Легенда о Рендидли Гостхаунде

В следующие несколько недель Рендидли постоянно мучили кошмары, сосредоточенные вокруг открытой вентиляционной решётки, которая, как он теперь знал, скрывалась за комодом. Однако это были не обычные сны; Рендидли не был тем ребёнком, который боялся монстров, змей или насекомых, выползающих из скрытого прохода и проникающих в его комнату.

Нет, каждый кошмар касался одной и той же очень специфической ситуации. Независимо от того, сколько он пытался сопротивляться, или не думать об отверстии, или заглушить своё любопытство, или отвлечься, Рендидли в конечном итоге оказывался на четвереньках, беспомощно ползущим по пыльному проходу. И в конце концов, он находил тупик, запертый в тесной вентиляционной шахте, не в силах сбежать.

Отверстие звало его. Тянуло его внутрь, как бы сильно он ни сопротивлялся.

Он просыпался с криком, пока его надоевшая мать не убрала крышку вентиляционного отверстия. После этого возможность выскользнула из его разума, и его подсознание ослабило свою мучительную хватку. Теперь, в мире снов, он поджал губы, отмечая иронию того, что ему теперь нужно было спуститься среди вен, чтобы попытаться встретиться со своим страхом.

Как и в его кошмаре, проход быстро стал тесным. Он начал ковылять, затем присел, затем пополз, пока ему не пришлось тащиться на животе, каждая сторона тёрлась об чрезмерно тёплые вены. Глаза Рендидли были жестокими и суровыми, и он тянул себя вперёд, продвигаясь глубже, чувствуя, как негативные эмоции в воздухе сгущаются вокруг него. Стало трудно дышать, окружение было так забито негативом. Он плыл сквозь дымку эмоций, проход впереди становился мутным.

Он протиснулся через смутно влажный промежуток в венах и пролез в открытую камеру. Холодный воздух ударил ему в лицо и заставил его резко обернуться. Он моргнул, глядя на то, что увидел. Он больше не был в мире снов, но стал плавающей проекцией в мягком тумане, окружающем водопад. Его тело сидело внизу, а Фиона и Пулас наблюдали за ним.

Он парил в воздухе в своей собственной форме, больше не ребёнок. Его руки сжались в кулаки, чувствуя удовлетворительную отдачу настоящего тела. — А, значит, это нужно делать по-старинке?

Окружение также было заполнено извращёнными душами фальшивых Серых Существ, и его слова привели их в движение. Как только Рендидли заговорил, эти голодные монстры дёрнулись и начали облизывать губы. Всё больше фантомов конденсировалось из эмоциональной тьмы, которую он нёс, шатаясь к нему бесконечными рядами.

Это была лишь малая толика тьмы, которую ему нужно было очистить, прежде чем он смог бы заняться своей собственной окаменевшей эмоцией в сердце Серого Существа.

Рендидли выдохнул через нос. Адское пламя взметнулось по его рукам, покрывая его волнистым серым слоем. Это не идеальный сценарий, но мне нужно очистить кое-что от мусора, прежде чем я смогу заняться более крупными проблемами. Каждая из этих проекций содержит нити злокачественных эмоций, обретшие форму благодаря тьме внутри Серого Существа. Одну за другой я могу их очищать и сплетать вместе в свой собственный эмоциональный узор. Пока основа хороша, я должен быстро набрать обороты .

Даже когда разум Рендидли прокручивал дюжину очень эзотерических расчётов, чтобы включить эмоциональную силу в свою собственную основу, первое фальшивое Серое Существо дёрнулось и бросилось на него с размашистым движением.

Хотя оно не обладало изяществом, сила, которую оно прилагало, была значительной; каждое из них, казалось, владело его собственными физическими способностями. Его длинные когти взмахнули, целясь вырвать правый глаз Рендидли из глазницы.

Он вспыхнул своими образами, но ответа не было; он оставался в проецируемом мире, имея только тело, хотя место действия стало несколько странным. Внутренне он пожал плечами. Внешне он увернулся от атаки, схватил запястье монстра одной рукой и раздробил его локоть другой.

Кость раскололась на щепки, и предплечье безвольно болталось.

Оно упало на землю и поспешно отскочило в сторону, предвидя его следующую атаку. Оно шагнуло в сторону, точно так, как он и предсказывал. Глаза Рендидли засияли изумрудом, когда его пальцы прошлись по горлу твари с достаточной силой, чтобы разорвать кожу и рассеять ядро; у этой твари были его инстинкты, но она понятия не имела, как их использовать.

Тело рухнуло, высвободив нить эмоциональной силы. Рендидли отбросил её в огромный Адский Ритуал, который начал собирать. Затем он поманил остальных спотыкающихся Серых Существ окровавленными пальцами. — Ну же. У меня нет времени с вами играть.

Глава 2075

Тела двигались, каждое действие перетекало в следующее.

Низкий удар ногой в сторону колена, подламывая сустав. Резкий шаг вперёд, колено поднимается и проламывает череп. Шаг в сторону, чтобы увернуться от выпада, шаг назад, чтобы схватить за загривок другого и развернуть его несущуюся форму в третьего. Заслонить третьего, подставить обе ноги.

Полный удар ногой с разворота, ломающий шею присевшему клону Серого Создания и разрывающий его позвоночник.

Повернулся в сторону, избегая быть прижатым между шестью чудовищами. Заметив блеск света на их когтях. Хлёсткий удар рукой, раздробивший предплечье. Удар пяткой в висок. Упал на живот, позволив нападающим врезаться друг в друга сверху. Вскочил на ноги, нанеся несколько резких ударов, чтобы оглушить приближающихся врагов.

Он жил и дышал насилием. Это было как возвращение домой.

Рендидли шагнул вперёд и нанёс удар ладонью, целясь в плечо Серого Создания. К его удивлению, оно сумело поднять руку, частично блокировав атаку. Глаза Рендидли вспыхнули от досады. Он схватил атакующую руку, сжал, пока не почувствовал, как кости ломаются под пальцами, затем обрушил сокрушительный удар в лицо противника. И я был на таком подъёме

Существо взвыло, умирая и превращаясь в эмоциональную силу, нить, которая вплеталась в Великий Ритуал Бездны, созданный Рендидли вокруг себя. Мощные потоки находились высоко над ним, или, точнее, глубоко внутри его физического тела, поэтому их нельзя было использовать для ограничения противников. Рендидли просто нужно было участвовать в масштабной рукопашной схватке. Собирая их эмоциональную силу для собственной выгоды.

Этот вид боя был на удивление освежающим. Без всех принадлежностей Эфира и Бездны были только тело, импульс и разум. Это была, как вновь обнаружил Рэндидли, своего рода схватка, в которой он был весьма искусен.

Чтобы выжить в Системе, он выработал жестокую эффективность, на которую постепенно перестал полагаться. Однако теперь, против фальшивых Серых Созданий, эта часть его самого всплыла на поверхность и быстро разделалась с этими врагами.

Мысль всплыла в его сознании, даже сквозь его сосредоточенность.

Вот почему путь физических воплощений образов всегда привлекал меня. Особенно теперь, когда я использую Бездну, всё становится слишком интеллектуально интенсивным. Но если бы мои мощные образы просто стали частями моего тела —

Что ж, это должно будет подождать, пока эмоциональные эффекты не будут стабилизированы, по крайней мере.

Рендидли схватил одно за шею, увернулся от его удара, затем резко дёрнул его в сторону, на путь другого. Его глаза сканировали окрестности, когда он откинулся назад, ударяя другого в грудь и создавая немного свободного пространства. Пот стекал с его висков. Со временем эти Серые Создания, сконденсированные из негативных эмоций, казалось, всё больше привыкали к его телу. Их движения становились более искусными.

Серое Создание прыгнуло на него. Рендидли резко отвёл ногу в сторону и ударил существо в грудную клетку, но оно смягчило удар, извернувшись, и схватило его за ногу. Ещё два Серых Создания шагнули вперёд, нанося удары Рендидли своими длинными пальцами. Он видел траекторию их атак. Один удар был незначительно быстрее другого.

Рендидли подпрыгнул и схватил обеими руками руку первого нападающего. Его пальцы сжались, обеспечивая крепкую хватку, и затем он

, используя руку как опору. С дополнительной силой, которую он мог генерировать своими мышцами живота, Рендидли раскрутил своё тело; Серое Создание, державшееся за его ногу, сжало её достаточно крепко, так что он оторвался от земли и закружился в воздухе. Другой нападающий промахнулся, когда Рендидли расположил своё вращающееся тело, приземлившись за рукой Серого Создания, которое он схватил.

Он яростно хлопнул руками, раздробив череп своей жертвы и извлекая её эмоциональную силу. Кровавая каша стекала между его пальцами. Затем он рванул вперёд, вонзая руку в другого противника. Серое Создание сумело увернуться в сторону, отпрянув к своим собратьям. Однако Рендидли плавно поставил ногу и ускорился ещё быстрее, его рука пронзила сердце существа.

Его движения привели к тому, что он немного потерял равновесие, и ещё четыре Серых Создания бросились на него. Руки Рендидли делали небольшие круги в воздухе, отталкивая неуклюжие удары противников. Отклонение левой рукой, затем удар вперёд и в живот. Блок правой рукой, затем хлёсткий удар в сторону и перелом челюсти того же Серого Создания, которое было ударено в живот. Дотянулся, схватил беззащитный локоть, а затем рванул так, что тело закрутилось в неудобное для атаки положение.

Укрепить ноги. Выбрать следующую цель.

Рендидли подставил плечо, чтобы поглотить мощный удар, а затем перепрыгнул через широкий удар ногой. Он не избежал его полностью; он наступил на ногу посреди атаки и раздробил голень идиоту. Затем он увернулся от ещё одной глупой атаки и ударил этого идиота в глаза.

Он быстро развернулся и, не найдя непосредственных угроз, разделался как с Серым Созданием с раздробленной ногой, так и с ослеплённым. Ещё больше потоков эмоциональной силы влилось в великий Ритуал Бездны, наконец дав ему достаточно топлива, чтобы медленно начать двигаться по кругу. Он почувствовал, как энергия пробуждается в этой форме проекции.

Он снова глубоко вдохнул. Туман водопада проходил сквозь его тело-проекцию, не оседая на нём. Всё больше и больше Серых Созданий появлялись в окружающей обстановке, их глаза становились всё острее и дикими от ненависти. Они несли осколки порчи, что терзала его сердце, которым было дано время углубиться и прогнить. Эти были не только что родившиеся, спотыкающиеся противники. Эти существовали дольше, им было дано больше времени, чтобы набрать эмоциональную силу и понять работу своих тел. Они собирались в неплотные группы, объединённые желанием поглотить его.

Рендидли размял плечи, рассматривая осторожных новоприбывших. Если вы не будете атаковать, я буду.

Серые Создания зашипели на него. Рендидли пожал плечами.

(Ужасающая Проворность) дала ему жестокие крылья, чтобы преодолеть расстояние и ударить переднего врага плечом. Он немного отскочил, даже когда грудная клетка существа провалилась, и оно упало на спину, слабо подёргивая руками. Остальные быстро перешли к гораздо более комплексной серии атак.

Похоже, они это репетировали. Рендидли оскалил зубы, когда острые пальцы одного чудовища царапнули его плечо и пустили кровь. Он отдёрнул голову, когда другое прыгнуло ему на шею и попыталось укусить. Он схватил шею прыгуна и оттолкнул его в сторону, чтобы заблокировать ещё одного. Ещё двое подходили к его спине, и Рендидли позволил им приблизиться на полсекунды неподвижности, затем присел и рванул назад.

Оба отлетели в сторону, пока он делал несколько лёгких шагов, чтобы вырваться из окружения. Одно слюнявое чудовище перепрыгнуло через своих сородичей, его глаза горели жестокими намерениями. Нога Рендидли рассекла воздух с такой скоростью, что вырвала чудовищу горло. Оно сделало ещё несколько шагов, не понимая, почему его тело начало отказывать. Рендидли прошёл мимо него, подняв руки.

Другие группы Серых Созданий бросились мстить, но Рендидли набросился на всё ещё восстанавливающуюся группу, с которой он только что столкнулся. Полтора десятка жестоких ударов локтями и коленями — и все они превратились в нити эмоций и ссадины на костяшках пальцев Рэндидли. Эти эмоции влились в него, добавляя немного дополнительной силы.

Рендидли чувствовал, как становится тяжелее, быстрее, сильнее. Ритуал Бездны набирал обороты, включая всю собранную силу. Его тщательно продуманная схема начала приносить плоды.

Прибыла следующая волна, и на этот раз они были отчаянными и злобными, разрывая друг друга на пути к нему, чтобы ударить. Рендидли сначала отступал, отпрыгивая от удара ногой в прыжке и уворачиваясь от ещё одного прыжка. Однако темп битвы изменился; каждую секунду всё больше существ стремились окружить его. Его глаза вспыхнули, когда он укрепился на ногах и позволил (Ужасающей Проворности) снова вступить в силу. Когда он расплылся в движении, он разорвал двух Серых Созданий.

За это он получил несколько глубоких порезов в боку. Его кровь текла, густая, смесь изумруда и рубина. Негативные эмоции, которые представляли эти проекции, собирались вокруг капель, явно атакуя их. Он резко развернулся, его кулак встретил двуручный удар Серого Создания. Оба вздрогнули и отступили на шаг, удары были равными. Рендидли оправился быстрее, но ему пришлось увернуться назад, когда другое существо нанесло удар.

Они продолжали наступать, кровожадные и всё более уверенные в своих движениях. Внимание Рендидли сузилось. Блок, уворот, удар, блок, прыжок, добивание, уворот, повтор. Кровь и эмоции кружились в его теле среди бури диких конечностей, участвуя в порочной, неутомимой схватке.

В конце концов, Рендидли пробился насквозь, Ритуал Бездны стал достаточно мощным, чтобы скорость разрывания этих фальшивых Серых Созданий значительно возросла. Он мог сметать их, не заботясь о тонкостях, побуждая подсознание высвобождать всё больше негативных эмоций. Он почувствовал, как в его груди начинает зарождаться глубокая настороженность, но его тело могло продолжать так вечно, поглощённое ощущением насилия.

