Легенда о Рендидли Гостхаунде

Глава 1088

Рендидли изо всех сил старался не нахмуриться, глядя на натянутую улыбку лорда Милна.

— Что значит, мне следует ожидать неких временных отклонений во время миссии?

Загнал, стоявший позади Рендидли вместе с Зауной и Салазаром, вздрогнул, будто его ударили словами Рандидли. Учитывая, как улыбка лорда Милна заострилась со злорадным ликованием, Рендидли понял, что шок Загнала, вероятно, вызван тоном, который выбрал Рандидли.

Но эта самодовольная ухмылка в глазах этого ублюдка

Рендидли намеренно не отводил взгляда от лорда Милна, склонившегося над столом, к капсулам, покрытым гравировками, позади него. В одной из них сейчас плавало тело Рандидли.

Единственная причина, по которой Рендидли это удавалось, заключалась в том, что Мрачная Химера отказывалась доставлять этому уроду удовольствие от того, что он первым разорвет зрительный контакт и отведет взгляд. Поэтому его взгляд оставался прикованным к тюремщику его основного тела.

Было небольшое искушение воспринять новообретенную способность Рендидли к Пустоте как знак того, что он должен ударить и попытаться освободиться, но даже агрессия Мрачной Химеры несколько утихла, столкнувшись со спокойной аурой, которую излучал лорд Милн, удерживая взгляд Рандидли. Он не хотел этого признавать, но этот парень был силен. Вероятно, настолько же силен, как то, что Рендидли видел от леди Иеллайи и командующего Терита.

А учитывая, что он был их боссом, вероятно, даже немного сильнее.

— Как я уже объяснял, мы постоянно находимся в осаде сил Пустоты, — плавно произнес лорд Милн. Несмотря на то, что его выражение лица, казалось, кричало о желании убить Рендидли во сне, тон лорда Милна был холоден и профессионален. — Наши обычные миссии, связанные с Эфирными Ключами, пришлось отменить, чтобы успевать справляться с развивающейся ситуацией на передовой. Поэтому мы потратили дополнительные ресурсы, чтобы значительно усилить Эфирные Ключи и отправить их в стратегически важные районы.

— Как таковые ваши миссии будут длиться немного дольше, чтобы Эфирный Ключ мог выполнить свою задачу, но уважаемые ученые отметили, что столкновение мощного Эфира и Пустоты часто приводит к небольшим отклонениям от нормального хода времени. Так что во время вашей миссии может показаться, что прошло больше времени, чем на самом деле. Я предложил это как доброжелательное предупреждение, солдат.

Коготь Рендидли сжался в кулак с такой силой, что он почувствовал, как его собственные когти начинают впиваться в загрубевшую кожу его рук.

— Вряд ли это миссия, которую вы доверили бы образу. Особенно когда я знаю, что есть много солдат, у которых есть тела, которые могли бы служить более подходящим образом.

Снова улыбка лорда Милна стала экспоненциально острее. Но на этот раз за изгибом губ лорда Милна последовал сопутствующий холод, который с физической силой обрушился на Рандидли. На конечностях Рендидли начал образовываться иней, подкрадываясь к его туловищу.

— Не думай, что твои достижения до сих пор что-то значат, — тихо произнес лорд Милн. — Все, чего ты добился, — это выжил. Такое же может заявить о себе и таракан. Если ты еще раз проявишь ко мне неуважение, я покажу тебе, почему такая живучесть не принесла тараканам господства над миром и почему такие, как я, все еще правят им.

Мелкое и жалкое правление у тебя здесь, на передовой , — язвительно подумал Рандидли. Но он прикусил язык.

Улыбка лорда Милна сменилась чем-то более искренним и жизнерадостным.

— Но, конечно, ты прав; ты совершенно неквалифицирован, чтобы быть капитаном этой миссии. Но теперь один из твоих подчиненных обладает физическим телом Что едва ли делает тебя подходящим выбором в глазах моего начальства. И знаешь, у нас с тобой личные отношения. Мы были тесно связаны еще до того, как ты попал на передовую. Учитывая нашу историю, было бы бессердечно с моей стороны не оказать тебе эту услугу.

Опять эта чушь?

Но затем лорд Милн поднял руку и сотворил золотой молот, покрытый чрезвычайно знакомыми рунами, и Рендидли потерял дар речи.

— Знаешь, сколько хлопот ты доставил моему племяннику? — задумчиво произнес лорд Милн, глядя на золотой молот, который он держал, молот, идентичный тем, которые использовал (Суд) Рендидли против него. — У него есть собственное господство, знаешь ли. Только гражданство 2-го уровня, но все же достаточно респектабельное. Он владеет царством, для функционирования которого требуется Эфир, поэтому он служит (Судом) под (Покровителем Мороза). Позволить еретику достичь финального пути призыва — это не смертный приговор но это, безусловно, выставляет его некомпетентным. Его народ сильно пострадал из-за твоих действий. Тысячи погибли от (Эфирного Голодания), пока он пытался справиться с твоим ростом, будучи ограниченным (Системой).

Снова пришел холод, на этот раз заморозив ноги Рендидли до земли. Затем лед продолжал ползти вверх, покрывая похожие на раптор ноги Рендидли и достигая его талии. Рендидли просто стоял со стиснутыми зубами, стараясь рефлекторно не использовать пузыри Пустоты, чтобы нейтрализовать часть образа, который излучал лорд Милн.

В отличие от человека, который служил (Судом) Рандидли, сразу стало ясно, что сила лорда Милна была обусловлена не весом Эфира за ним. Нет, это был просто кто-то, кто достиг вершины силы со своим образом. Внезапно Рендидли был очень рад, что не предпринял ничего более глупого, чем неуважение. Это был не тот враг, с которым он был готов столкнуться напрямую.

— Со всем уважением, — сквозь стиснутые зубы произнес Рандидли, ненавидя себя за каждое слово, — разве ситуация на фронте не важнее наших прежних разногласий?

— О, у меня все под контролем, не волнуйся, — сказал лорд Милн с удивительным оживлением. Он взглянул вбок на определенный подвесной бак позади себя, и Рендидли сразу понял, что объектом его взгляда был именно тот бак, в котором находилось его собственное тело. — Я подозреваю, что очень выгодная сделка, которая уже некоторое время находится на столе, наконец-то состоится совсем скоро. В этом случае все мои проблемы будут решены.

Затем лорд Милн снова посмотрел на Рандидли.

— В любом случае, я занятой человек, а ты всего лишь один из многих пехотинцев. У тебя есть приказ; приступай к его выполнению.

Два могущественных на вид охранника шагнули вперед, но Рендидли несколько долгих секунд смотрел на лорда Милна. Его разум бешено работал, пока он изучал Верховного Главнокомандующего этой передовой. Затем Рендидли отвернулся. Мрачная Химера беззвучно взревела, и мышцы его ног напряглись. Лед, сковывавший его с землей, разбился, и Рендидли небрежно отвернулся, стараясь выглядеть более контролируемым, чем он чувствовал себя на самом деле.

Если он действительно имеет в виду мое тело, когда говорит об этой деловой сделке — с тяжелым чувством подумал Рандидли. — Тогда, возможно, кто-то знает, что я, физически, являюсь Альфа Космосом. И что эта миссия, на которую он меня отправляет, специально разработана, чтобы быть смертельной .

Когда он покинул командную палатку и оказался на высоком скалистом выступе над всем полем боя, Рендидли пришлось подавить желание засмеяться. Или, по крайней мере, он попытался, но затем чистая ирония его торжественной клятвы избегать самоубийственных миссий отныне вернулась, чтобы укусить его всего несколько дней спустя.

Салазар протянул руку и похлопал Рендидли по плечу.

— Н-ничего страшного, е-если обстоятельства немного с-с-ломают т-тебя морально. Даже е-если у тебя н-начнется за-заикание

Рендидли махнул рукой, все еще посмеиваясь.

— Расслабься, это не нервный срыв. Просто смешно. Так всегда происходит. Как будто за мной наблюдает капризный бог, постоянно делая мою жизнь сложнее, чем она должна быть.

— У всех такое бывает, — нахмурившись, сказал Загнал. — Иногда кто-то пытается тебя убить, иногда идиот в качестве командира. Это просто жизнь.

Рендидли бросил на него насмешливый взгляд. Драконочеловек все еще был огорчен как своей необъяснимой потерей Рендидли между палатками, так и тем, что он будет следовать за Рендидли в этой миссии, предназначенной для его убийства.

Но прежде чем Рендидли ответил, один из охранников заговорил:

— Хотя эта миссия и сложна, это не значит, что она невыполнима. Лорд Милн счел целесообразным разрешить вам посетить (Оружейную) и забрать два оружия перед отъездом.

— (Оружейную)? — в замешательстве спросил Рандидли. Ценное оружие было немного интригующим, но не настолько, чтобы повлиять на исход битвы. Даже если они были могущественными, у Рендидли в настоящее время не было тела, на которое могли бы повлиять характеристики или свойства оружия. Хотя какая-то часть его испытывала сильное любопытство по поводу того, каким оружием обладают воины (Системы) на высшем уровне.

Сэм, вероятно, сейчас слюной бы захлебнулся .

Охранник кивнул.

— Да, (Оружейную). Она содержит (Судьбы), собранные в течение тысяч лет с тех, кто погиб, сражаясь с Пустотой. Если вам повезет, вы сможете найти там что-нибудь мощное, что спасет вам жизнь.

Глава 1089

Рендидли удивлённо поднял брови, глядя в яму перед собой. Отблески лазурных вод, плескавшихся метрах в десяти от края ямы, на котором стоял Рандидли, словно скрывали странный свет, достигавший его глаз.

— Это Оружейная Судьбы?

Помимо двух охранников, которые сопроводили Рендидли и трёх его подчинённых вниз по склону горы, расположенному напротив Великого Разлома, вокруг ямы стояло около двадцати нервно выглядящих охранников с оружием наготове. Этот отряд, насколько мог судить Рандидли, был экстренной группой, собранной на скорую руку, судя по разнообразию их униформ и брони.

Но Системе, кажется, плевать на единообразие в рядах своих солдат. Может, я слишком многого жду от их вида .

После утвердительного кивка одного из двух сопровождавших их охранников, подтвердившего, что это и есть Оружейная, Рендидли снова повернулся лицом вперёд. Глядя на мерцающий свет, поднимающийся из ямы, он мимоходом поинтересовался, что же произошло, что лорд Милн разместил здесь столько людей.

И почему они такие пугливые, как кролики?

— Похоже на озеро, — сказал Загналь, потирая подбородок. Рендидли был с ним согласен, но его всё ещё раздражало присутствие Загналя, поэтому он не стал озвучивать свои мысли. Нужно было поддерживать видимость презрения к этому шпиону.

Более разговорчивый и пренебрежительный из двух охранников фыркнул.

— Хех, озеро? Ты что, ослеп? Это одно из самых охраняемых мест на передовой. Это не просто озеро

— это сжиженный Эфир, — быстро вставил Рандидли, чтобы лишить всезнающего охранника удовлетворения. Его глаза расширились, когда он смотрел в яму, пытаясь оценить её размеры и глубину. По сравнению с Подземельем на Земле, где была похожая Эфирная аномалия, это озеро было намного меньше. Но, сосредоточившись, Рендидли понял, что глубина обманчива; вероятно, Эфир использовался для растяжения или сжатия пространства внизу.

А учитывая свет, идущий снизу, определить глубину можно только на глаз .

Что было вполне логично. Здесь должны были храниться тысячи лет Судеб. Какие-то вещи могли скрываться среди мерцающих огней, исходящих из сжиженного Эфира, но эта Оружейная была не такой впечатляющей или милитаристской, какой Рендидли её представлял.

