Легенда о Рендидли Гостхаунде

Смогу ли я угнаться за ним?

Делайла прикусила губу. Затем она снова ударила кулаками о землю и начала кататься туда-сюда.

— Веселишься, уничтожая цветы?

Делайла прижала руку к земле, а затем вскочила на ноги. Она подняла руки, готовая выместить свое разочарование на этом незнакомце, который осмелился прервать ее. Но, оглядевшись, она не увидела никого в окрестностях. Даже воздух был неподвижен; не было ни малейшего ветерка.

Голос продолжал говорить:

— Я делал подобные вещи в прошлом. Поля цветов они напоминают мне о том, что я предпочел бы не помнить. Поэтому иногда я ровняю их с землей и превращаю в пепел.

— Кто ты? — потребовала Делайла.

Голос засмеялся.

— Просто кто-то с большим количеством сожалений. Но я, вероятно, могу тебе помочь. Как насчет этого, маленькая девочка ты хочешь, чтобы тебе помогли стать сильной? Я могу дать тебе Путь.

По рекомендации Дерека Мосса Рендидли прошел через тяжелые железные двери и спустился с поверхности в большие тренировочные залы, окружающие двигатель Харона. Здесь проводила свой день большая часть людей, в настоящее время пытающихся получить гражданство Харона.

Это не самое приятное существование, но большинство людей, находящихся в процессе корректировки образа, готовы мириться с тусклым освещением и напряженными тренировками, чтобы стать официальным гражданином Харона. Это был их шанс.

К тому же, людей, подающих заявление на гражданство, даже не держали в подземных камерах; от них просто требовалось заканчивать определенное количество тренировочных часов каждый день. Согласно последнему отчету, это число было установлено на восьми. Что давало этим людям достаточно времени, чтобы испытать, каково на самом деле жить в Хароне. Они могли даже получить работу на неполный рабочий день.

Но в течение восьми часов в день они соглашались быть отточенными и отшлифованными. Как физически, так и морально.

Вы могли пройти физические и основанные на образе тренировочные курсы, организованные Орденом Дуцис, и освободить себя на несколько дней, но до сих пор практически никто не смог этого сделать. Очень немногие чрезвычайно сильные люди были готовы вынести такое обращение. Это был путь для отчаявшихся или решительных.

Посмотрев, как несколько потных людей изо всех сил пытаются катить вперед по грязи шины весом в несколько сотен фунтов, Рендидли отвернулся и пошел по периферии зоны физических испытаний к тренировочному павильону. Рендидли сразу понял, что члены Ордена Дуцис здесь сразу узнали его по тому, как у них поднялись головы и дернулись в его сторону, но кандидаты были слишком поглощены своей собственной борьбой, чтобы заметить это.

А я думал, что у меня получается лучше скрывать свой образ

— размышлял Рэндидли.

Что ж, возможно, это из-за связи, которая у них со мной У Татьяны всегда было безумное шестое чувство относительно того, где я нахожусь и что делаю Возможно, это меньшая версия этого. Мне нужно будет как-нибудь спросить об этом Наффур .

Было своего рода облегчением иметь возможность спокойно прогуливаться по темному залу, где эхо стонов напряжения и криков, отражающихся от металлических стен, создавало атмосферу спортзала. Рендидли вошел в тренировочный павильон со странным чувством удовлетворения. Как только он это сделал, женщина, которая сидела, сгорбившись, за столом перед собой, сразу же села прямо и руками оттолкнулась, чтобы встать.

— г-господин Призрачный гончий! Я не поняла э-э я что вы делаете-?

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, когда стол, на который опиралась женщина, рухнул под силой ее рук. В довольно нескладной куче конечностей женщина упала вперед и ударилась головой о землю. У Рендидли дернулся рот.

— Просто зашел. Вы, должно быть, Хайди Мордат, верно? Колдунья.

— А хе-хе да — потирая лоб, встала Хайди. Она украдкой взглянула на Рэндидли, а затем поправила очки. Она тоже выпрямилась, глядя скорее в потолок, чем прямо на Рэндидли. — Вы зачем вы пришли ко мне ?

Рендидли взглянул на Хайди. Это было лишь на короткое мгновение, но обучение Рендидли как в отношении образов, так и в отношении Пустоты шло очень стабильно в течение последних нескольких дней. В сочетании с его и без того высоким базовым образом, количество веса, которое он мог создать случайным взглядом, было эквивалентно образу полной силы некоторых нынешних землян.

На короткое мгновение этот вес давил на Хайди, и она вздрогнула.

Почему ты решила, что я здесь из-за тебя?

— праздно подумал Рэндидли. Он видел отчет Наффура о подозрительных моментах, касающихся этой женщины, но в конечном итоге оставил решение о том, как это решить, в руках Наффура. Но, поскольку она так явно привлекала его внимание прямо сейчас, Рендидли позволил вспышке фиолетово-черной энергии откровения закружиться вокруг его левого глаза.

Учитывая такое поведение, ты действительно не годишься в шпионы

Но, учитывая, что член Ордена Дуцис умер из-за странного несчастного случая не помешает проверить .

Нити причинности вытянулись из спины Хайди, таща за собой ее прошлое, пока она существовала в настоящем моменте. С информацией, которую получил Рэндидли, этого было достаточно, чтобы заглянуть в прошлое. Те же нити катились и вперед, и Рендидли наблюдал, как они все больше запутываются в судьбе Харона. На его лице появилось хмурое выражение.

Поздравляем! Ваш навык (Откровение сумрачного порога) вырос до уровня 303!

Но затем Рендидли отвел взгляд, и вес исчез. Энергия исчезла вокруг его глаза. Он заглянул настолько хорошо, насколько мог, с помощью имеющихся у него выводов, и не казалось, что Хайди несет ответственность за эту смерть. Поскольку Рендидли также знал о приготовлениях, которые Татьяна делала в последнее время в отношении подобных проблем, он не стал бы пока вмешиваться в покровителя этой женщины.

Но если бы она была ответственна

Хех .

Рендидли слегка встряхнулся, как раз в тот момент, когда его эмоции заставили его образ в окрестностях усилиться. Поистине, его контроль над своим образом был не таким устойчивым, как он думал. Крики кандидатов за пределами здания сразу же стихли; Рендидли чувствовал, что их горло замерзло прежде, чем `

Его аура. Их глаза выпучились. Он почувствовал вспышку вины.

Это невинные люди. И люди, которых Харон пытается завербовать. Нет причин показывать здесь свои клыки

— Я вообще-то не за вами пришел, — сказал Рандидли, одарив Хайди тем, что, по его мнению, было обезоруживающей улыбкой. Судя по ее бледному выражению лица, она ему не поверила; казалось, что он отключил свой леденящий гнев на один такт позже. Его улыбка перешла в небольшую ухмылку. — Я хотел бы поговорить с одним из кандидатов. С Гертрудой Коллинз. Можете ли вы привести ее в палатку, пожалуйста?

Несколько секунд Хайди оставалась неподвижной, пытаясь справиться со своим страхом. Постепенно ее руки начали подергиваться. Рендидли был готов подождать. Вскоре она достаточно оттаяла, чтобы потянуть за край своего воротника.

— А-а Мне бы хотелось вам помочь, мистер песиглавец, но мисс Коллинз здесь нет. Она вчера прошла испытание с изображением и теперь у нее шестнадцать часов свободной подготовки.

— Я думал, что испытания специально разработаны так, чтобы их было почти невозможно пройти.

— Так и было. Даже Аякс был удивлен, когда она это сделала, — нервно объяснила Хайди. — Она первый человек, который когда-либо это делал. Помимо того, что она никогда не хочет спарринговать, она, вероятно, самый способный пользователь изображений среди всех кандидатов. Так что, мне жаль, но

— Нет, все в порядке, — сказал Рандидли. В душе он вздыхал. Он не удосужился проверить местонахождение Гертруды Коллинз, потому что считал, что знает, где она будет. Теперь, узнав, что это не так это похоже на определенную карму.

Чтобы больше не подвергать себя заиканию и не затрагивать далее схему Татьяны, Рендидли достал Философский Ключ и напрямую телепортировался из недр Харона. С высоты своего острова Мрачная Интуиция Рендидли распространилась, охватывая весь Харон. Затем, когда он обнаружил Гертруду Коллинз, он тихо спустился с неба и приземлился неподалеку в раскинувшемся парке, где она находилась.

Рендидли долго наблюдал за Гертрудой Коллинз. Она была моложе, чем он ожидал, вероятно, очень близка к возрасту Рандидли. Ее длинные темные волосы были заплетены в тяжелую косу, спускавшуюся по спине, она была одета в джинсы и серую рубашку на пуговицах. Кроме того, она была хороша собой, и внезапно ярость Дерека Мосса по поводу ее таланта приобрела определенный смысл. Но больше, чем детали ее внешности, Рендидли наблюдал за тем, как она прошла экзамен Харона, чтобы прийти в эти парки и собрать группу непослушных детей.

Она читала им детскую сказку. В начале старшие дети закатывали глаза, но по мере развития истории они начали собираться все в больших и больших количествах. Сначала двадцать, потом пятьдесят, потом сто. По мере того как все больше и больше людей подходили, чтобы выяснить, что происходит, они спрашивали у тех, кто уже был там, что происходит, и их быстро заставляли замолчать.

Помимо простого чтения своей истории, она использовала иллюзии, чтобы изобразить то, что происходило над ее головой, чтобы больше детей могло видеть. Но, мягко говоря ее иллюзии были довольно плохими.

Персонажи были угловатыми и какими-то расплывчатыми. Вместо черт лица она в основном полагалась на фирменный цвет каждого персонажа, чтобы отличать их друг от друга.

Или, по крайней мере, так Рендидли подумал сначала. Но, наблюдая за тем, как она продолжает рассказывать свою историю, Рендидли понял, что дело не в цвете, который заставил его быть таким уверенным в том, что он видит: дело в том, что персонажи Гертруды Коллинз практически пели своими собственными образами и мотивацией.

Медленно Рендидли кивнул.

Итак, это женщина, которую Дерек Мосс считает величайшим учителем в мире. Хорошо. И все же вопрос теперь в том, почему она не выступила, когда Орден Дуцис расспрашивал о людях с опытом преподавания

Глава 1420

К концу своего рассказа Гертруда Коллинз едва могла сдерживать дрожь в теле. Под её рубашкой по спине стекали крупные капли пота. Сочетание использования Маны для иллюзий и попыток придать им пронзительные образы полностью истощило её Силу Воли. Она даже слегка кружилась голова.

Когда она позволила последнему образу исчезнуть, её улыбка была горькой.

Я понимаю, почему Орден Дуцис настаивает на тренировке наших тел так же, как и на работе с образами недостаточно просто уметь создавать чистый образ, если ты не можешь им управлять Уф, мне нужен стул

Конечно, у неё не было возможности сесть. Окружающие дети хлынули вперёд, с сияющими глазами и полные вопросов о персонажах истории. Горечь в выражении Гертруды исчезла, и она по очереди обращалась к каждому ребёнку, стараясь объяснить свои собственные мысли об истории. Втайне Гертруда испытывала немалую гордость от их интереса; видеть детей, так увлечённых историей, которую она написала сама, было удивительным чувством. Этого было достаточно, чтобы выдержать её истощение. К концу, вероятно, собралось чуть более двухсот детей разного возраста, чтобы послушать.

Но когда группы детей начали разговаривать между собой, и разговоры донеслись до её ушей, глаза Гертруды дёрнулись.

— Если бы я была огнём, я бы просто осталась холодным пламенем, — упрямо настаивала одна девочка. — Ну и что, если бы от этого другим стало холодно? Я люблю снег. Снежки — это так весело!

— Глупо было меняться, — согласился мальчик постарше. — Гораздо лучше, чем быть огнём, целиком состоящим из света, как она в итоге. Даже если огонь мог быть с этой свечой, не расплавив её, будучи светом, какой смысл просто быть светом?

— У моего папы есть навыки Света, и они на самом деле довольно сильные. Свет может быть крутым, — вклинился в разговор пухлый мальчик. Но этот его поступок, казалось, лишь нарисовал мишень на спине мальчика.

— Ох, заткнись, сирота.

— Мы знаем, что он не твой настоящий папа.

— Не пытайся вести себя круто только потому, что тебе повезло с усыновителями.

Мальчик покраснел и посмотрел в землю. Рядом с Гертрудой стояла маленькая девочка с красными косичками, задававшая ей вопрос, но большая часть внимания Гертруды была сосредоточена краем глаза на этом конкретном взаимодействии между детьми. Её сердце сжалось от боли.

Их нельзя так дичать несмотря на всё хорошее в Хароне, он не осознаёт той трагедии, которая происходит прямо у него под носом.

Так много из них сирот. Возможно, даже большинство. И всё же часть из них ненавидит себя за это

Если они не вмешаются, эти дети превратятся в банды. Уже есть враждующие группировки, которые сражаются друг с другом. Сейчас это просто игра, но как только кто-то серьёзно поранится это может перерасти во что-то опасное. Почему Орден Дуцис позволяет это?

Сжав руки в кулаки, мальчик, которого высмеивали за то, что он сирота, развернулся и убежал из толпы детей. Со смехом сверстников, раздававшимся ему в спину, он протолкался сквозь собравшихся. Часть Гертруды хотела бы помочь ему, но другая часть её знала, что утешение учителя — это совсем не то, что нужно ребёнку сейчас. Плюс она пришла в этот парк, чтобы привить искру любопытства, показывая им образы. Чтобы решить все внутренние проблемы—

И всё же, когда она видела, как он бежит, всё, о чём она могла думать, это Тим Мосс, и то, как она ранее потерпела неудачу как учитель—

Гертруда Коллинз моргнула. Потому что, когда этот грустный ребёнок выбежал из группы, он наткнулся прямо на человека, который довольно внезапно появился на его пути.