Если уж на то пошло, это было на удивление мирно. Без образов или Авторитетов Рендидли просто должен был использовать своё тело. Его разум и сердце могли полностью отдаться попыткам исцелиться от инфекции, под которой они теперь находились.

Из эфира появились ещё Серые Создания, окутанные серыми аурами злобы и выкрикивающие ужасающие клятвы причинить ему вечную боль. Лицо Рендидли оставалось твёрдым, когда он отрывал их головы от тел. Когда их стало слишком много, он был вынужден отрывать конечности некоторых своих жертв и использовать их как оружие, пока кости от сломанных рук не начинали рассеиваться.

Однако небольшая часть сознания Рендидли наблюдала за происходящим. Даже когда его Ритуал Бездны начал набирать обороты для его бойни, ощущение в воздухе не изменилось. Текущая негативность уменьшалась, когда он очищал эмоции, но

Что это, чёрт возьми, за ощущение?

Его кожа покалывала, когда он замер посреди ревущей толпы Серых Созданий, его глаза сканировали окрестности.

Почему я Рендидли замер. Там, среди скопления тел, он увидел фигуру, которая не была Серым Созданием, просто стоящую и улыбающуюся.

Это был он, его собственное знакомое тело, с злобной усмешкой, растянувшей рот.

Ах, — усмехнулся другой Рендидли и отвесил театральный поклон. — Ты нашёл меня. Что ж, полагаю, у меня нет выбора, кроме как сразиться с тобой.

Момент был настолько странным и неожиданным, что Рендидли пошатнулся, не зная, как ответить. Это была ошибка.

Другой Рендидли изверг волну негатива, настолько разъедающую и опасную, что у многих ближайших к нему Серых Созданий плоть расплавилась с их тел. Они падали с криками, даже когда тёмный Рендидли неспешно продвигался вперёд, таща за собой волну тёмных эмоций.

Когда порча надавила на Рэндидли, его гигантский Ритуал Бездны начал ослабевать и шипеть; энергии этого существа атаковали его напрямую. Его глаза сузились, когда он создавал контрмеры, а затем почувствовал, как его контрмеры были отменены.

Это существо использовало паттерны Бездны против него.

Что ты, чёрт возьми, такое? — сказал Рэндидли.

Тёмный Рендидли ухмыльнулся. Буквально? Твоя собственная ненависть к себе. Но прямо сейчас я буду тьмой, которая поглотит тебя.

Глава 2076

Глаза Рендидли сузились, когда он изучал фигуру напротив себя. Другой Рендидли стоял, уперев руки в бока, его чёрные волосы до подбородка и худощавое, почти инопланетное тело были точно такими же, как у него самого. Те же невозможные пропорции, гладкий торс и длинные руки. Единственным отличием были глаза – чисто чёрные, словно зрачок поднялся и поглотил остальную часть глаза в припадке алчности.

Одновременно с изучением этой новой фигуры, Рендидли постоянно защищал и укреплял массивный Ритуал Пустоты над собой, который собирал эмоциональную силу поверженных Серых Существ и наполнял его самого мощью. Другой Рендидли в основном использовал осквернённую эмоцию для сброса давления, но он мог манипулировать Пустотой с такой же ловкостью, как и сам Рэндидли.

Кожа Рендидли покалывала. Он изменил потоки и создал небольшие буферные зоны, чтобы отвести обман.

Это действительно как сражаться с самим собой .

К счастью для него, он уже заложил основу работы до появления этого существа. С набранным импульсом, Рендидли быстро отбил атаки. Затем он поднял руки и приготовился к бою. До тех пор, пока работа поддерживалась, он в конечном итоге одолеет любого врага.

Даже одно из семян негативных эмоций, что заразило его тело.

Улыбка Ненависти к себе расширилась. — Что, нечего сказать самому себе? Боишься встретиться со своей собственной тьмой? Или, быть может, тебе даже трудно признать, что ты вообще испытываешь ненависть к себе?

Это вызвало смех у Рэндидли. — Что? Нет, конечно, я знаю, что немного себя ненавижу. Я наделал много дерьмовых вещей с тех пор, как появилась Система. Я просто пытаюсь понять, что с тобой делать. Что мне требуется, чтобы преодолеть тебя.

Закончив говорить, Рендидли рванул вперёд с яростной агрессией. Используя силу своего массивного Ритуала Пустоты, он физически разорвал двух Серых Существ, стоявших на его пути, пока он нёсся. Однако Ненависть к себе отреагировала так же быстро, словно ожидала этой атаки.

Другая его версия коротко подпрыгнула вперёд, опустив центр тяжести. Рендидли не сбавил скорости, поэтому он приблизился и нанёс хук, чтобы врезаться в грудную клетку двойника. Но тот поднял ногу и поймал удар босой стопой. Глаза Рендидли сузились, когда он продолжил движение, даже когда Ненависть к себе оттолкнулась от удара и взмыла в небо без единой царапины. Она грациозно вращалась, поднимаясь вверх, как танцор или птица.

Вытянув руки в воздухе, Ненависть к себе сконденсировала два чёрных копья и метнула их в Рэндидли. Без своих образов Рендидли был вынужден уворачиваться от дальних атак и спринтовать по туманному проекционному полю боя, над ничего не подозревающими головами Пульяс и Фионы. Серые Существа пытались замедлить его своими злобными когтями и воплями, но они не могли его остановить на этом этапе. Каждый противник на его пути лишь добавлял ему силы.

Ненависть к себе медленно вращалась в воздухе, время от времени посылая вниз чёрные копья, от которых Рендидли был вынужден уворачиваться. Когда она коснулась земли, она засмеялась и бросилась прямо на него с чёрным копьём, зажатым в своих знакомых пальцах. — Хочешь побиться на копьях?

Учитывая их предыдущую стычку и равенство сил, которыми они обладали, Рендидли чувствовал уверенность в предстоящем столкновении. Однако волны плотных негативных эмоций, которые теперь испускала Ненависть к себе, ощущались немного иначе. Его глаза сузились.

Когда они оказались друг перед другом, их тела размылись. Рендидли сымитировал подсечку ногой, а затем поднял колено для жестокого удара в грудь Ненависти к себе. Но та просто повернулась боком, выпуская импульсы едкой эмоции, а затем нанесла круговой удар ногой. Рендидли блокировал его, но она предсказала его ответ, уже оторвав другую ногу от земли и топнув в сторону лица Рэндидли.

Его глаза засияли, когда он схватил ногу в воздухе, а Ненависть к себе отбросила первую ногу назад, пытаясь врезаться ему в висок. Пригнувшись и извернувшись, Рендидли двинулся под двойником и нанёс удар в корпус. Однако каким-то образом Ненависть к себе продолжала изворачиваться достаточно, чтобы перехватить удар Рендидли в воздухе, подняв другую руку и подавив его атаку.

Рендидли согнул запястье, разрывая захват. На долю секунды они уставились друг на друга. Оба оскалили зубы, когда занесли другие руки; они должны были обменяться ударами одновременно. Прямо перед ударом немного чернильной эмоции выплеснулось из руки Ненависти к себе и наделило её силой.

Удар выбил воздух из лёгких Рендидли и отбросил его от земли, в то время как двойник выругался и врезался в группу Серых Существ, сокрушив их тела. Он перекатился по земле, его рёбра болели, прежде чем он поднялся на ноги. Ненависть к себе уже неслась к нему, руки подняты и покрыты той же чернильной тьмой.

Рендидли сузил глаза. Его острые чувства уловили проблему. Его разум неуклонно работал. — Ты ты становишься сильнее каждый раз, когда умирает одно из Серых Существ.

— Как ты думаешь, почему я позволил тебе играть с ними так долго? — прохихикала Ненависть к себе. Её руки выстрелили вперёд, окутанные тьмой. Рендидли извернулся в сторону, сымитировал движение вперёд, увернулся от удара, затем резко поднял ногу по острой дуге.

Скорость Ненависти к себе не увеличилась, но влияние, которое она оказывала среди негативных эмоций, давило на кожу Рэндидли. Разрушительная сила, которой она владела, стала более зловещей. Она наступала с резкими ударами, оттесняя Рендидли назад. Это было лишь незначительное оттеснение, но, казалось, что очищение эмоции, содержащейся в Серых Существах, приносило ей больше пользы, чем ему.

Он очищал эмоциональное загрязнение, но Рендидли в основном занимался утечкой излучения, начинающей влиять на остальную его часть. Но теперь перед ним был истинный источник его собственной тьмы, оживлённый подсознанием Альфа-Космоса. Пространство, которое он очищал, освобождало всё больше и больше её собственного влияния.

Ещё хуже-

Рэндидли, гримасничая, развернулся; несколько Серых Существ прыгнули ему на спину и попытались разорвать его плоть. Несколькими ловкими движениями рук он отвёл их удары и отбросил их в сторону. Но затем он мог лишь извернуться, отклоняя большую часть силы атак Ненависти к себе, но всё равно испытывая болезненное сотрясение костей.

Его тело отскочило и скользнуло по земле. Ужасный двигатель негатива просто засмеялся и начал сотворять эти ужасные чёрные копья. Её броски были резкими и точными, поэтому Рендидли перекатывался и уворачивался, а затем, наконец, начал прорываться сквозь Серых Существ, чтобы избежать их, хотя и знал, что это даёт его противнику больше преимущества. У него не было другого выбора.

Копья воткнулись в пол этого спроецированного поля боя, слегка вибрируя от силы броска. Ритуал Пустоты Рендидли начал вращаться быстрее, ещё больше усиливая его импульс. Но в то же время тьма вокруг Ненависти к себе углублялась.

— Какую весёлую игру мы играем, — сказала она с лёгкой улыбкой на собственном лице Рэндидли. — С твоим телом в качестве приза. Но я думаю, пришло время прекратить игры. У нас обоих осталась ещё одна передача, в которую можно переключиться, не так ли? Разве не так всегда бывает в

наших

схватках?

Ненависть к себе щёлкнула пальцами. Спроецированный мир задрожал. Затем Серые Существа вырвались из краёв, набросившись на Рендидли с яростью в глазах и слюной, стекающей с челюстей. Напор тел и конечностей стал почти подавляющим, когда они пытались добраться до него. Шум их криков ощущался как нечто физическое, жужжащее в его ушах.

Рендидли глубоко вздохнул, подняв руки. Это была тонкая грань; он знал, что она дразнит его, зная, что здесь он был одинок и изолирован. Его образы были заперты вне этого места. Или, скорее, он в данный момент сражался внутри одного из своих образов. Его Пустота была связана с великой работой наверху, которую он должен был позволить продолжать, чтобы получить выгоду от этого процесса.

Его взгляд скользнул к беззаботным спинам Пульяс и Фионы, обе ждали рядом с его телом.

Я определённо мог бы разорвать Ритуал Пустоты ради прилива силы, но если бы я не смог убить этот аватар Ненависти к себе в этом рывке, то тогда Рендидли замер. На мгновение надвигающаяся масса тел отступила. Рендидли почувствовал волнение в груди. Ему представилась возможность. Но на самом деле я действительно один?

Его взгляд остановился на Ненависти к себе, которая продолжала ухмыляться ему. По правде говоря, эти двое выглядели довольно сильно отличающимися, чем Рендидли изначально представлял. Отчасти это было из-за их поведения, но было и что-то ещё. Несколько других что-то ; он почти не мог поверить, что пропустил это в самом начале.

Возможно, его разум был более расстроен присутствием этой негативности, чем он думал .

Серые Существа врезались в него, и Рендидли отпустил эту мысль — ему не нужно было немедленно противостоять Ненависти к себе. Вместо этого он плыл сквозь Серых Существ перед ним, поддерживаемый потоками насилия. Его руки и ноги постоянно двигались, разрывая конечности и отбрасывая противников из стороны в сторону. Сила его прохода сокрушала их тела, освобождая расширяющийся поток негативных эмоций, который вливался в Ритуал Пустоты. Его влияние росло и росло, обостряя каждый аспект воображаемого присутствия Рэндидли.

Конечно, тьма вокруг Ненависти к себе становилась подавляющей в той же мере. Или даже быстрее, по мере того как всё больше её влияния очищалось. Потому что это существо было магнитом, частью его личности, которая притягивала все подобные эмоции к своему телу. Эта притягательность собрала могучее, зловещее сердце негативных эмоций, но большая часть из них была загрязнена другими, посторонними чувствами.

Печаль, отчаяние, жалость к себе, ярость, ненависть, страх

Эмоции закружились в бесконечном, ядовитом водовороте. И теперь Ненависть к себе использовала Рэндидли, отталкивая все второстепенные эмоции и позволяя своему собственному ядру укрепляться и очищаться.

Он очищал её с каждым убийством Серого Существа.

Рендидли двигался неутомимо, его сила росла до такой степени, что не убивать Серых Существ стало почти рутиной. Они бросались на него и были уничтожены широкими мазками. Ритуал Пустоты приятно гудел.

Ненависть к себе сотворила чёрные копья размером с огромные деревья и метнула их с ужасающей меткостью.

Рендидли почти желал, чтобы он был хуже в бою, просто чтобы это было проще. Есть враги и поля битвы, которые нельзя выиграть только одним боем , Рендидли вздохнул про себя. Несмотря на трудности, он не чувствовал страха. Потому что это были бои, которые он тоже понимал. Ты должен быть умнее. Ты должен быть более подготовленным. Или тебе нужно понять более глубокую истину об окружающей среде. Обо всём мире даже .

Часть окружающей Пустоты, которую он поддерживал в своём теле, начала шевелиться. Почувствовав, что ему нужно сделать, Рендидли позволил себе перейти в физический автопилот. Его внимание переключилось на его Ядро Пустоты, где он начал складывать и искажать свою перспективу. Он следовал потоку значимости через своё тело, складывая и раскладывая, ища это странное ощущение истины. Ход мыслей натолкнул его на важный урок.

При определённом повороте его Пустоты всё открылось. Рендидли пристально вгляделся вперёд. То, что он увидел, омрачило его лицо.

