Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Меня зовут Ки-Кунот, Военная Жрица Серебряных Крыльев. Теперь глава Лесного Спасательного Крестового Похода. А ты повелитель бедствий?

Ухмыльнувшись, Рендидли выпрямился. Его (Корона Переворота и Мрака) немедленно материализовалась над его головой, словно всегда там была. Бледные металлические шипы мрачно блестели в пещере, когда затрещали пылающие факелы.

Но Рендидли воздержался от высвобождения своей (Силы Воли) в качестве угнетающей силы в окружающем воздухе. Он просто позволил частице своей ауры проникнуть в пещеру, как будто он добавлял капли чернил в чистую воду. Ки-Кунот тут же перестала улыбаться. Казалось, она чувствительна к вопросам Корон и образов.

Это значит, что мне следует подойти к этому вопросу более деликатно, чем я планировал , — с некоторым раздражением подумал Рандидли. Если не силой как мне поступить с этим?

Рендидли медленно моргнул. В тот момент, когда его глаза были полностью закрыты, перед его глазами взорвался мир. Весь его (Духовный Навык) быстро расширился, а затем сжался до нуля за одно мгновение. Рендидли открыл глаза. Это не будет испытанием для тренировки моей силы но это будет шанс переосмыслить образ моего (Класса), чтобы я мог позже залечить повреждения .

— Меня знали как (Прародителя). Как (Фигуру Альфа Космоса). Недавно я стал (Владыкой Зловещего Леса), с чьими (Всадниками) вы так отчаянно сражались Но я также (Верный Благодетель Слабых), (Маяк Безграничных Миров), (Магнит Черной Тоски), (Урок для Сломленных Духом) и (Тоска Изгнанного Ветра). А ты

Рендидли замолчал и широко улыбнулся Ки-Кунот.

— можешь звать меня Рендидли Гончим Псом. Я пришел принять условия твоей капитуляции.

Глава 989

Даже без того, чтобы Рендидли давил на Ки-Кунот множеством образов, которые он мог использовать, атмосфера вокруг него была напряжённой. За последние несколько лет Рендидли побывал на слишком многих полях сражений. Он столкнулся со слишком многими роковыми событиями. Когда Рендидли не пытался подавить ту клубящуюся тьму, что всё ещё цеплялась за него, воздух вокруг становился влажным и зловещим. Когда он выдыхал, его дыхание вырывалось в виде бурного серого тумана.

Несмотря на странный подсознательный образ, Рендидли не мог не испытывать лёгкого изумления. Неужели это облик героя? Короля? Генерального директора компании? Сложно сказать, кто я сейчас

Хотя было почти невозможно точно определить момент, когда он достиг этого перепутья, Рендидли теперь мог признать, что не только (Корона) была давящим грузом на груди этих монстров, считающих его таковым. Другая часть заключалась в том, что он принимал своё растущее влияние. Захватывал контроль, который ему предлагали люди.

Что ж, возможно, влияние – не совсем подходящее слово. Это было просто неотъемлемое качество его растущего статуса. Рендидли Гончая Отбрасывал длинную тень.

Независимо от того, какой путь он выберет, Рендидли накопил на Земле такой политический и анекдотический капитал, что не мог избежать собственной истории. И этот бренд стал странным магнетизмом, который можно было использовать, чтобы схватить мир и направить его к своей воле.

— к сожалению, похоже, у нас очень разные мнения относительно наших относительных сил, — серьёзно сказала Ки-Кунот. Её тёмные глаза были очень торжественными, когда она изучала Рандидли. Они методично осматривали каждый открытый дюйм его тела. — Если ты считаешь, что мы сдадимся, нам не о чем говорить. Но я сделаю тебе то же предложение: сдавайся сейчас, пока твои драные паразиты всё ещё бесчинствуют, как саранча, по сельской местности. К тому времени, как мы с ними закончим твоя власть здесь будет сломлена, Рендидли Гончая.

— Наши дома уже разрушены мы на самом дне. В этой битве не нам есть что терять.

Рендидли моргнул. Что ж, конечно, у этих дураков больше хребта, чем я ожидал. Они прячут свои настоящие боевые силы где-то в другом месте? Если эти четверо охранников, что с ней, действительно их элита Или они действительно верят, что убийство семи (Всадников) – это знак того, что будет дальше? Мне почти жаль этих монстров .

Как рифовые акулы могли распознать удар молнии?

С точки зрения монстров, они могли даже не подозревать, что находятся внутри (Подземелья) и подвергаются эксплуатации со стороны (Системы). Пока они занимались своими делами, внезапно появились Рендидли и его (Всадники) и быстро начали собирать природные ресурсы, доступные в их доме. И так же внезапно они обнаружили растущую ясность, чтобы разрабатывать неуклюжие инструменты для решения возникающих ситуаций.

Но даже если Рендидли мог сочувствовать их борьбе, он не был из тех, кто просто остановит свои планы, чтобы исправить жестокости судьбы. Хотя он и был силён, у Рендидли не было комплекса бога; он не мог спасти всех. Карма каждого была их собственной. Независимо от того, был ли это посев или жатва для монстров, Рендидли не стал бы брать их бедствия на свои плечи без достаточной оплаты.

— позвольте мне сказать это только один раз, — Рендидли улыбнулся широкоплечим охранникам, стоящим вокруг Ки-Кунот. — То, что вы сделали, очень впечатляет. Но мы оба знаем, что ваши позиции здесь относительно нестабильны. И даже если вы думаете, что сможете победить врагов, с которыми сейчас сражаетесь поверьте мне, когда я говорю, что они – лишь верхушка айсберга.

— Но если вы сдадитесь мне, вы станете моими людьми. Я буду защищать вас и сражаться за вас. Ваш мир что ж, о вашем мире вы многого не понимаете. Если вы согласитесь на мои условия, я выведу вас из этой закрытой зоны.

Путь вперёд для них – это лучшее, что Рендидли мог предложить. И, размышляя о том, как ему теперь придётся управлять ещё одной силой, Рендидли почувствовал, как надвигается головная боль. Будем надеяться, что они не так быстро увлекутся архитектурой, как (Всадники).

Но, конечно, это всего лишь полёт фантазии, желудок Рендидли скривился от отвращения. С тем выбором фразы, который я использовал есть ли хоть какой-то шанс, что эта женщина увидит, от чего я пытаюсь спасти её?

Ки-Кунот молча смотрела на Рендидли довольно долго, прежде чем заговорила. — у меня есть что-то вроде шестого чувства на лжецов. Но ты ты не лжец, не так ли? Ты действительно веришь, что мы будем раздавлены твоими паразитами.

— Да, — просто сказал Рандидли. Несмотря на то, что это будет означать много дополнительного умственного напряжения для меня, пожалуйста, пусть моей подлинности будет достаточно .

Продолжая говорить, Ки-Кунот сделала несколько шагов вперёд, пока между ней и Рендидли не осталось всего несколько метров. Её охранники нервно зашевелились, но она отмахнулась от них. — Кроме того, я вижу по твоим глазам, что ты веришь, что даже если мы победим у тебя действительно нет надежды, что мы сможем победить то, что ждёт за этим местом. Даже даже насчёт себя ты не уверен. Настолько ужасны твои враги, что заставили тебя скрываться здесь и восстанавливать силы.

— да, есть определённые враги, с которыми я не смею сражаться прямо сейчас.

Ки-Кунот сделала ещё несколько шагов. Внезапно они оказались на расстоянии вытянутой руки. Глядя на него, она спросила: — Мы сильны. Сильнее, чем ты знаешь. В обмен на информацию мы могли бы помочь тебе.

— Этого будет недостаточно, — тихо сказал Рандидли. — У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь.

— В твоих глазах мы действительно так слабы? — взгляд Ки-Кунот стал острым. Затем она медленно покачала головой. — Даже если ты действительно веришь в опасность, которая нас ждёт, я всё равно не могу тебе сдаться. Нет, нет никакой необходимости сдаваться тебе вообще.

— Ты можешь этого не понимать, но это мои люди, — Ки-Кунот широко развела руками. — Мы можем не понимать более широкий мир, как ты сказал но мы знаем, когда нужно встать на защиту того, что правильно. Твои паразиты пожирают наши дома это несправедливо. Независимо от того, какой бугимен так напугал тебя, что ты почувствовал необходимость спрятаться здесь и восстановиться, это не оправдывает того, что ты делаешь. Так что, пожалуйста, я спрошу в последний раз. Сдайся мне. С твоими знаниями мы сможем подготовиться к тому, что грядёт. Ты можешь быть прав, что мы недавно эволюционировали до этого состояния, но мы, чёрт возьми, не остановимся, пока не будем контролировать свою собственную судьбу. Ставка на нас будет лучшим решением в твоей жизни.

Рендидли рассмеялся.

Яркий свет решимости и надежды в глазах Ки-Кунот угас, сменившись мрачной покорностью, когда она спокойно слушала его смех. Они всё ещё стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, хотя это расстояние казалось огромной пропастью.

И в этой пропасти была длинная тень Рандидли. Она сочилась из него и заполняла трещины и углы пещеры, танцуя в тех тускло освещённых местах, которые не были защищены светом факелов. Рендидли увидел, как руки охранников Ки-Кунот сжимают оружие, когда они смотрели на него с растущей враждебностью.

— С идеализмом можно сделать лишь немного, — тихо сказал Рандидли.

Ки-Кунот глубоко вздохнула. — А продажа своей человечности может принести тебе лишь немного, Рендидли Гончая. В знак уважения ты можешь уйти отсюда с миром. Но не жди, что мы снова будем такими милосердными.

Как странно, — размышлял Рандидли. — Каким-то образом я стал (Существом), а эта доблестная цапля стала смелым защитником человечества. И всё же теперь я твёрдо верю, что она не права, даже если бы я принял такое же решение, столкнувшись с тем же выбором. Если бы я был рождён для её (Пути), я бы, вероятно, решил сопротивляться и занять здесь позицию. Для них я – главный злодей .

Всё же я не (Существо). Я не заставлю их выбирать следовать за мной .

Но я и не позволю вине парализовать меня из-за того, что они не проявляют даже малейших инстинктов в отношении самосохранения .

Конечно, Рендидли признавал, что не оставляет монстрам особого выбора в этом вопросе. Но он не верил, что у него тоже много возможностей для манёвра. Рендидли обернулся. — Хорошо. Совет, Ки-Кунот, Военная Жрица Серебряных Крыльев. Не позволяйте ранним победам вскружить вам голову. Вы находитесь глубоко в пищевой цепи этой (Системы). Пока вы не проложите себе путь наружу ваш народ будет страдать от трагедии за трагедией.

— Ах да, и ещё кое-что. Мои (Всадники) уже знают это место. К этому времени завтра они придут сюда со всей силой, чтобы истребить вас. Я рекомендую вам покинуть это место к тому времени.

Ки-Кунот молчала. Она резко жестикулировала, и два охранника отошли от двери, чтобы открыть Рендидли путь.

Когда Рендидли вышел из комнаты, Ки-Кунот выплюнула ещё одну прощальную реплику. — Долг тех, кто носит (Корону), – защищать, мистер Гончая. Я надеюсь, что твоё желание потреблять никогда не затмит твой долг.

Ухмыляясь, Рендидли оглянулся через плечо. Почти жидкие тени, которые вытекли из Рендидли в ту тёмную комнату, потекли обратно в него. — Если ты не определишь тщательно, перед кем у тебя есть долг, мисс Ки-Кунот, мир выпьет тебя до дна.

Рендидли быстро вернулся к своему куполу и начал работать над процессом ковки, хотя было уже за полночь. Как ни странно, разговор с Ки-Кунот заставил его кое-что осознать об использовании (Хватки Расплавленного Ядра).

По мере того, как он больше знакомился с его способностью манипулировать гравитацией, Рендидли становился всё более искусным в создании поистине идеального распределения костей в расплавленном металле. По мере того, как однородность и узор в металле становились всё более точными, общая прочность его сплавов улучшалась. С (Сущностью Воспламенения) Рендидли мог легко расплавить все материалы до жидкого состояния. Но в конце концов он достиг плато с точки зрения качества материала.

Но каким-то образом это дало ему понимание того, почему он перестал совершенствоваться в последнее время.

Он быстро усваивал, что чем дольше он держит металлы в жидком состоянии, тем слабее получается конечный сплав. Металл пытался связаться с измельченными костями в течение длительного процесса, создавая крошечные несоответствия. Поскольку Рендидли постоянно нагревал материалы, чтобы поддерживать их в жидком состоянии во время процесса, эти связи разрушались, создавая бесконечно малые дефекты.

Но чем дольше металлы оставались жидкими, тем больше их накапливалось.

Следовательно, нужно было сделать все как можно быстрее и как можно лучше.

Рабочие столы вокруг него были завалены гравировальными наручами и слитками. Щелчком пальца Рендидли использовал (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля), чтобы освободить место и приступил к работе. Все быстрее и быстрее Рендидли вращался вокруг расплавленного металла, формируя свои слитки. Затем, пока эти слитки остывали, Рендидли формировал следующую партию. Потом он проверял новые слитки, давал новым затвердеть, а затем начинал следующую партию.

К утру Рендидли создал почти сотню слитков высочайшего качества. Это был не идеальный процесс, но он учился использовать свои (Навыки) на пределе своих возможностей.

Именно в таком хорошем настроении, вероятно, около полудня следующего дня, Всадники принесли Рендидли отрубленную голову Ки-Кунот, чтобы доказать, что они выполнили поставленную им задачу.

Вопреки его предупреждению, повстанцы не покинули эту базу. Они просто потратили последние двадцать четыре часа своей жизни, превращая этот район в подобие крепости. К несчастью для них, потери среди Всадников означали, что два Легиона неохотно работали вместе над миссией по истреблению. Когда Всадники прибыли, они были вынуждены войти в тесный туннель, заполненный врагами и ловушками.

