дилемму Поэтому я оставил эти вопросы без ответа. Это правда, это привело к огромным потерям жизней. Но я

Рендидли пожалел это странное существо перед собой. Это был потерянный ИИ. Но это не означало, что он не позволил тысячам людей умереть.

— Ты должен был спасти их. Ты можешь думать, что преимущества, предоставляемые трансплантатами, высоки но это приносит в жертву человеческие жизни. Это наш главный ресурс. Подумай, как сильно твой драгоценный Доктор старался создать тебя, одну жизнь. Ты никогда не задумывался об этом?

Рендидли специально не упомянул, что отец Фостер намекал, что доктор Карман был ранним отродьем Рейдового Босса. Призрак замер, глядя на Рендидли стеклянными глазами.

— Я никогда не задумывался об этом. Моя ценность

— Давай пока оставим это в стороне, — прервал Рандидли. Возможно, Призрак уже знал о докторе Кармане, но лучше пока оставить это в покое. — Вместо этого у меня есть вопрос, на который я хотел бы получить ответ: как Церковь Единства так сильно контролировала популяции монстров? И как они так легко захватили так много Рейдовых Боссов?

— Ах, это довольно элементарно, — сказал Призрак, и к нему вернулось безмятежное и уверенное выражение лица. — Сначала у меня не было доказательств, но Очевидно, что они обнаружили то, что по сути является точками спавна для монстров. Что странно, так это то, что это должно быть невозможно; вероятно, им помогла какая-то внешняя сила. Возможно, та же сила, которая дала им технологию для электростанции Ах, ты тоже нападавший, да? Места, на которые ты нападал, все находились под контролем Церкви Единства. В качестве жеста мира я публично очищу твое имя

— Это, скорее всего, только добавит путаницы. Просто позволь этой личности исчезнуть, — сказал Рандидли, качая головой. Вполне возможно, что если Существо увидит в этом смысл, оно использует свой навык для манипулирования местами, где появляются Рейдовые Боссы. Полезно, но это, безусловно, приведет к тому, что население разделится на группы, у которых есть Уровни, и тех, у кого их нет, в зависимости от того, кто решит отправиться на границы Зоны для получения Уровней.

Рендидли почувствовал, как нарастает сильная головная боль. Организация этой Зоны казалась намного сложнее, чем Зоны 32. Это место казалось, что людям и городам из 21-го века дали Ману и переместили в другой мир. В то время как жизнь, казалось, началась с нуля в его родной Зоне.

— У меня есть местоположения различных мест, которые, как я полагаю, регулярно порождают монстров, — сказал Призрак, выпрямляясь. — Одним из них было озеро Аполлон, конечно. Но я предоставлю тебе и другие. Это меньшее, что я могу сделать.

Рендидли посмотрел на Призрака. Призрак посмотрел в ответ. Внизу одно из шести тел начало медленно поворачиваться в суспензионной жидкости. Корень подполз ближе, изучая внутренности контейнера. Кроме того, Рендидли прекрасно осознавал, что Призрак не предпринимал никаких действий, чтобы подтянуть ближе дронов или поддержку. Рендидли не был уверен, что это означает. Если бы он был в осаде и уступал в вооружении, смог бы он сидеть спокойно и позволить другому затянуть петлю на его шее?

Прошло много времени с тех пор, как Рендидли чувствовал себя бессильным. Это было не то чувство, по которому он скучал. По этой причине Рендидли несколько опасался возвращаться в мир Шал. Там было довольно много людей, которых он разозлил за время своего пребывания там. Хотя он вырос в силе, это было только с точки зрения его собственного мира. В мире Шал

Что ж, Рендидли не считал себя слабым. Но он был бы только на 25-м уровне. В мире Шал были бы люди сильнее его. Вспоминая атаку, которая в первый раз разбила его (Навык Пока Солнце Не Двинется)

Рендидли вернулся к Призраку. Потому что он сидел неподвижно, ожидая. Он был компьютером. Который изо всех сил старался быть человеком. Который в некотором смысле преуспевал, потому что совершал ошибки. Закрыв глаза, Рендидли вздохнул. Это означало больше работы, но

— Ладно. Давай работать вместе. Эта Зона нуждается в тебе, — тихо сказал Рандидли.

Призрак моргнул. Затем он кивнул.

— Ах, твой тон говорит о том, что есть что-то еще? Вероятно, ты захочешь каких-то доказательств доброй воли между нами. Пожалуйста, поверь мне, я полностью за совместные усилия

— О, заткнись, — сказал Рандидли, закатывая глаза. — Ты только что пытался отправить меня прочь. Ты не любишь меня. Я — все, чего у тебя нет, и ты, вероятно, не сможешь с этим смириться. У тебя менталитет ребенка.

— Я самая передовая машина, когда-либо созданная, единственный настоящий искусственный интеллект, — проворчал Призрак, но Рендидли проигнорировал его.

— Именно поэтому ну, это правда, что мне потребуется гарантия твоего хорошего поведения, но она будет в пакете, который, я думаю, ты оценишь. Я хочу построить тебе тело.

Глава 587

.среди драгоценных и всеобщих даров человечеству есть два, которые сохраняются даже перед лицом социальных, экономических и метафизических систем, которые так настойчиво утверждают обратное: все человечество создано равным; и что формирование и развитие профессий и талантов остается исключительно в компетенции личности, независимо от того, насколько благотворным и знающим может казаться любое другое влияние.

Неизбежно, что реалии наших насущных человеческих условий и наши возвышенные размышления о нашей живой морали испытывают коварное влияние нашей растущей зависимости от власти как необходимого инструмента выживания. Но пусть будет известно по всей земле: власть без законного мандата есть злодейство, а захват системной власти без обдуманного подтверждения населения есть тирания. Хотя власть незаменима для реальности осуществления добродетельного верховенства закона, сама по себе власть — это неприкрытая угроза, которая неизбежно найдет жертв среди наших самых уязвимых. Верить в обратное — это упражнение в преднамеренном безумии.

Но медленно движется щит, удерживаемый многими руками. Таким образом, система многоуровневых влияний и взаимного надзора не только необходима, но и является органичным присутствием в нашем национальном государстве. С этой целью, для плодотворного достижения справедливости, мы, граждане Роулэндса, даем согласие на основание Великих Орденов, которые.

Поздравляем! Ваш навык (Изящная Каллиграфия) достиг нового уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Авторитетное Письмо) достиг нового уровня!

Поздравляем! Вам доступен Путь Идеологический Садовник !

Со вздохом Тесса откинулась на спинку кресла. Она несколько секунд растирала глаза, а затем выглянула в крошечное окошко в углу ее кабинета. Хотя стекло в окне было старинным, оно все равно сильно загрязнилось за последние несколько лет. В мэрии Франксбурга не подумали нанять кого-нибудь для его очистки, как это делалось в старые времена. Как недавно избранный член городского совета Франксбурга, Тесса имела возможность добиться выделения средств на наем персонала для мэрии, но.

Отгоняя любую остаточную усталость, Тесса вернулась к бумаге перед собой. Сейчас были вещи и поважнее уборки.

Резолюция перед ней, которая была кристаллизацией платформы, на которой Тесса баллотировалась, уже была принята Франксбургом в целом. В настоящее время она перечитывала и изменяла действующие формулировки во введении, чтобы представить их Роулэндсу в целом. Это была ее первая задача в городском совете, и это было именно то, чем Тесса хотела заниматься.

Но это было так утомительно.

Кроме того, существовала вероятность того, что она не будет принята в широком смысле, и Тесса хотела сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Хотя со временем это, вероятно, станет спорным вопросом, с момента появления Системы прошло недостаточно времени, чтобы люди могли не согласиться с частью все люди созданы равными .

Но если Система останется, а лет через 30 выходцы из Северо-Каролинской Конфедерации попытаются протолкнуть это через правительство? Тесса не сомневалась, что могущественный и эгоистичный человек просто уничтожит правительство. Она поежилась, ощутив остатки старого страха.

В ее сознании возникло лицо с черными волосами и пронзительными изумрудными глазами. Казалось, сам воздух вокруг него искажался. Он был настолько силен, что просто его гнев заставлял все вокруг рваться и трещать. Тесса боялась узнать, что это делает с личностью человека, обладающего такой силой.

Дело не в том, что она ненавидела Рендидли за то, что он сделал. Он был. молод и глуп. И этот мир дал ему больше власти, чем он когда-либо мог понять.

Почти полтора года назад, вернувшись на службу к крупнейшему криминальному боссу в городе, Тесса поклялась, что найдет свою собственную силу, свой собственный голос. И она не будет полагаться на Систему в этом.

Вспоминая прошлое, Тесса рассмеялась. Ну, с небольшой помощью Системы. Она усердно работала и посещала курсы в Академии Франксбурга, которая открылась. Благодаря размеру города и по привычке Франксбургу по-прежнему требовались профессионалы. Поэтому Тесса провела год на ускоренном курсе обучения на юриста. После этого она несколько месяцев стажировалась у судьи.

Когда приток беженцев из пограничных земель означал открытие нового места в совете, Тесса отбросила свою стабильную должность и месяц неистово проводила кампанию. И она победила.

Часть ее хотела, наконец, воспользоваться возможностью расслабиться, но другая отказалась. Даже сейчас до нее доходили слухи о том, чего добивается Рандидли. Если она хочет когда-нибудь стать силой, которая сможет сдерживать его, ей нужно подняться намного выше в политике. В душе были дни, когда Тесса сожалела, что баллотировалась в члены городского совета, а не на более влиятельную должность сенатора, который посещал бы Ассамблею Роулэндса, но в глубине души Тесса знала, что единственная причина, по которой она выиграла свою должность, заключалась в том, что многие способные кандидаты пошли на три должности сенатора.

Ну, нет причин злиться из-за этого, напомнила себе Тесса, глядя на свою резолюцию.

Став членом городского совета, она, наконец, получила Класс: (Радикальный Ученый). Она была в замешательстве по поводу Класса. С одной стороны, она получила такие Навыки, как (Инновационное Мышление) и (Мощная Память), которые помогали ей достигать того, чего она хотела. Используя их, наряду со своими Навыками (Каллиграфия) и (Письмо), Тесса получила власть, никогда не прибегая к насилию. Перо сильнее меча, и все такое.

С другой стороны. Тесса почувствовала странное разочарование. Она не была Героем, она не была лидером. она была просто ученым.

Ну, нет причин злиться из-за этого, подумала снова Тесса, закатывая глаза.

Она собиралась пройтись строка за строкой по той части резолюции, которая касалась Рыцарских Орденов, когда в ее дверь постучали.

Джереми, пожилой мужчина, который занимал должность окружного прокурора во Франксбурге, просунул голову в ее кабинет. — Член совета, армия уходит.