С опущенными глазами, вероятно, налитыми слезами, он совсем не обращал внимания; он отскочил от мужчины и упал на зад. Дрожащей губой он посмотрел вверх. Мужчина стал центром всеобщего внимания, и смех вокруг стих, словно он пришёл и поглотил его. Мужчина присел перед ребёнком и улыбнулся ему.

На секунду ребёнок замолчал. Все молчали. Потому что вместо имени ребёнка, все вокруг думали об имени мужчины, который присел и улыбался перед ними. Они стояли как вкопанные, захваченные силой, заключённой в этом простом вопросе. Кто-то, все знали, что им не положено было говорить, когда они не являлись объектом внимания этого человека.

Но наконец, что-то в груди ребёнка побудило его пошевелиться. На этот раз он был выбран.

— Меня зовут Пейн.

— Приятно познакомиться, Пейн, — мягко сказал Рендидли Призрачная Гончая. Но даже если его голос был низким, все окружающие дети услышали его. Даже Гертруда едва могла отвести от него взгляд, когда он присел перед юным Пейном. В нём было что-то, что приковывало внимание. Он протянул Пейну руку. — И неважно, кто ты или откуда. Ты здесь сейчас. А значит, гражданин Харона. И это значит, что ты сам решаешь, кто ты и что ты и кто твоя семья.

Харон — это место для смелых решений. Вот почему я сделал так, чтобы город мог двигаться. Не позволяй никому говорить тебе, кто ты есть или кем ты не являешься.

Затем Призрачная Гончая встал. Он был выше, выше, чем ожидала Гертруда, и покрыт жилистыми мускулами. Его металлическая левая рука двигалась так же естественно, словно была плотью, когда он повернулся, чтобы осмотреть окружающих детей. Его чёрные волосы были непослушными на голове, что свидетельствовало о его дикой натуре. Его глаза были ярко-изумрудного цвета, пленительные, но почему-то леденящие, когда его взгляд осматривал окрестности.

— К своим согражданам вы всегда должны проявлять уважение к их выбору. Я ясно выразился?

Дети все как один кивнули. Гертруда даже отчётливо услышала, как кто-то сглотнул.

Затем Призрачная Гончая широко развёл руки. Над его ладонями оживали различные образы. Была краткая сцена, где свет просачивается сквозь тяжёлые изумрудные листья, затем образ света, становящегося молочным и закручивающегося вокруг тёмного мрамора. Затем был леденящий рассвет, поднимающийся над пустошью, чьи лучи были одновременно облегчением и проклятием для существ, пытавшихся скрыться во тьме.

Кожа Гертруды покалывала, когда образ проникал в её тело. Образ был настолько сильным, что она даже чувствовала запах пыли этой пустоши. Это привело её в благоговейный трепет. Правда, она изнуряла себя неделями, чтобы улучшить свои образы до такой степени, чтобы едва пройти испытания Ордена Дуцис, но это было ничто по сравнению с этим. Её кожа согревалась этими лучами света. Это был Рендидли Призрачная Гончая. Вот почему он был самым могущественным человеком в мире.

Затем Призрачная Гончая опустил руки, и образ исчез. Он усмехнулся, глядя на окружающих детей.

— Свет действительно могущественен но всё может быть могущественным, если долго над этим работать. В этом прелесть образов; вы можете делиться любой истиной, что храните в своём сердце, пока вы сосредоточены.

Его глаза снова сверкнули.

— Так что убедитесь, что вы не отказываетесь от своих убеждений.

Внезапно харизматическая притягательность Призрачной Гончей исчезла. Тяжесть, которую он излучал, внезапно пропала. Изменение было настолько резким, что Гертруда слегка встревожилась. Дети вокруг него начали шевелиться, когда Призрачная Гончая выпрямился. Затем он поставил руки на бёдра и объявил:

— Теперь, если это всё, я хотел бы получить возможность поговорить с мисс Коллинз. Наедине, пожалуйста.

Дети начали яростно перешёптываться друг с другом. Гертруда проклинала своё бледное лицо, чувствуя, как начинает яростно краснеть.

— а? Есть проблема? Полагаю, я не нарушила никаких правил, придя сюда

Рендидли Призрачная Гончая усмехнулся.

— Я здесь не из-за правил, а чтобы задать вам несколько вопросов. Мне нужна ваша помощь.

Рендидли быстро открыл портал и перенёс себя и Гертруду Коллинз подальше от шепчущихся детей. Как только они оказались в безопасности на его острове, он повернулся к учительнице.

— Я просто хотел спросить ваше мнение о текущей ситуации с образованием в Хароне. И, думаю, для начала я хотел бы узнать, почему вы не вызвались добровольцем, когда Орден Дуцис призывал учителей-добровольцев.

— Вот почему вы хотели со мной поговорить? — Гертруда Коллинз выглядела шокированной. Её руки поднялись и теребили её серебряное ожерелье. Несколько раз повернув его, она вздохнула. — Дело не в этом Я не знаю Я просто не думала, что это мне подойдёт. Работать со всем этим.

Рендидли поднял бровь.

— Трудно полностью поверить вам, когда я только что наблюдал, как вы проводите своё свободное время, общаясь с детьми. Пожалуйста, не думайте, что вы не можете— — Рендидли внезапно осознал, что он быстро перенёс Гертруду Коллинз на парящий частный остров, покрытый серебристым туманом. Честно говоря, она вела себя довольно спокойно, учитывая, что не знала, где находится. Если он хотел получить от неё честные ответы, возможно, ему следовало немного изменить обстановку.

— Кхм, — Рендидли прокашлялся. — Следуйте за мной.

На этот раз Рендидли использовал Философский Ключ, чтобы открыть портал на окраины Оранжереи внизу. Из-за быстрого темпа строительства для соревнований дуэтов на южной окраине Оранжереи возникла постоянная ночная ярмарка. Яркие огни мигали от лампочек вокруг различных карнавальных игр, смешанных с продуктовыми лавками. Воздух наполнился запахами масла, соли и сахара. Из-за общего увеличения мастерства человечества сложность игр резко возросла. Крики и добродушная ругань были постоянными спутниками в той области.

Рендидли непринуждённо шёл с Гертрудой какое-то время. Она следовала за ним, бросая на него странные взгляды, пока они пробирались сквозь толпу. Это началось как способ сделать разговор более неформальным, но Рендидли вполне наслаждался этим перерывом в работе. Плюс, никто здесь, казалось, не узнавал его, несмотря на его босые ноги.

Когда его настроение улучшилось, он позволил себе усмехнуться и вдохнуть воздух. Всё ещё с Гертрудой, украдкой поглядывающей на него, когда она думала, что он не смотрит, Рендидли пошёл на запах, чтобы купить жареный пирог, посыпанный сахарной пудрой и политый шоколадным сиропом. Затем он сел за один из многочисленных деревянных столов в этой области и долго смотрел на Гертруду. Он держал кусочек пирога, застывший у его рта.

— Позвольте спросить ещё раз: почему вы не вызвались добровольцем? Я хотел бы получить честный ответ. Я спрашиваю именно потому, что хочу улучшить систему образования Харона.

— Правда? — Гертруда выглядела ошеломлённой. Затем она горько улыбнулась. — Тогда я чувствую себя немного глупо. Я я не вызвалась добровольцем, потому что видела обучение в Хароне и думала, что это означает, что город не ценит свою молодёжь. Я не хотела быть просто ещё одним человеком, которого бросили на решение проблемы Всю систему нужно перестроить. Я устала быть частью администраций, которым плевать на своих студентов.

Вы действительно отказались только из-за недоразумения? Больше, чем просто люди, нам нужны были люди с идеями

подумал Рэндидли. Но он не озвучил эти мысли. Вместо этого он тщательно пережевал ещё один кусочек тёплого и сладкого жареного теста, прежде чем сказать:

— Ну, в нашу защиту, я не думаю, что кто-либо из нас ожидал такого большого числа детей. Учитывая уровень выживаемости этой возрастной группы после прихода Системы, тот факт, что четверть нашего населения нуждалась в образовании, застал нас врасплох.

— Это имеет смысл — Гертруда ещё раз взглянула на Рэндидли, а затем покраснела. — Я мне жаль. Я была просто я не знаю, разочарована. Харон Харон делает так много хорошего. Мне не нравится, насколько сильно подчёркивается насилие но ясно, что вы не пытаетесь превратить людей в армию. Вы просто пытаетесь дать им инструменты для самозащиты. Я была просто разочарована, увидев, что образование стало эквивалентом самостоятельного обучения.

— Вот почему я хотел с вами поговорить. У нас всего около десяти человек с реальным педагогическим опытом, нанятых правительством Харона учитывая количество студентов — Рендидли покачал головой. — Нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужны люди. Но нам нужно больше, чем просто рабочие руки. Я хотел бы получить вашу помощь в усовершенствовании нашей педагогической философии. Но я хочу, чтобы вы знали, что мы не собираемся позволять студентам заниматься самостоятельным обучением вечно. На самом деле, я недавно работал над очень особенным проектом Академией Харона.

Затем, пока Гертруда Коллинз внимательно слушала, Рендидли объяснил детали Академии Харона. Он рассказал о её дизайне, затем о цели, прежде чем перейти к деталям. Затем Гертруда начала задавать вопросы, вопросы, которые были очень острыми и актуальными. Вопросы, которые заставили Рендидли осознать, насколько он не в своей лиге, занимаясь проектированием образовательного учреждения.

В процессе этого Рендидли наблюдал за образом Гертруды. И эта чистая преданность образованию вызвала лёгкую улыбку в уголке его рта. Чистая радость и приверженность помощи другим в развитии были именно тем, что ему было нужно.

В конце её потока вопросов Гертруда уставилась на стол перед собой. Прежняя застенчивость уступила место сосредоточенности на образовании, которая вышла на первый план её существа. Рендидли молча ждал, чувствуя себя довольно удовлетворённым тем, что послушал Дерека Мосса и пришёл поговорить с этой учительницей. Он уже мог сказать, что она поможет сформировать дух Академии Харона.

Прикусив губу, Гертруда наконец заговорила.

— Некоторые из этих вещей слишком масштабны для меня, чтобы я знала какие-либо достойные методы. Мне нужно будет связаться с некоторыми людьми, которых я знала ещё в Зоне 1. У них у них больше опыта, чем у меня. Даже если они не так талантливы в образах они знают, как обращаться с детьми. Но у меня есть одно предложение, хотя я не уверена, насколько оно реалистично.

— Что это? — спросил Рэндидли.

— Ну очевидно, не всё целиком, но — Гертруда указала на всё ещё собираемые строительные леса для турнира дуэтов. Они стояли рядом с ними в темноте, напротив ярких огней карнавала. — Если вы действительно хотите, чтобы Академия Харона была учреждением, воплощающим дух Харона — прокладывать собственный путь что может лучше передать образ первопроходчества, чем если бы часть Академии была построена самими детьми, которые будут проводить там своё время?

Рендидли замер. Его мысли замелькали. Очевидно, должна быть базовая структура, но кроме этого часть студентов, вероятно, всё равно выберет устранение слабых сторон, связанных со строительством или ремеслом Это может быть постоянным процессом. Нам не нужно строить всё сразу. По мере выпуска студенты смогут формировать Академию или они будут выступать в качестве поддержки, отдавая свои голоса за того профессора, который должен формировать Академию—

Очень быстро Рендидли покачал головой и вернулся в реальность. Детали могли подождать. Но пока ему нужно было убедиться, что он заручился поддержкой Гертруды на будущее. Что может быть лучше, чем муниципальный корпоративный выезд Харона?

— У вас есть свободное время завтра? Если да, я бы хотел, чтобы вы отправились со мной в Подземелье, чтобы поработать над этими идеями.

Глава 1421

Рендидли нахмурился. Из-за тлеющих углей посреди комнаты в этом замкнутом пространстве было очень жарко. Но ответ, который он получил, был достаточен, чтобы отвлечь его от всех этих специализированных инструментов, разложенных в мастерской.

— Что ты имеешь в виду? Почему ты не знаешь, сможешь ли ты помочь? Не думаешь ли ты

Рендидли осекся, не успев закончить предложение. Было несколько грубо признавать, что он думал, что Сэм будет сражён наповал тем, что он предлагает, и сразу же согласится. Но, честно говоря, Рендидли был несколько ошарашен тем, что ресурсы, которые он описал, похоже, не соблазнили его.

Сэм небрежно махнул молотом размером с человеческую голову, чтобы отмести слова Рэндидли. Из-за его странного, меняющегося оттенка, Рендидли понял, что это не простой инструмент. Тот факт, что Сэм мог так небрежно им размахивать, свидетельствовал о его силе.

— У меня очень плотный график. Даже если я больше не отвечаю за Доннитонский нефтеперерабатывающий завод, у меня сейчас в работе довольно много проектов. Я принял авансовые платежи; нелегко отложить такую работу ради одолжения, даже если это для тебя.

Когда Рендидли ничего не ответил, Сэм фыркнул и продолжил ковать кусок металла перед собой. Каждый раз, когда тяжелый инструмент ударял по металлу, в маленькой комнате раздавался чистый звон. Изменчивое и аморфное изображение сгущало воздух вокруг закаливаемого металла, демонстрируя, почему Сэм был вершиной своей профессии. Даже несмотря на то, что он не вкладывал в него никакой конкретики, которую мог видеть Рэндидли, он медленно становился все более мощным. Изображение формировало металл, а металл формировал изображение. Рендидли не сомневался, что со временем из этого получится что-то мощное.

Эта способность — вот почему я хочу, чтобы он помог с Академией Харона, но эта реакция Рендидли уставился на обветренный силуэт Сэма, который продолжал работать. В кожаном фартуке и работающий с металлом, этот образ был знаком Рэндидли. Его дружба с Сэмом была одной из самых старых и крепких. Они были связаны через Эфир; Сэм был его Кузнецом Зари. И все же теперь Сэм, казалось, был совершенно доволен тем, где он находится.