Что, конечно, Всадники и сделали без колебаний. Они были Всадниками Злобного Двора. Но, кроме того, они провели последние пять месяцев, возясь с ловушками и строительством. Ничто из того, что повстанцы могли соорудить в этой пещерной системе всего за двадцать четыре часа, не имело ни единого шанса остановить их.

Никогда не принимай результат засады за предсказание того, что произойдет в прямом столкновении , — подумал Рандидли, глядя на окровавленную голову Ки-Кунот. Ее клюв был треснут, и из него сочилась кровь. Но он все же бережно взял ее у Всадников, которые сделали доклад. Это урок, который мне пришлось усвоить рано. И все же я часто совершаю эту ошибку. Я мог бы научить тебя этому. Я хотел научить тебя. Но Я не стал бы настаивать. Твоя жизнь принадлежит тебе .

Рендидли отпустил Всадников и пообещал им особую награду за это. Но Рендидли оставил голову в своих руках. Она была настолько легкой, что легко было забыть о ее существовании. Какая-то часть его сожалела, что взял голову у Всадников, но другая знала, что это было правильное решение.

Как ни странно, Рендидли знал, что ему есть что сказать ей. Хотя уроки ничего не значат для мертвых, это не значит, что для Рендидли ничего не значит пытаться преподать эти уроки.

Возможно, мне труднее, чем я думал, закалить себя для жизней, которые мы уничтожаем, стремясь к достаточной силе, чтобы, в свою очередь, не быть уничтоженными , — Рендидли поднял руку и коснулся своей груди. Затем он покачал головой и поднял череп Ки-Кунот.

— Это то, как я выглядел для Существа? Что ж, так Существо думало, что я закончу? — вслух спросил Рандидли.

Мертвая голова не ответила. Вздохнув, Рендидли перехватил голову за клюв и вынес ее на улицу, в теплое сияние солнца. Частица Маны создала корень в форме лопаты, пронзающий землю. Рендидли взял его и осмотрел окрестности. Наконец, он остановился на месте возле каменного монолита и начал копать.

— Что отличает нас, кроме удачи? — спросил Рендидли воздух. Он воткнул лопату в землю, отбросил разрыхленную почву в сторону, а затем повторил процесс. Перед лицом его целеустремленности земля медленно уступала. — Если бы Существо было менее заинтересовано в том, чтобы увидеть, как я буду расти если бы Существо сговорилось поместить меня в Подземелье с кем-то менее выдающимся, чем Шал если бы я совершил хоть одну ошибку в десятках ситуаций если бы Эгиант просто нырнул в бассейн лавы, чтобы убить меня

Рендидли замолчал. Если бы я не встретил Невею

Точно так же, как были похожие взгляды, которые указывали на то, что Рендидли мог пойти по тому же пути глупого сопротивления, что и Ки-Кунот, были причины, по которым этого не произошло. И все эти причины не были его собственными заслугами. Награды, за которые он сражался и которые заслужил, но ничто не заставляло Рендидли верить, что он мог бы поступить лучше на месте Ки-Кунот.

В груди Рендидли даже было некое признание, что он в долгу перед Существом. Стремясь сформировать свою среду, он был неизгладимо сформирован, чтобы стать монстром. Точно так же, как он усвоил глубокую решимость от Копейщика. Милосердие было выбито из него жестокой рукой реальности. Возможно, если бы уроки не были такими суровыми, Рендидли почувствовал бы лишь небольшие угрызения совести при мысли о том, чтобы позволить сопротивлению монстров пронзиться на клинке Всадников Рандидли.

Столько других Путей. Столько выборов я мог сделать, которые сделали бы практически невозможным для меня выжить.

— но я выжил, — Рендидли бросил голову в яму и начал засыпать ее землей. Несколько теней выползли из могилы и присоединились к тысячам других, которые радовались в море теней, которые Рендидли отбрасывал позади себя.

С большой осторожностью он наблюдал, как эти тени присоединяются к нему. Хотя они казались тенями, на самом деле это были нити кармы. Но я не могу сказать, являются ли это цепи, которые будут тянуться за мной, или Путь, по которому я буду идти вперед .

Глава 990

Запах дыма вырвал Вай из сладкого сна, где у нее вырастали крылья, и она улетала прочь. Именно с этой свежей утратой веки Вай распахнулись.

Сморщив нос, она попыталась приподняться и выяснить, что за глупость на этот раз учудила Татьяна, подпалив что-то в офисе. Может, она притащила в зал заседаний недоделанную железку и оставила ее на столе. Если ей придется еще раз звонить этому святоше-плотнику, чтобы починить стол в зале заседаний

Вай не смогла сесть. Это ее озадачило. Потом она вспомнила, что оставила Эриксон Стил позади, чтобы наконец попытаться найти свое место в мире. Ее первый шаг к обретению способности контролировать свою судьбу. Казалось, широкое небо простирается перед ней во всех направлениях.

Что, вероятно, и было причиной ее сна

Внезапная сильная боль в левой руке вернула Вай в настоящее и заставила ее вздрогнуть. Нет Я была на Лотерее. У меня был поединок с Роландом, а потом он

По мере того как ее глаза привыкали к свету после долгого отдыха, детали комнаты приходили в фокус. Ее мысли запнулись, когда она наконец посмотрела на почерневшую плоть своей левой руки. Ее пальцы дергались, как лапки пораженного током паука. Но после нескольких движений мышцы вернулись к своей привычной работоспособности.

С одной стороны, Вай успокоила себя тем, что это просто больно, а не калечит ее. Когда она осторожно сгибала пальцы, мышцы продолжали двигаться плавно, как всегда. Ее созданию ритуалов не помешает эта травма, чего Вай изначально боялась.

Но сморщенная и обожженная кожа ее руки выглядела так, будто она прижала пальцы хорошо смазанной вафельницей. Фоновая энергия поднималась из ритуальных знаков, которые она нанесла прямо на поверхностный слой своей руки. Главная причина, по которой Вай приходилось тратить так много дополнительного времени на изготовление бумаги для ритуалов, заключалась именно в опасности, связанной с их нанесением. К бумаге предъявлялись высокие требования, чтобы предотвратить утечку части энергии.

Во время ритуалов Вай тщательно балансировала фоновые энергии в бумаге. Только когда они высвобождались точно в нужный момент, они проявляли свою истинную силу. В течение этого промежуточного периода энергии должны были быть полностью заключены в бумаге. Утечки обычно приводили к новым утечкам, из-за чего бумага вспыхивала, как спичка.

Или как моя чертова рука, с мрачной гримасой подумала Вай.

В отличие от бумаги, кожа Вай не была усилена, чтобы быть проводником для энергий. Кожа была невероятно плохо приспособлена для того, чтобы сдерживать сложные взаимодействия ритуала. Поэтому ей оставалось только стиснуть зубы от досады, глядя на то жалкое состояние, до которого была доведена ее кожа всего лишь за долю секунды сдерживания этих энергий.

Если бы она сделала что-то другое, кроме как нарисовала ритуал и немедленно выпустила его от этих возможностей Вай задрожала. Вероятно, напряжение от сдерживания распространило бы странное отклонение по всему ее телу. Как бы то ни было, Вай быстро воспользовалась правой рукой, чтобы ощупать свое тело.

Она лежала на кровати, укрытая скрученным одеялом, что, вероятно, и было настоящей причиной, по которой она не могла сесть. Казалось, Вай во сне была очень подвижной. Обожженная кожа заканчивалась на запястье; казалось, повреждение было локализовано ритуалом, который она нарисовала на тыльной стороне руки.

Потому что, судя по бинтам и тому факту, что Вай чувствовала себя совершенно нормально, за исключением руки, казалось, что она уже несколько часов исцелялась. Ее (Здоровье) полностью восстановилось. После удара, который нанес ей Роланд, Вай не питала иллюзий относительно того, до какого состояния она была доведена.

Но ее рука оставалась поврежденной, хотя обычное исцеление (Системы) могло бы решить эту проблему. И ответ на вопрос, почему, казалось, смотрел ей в лицо.

— Отторжение, — печально подумала Вай, держа левую руку в правой и поднимая ее, чтобы рассмотреть воспаленную красную кожу в месте нанесения ритуала. Искаженные остатки ритуала, который она очень быстро добавила на свою руку, выделялись на почерневшей коже, как рельефное клеймо. Глядя на него сейчас, было ясно, что в ритуале было много незначительных недостатков, которые привели к утечке энергии до того, как она ее высвободила.

И, возможно, из-за утечки щит , в который должен был превратиться ритуал, трансформировался во что-то похожее, но не совсем то же самое. Не просто отторжение, но и твердый отказ от каких-либо уступок. Хотя он и был преобразован в процессе, это (Отторжение) все еще прочно оставалось на руке Вай, продолжая каким-то образом существовать, даже несмотря на то, что она больше не питала его (Маной).

Вай осторожно пошевелила рукой. Больно но в ней определенно есть сила. Если я пойму, что здесь произошло Если я смогу использовать это в будущем

Внезапно ее окружение содрогнулось, и Вай поморщилась от боли. Наконец отвлекшись от руки, Вай огляделась и увидела, что ее кровать находится в купе поезда. В ближайшее окно Вай видела простирающиеся вдаль сельскохозяйственные угодья и пологие холмы, размывающиеся по краям, когда поезд мчался по сельской местности.

В дверь тихо постучали, и Вай обернулась и увидела Наффура Сьюта, выглядящего гораздо больше подростком, которым он и был, улыбающегося ей. Он взъерошил свои волосы, заглядывая на нее.

— Чувствуешь себя лучше?

— ага. — Вай осторожно опустила свою изуродованную руку. Даже когда она двигала ею совсем немного, тернии агонии распространялись от все еще гудящего (Ритуала), который она вырезала на своей руке. Но тот факт, что это так сильно болело, означал, что в нем есть сила. Если бы Вай смогла понять эту силу может быть, это и есть путь, по которому ей нужно идти, чтобы обрести свою независимость.

— Хорошо, потому что нам нужно кое о чем поговорить, и чем скорее, тем лучше. — Наффур вошел в комнату и огляделся, как будто что-то искал. В конце концов он нахмурился, но повернулся и снова сосредоточил свой взгляд на Вай. — Твое выступление на Лотерее было образцовым. Тебе удалось рассеять удар того, кто сконденсировал (Судьбу), и выжить.

— Едва, — усмехнулась Вай. Но даже она не смогла подавить волнение от этих слов. Она была совершенно права. Если бы она могла научиться свободно использовать эту силу и, возможно, немного уменьшить боль, возникающую из-за нее. Черт возьми, если это будет продолжаться, я просто отрежу эту штуку.

— Ты знаешь, сколько всего я едва достиг в своей жизни? — вздохнул Наффур. — Я научился этому у Рендидли Гостхаунда. Никто больше не помнит, чтобы ставить едва перед твоими успехами, когда они начинают накапливаться. Но после того, как ты приняла удар, ты потеряла сознание. Мы взяли тебя с собой но это было немного самонадеянно. Поэтому я хочу официально спросить тебя сейчас: хотела бы ты присоединиться к одному из десяти финалистов, чтобы вступить в (Орден Дуцис)? Потому что в противном случае нам нужно будет высадить тебя на следующей остановке.

Да. Больше всего на свете, да.

Но Вай изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, в то время как ее мысленная версия отчаянно сопротивлялась желанию ухмыляться, как деревенский дурачок, и расхаживать вокруг.

— Ах конечно, я заинтересована в (Ордене Дуцис) Я действительно уважаю все те многие дела, которые вы совершили. Определенно сделали много хорошего но что вы подразумеваете под финалистами ?

— Хех, ты гораздо проницательнее большинства людей, которым мы делаем предложение, — усмехнулся Наффур. — В настоящее время в (Ордене Дуцис) всего пять официальных членов. Но Рендидли наконец решил расширить наш состав. Мы проведем шестимесячный тренировочный лагерь, чтобы определить, кого на самом деле принять в орден. На данный момент пять кажется верхним пределом, если мы получим достаточное количество кандидатов, успешно завершивших лагерь.

— так есть пятидесятипроцентный шанс попасть? — Внутреннее волнение Вай несколько поутихло. Кажется, что статус финалиста даст ей только возможность попасть в тренировочный лагерь. Там ей придется доказывать свою состоятельность. Но, судя по послужному списку (Ордена Дуцис), шесть месяцев тренировок с ними определенно улучшат ее (Навыки) и (Уровень) шесть месяцев — это немного меньше времени, которое Вай потребовалось, чтобы достичь этой точки.

После шести месяцев самых интенсивных тренировок на Земле

— Ах, на самом деле, финалист — это немного вводит в заблуждение, — улыбка Наффура внезапно стала виноватой. — Но тебя немедленно доставят в тренировочный лагерь со статусом человека, которого мы активно завербовали. В дополнение к финалистам, у нас есть около двадцати человек, которые помогали нам в других задачах. Они заработали места в лагере. Наконец у нас будет двадцать открытых мест в тренировочном лагере, в порядке живой очереди. Но мы выгоним любого, кто не соответствует нашим убеждениям или не может угнаться за режимом тренировок. Он был разработан для высокой текучести кадров.

Наффур почесал в затылке.

— Методы тренировок Рендидли не нежные. И (Орден Дуцис) определенно надеется воплотить его дух.

— Конечно, результаты требуют испытаний для проявления. Без борьбы человечество рухнет.

Вай замолчала. Она уже собиралась открыть рот и ответить Наффуру, но кто-то другой опередил ее. Как один, она и Наффур посмотрели вверх на источник голоса.

Голова Альдо торчала из багажного отделения над тем местом, где отдыхала Вай. Глаза Вай медленно расширились, когда она посмотрела на него, а он небрежно посмотрел на них двоих. Очевидно, он подслушивал их разговор.

— Ах Альдо, я тебя искал — Наффур растерянно посмотрел на другого мужчину. — Что ты там делаешь?

— Нет никаких доказательств того, что Рендидли Гостхаунд когда-либо использовал манатех-поезда в качестве транспорта.

Альдо вскинул подбородок и огляделся.