Охранник посмотрел на Рендидли с разочарованным видом, вероятно, потому, что он испортил его триумф над Загналем. Всё это было, вероятно, нормально, но разве это не тратило время Рандидли? Но когда охранник свирепо посмотрел на него, у Рендидли перехватило дыхание, потому что он заметил кое-что ещё в Оружейной. Дрожь пробежала по его изображению, начиная с кончиков пальцев ног и заканчивая чёрными волосами на голове.

Не было испарения. Ни намёка на титаническую энергию, содержащуюся внизу, не поднималось вверх. Хотя поверхность жидкого Эфира была покрыта игривыми волнами, никакого запаха энергии не чувствовалось.

Рендидли медленно повернулся на пятках и окинул взглядом окрестности.

Контролировать такое количество энергии это просто безумие. Сложно сказать, сколько Эфира нужно сконденсировать, чтобы он стал жидким, но это немалое количество, и для его удержания требуется давление. Тот, кто за это отвечает

Вернув часть своей надменности, увидев шок Рандидли, охранник усмехнулся.

— Да, чистый, жидкий Эфир. И я даже не знаю, почему Верховный Главнокомандующий позволил тебе прийти сюда. Хех, может, у него такое чувство юмора. Он даже позволил тебе выбрать две Судьбы но разве вы, изображения, думаете, что сможете выдержать давление жидкого Эфира? А ты

Внимание охранника снова переключилось на Загналя. Загналь мог только сжать свои чешуйчатые руки и терпеть откровенные насмешки.

— Ты, с силой моих газов, сможешь ли ты противостоять разложению могущественными Судьбами, которые лежат в этом бассейне?

Рендидли проигнорировал болтовню и продолжил осматривать окрестности. Он пропустил мимо ушей ранние хвастовства охранника о том, что это одно из самых охраняемых мест на передовой, но, увидев, что кому-то удалось полностью усмирить жидкий Эфир, Рендидли почувствовал, что это, возможно, не такое уж и преувеличение. У кого-то с огромной силой находился в окрестностях.

Конечно, держу пари, что самое защищённое место — это больная палата лорда Милна — с отвращением подумал Рандидли.

Но затем он сосредоточился на поставленной задаче и продолжил сканировать окрестности.

Оружейная находилась в небольшой долине, спрятанной между двумя крутыми оврагами. С точки зрения расположения, это было место, которое было бы чрезвычайно легко не заметить, если бы они не знали, что искать. Даже зная правильный путь, они прибыли сюда по очень узкому проходу с высокими каменными стенами с обеих сторон. Внутри самой долины пространство несколько расширялось, позволяя прижать четыре или пять больших палаток к пологому склону, спускающемуся к бурлящему жидкому Эфиру внизу.

Но, кроме ямы, палаток, охранников и некоторых предметов первой необходимости для жизни, в долине ничего не было.

Оглядевшись, Рендидли ещё раз убедился, что большинство охранников здесь крайне нервничают. Рендидли проигнорировал этих людей; эти дрожащие солдаты были здесь просто для вида. Вместо этого он продолжал позволять своей Мрачной Интуиции направлять его и повернулся, чтобы рассмотреть всех окружающих.

И тут Рендидли нашёл двух людей, которые казались совершенно незаметными для его Восприятия. Они сидели у костра довольно далеко от любой палатки, прижавшись к высоким каменным стенам долины. Старик ворошил огонь палкой, а старуха курила костяную трубку. Хотя они казались совершенно обычными, это было совсем не так.

Сделав глубокий вдох, женщина выпустила тонкую струйку дыма, которая закружилась в воздухе перед ней, образовав трепещущий силуэт птицы. Её крылья быстро забились, и она зависла перед ней, склонив голову набок.

Затем, покачав головой, она провела рукой сквозь птицу, и та рассеялась в ничто. Она сделала ещё один глубокий вдох дыма и задержала его в лёгких, словно размышляя. Затем она выпустила дыхание, на этот раз из уголков рта. Дым поплыл вниз, образуя двух серых белок, и из-за окраски дыма они были поразительно похожи на настоящих животных. Рандидли, казалось, мог видеть каждый отдельный волосок на их телах, состоящий из тонких прядей дыма.

Старик повернулся и сказал что-то, чего Рендидли не расслышал, и старуха засмеялась. Схватив большим и указательным пальцами, мужчина выхватил язычок пламени из костра, который он разжигал, и бросил его в сторону. Он упал на землю между двумя дымными белками и расцвёл вверх в быстро растущее пламя. Но, когда огонь растянулся и распространился, Рендидли понял, что видит не истинную форму огня.

Старик вылепил из щепотки пламени метровое дерево. Обрадованные, дымные белки взлетели на дерево и отчаянно бросились в погоню друг за другом. Пламя дерева распространилось, и вдруг Рендидли увидел не только ствол и ветви, но и светящуюся красно-золотую листву. Случайное зрелище повергло Рендидли в шок.

Да, похоже, именно эти люди здесь главные , — нервно подумал Рандидли.

Сделав успокаивающий вдох, он направился в их сторону, чтобы поговорить.

У Рендидли было две причины: во-первых, он хотел получить больше информации об Оружейной. И во-вторых Рендидли не мог удержаться, увидев такую силу. Это было нечто небольшое, не в масштабе того, что он видел у леди Йеллаи или командира Терита, но именно это непринуждённое использование изображения в дыме и огне с такой силой, что оно стало средой для жизни, заставило Рендидли по-настоящему задрожать.

Эти двое сильнее командиров. И, хотя это больше надежда, чем основанная на каких-либо фактах, Рендидли верил, что они также более могущественны, чем лорд Милн .

Охранники, которые привели их сюда, взглянули на Рандидли, но в конечном итоге отпустили его; они были больше обеспокоены продолжающимися придирками к Загналю. Но когда Рендидли начал уходить, один из нервно выглядящих охранников встал на пути Рандидли. Хотя Рендидли чувствовал его беспокойство, этот высокий, пушистый охранник казался гораздо более собранным, чем некоторые из его товарищей.

Он наклонился вперёд и сказал тихим голосом, который мог слышать только Рандидли.

— Не стоит к ним подходить. Если вы им не понравитесь что ж. Многие погибли в Оружейной. Даже охранники иногда пропадают.

Мрачная Химера мгновенно насторожилась, когда Рендидли встретился взглядом с этим охранником, но они были совершенно ясными и бесхитростными. Медленно Рендидли расслабился. Было неприятно это узнать, но Рендидли всё ещё был соблазнён непринуждённой силой, свидетелем которой он стал. По крайней мере, это объясняло, почему охранники в окрестностях нервно подёргивались и обменивались беспокойными взглядами после прибытия их группы. Они, вероятно, боялись, что кто-то из прибывших сделает что-то, что расстроит этих двух могущественных людей, и негативные эмоции будут вымещены на них позже.

Тем не менее, Мрачная Химера жаждала малейшего запаха силы, и Рендидли был согласен.

Но этим охранником двигала не эгоистичная тревога, мог сказать Рандидли. Этот пушистый парень, казалось, искренне беспокоился о Рандидли. Поэтому он одарил его ухмылкой и спросил:

— А если я им понравлюсь?

— Очевидно, ваша задача по выбору Судеб станет более выполнимой. Но я слышал о вас слухи. Вы изображение, которое

— Лорд Милн посылает вас на верную смерть, — медленно произнес стражник. Уголки его глаз сморщились. — Вы оказались бы в такой ситуации, если бы были более приятным человеком?

Рендидли искренне рассмеялся.

— Разумеется, похоже, лорд Милн — популярный лидер. Его солдаты во многом следуют его примеру.

Морщинки вокруг глаз стражника углубились.

— Как же иначе? Все солдаты верны своему командиру.

Ну, ну, ну. Что тут у нас? — с интересом подумал Рандидли, продолжая смотреть на стоявшего перед ним стражника. Человек выглядел скорее звероподобным, вероятно, кем-то вроде волка-оборотня. Но его глаза были честными и насмешливыми, когда он говорил с очевидным сарказмом.

Кто-то не в восторге от лорда Милна. Предлагает мне это предупреждение, даже зная, что я, вероятно, скоро умру Это доброта или коварство?

— Рендидли Гончий Призрак. Спасибо за предупреждение, — сказал Рандидли, протягивая руку.

Длинный язык волка-оборотня высунулся между его челюстей.

— Колнан. Не недооценивайте Арсенал, мистер Гончий Призрак.

Кивнув, Рендидли прошел мимо стражника и покинул круг бездельничающих людей, наблюдавших за достойным занятием — сбивать спесь с Загнала. Рендидли не сбавлял шага, приближаясь к месту, где у костра сидели двое старых на вид людей.

Частично они привлекли внимание своей спокойной атмосферой, но оба они казались совершенно обычными людьми. На расстоянии примерно 10 метров ни один из них не взглянул на него, и Рендидли почувствовал, что вынужден замедлиться. И потому, что хотел проявить уважение, и потому, что воздух стал отчетливо тяжелым.

Слишком тяжелым, чтобы быть естественным , — подумал Рандидли, остановившись примерно в пяти метрах от спин этих двоих. Вес возрос до такой степени, что каждый шаг требовал титанических усилий. Ни одна из фигур не обернулась, но Рендидли заметил, что движения обоих слегка замерли. Они ждали.

Но ждали чего?

Рендидли стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Мгновенно давление в воздухе удвоилось. Если бы у Рендидли было физическое тело, из его губ вырвался бы шипящий звук, поскольку воздух в его легких был физически выдавлен. Тем не менее, ему удалось вынести другую ногу вперед и стоять, выдерживая зловещее давление в воздухе.

Старик усмехнулся и поднял палку. Довольно причудливо он начал рисовать светящиеся символы в воздухе тлеющим угольком на конце своей ветки. Что было захватывающим, так это то, что свет от пламени задерживался слишком долго, чтобы это было естественно. Целые цепочки рун появлялись в воздухе, прежде чем старик, словно дирижер, взмахнул своей палкой и развеял их.

Рендидли мрачно разглядывал двух могущественных людей. Их присутствие в пределах досягаемости сводило с ума. И эта странная атмосфера, казалось, указывала на то, что можно до них добраться и поговорить с ними. Снова Рендидли вспомнил тот небрежно созданный образ дымных белок и огненного дерева.

Их образы были настолько мощными, что казались совершенно реальными. Однако путь вперед был одновременно трудным и запутанным.

К сожалению, Мрачная Химера была столь же раздвоена, как и Рандидли. С одной стороны, Рендидли хотел казаться почтительным, и было совершенно ясно, что это давление предназначено для того, чтобы не подпускать людей. Однако эта армия могла быть извращенной и опасной, но она была довольно единодушна в уважении к возможностям. Возможно, барьер был создан для того, чтобы люди могли доказать свою способность, прорвавшись сквозь него.

Более агрессивная часть Мрачной Химеры призывала к действию. Но она также предостерегала от нетерпения перед личностью с такой непринужденной силой. Эти проявления жизни с дымом и огнем оставили глубокое впечатление на Мрачную Химеру.

Возможно, Рендидли простоял бы там довольно долго, если бы между двумя людьми у костра не произошел сдвиг. Вся причудливость старика постепенно растворилась с течением времени. Внезапно его рот сжался в прямую линию. Тем временем старуха подняла руки над головой и лениво потянулась. С расстояния нескольких метров Рендидли мог слышать медленные и приятные щелчки в ее спине, когда она вытягивала конечности к небу.

Старик ткнул палкой в огонь, его выражение лица было лишено веселья. И когда он это сделал, Рендидли пришлось стиснуть зубы, когда волна безошибочного веса распространилась наружу и зажужжала по краям его призрачного тела.