С хитрой улыбкой глядя на свою нынешнюю работу, Сэм отложил странный молот в сторону и взял щипцы. Затем он поднял рассматриваемый металл и критически осмотрел его с нескольких сторон. Он даже поднес его к лицу и понюхал. Как только он опустил его обратно, ковка возобновилась с новой силой.

Пока Рендидли наблюдал, в его груди росло чувство странности. Наблюдая за движениями Сэма, ничего не было не так, но такое поведение было не похоже на Сэма.

Обычно, если бы он действительно не хотел слушать мое предложение, он бы просто выгнал меня. Это означает, что он, вероятно, чего-то хочет

В конце концов Рендидли вздохнул. Чем лучше он становился в наблюдении за людьми, тем больше работы, казалось, появлялось перед ним.

Все только усложняется, не так ли?

— Мне жаль, что в первый раз я пришёл к тебе по работе

На этот раз Сэм посмотрел на него с искренним раздражением. Он медленно опустил свой странный молот набок.

— Парень, ты действительно думаешь, что меня это волнует? Я понимаю, как ты должен быть занят управлением городом. К тому же, хе-хе, проекты, которые ты мне приносишь, всегда самые интересные Да ладно, ничего страшного, что ты немного забывчив.

Услышав это, Рендидли прищурился.

— Тогда чего ты хочешь? Как я могу уговорить тебя согласиться работать над строительством Академии Харона?

Помощь Сэма не была

абсолютно

необходимой, но она была бы огромной помощью для проекта. Не для общего строительства, любой обычный рабочий мог справиться с деталями типичных зданий. По предложению Гертруды, Рендидли даже подумывал позволить самим детям выполнить львиную долю работы. Но для некоторых критических частей лабиринта для компонентов, которые будут сочетать изображения и Гравировку, чтобы удержать всю Академию Харона вместе Рендидли было бы спокойнее оставить это в руках Сэма.

Наконец увидев, что он завладел вниманием Рэндидли, Сэм слегка кашлянул.

— Я не очень люблю переговоры Я бы предпочел, чтобы все были прямолинейны в отношении вещей. Так что я просто выскажу свое требование. Никакого места для обсуждения. Я хочу исследовать один из Искаженных Миров. Скоро. И я хочу быть первым человеком, который это сделает. Поскольку Орден Дуцис отвечает за них Я полагаю, у тебя есть такая власть.

Рендидли нахмурился. Искаженные Миры — это пять дополнительных Опасных Зон, которые были прикреплены к Земле из-за испытания Бригады Ксирт. После того как Земля вовремя выполнила свою задачу, эти миры принесли на Землю свой Эфир и значительные ресурсы. По крайней мере, в теории. Сейчас это просто куча порталов в опасные миры.

Население этих миров только что было подготовлено Системой к нападению и уничтожению Земли несколько недель назад в рамках испытания. Хотя это побуждение исчезло, Нексус так и не удосужился прислать последующее уведомление о том, что жители этих планет должны сотрудничать с землянами. Поэтому Орден Дуцис пытался установить связь с различными фракциями внутри миров, с переменным успехом.

— Тебе нужны материалы? — догадался Рэндидли, немного подумав.

— Конечно. — Глаза Сэма теперь сияли. — Целый мир ресурсов? Не то чтобы я хотел монополизировать их, но я уже заметил, что ресурсы Земли склоняются к мифическим материалам, которые до Системы были материалом легенд. Если наши изображения формируют и материалы Мне определенно нужно испытать материалы, которые вообразили эти другие миры.

Рендидли немного подумал, прежде чем медленно кивнуть.

— Насколько я слышал, переговоры с одним из миров прошли довольно хорошо. Я думаю, что торговля начнется всерьез в ближайшее время. И в это время — Рендидли замолчал, когда ему пришла в голову мысль. Но затем он покачал головой и продолжил: — в это время, я думаю, ты можешь быть первым, кто увидит и испытает материалы внутри мира.

— Спасибо, — Сэм показал редкую улыбку. Затем выражение его лица изменилось, и он долго смотрел на Рэндидли. — Ну ты останешься на ужин?

Рендидли почувствовал в этом выражении лица большой груз ожиданий и не мог не вздохнуть.

— Полагаю, да. Ты думаешь ?

На секунду лицо Сэма исказилось от сочувствия. Он подошел к Рендидли и похлопал его по плечу.

— Да. Я, может, и не возражаю против твоих привычек, но у Регины, несомненно, будут некоторые мнения о твоем отсутствии светского этикета. Ты ведь крестный отец Сунана. Но все же. Столкнуться с этим сейчас лучше, чем позволить еще большему ожесточению накапливаться еще несколько лет

Итак, несмотря на свой безумный график подготовки к завтрашнему дню, Рендидли остался на ужин с Сэмом и Региной. Как и ожидалось, в первой части ужина Регина спокойно обрушивалась на него с резкими замечаниями о том, как давно Рендидли не навещал их и не справлялся о сыне.

Рендидли взглянул на довольно тихого младенца, спящего в колыбели. В конце концов, он решил, что нет смысла указывать на то, что маленький Сунан еще не настолько взрослый, чтобы даже заметить. Вместо этого он просто неловко улыбнулся. К счастью, по мере того как они втроем продолжали беседовать во время еды, отношение Регины смягчилось. Хотя он и не хотел тратить на это свое время, Рендидли наслаждался небольшим перерывом, болтая с Сэмом и Региной.

Когда он покинул их резиденцию, у него было сообщение от Гертруды Коллинз.

Мы получили все необходимые подписи опекунов. В общей сложности у нас тридцать два добровольца, которые пойдут с нами в Подземелье. Я поговорила с ними, и они должны быть достаточно зрелыми, чтобы дополнительные несколько месяцев не имели большого значения . Рендидли взмахом запястья достал свой Философский Ключ, когда отвечал. Это кажется быстрым. Вы проверили, чтобы все подписи были подлинными? Конечно; я была учителем, мистер Гостхаунд. Я знаю свою работу , — быстро ответила Гертруда. Несколько неловко говорить но многие дети живут большими группами у одного домовладельца. Очень мало детей с подлинными семейными связями. Так что подписать форму о том, что ребенка не будет два дня это довольно обычное дело .

Сердце Рендидли сжалось, когда он подумал о жизни этих детей, но затем его изумрудные глаза вспыхнули. Вот почему Академия Харона так важна. Она может стать спасательным кругом, в котором нуждаются эти люди.

Но мистер Гостхаунд — написала Гертруда в другом сообщении. Разве тридцати двух не слишком мало?

Глаз Рендидли дернулся.

Этого будет достаточно. Спасибо, мисс Коллинз .

Идея привести детей в Подземелье с собой и обучить их, чтобы они помогали строить Академию Харона, а также обучать полицейских, принадлежала Гертруде. Рендидли сразу же выразил сильное нежелание делать это, учитывая количество детей, которыми ему внезапно нужно будет управлять, но Гертруда ответила довольно беспечно.

Я имею в виду, не

согласятся, если ты спросишь. Они же дети .

В глубине души Рендидли боялся, что Гертруда глубоко заблуждается.

Рендидли не хотел переоценивать себя, но он был несколько осведомлен о том, что он является влиятельной фигурой в сознании этих детей. Если бы распространился слух о том, что он предлагает немного обучения, он полагал, что довольно много детей согласится. Возможно, даже большинство из них. И тогда внезапно он будет нести ответственность за десять тысяч детей, которые уже вызывали головную боль по всему Харону.

Поэтому вместо того, чтобы поставить имя Рендидли на это, они распространили среди детей слух о том, что правительство Харона спонсирует семинар для детей, желающих сосредоточиться на карьере в архитектуре, строительстве, садоводстве, кузнечном деле, обработке металла и обработке материалов . Несмотря на жалобы Гертруды, Рендидли настоял на том, чтобы язык запроса был как можно более сухим.

Он не хотел, чтобы приходили люди, которым просто показалось, что проект звучит круто. Ему нужны были только дети, искренне заинтересованные в этой области. Тридцать два добровольца — это ужасно мало для десяти тысяч населения, но у Рендидли было хорошее предчувствие насчет этих тридцати двух. Их можно было оставить на попечение Эда Дагга на большую часть времени в Подземелье. Надеюсь, они смогут получить немалый опыт.

Напевая себе под нос, Рендидли открыл портал и вошел, чтобы навестить Невею.

Глава 1422

Невея усмехнулась, глядя на лицо Рандидли. Она подошла к нему и ткнула в бок.

— Что за реакция? Ты думал, я не закончу Гравировку?

— Ну, нет, но — Рендидли моргнул. Он переступил с ноги на ногу, чувствуя себя неловко от того, что его так легко раскусили. В этом был смысл; Невея могла чувствовать его мысли через их Духовную связь. Скрывать от неё свои мысли было практически невозможно. Но всё же — Просто Гравировки великолепны. Я не осознавал, что ты так продвинулась в понимании фресок Истрикс в последнее время. Я думал

— Рандидли, — уголки губ Невеи опустились. — Мы оба знаем, в чём тут дело. Боль, которую я испытала, когда мы сражались с Кааном Это было тяжело. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Не лично. Я видела некоторые из твоих воспоминаний, но это было Даже сейчас мне снятся кошмары о его руке, сжимающей мою душу. Звуки колокольчиков или воздушной музыки заставляют меня вздрагивать. Вот почему я думаю, что будет лучше, если я не пойду с тобой в Нексус в этот раз.

Рендидли замер, пока Невея говорила, но её слова поразили его сильнее, чем он ожидал. Он прижал руки к стойке перед собой. Его пальцы напряглись, но он старался не сжимать её слишком сильно. Эта хижина Невеи была сделана только из простых материалов.

Невея заложила руки за спину и продолжила говорить:

— У каждого из нас есть своя сила. Это Гравировка, понимание секретов Эфира это моя сила. И здесь, на Земле, я могу использовать её лучше всего. Так что я действительно думаю, что остаться здесь будет полезно нам обоим. Я могу остаться здесь и углубить своё понимание учений Истрикс.

Когда Невея повернулась, чтобы посмотреть на него, Рендидли очень старался контролировать свои эмоции. Он не хотел, чтобы его ответ запятнал их отношения. Но в то же время Рендидли никак не мог скрыть своё чувство разочарования. Он долго предвкушал, как они вместе отправятся в Нексус, чтобы стать сильными и сражаться против Системы Рендидли было грустно, что всё изменилось.

Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Невею. Его сердце болело. Его металлическая рука дрожала.

Но затем он слегка встряхнулся и показал Невее слабую улыбку.

— хотя это и не то, что я планировал раньше, возможно, так будет лучше. Кроме того, начальный период Академии Харона будет самым опасным. Так что с тобой там

— О, пожалуйста, — перебила его Невея. Она закатила глаза и махнула руками, словно отталкивая его слова. — Ты пытаешься оставить эту кучу работы на меня? Уж нет, ни за что. К тому же, если мы будем слишком прямо вмешиваться в дела Академии, не будем ли мы слишком широко распространять твой образ? Надеюсь, ты осознаёшь, насколько быстро растёт масштаб твоей Академии Харона.

— Ах хм. — Рендидли тут же нахмурился. Вообще-то он не думал об этой проблеме. Первоначально Академия Харона была относительно небольшой. Он предполагал, что в её стенах будет около пятисот учеников. Но с огромным количеством детей в Хароне он расширил свои планы в восемь раз от первоначального размера. И даже тогда казалось, что там будет тесновато.

Но Рендидли был так увлечён масштабированием Академии Харона, что забыл о скрытой угрозе, которую его образ представлял для прохождения Землёй Второго бедствия. В конце концов, Рендидли мог только покачать головой, услышав слова Невеи.

— Я, честно говоря, не знаю. Я не думал об этом. Но даже если десять тысяч — это много людей, ты видела последние отчёты? Консервативная оценка населения всех городов-пузырей в Диких землях и Зонах составляет около 100 миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими образами десять тысяч — это не так уж и много.

— Хех. Не пытайся говорить это с невозмутимым видом. Основываясь на работе, которую ты делаешь, эти десять тысяч образов будут расти быстрее и с лучшим фундаментом, чем большинство. Эти образы гораздо вероятнее станут элитами. Они будут влиять на другие образы. — Невея подошла к плите в своей хижине и взяла кастрюлю с тушёным мясом. Она взяла половник и аккуратно налила немного в его миску. — Ты собираешь самых талантливых людей на Земле прямо сейчас, Рандидли. Ты должен обращаться с этим осторожно.

— У тебя есть решение? — спросил Рандидли, нахмурившись.

Невея медленно кивнула.

— Частично это связано с тем, что я не буду просто сидеть здесь и присматривать за твоей Академией. Но самое главное тебе нужно уйти до её открытия. Или, возможно ещё более радикально, чем это. Связь с тобой, или, точнее, с твоим образом, не должна быть слишком сильной.

Рендидли медленно склонил голову набок.

— Что ты предлагаешь?

Теодора Грейман посмотрела на чёткий шрифт отчёта, лежащего на её столе. Даже надвигающаяся проблема голосования по импичменту была отодвинута в сторону, когда она просматривала брифинг с широко открытыми глазами.

Первой её реакцией было то, что это шутка. Никто не может быть таким непредсказуемым. Но её стол был завален подобными отчётами. Орден Дуцис сделал очень публичное объявление о предстоящих изменениях в правительстве Харона. Они были довольно внимательны к тому факту, что Зоны очень внимательно следят за передвижениями Блуждающего города.

— Но делать правительство случайным ? И менять нескольких руководителей каждые два месяца ? — Теодора забарабанила пальцами по столу. Темп перкуссии продолжал нарастать, но в её сердце не появлялось никаких ответов. В этой договорённости была и очень очевидная лазейка.