Эльхум возможно, такой враг. Действительно ли возможно для меня сражаться с ним честно и победить? У меня есть Ядро Пустоты, которого у него нет, но он обладает образом, который потряс меня даже издалека, когда он напал на Покровителей . И

он определённо знает о структуре этой вселенной больше, чем я .

Так как я могу победить? По-настоящему?

Эта мысль заставила его Ядро Пустоты начать собственное вращение, постоянное размышление над ответом. Начало долгого пути. Два одновременных движения: Ядро внутри и Ритуал Пустоты наверху, движущиеся в противоположных направлениях, их трение давало Рендидли немного дополнительной силы. Однако этого было недостаточно, чтобы догнать рост Ненависти к себе.

Глаза Рендидли запылали.

Однако я уже знаю, как убить этого врага .

Он упёрся ногой и начал прокладывать путь, чтобы сокрушить этот эмоциональный яд, который разросся в его теле. Он разграбит его ядро и, наконец, получит образ, который сможет противостоять могущественным врагам в Нексусе.

Глава 2077

— Желаешь решающей битвы? — прокричала Самоненависть сквозь крики и рёв умирающих Серых Существ. Тьма вокруг её тела продолжала сгущаться, а безумие в глазах извивалось от злорадства. — Вижу, ты сумел создать синергетический эффект со своим Ядром Пустоты. Но думаешь, этого хватит, чтобы преодолеть разницу между нами? Будь благоразумен, Рэндидли. Или ты пришёл, чтобы отдать мне своё тело? Ты наконец осознал, что должен бояться меня?

Рендидли молчал, продолжая идти вперёд. Его уверенность лишь росла с каждым шагом; это чувство было частью его, да, но оно было ограничено своим названием. Её сущность ослепляла её, не давая видеть другие варианты. Самоненависть перестала метать массивные чёрные копья, её чернильно-чёрные глаза блестели, пока Рендидли преодолевал расстояние, довольная тем, чтобы сосредоточиться на нескольких деталях и движениях. Когда он приблизился, она подняла правую руку, где собралась масса эмоциональной тьмы. Решающий удар, как и предыдущие атаки были попытками нанести решающие удары. Он сделал мысленную пометку о силе имени; возможно, некоторые из этих противников были умнее, чем Рендидли предполагал, желая избежать проклятия слова Гостхунд.

Несколькими прыжками Рендидли проигнорировал массу Серых существ, рубящих его, и преодолел последнее расстояние до Самоненависти. Она зарычала и замахнулась тем правым кулаком, который так долго готовила. Воздух сгустился от эмоциональной силы. Время, казалось, замедлилось. Подобно древку, Рендидли чувствовал, как слои времени проносятся сквозь него по мере приближения атаки.

Его глаза следили за ударом. Если бы удар пришёлся, Рендидли погрузился бы в водоворот самоненависти, который длился бы целую вечность за каждое прошедшее мгновение. Её скользкая прохлада давила на него даже сейчас, шепча, что это всё, чего он заслуживает. Она призывала его прекратить сопротивление и просто страдать под её игом. Самоненависть желала погрузить его в бесконечную спираль самокопания и самообвинения.

Рендидли не замедлился. Он слишком долго тренировался против притяжения энтропии, чтобы позволить небольшому приступу самоненависти повлиять на его боевые способности. Сдавленный натиском чернильной тьмы, Рендидли поднял левую руку навстречу удару. Это было чистое отражение.

Кулак, окутанный тьмой, ударил его с ужасающей силой. Волны эмоций и физической силы хлынули наружу, уничтожая всех Серых Существ в радиусе десяти метров. Область проекции затряслась с такой силой, что внизу Пулас коротко подняла взгляд. Рендидли почувствовал, как его левое плечо застонало от боли. Однако он поглотил почти всю атаку. Сера, его левая рука, гудела от удовольствия от кинетической силы.

Самоненависть открыла рот, чтобы выплюнуть какие-то слова, но Акри скользнул в её сердце. Удар Рэндидли, даже после всего этого времени, был образцом прекрасной эффективности.

Шал хорошо его научил.

Акри вырвался из спины цели, острое оружие легко пронзило отражение её тела. Эмоциональное ядро пошатнулось, глядя на Рендидли с отвращением. — Ты. не заслуживаешь ничего из того, что у тебя есть. Это снаряжение, эти игрушки, все твои подчинённые. ты ничего из этого не заслуживаешь.

— Возможно, это и правда, — тихо сказал Рэндидли, чувствуя странную смесь облегчения и вины от присутствия своих двух Семян Души в этом месте. — Но это существование не настолько добро, чтобы заботиться о даянии или отбирании по заслугам.

Если что, ответ Рэндидли, казалось, лишь ещё больше взбесил Самоненависть. Она выдавила из себя насмешливый смех, даже когда чёрная кровь начала брызгать из раны в её груди. — Ты думаешь, это конец? Конечно, ты ранил меня, но неужели ты думал, что сможешь

бороться

со своей самоненавистью до полного подчинения. Я.

— Это метафора, болван, — вздохнул Рэндидли, вытягивая Акри из груди Самоненависти. По округе пробежала иная дрожь. — Я не убиваю тебя буквально, я принимаю тебя. Я не обращался к тебе раньше, но теперь пришло время.

Проекция перед ним разбилась. Массивная волна необузданной эмоциональной силы, дикая и почти вдвое превосходящая по размеру эмоции, которые он до сих пор очищал с помощью Ритуала Пустоты, вырвалась из тела. Его работа с Пустотой начала напрягаться, пытаясь удержать всё это. Рендидли чувствовал, как он горит, изнутри наружу, стискивая зубы и пытаясь справиться со всеми эмоциями, переполняющими его.

Однако Рендидли также получил знания. Большая часть этих знаний приняла форму ужасного парада его худших решений. Времена, когда он причинял боль своим друзьям. Бездумное убийство людей, наслаждение их болью. Времена, когда он позволял своему гневу побуждать его к ярости. Раз за разом Экспира страдала от атак, которые он мог бы предотвратить, но не сделал этого.

Смерть Хелен занимала здесь центральное место. Её тело, лежащее без движения на земле, вскрытые рёбра, размозжённые и удалённые органы, пустые глаза.

Однако, пока Рендидли страдал от этого эмоционального трения, пока его Ритуал Пустоты вращался всё быстрее и быстрее, поглощая всю эту эмоциональную силу, он также получил некоторую информацию, которой не знал раньше. О том, что Самоненависть была одним из четырёх эмоциональных ядер, сформировавшихся для его мучения. Самым свободным, наименее ограниченным, тем, что не ждало бы в воспоминаниях из его прошлого, которые Альта тщательно упорядочила.

Самым слабым, хотя и ненамного.

Эти осознания уступили место чистой эмоциональной агонии от включения этой силы. Рендидли плотно закрыл глаза и просто горел.

— Ты когда-нибудь была замужем, Пулас? — спросила Фиона, наклоняясь и выгибая спину, чтобы размять мышцы, затекшие от долгого сидения. Она не могла решить, скучно ей или тревожно.

Пулас, которая до этого с опасной сосредоточенностью смотрела либо на воду с рябью, либо на Рэндидли, моргнула и огляделась. — Что? З-замужем?

— Брак. Или любого рода союз с тем, кого ты считала подходящей парой для себя, — с преувеличенной медленностью объяснила Фиона; иногда она забывала, насколько странно невинна была Пулас. Она наклонила голову набок, глядя на другую женщину. — Ты весьма мила, знаешь ли. У тебя доброе сердце, ты внимательна к деталям. Ты создала Идиллу, которая теперь. — Её слова прервались на мгновение, когда между ними повисла реальность того, что их действия в Сонаре сделали с Идиллой, но она продолжила: — Ты управляла городом сотни лет. Наверняка эта власть и влияние привели к тому, что многие желали вступить с тобой в отношения.

— О, да. Довольно много приходило, особенно вначале. Никто из них не стоил того, чтобы его знать, по-настоящему. Они верили в своих сердцах, я думаю, что я могла бы устроить какое-то выгодное отношение, которое позволило бы их образам расти быстрее. Но в конце концов. — Пулас замолчала на секунду. Капельки воды поблёскивали на её скулах от постоянного тумана, клубящегося над ними. — В конце концов, их преследования прекратились. Странно говорить, но я думаю, что моё стремление к хорошей смерти несколько обеспокоило их.

— Это логично. Большинство жителей Нексуса — трусы, хотя они отказываются это признавать, — сердце Фионы сжалось, когда она подумала о своём собственном муже, самом лицемерном и трусливом из всех. Мужчине, который отказывался говорить в защиту собственной жизни, чтобы другие не узнали о его недостатке и не посчитали его слабым.

Она прочистила горло, чтобы перефокусировать свои мысли. — Но я заметила.

Фиона замолчала. Задыхаясь, Пулас резко развернулась. Потому что внезапно море мерцающих фрагментов образов, витавших вокруг Рэндидли, исчезло. В гигантском вдохе исчезла затяжная негативность. Даже туман от водопада был затронут, втягиваясь и пропитывая Рендидли сквозь кожу.

Последовала тишина. Обе женщины посмотрели на Рэндидли. Мерцающие образы тех Серых Существ, что они видели, снова сгустились за ним, но на этот раз они быстро отсеивались. Одна за другой, безумная ярость, которая каким-то образом заразила его образ, исчезала. Каждая была поглощена, свет и детали центрального Серого Существа нарастали, пока оно не стало доминировать в воздухе вокруг Рендидли Гостхаунда.

Затем его глаза открылись в импульсе образа, достаточно мощном, чтобы обе женщины напряглись.

Однако, прежде чем Фиона смогла что-либо ещё определить о произошедшем, образы исчезли. Сам Рендидли пошевелился, поворачивая шею из стороны в сторону и издавая долгую серию тресков. Он несколько раз моргнул, его взгляд был расфокусирован. Когда он смог их увидеть, он улыбнулся им обеим. — Вы обе. спасибо вам. Вы отличные союзницы.

— И плохие враги, — сказала Пулас, редко шутя, её губы дрожали, когда она дарила улыбку.

Рендидли рассмеялся и выпрямился. Он посмотрел на свои руки, и ещё один жуткий импульс образа вырвался из его тела. Пулас фыркнула и выпустила свой собственный импульс, такой интенсивности, что Фиона спрыгнула со своего камня и упала в воду.

Когда она выплюнула воду и всплыла на поверхность, Пулас надулась на Рэндидли. — Почему ты такой агрессивный? Ты напугал Фиону.

Рендидли дёрнул уголком рта. — Я не хотел никого пугать. Мне и в голову не приходило, что мой образ настолько улучшился, чтобы так сильно напугать Фиону.

Пулас кивнула, полная праведного негодования, пока Фиона вытаскивала себя из воды. — Близоруко, но понятно. Всё же. ты в порядке? Вся тьма вокруг тебя исчезла.

Рендидли слабо улыбнулся. — Мне лучше.

— Но ты не устранил источник этой размытости образа? — подтолкнула Фиона.

Рендидли бросил на неё острый взгляд, почти раздражённый, затем пожал плечами. — Ну, я не могу сказать, что полностью избавился от проблемы. Просто хорошо начал. Но пока меня больше не будут беспокоить восстания моих образов.

Пулас ахнула. — Так теперь.

— Мне нужно снова начать восхождение, да, — Рендидли склонил голову. Он встал и перепрыгнул по камням, чтобы покачиваться рядом с Пулас. Он обнял её и прижал к себе. Затем он выпрямился, Пулас всё ещё всхлипывала, и перепрыгнул, чтобы сделать то же самое с Фионой. Она безмолвно приняла объятия, несколько смущённая тем, насколько успокаивающим ей показалось его тепло.

Её пальцы сжались на его спине. — Будь осторожен.

— Я сделаю всё возможное, — сказал Рэндидли, отстраняясь. Он поднял взгляд на туманный водопад и ухмыльнулся. Взмахом руки он вызвал странный ключ, который каким-то образом использовал для перемещения сквозь пространство. — Это было идеальное место. Правда, я бы не справился без вас двоих.

— Мы увидимся, когда ты вернёшься, — сказала Пулас.

Рендидли кивнул. Он выставил ключ вперёд. Он исчез.

Глава 2078

Рендидли прибыл к краю пятьдесят девятого этажа и обнаружил куст пионов. Здесь воздух двигался так мягко, словно не смел потревожить растение.

Лепестки были закрученными розовыми перьями, волнующимися от мягкого ветра слоя. Он огляделся, чтобы убедиться, а затем снова сосредоточился на кусте пионов; пространство вокруг него расширялось и сжималось точно так же, как край нижних слоев. Здесь функционировало невидимое легкое, дыша.

Ветра не было. Только врата.

Слегка нахмурившись, Рендидли протянул руку и коснулся края пространства. Он исследовал ощущение давления на границу, используя свои острые чувства и внутренне дивясь возросшей точности, которую он испытал после поглощения такого количества эмоциональной силы. Но пока он не задерживался на своих приобретениях от принятия собственной ненависти к себе. Он просто использовал их.

Судя по тому, что Элоиза говорила о грядущих слоях, у него будет достаточно времени для этого позже.

Потребовалось несколько экспериментов, но Рендидли выяснил, как пройти через этот куст. Он представил себя погружающимся в искаженное пространство, и именно это начало происходить. Он вызвал это к существованию, его тело поглощалось дыханиями вокруг пионов. Функционально, Рендидли начал уменьшаться. Когда он впервые заметил это, он был так шокирован изменением, что потерял концентрацию и вернулся на этот слой. Но при последующей попытке он не беспокоился о процессе. Он погрузился в пространственный разлом, и тот изменил его. Его конечности укоротились, вес исчез, а субстанция его тела была переписана в меньшем масштабе.

Отпечатки его босых ног в грязи стали достаточно большими, чтобы служить могилой для крошечного Рэндидли.

Вскоре розовые пионы стали гигантскими взрывами в небе над ним, а их стебли — толщиной с небоскребы. Крошечный Рендидли топал босыми ногами, создавая еще более крохотные могилы для несчастных, похожих на муравьев версий себя. Крупинки грязи казались огромными под его ногами. Затем он начал подниматься на камень пионового куста, который превратился в раскидистый горный хребет. Вскоре он нашел порог золотого света, спрятанный под листвой, и прошел сквозь него на следующий слой.