Не существует единственно верного ответа , — понял Рандидли.

Вопрос лишь в том, какой из двух путей я выберу. Либо ты прорываешься вперед и проходишь испытание старухи, либо терпишь и проходишь испытание старика. И если мне придется выбирать между дымом и огнем

Глава 1090

— Молодой человек, прошу прощения, но зрение у меня уже не то, что прежде, — весело сказала старушка, поворачиваясь и улыбаясь ему. — Я вас даже не заметила. Пожалуйста, присаживайтесь рядом со мной у костра, поговорим немного.

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но смог издать только стон. Ему понадобился целый час, чтобы стоять и выдерживать волны силы, исходящие от старика, прежде чем старушка соизволила заметить его шатающееся присутствие. За это время Рендидли был доведен до крайне оглушенного состояния от постоянных атак.

Это не были ментальные атаки, но без тела Рендидли должен был полагаться на свою ментальную силу, чтобы противостоять сбивающему с толку давлению. Это было похоже на образ, но не совсем. Это было выражение образа без образа. Это стало возможным благодаря тому, что эти люди верили во что-то, чего не существовало. Рендидли предположил, что это чем-то похоже на миф о том, что те, кто чрезвычайно силен с мечом или копьем, могут превратить любой предмет, который они держат, в это оружие и демонстрировать грозную боевую мощь.

Измученному Рендидли казалось, что это царство образов, которое выходит за рамки понимания Теллуса. Оно превосходило наделение образа сознанием и позволяло этим двоим придавать вес ничему.

Мрачная Химера пускала слюни. И, похоже, глупая авантюра окупилась.

Теперь бы заставить мое тело вести себя прилично

Итак, Рендидли покачнулся рядом со старушкой и изо всех сил старался не рухнуть на пень рядом с ней. Только благодаря исцелению от его ядер, защите от его пузырей и (Избеганию Химеры) он смог дотянуть до этого момента, и это было очень близко.

За этот час (Избегание Химеры) повысилось на шесть уровней, что свидетельствовало о том, насколько изнурительным было это испытание.

Со своей стороны, старик раздраженно фыркнул, когда Рендидли приблизился, и ушел, сложив руки за спиной, к тонкой палатке, которая, казалось, вот-вот рухнет в Оружейную внизу. Старик вошел в палатку и не оглянулся. Казалось, к лучшему или к худшему, Рендидли выбрал свой яд.

Хмыкнув, старушка сказала:

— Где мои манеры? Меня зовут Надя. Хотите чаю?

— Да, — сумел прохрипеть Рандидли. Он закрыл глаза и немного увеличил поток Пустоты из своих Колодцев Пустоты. Было несколько страшно делать это рядом с такой способной старушкой, но у Рендидли не было особого выбора. Иначе он просто потеряет сознание. И почему-то он чувствовал, что такое действие будет считаться провалом.

Кроме того, узнав, что принципы Пустоты являются частью Системы, у Рендидли появилось немного больше уверенности в том, что он сможет объяснить Пустоту.

К удивлению Рандидли, он почувствовал, что для приготовления чая Надя просто сделала еще одну длинную затяжку из своей трубки и выдохнула дым в ладонь. Когда он открыл глаза, чтобы убедиться, на ее ладони кружилась серая чашка, наполненная серым чаем. Она предложила ее Рендидли с легкой улыбкой. С некоторым сомнением Рендидли взял чашку.

Вещество, возможно, и было дымом, но предмет казался гладким и прохладным для чрезмерно большого когтя Рандидли. Он наклонил чашку вбок и наблюдал, как чай из дыма плещется, как это обычно делала бы жидкость. Рендидли уставился на него, гадая, каковы будут последствия употребления образа другого человека. Впервые Рендидли заколебался.

Возможно, разговор с этими двумя доставит больше хлопот, чем стоит

По-видимому, его сомнения были ясны на его лице, потому что Надя снова усмехнулась.

— Расслабься. В нем есть часть моей силы, но нет моей хватки. А для такого образа, как ты, его употребление будет невероятно полезным. Считай это подарком.

Итак, Рендидли сделал глоток чая и внимательно изучил поток тепла, который влился в него. Но глаза его быстро расширились, когда Рендидли понял, что это чрезвычайно знакомое чувство.

Это то же самое, что я получаю от (Горнила Эйдолона). Это действительно просто больше силы и веса для образа И так много силы сконцентрировано

Удовлетворенный, Рендидли допил остальное. Как только чашка опустела, она снова рассеялась в дым, обтекая острые когти Рендидли и рассеиваясь в воздухе. С этой дополнительной силой, укрепившей его, Рендидли повернулся к Наде с обновленным самоконтролем.

— Хотя ты всего лишь образ, ты обладаешь тремя звездами, — задумчиво сказала Надя. — И ты достаточно крепок, чтобы пережить испытание Кайлма. Интересно. Я никогда не видела образов со звездами, знаешь ли. И я живу уже довольно долго. Ваши просто умирают слишком быстро, чтобы быть закаленными Пустотой. Учитывая, что вы, по сути, солдаты-самоубийцы, ваш рост — не что иное, как чудо.

Рендидли молчал во время размышлений Нади.

Она постучала по щеке.

— Кроме того, тебе выпал шанс получить две Судьбы в качестве оружия. Увлекательно. Твоему бесплотному телу будет трудно выдержать, находясь в жидкой Пустоте, даже с моим благословением. Еще труднее тебе не быть испорченным выбранной тобой Судьбой, поскольку она обладает физической формой, а ты — нет. Я бы посоветовала тебе вернуться.

— Ты говоришь как охранник, который сказал мне не приближаться к тебе, — медленно сказал Рандидли. — Но я считаю, что стоит попытаться.

Даже если это только Уровни Навыков и вес образа, которые я получил от чая, это, вероятно, стоило часа страданий

Черт, просто увидеть, как ты можешь формировать дым и огонь своими образами, стоило бы этой поездки. Это цель, к которой я могу стремиться .

— Хорошо, тогда тебе лучше знать свои пределы, чем мне, — сказала Надя с улыбкой, которая, казалось, подразумевала, что все как раз наоборот. — Еще один вопрос: почему ты выбрал меня? Ты начал идти вперед довольно агрессивно, как любит Кайлм. Но потом ты остановился. Что заставило тебя передумать?

Рендидли не видел причин лгать.

— Это была твоя игра? Белки и дерево. Как только я понял, что могу либо приблизиться, либо подождать, чтобы заслужить твое одобрение, я судил по тому, с кем я больше всего связан. Мой образ образ, которым я являюсь в значительной степени основан на пепле. Поэтому я выбрал, основываясь на твоей способности манипулировать дымом.

— Что? — В ее тоне было что-то странное, что заставило Рендидли резко поднять голову. Надя несколько долгих секунд смотрела на Рендидли с отвисшей челюстью. Ее рот начал дергаться. Затем она хлопнула себя по колену и разразилась хохотом, ее смех разнесся по всей долине.

Даже охранники, которые нервно наблюдали за тем, как Загналя постоянно отчитывают, остановились и посмотрели на этот грохочущий звук.

— Ты слышал это, Кайлм? — захихикала Надя. Из палатки, в которую вошел Кайлм, донесся хриплый звук, ударивший Рендидли с такой силой, что он упал с бревна, на котором сидел, и покатился назад.

Нахмурившись и потирая спину, выпрямляясь, Рендидли встал и посмотрел на все еще хихикающую Надю.

— Это странно?

— Не странно, просто неудачно для тебя, — усмехнулась Надя. — Я использую дым, а он — огонь, чтобы высмеивать друг друга. Наши отношения уже не те, что были раньше. По правде говоря, мой образ связан с огнями возрождения, а Кайлм — с пеплом войны. Так что, по сути, мы обманули тебя, заставив выбрать противоположное тому, что ты хотел.

— Э — Рендидли моргнул.

— Что еще хуже, — продолжала говорить Надя, и ее улыбка быстро уменьшилась. — Я ну, не буду ходить вокруг да около; я менее сильна, чем Кайлм. Не намного, но я не равна ему. Если он действительно захочет убить тебя, пока ты находишься в оружейной, у меня не будет никакой надежды остановить его. Так что можно сказать, что ты сделал наихудший выбор, учитывая твои конкретные обстоятельства.

— Э

— Честно говоря, я объясняю это только для того, чтобы, возможно, Кайлм нашел в своем увядшем сердце сострадание к тебе и воздержался от того, чтобы раздавить тебя между двумя потоками жидкого Эфира. И потому, что это, безусловно, самое забавное, что здесь происходило за последнее время, — к Наде вернулась жизнерадостность. — Но! Не теряй надежду. Есть одно преимущество, которое я могу тебе предложить, и которое Кайлм никогда не сможет превзойти.

Рендидли быстро заморгал, пытаясь угнаться за всеми случайными откровениями, исходящими от Нади.

— И это?

— Судьба нашей дочери, — теперь на лице Нади не было и намека на улыбку. — Она покончила с собой, поэтому существует некоторая опасность во взаимодействии с такой Судьбой. Но она основана на огне и является невероятно мощным оружием. Моя прерогатива — огонь, поэтому это оружие — мое, чтобы отдать его. Я гарантирую, если ты сумеешь полностью обуздать силу этой Судьбы, никто на этом поле боя, кроме Кайлма и меня, не сравнится с тобой.

Однако Мрачная Химера заставила Рендидли сузить глаза. Рендидли не только по своей природе с подозрением относился к тому, чтобы полагаться на внешнюю силу, но и внезапное предложение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Но почему ты предлагаешь мне такое драгоценное оружие?

— Если честно — на секунду глаза Нади наполнились пламенем. — Меня и мою дочь можно считать отдаленно связанными с фениксами. И я надеюсь, что ее Судьба поглотит тебя и позволит ее сознанию возродиться.

Что ж, по крайней мере, это был честный ответ

Через долю секунды жизнерадостная улыбка Нади вернулась. Она махнула рукой и рассеяла сноп искр, которые проникли в тело Рендидли и оставили его покалывающим.

Скривившись, Рендидли быстро открыл рот, прежде чем она отослала его.

— Можешь ответить мне на один вопрос? Что такое Судьбы на самом деле? Когда я выбираю их что я получаю?

Надя остановилась и изучила Рандидли. Затем она пожала плечами.

— Нет особого вреда в том, чтобы рассказать тебе. Классы в Системе и Судьбы, как их продолжение, — это молитвы о невозможном.

Связь. Судьба — это указатель, направляющий к цели. Она стремится проложить путь, чтобы сделать идеальную, воображаемую форму себя реальной.

— Что, конечно, невозможно, — продолжала Надя. — Независимо от того, насколько реальным или могущественным становится образ, он никогда не бывает реальным, не в том же смысле, что и мы ну, не ты, но не в том смысле, в каком реальны физические тела.

Рендидли был, честно говоря, довольно шокирован этим откровенным признанием.

— Что ты имеешь в виду, это не реально? Мы можем использовать образы, чтобы воздействовать на реальный мир. Они занимают место, их можно увидеть и почувствовать. Разве это не реально?

Надя разочарованно посмотрела на Рандидли.

— Как странно это слышать. Разве реальность не подвержена влиянию практически всего? Паранойя, эмоции, слухи и культура — все они искажают нашу реальность. Но разве они не являются бессодержательными конструкциями? Мы никогда не связаны ими, независимо от того, насколько они могущественны. Мы можем пройти сквозь них, если захотим. Мы можем превзойти ограничения тех, кто стремится определить нашу природу. Потому что мы реальны.

К удивлению Рандидли, Надя протянула руку и коснулась его лица.

