Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Сила? — скучающим тоном спросил сопровождающий.

Рендидли поморщился. Но честность, вероятно, была лучшей политикой в этом случае. Не похоже, чтобы в раскрытии этого был какой-то вред. Большая часть его Силы все равно исходила от навыков.

— 100.

Это было выше среднего, но не шокирующе много. Вероятно, именно столько назвал бы кто-то, кто пытается избежать внимания. Но Сопровождающему было все равно. Вместо этого он дал Рендидли листок бумаги с цифрой 7 и прогнал его. Когда он вышел из комнаты, его привели к месту расположения группы 7.

Рендидли не обрадовался, обнаружив, что там стоит пользователь копья, который прошел первым, со своей коренастой фигурой и оранжевой кожей, а также несколько десятков других пользователей копья. Они все оценивали друг друга, выискивая слабые места.

Медленно вдохнув, Рендидли сузил глаза. В конце концов, это, вероятно, были те люди, с которыми ему придется сражаться, чтобы перейти к следующему этапу.

Они находились возле одного из наполовину построенных зданий, окруженных строительными лесами. При ближайшем рассмотрении на боку камня действительно было вырезано число 7. Бегло убедившись, что у зданий действительно нет других отличительных особенностей, Рендидли огляделся по сторонам. Там было больше таких же зданий, и Рендидли смог разглядеть цифру 6 на ближайшем к ним, возле которого стояла другая подобная группа.

.ну, в основном подобная. Рендидли начал хмуриться, затем повернулся и изучил окружающих его людей. Хотя по возрасту, полу, цвету кожи и относительной свирепости люди были очень разными. Был один аспект, в котором большинство людей вокруг здания 7 были очень похожи: рост.

А люди вокруг 6 казались немного выше. Не настолько высокими, чтобы это было страшно, но, вероятно, достаточно высокими, чтобы это имело значение в досягаемости. Но Рендидли это не имело особого смысла. Ну, имело смысл, почему их измеряли по росту, но не почему их разделяли на группы по росту. Хотя рост дает некоторые преимущества в физическом бою, он также включает в себя и некоторые недостатки. Почему отбор должен основываться на вашей ростовой категории?

Мужчина с оранжевой кожей оглядывался по сторонам, его лицо прорезала глубокая хмурая складка. Наконец, он заговорил очень медленно, обращаясь ко всей группе.

— Когда вы смотрите на нашу группу и на другие группы

Рендидли начал слегка кивать, соглашаясь с тем, что он говорил, еще до того, как он закончил говорить. Пока мужчина не закончил говорить, и Рендидли замер, отчаянно надеясь, что никто не видел, как он кивает в знак согласия.

— Разве не странно, что здесь нет красивых женщин? Я слышал, что все ученицы Стального Пера чертовски хороши, кстати, где ученики из больших Школ?

Единственная женщина в группе 7, внушительная фигура с зеленым оттенком волос, выбритых на половине головы, просто фыркнула. Но теперь некоторые другие члены группы обратили внимание на рыжего человека и пробормотали в знак согласия.

К облегчению Рандидли, они бормотали не о горячих женщинах, а скорее об отсутствии больших Школ. Все обратили свое внимание на сопровождающую, стоящую возле их здания, которая была очень и очень невысокой женщиной. Кажется, она почувствовала их взгляды и, удивленная, подняла глаза от своей книги.

— Большие Школы. Где они? — проворчал Оранжевенький, как Рендидли теперь почти с любовью его называл.

Маленькая женщина пожала плечами. Первый этап предварительного этапа не обязателен для тех, кто `

кто обладает необходимым уровнем силы. Это только для тех, кто прошел квалификационный отбор. Ах, время пришло. Проходите .

Женщина повернулась, но Оранжи топнул ногой. — Это-!

— Нечестно, — просто сказала женщина. — Как и родиться слабым. Или у бедных родителей. Или с уродством. Смиритесь с этим. И следуйте за мной. Вы, конечно, можете остаться снаружи но это будет считаться провалом. И вы будете удалены с полигона.

Глава 193

Копьеносец скрестил руки на груди, раздраженный всей этой затеей. Конечно, Призрачный Пес иногда давал ему советы. Конечно, Призрачному Псу удалось одолеть его при первой встрече. Конечно, теперь он был копьеносцем Призрачного Пса.

Но это не значило, что ему нравилось, когда с ним обращались как с группой поддержки. Он был сильным пользователем копья, с огромным потенциалом!

Но Телифу удалось увильнуть от сидения здесь, в зоне просмотра, из-за заявленной им эфирной болезни , которая, по мнению копьеносца, была просто способом получить еще несколько минут тренировки. Очевидно, этот дурак был бесхребетным, но достаточно умным, чтобы понять, что с той скоростью, с которой копьеносец прогрессировал, пройдет совсем немного времени, прежде чем он превзойдет его. Страх этого человека был естественным.

Гораздо более раздражающими были доводы Хелен, которая утверждала, что к ней подходят слишком много мужчин, когда она вежливо сидит на трибунах. Эти мужчины приносили с собой кружки меда и улыбки, спрашивая ее, какой из стилей она поддерживает. В конце концов она просто нахмурилась и яростно затопала ногами, сказав, что скоро вернется. Прошло 20 минут, а она так и не вернулась. Копьеносец задумался, не потратила ли она это время на то, чтобы выбить дерьмо из какого-нибудь бедняги, которому не повезло попытаться завязать разговор, когда она была в плохом настроении.

Копьеносец содрогнулся. Возможно, лучше, что ее здесь не было.

Движение в зоне показа привлекло внимание копьеносца, и его глаза сфокусировались. Трибуны были установлены перед ареной, но сейчас арена была явно пуста. Вероятно, ее будут использовать для матчей позже, но пока по всей территории висело 20 пронумерованных столбов. И с этих столбов служители начали развешивать кисти. Копьеносец наблюдал, как группа быстро двигалась, очень скоро развесив около 40 кистей на каждом столбе.

Многие из них были похожего цвета, который можно увидеть в небе во время заката. От оранжевых до кроваво-красных и теплых желтых. Были ярко-синие и неоново-салатовые цвета, но определенно была одна кисть, которая очень бросалась в глаза.

Что беспокоило копьеносца, так это то, что она даже не принадлежала Призрачному Псу. Она была лавандового цвета и легко развевалась на 14-м столбе. В толпе вокруг него послышался шепот, когда она появилась; они тоже поняли, что это значит. Что здесь был кто-то, связанный со Стилем Патриарха, лидера всей Школы Копьеносцев.

После этого в толпе воцарилась тишина, потому что сразу после этого была вывешена изумрудная кисть Призрачного Пса, яркая и смелая, с золотыми буквами. В течение нескольких секунд сохранялась тишина, люди смотрели то на одну, то на другую, и копьеносец почти слышал, как в их головах вращаются шестеренки. Было ли это совпадением или ?

Соперничество гениев, приехавших в Северный Регион поиграть.

Конечно, они, вероятно, будут слегка шокированы, когда увидят Призрачного Пса. Он был явно если не иностранцем, то социальным идиотом. То бормочущим, то странно молчаливым, могущественным, но расслабленным, никогда не носящим обувь, но исключительно заботящимся о своих рубашках и брюках.

Очень скоро служители закончили и выпрямились. К ним вышел человек, открыл рот и начал объяснять правила испытания Тарнак , которое станет первой половиной предварительных соревнований.

— Так, ты на этот, а ты на этот Хорошо, это все. — Короткая женщина-служитель захлопала в ладоши. Рендидли стоял на небольшой приподнятой квадратной платформе, сложив руки на груди. Он почувствовал, как она слегка подпрыгивает, когда он переносит свой вес, а странный механизм под ним слегка щелкает.

Все пользователи копья стояли на подобных квадратах, образуя странную шахматную структуру. Все оглядывались на ближайших, слегка сжимая копья, все еще готовые броситься в бой. Но Рендидли мог только нахмуриться. Было что-то

— Это будет испытание Тарнака. Надеюсь, вы все подготовились, — сказала женщина-служитель с удовольствием, и довольно многие участники ахнули, широко раскрыв глаза и глядя на низкий потолок над ними. Рендидли просто вздохнул про себя.

Что, черт возьми, этот Тарнак ?

— Вам может быть интересно, почему мы спрашивали о вашей силе. Это потому, что вес, который вы будете нести, является весом для всех вас; он измеряется на основе силы, которую вы дали. Если все будут честными теоретически можно удерживать вес бесконечно, если вы сможете выжать каждую унцию силы из своего тела.

— Есть три способа пройти испытание Тарнака. Первый — выдержать вес, который на 20% превышает ожидаемый при нормальном движении силы, учитывая значение силы, которое вы нам дали. Квадраты под вами включают весы. Если вы выдержите достаточный вес, весы это зафиксируют, и вы будете освобождены. Вес, выделенный вам, также будет снят.

— Второй способ — войти в число последних 20% участников, которые все еще участвуют в испытании. После этого вы можете отказаться или продолжить испытание.

— Третий способ — быть последним участником группы. Если остальные члены вашей группы будут выведены из строя вы перейдете ко второй половине предварительных соревнований.

— Есть еще несколько правил. Некоторые из вас, возможно, солгали о своей силе. Нам все равно. Но знайте, что весы под вами работают в обе стороны. Если вы продемонстрируете на 20% больше, чем ожидается вы пройдете. Если вы продемонстрируете на 10% меньше, в любой момент вы провалитесь.

— Если вес будет подниматься слишком высоко слишком долго, без чьего-либо прохождения, он будет становиться тяжелее с фиксированной скоростью. Поскольку это может произойти только в том случае, если вы солгали о своей силе, оценка силы всех оставшихся участников соответственно возрастет. Если вы все слишком быстро броситесь к 20% прохождению хе-хе-хе, это плохая идея. Наконец, если кто-то провалится, число, которое он дал для силы, будет разделено поровну между оставшимися, что сделает прохождение намного сложнее. Независимо от причины их провала.

— Ах, будет также награда для первого человека из каждой группы, который пройдет, и для последнего человека в целом, который останется. Они были выбраны очень тщательно и будут бесценны для пользователей копья, таких как вы. Так что удачи

Рендидли нахмурился, обдумывая правила в своей голове. Это была сложная серия взаимоотношений. У каждого из них были весы под ними. Предполагая, что есть согласие, потребуется как минимум 4 человека, работающих вместе, чтобы один человек прошел: три человека, чтобы позволить их вкладу в вес упасть, и четвертый с достаточной силой, чтобы подтолкнуть и выбрать слабину. Но все захотят выйти пораньше, продемонстрировав эту силу, поэтому они будут подталкивать, пытаясь выбрать эту слабину. Вероятно, до такой степени, что вес будет слишком высоким и будет медленно увеличиваться.

Так что демонстрация 20% силы — это просто приз, чтобы отвлечь группу и настроить друг против друга. Если они не будут работать вместе, это невозможно достичь. И судя по тому, как они описали вес его будет нелегко удержать. Так что люди быстро перейдут ко второму способу прохождения.

Убедиться, что они входят в последние 20%, устранив людей вокруг себя.

В этом отношении у Рандидли, вероятно, было большое преимущество. У большинства людей здесь не было заклинаний, и они, вероятно, не смогли бы сделать это так же эффективно, как он. Но почему-то

Рендидли вдохнул и выдохнул. Почему-то он хотел пройти это испытание напрямую. Он не был уверен, кто такой Тарнак, но это казалось испытанием, похожим на Атласа. Держи мир. Если ваши товарищи-участники потерпят неудачу, вам нужно будет нести их вес. Единственный способ пройти раньше — это взорваться в начале.

Но Рендидли подозревал, что эта стратегия будет очень популярной. Он просто улыбнулся, потер шею, а затем медленно и методично хрустнул костяшками пальцев.

— Что это, разве это не очень просто? — пробормотал копьеносец. — Просто подтолкни очень быстро, это так же просто.

— Ха, вот почему ты всегда будешь тем, кто часто терпит неудачи.

Копьеносец повернулся, удивленный тем, что у бездомного человека в мускусном кожаном плаще голос Хелен. Она бросила на него суровый взгляд. — Твоя идея хороша. Если ни у кого другого нет той же идеи. Но если они есть, и люди все подталкивают ты поднимешь ее слишком высоко, и вес увеличится. Тогда внезапно увеличится не только количество, необходимое для прохождения, но и наименьшее количество, которое ты можешь поддерживать, не проваливаясь. И-

Хотя копьеносец хотел послушать, что говорила Хелен, он просто не мог. Он помахал ей, отчаянно прося ее остановиться, одной рукой зажимая нос. — Пожалуйста запах этой кожи ты выкопала ее из кучи кроличьего дерьма ?

Лицо Хелен, вопреки ожиданиям копьеносца, не потемнело. Вместо этого она ярко улыбнулась. После нескольких секунд этого он улыбнулся в ответ, нерешительно, но довольно довольный, все время закрывая нос. Неужели его природное обаяние наконец-то завоевало ее ?

Повозившись с ремнями, Хелен сняла капюшон, распустив свои красивые черные волосы. Затем она мрачно направилась к копьеносцу, держа в руке вонючий и гнилой кусок кожи.

— Кхе-кхе-кхе, ты, бл дский засранец. Ты думаешь, я не знаю, как это пахнет ? Это было все мое детство. Позволь мне преподать тебе урок о вонючей коже

— Нее-гпк! — Копьеносец попытался сопротивляться, но она была быстрее и сильнее, и быстро схватила его. Некоторые другие зрители выглядели обеспокоенными, но затем уловили запах гнилой кожи и отступили, оставив копьеносца медленно тонуть в запахе.

Глава 194

— Начали!

— Ау!

— ГРаа!

— За Стиль Родных Гор!

Как и ожидал Рандидли, как только началось испытание и вес стал медленно опускаться на их плечи, большинство участников рванули вверх изо всех сил, отчаянно пытаясь достичь отметки в 20%+. При активации на весах под ними появлялась панель, отображающая странный символ.