Шестидесятый слой ощущался гораздо, гораздо меньше тех, к которым он привык. Здесь тоже было несколько складов, полных припасов. Некий древний на вид металлический аппарат стоял на низкой равнине, покрываясь пылью. Рендидли быстро нашел то, что могло быть только выходом обратно в Нексус, но продолжил идти. Присутствие Пустоты в воздухе продолжало расти.

Несколько раз Рендидли вытаскивал свой (Паспорт Алхимика) и исследовал пространство слоя. Однако тяжелый барьер, который он не мог до конца понять, мешал ему просто прокопаться к целевому месту. Он мог бы использовать (Иерархию Бремя), чтобы проложить путь, но он хотел понять причину, прежде чем пробиваться вперед. Поэтому он шел.

Его чувства затрепетали, и он ощутил легкое натяжение на своем (Ядре Пустоты), но ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это происходит. Затем он остановился и рассмеялся.

Это. почти полная противоположность шахте. Поток значимости отталкивает людей; тебе нужна сильная воля или достаточно высокая плотность Пустоты, чтобы игнорировать поток вокруг себя. Иначе ты мог бы идти вечно, так и не приближаясь к следующему слою. Тебе нужен определенный импульс, чтобы продвигаться. Думаю, (Сила Воли) будет достаточно—

Но для того, кто обладает твердым (Ядром Пустоты)—

Как только он понял, как работает это место, Рендидли сделал шаг, сосредоточившись на подчеркивании значимости действия. Как он и ожидал, пространство размылось. Он погрузился сквозь потоки этого места, достигнув следующего золотого порога.

Таким образом, Рендидли быстро прошел с шестьдесят первого по шестьдесят девятый слой. Каждый из них выглядел одинаково: пустое, почти бесконечное пространство. Отталкивание от верхних слоев усиливалось по мере его подъема, но оно никогда не было достаточно сильным, чтобы удержать Рэндидли. По мере движения его уверенность неуклонно росла; отталкивание, через которое он проходил, было своего рода искусственной защитой. Что бы ни было сделано с верхними слоями, это не было случайностью.

Рендидли вышел на семидесятый этаж и огляделся.

По крайней мере, это подтверждает, что Элоиза не пыталась меня ввести в заблуждение. Такой вид. действительно возвращает меня в прошлое .

Перед ним простиралась немного неровная каменистая местность, которая резко обрывалась в ничто. Вверху и впереди зияла темнота, почти так же, как были сформированы линии фронта с их резкими, похожими на раны прорезами. Он также заметил, что слой не был пустым. Трое сидели, скрестив ноги, прямо у края.

Двое закрыли глаза и были сосредоточены на себе, но третий был стариком с проницательными глазами, который просто смотрел в темноту. Рендидли простоял почти пять минут, наблюдая. Старик ни разу не отвел взгляда. Он казался скорее статуей, чем плотью.

Рендидли странно напугал этот непоколебимый взгляд в темноту, но он не позволил этому беспокоить его. Он подошел к трем сидящим людям, заслужив взгляды от двух, что отдыхали с закрытыми глазами. Но когда он сел рядом с ними, чтобы немного отдохнуть, они вернулись к своему прежнему спокойствию.

Старик заговорил, все еще не отводя взгляда. — Если хочешь, я расскажу тебе то, что знаю, прежде чем ты попытаешься пересечь это. Это меньшее, что я могу сделать для того, чей путь был так тернист.

Это заставило Рендидли долго смотреть на него. Улыбка тронула уголок рта старика. — Молодые люди всегда одинаковы. Вы всегда видите только (Путь) вперед, не признавая опасности. Но я считаю, что тебя следует предупредить, прежде чем ты обречешь себя, ища иллюзию прошлого.

Через несколько секунд, когда старик больше ничего не сказал, Рендидли закрыл глаза. Он наконец-то уделил время, чтобы погрузиться в себя и ощутить результаты своего эмоционального очищения.

Ему потребовался почти час, чтобы отдохнуть и оценить себя. То, что он обнаружил, определенно было приятным сюрпризом. Очевидно, (Серое Существо) получило наибольшую выгоду, его детали и эмоциональное воздействие становились все более твердыми и мощными, но так же, как две другие образы так долго поддерживали его, улучшение (Серого Существа) теперь перешло и на них. Поэтому Рендидли потратил еще два часа, чтобы отточить детали своих образов, обострить их форму, очистить их эмоциональное воздействие.

Все еще недостаточно, чтобы соперничать с Уиком, всего лишь одним образом , — глаза Рендидли замерцали. — Но разрыв сокращается .

Он также осознавал, что помимо трех оставшихся эмоциональных ядер, с которыми ему предстояло столкнуться, проблема эмоционального загрязнения не исчезнет. Размер (Альфа-Космоса) означал, что даже если каждый человек производил лишь небольшое количество сильной негативной энергии, это быстро накапливалось. Вскоре он снова будет загрязнен и вынужден очиститься. Он отправил несколько сообщений (Пантеону), ища способы решения проблемы, но потребуется некоторое время, прежде чем они смогут придумать что-то конкретное.

Наконец, Рендидли открыл глаза и выпрямился. Он подошел к старику и встал рядом. — Я хотел бы услышать, что ждет впереди в этой темноте.

— Сон, — медленно сказал старик. Он наклонил голову в сторону, и Рендидли почувствовал, как в его теле активируется какое-то странное изображение. Его глаза, вместо того чтобы светиться, казались тусклыми и пустыми. — Или, возможно, лучше сказать ложь. Ложное видение того, что произошло в прошлом. Ха-а. интересно. В тебе, больше чем в ком-либо другом, я вижу довольно глубоко.

Рендидли проигнорировал последнюю часть, следуя взгляду старика и глядя в темноту. — Прошлое, значит? Воспоминания?

— Желания, как я и сказал, — старик подался вперед. — Не то чтобы истины там нет, но то, что скрыто здесь, — это рана от великой трагедии. Предоставленная сама себе, эта рана желает быть целой. Поэтому она исказила прошлое желанием не прийти к такому концу.

Уникальный способ достичь (Вершины) , — размышлял Рэндидли. Но он почувствовал, как в его сердце нарастает волнение. — Ты знаешь, о каком времени этот сон?

Рот старика растянулся в широкой улыбке. — Конечно, нет, я не видел этого места. Просто оно может быть только из времени до (Третьей Когорты).

Рендидли медленно кивнул, задаваясь вопросом, что (Покровителю Перьев) требовалось от прошлого, чтобы выжить. Но он отложил это пока в сторону и вместо этого рассмотрел более непосредственное препятствие. — А эта темнота? Что это?

— Барьер, — без иронии сказал старик.

Рендидли едва удержался от того, чтобы цокнуть языком от отвращения к банальному ответу, затем почувствовал некое недоумение от того, что заразился саркастическим юмором Ксерши. Затем его поразило странное сочетание вины и одиночества.

Рендидли пожал плечами, чтобы сбросить это чувство, и начал изучать темноту. Давление, которое он выдержал, чтобы прибыть сюда, было порождено силой этой темноты. Он не мог обнаружить среду, на которой были сделаны (Гравировки), но—

Это движение энергии. Отталкивание значимости ,

Глаза Рендидли расширились. Его перспектива изменилась, свернувшись в себя. Внезапно темнота перед ним оказалась бурей диких вихрей, тысячей изогнутых и искривленных порочных потоков, которые были расположены и связаны в узлы. Узлы, которые составляли мощные и очень знакомые руны.

И эти ограничения. я встречал их слишком часто в (Сонаре), чтобы спутать. Работа (Элхума). Менее отточенная, чем на тех основных слоях. но он сделал это. Этот сон. его .

Изучив расположение энергии, Рендидли сделал шаг вперед, так что встал на острие, резкой границе между слоем и темнотой. Старик кашлянул и снова заговорил: — Я бы не стал идти дальше, будь я на твоем месте. Ты умрешь, потерянный в темноте навсегда, пока твои образы, а затем и твой разум не покинут тебя. Слои движутся в своем темпе, понимаешь? Они должны принять тебя. Ты должен отказаться от себя—

Рендидли поднял ногу и вытянул ее в бездну. Его пальцы ног закололо от давления энергий, которые хлестали его и стремились вытолкнуть. Однако перед плотностью его (Пустоты) энергии могли лишь выть и терпеть неудачу.

Тем не менее, старик, казалось, был встревожен этим движением. Он начал говорить быстрее: — Истинно, ты можешь считать себя могущественным, но если у тебя нет какой-то связи со сном, той, что может провести тебя глубже в темноту, ты только—

— Спасибо за информацию, — Рендидли взглянул на старика. Затем он шагнул в бездну.

Какое-то время старик просто смотрел вперед в темноту. Как всегда, его взгляд не дрогнул. Но через несколько минут после того, как Рендидли двинулся вперед, он повысил голос: — А как насчет тебя? Ты последуешь за ним?

Воздух позади него замерцал, расступаясь и являя вспотевшего и измученного Ксерши. Сервоприводы его суставов ныли от напряжения, с которым он пробивался вперед, полагаясь на остаточные энергии в своей татуировке, чтобы добраться так далеко.

Скрипя зубами, он смотрел вслед Рэндидли. — Нет. Иногда нужно признать, когда тебя превзошли.

Затем он отвернулся. По крайней мере, опыт связи с (Пактом Вознесения) научил его одному: как достаточно хорошо контролировать свою (Пустоту), чтобы избежать невнимательности (Призрачной Гончей).

Глава 2079

Больше всего Рендидли удивило, насколько теплой была тьма, даже когда она пыталась разорвать его на куски неуклюжими пальцами. Ее беспомощное прикосновение почти вызвало у него улыбку; по сравнению с плотностью, которой достигло его Нетериевое Ядро, это было ничто.

Когда ее течениям не удалось пробить барьер Нетериевого Веса, который он сотворил, они перешли к другой тактике. Огромные Начертания, созданные из потоков, стремились сбить его с толку и ввести в заблуждение, каким-то образом внешне искажая его восприятие так, что стало невозможно понять, в каком направлении он движется. Его нетериевые и эфирные чувства ощущали лишь постоянное, стремительное движение в пространстве вокруг него. Он сидел в центре меняющегося калейдоскопа.

Сжав губы, Рендидли погружался все глубже и глубже во тьму, чтобы найти дно.

В своих первых попытках он просто двигался вперед. Рендидли сосредоточился тем же способом, каким проходил предыдущие слои, задаваясь вопросом, не погрузится ли он в почти субатомный уровень этого места. Однако очень быстро стало очевидно, что таким образом он не добивается никакого прогресса; привычное ощущение перехода на следующий слой не возникало даже спустя час. Он чувствовал массы значимости во всех направлениях, но без привязки он постоянно терял их из виду, путал или чувствовал, как они исчезают из его сознания.

Возможно, Элхьюм расставил здесь ложные указатели, — размышлял он. — Что я найду, если направлюсь к этим приманкам?

Рендидли кивнул самому себе; просто метаться вслепую здесь не поможет. Влияние грандиозных Начертаний, хоть и недостаточное, чтобы остановить его, определенно сковывало и сбивало его с толку. Поэтому вместо этого он последовал намеку, данному ему странным стариком у пропасти. Он сосредоточился на своих целях, на причине, по которой пришел сюда, — на пути спасения Покровителя Перьев. Почти сразу же появилась четкая привязка, уходящая во тьму.

Некоторое время он изучал ее, не двигаясь. Потому что даже когда он сосредоточился на ней, он чувствовал, как привязка извивается и крутится, искажаемая и увлекаемая Начертаниями в странные стороны. Вскоре путь стал петляющим, с несколькими заворотами назад. Рендидли цокнул языком. Не то чтобы следование этому пути в конечном итоге не привело бы к его цели, но, похоже, это место было также спроектировано так, чтобы сделать это путешествие как можно более долгим. Даже сейчас оно подбрасывало препятствия на его пути.

Он осторожно исследовал эфирную субстанцию привязки, чтобы понять ее глубже. Это была странная смесь значимости, да, но она также несла в себе значительную часть эмоций. Возможно, причина, по которой он так ясно чувствовал путь вперед, заключалась в его недавнем усилении эмоционального воздействия.

Он переключил свое внимание, позволив этому ясному пути вперед исчезнуть. Его извилистые искажения исчезли вместе с ним. Вместо того чтобы возвращаться к этой истинной цели, Рендидли исследовал окружающую среду и был относительно рад обнаружить множество инертных связей, мерцающих в окружающей его тьме. И, насколько он мог судить по ним, они вели к гораздо более близким местам. Меньшее расстояние означало, что течения вокруг него причинят меньше проблем.

И он мог понять, что именно имел в виду старик, говоря, что это место — место сна и желания, ложь о прошлом.

Он выбрал одну почти наугад, исходя из силы связи и относительной близости к конечной цели. Постоянное искажение перспективы делало почти невозможным точно определить, но он полагал, что это будет одно из самых быстрых путешествий в этой бездне.

Он сосредоточился на этой привязке, и она ожила, создавая прямой путь к месту назначения. Немедленно течения начали тянуть и изгибаться, создавая отклоняющиеся и ненужные повороты. Сделав шаг, Рендидли двинулся. Он рванулся вперед с контролируемой скоростью, пробиваясь сквозь надоедливые потоки тьмы, чтобы прибыть к своей цели.

К своему удивлению, он очень быстро почувствовал не одно, а целых три знакомых ощущения покалывания, предвещающих переход на следующий слой. На периферии он ощутил, как несколько других его привязок стали инертными позади него; казалось, это была ситуация, когда, если ты прошел мимо своего пункта назначения, ты уже не мог вернуться к нему.

Что бы это ни были за пункты назначения, — подумал Рэндидли, сузив глаза. — Если они окажутся полезными, мне придется действовать осторожно .

