Легенда о Рендидли Гостхаунде

Пожав плечами, Рендидли больше не стал беспокоиться о тенях. Кроме того, когда он шагнул вперёд, он почувствовал, как все они замолчали. Масштабное творение значимости ожило позади него. В то же время физическое ограничение усилилось. Рендидли не мог не рассмеяться; ограничение достигло 99% его физической доблести.

Влияние +1,304!

Рендидли подошёл прямо к двум камням, наблюдая за туманом. Не Великий Узор здесь ограничивал путь вперёд, а просто формация с увеличенным весом. Рендидли почувствовал, как его руки начали дрожать. Его вес утроился, и он был подавлен до 1% своих Характеристик. Для большинства людей это был невозможный вес. Но для него

Изначальный Небесный Джуджу сделал это простым делом. Рендидли шагнул в туман. Закручивающийся узор появился на двух каменных столбах. Но столбы не были основным источником его силы. Ужасное творение черпало большую часть своей силы из сотни с лишним холмов, разбросанных по всей области.

Как и было обещано, порча начала просачиваться в его тело. Но когда Рендидли почувствовал её, он злобно усмехнулся. Его грозная уничтожающая сила Нижнего мира мобилизовалась в его груди, когда он прочитал уведомление.

Поздравляем! Ошибка! Из-за необычных обстоятельств вы получили навык (Проклятые Судьбы Нерождённых Ур. 1!

Я чувствую всю ужасную карму, содержащуюся в этом навыке .

Его Нижний мир разлился по всему телу и сдерживал эмоции, окрашенные безумием.

Влияние +76,109!

Рендидли хотелось встать, подбоченясь, и смеяться, когда море значимости, давящее на это место, хлынуло в его тело. Дэвик из Будущего наконец-то вернула инвестицию Нижнего мира, позволив мне поглотить значимость всех этих несчастных душ. И даже больше .

Влияние +37,842!

Глава 1838

Рендидли опустил голову и двинулся вперед. Скорее не шел, а в основном поднимал ногу и переставлял ее вперед, чтобы снова опустить. Он обладал достаточной физической мощью, чтобы преодолеть свой возросший вес, но комбинация ограничений действовала на него странным образом. Его мельчайшие группы мышц, зависящие от сухожилий, едва могли двигаться, оставляя процесс почти полностью на долю более крупных мышечных групп.

Над ним по каменным столбам ползли болезненно-красные линии. Все больше и больше значимости вливалось в его тело и к его новому (Навыку), притягиваясь, как железные опилки к массивному магниту. Сделав еще один шаг, Рендидли направил больше плотного Небытия к своей Силе Воли и приготовился уничтожить этот опасный новый (Навык), прежде чем тот смог бы сильно повлиять на него.

Влияние +982!

После огромного всплеска в начале, приток Влияния из курганов начал замедляться. Однако значимость продолжала обволакивать Рендидли и наполнять силой его (Ядро Небытия). Туман сгущался, когда он углублялся в последний путь, и земля под ним шла в гору. Его ноги слегка дрожали от напряжения; дополнительный подъем оказался не таким легким, как ожидал Рэндидли.

Шаг за шагом,

мрачное выражение лица Рендидли было единственной неизменной чертой, пока он трудился.

Крупные капли пота стекали к его подбородку, где они висели, пока не были сброшены сотрясающим толчком от его шагов. Однако это было наименьшей из его забот; Рендидли начал слышать и видеть деформированных, искаженных младенцев, плавающих вокруг него, смотрящих на него мертвыми белыми глазами и исчезающих, когда он поворачивался, чтобы взглянуть на них прямо.

Их формы различались, и он не мог рассмотреть их слишком близко, но их основная форма, казалось, напоминала плотского, призрачного слизня. На их кончике сморщенное лицо со спутанными чертами выражало некую смесь боли, страха и горечи.

Несмотря на его обширный опыт боев в (Нексусе), было совершенно новым видом беспокойства, когда клубящийся туман вокруг тебя превращался в отвергнутых младенцев, пока ты не смотрел. Он сделал еще один шаг вверх по склону; несколько капель пота упали с его подбородка. Краем глаза он почувствовал, как плод жевал собственные пальцы слева от него. Его рот располагался высоко на лице, так что он каким-то образом умудрялся жевать свои пальцы, злобно выглядывая из-за его пальцев. Рендидли немедленно мобилизовал столько Небытия, сколько смог быстро собрать.

Да, мне

нужна такая помеха, когда я достигну вершины этого места и узнаю, что меня там ждет-

Но когда он мобилизовал Небытие, (Мертворожденный Феникс) затрещал, испуская мощное электромагнитное излучение. Выражение лица Рендидли смягчилось, когда он почувствовал сочувствие своего невероятного образа к отвергнутым младенцам, которые деградировали до злой воли и значимости на этой изолированной горе.

— подумал Рэндидли. (Мертворожденный Феникс) утвердительно заворчал, черная дыра непрерывно поглощала свет и эмоции в окружающей области. С его следующим шагом, нога Рендидли рассеяла густой сгусток тумана. По мере того как он расходился от удара, он превратился в полдюжины плачущих лиц, что кувыркались по земле. Губы Рендидли дернулись.

.и сможешь ли ты ах, помочь им немного научить дисциплине?

Влияние +904!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Клеймо Мертворожденного Феникса вырос до Уровня 425!

На этот вопрос (Мертворожденный Феникс) мог лишь молчать. Рыча себе на своих проказливых подопечных, Рендидли изо всех сил старался игнорировать продолжающееся появление нерожденных душ, которые он теперь нес. Он позволил уничтожающей ванне Небытия рассеяться, по крайней мере, пока. Почти как будто они поняли, что были пощажены, они стали все более смелыми в своих действиях. Волоски на спине Рендидли закололо, когда крошечные ручки схватили его кожу и пробегали по его телу, совершая серию экспедиций по его исследованию.

Но в то же время,

Рендидли тяжело покачал головой и перестал игнорировать множество полученных им уведомлений.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 29!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 53!

Какого черта я так быстро получаю уровни (Навыков)? Надеюсь, это не потому, что проклятие на моем теле становится сильнее

Он проигнорировал непрерывный поток уведомлений и двинулся вверх сквозь туман. Камешки шуршали под его ногами, крошечные мячики, которые гоняли призраки-слизни, теперь игравшие в углах его зрения. Склон становился все круче, пока он продолжал идти, поэтому Рендидли кряхтел от усилия, продолжая движение.

Его (Мрачная Интуиция) иногда улавливала кратчайший намек на другие тени, крадущиеся за ним, включая коротковолосую и длинноволосую Девик. Но затем Нерожденные роем вернулись, и тени могли только отступить, оставив Рендидли одного в тумане.

Его губы дернулись, когда Нерожденные с каждой секундой все энергичнее кружились вокруг него.

Они что, территориальничают, определяя, какие остаточные духи могут быть рядом со мной?

К счастью, туман начал рассеиваться, прежде чем Нерожденные стали достаточно голодными и злобными, чтобы поглотить его, и никто не узнал бы о трагическом конце Рендидли (Призрачного Гончего). Первое, что он увидел, была серая, потрескавшаяся земля под его босыми ногами. Затем туман отступил еще дальше, открывая гладкие края пруда. Затем, в одно мгновение, туман резко унесся прочь, словно хвастливый бог вдыхал воздух перед огромным тайфуном-

Рендидли сам глубоко вздохнул, глядя на пространство перед собой.

За прудом был обрыв, который, казалось, уходил прямо вниз. Рендидли медленно пошел вперед, заглядывая вниз на бури и туман, которые препятствовали ему в прошлом. Сверху они казались такими тонкими и неземными. Гора склонялась вниз, и-

— Все кажется таким плоским и далеким, — сказал Рендидли сам себе. Его голос мгновенно унесся свистящим ветром. Это была всего лишь огромная разница в высоте, но земля была так далека. Расстояние уменьшило пути, по которым он поднимался сюда, до такой степени, что они едва ли казались существующими. Все его путешествие внезапно стало неактуальным из-за открывшегося вида.

Рендидли недолго посасывал передние зубы. Это был образ, который покоился, словно корона, на вершине горы.

Это была вершина.

В конце концов, Рендидли отвернулся от края и посмотрел на пруд. (Эфирное) образование окружало пруд, концентрируя потоки энергии в неглубоком бассейне воды. Там тонкие ряби расходились наружу, питая весь шторм наказания, который сделал его подъем таким невыносимым. Кроме того, он чувствовал, как то же самое сознание гудело вокруг него, теперь гораздо более дружелюбное, чем когда Рендидли все еще изо всех сил пытался подняться.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 331!

Рендидли сузил глаза и проследил рябь до источника. Затем он не смог сдержать смеха: источником опасного шторма, который преследовал его на каждом шагу, был жирный карп. Этот жестокий надсмотрщик теперь наблюдал за Рендидли со дна пруда, его рот открывался и закрывался, что было либо поздравительным монологом, либо злобной тирадой злодея. Рендидли подошел и присел на корточки рядом с прудом. — Так это все время был ты? Ну, не могу сказать, что я не получил выгоды, но мне ужасно хочется разделать тебя на филе за то, как трудно было сюда добраться.

Рот карпа продолжал двигаться. Рендидли подозревал, что он либо приглашал Рендидли попробовать его укусить, либо кротко принимал свою участь в качестве еды.

Внезапно, сначала одна, а затем дюжина странных рябей появилась от края пруда. Ненадолго забытые Нерожденные подползли к краю воды и окунули свои изуродованные пальцы в жидкость. Карп впервые пошевелился, его хвост судорожно дернулся.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 101!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 123!

Ты уверен в этом?

— снова спросил Рендидли своего (Мертворожденного Феникса). Если уж на то пошло, то видеть Нерожденных, реагирующих на что-то, кроме Рэндидли, заставило его нервничать еще больше; это означало, что им не обязательно нужно было просто преследовать

Его образ уверенно ответил, что он может поглотить этих Нерожденных в любое время, когда пожелает, но это было бы жаль. Рендидли покачал головой, но в конечном итоге снова сдержал себя.

Он сомневался, но (Мертворожденный Феникс) всегда был весьма надежным, когда говорил, что может справиться с проблемами.

Пока он раздумывал, Нерожденные стали смелее исследовать воду. Некоторые порхали к краю, чтобы заглянуть за край вершины и кажущуюся крошечной гору внизу, но большинство ныряли в пруд. Их слизнеподобные тела превратились в изящных червей с острыми зубами. Рендидли не мог смотреть на них прямо, но он наблюдал, как они роем устремились к карпу.

Спокойное сознание стало беспокойным. Карп открыл рот, чтобы либо выпустить свой сокрушительный завершающий прием, который он развивал в течение тысячи лет, либо просто отрыгнуть, но он не был достаточно быстр; Нерожденные начали быстро пожирать это существо.

Влияние +50,106!

Челюсть Рендидли на мгновение отвисла. Он не смог подавить импульс посмотреть на Нерожденных, что заставило их таять и отступать. Дрожащий карп облегченно вздохнул. Но затем Рендидли поднял взгляд к огромному синему небу, и вакханалия питания продолжилась с новой силой.

Эти Нерожденные могут поглощать другую значимость и превращать ее в мое Влияние?

Влияние +14,993!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 150!

К этому моменту Рендидли не хватало всего на несколько единиц Влияния от пятисот тысяч. Это означало, что он мог либо выбрать улучшение своего (Ядра Небытия), либо использовать этих Нерожденных как оружие для поглощения огромного количества Влияния, тем самым постоянно увеличивая свой (Вес).

Но как только эта мысль пришла Рендидли в голову, его выражение лица омрачилось. Он поджал губы.

В идеале я мог бы позволить этим странным духам развиваться, но есть две проблемы. Во-первых, это Девик. Если она все еще существует где-то в (Нексусе), будет ли она иметь какую-то власть надо мной, если я сохраню их как часть моего (Эфира) и значимости? И во-вторых, есть проклятие, которое оставила Девик. Поглотить этого странного карпа, который, кажется, является контролером этого (Пути), — это одно, но если я не найду и не убью (Мастера) всей Горы-

Хлопок привлек внимание Рендидли в сторону. Знакомая фигура бородатого мужчины, который представил Рендидли (Великому Узору), внезапно появилась на вершине рядом с ним. В пруду Нерожденные отреагировали на появление этого пришельца, яростно проглатывая оставшиеся кусочки карпа. Однако они не ели его плоть, а лишь выкачали из него что-то жизненно важное. Жутким, истощенным, серым карпом он остался, когда они отступили.

Влияние +2,101!

Бородатый мужчина огляделся, а затем громогласно рассмеялся. — Ха! Ахахаха! Ты добрался до вершины! Это лучше, чем я мог надеяться! Ты-

Нога Рендидли дернулась, когда Нерожденные вскарабкались по икре его ноги, собираясь в массивную призрачную массу за его поясницей. Их маленькие пальчики щекотали его бока, когда они выглядывали, чтобы с подозрением рассмотреть этого незваного гостя.

Однако то, что прервало бородатого мужчину, было прибытие

еще одного

бородатого человека, который, казалось, потратил еще несколько лет на взращивание своих волос на лице и своей достойной ауры. В дополнение к его львиному облику, его присутствие немедленно повлияло на узоры на вершине.

Пальцы Нерожденных заострились и впились в бок Рэндидли, когда они посмотрели на этого мужчину.

Новый прибывший окинул вершину взглядом за мгновение, прежде чем мощно фыркнуть и выпустить взрыв (Великого Узора). Его яростные глаза обратились к первому прибывшему. — Если ты думаешь, что этот странный помощник сможет э?

Поздравляем! Ваш (Навык) (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 332!

Новый мужчина моргнул, глядя на Рэндидли, который махнул рукой и использовал рябь, чтобы ослабить взрыв (Великого Узора), пока он безвредно не плескался о него. Его глаза сузились, когда он изучал эту могущественную фигуру.

Итак, учитывая реакцию Нерожденных, ты — (Мастер), да?

— Отлично, — ухмыльнулся мужчина с менее внушительной бородой. Затем он величественно махнул рукой. — Нет причин медлить. Я официально оспариваю (Путь Крови).