Ее брови поползли вверх. Она сдержала проклятие, вскакивая на ноги; хотя это и было сексистским убеждением, Джереми всегда был в ужасе, когда она ругалась, и не было причин обижать его из-за чего-то столь бессмысленного. — Так скоро? Но ранение Люцифера.

— Зажило, — сказал Джереми, качая головой.

Тесса выскочила из своей комнаты, листки бумаги затрепетали при ее проходе. Джереми в шоке моргнул на нее и собрался было что-то сказать, но Тесса убежала. Хотя на ней была юбка, это была относительно свободная модель, которая спускалась чуть ниже колен. Даже если она бежала так быстро, как только могла, Тесса сомневалась, что что-то. более непристойное, чем сам акт бега, проявится.

И ей нужно было успеть вовремя. Она так усердно работала над своей тщательной разработкой основных прав человека, чтобы военные игнорировали хорошо изученные и обдуманные определения. И она знала, что именно это они и собираются сделать.

Головы повернулись, когда она выбежала из мэрии на оживленную дорогу, и Тесса была вынуждена замедлиться. Но лишь короткая пауза, чтобы прислушаться к окружающей обстановке, позволила ей четко определить крики вдалеке к востоку. Тут же она начала быстро идти в этом направлении, вежливо кивая троим полицейским, которые приветствовали ее на пути.

Странно, размышляла сознательная часть разума Тессы, как Восприятие не только увеличивает ваш базовый слух, но и вашу способность различать шумы. Вещи не просто становятся громче. Вы также можете выбрать, что хотите слушать, с большей легкостью. Восприятие — это то, куда ушло большинство очков Тессы, а также Мудрость, и она сочла это чрезвычайно полезным. Хотя ей очень хотелось приложить больше усилий для улучшения своей Концентрации и посмотреть, предотвратит ли это некоторые из ее изнурительных головных болей, возникающих в результате длительных сеансов письма.

Не останавливаясь, чтобы проверить, двигаются ли какие-либо неуклюжие автомобили на основе маны туда-сюда, Тесса пронеслась через Мэйн-стрит и поднялась по ступенькам по две за раз, чтобы направиться на верхние пешеходные дорожки над центром города. Частично они были созданы для того, чтобы военные и оборонные силы могли удобно перемещаться между широкими просторами границ Франксбурга во времена смуты, но в настоящее время они в основном использовались в качестве эквивалента шоссе для прогулок по центру города.

Если вы двигаетесь близко, вы придерживаетесь уровня земли. Пешеходные дорожки позволяют пропустить большую часть местного трафика.

В настоящее время ведутся работы по использованию некоторых технологий из Зоны 1 для создания троллейбусной системы во Франксбурге, но городской совет все еще едва может понять, насколько высокими должны быть налоги. Огромные расходы, подобные этим, заставляют их сглатывать слюну.

Тесса вовремя добралась до самой восточной точки сбора. Там был Люцифер, Герой Франксбурга, выглядящий с тем странным сочетанием скуки и угрюмости, которое всегда у него было. Он немного дергал ее, потому что напоминал ей о встрече с ним вместе с Рандидли, но Тесса делала все возможное, чтобы игнорировать это. И игнорировать тот факт, что Люцифер был сшит из того же материала, что и Рандидли, в том смысле, что они могли действовать, не утруждая себя законами.

Но рядом с ним был командующий Киммен, уроженец Германии, который отвечал за вторую армию Франксбурга. Ходили слухи, что он недавно достиг 45-го уровня. Его Класс, (Решительный Солдат), сделал его популярным и эффективным лидером. Эти двое мужчин разговаривали, в то время как остальная часть армии, почти 1000 мужчин и женщин, начала маршировать.

Тесса прикусила губы. Трудно не вспоминать, что она всего лишь 19-го уровня в такие моменты. Сделав глубокий вдох, она пошла вперед, чтобы прервать этих двух могущественных личностей.

Глава 588

Командир Киммен заметил ее первой, и его взгляд был острым, когда он оценивал ее. Было трудно продолжать идти вперед, когда его неудовольствие, вызванное ее появлением, было настолько ощутимым, что сгущало воздух до состояния патоки. Но, как ни странно, это также придало ей импульс мотивации; было ясно, что командир Киммен понимал, кто она такая и что означает ее присутствие.

— Член совета ДиКатто. Какой сюрприз. Но должен сказать, у нас нет времени обсуждать относительную ценность пыток как вы можете видеть, выжившие после неудачной атаки на Франксбург остались целы. — Командир Киммен с гримасой указал на группу людей в стороне. Тесса постаралась не поморщиться. Хотя он, казалось, считал, что их не пытали, группа была явно избита и в синяках, а вокруг них находился отряд магов на случай, если они поведут себя плохо. Их руки были скованы наручниками, выкованными самим Кузнецом Зари, и по сей день никому не удавалось разбить металл, из которого они были сделаны.

Люцифер просто стоял, сложив руки, и смотрел на Тессу с озадаченным выражением лица. Если уж на то пошло, его реакция на нее была еще более отталкивающей.

— Ах, командир Киммен, я рада, что вы так хорошо знакомы с Военными статьями, принятыми Франксбургом. Но, чтобы прояснить, не я их разрабатывала, они были опубликованы представителями из Звездного Перекрестка и одобрены Доннитоном. Я была лишь тем человеком, который принес их

Командир Киммен перебил ее. — Буду откровенен; я знаю, кто вы и что вы делаете. И вы поставили армию в очень трудное положение. Наши учебные программы — это самый эффективный путь к получению Класса, который в наибольшей степени позволит им помогать своей стране на поле боя. До вашего референдума подразумевалось, что солдат должен будет выбрать Класс, который является плодом целенаправленных усилий армии. И все же теперь молодые люди, которые, по сути, являются сгустками гормонов, считают оправданным игнорировать свое истинное призвание и выбирать что-то бессмысленное, вроде Художника.

Отвращение в его голосе было очевидным. Настолько, что Тессе очень захотелось отступить от него. У него определенно был Навык Ауры, и он выплескивался наружу, заставляя ее отступить. Прежде чем она успела сказать то, что пришла сюда сказать, он отталкивал ее. Тесса почувствовала, как часть ее самой, которую она унаследовала от своей матери, упрямо подняла голову. Она прикусила губу и осталась стоять на своем.

— В конечном счете, вы просто работодатель. Класс — это не то, что можно вам прописать. Самые последние исследования из Доннитона показывают, — начала Тесса, но снова командир Киммен перебил ее.

— Откуда человеку знать, чего он хочет? Люди постоянно принимают глупые решения. Направляющая сила необходима и желательна. Так много людей потратят свой потенциал впустую из-за вас. Я не думаю, что будет преувеличением сказать, что вы изменили ход истории в худшую сторону. Добрый день, член совета.

Командир Киммен повернулся, чтобы уйти, но Тесса сделала еще один шаг вперед. — Вы берете с собой заключенных? Собственно, я здесь именно поэтому. Если вы планируете перемещать военнопленных в зону боевых действий, вам необходимо привести врача и представителя гражданской власти. Будь то назначенный Классификатор или высокопоставленный сотрудник полиции, или

— или член совета, — с легкой улыбкой сказал командир Киммен. — У нас уже есть многочисленные медики, так что они вполне могут заменить необходимого врача. Подумать только, я злился, когда вы приехали спасибо, что вызвались, член совета ДиКатто. Мы скоро отправляемся, сюда, пожалуйста. — Командир Киммен сделал шаг к ней. Он не прикоснулся к ней, но сама его физическая сила была большей угрозой, чем рука на ее плече до появления Системы.

Именно поэтому им нужны законы, регулирующие применение силы. Этот человек, эта самодовольная улыбка на его лице, это количество силы, которому большинство людей, не специализирующихся на Силе, не в состоянии противостоять.

— Я Я пришла сюда не за этим. Я — Говорить было трудно, но Тесса попыталась подобрать слова, чтобы выразить свой нарастающий страх. Командир Киммен проигнорировал ее.

Его рука опустилась ей на плечо. Это было легко, но угроза, скрывающаяся за этим, была нет. — Не будем зацикливаться на прошлом. После этого мы можем считать, что квиты. Марш, солдат.

Тесса сделала шаг вперед. Затем она ахнула, и ее охватила горячая вспышка смущения и негодования. Он использовал на ней Навык! На члене совета! Что ж, в ее следующих резолюциях за это будет полагаться 1000 лет того, что тебя имеют

Глядя на свою руку, Тесса задалась вопросом, почему ее держит Люцифер. Его ладонь смягчила ее руку, когда та бросилась на командира Киммена. Она ударила его. Тут же Тесса побледнела. Черт, если бы она действительно ударила его, то вся работа, которую она проделала по борьбе со злоупотреблениями властью

Люцифер отпустил ее руку и повернулся к командиру Киммену. — Мы подождем. Несколько часов ничего не изменят. Свяжитесь с полицией.

Затем он повернулся обратно к ней. — Было что-нибудь еще?

В этом и заключалась правда. Абсолютная власть развращает абсолютно. Она это знала. Но все равно было горько сталкиваться с доказательствами собственных недостатков. Рендидли Рендидли не был монстром. Он был просто первым из многих, кто поднялся на уровень, который в значительной степени превосходит уровень человека. Люцифер был таким же. Они нарушали условности и свободно перемещались между разными ролями. Именно поэтому были необходимы Рыцарские Ордена. При правильном определении того, кем они должны быть для государства

— Э-э — Тесса резко пришла в себя и покраснела. Честно говоря, Люцифер избавил ее от большого стыда. Ее удар определенно был недостаточным, чтобы заставить кого-то вроде командира Киммена хотя бы вздрогнуть. — Нет. Я была здесь только чтобы убедиться, что с военнопленными обращаются справедливо.

— Тогда позвольте мне проводить вас обратно, — тихо сказал Люцифер. Тесса почувствовала, как у нее поднимаются волосы на затылке от неявного признания ее слабости, но она ничего не могла сказать. Так оно и было. Она кивнула и возненавидела себя за это.

Многие советовали ей нанять телохранителя, но Тессе это казалось капитуляцией перед другой стороной. Смысл был не в том, чтобы собрать вокруг себя достаточно физической силы, чтобы представлять реальную угрозу для некоторых из этих влиятельных личностей, а в том, чтобы показать, что высокий уровень достижений в Системе — это не все, к чему могут стремиться люди.

В детстве Тесса любила читать речи великих политических лидеров последних 200 лет. Даже когда она узнала, что они были написаны обычными людьми и только прочитаны лидерами, это не поколебало ее энтузиазма. Скорее, это усилило его. Потому что тогда эти речи действительно были чем-то, что исходило от обычных людей. И их сила заключалась не только в рупоре, который они использовали, но и в убедительном очаровании хорошо написанного языка.

Это и было целью Тессы. Создать нечто, что выдержит испытание временем и определит философию их города, возможно, даже всей Раулендии. Но прямо сейчас

Когда они возвращались в город, Тесса яростно грызла губу все это время, они миновали еще один военный лагерь. Спокойно помахав рукой, Люцифер прошел мимо группы. Но Тессе стало тяжело на сердце, когда она посмотрела на них. Это была группа Сидни.