— Что касается Я много об этом думал. Возможно, это более важная деталь, чем кажется большинству. Как человек, изучающий источник силы Рендидли Гончего, я сейчас в процессе эксперимента. Так что, если позволите

Альдо втянул голову обратно в багажное отделение, словно черепаха в панцирь. Отделение захлопнулось с щелчком.

— мы также попросили Альдо принять участие, — тихо сказал Нафур. Затем он потер шею, явно чувствуя себя неловко. — Я надеюсь, вы двое поладите. Мы должны прибыть в пункт назначения через два часа.

— А где находится тренировочный лагерь? — небрежно спросил Вай, все еще глядя на маленькое убежище Альдо.

Нафур улыбнулся.

— В штаб-квартире Эриксон Стил .

Глаз Вая дернулся.

Глава 991

Рендидли сидел, скрестив ноги, в полумраке этого странного места. Перед ним Грим-Химера подняла голову и завыла так, что Рендидли почувствовал дрожащую ненависть этого звука в своей диафрагме. Её голод был чем-то физическим, тянущим Рендидли за одежду. Вокруг них двоих кружились тысячи пылинок пепла, засасываемые вверх в бесконечную пасть нужды, порождённой страхом и яростью.

Похоже, мои чувства меня не обманули, — размышлял Рандидли. — Здесь что-то не так .

Затем Грим подняла свои злобно острые когти левой руки, и земля под ними покрылась морем муравьев. Они шли в строю к горизонту, повинуясь высшей цели — достичь края света. Вся эта информация естественным образом поступала к Рандидли, связанному с сущностью Грим-Химеры.

Затем ужасный монстр в ядре Рендидли поднял костяное копье, покрытое засохшей кровью, которое было его правой рукой, и горизонт сместился. Тысяча вздымающихся костров предстали словно раскрытые пасти.

С предсказуемым фатализмом бесчисленные муравьи безропотно шли в огонь. Их популяция быстро сокращалась. Единственным доказательством их существования были маленькие хлопки, которые издавали их тела, когда воздух внутри их грудной клетки нагревался до такой степени, что их экзоскелет разрывался перегретым воздухом. Вой пепла становился все громче и громче, поскольку все больше и больше его поднималось в вихрь.

Рендидли печально улыбнулся Грим-Химере.

— Это были не бездумные муравьи. Это были люди. Монстры, обретшие разум после воздействия Эфира и возможности. И хотя их природа заставляла их отказываться признавать поражение я несу ответственность за их смерть. Не нужно пытаться утешить меня этим бессмысленным зрелищем.

Скрежеща невидимыми зубами, Грим-Химера закружилась. Её тело извивалось и менялось, всасывая в себя образы муравьев и погребальных костров. На её месте отрубленная голова Ки-Кунота сидела на копье. В отличие от головы, которую Рендидли действительно получил, образ, спроецированный Грим-Химерой, был настолько гнилым, что нижняя половина его головы представляла собой не что иное, как кость и клюв.

— Ты похож на одно очень старое изображение, которое у меня было, — тихо сказал Рандидли.

Словно не заботясь о том, что Рендидли видит, как она двигается, Грим-Химера подняла левую руку. Тонкие нити пепла сплелись, спускаясь с её смертоносных пальцев, чтобы соединиться с черепом. Затем мертвая вещь, которая должна была быть Ки-Кунотом, заговорила.

Стуча гнилым клювом, Ки-Кунот спросил:

— Почему ЭТО ты убил мой народ?

Несмотря на всю надуманность ситуации, Рендидли несколько смягчился. Пока он не поймёт, почему это необходимо, он будет подыгрывать.

— Все клинки принадлежат Королю, даже если он ими не владеет. Я не буду перекладывать вину на моих Всадников.

Покачивая челюстью мертвого марионетки из стороны в сторону, Грим-Химера, казалось, задумалась над этим. Затем отрубленная голова Ки-Кунота открыла свой распадающийся клюв.

— Неужели человечество — самое важное? Что свято в твоём крестовом походе по спасению Земли?

— За все приходится платить, — устало сказал Рандидли.

Он спросил, сколько монстров они уничтожили в той странной пещерной системе. Девять тысяч сто шесть.

— Я делаю всё, что в моих силах.

— Ах, совесть Короля — вещь обширная, чтобы отмахнуться от вины за удушение целого народа в его колыбели, — произнёс череп со скелетной ухмылкой.

— Это хреново, — горестно сказал Рандидли.

Пепел, плавающий вокруг них, замер в своем постоянном вращении вверх. Он начал дрейфовать без направления, наполняя воздух дымными бабочками.

— Это было не идеальное решение, потому что я не идеальный человек. Больно осознавать, что я мог спасти эти жизни, но не сделал этого. Но я бы поступил так же снова.

— Разве твоё оправдание не приносит тебе утешения? Ты продолжаешь уже неделю, не останавливая своих Всадников от уничтожения других мелких восстаний. Ты, должно быть, уверен в цене, которую заплатишь за их жизни.

— Нет, — беспомощно пожал плечами Рандидли.

Его взгляд изучал Ки-Кунота, затем Грим-Химеру. Наконец, он начал внимательно изучать те линии пепла, которые соединяли их.

— Но у меня нет времени, и я не тот человек, который может позволить себе ждать уверенности, чтобы действовать. Я предложил им три варианта. Это было лучшее, на что я был готов.

— У тебя нет времени? Ха! Что у тебя есть, кроме времени! — взревела марионетка.

— Возможно, я первый, кто обладает Эфирным Перекрестком, но Система сталкивалась с достаточным количеством Еретиков, чтобы иметь автоматический ответ. Грядёт Суд.

Ки-Кунот презрительно посмотрел на Рандидли.

— У тебя есть здесь вечность, если ты этого хочешь. Ты можешь минимизировать опасность

— Я не настолько самонадеян, чтобы полагать, что я первый человек, нашедший эту лазейку. И также не первый, кто нашёл способ обойти Эфирную Болезнь. Но что мне кажется забавным, так это то, что Суд устанавливает дату и нисходит, основываясь на этой временной шкале. Поскольку я получил информацию в нормальном времени, время Подземелья даёт мне возможность подготовиться. Мог ли я войти в более глубокое Подземелье, находясь в этой ускоренной во времени тюрьме, и отложить Подземелье? Я фактически рассчитывал на Суд в то время, но если бы я захотел был ли это вариант?

Рендидли наклонился вперёд.

— Если это так, то Система устроена так, словно менее важно, что он наступит, и более важно, чтобы я знал, что он наступит. Именно поэтому у меня есть предчувствие, что этот Суд будет немного сложнее, чем просто ещё одна битва. Я здесь не только для того, чтобы подготовиться к Суду.

Несколько минут череп молчал. Грим-Химера не двигалась. Затем, словно отключённое питание было наконец восстановлено, она снова заговорила на совершенно другую тему.

— Три варианта? Ты дал нам только два варианта: присоединиться к тебе в качестве рабов или умереть.

— Был и третий вариант. Я убеждал их покинуть эту базу и бежать. Они могли уйти и начать новую жизнь в другом месте.

— Твои Всадники сожгли наши дома и добыли сырьё. Не только руду и лес, но вы также собираете менее разумные виды и используете их для сбора пищи и тканей, — выражение лица Ки-Кунота было горьким. — Какой выбор у нас был? Вы бы просто уничтожили нашу культуру и образ жизни. Без этого кем бы мы были, кроме монстров?

— Культура — закрыв глаза, Рендидли медленно выдохнул. — Ваша культура была культурой насилия ещё до того, как вы обрели самосознание. Вы убивали друг друга безрассудно. Вероятно, тысячи лет.

— Это была традиция — прошипел череп.

Но Рендидли также почувствовал, что он близок к сути проблемы, и не остановился.

— И то, что ты говоришь сейчас, это то, что твоя жизнь значила для тебя меньше, чем твоя культура. — Рендидли оскалил зубы. Его руки сжались в кулаки. — Так что мне не только нужно щадить ваши жизни, но когда вы угрожаете причинить вред своим собственным жизням, чтобы защитить другие интересы, я должен это уважать? Нет. Я не буду этого делать.

— ТЫ ТАК ВЫСОКОПАРНО ГОВОРИШЬ О СВОЁМ НАСИЛИИ, — взревел Ки-Кунот.

Пепельные бабочки теперь беспорядочно двигались, сталкиваясь друг с другом в небольших взрывах серого цвета.

— Но как мы могли тебе доверять? Ты пришел в безумном огне и убийствах. Ты не потрудился узнать о нас. Мы могли бы так много сделать друг для друга, если бы ты дал нам шанс!

— Я не думаю, что я лучше тебя. Я просто был сильнее. И суть в том, что мне было на вас наплевать, — правдиво сказал Рандидли.

Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы встать над гниющей головой Ки-Кунота. Девять тысяч сто шесть. Просто ещё одна куча жизней, потерянных по правилам Системы.

— Но мне небезразлично то, что ты сказал: доверие.

Сотни пепельных бабочек замерли. Их крылья сверкали в полумраке того, что Рендидли считал своим источником образов. Фактически, то, что он мог видеть прямо сейчас, было светом его собственной души.

— Именно доверие стало причиной этого, не так ли, Грим-Химера? — губа Рендидли скривилась, а затем он посмотрел на пепельные нити, соединяющие его образ с гниющей проекцией. — Доверие, подпитываемое глубоким чувством вины, которое слишком свежо и не обработано, чтобы по-настоящему справиться с ним. Мне жаль, что я оставил тебя здесь с этим.

— Как ты можешь знать, что не обрек свою человечность, уничтожив нас? — прошептал Ки-Кунот.

— Не знаю, — откровенно сказал Рандидли.

Он почесал голову.

— Ваш потенциал роста, ваша упрямая решимость Я могу восхищаться этими вещами. Вы могли бы присоединиться к моему Альфа-Космосу и стать частью меня. Но, в конце концов, я не мог искренне поверить, что это исключительно мой Эфир подтолкнул вас всех к этому. Пока я не пойму это плато Я не могу развеять подозрения, которые испытываю. Я боялся.

— Мы умерли из-за подозрений, — выражение лица Ки-Кунота было мрачным.

Но Рендидли посмотрел на Грим-Химеру светящимися изумрудными глазами. Мы умерли из-за подозрений, да? Не заходит ли эта уловка слишком далеко? Или

Одним пальцем Рендидли потянулся и коснулся пепельных нитей, связывающих проекцию и его образ.

— Грим-Химера Интересно кто здесь говорит через кого? Я удивлён, что тебя так легко поглотила вина.

Пепельные бабочки исчезли. Как и Грим-Химера. Осталась только окровавленная и гниющая голова Ки-Кунота.

— Ты должен быть счастлив, что вина пустила корни хоть где-то в твоей порочной душе. Что за король убивает из-за подозрений и ничего не чувствует?

Девять тысяч сто шесть. По сравнению с общим числом людей, которых я мог бы спасти и не спас это действительно незначительно. Но это не ничто.

— Поверь мне, я каждый день чувствую тяжесть жизней, которые я оборвал. И тех жизней, которым я позволил закончиться, когда я мог бы легко действовать и спасти их.

— КАК Я МОГУ ДОВЕРЯТЬ ТОМУ, ЧТО ТЫ НЕ ОБРЕК НАС НА СМЕРТЬ?! — внезапно Грим-Химера `

обратно. Они были погребены в пепле.

— Тебе тоже страшно, не так ли? Конечно, тебе страшно, ты же часть меня.

Рендидли смахнул бесконечное море пепла прочь. Они внезапно оказались одни в полумраке. — Я задаюсь этим вопросом каждый день, с каждой секундой, потраченной на разные занятия. Какой навык мне понадобится, чтобы выжить завтра? Как Система попытается погубить Землю в следующий раз? Поток угроз, кажется, не иссякает. А до того, как мы сюда попали ну, ты знаешь.

— То существо внутри кристалла считало нас такими же незначительными, как пыль. И оно не ошибалось насчет нашей относительной силы. Но я больше никогда не буду ничем.

Мрачная Химера покачала головой. Ее конечности разделялись и сливались. — Если ты действительно чувствуешь это, БЕСПОКОЙСЯ. РАЗМЫШЛЯЙ. Ты просто спокойно отказываешься отвести взгляд от своего Пути. Вещи, которые ты упускаешь из-за своей упрямой гордости И если твой Путь окажется неверным

— Вот оно что, — Рендидли ухмыльнулся. Он поднял руку и схватил что-то над головой. — Ты — это я, но ты — это еще и Улаат, и еще и Альта. Ты испорчен эмоциями, которые чувствуешь, и ты предполагаешь, что если другие не испорчены, то они не чувствуют того же самого. Или не чувствуют этого с той же подлинностью. Но позволь мне кое-что продемонстрировать тебе.

Когда Рендидли схватил что-то над головой, его пальцы сомкнулись на (Короне Переворота и Мрака). Корона тихонько загудела, сверкая, как полированная кость, в полумраке души Рандидли. Протянув руку, Рендидли предложил ее Мрачной Химере. Промелькнул миг, и внезапно перед ним сидела кровоточащая голова Ки-Кунот. С легкой ухмылкой Рендидли водрузил Корону ей на голову.

— Не выразительно позволять своим эмоциям контролировать тебя, — тихо сказал Рандидли, поправляя Корону. — Это ребячество. У нас так много дел. Нам предстоит сразиться с таким количеством врагов. Это ну, я не могу сказать, что это не было ошибкой. Но в такие моменты, когда судьба Земли не будет затронута такие ошибки могут случиться. Я не могу быть идеальным каждую секунду. Поэтому, когда дело дойдет до драки, я буду в лучшем положении, чтобы не совершить ошибку. Потому что я здесь Король.

— Знаешь, что никому не помогает? Нытье, когда ты терпишь неудачу. И, блин — Рендидли стиснул зубы. — Я не могу отрицать, что потерпел неудачу здесь. Я не нашел времени, чтобы найти идеальное решение. Я слишком спешил, чтобы уважать эти жизни. Я столкнулся со своей собственной глупостью и отвернулся, не взглянув второй раз, потому что считал, что другие мои задачи важнее. Я был высокомерен.