Его крик эхом разнесся по вершине с нарастающим импульсом, но в остальном ничего не произошло. Рендидли не был уверен, что он должен был увидеть, но оба бородатых человека, казалось, были ошеломлены отсутствием каких-либо изменений.

— Ты — Бородатый мужчина поднял взгляд к небу. — Как мое остаточное сознание было поглощено? Невозможно!

Как можно незаметнее, Рендидли потянулся к пруду и схватил карпа; что бы ни происходило, ему нужно было выманить (Мастера) на бой, чтобы противостоять проклятию, которое создала Девик. Достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что оба они были аналогично ограничены этим местом: они могли использовать (Великий Узор), но не могли проявлять свои собственные образы. И в этих обстоятельствах Рендидли был очень уверен в своей способности выстоять и выжить.

К тому же, судя по тому, насколько антагонистичными они казались друг другу, до тех пор, пока у Рендидли будет какое-то преимущество-

Как только он коснулся карпа, Рендидли понял, что совершил ошибку. Как и в случае с тенями Девик, большая часть его Небытия размоталась и устремилась вверх, заполняя небо. Головокружительный прилив заставил его покачнуться и почти рухнуть. Он не был уверен в деталях, но Рендидли предположил, что теперь он каким-то образом заявил о своем праве собственности на (Путь Крови).

Оба бородатых мужчины резко повернулись к Рендидли в следующее мгновение. Судя по их выражениям, они почувствовали то же самое, что и он. Ни один не казался очень довольным этим развитием событий.

Глава 1839

Напряженный момент нерешительности длился несколько секунд, пока три человека на вершине Пути Крови обдумывали, как им поступить. Мастер подозрительно оглядывал обоих претендентов на свою власть. Человек, который пригласил Рэндидли, беззвучно шевелил губами, что намекало на хаос в его разуме.

А Рендидли наблюдал за ними обоими, его внимание было поровну разделено между попыткой понять, какую силу он получил, схватив карпа, и оценкой своих шансов на выживание в конфликте с ними обоими. Морщины вокруг его глаз углубились, когда он признал, что это будет трудно.

Даже если я очень крепок, и их образы ограничены Горой, и даже если у меня так много новых способностей, что я не могу разобраться во всех, они оба — старые фигуры в Нексусе. Против них обоих. Рендидли сохранял сосредоточенный и напряженный взгляд, скрывая свое беспокойство. Проявлять слабость сейчас было бы очень

плохой

идеей.

К счастью, когда кто-то наконец нарушил молчание, целью оказался не Рэндидли.

Мастер фыркнул с еще большим энтузиазмом, чем прежде, создавая сложные узоры вокруг своего тела. Они особенно плотно собрались вокруг его левой руки. Его суженные глаза окинули другого мужчину. — Номер Один. Даже я должен признать, что удивлен тем, чего ты достиг. Кто бы мог подумать, что ты создал существо, способное подняться по Пути Крови собственной силой. Но даже так, твое восстание было плохо продумано.

На короткое мгновение лицо Номера Один дрогнуло от нерешительности. Он бросил взгляд на Рэндидли, явно взвешивая свои варианты. С одной стороны, он мог согласиться с ошибочной интерпретацией Мастера, что это был весь его план. Однако было ясно, что он видел в Рендидли неконтролируемый элемент. Судя по реакции Номера Один, когда он впервые появился, он определенно не ожидал, что тот заберется так высоко. В сочетании с тем фактом, что даже сейчас сознание Рендидли продолжало распространяться по небу.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 332!

.чем больше распространялось сознание Рэндидли, тем более специфический оттенок приобретали висящие облака и остаточные бризы наверху. Из-за его неопытности с только что полученной способностью, узоры на всем Пути Крови начали принимать ту организацию, которую он изобрел, чтобы стать Мойрой Ряби. Он пытался замедлить этот переход, но его попытки были, по понятным причинам, неуклюжими; это было похоже на обретение новой и незнакомой конечности. Его первые несколько экспериментов привели лишь к беспорядочным движениям. И полет с этой обширной силой.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 333!

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 361!

Облака над ними потемнели. Ветры еще не сгустились в вихрь, но попытки Рендидли контролировать свою способность, казалось, только ускоряли процесс. Сознание в небе, основанное на нем, казалось, воспринимало его движения как побуждение ускорить свои усилия по поглощению окружающего.

Рендидли чувствовал себя отчасти беспомощным: над ним бушевал созданный им шторм, который он не мог контролировать, а сотни злобных младенческих духов цеплялись за его спину и ненавидяще смотрели на Мастера. Слишком ли сильно надеяться, что я не буду казаться очень опасным для Номера Один?

Когда выражение лица Номера Один наконец стало твердым, он резко повернулся, чтобы бросить гневный взгляд на Мастера. По-видимому, открытая агрессия показалась ему большей угрозой, чем Рендидли и его развивающийся шторм. — Нет смысла продолжать дискуссию. Как я уже сказал, сегодня ты умрешь.

Оба вспыхнули внезапными выбросами силы. Рендидли ослеп от вихря ряби, которую они создали, мобилизуя свои собственные узоры в новые формы. Номер Один быстро вызвал дюжину небольших вихрей, которые жужжали от потенциальной энергии. Рендидли быстро отступил, довольный тем, что эти двое сражаются друг с другом. К тому же, с каждой секундой его шторм в небе становился сильнее.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 375!

— Бесполезно.

Мастер поднял левую руку и поманил. И тут же вихри заглохли и замерли. Взбалтывающаяся сила в небе рассеялась. Миллион разрозненных рябей собрались в ладони Мастера и стали покорными. Пока Рендидли наблюдал, собранная им рябь, казалось, была задушена созданными им узорами.

В последовавшей эхом тишине Мастер фыркнул. — У вас обоих может быть небольшая доля власти в этом месте и своя собственная вариация Великого Узора, но никогда не забывайте, что все это вы берете из моей руки. Я создал

все, что вы здесь видите и чувствуете

. В этом месте я — бог. Я

непобедим

Номер Один оскалил зубы, а затем вызвал еще несколько крошечных вихрей. Они скользили и жужжали по каменной земле, разбрасывая мелкие камешки во все стороны. — Возможно, ты создал эти инструменты, но я посвятил всю свою жизнь их изучению. Не думаю, что я проигрываю по сравнению с тобой.

Мастер снова махнул рукой и собрал всю рябь из узоров Номера Один. Еще больше силы влилось в его левую руку, но она также продолжала неуклонно рассеиваться. — Ты никогда не поймешь, какие способности требуются, чтобы бросить вызов структуре вселенной, как это решил сделать я. Столько Путей. да, я не смог достичь Вершины, но мой труд привел меня к этому моменту. Можешь ли ты соперничать с этим неустанным усилием? Нет, не можешь. Передо мной твои силы испарятся.

— Ты! — Глаза Номера Один выпучились. Его узоры вернулись, но вяло.

Поздравляем! Ваш Навык (Проклятые Судьбы Нерожденных вырос до Уровня 199!

За спиной Рендидли ужасающие Нерожденные, казалось, шептали, что они смогут помочь победить этого монстра, если Рендидли сократит расстояние между ними и позволит им пировать. В то же время Рендидли наблюдал за подавленной рябью в руке Мастера. Его глаза сузились.

Другие могут не заметить, что ты держишь эту рябь подавленной в своей руке, но я не пропущу. Каков твой предел?

— Я признаю твой потенциал. Надеюсь, его хватит, чтобы удобрить эту новейшую попытку. — Мастер покачал головой, почти грустно. Он поднял руку и вызвал обсидиановую чашу, из которой сочился туман. Сразу же рябь в области стала странной. Она изгибалась по краям, словно желая соединиться сама с собой. Вся энергия на вершине стала хаотичной.

На этот раз целенаправленно Рендидли приложил свою Силу Воли к небу и быстро вплел свою версию узора в тему Пути Крови. Влияние странной чаши, которую демонстрировал Мастер, было всепроникающим, но оно не могло остановить растущий импульс Рэндидли. Мастер нахмурился и отвернулся от чаши. Он схватил небо, и шторм немедленно рухнул. Однако теперь в руке Мастера был почти раскаленный шар ряби.

Номер Один бросился вперед; очевидно, он разделял убеждение Рэндидли, что ничего хорошего не выйдет, если позволить Мастеру делать все, что он хочет, с этой странной чашей. Дрелеподобные вихри сформировались над его руками, и он нанес несколько резких ударов в сторону Мастера.

С бородой, развевающейся на ветру, Мастер уклонялся от ударов. Он открыл левую руку и снова закрыл ее, лишая Номера Один опасных атак, которые тот использовал. Но Рендидли не упустил из виду, насколько медленнее стал этот жест.

Ему становится все труднее рассеивать рябь и собирать ее. Если мы поднажмем еще немного. Рендидли вдохнул. Его разум поднялся и заполнил небо. Странный внетелесный опыт заставил его голову пульсировать, но он выдержал. С третьей попытки Рендидли прямо породил ужасающий вихрь электромагнитного излучения, светового излучения, природной силы и опасных узоров. Он направил всю эту силу в острый ветер и обрушил ее на Мастера.

Обычное ветряное лезвие, которое неимоверно мучило его во время восхождения, теперь было воссоздано с достаточной силой, чтобы уничтожить даже мощное тело Рэндидли.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко вырос до Уровня 602!

Мастер сделал шаг вперед и схватил. Его пальцы казались заржавевшими от преувеличенной медлительности, но вся сила Рендидли была подавлена. Ветряное лезвие исчезло, вырванное прямо из существования. Номер Один собрался и снова бросился вперед, но побледнел, когда Мастер, казалось, проигнорировал его пронзающие удары и потянулся к чаше. Туман зашевелился, и рябь снова начала закручиваться внутрь себя.

— Ты смеешь игнорировать меня?! — завопил Номер Один. Он расплылся в движении, прыгая вперед с полностью сформированными узорами, усиливающими движение. Весь его потенциал, казалось, сконденсировался в этом внезапном взрыве. Рендидли приготовил свою контратаку, но затем заколебался, когда Мастер исчез, оставив чашу парить в воздухе. И к его изумлению и тревоге, Мастер появился прямо перед ним.

— Думаешь, твою ничтожную комбинацию нельзя сломить? Хех. — Глаза Мастера впились в Рэндидли. Вблизи было легче ощутить ауру безвременья, окутывающую его тело. — Не знаю, как ты обошел защиту, но Путь Крови очень привередлив к своему владельцу. А ты. Хех. Смотри. Я оспариваю Путь Крови.

После того как он произнес эти слова, Рендидли почувствовал что-то резонирующее в небе. Связь его сознания с Путем померкла. Она не была разорвана полностью, но во время вызова его влияние уменьшилось. Он отступил назад и принял боевую стойку, но тут же рванулся вперед; он обнаружил, что его ноги приросли к земле. Его тело покачивалось, пока он сохранял равновесие. Брови Рендидли взлетели вверх, когда он почувствовал странный прилив жара по всему телу. Ему вдруг стало очень, очень легко. Его глаза расширились от узнавания.

Это чувство.

Перед ним достойная и почтенная форма Мастера заметно взорвалась. Его роба разорвалась в клочья, когда тело мужчины раздулось до невообразимо огромного, мускулистого, кирпичного дома, который заставил бы любого бодибилдера истекать слюной. С ухмылкой на своем гротескном новом лице он поднял кулак, обвитый пульсирующими венами. — Путь Крови был одним из моих первых Путей. Он восходит к более примитивным временам. Поэтому вызов, чтобы править им, очень специфичен. А для такого, как ты, кто обманом пробился на вершину.

— Стой! — Номер Один собрал свои вихри и выпустил залп в спину Мастера, но Рендидли почувствовал, как его собственная сила движется, чтобы остановить попытки Номера Один. Даже без его указаний, отпечаток, который он оставил на Пути, протянулся и распутал эти вихри, разрывая связующую рябь, которая их формировала.

По крайней мере, я знаю, что смогу хорошо справиться с Номером Один.

Губы Рендидли дернулись. Затем он повернулся лицом к Мастеру, чье тело исказилось от кинетической силы. Удар кулака, толщиной с вековой дуб, устремился к груди Рэндидли.

Что до тебя.

Удар пришелся в цель. Рендидли даже не пришлось отступать. Мастер моргнул в шоке. Даже Номер Один споткнулся, ошеломленный полным отсутствием реакции.

Привычное и успокаивающее тепло продолжало распространяться по его конечностям. С вызовом за контроль над Путем Крови 99% физических ограничений, с которыми Рендидли боролся, исчезли без следа. У него было забавное выражение лица, когда он поднял руки и хрустнул костяшками пальцев. — Судя по контексту. полагаю, теперь моя очередь?

Глава 1840

— Ты. — прошептал Мастер. Воздух вокруг них замер, скованный странным ограничением, что пришло вместе с вызовом. Он перевёл взгляд со своего кулака на грудь Рэндидли. — Как твоё тело может быть таким мощным?

Рендидли сжал кулак, пока не хрустнули костяшки. Кровь неслась по его венам, принося всё больше и больше физической силы.

Затем он подался вперёд и резко взмахнул рукой. Движение было резким и естественным. Как и тогда, когда Рендидли застрял, мускулистая фигура Мастера оставалась прикованной к земле. Возможно, когда Мастер выглядел хрупким учёным, он мог бы увернуться, но его распухшее тело было по сути боксёрской грушей для Рэндидли. Все его тысяча четыреста девяносто два (Первородных Джуджу Пустоты) вспыхнули жизнью. Каждая из этих индивидуальных характеристик горела с чуть большей мощью в этот момент, благодаря значимости этого вызова.

Как только удар Рендидли пришёлся в цель, зона испытания разрушилась. Грудь Мастера провалилась под кулаком, обнажая осколки сломанных рёбер, торчащие из его мясистых боков. Связь Рендидли с небом немедленно восстановилась, став сильнее, чем когда-либо.

Однако Рендидли сузил глаза, когда зафиксированное положение ног исчезло, и Мастер отлетел назад. Похоже, он сразу же осознал свою неспособность победить Рендидли таким образом и отбросил себя, чтобы ослабить силу удара. И теперь, заимствуя силу удара Рэндидли, он рванул обратно к своей чаше.