Рендидли немного посмотрел на символ, и он закружился, превратившись в число, которое быстро падало.

0

-1%.

-4%.

Рендидли поспешно надавил вверх, пока его число снова не вернулось к 0%. Вокруг него не было ликующих криков успеха, так что, похоже, никто не смог добиться успеха.

— 17% ! Еще чуть-чуть ! Напрягись сильнее! Взрывная сила!

— Нет, я получу награду за первое завершение! Вперед!

Казалось, что основную конкуренцию составляют два человека, а остальные просто пытались сохранить равновесие. Тем не менее, если никто из этих двоих не справился, то, вероятно, никто не позволял своему общему показателю опускаться намного ниже 0. Рендидли ненадолго задумался о том, чтобы позволить своему показателю упасть, чтобы кто-то один вырвался вперед и запустил этот процесс, но он засомневался. В конце концов, не было никакой гарантии, что именно эти двое поглотят весь объем.

В конце концов, это была игра с нулевой суммой, в некотором роде. Единственное отличие заключалось в том, что все искали процент от своего общего показателя. Из-за этого человеку с меньшим запасом сил было бы намного легче пройти это испытание, потому что абсолютное значение 20% для него было намного меньше.

Гораздо лучше, если кто-то уйдет, пройдя испытание, чем потерпит неудачу. Потому что вес неудач будет распределен, а при успехе — нет.

Рендидли мрачно посмотрел вверх. Его руки дрожали, и тонкая струйка пота стекала по лбу. Этот уровень тяжести он действительно заставлял его чувствовать себя раздавленным. Но он не зря так усердно тренировался последние два года. Этот уровень нагрузки был чем-то, что он мог выдержать, возможно, бесконечно, но эта перспектива была довольно пугающей, даже для Рандидли, обладавшего невероятной силой.

Но если они будут давить еще долго

Рендидли посмотрел вверх. Он, конечно, ничего не видел, кроме большого квадратного груза, который давил на них, но, оглядевшись, он понял, что почти все давят вверх, выпрямив руки. Что объясняет, почему они были разделены по росту, иначе это испытание было бы несправедливым.

А затем механизмы наверху начали щелкать. Рендидли оскалил зубы, его руки задрожали, и они начали опускаться вниз, под давлением увеличившегося веса.

— Это ! — Оранжи казался пораженным. Он был одним из тех, кто изо всех сил старался достичь этих 20% в начале, и теперь, когда вес начал медленно увеличиваться, безрассудность его действий, похоже, поразила его. — Все! Нам нужно расслабиться и спокойно обсудить это, не стоит бороться за 20% выше порога! Вы все нас погубите!

— Придурок, — прошипела женщина с копьем, которую Оранжи оскорбил ранее. — Ты думаешь, мы идиоты? Если мы расслабимся, ты просто надавишь и воспользуешься шансом для себя и получишь приз за то, что первым прошел. Как бы не так, мы тебе позволим.

— Упрямая сука! — выругался Оранжи, его глаза покраснели. — Если мы не прекратим это, нас всех раздавит, и мы провалимся!

Рендидли покачал головой. Хотя он признавал, что он довольно необщителен, это не означало, что у него не было достаточно эмоциональной проницательности, чтобы не знать, что ругаться на тех, с кем ведешь переговоры, — это плохо. Женщина фыркнула и просто продолжала давить вверх.

Вес начал увеличиваться еще больше, и бремя на всех становилось все более обременительным. Капля пота скатилась по шее Рандидли, а затем по спине. С начала испытания прошла всего 1 минута. Рендидли почти хотел рассмеяться.

Это, безусловно, будет долгое испытание, а может быть, и очень, очень короткое. Тонкие струйки бодрящей энергии пробивались вверх через странные механизмы, на которых он стоял, и проникали в его тело. Хотя это и не давало большого толчка, все же было приятно чувствовать потоки энергии от Золотых Корней Иггдрасиля, питающих его.

— Знаете может быть, быть раздавленным не так уж и плохо, — саркастически сказал один копьеносец. — Мы проиграем только в том случае, если перестанем нести свою пропорциональную долю веса, исходя из нашей относительной силы. Если нас всех раздавит в кашу, мы все равно можем пройти предварительный этап.

Хотя в его словах и была определенная болезненная логика, Рендидли мог только покачать головой. Мало того, что слова мужчины не соответствовали действительности, но они также были крайне бесполезны. Оранжи стоял в квадрате рядом с этим человеком, расстояние между ними составляло около метра. Если бы Оранжи опустился, поднял свое копье и ударил им, он, вероятно, мог бы убить этого человека.

Забавно, что Рендидли наблюдал, как эта мысль промелькнула на лице Оранжи, а затем осознание того, что невозможно опуститься и поднять копье, поднимая вес, как сейчас. Но если бы он немного опустил вес

— Ладно, ладно. Вот, — сказал Оранжи, ослабляя часть силы, которую он использовал для подъема, позволяя весу упасть, совсем немного. Все вздохнули с облегчением, когда механизмы наверху перестали работать, и вес перестал ползти вверх.

Женщина-слуга злобно хихикнула. — Отлично. Вы смирились с тем, что будете ждать, пока ваша воля не иссякнет. Удачи.

Оранжи посмотрел на нее и снова напрягся, но затем прикусил губу, хотя его эмоции явно бурлили на поверхности. Руки Рендидли задрожали, и он посмотрел вниз. +3%. Выдохнув сквозь зубы, он медленно позволил своим рукам немного опуститься, чтобы число опустилось до 0. Он даже не заметил, что давит вверх.

Со своей стороны, Рендидли почувствовал странное волнение от этого веса. Прошло много, много времени, с его точки зрения, с тех пор, как он занимался подобными тренировками, не со времен миссис Гамильтон. Хотя Марко и Шал позаботились о том, чтобы Рендидли ни в коем случае не расслаблялся в плане физической подготовки, это было совсем другое. И Рендидли хотел испытать себя.

Это была одна из причин, по которой Рендидли выбрал такой образ действий. Если бы он был удовлетворен просто прохождением, он просто обрушил бы заклинания, победив по крайней мере 80% окружающих его людей и перейдя к следующей части Предварительных испытаний. Что было бы хорошо, в некотором смысле, но он упустил бы уровни навыков, которые, как знал Рандидли, он получит, если будет напрягаться так сильно. И еще

Приз, специально выбранный организаторами турнира. Рендидли никогда не находил много добычи в этом новом мире, управляемом системой, и миссис Гамильтон однажды предположила, что это связано с отсутствием у него класса. Как будто связь с Деревней придает форму призам, которые вы зарабатываете, таким как опыт и добыча. Не совсем, конечно. Но это помогает в формировании добычи.

Рендидли задавался вопросом, что считается призом у тех, кто живет в 5-й Когорте, которые находятся здесь не менее 100 лет, судя по тому, что удалось собрать Рандидли. Конечно, он мог бы вырубить людей и пройти дальше, но если бы он вырубил людей, их сила была бы перенята другими людьми, что затруднило бы получение приза отдельному человеку, который продержался дольше всех в этом соревновании, который, как считал Рандидли, был лучшим.

Так что пока Рендидли выжидал. Его мышцы напряглись и натянулись, начиная испытывать дискомфорт, но не слишком сильный. Еще одна минута медленно пролетела мимо. А потом еще одна. А потом еще одна.

В общем, с начала испытания прошло 5 минут. Все вокруг Рендидли потели, и в их глазах читалось отчаяние. Их темп напряжения казался намного выше, чем у него. Рендидли посмотрел вниз и заметил, что его общий вес медленно подползает к отметке +6%. Его губы скривились.

— На нам нужно поговорить. Вы ДОЛЖНЫ позволить мне добраться до +20%, — начала лепетать женщина с копьем, с ее лица лился пот. — Иначе если хоть один из нас провалится

— Если хоть один из вас провалится — сладко сказала служительница. — Пройти легким путем будет почти невозможно. Вы будете вынуждены ждать, пока 80% других участников не сдадутся или не будут дисквалифицированы.

Лицо женщины с копьем побледнело, а крошечная женщина-служительница рассмеялась и хлопнула себя по колену. — Вы слышите это? Это звук ломающихся духов. Это мой любимый звук.

Глава 195

Оранжи злобно оглядел собравшихся.

— Не позволяйте этой помешанной сучке сбить вас с толку. Единственный способ выбраться отсюда — позволить кому-то победить. Дайте победить мне, а потом будем меняться по очереди.

— Мы могли бы просто принять вызов Тарнака, — пробормотал другой участник рядом с Рандидли. Рендидли взглянул на хрупкого мужчину, чьи руки уже дрожали от напряжения. Даже Рендидли начинал чувствовать это, действительно чувствовать, чувствовать предел своих сил. В некотором смысле это давление мотивировало. Когда оно давило, перемалывая его мускулы, огромное, чудовищное упрямство внутри сердца Рендидли поднималось, яростно молотя, чтобы противостоять силе. Он отказывался быть подавленным, тихо подчиняться ее влиянию.

Но в то же время он должен был подавить этот злобный, гневный импульс, загнать его еще глубже. Потому что это было соревнование на выносливость. Если бы он потратил слишком много сил слишком быстро

Мускулистая участница злобно посмотрела на Оранжи.

— Я никогда не позволю тебе заполучить награду за первое завершение. Твоя жадность очевидна.

Оранжи был в ярости, но другие участники согласились с ней. Как и Рандидли, они были не очень хорошего мнения о его словах и действиях. Со своей стороны, Рендидли был слегка заинтересован в том, чтобы исход был положительным для группы, но в то же время его глаза были прикованы к призу за самую долгую выносливость.

Это был единственный комплимент, который Диввит сделал ему: у него был менталитет и стойкость, чтобы пройти через что угодно. И черт возьми, он собирался получить за это награду.

У него еще оставалось много резервов, и он полагался только на (Физическую подготовку) и пассивное усиление от других своих навыков, чтобы выдерживать вес. У Рендидли было еще много способов противостоять возросшему весу, если бы ему пришлось.

Оранжи скрипел зубами.

— Ну, кто-то должен пойти первым. Если это должен быть кто-то

— Это не можешь быть ты, — произнесла женщина, и остальные согласно закивали. Если бы его руки были свободны, Оранжи, вероятно, вырвал бы себе волосы. А так он просто тяжело дышал, злобно глядя на всех.

У этого метода был один главный недостаток, знал Рандидли, хотя он немного опасался признаваться в этом. Отсечка составляла 80% неудач по группам. Если бы столько людей не потерпели неудачу, люди продолжали бы бороться просто за выживание, хотя в противном случае они бы рухнули, облегченно вздохнув, пройдя первый этап предварительных испытаний. Это затянуло бы все для него, который пытался получить награду за то, что дольше всех выдерживал вес.

Но, возможно, это были пустые мечты. Без сомнения, были и другие, кто тоже положил глаз на этот приз, знал Рандидли. И они всегда будут его настоящими конкурентами.

— Начнем с тех, кому труднее всего! — сказал тощий мужчина рядом с Рандидли. Рендидли чуть не фыркнул вслух над этим глупым человеком, но ему даже не нужно было этого делать. Оранжи бросил на мужчину испепеляющий взгляд.

— Слишком поздно для этого, дурак. Ты действительно можешь увеличить свою силу на 20%? Просто послушно служи столпом, которым ты и являешься.

— Ты !

Мускулистая женщина слегка кашлянула.

— Это должна быть я. Тогда я буду руководить дальнейшим прохождением этого испытания.

Глаза Оранжи опасно выпучились, но все остальные, казалось, согласились и спокойно закивали головами. Ну, почти все.

— Нет! Мне нужно пройти сейчас если я не пройду — Тощего мужчину начало трясти. Его глаза покраснели по краям, и от него несло отчаянием. — Если мне придется вернуться в это место !

Мускулистая женщина фыркнула, ничего не сказав. Медленно все остальные отвернулись, глядя в землю, а не на борющегося мужчину. Затем мускулистая женщина отдала приказ, и большинство снизили свою физическую отдачу, облегчив задачу ей. Оранжи это не понравилось, но, похоже, он смирился с тем, что не сможет настоять на своем, и подчинился.

Рендидли поддерживал свой текущий уровень поддержки, в основном просто для последовательности тренировки, но он был всего лишь одним из многих, поэтому он не думал, что это сильно повлияет на исход. Они все еще были намного ниже уровня, на котором вес должен был увеличиться.

— Нет нет нет — бормотал себе под нос тощий мужчина, его глаза становились пустыми. В некотором смысле Рендидли было жаль этого человека. Но в то же время это произошло из-за его собственной недостаточной подготовки. Рендидли должен был представить, что достичь его собственного уровня силы за короткий период времени было намного легче с доступом к подземельям. Только из-за его бесклассовости и безумия Шал их заставили пройти через такие ужасные невзгоды.

Затем Рендидли моргнул, потому что мимо проплыла легкая фигура. Это была невысокая девушка-служанка, которая с неестественной грацией шла вдоль разделителя между двумя людьми. Она легко подпрыгнула, пересекая целую клетку шахматной доски и оказавшись рядом с тощим мужчиной. Лицо мускулистой женщины покраснело, и она взревела, медленно поднимая вес выше. Ее вклад подскочил с +17% до +18%.

Служанка протянула руку, и взгляд тощего мужчины сфокусировался.

— Это !

— Да, капля чистого эфира, — прошептала служанка так тихо, что Рендидли пришлось напрячься, чтобы услышать. Если бы восприятие человека было ниже 100, он, вероятно, пропустил бы это. И, похоже, все остальные, находящиеся поблизости, пропустили это, не заметив, пока смотрели на мускулистую женщину с надеждой. — чтобы получить его, нужно просто протянуть руку и взять.

— но — Мужчина часто дышал, его взгляд был прикован к этому маленькому предмету в руках женщины. Рендидли нахмурился, но ничего не сказал. Для него это не имело значения, но было действительно тревожно, что это происходит. Это ясно демонстрировало желание этих людей, чтобы они прошли предварительные испытания.

— Когда кто-нибудь утруждался думать о том, как ваши действия причиняют вам боль? Отпустите.