— Ты пока не можешь понять. Чтобы по-настоящему понять, нужно потерять что-то невероятно ценное. Кого-то. Потому что, каким бы могущественным ни стал мой образ или образ моего бывшего мужа, мы никогда не смогли бы воссоздать нашу дочь. По-настоящему. Образ может имитировать, но никогда не достигнет сущности, независимо от того, насколько тонким становится это различие, независимо от того, как сильно мы молимся, чтобы это было не так. Точно так же, как Нижний мир никогда не сможет вернуться к своему славному прошлому, независимо от того, насколько он станет единым с памятью.

Рендидли снова пришлось потрудиться, чтобы попытаться разобрать плотную цепочку рассуждений, которой следовала Надя. Наконец, он открыл рот и спросил:

— Тогда зачем? Зачем вообще нужны Судьбы, если они всего лишь неудачные попытки?

— Разве невозможность когда-нибудь мешала нам желать невозможного? — довольно печально рассмеялась Надя. Затем ее лицо стало несколько мрачным. — И в конце концов, с таким количеством накопленных несбывшихся надежд и молитв кто знает, что сможет сделать существо, обладающее всей этой нереализованной силой. Возможно, если качества недостаточно, то количество будет достаточно.

Затем, резким жестом, Надя перебросила Рендидли через край ямы в кружащиеся потоки жидкого Эфира.

Глава 1091

Дело было не в том, что Рендидли не верил охранникам, не говоря уже о его собственных чрезвычайно острых чувствах, которые подсказывали ему, что его образу будет трудно в жидком Эфире. Он, конечно, верил им; то, что они говорили, было неоспоримым фактом. Жидкий Эфир был не только нестабильным, но и плотнее всего, с чем он сталкивался в прошлом.

Даже если строгий контроль Надии и Каилма означал, что нестабильность не является проблемой, плотность было бы нелегко преодолеть. Так что он знал, что будет трудно.

Но подобно тому, как Рендидли удалось выдержать чрезвычайно плотный Нижний мир, когда они отправились выманивать Стража Врат Нижнего мира, Рендидли верил, что сможет выдержать жидкий Эфир. Если проблема заключалась в структурной целостности его тела, он доверял испытанию, которое он пережил за последние несколько недель, и тому, что это значило для его образа. Он был усовершенствован до такой степени, что был несравним со своими слабыми образами во время пребывания на Теллусе, а затем и на Земле.

Однако ему не приходило в голову задуматься о том вполне законном факте, что если есть жидкий Эфир, то, вероятно, есть и жидкий Нижний мир. И этот плотный Нижний мир, с которым он так боролся, конечно, не был жидким.

Рендидли врезался в поверхность жидкого Эфира и понял, что это предположение было очень и очень ошибочным. Она прогнулась под ним, поверхностное натяжение не позволяло ему пройти. Возможно, если бы он не барахтался и не разорвал поверхность когтем, она бы вообще его не впустила.

Как бы то ни было, жидкий Эфир неохотно позволил ему погрузиться в него, быстро сомкнувшись за ним и оставив его полностью подвешенным в Эфире.

В некотором смысле, это было намного легче, чем справляться с Нижним миром. В конце концов, Эфир не пытался ослабить и поглотить его. Это была естественная стихия Рандидли. Хотя Рендидли в настоящее время не обладал многими разнообразными Навыками Эфира основного тела, он все еще мог достаточно хорошо двигаться в жидком Эфире.

После того, как первоначальный шок прошел, из губ Рендидли вырвался вздох. Мир, скрытый под поверхностью лазурной энергии, был потрясающим.

Спирали сверкающей энергии танцевали перед его взором, создавая некоторое разнообразие по сравнению с глубоким бассейном лазури, который окружал его. Маленькие искорки золотого света, казалось, танцевали в уголках его зрения, исчезая, как только он поворачивался к ним лицом. Тем не менее, лицо Рендидли становилось все более красным, когда он осматривал достопримечательности; его телу было нелегко существовать здесь. Каждая секунда тянулась, как будто Рендидли медленно сжимал пятнадцатиметровый питон, которому очень нравились его мучения.

Внезапно красота стала меньше чудесным сокровищем и больше последним даром мира Рендидли перед его путешествием в загробную жизнь. Его внимание сузилось, поскольку сокрушительная сила жидкого Эфира требовала все больше и больше его внимания.

Черт дерьмо

— пропыхтел Рандидли.

Я отказываюсь умирать вот так

С горящими изумрудными глазами Рендидли собрал всю Силу воли и ментальный вес, которые он получил от Плавильного Тигля Эйдолона и от употребления дымного чая Надии. Его образ начал мерцать сосредоточенной силой. Его грудь расширилась, и Рендидли поднял свое костяное копье и коготь, бросая вызов окружающему жидкому Эфиру.

(Поздравляем! Ваш навык Чудовищная физическая форма вырос до 228 уровня!)

Пасть Мрачного Химеры широко раскрылась. Ее зубы были острыми и сочились слюной. Ее дерзкая ухмылка была вызовом окружающим водам и предвестником приближающегося триумфа. Снова этот экологический враг, Мрачная Химера, не склонится. Она только адаптируется.

Конечно, окружающие лазурные воды никак не отреагировали. Чудесная яркая палитра цветов продолжала свой маниакальный танец, не заботясь о своей аудитории. Тонкие отражающиеся волны от прибытия Рендидли в это место медленно рассеялись, и Рендидли смог яснее увидеть спиральные огни, ведущие его глубже к истинной форме оружейной. Каменные стены по обе стороны бассейна быстро уходили внутрь, но Рендидли увидел отверстие, из которого лился белый свет.

Сначала он попытался плыть, но Рендидли с огорчением понял, что вместо его движений ему нужно потратить больше воли, чтобы продвинуться глубже в оружейную. Только вытеснив довольно банальный образ жидкого Эфира, Рендидли смог освободить место для своего образа, чтобы продвинуться глубже. Что было намного сложнее, чем казалось изначально.

Поэтому он прекратил свои барахтанья, услышав шум, подозрительно похожий на смех Надии, и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы сделать себя тяжелее. Его челюсть дрожала от стиснутых зубов. Его грудь горела. Но через несколько секунд у него появились результаты.

Медленно, но верно он начал опускаться вниз.

Выражение лица Рендидли было крайне кислым, когда он плыл к яркому свету внизу.

Пока мне везет, но если мне нужно будет везде так двигаться, у меня кончится пар, прежде чем я успею хоть что-нибудь посмотреть

К счастью, как раз когда Рендидли начал задаваться вопросом, каким будет его лимит времени в этом месте, он почувствовал вспышку жара внутри себя, которая быстро превратилась в болезненные крошечные уколы огня, казалось, охватившие все его тело.

(Поздравляем! Ваш навык Сопротивление боли вырос до 110 уровня!)

Это должно быть работа Надии ,

Рендидли скривил рот и расслабил свою волю, когда он начал быстро спускаться вниз к свету, не заставляя себя постоянно думать об этом.

Ну, я просто рад, что прохождение их маленького теста оказалось стоящим .

Конечно, было ли это на самом деле так, еще предстояло увидеть. Оставался еще вопрос о Судьбе ее дочери, которую Надия предложила Рандидли. Ее объяснение, безусловно, вызвало больше вопросов, чем ответов.

Но независимо от того, окажется ли помощь стоящей, информация, которую Надия небрежно предоставила о Классах и Судьбах, безусловно, будет полезной. Теперь, когда благословение Надии взяло на себя большую часть задачи по спуску его к основной части оружейной внизу, Рендидли мог поразмыслить о некоторых вещах, которые она сказала.

Классы — это молитва об идеальном себе образы не являются по-настоящему реальными, и что это значит Судьбы как ориентир вперед

Довольно иронично, что люди, которых я видел с самыми могущественными образами, были теми, кто больше всего пренебрегал образами Но я полагаю, они могут быть правы. Образы могущественны, но это не значит, что они реальны .

Но действительно ли это имеет значение?

Затем Рендидли вспомнил слова Надии. Что он не поймет, пока не потеряет кого-то дорогого. Это попахивало высокомерием — говорить это так смело, не зная жизни Рандидли, но его язык не шевелился, чтобы защитить опыт его сердца.

Какая-то часть Рендидли хотела заявить, что он потерял кого-то дорогого ему. В конце концов, люди, которых он знал, умерли под гнетом Системы. Жители Доннитона погибли, несмотря на все усилия Рандидли, чтобы сохранить им жизнь и защитить город в те первые дни.

Но Рендидли мог указать на еще более свежие примеры. На берегу Халлата на Теллусе Рендидли похоронил не менее ста товарищей, с которыми он путешествовал и ел, когда они медленно отступали обратно в столицу. Люди, с которыми он разговаривал, истекали кровью и умирали, пока он смотрел, яростно сражаясь с Умертвиями.

Но другая часть Рендидли признавала, что это относительно неглубокие потери. Хотя трагедия этих смертей глубоко ранила его, это были чисто внешние раны. Ни одна из смертей, которые пережил Рандидли, не оставила его опустошенным и пустым, потому что кто-то, кто был для него жизненно важен, ушел из этой жизни.

Его отношения с Эйсом и Сидни испортились и превратились во что-то, что казалось Рендидли слишком странным, чтобы действительно обращаться к этому, но это было другое. Кроме того, выбор, который сделал отец Рандидли, несколько шокировал и беспомощен Рандидли, но они никогда не были очень близки с самого начала. Его отец отдалился от Рендидли и его матери с раннего возраста.

И прямо сейчас самым близким мне человеком будет

Рендидли заколебался, оглядываясь вокруг. Мрачная Химера проворчала в знак согласия с замешательством.

Я полагаю Хелен ? Вероятно, больше, чем Азриэль

Конечно, он и Хелен провели больше всего времени вместе и одно время были недолго близки. Она была его рыцарем, человеком, которому Рендидли доверял больше всего. Если бы она умерла, это определенно причинило бы боль. Он долго горевал бы после этого.

Но будет ли этой боли и потери достаточно, чтобы Рендидли попытался воссоздать Хелен с помощью образа? Это не казалось вероятным. И еще менее вероятно казалось, что Рендидли сможет приблизиться к воссозданию ее с помощью образа.

Потому что Рендидли чувствовал, что та жажда, которая позволила Надии и Каилму создать такие могущественные образы, не была обыденной эмоцией. Это было что-то граничащее с одержимостью. Рендидли не был уверен, что только такие безумные люди могли достичь такого уровня образа, но, безусловно, не мешало так сильно чего-то желать.

попытаюсь ли я возродить Вуаллу, если она умрет ?

Как только эта мысль всплыла на передний план его разума, Рендидли моргнул и почти замотал головой, чтобы отмахнуться от нее. Конечно, он чувствовал странную связь с Вуаллой. Вдвойне странно, что он чувствовал это так сильно, потому что они общались лишь несколько раз. И, конечно, у них было много неявных пониманий. Рандидли, или, возможно, Мрачная Химера, чувствовали беспрецедентную свободу рядом с Вуаллой. Чувство того, что его по-настоящему видят как умеренно `

.жестокий, отчаянно борющийся малый, каким он и был.

Но это было неглубоко, заверил себя Рандидли. Масштаб их взаимодействия был просто слишком мал.

Она все еще жива. Я все еще могу защитить ее, чтобы никогда не узнать ответа на этот вопрос. Но я не могу отрицать, что если я действительно хочу это сделать мне понадобится сила. И разве не поэтому я рассматриваю предложение о судьбе дочери Нади?

Поздравляем! Ваш навык (Чудовищная Ужасающая Физиология) вырос до 229-го уровня!