Это был другой путь, путь, который Тесса не выбрала. Это была женщина, которая поднялась благодаря власти, чтобы стоять наравне со всеми. Она не только была достаточно сильна, чтобы помогать самому Люциферу, но и жители Франксбурга уважали ее. Даже Тесса уважала ее, несмотря на то, что было сюрреалистично слышать имя того, кого она знала до Системы, произнесенное с таким уважением.

Рендидли Гостхаунд.

Глубоко вздохнув, Тесса отвернулась. И тут ее позвали по имени.

— Тесса! Это ты?

Тесса подняла глаза и увидела Сидни, которая выглядела несколько озадаченной. Тесса собрала все свои лучшие улыбки. — Сидни! Я слышала, что ты живешь в Ист-Энде, но я не знала

— Расслабься, я не против, что ты не звонила, — сказала Сидни, закатывая глаза. Люцифер остановился и рассматривал обеих женщин. В конце концов, он повернулся и пошел обратно к ним. Сидни подошла к группе и обняла Тессу. Объятия были крепкими и потными из-за солнца над головой. Но Тесса была не против. Было приятно ощутить физическое прикосновение, когда целью была доброта. С Тессой такое случалось нечасто.

— И я слышала, что ты теперь член совета. Держу пари, это странно. Если бы мы все еще жили в старом мире, были бы мы достаточно взрослыми, чтобы баллотироваться в члены совета? Мир — странное место. — Сидни покачала головой. — Иногда магия кажется самой простой частью.

— Тебе легко говорить, у тебя есть своя Деревня. И довольно крутая в наши дни. Все хотят пойти и найти элементаля, которого они могли бы использовать. Откуда у тебя вообще взялась эта идея? — спросила Тесса.

— Верный подчиненный, который побудил меня рисковать. — Затем Сидни кивнула в сторону Люцифера. — Это был Дрейк. После посещения Рейдового Подземелья он стал довольно пессимистично смотреть на будущее Ист-Энда, если мы не адаптируемся. Такое впечатление произвели на него люди из Доннитона.

Было странно признавать влияние Доннитона на них всех, и все замолчали. Доннитон всегда двигался вперед и совершенствовал свой подход к Навыкам, Классам и Путям. Когда дело доходило до чистых знаний, мало кто мог сравниться с Дэниелом и Клариссой. Их индустрия производства снаряжения была настолько эффективной, что они приближались к тому, что снаряжение, которое можно было купить у них, было таким же мощным, как и то, которое можно было купить в магазинах, созданных Системой. Их отряды были относительно небольшими, но когда они двигались, они разрывали монстров, как будто те были ниже Уровня

Они делали все так легко. Даже Тесса, которая редко видела настоящие бои, была впечатлена теми немногими случаями, когда наблюдала за отрядами Доннингтона в действии. Тесса открыла рот, чтобы что-то сказать, но у нее зазвонил браслет. Это был Джереми.

— Ох, извините, мне нужно ответить, — сказала Тесса и отошла от них двоих.

Тут же она услышала, как Люцифер сказал Сидни:

Она не услышала ответа Сидни, отвечая на звонок.

— Советница, вам нужно немедленно вернуться. В Зоне 1 происходит что-то серьезное. Что-то, что действительно вас зажжет.

Глава 589

Хэнк и Фаддей оказались у старой свалки, где ржавые автомобили громоздились друг на друга высокими колоннами. Большие кучи металлолома и мусора образовывали небольшие холмы, создавая некое подобие городского пейзажа. Судя по всему, до появления Системы это было довольно большое место, центр промышленных отходов и гниющих остатков технологий.

— Иисус, ну и в какие же ты меня дыры затаскиваешь, — сказал Фаддей, теребя свой плазменный пистолет. — Хуже всего драться в городских условиях. В лесу, по крайней мере, нужно беспокоиться только о ядовитом плюще. А тут, если тебя отбросит, можно запросто напороться на торчащую арматуру. Не хотелось бы делать прививку от столбняка с моей-то выносливостью.

— Если твоя выносливость настолько высока, арматура тебя не проткнет, — протянул Хэнк, вытаскивая свой репитер из кобуры. Ноги не давали ему никакой дополнительной информации. Это было то место, где находился его брат Алан. И это не предвещало ничего хорошего для его нынешнего здоровья.

В голове у Хэнка равномерно и тихо стучало. Что-то приближалось, он был уверен в этом. Но он также соглашался с Фаддеем. Если им придется драться, это будет плохое место для этого. Слишком много мест для засады среди костей и блевотины старого мира.

Но все же они были здесь по какой-то причине. Вместе они пошли вперед, внимательно осматривая облупившуюся краску и шуршащие пластиковые пакеты. В первые дни Зоны это было бы именно тем местом, где Рейдовые Боссы любили прятаться, чтобы какое-то время развивать свои армии, прежде чем напасть на близлежащие человеческие поселения. Но теперь здесь было тихо, как в могиле.

Они двигались через возвышающиеся кучи мусора к ряду за рядом сломанных автомобилей. Здесь даже не было мелких животных, которые могли бы оживить это место. Низкий стук в голове Хэнка постепенно наращивал темп. Они приближались, но медленно. Тем не менее, Хэнк не был готов отбросить все, что знал, чтобы следовать за скоростью темпа. Он не слишком доверял ему.

Наконец Фаддей поднял голову и нахмурился. Они проходили мимо мусороуборочной машины.

— Ты слышишь этот стук?

Хэнк моргнул. Конечно, он слышал, но тот факт, что Фаддей тоже слышал

Они обменялись взглядами и поспешили вперед по свалке. Очень быстро отчетливый стук стал громче. Они нашли поворот, где, как они полагали, шум был за углом, и Хэнк подал знак другому мужчине. Они взобрались на мусор, стараясь сохранять тишину. Это было трудно, но стук был достаточно полон лязга и стука, так что шум, который они создавали, сливался с какофонией, охватившей всю территорию.

Когда они заглянули за грязную стиральную машину на вершине кучи мусора, оба замерли.

Внизу была широкая впадина в холмах мусора, достаточно места для того, чтобы собралось приличное количество людей. В тот момент там было примерно вдвое больше существ, чем должно было быть в этом районе, они жались друг к другу и танцевали. Они топали ногами и выкрикивали свои эмоции в небо, в то время как странное светящееся тело двигалось над ними на небольшой сцене.

И все они были монстрами. Все они казались разными, с чешуей, лишними конечностями или мехом, но это были явно монстры. Хэнк крепче сжал свой репитер.

— Твою мать, — прошептал Фаддей. — Если все монстры соберутся в такую большую армию

— Забудь, — прорычал Хэнк, осматривая края мусорной ямы. В одной стороне было несколько навесов, сделанных из алюминиевых листов и сложенных бытовых приборов. Хэнк указал на них. — У нас есть цель: найти Алана. Пусть эти уроды веселятся; доложи об этом, и армия позаботится об этом позже.

— Позаботится? — Фаддей казался скептиком. — Ты видишь, сколько их там внизу? Просто вес тел пробьет плазменный огонь. Если бы мы устроились так, чтобы они все сидели в этой яме, мы могли бы справиться с ними. Но если бы группа из них вырвалась

— Если мы сможем изолировать одного и убить его, мы сможем проверить его уровень. Это даст нам лучшее представление о масштабе угрозы. Но Алан на первом месте, — прошипел Хэнк. Другой мужчина кивнул.

Они начали двигаться вокруг внешней стороны ямы, стараясь оставаться тихими. Казалось, им не стоило беспокоиться, так как шум снизу был оглушительным. Что бы ни делали монстры, это было странно. Первоначально Хэнку казалось, что они собираются перед тем, как броситься в атаку ордой и убивать людей, но чем дольше он слушал, тем более неверным это казалось. Но в происходящем были какие-то странные почти ритуальные элементы.

Бывает ли вообще такое понятие, как ритуал призыва? — подумал Хэнк, а затем отругал себя. Исходя из того, как работает Система, если человек в это верит, конечно, такое есть. Но это ли здесь происходит? Или

Потребовалось почти сорок минут, чтобы обойти здания, которые они заметили через яму. Шум определенно был громче и направлялся вверх к чему-то конкретному. Но Хэнк старался изо всех сил игнорировать это. Они обнаружили, что здания, которые они заметили, были еще более грубыми и разрушенными, чем казалось издалека. Уже удивительно, что монстры смогли построить небольшие жилища, но разве они не должны были сделать их более гостеприимными?

Тихо идя, они начали исследовать разные жилища. Они были лабиринтоподобными и клаустрофобными, но Фаддей и Хэнк хорошо продвигались, перемещаясь по ним. Дома, казалось, плавно переходили друг в друга, и, продолжая свое обдуманное движение по ним, Хэнк понял, что дело не в том, чтобы сделать их гостеприимными а в том, чтобы просто сделать их. Здесь просто не хватало места для всех монстров.

Ненадолго остановившись, Хэнк забрался на крышу одного из домов и огляделся. Было ясно, что несколько близлежащих холмов также были превращены в крошечные жилища. Здесь были тысячи монстров. Он почувствовал холод в сердце. Если их действительно так много дело не в том, чтобы послать дивизию армии, чтобы справиться с этим. Им нужно будет послать всю армию, чтобы справиться с угрозой такого масштаба.

Только по совпадению они наконец нашли то, что искали; уши Фаддея смогли уловить намек на разговор даже на фоне глухого стука из мусорной ямы. С еще большей осторожностью они поползли вперед. Наконец, они подошли к двери, где сквозь щели ржавой двери пробивался свет. И внутри были голоса.

Хэнк прищурился. Если это еще одно место, где у правительства или церкви или у кого-то еще есть свои гребаные объекты

Фаддей кивнул ему. Хэнк протянул руку и медленно открыл дверь. Только, прямо перед тем, как он это сделал, шум из мусорной ямы внезапно прекратился. Эта ржавая дверь, распахнувшаяся, была самым громким звуком в мире в тот момент.

Но оба мужчины знали свое дело. Как только стало ясно, что им не удастся сохранить секретность, оба ворвались в дверь с оружием наготове. В комнате было четыре монстра: один, похожий на оборотня, другой с четырьмя маленькими черными крыльями на спине и искаженным лицом вампира, и два, казалось, были помесью свиньи и гоблина. Все они развернулись на шум.

Взгляд Хэнка переместился с них на стол, где лежал Алан с бледным лицом. Его дыхание было коротким и тихим, но в этом внезапно наступившем молчании его слабость была оглушительной. Он навел свой репитер на монстров.