— Ты считаешь свое бесчувствие добродетелью? — пробормотала Ки-Кунот, но Рендидли знал, что это говорит не настоящий дух. — Мы совершили ужасные вещи. Мы заслуживаем

Поскольку Корона никогда не носилась им физически, Рендидли было трудно надеть ее на гниющую плоть отрубленной головы. Пришлось вносить мельчайшие коррективы в само изображение, чтобы это стало возможным. Но все же он трудился над этим. — Знаешь, что я ненавижу больше всего? Делать чужую трагедию своей собственной. Сосредоточься на своем дерьме, Мрачная Химера.

— Ты тоже чувствуешь себя виноватым! — внезапно Химера вернулась, ее руки были широко раскинуты, словно для объятия Рандидли. — Иначе ты бы не пошел и не похоронил все тела

— Я оплакивал их по-своему, а не мучил себя и не чувствовал себя праведником, — сказал Рандидли. Затем он улыбнулся; наконец-то Корона встала на место. Внезапно показалось, что оковы холодного железа сброшены с его плеч. Издав долгий вздох, Рендидли насладился покалывающим чувством свободы, охватившим его душевное пространство.

Увеличение силы образов не происходит без соразмерных затрат. И впервые за долгое время Рендидли был освобожден от этих затрат.

Когда Рендидли наконец-то водрузил Корону так, как ему хотелось, между этим небольшим проявлением его эмоций и его Короной установилась связь. Голова Ки-Кунот секунду визжала от агонии, прежде чем ее раздавили, как гнилую виноградину. Затем Мрачная Химера начала реветь, ее ткань была разорвана в клочья вихрями сомнений и страхов, терзавших Корону.

Несколько секунд Рендидли позволял образу нести этот вес. Это причинит боль, вплоть до повреждения образа. Но он должен усвоить этот урок. То, что я не паникую и не мечусь, не означает, что мне меньше нужны эти победы.

Затем Рендидли вернул себе Корону. — теперь ты понимаешь? Девять тысяч сто шесть — это лишь самая свежая куча тел, созданная мной. Они не поколеблют моей решимости. Даже если я совершаю ошибку я не узнаю этого, пока не дойду до конца своего Пути. Не вставай у меня на пути.

У Мрачной Химеры не осталось сил, чтобы ответить. Она исчезла в темном полумраке души Рандидли, зализывая свои раны.

Глава 992

После восьми месяцев пребывания в Подземелье почти вся территория, за исключением плато, находилась под контролем Рандидли. Или, скорее, была наспех лишена ресурсов и превращена в бесплодную пустыню. В настоящее время его Всадники рвались в бой, стремясь попасть на плато, но Рендидли все еще колебался. Было несколько вещей, которые он хотел сделать, прежде чем подвергать себя риску, связанному с этими странными стрелами.

Самое приятное из них — потратить все заработанные ОП — Рендидли нахмурился, глядя на экран статуса. Я хотел подождать, чтобы поработать над (Путем роста Иггдрасиля) но кажется все более глупым иметь всего 348 Выносливости. Лучше поработать над (Телосложением мрачной химеры) и попытаться поднять эту цифру вверх. Выживание важнее, чем когда-либо. Особенно после

Рендидли покачал головой, не желая отвлекаться на свою встречу с существом внутри огромного кристалла.

В течение последних восьми месяцев Рендидли сосредоточился на работе над своими навыками металлургии, гравировки, образов и копья. Лишь немногие навыки получили довольно большой кусок ОП, такие как (Печать приближающейся судьбы) и (Перекрестки Альфа Космоса), но были десятки навыков, которые получили где-то от трех до десяти уровней навыков. С таким количеством навыков у Рендидли этого было более чем достаточно.

Поэтому он смог собрать 623 ОП. Этого не хватило бы, чтобы завершить (Телосложение мрачной химеры), но этого хватило бы, чтобы продвинуть Рендидли на полпути к этой цели. И он надеялся, что этого будет достаточно потраченных ОП, чтобы получить какую-нибудь статистику, связанную с физической защитой.

Даже получение Живучести в качестве награды за прохождение этого пути не было бы худшим, что могло бы случиться в мире, хотя это и не было его целью. С замиранием сердца Рендидли начал вкладывать очки в (Телосложение мрачной химеры).

К счастью, двадцать пять ОП принесли ему три единицы Выносливости и одну единицу Живучести. Когда он потратил все свои ОП, он уже улучшил свою Выносливость на 72, а Живучесть на 24. Это не полностью решило проблему с его отстающими физическими характеристиками, но это было определенно началом. Имея около трех с половиной месяцев в своем самостоятельно установленном временном лимите, Рендидли мог собрать еще один кусок.

И с этого начала повышения своих физических возможностей Рендидли захотел попробовать кое-что немного опасное.

Основное внимание Рендидли в последние несколько месяцев было уделено гравировкам. В частности, все больше и больше внимания Рендидли уделял прогрессу в гравировках, которые могли повышаться в уровне. И, конечно же, Рендидли был гораздо ближе к успеху, чем раньше. Его опыт в гравировке позволил стабилизировать однородность глубины маны в каждом штрихе.

Но Рендидли быстро понял, что это только половина проблемы; Рендидли также не пронизывал свой направляющий образ в гравировке равномерно.

Как и в случае с проблемой глубины маны, образ должен был быть как можно более однородным по всей гравировке. В основном по аналогичным причинам. Таким образом, граверу нужно было не только внимательно следить за тем, как продвигается фактическая гравировка, но и входить в псевдогипнотическое состояние, в котором проецируется постоянное и равномерное количество образа.

Что было бы легко, если бы гравировка, которую делал Рандидли, была кругом, а не сложным руническим символом.

Хотя это было неприятное осознание, Рендидли почувствовал себя несколько глупо, что не подумал об этом раньше. Поэтому он приспособился и попытался контролировать свои образы. В конце концов, так много времени было потрачено на их совершенствование, пока он был здесь. Его контроль значительно улучшился за это время. До такой степени, что он был относительно уверен в поддержании постоянного производства образа во время гравировки.

К сожалению, производство было не так важно, как накопление.

Из-за характера гравировки, были части дизайна, которые Рендидли гравировал, которые были более насыщены линиями, чем другие. Поэтому образы естественным образом накапливались там, тогда как в относительно менее плотных частях было меньше образов. И эти отклонения становились слабостями для гравировок, которые могли повышаться в уровне.

Как будто этого было недостаточно, то, что в конечном итоге остановило Рендидли как вкопанного, было то, что его чувство образов было недостаточно точным, чтобы определить, сколько больше или меньше содержат части гравировки. Конечно, он был очень хорошо знаком со своими собственными образами, но Рендидли создавал новые образы почти каждый раз, когда делал гравировки, чтобы расширить свой опыт.

Поэтому он был недостаточно чувствительным, чтобы определить что-либо более полезное, чем то, что здесь слишком много образа, а там недостаточно. Фактически, Рендидли так пропитался своими собственными образами, что довольно онемел к мимолетным образам, которые он создавал для гравировки.

Один день, потраченный на эксперименты, дал так мало результатов, что Рендидли отказался от достижения этой цели по старинке.

Пока не увидел, что разблокировал новый (Путь: Живая Гравировка 1 0/500).

Если (Всему приходит конец, но Время вращает Землю) выигрывает от конкретики будет ли намного проще, если я просто представлю себе завершение одного (Пути)? — подумал Рандидли. Однако он не хотел пробовать это немедленно. Даже если он хотел перейти к конкретному (Пути), у Рендидли все еще была очень целенаправленная цель — создать гравировку, которая могла бы повышаться в уровне, вдобавок ко всему.

Кроме того, было еще кое-что, что Рендидли нужно было проверить, прежде чем он предпримет попытку: было ли использование этого навыка для той же цели легче со временем? Была ли какая-то память или знакомство с тем, что он сделал, которое осталось бы, чтобы облегчить вторую попытку?

Поэтому Рендидли экспериментировал. И, наконец, Рендидли обнаружил хорошие новости. Когда он пытался сделать то же самое во второй или третий раз с помощью этого навыка, физический урон, который ему приходилось выносить, резко снижался. После семи попыток использования навыка для приготовления пищи Рендидли почти не чувствовал усталости после создания любой пищи, которую он готовил.

Внезапно качество блюд Рендидли заметно улучшилось. Хотя он немного беспокоился о том, что его реальный уровень кулинарии больше не повышается, его уровень навыка (Всему приходит конец, но Время вращает Землю) был еще важнее.

Поэтому в течение последних нескольких дней Рендидли использовал (Всему приходит конец, но Время вращает Землю), чтобы переместиться в мир, где он завершил (Путь живой гравировки 1). Поскольку его попытки становились все легче и легче, Рендидли также разработал и медленно усовершенствовал образ для использования для гравировки, которую можно повышать в уровне. Однако сегодня был первый день, когда он наконец-то что-то создал.

Рендидли нахмурился, глядя на свои руки. Хотя я медленно начинаю понимать, как его можно использовать, это ничуть не приближает меня к пониманию, почему это происходит. Возможно, я получил на 70 единиц больше Выносливости, но что, если часть перемещения вбок, чтобы завершить эти другие (Пути), отнимет это? Возможно, было бы надежнее просто завершить (Путь живой гравировки) напрямую

но это не поможет мне использовать этот навык для других вещей

Покачав головой, Рендидли успокоил свои мысли. После его сюрреалистического взаимодействия с Мрачной Химерой около месяца назад оба его образа действительно успокоились, и ему стало легче ими манипулировать. У Рендидли не было реальных доказательств, поскольку он был изолирован в Подземелье, но он чувствовал, что приближается к пределу с точки зрения детализации, которую он мог добавить к своим образам за короткий промежуток времени.

Вскоре не будет особого смысла в том, чтобы он постоянно совершенствовал их; они достигли труднопробиваемого уровня насыщения. Это накопление придет только с практикой. И практикой всей жизни, а не интенсивного года.

Что ж, полагаю, давайте не будем больше ходить вокруг да около. Пора идти .

(Всему приходит конец, но Время вращает Землю)

Когда он активировал навык, разум Рендидли сосредоточился на знакомом маршруте завершения (Пути), а затем добавил желание, чтобы он затем создал успешную гравировку, которая могла бы повышаться в уровне. Он почувствовал, как его кожу жжет и покалывает при активации навыка. Мрачная Химера сгустилась позади него, такая же безмолвная и напряженная, как и с тех пор, как он заставил ее нести бремя своей Короны.

Она издала долгий выдох.

Ее когти скользнули по его плечам. Ее копье тускло блеснуло в свете Эссенции Воспламенения, которая висела в воздухе вокруг Рендидли в мастерской. Затем Мрачная Химера разделилась на две, затем на четыре, затем на шестьдесят четыре, а затем-

Когда Рендидли проснулся, его навык (Абсолютное чувство времени) услужливо подсказал ему, что прошло почти пять дней. С застонав, Рендидли сел. Или, по крайней мере, попытался. Рендидли рухнул влево, когда попытался подпереть себя, чтобы сесть.

Отгоняя пульсирующую головную боль, Рендидли посмотрел на свою левую руку. Металл был деформирован и разрушен. Вместо руки было бы точнее описать руку как серию кусочков головоломки на основе ржавчины, которые не были собраны очень хорошо. Все, что было ниже запястья Рандидли, отломилось, когда он попытался выпрямиться, чтобы сесть.

Не то чтобы я не собирался сделать еще одну. Это просто ускоряет временную шкалу .

Рендидли кашлянул и выплюнул грязь и пыль из пересохшего рта. Откинувшись назад, Рендидли смирился со своей участью человека, который лежит, и достал бутылку с водой из своего межпространственного кольца. Выпив бутылку до дна и дав несколько минут, чтобы жидкость распространилась по его телу, Рендидли был готов к еще одной попытке.

Когда Рендидли наконец-то встал на ноги, его ждал еще один сюрприз. Вместо обычного потолка над ним сияли только звезды. Казалось, что он разрушил свой довольно хрупкий купол, используя навык.

Ну, это все равно не было достаточной маскировкой, чтобы обмануть любого, кто ищет , — Рендидли потер шею и заковылял на поверхность. Он не был ранен, на самом деле. Его физическое тело исцелилось с помощью `

Ему помогла Система, пока он спал. Мышцы просто болели и были скованы от долгого отсутствия движения.

К счастью, (Живучесть) Рендидли теперь возвращала чувствительность конечностям с рекордной скоростью.

Но, покинув свою базу, Рендидли был вынужден остановиться. Нахмурившись, он оглядел огромную медную трубу, стоявшую рядом с вневременным каменным монолитом. Она была почти три метра в длину и метр в диаметре.

Сначала Рендидли был сбит с толку. Но, немного подумав, он ухмыльнулся.

— Хех, теперь я понимаю, почему это было так больно, как сука. — Рендидли покачал головой. — Если я до сих пор не могу контролировать однородность изображений в крошечных (Гравюрах) почему бы просто не увеличить их размер, чтобы контроль был менее деликатным?

Над его головой возникла корона из бледного металла. Ухмылка Рендидли стала острой, а глаза засветились, как свежая трава летом. — Просто сделать действительно большую (Гравюру) да?

Глава 993

Одним из досадных побочных эффектов эксперимента Рендидли по созданию работающей (Гравюры), способной повышать (Уровень), стало то, что мэр-моллюск попросил о частной встрече после того, как Рендидли разрушил половину секретной базы. Не то чтобы можно было винить этого маленького парня. Что бы ни произошло, когда Рендидли использовал (Всему Приходит Конец, Но Время Вращает Землю), это вызвало общий обвал всякого хлама, который обрушился на городок моллюсков.

Когда Рендидли шел к бассейнам, которые он сделал для моллюсков, его лицо было довольно серьезным. К сожалению, я до сих пор не понимаю, как работает этот (Навык). Я думал, что у меня есть идея. но, судя по разрушениям, вызванным его использованием. Неужели часть физического урона, который я должен был вынести, была перенесена на окрестности, потому что я не мог с ним справиться?