— Это какая-то ловушка? Что, чёрт возьми, задумал Рендидли Гостхаунд ?

В дверь постучали, прервав мысли Теодоры. Она проворчала, и дверь частично распахнулась. В дверном проёме показалась помощница и робко огляделась.

— Э-э Президент Грейман? Конгресс отказался перенести дату голосования по импичменту.

Барабанная дробь тут же прекратилась. Теодора едва разжала зубы, чтобы выдавить слова:

— По какой причине?

— Они они говорят, что, поскольку вы не участвуете в парном турнире, голосование пройдёт по расписанию. Ваше президентство и этот турнир — это совершенно независимые события.

Теодора подавила желание огрызнуться.

Правда? После всего, что я сделала для этой Зоны Они хотят вытолкнуть меня, прежде чем я смогу выиграть это для Зоны?

— Всё в порядке. Спасибо, Виктория, — ответила Теодора Грейман. Помощница торопливо кивнула и резко захлопнула дверь, возможно, опасаясь гнева Теодоры в ответ на эту новость. Но Теодора оставалась неподвижной даже после того, как помощница ушла несколько минут назад. Её разум гудел, тщательно перебирая возможности.

Упрямство конгресса парный турнир за звание Земли странные изменения в правительстве Харона Они были как странные кусочки головоломки в её голове. Как бы Теодора ни расставляла их, она не могла разгадать общую картину.

Наконец она встала. Прикоснувшись к картине, висевшей в задней части её кабинета, Теодора открыла секретный проход и спустилась в недра здания. Длинные коридоры были тёмными, но Восприятие Теодоры позволяло ей безупречно ориентироваться в них. Кроме того, Теодора Грейман довольно часто спускалась по этому пути в подвалы в течение последних полутора недель. К этому моменту она запомнила каждый уголок.

Она протянула руку и провела пальцами по стене. Прохладный камень успокаивал.

Хех, если бы я знала, чем всё закончится Я когда-то была председателем Всемирного совета. Я была самой влиятельной женщиной в мире а теперь теперь мне интересно, сколько у меня на самом деле было

В конце концов она добралась до двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В тёмном проходе было почти невозможно различить их черты лица даже при высоком Восприятии. Но Теодора не обращала на них внимания. Они склонили головы, когда она прошла через дверь. В маленькой комнате за дверью Рихтер сидел в инвалидной коляске с закрытыми глазами. Странная энергия наполняла окружающий воздух и, что самое страшное, каменный пол под ним рябил, как поверхность пруда во время дождя.

Остерегаясь энергии, которую он высвобождал, Теодора остановилась всего в нескольких шагах от порога и не стала продвигаться дальше. Вместо этого она взглянула на лицо Рихтера в поисках признаков его угасающего долголетия. Она с облегчением отметила, что на нём не было никаких признаков разложения, но она не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространяется от его ног на остальное тело. Её взгляд упал на его торс, ей было интересно, какая часть его бледной плоти была искажена и искривлена.

Однако Теодора не осмеливалась беспокоить его. Поэтому она молча ждала.

Вскоре после прибытия Теодоры Рихтер открыл глаза.

— А, это ты. Всё ещё беспокоишься обо мне? Разве я не говорил тебе, что всё под контролем?

— Рихтер, все остальные эксперименты закончились неудачей. Разве странно, что я беспокоюсь о тебе? — медленно произнесла президент Теодора. Она сделала всё возможное, чтобы придать своему голосу теплоту и властность.

Рихтер мрачно усмехнулся.

— Верно. К тому же, без меня тебе будет трудно удержаться на посту президента.

Пальцы Теодоры скрутились так, словно они выжимали последний вздох из чьей-то глотки, но она держала руки за спиной. Рихтеру не следовало так небрежно говорить о таких вещах. И всё же казалось, что её эмоции были поглощены её обстоятельствами; её лицо было чрезвычайно нейтральным, когда она отвечала:

— Как оказалось, твои усилия вообще не будут иметь значения. Конгресс не будет откладывать слушание по импичменту. Я подозреваю,

даже если бы я отказалась присутствовать

Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман.

— Возможно. Надо же, до чего дошло. Ваши последние действия не прибавили вам друзей.

Ты ведь хотел сказать провалы ?

— рассеянно подумала Теодора. Её пальцы извивались и перебирали друг друга, словно слепые черви, ищущие пищу.

Иронично. Ведь энергия, которая сейчас пожирает твоё тело — это как раз одно из моих действий. Если бы я тогда решила не прислушиваться к словам Пса-призрака

Лицо Теодоры напряглось, но затем её мощный самоконтроль разгладил эти морщины.

Что ж, теперь слишком поздно. Все мои самые преданные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Доблести расколот хех. У меня осталось только

— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле она чувствовала себя в мире с собой. После столь долгой борьбы и попыток контролировать все из тени, было своего рода облегчением протянуть собственные руки, чтобы попытаться бросить вызов судьбе. — Но, думаю, Конгрессу будет довольно сложно избавиться от меня.

Рихтер поднял брови.

— У вас есть план?

— Авантюра, — прошептала в ответ Теодора Грейман.

Глава 1423

Элмер Арриетти неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед собравшимися людьми, его пальцы машинально тянулись к свисающим побрякушкам наград, украшавшим его форму. Сегодня он был одет в лучшее, как и все его подчиненные, когда они поднимались на платформах к частному острову Рендидли Гостхаунда. Духи мха весело резвились вокруг, изучая полицейских, а затем умчались прочь. Элмер надеялся, что духи мха не отвлекутся настолько, что забудут поднять платформу.

Сегодня был день, когда они последовали за своим лидером в Подземелье, чтобы пройти интенсивную тренировку. Все были очень напряжены при этой перспективе.

Конечно, Элмер ценил усилия, направленные на повышение силы полицейских. Но, проведя всю предыдущую ночь, ворочаясь и переворачиваясь, он пришел только к одному выводу, чем закончится эта тренировка. Скорее всего, вежливо, но Орден Дуцис и Харон найдут причину во время этой тренировки, чтобы снять Элмера с должности комиссара и поставить на его место кого-то более сильного.

Судя по всему, это будет очень хорошее решение.

— Что-то не так, комиссар? — спросил патрульный по имени Фенлин.

Элмер откашлялся.

— Конечно, нет. Я мысленно готовлюсь. Хех, тебя никогда лично не тренировал Гостхаунд, не так ли? Позвольте мне сказать, что если вы думали, что обычная тренировка Ордена Дуцис была сложной хе-хе-хе ну, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-либо трудности. Но всегда помните, что мы все в этом вместе.

Элмер был довольно удивлен собственным ртом, поскольку его тайные страхи каким-то образом просочились через пищевод и вылились в то, что он говорил чушь. Вокруг него другие офицеры начали взволнованно перешептываться друг с другом и смотреть на Элмера глазами, сияющими от уважения.

Элмер был несколько беспомощен перед своим непослушным ртом. Учитывая, что он будет застрял с этими людьми как минимум на шесть месяцев внутри Подземелья, признаваться сейчас, что он понятия не имеет, о чем говорит, было бы неловко. Он мог только пожать плечами и выпрямить спину, щурясь вверх, в сторону острова Гостхаунда, окутанного серебристым туманом. Чем больше он размышлял о последствиях, тем больше противоречивых чувств у него вызывала перспектива потерять эту должность.

С одной стороны, он в настоящее время очень влиятелен в Хароне. Это было приятно. Он был включен во многие крупные решения и получал очень хорошее вознаграждение за свою долю ответственности в руководстве городом. Вся его команда, казалось, очень гордилась им и уважала его решения. Его считали лидером.

Они даже посвятили мне боулинг-центр

— подумал Элмер.

С другой стороны, у Элмера не было времени тратить свою щедрую зарплату, потому что он постоянно метался по городу, расследуя то или иное, или следя за тем или иным. Он построил отчет-форт на своем столе. Каждый день он просыпался с мыслью, что это будет день, когда он встретит кого-то могущественного, просто бродящего по улицам, возможно, кого-то 60-го уровня, кто сможет убить его без особых усилий. Любые попытки заснуть быстро прерывались кошмарами.

Он знал, благодаря Системе, что это всего лишь его воображение, но стресс от работы заставлял его раздраженно смотреть на свою линию роста волос всякий раз, когда он оказывался перед зеркалом.

С глухим стуком большая платформа, перевозящая всех двухсот шестнадцати полицейских и вспомогательный персонал, отправляющихся в Подземелье, врезалась в край острова Гостхаунда. Элмер нахмурился, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, что они, по-видимому, прибыли на склад снабжения для строительства дома Гостхаунда. Высокие кучи дерева и металлических слитков образовали вокруг них лабиринт.

Щелкнув языком, Элмер уверенно зашагал вперед, и остальная часть полицейского отряда последовала за ним. Хотя ему не сказали, где именно встретиться с группой, отправляющейся в Подземелье, догадаться было нетрудно. Хотя не было ничего конкретного, что можно было бы почувствовать, Элмер ощущал странную тяжесть прямо перед собой. Это было присутствие Гостхаунда, он не сомневался. Даже если его собственный образ был довольно слабым, Элмер усердно работал над тем, чтобы отточить свою способность чувствовать другие образы.

К тому же, Гостхаунда было очень легко почувствовать, когда он не ограничивал свою ауру.

Как я оказался в ситуации, когда мне нужно идти прямо к такому страшному человеку ха, может быть, правоохранительные органы — это не моя карьера

Хотя остров Гостхаунда и был пугающим, он не был слишком большим. Полицейский контингент обошел края ямы, где рабочие рыли фундамент для большого комплекса, и прибыл в место, где уже собрались люди.

Гостхаунд медленно кивнул, глядя на Элмера своими пронзительными изумрудными глазами.

— Хорошо, мы все здесь. Все, пора идти.

Когда все начали собираться и выстраиваться в очередь, глаза Элмера расширились, когда он увидел некоторых людей, которые быстро исчезали под прикосновением Гостхаунда. Первыми были около пятидесяти странных Всадников Гостхаунда. После этой группы шли два представителя Ордена Дуцис: Хелен и Аякс. Затем вперед двинулась группа подростков, их глаза расширились, когда они смотрели на Гостхаунда перед собой.

Элмер с сочувствием наблюдал, как первый ребенок, к которому потянулся Гостхаунд, даже вздрогнул.

Позади детей стояла еще одна группа людей, которых Элмер сразу узнал: Сэм Кузнец Зари, Натан Архитектор Душ и Кларисса Ведьма Погоды. Затем последовал Динеш, беседуя с невысоким мужчиной с впечатляющими усами. Когда они все исчезли, Гостхаунд поманил, и полицейский отряд двинулся вперед.

Элмер был последним, и когда настала его очередь, все его тело напряглось от нервов. Он чувствовал, как пот стекает по его спине. Без малейшего колебания Гостхаунд протянул руку и коснулся руки Элмера. Внезапно Элмер оказался в большом поле со всеми остальными людьми, которых забрали до него. Дети собрались вместе в одну группу, в то время как большинство других людей разошлись и с интересом огляделись. Всадникам просто было скучно.

Несколько офицеров поспешили к Элмеру.

— Комиссар где это ?

Элмер откашлялся и сказал неопределенно:

— Мир — большое место. Вот почему мы здесь. Чтобы расти и учиться.

Окружающие полицейские торжественно кивнули. Они поправили любые мельчайшие недостатки в своей форме, которые появились из-за телепортации, и выстроились в строй, как будто находились на плацу. Несколько секунд поколебавшись перед ними, Элмер открыл рот, чтобы более честно рассказать о своих чувствах. Увидев серьезные выражения лиц окружающих, он почувствовал себя немного обманщиком.

Но как только он начал говорить, обстановка снова изменилась. Группа обнаружила, что больше не находится на этих холмистых холмах, и внезапно они оказались в долине рядом с бурлящей рекой. Гостхаунд оглядел окружающих и начал говорить:

— Хорошо, мы сейчас внутри Подземелья. Всадники, проверьте окрестности, чтобы узнать, какие здесь водятся монстры. Хелен, Аякс начните обустраивать тренировочные площадки на том склоне. Да?

Хелен подняла руку.

— Разве я не могу пойти со Всадниками? Мне бы не помешало немного размяться.

Гостхаунд закатил глаза.

— Монстры здесь должны быть примерно 55-го уровня. Вы действительно думаете, что вам понравится на них охотиться? Но да, пожалуйста. Мистер Дагг, дайте время Всадникам расчистить долину, а затем начните любое строительство, которое сочтете нужным. Дети будут вашими помощниками. И дети слушайте мистера Дагга, хорошо? Хотя он и выглядит так, он очень хорош в своей работе.

— Хотя он и выглядит так после карьеры, которую я сделал — пробормотал себе под нос невысокий мужчина с усами. Затем он покачал головой и направился к реке. Дети переглянулись, а затем поспешили за мужчиной.

Наконец, Гостхаунд повернулся к комиссару Ариетти и другим членам полиции Харона.

— что касается вас, ваша тренировка начнется немедленно. Мне нужно хорошо понять, на каком этапе вы находитесь с точки зрения четкости изображения. Эти сеансы хм вероятно, будут проходить каждые три дня. Кроме того, Хелен и Аякс будут заниматься вашей тренировкой. Те из вас, кто непосредственно взаимодействует с населением, получат дополнительную боевую подготовку, а вспомогательному персоналу придется решать некоторые логические головоломки, которые были для вас подготовлены. Есть вопросы?

Все покачали головами. Кожа Элмера покрылась мурашками, когда он понял, что все остальные покинули окрестности. Теперь здесь были только они и Гостхаунд.

— Для этой части, — продолжил Гостхаунд, — все, что вам нужно сделать, это стоять на своем и попытаться выдержать мой образ. Готовы? Начнем.

После того как он сказал готовы , не было достаточно времени, чтобы ответить вообще!