Почти рыдая, мужчина сделал это, протянув руку и взяв этот маленький предмет из руки служанки.

Тотчас же вес увеличился, совсем немного, поскольку тощий мужчина отказался от участия, и его вес был добавлен к остальным. Рендидли еще больше нахмурился. Мускулистая женщина взревела, и ее вклад упал с +19% до +16%. Она изо всех сил напрягалась и смогла поднять это число до +18% снова, но на этом остановилась.

Когда все было поставлено на карту, когда все остальные участники наблюдали за этим, мускулистая женщина не дотянула. С дрожащими руками она опустила вес, больше не давя изо всех сил. Но было трудно восстановиться после этой затраты сил. Ее грудь тяжело вздымалась, и ее вклад быстро упал до -7%. Все долго молчали.

Гнев Оранжи утих. Он посмотрел на тощего мужчину, которого вывели из зоны, с отвращением.

— Какой бы приз они тебе ни предложили достаточно ли этого, чтобы преодолеть тот факт, что ты сдался? На что ты надеешься с такой силой?

Дрожа, мужчина обернулся и посмотрел на всех, кто боролся под тяжестью веса. В его глазах стояли слезы.

— Ты прав. Надежды мало. Но ты знаешь этот мир. Другого выбора тоже не так уж и много.

Мир Шал был жестоким и воинственным, это точно. Слабых и даже тех, кто не выбирал путь копья, широко высмеивали и высмеивали. Если ты не мог принять эту слабость, ты был вынужден отчаянно бороться, часто неблагодарно, смущенно. Но это было лучше, чем альтернатива.

Все начали пытаться повторить то же самое, что не удалось женщине, но Рендидли в основном игнорировал это. Закрыв глаза, он сосредоточил свое внимание внутрь. Здесь, кружась внутри него, были два зеленых огонька.

Они снова выросли, снова став яркими линиями, впечатанными в духовную сетчатку Рандидли, когда он следовал за их движением. Они были быстрыми, медленными, дикими и чистыми. Было странно успокаивающе наблюдать за ними, особенно после десяти минут общения с окружающими участниками испытания.

Рендидли поморщился. Десять минут? Это казалось намного дольше. Может быть, он недооценил этого парня, Тарнака. Выдерживать такой вес — непростое дело.

Но пока он отложил эти чувства в сторону и просто смотрел на огоньки, играя с ними, когда они порхали и танцевали.

Это заняло некоторое время, но очень быстро один из огоньков остановился, дрожа. Это был на самом деле второй огонек, более сдержанный и нерешительный из двух. Он задрожал, а затем разделился на два очень тусклых огонька. Взволнованно оригинальный огонек пронесся вокруг них, нарисовав вокруг них ореол изумрудного света. Как будто эти два новых огонька просыпались, их уговаривали к движению и жизни яркие движения оригинального изумрудного огонька.

Рендидли улыбнулся и покачал головой. Такими темпами скоро вся его душа будет кишеть этими штуками.

Глава 196

Наблюдая за их независимыми движениями, их дикой свободой и стремительно развивающимися личностями, Рендидли почти чувствовал, что они живые

Рендидли замялся. Живые ли они? Он предполагал, что они каким-то образом являются частью его самого, но если они какая-то форма жизни или какая-то форма разумной энергии Может, они и есть Эфир? Сама его форма? Неужели его Духовный Навык создает Эфир? Это не имело особого смысла, иначе Духовные Навыки были бы еще более востребованы, чем сейчас. Может, они очищенный Эфир?

Но для чего? И почему Духовный Навык работает как тигель для очистки Эфира?

Это заставило Рендидли ненадолго задуматься над более общим вопросом о том, чем на самом деле является Духовный Навык, но он не думал, что у него есть необходимые материалы, чтобы ответить на этот вопрос. Вместо этого он немного расслабился, играя с двумя новорожденными огоньками, когда они открывали для себя широкий мир, который был внутри его души.

Хелен долго держала копейщика в захвате головы, но в конце концов ослабила хватку, поскольку ее внимание переключилось на присутствие Кисточек, висящих на шестах. Около 10 минут ничего не происходило.

Затем, довольно внезапно, несколько Кисточек упали с шестов. Очень быстро после этого, на шестах, с которых уже упала Кисточка, падало все больше и больше, пока у пострадавших не осталось около 5 Кисточек. Один из шестов даже обнулился.

Поэтому, когда Кисточка упала с шеста Гончей, Хелен почувствовала, как у нее сжалось сердце.

Она никогда не предполагала, что Гончая достаточно силен, чтобы победить. Она знала, что эти гении из главных Стилей, даже в Северном Регионе, были абсолютными монстрами. Но она

Да, она хотела этого. Возможно, это был просто способ отплатить Гончей за тот дополнительный Эфир, который он, казалось, передал ей. Но

Она хотела, чтобы он победил. Во всем. Абсолютно во всем. Чтобы он возвышался над взращенной молодежью мира со своими пронзительными изумрудными глазами и хмурым лицом. Поэтому она продолжала смотреть, сжимая руки. Но, казалось, ее беспокойство было напрасным, потому что после того, как одна Кисточка упала с шеста Рандидли, ничего не изменилось.

Хелен выпустила воздух, даже не осознавая, что задержала дыхание. Сложность этого упражнения заключалась в том, что для группы в целом не было никаких наказаний за успешное прохождение, но было много, очень много наказаний за неудачу одного из членов группы. Как только кто-то проваливался, группе приходилось поддерживать все больше и больше веса.

Очень быстро этот вес разрушал надежду оставшихся людей, поскольку становилось ясно, что у них больше нет возможности пройти по правилу +20%. Они и так боролись с этим весом, как они могли увеличить его на 20%? Вместо этого они могли только надеяться пройти, попав в последние 20% участников.

Если бы одной группе удалось пройти всем составом чем больше людей проходило по правилу 20%, тем меньше могло все еще бороться, когда применялось правило неудачи.

— Крн уфф эт меергхуу, — сказал копейщик у нее под мышкой. Хелен моргнула, а затем посмотрела на мужчину с отвращением. Для того, кто специализируется на защите, он был слишком слаб. Хотя, она полагала, он практиковал не защиту, а то, как принимать на себя оскорбления. В этом он был поистине номером один, кого она когда-либо встречала.

Хелен отпустила его, а затем слегка моргнула. Это было странно. Раньше она была такой нефизической. А теперь Ну, не только она ну, скажем так, занималась физическими упражнениями с Гончей, но теперь она еще и грубо играла с копейщиком. Она всегда объясняла свое отвращение к физической привязанности ужасными запахами кожевенных мастерских ее детства, но теперь она носила кожу, и вонючую кожу, в качестве маскировки.

Затем Хелен пожала плечами.

— Жизнь, блин, странная штука.

Ее внимание снова привлекли шесты, потому что еще одна Кисточка упала с шеста Рандидли. Его по-прежнему ярко развевались, золотые буквы ловили свет, но

Как она и боялась, в течение следующих нескольких минут упало еще 5 Кисточек. Количество людей, которые могли выдержать вес, быстро уменьшалось. На несколько секунд Хелен задумалась, как бы она поступила, если бы оказалась в подобной ситуации, удерживая сокрушительный вес в течение длительного периода времени. Но потом она снова покачала головой. Эти чертовы мысли бессмысленны.

Но знаешь, что действительно бессмысленно? — огрызнулась другая ее часть. — То, что ты сидишь здесь и, блин, смотришь практически ни на что. Ты даже не можешь его видеть. Лучше потратить это время на тренировки. Что, если этот Эфир внутри тебя еще больше исчезнет?

Хелен попыталась проигнорировать этот голос. Внутренняя она фыркнула.

Ладно, отрицай все, что хочешь. Я просто говорю, что ты знаешь, что у нас есть чертова куча чувств, которые нужно перебрать по отношению к нему. Что, если также окажется, что взятие этого члена — это то, что дало нам Эфир? Сделали бы мы это снова? И если да, то это неправильно? Что мы просто используем его для Эфира?

Хелен нахмурилась, раздраженная на себя, хотя и знала, что ей рано или поздно придется этим заняться. Люди постоянно используют деревни для Эфира. В этом нет ничего плохого .

В чем сходство человека и деревни?

К счастью, ее мысли были прерваны тем, что с нескольких шестов Кисточки падали, как мухи. Особенно выделялся тот факт, что на шесте под номером 19 осталась только одна Кисточка. Довольно безвкусный красный цвет, без каких-либо примечательных отметок. Стиль Отражающего Бассейна, как там было написано.

Глаза Хелен вернулись к шесту Гончей, и она поморщилась. Мало того, что ее раздражало его вопиющее пренебрежение к своему Стилю, отказавшись выставить его и вместо этого написав свое имя жирным шрифтом на Кисточке, она также почувствовала ниточку беспокойства, когда еще две Кисточки упали на землю. Осталась только половина группы Гончей, и примерно столько же в целом. Казалось, что из всех участников прошли только трое. Сюда не входил последний оставшийся человек из 19-го шеста, который, казалось, стремился к общему призу за продолжительность, а не к прохождению как последний человек в этой группе.

Прошло около 30 минут, и пока толпа бормотала, наблюдая за шестами, ничего не происходило. Только когда время приблизилось к 50 минутам, несколько Кисточек снова начали падать. Медленно, но верно, подобно коричневеющим листьям с деревьев осенью, Кисточки уплывали вдаль.

Испытание Тарнака, полный опыт, длилось 24 часа. Из того, что так много людей потерпели неудачу до часовой отметки, было видно, насколько это сложная планка. Но, по справедливости, это также продемонстрировало кое-что еще об испытании: если вы сможете пройти первые части, вы сможете продержаться еще какое-то время. В конечном счете, дело было совсем не в силе. А в силе воли.

И в глубине души Хелен видела глаза Гончей, горящие ярко, словно зажженная соль. Это был не слабовольный человек.

Вдали от сцены поднялся шум, и она была удивлена, увидев, что источником шума был Клэптрап, толкающий тележку. Наверху были пирожные и сэндвичи, завернутые в вощеную бумагу, приготовленные в манере, продемонстрированной Гончей из его родины. Хотя Клэптрап изначально очень скептически относился к кулинарии и не хотел выделять один из своих последних 3 слотов навыков на это, он был убежден смехотворной наценкой на цену, которую люди, казалось, были совершенно готовы заплатить за удобство и вкус еды Гончей.

Цены, которые выкрикивал Клэптрап, были достаточными, чтобы купить броню низшего уровня, и не принесли бы ему продаж в Ктале. Но это был Дирдун, и здесь была другая клиентура. Многие из учеников больших Стилей, чья сила была подтверждена , и им не нужно было участвовать в этих предварительных испытаниях, были здесь, чтобы увидеть своих конкурентов, и имели некоторое количество денег на расходы.

Кроме того, здесь были богатые продавцы брони и торговцы, заискивающие перед Стилями высшего уровня, а также высматривающие обедневшего претендента из предварительных испытаний, которому они могли бы отдать свою броню для бесплатной рекламы. Эти факты в сочетании с абсолютно аппетитными запахами, доносившимися от еды, привели к тому, что несколько любопытных людей подошли.

Более того, в целом, это было ужасно скучно смотреть. Эта чрезвычайно новая идея (представьте себе, разносить еду на тележке!) привлекла внимание очень скучающей толпы.

А когда они ее попробовали

Очень быстро Клэптрап все распродал и начал доставать материалы, чтобы установить постоянную лавку, чтобы готовить еду во время аттракциона. Люди толпились вокруг, взволнованно указывая своими засаленными пальцами, а торговцы заметили это и подходили к Клэптрапу, задавая ему наводящие вопросы. Он просто улыбался и качал головой, и они уходили разочарованными.

Но в конце концов это были умные мужчины и женщины. Они тоже попробовали его товар. Хотя они не были уверены в рецепте, зерно идеи было посеяно в этих очень предприимчивых головах. В течение следующих нескольких месяцев ни один небоевой индивидуум не был более востребован в Дирдуне, чем Повар.

Но сейчас Хелен просто шлепнула копейщика.

— Что, блин, ты делаешь? Иди помоги.

— Почему я? — захныл копейщик. Но когда Хелен двинулась к нему, сверкнув глазами, он вскочил на ноги и поспешил помогать со стендом. Хелен села с довольным выражением лица. Хотя кожевники дома опасались ее, у них не было такого страха в глазах, как у копейщика. Ей действительно стало легче на сердце, увидев, как он поспешно приступил к работе.

Глава 197

Время медленно тянулось. Все больше и больше кисточек падало, пока не осталось только 30% участников. Хелен не была уверена, хорошо это или плохо, но группа Призрачного Гончего была относительно устойчивой: осталось около 40% их группы. Был установлен стенд с едой, и Клэптрап даже предоставил несколько стоячих столиков, чтобы люди могли собираться и болтать, наслаждаясь едой.

Это была идея Призрачного Гончего, и Клэптрап сомневался, но Призрачный Гончий просто пожимал плечами, как он это делал, когда заканчивал спорить с тобой, и, несмотря на неспособность всех остальных понять, в чем тут подвох, они это сделали.

Излишне говорить, что столы были забиты, и людям приходилось ждать, чтобы воспользоваться этим местом. Клэптрап также заключил контракт с местным пивоваром, чтобы привезти бочки с элем на мероприятие. Эль обычно считался жителями Дердуна относительно низким классом и бесполезным напитком, но он действительно прекрасно дополнял вкус жирной пищи.

К тому же, солнце палило сверху, и прохладительный напиток был освежающим, независимо от вкуса. К шоку пивовара, в течение получаса весь ее запас эля был распродан. Крича в исступлении, она отправила всех своих 4 сотрудников обратно на пивоварню, велев им принести все.

— Абсолютно все! — проревела женщина им в спины, когда они уходили.

Богатые торговцы оружием и представители различных Стилей слегка цокали языками, высмеивая пивовара за ее серьезное отношение, и все это время потягивали ее эль. Но затем в толпе воцарилась тишина, когда старик с длинной-длинной бородой медленно вошел в зону трибун в окружении дюжины или около того могущественных мужчин и женщин в качестве свиты.