На том, что должно было быть восемьдесят четвертым слоем, Рендидли прибыл к отчетливому месту в темноте. Оно не излучало света. Скорее, оно казалось грубым и неровным. Ткань пространства, постоянное буйство потоков, не могло нарушить это уродливое ядро. Рендидли протянул руку и провел пальцами по его поверхности.

— Ну, я, наверное, должен был догадаться, — пробормотал он с узнаванием. — Это искусственные Нетериевые Принцы. Поистине сон из разных воспоминаний. Как, черт возьми, он их создал?

Изучив окрестности, он прижал руку вперед и погрузился в воспоминание—

—и ахнул, оказавшись внезапно на широкой площади под горячим красным солнцем. В центре фонтан журчал водой с зеленоватым оттенком, а дети смеялись и плескались на его мелководье. Горожане в широких одеяниях различной изысканности сновали туда-сюда, их шаги по булыжникам сливались в постоянный гул, разговор между подошвой и камнем.

Большинство населения, казалось, состояло из антропоморфных животных: волков, остроклювых ястребов или чешуйчатых родичей Лизахов. Некоторые просто слонялись по окраинам или продавали ароматные колбаски, но большинство целенаправленно направлялись к высокому мраморному зданию в конце площади.

Когда Рендидли стоял и осматривался, он поймал на себе несколько пристальных взглядов прохожих. Он не мог решить, было ли это потому, что он был человеком (или, по крайней мере, изначально был основан на нем), потому что его ноги были босы, или потому что он носил рубашку и брюки, в то время как почти все остальные носили цветные одеяния. Однако он не пропустил недружелюбный взгляд, когда на него обращались глаза.

Его физические чувства подсказывали, что он попал в совершенно другое место. Он согнул пальцы и почувствовал, что настоящая сила его Характеристик все еще присутствует.

Это действительно конец Второй Когорты? Значит, людей еще не существует. И, вероятно, в этих одеяниях есть какой-то смысл Его другие чувства ненадолго пощупали воздух вокруг, но все казалось неосязаемым; его зонды (Острого Нетериевого Чутья) посылали рябь сквозь живую память вокруг, как будто слишком глубокое копание могло разрушить это место. Он сделал глубокий вдох, чтобы набраться терпения, и отступил. Пока что его физического тела должно быть достаточно. Кажется, время в воспоминании течет иначе. Так что я должен хотя бы попытаться узнать как можно больше об Элхьюме и его Покровителях, пока нахожусь здесь.

Два изменения произошли одновременно на огромной площади. Во-первых, из здания, к которому все стремились, вышел человек в одеянии и начал звонить в колокол. Голос гуманоида-росомахи разнесся по всему пространству.

— Придите и станьте свидетелями невероятно сложных устроений! Подле этого почтенного лица вы узнаете о чудесах природного мира.

Но, возможно, что более важно, с дальней стороны площади, где белые булыжники сменялись грязью, на площадь вошел некий персонаж. Этот человек носил угольно-черное одеяние, и из его рта торчали клыки. Однако что сразу же приковало внимание Рэндидли, даже сквозь приглушенность его чувств, так это то, что у этого человека было мощное Нетериевое Ядро. Судя по силе, которую Рендидли ощущал сквозь дымку воспоминания, этот клыкастый человек был Нетериевым Вестником, и весьма могущественным.

Нетериевый Вестник свободно гуляющий по Нексусу? Рендидли нахмурился. Нетериевые Войны уже должны были начаться но я, кажется, помню, что самые жестокие бои произошли только в Третьей Когорте. Те бои, что привели Нетериевых Королей к вымиранию. И еще, судя по словам Пулласа и Фионы интересно, это до или после того, как Элхьюм прославился, взяв крепость Виндаос .

По-видимому, остальные люди здесь примерно в то же время осознали присутствие нетериевого воина. Напряжение взлетело до небес, и те немногие смешки, что были слышны, смолкли или задохнулись. В площади открылось пространство, давая человеку в черном одеянии прямой путь к зданию, где в шоке стояла росомаха, державшая колокол. Родители оттащили своих детей подальше от внезапно затихшей площади.

С мягким фырканьем Нетериевый Вестник двинулся вперед. В течение нескольких секунд ничего не происходило, кроме его шагов, эхом разносившихся по открытому пространству. Рендидли изучал его, пытаясь понять, где и когда в Нексусе он мог находиться. Ему не хватало не только информации об истории, но он также вошел в этого фальшивого Нетериевого Принца с пониманием того, что это основано на лжи.

Нетериевый Вестник искоса взглянул на Рэндидли, с раздраженным и озабоченным выражением лица. Однако, как только их глаза встретились, Рендидли почувствовал, как у него упало сердце. Он совершил ошибку.

То, что его нетериевые способности не могли быть использованы, не означало, что он ими не обладал. Все его физическое тело вошло в это воспоминание.

— Мой мой повелитель! — ахнул Нетериевый Вестник и рухнул на колени. Он трижды коснулся лбом булыжников, отчего его клыки громко звякнули о камень. — Мой повелитель, я прошу прощения, что не узнал вас раньше и проявил такое неуважение. Вы

В тихой площади слова наполнили воздух, словно двухметровый выброс пламени в библиотеке. Внимание каждого человека переместилось на Рэндидли, перед которым на коленях стоял Нетериевый Вестник в черном одеянии. Бровь Рендидли дернулась, он не знал, как поступить. Лицо Нетериевого Вестника исказилось, и он послал между ними наполненный паникой поток значимости, извиняясь, если Рендидли пытался оставаться инкогнито во время своего путешествия.

Рендидли сдержал желание потереть виски. Если люди здесь поверят, что я Нетериевый Король, это вряд ли облегчит мне сбор информации но, по крайней мере, быть могущественным может позволить мне пропустить некоторые неприятные взаимодействия .

Очень быстро вереница людей в серебряных одеяниях выстроилась в строй и вышла из боковых улиц. Судя по короткому промежутку времени между словами и их появлением, они, должно быть, ждали на площади беспорядков. Они не были обязательно враждебными, но их пристальные взгляды были прикованы к Рэндидли.

Рендидли внутренне вздохнул. Почему неприятности всегда находят меня вот так?

Нетериевый Вестник вскочил на ноги. Нетерий начал клубиться в воздухе вокруг него. Опасный и небрежно выполненный Нетериевый Ритуал сформировался вокруг него. Его руки размылись, когда он, полагаясь на свое тело, направлял шаткий ритуал к завершению несколькими быстрыми знаками рук.

— Мой повелитель, прошу, покиньте это место. Я полон решимости защитить вас, учитывая, что именно я стал причиной всего этого. Совет не позволит вам легко покинуть Татем, теперь, когда вас обнаружили.

Это заставило воспоминание вокруг Рендидли задрожать, но он поднял палец и потянул за край Ритуала Нетериевого Вестника, заставив его рассыпаться в прах. Нетериевый Вестник в шоке посмотрел на Рэндидли, но Рендидли не знал, как это объяснить. В конце концов, он просто покачал головой.

— Я не пытаюсь скрыть свое присутствие здесь. Не беспокойтесь об этом.

Кроме того, судя по всему, этот Совет может предоставить больше информации о временных рамках, — его глаза следили за приближающейся стражей. — Единственный риск — это присутствие Элхьюма но я чувствую, что смогу вырваться из этого кластера памяти напрямую, если потребуется. Если я почувствую, что его внимание достигло меня, я просто перейду к тому воспоминанию, которое нужно Покровителю Перьев .

Все остальное — это приятный бонус для получения информации, но мне это не нужно .

Глава 2080

Стражники выстроились свободным кольцом, вперёд выступила женщина с перьями, чтобы заговорить. На рукаве её одеяния был вышит крылатый змей. Её голос дрожал, выдавая страх. Сэр, кажется, у вас полностью пробуждено Ядро Пустоты. Это правда?

Рендидли не был уверен в терминологии, но кивнул.

Стражники сглотнули. Немногие, кто задержался на площади, чтобы посмотреть на конфронтацию, поспешили ретироваться. Женщина с перьями подняла подбородок. Тогда, согласно действующему мирному договору между нашими народами, вы обязаны продемонстрировать свой статус. Попытка скрыть свою принадлежность к другой фракции карается

Хм, мой господин очевидно не скрывает себя , — Герольд Пустоты скрестил руки и сердито взглянул на женщину. Когда он покосился на Рэндидли, то, казалось, даже покраснел. Кхм, как видите, он просто носит обтягивающее нижнее бельё. Вы не можете обвинить его в маскировке, когда на нём нет одеяния .

Стражники действительно выглядели озадаченными этим фактом, снова странно поглядывая на Рэндидли. Герольд Пустоты стукнул кулаком себя в грудь и продолжил. Кроме того, разве вы не видите, что вся его рука тёмная? Его принадлежность очевидна .

Рука серая, а не чёрная, и не имеет золотых акцентов, как того требуют правила , — парировала женщина с перьями. Её взгляд обратился к Рэндидли. Пожалуйста, не пытайтесь обмануть. Какова ваша цель здесь, Король Пустоты?

Меня зовут Рендидли Призрачный Пёс , — сказал он, гадая, будет ли это имя что-то значить в воспоминании. Когда их лица остались безжизненными, он почувствовал себя глупо, даже предложив его. Он колебался, отвечать ли на второй вопрос, но выбрал самый простой ответ. Он указал на здание в конце площади. И я здесь, чтобы послушать лекцию .

Женщина с перьями поперхнулась. Почему Король Пустоты мог бы быть заинтересован в

Она покачала головой, чтобы собраться. Это не главная проблема. Мы не можем позволить вам скрывать свою принадлежность прямо сейчас. Не после недавних нападений на границе. Напряжение среди населения высоко. Очевидно, договор гарантирует вашу относительную свободу но ради вашей же безопасности, я должна настоять

Если у вас есть подходящее одеяние, я надену его , — сказал Рэндидли. Это, казалось, смягчило женщину с перьями. Он наклонил голову вперёд. Я пока войду в зал. Принесите одеяние, как только оно будет у вас .

Рендидли начал идти, не дожидаясь ответа. Женщина, казалось, собиралась остановить его, чтобы он не ушёл так легко, но Герольд Пустоты снова сердито взглянул на неё, и она опустила взгляд. На внезапно опустевшей площади Рендидли и человек в чёрном одеянии пересекли её.

Мысли Рендидли роились. Мирный договор, недавние нападения, совет, эти одеяния, объявляющие о принадлежности различных групп Множество информации хлынуло на него, но её было недостаточно, чтобы получить чёткое представление о происходящем, и она не была релевантной тому, что он хотел узнать. Это было частью причины, по которой Рендидли хотел попасть на эту лекцию; у него было предчувствие, что уход с серебряными стражниками сильно сократит объём информации, которую он мог бы собрать.

К тому же, сила, которую он чувствовал от всех в округе, была довольно не впечатляющей.

Мой господин , — тихо произнёс Герольд Пустоты. И снова я должен извиниться за то, что раскрыл вас. Пожалуйста, не держите зла за это. Лучше, чтобы они узнали сейчас, чем обнаружили вас посреди лекции. Полагаю, вы намерены доказать, что этот человек — мошенник? Существа Эфира никогда не смогут понять закономерности так, как мы .

Губа Рендидли скривилась.

Этот парень просто хочет везде сеять смуту .

Не заметив настроения Рэндидли, Герольд Пустоты продолжил говорить. Я пойду вперёд; возможно, у вас будет время собрать информацию, прежде чем эта женщина вернётся с одеянием. Я больше не буду вас беспокоить. Удачи .

И с этими словами, клыкастый Герольд Пустоты уверенно прошёл через открытые двери. Рендидли вздохнул, но был отчасти рад, что тот ушёл. Он более степенно поднялся по мраморным ступеням, кивнув человекоподобному росомахе, державшему колокольчик.

Но после того, как он сделал несколько шагов мимо этого человека, неловко прочищенное горло заставило его обернуться. Он поднял бровь, глядя на росомаху. Что такое?

Ах почтенный с-с-с-сэр Он слегка кашлянул. Ваш билет?

Рендидли поджал губы; сегодня явно был не его день. Неужели это слишком много — просить, чтобы он проник в тело другого человека

Это заставило его замереть. Он проверил свои карманы и поморщился.

Нет, всё ещё я сам. Или нищий из Второй Когорты, одетый лишь в исподнее .

Он взглянул вперёд через широкие двери, чтобы выиграть время на размышления. Внутри вечеринка сверкала и кружилась, казалось, совершенно не обращая внимания на объявление о Короле Пустоты, которое ранее опустошило площадь; они были слишком увлечены своими делами. Шум разговоров, вероятно, заглушал преувеличенные крики Герольда Пустоты. Люди в богато украшенных и сложных одеяниях брали бокалы шампанского с подносов и собирались по трое или четверо для оживлённой дискуссии. Странные флаги, покрытые геометрическими узорами и яркими цветовыми всплесками, разворачивались с высоких колонн, добавляя собранию постмодернистскую пышность.

Рендидли внимательно осмотрел присутствующих. Их образы были не очень сильными; честно говоря, сила всех, кого Рендидли ощущал в воспоминании, была относительно невыразительной. Один его образ, вероятно, был бы неудержим в этом месте. Но они были по крайней мере крепкими и без изъянов; такие люди, вероятно, смогли бы ответить на вопросы об этом воспоминании, которые у него были.

У меня его нет , — сказал Рэндидли, всё ещё глядя вперёд. Я могу купить билет?

Росомаха снова кашлянула. К-к сожалению, лекция полностью забронирована. Свободных мест нет .

Я могу стоять — сказал Рэндидли, но тут он заметил фигуру в толпе. Рыжие волосы до плеч ниспадали непринуждёнными локонами вокруг её лица, скулы были высокими, насмешливая улыбка изогнула губы, когда она медленно повернулась, чтобы осмотреть весь зал. Она двигалась одна, её глаза были игривыми и светились безумной радостью в морщинках по уголкам. У Рендидли перехватило дыхание.

Он знал её не из одного места, а из двух. Даже сквозь мягкие контуры её губ и носа он узнал её. При всех её прочих недостатках, та же самая неумолимая решимость, которая привела её к нынешним высотам, присутствовала.