— с тревогой подумал Элмер. Он планировал уточнить задачу, но Гостхаунд действовал слишком быстро; он начал улыбаться полиции Харона. А потом воздух вокруг их лидера исказился.

Перемена произошла мгновенно. В одну секунду перед ними стоял стройный и спортивный Рендидли Гостхаунд, критически рассматривая их. Затем воздух вокруг него замерцал, и его форма, казалось, становилась все более интенсивной. Уголок его улыбки продолжал изгибаться вверх. В его присутствии было столько веса, что глаза зрителя притягивались к нему.

Его волосы вспыхнули и посветлели до изумрудного цвета и зашевелились, как будто с ними играл весенний ветерок. Его правый глаз начал светиться изумрудным светом, а его левый глаз казалось, стал дырой в мире. Свет изгибался и скручивался, как будто его буквально высасывал этот голодный глаз. Длинный темный хвост, который

Выглядело это так, словно позвоночник, извивающийся туда-сюда за Смертоносным Псом, был разделён на сегменты. Казалось, мышцы и сухожилия на его руках напряглись и изогнулись. Его руки мерцали и были покрыты деформированной, почерневшей плотью. Пальцы ног напряглись и впились в землю, тоже превращаясь в эту странную плоть.

Давление обрушилось на Элмера с физической силой. Элмер Арриетти не мог дышать. Всё его тело сковало, сустав за суставом, пока он не превратился в потную статую. Позади себя он смутно слышал, как его отряд стонет и содрогается под этим внезапным давлением. Но, возможно, из-за того, что Элмер находился впереди, его сознание было отброшено в сторону.

Чёрт бы подрал мои колени, просто подогнитесь и дайте мне упасть!

Элмер в панике взревел на своё непослушное тело. Вторая волна давления распространилась от Смертоносного Пса. Казалось, создатель Харона истерически смеялся, поднимая голову и бросая вызов миру, чтобы тот встал у него на пути. Этот смех проник в уязвимые мысли Элмера, стирая всё.

Затем всё, что он мог слышать, это странное жужжание, и всё, что он мог чувствовать, это пот, стекающий по спине тонкой струйкой. Его взгляд оставался прикованным к Смертоносному Псу перед ним. В частности, его взгляд был прикован к той сильной тьме, которая росла из его левого глаза. Но чем больше он смотрел, тем больше Элмер начинал понимать, что сильно недооценил их лидера. Он всегда знал, что этот человек силён он был на праздновании дня рождения Смертоносного Пса. Он чувствовал то давление, которое он мог непринуждённо высвободить.

Перед ним кожа на плечах и торсе Смертоносного Пса была полупрозрачной. Хотя большая часть её была прикрыта тёмно-серой бронёй, в небольшом количестве открытой кожи Элмер мог видеть пульсирующие золотые вены. Его бледная шея была наполнена толстыми, изгибающимися серпентинами из топаза. Улыбка Смертоносного Пса становилась всё шире и шире. Он сделал шаг вперёд, и давление, которое испытывал Элмер, усилилось. Всё его тело начало дрожать.

Рендидли Смертоносный Пёс был силён не из-за своих образов. Он был силён, потому что

своими образами, воплощёнными в жизнь. Окружающий воздух начал выть. Мышцы Элмера продолжали сокращаться. Как бы сильно он ни хотел убежать от могущественной фигуры перед собой, он слишком боялся пошевелиться.

Он был мышью перед левиафаном. Рендидли Смертоносный Пёс был монстром, который когда-то носил человеческую кожу.

Поздравляем! Вы изучили навык (Сопротивление Образам !

(Сопротивление Образам : Слегка уменьшает влияние, которое образы оказывают на ваше тело и разум. Навык, который проявляется только в экстремальных обстоятельствах. Сила собственных образов слегка увеличится с уровнем навыка. Количество сопротивления увеличивается с уровнем навыка.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Образам вырос до 2-го уровня!

Рендидли Смертоносный Пёс сделал чрезвычайно тяжёлый шаг вперёд. Количество света, кружащегося вокруг его глаза, увеличилось. Почти вся левая сторона его лица была скрыта кружащимся, жидким светом и той кромешной тьмой в его центре. Он стал безликим ужасом, крадущимся вперёд к полицейским Харона.

Всё тело Элмера содрогнулось. Судороги, терзающие его тело, становились всё более и более беспорядочными. Позади себя он смутно различал хрипы и тихие стоны. Но у Элмера не было ни капли внимания, чтобы сосредоточиться на людях позади него. Его собственное тело продолжало предавать его, едва позволяя ему двигаться.

Пожалуйста просто

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Образам вырос до 3-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Образам вырос до 19-го уровня!

Дыхание Элмера застряло в горле. Его сдавленные органы корчились в агонии, а мышцы отказывались расслабляться. Казалось, его подсознание застряло в борьбе само с собой. Половина его хотела повернуться и убежать, а другая половина хотела, чтобы он избежал обнаружения, оставаясь совершенно неподвижным. Ни одна из них не могла одержать верх. Каждая оставалась полна решимости добиться успеха. Поэтому Элмер стоял неподвижно и дрожал.

Смертоносный Пёс сделал ещё один шаг вперёд. Странный, отчаянный вой достиг ушей Элмера. Казалось, сам воздух вокруг этого воплощения силы кипит и кричит в агонии. Тьма в левом глазу Смертоносного Пса, казалось, округлилась, пока Элмер не смог увидеть слабейшее мерцание яйца.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Образам вырос до 23-го уровня!

После третьего шага Элмер потерял сознание. Его веки затрепетали и закрылись с самым успокаивающим чувством облегчения, которое он когда-либо испытывал.

Четвёртый шаг снова разбудил его, и он обнаружил, что его предательское тело осталось стоять на ногах даже после того, как он потерял сознание. Странный ветер, развевавший волосы Смертоносного Пса, наконец достиг Элмера, каким-то образом пробирая его до костей и выжигая его кожу, словно бушующая песчаная буря.

На руках Элмера появились небольшие раны. Как только потекла кровь, жидкость жизни была унесена в смертоносный водоворот вокруг Смертоносного Пса.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление Образам вырос до 40-го уровня!

— О? Интересно. Учитывая вашу решимость Я попрошу Хелен разработать для вас частную программу обучения, комиссар Арриетти. Хорошая работа, — пророкотал голос Смертоносного Пса. Он высвободил свой образ. — На этом всё на сегодня. Думаю, я хорошо понимаю, на что вы все способны.

Даже сейчас Элмер не мог пошевелиться. Его мышцы напряглись до такой степени, что у него не было сил расслабить их. Он оставался застывшим на месте, даже когда Смертоносный Пёс повернулся и ушёл. Позади него большая часть его полицейского отряда находилась без сознания и не могла ему помочь.

Шесть месяцев

Слёзы беззвучно текли по щекам Элмера.

Глава 1424

Сидни сидела у постели Дрейка, сложив руки на коленях. Её взгляд был прикован к его неподвижному лицу. С тех пор как ей удалось спасти его фамильяра от Эйса, морщинки вокруг глаз и рта Дрейка заметно разгладились. Все врачи лучшей больницы Доннитона считали, что его жизненные показатели демонстрируют положительную динамику. По их словам, такие результаты были практически неслыханными. Все были поражены физической силой, присутствующей в теле Дрейка.

И все же, сейчас, спустя неделю после того, как он должен был полностью выздороветь , Дрейк все еще спал, не шевелясь. Ожидание было трудным. Не то чтобы Сидни потеряла надежду на выздоровление, но ее выражение лица становилось все более горьким, когда она наблюдала за своим подчиненным.

Возможно, я действительно слишком долго ждала, прежде чем начать действовать умственное напряжение непрекращающиеся пытки это длится годами. Я подвела его .

Одинокая слеза покатилась по щеке Сидни, но разряд электричества пронесся по ее лицу. Мгновенно маленькая слезинка превратилась в маленький шарик льда. Кожа зачесалась от внезапного изменения температуры. С раздраженным выражением лица Сидни потянулась и сорвала крошечный замороженный шар со своего лица и бросила его через палату. Он загремел по полу и отскочил от стены.

Сидни закрыла глаза и сделала все возможное, чтобы предотвратить дальнейшие слезы.

Она просидела так несколько минут, пока не услышала шаги, доносящиеся из коридора. Четкий ритм шагов сразу же выдал личность приближающегося человека. Надежда и отчаяние боролись в сердце Сидни, пока образ ее фамильяра не спустился и не заморозил все вокруг. Когда холод был достаточно сильным, даже эмоции сдавались. Она будет сильной. Она будет смотреть ясными глазами, независимо от того, каким будет результат.

Регина Нортвинд открыла дверь и посмотрела на напряженную фигуру Сидни. Она не улыбнулась. Вместо этого она решительно подошла к Сидни и протянула ей папку в руке. — Это лучшее, что мы можем сделать. Физически и в отношении его Эфира Дрейк совершенно здоров. Причина его продолжающейся комы скорее всего, психологическая по своей природе.

Сидни взяла папку. Однако из-за сильного холода, который она поддерживала, чтобы подавить свои эмоции, ее зрение было несколько расплывчатым. Хотя она и смотрела на бумагу перед собой, она на самом деле не видела никаких деталей на странице. Это были просто тугие линии и закорючки, неразборчивая россыпь, от которой она чувствовала себя беспомощной.

Регина отступила на шаг, но не вышла из комнаты. Вместо этого ее острые глаза сосредоточились на Дрейке, пока она ждала, что скажет Сидни.

Наконец, Сидни достаточно оттаяла, чтобы прочистить горло. — У тебя есть какие-нибудь идеи, что происходит?

— только частичная теория, — сразу же призналась Регина. — И, честно говоря, это несколько натянуто но, как лидеру Ист-Энда, вам, конечно, известно, что связь между человеком и его элементальным фамильяром необычна, но не уникальна. Она имеет некоторые общие черты со связью Души, которую некоторые люди в Зоне 32 поддерживают по сей день.

Сидни кивнула, и Регина продолжила говорить: — Заметное отличие, конечно, в том, что контракт с фамильяром может быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон. Я подозреваю, что проблема, с которой сейчас столкнулся Дрейк, заключается в том, что и он, и его фамильяр столкнулись в прошлом году с обстоятельствами, которые сделали бы логичным расторжение их связи. Но ни один из них не хотел бросать своего партнера. Они оба пытались защитить друг друга. Таким образом, их связь выдержала но я считаю, что они несколько оцепенели от внешних раздражителей.

— Тогда нам нужен способ связаться с ними, — прошептала Сидни. Регина кивнула.

Через несколько минут, глядя на спящее лицо Дрейка, Сидни встала. — Спасибо за помощь, доктор. Я что-нибудь придумаю.

Регина Нортвинд слегка поклонилась Сидни. — Если вам что-нибудь понадобится, мы здесь.

Затем Сидни покинула больницу, ее выражение лица становилось все более угрюмым и злобным, когда она выходила из здания под пасмурное небо. Снежные хлопья медленно опускались вниз, едва заметно вращаясь в направлении Сидни. Пришло время ей столкнуться с человеком, который все это вызвал. Рой был с Дрейком у Мирового Кратера и каким-то образом убедил его взять личный прирост к характеристикам, а не давать усиление опыта Земле. Сидни выяснит, что эта больная сволочь сделала с ее подчиненным.

И тогда она заставит его заплатить, как она сделала с Эйсом.

— подождите! Мисс Хелен! — пискнул комиссар полиции, поднимая руку, чтобы Хелен замедлила его избиение, в то время как другая рука пыталась вытереть кровь из глаз.

Хелен проигнорировала его панический крик. Стал бы враг слушать такую просьбу на поле боя? Конечно, нет. Хелен было все равно, насколько сильным станет этот комиссар полиции, но ей было важно, чтобы все знали, что он лично тренируется у нее. Поэтому она старалась осыпать его лаской .

Ей нужно было поддерживать свою репутацию.

Алая волна крови вырвалась из тела Хелен. Она ударила частично ослепленного комиссара в грудь. Он едва успел вскрикнуть, прежде чем его отбросило вниз по склону к высокому дубу. Его тело пробилось сквозь крону, а затем скатилось вниз, ударившись о землю. По его ошеломленному выражению лица было ясно, что текущую тренировку придется приостановить, пока мужчина не придет в себя.

Цокнув языком с отвращением, Хелен отвернулась от своего стажера и начала разминаться. Прошла неделя с тех пор, как группа вошла в Подземелье, и Хелен становилось немного не по себе. Как предложил Рандидли, когда они прибыли, монстров в Подземелье было много, но ни один из них не был настолько силен, чтобы Хелен почувствовала хоть малейшую искру волнения, когда она охотилась на них. Кроме того, Всадники, казалось, устроили неофициальное соревнование, чтобы увидеть, кто сможет уничтожить больше всего монстров, и очень возмущались тем, что Хелен вторгается на их территорию. Поэтому она могла только коротать время своими тренировками и тренировками этого довольно ненадежного комиссара.

В конце концов, перспектива попытаться учить детей или слабаков была для нее еще менее аппетитной.

Небольшим благословением было то, что Аякс взял на себя обучение большей части сил, но это означало лишь то, что у Хелен появилось больше свободного времени, чтобы скучать. Часть этого времени она проводила, наблюдая за другими людьми, которые приходили в Подземелье, но она не находила радости в том, чтобы смотреть, как дети учатся строить глиняные здания, и не хотела слушать, как Сэм, Натан и Гертруда взволнованно рассказывают об этих ключах , которые они разрабатывали для Академии Харона.

Хелен зарычала, и, как всегда случалось, когда она была в самом раздраженном состоянии, ее взгляд обратился к вершине, на которой обосновался Рандидли.