.кажется слишком удобным, чтобы быть правдой.

Рендидли не был уверен, какой ответ – да или нет – был бы более тревожным.

Когда Рендидли вошел в комнату с бассейнами, он с облегчением увидел, что обрушение купола не привело к тому, что небо упало на моллюсков. Это было бы немного трудно объяснить, и Рендидли уже устал навлекать бедствия на странные другие народы. Но одна из последних куч нарезанных неудачных экспериментов была разбита и раздроблена падающими камнями. Тем не менее, за последние восемь месяцев моллюски стали все более предприимчивыми. Их заводные автоматы послушно вышагивали, собирая материалы, необходимые моллюскам.

Честно говоря, Рендидли был впечатлен их быстрым технологическим развитием. В принципе, он дал им заводной розеттский камень, но все равно впечатляет, что им удалось достичь так много, основываясь только на часах, которые он им дал. Город моллюсков превратился в маленький панцирь и стимпанк-антиутопию с часовым механизмом. У моллюсков были раковины, сделанные из блестящей латуни и вращающихся шестеренок, когда они занимались своими повседневными делами. А для трудной работы они создали несколько простых роботов, которые в значительной степени освободили население от забот о выживании. Что, в свою очередь, привело к чему-то, что Рандидли, как он полагал, больше всего походило на оперу.

Конечно, поворот моллюсков к самопотаканию слишком предсказуем, чтобы быть забавным Неужели им нужна какая-то внешняя угроза? – довольно кисло подумал Рандидли.

Мэр ждал Рендидли на вершине груды часового механизма, которую они построили для Рендидли в качестве подарка . Несмотря на то, что они использовали материалы, которые он предоставил и сформировал для них, это все равно было несколько трогательным жестом. К удивлению Рандидли, мэр привел одного из заводных автоматов.

— О великий приносящий гром, я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал мэр, совершив тщательно продуманный поклон своим гибким телом. Выпрямившись, он заговорил довольно серьезным тоном. — В связи с недавним громом, я надеюсь, что ты исполнишь мое единственное истинное желание.

— Каково твое желание? — спросил Рендидли довольно глубоким голосом, который он использовал для моллюсков.

Мэр указал на автомат. И затем, прежде чем заговорить, мэр уставился на автомат своими маленькими глазками-бусинками. — После долгих раздумий мне интересно, не являемся ли мы низшими существами по сравнению с расой, которую мы создали. Эти существа они сами по себе совершенны. Они никогда не отклоняются от своего распорядка. Они никогда

Вздохнув, мэр несколько секунд молчал. Затем он сказал:

— Полагаю нет смысла скрывать это от тебя. В нашем городе хотя, возможно, на поверхности все спокойно, в последнее время произошли изменения. Люди пропадают. Детали были украдены. Появились фракции, и я я считаю, что они тайно накапливают армию автоматов для зловещей цели.

Мэр украдкой посмотрел на Рандидли.

— они хотят убить бога. И я привел их к этому. Не намеренно Но Если бы я раньше взял ситуацию в свои руки Я просто думал

Что не так с существами вокруг меня и чувством вины в эти дни? — подумал Рендидли сквозь стиснутые зубы. Но он просто спросил:

— Желание?

— пожалуйста, как ты сделал с нами, надели автоматы самосознанием. Создай создай мирное место, наполненное существами, которые не поддадутся искушению. Они заслуживают этот мир гораздо больше, чем мы.

Если эта ситуация не вызовет у кого-то комплекс бога, я не знаю, что вызовет . Рендидли покачал головой и заставил свои плечи расслабиться. Он сел, скрестив ноги, подняв голову почти на один уровень с мэром-моллюском.

— полагаю, я должен сказать две вещи, прежде чем соглашусь на что-либо, — легко сказал Рандидли. — Первое при всех моих возможностях есть вещи, которые мне не подвластны. Я не намеренно одарил вас, существ, разумом. Я предоставил энергию, но это окончательное преобразование является результатом вашей собственной решимости. Гордитесь этим; есть определенные (Пути), которые я могу открыть, но только вы контролируете свои собственные две ноги, чтобы идти вперед. Что касается второго

Почесывая свои короткие черные волосы, Рендидли попытался понять, как объяснить.

— В месте, где я родился, была история об идеальном месте, очень похожем на то, что вы описываете. Оно называлось Эдем. И в Эдеме жили Адам и Ева. Им было известно, что они могут оставаться в Эдеме, свободными и счастливыми, столько, сколько захотят. При одном условии: они не должны были есть плод познания.

— В конце концов любопытство побудило их пожрать плод. Знание внутри плода было перспективой, и, как и было обещано, они покинули Эдем по своей доброй воле. Они открыли имена многих странных импульсов, которые до сих пор игнорировали, и были запятнаны этими именами. В некоторых случаях знать желание — значит поддаться ему.

— Ты ты говоришь, что именно сам интеллект привел наш народ к этому ? — медленно сказал мэр. Нахмурившись, глядя на заводное существо рядом с ним, мэр спросил: — Что это за знание, которое так проклинает? Перспектива?

Рендидли усмехнулся, несмотря на ситуацию.

— Возможно, люди из моего дома были бы оскорблены такой интерпретацией, но знание, полученное из плода, было величайшим комплексом неполноценности, который когда-либо существовал. Поскольку мы не божественны, поскольку у нас есть недостатки, поскольку мы недостаточны мы должны чувствовать стыд . Но это правда, что знания имеют свою цену

Рендидли указал на творение из часового механизма и раковины, которое мэр так высоко ценил.

— Мне нужно отметить что растущие недостатки в вашем народе, которые являются такой проблемой, могут быть тем же типом черт, которые возникают в результате достижения этими существами самосознания. Они будут жаждать, завидовать и ненавидеть, как и другие разумные существа. Они могут даже

Рендидли на секунду замолчал.

— начать войну. Даже без истинного оправдания.

Но какое может быть большее оправдание, чем убить бога, который создал этот проклятый мир?

— Часовой механизм — это совершенство, — упрямо ответил мэр. Но Рендидли мог сказать по беспорядочному щелканью его когтей, что он достучался до мэра.

— Подумай об этом, — мягко сказал Рандидли. — А пока я, возможно, знаю способ занять твой народ. Тебе было бы интересно попутешествовать со мной?

Сидя в своем недавно отремонтированном офисе, расположенном на вершине частной мастерской, Венди испытывала огромное удовлетворение. Весь внешний вид здания был построен из отесанного песчаника и слоновой кости, создавая иллюзию того, что здание было какой-то древней гробницей самого выдающегося мастера в мире. Фактически, Венди потратила те немногие мгновения досуга на разработку множества сложных ловушек, которые можно было бы использовать, когда она приблизится к концу своей жизни.

Мысль о том, что люди нервно раскапывают ее гробницу

Стук.

Массируя виски, Венди открыла рот, чтобы отругать свою маленькую помощницу. Однако слова застряли у нее в горле, прежде чем она успела их выплюнуть.

Вся причина, по которой я установила стальную дверь, заключалась в том, чтобы Дженнен не стучала легкомысленно; она слишком слаба . Венди нахмурилась в сторону двери. С ее крошечным телосложением получила ли она (Класс)? Я думала

Стук. Стук.

Эти самые последние стуки эхом разнеслись по открытому и просторному офису. Венди поежилась. Внезапно ей захотелось, чтобы она выбрала более загроможденный дизайн. Стол, как единственный предмет мебели в комнате, должен был оказывать мощное психологическое воздействие на любого, кто входит в офис.

Стол был сделан из тяжелого дуба и доминировал в пространстве. Когда в офис входил другой человек, желаемый эффект заключался в том, чтобы человек чувствовал себя потерянным и изолированным. Между тем, у Венди был мощный стол, который служил основой ее власти.

Но теперь Венди просто чувствовала, что ей негде спрятаться.

Я отстаю по проекту? Если Дженнен не заставила их ждать, это должен быть кто-то важный но нет, у меня должно быть несколько дней для личных занятий! Кто был бы достаточно неприятным, чтобы просто ворваться сюда и заставить меня встретиться

Стук. Стук. Стук. Стук.

— Да! Войдите, ради бога, — наконец выплюнула Венди. Она почувствовала сосущее чувство в животе. Каким-то образом она знала, кто находится по ту сторону.

Со зловещим стоном стальная дверь распахнулась, и появился Рендидли Гостхаунд. Он ухмыльнулся Венди.

— Венди! Мне очень нравится то, что ты сделала с этим местом. Определенно такое ощущение, что ты входишь в древние руины, когда входишь в парадную дверь.

Даже комплименты ее драгоценной мастерской не заставят Венди ослабить бдительность перед этим человеком.

— Ах, м. Гостхаунд. Какое удовольствие. К сожалению, я сегодня ужасно занята. Через несколько минут мне нужно

— Я поговорил с твоей помощницей, — усмехнулся Рандидли. — Как странно. Она сказала, что весь твой день свободен.

Вежливая улыбка Венди треснула, как лед весной.

— Ах ну, некоторые из моих личных экспериментов находятся в очень деликатном состоянии

— Отлично, тогда я буду краток. Две вещи. Во-первых, я хочу, чтобы ты спроектировала для меня гигантский движущийся город. Разве это не будет весело? А во-вторых предлагает ли твоя компания стажировки?

Глава 994

Прежде чем покинуть свой Навык души, Рендидли решил навестить того, кто был для него чем-то вроде друга.

К своему удивлению, он нашел Азриэль, стоящую в украшенном дворе, довольно глубоко внутри континента его Навыка души. И после его прибытия потребовалось немало усилий, чтобы просто попытаться попасть внутрь этого двора. Двор находился в столице крупнейшего политического образования на континенте, Империи Армграст. Из того немногого, что Рендидли слышал об этом, Империя не была добра к новоприбывшим на континент.

Если и будет война в ближайшее время, то она начнется с амбициозной Империи Армграст и ее кровожадного императора.

В дополнение к тому, что он находился в одном из крупнейших и самых оживленных городов его Альфа-Космоса, крошечный двор сам по себе был чрезвычайно хорошо защищен и спрятан на территории поместья какого-то дворянина. К тому же, четверо людей с уровнем 40 и выше стояли вокруг двора, не позволяя никому войти без их разрешения.

Для места, где Классы были доступны всего восемь месяцев, наличие такого количества людей с уровнем выше 40 мгновенно вызвало у Рендидли подозрения о том, кому оно принадлежит. Но когда он просканировал их своим Эфиром, стало ясно, что это местные. Это не те люди, которых Рендидли привел с собой с Теллуса.

К несчастью для них, эти люди не воспользовались знанием о том, что Классы важны, но не так важны, как Уровни навыков. Поэтому было ясно, что у них относительно мало впечатляющих Навыков и Путей. Следовательно, они были больше похожи на пугала, чем на настоящих воинов, достигших 40-го уровня.

В конце концов, Рендидли смог положиться на свою чрезвычайно высокую Ловкость и Реакцию, чтобы просто грубой силой решить проблему с проникновением. Когда он вошел, Рендидли тихо свистнул. Двор был заполнен цветущими кустами и бумажными фонариками. Это действительно казалось местом, используемым для свидания влюбленных. Что еще больше смутило Рандидли.

Третий и последний шок, вероятно, был самым сильным для Рандидли. Когда он вошел во двор, он увидел Азриэль.

по крайней мере, это объясняет декор двора стоп, блин, нет, теперь это имеет еще меньше смысла!

Рендидли всегда знал, что Азриэль красива по-своему, но он никогда не видел ее в момент, когда она прилагала усилия, чтобы подчеркнуть эту сторону себя. Сегодня вечером Азриэль была одета с иголочки. На ней было струящееся шелковое платье малинового цвета, которое заканчивалось на середине бедра. Ее глаза были яркими и светящимися в темной ночи. Ее бледные волосы цвета слоновой кости, казалось, ловили свет и преломляли его, чтобы осветить ее тонкие и острые черты лица.

— Азриэль, ты нарядилась? — выпалил Рандидли.

Азриэль наклонила голову набок и посмотрела на Рандидли. Она не казалась очень удивленной его внезапному появлению, но одарила его полуулыбкой. — Судя по этой реакции, похоже, не ты меня сюда вызвал. Интересно. Но да, в последние несколько месяцев я пыталась немного замедлиться в своих тренировках и ощутить маленькие радости существования. Это действительно довольно волнующе.

Нет, — подумал Рендидли в изумлении. — Этот четвертый сюрприз самый ошеломляющий .

— Что-то случилось? Ты хочешь замедлиться? И кто-то вызвал тебя сюда, да? — вопросы Рендидли вылетали из его рта, как нервные ящерицы. Это была Азриэль. Та, что стремилась к скорости и силе до совершенства. Быстрое сканирование Эфиром показало, что она получила Класс (Авангард Скорбящей Звезды). Она хотела замедлиться?

Азриэль пожала плечами, а затем заправила волосы за ухо. В ее ушах были обсидиановые серьги-гвоздики. — Ничего особенного не произошло если не считать того, что мою душу опустошили и использовали как сосуд для образа моего мастера, и я чуть не умерла из-за этого Так что ничего конкретного. Просто Путешествую с Рейтом и сражаюсь с монстрами Я не знаю. Впервые у меня нет конкретной цели. Это меня беспокоит. Думаю, именно поэтому я вообще сюда пришла.

— Я получила приглашение, в котором требовалось, чтобы я пришла по этому адресу и выглядела как королева. Это показалось забавным, и мне очень понравился процесс.

Рендидли молчал. Если отбросить в сторону вопрос об этом странном приглашении, Рендидли было трудно представить, как сосредоточенная на славе и образе Азриэль переключается на то, чтобы расслабиться. Как долго это продолжалось?