Прежде чем он успел закончить быстро стрелять своими пулями, раздался хлопок, и в комнате с ними появился еще один монстр. Но на этот раз монстр, казалось, задел что-то в Хэнке, напоминая ему о чем-то другом. Это был энт, ростом, наверное, в два метра, такой высокий в маленьком доме, что несколько перекрученных веток, растущих из его головы, задевали потолок. Но странным в этом энте было то, что его кора была пепельной, а глаза горели красным. На его теле также было несколько мест, где кора отслаивалась, и внутри светилась расплавленная секвойя.

Было похоже, что эта штука медленно горит изнутри. И именно тогда в его голове всплыло имя.

— Арбор?

(Пулевой шторм) устремился вперед, пули врезались друг в друга и разлетались волной осколков. Странное дерево просто махнуло рукой. Руки были большими и тупыми, всего с четырьмя пальцами, как будто ему отрезали большой палец. Но когда эта рука коснулась навыка, пули расплавились и рассеялись облачком пепла.

Затем он поднял и приложил корявый и тупой палец к тому месту, где должен был быть рот. Не обращая больше внимания на Хэнка и Фаддея, он отвернулся. Фаддей вопросительно посмотрел на Хэнка. Но Хэнк не мог пошевелиться; его взгляд был прикован к Алану, чье затрудненное дыхание прекратилось.

Еще одним взмахом руки энт создал небольшой огонек, который был чисто белым. Очень осторожно он подошел к телу Алана. Другие монстры отошли в сторону. Никто из них не смотрел на Хэнка и Фаддея, а смотрел в землю, вероятно, от страха. Он был нежен в своих движениях, когда опустил пламя и прижал его к груди Алана.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем Алан ахнул, садясь. Он откашлялся комком темной мокроты, затем поднял руку, чтобы коснуться своей груди. — Ах, чтоб меня, как же больно.

Затем он, казалось, заметил Хэнка. Алан моргнул. — Хэнк? Что ты

— У нас нет времени, Алан, — сказал Хэнк, не сводя глаз с четырех монстров и энта. Энт спокойно повернулся и помахал ему рукой. — Тут ну, тут до черта монстров. Больше, чем блох у дикого кабана. Так что медленно перебирайся ко мне, и мы сможем

— Нас двенадцать тысяч.

Хэнк моргнул. Монстр, похожий на вампира, нервно потер руки. Он взглянул на него, потом снова на землю. Его голос был намного слабее во второй раз. — двенадцать тысяч нас. И мы не монстры. Мы просто

— ДрУзЬЯ. — Сказал энт, его голос скрипел в некоторых частях слова. Затем эта чертова штука начала танцевать.

Глава 590

Штаб-квартира Церкви Единства находилась в северо-западном квартале Зоны 1, который был самым малонаселенным местом в Зоне. Или, по крайней мере, был им. За последние несколько месяцев тысячи людей были перемещены в многочисленные приюты для беженцев, спонсируемые Церковью Единства в этих районах, что привело к резкому увеличению численности населения. Если бы они захотели, они, вероятно, могли бы успешно обратиться в Конгресс с просьбой увеличить количество сенаторов, которых получал этот район.

Но они этого не хотели , – прошептал Рендидли себе под нос, глядя на относительно внушительный собор, возвышающийся над ним. – Они предпочли бы экспериментировать .

Со сжатыми кулаками Рендидли вошел в собор. Его ждали на скамьях, лицами к алтарю, когда он вошел. Спокойно он подождал, пока они закончат свою молитву.

— Господь, дай нам сил противостоять искушению плоти и Системы, чтобы не выбирать непостоянные занятия в этой жизни, дабы мы могли вкусить вечность в следующей, — священник во главе общины заметил Рандидли, но ничего не сказал. Человек, ведущий молитву, продолжал молиться еще некоторое время, осуждая злодеев, принявших Систему. В конце священник склонил голову. — Аминь.

— Аминь, — прогремел ответ.

Затем люди начали вставать и медленно выходить. Собор был большим и имел многоярусные ряды скамей, что позволяло большему количеству людей видеть сцену. Рендидли подсчитал, что внутри собора могут поместиться почти тысяча человек. Он не был переполнен, но Рендидли не видел и много свободных мест. Поэтому он стоял и спокойно ждал у двери, пока люди выходили. Подождать немного не было проблемой.

Но его спокойное размышление было прервано еще до того, как началось.

— Ах, Рэнд. Ты тоже посещаешь здесь службы? Превосходно. — Кулворт Шоу, его дед, появился рядом с Рендидли с теплой улыбкой. — Я волновался из-за безбожности твоего отца. и, ну, твоя мать тоже была не идеальна. Кроме того, некоторые из комментариев, которые ты делал по телевидению

Когда Рендидли моргнул, Кулворт покачал головой. — Ну, в любом случае. Используй свою платформу для продвижения Церкви Единства, люди нуждаются в этом.

— Вообще-то, — сказал Рандидли. — Я здесь. потому что начинаю верить, что эта церковь приносит больше вреда, чем пользы.

Кулворт просто посмотрел на Рендидли вопросительным взглядом. — Ты так думаешь? Если бы мы в это не верили, люди просто поверили бы во что-то другое. Вероятно, во что-то худшее. Конечно, только самые тупые люди не заметили бы признаков того, что Церковь Единства переманивает некоторых чудаков из толпы и делает. вещи, о которых остальные из нас предпочли бы не знать. Но разве это не так?

Рендидли собрался ответить, но остановился. Он. знал? — Люди умирают, мистер Шоу. Я считаю, что кто-то здесь виноват. Я позабочусь о том, чтобы виновные в смерти предстали перед правосудием.

— О, это прекрасно. Люди не имеют значения, важны идеи. — Кулворт широко развел руками, глядя на людей, бросающих любопытные взгляды на Рендидли и Кулворта, когда они проходили мимо. — Перерабатывайте как можно больше. Жертвуйте как можно больше. Их смерти имеют смысл, потому что они дают нам знания и силу, чтобы смотреть в будущее. Бесплатных обедов не бывает. Чтобы прогрессировать, нужны жертвы. Разве так странно, что люди отказались от знаний и ответственности за эти события, чтобы обрести душевный покой и двигаться вперед в потоке прогресса?

— Если это организация, которая считает, что жертвы в том масштабе, в котором они это совершили, необходимы. Я уничтожу Церковь Единства, — сказал Рандидли. Разговор несколько ускользал от него, но таков был его дед. Он был человеком, которого можно было описать только как странного в опасном смысле. Но он был несколько искуплен своей откровенностью, несмотря на его кажущееся принятие смерти людей.

— Ха, тогда ты дурак. Уничтожить место, где оседают идеи, — значит развеять их по ветру; плохие могут набрать обороты в маленьком уголке мира и уничтожить более хрупкие, благонамеренные. Гораздо безопаснее объединить их всех вместе, как здесь. — Взгляд Кулворта был напряженным. Но Рендидли выдержал его взгляд, заставляя старшего мужчину вздрогнуть и отвести взгляд.

Затем Рендидли моргнул и вздохнул. Он ждал больше информации от Кулворта. Но его дед был просто. странным. Его идеи были укоренившимися, и он мог пуститься в бессмысленную лекцию по любому поводу. Он оставил бы ребенка одного в торговом центре, чтобы доказать что-то третьему лицу. Ничто не ценилось больше, чем принцип для Кулворта.

Когда Рендидли покинул суетящегося мужчину, Кулворт позвал его вдогонку.

— Если я что-то и знаю, Рэнд, так это то, что люди — это существа, которые верят. Вера — это высшая защита напуганных; кто-то более способный присматривает за мной. Если ты отнимешь то, чему люди поклоняются. ну, ты не захочешь узнать, на что способны люди, когда их оставляют на произвол судьбы перед лицом страха.

Фраза существа, которые верят застряла в голове Рандидли, когда он шел обратно к передней части теперь уже пустой церкви. Стоя там, словно ожидая его, четверо людей сидели на первой скамье, а трое стояли перед алтарем, устремив на него взгляды. Все четверо преклонивших колени на скамьях были мужчинами, но двое из трех стоящих были женщинами. Женщина посередине прочистила горло.

— Мистер Призрачный Гончий. Рада приветствовать. Должна ли я воспринимать это как знак того, что вы решили поддержать наш скромный приход?

Рендидли поднял бровь, оглядываясь. — .нет, это не так. Мадам, как вас зовут?

— Артемис Ллевеллан. Епископ на службе у Бога. Я немного удивлена, что политический деятель, как вы, пришел сюда так скрытно. это заставляет меня задуматься о ваших мотивах. Ваши достижения предшествовали вам. Я надеюсь, вы простите меня за то, что я принимаю меры предосторожности.

Рендидли пренебрежительно взглянул на четырех преклонивших колени мужчин, но, посмотрев на них, он с болью понял, что их общая внешность опровергает их Уровень. Когда он сосредоточился на них, он почувствовал их густую ауру насилия. Это были не обычные охранники; они были немногими в церкви, кто воспользовался Системой. Сражаться с ними было бы хлопотно, хотя бы потому, что Рендидли не смог бы нейтрализовать их, не нажив себе постоянного врага в лице Церкви Единства. Скорее всего, часть этого прекрасного собора будет разрушена. Рендидли решил действовать публично, но огласка, которая возникла бы в результате такого разрушения, скорее всего, была бы головной болью. Если это удобно, он бы избежал этого.

— Я даже не заметил, — сухо сказал Рандидли, поворачиваясь к епископу Артемис. — Тогда перейдем сразу к делу. Как вы, возможно, заметили, отца Фостера больше нет. Я бы хотел, чтобы многие из ее политик и программ умерли вместе с ней. Церковь Единства сращивает части тел монстров с человеческими телами и наоборот. Я больше не буду этого терпеть.

Епископ задумалась. — У нас были свои подозрения относительно благополучия отца Фостера. Что касается ее программ некоторые из них были экстремальными, и не должно быть трудно позволить им отойти на второй план. Лично я считала ее довольно невыносимой но изначально она была лидером некоторых из наших темных ветвей.

— Вы знали и ничего не сделали? Вы знали, что она замышляет? — сказал Рендидли опасно тихим голосом.

Епископ фыркнула. — Вы бы предпочли, чтобы я вела себя как дура? Конечно, я знала, я даже извлекла выгоду из ее работы. Одно дело ненавидеть акт, другое — сказать нет выгодам, которые она предлагала.

Руки Рендидли сжались в кулаки. Возможно, Кулворт Шоу ошибался. Если люди — это существа, которые верят, то все, кого он встречал, — это те, кто верит во власть. Это было не то, что он не прочь уничтожить, и даже если бы это росло, как плесень, в темных местах Зоны, он бы нашел это и искоренял снова и снова. — Значит, вы поддерживали это.

— Я делала все, что могла, и не отказывалась от преимуществ, — тихо сказала Артемис, нахмурившись, глядя на Рандидли. — Что я могла сделать? Если вы знаете, что отец Фостер мертва, то вы, вероятно, знаете и о странной армии, которую она разрабатывала. До этого что я могла сделать?