Даже если это опасно даже если Надя думает, что я, скорее всего, буду поглощен и использован в качестве топлива для возрождения ее дочери, если эта Судьба так сильна, как она утверждает, это может дать мне толчок, необходимый для выживания в заговоре Лорда Милна. Плюс, это может показать мне то желание, которое мне нужно, чтобы становиться еще сильнее

Рендидли держал свои мысли при себе, пока, наконец, не опустился к светящемуся проходу внизу. Это место больше походило на шахту жидкого Эфира, которая защищала настоящую оружейную внизу, позволяя лишь мельком увидеть мощный свет и слабые раскаты, содержащиеся внутри.

Но путешествие было нелегким. По мере того как он продвигался глубже, совокупный вес жидкого Эфира вокруг него продолжал расти. Рендидли стиснул зубы и продолжал упорно терпеть. Даже если все, что от него требовалось, — это поддерживать свое тело, это становилось чрезвычайно трудным.

Хотя он и колебался, Рендидли начал активно использовать пузыри из своих трех ядер, чтобы разделить чрезвычайно малую часть веса. Он не хотел пробовать это, опасаясь, что пузыри окажутся достаточно потусторонними, чтобы вызвать чрезвычайно бурную реакцию окружающего Эфира. Но быстро становилось очевидным, что у него нет выбора.

К счастью, казалось, что тот факт, что это были всего лишь поддельные ядра и пузыри, сработал в пользу Рандидли. Это могло отнять всего 10% веса, с которым ему приходилось сталкиваться, но этого было достаточно, чтобы позволить ему расслабиться.

Чувствуя себя намного комфортнее с помощью, Рендидли опустился в свет и увидел клубящиеся потоки оружейной внизу.

Глава 1092

Первое, что стало очевидным, так это то, что силы Эфира использовали понятие арсенал крайне вольно. Рендидли в данный момент парил над необузданной силой природы.

Если что, красота арсенала становилась все более очевидной, когда он покинул шахту и оказался в широкой хрустальной пещере. Большую часть того, что видел Рандидли, спускаясь в нижнюю часть, составляли огромные потоки жидкого Эфира, поддерживающие в себе кувыркающуюся массу оружия, брони и странных кристаллических форм, которые могли быть только Судьбами. Преломленный свет и шум отражались от каждой поверхности, бесконечно отражаясь с такой яркостью, что Рендидли на мгновение ослепло.

Огромные потоки Эфира, несущие тысячи Судеб, кружились внизу в огромном водовороте, испуская сверкающие отблески силы и света, когда Судьбы хаотично сталкивались друг с другом в ярости эфирных потоков. На долю секунды Рендидли замер и просто смотрел на их движение с изумлением. Его дыхание и мысли исчезли, и Рендидли просто наблюдал.

Потому что, по правде говоря, Рендидли был всего лишь пылинкой перед бесчисленным количеством кружащихся Судеб. Они образовывали толстые столбы света и энергии, которые извивались по затопленному арсеналу, как угри. Толстые золотые кольца, лучи с тем безопасным освежающим оранжевым цветом, как у кожуры фруктов, глубокие полночные синие крапинки все это растекалось и смешивалось, ударяясь друг о друга и о покрытые кристаллами стены. Это был огромный танец, который заворожил Рандидли.

Его глаза могли только следить за этими огромными потоками, задаваясь вопросом, насколько сильной должна быть воля, чтобы двигать таким огромным количеством вещества. Еще более шокирующим был тот факт, что они периодически ныряли вниз, чтобы врезаться в дно большой области под Рандидли, посылая сотни Судеб кувырком в сторону.

И все же, казалось, что в темном дне этого места есть какой-то аспект, который Рендидли не мог разглядеть со своей позиции, потому что немного позже еще один угорь Судеб формировался и извиваясь поднимался с земли, меньший, но все еще достаточно похожий, чтобы Рендидли мог только предположить, что это была та же самая группа Судеб, которая текла раньше.

Когда Рендидли моргнул, часть преломленного света стала легче для его разума, чтобы разобрать. Красота уступила место базовому пониманию.

Теперь, когда он знал, что ищет, Рендидли увидел большие кучи Судеб вдоль дна, медленно отступающие к сторонам. Рендидли ошеломленно покачал головой, когда понял, что то, что он принимал за кристаллические стены, на самом деле были титанические курганы тусклых Судеб, которые были забыты у краев пещеры. Они были грубыми и неиспользованными, но иногда кипящие угри проходили близко и собирали часть дрейфующих Судеб.

Но не все были подобраны. Таким образом, эти столбы Судеб росли, становились все больше и больше, пока снова не поворачивались вниз и не врезались в землю.

— Довольно жестокий способ хранения оружия, — пробормотал Рандидли. Снова Рендидли почувствовал, как частички энергии, оставленные Надей, вспыхнули к жизни, и он начал быстро спускаться вниз. Что сразу же сделало его

нервным.

Не то чтобы он не считал себя очень крутым, но быть раздавленным тысячей Судеб, подхваченных сильным потоком Эфира, казалось быстрым способом умереть.

К счастью, Надя, по-видимому, направляла его спуск вокруг самых яростных потоков, которые врезали Судьбы в землю. Двигаясь со скоростью, от которой Рендидли поморщился, они сначала направились к краю открытой области и неуклонно следовали по стене вниз к огромным кучам Судеб вдоль краев.

Поздравляем! Ваш навык Чудовищная Физиология вырос до 230 уровня!

Одна вещь, которую заметил Рандидли, когда они двигались вниз, заключалась в том, что он мог чувствовать этот знакомый резонанс в своей груди, когда он был подвешен в жидком Эфире, что означало, что навык может быть активирован в ближайшее время. Скорее всего, это было именно (Обнаружение Эфира), ради которого он выжидал время для Эфирного Ключа, чтобы изучить его.

Однако давления было просто слишком много, чтобы процесс прошел гладко в арсенале. Когда он пытался отпустить это чувство, оно разбивалось давлением, сдавливающим его. Когда он пытался защитить его, его внимание заставляло резонанс колебаться и прекращаться. Поэтому Рендидли мог только развести руками и переключить свое внимание на Судьбы, мимо которых он проносился во время спуска.

Большинство из тех, что были вдоль стены, казались ближе к беспорядочному кристаллу, чем к какой-либо понятной форме. Кварц, сапфир, рубин и изумруд сверкали, когда Рендидли проносился мимо, выглядя как какая-то сокровищница дракона, сложенная здесь, на дне арсенала.

Они не излучали никакого света, который исходил от Судеб в более яростных потоках, но от них исходила определенная аура грубой силы, особенно когда их было так много собрано вместе. Их совокупное присутствие давило на его чувства так, как Рендидли часто не сталкивался.

Может быть, поэтому сгустить фактическую форму так маловероятно. Потому что Система затрудняет это .

— мрачно подумал Рандидли, осматривая сложенные Судьбы.

Как намекнула Надя, Система создает их в большом количестве в очень сыром виде. Если их направляющие плохо сформированы они меньше связаны правилами своих создателей, полагаю .

Что означает

Рендидли посмотрел назад, в центр огромной комнаты. Раздался приглушенный грохот, когда огромный столб Судеб без колебаний врезался в землю, и некоторые были отброшены в сторону от удара.

Что это не естественное явление или даже прихоть, сделанная для того, чтобы скоротать время. Это было разработано, чтобы медленно перемалывать хорошо сформированные Судьбы в более сырую и внушаемую форму

Вскоре путь Рендидли был вынужден внутрь, поскольку кучи Судеб вдоль стен медленно подползали к внутренней части. По мере того как он это делал, он мог видеть, что был прав ранее; земля этого места была покрыта зияющими дырами. Скорее всего, часть Судеб продолжала бы движение вниз после столкновения с землей и нашла бы свой путь через пещерную систему внизу, которая была источником Судеб, вновь появляющихся несколько секунд спустя.

Какая-то часть Рендидли была встревожена, когда он продолжил спускаться прямо к одной из этих дыр, но слишком большая часть его внимания была отвлечена возрастающим весом жидкого Эфира на его образ. По мере того как они достигали большей глубины, совокупный вес, который приходилось выдерживать Рандидли, продолжал расти. В этот момент он отчаянно желал веса на уровне того, с чем он сталкивался в более мелких частях этого арсенала. Рендидли вспоминал об этом с большой любовью.

Поздравляем! Ваш навык Чудовищная Физиология вырос до 231 уровня!

Но, по крайней мере, это подпитывает рост навыков ,

— подумал Рандидли, когда он выстрелил в зубчатую трещину в земле и был немедленно окружен тьмой. Несколько раз во время торопливого прохода через узкий туннель встречались большие скальные выступы, мимо которых Рендидли проносился слишком близко для комфорта, но, казалось, это была просто реальность пещерной системы, а не Надя дразнила его.

Или лучше бы это, черт возьми, было так ,

— проворчал Рендидли про себя.

В конечном счете, однако, Рендидли вскоре вышел из сотоподобных пещер в более глубокую и широкую магистраль. Здесь все еще было темно, но только темно; в стены и землю были встроены светящиеся Судьбы.

Эти, в отличие от Судеб, которые были сложены у стен, в основном были сформированы как объекты. Пара слоновых крыльев выпорхнула из-за низкого камня, в котором они были застряли. В темную каменную стену слева от Рендидли был воткнут жужжащий топор. Прямо перед ним на изрытой каменной земле лежали семь хрустальных шаров размером с кулак. Небольшие скачки электричества периодически вылетали из одного в другой, находящийся поблизости.

Рендидли медленно обернулся. Основная часть туннеля тянулась вперед в темноту, слабо освещенная другими Судьбами, которые оказались в ловушке здесь, как свечи, ведущие его вперед. Но Рендидли также заметил наличие небольших боковых ниш. Самое интересное, что каждая из ниш излучала яркий свет.

— Нам здесь нечем особо заниматься, поэтому мы разделяем Судьбы, которые стоит сохранить, и приводим в порядок небольшие комнаты для них.

С раздражающей медлительностью из-за тяжелой жидкости вокруг него Рендидли обернулся и увидел стоящую там Надю.

Она улыбнулась ему, почти застенчиво. — Действительно впечатляет, что ты можешь двигаться как образ здесь внизу. И все же как долго ты продержишься под давлением? Мне остается только удивляться.

Рендидли даже не дернулся, глядя на нее с довольно усталой решимостью. В конце концов, не то чтобы он не сталкивался с садистскими насмешками довольно постоянно с тех пор, как появилась Система и унесла его из его нормальной жизни. И это даже было основным телом. Для Мрачной Химеры все, что меньше активной попытки убить его, было приятным. И хотя Надя была довольно откровенна в том, что она надеется, что Судьба, которую она ему даст, поглотит его, Мрачная Химера не принимала это на свой счет.

Таков уж мир. Люди умирают и становятся пищей для следующего цикла людей, стремящихся убежать от смерти. Нет причин волноваться по этому поводу.

Надя усмехнулась, когда он не ответил на ее поддразнивания. — Ладно, ладно, с тобой не весело. Но, полагаю, именно этот стержень в твоем позвоночнике позволяет тебе справляться с жидким Эфиром. В любом случае, Судьба моей дочери прямо там, в этой нише. Я не буду заставлять тебя брать ее, но поверь мне, это самая мощная Судьба в этом месте. Если ты хочешь силы это путь вперед.

Я хочу эту силу. Мне нужен этот Путь вперед .

Рендидли оскалился на удивленное выражение лица Нади, даже когда другая часть его самого качала головой на агрессивный выбор Мрачной Химеры.