Тишина повисла в толпе, и люди сделали несколько неловких шагов назад, быстро поставив свою еду и эль и посмотрев в землю. Клэптрап напрягся, и даже Хелен выпрямилась. Хотя она не узнала этого конкретного человека, она узнала кисточку, которую нес один из членов свиты: Стиль Стального Пера, один из трех лучших Стилей в Дердуне.

Он смотрел свысока на стенд, поглаживая свою длинную бороду, которая падала ему на ноги. Это был большой, широкий мужчина с невероятно мощными плечами. Если эта ситуация не будет разрешена деликатно

— Здравствуйте, сэр, могу я принять ваш заказ? — слегка скучающий голос служащего с копьем эхом разнесся далеко в тишине. Клэптрап стоял позади него, застыв от ужаса при виде вопиющего неуважения в тоне служащего с копьем.

Старик очень, очень медленно посмотрел по сторонам. Люди отодвигались в сторону, чтобы избежать его взгляда. Затем он повернулся к служащему с копьем.

— Ты со мной разговариваешь, мальчик?

— Да, что я могу для вас сделать?

— Хе-хе-хе в самом деле. Что это за заведение?

Хелен отвернулась от нелепого фарса, который устраивал служащий с копьем, и взглянула на столбы: все больше и больше кисточек падало, но они все меньше хотели это делать, теперь, когда они были близки к 80% неудач для группы. Или, по крайней мере, так считала Хелен. Она не была уверена, как именно все это работает, поэтому они могли и не знать, насколько близки они все к прохождению. Но казалось, что те, кто зашел так далеко, настроены на долгий путь.

— Это Быстрая закусочная Клэптрапа . У нас есть еда и эль. Чем я могу вам помочь? — вся группа ахнула от беззаботной подачи служащего с копьем. А старик из Стиля Стального Пера несколько долгих секунд рассматривал его.

— Эль говоришь.

Несколько богатых торговцев и учеников стилей более высокого уровня виновато посмотрели на свои кружки с элем. Их лица покраснели от стыда, и они внутренне поклялись, что Быстрая закусочная Клэптрапа будет уничтожена до конца дня за этот позор.

Но затем эти люди замерзли, потому что старик засмеялся.

— Ку-ку-ку, я действительно давно не пил эль. Не говорите моей жене, но я тоже люблю хороший эль. Что у вас есть?

К удивлению Хелен, служащий с копьем просто кивнул.

— Воистину, снисходительность — это приправа жизни. Эй, пивовар. Какие есть сорта эля?

Все взгляды обратились от служащего с копьем к женщине-пивовару, которая дрожала.

— Э-э у нас есть темный эль и светлый . И еще . Э-э к-красный.

— А еда? — спросил бородатый мужчина.

— Чизбургер, чизстейк, свинина барбекю, ребрышки барбекю, а на гарнир у нас есть картофель фри и моцарелла в палочках.

Бородатый мужчина нахмурился, и его лицо стало довольно неприглядным.

— Я-

Наступила долгая тишина, которая длилась не меньше минуты.

— Я должен признать, что не знаю, что это такое.

Уже опытный в общении с растерянными клиентами, служащий с копьем кивнул и жестом показал.

— Вот, это наш рекомендуемый заказ для новичков: чизбургер и картофель фри, а также красный эль.

Спотыкаясь и заикаясь, Клэптрап вышел вперед и передал еду служащему с копьем, который передал ее бородатому мужчине. Он медленно развернул еду, а затем поднес ее ко рту. Его рот становился все шире и шире, пока он не откусил огромный кусок, который составлял целых ? чизбургера.

Медленно пережевывая, мужчина ни разу не моргнул. Затем он тяжело проглотил и сделал глоток красного эля. Наступила минута молчания, пока зрители затаив дыхание наблюдали. Этот бородатый мужчина стоял на социальной ступени выше их всех. Настоящий старейшина Стиля. Что он скажет

Отрыжка.

— Охо-хо, прошу прощения. Воистину, отличное место, эта Быстрая закусочная Клэптрапа . Я Эйтон Тай. Как тебя зовут, мальчик?

— Ах, меня зовут Рог

Прозвучал низкий гонг. Хелен снова повернулась к столбам. Все больше кисточек упало со столбов, и, по-видимому, был достигнут предел в 80%. Теперь убирали больше кисточек, но их несли к столбу победителей, где они гордо висели. Но не все кисточки были убраны.

6 кисточек остались висеть на своих столбах, и было объявлено, что они борются за финальную награду за общее время, проведенное под Испытанием Тарнака. Кисточка, которая висела одна на 19-м столбе, оставалась неподвижной и гордо развевалась.

Но что было самым интересным в остальных кисточках, так это то, что был один столб, на котором осталось две. Столб Призрачного Гончего, где его изумрудная кисточка противостояла ярко-оранжевой кисточке.

Долгое время Рендидли мог просто играть со своими странными изумрудными огоньками, игнорируя пререкания внешнего мира, считая их отвлекающей чепухой, которой они и были на самом деле. Его физическому телу просто нужно было стоять там и поддерживать вес, в этом не было ничего особенного. Это была чистая выносливость.

Но через какое-то время, неопределенное время, которое сопротивлялось всем озадаченным попыткам Рендидли измерить его, он почувствовал, что сложность ползет вверх. Но все же это было в пределах разумного. Но через несколько минут сложность резко возросла. Казалось, что хотя они и могли выдержать такой уровень веса, гораздо меньше людей могли справиться с возросшим весом.

Почти неохотно Рендидли оставил свои изумрудные огоньки и снова сосредоточился исключительно на своем физическом теле, встречая вес лицом к лицу. Первое, что сделал Рандидли, это активировал (Усиление Маной). Это было довольно быстрое истощение, оно продлилось бы час, но он также более непосредственно задействовал свои пассивные (Золотые Корни Иггдрасиля), втягивая ману из земли в свое тело.

Делая это, Рендидли сосредоточился на ощущении теплого потока энергии и визуализировал толстые жизненные корни энергии, которые он хотел, чтобы тянулись к нему. Это был медленный и неуклюжий метод, но, поскольку Рендидли продолжал сосредотачиваться, он почувствовал, как его Эфир начинает пульсировать в ответ. Эти толстые корни давили вниз, разделяясь и распространяясь, притягивая энергию к нему. Медленно скорость его втягивания увеличилась, хотя и незначительно.

Вес был сокрушительным, и теперь вспыхнул дикий гнев Рандидли. На самом деле это даже не был его гнев, это была его первобытная, злобная сторона, которая ненавидела ограничения мира. Она ненавидела сильно и чисто, как ребенок. И для нее этот вес был абсолютным злом. Он сломал бы сам мир, чтобы разорвать его на части.

Но опять же, Рендидли обуздал этот гнев. Хотя он очень хотел этого, он не мог позволить себе взорваться силой. В этом не было смысла. Он стремился к более долгой цели. Он просто должен был вытерпеть.

Вытерпеть.

Глава 198

Медленно, но верно Рендидли обнаружил, что достиг равновесия с весом. Это было не то, с чем он мог бы справиться долго, но пока что

Вес снова увеличился. Затем он увеличился снова. Зарычав, Рендидли открыл глаза, оглядываясь.

Из примерно 40 участников, что были в начале, осталось только около 24. Остальные ушли, и, открыв глаза, Рендидли увидел, как один особенно не желавший сдаваться человек яростно боролся против двух служителей, ругаясь. Но, конечно, в общей схеме вещей эта борьба была довольно слабой. Если бы у этого человека хватило сил продолжать сопротивляться, он бы не провалил испытание Тарнака.

Рендидли позволил себе улыбку во все зубы. Ну, возможно, это было не совсем так. В идеальном мире единственной причиной провала было бы то, что участник достиг своего предела. Но это был не идеальный мир.

Болят мышцы, чешутся ноги, покалывающее онемение в ногах все это могло привести к тому, что человек решит сдаться, прежде чем достигнет предела своих физических возможностей.

К удивлению Рандидли, Оранжи все еще оставался, вены на его шее опасно вздулись. Казалось, инсульт был не за горами. Рендидли выровнял дыхание, насколько мог, и начал менять способ сопротивления силе, которая давила на него. На данный момент одного лишь (Усиления маны), дополненного (Золотыми корнями Иггдрасиля), было недостаточно.

Итак, Рендидли начал использовать (Наделение силой) короткими рывками, чтобы сжигать часть своей быстро восстанавливающейся выносливости, чтобы дополнить свое гораздо более серьезное потребление маны. Затем Рендидли ухмыльнулся и сжег еще больше выносливости, используя две минуты чистого (Наделенного силой) подъема, чтобы опустить ее ниже 50%, где начал действовать (Второе дыхание).

Он слегка вспотел, увидев, насколько короткий период времени он может прикладывать такие усилия и заполнить свою выносливость только наполовину, но она определенно быстро восстанавливалась. Затем он в основном начал чередовать (Усиление маны) и (Наделение силой), чтобы продолжать поддерживать вес.

Но этого было недостаточно. Все это было просто выигрышем времени, потому что Рендидли знал, что худшее еще впереди. Поскольку все больше людей выбывало, вес, который он лично должен был нести, был намного больше, чем в прошлом. И он видел, как несколько навыков повышались в уровне, поэтому он медленно получал преимущество, но этого явно было недостаточно против этого огромного веса. Поэтому он начал экспериментировать с другими методами.

Одним из них было использование (Отрицания), чтобы напрямую отвергнуть вес, который давил на него, или отвергнуть свою усталость. Очень быстро Рендидли почувствовал, как края его разума затуманиваются и изнашиваются, и он замедлил его использование. Казалось, что он может несколько смягчить последствия усталости, но он не мог злоупотреблять этим, иначе это медленно разъедало бы его сознание, пока он не рухнул. Но это немного помогло.

Другой способ заключался в использовании (Абсолютного контроля: Заморозка), чтобы остановиться на секунду, предоставив себе короткий период, когда навык был в действии, и он мог позволить своим мышцам отдохнуть. Это было немного, и это стоило довольно много выносливости, но этого было достаточно, чтобы разнообразить монотонность простого удержания веса.

И было хорошо знать, что это возможно, потому что по мере увеличения веса это станет абсолютно необходимым.

Рендидли также подумал о правилах и у него возникли другие идеи о том, что он может сделать, чтобы победить, но пока решил отказаться от этого. В конечном счете, это было упражнение на выносливость, лучше подождать как можно дольше, прежде чем раскрывать свои карты. Ему нужно было победить в долгосрочной перспективе, и прямо сейчас он мало что мог сделать.

Но вес начал быстро расти. Несколько человек, наконец, сдались, а затем еще несколько рухнули в каскадной серии, где в течение нескольких секунд казалось, что вес на них постоянно увеличивается. Их группа быстро сократилась до 15 оставшихся, и все они демонстрировали явные признаки напряжения.

С горящими глазами Рендидли оглядел окружающих. Затем он закрыл их. Его Эфир медленно становился все более беспокойным, его пульсирующие ледяные и горячие нити толстыми и извилистыми проходили через его тело. В некотором смысле, по мере того как Эфир становился все более активным, Рендидли также мог заглянуть глубоко в него, видя гигантский, бесконечно глубокий колодец. В глубине этого бассейна Эфира были дикие течения и водовороты, но Рендидли не боялся их. Потому что он инстинктивно знал, что они принадлежат ему.

Вес снова увеличился, и Рендидли снова стиснул зубы и сопротивлялся ему. Когда он это сделал, эти движения в Эфире стали более безумными. Водоворот был более диким и опасным, и по мере этого Эфир, казалось, успокаивался и становился тонким. Когда он был ленивым, он был толстым и тяжелым, но чем больше Рендидли боролся, тем более яростным и прозрачным становился Эфир.

Его внутренний фокус был зафиксирован на нем, даже когда вес становился все более требовательным. Но он не мог отвести взгляд, потому что, когда Рендидли смотрел, он мог кое-что увидеть. Бесконечно глубоко, бесконечно далеко, сквозь огромное расстояние, которое казалось ясным, но потребовалось немного времени, прежде чем кружащийся Эфир сдвинулся в сторону, чтобы открыть ядро этого проявления внутри себя.

Это была дыра. Но она медленно пульсировала, растягиваясь и сокращаясь. Как будто она дышала. Как будто это был рот.

Наблюдая за ним, Рендидли заметил, что он действительно производит Эфир, когда сокращается, выдыхая, но когда он медленно набухал, никаких изменений в Эфире не происходило. Он только производил. Поэтому Рендидли сузил глаза, смущенный. Почти инстинктивно он активировал (Глаза призрачного копья). Его взгляд сосредоточился.

Это было слабо, но он мог это видеть, медленно опускаясь к этому сосущему рту. Маленькие пятнышки света. Некоторые из них были синими, некоторые — красными, некоторые — золотыми, а некоторые — блестящими черными, но подавляющее большинство, почти 75% из них, были изумрудного цвета, ярко светясь.

Рендидли похолодел внутри. Потому что, хотя он был в загрязненном и грубом состоянии, Рендидли узнал эти блестящие пятнышки. Это определенно было связано с теми порхающими клочками энергии, которые танцевали в его груди.

Но затем приглушенный звон заставил Рендидли потерять концентрацию и вернуться в свое тело; он взглянул вверх и огляделся. Люди падали направо и налево, но вес не увеличивался. Он нахмурился и увидел, что служительница печально качает головой, как будто разочарованная.

— Ну, некоторые из вас прошли. Если хотите, можете продолжить погоню за высшей наградой за испытание Тарнака, но все вы уже прошли.

Затем служительница сделала паузу, взглянув на Рандидли. — Ах но если вы решите продолжить знайте, что это будет считаться провалом, если вы не продержитесь полные 24 часа, даже если в конечном итоге выиграете награду. Готовы ли вы рискнуть своими жизнями? Вес останется на уровне, который был до прохождения.