Номер Один ухмыльнулся теперь, когда барьер исчез. Он оправился быстрее Мастера и в ярости колдовал крошечные вихри. — Думаешь, я упущу этот шанс?

Рендидли размял пальцы, наслаждаясь жаром. Ещё одна волна атак устремилась к Мастеру. Несмотря на вмятину размером с кулак, деформирующую его грудь, он ловко кувыркнулся и схватил левой рукой. Испытание дало ему некоторое время, чтобы истощить подавленные пульсации, поэтому он справился с атаками Номера Один серией двух быстрых хватов. Затем он махнул правой рукой, отвесил Номеру Один пощёчину и отбросил его в сторону. По сравнению с обычным человеком, Мастер, вероятно, был весьма внушителен.

На этот раз он просто выбрал не того противника. Жар в теле Рендидли вспыхнул.

— Вы двое поплатитесь. — начал Мастер, но его слова оборвались, когда Рендидли приземлился перед ним с силой, достаточной, чтобы расколоть землю.

Рендидли согнул колени, его глаза дико сверкали от радости. Его физические воплощения образа вспыхнули: горизонт событий формировался в левом глазу, серо-чёрная броня покрывала торс и ноги, толстые золотые вены пульсировали в его конечностях. Физические ограничения горы быстро сжимали его тело, но на несколько секунд Рендидли получил доступ к своей истинной доминирующей физической мощи. Он резко выбросил левый хук и врезал им в бок Мастеру. В тот самый момент, когда Мастер выдохнул удивлённый вздох, Рендидли выпустил разрушительные пульсации прямо в его тело. Это должно замедлить его исцеление .

Мастер был отброшен в сторону ударом Рэндидли, но тот развернулся боком и нанёс жестокий удар ногой, который остановил Мастера на месте и сложил его, как простыню. Горя жаром, Рендидли поднял руки и вбил Мастера в землю. К тому времени, как он отскочил, его приготовления были завершены.

Пальцы Рендидли свернулись в удар ладонью, который он обрушил на бок Мастера. Опасное ядро серой энергии рванулось вперёд.

— Можете ли вы ударить теперь, когда он избит? — спросил Рендидли Нерождённых, когда его атака приземлилась. Спиральные узоры оплыли вокруг его руки и вонзились в бок Мастера, разбрызгивая кровь струйками по каменной земле. Наконец, ограничения снова настигли тело Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов вырос до уровня 516!

— Ты! — взвыл Мастер, когда его отбросило и он ударился о землю. Возможно, под теми же возвращающимися ограничениями, что и Рэндидли, его раздутое тело начало сморщиваться. Позади Рендидли Нерождённые защебетали друг с другом своими уродливыми ртами, но в конце концов покачали головами.

Мастера нужно было ослабить ещё больше, прежде чем они могли его поглотить. Физического избиения было недостаточно.

Полагаю, это имеет смысл . Рендидли выпрямился, снова скованный 99% физическим ограничением. Мастер отполз прочь, залечивая раны и выпуская шипящие вздохи.

Если это всё, что было у Мастера, он бы не прожил здесь так долго. Однако. можете ли вы поглотить это?

Он склонил голову к парящей чаше, что было всей необходимой Нерождённым поддержкой. Они выплыли с широко раскрытыми ртами.

Поздравляем! Ваш навык (Проклятые Судьбы Нерождённых вырос до уровня 200!

Влияние +7 073!

Поздравляем! Ваш навык (Проклятые Судьбы Нерождённых вырос до уровня 234!

Не замечая начавшегося за спиной Рендидли пиршества, Мастер вскочил на ноги, снова хватая и уничтожая вихри, брошенные Номером Один. Его глаза ярко сверкали безумием. — Отлично! Считайте себя успешными; мне не угрожали так две тысячи лет. Но теперь

кончится.

Странный импульс распространился от Мастера. Доля секунды спустя воздух изменился; Рендидли почувствовал фундаментальный сдвиг и нахмурился. Внезапно во всём окружающем пространстве пульсации застыли. Вся энергия перестала распространяться. Как следствие, Рендидли обнаружил, что не может двигаться. Странные тела Нерождённых, казалось, остались незатронутыми, но в остальном блокировка была полной.

Энергия застопорилась по всей горе. Вот так, Мастер вновь утвердил своё господство.

Всё изолированное пространство замерло. Мастер поднял голову и рассмеялся. — Видите? (Великий Узор) — всего лишь игрушка, которую я создал. Знаете ли вы секрет истинной силы?

Недвижимость. Я создал эту среду; я контролирую всё, что здесь происходит. Ничто не может бросить мне вызов. Да, вы двое отпечатались на моих Путях, но вы остаётесь в моём мире. Как таковые, у вас нет шансов сбежать.

Мастер первым подошёл к Номеру Один, который стоял сгорбившись, готовясь создать новые вихри. Кровь стекала между его сломанными зубами, когда он улыбался Номеру Один. — Что касается твоего наказания, я покажу тебе новый ад, который есть (Путь Снов). Выяснить, как долго ты сможешь продержаться, будет полезным показателем. Затем, в конце, когда ты станешь ничем иным, как пустой, плачущей развалиной, я милосердно прекращу твою жизнь.

Тем временем, разум Рендидли лихорадочно работал. Ограничения на его физическое тело и образы оставались в силе. И казалось, что Мастер щёлкнул каким-то выключателем, остановив распространение энергии в этом мире. Даже мобилизовав всё, что у него было, он не смог вызвать ни единого подёргивания в своём теле.

Его (Ядро Пустоты) продолжало генерировать (Пустоту), которая, казалось, могла свободно распространяться, но кроме этого —

У Рендидли появилась идея. Мгновенно, плотные волны (Пустоты) распространились в окружающее пространство. Она закружилась в сложные, органические узоры. Он почувствовал, как часть его напряжения рассеивается, когда всё больше и больше (Пустоты) изливалось из него, незаметно для Мастера.

Теперь мне просто нужно, чтобы он отвлёкся на некоторое время.

Поздравляем! Ваш навык (Проклятые Судьбы Нерождённых вырос до уровня 251!

Он не мог его видеть, но по возвращению Нерождённых за его спину, он почувствовал, что обсидиановая чаша высохла, потеряв цвет. Теперь это была просто серая чаша, парящая в воздухе. Туман исчез. Он знал, что этот сдвиг будет тем моментом, который ему нужен. Потому что этот импульс дал Рендидли теорию о том, как Мастер получил эту силу; это было больше, чем просто высшее мастерство узоров. Он высвобождал всё больше и больше (Пустоты), быстро создавая массивный узор. Его масштаб быстро оформился.

Как по сигналу, Мастер достиг Номера Один. С надменным фырканьем он поднял руку, имитируя, будто сжимает чашу. Его пальцы совсем не вызвали волнения в пульсациях. — Теперь, погрузись в царство снов и. хм?

Серый, безвластный (Путь) парил в воздухе за спиной Рэндидли. Его (Пустота) ускорилась, пытаясь закончить работу вовремя. Морщины вокруг его глаз напряглись; это было на грани. Мастер развернулся, его лицо было искажено замешательством. — Как это возможно? Ты стёр мою связь с (Путём Снов)? Ну, неважно. Пока ты существуешь в моём царстве.

(Ритуал Пустоты) наконец-то сформировался и активировался. Рендидли почувствовал гудящий резонанс в груди, но в остальном не испытал дискомфорта. По сравнению с поглощением слов, один (Горный Путь) был гораздо легче. Рендидли использовал свою власть, чтобы захватить часть изолированного пространства и вырвать её.

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты вырос до уровня 440!

Под ними исчезли вершина, буря, горные тропы — всё. В то время как все остальные были заперты замёрзшими пульсациями, Мастер начал падать вниз к ревущей расщелине в пространстве. Гораздо больше, чем когда он был физически атакован, он теперь был наполовину безумен от боли.

Рендидли почувствовал, как ограничение неуклонно ослабевает. Его лицо постепенно исказилось в хмурую гримасу. Я мог украсть (Путь Крови) из-за связи, которая у меня была с ним, но технически я не украл всю гору. Это место. Мастер накладывал Пути один на другой. Я забрал внешнюю часть горы, но внутренние части всё ещё существуют. Однако. моё насильственное удаление, кажется, ранило это место.

И раны пространству.

Мерцающий фантом поверхности горы, которую Рендидли только что поглотил, то появлялся, то исчезал. Его значимость ненадолго удерживала его на месте. Потрескивающие разряды электромагнитной энергии извивались вверх и вниз по границе. Мастер извивался в своём падении, глядя вниз широко раскрытыми глазами. Любой разрыв, созданный в многослойной ткани этого места, постепенно ослаблял ограничение на пульсации. Сначала медленно, затем возвращаясь к нормальной скорости, Номер Один и Рендидли начали падать.

Номер Один подозрительно посмотрел на Рэндидли, но в конечном итоге, казалось, зарыл топор войны. — Я запомню эту услугу. Ты ослабил его господство в этой области. Но дальше я справлюсь сам. Мастер — моя добыча.

Рендидли кивнул, не особо возражая, если Номер Один сделает за него грязную работу. Вихри сгустились вокруг ног старика, и он ускорился вниз за Мастером. Тем временем, Рендидли легко оттолкнулся от пульсаций и подпрыгнул обратно. Его рука протянулась, и он схватил серую чашу, которая символизировала связь с (Путём Снов).

Как и прежде, он немедленно почувствовал, как формируется новая связь с отдалённой областью. Там волны цвета и эмоций бушевали в бесконечном, хаотичном море неоновых вспышек и запутанных форм. Чаша в его руке посветлела, став изумрудной, и начала выпускать чёрный газ в окружающее пространство.

Перегруженный разум Рендидли гудел, едва справляясь с дополнительной нагрузкой. Как только он коснулся (Пути Снов), он быстро отступил своим сознанием и позволил ему смещаться естественным образом. Сейчас у него не было лишнего внимания на это.

Это место сильно отличается от (Пути Крови) .

К счастью, казалось, никто другой не заметил, что Рендидли захватил отброшенный (Путь); вероятно, они заметили только развитие, связанное с (Путём Крови), основываясь на том факте, что они стояли на нём.

Номер Один ринулся вниз, окружённый пятьюдесятью своими маленькими вихревыми снарядами. Мастер извернулся и схватил левой рукой, но конечность вновь приобрела показательную медлительность. Вихри исчезли, но Номер Один видел этот приём слишком много раз. На этот раз он создал всего шесть, быстро направляя их вниз.

Мастер стиснул зубы. Он растопырил пальцы правой руки и высвободил силовые шипы, которые отклонили вихри от него. — В конце концов, ничего не изменилось! Я здесь правлю.

— Можешь править из своей могилы, — Номер Один спустился на крыльях возмездия. Его отклонённые вихри проплыли по длинным дугам, устремляясь к спине Мастера. С мучительной медлительностью Мастер снова сжал руку. Атаки исчезли, прежде чем смогли причинить ему вред.

Но Номер Один лишь торжествующе усмехнулся. Вихри появились на его руках и ногах, даруя ему прирост скорости. Мастер взревел, и снова все пульсации резко остановились. Но всего через секунду этот эффект ослаб и исчез.

Вихри позволили Номеру Один сократить расстояние и обрушить кулак, покрытый вихрями, на живот Мастера. Удар разорвал его одежду и разбрызгал куски плоти. За спиной Рендидли Нерождённые начали взволнованно шептать — время почти пришло.

Глава 1841

Номер Один наконец почувствовал осторожный прилив триумфа, когда тело Мастера прорвалось сквозь странные пространственные разломы, получив несколько глубоких рваных ран за своё неконтролируемое приземление, и рухнуло вниз в пещерные системы горы. Пока каменная пыль оседала, Номер Один осторожнее спускался сквозь нестабильное пространство и разбитые камни и приземлился на землю.

Мастер выталкивал себя из небольшого кратера. Тёмные жидкости сочились из уголка его рта и сквозь глубокие раны на его торсе. В углу теперь разрушенной пещеры какой-то возмущённый младший Ученик с широко раскрытыми глазами наблюдал за внезапно прибывшими Мастером и Номером Один. Губы Номера Один дёрнулись, и он щёлкнул пальцем; голова несчастного свидетеля взорвалась, прежде чем он успел даже понять, что происходит.

Лучше удалить любые неопределённые элементы сейчас.

— Тебе не одолеть меня. Я и есть это место. — Грудь Мастера тяжело вздымалась. Раны, нанесённые Рендидли Призрачным Гончим, продолжали досаждать ему, делая движения скорее тяжёлыми и прерывающимися, чем продуктивными. — Без меня всё рухнет.

— Ты переоцениваешь себя, — хладнокровно сказал Номер Один, шагая вперёд. Его шаги были неторопливы; он не мог решить, стоит ли позволить Мастеру немного ослабнуть от кровоточащих ран или нанести удар быстро, прежде чем тот восстановится. Но больше всего его странно возмущало, что атака, которую он только что нанёс, быстро заживала, в то время как раны от Рендидли оставались. Его выражение лица ожесточилось, раздражённое этими деталями. — Никто мне не ровня.

— Хех. Я уже вижу, как твоя гордыня скисает у тебя в груди, — Несмотря на раны, Мастер одарил Номера Один зловещей улыбкой. — Чувствуешь себя ничтожным, зная, что именно твой приглашённый, а не ты, смог довести меня до такого состояния? Хе-хех, по сравнению с ним, ты ничто.

— Тогда ты

меньше

чем ничто. Посмотри на себя, рухнул предо мной. — прошипел Номер Один. Он отбросил осторожность и нанёс удар. В ответ, прежде слабосильный Мастер извернулся и выпустил сгусток чистой силы. Предыдущие сгустки силы померкли по сравнению с этим массивным, сокрушительным буром. Номер Один мгновенно создал узорчатую пружину, поглощая наступательный удар и отражая его прямо обратно к создателю. Мастер отскочил в сторону, но Номер Один победно зарычал, когда сгусток силы оторвал правую ступню Мастера.

Истекая кровью, Мастер скакал от стены к стене, как прыгающий паук. Его молниеносные движения вскоре привели его к проходу, ведущему глубже в гору, но Номер Один мастерски создал петлю из узоров и оттащил Мастера обратно в центр пещеры.