— Вы могли покинуть церковь — начал Рандидли, но Артемис уже качала головой.

— Для отца Фостера человеческая жизнь была взаимозаменяемым товаром; любая была так же хороша, как и другая. Возможно, я могла бы инициировать раскол в церкви. Я бы спасла тех, кто последовал за мной, но она бы просто взяла эти жизни из других мест. Поверьте мне, я сделала все, что могла.

Рендидли знал, что она лжет. Но у него не было возможности заставить ее признать этот факт. И это не стоило его времени.

— Хорошо, — сказал Рандидли, выдыхая сквозь зубы. — Тогда скажите мне: где находятся места появления монстров?

Артемис моргнула. — Вы действительно знаете все, не так ли? Возможно, даже мы недооценили вас. Я полагаю, именно поэтому отца Фостера больше нет с нами. Конечно, у нас они есть, но

После паузы она сказала. — Я не решаюсь передавать их кому-то, кто так знаком с насилием. Мы регулируем количество монстров, выпускаемых в Зону, предоставляя ровно столько, чтобы подтолкнуть Уровень населения вверх. Даже несмотря на то, что мы предпочитаем поощрять наших людей воздерживаться от повышения Уровня, мы понимаем ну, кроме того, вы выросли в другой Зоне. В более дикой. Вы бы не поняли

— Мадам, этот вопрос был любезностью, — медленно сказал Рандидли. Священник, проводивший службу, сверлил его взглядом, поэтому он повернулся к нему, пока тот не вспотел. — Я уйду отсюда с той информацией, которую хочу. Независимо от того, что мне придется сделать.

— Вы кажетесь уверенным. Неужели мы раковина, которую так легко вскрыть? — сказала Артемис с кривой улыбкой.

— Да. И вы тоже это знаете, иначе у вас не было бы этой штуки, ожидающей в подвале. Кстати, что это? То, как оно собирает энергию Ах, вы сделали Еретика, не так ли?

Артемис замерла. Затем медленно сдулась. Наконец, она вздохнула. — Ладно, ты победил.

Глава 591

Долг каждого гражданина – видеть в тех, кто воздвигает свои жизни, словно высокие стены, перед лицом ярости и хаоса природы, достойных похвалы и добродетельных людей. Из этого следует, что те, кто может еще более триумфально оградить человечество от всех без исключения диких систем, заслуживают еще большей похвалы. Органический вывод, к которому мы приходим, состоит в том, что героизм любого человека, в силу истории и обстоятельств, сияет именно так, потому что так и должно быть. Но этот столь желанный свет иногда поднимается до такой степени, что становится настолько броским, что ослепляет смотрящих. Без посторонней помощи эти фигуры становятся для населения всего лишь формой и яростью, лишенными структуры и облика истинного и несовершенного человека, к категории которых все мы должны признать свою принадлежность.

Основание Рыцарских Орденов (предлагаемые первоначальные пять: Орден Доблести, Орден Ярости, Орден Мудрости, Орден Веры и Орден Вождя) – это попытка исправить эту бесформенную слепоту.

Закон держит твердые края. Без определения применение закона будет только вредить и ограничивать. И для нашего продуманного видения закона является анафемой то, что любая фигура, независимо от ее влияния или уникальности, может на законных основаниях претендовать на иммунитет к действию закона или действовать за пределами досягаемости честных людей этой страны.

С этой целью пусть Рыцарские Ордена станут поощряемой реформацией ролей, чтобы ни одна героическая фигура не испытывала недостатка в обладании законными рычагами влияния, которыми можно воспользоваться

— Что такое люди? — спросил Джереми.

Тесса оторвалась от письма, которое она собиралась отправить миссис Гамильтон. Она моргнула и решила, что этот вопрос ее раздражает.

— Ну, в этом-то и вся суть, не так ли? — сказал Джереми, почесывая голову. — Что составляет человека? Эти люди

— Люди Ну, люди — это люди. Наверное. Наверное, лучший способ проверить, является ли что-то Ну, дерьмо. Может быть, посмотреть, сможет ли оно Лучшая проверка — может ли оно распознавать других людей. Неизгладимое качество человека — это отчетливый и желанный привкус обдуманного интеллекта и сдержанной дикости. Примечательно, что каждый обладает интеллектом такой силы, что никто не может пройти мимо другого, не почувствовав теплое излучение остроумия из глаз даже незнакомца. Люди — это те, кто способен распознать человечность в другом.

Джереми закатил глаза.

— Не говори со мной вычурным языком. Люди — это существа, которые узнают других людей? Какая теоретическая чушь. Ты понимаешь, что такое определение укажет на то, что чудовищные люди более человечны, чем несчастное население вокруг них, которое упорно отказывается относиться к ним как к чему-то иному, кроме угрозы?

Покачав головой, Тесса проигнорировала Джереми и вернулась к своему письму. Ей нужно было отправить его сегодня, прежде чем они сойдут с манатехской железной дороги и пойдут пешком остаток пути на север. Даже несмотря на то, что она впервые оказалась за пределами Зоны, у нее не было времени наслаждаться видами.

У нее был грандиозный план, и она знала, что Рендидли не будет сидеть сложа руки и ждать, пока ее идеи догонят его. Если она собиралась осуществить задуманное, ее идеи должны были распространиться, и быстро. Не было времени терять.

Второй визит Рендидли за день прошел намного лучше, чем первый. Нефритовый принц, казалось, был так же готов к его прибытию, но ответил на все вопросы Рендидли удовлетворительным образом. На самом деле, Рендидли довольно сильно понравился этот молодой человек; казалось, что парень просто хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы он мог достичь вершины боевых искусств. Его впечатление не было впечатлением человека, которому пришлось бы бороться политически.

Теперь, когда внешние влияния были устранены, и он обладал аппаратом для порождения монстров, Рендидли обдумал свой следующий шаг. В какой-то момент ему нужно будет воссоединиться с Невеей. Им больше не нужно было действовать раздельно, хотя он ожидал, что она предпочтет это. Рендидли также хотел уделить время усвоению своего нового навыка и уровней навыков, которые он приобрел за последнюю неделю или около того, но даже мысль о том, чтобы сделать это прямо сейчас, вонзала нож горячей тревоги ему в живот. Казалось, что есть еще так много вещей, которыми ему нужно заняться.

Рендидли закрыл глаза и позволил большинству ощущений мира исчезнуть. Гром медленно полз над головой, громко стоная в облаках. Мягкий дождь падал, оставляя крошечные уколы света на его коже. Рендидли простоял так почти десять минут, наслаждаясь покоем природы.

Затем его глаза резко открылись. Ему нужно будет рассеять эти порождающие монстров устройства в какой-то момент, но Лукреция уже пыталась придумать способ отвязать их от фиксированного места назначения. Было бы намного проще, если бы он мог просто вернуть Зону в нормальное состояние. Но сейчас он мало что мог с этим поделать. Вместо этого ему нужно было разобраться с последней половиной свисающего незавершенного дела.

Ему нужно было сконструировать тело для Призрака, которое имело бы некую страховку того, что он останется сосредоточенным на интересах живущих здесь людей.

Для этого ему нужно было вернуться в свой стальной трущобный город.

Путешествие не было долгим, особенно теперь, когда Рендидли больше не утруждал себя попытками скрыть свои передвижения. Он просто бежал прямо по стране со скоростью, приближающейся к скорости железной дороги. Когда он прибыл туда, он обнаружил, что дом был пуст, в нем не было запасов чая Мод, что на секунду выбило его из колеи. Только увидев разбитое окно, он вспомнил их ссору и то, что отправил ее прочь за то, что она настаивала на использовании его дома для продвижения глупостей Церкви Единства.

Покинув трущобы, которые теперь, как предположил Рандидли, стали настоящим городом, он отправил сообщение Динешу, Тайксу и Татьяне. Все трое ждали его, когда он прибыл в сельскохозяйственный комплекс. Девушки Татьяны были заняты, и по мере того, как это долгое лето, которое они переживали, медленно переходило в осень, они начали украшать это место теплыми и темными цветами, в которые вскоре переключится мир.

Все были ошеломлены, когда Рендидли объявил о своем плане.

— Я хочу основать компанию. сталь ериксона , думаю. Мы построим здесь завод и станем поставщиком металлов и дронов высокого класса.

Очень быстро Динеш кивнул, так как его разум последовал за разумом Рендидли через все процессы, а Тайкс просто пожал плечами. Пока он мог оставаться здесь со своей молчаливой подругой, ему было все равно.

Татьяна была той, в ком Рендидли был не уверен. Технически это была ее собственность, хотя она согласилась следовать за ним всего несколько недель назад. Когда она смотрела на него, в ее глазах все еще была осторожность. Рендидли не мог винить ее за это. Внезапно он показал, что его прошлая форма была ложью, и дал лишь беглое объяснение. Было бы странно, если бы у нее не было никакой реакции на такого рода перемены.

— Зачем? — тихо спросила Татьяна.

Открыв рот, Рендидли обдумал несколько ответов. Затем он медленно улыбнулся.

— Честно? Потому что мне нравится работать с металлом. И, по большому счету, это место не приносит денег, верно? Таким образом, у нас будет денежный поток, необходимый для стабилизации и поддержки людей, которые хотят здесь жить. Я также думаю, что обучать людей, которым я доверяю, делать дронов, как я, — это разумный выбор в будущем. Это будет медленно, но, по крайней мере, мы сможем начать.

Татьяна внимательно наблюдала за ним. Затем, очень обдуманно, она протянула ему руку.

— Я принимаю это. Рада познакомиться с вами, мистер Рендидли Гостхаунд. Меня зовут Татьяна. Мне очень приятно работать с вами.

В груди у Рендидли была глубокая печаль, когда он взял ее за руку. Ее кожа была прохладной. Что-то было потеряно, знал Рандидли, в этом жесте. Это был способ Татьяны простить его. Но это было прощение ценой той странной, опьяняющей радости, которой они делились прежде. Труп их дружбы был использован, чтобы навести мост между ними и создать рабочие отношения.

Возможно, так было лучше.

Немедленно они вдвоем приступили к составлению планов для объекта. Которые были в основном ненужными, так как Рендидли уже вырезал довольно большую систему пещер под комплексом. Тем не менее, было бы лучше предоставить надземные сооружения в некоторых частях, чтобы люди, которые будут работать в сталь ериксона , не были исключительно пещерными людьми.

После этого Рендидли поговорил с мастером Дэйви. Это было несколько неловко, но Рендидли предложил мужчине работу. Его встретил оглушительный смех, но когда Рендидли объяснил, что он Балу Эриксон, мастер Дэйви задумался.

— нет, нет, я не могу. Я здесь по причине, и я собираюсь выполнить свой долг, — сказал он, качая головой. Затем он толкнул Рендидли в бок локтем. — Но я знаю, что твое предложение не только для меня. Ты хочешь переманить немного талантов, а? Как быстро ты отказался от наших рабочих отношений, отчего я чувствую себя несколько использованным ах, быть старым и приближаться к пенсии.