Это вовсе не вопрос страха. Нет нужды оправдывать это решение словами Вуаллы. На самом деле, поступать так — это именно то, что сделал бы человек, охваченный страхом

Эти слова заставили Рендидли задуматься, но в конечном итоге это не изменило его решения. С той типичной для движения в жидком Эфире медлительностью он прошел мимо Надии в эту небольшую нишу.

Тотчас же свет изменился. Из воздушного, рассеянного голубого Рендидли шагнул через порог и оказался внутри суровой, красной печи. Земля была горячей и вулканической, с тонкими трещинами, сквозь которые виднелась лава, клокочущая под потрескавшимся камнем.

Но для Рендидли вход в комнату был настоящим облегчением; внезапно показалось, что давление жидкого Эфира исчезло, поскольку эта Судьба исказила окружающую область, чтобы соответствовать своему образу. Что, безусловно, сделало заявление Надии о том, что эта Судьба чрезвычайно могущественна, гораздо более правдоподобным. Но, честно говоря, Рендидли подозревал, что у него не хватит способностей, чтобы определить, действительно ли она самая могущественная.

Достаточно того, что она может противостоять жидкому Эфиру .

В центре комнаты стоял столб огня, уходящий от пола к потолку. Жар поднимался вверх по спирали, погружая темную Судьбу в свой красный свет. Тем не менее, сама Судьба была простого серовато-грифельного цвета. Возможно, еще более обыденным выбором было лезвие. Рендидли сделал несколько шагов вперед и внимательнее осмотрел Судьбу, но это действительно было просто лезвие меча.

Оно было около метра в длину и толщиной с предплечье Рандидли. Оно медленно вращалось в огненном столбе, обнажая чрезвычайно острые края лезвия. Но хотя верх заканчивался острием, низ заканчивался плоской тупостью, которая была настолько резко отделена, что блестела.

— Как и твоя правая рука, Судьба нашей дочери пришла просто как оружие, когда она ее конденсировала. Сначала на точке крепления была довольно уродливая кристаллизация, но по мере того, как она росла, она отшлифовала ее. Она была гением.

Рендидли повернулся вбок и увидел Кайлма, скрестившего руки и смотрящего вверх на обнаженное лезвие с неприкрытой тоской. Его рот был слегка приоткрыт, как будто он хотел сказать больше, но никаких слов, которые он мог бы подобрать, не хватило бы, чтобы объяснить то, что он чувствовал.

В конце концов, слова не могли по-настоящему заставить Рендидли понять. Только увидев, как Кайлм смотрит на это лезвие, и увидев его свет, отраженный в его глазах, Рендидли понял, насколько погас этот человек сейчас.

Глава 1093

Медленно повернув голову, Рендидли посмотрел на клинок, а затем снова на Кайлма. В конце концов, Рендидли не захотел больше терпеть тишину. Неподдельное выражение потери на лице Кайлма заставляло его чувствовать себя неловко.

— Ты здесь, чтобы ? — начал было Рандидли, но прикусил язык, не желая обвинять Кайлма в том, что он пришел убить его. Даже для такого агрессивного человека, как Мрачный Химера, сейчас было бы слишком уж антагонизировать Кайлма.

Старик вздохнул. Его короткие седые волосы казались такими тонкими и хрупкими.

— Я не помогу тебе заполучить эту Судьбу, но и не буду мешать. Но еще

Кайлм опустил руки по швам.

— Я бы не стал действовать, если бы ты просто прошел мимо этого места. Но ты вошел в комнату и посмотрел на могилу моей дочери. Ты стоял перед памятью о ней. Я не настолько глуп, чтобы думать, что этот затянувшийся осколок ее снов действительно является ею, не в том смысле, в котором Надя все еще надеется. Но это не значит, что мне нравится видеть разочарованной женщину, которая разделила со мной эту изнурительную трагедию. Раз уж ты вошел в это место, ты либо уйдешь с этой Судьбой, либо умрешь, пытаясь.

Рендидли снова обратил свое внимание на серый клинок, висящий в столпе огня. Его рот скривился в усмешке.

— Тогда, полагаю, нет причин медлить.

Медленно восстанавливая часть своей воли, пока ему не нужно было отбиваться от жидкого Эфира, Рендидли приблизился к висящей Судьбе. Несомненно, жидкий Эфир был оттеснен возвышающейся аурой жара и огня, но это было старым приемом для Мрачного Химеры. Он пережил пожары бедствий, а затем вынес холод забвения, когда трагедии его жизни медленно забывались. Даже несмотря на то, что у Рендидли в данный момент не было связанных с этим навыков сопротивления, он ничуть не боялся огня.

Вместо этого он продолжал двигаться вперед, пока не встал прямо перед клинком. Казалось, он отреагировал на его присутствие, вращаясь все быстрее и быстрее в своем столбе лавы. Прежде чем он закрутился так быстро, что глаза Рендидли не могли за ним уследить, Рендидли поднял свой коготь и схватил клинок.

Тут же он поморщился.

Может быть, было немного рано говорить, что нет причин бояться огня

Рендидли почувствовал, как кожа на его ладони покрывается волдырями и отслаивается, обожженная близостью к клинку. На самом клинке не было никаких изменений цвета, но было ясно, что именно он является источником тепла. Единственное сопоставимое тепло, с которым когда-либо сталкивался Рандидли, исходило от ядра образа Эгианта. Что, оглядываясь назад, по сравнению с совершенно инертной и выцветшей Судьбой, которую Рендидли сейчас изо всех сил пытался удержать в руке, немало способствовало тому, что Рендидли осознал уровень противников, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться.

Но был и положительный побочный эффект, поскольку жар, покрывавший руку Рендидли волдырями, посылал острые кинжалы боли, а затем продолжал волнами агонии. Рендидли почувствовал легкий резонанс в своей груди, когда активировался один из его навыков. Этот резонанс рос и рос, пока

— Проблемы? — усмехнулся Кайлм. — Не торопись, мне некуда спешить.

Какого хрена оба этих хранителя такие болтливые? — подумал Рендидли с хмурым видом, когда отвлекающий фактор разрушил резонанс. На этот раз Рендидли закрыл глаза и изо всех сил старался игнорировать нарастающую боль в руке, ожидая, когда резонанс снова начнет нарастать.

Время тянулось медленно, капли пота стекали по вискам Рандидли. Это было близко. Его рука начала дрожать, когда пришло уведомление, которого Рендидли наконец-то дождался.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 114 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление боли) вырос до 112 уровня!

— Иисус христос, — выдохнул Рандидли. Мгновенно навык ожил и во многом притупил остроту жара, из-за которого кожа на его когте шипела и лопалась. Но даже если его навык сопротивления снова был активен, он не мог полностью ослабить ущерб, нанесенный окружающим жаром. И это также не избавило бы от постоянной боли, которую Рендидли уже испытывал из-за того, что позволил своей руке обгореть до нынешнего состояния.

Рендидли сделал несколько шагов назад, не зная, что делать дальше. Кайлм рассмеялся, но в остальном не предложил никаких указаний. Бросив на старика взгляд, Рендидли снова сосредоточился на клинке в своей руке. Вблизи Рендидли мог видеть сложные рунические узоры, покрывающие перегретый клинок. Рендидли снова горько пожалел, что здесь нет основного тела. Вероятно, тогда он смог бы узнать гораздо больше об этом оружии, чем ему сейчас удается.

Но у основного тела свои проблемы .

Рендидли выпустил воздух через нос.

Это моя собственная задача. Но, честно говоря что мне теперь делать?

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 115 уровня!

Хотя, похоже, простое ожидание здесь не самое плохое решение Я останусь здесь на час, и, готов поспорить, я смогу получить тридцать уровней навыка .

— Я вижу, что ты в замешательстве, — тихо сказал Кайлм. — Хочешь подсказку?

Рендидли свирепо посмотрел на Кайлма, разрываясь между желанием услышать подсказку и желанием просто вырвать Кайлму глотку за предположение, что она ему нужна. В любом случае, Рендидли определенно должен был принять решение в ближайшее время. Он почувствовал, как трескается плоть на его когте, пока он продолжал сжимать серый клинок. Но казалось, что потерпит неудачу, если он сейчас его уронит.

Кайлм продолжал молчать. Рендидли скривился и сильнее сжал клинок. Или, по крайней мере, он так думал. К сожалению, большая часть чувствительности пропала из его руки, поэтому большая часть его хватки была лишь предположением с его стороны. Нахмурив брови, Рендидли продолжал выражать отвращение и неприязнь к пассивной позиции Кайлма.

К злобному удовольствию Рандидли, Кайлм почесал щеку и вздохнул.

— Угх, ненавижу вас, терпеливых. Ладно, Судьба сейчас находится в дремлющем состоянии. Хотя ты никогда не сможешь получить те же преимущества от внешней Судьбы, ты можешь поглотить часть ее силы и аромата, за неимением лучшего термина. Если ты приблизишь ее к своему образу, Судьба смешается с тобой. Учитывая нынешнее состояние твоего образа, это значительно увеличит твою силу.

Терпеливые? Ты едва продержался две минуты .

Рендидли был настолько внезапно поражен, что чуть не уронил серый клинок. Но затем его мысли сосредоточились на последней части того, что сказал Кайлм.

— Если это правда почему больше людей не поглощают Судьбы? Это происходит чаще, чем я думаю? Я не уверен, что слышал об этом, пока был на передовой.

Кайлм странно посмотрел на Рандидли.

— Конечно, нет, невероятно опасно смешивать чужие Судьбы со своей. И если ты сделаешь это сейчас и в конечном итоге вернешь свое тело, возможно, возникнет конфликт с твоей первоначальной Судьбой. Но разве ты не здесь, чтобы собрать достаточно силы, чтобы прожить так долго? Все станет бессмысленным, если ты умрешь.

— Но, может быть, что еще более важно думаешь, легко получить Судьбу, достаточно мощную, чтобы внести достаточно изменений, чтобы стоило рисковать испортить свою собственную Судьбу? Система очень внимательно следит за такими вещами. Возможно, ты этого не осознаешь, но это шанс всей твоей жизни для тебя.

— Который я заработал тем, что меня послали умирать, — пробормотал Рандидли. Кайлм пожал плечами.

Но предыдущие доводы Кайлма заставили Рендидли задуматься. Задним числом было очевидно, что это не будет бесплатным процессом. Конечно, у основного тела в настоящее время нет Судьбы, поэтому не будет той негативной реакции, о которой говорил Кайлм. Но что заставило Рендидли поволноваться, так это то, что принятие Судьбы сейчас помешает ему сформировать свою собственную Судьбу позже. Что было бы настоящей трагедией.

Потому что, какой бы способной ни была эта умершая женщина, Рендидли отказывался признать поражение перед ней. Их различия заключались в возрасте и опыте, а не в потенциале.

И еще в том, чем закончатся наши истории , — подумал Рендидли с оттенком грусти, глядя на простой серый клинок.

Тем не менее, внезапное нежелание Рендидли поглощать Судьбу поставило его в крайне неловкое положение, поскольку Кайлм ясно дал понять свою позицию; Рендидли либо поглотит Судьбу, либо Кайлм убьет его. Все это время клинок в его руке продолжал оказывать опасное влияние на руку Рандидли. Первоначально он держал клинок как можно дальше от своего торса, но по мере того, как его рука слабела от постоянного воздействия, он подносил его все ближе к себе.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 116 уровня!

Очень быстро у Рендидли появилась идея. Подобно тому, как создатель Системы взял принципы Ритуалов Бездны для создания Классов, Рендидли задумал отнестись к этой новой Судьбе как к ядру Бездны и самому стать пузырем. Проблема тепла, вероятно, сохранится, но в долгосрочной перспективе это, возможно, выгодно.