У него было множество подобных трюков, все они были созданы для этого момента.

— Наглость! — завыл Мастер. Его левая рука, казалось, наконец-то ослабевала, но правая начала без ограничений метать сгустки силы. Номер Один уклонялся от большинства, отражая другие, чтобы ещё больше ослабить залп. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы преодолеть расстояние и снова встать над Мастером.

Губа Номера Один скривилась, когда Мастер выпустил огромную волну силы. Он задействовал узор, который совершенствовал последние сто лет. Мгновенно вся энергия атаки была отведена, рассеиваясь без вреда позади него. Мастер когда-то использовал это перед Номером Один, чтобы наказать предыдущего Номера Один, что означало, что у него было много ночей, чтобы обдумать, как этому противостоять. — Слишком поздно, старый дурак. Я стою над тобой — твой Путь Духа принадлежит мне.

Номер Один почувствовал признание Пути, когда стоял над бледнеющим Мастером. Старик выкашлял густой сгусток крови. — Ты не можешь

— Я могу, конечно, — Номер Один почувствовал, как связь устанавливается. Сила наполнила его тело: теперь он контролировал два Пути в этой изолированной Зоне, Путь Кости и Путь Духа. Это давало ему полный контроль

Нет, теперь есть Путь Снов.

Номер Один незаметно нахмурился на мгновение. Затем он покачал головой.

Что ж, это неважно. Каким-то образом Призрачный Гончий разорвал связь с Путём Снов, в то время как он контролирует Путь Крови. Пока что моё влияние здесь наивысшее.

— Теперь, когда я владею этим пространством, ты, Мастер, изгнан. — Номер Один почувствовал, как связи между двумя Путями начали активироваться внутри него. Затем он почувствовал, как его сила распространилась вниз и охватила само пространство, в котором располагалась гора. Были некоторые изъяны из-за насильственного удаления Пути Крови, но это лишь облегчило Номеру Один контроль над всем. — Путешествуй по Нексусу и размышляй о своих неудачах. За все воспоминания, которые мы разделяем забудь об этом, можешь уходить с жизнью.

— Ты не можешь этого сделать, — прошептал Мастер. Его лицо становилось всё более серым.

— О? И как ты меня остановишь?

Мастер просто посмотрел на него, по-настоящему сломленный. Но затем Призрачный Гончий приземлился неподалёку и нарушил тишину. — На самом деле, я думаю, он говорит буквально. Я удивлялся, почему его сила какое-то время ослабевала, но ты и есть этот мир, не так ли? Сломанный, несовершенный мир.

Выражение лица Мастера изменилось очень быстро, от шока к страху и, наконец, к горькому смирению. — Ты ты слишком много знаешь. Но да. Ты не можешь изгнать меня из меня. И если попытаешься форсировать, это место рухнет. Вся твоя работа – насмарку! Хе-хех, Номер Один, похоже, ты застрял со мной. И когда ты меньше всего ожидаешь я заберу всё, что ты когда-либо у меня украл. Ба-ха-ха-ха!

Номер Один несколько секунд смотрел на Мастера, пытаясь решить, стоит ли ему верить. Его враг был побеждён, но теперь, когда он был проинформирован о связи Мастера с этим местом, он чувствовал его затянувшееся присутствие в связях между Путями. Его лицевые мышцы дёрнулись, пока ярость и беспокойство боролись в его теле. Он чувствовал уверенность в том, что теперь одолеет Мастера, но если этой фигуре позволить остаться здесь, скрываясь

Номер Один решительно повернулся, чтобы посмотреть на Призрачного Гончего. — У тебя есть какие-нибудь способы справиться с этим?

Призрачный Гончий усмехнулся ему в ответ.

Номер Один оставил Рендидли за работой, казалось, больше заинтересованный в укреплении своей базы власти в этом изолированном мире, чем в том, чтобы увидеть, как Рендидли справится с угрозой. Или, возможно, он готовил запасные планы на случай, если им двоим придётся сражаться в будущем. Что было только к лучшему для Рэндидли; он чувствовал себя неловко из-за того, насколько зловеще выглядели Нерождённые.

Сделать это в одиночку, а затем тихо уйти было бы лучше всего.

Мастер усталыми глазами наблюдал, как Номер Один уходит. Затем его взгляд метнулся обратно к Рэндидли, и его рот скривился в усмешке. — Полагаю, ты хочешь заключить сделку?

Рендидли склонил голову набок, не понимая, что он имеет в виду. Мастер усмехнулся. — Мы оба знаем, что я вплетён в ткань этого мира. Нет безопасного способа удалить меня, не дестабилизировав это место ещё больше. И после того, как ты вырвал Путь Крови что ж. Так чего ты хочешь? Информации? Моих знаний? Свой собственный Путь?

Покачав головой, Рендидли не стал скрывать своего веселья. — Ты очень заблуждаешься. Я действительно намерен избавиться от тебя. Но, пожалуй, точнее будет сказать, что я здесь, чтобы взыскать очень старый долг.

— Долг? — Мастер выплюнул полный рот крови. Часть его прежнего высокомерия вернулась в его черты, когда он поднялся в сидячее положение. — Позволь мне заверить тебя, я никому ничего не должен внешнему миру. Я создал это изолированное пространство, чтобы избежать других пут. Это моё убежище. И, несмотря на то, как ты думаешь, это взаимодействие пойдёт, место, откуда я наконец сбегу, когда буду готов.

Рендидли не стал утруждать себя ответом. Вместо этого он сделал жест, и Нерождённые наконец выползли из его тени. Их тела оставались похожими на слизняков, но их злоба исказила их черты в нечто ещё более ужасающее, чем он ожидал. Их глаза углубились до пустых могил, когда они осматривали свою добычу.

Немедленно Мастер встревожился. — Ты — Что?! Ты связан с этой женщиной? Пожалуйста, она действовала независимо — а-А!

Нерождённые набросились вперёд, отгрызая толстые куски его плоти. В отличие от предметов, они действительно пожирали сущность Мастера. Рендидли закрыл глаза, обеспокоенный влажными звуками хруста зубов и перемалывания костей. Возможно, точнее было бы сказать, что они ели не самого Мастера, а его сознание; этот изолированный мир был его телом.

Влияние +191 077!

Поздравляем! Ваш Навык (Проклятые Судьбы Нерождённых вырос до Уровня 385!

Чёрт возьми,

Выражение лица Рендидли дрогнуло, когда значимость потекла через (Проклятые Судьбы Нерождённых) и вошла в его тело. По нему пробежала дрожь. Его Ядро Пустоты быстро поглотило вновь добавленную значимость и произвело густые волны Пустоты. В этот момент Рендидли набрал столько мощи, что его Пустота казалась живой, словно маслянистые щупальца подводного чудовища. Чем больше Нерождённые пировали, тем больше Влияния текло в него.

Влияние +75 221!

В конце концов, крики Мастера стихли, оставив Рендидли только со звуками работающих ртов Нерождённых. Он отвернулся и открыл глаза, удивлённо обнаружив, что три тени Девик стояли там, наблюдая.

— Знаешь, что я больше всего ненавижу в этом Мастере и его проклятой Горе? — спросила коротковолосая Девик, покачав головой.

Длинноволосая Девик криво усмехнулась Рэндидли. Рядом с ней первая отпечатанная тень уже начала распадаться и исчезать. — У них всегда есть оправдание для правильного метода. Я чувствую эти расплывчатые банальности повсюду. Истинная сила в мире связана с реакцией, или подготовкой, или созиданием, или насилием, и т.д.

Длинноволосая Девик также начала исчезать, пока не осталась только Девик, полностью скрытая своими волосами. Она присела перед дёргающимся телом Мастера, пока Нерождённые заканчивали свою трапезу. Только когда Мастер был полностью поглощён, и Нерождённые, толстые и сытые, отползли обратно к Рэндидли, она подняла голову.

— Слушай внимательно, Рендидли Призрачный Гончий. — Из-под её багровых волос Рендидли увидел два глаза, полные безумия. Его личность имела основу в его Ядре Пустоты, но даже он почувствовал тревогу от странного искушения увидеть кипящую массу эмоций, которую содержала эта женщина. Она была худшим видом сирены, которая с радостью привела бы тебя к собственной гибели. Но было также неоспоримо, что она обладала огромной силой. — Существует только один истинный метод достижения силы. На самом деле, он довольно прост: побеждай. Пока ты продолжаешь побеждать, ты никогда не проиграешь .

Глава 1842

Пока ты побеждаешь, ты никогда не проиграешь .

Слова повисли в воздухе, горькие и глубоко изношенные, будто она повторяла эту фразу про себя снова и снова. Рендидли с нахмуренным лицом наблюдал за Девик с растрепанными волосами. Он практически ощущал жар её решимости; произошедшее исказило её, сделав абсолютно одержимой успехом.

Затем его взгляд переместился к месту, где тело Мастера лежало в потрескавшейся земле. Кровь всё ещё пачкала камень, приблизительно повторяя очертания его раскинутого тела.

Честно говоря, Мастера нельзя было винить в том, что с ней произошло. Он не побуждал её пытаться запечатлеться на нём. Единственное, что он сделал, это отвернулся, когда самостоятельные действия Девик обернулись для неё крахом. Его судьба да, он поступил жестоко, но, вероятно, он не заслужил этого.

Я позволил ему умереть без истинных преступлений. И я очень сильно от этого выиграл. Чёрт возьми . Рендидли со сложным выражением лица посмотрел на свои характеристики (Ядра Бездны).

(Сфера Бездны)

(Клык Изначальной Измены

Радиус: 12 609

Влияние: 1 113 002/?

Поглощение Мастера дало колоссальный скачок его Влияния — более миллиона, тогда как раньше он беспокоился о накоплении пятисот тысяч. Поглотив значимость, которую Мастер накопил за свою долгую жизнь, он подтолкнул (Бездну) Рендидли к качественным изменениям и получил огромное преимущество для её эволюции в (Ядро Бездны Легендарной Редкости). Дошло до того, что теперь его одолевал соблазн подождать ещё дольше, чтобы развить его и набрать больше (Веса) в трансформации.

Рендидли закрыл глаза и покачал головой. Сейчас было не лучшее время принимать такие решения. Он только что довел свой разум до предела, изучая (Великий Образец), а затем помогая (Номеру Один) против (Великого Мастера). Ему нужен был отдых. Решения могли подождать, пока не утихнет головная боль.

Перед ним, в разрушенной каменной пещере, тень Девик наконец шевельнулась. Она подняла руку и поманила. Как и договаривались, за помощь в расправе с Мастером ты больше не проклят. Ты можешь сохранить заработанные (Очки Силы), но (Навык) станет инертным .

Однако, как только Девик начала действовать, Рендидли почувствовал, как что-то зашевелилось у него в груди. (Мертворожденный Феникс) зарычал, его горизонт событий задрожал от неприкрытой жадности, которую он испытывал. Потрескивающие молнии и непредсказуемые вспышки света образовали щит вокруг Рэндидли, удерживая (Нерожденных) у его тела. Его завывания стали слышны даже сквозь ограничение образа горы; он не желал, чтобы духи уходили. Родство, которое он нашёл с ними, было драгоценным.

Рендидли печально покачал головой. Я знаю, как тебе одиноко. Я знаю, как ты видишь себя в них. Но это не значит, что ты можешь удерживать их здесь. Если ты это сделаешь, они просто возненавидят тебя. Может быть, даже попытаются поглотить

тебя

когда-нибудь .

Всплеск силы (Мертворожденного Феникса) слегка ослаб. Он чувствовал его нерешительность. Он робко предположил, что, возможно, они на самом деле не хотят уходить, и эта тень заставляет их покинуть его. Но даже спустя всего несколько секунд после возведения барьера образов, (Нерожденные) вырвались наружу и врезались в препятствие. Пока (Мертворожденный Феникс) колебался, некоторые из более злобных (Нерожденных) начали грызть молнии и проделывать небольшие отверстия.

Увидев агрессию, (Мертворожденный Феникс) отвёл свою энергию. Его аура депрессии углубилась. (Нерожденные) быстро перетекли к тени будущей Девик, погружаясь в её тело. Рендидли чувствовал скорбь своего (Навыка), которая, казалось, перекликалась с его собственной скорбью. Он закрыл глаза.

Я понимаю тебя, дружище, правда понимаю. Кроме Хелен, у меня просто не было много спутников, которые оставались бы надолго. Какое-то время я, возможно, смогу путешествовать с кем-то но я не могу позволить себе замедлять свой рост. И я всё время оставляю своих сторонников позади. Так что я оказываюсь один, иду в какой-то новый, чертовски сложный сценарий, и мне не на кого положиться .

(Мертворожденный Феникс) заворчал и втянул свою голодную энергию обратно в себя. Рендидли почувствовал его усталость. Но Рендидли также увидел нечто, что вызвало улыбку на его лице. Будущая Девик цокнула языком, наблюдая то же явление. Склонив голову набок под завесой волос, она заговорила.

Я могу принудить их, если хочешь. Каждый из них содержит лишь небольшое количество невезения, но чем дольше ты будешь их удерживать, тем хуже это на тебя повлияет. Через тысячу лет ты будешь сталкиваться с опасными несчастными случаями с необычной частотой . Тысяча лет — это очень долго . Рендидли был несколько забавен такой долгосрочный взгляд Девик. Он пожал плечами, когда трое (Нерожденных) заколебались, переводя взгляд с Девик на Рэндидли. Один укрепил свою решимость и двинулся вперёд, но двое отхлынули назад и закружились вокруг тела Рэндидли.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Нерожденных изменился и стал (Проклятыми Судьбами Дуэта Нерожденных ! Уровень (Навыка) будет сохранён.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Проклятые Судьбы Дуэта Нерожденных достиг 386-го уровня!

Девик медленно кивнула. От основания её покрытого волосами тела она тоже начала распадаться. Когда она распалась примерно наполовину, она в третий раз открыла рот. Знаешь, ты мне нравишься, мистер Призрачный Пёс. Если у тебя будет время, найди меня .