С другой стороны, в ней не было той хищной злобы, которую он привык от неё ожидать. Её движения были причудливыми и быстрыми, как плывущее облако. Юная Девик, вероятно, не старше Рэндидли, каким он был, когда прибыла Система. Ещё более стройная и юная, чем та версия, которую он встретил на Горе.

Когда его глаза расширились от узнавания, её глаза встретились с его через всё это расстояние. Мгновение затянулось. Он видел, как её зрачки расширялись, когда она смотрела на него. Сердце Рендидли отступило, пока не прижалось к рёбрам, наполненное страхом, жалостью и невольным уважением. У него было слишком много странных связей с Девик — она провела его через Гору, но она также создала Уика. И теперь у неё была странная фиксация на нём и Алане тоже.

Если подумать

Челюсть Рендидли сжалась.

Может ли это быть причиной того, что меня привёл сюда такой сильный якорь? Значимость связи между мной и Девик? Это воспоминание о ней?

Юная Девик наклонила голову в сторону, глядя на него с откровенным любопытством. Её ничуть не смутила прямота и интенсивность его взгляда.

Сэр?

Рендидли моргнул и оглянулся. Что бы ни увидел росомаха на его лице, это заставило его побледнеть и опустить взгляд. Ха-ха Я сам займусь билетом, добрый сэр. Пожалуйста, давайте не будем устраивать из этого проблему. Можете входить .

Когда Рендидли повернулся вперёд, Девик исчезла, растворившись в толпе. В её отсутствие он не был уверен, сделало ли это его более или менее беспокойным — не знать, где она. Это было как ступать по ряду плиток, зная, что одна скрывает люк, ведущий к слюнявому, безумному маньяку.

Реакции участников вечеринки были такими же, как и у тех, кто был на площади, из-за отсутствия у него одеяния. Однако относительная утончённость этих гостей означала, что они лишь бросили на него пренебрежительный взгляд, а затем вернулись к своим делам, оставив Рендидли наедине с собой, что было благословением. Даже слуги не подходили к нему со своими подносами, позволяя ему подойти к одной из дальних стен и начать собирать информацию по старинке. Мрачная Интуиция распространилась, охватив большую часть окрестностей.

Пересекая комнату, Рендидли не увидел никаких признаков Девик, но он действительно увидел Герольда Пустоты в его привлекающем внимание чёрном одеянии, занятого напряжённым разговором с двумя людьми в красных одеяниях. Рендидли почти почувствовал себя оскорблённым тем, что одеяние Герольда Пустоты меньше смущало этих людей, чем его обычная одежда.

В любом случае, он отогнал второстепенные мысли и начал разбирать окружающие разговоры.

Какой прекрасный киш! Вы думаете, они использовали

Лук-порей, конечно. Хотя я думаю, что изысканно — это, возможно, слишком амбициозное определение для этого повара .

Внимание Рендидли распространилось наружу, тщательно разделяя и изолируя множество голосов. Относительное мастерство повара во Второй Когорте. Он нашёл новую, более многообещающую группу для разговора.

При всей своей силе Первородные Звери, несомненно, скоро падут с милости . Внимание Рендидли мгновенно сосредоточилось на этих словах, пытаясь уловить ответы вокруг говорящего. Они встали на сторону этого молодого выскочки-мастера кулака против совета .

Дулумен, не здесь. Нас увидят

Он едва ли выскочка

О, боже, вы видели то почти голое, безволосое существо, мелькнувшее мимо

Рендидли начал сосредоточиваться на своих целевых собеседниках и отталкивать другие голоса

мастер кулака был рядом столько же, сколько и остальные. Он просто был слишком занят погоней за личной силой, чтобы расширять своё влияние. Он ведёт, что, с дюжину последователей?

Тц, если и того. Всё ради расширения Нексуса. Вы можете себе представить? У нас уже так много конфликтов сейчас, с населением, присутствующим в Системе. Как будто наши проблемы исчезнут, если мы добавим больше тел .

Я согласен, но вы знаете Ах, простите, но вы должны меня извинить. Лорд Юфеллет зовёт меня. Но помяните моё слово, Первородные Звери недолговечны в этом мире. Вы видите здесь хоть одного человека в пурпурном одеянии? Это конец эпохи .

Рендидли услышал шаги, когда один из говорящих двинулся. Другие бессмысленные разговоры оставались раздражающе навязчивыми. Слегка покачав головой, он прислушался к другим вариантам в округе. Но разговоры в этом районе касались либо угощения, либо предстоящей презентации, либо неинтересных личных деталей присутствующих. Вздохнув, он огляделся в поисках другого подходящего места на другой стороне зала, чтобы подслушать разговоры.

То, что он заметил, была скрытая лестница, спрятанная в стене за колонной. Поджав губы, Рендидли подошёл к ней и собирался подняться, но затем отступил в сторону, чтобы группа людей в небесно-голубых одеяниях спустилась вниз. Около дюжины прошли мимо него, каждый бросил на него довольно не впечатлённый взгляд. Только тогда он поднялся.

Верхний уровень представлял собой более уютную комнату с приглушённым освещением и мягкими лазурными креслами. Однако она казалась совершенно пустынной. Кожа Рендидли покалывала от ветерка. Всё ещё размышляя о том, что он услышал, слушая вокруг, он повернулся и бездумно последовал за ветерком к его источнику. Он прошёл через пару открытых стеклянных дверей на балкон. Красное солнце по-прежнему было жарким и приземистым в небе.

Рендидли подошёл к перилам, едва замечая здания перед собой. Поэтому он был совершенно удивлён, когда кто-то заговорил.

Ты последовал за мной .

Он повернулся. Молодая Девик прислонилась к стене в тени здания, подальше от солнца. Она вышла и одарила его ослепительной улыбкой. Позвольте угадать тот взгляд ранее был любовью с первого взгляда? Я просто должна похвалить ваш отменный вкус, сэр .

Глава 2081

Рендидли моргнул на её слова. Кожа на его ушах зажужжала. Даже здесь, в воспоминании, Девик всё ещё находила способы удивить его.

Её глаза блеснули. Она склонила голову набок в той же проницательной манере, что и позже в жизни, рассматривая его, как будто он был каким-то экспериментом. Очень мало шума доносилось до них изнутри зала, а город вокруг этого высокого здания казался удивительно инертным, вероятно, потому что весть о присутствии Потустороннего Короля разлетелась во все стороны, кроме самой вечеринки перед лекцией. Они были совершенно одни.

Рендидли выдохнул. Кем бы она ни стала в будущем, нынешняя Девик была лишь игривой невинной девушкой.

— .ты напоминаешь мне кого-то, с кем у меня очень сложные отношения. То, что я нашёл тебя здесь, — просто совпадение.

— Бу. — Мгновенно выражение лица Девик скисло. — Что это такое у мужчин со сложными отношениями? И ещё это вечное упоминание их неинтересного багажа при любом удобном случае. Неужели так уж невероятно, что человека захлестнёт при встрече со мной, во всём моём величии? Может быть, если ты посмотришь на несколько секунд дольше, любовь возьмёт своё.

При этом Девик вышла из тени и подняла обе руки, выставив вперёд запястья, словно кукла, управляемая марионеточными нитями. Её предплечья были тонкими и бледными, выступая из лесно-зелёной мантии с серебряной вышивкой. Она подняла подбородок и повернулась так, что её голова была в профиль, создавая поразительный, отчётливый образ. Её ярко-рыжие волосы беспорядочно падали вокруг лица, но эта дикость просто излучала трогательную жизненную силу. Она сделала небольшой реверанс, а затем вопросительно посмотрела на него.

— Ну? Влюбился по уши?

— Буквально? Пожалуй. — Несмотря на себя, Рендидли почувствовал некоторое веселье. Чем больше он видел, как она движется и ведёт себя, тем больше ощущал, как расслабляется внутреннее напряжение. В манерах Девик уже просматривался образ того, кем она станет, но её ужас и злобное безумие всё ещё были в будущем. В этом воспоминании она больше походила на ту версию себя, которая так сильно помогла ему на Горе. Он улыбнулся. — Не совсем захлестнуло, но в воздухе немного душно.

— Тс-с-с, ну что ж. Возможно, я слишком рано похвалила твой вкус, — Девик скрестила руки на груди и надулась. Затем она прищурилась, словно видела его впервые. Она посмотрела на его одежду и на босые ноги. Её бровь изогнулась дугой, достойной лучшего архитектора. — .но, возможно, это к лучшему. Ты, безусловно. беззастенчиво уникален, что я ценю, но твоё отсутствие важности не заставляет моё женское сердце биться чаще. И кроме того, без силы, чтобы защитить себя, моя семья разорвала бы тебя в клочья за одну только дерзость заговорить со мной. Дерзость без убеждённости принесёт тебе только несчастье.

— Твоя семья? Они живы? — ответил Рэндидли, пытаясь вспомнить, что он знал о Девик.

Настроение на балконе изменилось. Её лицо покраснело, и истинная враждебность пересекла её черты.

— Я просто имела в виду. мой приёмный отец. Бюреск, из Совета. Значит, ты всё это время знал, кто я. — Её выражение лица ещё больше потемнело; он почти видел, как из её радужных оболочек вылетают острые молнии. Странный страх начал исходить от её кожи. — Вот почему ты так на меня смотрел. Потому что ты увидел жалокю сиротку Девик и тебя заинтересовало содержащееся существо Бюреска.

— Девик, я. — Рендидли моргнул.

Девик резко шагнула вперёд. Её эмоциональная напряжённость была острой, острее, чем у большинства других, кого Рендидли чувствовал в воспоминании.

— Видишь? Ты используешь моё имя с такой фамильярностью, как будто знаешь меня. Даже не потрудившись представиться. Я уверена, ты слышал истории, но я — человек. Неужели так много прошу — чтобы со мной обращались как с человеком?!

Она потянулась и погладила свои зелёные мантии. Её глаза казались чрезвычайно большими и пристальными, когда она смотрела на него.

— Да, это не тот цвет, о котором я мечтала в детстве. Да, мой народ. моего народа почти не осталось. Это моя обязанность — поддержать расу и вернуть себе цветовую принадлежность. Моё положение смешно? Это спрашивает мужчина, у которого даже нет мантии? У которого нет поддержки, нет места в обществе? Даже имени недостаточно, чтобы представиться одинокой даме?

В ответ на враждебность Рендидли поджал губы.

— Меня зовут Рендидли Гостхаунд. Я. Послушай, я не хотел оскорбить. Я не пытаюсь относиться к тебе как к какому-то балаганному представлению. Я здесь; я тебя слушаю.

Девик шагнула к нему, сжав руки в кулаки. В уголках её глаз начали собираться слёзы, подрывая её гнев.

— Тогда посмотри на меня, по-настоящему посмотри: я настолько отвергнута этой группой, несмотря на моего приёмного отца, что всё, что я могу, — это быть преследуемой чудаком, у которого даже нет собственной мантии. И всё это потому, что после того, как моя семья самоотверженно отдала себя защите границ, а эти чёртовы хорьки-каннибалы.

Её слова прервались. Её плечи тяжело вздымались, пока она пыталась контролировать своё дыхание. В дикости её движений Рендидли снова увидел ту фанатичную и развратную женщину, которой она станет. Но прямо сейчас.

Сейчас она стояла стройная и одинокая. Та же самая Девик, которая так мучила его в настоящем, теперь начала ронять крупные слёзы, её руки всё ещё были сжаты. Они текли по её щекам, уродливые и бесформенные.

Множество ответов промелькнуло в его голове, видя, как внутри Девик рушится какая-то внутренняя стена. Большая часть этого была вовсе не о нём, а о ноющей ране истощения, страха и одиночества. Он просто оказался здесь, когда она наконец прорвалась.

Возможно, правильным ответом было бы оставить эту незнакомку наедине с её внезапным проявлением. Однако он остался.

Рендидли вздохнул. — .Мне жаль. Я знаю, как трудно бороться в одиночку. Быть мучительно отчаянным в стремлении стать сильным, когда никто не ожидает, что ты вообще выживешь.

Её голова медленно поднялась. Их взгляды встретились. Её зрачки сузились, а затем расширились, когда она оценивала его. Рендидли ничего не скрывал. Он был собой, настоящим, глядя в ответ.

Если уж ничто другое, то он глубоко понимал боль одинокой борьбы. Возможно, поэтому он и остался.

— Мне не нужна твоя жалость, — шмыгнула носом Девик. Но её глаза были яркими и мягкими. Она сделала ещё один шаг к нему. Однако она тут же, казалось, отпрянула от уязвимости своего физического действия и начала смотреть на землю. Что в конечном итоге привело её взгляд к его ногам, отчего она нахмурилась.

— Серьёзно, почему ты даже без обуви? Смотри, это не так уж важно, но я могу купить тебе сандалии. Быть карнавальной диковинкой, похоже, оплачивается лучше, чем то, чем ты занимаешься.

Рендидли усмехнулся и поправил свою позу; камень балкона был приятно тёплым от красного солнца.

— Ходить босиком просто стало частью моей личности. Когда появилась Система, я потерял обувь. Я так долго учился выживать и сражаться без неё. это стало почти утешением. Чувствовать грязь и согретую солнцем траву между пальцами ног. Доказательство того, что я оставил свою старую жизнь и принял новую. И в конце концов, это стало частью моего образа. что такое?

Девик странно на него смотрела.

— Ты сам пережил Вторую Волну? Ты помнишь жизнь за пределами Нексуса?

Выражение лица Рендидли стало слегка напряжённым. На несколько мгновений он забыл, что находится в сновидении о прошлом. Вторая Волна было, вероятно, термином, используемым для Второй Когорты. Он потянулся и почесал затылок.

— Ага. Мне было двадцать. Приспосабливаться было. тяжело.

Девик слегка надулась.

— Я не часто это делаю. но, возможно, я была немного груба раньше, прости. Потеря — это то, что мы все пережили. Я просто. иногда я чувствую себя такой одинокой, знаешь? И не потому, что никого нет, а потому, что они все так застряли в своих собственных задницах, что отказываются смотреть на мир вокруг себя. Они не могут видеть, что на самом деле там, они просто воспринимают через формы, которые другие идиоты сказали им, что должны быть там. Как будто если бы достаточно людей убедили их, что они уже отбросили коньки, они бы вырыли яму, легли и зажали нос, пока не умерли бы от удушья.