Кроме того, если бы он научился использовать высвобождаемое им тепло, это, безусловно, очень помогло бы ему выжить в Великой Расщелине, просто сжигая Бездну.

Кроме того, Рендидли не мог отрицать, что, если клинок производил столько тепла в своем пассивном состоянии, его активированная форма могла быть более опасной, чем ему хотелось бы иметь дело в данный момент. Особенно потому, что он ожидал, что защита от жидкого Эфира, предоставляемая Судьбой, быстро исчезнет, как только он предпримет какие-либо действия с ним, снова оставив его в незавидном положении, когда ему придется сопротивляться жидкому Эфиру непосредственно своим телом образа.

Закрыв глаза, Рендидли отвернулся от Кайлма и попытался сделать это как можно незаметнее. Его образ того, что должно произойти, был четким и ясным. Горящий клинок станет частью его, плавая в его внутреннем мире. Его воля протянулась, чтобы достичь своей цели.

И конечно же. Это не сработало.

Рискуя, Рендидли высвободил немного Бездны и заставил ее циркулировать через него, чтобы более полно воспроизвести ощущение, которое он искал. Затем он попробовал еще раз. Но даже с `

Ища опору, он пытался укрепить свою решимость, но его мысленный захват на грифельно-сером клинке не находил за что зацепиться.

.к сожалению, похоже, что для такого притягивания он должен находиться в активном состоянии.

Рендидли нахмурился, глядя на мерцающую серую поверхность.

Не из-за необходимой силы. а из-за того, что предмет не может быть ядром. Пузырь может быть чем угодно, но ядро. ядро должно быть особенным. Жизненно важным. Связанным.

Что само по себе было ценной информацией, но не помогало Рендидли в его нынешнем затруднительном положении.

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 117 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление боли) вырос до 113 уровня!

Рендидли едва удержал стон, готовый сорваться с его губ. Затем он сделал все возможное, чтобы придать своему лицу относительно нейтральное выражение, прежде чем повернуться к Кайлму. Хотя это, вероятно, было бессмысленно, Рендидли отказывался показывать какую-либо слабость перед этим могущественным человеком, который своим ультиматумом вынудил его к действию.

Рендидли осознавал, что это заметает под ковер тот факт, что он довольно бездумно явился сюда, чтобы стать сильнее за короткий промежуток времени, зная о рисках. Скорее всего, он предпринял бы эту попытку даже без ультиматума Кайлма, он бы попытался. И все же тот факт, что Кайлм форсировал этот вопрос, имел огромное значение для гордости Мрачного Химеры.

Рендидли даже позволил тому, что, по его мнению, было относительно убедительной улыбке, скользнуть по его лицу, когда он посмотрел на Кайлма. — Не нужно играть в кошки-мышки. Неужели у меня действительно есть выбор, поглощать этот клинок или нет? Альтернатива — смерть. Окончательная неудача.

С гораздо большим весом, чем Рендидли ожидал от его легкомысленного замечания, Кайлм посмотрел на серый клинок в руке Рэндидли. — .всегда есть другой выбор. Есть даже многие, кто его принимает.

Несколько секунд Рендидли был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он еще раз посмотрел на клинок, на этот раз глядя не столько на его поверхность, сколько на его форму.

Клинок без рукояти. Полагаю, это уместно, что пользователь истекла кровью до смерти, имея такую Судьбу.

Но это не значит, что я буду связан этим будущим.

Его решимость окрепла, Рендидли протянул свое костяное копье и прижал его к клинку. Его образ поднял голову и взвыл, бросая вызов спящей Судьбе. Пепел и упорная жажда выживания потекли вниз вокруг его костяного копья и собрались на кончике. Затем, вдохновленный своим опытом с Пустотой, он начал вращать эти грани своего образа с высокой скоростью, пока они не сплелись в смертоносную точку.

Затем он начал тащить эту точку по грифельно-серому клинку.

Глава 1094

Несколько неловких секунд ничего не происходило.

Рендидли продолжал водить кончиком своего костяного копья по лезвию, но хотя само лезвие было длинным, оно не было бесконечным. Маленькие частички пепла отлетали от его копья, которое сейчас переполнялось острым запахом Мрачной Химеры, но, видимо, этого было недостаточно. Рендидли чувствовал что-то от лезвия, но это было тусклое и неясное ощущение; этого было недостаточно.

Именно смешок Кайлма вывел Рендидли из себя. Он оскалил зубы.

— Ладно, хватит играть в игры. Проклятый Аппетит Призрака.

Обычно (Проклятый Аппетит Призрака) оттягивал часть атрибутов у окружающих его людей. А именно выносливость и ману, чтобы помочь Рендидли восстановиться быстрее, чем он мог бы самостоятельно. Без тела большая часть этих конкретных преимуществ была потеряна. Но, как обнаружил Рандидли, сражаясь в Пустоте при поддержке Салазара, от использования (Проклятого Аппетита Призрака) на Эфире можно получить очень большую выгоду.

Его первый рывок не принес ему многого; слишком большая часть окружающего воздуха была занята образом жара, исходящего из лезвия в его руке. Но веселье на лице Кайлма мгновенно исчезло, когда он почувствовал легкое притяжение Рандидли. Поэтому Рендидли потянул снова, сильнее, расширяя свой охват за пределы ниши и притягивая жидкий Эфир, который там ждал.

— Поздравляем! Ваш навык (Проклятый Аппетит Призрака) вырос до 255 уровня!

Было чрезвычайно трудно притянуть к себе жидкий Эфир. Настолько, что ему едва удалось захватить половину капли, даже когда он направил все свое внимание на навык.

И все же эта маленькая частичка пришла, и Рендидли мгновенно начал гореть.

Что было, пожалуй, неудачным выбором слова, поскольку его руку продолжало обжигать присутствие лезвия. Потому что Мрачная Химера не загорелась от энергии, которая ее наполнила. Она просто раздулась и затрещала от внезапной силы, точно так же, как (Суд) Рендидли стал смехотворно мощным, когда его накормили достаточным количеством Эфира, чтобы утопить Рендидли в нем.

Когда до конца лезвия оставалось совсем немного, Рендидли с новой силой прижал свое костяное копье к тонким узорам, покрывающим грифельно-серое лезвие, и лезвие мгновенно яростно вспыхнуло.

Волна жара, последовавшая за активацией (Судьбы), была настолько сильной, что на этот раз Рендидли действительно уронил лезвие. К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как на это смотреть, то же самое пробуждение, которое вызвало такой резкий скачок жара, означало, что теперь вишнево-красное лезвие начало парить перед Рандидли, как разъяренный бог, собирающийся вынести приговор.

— Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 118 уровня!

Энергия начала концентрироваться вокруг лезвия, явно указывая на то, что лезвие не собирается принимать эту очевидную атаку лежа. Сделав глубокий вдох, Рендидли снова потянул (Проклятым Аппетитом Призрака) и притянул к себе еще одну маленькую каплю Эфира. Он вздрогнул от удовольствия, когда она прижалась к его коже. Освежающий холод и скрытый жар были вызывающими привыкание. Когда он просочился сквозь его тело, легкое мерцание, которое появилось на его изображении с новым приходом жара, прекратилось.

Рыча, Мрачная Химера поднялась, высокая и величественная, окутанная пеплом и горем. Там, где она не могла пробиться сквозь жар, она просто давила на него, оттесняя ауру нескончаемого огня назад перед грубой, подпитываемой Эфиром силой, которой она теперь обладала.

Конечно, все это было лишь фасадом; Рендидли в буквальном смысле сжигал свою (Силу воли) гораздо быстрее, чем это было разумно. Но он делал это целенаправленно, чтобы то, что должно было произойти, не казалось слишком резким.

Почему это всегда должен быть жар? — кисло подумал Рандидли, глядя на расползающиеся шлейфы расплавленного камня вокруг него. Но он предположил, что в конце концов эти бонусы к сопротивлению сложатся. Это было просто довольно печальное напоминание о том, как сильно он боролся против Эгианта.

Мрачная Химера и Рендидли вместе с ней в четвертый раз потянули (Проклятым Аппетитом Призрака). Когда у него начало кружиться в глазах, Рендидли шагнул вперед и поднял свой коготь против красного лезвия. Оно вспыхнуло еще ярче, пытаясь ослабить небольшое преимущество, которое Рендидли получил, полагаясь на топливо из жидкого Эфира. Яркий белый свет вырвался наружу.

— Идеально.

Рендидли сделал еще один шаг вперед и позволил своему телу креститься в нелогичном уровне жара. Его кожа высохла и потрескалась. Боль вернулась, сильнее, чем когда-либо, и, казалось, была повсюду.

Затем, теперь нацелившись на объект с законной субстанцией и целью, Рендидли схватил лезвие и втянул его в свой внутренний мир

и тут же окатил его бурлящей Пустотой, которую он яростно накапливал с тех пор, как задумал этот план. Его тело тряслось и шаталось, когда его изнутри раздирала яростная реакция между лезвием и бассейном Пустоты, в который оно было погружено.

С трудом Рендидли выплюнул полный рот дыма.

Секунды тянулись, пока Кайлм внимательно наблюдал за Рандидли, а Рендидли делал все возможное, чтобы просто не рухнуть.

— Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 119 уровня!

Кайлм казался искренне удивленным.

— Ты ты в порядке?

— Ага, — прорычал Рандидли, выдыхая еще один шлейф дыма вместе со своим заявлением.

— Хмм — Кайлм внимательно изучил Рандидли. Когда две фигуры смотрели друг на друга, столб лавы, в котором парило лезвие, рухнул, затвердевая в камень и металл. Образ жара быстро рассеялся, и вскоре жидкий Эфир снова потек в нишу, постепенно погружая их.

— Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 120 уровня!

— Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление боли) вырос до 114 уровня!

Сморщившись, Рендидли еще больше ослабил контроль над своими Источниками Пустоты. Меч в его груди, казалось, осознал ужасную ситуацию, в которую он попал, и начал гореть еще яростнее. Он посветлел с красного до оранжевого и теперь приближался к желтому. С точки зрения боли, у Рендидли больше не было полезных слов, чтобы описать то, что он испытывал.

Просто чертовски больно. Его челюсть онемела от стискивания.

— Итак, полагаю, ты проглотил образ нашей дочери, — сухо сказал Кайлм, продолжая изучать Рандидли. — Поздравляю.

— Это, э-э, еще не совсем завершено, — Рендидли выдохнул облако черного смога, скромно отрицая свой успех. Или, скорее, точно изображая свою нынешнюю продолжающуюся борьбу.

— Да, ну, ты еще не умер. — На долю секунды лицо Кайлма расплылось в улыбке, теплой и сияющей. Казалось, годы исчезли, и внезапно он стал просто еще одним сияющим отцом. — Она пошла в меня, знаешь ли. Никакого терпения. Если она еще не превратила тебя в растопку, у тебя есть шанс на самом деле включить ее в свой образ.

Затем улыбка исчезла, и Кайлм снова превратился в сморщенного старого стража, который ловко обращался с образами, чего Рендидли очень хотел. Но Рендидли держал язык за зубами, не желая обидеть Кайлма в данный момент. В конце концов, его слова ясно давали понять, что Кайлм знает, что Рендидли не обязательно сумел подчинить себе образ с лезвия, играя честно. Но судя по тому, как он говорил, было также ясно, что Кайлма это не очень волнует.

Этого было достаточно, чтобы удовлетворить ультиматум.

К сожалению, это не означало, что ситуация Рендидли была хорошей. Лезвие в его груди засветилось еще ярче, испуская белый свет, который, казалось, прожигал внутренний образ Рандидли. Его ядра яростно работали, чтобы залечить ущерб, нанесенный его образу тела, но это была лишь малая часть силы этих переливающихся лучей.