Это привлекло внимание Рэндидли. Прошли тысячи лет с тех пор, как здесь были созданы твои останки. Ты думаешь, ты всё ещё жива в (Нексусе)?

Несомненно. Такое существо, как я, не умрёт . Перед лицом уверенности Девик Рендидли не мог не согласиться. К этому моменту почти вся она распалась. Так много её волос исчезло, что Рендидли мог видеть её шею и подбородок, когда она лукаво улыбалась ему. Её улыбка была как срезанный полумесяц красоты. Но будь осторожен. Даже привязанность от такой, как я, может оставить тебя сломленным и ошеломлённым .

Затем она исчезла. Рендидли наконец выпустил дрожь, которую подавлял. Два оставшихся (Нерожденных) схватили его за бок своими острыми и холодными пальцами, безжизненно глядя на него. Он выдавил из себя смех и встряхнулся. Что ж, мы можем беспокоиться о поисках Девик в её нынешнем воплощении позже. Даже при странном ускорении времени в этом месте, вечеринка Дона Бейгона должна быть скоро. Мне нужно долго отдохнуть и закончить свои приготовления .

Рендидли достал свой (Ключ Философа), чтобы уйти, но затем заколебался. У него всё ещё была связь с (Путь Снов). Он поднял голову и посмотрел в сторону, куда (Номер Один) обычно исчезал в каменных туннелях, затем пожал плечами. Без связи с ним, (Номер Один) не заметит, что он исчез.

Кроме того, (Путь Снов), казалось, был морем хаоса, которое оказывало огромное давление на форму образов. Это было бы чрезвычайно благодатное место для тренировки его образов, как только он выйдет за пределы ограничений горы.

После последнего взгляда на окружающее пространство, Рендидли создал массивный (Ритуал Бездны), который окружал (Путь). В отличие от других, этот новейший (Путь) располагался в небе, за морем энергии. Он поглотил его в (Альфа-Космос), и гора почти не дрогнула. Возможно, как новое прибытие, он ещё не был должным образом интегрирован.

Или Мастер настолько ранен тем, что произошло с ним сегодня, что дополнительные ранения не будут иметь никакого эффекта .

Снова Рендидли почувствовал краткий укол вины.

Затем Рендидли открыл портал и покинул изолированное пространство, чтобы вернуться на базу Эдриэн и Октавиуса. Эдриэн в данный момент находился в его (Альфа-Космосе), но он был несколько удивлён, что Октавиуса сейчас не было. Пожав плечами, Рендидли вернулся в свою комнату для долгого отдыха. Но он остановился, как только лёг; он получил сообщение.

Я официально приглашаю вас на ужин,

— гласило сообщение.

Отправителем был Нрорс, синекожий гоблин-повар.

Трубачи позволили своей трубной песне разнестись по грандиозному плацу за зданием (Высшего Военного Командования). Флаги развевались на ветру, являясь единственным движением в этом огромном пространстве. Леди Иеллая стояла строго по стойке смирно , не желая допустить ни малейшего изъяна в своём приветствии. Рядом с ней стоял Комендант Вик, который, возможно, был ещё более неподвижен, чем она.

Вокруг них остальные Коменданты также стояли по стойке смирно . За ними различные оставшиеся солдаты (Высшего Военного Командования) стояли с одинаковой смесью тревоги и долга на лицах.

Рав-няйсь! — скомандовал оратор. Различные солдаты резко отступили в стороны, открывая между собой длинную и узкую дорожку. Они развернулись и отдали честь в сторону дорожки. В течение нескольких долгих секунд пыльная дорожка оставалась пустой. Ветер продолжал дуть, заставляя флаги колыхаться.

Затем и ветер стих. Всё замерло в ожидании.

По бокам плаца были места, где обычно разрешалось присутствовать гражданским, но сейчас они были пусты. Учитывая нынешнее состояние насилия в (Нексусе), никто не осмеливался покидать свои частные миры, чтобы отправиться в (Высшее Военное Командование), особенно после недавних внутренних распрей.

Только (Гильдия Гравировки) прислала группу, что было скорее символическим жестом, чем чем-либо ещё. Они наблюдали со странным видом ужаса в глазах, не уверенные, что это новое развитие событий означает для (Нексуса).

Леди Иеллая разделяла их беспокойство.

Воздух над плацем незаметно рябил. Чрезвычайно мощные образы спускались вниз, заставляя Леди Иеллая содрогнуться. Основываясь на том, что ей рассказал Комендант Вик, даже некоторые старые чудовища, получившие гражданство Третьего Уровня и жившие в (Верхнем Нексусе), пришли наблюдать это событие. Появления Элхума всегда были спорадическими, но он, по сути, потерял связь с внешним миром с тех пор, как так много людей вторглись на (Путь к Вершине). Что означало, что большая часть власти в (Нексусе) находилась в руках (Высшего Военного Командования) и (НЛК).

Оратор прочистил горло. Всем известно о текущем состоянии (Нексуса) — нас постоянно преследуют недовольные и отклонившиеся, которые стремятся подорвать структуру и стабильность, которые мы построили. Пока наш лидер Элхум занимается теми, кто на (Пути к Вершине), нам нужно справиться с чернью, кусающей его за пятки.

Однако это невозможно без твёрдой руки у руля, — на мгновение голос оратора дрогнул. Было ясно, что он понимал значимость момента, а также опасность. Тем не менее, он был незначительной фигурой. Он быстро восстановил свой уверенный тон и продолжил. — Поэтому я с большим удовольствием представляю вам нового лидера (Высшего Военного Командования). Мы были настолько поражены её способностями, что ей был присвоен титул (Актус Супрем), обладающей единоличной властью над всеми аспектами (Высшего Военного Командования) и, следовательно, (Нексуса). Приветствуйте Лидера! Да здравствует (Актус Супрем) Девик! Да здравствует! — скандировала вся толпа, включая Леди Иеллая и Коменданта Вика. Далее по линии Комендант Зеттлкилл побледнел, но всё же произнёс эти слова.

Улыбаясь, как ленивая пантера, Девик неспешно прошествовала по проходу. Даже издалека её огненно-рыжие волосы, ниспадающие по спине, привлекали взгляд. Она не выпустила ни единого намёка на образ, но никто не осмеливался её недооценивать. На шее у неё была золотая цепь, символизирующая должность (Актус Супрем). Один конец её заканчивался зловеще выглядящим шипом, другой — крюком.

Цепь она разработала сама. Леди Иеллая ещё днём заверила её, что цепь выглядит очень устрашающе, что безмерно обрадовало Девик.

Никто не смел даже пошевелиться, пока Девик медленно шла по проходу. Её глаза скользили из стороны в сторону, осматривая всех на предмет малейших изъянов. Но в конце концов она добралась до возвышения и подошла, чтобы встать рядом с оратором. Он поклонился и отошёл, а она с удовлетворённой улыбкой приняла командование.

Хотя я, безусловно, заслуживаю эту должность, меня бы здесь сегодня не было, если бы не мои сторонники , — усмехнулась Девик. Особенно мой дорогой друг, (Гроссмейстер) Эллиос. Я была

ошарашена,

когда он предложил мне эту роль, но я сразу же увидела, насколько это необходимо. Поистине, без него я бы не достигла того, где нахожусь сегодня .

Её улыбка стала немного шире. Трагически, он нарушил приказы Элхума и вошёл на (Путь к Вершине). Поэтому я приговорила его к смерти. Однако, как говорится, ушёл, но не забыт, верно?

Глава 1843

Получив ваш последний эксперимент, — Дэниел откинулся в кресле и сложил пальцы домиком, словно злодей из шпионского фильма. Он как раз пытался отрастить эспаньолку, и Сэм считал, что она больше походила на пушок, чем на волосы, что делало эффект еще более карикатурным. — Господин Озарк весьма доволен результатом; он сказал мне, что они на самом деле ищут аспекты, усиливающие использование образов. Если вы сможете создать один из них и предоставить им, они готовы обменять его на (Вооружение). С акцентом по вашему выбору .

Позади них ребёнок кувыркался на травянистом поле.

Сэм поднёс винный бокал к губам и отпил. Сразу же он поморщился; он никак не мог заставить себя наслаждаться белым вином. Хм. Ну, необычное сырьё — это хорошо но что, чёрт возьми, такое (Вооружение)?

По тому, как Озарк сказал это, я не хотел показаться глупым, спрашивая, — Дэниел поёжился и пригладил волосы назад. — Я надеялся, ты знаешь. Я отправлю сообщение Рэндидли, чтобы спросить об этом. Но ты можешь это сделать? Можешь сделать снаряжение, которое даёт преимущества образам?

Дуэт сидел на одном конце низкого дубового стола для пикника, их разговор заглушался смехом и болтовней других посетителей винодельни. Теперь, когда холодная зима (Бедствия) миновала, в Экспиру пришла цветущая весна. Их стол стоял на покатых зелёных лужайках новейшей винодельни Доннитона, а прямо перед ними раскинулась большая, увешанная виноградом шпалера виноградника. Солнце опускалось к горизонту, его лучи удлинялись и темнели, окрашиваясь в оранжевый и красный.

На другом конце стола сидели Регина, госпожа Гамильтон и Теодор, всё более серьёзный парень госпожи Гамильтон. Все трое пробовали различные, и чертовски белые, сорта вина, предлагаемые винодельней.

Всем им это нравилось.

Сэм прищёлкнул языком, наблюдая, как семья играет в подковы слева. Ну, теоретически да. Я делал это раньше. Просто обычно это не в моём фокусе, потому что процесс занимает время. Такое преимущество должно накапливаться. Но как только мы поймём, что (Вооружение) чего-то стоит, я сделаю это .

Отлично, — выражение лица Дэниела прояснилось. Затем он достал межпространственный амулет и сдвинул его по столу. Незаметный бонус. — О, тебе это тоже понравится. Предоставленные материалы, по-видимому, от некоего инопланетного существа, мутировавшего от космической радиации . Рендидли прищёлкнул языком, обдумывая свои варианты. Проспав несколько часов, он восстановился до пикового состояния. Теперь ему оставалось только решить, как действовать дальше.

Клодетт уже вернулась в отцовское поместье, чтобы уладить личные дела перед приближающейся вечеринкой, которая должна была состояться через шесть дней. Рендидли на мгновение задумался, не будет ли вечеринка отложена из-за состояния (Нексуса) — он слышал от Леди Йеллаи о постоянных распрях, нападениях и о том, что сумасшедшая по сути стала верховным царём Высшего Военного Командования, — но, похоже, Дона Бейгона такие события не беспокоили. Его торжество оставалось по расписанию.

Как таковое, Рендидли тоже не позволил этому беспокоить себя. Ему нужно было быть готовым.

Тем не менее, эта готовность могла принимать несколько форм. Он мог тренировать свои образы с помощью (Пути Снов). Он мог разобраться, как его достижения в управлении энергетическими рябью могут быть включены в его боевой стиль, теперь, когда он вернулся в (Нексус), где образы не подавлялись до бесполезности. И он также мог исследовать процесс развития своего (Ядра Пустоты) до следующей (Редкости) и генерации большего (Веса).

Помимо этих, более тренировочных действий, Рендидли нужно было собрать (Лисий Отряд), поговорить с Эдрайн и Лукрецией о (Покровителях), теперь свободно передвигающихся по Экспире, а также ответить на приглашение на ужин от Нрорса. Каждое из этих дел требовало разной степени своевременности.

Рендидли поднял руку и потёр лоб. Я так долго собирал силу, чтобы достичь определённой независимости от (Системы), но в конечном итоге мне приходится принимать всё больше и больше решений, которые кажутся невинными, но, вероятно, будут иметь серьёзные последствия в будущем.

Без постоянной угрозы мне приходится готовиться, не зная, когда упадёт следующий топор .

Возможно, ему стоило бы рассмотреть вариант войти в шахту и тренироваться больше, но даже после нескольких часов сна Рендидли чувствовал себя довольно безразличным к этому варианту. Пришло время пройтись по (Нексусу) и встретить своих врагов.

Его руки сжались в кулаки. Уик, интересно, насколько я сократил дистанцию, обучаясь на той (Горе)? Смогу ли я догнать тебя уже?

Произнесение этих слов вслух наконец кристаллизовало его текущие цели; ему нужно было воспользоваться этой возможностью, чтобы закрепить достижения, полученные на (Горе). Кроме того, он должен был воспользоваться шансом развить своё (Ядро Пустоты) и нарастить собственную силу. Если встреча с Девиком и (Мастером) научила его чему-либо, так это тому, что никогда не знаешь, что жизнь может подкинуть тебе.

Возможно, со временем он сможет накопить больше (Влияния), но Уик дышал ему в затылок сейчас. (Комендант) залёг на дно, но Рендидли знал, что когда он защитит Клодетт на вечеринке Дона, эгоцентричный Уик не закроет глаза.

И если он посчитает себя оскорблённым, он взыщет цену. В то время Рендидли планировал, что все его подчинённые будут находиться внутри (Альфа Космоса), вне жадной досягаемости медведа.

Рендидли кивнул и достал свой (Ключ Философа). Затем он сделал паузу и ответил на приглашение Нрорса на ужин, что будет там через несколько часов. Частично это было любопытство, но также частично это была жертва, которую Нрорс принёс, чтобы помочь Рэндидли. Без этого куска (Этериума) от его дочери, кто знает, сколько времени потребовалось бы Рендидли для восстановления? Несмотря на то, как они расстались в последний раз, он был в таком долгу перед гоблином.

Затем Рендидли появился в сумрачных глубинах шахты, хотя и не так глубоко, чтобы время сильно отличалось от самого (Нексуса). Он широко раскинул руки и позволил своим трём творениям наконец вырваться из его тела.

Эмоции и формы клубились в вихревом тайфуне силы. Затем они кристаллизовались в его разнообразные образы.

Первым появился (Иггдрасиль), издавая мощные раскаты, когда улучшенный образ расширился и вверх, и вниз. Массивная, испещрённая кора стала бурым монолитом, настолько огромным, что, стоя перед ним, невозможно было постичь его размеры. Изумрудные листья бесконечно множились на вершине кроны, практически закупоривая шахту. Мощные (Золотистые Артерии) проходили сквозь весь образ, и как бесконечные корни, так и длинные, покрытые листьями ветви впитывали энергию из окружающей среды, наполняя её жизненной силой.