Рендидли закатил глаза, но принял мягкую подколку другого мужчины. В конце концов, ему нужна была его помощь. Рендидли практически не общался с людьми. Конечно, он подойдет к Грегори и Соне, и Рендидли считал, что они, скорее всего, согласятся и перейдут с подряда на работу под его началом. Кроме них, Рендидли не помнил ни одного имени сталевара в здании.

Кроме того, он не мог сравниться с опытом, который мастер Дэйви имел в области рынка стали. Пока они говорили, мастер Дэйви упомянул десятки небольших советов и хитростей, которые различные покупатели использовали, чтобы выжать дополнительную ценность из продавца, и как их избежать. Рендидли не спрашивал об этом, но он заметил и оценил услугу.

И впоследствии, вместо того, чтобы расспрашивать Рендидли о деталях его плана или предлагать какие-либо предупреждения, они говорили о стали. Это был простой разговор, и Рандидли

Глава 592

Первым делом, после разговора со всеми и улаживания дел, Рендидли вздремнул. Прошло довольно много времени с тех пор, как он спал. Его живучесть делала это полностью добровольным. И даже после того, как он открыл глаза, он не чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим.

Но он чувствовал ясность. Большая часть накопившегося разочарования и напряжения покинула его, оставив готовым к новому дню. Не настолько готовым, чтобы сопровождать Татьяну на встречу с адвокатом и бухгалтером для решения грязных деталей открытия его собственной компании, но достаточно, чтобы согласиться встретиться с некоторыми из более неопытных сталелитейщиков, которых удалось склонить на свою сторону, и провести демонстрацию.

— То, что я собираюсь сделать, не следует копировать. Без сомнения, некоторые из вас уже получили (Сопротивление огню) но это нечто большее.

Босой, в окружении двенадцати широко раскрытых мужских и женских глаз, Рендидли шагнул вперед и принялся работать с металлом. Он не сдерживался и начал с прямого использования (Огненного извержения), чтобы извергнуть перегретый газ и жидкость на свои металлы. Он очищал и извлекал руду, работая с источником тепла, пытаясь почувствовать его. Контролировать поток маны в навык было несложно, но гораздо сложнее было поддерживать равномерный нагрев. На этом этапе это было не так сложно, пока тепло проходило определенный уровень, но позже это станет более важным.

Постепенно руда превращалась в свою чистую версию, начиная плавиться в тигле. Рендидли быстро переместился к столу, все время поддерживая (Огненное извержение). Сморщившись, он взял немного маны из своих колец. Это оказалось более требовательным, чем он думал.

Очень быстро он разрезал кость и измельчил ее в пыль. Затем он уколол палец и позволил трем каплям крови упасть на смесь. С помощью (Притяжения гравитации) он начал все перемешивать. Этого все еще было недостаточно, чтобы быть очень полезным в бою, но этого было достаточно для выполнения основных домашних дел.

Рендидли смешал расплавленный металл со смесью монстра и крови. Его метод смешивания достиг чего-то близкого к совершенству, и он быстро приступил к работе. Единственной проблемой было то, что (Притяжение гравитации) также требовало металла, из-за чего он довольно быстро истощался. Тем не менее, он продолжал операцию, пока глаза его будущих сотрудников наблюдали за ним.

Работа с металлом была опьяняющим опытом, и Рендидли быстро погрузился в нее. Обжигающий жар и странная вязкость расплавленного металла были для него бесконечно увлекательны. Снова и снова Рендидли пристально смотрел на расплавленный металл в течение нескольких секунд, прежде чем поднять жар, исходящий от извержения. Ему нужно было немного больше, чтобы металл осел с костью и затвердел так, как он хотел.

С его восприятием, глубоко погруженным в металл, Рендидли почувствовал момент, когда он достиг точки, в которой ему не хватало навыков, чтобы сделать металл еще более качественным. Он начал его охлаждать, с благодарностью позволяя (Золотым корням Иггдрасиля) втягивать ману в себя, пока он ждал.

Затем Рендидли начал ковать металл, придавая ему форму, более интересную, чем слиток. В его голове он должен был стать небольшим кинжалом, но металл, который он сделал, оказался тверже, чем он ожидал. Подготовленные им молотки едва оставляли вмятины на теплом металле, даже с его собственной огромной силой.

Прищурившись, Рендидли попробовал кое-что еще. Он использовал (Как солнце замирает).

Его молот стал ядром умирающего солнца, висящего над металлом. Затем он лопнул, и плотность яростно взметнулась вверх. Было трудно размахнуться молотом, но его мышцы вздулись, молот медленно упал и ударил по металлу.

По комнате прошла странная вибрация, и Рендидли почувствовал, как пол дрожит от силы. На боковой стороне наковальни, на которой он работал, образовалась трещина. Люди вокруг него не двигались. Рендидли снова поднял молот, снова обманутый тем, насколько странно легким казался молот сразу после этого. Это был хороший метод привыкания к смене, чтобы Рендидли мог справиться с этим во время битвы.

(Как солнце замирает).

На этот раз от наковальни откололся кусок, а сам молот разлетелся на куски. Рендидли поморщился. Что ж, у этого метода практики были свои издержки, но молотки не так уж и сложно купить.

Честно говоря, ему, вероятно, следует сделать свои собственные, чтобы они были лучше приспособлены для выдерживания силы его использования

Заметка для себя: продавать молотки. На самом деле, вероятно, существует много промышленного оборудования, которое Рендидли мог бы начать продавать, которое работает с характеристиками, более высокими, чем текущее оборудование на рынке. (Огненное извержение) было хорошей практикой, но его работникам нужны высококачественные печи, чтобы работать. Стоит изучить этот вопрос.

Рендидли выбрал другой молот и принялся придавать форму остальной части металла. Два его мощных удара сплющили то, что должно было стать клинком, и осталось только придать форму остальному. На это ушло почти два часа ковки, но Рендидли справился. Он был просто благодарен, что никто не предложил его подменить; этому человеку было бы трудно даже произвести впечатление.

Возможно, это должно его удивить, но когда Рендидли посмотрел на кинжал, который он сделал, даже без настоящей рукояти и с чрезмерно длинным клинком, он обладал характеристиками.

Безымянный кинжал (редкий) Ур. 49: Кинжал, изготовленный знатоком, который любит металл. Он грубый, но форма процесса придает кинжалу большую прочность. Но из-за прочности вес превышает вес обычного оружия такого размера. Ловкость +4, Сила +30, Выносливость +100. (Костяной тотем 2). (Жар земли 1).

(Костяной тотем 2) Сделано из костей и крови живых существ. Дает кинжалу небольшое количество силы. Поскольку этот кинжал впитывает кровь, есть небольшая вероятность, что этот эффект может возрасти. Предупреждение: могут быть опасные побочные эффекты, если впитанная кровь взята у существа, намного более сильного, чем то, что использовалось при изготовлении кинжала. Все характеристики +2.

(Жар земли 1) Кинжал остается теплым в руке. +5 к ловкости, +5 к реакции. Огненные навыки будут более эффективными при использовании в сочетании с кинжалом.

Рендидли слегка улыбнулся и показал им кинжал. Люди смотрели на него почти непонимающе, но внимательно изучали, передавая его друг другу. Рендидли пожал плечами, почти смущенно. — Очевидно, мы не собираемся становиться кузнецами но иногда приятно знать, во что может превратиться ваш металл. Мы стремимся создать идеальный металл. Но какой смысл иметь его, если мы вообще не можем с ним работать? Этот кинжал — цель. Когда-нибудь я хочу, чтобы весь металл, который мы делаем, был такого уровня.

Когда он это сказал, Рендидли на самом деле не имел этого в виду. В конце концов, металл включал его собственную кровь. Это не будет коммерческим продуктом. Но люди этого не поняли и серьезно кивнули. Некоторые из них достали кусочки металла, которые они собрали на своей работе, и проверили кинжал Рендидли на нем. За исключением нескольких кусочков высококачественного металла, которые собрала группа, он прошел сквозь другие металлы без сопротивления.

Затем Рендидли вспомнил, что Татьяна работает над тем, чтобы лучше освоиться со своим новым классом, и ей могло бы пригодиться такое оружие, и забрал кинжал. Он распустил рабочих и критически посмотрел на него.

Казалось, что повышение температуры во время процесса смешивания сотворило чудеса для равномерности дисперсии кости в металле. Однако он слишком быстро его охладил. Или, скорее, слишком много кислорода попало в края металла во время его охлаждения. Сморщившись, Рендидли огляделся вокруг, осматривая то, с чем они работали. Полностью исключить кислород из кузницы нельзя с помощью тепла

Затем Рендидли замолчал. Возможно сможет ли он использовать (Дыхание призрачного копья), чтобы не пропускать воздух вокруг металла? Он всегда нацеливался на людей, но

Стоило этим заняться, но у него была договоренность встретиться с Татьяной для небольшого спарринга. Она хотела как можно быстрее повысить уровень, и Рендидли согласился, что это важно. В основном, все бойцы, которые у него были, — это сейчас Тикс и Динеш. Невея тоже, но она в основном занята делами в Саду. Карлито мог постоять за себя в бою, а иллюзии Бруйи были невероятно реальными, но Рендидли намеревался попытаться очистить Зону опасности Огра до того, как он уедет в мир Шала через два месяца.

Поэтому нужно было немного больше.

Глава 593

Регина Нортвинд сидела в кресле, глядя в потолок.

— бывают времена, когда функция отдельного человека является анекдотичной по отношению к текущим событиям, что поощряет других к подражанию. В другое время само присутствие человека на вершине известного мира будет действовать как демпфирующий агент, препятствующий вероятному и необходимому прогрессу, который так счастливо возникает, когда люди предоставлены сами себе.

— Дело в доступности. Или, скорее, в основополагающих качествах. Когда кто-то смотрит на эти образцы героизма и спрашивает: Как она/он это сделала/сделал? , это размышление может послужить стимулом для дальнейших действий. Это станет маяком мотивации, который продвигает решительного человека вперед даже в самые темные ночи. В какой-то момент те немногие люди, затронутые такой амбициозной музой, потеряют чувство мотивации в ходе производства; они просто станут необходимой деталью большего акта достижения цели.

— Это те люди, которые двигают нас вперед.

— Однако в некоторых героях мы находим качества, которые становятся скорее угнетающими и сбивающими с толку, чем помогающими. На этих героев смотрят, и население реагирует с явным недоверием. Как эти действия привели к этому? – размышляют они. Вершина находится так далеко впереди, что гора поглощает разум и зрение; не видно никаких путей вперед. Ноги человечества застыли, в то время как они тянут шеи вверх, чтобы поймать проблеск длинных солнечных лучей, падающих сверху.