— Ты по-прежнему очень плохо контролируешь выражение своего лица, — заметила Азриэль. Она покачала головой. — Но я достаточно хорошо понимаю, что ты чувствуешь. У Рейта выражение лица было еще более преувеличенным, когда я ему рассказала. Он думал, что это шутка, почти месяц, прежде чем поверил и выследил меня. Так что у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, почему я почувствовала себя вынужденной сделать это.

— как долго ты уже отдыхаешь? — спросил Рандидли.

Азриэль усмехнулась удивлению Рендидли и прикрыла рукой растущую улыбку. — Ха, действительно, ужасно скрываешь эмоции. Прошло почти шесть месяцев. Я все еще участвую в ежедневных тренировках но я не так сильно беспокоюсь о том, чтобы расширять свои границы. Я больше сосредоточена на ощущении сути движений, которые я использую. И, честно говоря, я продолжаю расти. По-другому но это несколько увлекательно.

— Шесть месяцев ? — Рендидли нахмурился, пытаясь понять, что говорит Азриэль. Она лично замедлила свои тренировки? Азриэль? Та, которая была настолько целеустремленной, что была готова пожертвовать своей душой ради замыслов своего Мастера?

Хотя мысли Рендидли снова и снова возвращались к одному и тому же моменту, как заезженная пластинка, это было потому, что Рендидли все еще пытался понять ситуацию.

Азриэль вздохнула. — По правде говоря, я не сомневаюсь, что ты смог бы убить меня за минуту, если бы мы сейчас сражались. Я расту так, что не могу оценить это но в прошлом этого было бы недостаточно для меня. Но для меня сейчас этого вполне достаточно.

Когда Рендидли снова замолчал, Азриэль фыркнула. Но затем ее выражение лица стало печальным. — Рендидли я просто скажу это. Разве мир, который ты можешь создать, будучи хорошим в бою разве это не то, что мы уже заслужили?

— Не то чтобы я планирую прекращать свои усилия по совершенствованию, — Азриэль пожала плечами. — Но я просто пытаюсь использовать разные методы, чтобы стать сильнее. Без цели помогать моему Мастеру Даже несмотря на то, что я пришла сюда, чтобы помочь тебе расти Есть много способов расти. Возможно, однажды я стану ключом к тому, чтобы ты вышел за рамки своих нынешних возможностей.

— Азриэль — Рендидли не мог найти слов, чтобы объяснить, что он чувствует. Этот странный поворот произошел слишком внезапно. Возможно, причина, по которой это казалось таким странным предательством, заключалась в том, что это подозрительно напоминало медленную коррупцию, которую пережила Альта. В этом случае это подтолкнуло Азриэль к мирному Пути но это определенно не казалось позитивным развитием.

Опять же, его Альфа-Космос, казалось, ускользал из его пальцев, пока он занимался другими делами. Даже несмотря на то, что разговор Рендидли с Лукрецией о том, чтобы позволить этому месту развиваться так, как оно будет, все еще был свеж в памяти Рандидли, это не означало, что это не посылает свежий осколок страха, проникающий в его сердце.

Но Рендидли схватил этот осколок страха железным кулаком Силы воли.

И именно поэтому Мрачная Химера была так затронута. Я слишком сильно сдерживал свои комплексы, чтобы позволить им дышать , — грустно подумал Рандидли. Затем Рендидли дико замотал головой. Черт возьми, столько времени, потраченного на работу над образами, сделало меня почти сентиментальным в плане самоанализа. Это палка о двух концах

— спасибо, — Рендидли глубоко вздохнул. Его сердцебиение замедлилось до глубоких, ровных ударов. Брови Азриэль поднялись. Рендидли пожал плечами. — Я просто имею в виду Я становлюсь все больше и больше лидером для окружающих меня людей. Это, честно говоря своего рода облегчение, что тебе наплевать на то, что я делаю, и ты ищешь свой собственный Путь.

— Ха! Никакой благодарности не требуется. Облегчение от того, что мне не нужно полагаться на тебя, — уже достаточная награда, — усмехнулась Азриэль. Рендидли легонько ударил ее по плечу. Блестящая завеса ее волос покачнулась, когда она с хорошим настроением приняла удар.

— И еще, я чувствую себя вынужденной спросить — Азриэль изучала лицо Рандидли. — Почему ты почувствовал необходимость взять на себя бразды правления сейчас? Ты так долго избегал их. И у тебя, конечно, нет никаких природных талантов в этой области.

Выражение лица Рендидли стало кислым. — У меня есть к тебе вопрос: что появилось первым, король или его Корона? Недавно я обнаружил

— Ну, ну, ну — низкий голос прервал Рандидли. И он, и Азриэль повернулись, чтобы посмотреть на новоприбывшего во двор. Шагая по освещенным фонарями тропинкам, высокий мужчина, похожий на антропоморфного льва, смотрел на двоих, сидящих на скамейке, пылающими глазами. — Я рад видеть, что вы благополучно прибыли сюда, Азриэль Бланш. Но мне интересно как этот человек проскользнул мимо моей охраны?

Азриэль с веселье посмотрела на Рандидли. — Ах, прибыл таинственный хозяин. Так ты не был приглашен?

— не был, — медленно произнес Рандидли. Его глаза начали светиться изумрудом. — Но Я знаю этого человека.

— Неужели? Тогда позвольте представиться; Я Лазар Стоун, лучший торговец бриллиантами в столице. — Взгляд мужчины дрогнул, когда он изучал Рандидли, но затем его глаза были прикованы к Азриэль, как металл к магниту. — Азриэль, увидев тебя однажды, я Я должен признать, что это поразило меня, как физический вес. Я наблюдаю за тобой издалека уже несколько недель

— Лжец, — перебила Азриэль человека-льва. Затем она слегка нахмурилась. — Ну не насчет наблюдения. Это был ты? Хорошо, похоже, мне не придется искать виновника.

Затем она повернулась к Рандидли. — Ты знаешь его настоящее имя?

— Как ни странно, знаю — тихо сказал Рандидли. Даже сейчас он был удивлен, что не заметил приближения другого человека. В конце концов, Эфир тек плавно. `

Между ними двумя. Этот человек был одним из четырех, кто откликнулся, когда Рендидли нужно было заземлить свою связь с Альфа Космосом, когда он создал Домен. Его зовут Лазарет Армграст. Принц и наследник Империи Армграст. И, похоже он в тебя влюблен .

Глава 995

Лицо Лазарета покраснело. — Я похож на человека, чьи чувства настолько посредственны, что их можно описать словом влечение ? И ты теперь, когда я взглянул на тебя я тоже тебя узнаю. Не твое имя или лицо но я чувствую энергию, которая течет сквозь тебя. А это значит ты ключ к тому, чтобы покинуть этот проклятый мир.

Рендидли поднял брови. Не то чтобы его удивляло, что Лазарет мог распознать их связь, но его мотивация казалась странной. — О?

— Я почувствовал твой зов когда в этом мире начали происходить все эти странные события, — тихо сказал Лазарет. Его улыбка была достаточно широкой, чтобы показать его острые, как бритва, клыки. — Я прожил здесь сто пятьдесят лет, каждый день борясь под бременем этого проклятого места. И я чувствую, что ты хранишь секрет спасения. Ты связал меня с миром и когда я захвачу контроль над ним

— Ах, так твои эмоции находятся где-то между влечением и еще одним бессмысленным событием в этом проклятом месте? — усмехнулся Азриэль. — Как искренне.

Лазарет тут же покраснел. — Нет я это это и то Азриэль, для тебя

Пока Лазарет запинался, Рендидли серьезно наблюдал за человеком-львом. Хотя это было несколько шокирующе слышать, то, что он сказал, не было неправдой; Рэндидли, Лазарет и трое других были тесно связаны в стабилизирующей формации, чтобы закрепить его (Домен) на этой стороне, так же как его физическое тело и его первоначальные четыре (Эфирные связи) привязывали его на Земле.

Следовательно, Лазарет теоретически мог использовать эту связь, чтобы узурпировать контроль Рендидли над связью. Но Рендидли понятия не имел, как этого можно достичь или что это будет конкретно означать, если это произойдет. Сможет ли тогда Лазарет завладеть телом Рендидли на Земле, пока Рендидли застрял здесь, в (Альфа Космосе)?

Встревоженные глаза Лазарета остановились на Рэндидли. Несомненно, на лице Рендидли отражалось недоумение, когда он обдумывал последствия того, что предложил Лазарет. Казалось, этого было достаточно, чтобы спровоцировать Лазарета на рык и прыжок в сторону Рэндидли.

— Это твоя вина!.

Земля под Лазаретом треснула и разлетелась на куски от физической силы его рывка. Его руки вытянулись, и из пальцев появились длинные когти. Рендидли ухмыльнулся; казалось, не только его голова похожа на львиную.

Рендидли отчасти ожидал этого. Когда Рендидли коснулся Лазарета, чтобы установить связь, он почувствовал мимолетное впечатление о том, кем был Лазарет. А это был человек, движимый глубокой потерей, которая так долго сдерживалась в его груди, что медленно превратилась в ненависть и ярость. Честно говоря, его путь был довольно похож на путь, пройденный Альтой.

Но у Лазарета не было Лукреции, которая могла бы тщательно организовать ситуацию в его пользу. Это снизило угрозу, исходящую от Лазарета, до такой степени, что Рендидли не удосужился следить за ним, но это также могло сделать его более нестабильным.

Видя, что Азриэль просто забавляется этой демонстрацией эмоций, Рендидли вздохнул и вскочил на ноги. Он не привел Акри в (Альфа Космос) с собой, но Рендидли изучал дух своих (Навыков) в течение последних нескольких месяцев. Даже без копья Рендидли был далеко не безобиден.

(Расплавленный Клык Пари?и).

Вишнево-красное свечение собралось вокруг правой руки Рэндидли, когда тепло конденсировалось. Шипя от острой боли обжигающего жара, Рендидли поднял правую руку и приготовился встретить Лазарета.

Хотя этот человек был всего лишь обитателем (Альфа Космоса) и поэтому еще не имел реального представления о том, как можно использовать образы, Рендидли знал, что Лазарет был силен. Он немедленно просканировал Лазарета и увидел, что другой человек был ошеломляющим 72-м уровнем. Более того, когда Рендидли посмотрел на уровни его (Навыков)

Рендидли незаметно нахмурился. Погоди почему так трудно читать его (Эфир)?

Но к этому моменту когти Лазарета были готовы обрушиться. Рендидли выставил руку вперед, чтобы перехватить удар. Столкновение потрясло воздух, заставив ближайшие кусты и деревья закачаться. Азриэль деликатно скрестила ноги и с веселье наблюдала за противостоянием.

— как ? — Лазарет казался искренне шокированным тем, что Рендидли смог остановить его атаку. Рендидли тоже был удивлен, но просто плотно сжал губы.

Похоже, 72-й уровень — это не просто так .

Быстро отскочив в сторону, Рендидли переместился вбок и ударил ногой по колену Лазарета. Застонав, другой мужчина выдержал удар и пошел вперед с горящими глазами. Казалось, того факта, что они оба обладали схожими уровнями (Силы), было недостаточно, чтобы надолго поколебать его настрой. И у Рендидли была довольно серьезная слабость.

Даже если у меня довольно хорошо закреплена сущность моих (Навыков) драться только одной рукой сложно , — с гримасой подумал Рэндидли. Но за несколько вдохов до того, как Лазарет напал, Рендидли смог определить, почему чтение (Эфира) Лазарета было таким трудным.

Это было похоже на то, как врач пытается провести обследование самому себе. Хотя это было теоретически возможно, разница в перспективе и обратной связи значительно затрудняла некоторые из, казалось бы, легких суждений, которые он обычно делал. Что больше всего беспокоило в этом осознании, так это то, что это подтверждало теорию Лазарета о захвате контроля здесь, в (Альфа Космосе).

Конечно, это не давало никакого реального представления о том, что произойдет, если этому зверю-человеку удастся этого достичь Не то чтобы что-то действительно изменилось. Физическое тело Рендидли и (Альфа Космос) были одним целым, соединенные душой Рэндидли. Но связь (Альфа Космоса) с телом Рендидли была несколько необычной. Настолько необычной, что этого не было видно в истории (Системы). Поскольку Рендидли был первопроходцем и делал это в состоянии крайнего принуждения, он был довольно небрежен в своем закреплении.

Неужели это дало этому монстру шанс?

Изумрудные глаза Рендидли снова сосредоточились; Лазарет снова набросился на него.

(Химера Плачет, Но Человек Скорбит).

Единственная целая рука Рендидли восемь раз быстро ударила. Его удары обрушились на грудь и руки Лазарета, обойдя его защиту просто за счет чистой скорости. И хотя рука Рендидли не была оружием, его мощные пассивные улучшения (Физической силы) давали ему возможность оставлять глубокие раны одними только пальцами.

Однако Лазарет не стал принимать эти удары лежа. Пока Рендидли наносил ему раны, его тело менялось. Одна из его рук покрылась толстой чешуей. Удар внезапно превратился в выпад, и рука Рендидли была слишком занята ударами, чтобы защищаться.

Лазарет впечатал Рендидли в землю, разбив булыжную мостовую. Кости Рендидли неприятно застонали, выдерживая удар. К счастью, Рендидли начал уделять больше внимания своей (Выносливости), иначе у него, вероятно, было бы немало переломов в туловище. Опять же, Лазарет был шокирован продолжающимся сопротивлением Рэндидли. Его глаза расширились от удивления, и на долю секунды его внимание ослабло.

(Человек Го?рдый, но Химера Жаждет).

Сжав руку в кулак, Рендидли разорвал бок Лазарета. (Навык), представлявший собой комбинацию (Прорывов Копья), (Пепельных Следов) и (Когда Солнце Останавливается), отбросил их обоих через двор и похоронил Лазарета в стене. Грохот обрушился вниз, засыпав Лазарета небольшой грудой камней.

Тяжело дыша, Рендидли подошел к Азриэль.

Она приподняла бровь. — Ты не был удивлен его способностями?

Рендидли медленно покачал головой. — Нет не был.