Прежде чем Рендидли смог ответить, покрасневшая Девик торопливо произнесла свои слова.

— Но потом я встретила тебя! И встреча с таким чудаком, как ты, даёт мне надежду, что не все превратились в душные, закутанные в мантии сосиски. Ты слушал некоторые разговоры здесь? Боже, можно подумать, вселенная вращается вокруг того, кто с кем спал.

— Или кто что носил, — Рендидли выдавил смешок. Он указал на себя. — Ты знал, они даже не пускали меня на лекцию, пока я не согласился, чтобы они принесли мне мантию. Чтобы не дать мне неправильно себя представить .

Девик фыркнула. Без безумия, обжигающего края, её улыбка была яркой и чистой. Она шмыгнула носом и вытерла последние слёзы со щёк.

— Что, они хотели верить, что ты принадлежишь к цивилизованному обществу?

— Честь лектора была под угрозой, — Рендидли произнёс притворно серьёзным тоном. Оба рассмеялись. На несколько мгновений настроение стало удивительно умиротворённым и тёплым. Прямо как на Горе, у них двоих была странная, мгновенная совместимость. Оба провели слишком много времени в одиночестве, их мысли сворачивались внутрь себя, так что когда они наконец поделились своими внутренними мирами, результат был удивительно захватывающим.

Но этот момент не продлится. Рендидли почувствовал это первым, странно, в своём Потустороннем Ядре. Оно слегка зажужжало, как двигатель, толкающий старую машину в гору. Что-то приближалось.

— Господин Гостхаунд.

Рендидли отвернулся от Девик. У входа на балкон стояли двое охранников в серебряных мантиях с очень напряжёнными выражениями лиц. Глаза женщины в перьях метнулись от Рендидли к Девик и обратно.

— Что вы здесь делаете наедине с юной госпожой?

— Прогуливаюсь. — Рендидли отошёл и протянул руку. Его настроение по отношению к группе немного ухудшилось, учитывая отчаянное одиночество Девик. Его тон стал грубым. — Мантия?

Женщина в перьях протянула Рендидли на удивление высококачественную чёрную мантию. Скользкий материал был прохладен на ощупь, несмотря на палящее солнце; должно быть, он был сделан из высококачественных нитей. Цвет не позволял ни единой частичке света отразиться от неё. Единственным изъяном шепчущей мантии были толстые золотые полосы, пришитые на концах рукавов, которые явно были добавлены вручную, совсем недавно. Они были громоздкими и резкими по сравнению с остальной соблазнительной частью одежды.

Надев мантию и завязав пояс, Рендидли указал на золотые нити на концах рукавов.

— Золото должно оставаться здесь? Или просто присутствовать где-то на мантии?

— Подойдёт любой стиль, — женщина в перьях слегка поклонилась. — Извините, если работа вас оскорбляет. У нас не было подходящей мантии для кого-то вашего положения под рукой.

— Всё в порядке. — Рендидли махнул рукой. Он проявил малейший аспект Иггдрасиля, что снова заставило сон вокруг него содрогнуться. (Первое Древо Принимает Только Верность) активировалось, пробуждая золотые нити и заставляя их плавать вверх и вниз по мягкой ткани мантии. Узоры мгновенно начали струиться по одежде, связывая её с Рендидли сквозь пространство и время. Значимость скопилась и закружилась вокруг него. Странное ощущение перегазовки снова возникло в Потустороннем Ядре Рэндидли, лишь на короткое время, прежде чем оно вернулось к своему обычному мурлыканью.

Золотые нити вдоль основания мантии вырисовывали волнистые, утолщающиеся линии. Эти линии превращались в корни, в конечном итоге переплетаясь, чтобы образовать сияющее дерево на его груди. На его левой руке — толстые горизонтальные блоки золота. На правой — вытянутые дуги, заканчивающиеся острыми концами. А на его спине небольшая часть золотых нитей обрисовывала изображение безвекого глаза или открытого рта, который никогда не знал удовлетворения.

Его образы одобрительно кивнули своей работе.

Даже не собираясь, Рендидли почувствовал, как Потусторонний Ритуал формируется в потоке энергии через одежду. Он закрыл глаза, чтобы следовать узору. Возможно, это были высококачественные материалы, но эта мантия каким-то образом стала полностью его. Немедленная связь была любопытной. Как будто смесь иконографии образов, значимости и его присутствия оставила неизгладимый след.

Рендидли открыл глаза и посмотрел на женщину в перьях.

— Итак, это удовлетворительно?

— Конечно, — она снова поклонилась ему. В эту тишину ворвался шокированный шёпот Девик.

— Вы Потусторонний Король.

Повернувшись, Рендидли посмотрел на Девик. Лицо молодой женщины стало странным. Обвисшее по краям, с широко распахнутыми глазами, её рот сжался в точку. Увидев это выражение, Рендидли связал несколько точек, которые он упустил ранее.

В частности, о том, как её семья отдала свои жизни, чтобы сражаться на границах. Против Потусторонних сил,

Сердце Рендидли сжалось. — Я.

Не дав ему сказать больше ни слова, Девик повернулась и убежала.

Он смотрел, как она уходит, с грустным выражением лица. Охранники в серебряных мантиях снова поклонились и последовали за ней, вероятно, с облегчением, что им не пришлось оставлять свою юную госпожу с Потусторонним Королём. Его желудок наполнился тяжестью от кислоты, но Рендидли знал, что так будет лучше.

Будь то в прошлом или в настоящем. мы, кажется, не суждены быть дружными друг с другом, Девик.

В любом случае, он выдохнул. Посмотрим, сколько информации я смогу собрать, находясь в этом странном месте.

Глава 2082

Оказалось, Рендидли не смог собрать много информации от участников вечеринки, и это все больше ощущалось как пустая трата времени. Он старался не думать об испуганном выражении лица Девик и не позволять этому портить себе настроение.

Однако никто не предложил ему сколько-нибудь полезного отвлечения.

Посетители казались гораздо более расположенными к нему теперь, когда он был в мантии; многие хвалили тонкую работу ее вышивки. Однако всякий раз, когда он задавал существенные вопросы о том, где и когда они находятся, собеседник бледнел, придумывал какое-то оправдание и спешил прочь. Они прятались в толпе и избегали его взгляда.

Похоже, перемирие между Эфиром и Низшим Миром не очень прочное ,

— размышлял он. Рендидли оглядел бальный зал. Это было единственное, что он заметил: никто, казалось, не хотел встречаться с ним взглядом.

Вероятно, он

ушёл бы,

учитывая, что он не видел Девик с тех пор, как она убежала от него, и сбор информации нисколько не продвинулся, но человек-росомаха объявил о начале лекции как раз в тот момент, когда он начал колебаться. Рендидли был достаточно заинтригован этими удивительными узорами, чтобы позволить себе войти в зал. Его проводили к месту близко к переднему ряду, но у самого правого прохода, так что он сидел почти перпендикулярно сцене.

Пока остальные рассаживались, Рендидли рассеянно осматривал лица людей в своём ряду. Когда все избегали его взгляда и делали вид, что не замечают его пристального внимания, он поднял глаза на приватные балконы в дальнем конце зала: лёгкие занавески были зашторены, чтобы защитить уединение тех, кто внутри.

После короткого и до боли льстивого представления от того же человека-росомахи на сцену вышел человек в индиговом одеянии. Добро пожаловать, все вы, любопытные и благородные души, стремящиеся к самосовершенствованию! За это, дорогие друзья, поаплодируйте себе за то, что у вас хватило моральной стойкости искать истину!

Большая часть толпы начала восторженно аплодировать. Рендидли закатил глаза и даже не потрудился сдержать зевок. Потянувшись и расправившись, он заметил мелькнувшее движение на одном из приватных балконов. Девик отдёрнула лицо в темноту за занавесками. Чувствуя усталость, Рендидли изучал ухмыляющегося человека, который принимал аплодисменты и явно наслаждался ими.

В отличие от большинства, этот человек выглядел более человечным, чем ожидал Рандидли. Как и Девик, он, казалось, принадлежал к расе, которая послужила основой для человечества, позднее созданного Элхьюмом. Его кожа была почти безволосой, за исключением вьющихся каштановых волос на голове. Глаза его были яркими и живыми, а щеки казались постоянно румяными, словно за кулисами его ущипнула добрая бабушка. Его движения были быстрыми и прямыми.

Больше всего Рендидли было любопытно; он вроде как предполагал, что лектор будет ранней версией мастера. Его взгляд метнулся к балкону, где он мельком видел Девик.

Что ж, по крайней мере, это не тот момент, когда Девик оставляет отпечаток на человеке, который был всего лишь идеей хах

Ты ведь нелегкой жизнью жила, верно?

В конце концов, аплодисменты стихли, и человек начал говорить. Снова приветствую вас, друзья. Если вы меня не знаете, я — Падрейк Вхеймс. Человек, который увидел в методах Низшего Мира пути для самосовершенствования. Возможно, это непопулярная или неприличная тема для многих, но из эзотерических порядков Ритуалов Низшего Мира можно извлечь уроки. Прежде всего, позвольте мне привести несколько примеров .

С большой помпой, постоянным преувеличением действенности работ и чередой откровенных лжи этот Падрейк провёл воркующую аудиторию через три сумбурных примера узоров Низшего Мира. Первый представлял собой достаточно грамотную ротацию энергии, пусть и немного упрощённую, но последующие были бессмысленно запутанными и почти бесполезными как реальные узоры. Рендидли скрестил руки на груди и развлекал себя, представляя себе усовершенствованные, улучшенные версии узоров, которые излагал Падрейк.

Даже с плохой отправной точки это стало интересным отвлечением.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 998!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Прорицателя Низшего Мира вырос до Уровня 948!

Итак, очевидно, я собрал вас здесь не для того, чтобы просто витиевато рассуждать об узорах народов Низшего Мира, — продолжил Падрейк с обворожительной улыбкой. Он расхаживал взад и вперёд по сцене, постоянно двигаясь. После каждой своей фразы он тыкал пальцем вперёд. — Их можно победить. Больше, чем где бы то ни было, люди Татема знают это, не так ли?

На это толпа ответила одобрительными криками. Многие стучали кулаками в грудь и топали ногами. Падрейк поднял руку, и толпа быстро успокоилась. Я собираюсь сделать смелое заявление, но у меня есть доказательства, чтобы подтвердить его. После всестороннего изучения методов Низшего Мира я знаю, как эти Ритуалы Низшего Мира можно использовать. Как их можно улучшить. Как зловещих Королей Низшего Мира можно обыграть их же собственной игрой!

На это последовало ещё несколько громких криков, но также внезапно наступила напряжённая тишина, из-за чего объявление Падрейка прозвучало несколько неубедительно. Шея Рендидли заныла. По всему залу все важные посетители очень демонстративно

смотрели в его сторону.

Улыбка Падрейка не дрогнула. Его глаза скользнули влево и вправо, прежде чем он сфокусировался на местонахождении Рандидли. а конечно. Прошу прощения, сэр, я не хотел никого обидеть. Однако, я думаю, никто не сможет быть более способным помощником, чем вы, чтобы доказать мои заявления

Мой повелитель — не помощник! — ранее скрывавшийся Вестник Низшего Мира вскочил на ноги. Рендидли почувствовал некоторую зависть; каким-то образом этот клыкастый индивид занял место прямо посередине второго ряда. Он был не разлей вода с несколькими людьми в жёлтых мантиях. Вестник Низшего Мира свирепо посмотрел на Падрейка Вхеймса. Возьмите свои слова обратно, или я заставлю вас проглотить их в ваше глупое горло .

Даже перед лицом откровенной угрозы Падрейк весело улыбнулся. Прошу прощения, я оговорился. Очевидно, что

прославленный

Король Низшего Мира никогда не будет помощником. Просто он мог бы оказать помощь в моей демонстрации . Оратор повернулся, чтобы улыбнуться Рандидли, сидящему в углу. Итак, господин Король Низшего Мира, не хотели бы вы присоединиться ко мне? Оценить мой узор? Несомненно, у вас есть много мудрости, которой можно поделиться .

Рендидли заколебался. Он кое-что узнал в мире памяти, просто по контексту. Напряжение между Эфиром и Низшим Миром. Отсутствие известности у Элхьюма, мастера кулачного боя, обсуждавшегося ранее участниками вечеринки. Власть Совета, определённо в Татеме, но, возможно, и в других частях Нексуса. Различные фракции, обозначаемые мантиями. Время здесь, возможно, не идёт, но взаимодействие с Девик оставило странный привкус. И он знал, что будут и другие фальшивые Принцы Низшего Мира, чтобы извлекать информацию. Ему не нужно было потакать этому человеку.

Рендидли обнаружил, что стоит. В свете зала золотые нити его чёрной мантии казались горящими. Вместе с волосами и мантией, единственными цветными пятнами на теле Рендидли был резкий изумруд его глаз.

Это Первая Власть, которой не нравится неуважение?

Рендидли вышел на сцену под вежливые аплодисменты. Вблизи Падрейк был почти на фут ниже его. Мужчина переносил вес с ноги на ногу, оставаясь в движении.

Это Серое Существо, чувствующее угрозу или недостаток уважения? В любом случае, аура, которую я излучаю, должна быть окрашена моей новообретённой эмоциональной силой что даёт этому человеку такую уверенность, чтобы так очевидно соревноваться со мной?

Рендидли посмотрел Падрейку в глаза и обнаружил лишь уверенность. Это было почти самодовольно, но не совсем. Скорее, это напоминало ему наивную весёлость Девик. Как-то он догадался, что этот молодой человек не сталкивался со многими трудностями.

Падрейк повернулся к публике, его тугие каштановые локоны, казалось, вибрировали от возбуждения. Какая это честь! А теперь, впервые, позвольте мне публично продемонстрировать этот узор, который я создал .