Даже если она не видела, как он физически поднимался туда, его было довольно легко найти. Гончая-Призрак постоянно тренировала свои мощные образы на этой вершине, казалось, стремясь найти способ поддерживать все три образа одновременно, не ставя под угрозу их силу. Поначалу Хелен была довольно смущена этой тренировкой, но по мере того, как тяжесть, окружавшая эту вершину, становилась все более ощутимой, она начала испытывать довольно много страха за то, кем Рендидли Гончая-Призрак может стать в будущем.

Как бы то ни было, Хелен была поражена тем, как образы Рендидли медленно распространялись и формировали постоянную печать на окружающей местности. Более слабые люди не заметили бы этого, но опытный пользователь образов, такой как Хелен, могла ясно почувствовать, насколько сложнее активировать образ, чем в нормальных условиях. Властные образы Рендидли распространились и искривили мир по его воле, и остальным пришлось платить за это.

Самым пугающим было то, что эффект был накопительным; с каждым днем становилось немного труднее использовать образы, не связанные с Гончей-Призраком. Хелен не могла не забавляться над мрачной реакцией комиссара, когда он заметил, как мало он улучшался с каждым днем. Но с каждым днем его сдерживал усиливающийся вес окружающего образа. Честно говоря, было довольно впечатляюще, что этот человек совершенствуется быстрее, чем сдерживающий фактор. Это доказывало, что он достоин ее тренировок.

Хелен нахмурилась, глядя на вершину.

Я планировала подождать, пока мы немного освоимся здесь, прежде чем создавать проблемы, но если ты настаиваешь на том, чтобы сделать эту область такой полезной для себя, у меня не остается выбора

Оставив комиссара бормочущим себе под нос и поднимающимся на ноги, Хелен направилась к вершине Гончей-Призрака. По мере того как она приближалась к основанию этой горы, отголоски образа становились все более интенсивными. Но Хелен подняла подбородок и двинулась вверх по извилистой горной тропе. Затем, примерно на полпути к вершине горы, окружающие кустарники, которые прочно укоренились, начали проявлять признаки того, что они увядают и умирают от воздействия. Их листья были коричневыми, а ветви поникли, как будто они не могли выдержать вес образов в воздухе.

Но дальше, всего в сотне метров ниже места, где обосновался Рандидли, деревья, казалось, ожили. Но эти деревья были странными. Их ветви росли длинными, и казалось, что они качаются на ветру. Листья на этих деревьях были темно-зелеными, издавая почти колокольчиковый звон, когда шелестели. Кроме того, листья были настолько густыми, что область вокруг ствола этих деревьев была затемнена густыми тенями.

Иногда Хелен поражало сильное впечатление, что что-то находится в этих тенях, наблюдая за ее движениями. Но губа Хелен просто скривилась под этими взглядами. Даже если какой-то странный монстр был модифицирован `

неужели образы Рендидли не сделали бы его гораздо более интересным противником, чем те слабаки, которыми было заполнено это чертово место? Поэтому она с энтузиазмом огляделась.

Конечно, никто не осмелился напасть на нее. Так что Хелен быстро добралась до вершины пика.

Рендидли выровнял верхнюю часть горы, создав большую плоскую площадку для себя. Затем он укрепил землю под ногами, выложив каменную поверхность решеткой из корней, значительно повысив прочность горы. В дополнение к этому он установил странную каменную сферу, покрытую рунами, а также небольшую хижину из корней на дальней стороне площадки.

Когда Хелен прибыла, Рендидли стоял в центре тренировочной зоны. Его облик изменился, превратившись в гипертрофированную версию самого себя, с глазом, пожирающим свет, изумрудными волосами и длинным костяным хвостом. Хотя не было никаких сомнений в том, что он почувствовал ее приближение давным-давно, он остановился только тогда, когда она встала на краю его тренировочной зоны.

Несмотря на то, что она знала, что это всего лишь изображение, даже Хелен почувствовала себя несколько неловко, когда Призрачный гончий изучал ее одним изумрудным глазом и яйцом тьмы.

— Хелен почему ты здесь?

Хелен злобно улыбнулась.

— Ну, а как ты думаешь?

Затем она высвободила свой (Домен Кровавых Приливов), и багровые волны затопили всю вершину.

Глава 1425

Как только её (Область) обрушилась на образы Гончей, Хелен не теряла времени. Она уже чувствовала, как его образы расползаются от его тела; образы вокруг него были зловеще плотными. Поэтому она уперлась ногой в землю и рванула вперед. Она резко выбросила руку и создала копье. Если она не будет действовать быстро, она не сомневалась, что Гончая сможет силой прорваться через её (Область)

Поздравляем! Ваш (Навык) (Водоворот Крови) вырос до 299 уровня!

Гончая фыркнул и использовал свою левую руку, чтобы провести тяжелыми когтями по воздуху. Его когти ударили по волнам малиновой энергии и прорвали большие бреши в (Области) еще до того, как она успела обосноваться над окружающей территорией. Даже когда Хелен все еще неслась вперед, Гончая схватил эти разорванные края ее (Области) и

(Область) содрогнулась и застонала. Малиновый оттенок воздуха посветлел, как будто ему каким-то образом удалось подавить её образ простым физическим действием.

Хелен зашипела сквозь зубы; она преодолела только половину расстояния, но он нанес такой большой урон её (Области).

Черт, надо было подождать, пока я не подойду ближе, прежде чем показывать свои клыки этот сверхсильный кусок дерьма !

Но как только её гнев вспыхнул, так же вспыхнуло и волнение Хелен. Вот почему она последовала за Гончей в качестве его рыцаря. Это была сила, которая пленила её верность. Эта сокрушительная мощь

Даже Хелен была потрясена, когда Гончая вырвал руку с костяным копьем вверх через бреши, которые он уже захватил, и насильно разорвал её (Область) (Водоворот Крови) пополам. Маленькое начало головной боли начало прокладывать себе путь в виски Хелен. Этот ход был отсылкой к тем временам, когда Рендидли безжалостно тренировал её (Область), разрушая её. Но сила её образа была несравнима с теми днями; он не должен был быть в состоянии сделать это так небрежно.

Увидеть, как Гончая повторяет это, полагаясь только на физическую силу, не говоря уже ни о чем другом, было своего рода шоком.

И все же это был шок, который заставил лицо Хелен исказиться в злобной ухмылке.

— Ты не мог удержаться, не так ли?!

Этот пустой шар тьмы, где должен был быть левый глаз Рандидли, был устремлен на Хелен, когда она неслась вперед с поднятым копьем. Свет вокруг него стал молочным и густым, цепляясь за край этой черной бездны. Глаза Хелен сузились, когда она почувствовала давление от зрительного контакта с ним.

Тем не менее, Хелен преодолела большую часть расстояния до него, поэтому следующая волна её (Области) (Водоворот Крови) смогла мгновенно заполнить брешь, которую создал Гончая. Кроме того, Хелен вложила свою (Силу Воли) в то, чтобы взбить окружающие потоки в неистовый вихрь. Они осели на теле Гончей, связывая его и подавляя его образ. Когда её цель была ограничена, Хелен яростно ударила копьем, одновременно нанося удар по его спине (Пастью Адского Плавника).

Среди малиновых потоков быстро появился силуэт, превратившись в ужасающее чудовище. Оно открыло пасть и бросилось к его обнаженной спине.

Правая рука Гончей взлетела вверх, перехватывая оружие Хелен. К её потрясению, её копье сразу же разлетелось на куски, и атака Гончей продолжилась, нисколько не поколебавшись от столкновения. Хелен пришлось полагаться на окружающие её потоки, чтобы оттолкнуть свое тело в сторону. И даже в этом случае эта злобно мощная атака прорвала еще одну огромную брешь в её (Области).

Что касается её удара по его спине Гончая даже не уклонился. Пасть сомкнулась на нем, а затем была разбита легким пожатием плеч.

Стиснув зубы, Хелен повернулась боком и вытащила еще одно копье из своего межпространственного кольца. Затем она бросилась вперед в бок Гончей. Но как только кончик её копья должен был ударить по бледной коже его туловища, Хелен выругалась и отскочила назад, чтобы избежать хвоста, который пронесся по воздуху в направлении её шеи.

Что было смешно, так это то, что даже его хвост был достаточно силен, чтобы дестабилизировать её (Область), когда он проходил через промежуточное пространство. Он ударил о землю и расколол армированный камень.

Боже, насколько мощно его физическое тело?!

Еще один взрыв энергии кровавого цвета вырвался наружу, затемняя окружающее пространство. С помощью своей (Области) она затащила их обоих глубоко в Адское Море. Её образ распространился, создавая огромное давление на них обоих. Но Хелен была несколько озадачена, увидев, что её (Область) изо всех сил пытается вернуть себе область, которая ранее была разорвана Гончей его рукой, даже с недавно добавленным весом. Остатки этого удара все еще физически присутствовали в воздухе, не позволяя ей легко исцелить свою (Область).

Поздравляем! Ваш (Навык) (Водоворот Крови) вырос до 300 уровня!

Хелен замерла на долю секунды от шока, затем прокляла себя и отпрыгнула назад, чтобы избежать атаки, которая, как она подозревала, должна была последовать из-за её потери концентрации. Но когда она отступила на несколько метров, атаки не последовало. Рендидли Гончая просто повернулся тяжелыми шагами, чтобы посмотреть на неё своим гнетущим левым глазом.

Хелен прикусила губу.

Конечно, мощный но, похоже, ему трудно владеть этой силой и образы вокруг него постоянно колеблются, ясно, что большая часть его внимания направлена на поддержание этого состояния. Если это так, хе-хе, то разве это не просто вопрос того, чтобы пережить его ?

Её глаза вспыхнули с новой уверенностью, когда Хелен снова бросилась к Гончей. (Область) (Водоворот Крови) постепенно продвигалась вперед и темнела вокруг него.

— Этот вкус — Элмер Арриетти нахмурился, глядя на датскую выпечку в своей руке. Затем он поднес её ко рту в изумлении. Он доел её в два укуса, а затем облизал пальцы, чтобы поглотить каждый последний кусочек вкусного лакомства. — Это восхитительно. Я думал, ты строительный подрядчик. Как ты так ?

— Хех, не суди книгу по обложке, — сказал Эд Дагг с довольно самодовольной улыбкой, играя своими впечатляющими усами. Оба мужчины весело болтали, учитывая, что земля под ними тряслась каждые несколько секунд. Казалось, что тренировки на пике Гончей сегодня были довольно серьезными. — Хотя это всего лишь хобби, я могу сказать тебе, что я очень серьезно отношусь к выпечке. Мой гастроном был одним из самых известных мест во всем Доннитоне

Затем выражение лица Эда начало искажаться в гримасу.

— до того, как различные шакалы не имитировали меня и не наводнили рынок посредственностью. Смущенные сигналами корыстных злодеев, некоторые из моих значительных последователей дрогнули, но позвольте мне сказать вам, я был в сговоре против меня и предан теми, кого я когда-то считал друзьями эй, дети!

Эд и Элмер сидели на низкой деревянной скамейке, которая была поставлена перед глинобитным зданием, которое было пекарней Эда. Вокруг них медленно собирались скелеты других глинобитных зданий. В отличие от Эда, кирпичи этих сооружений выглядели почти смазанными и деформированными; было ясно, что гораздо менее талантливый строитель потел и изо всех сил пытался собрать эти жилища.

Когда Эд говорил, дети начали высовывать головы из-за частично собранных стен. Затем, увидев напряженное выражение лица Эда, все тридцать два ребенка, которые были здесь, чтобы изучать различные (Навыки), основанные на строительстве, выбежали из своих текущих проектов и собрались перед ними.

Эд величественно жестикулировал, как композитор, готовящий свой оркестр.

— Какой первый урок Строительной школы Дагга?

— Совершенство во всем, — ответили дети почти в унисон, что не могло не впечатлить Элмера.

Затем Эд снова жестикулировал с выпученными глазами, на этот раз тыкая пальцем вперед, как будто он пронзал толстую крысу, которая проскользнула в его хорошо укомплектованную кладовую.

— А второй урок?

— Смерть предательским подхалимам и подлизам! — снова сказали дети. На этот раз, однако, они, казалось, ссутулились, когда говорили, и вытянули руки вперед в слегка сжатых кулаках. Затем, закончив говорить, они выпрямились и приняли свои скучающие выражения.

Сразу стало ясно, что Эд Дагг очень конкретно проинструктировал их относительно позы при произнесении его правил. Внезапно у Элмера возникло смутное впечатление, что он должен сообщить об этих действиях кому-то значимому. Разве это не ранние стадии промывания мозгов ? И прошла всего неделя с тех пор, как группа прибыла в Подземелье

Эд удовлетворенно кивнул, наблюдая за представлением.

— Хорошо, хорошо. В любом случае, возвращайтесь к работе! Помните, завтра я еще раз продемонстрирую создание черепицы. Основываясь на том, что провозгласил Гончая, Кларисса устроит нам завтра вечером грозу; если вы не сделаете хорошую работу, вы будете спать в луже!

Дети быстро разбежались обратно к своим личным глинобитным зданиям, с замечательным энтузиазмом приступив к задаче укладки кирпичей для сушки на солнце. Элмер Арриетти вежливо вытер рот от невидимых крошек, чтобы хоть чем-то занять руки.

— Ну все это было немного излишне. Я просто хотел сделать комплимент

Остаток его слов был прерван, когда знакомая фигура Фенлина, одного из его самых некомпетентных патрульных офицеров, споткнулась вниз по склону к реке. И Эд, и Элмер наблюдали за тем, как мужчина, покрытый смесью грязи и крови, из-за чего казалось, что он недавно вылез из неглубокой могилы, пронесся мимо глинобитных хижин и бросился в реку.

Почти минуту царил мир. Оба мужчины, сидящие на скамейке, обменялись взглядами, и Элмер задался вопросом, возможно, Фенлин был так измучен тренировочным графиком Аякса, что спустился к реке в поисках сладкого освобождения. Однако оба свидетеля этого акта также знали о возросших физических возможностях, которые принесла Система, поэтому ни один из них пока не двигался.