— Я готов.

Рендидли повернулся, удивленный, и обнаружил, что Оранжи смотрит на служительницу, все еще сохраняя свою твердую позицию. Его конечности определенно дрожали, но в его глазах был решительный взгляд, который заставил Рендидли подозревать, что тело Оранжи сдастся раньше, чем его воля.

В некотором смысле это еще больше разожгло Рандидли, и он тоже кивнул. Он не был уверен, сколько еще времени осталось до 24 часов, но он выбрал этот путь не потому, что он был легким; на самом деле, все было ровно наоборот. Именно потому, что это было трудно, он выбрал этот путь.

Люди, принявшие, что испытание окончено, ушли, радостно болтая. Тем временем Рендидли повернулся к Оранжи, который тоже повернулся к нему лицом. В глазах Оранжи не было никакого узнавания, но было уважение. В конце концов, они оба знали, насколько это сложно. Они одновременно кивнули друг другу, а затем сосредоточились.

Со своей стороны, Рендидли устал играть по правилам: он открыл свой экран статуса.

Он получил 3 уровня навыков в (Физической подготовке), 6 в (Золотых корнях Иггдрасиля), 4 в (Усилении маны), 2 в (Наделении силой) и (Стойкости духа), 4 в (Отрицании) и (Втором дыхании), 5 в (Борьбе) и 3 в (Абсолютном контроле: Заморозка). Это было небольшое количество ОП в общей схеме вещей, особенно для его тренировочного опыта.

Он направил их все на свой путь, заработав себе 2 (Силы воли) и (Сопротивления), которые, как считал Рандидли, будут полезны для этого. Кроме того, его Духовный навык также дал ему 2 очка в (Живучесть), 2 очка в (Силу) и 3 в (Контроль), 15 здоровья, 15 маны и +1 ко всей регенерации. (Сила), вероятно, была самым большим прямым усилением, но (Живучесть) помогла его регенерации выносливости, а плоская регенерация помогла во всем.

Больше всего Рендидли беспокоило то, что это поставило его в одно очко от завершения его Пути. У него сейчас больше не было ОП, но он, вероятно, получит его в какой-то момент в этом соревновании. И когда это произойдет

Он знал, что что-то произойдет. Поэтому, хотя этот импульс был приятным, Рендидли поклялся себе, что больше не будет этого делать. Когда он получит эту часть, Рендидли ожидал, что ему нужно будет принять решение, и он не был уверен, сможет ли он это сделать, поддерживая вес.

Ублюдок, который наложил эти замки на его душу, должен будет подождать. Первым делом нужно сокрушить конкуренцию здесь.

Глава 199

Это было скорее состояние транса, чем что-либо еще, размышлял Рэндидли, наблюдая, как утекает время. Вес превратился в тупую пульсацию, но его можно было выдержать, поскольку Рендидли быстро сумел найти равновесие с помощью (Медитации), (Усиления маны), (Наделения силой) и (Отрицания), чтобы противостоять весу.

Этот почти страшный ПП пришел и ушел, и Рендидли был очень соблазнен просто закончить путь, но он знал, что его дикий гнев, который он испытывал из-за долгой природы испытания, просто подталкивает его к глупым решениям. Поэтому он сопротивлялся этому желанию и вместо этого просто удвоил усилия в решении текущей задачи. Вес не увеличивался в буквальном смысле, но казалось, что сила Рендидли и вес находятся на качелях-балансире, и когда одно поднималось, другое опускалось.

Если его воля колебалась, если он позволял своим плечам опускаться, становилось намного легче позволить им упасть еще на дюйм, и было почти невозможно надавить вверх, возвращаясь к предыдущему равновесию.

Хотя его соревновательный дух определенно был возбужден присутствием Оранжи, сам Оранжи был довольно скучным противником. После их первоначального признания Оранжи занял позицию и придерживался ее.

Он даже немного пускал слюни.

После короткой гримасы Рендидли закрыл глаза и попытался сделать то же самое. В конце концов, что бы ни случилось, это будет долгая ночь.

Хелен сидела очень неподвижно. Через некоторое время, когда мужчина-слуга с копьем болтал со стариком из (Стиля стального пера), она поняла, что ситуация переросла в странное соревнование по выпивке, к которому присоединяется все больше и больше людей, и ее вмешательство не нужно. Хотя у Клэптрапа и пивовара были дикие глаза и нервные подергивания, когда все больше и больше людей подходили, требуя, чтобы их обслужили, Хелен не предприняла никаких усилий, чтобы помочь кому-либо из них.

В конце концов, их карманы были полны монет. Если и был урок, которому ее мать научила Хелен и который она действительно ценила, так это то, что деньги имеют влияние, независимое от власти. Потому что в некотором смысле деньги были гораздо более универсальными.

Было очень трудно одновременно создать торговую империю и достичь хотя бы уровня (Ремесленника) с копьем. Но для человека, стоящего во главе торговой империи, даже пользователи копья уровня (Понтифика) могли быть подкуплены предложением редких материалов и оборудования. С ними все будет в порядке, поскольку они неуклюже наткнулись на свое новообретенное богатство.

Вместо этого внимание Хелен было сосредоточено на кистях. Через несколько часов после начала один из шести упал. Это не был ни (Гончий призрак), ни кисть, которая все еще оставалась в его группе. Тем не менее, это было разочарованием для этого человека, потому что это считалось проигрышем.

Они были вынуждены рисковать своей возможностью пройти этот этап. Обретение богатства имеет свою цену, как раз сейчас учился Клэптрап.

Мир, казалось, замедлился, когда Хелен пристально смотрела на кисти. Она была настолько сосредоточена на этом, что ее руки почти инстинктивно стирали материал сидений. Было ли это потому, что они спали вместе, что она чувствовала эту привязанность? Было ли это связано с их отношениями, как ее, служительницы с копьем? Было ли это чем-то большим, какой-то необъяснимой связью?

В любом случае, это чертовски раздражало.

Но Хелен не могла заставить себя отвести взгляд. Она сказала себе, что это просто потому, что она благодарна за странный прилив эфира, который он предоставил, и, возможно, в этом была доля правды, но она чувствовала, что это ложь. Она была здесь по большой и странной причине, которую она отказывалась рассматривать слишком пристально. Лучше просто пережить это, не сталкиваясь с некоторыми частями себя, которые ей могут не понравиться.

Части себя, которые наполняли ее волю страхом.

Время продолжало идти, и выпивка сначала становилась все более шумной, а затем все менее, поскольку некоторые люди, наконец, не могли продолжать, даже с их чрезвычайно высокими показателями (Живучести) и (Выносливости). Или они выпили весь алкоголь, сваренный этой женщиной, оставив ей только золото и пустые бочки.

Кисти были на 19-м столбе, 14-м столбе, 13-м, 9-м, а затем, наконец, 2 на 7-м. Прошло около 7 часов из 24-часового периода, когда кисть на 14-м столбе упала. Это было самое захватывающее событие за последнее время, поэтому оно вдохновило еще один приступ веселья. Вызвали еще одного пивовара. Кроме того, люди, прошедшие первую половину предварительного этапа, в основном восстановились к этому моменту и вернулись, чтобы посмотреть на этих глупых людей, которые пытались упорствовать.

Клэптрап был вынужден послать за новыми ингредиентами. Это будет долгая ночь для него, так как он основал свою небольшую лавку как место, где можно побывать рядом с трибунами. Очень быстро секты высокого уровня и торговцы начали бороться за место за столами, которые установил Клэптрап. Старик из (Стиля стального пера) занял самый центральный и удобный стол для обзора, и вокруг него социальные слои в конечном итоге выстроились.

Для тех, кто прибыл поздно, если у них не было высокого уровня престижа, было почти невозможно приблизиться к этим центральным столам. Вместо этого они могли только украдкой есть на окраинах, с удивлением оглядываясь на странную обстановку.

Два часа спустя кисть на 13-м столбе упала. Глаза Хелен обострились. Не из-за чего-либо, связанного с кистями, а потому, что старик из (Стиля стального пера) пристально смотрел на кисть на 19-м столбе. На его лице медленно росла хмурость.

Исходя из этой прогрессии Хелен поморщилась. По крайней мере, если существовал какой-то узор, движущийся по столбам, столб (Гончего призрака) будет последним, до которого доберутся.

Конечно же, примерно через 16 часов после начала упражнения кисть на 9-м столбе упала. Теперь остались только двое на столбе (Гончего призрака). Хелен почувствовала, как напряжение спускается по ее позвоночнику, скручивая ее тело внутрь, в маленький шарик. Больше всего расстраивало то, что она ничего не могла сделать. Она полагала, что этого следовало ожидать, обычно служители с копьем довольно обычны и довольно бесполезны. Они могли получить какое-то небольшое количество знаний или преимуществ от отношений, но это был путь, выбранный в основном отчаявшимися.

Подобно отчаявшейся женщине, следующей импульсу, все ради того, чтобы избежать хватки своей семьи.

Но ее время с (Гончим призраком), Шал и Диввитом было особенным. Они относились к ним с уважением, и два опытных пользователя копья небрежно давали советы служителям с копьем, что было большой честью, учитывая, что они оба были на уровне (Адепта) или близки к нему в фехтовании копьем.

Это была семья, совсем не похожая на ее собственную, в некотором смысле. Жестокая и насильственная семья. Семья, в которой иногда занимались сексом друг с другом

— Заткнись, блин, — прошептала Хелен себе под нос, сузив глаза в щелки. Какого черта ее мозг всегда выплевывал самую мерзкую хрень?

Поэтому она попыталась сохранить ясную голову и просто уставилась на 7-й столб, ожидая, что что-то изменится.

Только вес, только он, в вечном равновесии. Рендидли прошел этап, когда он чувствовал напряжение, он просто усвоил его. Кроме того, казалось, что он больше не дышит. Единственными движениями была циркуляция эфира в его груди. Он тоже был диким и голодным, и чем дольше Рендидли сопротивлялся желанию сдаться, тем больше он реагировал на его действия. Он будет нести этот вес до дня своей смерти, поклялся он себе.

Конечно, другая часть его очень скептически относилась к подобному фатализму, но ему, безусловно, было легче пойти на что-то смешное, чтобы справиться с чем-то достижимым. Это подталкивало его границы вполне реальным образом. У него даже были мысли о том, чтобы продолжать удерживать вес намного дольше времени испытания Тарнака.

Просто чтобы увидеть свои собственные пределы.

Это было возможно и по другой причине; его глаза давно были закрыты, и время было туманным понятием. Оно росло и растягивалось, становясь бесконечным и мимолетным. Это было крайне странно. Была только борьба, и под метафорическим весом этой борьбы время изгибалось и боролось.

Хотя большая часть его внимания должна была оставаться сосредоточенной на борьбе, постоянном циклировании навыков, используемых для поддержания его позиции, другая его часть исследовала это небольшое понимание времени. Иногда оно текло быстро, иногда медленно. Оно не было ровным и стандартизированным, а эластичным, как резинка, которая становилась тем длиннее, чем больше было давление.

Но это не совсем правда, не так ли? Оно было стандартизировано. Ибо даже самые жестокие и болезненные переживания в конечном итоге утаскивались со сцены временем, когда мир двигался дальше. Но для действительно ужасных переживаний это время оставалось внутри вас, бесконечно зацикливаясь, бесконечно тяжелое, просто тянущее за ваше здравомыслие

Это было почти так, как будто было две части времени. Время, которое вы испытываете, и время, которое проходит .

Рэндидли, возможно, продолжал бы размышлять над этим своим запасным вниманием, но в его груди произошло что-то странное. Он с огромным усилием воли вернулся в свою внутреннюю область, где увидел свои 5 изумрудных сгустков энергии, танцующих. Но они не были источником шума. Это был его (Навык души).

Сразу же Рендидли почувствовал неприятное чувство, но, когда он наблюдал, его страхи не сбылись; энергия пылающего пепла, которая продолжала быть частью его цикла, начала светиться ярче и каким-то образом яростнее. В воздухе также была странная вибрация. Странный, красноречивый резонанс.

Враг.

Глава 200

После мгновения дрожащей сосредоточенности, Рендидли заставил себя выйти из этого идеального подвешенного состояния, следуя слабому предупреждению об опасности, исходящему от навыка души. Тотчас же его возвращение сбило его концентрацию, и он зашатался, переключаясь с одного навыка на другой. Вес давил вниз, и его плечи опустились на пару дюймов.

Зарычав, Рендидли переключился на активную версию (Золотых Корней Иггдрасиля), сила наполнила его конечности. Он получил довольно много уровней навыка с тех пор, как в последний раз использовал активный навык, и это было видно по тому, сколько теплой, мощной энергии текло по его телу.

Но он прекрасно знал, что эта теплая сила питается Выносливостью, поэтому, надавив вверх и восстановив равновесие под тяжестью, Рендидли ослабил хватку и огляделся, тяжело дыша, (Усиление Маны) было доведено до предела.

Оранжи был там, и слюны у него текло еще больше. Но слюна собралась на земле и слегка покрылась инеем. Температура определенно понизилась.

Рендидли повернулся направо, где стояла скучающая женщина-служанка, а затем налево, и обнаружил фигуру, медленно идущую к нему и Оранжи. Он медленно моргнул. Фигура была целиком сделана изо льда.

Его глаза сфокусировались. Это была женская фигура, хрупкая и невысокая, с коротко стриженными волосами, падающими вокруг лица до основания черепа. В остальном большинство черт были неразличимы, но она заметила взгляд Рендидли и повернулась, чтобы встретиться с ним. Инстинктивная ненависть поднялась в животе Рандидли, и он очень инстинктивно почувствовал, что это враг. И система подтвердила это.

Внимание! Вы столкнулись с Посвященной Морозного Ожога. Поскольку над вашей головой по-прежнему висит (Суд Морозного Ожога), непобежденный, эта Посвященная будет испытывать повышенную силу и регенерацию во время боя с вами. Кроме того, (Суд) будет проинформирован о вашем местоположении. Победите своего врага, если хотите продолжать бежать.