Миссис Гамильтон перестала читать и посмотрела на Регину с полуулыбкой на лице. — Конечно, ей нужно отдать должное за ее дерзость, хотя бы за ее работу и вплетение элементов Системы в эти декларации. Что ты думаешь?

— О рыцарских орденах? — Регина помолчала, обдумывая это. Она рассеянно погладила живот. Ей до сих пор было как-то невероятно, что она может забеременеть. Ей было интересно, какие осложнения, о которых она знала из своей прошлой жизни, касающиеся детей, рожденных в позднем возрасте, будут применимы. — Это в некотором роде мастерский ход для Франксбурга, если это пройдет. Он больше не будет постоянно жить в тени Доннитона.

Улыбка миссис Гамильтон стала шире. — Ну я не думаю, что добиться равенства так просто но я полагаю, что девушка осознавала эту возможную случайность, когда писала это.

— Я просто удивлена, что она решила заложить основу для олигархии. Франксбург уже зарекомендовал себя как ярый сторонник демократии, или, по крайней мере, классической республики. Как ей удалось провести это через совет? — спросила Регина, почесывая подбородок.

— Возможно, с помощью правды. Что это направлено на Доннитон. Если наши лучшие и самые яркие уедут, чтобы вступить в рыцарский орден это в основном то, что происходит со всеми остальными, так почему бы не попытаться заставить нас проглотить ту же пулю?

Регина нахмурилась, глядя на другую женщину. — Значит, мы откажемся признавать Ордена? Но тогда

— Конечно, нет, — промурлыкала миссис Гамильтон, постукивая костяшками пальцев по своему деревянному стулу. Они сидели за обеденным столом Регины, а в другой комнате кипел котелок с медвежьим рагу. — Я собираюсь рекомендовать нам подтвердить это. Становиться рыцарями и все такое кажется забавным. Ты читала подробности? Я ценю ее стиль. Кадеты, Рыцари-странники, Галантные, Шевалье, Паладины, Аббаты и, наконец, Прелаты на вершине? Это прекрасные звания. Прекрасные Пути.

Лицо Регины стало более серьезным. — причина, по которой ты это делаешь, связана с Системой?

— Да. Ну, и потому, что она протянула нам мирное предложение, прислав это нам первым. — Миссис Гамильтон посмотрела на аккуратно написанное письмо. Она пристально смотрела на бумагу несколько секунд, затем покачала головой. — Я не сомневаюсь, что она прислала это с полным осознанием того, что если мы согласимся, мы немедленно приступим к основанию как минимум двух из этих орденов, скорее всего, Валорем и Сапиентиа . Доблесть и Мудрость. Затем

Взгляд миссис Гамильтон обратился к окну, и ее глаза стали пустыми и серыми. Регина ничего не сказала, ожидая, пока другая женщина заговорит. Прошла минута, но, наконец, миссис Гамильтон улыбнулась.

— Ах, умно. Несомненно, Франксбург сам учредит орден. Ист-Энд вскоре последует его примеру. И мне сказали, что мисс Тесса в настоящее время находится в Зоне 1. Вероятно, чтобы побудить других к основанию Орденов. Это повлечет за собой политику в обеих Зонах, пусть и медленно

— Почему? Судя по предложению, этот Совет Орденов может издавать указы только о других Орденах; у него действительно нет никакой политической власти за их пределами, — сказала Регина. — Даже если власть перейдет к Орденам, это медленная игра, а она очень быстро бежит, чтобы закончить дела.

Как это обычно и бывало, взгляд миссис Гамильтон обратился на запад. Регина знала, что другая женщина ищет Призрачного пса.

Миссис Гамильтон усмехнулась, покачав головой. — У меня есть несколько идей. Это может быть, связано с рассеиванием части власти Доннитона, отвлекая людей в ордена, которые их привлекают, но это также направлено непосредственно на Рендидли в очень личном плане.

— и ты все еще хочешь это одобрить? — спросила Регина, слегка колеблясь.

— Насколько внимательно ты читала то, что говорит эта девушка? — Миссис Гамильтон слегка покачала головой. — Послушай это: Человечество теперь неразрывно связано с концепцией Путей, которые подвержены великому тщеславию. Тщеславие заключается в следующем: Пути не индивидуальны. Существует множество примеров Путей, которыми следуют несколько человек. У всех людей есть доступ к одним и тем же Путям.

— Имея это в виду, наиболее вероятным объяснением озадачивающей вершины, нависшей над коллективной головой человечества, является появление другого рода Пути. Действительно, это объяснение предпочтительнее альтернативы; что чрезмерное количество тяжелой работы и выбор времени – это все, что может продвинуть твою судьбу вперед в этом мире. Это сокрушительная правда, которую должны выносить только те, кто стоит на вершине.

— Рыцарские ордена служат еще одним тщеславием: это путь наверх. Кажется вероятным, что такая вера, фактически, приведет к Пути. Но даже без доказательств эти иллюзии перспективы обеспечат мост, который позволит колесам решимости ухватиться за Путь вперед. Хотя они не могут видеть форму своего путешествия, даже произвольные дорожные знаки успокаивают беспокойные сердца, пока они гонятся за спинами тех, кто пришел раньше.

— Нельзя сказать, что мы не в глубоком долгу перед теми, кто стоит на вершине. Но те отважные приключения, в которые они до сих пор вступали, были исключительно как отдельные лица и лишены теоретической и повествовательной основы. Без этой формы они поистине являются властью без закона, непредсказуемой и опасной в глазах правящих учреждений.

— Пусть рыцарские ордена будут острым клинком и сверкающей броней, которые не позволят таким сущностям безудержно действовать под влиянием своих собственных диких и мирских целей

Миссис Гамильтон выжидающе посмотрела на Регину.

Через несколько секунд Регина смогла только покачать головой. — Да, чем больше я читаю то, что она говорит, тем больше кажется, что она пытается удержать Рэндидли. Предоставляя в основном кому угодно большее превосходство над ним.

— Именно так большинство людей и прочитают это поначалу — медленно сказала миссис Гамильтон. — Но люди – странные существа; кто знает, что может случиться?

Призрак сидел в своем маленьком фургоне глубоко под землей, размышляя.

Было пугающей и захватывающей возможностью, что он скоро сможет бродить по всей земле. Только насладившись смоделированными сценариями, Призрак понял, что больше не сможет отображать свой любимый голографический аватар. Ему, вероятно, понадобится новая версия, чтобы передать, как он стареет и растет.

И он рос и учился на своих взаимодействиях. В данный момент Призрак балансировал на грани сложного решения.

Далеко на севере Хэнк спорил с Аланом, пытаясь убедить своего брата вернуться на пост президента ОГЧ. В основном номинальная роль, но Алан все еще был в депрессии и не хотел возвращаться. В конце концов, отец Фостер забрала у Алана его сердце, чтобы попытаться захватить Навык (Сильное Сердце Харизма). К несчастью для нее, Рендидли Призрачный Пес убил ее, прежде чем она смогла применить его на практике. Призрак искал, но не смог найти его.

В данный момент какая-то странная племенная магия от древовидного существа, казалось, служила сердцем Алана. Было трудно слишком внимательно изучить это, потому что у Призрака сложилось отчетливое впечатление, что эта штука знает, когда он наблюдает за ней. Поскольку это вызывало у Призрака дискомфорт, он избегал этого как можно больше.

Но Алан и Хэнк были всего лишь второстепенными фигурами. Они не были проблемой. Проблема была в группе за ними. Тысячи монстров, обладающих разумом человека. Они часто были с шрамами и травмированы, не совсем психически здоровы. По этой причине Призрак им не доверял. Было трудно предсказать действия неуравновешенных.

Несколько компаний окружали группу, ожидая приказов. Напряженность была высокой на фронте с обеих сторон, так как обе боялись друг друга. Дроны Призрака оказывали стабилизирующий эффект, но вскоре этого будет недостаточно.

Они были обузой. Они были непредсказуемы и опасны. В настоящее время они поклонялись дереву. Призрак знал, что они должны уйти. Но он также знал, что они люди, а значит, Рендидли Призрачный Пес не захочет, чтобы им причиняли вред бессмысленно.

Было ли это бессмысленно? Призраку было трудно сказать. Но ему нужно было принять решение.

Глава 594

Алумуран сидел в подвале, чувствуя, как под его коротко стриженными волосами собирается пот и стекает вниз, по носу. В этой комнате было слишком жарко, но Алумуран не хотел жаловаться; такова была его участь. Хотя он был избран, чтобы получить великую силу, эта сила была проклятием. Он потерял свою индивидуальность из-за этой силы и стал всего лишь инструментом.

Вот что значит быть Еретиком Церкви Единства.

Но сегодня был относительно хороший день, потому что голоса наверху не были обычной унылой бормотанием молитв и исповедей. Алумуран почувствовал небольшое угрызение совести, когда признался в своей сильной неприязни к ним, поскольку это были милостивые и правильные заявления благочестивого населения. Однако Алумуран в значительной степени отказался от своей свободной воли; он был не в состоянии действовать в соответствии со своими греховными мыслями. Поэтому он утешал себя тем, что они относительно безвредны.

Это было не так хорошо, как вчера, когда Алумурана увидел другой такой же, как он. Ну, может быть, другой и не был таким, как он. Алумуран развил небольшую способность чувствовать поток ядовитой энергии, которую распространяла Система, и другой был пропитан ею. Это было похоже на то, как всю жизнь видеть раздувшегося тунца, а потом столкнуться с акулой. Это было существо, созданное для этого, хотя и рыба, как и все остальные. Это наполнило Алумурана глубоким страхом и удивлением.

К сожалению, другой быстро ушел. Но нынешний гость, казалось, намеревался остаться. Благодаря своему Навыку (Святая Обитель) Алумуран мог чувствовать практически все в соборе Церкви Единства. Таким образом, подслушивать их разговор наверху было просто.

— Речь идет о выполнении нашего подразумеваемого обещания, — спорила молодая женщина перед епископом. Она была стройной и самоуверенной. У Алумурана не было других мнений, о которых стоило бы думать. Ее звали Тесса. — Как организация, вы неоднократно делали заявления своими внешними действиями, и, насколько я понимаю, вы предали доверие этих людей во многих случаях.

— Вы, конечно прямолинейны, не так ли? — сказал епископ, поджав губы. — Некоторые сказали бы, что то, что вы делаете, переходит черту не вежливо врываться сюда, просить об одолжении, а затем критиковать наши методы.

— Тогда вам не следовало убивать сотни людей. Или это только сотни? — возразила Тесса. — Как публичная и влиятельная организация, вы несете ответственность за поведение в соответствии с определенным набором моральных правил

— Я бы сказал, что мы в значительной степени так и делаем. Только действия отдельных лиц сбивают нас с пути, — сухо сказал епископ, но большая часть ее гнева испарилась, когда она рассматривала Тессу. — Я скажу прямо: моя главная проблема с вашим предложением о Рыцарских Орденах заключается в том, что все сводится к конкурсу популярности. Если единственный способ продвинуться — это голоса ваших сверстников

— Разве все не конкурс популярности? Мне трудно поверить, что даже самое святое учреждение избежит цепких объятий политики и банальностей. И вы не самые святые, я полагаю.