Мужчина сделал несколько плавных и сложных жестов. Рендидли сначала предположил, что это просто показуха, но заметил, что Низший Мир действительно следовал прикосновению его пальцев. С каждым движением начинал формироваться узор.

Что было любопытно во всей этой комбинации, так это то, что одновременно Падрейк начал заполнять центральную область Ритуала Низшего Мира изображением. Комбинация была достаточно некачественной, чтобы вся конструкция периодически выбрасывала искры, что вызвало несколько впечатленных вздохов у публики, но Эфир и Низший Мир действительно работали как одно целое. И сама композиция

Это просто совпадение, потому что этот человек делает похожую попытку или это тот же метод, с которым Элхьюм экспериментировал в Сонаре?

Ещё несколько мгновений Капли пота свисали с подбородка Падрейка, а затем брызгали на сцену. Не имея собственного Ядра Низшего Мира, ему приходилось тратить много энергии, чтобы собрать потоки. Тем не менее, Рендидли не мог не быть впечатлён равномерностью его Низшего Мира.

Ага! Вот. Падрейк вытер пот со лба и сияюще улыбнулся. Работа висела в воздухе, готовая к активации. Я создал свой Узор. Теперь, господин Призрачный Гончий, как вы думаете, вы сможете создать узор, который сможет противостоять моему напрямую?

Рендидли поднял бровь, глядя на композицию. Как и прежде, малейшее шевеление его Низшего Мира вызывало дрожь в окружении, которую никто из присутствующих не замечал. Чем больше он смотрел на Ритуал Низшего Мира , тем яснее видел, как он будет функционировать иначе, чем обычный узор. Рендидли снова посмотрел на уверенное выражение лица Падрейка и решил немного подразнить его. Да .

Что ж, тогда покажите, на что вы способны, — Падрейк добродушно рассмеялся. Затем он зажёг изображение в центре Ритуала Низшего Мира, вызвав каскадную волну энергии. Потоки завихрились и ускорились. Круглый портал тёмной энергии впечатляюще вспыхнул на сцене. Каждое мгновение он выпускал ещё один властный импульс значимости. Окружение потемнело, некоторые люди в передней части зала смотрели на очевидное проявление Низшего Мира с поражёнными выражениями лиц.

Рендидли пожал плечами и сгенерировал палец значимости — всё, что он мог безопасно сделать. Уверенность Падрейка, по-видимому, проистекала из личности Рендидли как Короля Низшего Мира и его довольно нового способа сочетания Эфира и Низшего Мира. Он использовал Эфир в качестве топлива для создания преувеличенного эффекта от узора. Это сильно отличалось от метода Низшего Мира по созданию органических и самоподдерживающихся узоров. Падрейк был спринтером, бросившим вызов Королю Низшего Мира, специализирующемуся на длинных дистанциях, в короткой гонке.

Рендидли не был уверен, сможет ли он на самом деле сгенерировать больше энергии, но ему это и не требовалось. Палец метнулся вперёд, перерезав ядро работы. Он разорвал функциональный мост между Эфиром и Низшим Миром. С шипением тёмный шар схлопнулся сам в себя и оставил сцену инертной. Без источника энергии узор заглох.

Для драматического эффекта часть Низшего Мира Рендидли продолжила движение вперёд и скользнула по щеке Падрейка, оставив кровавую полосу.

Вы Челюсть Падрейка отвисла. Его недоумение было почти комичным. Как с таким малым количеством Низшего Мира

Публика начала перешёптываться. Атмосфера в зале стала неловкой.

Затем, в объявлении, которое ничуть не помогло развеять напряжение, человек-медведь в серебряных мантиях распахнул двери в аудиторию. Его глаза были дикими. Осторожно! Огромная сила Низшего Мира приближается к Татему. Мы атакованы!

Первой реакцией Рендидли было небольшое облегчение.

Если ничего другого, нападение даст мне больше шансов стать свидетелем реальных событий этого воспоминания .

Затем его настроение стало несколько более подавленным, так как все в зале повернулись, чтобы посмотреть на него, и на их лицах застыл явный страх. Наконец они нашли в себе волю взглянуть на него, но только потому, что в их сознании он теперь стал ухмыляющимся ликом смерти.

Глава 2083

Толпа в зале начала паниковать, когда из ошеломленной тишины возникло осознание. Люди вскакивали со своих мест и отталкивали других, чтобы безумно рвануть к немногочисленным выходам. Половина присутствующих, казалось, замерла на своих местах, краска сходила с их лиц, пока они обдумывали, что означает это событие. Страх, исходящий от них, заставил Рендидли осознать, какой угрозой силы Нижнего мира все еще являются для Татема, несмотря на кажущийся мирный договор. Но больше всего

Рендидли бросил взгляд на Падраика, который лишь покачивался и смотрел на Рандидли.

Этот человек даже не обратил внимания на новости. Он все еще зациклен на развитии узора. Даже если он умеренно глуп Я восхищаюсь его преданностью своему делу. Интересно, станет ли этот человек кем-то важным в будущем?

Очень быстро серебряные гвардейцы хлынули из боковых проходов и восстановили порядок. Женщина в перьях подошла к Рендидли и поклонилась; ее тон был уважительным, но глаза — жесткими. Сюда, господин Король Нижнего мира. Мы проводим вас в зону передачи. Согласно договору, с вами будут обращаться вне пределов нашего города .

Вестник Нижнего мира перепрыгнул через первый ряд и взобрался на сцену. И меня тоже! Кхм, мой повелитель, пожалуйста, позвольте мне быть вашей почетной стражей

Взгляд Рендидли обострился. Потому что все больше взглядов из толпы вдруг сосредоточились на нем. Люди начали кричать прямо на него, размахивая руками, чтобы привлечь его внимание. Страх все еще присутствовал, но в их отчаянии появилась новая грань.

Пожалуйста, сэр, мы же коротко говорили!.

Я отдам вам все! Вся моя семья будет служить вам пять поколений!

Смилуйтесь!

Зона передачи

Рендидли поднял голову и посмотрел в потолок. Теперь, когда он знал, что ищет, он обнаружил опасную оболочку в небе над головой. Масштабный (Ритуал Нижнего мира) покрывал весь Татем, пока оставаясь инертным, но нависая над эфирным городом, словно злобное проклятие, готовое отравить всю область. Распространение его (Острого Нижнего Обоняния) послало опасные волны через память, но его (Ядро Нижнего мира) загудело, и эффект слегка ослаб.

Эта корректировка вызвала мысленную пометку у Рандидли. Казалось, его присутствие здесь имело некую инерцию, и все больше его способностей Нижнего мира разблокировалось. Тем не менее, Рендидли мог использовать лишь малую часть.

Весь город взят в заложники (Ритуалом Нижнего мира)? И ко мне относятся с уважением?

Они говорили о мирном договоре но похоже, эфирные силы страдают от домогательств Нижнего мира. Какая же это иная обстановка по сравнению с нынешним Нексусом .

Рендидли кивнул Вестнику Нижнего мира, который с благодарностью занял позицию рядом с ним. Что до остальных, он их проигнорировал. Он один раз взглянул в сторону, на один из дальних балконов, но никого там не увидел; учитывая ее присутствие в будущем, было очевидно, что Девик выживет сама. Вероятно, благодаря ее отношениям с приемным отцом.

Рендидли и Вестник Нижнего мира последовали за женщиной в перьях по боковому коридору, проходя мимо нескольких нервных охранников, которые с запозданием отдали честь трио, пока те двигались мимо и выходили из концертного зала. Солнце начало садиться, поэтому его красные лучи проникали лишь боком сквозь щели в зданиях.

Это обычное дело? — спросил Рандидли, не заботясь о том, кто ответит. — Такие ситуации с выкупом?

Несносный Вестник Нижнего мира мощно выдохнул через нос. Небольшие пограничные стычки, подобные этой, стали не так распространены, как раньше, благодаря договору. Необходимость позволять некоторым лидерам выкупать свою свободу делает процесс медленным и опасным; племя Нижнего мира получит какие-то мелкие безделушки, но гораздо меньше ценных пленников таким образом. И очень трудно понять, какой улов будет. Большинство считает эту практику пустой тратой времени .

Женщина в перьях один раз оглянулась, ее глаза были ледяными. Твой жаболожец лжет. Эти засады происходят с

ужасающей частотой.

И учитывая коварную силу вашего рода Король Нижнего мира может захватить город за полдня. С такого расстояния, что невозможно иметь достаточные патрули. Если бы ваши люди просто сражались с нами напрямую

Ба, мы так же разгромили вас на открытом поле, — Вестник Нижнего мира ухмыльнулся, пока группа шла по боковой улице, которая быстро превратилась в грунтовую тропу в тесном переулке. Он поспешил за женщиной в перьях, отчаянно желая, чтобы его слова были услышаны. — Даже сейчас, если бы ваши охранники столкнулись с мощью разбуженного Короля Нижнего мира У-ух!

Рендидли схватил подол мантии Вестника и резко дернул его назад, чтобы сабля, опускающаяся из тени, не рассекла ему череп. Захлебываясь, вестник рухнул на задницу. Рендидли оглянулся, где еще несколько серебряных гвардейцев вышли из дверных проемов, держа в руках глефы. Они очень осторожно не направляли свое оружие прямо на Рандидли, но их намерение было ясным.

Если вы сдадитесь мирно, мы не убьем вас, — женщина в перьях развернулась и посмотрела на них двоих. Враждебность в ее взгляде углубилась; Рендидли готов был поспорить, что кто-то из ее семьи пострадал в прошлой ситуации с выкупом. Она облизнула губы. — Однако вы будете использованы как заложники для улучшения наших переговорных позиций. Я бы извинилась за то, что сейчас с вами произойдет, Король Нижнего мира, но не могу отрицать, что получу от этого удовольствие .

Ее взгляд скользнул в сторону к Вестнику Нижнего мира. Она ухмыльнулась. Что до этого убейте его .

Охранники проявили свои образы — грубые, дикие, смутные впечатления насилия, витающие в воздухе вокруг них. Они сомкнули ряды, заблокировав оба пути в узком переулке. Несколько человек встали на крышах близлежащих зданий, не желая дать им сбежать. Рендидли почесал щеку, глядя на их ловушку; после того как он почувствовал образы, которыми они владели, было трудно ощутить какую-либо угрозу. Вы правда не хотите этого делать. Эта группа для меня не угроза

Чистый и яркий образ безмятежного водного пруда сформировался в воздухе над головой женщины в перьях. Она обнажила свою саблю, ее глаза были полны ненависти, когда она посмотрела на Рандидли. А мой образ? Сможешь ли ты справиться со мной один, Король Нижнего мира? Без (Ритуала Нижнего мира), который бы душил детей в их колыбелях, если я тебя расстрою?

Рендидли сжал губы. Она явно получила глубокую рану в прошлом от Нижнего мира, но это не меняло того, как будет развиваться эта ситуация. По правде говоря, ответ на вопрос, сможет ли он сражаться с ней один, был бы оглушительным да . Но поскольку и его образы, и его Нижний мир были ограничены тем, что он находился внутри воспоминания

Он слегка наклонился вперед и схватил Вестника Нижнего мира за предплечье. Держись крепче, это займет всего мгновение .

Ч-что Прежде чем тот успел ответить, Рендидли метнул клыкастого индивида прямо в воздух. Тот кувыркался в воздухе, как тряпичная кукла, дико крича, пока делал сальто в своем безумном, прямолинейном взлете вверх. Охранники на крыше запоздало дернулись, слишком поздно, чтобы нанести удар, когда он пролетал мимо.

Остановите его! — крикнула женщина в перьях, ее глаза были прикованы к Рандидли. Она даже начала ускоряться вперед, демонстрируя удивительную физическую Ловкость. Однако она была еще очень далеко от Рандидли, когда он опустил обе руки вниз, ударяя по земле со всей силой, на которую был способен. Атака двигалась так быстро в воздухе, что вызвала звуковой удар. Рукава его мантии были разорваны в клочья от яростного движения.

Удар произошел в несколько этапов.

Сначала земля треснула. Сила вонзила свои пальцы в грязь и распахнула пространство для потока. Затем земля начала обваливаться, как будто сама ее сущность быстро освободилась, не в силах выдержать такую кинетическую силу в столь внезапный и жесткий момент. Пока это происходило, ударная волна разошлась наружу, отбросив большинство охранников в переулке на стены. Эти стены прогнулись и потрескались под ударами тел и завершающим ударом ударной волны. Над ними те охранники, что были на крыше, рухнули вниз, чтобы присоединиться к своим товарищам. Наконец, земля под ним просто начала проваливаться, образуя трехметровое отверстие.

Из-за размера углубления, созданного Рандидли, остальные окружающие здания начали падать набок и поднимать пыль от земли и раствора. Однако он должен был восхититься женщиной в перьях за то, что она не колебалась ни на мгновение. Ее образ безмятежного пруда вспыхнул, каким-то образом успокаивая окружающее. Ее сабля опустилась вниз, перерезая силу, которая могла бы отбросить ее. Она продолжала двигаться вперед, поднимая свое оружие для нового удара.

Рендидли почувствовал, как ее образ пруда без ряби опускается на его тело и сковывает его движения. Он поджал губы.

Это ведь и эпоха других воплощений образов, не так ли? Значит, логично, что образы будут иметь лучшие инструменты для работы с физическими показателями. И, конечно, этот образ силен. К сожалению для тебя, я твой противник .

Он не стал уворачиваться. Пруд вновь утвердил свое господство, формируя окружение. Поскольку Рендидли оставался совершенно неподвижным, на лице женщины в перьях появилась торжествующая улыбка. Ее сабля опустилась вниз и вонзилась на полдюйма в плоть его плеча, пока не ударилась о крепкие кости. Морщась от боли в рассеченных мышцах, Рендидли поднял другую руку и прижал ладонь к животу женщины.

Ее образ хлынул в его тело, сталкиваясь с плотными воплощениями Нижнего мира и Эфира по всей его плоти. Вторжение было мучительным. Воспоминание зловеще рокотало, его инстинктивное отторжение этого образа едва не вырвало его из фальшивого Принца Нижнего мира . Пока он контролировал свои движения, он мог справиться с этим.