Выражение лица Рендидли помрачнело. Он полагал, что было глупо думать, что его заклинание убило (Суд), но это было бы удобно. И если оно все еще ищет его

И у него было все это время, чтобы стать сильнее и породить приспешников, находясь в тюрьме Если оно придет за ним .

Но ледяная девушка улыбнулась Рендидли так, что заставило его снова сосредоточиться на текущей проблеме; она надвигалась. Она побежала вперед, ее ледяные пальцы ног легко постукивали по земле. В ее руках было длинное и тонкое копье, сделанное изо льда, и она направила его в сердце Рандидли.

Затем она ускорилась, превратившись в ледяное пятно. Глаза Рендидли сузились.

Когда последовал удар, он оказался быстрее, чем он мог поверить, исходя от странной ледяной статуи. Но он был не таким быстрым, как Шаль или Диввет. Зарычав изо всех сил, Рендидли подвернул ноги, активируя (Поступь Призрачного Копья) и отступил в сторону, продолжая удерживать вес в воздухе.

Его показатель затраты сил упал до -6% в какой-то момент, но он смог увернуться и снова поддержать его, прежде чем опуститься еще ниже.

Затем Рендидли замер.

— Круг Пла-

— Слишком поздно, — прошептал в ответ ледяная статуя, когда ледяное копье вонзилось Оранжи в горло, прорвав в его плоти большую дыру и заставив его глаза широко распахнуться. Рендидли увидел, как он задрожал и рефлекторно потянулся к ране, но затем Оранжи подавил этот порыв и продолжил поддерживать вес.

Кровь сочилась из раны, стекая и быстро пропитывая его рубашку. Рендидли поспешно отменил заклинание, понимая, что оно повредит Оранжи в той же степени, и обратил свое внимание на ледяную статую.

Существо пожало плечами. — Ничего личного, мне просто нужно получить награду за то, что продержался дольше всех. Сдавайся, и я пощажу тебя

— Отказываюсь, — прошипел Рандидли, его сердцебиение быстро участилось. Странный, яростный жар наполнил его. Эфир в его груди ревел и вращался. Жар рос и рос, смешиваясь с гневом. Оранжи оставался стоическим, даже когда наблюдал за ними обоими.

— Тогда у тебя есть мое разрешение умереть, — ледяная женщина подняла копье, но ее лодыжки были раздавлены корнями, которые проложили себе путь вверх через механизм под ними, чтобы схватить ледяное существо. Хотя он был тверже обычного льда, разбить его на куски все еще было детской забавой.

Ледяная женщина взвизгнула от удивления, а затем начала дергаться и проклинать. — БОЛЬНО, БОЛЬНО, ЧЕРТ ПОБЕРИ. Я УБЬЮ

Рендидли раздавил череп. Остальное превратилось в воду и отхлынуло от них, быстро исчезая. Рендидли уже чувствовал, как температура повышается, и повернулся к Оранжи.

Тот сразу же скривился. Но Рендидли покачал головой. Человек дрожал, и это была дрожь не от напряжения. Это была дрожь от слабости.

— если мы продолжим, я умру. Поступи благородно и сдайся, — смело сказал Оранжи, сузив глаза.

Рендидли только вздохнул от бесстыдства другого. — я не могу.

— Ты так жаждешь награды? Что готов убить меня? Полагаю, такое действие слишком распространено — пробормотал Оранжи, но Рендидли снова покачал головой. Оранжи занимает моральную высоту сейчас? Серьезно?

— Нет, дело не в призе. Дело в обещании. Я дал слово, поэтому я войду в топ-8 этого регионального турнира. В этом причина.

Оранжи моргнул. — Ты понимаешь, насколько это маловероятно? Комментариев достойно, когда человек из отборочных попадает в топ-50 регионального турнира; там полностью доминируют выходцы из крупных Стилей. Такова наша судьба. Почему ты должен быть другим?

— Потому что мне нужно быть чтобы сдержать свое слово, — тихо выдохнул Рандидли. Но его решимость в этом отношении была твердой; это было необходимо, поэтому он это сделает. Это все, что он мог сделать.

Вздохнув, Оранжи опустил плечи и отошел в сторону, позволив своему напряжению упасть ниже -10%. Затем он начал уходить.

— Спасибо, — тихо сказал Рандидли, хотя это было больше для блага другого, чем для его собственной благодарности. В конце концов, все, что сделал Оранжи, это предотвратил свою бессмысленную смерть. Но что удивило Рандидли, так это то, что Оранжи развернулся и плюнул в него.

— Я не уважаю таких дураков, как ты, которые не понимают своего места в мире. Посмотри на себя. Ты бессмысленно держишь гигантский камень для развлечения других, в то время как избранные ждут впереди, отдохнувшие и осведомленные о твоих возможностях. Если бы у тебя действительно была надежда попасть в топ-8, разве ты был бы здесь, барахтаясь под камнем?

Рендидли молчал. Раскаленный докрасна Эфир в его груди требовал насилия за оскорбление, но он проигнорировал это. Его руки дрожали, и его тело было покрыто струйками пота. Он устал, от всего этого. Это продолжалось слишком долго, и ему нужно было закончить 24-часовой период, чтобы закончить. Но на долю секунды слова Оранжи заставили его поколебаться.

Покачав головой, Рендидли медленно заговорил, чтобы отвергнуть мировоззрение Оранжи. — Это правда, что я не смогу просто найти силы для достижения своей цели, просто стремясь к ней . Но я, безусловно, никогда не найду сил, чтобы стать больше, если не буду подталкивать себя к достижению большего.

— Просто банальности, — прошипел Оранжи, отворачиваясь. — Они будут небольшим утешением, когда ты потерпишь неудачу.

Рендидли опустил голову и вздохнул. Он перефокусировался, проверяя свою Ману и Выносливость, и обнаружил, что оба показателя чрезвычайно низки. Он криво усмехнулся. Это, безусловно, будет трудный путь, эта последняя часть, о времени которой он действительно не знал. Он понятия не имел.

Но он сделает все возможное, потому что

— Если ты попадешь в топ-8 я угощу тебя выпивкой, — сказал Оранжи, не оборачиваясь, стоя на краю аппарата. Затем он ушел, и слуги проводили его.

Эфир в груди Рендидли вспыхнул. Его улыбка была широкой и злобной.

Глазами, наполненными блестящим изумрудным пламенем, Рендидли прошептал. — И я использую трофей всего этого чертового турнира, чтобы потягивать и наслаждаться этим напитком.

Далеко-далеко медленно открылись пара глаз. Наконец, Йети обнаружил цель. Он узнал, что цель бежала из временного измерения, в котором он был изолирован, но это не было проблемой. Это дало Йети время нарастить свою силу.

(Суд) последует за Еретиками до края света и за его пределы.

В этом Еретике было что-то крайне странное, поскольку святое оружие, казалось, не оказывало никакого эффекта. Йети все еще изо всех сил пытался смириться с этой информацией, но он отложил это в сторону. Невозможно искупить грешников. Их просто нужно наказать. Такова его роль.

Его взгляд скользнул наружу, на море щебечущих миньонов, которых Йети уже призвал. Первоначально заключенные оказали хорошее сопротивление, медленно оттесняя Йети и его миньонов назад. Но против тех, кто вмешивался в поиски (Суда) Йети, он получал большую часть своей силы; ограничения были несколько ослаблены.

Когда он вышел на поле боя, он сломил их сильнейших и сокрушил остальных. Теперь он охотился на отставших и порождал больше миньонов, ожидая.

И вот, наконец, у него появился сигнал, которого он ждал.

Лицо Йети исказилось в улыбке.

Глава 201

Двадцатичетырехчасовой период закончился лишь с одним оставшимся значком – Значком Гончей. Хелен уронила слезу, а затем яростно покраснела, хотя на нее почти никто не обращал внимания.

Странно было то, что как раз в тот момент, когда ее напряжение было самым высоким, Значок на 19-м Столбе упал, медленно опускаясь вниз. Затем, несколько минут спустя, оранжевый Значок на столбе Гончей тоже упал, оставив лишь одного выжившего.

Изумрудный и золотой цвета были броскими, и не в хорошем смысле. Послышался неистовый шепот, когда он стал единственным оставшимся Значком. Когда он продержался все 24 часа, не было никакого празднования, только какое-то чувство облегчения. Они наконец-то могли двигаться дальше, ведь впереди еще была вторая половина предварительного этапа, которая состоится завтра.

Когда он уходил, Гончая медленно хромал, его плечи были заметно напряжены, а руки неудобно прижаты к бокам. В его движениях чувствовалась легкая дрожь. Первым инстинктом Хелен было подбежать к нему и предложить помощь, но

Затем она увидела его глаза. Они горели так сильно, что она словно вросла в землю на трибунах, когда он приблизился. Казалось, что нечто глубоко внутри него наконец-то раскрылось благодаря Испытанию Тарнака. Что-то первобытное и неумолимое. Гончая всегда был до смешного преданным человеком, который проводил большую часть своего времени на тренировках. Но теперь

Он выглядел как обнаженный наконечник копья, блестящий и чистый, кованый инструмент войны с единственной целью.

Боже, как же он ее возбуждал.

Старик из Стиля Стального Пера выпрямился, когда приблизился Гончая, все признаки опьянения и веселья исчезли с его лица, обнажив точеные и изрезанные морщинами черты, исполненные силы. Почти сразу же ощущение в воздухе изменилось, заряженное мощным копейным намерением, которое этот человек излучал естественным образом. Оно было настолько сильным, что воздух похолодел. Гончая немедленно повернулся, лицом к мужчине, и толпа между ними расступилась.

Когда окружающие медленно затихли, их взгляды были прикованы к Гончей, старик улыбнулся.

— Поздравляю, парень. Я – Эйтон Тай. От имени Региональной Ассоциации Северных Стилей я здесь, чтобы наградить тебя за прохождение всего Испытания Тарнака и за то, что ты стал последним оставшимся участником в первой части предварительных соревнований.

Тут Эйтон сделал паузу, а затем дико усмехнулся.

— Я рад. Были тут ученики из Стилей высшего уровня, которые проскользнули на предварительные соревнования ради этой награды. Тот факт, что ты смог стойко выстоять, даже несмотря на их планы на эту награду вселяет в меня надежду на Северный Регион. Мы не можем просто полагаться на Стили высшего уровня в нашей силе. Важность развития неприсоединившихся Пользователей Копья имеет первостепенное значение. У тебя есть Стиль, парень?

Гончая медленно кивнул, оглядывая окружающих.

— Я – член Стиля Призрачного Копья.

Кто-то в толпе резко вдохнул, а другие огляделись в замешательстве.

Глаза Эйтона дернулись, но в остальном его взгляд остался прежним.

— Молодой Стиль но также и тот, который, как я думал, уже умер. Интересно. Возьми свою награду и отдохни, парень. Потому что завтра от тебя тоже будут ожидать, что ты превзойдешь все ожидания. Иначе ты будешь забыт, как мимолетный ветерок.

Эйтон протянул Гончей небольшую коробку, тот взял ее и медленно отвернулся. Подошел служитель и предложил ему его пространственное кольцо. Клэптрап собирался, и служитель-мужчина, специализирующийся на копьях, спустился вниз, направляясь к Гончей.

Хелен проснулась вздрогнув и быстро последовала за ним. Она чувствовала на себе взгляды, задерживающиеся на ее изгибах, даже сквозь ее невыразимо паршивый кожаный наряд. Ее лицо покраснело, но ее взгляд был прикован к Гончей.

Когда она подошла к нему, ее внутренний голос отчаянно ругался, приказывая ей предложить какую-нибудь помощь, какое-нибудь содействие Гончей, который медленно хромал вперед. Он явно восстанавливался, его чудовищная скорость восстановления проявлялась, но все же он был доведен до предела своих возможностей в течение 24 часов. Любой был бы истощен и измучен. Она должна она должна что-то сделать, а не просто стоять здесь, как последняя

— Хелен.

Они отошли на некоторое расстояние, и любопытные торговцы и лидеры Стилей отвернулись и начали обсуждать произошедшее. Только теперь Гончая открыл рот, его голос был тихим и ровным.

— Э-э, ты выглядишь как дерьмо, — выпалила Хелен, а затем злобно посмотрела на него за то, что он заставил ее чувствовать себя одновременно униженной и странно нежной.

Гончая просто улыбнулся.

— Твоя рука.

Хелен открыла рот, затем передумала и просто протянула ему руку. Он положил свою руку поверх ее, очень легко, как вес падающего листа, сорванного с дерева бризом, чрезвычайно ненавязчиво. Но она чувствовала сквозь это легкое прикосновение странную дрожь в его теле, демонстрирующую, как близок он был к своим пределам.

Заливаясь еще большим смущением, Хелен каким-то образом смогла закрыть рот и посмотреть на землю. И так они прошли оставшееся расстояние обратно к своему жилищу, все внимание Хелен было сосредоточено на этой легкой дрожи в теле Гончей.

Рендидли разинул рот, глядя на маленький пояс внутри коробки.

Изысканный Кожаный Пояс Мастера Ур. 49: Кожаная броня, любовно обработанная и превращенная в пояс. Сделано из шкуры проклятого Оборотня. Вын +5, Сил +5, Лов +5, Сила Воли -5, Здоровье +100. Руническая Строчка 2.

Гравировка Отражения 3 90% : Носящий легко находит свой центр и обладает повышенными способностями к самоанализу. Способность формировать образы слегка увеличена. Концентрация носящего увеличена на 20%. Носящий получает Аспект Отражения 4.

Аспект Отражения 4: Сила Воли +15, Сопротивление +15, Мудрость +9

Руническая Строчка 2: Мастер, работавший с кожей пояса, разработал свой собственный основной процесс обработки кожи, и преимущества начинают накапливаться внутри брони. Фокус +4, Восприятие +10.

Рендидли медленно выдохнул, его глаза заблестели. Так вот, значит, каков уровень Гравировки у гильдий. Мало того, что Гравировка, но и основные материалы были несравнимы с тем, с чем он работал в настоящее время. Сам пояс давал +24 к его характеристикам и дополнительно +100 к его здоровью, еще до добавления Гравировки.