В момент их первоначального соединения Рендидли почувствовал Лазарета и его возможности. У Лазарета на самом деле не было никаких активных (Навыков). Вместо этого он создал тело, которое было чрезвычайно сильным и способным менять структуру своей мускулатуры по щелчку пальцев. Опасный и неуравновешенный, и почти непобедимый в битве на выносливость, Лазарет был нелегким противником в бою. Особенно с одной рукой.

Но по той же причине Лазарет и близко не представлял угрозы Альты, хотя и был принцем (Империи Армграст). Он был человеком, сосредоточенным на улучшении своей индивидуальной силы посредством тренировок и повторений, а не на превращении себя в металлического монстра. И у него еще не было доступа к образам.

Следовательно, нанести достаточно сильный удар, чтобы вырубить его, было все, что нужно Рендидли

Но, конечно, как только Рендидли подумал об этом, стена задрожала и загрохотала. Раздраженно фыркнув, Лазарет вытолкнул себя из разрушенной стены. — Ты ты думаешь, что это остановит меня? Даже если ты выиграешь этот бой, все, что мне нужно сделать, это попытаться снова, пока я не победю тебя.

На секунду Рендидли охватило желание убить Лазарета прямо здесь. Это могло дестабилизировать его (Альфа Космос), но это устранило бы угрозу, которая могла бы саботировать его изнутри в будущем. Подобно Альте, Лазарет, возможно, мог бы обратить весь (Соулскилл) против него. Даже если в настоящее время он представлял меньшую угрозу, образы распространялись в (Альфа Космосе). Вскоре способности Лазарета возрастут.

Но так же быстро Рендидли вздохнул и покачал головой. Справедливости ради, он не очень понимал, чего Лазарет мог достичь, не говоря уже о ядовитом оптимизме этого человека. Действительно ли он представляет угрозу для Рэндидли? Как он собирается захватить контроль над точкой закрепления?

И, кроме того, Рендидли был несколько измучен. Казалось, что слишком много раз за последний год он был вынужден принимать решения, касающиеся жизни других. Его (Корона) тяжело давила ему на голову.

Вопрос, который он полушутя задал Азриэль, внезапно вернулся к нему. Что появилось первым, король или (Корона)?

Один из вопросов Азриэль всплыл в его голове.

Какого рода мир ты можешь создать `

разве мы это уже не заслужили, умея хорошо сражаться?

С легкой улыбкой Рендидли повернулся к Азриэлю.

— Полагаю, здесь ты справишься?

— Вполне, — ухмыльнулся Азриэль. — Если я откажусь оказать ему первую помощь, разве он просто не истечет кровью? Давай, я позабочусь обо всем.

— Не игнорируй меня, — прошипел Лазарет. Рендидли перевел взгляд на раненого. Хотя Азриэль и преувеличил состояние его ран, Лазарет определенно был не в лучшем виде. От него исходила злоба, словно едкий запах. Он надеялся удивить Рендидли этой быстрой сменой тактики, но внезапная атака Рендидли застала его врасплох, и теперь он расплачивался за это.

Не лицемер ли я? — подумал Рандидли. Всего месяц назад он спокойно позволил своим Всадникам убить незначительную угрозу из-за страха и озабоченности. Но теперь, когда этот человек был перед ним. Рендидли почувствовал, как его решимость убить ослабевает. Если отбросить в сторону ущерб, который это может нанести моей привязке здесь, в Альфа-Космосе. Я всегда задавался вопросом, что мне следовало сделать или сказать Альте, чтобы предотвратить случившееся. Может быть, это. просто мой шанс .

Вина, ответственность, скорбь. Я даже не могу сказать, что из них что

Улыбка Рандидли, когда он смотрел на Лазарета, была печальной.

— Не разрушай старый мир, пока у тебя не появится сил построить новый, Лазарет. Я уверен, что мы еще встретимся.

Затем Рендидли повернулся и ушел. Я всегда думал, что наконец нашел, какую корону я ношу. каким человеком я был. Но. возможно, правда не так проста

Глава 996

Мир закружился, и тренировки продолжились. Даже несмотря на то, что выгода, которую получал Рандидли, постепенно уменьшалась, его решимость не ослабевала. Его разум, казалось, разделился надвое: одна часть заострялась, а другая расширялась и углублялась. Напряжение и исцеление спирально переплетались в гармонии.

Прошло одиннадцать месяцев с тех пор, как Рендидли прибыл в Подземелье. Время и спешка, казалось, немного отступили. Остались только решимость и Сила воли.

Рендидли сказал мэру моллюсков, что знание, обрекающее человечество, — это перспектива, но в тот момент он был чрезвычайно благодарен за эту перспективу. Перспектива стала образом, и образ стал оружием, которое начало оживлять каждое движение, которое выполнял Рандидли. Медленно, но верно он становился хозяином своих образов.

Когда-нибудь, но пока еще нет.

Возможно, истинная причина, по которой он готовился прекратить тренировки, заключалась в том, что Рендидли чувствовал, что его образы достигли вершины чего-то. Рендидли несколько раз пытался создать клона, основанного на образе, как это могли делать Мастера на Теллусе, но это все еще было ему не под силу. Однако теперь он мог надежно становиться воплощением образа, значительно усиливая его силу и эффект.

Поэтому в течение последних нескольких недель время, которое он тратил на образы, уменьшилось. Это было не то, что он мог постичь, просто сильно захотев.

Высвободив немного времени от совершенствования своих образов, Рендидли также провел гораздо более тщательное обследование своего поврежденного Класса. Поскольку он предотвратил дальнейший рост его изъянов за счет опыта, все осталось таким, каким было после его прибытия. Но он смог увидеть конкретные места, где его образы и мысли были рассеяны атакой того странного существа. Он мог медленно детализировать части себя, которые были непоправимо разорваны этим случайным взглядом.

Это не было по-настоящему плодотворным способом провести время, но, по крайней мере, Рендидли сможет напрямую лечить проблемные области, когда ему поможет Натан.

Его тренировки боевых Навыков также достигли плато, но это было то, что Рендидли предвидел уже давно. На данный момент Уровни Навыков Рендидли были настолько высоки, что было трудно поднять их еще выше за короткий промежуток времени. Тренировки были важны, но в них не было никакой необходимости, которая могла бы затянуть повышение Уровней Навыков. Поэтому Рендидли сделал единственное, что мог: он смирился с тем, что он настолько силен, насколько это возможно без очень длительной тренировки.

И после столь долгой изоляции в Подземелье Рендидли счел вполне уместным считать несколько месяцев коротким промежутком времени. Хотя Рендидли считал, что ему удалось несколько сбалансировать расслабление в своем мышлении, он не хотел рисковать без острой необходимости.

Только в области Гравировки Рендидли продолжал испытывать заметные улучшения. Его талант к рунам улучшился, как и его умение сдерживать энергию с помощью элегантных рунических символов. Изучение его (Печати Приближающейся Судьбы) было бесценно в этом отношении. Понимание Рендидли смысла и синтаксиса в системе Гравировки, наконец, достигло уровня, когда ему больше не нужна была Лукреция, чтобы отшлифовать тонкости его проектов.

Но, пожалуй, проектом, который больше всего радовал Рандидли, был движущийся город, который он передал Венди для проектирования. Она сначала яростно сопротивлялась, но в конечном итоге искушение, которое предложил Рандидли, оказалось слишком сладким, чтобы устоять. Довольно небрежно он просто передал ей накопленные ресурсы, которые он собрал, безжалостно добывая их в Подземелье почти год. Гора металлических слитков, драгоценных камней, редких растений и магических материалов была слишком большой взяткой, чтобы ее маленькая фигура могла выдержать.

Кроме того, Рендидли с ликованием забрал моллюсков в свой Духовный Навык и отдал их ей, чтобы отвлечь от их нынешнего скатывания в мелкие склоки. Хотя они и были низкого уровня, их врожденное понимание часового механизма сделало бы их бесценным дополнением к проекту. Не повредило и то, что их маленькие тела помогли бы им работать над более тонкими частями грандиозного проекта, освободив Венди для сосредоточения на более крупных проблемах.

Поскольку у Рендидли постепенно заканчивался пар в тренировках, у него появилось новое хобби, которым он довольно часто наслаждался: размышления. Он думал о Системе, о том, как она устроена, о Классах, Судьбах и Бедствиях.

В частности, Рендидли размышлял о том, почему существует ограничение на количество Навыков, которые кто-то может получить. Конечно, это не было жестким ограничением; это работало скорее на основе ряда случайных правил, которые удобно складывались вместе, образуя предел использования Навыков.

Главным виновником был тот факт, что Навыки и Пути требовали Эфира для формирования и роста. Когда окружающей энергии в воздухе было недостаточно для поддержания Уровня Навыков, которыми вы обладали, люди начинали страдать от Эфирного истощения. Единственным надежным способом получить больше Эфира было принять Класс. Как только Класс был построен в Духовном пространстве индивидуума, он занимал место, где могли быть созданы Навыки.

Но чем больше Рендидли думал об этом, тем страннее это казалось. Не то чтобы существовало ограничение на Навыки, а то, что Класс занимал так много места в чьем-то Духовном пространстве, что количество дополнительных Навыков, которые они могли изучить, сокращалось до дискретного числа. Что было еще более подозрительно, потому что Рендидли знал не понаслышке, что Навыки разного качества имеют разные размеры. Но почему Система могла предоставить число?

Наконец, рвение Рендидли к Эфиру Системы и его собственный поврежденный Класс начали приносить ощутимые выгоды: изучая свой Класс, он обнаружил функцию очень специфического расположения Эфира в основании. Сначала Рендидли был несколько потрясен тем, что включил его в свой Класс, но некоторые исследования индивидуумов без Класса в его Духовном Навыке показали, что у всех есть эта конструкция.

И у всех, кого он сканировал и у кого был Класс, она была в его основе. Конструкция была одной из основных частей захвата Системы над людьми, которых она медленно индоктринировала.

Как только Рендидли идентифицировал конструкцию, исследовать ее было уже совсем другим делом. Это был утомительный процесс, когда Рендидли в основном просто занимался различными видами деятельности и проверял, будет ли она реагировать. Но это, несомненно, было эффективно. Оказалось, что одной из основных функций этой конструкции является служить прикрытием для проверки плотности образа индивидуума.

Когда Рендидли это понял, он провел дополнительные тесты в Альфа-Космосе. К его ужасу, это была не просто функция Классов. Люди, которые еще не получили Класс, также подвергались воздействию этой конструкции, но в несколько уменьшенном состоянии. Казалось, она была разработана для активации после получения Класса.

Зная, что Система жаждет образов, я думаю, я понимаю, что происходит , — подумал Рандидли. Навыки — это готовые образы. Система хочет сильный образ. Она не хочет, чтобы у людей была куча Навыков и чтобы они улучшались, просто улучшая свою универсальность она гораздо больше предпочитает мир, медленно фокусирующий свой Эфир в определенном направлении.

Из-за ограничения на Эфирное истощение у людей не будет много Навыков, пока у них не появится надежный источник Эфира. Именно тогда активируется эта конструкция.

Плотность образа была относительно неточным термином, но фактически Эфир, составляющий конструкцию, пробовал окружающие образы, чтобы определить, находятся ли они на определенном пороге. Рендидли даже наблюдал, как некоторые люди в его Духовном Навыке использовали маяк, чтобы получить Класс. В зависимости от результата пробы при активации маяка, человеку выдавалась вариация Класса с другим лимитом Навыков.

Пожалуй, самой горькой правдой о том, что измеритель образов служит основой для Классов, было то, что он превращался в гораздо более сложный механизм после того, как становился частью Класса. С гораздо большей частотой он продолжал пробовать людей. Исходя из этого и из сбивающих с толку эзотерических серий рун, которые его окружали, Рендидли сделал логический скачок к весьма тревожному выводу.

Что этот измеритель образов переключается на более активную роль, когда вы обладаете Классом. В частности, он более тщательно следит за вами и является сенсорным органом Системы, который порождает Пути.

Поэтому, скорее всего, именно этот ублюдок сообщил Системе, что с Рендидли что-то не так, и наградил его званием Еретика. Немедленной реакцией Рендидли было сильное желание вырвать его и оставить выпотрошенные осколки энергии на земле. Но на данный момент это казалось довольно бессмысленным занятием. Секреты Рендидли уже в значительной степени были записаны этим устройством. Даже его Альфа-Космос был обнаружен.

К тому же, его Класс и так достаточно поврежден.

Вместо этого Рендидли продолжил изучать Эфирную конструкцию, чтобы понять ее функции. У Рендидли было смутное представление об использовании ее для получения доступа к Путям, которые он еще не заработал. Но следующее открытие Рандидли, наконец, дало ему намек на проблему, над которой Рендидли провел довольно много времени: почему к его Альфа-Космосу относились как к такому оригинальному явлению.

Только когда Рендидли начал возиться с механизмом Эфира, он это понял. К его удивлению, все вернулось к первоначальному вопросу, который подтолкнул Рендидли к размышлениям; почему Система ограничивает Навыки?

Последние показания конструкции, кажется, указывают на то, что мои образы относительно слабы. После всех этих тренировок, как это возможно? — Рендидли нахмурился, осознав это. Неправильно ли я интерпретирую конструкцию? Или я ошибался насчет того, что Навыки подавляются, чтобы ограничить количество образов, которыми кто-то будет обладать

И снова Рендидли вернулся в свой Альфа-Космос. И снова он тщательно изучил Эфир других индивидуумов. На этот раз он был вынужден гораздо больше

Глава 997

Вздохнув, Рендидли встал и потянулся. — Кажется я почти достиг своего предела. Осталось только

Его взгляд скользнул по восстановленной тренировочной площадке к древней стреле, которая многозначительно указывала на восток. Рендидли хрустнул пальцами и неторопливо направился к ней. Несколько секунд пристально смотрел на камень, затем выпрямился и вышел из своей базы. Его путь лежал строго на восток.

Пришло время докопаться до сути этой тайны.