Эта бодрящая сила пульсировала медленно, как сердцебиение. Предыдущая энергия в (Иггдрасиле) была сильно истощена несколькими её эволюциями внутри (горы). Рендидли подсчитал, что ему потребуется потратить немного больше времени на накопление, прежде чем эти преобразования будут завершены.

Затем появился (Мёртворождённый Феникс), воющий и голодный, пользуясь тем, что (Иггдрасиль) блокировал поток эмоций, чтобы поглотить всё в свою пасть. Трескучая, странно светящаяся область за горизонтом событий поддерживала чистое, безсветное отсутствие в своём центре. Что касается размера, (Яйцо Депрессии) определённо росло. И теперь два призрачных слизня лениво плавали сквозь внешнюю энергетическую бурю, их искажённые лица подозрительно озирали окрестности, их острые пальцы постоянно подёргивались от едва скрываемого желания рвать и брать.

Мне действительно нужно подумать, не делает ли этот образ меня злодеем, — Рендидли скрыл улыбку, рассмотрев свой второй образ. — Я определённо думаю, что могу вызвать кошмары, показав этот образ детям .

Наконец, его третий образ появился, проявившись прямо перед его телом. Существо не было человеком, но приняло гуманоидную форму, даже притом, что мощные энергии полностью развили его внутреннюю структуру за пределы физических ограничений его исходного вида. С лицом Рендидли оно повернулось и посмотрело на него, почти с грустью. Его левая рука была более громоздкой и бронированной, в то время как правая казалась более изящной и смертоносной. В его глазах сверкала решимость.

Эмоции вокруг (Серого Существа) начали бушевать, когда вся накопившаяся ярость и негодование, которые Рендидли испытывал во время своего пребывания под каблуком (Системы), вышли на поверхность. Воздух исказился и затрещал, дестабилизировавшись до точки имплозии той яростью, с которой (Серое Существо) желало сокрушить возвышающееся над ними здание. Оно выпустило шипящее, туманное дыхание.

Когда-нибудь, — Рендидли закрыл глаза. — Когда-нибудь .

Когда он открыл глаза, три образа Рендидли опустились и наложились на его тело. Когда все три его образа работали на полную мощность, он начал оглядываться. Его губа изогнулась вверх при виде плотной сети ряби, бесконечно отражающейся друг от друга, подпитываемой существованием трёх мощных образов, даже работающих сообща.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до (Уровня) 603!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Философия Безграничного Потопа) вырос до (Уровня) 585!

Если рябь так плотна, когда я просто активирую свои образы, — подумал Рендидли с блестящими глазами. Он посмотрел на свои руки, где естественная сила уже начала накапливаться. Едва заметный намёк на водоворот закручивался вокруг его фигуры, естественно формируясь, когда энергия просачивалась в подсознательные паттерны, которые он проявлял. Чего я могу достичь в бою? Или на поле битвы, как когда (Семья Суакк) напала на тех (Искателей Вершин)?

Если бы у меня был ещё один шанс, я бы мог напрямую уничтожить то существо, владевшее Течетадором

Однако Рендидли отбросил эти размышления. Он активировал несколько своих более мощных (Навыков), используя их на полную катушку, а затем отмечая, какое влияние они оказывали на энергетическую рябь.

Постепенно он укрепил своё понимание (Набора Навыков) (Мойры Ряби).

Проще говоря, он обычно функционировал как поддержка для более мощных атак, которые могли высвободить его образы. Он мог свободно использовать (Режущий Прилив Аменонухоко), чтобы улучшить своё владение копьём. Его понимание энергии и ряби также уменьшало сопротивление других атак. К его удивлению, этот бонус был удивительно высоким: он получил увеличение чистой силы примерно на 50% просто благодаря манипулированию паттернами в воздухе, придавая им более подходящие формы.

В то же время, (Набор Навыков) предоставлял две постоянно накапливающиеся пассивные способности. Во-первых, три связанных (Навыка) от образов быстро собирали энергию для создания силового водоворота вокруг Рэндидли. Очевидно, это не остановило бы действительно мощного энергетического противника, но более слабые противники были бы легко подавлены, как только он набрал бы скорость, а враги, равные Рендидли по силе, были бы ограничены этой кружащейся силой.

Во-вторых, энергетический водоворот функционировал как растущий банк силы, которую Рендидли мог высвободить в мощном взрыве, как он уже делал ранее. Он не осмеливался экспериментировать, как далеко он мог бы это довести, учитывая мощь, которую он продемонстрировал, и отсутствие поля битвы, откуда можно было бы черпать, но его понимание использования энергии означало, что он мог направлять значительно большее количество энергии.

Хорошо, — сказал Рендидли с ухмылкой, позволяя своим образам исчезнуть. — Пора на ужин .

Глава 1844

Его уверенность быстро иссякла. С самого начала встреча с Нрорсом была неловкой.

Гоблин окинул Рендидли взглядом, полным неприкрытого подозрения, когда тот прибыл ко входу в сельскохозяйственный комплекс Нрорса. Доказательство предательства Рендидли было очевидно; вокруг всей базы гоблина цвели цветы. Вся сельская местность, теперь наполненная обильным Эфиром Альфа-Космоса, ожила.

Несмотря на суицидальные помыслы Нрорса, Рендидли спас мир.

Выдры резвились в ручьях. Странные, меднокрылые голуби собирались на ветвях деревьев и игриво ворковали друг с другом. Дикая земляника буйно росла по всему склону холма, её ярко-красный цвет намекал на терпкую сладость.

Рендидли довольно неловко потёр щёку. Прямо вопреки желаниям Нрорса, он поглотил родной мир гоблина в своём Альфа-Космосе, не дав миру угаснуть вместе с Нрорсом, пока тот поддавался своему горю. Не то чтобы Рендидли сожалел об этом решении; он был очень уверен, основываясь на отпечатке дочери Нрорса, что она бы этого хотела. И в его понимании, его истинный долг был перед ней. К тому же, это было правильное решение.

Но выдерживать кислое выражение лица гоблина было довольно некомфортно.

Нрорс хмыкнул и отвернулся, наконец прекратив мучительный взгляд. — Ладно, ладно. Хватит слёзных воссоединений. Заходи и собери что-нибудь свежее к ужину. Я буду на кухне.

Рендидли удивлённо моргнул, а затем последовал за гоблином через потрескавшийся туннель на ферму. Очевидно, это было приглашение на ужин, но неужели они просто собирались поужинать вместе?

Без гневной тирады? Без потока словесных оскорблений? Без едкой диатрибы, перечисляющей неудачи Рэндидли?

Оглядевшись, Рендидли не мог не поморщиться; было ясно, что переход в Альфа-Космос дался ферме нелегко. Возможно, отчасти это было связано с тем, насколько сыт был Рендидли в тот момент, но это также могло быть связано со значимостью этого конкретного места. В любом случае, тяжёлые стены были потресканы, а сложные Гравировки — разбиты. Лозы прорастали сквозь зубчатые расщелины в высоких стенах, и ферма явно одичала.

Однако Рендидли с удивлением обнаружил, что в небольших центральных углах четырёх сельскохозяйственных квадрантов просматривались признаки некоторого использования. Когда они разговаривали в последний раз, Нрорс был полностью сломлен и готовился лежать на старой кровати своей дочери, пока не угаснет. Когда Рендидли ушёл, он честно верил, что больше никогда его не увидит. А теперь—

Может быть, его сохранившаяся энергия — это потому, что я пошёл против его воли и спас мир? Рендидли задумался, собирая свежие на вид перцы и лук с заросших полей. Его губы дрогнули, когда к нему вернулась старая привычка вырывать сорняки руками. Без стен окружающие образы просачивались в растения, но он всё же сдерживался. .возможно, он хотел остаться в живых назло мне? Рендидли выпрямился и согнул палец, вместо того чтобы размышлять о мотивах Нрорса. Естественная энергия, без каких-либо связанных образов, собралась вокруг его рук. Его (Мрачное Предчувствие) дало ему идеальную картину всего поля вокруг него. Его хвост вилял из стороны в сторону, словно помешивая котёл. И когда он собрал достаточно энергии, он высвободил её мощной волной, уничтожая сорняки и оставляя овощи нетронутыми.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 381!

Я упустил огромный аспект этой способности, когда тестировал её в шахте. Кто бы мог подумать, что она окажется настолько полезной для садоводства , Рендидли с недоумением размышлял о своём новом Наборе Навыков, возвращаясь в жилище Нрорса с охапкой овощей.

Хотя полям и уделили некоторое внимание, все подозрения Рендидли относительно фаталистического настроя Нрорса подтвердились, когда он вошёл в зону бедствия, которой был дом. Мухи жужжали над кучами гниющей продукции, слишком долго оставленной под открытым небом. Неопределённо влажные на вид ткани лежали скомканными грудами. Какое-то лихорадочное шуршание, когда Рендидли пересёк порог, казалось, намекало, что Нрорс был не единственным обитателем помещения.

Губы Рендидли дёрнулись от отвращения. Он поднял другой палец, вращая им в воздухе.

.и борьба с вредителями.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 382!

Если Нрорс и заметил тактику выжженной земли Рендидли по уничтожению всех существ, укрепившихся в его доме, он не упомянул об этом, когда Рендидли наконец вошёл на кухню. Гоблин осмотрел эклектичную смесь перцев и корнеплодов, которые Рендидли положил на почти священный, всё ещё безупречно чистый деревянный стол для приготовления пищи, и похлопал себя по щеке. — Скот хоть какой-нибудь остался?

Рендидли покачал головой. — Но я знаю, где найти хорошее мясо.

Нрорс принял своё самое распространённое выражение лица: сомнение. Однако вместо того, чтобы успокаивать, это знакомое выражение лишь делало взаимодействие ещё более странным. — Скоро? И оно будет свежим?

Рендидли дёрнулся. Чем дольше они вели эти обыденные разговоры, словно предыдущей ссоры и не было, тем более неловко становилось Рэндидли. Поэтому, вместо того чтобы ответить на вопрос, он прочистил горло и сказал: — Ладно, что это, чёрт возьми, такое? Почему ты притворяешься, будто. будто ты не пожертвовал эфириум своей дочери, чтобы спасти мне жизнь, и немедленно об этом не пожалел?

На короткое мгновение черты лица Нрорса исказились от ярости и решимости, которые Рендидли помнил. Но затем, почти неохотно, эти эмоции исчезли с его лица, и он просто выглядел уставшим. Почесав одно из своих висячих синих ушей в течение нескольких секунд, гоблин сказал: — Я слышал, что случилось с Хелен.

Слова Рендидли застряли у него в горле. Он очень медленно сглотнул.

— Я понимаю, — продолжил Нрорс. — И да, я ненавижу то, чего стоило твоё спасение, но я также хотел поужинать с тобой. Не усложняй, ладно?

— Не буду, — прошептал Рэндидли. Затем его заторможенный мозг вернулся к работе. Он выпустил прерывистый выдох. Его руки медленно открывались и закрывались. — Но да, я действительно знаю, где найти качественное мясо, которое будет исключительно свежим.

Нрорс отмахнулся от него, убирая уязвимый момент под ковёр. Рендидли отвернулся, уже составляя сообщение Татьяне.

Ты можешь купить мне несколько качественных стейков?

Её ответ был почти мгновенным.

Рендидли склонил голову набок, когда не последовало никакого сообщения. Его рот искривился, когда он покинул дом Нрорса и направился к стене. Он спросил.

Что-то не так?

Да нет, просто немного. У меня было самое странное желание мяса этим утром. Настолько качественного, насколько я мог найти. Немного раздражает узнать, что это была активация (Навыка), которую я не заметила. Но приятно знать, что ты благополучно вернулся с тренировки.

Рендидли покинул комплекс Нрорса и долго смотрел на сообщение. Он думал о потере Хелен. Затем он подумал о пустоте, которую ощущал, когда сидел с (Мёртворождённым Фениксом) и убедил образ позволить (Нерождённым) вернуться к Девик. Не чтобы избежать проклятия, которое они несли, а чтобы дать им свободу выбора. Не цепляться слишком крепко за товарищей.

Он думал об одиночестве. Затем Рендидли хлопнул себя по щекам.

— На самом деле, хочешь присоединиться ко мне на ужин?

сказал Рэндидли.

— Попробуй найти Наффура и мисс Коллинз. Вы, ребята, так много делаете, чтобы поддержать меня. Я действительно думаю, что нам стоит узнать друг друга получше.

Впервые с начала разговора наступило затишье в ответах. Когда её ответ наконец пришёл, он практически видел, как поднимаются брови Татьяны.

— Ну-ну-ну. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что даже мой (Навык) удивлён твоим предложением? Это очень на тебя не похоже.

Рендидли проигнорировал укол вины в груди и открыл портал в Харон.

— мм, чувствуешь это солнышко, сестрёнка? — Актус Супрем Девик откинулась на спинку стула у окна и потянулась так, что её плечо хрустнуло. Она буквально сияла. — Серьёзно, я в последнее время в таком.

прекрасном настроении.

— Да, это действительно благоприятно, что ваши таланты наконец-то признаны, — бесцветно сказал Вик. Он, казалось, уже привык к удивительной настойчивости Девик в том, чтобы ей делали комплименты. Леди Иелайя внутренне аплодировала тому, как легко Комендант приспосабливал своё отношение, когда его начальница была рядом.

Особенно теперь, когда она почти постоянно сидела в его кабинете. Её новая должность требовала гораздо меньше работы, чем предполагала пышность её коронации.

Но даже к удивлению леди Иелайи, Девик махнула рукой, и по её лицу пробежала вспышка раздражения. — Не это. Не знаю, мне трудно описать. это чувство немного похоже на то, как когда назначаешь дуэль, чтобы публично унизить сопливого щенка, а потом забываешь о дате. Затем, в день X, когда тебе напоминают о предстоящем, чистая радость от мысли о его убийстве снова захлёстывает твою грудь—

На короткое мгновение на лице Девик появилась чистая улыбка. Затем она пожала плечами. — Вот такое чувство, но я не помню никаких предстоящих дуэлей. Хмм. Возможно. мужчина?!? Может быть, я прикоснулась к нитям судьбы и на вечеринке у Дона Бейгона встречу любовь всей своей жизни?