А сама Гравировка она не только ссылалась на повышенную способность формировать образы, но и давала бонус к улучшению концентрации на 20%? Как это вообще будет работать? И дополнительные +39 к характеристикам ?

Действительно, это был чудовищный подарок. Рендидли мог понять, почему даже ученики крупных Стилей были готовы пройти Испытание Тарнака, чтобы получить его. Это был действительно качественный шаг вперед, просто надев это снаряжение. Рендидли напомнил себе, что ему нужно продвигаться вперед до такой степени, чтобы он мог выгравировать целый комплект брони для себя, но это нужно будет отложить.

Кроме того, им не разрешалось иметь какое-либо настоящее снаряжение во время предварительного этапа, кроме копья. Так что это не обязательно увеличит его шансы на прохождение следующего уровня предварительного этапа завтра, но это определенно поможет ему двигаться вперед по мере продолжения турнира. Это будет бесценно.

Медленно Рендидли обернул пояс вокруг бедер, затянул его и экипировал. Рендидли медленно моргнул, почувствовав это немедленно, внезапный прилив ясности, который наполнил его. Его разум казался острее, крепче и сосредоточеннее. Это было невероятно. По мере того как его дыхание учащалось, Рендидли посмотрел на свои характеристики.

Здоровье(В в час) 1322/1364 (+118) (491 (+27)

Мана(В в час) 649/1484 (+5) (133.75 (+9)

Выносливость(В в мин) 1233/1495 (210 (+9)

Выносливость: 142 (+9)

Телосложение: 66

Сила: 110 (+17)

Ловкость: 131 (+17)

Восприятие: 100 (+10)

Реакция: 100

Сопротивление: 89 (+15)

Сила воли: 133 (+10)

Мудрость: 56 (+9)

Контроль: 197

Фокус: 149 (+4)

Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур. 5: (+2 Вын), Перчатки Быстроты (Вын +1. Лов +3), Ожерелье Теневого Кота Ур. 20 : (Выносливость +1, Сила +2, Ловкость +7) Изысканный Кожаный Пояс Мастера Ур. 49 (Вын +5, Сил +5, Лов +5, СВ +10, Сопр +15, Мдр +9, Фокус +4, Воспр +10, Здоровье +100)

Рендидли не мог не радоваться. Это было мощное дополнение, и оно стоило больше, чем все его остальное снаряжение вместе взятое. Возможно, даже более ценным, чем характеристики, было увеличение концентрации, которое ощущалось как ощутимый прилив повышенной умственной силы.

Он собрался снять его, но засомневался. Рендидли хищно оскалился. Нет он оставит пояс на себе. В конце концов, то, что будет дальше, возможно, будет тем временем, когда ему больше всего понадобится доступ к этой повышенной концентрации. Возможно, он раздувает из этого проблему, но

Рендидли чувствовал, что с одним-единственным ПП он вот-вот наконец-то встретится с создателем этих колокольчиков и замков. И он уничтожит каждый из их тщательно разработанных планов.

Глава 202

Сперва Рендидли устроился поудобнее и сосредоточился на восстановлении Здоровья, Маны и Выносливости до идеального состояния. Он даже подумывал выйти наружу, чтобы на него попал дождь Плачущего Облака, еще больше увеличив скорость восстановления разума, но почему-то Рендидли был глубоко обеспокоен тем, что его могут обнаружить в данный момент.

Если бы здесь была Шал

Но Рендидли быстро пресек эту мысль. Он справится. Его разум и так острее, чем когда-либо, благодаря поясу, и ему не понадобится чья-либо поддержка. В глубине души он понимал, что такой взгляд глуп, но его ослепляла ярость из-за безответственного поведения Шал, поэтому он продолжал, несмотря ни на что.

Когда его дыхание выровнялось, и он почувствовал себя полностью сосредоточенным, Рендидли наконец открыл меню и посмотрел на Очки Пути, которые он заработал во второй половине Испытания Тарнака.

Он получил 4 дополнительных уровня навыка в (Физической Подготовке), 9 в (Золотых Корнях Иггдрасиля) и (Усилении Маны), 3 в (Наделении Силой), 7 в (Отрицании) и (Абсолютном Контроле: Заморозка), 4 в (Медитации) и (Втором Дыхании), 3 в (Превосходстве) и (Бактериальной Регенерации), 10 в (Борьбе) и 1 в (Контроле Корней).

Это было чересчур для одного Очка Пути, чтобы завершить путь, но Рендидли был рад этому. Надеюсь, после появится путь, к которому стоит двигаться. Сделав еще один вдох, он вложил последнее Очко Пути в путь (Плач, что Падает, Словно Дождь), завершив его.

Поздравляем! Вы завершили путь (Плач, что Падает, Словно Дождь)! Путь долог и извилист, и вы чувствуете себя полностью оторванным от окружающего мира, изолированным завесами падающего дождя. Единственное постоянное присутствие – ваше отражение в окружающих вас лужах. Но все же вы продолжаете идти вперед, царственный и гордый. По мере продвижения ваша умственная острота продолжает расти. Это ваш путь. Сила Воли +5, Сопротивление +5, Реакция +20. Вы также получаете мощный осколок энергии, который можно использовать для создания Духовного Навыка или объединить с вашим текущим навыком.

Бонусы к характеристикам были приятными, но в конечном итоге это было мелочью. Важнее была эта новообретенная форма энергии, прохладная голубая энергия, плавающая внутри груди Рандидли. После минутного колебания он протянул руку и коснулся ее.

Она начала медленно вибрировать, и внутри его внутреннего мира возник резонанс. Зазвенели крошечные колокольчики. Это происходило медленно: сначала крошечные колокольчики вокруг ледяной убийственной энергии, а затем и маленький шар энергии. Потом, неторопливо, зазвенел и большой колокол, прикрепленный к его Духовному Навыку, с огромными, звенящими раскатами, звук которого распространился по всему существу Рандидли. От этого шума у него заныли зубы, но он мог только стиснуть их и терпеть.

Это все еще входило в ожидания. Он знал, что это запустит процесс внутри него, только вот

Рендидли моргнул. Чего он не ожидал, так это того, что перед его глазами начнет медленно формироваться фигура. Длинные конечности, гладкая кожа, большие круглые глаза. Женская форма медленно сгущалась в его груди, начинаясь как просто кукла, но постепенно оживая, поднимая голову и глядя на него. Но даже тогда это не остановилось. Эфир кружился и двигался, принимая форму и втягиваясь в это тело. И чем больше Эфира оно поглощало, тем более реальным оно становилось.

Колокола продолжали звенеть, и тело становилось все более реальным, и Рендидли с силой сжал кулаки. Так это это архитектор всей этой чуши? Хотя она явно была женственной, ее волосы были полностью сбриты, что придавало ей странную, детскую невинность. Ее глаза были очень большими, но еще более странно, что они были полностью цвета робинзона, сплошным листом.

Первым ее действием, когда последний кусочек Эфира свернулся и завершил ее тело, было сделать большой вдох. Затем она улыбнулась. — Замечательно. Замечательно, замечательно. Я долго ждала такого человека, как ты, Рендидли Гончая Душа.

Рендидли молчал, оценивая ее. Ее голос был легким, но он не мог расслабиться рядом с женщиной, которая так естественно формировала Эфир, как она только что продемонстрировала. И кроме того, теперь, когда он наконец оказался лицом к лицу с существом, которое вмешивалось в то, как Система работала на нем, он обнаружил, что она больше и меньше, чем он ожидал.

Более человечной, почти знакомой в каком-то смысле.

Менее доступной, поскольку ее непринужденные демонстрации мастерства над Эфиром шокировали и запугали его.

— Но я знаю тебя. Я наблюдала за тобой. Ты счастлив, да? Но ты должен поверить мне, мы преследуем одну и ту же цель; спасение человечества от катастрофы, известной как Система. Разве это не так? Разве это не то, чего ты хочешь?

Рендидли пошевелился, но все еще ничего не сказал, глядя на существо перед собой. Она слегка засмеялась и начала идти к нему с чрезвычайно тяжелыми шагами, которые совпадали со звоном большого колокола, запершего его Духовный Навык.

— Ты боишься меня?

Рендидли долго смотрел на нее, и когда он ответил, он проигнорировал последний вопрос существа. — Почему я?

— Ты хочешь быть особенным? Этот мир тебя сильно разочарует, — ответило существо, улыбаясь. — Я посадила много семян, ты просто быстрее всех расцвел. Мне нужен был тот, кто не отдавал свой смысл Системе. Тот, у кого нет класса или связи с деревней. Твое развитие было неожиданным. Но это был приятный сюрприз.

— Мой смысл ?

Существо остановилось прямо перед ним. Она была ему только по плечо и должна была смотреть на него снизу вверх своими большими голубыми глазами. Как замерзшее и отравленное небо. — Позволь мне рассказать тебе историю. Жил-был некто, кто обнаружил волшебную дыру в мире. Сначала это существо боялось этой дыры, но быстро осознало ее силу. Когда существо проталкивало жизнь через дыру, смысл вытекал обратно. А когда существо поставляло смысл , дыра производила жизнь .

— Сначала это существо было удовлетворено, но затем его желание росло и росло, поэтому оно начало использовать эту дыру для расширения своей силы. Оно отдало свою жизнь , чтобы сформировать достаточно смысла для создания Системы , которая помогла бы ему расширить свое влияние. Она росла и росла, и его голод рос и рос, и поэтому существо начало отрывать маленькие кусочки от волшебной дыры в мире, покрывая их ограничениями смысла и сажая их, как семена, позволяя своему влиянию расти. Но существо все еще искало большего. Поэтому было создано больше смысла , и оно начало использовать свои семена, чтобы выкачивать жизнь у жителей других миров, подпитывая свое расширение еще больше.

— Ибо это существо было готово на все, чтобы найти то, что оно искало

Рендидли нахмурился, медленно разбирая то, что говорило существо. — Что что это существо ищет?

Существо просто улыбнулось. Колокола вокруг них продолжали звенеть. Рендидли стиснул зубы, но потом вздохнул, меняя тактику.

— Почему ты мне это рассказываешь?

Снова только улыбка.

— В чем разница между жизнью и смыслом ? Что это такое? Что такое жизнь без смысла или смысл без жизни?

Наконец-то ответ: существо легко засмеялось, красивый, звенящий звук. — Это очень хороший вопрос.

Снова начала тянуться тишина. Затем Рендидли спросил: — Эта дыра в мире это был Эфирный Источник? Первый?

— Технически нет. На твоем языке это Эфирный Перекресток. Он мог обмениваться и жизнью, и смыслом, производя и то, и другое. Эфирный Источник – более позднее изобретение, семя, данное деревням. Он поглощает жизнь у людей ради силы, но берет смысл только из центрального Эфирного Перекрестка, через серию посредников.

Дрожа, Рендидли медленно повернулся и посмотрел на, казалось бы, бесконечный колодец Эфира внутри себя. И он заглянул вниз, пока не увидел это странное пустое пространство, эту дыру, внутри себя.

— Так эта штука в моей груди поглощает мою жизнь?

Существо покачало головой. — Это великий сюрприз, который ты преподнес; ты вырастил свой собственный примитивный Перекресток, который может поглощать и жизнь, и смысл. Система была разработана так, чтобы быть разделенной между двумя Эфирными Источниками, Деревней и Испытанием. Они были разработаны для поглощения смысла из Нексуса, как называют великий Эфирный Перекресток. Но когда один падал перед другим, эти дополнительные ограничения уничтожались, и он превращался в более легко усваиваемую форму: нечто без этих ограничений. Чистый Эфирный Перекресток.

— Оба Эфирных Источника включали ограничения на то, как такие вещи могут быть поглощены, чтобы ни один из них не мог этого вызвать. Чего не ожидали так это того, что человек, не связанный ни с одним из них, будет иметь достаточно сил, чтобы победить Испытание, у которого было несколько меньше ограничений на оставшуюся позади поглощаемую форму. Оно эффективно утвердилось бы как независимое существование в системе, став подземельем и потеряв свою способность поглощать жизнь у своих подданных, поглощая только смысл из Нексуса после своего успеха, поэтому связи были менее сложными.

— После нескольких толчков — Ее глаза изогнулись в полумесяцы. — их практически не существовало.

Глава 203

Дыхание Рендидли участилось, разум лихорадочно работал. Слишком много всего нужно было усвоить. Это странное, похожее на женщину создание кормило его огромным количеством информации об Эфире, о нём самом, намекало на то, как далеко он зашёл но в его сердце всё ещё горел вопрос, который он уже задавал, и на который она отказывалась отвечать.

— Потому что мы можем помочь друг другу. Как я уже говорила, я долго ждала кого-то вроде тебя; кого-то с функционирующим Эфирным Перекрёстком. Поскольку у тебя нет прямой связи с Системой, хотя ты и существовал внутри неё, ты можешь изолировать себя от неё. С помощью твоих образов и твоего Душевного Навыка ты можешь создать независимый мир, где смогут жить все выходцы с Земли. Ты можешь обрести свободу, возвращение к своему прежнему существованию.

Нахмурившись, Рендидли ничего не ответил. Создание просто улыбнулось и подняло руку, коснувшись щеки Рандидли. Её плоть была невесомой, но она жгла его, словно огонь, там, где её пальцы очерчивали его скулы.

— Неужели возвращение к той жизни настолько отвратительно, что ты откажешь остальным представителям своего вида в этом шансе? В шансе жить без страха смерти?

— И цена? Почему ты это делаешь? — прорычал Рандидли, сузив глаза.

Её рука опустилась. — Я хочу избежать существа, которое создало Систему. К сожалению, любые мои действия будут обнаружены. Но если ты удержишь мир внутри себя, питая его этим Эфирным Перекрёстком он будет укрыт в совпадении, которое ускользнуло от внимания Системы. Необнаружим.