И чтобы оправдать их ожидания, Фэнлинь наконец выплыл из стремительно текущей речной воды и, пошатываясь, вернулся на берег. Мутные глаза мужчины наконец-то сфокусировались на его небольшой аудитории и расширились от удивления. Затем, сосредоточившись конкретно на Элмере, в его взгляде проявились гордость и уважение.

— Комиссар! Вы вы уже закончили тренировочное меню, которое мисс Хелен создала для вас сегодня? — спросил Фэнлинь, подходя ближе.

Элмер задумался об этом и взглянул на пик Призрачной гончей, где мощные образы продолжали сотрясать окружающую местность. Утверждение Фэнлиня скорее всего, было неточным. Во многих отношениях. Во-первых, казалось, что у Хелен не было никакого подготовленного для него тренировочного меню она просто атаковала Элмера образами и заставляла его защищаться. А еще вместо того, чтобы закончить ее тренировку, он был нокаутирован одной из ее атак и проснулся, обнаружив, что она исчезла. Только когда на пике Призрачной гончей началась битва, он понял, куда она делась.

Честно говоря, он очень боялся, что Хелен была настолько разочарована его медленным прогрессом, что бросила его. Новейшая теория Элмера заключалась в том, что она просто была настолько

раздражена

его медленным прогрессом, что пошла выпустить пар, сражаясь с Призрачной гончей, но, по крайней мере, она не бросила его по-настоящему.

И все же часть его содрогнулась от страха, когда он понял, что это также означает, что его тренировка скоро возобновится.

Элмер неловко откашлялся.

— Ах, ну. Даже тренировка не может длиться вечно. Иногда нужно немного времени, чтобы восстановить свои способности как продвигается твоя тренировка, Фэнлинь?

Фэнлинь долго смотрел на Элмера. Затем он покачнулся. Затем он заплакал.

— Комиссар я всего лишь обманщик! Я не заслуживаю быть здесь!

Рот Элмера дернулся.

Каким-то образом разве не кажется, что этот молодой человек крадет мой гром?

Глава 1426

Внутри Подземелья, без каких-либо насущных внешних угроз, Рендидли легко вошел в очень продуктивный ритм. Дни неустанно текли, давая ему возможность чередовать физическое проявление своих образов, исследование Гравировки, расширение планов для Академии Харона и просто тратить время на оттачивание деталей своих образов.

Вперемешку с этими занятиями происходили стычки с Хелен и довольно долгие встречи с Гертрудой и Сэмом. Не то чтобы Рендидли жаловался на энтузиазм этой парочки по отношению к предмету, но Гертруда особенно иногда заставляла Рендидли жалеть о том, что он пригласил ее в Подземелье. Казалось, она получала огромное удовольствие от деконструкции его довольно сумбурных предыдущих планов Академии и перечисления целого ряда ужасных последствий, которые могли бы произойти без ее участия в текущем проекте.

По правде говоря, она также многому научила Рендидли в плане обучения. Но казалось, что этот вопрос можно было решить более деликатно. Рендидли не хотел утверждать, что он хоть что-то понимает в том, что делает, когда организовывал систему образования Харона. Им просто нужно было

что-то

На вершине своей сровненной с землей горы Рендидли покачал головой и встал. Он поднял руки и насладился приятным ощущением хруста в плечах и шее. Солнце только сейчас выглядывало из-за горизонта, и пришло время заканчивать его медитативное восстановительное занятие. Прошел месяц с тех пор, как группа вошла в Подземелье, и выгода начала накапливаться.

Нет ничего лучше, чем возможность тренироваться в течение длительного периода времени , —

размышлял Рандидли, наблюдая, как свет зари проникает в долину внизу.

Всадники к этому моменту исследовали практически все Подземелье и теперь начали собирать более ценное сырье для дальнейшего использования. Хотя Сэм и не спешил соглашаться поддержать проект Академии Харона, он был рад поэкспериментировать с некоторыми из исходных материалов, чтобы попытаться преобразовать их в еще более мощную форму. Эти эксперименты продолжались до такой степени, что Рендидли забеспокоился, какое количество материалов останется, когда они покинут Подземелье.

Рендидли не тратил много времени на наблюдение за тридцатью двумя детьми, которых они привели, но Гертруда, казалось, была чрезвычайно довольна их прогрессом. По-видимому, Эд Дагг был отличным учителем, если не считать того, что он часто включал постороннюю информацию как важную в процессе обучения.

Основное внимание Рендидли уделял росту Тима. И, по словам Лукреции, то, чего Тиму не хватало в таланте, он компенсировал усердием.

Полиция Харона тоже быстро совершенствовалась. Но, честно говоря, было бы шокирующе, если бы они

совершенствовались, когда Хелен и Аякс подгоняли их. Только благодаря тому, что все вокруг него так естественно втянулись в тренировки, у Рендидли было много времени, чтобы посвятить себя своим собственным занятиям.

В частности, балансировке трех своих образов.

За месяц Рендидли продвинулся от едва способного балансировать свои образы во время боя до, по крайней мере, способного уклоняться и наносить удары врагам, сохраняя при этом форму проявленного образа. Использование базовых Навыков больше не дестабилизировало его усилия за доли секунды. Отражающая камера бригады Ксирт была бесценна в этом отношении. С ее помощью Рендидли мог лучше понять базовый баланс в любое время и быстрее восстанавливался во время тренировок.

Конечно, Рендидли также осознавал, что его растущий успех также связан с тем фактом, что его образы изменяют Эфир внутри Подземелья. Он был несколько беспомощен перед этим фактом. Он мог ограничить распространение своего образа, сосредоточившись на нем, но это еще больше затрудняло поддержание баланса его образов, в то время как часть его Силы воли контролировала его влияние.

После нескольких дней размышлений Рендидли решил, что лучше тренировать себя, чем беспокоиться об окружающей среде в Подземелье. Поэтому он пожал плечами и позволил этому произойти. Вместо этого он продолжал тренироваться. Он еще не начал активировать несколько Навыков и образов одновременно, но вскоре почувствовал уверенность, что сможет достичь этой точки.

В его теле три образа Рендидли постепенно соединялись в гармоничную форму.

Кроме того, физические эффекты этой тренировки вскоре дали о себе знать. Даже Рендидли был слегка встревожен тем, насколько физически сильным он становится. Хотя его Характеристики не изменились, каждое его движение несло в себе пассивный намек на три его образа. Больше, чем намек, на данный момент; казалось, что призрак Мрачной Химеры отбрасывает длинную тень на каждую из его конечностей. Его взгляд пронзал ужасными желаниями Мертворожденного Феникса. Каждый удар его сердца посылал золотой импульс по венам Рандидли.

Его образы становились все большей частью его повседневной жизни. Таким образом, даже базовая атака имела характеристики псевдо-Навыка. Сила, которой он мог владеть простым движением, могла разрушить пространство, если бы он не был достаточно внимателен.

Это означало, что немного своего времени ему приходилось тратить просто на движение без каких-либо осознанных образов, чтобы он понимал свои текущие возможности. Оттуда он тренировал свой пассивный Навык, связанный с боем. Его мастерство неуклонно росло. Постепенно Рендидли почувствовал, что использование разрыва физического ограничения Связи становится ему все более понятным.

Конечно, изменение в его теле не было однозначно положительным сдвигом. Как он отмечал ранее, капли жидкого Эфира, которые Рендидли до сих пор конденсировал, начали распутываться, поскольку он уделял больше внимания тому, чтобы его образы становились физическими проявлениями. На данный момент количество жидкого Эфира, которым обладал Рандидли, сократилось всего до трех капель. Он планировал продолжать наделять свое тело силой с помощью своих образов, но Рендидли не думал, что ему следует позволять своему количеству жидкого Эфира когда-либо опускаться ниже двух капель. По крайней мере, до тех пор, пока он не получит лучшего понимания того, где его новый уровень силы находится в Связи.

Рендидли вздохнул и встряхнулся, когда начал спускаться со своей вершины. Однако, пребывание в Подземелье связано с двумя проблемами. Во-первых, мне нужно быть осторожным с практикой Незерия Эфирные конструкции внутри Подземелья кажутся достаточно хрупкими, что я даже не осмеливаюсь использовать Ритуал Незерия. И второе жидкий Эфир и мои образы, физически воздействующие на меня, подпитываются эмоциями определенной глубины. Процесс увеличения этого очень медленный в этой мирной обстановке Через один-два месяца я в основном достигну предела улучшения своей физической формы тогда это просто вопрос повышения моего мастерства в балансировке образов

Но, конечно, всегда было бы чему поучиться. Рендидли мог бы направить больше своего внимания на свои Уровни Навыков, что всегда было верным путем к самосовершенствованию. Ему еще предстояло пройти долгий путь в Пути Развития его Чудовищности, но он верил, что сможет накопить несколько сотен Очков Развития, находясь внутри Подземелья.

Рендидли пошел по протоптанной тропе вниз с горы, с веселье глядя на ивоподобные колокольчиковые деревья, которые выстроились вдоль области вокруг его пика. Они создавали настоящую симфонию вокруг него, их ветви качались взад и вперед в чем-то, что, казалось, напоминало радость. На данный момент на горе было около тысячи этих деревьев, и Рендидли пока не решил, обладают ли они настоящим интеллектом или просто имитируют его с замечательной эффективностью.

Темно-зеленые листья шептали и звенели, когда Рендидли проходил мимо них. Из густой листвы Рендидли почувствовал взгляды десятков енотовидных существ, у которых выросли две дополнительные пары рук и которые поселились внутри колокольчиковых деревьев. Они использовали набор рук, ближайший к голове, чтобы держать какую-то орех у своих острых зубов, в то время как они зловеще жестикулировали своими другими парами.

Рендидли перебил бы их всех, если бы Сэм не указал на странные симбиотические отношения между енотами и деревьями. И Сэм был

заинтересован в том, чтобы эти колокольчиковые деревья процветали, чтобы их можно было собрать позже для получения уникального сырья. Его взгляд был почти фанатичным, когда Рендидли видел, как он смотрел вверх на зелень вокруг своего пика.

Рендидли испытывал странное ментальное давление, зная, что Сэм, казалось, рассматривал его образ как удобрение для этих организмов, но Рендидли тоже было любопытно узнать о них. Надеюсь, они продолжат развиваться с течением времени в Подземелье.

Пройдя область, где преобладали колокольчиковые деревья, Рендидли ускорился вниз. Под горой была долина, а в долине — река, которая составляла ядро базы группы в Подземелье. Около реки стояло около пятидесяти грубых глинобитных домов, но с тех пор, как Эд Дагг привел детей в строительную форму, вокруг небольшого фонтана, который сделал Эд, появилось несколько респектабельно выглядящих домов. Это было ядро их нынешней операции в Подземелье.

Рендидли направился к самому большому из этих зданий, открыл тяжелую деревянную дверь и вошел в столовую. Сразу же шумное веселье внутри здания прекратилось. Дети подняли глаза от своего кабаньего бекона и яиц с широко раскрытыми глазами. Их рты застыли, застряв на середине формирования слова.

Полиция Харона отреагировала еще более резко. Они с громким стуком уронили свои столовые приборы на подносы и тут же выпрямились, как будто их позвоночники повсеместно наполнились и приняли полностью стоячее положение. Не допускалось даже малейшей сутулости. Рендидли знал, что это проявление уважения, но его улыбка `.

Направляясь к полицейским, он чувствовал некоторую усталость, когда вошел в здание с низким потолком. Сдерживая урчание в животе, Рендидли Гончий небрежно махнул рукой в сторону замерших групп.

— Вольно.

Дети медленно начали перешептываться, с опаской поглядывая на Рандидли, но, по крайней мере, полицейские снова сели и продолжили есть, стараясь выглядеть как обычно. Рендидли прошел через весь зал к буфету, где щедро наложил на поднос жареного мяса и картофеля. Затем он подошел и сел рядом с Клариссой.

Перед Погодной Ведьмой на пустом столе стоял поднос с едой и лежали две книги. Она с кривой усмешкой посмотрела на него, когда он подошел.

— Несомненно, они хорошо обучены.

Рендидли посмотрел на нее невозмутимо, сел напротив и принялся за еду. Вкус был немного пресным, но качество было отличным; он поинтересовался, кто повар. Кларисса усмехнулась и принялась уничтожать шесть кексов, которые были единственными обитателями ее подноса. Рендидли наблюдал, как исчезает пушистая и маслянистая выпечка, и решил, что возьмет пару, когда вернется за добавкой.

Постепенно присутствие Рендидли в столовой стало привычным. Громкость разговоров в столовой поднялась до обычного уровня, хотя и не достигла прежнего уровня. Рендидли взял себе второй поднос с едой и продолжил есть, просто отправляя еду в бездонную пропасть, которой был его желудок. К счастью, Эд готовил еду в больших количествах, так что Рендидли не нужно было скрывать потребность в калориях своего усиленного тела.

После третьего подноса еды Рендидли Кларисса выпрямилась и посмотрела на Рендидли прямо.

— Ладно, я вижу, когда ты хочешь о чем-то поговорить. Не нужно продолжать откладывать, заставляя себя есть. Что случилось? Смотреть, как ты столько жрёшь, просто вызывает у меня тревогу.

Рендидли искренне сомневался, что

вызывало у Клариссы тревогу. Она была самым игривым и непочтительным человеком, которого знал Рандидли. Именно поэтому он сейчас сидел с ней, потому что она не ходила вокруг него на цыпочках. Но она была права, он хотел кое-что обсудить.

— Насколько сложно было контролировать погоду по моей просьбе?

Кларисса театрально вздохнула.