— Конечно, нет мужчины, достойного вас, — добавила леди Иелайя, когда Комендант Вик оставался молчаливым и задумчивым.

— Истина,

Леди Иелайя вздрогнула; когда Девик говорила, в её голосе было что-то ужасно опасное. Безумие разворачивалось в тысяченогая букашку насилия, намеренную поглотить весь мир. Но пока Актус Супрем продолжала, леди Иелайя задавалась вопросом, не привиделось ли ей это. — Но всё же, девушка может мечтать, верно? А, Вик, по твоему выражению лица я догадываюсь, что ты не справился со своей миссией?

Вик побледнел, но склонил голову в знак капитуляции. — К сожалению, Дон Бейгон настаивает на личной встрече с вами, прежде чем выдать приглашение, несмотря на ваш статус Актус Супрем—

— Хорошо тогда. Пойдём представимся, — легкомысленно сказала Девик. — О, Вик? Принесёшь мне мою цепь?

Глава 1845

Класс мальчика — это

Полтергейст , — Директор Коллинз держалась за голову, локти раскинуты в стороны, словно наспех возведённая опорная конструкция. Наффур передал пюре поперёк стола Татьяне и вслед за этим — сладко-острый медово-шрирача соус. Татьяна поблагодарила его с такой нежностью, что восторженное поглощение баранины Начальником полиции Арриетти заглушило её слова. Дерек Мосс рассматривал свою еду с напряжённым стоицизмом человека, который довольно давно слышал подобные жалобы от своей девушки и понял, что его попытки помочь не требовались и даже не были желанны.

После глубокого вздоха Директор Коллинз продолжила говорить сквозь пальцы. Как Класс, он превосходен; к нему прилагались и качественные Навыки. Он освоил Навыки хождения по стенам, кратковременной невидимости, слабый телекинез, проекцию членораздельного шёпота и способность внушать страх ближайшей цели, наблюдающей за его другими Навыками. Очевидно, в прошлом у нас были проблемы с учениками, использующими способности своего Класса друг против друга и незрелыми способами, но я уже могу сказать, что дальше будет только хуже. Один из наших профессоров был доведён до истерики, прежде чем мы поняли, что происходит. И когда я вызвала его к себе в кабинет, он спросил меня, как ему развиваться, не используя свои Навыки. И я понятия не имею, что ему сказать

Арриетти промокнул губы салфеткой. Пожалуй, ещё один баранник. Право же, мясо прожарено до абсолютного совершенства, господин Нрорс. Вы — знаток мяса. Дрова, должно быть, были отобраны вручную это послевкусие!.

Губы Рендидли дрогнули, когда Гертруда Коллинз испустила взрывной вздох. Я даже подумываю о создании новой специальной зоны. Дома с привидениями, которым управляют студенты. Он может оттачивать свои Навыки сейчас на дураках, которые добровольно хотят испытать свою храбрость, а на Хэллоуин это может стать грандиозным событием. Однако даже с учётом дополнительных соображений, одного взгляда на него достаточно, чтобы я поняла, что он будет переходить границы .

Татьяна покачала головой. Молодой человек со способностью ходить сквозь стены найдёт оправдание для использования этой способности. Сочетание юности и возможностей выставляет всех нас дураками. Неудивительно, что вы так заняты в последнее время. Если вам нужна помощь, пожалуйста, дайте знать .

Гертруда одарила её короткой и яркой улыбкой. Да! Спасибо. Я знаю, что всё не так уж плохо. Пока что он не сделал ничего напрямую против школьных правил. Пока он хотя бы придерживается Кодекса Поведения Академии Харона, насколько я могу судить, я просто постараюсь не зацикливаться на том, что он уже натворил, но мы его просто не поймали .

Наффур поставил вилку. Если вам понадобится помощь в его выслеживании, просто скажите слово. По крайней мере, сейчас Вай находится в Хароне. Даже поймать призрака для неё пустяк .

Кстати, Наффур, — сказала Татьяна, поворачиваясь в кресле. — Ты всё ещё занимаешься этим фанатиком Рэндидли? Кем? — выпалил Рэндидли. Большинство людей за столом ухмыльнулись. Только у Нрорса было пустое выражение лица, которое он носил с тех пор, как подчинённые Рендидли прибыли на ужин.

Он спокойно воспринял просьбу Рендидли о дополнительных гостях, но оставался отстранённым, пока остальные весело болтали.

В то время как Наффур казался нерешительным, Татьяна охотно вмешалась, чтобы уточнить детали. Она воткнула вилку в овощное ассорти для пущей убедительности: Очевидно, что со времён основания Харона сильное влияние на население, Рэндидли, было проблемой. До такой степени, что существует множество товаров и сувениров, основанных на тебе, включая мыло, одеколон и коллекционные карточки. Одержимость находит выход, верно? Но

самой проблемной были те, кто заявляет, что обучает твоему боевому стилю, потому что определённое количество людей начинает им верить и готово платить нелепые суммы за обучение .

Рендидли бросил взгляд в сторону, заметив движение; Дерек Мосс опустил голову к столу и покраснел. .Обычно мы просто отправляем агента Ордена Дуциса, широко признанного истинным представителем Призрачного Пса, и вызываем лидера этой школы или боевой академии. Большинство людей заблуждаются относительно своих способностей; они, вероятно, видели, как ты сражался в какой-то момент, и получили Путь за свои труды. Прирост Характеристик от таких Путей, как правило, высок, а финальный Навык — Редкий или выше, что раздувает их самомнение. Однако Пожалуй, ещё один баранник . Комиссар Арриетти причмокнул губами. Это песто просто великолепно .

Нрорс передал блюдо для подачи без малейшего изменения в выражении лица. Дерек Мосс дрожал, и госпожа Коллинз рассеянно похлопала его по спине, женщина, потерявшая дар речи от глубины смущения, которую человек мог испытывать. Наффур продолжил говорить. Однако агент проиграл. Не из-за какой-то уловки, но этот Алонсо Трей действительно довольно силён. Он хорошо владеет копьём и имеет доступ к Навыкам, ориентированным как на растения, так и на огонь. Акцент немного смещён, но он сносный подражатель Рэндидли.

Теперь, когда вызов провалился мы немного не знаем, как поступить дальше. Тем временем Трей распространил рекламу по всему Харону и собрал почти сотню студентов. Несмотря на то, что он немного неотёсанный, он не вводит в заблуждение своих учеников и не совершает налогового мошенничества. Учитывая обстоятельства, было бы проще просто оставить это без внимания, несмотря на то, что он формирует представление о Призрачном Псе, однако

Татьяна хихикнула. Брови Рендидли медленно поднялись, когда большинство людей за столом, даже смущённый Дерек Мосс, взглянули на него. Что такое?

Наффур облизнул губы, прежде чем заговорить. Трей заказал почти дюжину бронзовых статуй, которые, как утверждается, изображают Рендидли Призрачного Пса в различные знаменитые моменты истории Экспиры. Честно говоря, сцены и позы относительно точны. Есть только одна проблема .

Татьяна подвинула по столу к Рендидли листок бумаги. Вот набросок, который я сделала мимоходом. Всякий раз, когда у меня плохое настроение, я обнаруживаю, что взгляд на него напоминает мне о тебе, что дарит мне прилив радости .

Закатив глаза, Рендидли взял бумагу. Он поперхнулся, когда увидел её, хотя и приготовился к тому, что статуя будет уродливой.

Лицо, казалось, было отретушировано аэрографом, его скулы заострены, а челюсть усилена до греко-римского идеала, но

настоящая

проблема заключалась в теле. Под смутно узнаваемым лицом Рендидли находился чрезмерно мускулистый торс бодибилдера. Художник, казалось, накачал каждый мускул, словно воздушным насосом. Несмотря на то, что это был набросок статуи, вздутые бицепсы, казалось, вот-вот взорвутся от напряжения. Его грудные мышцы гордо выпирали вперёд. Предплечья, казалось, скрывали стальные канаты и пульсирующие вены. В целом, эта версия Рендидли была почти вдвое больше реальной.

Вдобавок, его волосы странно торчали, из-за чего он больше походил на какого-то персонажа из файтинга до-Системной эпохи, чем на реального человека.

Татьяне пришлось обеими руками сдерживать смех, когда выражение лица Рендидли менялось от шока к неверию, затем к ужасу, и наконец остановилось на смутном отвращении.

Что этот парень имеет против меня, чёрт возьми? Сколько таких он сделал? — наконец смог выдавить из себя Рэндидли.

Даже прежде подавленная госпожа Коллинз фыркнула на его тон. Почти двадцать. По одной у каждого входа в комплекс, а также несколько очень заметно расположены в каждом дворе и несколько над тренировочными зонами. Как будто Рендидли — мускулистый бог — должен наблюдать за каждым движением учеников, чтобы убедиться, что они скоро будут выглядеть как он .

Рендидли застонал. Комиссар Арриетти похлопал себя по животу. О, остался всего один баранник? Ну, я не хочу быть невежливым гостем и оставлять объедки, которые нужно убирать. Думаю, я мог бы найти место для такого изысканного кусочка мяса . Моя грудь на этих статуях выглядит почти такой же сочной, как эти бараньи стейки

мрачно подумал Рэндидли, наблюдая, как Арриетти счастливо приступил к еде.

Дерек Мосс, казалось, постепенно приходил в себя, поскольку внимание переключилось с него. Но он также сочувствовал дискомфорту Рэндидли. Поэтому, прочистив горло, Дерек спросил. Итак, господин Призрачный Пёс, чем вы занимались в последнее время?

Рендидли моргнул и оглядел стол. Его стон, казалось, сломал стену, о которой он на самом деле не подозревал, и теперь глаза его ближайших подчинённых заблестели от любопытства. Даже Комиссар Арриетти прервал своё восторженное поедание, чтобы посмотреть на него. Вот что значит для нас стать ближе. Чтобы стать ближе, переходя к дружбе , Рендидли чувствовал, как переход происходит медленно, или, по крайней мере, начинает происходить, в их полных надежды выражениях лиц. И внезапно он увидел, где он ошибался в прошлом. Возможно, я раньше спрашивал, как у них дела, и, возможно, в какой-то момент не скрывал последствий своих приключений, но я никогда добровольно не открывался им. Я всегда был отстранён. А поскольку я был начальником, когда я не делал этот шаг, они уважительно давали мне пространство .

Он выдохнул и задумался. Потеря Хелен ранила его глубже, чем он был готов испытать. Но в то же время он скучал по этому товариществу. И он знал, что одиночество, которое он испытывал в Нексусе, будет только усиливаться. Поэтому он открыл рот и попытался объяснить.

Что ж, главное — это подготовка к ну, по сути, церемонии совершеннолетия Клодетт. Её отец, Дон Бейгон, хочет выдать её замуж ради политического союза; единственный способ избежать этого — это чтобы у неё было достаточно сил, чтобы продемонстрировать, что она может защитить себя от опасностей Нексуса. Но учитывая, с какими врагами нам, вероятно, придётся столкнуться Рендидли замолчал. Комиссар Арриетти заговорил в тишину. Хех, мы достаточно хорошо понимаем шансы противостоять Системе. Но вы всё равно изнуряете себя, да? Несмотря ни на что?

Это утверждение застало Рендидли врасплох, а затем он рассмеялся, признав правоту. Ха. Может быть. Да. Предыдущие несколько месяцев я провёл в последней тренировке на очень особенной Горе. Они назвали свой целенаправленный метод Великим Образцом, что было просто очень претенциозным способом описания мельчайшего контроля над энергией и понимания того, как различные энергии взаимодействуют друг с другом. Полезно, но не так глубоко, как они заявляли.

Я продвигался вверх по Горе, испытывая себя против различных проявлений этих энергетических атак. Ох, после этого я поглотил около половины тренировочных зон на Горе, когда закончил; вы заметите их на тёмной стороне Луны. У меня не было возможности использовать Море Снов, но оно должно искажать форму образа. Между тем, Путь Крови в основном сосредоточен на выдерживании энергетических узоров своим телом. Но так или иначе, произошло несколько разных вещей, но мне удалось многому научиться и стать сильнее благодаря Горе. Вопрос лишь в том, будет ли этого достаточно

На долю секунды Рендидли нахмурился, пока его разум обдумывал сложные трудности, которые ждали его на вечеринке Дона. Но затем госпожа Коллинз подняла руку, отвлекая его. Потом, когда она не сразу заговорила, он сказал: Эм, да?

Тебя наградили способностью забирать тренировочные Пути за прохождение Горы? — спросила она. Рендидли облизнул губы. Он почувствовал лёгкий укол вины. Ну

Прежде чем он успел ответить, Татьяна покачала головой. Позвольте угадать. Вы дестабилизировали Гору, оказались вовлечены в какой-то внутренний конфликт, а затем воспользовались хаосом, чтобы украсть два тренировочных Пути .

Рендидли нахмурился. Вы делаете так, будто я оппортунист, но поверьте, моё присутствие было единственной причиной, по которой они смогли ранить Мастера

Наффур фыркнул. Это делает ситуацию лучше? Вы — агент хаоса .

Харон — это город, который я основал, — фыркнул Рэндидли, несколько игриво. — Если бы я действительно был агентом хаоса, ни у кого из вас не было бы работы . Даже сломанные часы дважды в день показывают точное время , — заметила госпожа Коллинз. Затем весь контингент из Харона разразился смехом, а Рендидли нахмурился на них.

Наблюдая за всем, Нрорс наклонил голову набок.

Глава 1846

После трапезы Рендидли открыл портал обратно в Экспиру, и большинство его подчиненных быстро прошли через разлом. Дерек Мосс все еще был робок и застенчив. Комиссар Арриетти пригубил старого эля, который заквасил Нрорц, и теперь громко расхваливал до небес способности синего гоблина к производству еды. Нафур, выглядящий гораздо старше, чем когда его впервые назначили главой Ордена Дуциса, пожал Рендидли руку, а затем уверенной походкой удалился.