— Цена? — повторил Рандидли, его гнев нарастал.

Существо долго молчало. Но когда Рендидли посмотрел на неё, её глаза, нет, его глаза, казалось, становились всё больше и больше, пока перед его глазами не предстало гигантское море взаимосвязанных Эфирных конструкций, монотонных и чудовищных, текущих прямо перед его глазами.

— Эффект сокрытия сработает только в том случае, если это будет твой Эфир, но Ты дашь мне контроль.

Рендидли оскалился на существо. — Ты будешь богом этого скрытого мира?

— Очень замкнутым и неактивным, — прошептала сущность, её светящиеся глаза всё ещё были прикованы к нему. — Но да.

— Пошла ты, — ровным тоном и коротко сказал Рандидли. Но существо просто улыбнулось.

— Ты так многого не понимаешь, мой дорогой Рандидли. Это одолжение. Ты сделаешь это. У тебя нет выбора. Я уже слишком глубоко проникла в тебя, чтобы отпустить.

Рендидли долго смотрел на неё, но она просто продолжала говорить. — Всё очень просто. У тебя есть цикл, и мы его расширим. Изумрудные кристаллы — это жизненная энергия, высвобождаемая Эфирным Перекрёстком в обмен на твой смысл, и они послужат ядром планеты. Твои образы построят мир на этой основе, мощный образ твоего мира, который позволит твоим людям жить в мире. Это не будет идеально, но система будет работать на твоём понимании времени, где гниение — это твоя осень, дождь — твоя весна, убийственное намерение — твоя зима, а пепел — твоё лето. Если ты достаточно сосредоточишься

— Меня кое-что интересует, — протянул Рандидли, прерывая объяснения существа. Это было почти именно то, чего он ожидал, что его Душевный Навык станет целым миром. Просто тот факт, что этот незнакомец хотел им править и предлагал дать человечеству проход к его относительной безопасности, был неожиданным.

Прежде чем прямо признать её довольно прямолинейную угрозу, Рендидли хотел кое-что проверить. — Что это за странное маленькое семя силы, плавающее в моей груди? Для чего оно будет использоваться?

— Как ты и говоришь, это семя, — промурлыкало существо, делая шаг назад и направляясь через пространство души Рендидли к плавающему семени. Когда она потянулась к нему, колокольчик тихо звякнул, замок отпал, и семя упало в её ожидающие руки. Кончики её пальцев легко ощупывали его поверхность.

— ты хочешь посадить его в нашем мире? Как ты можешь ожидать, что я соглашусь, не сказав мне, во что оно вырастет? — медленно произнёс Рандидли. — Очень хорошо, что ты обещаешь, что люди будут свободны от Системы и больше не будут нуждаться в борьбе, но что ты предлагаешь взамен?

— Опять ты тянешься выше себя, но, полагаю, нет вреда в том, чтобы сказать тебе: это оружие.

Оружие. Это было странно, потому что Рендидли столкнулся с этим впервые, но он сразу понял, что происходит; это существо произнесло слово и каким-то образом наполнило его Эфирными конструкциями.

Оружие. Конец жизни, 1000 криков, внезапно оборвавшихся. Глубокая, глубокая тьма, превосходящая всё, что Рендидли когда-либо мог себе представить, глубокая тишина и давление, которые убили бы его так же, как если бы он оказался на дне моря. Кости, пепел и гниль, но не те яркие, мощные силы, которые его оживляли, а более тёмные, древние и холодные вещи, которые существуют только как выход для ненависти и насилия.

Оружие. Даже когда он представлял себе это слово в своём разуме, казалось, что оно корчится и извивается, сопротивляясь тому, чтобы быть связанным каким-либо образом. Оно было больше и меньше всего, с чем он когда-либо сталкивался. Это было просто оружие, но это было гораздо больше, и даже эти буквы извивались в его разуме, образуя нечто странное, жестокое, яркое и кровавое.

Оружие.

Рендидли пришёл в себя, тяжело дыша. Дрожа, он сел, ненавидя слабость, но в этот момент он внезапно почувствовал разницу между ними. Эоны времени, силы и знаний. Это существо он знал, что оно действительно намного превосходит его, но было невозможно понять широту этой разницы, пока не столкнёшься с ней лицом к лицу.

Существо тихо засмеялось, но ничего не сказало. Рендидли поклялся себе, что когда-нибудь он тоже будет обладать такой силой. Однако на данный момент он просто поднялся и посмотрел на существо.

— Я тебе не доверяю.

Оно пожало плечами. — Ты маленький цветок, только что распустившийся и ещё далёкий от полного расцвета. Разве удивительно, что ты не доверяешь садовнику? Что ты не понимаешь, как использовать лопату? Я привела тебя к этой точке, почему ты теперь теряешь самообладание?

— То, что ты говоришь, кажется невозможным, — медленно начал Рандидли, но оно плавно перебило его.

— Разве не всё, что ты испытал с момента появления Системы, казалось невозможным раньше?

— Дело не в этом

— Дело в том, что у тебя нет выбора, — холодно заявило существо.

Рендидли стиснул зубы, но ничего не сказал. Он немного отстранился, обдумывая. С самого начала было глупо слишком много говорить с этой странной вещью, особенно когда у неё такая сила и она уже внутри его души. Она практически сосуществовала с его мыслями.

Её сила явно превосходила его, возможно, даже на уровне, необходимом для выполнения того, что она обещала. Создание пространства, где человечество могло бы существовать вне Системы, скрываясь на виду. Разве это не то, чего он желал? Освободиться от мандата системы? Чтобы угроза монстров не нависала над их головами постоянно? Чтобы Доннитон снова стал нормальным городом, с нормальными людьми и нормальными местами

Я ненавидел это.

Рука Рендидли сжалась в кулак, и он прикусил губу. Эта незваная мысль, всплывшая на поверхность, была правдой. Его жизнь раньше он был обычным человеком, больше ходил во сне, чем жил. Он был чрезвычайно социально неловким и мог плыть по течению жизни, основываясь на общественных ожиданиях и имитации, ни разу не наполнив свои лёгкие настоящим глотком свежего воздуха. И каждая секунда была словно он жил в тумане, и он чувствовал себя бессильным и озлобленным. Даже его друзья Они были

Эйс Сидни

Как ни странно, в этот момент их лица всплыли в его сознании, ясные и свежие. Эйс с коротко стриженными волосами, его тело высокое и состоящее из сухих мышц. Его глаза были серыми, а его лёгкая улыбка — неизменной. Сидни с густыми и яркими тенями для век, короткие волосы до подбородка, корни окрашены в чёрный цвет, остальная часть волос — ярко-бирюзового цвета. Никогда не шокированная, никогда не смущённая, просто смотрит на него своими неземными жёлтыми глазами.

Невозможно было узнать наверняка, но Рендидли чувствовал, что они погибли после прихода Системы. Конечно, Система вытащила его из себя, заставив почувствовать себя настоящим человеком, но это произошло ценой смерти. Ценой Эйса и Сидни.

Он бы променял свой рост на присутствие своих друзей разве нет?

И даже если бы он этого не сделал, речь шла о масштабе целого населения, он спасал не только своих друзей. Если это возможно, он несёт ответственность

Как ни странно, в его голове незваным эхом раздался голос Шал. Ты ещё слаб, не усложняй ситуацию. Если у тебя есть свободное время, чтобы думать о посторонних вещах, нам, возможно, нужно больше таких тренировок .

Шал сказала ему это, когда он пытался ещё больше расширить свой (Неизбежный Фантом Прибывает), добавляя больше силы. Это было напоминанием о том, что даже лучший и самый талантливый копейщик, или самый обычный человек, может быть только одним в каждый момент времени. Шаги разделены всего лишь на длину одной стопы, но в конечном итоге они могут поглотить невозможные расстояния.

Люди, конечно, умирали, но укрытие сейчас ничего не изменит. Это будет просто бегство. И, судя по тому, что сказала эта сущность, в центре Нексуса есть ещё более чудовищное существо, и укрытие просто позволит его влиянию распространяться дальше. Если оно когда-нибудь найдёт их если, как и ожидал Рандидли, это существо было одной из тех вещей, которые это существо искало

Но на самом деле нежелание в груди Рендидли исходило из двух очень простых фактов: он не доверял этому созданию и не вёл переговоры с террористами.

Он откажется иметь дело с теми, кто не относится к нему с уважением.

Глава 204

Существо смотрело на него своими светящимися глазами, медленно осознавая его широкую улыбку. Казалось, она поняла, к какому выводу он пришёл. — Итак, ты выбираешь этот путь. Но, как я уже говорила, это бесполезно. Ты случайность, которой я не ожидала; неужели ты думал, что я просто так тебя отпущу?

Внутренний мир Рендидли наполнился звоном, и с неба посыпались золотые цепи и замки, усыпанные крошечными звенящими колокольчиками. Эти цепи закружились и медленно осели вокруг различных навыков Рандидли, окутывая крошечные формы Эфира своим звенящим простором. При этом Рендидли почувствовал странное чувство слабости, охватившее его тело.

Его глаза расширились, он стиснул зубы и выбросил руку вперед к одной из цепей, наполнив атаку образом своего (Неизбежного Фантома). Но когда он ударил по цепи, она просто обвилась вокруг его руки, сила его атаки исчезла в никуда. Хотя он попытался отпрыгнуть назад, отрывая руку от цепей, это было бесполезно; они следовали за ним, быстро обвиваясь вокруг его тела.

Открыв рот, чтобы что-то сказать, Рендидли обнаружил, что не может произнести ни слова. Сила покинула его тело, проходя через те части, которые соприкасались с цепями. Они высасывали и высасывали, и после способности говорить, его покинуло обоняние, затем зрение, затем слух, затем осязание.

Он был в той чистой, бесконечной тьме, которую видел, когда существо произнесло слово (Оружие).

— Я не могу взять контроль. Но я могу сломать тебя, отнять все твои силы, твои связи с внешним миром. Тебе нужно всего лишь согласиться; я ведь лишила тебя возможности делать что-либо ещё. Тогда я использую твой Эфирный Перекрёсток, чтобы создать утопию для вас, людей. Просто уступи, и ты сможешь избежать этой тьмы. В противном случае

Затем вернулась тишина. И растянулась.

Время, размышлял Рандидли, действительно имеет два одновременных существования. Время, с которым ты живёшь, и время, которое объективно истинно. Но без обоих существование невозможно. Знание только объективного времени высасывает смысл из жизни, заставляя всё казаться бессмысленным. Объективно мир был слишком огромен и широк, чтобы субъективное имело смысл. Но знание только своего субъективного, как Рендидли сейчас, лишает тебя перспективы.

Пока что Рендидли отложил проблемы этой тьмы, изоляции, неспособности активировать какие-либо свои навыки, невозможности выбраться из своего внутреннего мира в своё реальное тело, и вместо этого задумался над довольно обыденным вопросом: в чём разница между смыслом и жизнью?

Существо называло их двумя независимыми вещами, и, конечно, они оказывали разное влияние. Смысл формировал мир. Почти был формой мира. Судя по тому, что сказало существо, Рендидли подозревал, что смысл имеет какое-то отношение к образам. Именно поэтому Эфир из деревни было труднее использовать. Потому что он брал жизнь от людей класса и раздавал свой собственный смысл, на который сильно влиял смысл, передаваемый ему Нексусом.

Тем не менее, казалось, существовали некоторые процессы для корректировки этого. В частности, Бедствие. Копейщик каким-то образом сильно изменил смысл мира Шала, в результате чего Эфир принимал только образы, относящиеся к копью, делая любое другое оружие устаревшим.

Рендидли покачал головой, или попытался; поэтому он мысленно покачал головой. Потому что даже его мысленное тело не работало на него. Это было интересно, но не помогало в этой линии вопросов.

С другой стороны, жизнь была оживляющей силой. Она позволяла изменяться и расти. Это было движение. Но в одиночку она тоже была бессмысленной. Жизнь была просто стремлением без существования. Смысл был просто невидимыми чернилами на чистой странице без жизни. Их нельзя было разделить.

Именно поэтому, подозревал Рандидли, это были два процесса, которые были двумя сторонами одной монеты, как и время. Связь с деревней была субъективной, смыслом и жизненным опытом индивидуума, в то время как связь, которую существо поддерживало с деревнями, была объективным, стандартным смыслом и жизнью. И это был процесс преднамеренного разделения их и сбора силы за счёт дисбаланса, создаваемого этим.

Рендидли почесал голову. Это определённо было опасно? Но он не совсем понимал, что это значит и что он может с этим сделать. Также казалось, что эти вещи не будут полезны для его попытки сбежать.

С неслышным стоном Рендидли сел в темноте. Его тело было совершенно онемевшим, но каким-то образом он знал, что, если захочет, он сможет двигать своим телом. Подобно существу, создавшему систему, это существо не могло на самом деле забрать его внутренний Эфир и контролировать его. Всё, что они могли сделать, это разделить две части целого и манипулировать им на основе его недостаточной информации

А это значит хотя он чувствовал себя слабым, и его навыки не активировались . Возможно, они были активны всё это время, и ему просто не давали это почувствовать?

Затем он фыркнул. Не то чтобы был способ это проверить. И его логика была в лучшем случае шаткой; от гипотезы о времени, к гипотезе об объяснении, данном ему его похитителем, к гипотезе о целой чудовищной системе, захватывающей его мир, к гипотезе о том, что его собственным чувствам нельзя доверять?

Это было слишком комично.

Но всё же Рендидли сосредоточил свою волю, которая отзывалась вяло, плескаясь внутри него. Используя эту волю, он открыл рот.

— Если ты там помоги мне.

Тишина и тьма давили на него. В течение нескольких минут ничего не происходило. И в течение 15 или около того минут, последовавших за этим.

Рендидли вздохнул. Он ненадолго развлёк себя мыслью, что это существо и ЕСТЬ Существо, распространившее Систему, а затем отбросил это в сторону. Зачем существу с такой силой тратить время на то, чтобы так издеваться над ним, если его не преследует что-то большее и более страшное?