— Я боролась, но поскольку это была просьба от тебя, я упорно продолжала

— Хорошо. Потому что я хочу посмотреть, насколько сильным может быть твое влияние на погоду. Насколько враждебной, — заявил Рандидли.

Кларисса склонила голову набок. Затем она улыбнулась.

— Охо. Наконец-то пришло время начать работать над главной причиной, по которой ты привел меня в Подземелье?

Рендидли усмехнулся в ответ.

Глава 1427

После встречи с Наффуром для отчета об итогах допроса, Хайди довольно безучастно плелась за Дереком Моссом, когда они покидали здание. Она почувствовала некоторое облегчение, выйдя на солнечный свет, но нынешний климат означал, что даже днем лучи солнца были бледными и слабыми. Свет казался таким же невесомым на ее коже, как свет от лампочки. И Хайди чувствовала

Что ж, казалось, что тревоги Хайди множатся с каждой секундой. Несмотря на все ее усилия, она

Лбом Хайди врезалась в спину Дерека. Дерек остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее, когда она на него наткнулась. Он наклонил голову набок, глядя на нее.

— Почему ты такая угрюмая? Неужели ты действительно думала, что мы получим признание о каком-то грандиозном заговоре всего лишь после одного допроса?

Хайди проглотила ну, было бы неплохо , как только это появилось и приготовилось выскочить с ее языка. Хотя у Дерека было прекрасное чувство юмора, он никогда не смеялся, когда дело касалось работы. Вместо этого она скривилась и собралась с мыслями. Увидев терпение в его выражении, Хайди осторожно выпустила секретный страх, который рос в ее сердце.

— Он он так нервничал и начал нести чушь о том, зачем приехал в Харон а потом ты указал на несостыковку в его истории он замер но потом я чихнула и

— Ты действительно так расстроилась из-за чиха? — спросил Дерек, и уголок его рта дернулся в усмешке.

Хайди резко нахмурилась, увидев, что он так легкомысленно относится к ситуации.

— Это был напряженный сценарий. Мы затянули гайки и загнали его в угол. Он паниковал и собирался раскрыть правду. А потом я чихнула из-за своей чертовой невезучести и разрушила все напряжение. Это был не просто чих.

Фыркнув, Дерек отвернулся от Хайди и продолжил идти вперед. Довольно разгневанная, Хайди затопала за ним.

— Что? Что такое? Что смешного?

— Я не думаю, что это было связано с тобой, Хайди, — продолжал Дерек. Его серьезные глаза бегали из стороны в сторону вдоль улиц. Даже сейчас он оценивал окружающую обстановку на предмет угроз. — Этот человек он был послан сюда кем-то, но не похоже, что ему дали какое-то задание. Просто такое ощущение, будто он алкоголик, которого заманили в бар остальное произошло само собой. У него была склонность к насилию, и возможность спровоцировала его. Знаешь, некоторым дух Харона кажется довольно отталкивающим.

— И мы могли бы узнать этот секрет из его собственных уст, а не полагаться на все эти домыслы, — фыркнула Хайди. Они свернули с главной коммерческой улицы Харона и направились к большому мосту между Хароном и окраинами Сада. — В следующий раз, я обещаю тебе, я не позволю неудаче, витающей вокруг меня, встать у нас на пути

Как по команде, рука Дерека метнулась и схватила сосульку, которая падала на голову ничего не подозревающего пешехода перед ними. Дерек внимательно осмотрел окружающие крыши, но обнаружил, что это была, по сути, последняя оставшаяся сосулька, достаточно большая, чтобы причинить неудобства. Это был упрямый пережиток шторма двухдневной давности, наконец-то поддавшийся влиянию солнца.

Несмотря на то, что даже Хайди признала бы, что Система в значительной степени сделала человечество достаточно сильным, чтобы такая сосулька была безвредной, она довольно сильно потянула Дерека за плечо, чтобы развернуть его. Затем она ткнула пальцем в кусок льда в его руке.

— Видишь? Вот почему я волнуюсь! Может быть, мне не стоит участвовать в этих расследованиях Обычно я могла бы сосредоточить свои способности на наших врагах, но мы не знаем, кто наши враги! Так что плохие совпадения продолжают накапливаться вокруг нас, и ты

— Это? — Дерек помахал сосулькой размером с предплечье перед лицом Хайди. — Такие вещи случаются. У тебя нет монополии на несчастные случаи, Хайди. Плохие вещи случались и до твоего рождения.

Хайди злобно посмотрела на Дерека, отталкивая его руку, чтобы убрать сосульку с ее лица.

— Как ты можешь быть таким тупым? То, что ты до сих пор хорошо реагировал на эту порчу, не означает, что так будет всегда. И что ты будешь делать, если тебя ранят или убьют, а? Что твой сын Тим подумает об этом?! Вдруг сирота, как и все остальные сорванцы в этом Блуждающем Городе. Все потому, что ты слишком горд, чтобы признать

Внезапно Хайди выдохлась. Она облизала губы, а затем прикусила их. Бледный свет солнца фильтровался на них, пока люди проходили мимо дуэта. Люди поглядывали на двух оперативников Ордена Дуцис, остановившихся посреди тротуара, но не придавали их присутствию особого значения. Ветер был холодным, когда он свистел мимо. Внезапно Хайди покраснела.

Мне наверное, не стоило поминать его сына

И-или говорить об этих сиротах

Довольно пустой взгляд Дерека, устремленный на нее, словно зарядил энергией все комплексы Хайди. Люди продолжали идти мимо в обоих направлениях. Ее сердцебиение участилось. Глаза Дерека были темными и тяжелыми, когда он смотрел на нее. Неужели он осознает, что то, что она сказала о врожденных рисках близости к ней, правда? Что им двоим больше не стоит быть партнерами?

В конце концов, Хайди не выдержала тишины.

— Эй, Дерек, я

— У нас работа, — перебил Дерек грубым тоном. Затем он отвернулся и напряг руку, раздробив сосульку в безобидный снежный порошок. — Поскольку полиции нет, мы заменяем патрульных. К тому же ты чувствуешь это в воздухе? Жители Харона злы. Похоже, слухи о нападении распространились. Наша работа сейчас особенно важна.

Дерек сделал несколько больших шагов вперед, прежде чем Хайди моргнула и бросилась за ним. По какой-то причине ее сердце все еще было неспокойно, когда она смотрела на его широкие плечи. Но Хайди знала, что теперь, когда он заговорил о работе, он абсолютно закончил с предыдущей темой. Поэтому Хайди могла только похоронить свою тревогу и спросить:

— А разве то, что люди злятся, не будет проблемой? Иногда иногда люди злятся, но это действительно ничего не значит

— Ты права в этом, — проворчал Дерек. Они достигли арки, в которой находились сегментированные веревочные мосты, спускающиеся к городу внизу. Конечно, большинству людей не нужно было использовать мосты, чтобы спуститься; у них было достаточно Выносливости и Живучести, чтобы просто спрыгнуть с края и врезаться в землю. Но и для предотвращения повреждений окружающей территории, и для вида они сделали мосты. — Само по себе то, что жители Харона злы, может ничего и не значить. Но это значит, что нам нужно быть особенно осторожными, чтобы не было никакой дальнейшей искры, которая разожжет это место.

Дерек продолжал идти вперед к главной магистрали, ведущей в Харон и из него, но шаги Хайди постепенно замедлились. Ее глаза были устремлены на хрупкие веревки мостов, которые скрипели из стороны в сторону от ветра и случайных шагов людей.

— Дерек разве мы не должны просто патрулировать Харон?

С большей скоростью, чем ожидала Хайди, Дерек развернулся и изучающе посмотрел на нее острыми глазами. Этот взгляд стал клинком, который пронзил ее тело и пригвоздил к земле. Пока он смотрел на нее, Хайди чувствовала себя редкой бабочкой, которую было очень трудно поймать, а теперь победоносно подавленной злопамятным коллекционером насекомых.

Но постепенно выражение лица Дерека смягчилось.

— мы не уйдем. И, полагаю, ждать здесь тоже неплохо.

Итак, они стояли: Хайди смотрела в землю и гадала, злится ли он на нее, а Дерек смотрел на мосты. Они ждали около трех минут, прежде чем тощий человек с чрезмерным количеством волос на руках поднялся в Харон и огляделся. Даже несмотря на то, что способность Хайди к обнаружению образов была гораздо менее острой, чем у Дерека, ее взгляд сразу же зацепился за этого молодого человека, когда он вошел в ее поле зрения.

Мужчина привычно почесал руку и огляделся взглядом, отягощенным чрезвычайно глубокими фиолетовыми мешками под глазами. По его искривленным губам было ясно, что у него нет никаких положительных намерений по отношению к Харону.

Дерек тут же шагнул вперед.

— Простите, сэр, могу я задать вам несколько вопросов?

Голос Дерека был тихим, но он тут же привлек внимание всех, кто входил и выходил из арки. Эти люди подсознательно замедлили шаг, чтобы получше рассмотреть происходящее. Столкнувшись со спокойной улыбкой Дерека, мужчина с тяжелыми мешками под глазами неуверенно посмотрел по сторонам.

Даже те, кто не из Харона, узнали бы бросающийся в глаза символ Ордена Дуцис на руке Дерека и Хайди. Молодой человек откашлялся.

— Я простите, вы не ошиблись человеком? Я просто здесь

— В Хароне живут одни из самых искусных пользователей образов в мире, — перебил Дерек. Его улыбка стала шире. — Неужели вы действительно думали, что сможете войти сюда со всей этой обидой и злой волей и остаться незамеченным?

Хайди пошевелила пальцами, а затем опустила руки к паре наручников на поясе. Даже если она все еще чувствовала некоторое беспокойство по поводу мнения Дерека о ней, это, по крайней мере, было хорошим отвлечением. Поскольку они заменяли патрульных, Хайди была готова выплеснуть часть своего разочарования через арест.

Она никак не ожидала, что молодой человек долго посмотрит на Дерека, а затем разрыдается.

На данный момент они отвели его обратно в участок, чтобы поместить в камеру предварительного заключения. Затем, в течение следующих шести часов, Хайди бросалась за Дереком Моссом, наблюдая, как он избегает несчастий, связанных с пребыванием рядом с ней, а также небрежно перехватывает других людей со злыми намерениями, когда они входили в Харон. В общей сложности они поймали пять таких человек до окончания их смены.

Хайди понимала принципы, лежащие в основе того, что делал Дерек. Духи мха Харона, естественно, тянулись к людям, которые любили Харон, и избегали тех, кто

люди, которые ненавидели Харона. А из-за огромного количества духов мха, которые производил город, практически каждый, кто хотел попасть в Харона, не мог избежать прохождения через районы, хотя бы изредка заполненные духами мха.

Дерек просто наблюдал за всем Хароном, выискивая малейшие отклонения в движениях духов мха. Что было особенно сложно, потому что духи мха вели себя беспорядочно даже в лучшие времена. Одна мысль об этом вызывала у Хайди головную боль.

Практически весь энтузиазм Хайди вернулся, как только все преступники оказались в камерах предварительного заключения. Она ухмыльнулась, глядя на Дерека: Хе-хе, да нам просто обязаны дать благодарность за это! Мы захватили этих дураков еще до того, как они успели что-либо совершить .

Дерек нахмурился: Это не совсем так. Если кто-то внимательно наблюдал, он бы понял, что у Харона есть возможность обнаруживать лазутчиков. Для силы с гнусными намерениями это довольно важная информация .

— Ты всегда такой негативный, — пробормотала Хайди.

Дерек пожал плечами: Издержки профессии, наверное. В любом случае, готова к новым допросам?

Глава 1428

В укромной роще деревьев маленькие конечности Делайлы резко двигались, когда она втайне практиковала свои новообретенные навыки. Несмотря на юный возраст, Делайла продолжала выполнять движения, активируя навык, ощущая физическое движение своего (Пепельного удара) всем телом. Ее решимость была очевидна благодаря ее настойчивости, наедине с деревьями и тенями.

Минуты превращались в часы, но она продолжала практиковаться, как делала каждый день почти четыре недели. Воистину, она была ребенком лучших и самых ярких представителей Доннитона. С юных лет и Дозер, и Энни внушали своей дочери необходимость накапливать практику. Они позволяли ей немного личного времени, потому что понимали, что разнообразие и опыт также важны для детей, но эти двое, ставшие сильными под Системой, никогда не позволят своей дочери упустить важность практики.

Все началось с повторения.

Глаза Делайлы были серьезны, когда она думала о том раздражающем мальчике, который безжалостно избил ее всего месяц назад. Эта сцена оставалась яркой в ее сознании, ничуть не размываясь; его присутствие было причиной, по которой Делайла не смела расслабляться. Даже сейчас она не была уверена, что этого объема работы будет достаточно, чтобы компенсировать разницу в их способностях. Три навыка, которые она узнала от таинственного женского голоса, не казались невероятно мощными. Хотя (Пепельный удар) демонстрировал явную силу атаки, (Пепельная мантия) и (Голос безнадежности) были гораздо более запутанными навыками.

С того момента, как она увидела последние два навыка, у Делайлы появилось плохое предчувствие в глубине души.

Именно поэтому она так отчаянно практиковала (Пепельный удар). Потому что, когда Делайла первоначально пожаловалась голосу, голос просто рассмеялся и сказал ей, что Делайла сама выбрала эти навыки, и голос ничего не может сделать.

Поэтому Делайла практиковалась, горя желанием стать сильной.

Конечно, она не практиковалась по-настоящему втайне. Она была таким прямолинейным ребенком, которого легко обмануть и который рекламировал свои мысли каждым своим движением. В воздухе над рощей деревьев Делайлы парили две тенистые фигуры. Обе молча наблюдали за тем, как девушка внизу борется и потеет.

Оба наблюдателя видели вокруг этой девушки разных призраков. В той же степени, в какой они смотрели на настоящее, эти двое заглядывали в прошлое.