— О? Вы, кажется, многое основываете на одной ошибке в истории Церкви Единства. — Теперь в голос епископа вернулся холод.

— На самом деле, я говорила о том, что вы — могущественная религиозная организация, которая пришла к власти сразу после крупнейшей катастрофы в живой памяти человечества. Но если вы хотите поговорить о том, как гибель людей, которую ваша организация допустила и использовала в своих интересах, является просто одной ошибкой

— Теперь вы просто спорите, — сказала епископ, и в ее голосе явно слышалось раздражение. — Стоит ли выигрыш в словесной перепалке потери моей поддержки вашей идеи? Я понимаю, что вы говорите; вы рекомендуете нам сменить имидж. Это было бы прежде всего пиар-ходом. Несмотря на то, что трагедия с отцом Фостером будет продолжать нас пятнать, слухи распространяются не очень быстро. Я считаю, что человек, который знает больше всего, не очень высокого мнения об общественном мнении. Это означает, что это может быть ненужная превентивная мера.

— И, безусловно, одолжение, о котором вы просите, распространит слухи. Появление разумных монстров приведет к вопросам, которые напрямую касаются нас. Мы не сможем сослаться на незнание. Так, пожалуйста, опишите мне преимущества того, что вы предлагаете.

Лицо Тессы было невероятно серьезным, когда она смотрела в глаза епископу. Словно ожидая ответа, который она собиралась дать, вокруг них воцарилась тишина. Алумуран наблюдал, его глаза горели в темной комнате. Еще одна струйка пота потекла по его носу, пересекла губы и собралась на подбородке с несколькими другими такими же каплями, прежде чем упала на пол.

— Я не думаю, что это так ужасно, как многие другие, когда вы призываете свою паству отказаться от преимуществ Системы. Правда, они по своей природе уязвимы для нападений монстров. Но сила Системы тесно связана с верой и не только с верой отдельного человека. Общество также оказывает сильное влияние на образы, (Классы) и (Навыки), которыми мы обладаем. И если люди верят, что использовать силу Системы — это пустяк, то это просто пустяк. Но с широкой базой вашей паствы, если они верят, что обладание силой — это дар и проклятие эти темные мысли превратят тех немногих, кто использует силу Системы, в нечто большее, чем они были. Вы понимаете?

Епископ задумалась.

— нет никаких доказательств того, что то, что вы говорите, правда.

— Тогда обратитесь к своей вере. Молитесь. Что говорит вам ваше сердце? — сказала Тесса.

Они молчали почти минуту, когда Тесса снова заговорила.

— Есть еще один аспект, который может вас заинтересовать. Он касается Рендидли Гончего Пса.

Другой. Алумуран чуть не вскочил на ноги, вспомнив пронзительный изумрудный взгляд этого человека, смотревший вниз через несколько слоев штукатурки, металла и дерева, чтобы увидеть его. Чтобы по-настоящему увидеть его, как никто другой. И в тот момент он назвал его по-настоящему: Еретик.

Алумуран был человеком, который принял проклятую силу и теперь не мог от нее избавиться. Еретик. Его единственным спасением было то, что он мог быть мечом и щитом, которые нужны праведным людям из общины Церкви Единства.

— О? Похоже, он действительно так знаменит, как говорят. Я действительно встречалась с мистером Гончим Псом. Он кажется несколько властным. С силой, чтобы поддержать это. Вы также хотите использовать Ордена как метод связать его?

— Я хочу использовать Ордена как метод объяснить его людям, — сказала Тесса, наклоняясь вперед над столом.

После ухода молодой женщины епископ долго сидела за своим столом, глядя на предложение, оставленное Тессой. Почерк молодой женщины был витиеватым и элегантным. Это было впечатляюще, и у Алумурана не было слов, чтобы выразить это, что она написала от руки и подписала предложение, которое она оставила епископу. Интересуясь, делает ли она это с каждым документом, Алумуран закрыл глаза и приготовился к глубокой медитации, чтобы очистить почти токсичную энергию, бушующую внутри него.

Пожертвования поступали из стольких странных источников, что все смешалось в вязкой жиже. Алумуран медленно извлекал нити из нее, очищал их, а затем добавлял к своему основному объему, но процесс был таким медленным, а пожертвования поступали так быстро, что он быстро отставал. Загрязненная энергия внутри него давила на грудь, как смертный приговор. Но он изучил (Навык Очищение Эфира), который постепенно ускорит процесс. Надеюсь, этого будет достаточно.

Но к удивлению Алумурана, его прервал голос.

— Избранный, что ты думаешь об этой идее? — спросил епископ.

Медленно моргая, мысли Алумурана двигались, как патока, в ответ на вопрос. Его спрашивали его мнение. Но он Он был Еретиком. Его роль заключалась в том, чтобы отбросить свою индивидуальность и быть просто инструментом для тех, чей разум не был так сильно загрязнен влиянием Системы. Конечно, было бы глупо оставлять лидера совсем без (Класса) или (Уровня), иначе они могли бы легко стать целью. Но только Алумуран получал энергию от общины.

Ну, были и другие, но влияние мыслей оставило их сломленными. Они сбились с пути. Отец Фостер, при всех ее недостатках, решительно убивала любых Еретиков, которые начинали вести себя слишком непредсказуемо. После ее смерти эксперименты по поиску новых Еретиков в значительной степени прекратились. Ни у кого не хватило смелости, подозревал небольшую часть Алумурана.

Епископ все еще размышляла, и Алумурана снова осенило, что она задала ему вопрос. Он облизнул губы, находясь в темной комнате на три этажа ниже нее. Его губы были сухими.

— Я в детстве мечтал быть рыцарем, — обнаружил, что говорит Алумуран. — В моих фантазиях они были теми, кто убивал монстров, которые преследовали меня.

Епископ кивнула, почти рассеянно. Затем она кивнула снова, более решительно.

— Хм. Ну, может быть, эта глупая девушка знает больше, чем говорит ее дерзкая внешность. Ах да, Алумуран? Я знаю, что очищение силы веры важно, но ты не должен терять связь со своей человечностью. Пожалуйста, иногда гуляйте в саду, чтобы вспомнить о нормальности.

Алумуран кивнул. Затем он с чувством вины понял, что епископ не может его видеть, и сказал:

— Я согласен.

Я согласен? Что это за ответ? Но епископ, казалось, осталась довольна и покинула свой кабинет, направляясь в свои личные покои.

Глава 595

— Сенатор Светлячок, очень важно выбирать место для дискуссии. Если ты это сделаешь, то выиграешь ее, — констатировала Невея, спокойно прогуливаясь по яблоневому саду на холме шумного города, в который превращался Сад.

Рендидли криво усмехнулся, используя (Подчинение растений), чтобы сорвать яблоко прямо над своей рукой. Оно быстро упало, и он поймал его в воздухе. Откусив, Рендидли поморщился и влил немного Эфира в яблоко. На его глазах оно раздулось до размеров дыни, и Рендидли сделал неуверенный укус. На этот раз он выплюнул его и покачал головой.

Невея щелкнула зубами. Теперь на ней была другая оболочка, которая отдаленно напоминала Рендидли миссис Гамильтон.

— Это как давать деньги ребенку. Если хочешь, чтобы стало лучше, отдай это дереву.

— Это значит, дело в применении? Ты пыталась улучшить свои навыки подслащивания яблок? — спросил Рэндидли. Честно говоря, он не был уверен, насколько это может быть широко применимо, но ему в целом хотелось расширить свои знания о том, как работает Эфир. Этот большой и безупречно ухоженный сад был бы идеальным местом для экспериментов с длительным воздействием Эфира.

Невея просто посмотрела на него как на идиота.

— Зачем, если можно просто влить Эфир в деревья? Нет нужды делать что-то сложное, когда есть легкий путь.

Рендидли удержался от закатывания глаз, но мысленно отметил, что нужно выделить часть земель, которые они купят для Эриксон Стил , под ферму. Кроме того, возможно, удастся вырастить какие-нибудь интересные культуры с промышленными свойствами

Он покачал головой, отгоняя эти мысли.

— Что ж, это, безусловно, интересное место для дискуссии. Давай перейдем к делу: через два месяца я собираюсь отправиться в мир Шала. Ты поедешь со мной?

Невея повернулась и посмотрела на него. Теперь она действительно была похожа на миссис Гамильтон, с поджатыми губами и нахмуренными бровями. Рендидли вздрогнул, осознав, что она, должно быть, довольно часто общается с миссис Гамильтон, если выбрала этот облик. Он никогда не думал об этом, но у Невеи, должно быть, есть список друзей, похожий на его собственный, или даже доступ к нему через их общую связь. Трудно было определить, что между ними было. Возможно, ему стоит задуматься о последствиях этого более прямо.

Но, насколько он мог судить, если они решат расстаться, никаких побочных эффектов не будет. Их связь не пострадала от изменений во времени, а прыжок Когорты, скорее всего, просто пространственное путешествие. Огромное, но энергия, скорее всего, преодолеет его без каких-либо затруднений

— Ты просишь меня поехать с тобой или спрашиваешь, хочу ли я поехать? — спросила Невея.

Да, она разговаривала с миссис Гамильтон. Рендидли вздохнул и посмотрел в небо.

— Честно говоря? Я не знаю. Думая о том, как сильно я улучшился Я почти думаю, что не стоит тратить время на возвращение в мир Шала. Но у меня там есть друзья и несколько долгов, которые нужно отдать. Там может быть довольно скучно. И ты доказала, что можешь многого добиться, оставаясь здесь. Возможно, даже больше, чем я.

Невея покачала головой, странно усмехнувшись.

— Хе-хе, нет, я не думаю, что больше, чем ты. Ты всегда смотришь вперед. Ты просто не видишь всех людей, которые следуют за тобой.

— Я хочу пойти. Я помню немного. Я еще еще не была собой. Но еще здесь есть люди. У меня отношения. Я думаю. Я не понимаю. Но мне это нравится. — Невея снова щелкнула зубами. — Это заставляет меня вспомнить. Ты слышал, что одна из твоих старых знакомых отправила письмо сенатору Светлячку?

— Что? — Рендидли несколько раз перебрал эти слова, но так и не смог понять, что она говорит. — У нас с Лирой никогда не было

— Нет, Тесса ДиКатто. Она пытается создать кое-что. Сенатор Светлячок пытался объяснить. Рыцари и рыцарство. Внеправительственные армии. Я не знаю. У тебя были с ней отношения, что это значит?

Рендидли открыл рот, а затем замолчал.

— Она хочет основать рыцарские ордена? Как рыцари Круглого стола?