Следы пребывания Рендидли здесь уже исчезали. Непосредственная территория вокруг его базы была очищена практически от всего, но теперь медленно зарастала цветами и папоротниками. Когда-то здесь возвышались непроходимые джунгли, а теперь это было лишь слабое растительное покрытие. Идя, Рендидли невольно задавался вопросом, сколько времени потребуется Подземелью, чтобы вернуться в прежнее состояние.

Рендидли не мог не улыбнуться. Цветы покачивали головками, когда ветер шептал среди них. Несмотря на то, что большая часть того, чем было это место, была разграблена и опустошена, это зрелище все еще трогало сердце Рандидли.

Больше всего Рендидли нравилось отсутствие шума. Раньше здесь звучала симфония воя и визга, а теперь горизонт наполнял лишь тихий шелест листьев. И даже он был едва слышен. Приглушенный звуковой пейзаж был доказательством разрушений, которые учинил Рандидли.

И все же этот тихий звук едва ли мог описать возрождение, которое происходило вокруг него.

Рендидли легко шел сквозь тишину; она обтекала его, словно вода. Длительное воздействие образа вневременности, который он бесстыдно украл у монумента, окутывало его, словно плащ. Потому что только когда отбрасываются в сторону навязчивые звуки поверхности, можно услышать более глубокий звук.

Хотя окрестности вокруг Рендидли были в основном тихими, он знал, что силы яростно собираются, чтобы вернуть этому месту былое величие. В почти полной тишине медленное правосудие мира разворачивалось. Сердцебиение мира поднимало землю из небытия.

Через сто лет ущерб, нанесенный Рендидли и его Всадниками, скорее всего, будет невозможно обнаружить. Через тысячу лет новые племена и общества поднимутся, чтобы заполнить пустоту, оставленную резней, произошедшей в Подземелье. Преступления, которые совершил Рандидли, были ужасны, но в то же время так незначительны в общей схеме вещей.

Точно так же, как перспектива может проклясть тебя или быть использована в качестве оружия она также является одной из форм исцеления.

Рендидли продолжал тихо идти вперед. сказать, что я просто поглощаю образ вневременности, было бы упущением. Это все, что произошло в Подземелье. Это пространство, тишина, Всадники, встреча с Ки-Кунотом, моллюски Я меняюсь. В каком-то смысле, который я не могу понять

С тревожной чужеродностью тишину шелестящих растений прорезал новый звук: звук копыт.

Выстроившись в строй, Легион Несокрушимого Бастиона вырвался с севера, чтобы встать в строй позади Рандидли. Почти одновременно с этим Легион Неотвратимых Поворотов деликатно выполз с юга, чтобы присоединиться к колонне. Рендидли также не сомневался, что Легион Марширующего Ритма разведывает путь вперед, к плато.

Внезапно окружающий Рендидли шум превратился в глухой рокот, когда триста Всадников двинулись к месту назначения. Рендидли спокойно шел сквозь этот шум. Его шаги вскоре совпали с ритмом шума. Всадники были его плащом, а он — их господином. Его Корона гудела от удовольствия, жадно поглощая различные чувства и ощущения власти, которые Рендидли испытывал.

Хотя Рендидли было немного грустно покидать тишину роста, он не замедлил шаг. Размышляя о сегодняшней миссии, его взгляд стал странно тяжелым. Инстинкты Рендидли предупреждали его, что все будет не так просто.

Прошло много времени с тех пор, как эти инстинкты сбивали его с пути.

Армия Рендидли без всяких фанфар двинулась к плато. Подобно потоку запаниковавших крыс, обдуваемые ветром возвышенности взорвались монстрами, когда Рендидли вывел своих Всадников на возвышенную землю. Обезьяны, жабы, птицы и хищники все беженцы из других цивилизаций монстров, которые они уничтожили, собрались здесь и теперь рисковали своими жизнями, чтобы убить Всадников.

Честно говоря, судя по бледным глазам монстров, Рендидли сильно подозревал, что эти монстры приветствовали неизбежное нападение. Казалось весьма вероятным, что они ждали этого дня очень долго. Некоторые из них, по-видимому, скрывались в этих пещерах в течение нескольких месяцев. Каждый день они задавались вопросом, когда разразится неизбежный удар и этот последний бастион мира будет разрушен Всадниками

Задержка Рендидли на несколько месяцев была продолжительной формой моральной пытки для монстров. Постоянная непредсказуемая угроза гибели оставила некоторых из них сломленными.

Не потрудившись вмешаться, Рендидли оставил своих Всадников позади. Они вполне могли справиться с этой чернью. А если нет

Рендидли внутренне вздохнул, ускоряясь по плато. Я создаю не мягкий мир но это просто мой Путь. Мой мир достаточно велик, чтобы в нем безопасно существовали и другие кредо. Это мое величайшее оружие .

На плато осталось несколько монстров, но они спрятались, когда Рендидли пронесся мимо них. Большинство сил, по-видимому, было сосредоточено на западной окраине плато, в ожидании Всадников. Что одновременно облегчило задачу Рендидли и вызвало у него большие подозрения.

По мере продвижения Рендидли постоянно сканировал окрестности. Хотя стрелы были явным знаком, Рендидли не хотел торопиться настолько, чтобы попасть в ловушку. Рендидли следовал за потоком наклонных трещин и склонов. Он считывал окружающий Эфир несколько раз в секунду, ища мельчайшие изменения, которые могли бы указать на надвигающуюся атаку.

Почти час Рендидли ничего не находил. А потом вдруг он сделал шаг вперед и замер. Здесь есть Эфир. Это Системный Эфир но он модифицирован .

Как только Рендидли обнаружил модифицированный Эфир, он продолжил движение с гораздо большей осторожностью. Обдуваемое ветром плато простиралось перед ним, почти упрямо унылое, несмотря на присутствие чужеродного Эфира. Но взгляд Рендидли все же уловил проблеск искажения, спиралью уходящего вверх на юго-восток.

Все еще осторожный, Рендидли скорректировал направление и направился к нему. Когда он прибыл, сразу стало ясно, что это то, что он искал. Кто-то намеренно привел его сюда и не был особенно скрытен.

Огромная дыра простиралась вниз перед Рандидли. Честно говоря, он был шокирован тем, что ему потребовалось так много времени, чтобы ее заметить. Судя по размеру дыры и его пониманию размера плато, дыра составляла, вероятно, одну четвертую от общей площади плато. Даже когда Рендидли напрягался, ему было трудно разглядеть дальний край дыры.

Хотя Рендидли думал об этом как о дыре, это больше походило на гигантский кратер. У края склон резко уходил вниз, но это все равно был отчетливый склон. Не удобно для спуска, но выполнимо. По краям кратера находилось несколько маяков , которые были источником странного Эфира, искажающего окружающий воздух. Задержав дыхание, Рендидли приблизился к маяку, ожидая худшего.

— Вы что, издеваетесь ? — пробормотал Рандидли. Конечно, то, что он обнаружил, его взбесило.

Маяком была еще одна стрела и Гравировка, которая испускала Эфир, чтобы привлечь внимание. Как и стрелы под куполом, эта стрела была построена на платформе, которая была неоднократно выгравирована, чтобы выдержать испытание временем.

Не имея особого выбора, Рендидли последовал за направлением стрелы по окружности дыры. Примерно каждые десять минут Рендидли находил еще один маяк, указывающий в том же направлении и производящий Эфир. После столкновения с несколькими из них, Рендидли увеличил свою скорость.

Вскоре размытое очертание Рендидли прошло примерно одну четверть пути вокруг огромной дыры. Долгое время были только Рандидли, стремительный воздух, трава справа и дыра слева. Но в конце концов Рендидли обнаружил изменение.

Выдохнув через нос, Рендидли остановился рядом с серией высоких каменных столбов. Как и каменный монолит рядом с первоначальной базой Рендидли в Подземелье, они обладали ощутимой аурой вневременности. На самом деле, аура здесь была намного сильнее, чем аура, которую Рендидли использовал для своей тренировки.

Рендидли почувствовал небольшой импульс остаться здесь ненадолго и потренировать свой образ Мирового Древа, но подавил его. Даже если этот образ и был полезен, Рендидли не чувствовал себя комфортно, тренируясь здесь, не понимая, что происходит. Кто-то или что-то очень постаралось привести его сюда. Пока он не узнает почему, Рендидли не собирался терять бдительность.

Мерными шагами Рендидли прошел между четырьмя каменными столбами. Сразу же огромное каменное лестница, ведущая от края в глубины дыры, привлекла внимание Рандидли. Но между четырьмя столбами стоял и небольшой каменный стол.

Вероятно, когда-то он был впечатляющим, но теперь это всего лишь несколько хрупких кусков сланца. Но в этом маленьком каменном столе было что-то чрезвычайно странное. Рендидли не мог сказать этого, когда находился дальше, но аура вневременности резко возросла, когда он приблизился к столу. Или, точнее, Рендидли мог почувствовать с помощью Обнаружения Эфира, что внутри стола находится объект, который, казалось, был олицетворением этой вневременности.

Лестница или сначала стол? — нахмурившись, подумал Рэндидли. Судя по виду, стол когда-то был исписан. Возможно, там содержались инструкции о том, чего хотел создатель. Но время оказалось слишком всесильным. Теперь от надписи остались лишь еле заметные следы на каменной поверхности

И все же Рэндидли, закрыв глаза, коснулся столешницы. Хотя он не мог видеть надпись, его пальцы были чрезвычайно чувствительными. К сожалению, Рендидли переоценил прочность каменного стола. Легкое прикосновение вызвало трещины, побежавшие по всей поверхности.

Мгновенно лицо Рендидли исказилось от злости. Земля под ним треснула, когда он отбросился назад. Стол определенно был слабым, но он также сработал от окружающего эфира, который производил Рэндидли, столкнувшись с вневременным образом, который он излучал. Это трение послужило ключом, высвободившим что-то внутри.

Злобная аура Мрачной Химеры собралась вокруг правой руки Рэндидли. Несмотря на боль, его пальцы начали светиться Расплавленным Клыком Парии. Но, как он ни сверлил взглядом каменный стол, ничего не произошло. Медленно Рендидли вышел из боевой стойки. Затем, почувствовав себя довольно глупо, он вернулся к каменному столу.

Внутри ниши лежала перчатка, источавшая образ вневременности. Рэндидли, недолго думая, взял ее.

Осмотрев перчатку, Рендидли покачал головой. Конечно, это левая перчатка Надо было сначала восстановить руку, прежде чем сюда приходить но все же что, черт возьми, такая вещь здесь делает?

(Зубило Чулруна Ур. 99) Личное оружие Чулруна. Сделано талантливым мастером из Нексуса. Слегка повреждено из-за интенсивного использования, за которым последовал длительный период небрежного хранения. Может строить и разрушать в равной мере. Все характеристики +100. Сила превращается в Изначальную Силу, когда оружие экипировано. Внимание! Оружие обладает небольшим интеллектом и может отвергнуть пользователя. Отказ будет иметь последствия.

Рендидли почесал затылок. С этой перчаткой было столько проблем, что он даже не знал, с чего начать. Не говоря уже о том, что она называла себя Зубилом. Зубилом, выкованным кем-то из Нексуса

Взгляд Рендидли скользнул к лестнице. Это приманка? Что ж, даже если Рендидли знал, что цель оставления этого предмета здесь именно такова, он не мог устоять перед собственным любопытством. Покачав головой, он взял перчатку и медленно пошел вниз по широкой каменной лестнице. Тем не менее, Рендидли пока не планировал прикасаться к перчатке напрямую. Предупреждение об отказе насторожило его.

Хотя сама лестница была укреплена тяжелой гравировкой, чтобы противостоять течению времени, эти Гравировки постепенно потускнели до нуля. Теперь это был просто камень, и углы большинства ступеней были потрескавшимися и сколотыми. Но, к счастью, создатель этой грандиозной дыры позаботился о том, чтобы основание было чрезвычайно устойчивым.

Кроме того, по мере того как Рендидли спускался вниз, становилось ясно, что лестница в лучшем состоянии; казалось, что каким-то образом эта область меньше подвержена воздействию стихий. Вдобавок, эфир в этом районе сгустился еще больше. Дело дошло до того, что он соперничал с густым потоком эфира, который постоянно излучал Рэндидли.

— А-а, — пробормотал Рэндидли, спускаясь. Его глаза вспыхнули изумрудом, когда он огляделся. — По крайней мере, это объясняет, почему здесь не было никаких монстров Ну, нет, это не объясняет, но все же

Рендидли замолчал, не уверенный в том, о чем он думает. Спустившись некоторое время, он начал видеть кости, лежащие вдоль склона дыры. Сначала отдельные тела, но по мере того, как он продвигался глубже, там были груды и груды костей.

Это место — гробница?

Очень скоро звуки ветра на плато стихли. Теперь Рендидли был наедине со своими шагами. Здесь тоже его (Корона) распространилась и охватила этот шум. Это был еще один аспект того, чтобы быть (Королем); безмолвный спуск в бездну.

Вскоре снизу начал подниматься мягкий пурпурный свет. Рендидли ускорил шаг.

Но когда он достиг подножия лестницы, Рендидли замер на месте. — Это сжиженный эфир?

Глава 998

Взгляд Рендидли был прикован к мерцающей фиолетовой жидкости у подножия лестницы почти целую минуту. Но даже когда это зрелище неумолимо тянуло его вперед, присутствие возвышающихся куч костей напоминало Рандидли, что к этой странной воде нельзя подходить небрежно. Беспорядочными грудами кости поднимались так высоко, что склады телепортировали Рендидли с лестницы в коридор, ведущий вниз, к мерцающей светящейся жидкости.

Того же цвета, что и глаза Лиры , — подумал Рендидли с далеким вздохом. На секунду он представил игривую ухмылку Лиры, но быстро прогнал это воспоминание и сосредоточился на поставленной задаче. Закручивая вокруг себя Эфир в защитной манере, он двинулся вниз между высокими стенами.