Много изменений я вызвал, даже если меня там не было , — подумал Рандидли, когда они уходили. Я часть их жизней. Так что лучше, чтобы я принимал это решение целенаправленно, с этого момента .

Мисс Коллинз ушла предпоследней, будучи единственной, кому удалось втянуть Нрорца в разговор; обо всем прочем они долго говорили о создании и использовании Гравюр, изолирующих изображения. Судя по всему, она видела немалый потенциал в добавлении таких ограничений в определенные области Академии Харона.

Татьяна замыкала шествие. Она похлопала Рендидли по руке, когда остальные ушли. — Это была хорошая идея. Я рада, что ты это сделал. Всем нужен был небольшой перерыв от управления городом. Блуждающий Город — это воплощение хаоса и прогресса. Ты намеренно сделал его странным и неустойчивым, чтобы мы не застряли в рутине но эта странность немного усложняет нашу работу.

— Спасибо. Я ценю, что ты следила за тем, чтобы всё шло по расписанию, пока меня не было, — серьезно сказал Рандидли. — Без тебя

Татьяна махнула рукой. — Я слежу за расписаниями, но ты предоставил все материалы. Почти раздражает, как мало мне пришлось сделать, чтобы Харон стал успешным; твое имя — сильный магнит. Потребовался бы особый гений, чтобы растратить всё, что ты нам оставил.

Когда подчиненные Рендидли ушли, он обернулся, чтобы посмотреть на Нрорца. Синий гоблин резко махнул рукой: займись посудой. Рендидли плавно двинулся, подбирая оставшиеся тарелки и блюда после того, как его группа умяла всё, что приготовил Нрорц. Балансируя почти дюжиной тарелок на руке, он прошел на кухню. Движениями пальцев он мобилизовал природную энергию, уничтожая остатки соуса и хрящей, что оставались после бараньих стейков. Затем он отнес всё в раковину для тщательной мойки.

Домашние дела не требовали умственных усилий, но Рендидли наслаждался сочетанием простых движений и приятного жужжания, что осело в его голове. Он все еще чувствовал себя довольно опустошенным после подъема по Горе, встречи с призраками Девика и вызова Мастеру, но теперь это напряжение ослабло благодаря простой беседе с подчиненными.

Мы все работаем ради одного и того же. Нет нужды нести всю ответственность в одиночку. Так же как и Клодетт не будет одна, когда выступит против своего отца .

На короткое мгновение Рендидли сжал кулак. Четкий контур его напряженных сухожилий на руке напомнил ему те ужасающе мускулистые статуи, и он встряхнулся. Он подумывал связаться с Невеей, чтобы узнать, не может ли она что-нибудь сделать, но затем Рендидли поморщился, представив забавное выражение лица Невеи, когда она смотрела на статую.

.лучше не упоминать об этом. Она, вероятно, уже знает, учитывая ее дружбу с Татьяной, но если она узнает, что это меня беспокоит, она может сама заказать такую.

Поздравляем! Ваш навык (Связь Душ) вырос до уровня 415!

Дыхание Рендидли вырвалось сквозь зубы, но он изо всех сил старался не задерживаться на том, что могло означать это уведомление. Вместо этого он наклонил голову и улавливал легкие потоки ветра в поисках признаков Нрорца. К его удивлению, гоблина не было в фермерском доме; он забрался по обвитым лозами стенам и теперь сидел вдоль западной части, наблюдая, как алый и бордовый цвета пробиваются сквозь облака этого мира.

— Ты перенес остальное население на другую планету? — сказал Нрорц, когда Рендидли подпрыгнул, чтобы присоединиться к нему. Рендидли кивнул.

Нрорц поджал губы. — Это место ну. Я думал, что весь мир опустел после смерти моей дочери. Но я полагаю, теперь он довольно пуст, не так ли? Безжизненный.

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но Нрорц уже махнул рукой. — Ладно, я устал готовить. И если ты хочешь, чтобы это повторилось — хех. Ты что, принимаешь меня за дурака? Тебе нужно заплатить мне, если ты хочешь, чтобы я организовал целый банкет. Ты достаточно взрослый, чтобы не полагаться на благотворительность от старого гоблина.

Изучив намеренно непроницательное выражение лица Нрорца, Рендидли позволил легкой улыбке заиграть на своем лице. — Хорошо. В следующий раз я заплачу.

— Лучше бы так, — проворчал Нрорц. Поклонившись его синеватой спине, Рендидли оставил старого гоблина в покое. К тому же, у него было много своих дел до вечеринки Дона; определенно пришло время встретиться с Покровителями и убедиться, что они не планируют ничего злонамеренного для Альфа-Космоса.

— Спасибо всем, что пришли, — спокойно сказала Лукреция, оглядывая собравшихся Покровителей. Они стояли на краю одного из летающих островов Харона, серые облака дрейфовали по темно-синему небу. Эти могущественные фигуры казались несколько ничтожными на фоне бескрайнего неба, скрывая ужасающую мощь, которой обладал каждый. — Я рада, что вы не уклонились от этого призыва, иначе нам пришлось бы вас выслеживать.

Аморфный Покровитель Бездны просто пульсировал. Покровитель Солнца, ранее сталкивавшийся с Пантеоном Экспиры, поморщил нос. Покровитель Клинков долго смотрел на Лукрецию, но держал свои мысли при себе. Из всех Покровителей только Покровительница Цветов соизволила выразить свое недовольство.

— Если бы мы захотели спрятаться, ты думаешь, ты смогла бы найти нас, маленькая ведьма? Эта изолированная вселенная довольно обширна. — Покровительница Цветов хлопала ресницами. — Если ты веришь, что сможешь легко справиться с нами, когда так много Покровителей собрались вот так

— Она не стала бы искать. Я сам выследил бы вас, — все обернулись, когда Рендидли Гостхаунд шагнул через портал на остров. Немедленно тонкие струйки энергии ветра клубились вокруг него, как будто сам мир обнимал его. Лукреция увидела две ужасающие массы негодования, выглянувшие из-за его спины с искаженными лицами, прежде чем погрузиться в его тень. Окружающий воздух активизировался еще больше, как будто то самое небо, которое делало Покровителей маленькими, теперь сместилось так, что полностью вращалось вокруг этого черноволосого юноши.

Его изумрудные глаза были остры, когда он сканировал Покровителей. Затем Рендидли выдохнул, и нарождающаяся буря смягчилась до обычного погодного явления. Под этим Лукреция также могла почувствовать тонкий слой Незера, текущий в него из Харона внизу; после долгого отсутствия его город имел для него определенное значение, чтобы он мог черпать из него силы.

Он оскалил зубы Покровительнице Цветов. — У меня сейчас есть несколько новых трюков, которые я хочу опробовать в реальных боевых ситуациях, так что, пожалуйста, будьте моим гостем.

— Как я посмею быть столь неуважительной перед личностью, способной проращивать моих драгоценных детей? — ворковала Покровительница Цветов, весь ее облик изменился. Ее покрытое лозами тело извивалось, принимая новое, зеленое обличье. — Сэр Гостхаунд, какое удовольствие снова с вами познакомиться. Могу ли я сказать, что это некая трагедия, что вы не создали больше растительных существ

— К сожалению, есть ограничение на количество, которое я могу создать, — ответил Рендидли и долго смотрел на Покровительницу Цветов. — Однако, нынешний я способен создать еще одно, учитывая обстоятельства.

О? Он предлагает пряник?

Глаза Лукреции замерцали.

Ах, посмотрите на нашего Рандидли, совсем повзрослел .

— В общем, я позвал вас сюда по другой причине, — Рендидли сменил тему, даже когда тело Покровительницы Цветов начало извиваться от явного волнения. Он по очереди посмотрел на каждого из Покровителей, его подергивающийся хвост за спиной был единственным признаком нервозности. — Я хочу узнать об Эльхуме. Всё, что вы знаете, особенно его сильные и слабые стороны.

Покровители обменялись взглядами. Покровительница Цветов прокашлялась. — Ну, очевидно, мы теперь в одной лодке, мы поделимся любой информацией, которая вам нужна. Но воспринимайте наши слова с долей скептицизма; у него было две тысячи лет, чтобы измениться с тех пор, как мы знали его в последний раз. Но слабости помимо того факта, что его физическое тело начало производить побочный продукт, похожий на кристаллизованный Эфир, больше ничего нет.

— Он был самым сильным из нас всех. — Покровитель Бездны дрожал. — Даже тогда потребовалось бы два или три Покровителя, работающих сообща, чтобы победить его. Теперь он подавил нас всех, когда мы спасали Покровительницу Перьев.

— Полагаю, единственная другая слабость в том, что его воздействие прямо, — добавил Покровитель Клинков. — Ему нужно, чтобы цель находилась в поле зрения его воплощения, чтобы эффективно использовать свою силу. Но как только вы окажетесь в этом поле зрения

Губы Рендидли скривились; Лукреция могла сказать, что это был не тот ответ, который он хотел. Но она, вероятно, также видела то, что видел Рандидли; эти Покровители были честны. Монстр на вершине Нексуса не выжил бы там так долго, если бы с ним было легко справиться.

Рендидли прочистил горло. — А что насчет того, что произошло в конце Второй Когорты? Я хочу знать, почему Эльхум, по всем свидетельствам, так резко изменился.

— Если бы мы это знали, ты думаешь, мы были бы так ошеломлены, когда Эльхум предал нас? — сказал Покровитель Солнца с удивительной горечью.

Наступила неловкая тишина, пока Рендидли впитывал услышанное и размышлял. Затем казалось бы, безобидный Покровитель Клинков шагнул вперед. — Мы можем поделиться нашим пониманием, но многое мы не знаем, как намекнул Солнце. Всё изменилось так быстро.

— Большую часть Второй Когорты мы все были близки. Все девять из нас. Эльхум и его восемь изначальных Покровителей: Истина, Бездна, Клинки, Перья, Глубина, Солнце, Цветы и Заимствованный. Эльхум использовал Нексус, чтобы достичь Вершины, но у этого метода было несколько недостатков; он не был непобедим в Нексусе, просто был тем, кого ни одна из других крупных фракций не хотела оскорбить. Даже с этим сдерживающим фактором нам приходилось постоянно сражаться, чтобы защищать порядок на значительной части, которую мы контролировали. Помимо наших собственных сражений, различные силы контролировали небольшие королевства, которые постоянно воевали друг с другом, пытаясь монополизировать приток Эфира из новых миров.

— Тебя в первую очередь волнует то, как закончилась Когорта, верно? Ну, для того чтобы вся эта неразбериха имела смысл, нужно немного вернуться назад. — Покровитель Клинков огляделся на других собравшихся Покровителей. — Несколько унизительно признавать это, но мы мы все были внешним кругом. Четверо самых близких к Эльхуму были Истина, Заимствованный, Перья и Глубина. Трое из них мертвы от руки Эльхума, а одна ну, она все еще оправляется от воздействия костяного амулета. Когда она очнется, возможно, она сможет пролить больше света на то, что произошло. Кстати

— Я не закончил изучать костяной амулет, — твердо ответил Рандидли. — Однако я могу безопасно с ним обращаться. Вам не нужно беспокоиться о том, что Альфа-Космос распадается вокруг вас. Но, пожалуйста, продолжайте.

Покровитель Клинков кивнул. — В те дни у нас было три больших проекта. Во-первых, создание Эльхумов, или людей. Эльхум считал, что если мы хотим расширить наш контроль над Нексусом, нам потребуется более эффективный способ сбора подчиненных. Это было до Путей Нексуса, поэтому мы не могли эффективно реагировать на угрозы. Наша постоянная армия должна была быть готова во всех местах. Бездна и Глубина сосредоточились на этом, причем Бездна лишь помогала своим пониманием потенциала и трансформаций. Уникальная сила Покровителя Глубины была ядром проекта.

— Мы трое, Солнце, Цветы и я, управляли основными точками входа в нашу область. Мы были хранителями, которые защищали граждан от хаоса более обширного Нексуса.

— Тем временем Истина, Перья и Заимствованный сопровождали Эльхума, чтобы убить очень опасную личность. Они преуспели, но все вернулись несколько изменившимися. Заимствованный скрылся, не желая говорить. Истина, казалось, смотрела на мир пустыми глазами. А Перья ну, она не отходила от Эльхума. Обычно, после такой долгой миссии, Эльхум звал нас обратно на трапезу после крупной миссии. Ему всегда нравилось с каждым из нас свериться. Но в тот раз он этого не сделал. Мы не придали этому большого значения; у каждого из нас было слишком много собственных забот.

Внезапно Покровитель Бездны прервал. — В течение недели Эльхум публично убил Покровителя Истины. Он не дал никаких объяснений или извинений.

Покровитель Клинков вздохнул. — Частично это, казалось, было стрессом от проекта Эльхума, но была также проблема в том, что тело Эльхума начало генерировать вокруг себя кристаллизованный Эфир быстрее, чем он мог от него избавиться. Всё вышло из-под контроля. Он казался внезапно одержимым, решительно настроенным начать план. Они активировали ритуал по созданию Эльхумов, и Покровитель Глубины погиб в процессе. Официально это был несчастный случай. Что касается Покровителя Заимствованного насколько мы можем судить, Эльхум использовал его тело для создания самого первого Вооружения. С его помощью он убил особенно могущественного главу конкурирующей державы, которая регулярно оспаривала его авторитет. И с легкостью.

— Но к тому времени другие силы в Нексусе призывали запечатать Покровителей. Возможно, оглядываясь назад, это было благословением; они могли бояться, что Эльхум превратит нас всех в оружие для своих восьми кулаков и станет непобедимым. Я не думаю, что они понимали, насколько плохими становились физические ограничения, накладываемые на него

— Ты всегда добавляешь слишком много деталей, — Покровительница Цветов перестроила свое лицо, корни и лозы натягивались и изгибались, образуя надменную архитектуру. — Что тут сказать? Мы верили, что знаем Эльхума. И, возможно, есть доля правды в его утверждении, что что-то пошло не так во время их миссии по убийству. Но суровая правда такова: он понял, что больше в нас не нуждается. Мы были для него полезнее как оружие, чем как спутники. Поэтому он отбросил нас в сторону. Наша мечта о создании рая ни к чему не привела.