К счастью, поток Пустоты, который Рендидли теперь обрушивал на меч, похоже, делал свое дело. Наконец, свет начал исчезать с лезвия.

— Поздравляем! Ваш навык (Сопротивление огню) вырос до 121 уровня!

Все еще чертовски больно, однако.

Рендидли выдохнул. На этот раз дым был, к счастью, более тонким и серым. С большой осторожностью он повернулся и начал ставить одну ногу перед другой, чтобы пересечь нишу и выйти в более широкий туннель. Рендидли держал спину прямо и целенаправленно двигался по комнате, которая теперь была заполнена жидким Эфиром.

Учтя свой предыдущий опыт, Рендидли использовал (Проклятый Аппетит Призрака) через каждые несколько шагов, чтобы снова наполнить свое тело силой. Он был несколько огорчен тем, что, похоже, теперь он полагается на этот метод, раз уж начал выдерживать таким образом, но было уже слишком поздно отступать. Кроме того, каждое использование навыка делало его образ тяжелым и твердым перед внимательными глазами Кайлма.

Даже если просто для того, чтобы скрыть слабость, это определенно стоило того.

К сожалению, Рендидли все еще двигался с черепашьей скоростью сквозь жидкий Эфир. Было просто трудно заставить свой образ находиться там, в чрезвычайно плотном Эфире. Глаза Рендидли не отрывались от Кайлма.

Но я, блять, не собираюсь просить помощи у этого придурка .

Спустя целую минуту Рендидли сумел пересечь комнату и пройти мимо Кайлма. Но когда он это сделал, Кайлм тихо сказал:

Рендидли повернулся и поднял бровь на Кайлма, но в этот момент низкий гул донесся до него сквозь каменную землю. С яростным ревом туннель за пределами ниши внезапно заполнился кувыркающимися (Судьбами). Звук их столкновений друг с другом и с каменными стенами заставил Рендидли широко раскрыть глаза.

Через несколько секунд течение Эфира унесло их всех. Несколько остаточных (Судеб) безучастно проплыли мимо.

Кайлм похлопал Рендидли по плечу.

— Не торопись возвращаться на поверхность. Тебе ведь нужно выбрать вторую (Судьбу), верно? Никакой спешки.

Затем он исчез, оставив Рендидли в одиночестве в глубоких недрах арсенала.

Глава 1095

Зауна устало повела плечами, пока они продолжали ждать возвращения Гончей из арсенала. Когда ее сустав слегка хрустнул, она задумалась о людях, которые собрались вокруг них. Она чувствовала по позе Салазара, что змеечеловек нервничает, но Зауна мало что могла для него сделать.

По крайней мере, большая часть насмешек со стороны охранников арсенала была направлена только на Загнала. Со своей стороны, Загнал довольно хорошо переносил постоянные насмешки, но было ясно, что чем больше над ним издеваются за то, что он подчиняется образу, тем больше Загнал забывает, какую миссию ему ясно дала королева Иеллая, и тем больше он обижается на трио за то, что они поставили его в такую ситуацию.

Надо следить за этим ,

— глаза Зауны тихо засветились.

В конце концов, в его глазах именно Гончая виноват в том, что его отправили на миссию, с которой он, скорее всего, не вернется. Одно дело ждать, пока королева Иеллая спасет твой народ, пока ты жив. И совсем другое — умереть на ее службе и надеяться, что она сдержит свое слово после твоей смерти.

Зауна удивилась долгому вздоху, когда столкнулась с вероятной правдой, что скоро умрет. Несмотря на то, что она долго ждала возможности умереть и освободиться от этих уз, теперь, когда появилась конкретная возможность, что это произойдет ее сердце, казалось, сбилось с пути.

Шанс?

Зауна печально покачала головой.

Даже я заражена безумием Гончей. Даже если Иггдрасиль сможет вылечить нас, если мы вернемся в лагерь, это не поможет нам в Великой Расщелине. Даже если Гончая силен в этой миссии нам не избежать своей судьбы. Эта миссия стратегически необходима, но все знают, что ждет тех, кого на нее отправляют. Мы умрем, без сомнения .

Зауна снова вздохнула при тяжелом слове умереть . Но на этот раз она не усомнилась в своей инстинктивной реакции. Костяная усталость, вызванная ее собственным эмоциональным смятением и тяжестью наложенного на нее гейса, была достаточным оправданием для вздоха. Она просто приняла это как истину и позволила времени идти своим чередом.

Небольшое отвлечение в виде насмешек охранников над Загналом в конце концов прекратилось с возвращением двух фигур у костра, с которыми Рендидли пошел поговорить, прежде чем войти в арсенал. Они ушли, а потом вдруг оказались у костра, играя с дымом. В течение минуты охранники разбежались, как голуби, разлетающиеся в стороны от машины, чтобы укрыться в более укромных уголках лагеря.

Загнал сник, как сдувшийся воздушный шар, явно демонстрируя слабость, которую эти падальщики расклевали до крови. Вместо того чтобы стоять, он сел на землю и уставился в грязь. Облизнув губы, Салазар шагнул вперед, вероятно, чтобы попытаться утешить мужчину, но Зауна удивила себя, коснувшись плеча Салазара.

Она решительно покачала головой; ничего хорошего не выйдет из попыток поговорить с Загналом прямо сейчас. Он был ржавым клинком, который будет направлен на любого, кто к нему приблизится. И без того достаточно проблем, что им придется оставаться с ним в течение их чрезвычайно долгого пребывания в Великой Расщелине. Не нужно настраивать его против себя сейчас.

Зауна знала лишь в общих чертах, что Эфирный Ключ, который им дадут, прослужит довольно долго, но конкретной цифры она не знала. Но в любом случае, поддержание отношений в цивилизованном русле поможет избежать неизбежного. В конце концов, Рендидли Гончая не был нежным лидером. Зауна не сомневалась, что во время миссии напряжение будет высоким.

Несмотря на довольно бессмысленное выражение лица Салазара, Зауна знала, что змеечеловек довольно проницателен. Увидев, что она тянется к нему, Салазар вздохнул и нервно кивнул, а затем двинулся обратно к самой большой из палаток. Зауна проводила его взглядом с легким интересом.

Если бы он не был таким проницательным, он бы не стал так идеально подкалывать Гончую всякий раз, когда настроение Гончей становилось особенно мрачным. Возможно, еще более важным для Зауны было то, что его действия также демонстрировали, что у Салазара чуткое и доброе сердце.

От такого обычно погибают в армии ,

— мрачно подумала Зауна, возвращаясь к своему молчаливому дежурству возле арсенала.

Небо над ними начало темнеть. Тени, стекающие с высоких стен долины, быстро поглотили их. Зауна щелкнула зубами. Им не давали конкретного ограничения по времени на поход в арсенал, но прошло уже почти три часа и было совершенно ясно, что лорд Милн ожидает, что они начнут миссию сегодня.

Придет ли он за ними через некоторое время? Только время покажет.

Зауна не смогла сдержаться и усмехнулась, заслужив этим острый взгляд от угрюмого Загнала. Но это было действительно смешно. Хотя их отправляли на верную смерть, лорд Милн, очевидно, не хотел убивать их напрямую сам. Иначе он не стал бы утруждать себя выдумкой о миссии. Так что он мог бы отругать их за задержку и назначить им наказание, но это наказание не произойдет до тех пор, пока они не вернутся с этой миссии.

Честно говоря, тогда не было причин торопиться. Возможно, Гончая неспешно занимается тренировками внизу. Он был достаточно безрассуден и мазохистичен, чтобы придумать что-то подобное, даже когда над его головой нависал смертный приговор. Поэтому Зауна устроилась ждать.

Примерно через шесть часов после того, как Гончая вошел в арсенал, Загнал наконец не выдержал.

— Эй! Вы двое, — сказал Загнал, подходя к двум фигурам, поддерживающим огонь. — Он когда Рендидли Гончая закончит свой выбор?

По лагерю пронесся холодный ветер. Тонкие фоновые шумы других охранников, занятых своими делами, внезапно стали очевидными, поскольку они внезапно прекратились полностью. В этот момент Зауна увидела, как все охранники повернулись и посмотрели на Загнала с молящим взглядом. Но она также увидела в их выражении правду, что уже слишком поздно. Ущерб был нанесен. Они боялись, что произойдет из-за этого бездумного крика через лагерь после того, как посетители уйдут.

В душе Зауна проверила свою реакцию. Распознал ли ее гейс Загнала как союзника Гончей, которого она должна защищать?

Нет ,

— прозвучал довольно злобный ответ. Ничто не заставляло ее двигаться и привлекать внимание этих могущественных личностей. Наказание Загнала будет его собственным. Поэтому в течение нескольких секунд она просто наблюдала за надменной походкой Загнала к огню. Он снова открыл рот. — Вы что, не слышите меня? Я спросил вас

Вздохнув, Зауна шагнула вперед, чтобы последовать за Загналом. Сначала вздохи, а теперь ненужные действия сегодня был странный день для нее. Но она не жалела о своем движении, потому что впервые за долгое время она полностью контролировала ситуацию. Это было ее решение. Даже если ей требовалось прямое слово от Гончей, чтобы говорить, она, по крайней мере, могла выбрать, чтобы защитить этого дурака по своей собственной воле.

Наконец, одна из двух фигур у огня подняла голову и наклонила ее в сторону Загнала. Воздух изменился.

— Кхе, — Загнал отлетел назад, как будто невидимый великан пнул его в грудь. К счастью, Зауна была рядом, чтобы подхватить его сломанное тело и не дать ему упасть и свалить одну из палаток охранников.

Зауна проверила дыхание дурака; все еще жив, хотя и доведен до бессознательного состояния одним ударом. Это заставило Зауну внимательно посмотреть на две фигуры у огня. Ей не очень хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Салазар или она сами подверглись этому внезапному удару в грудь. Ткань их образа немедленно рухнула бы.

Но когда Зауна посмотрела на фигуры у огня, она могла только моргать, обнаружив, что старуха теперь стоит прямо перед ней.

— Боже мой, — проворчала женщина. Она протянула руку и сильно ткнула Зауну в грудь. — Этот мальчик, возможно, и хорошо показывает, что у него есть терпение но он не может понять глубокое терпение, которым обладаете вы. Разве вы не очень похожи на мой вкус?

Даже если Зауна была не совсем сбита с толку внезапными движениями и прикосновениями старухи, она все равно не могла ответить ей из-за гейса, который не позволял ей говорить о вещах, не связанных с выполнением приказов или ответами на вопросы Гончей. Она могла только пристально смотреть на старуху и надеяться, что та не поймет ее взгляд неправильно.

Старуха усмехнулась. — Не будь такой, я вижу, какую тяжесть ты несешь с собой. Было бы даже просто ну, возможно, говорить об этом — жестокая правда. Вместо этого

Женщина протянула руку и прижала ладонь к груди Зауны, растопырив пальцы. Появился всплеск жгучего жара, когда женщина выдавила что-то между пальцами и вложила в сущность образа Зауны. Но как только это появилось, оно, казалось, исчезло среди накопленных Зауной образов. Как только это исчезло, Зауна внезапно почувствовала такой резкий холод, что удивленно разинула рот.

Это чувство

— Подарок на будущее, — улыбка старухи была загадочной. Затем она повернулась обратно к яме и разжиженному Эфиру внутри нее. — Что касается этого мальчика он скоро выйдет. Он ну, он какой-то монстр, не так ли?

Зауна опустила Загнала на землю и подошла к краю ямы, чтобы посмотреть вниз, на Эфир. Салазар подошел к ней и обменялся с ней взглядом, прежде чем снова посмотреть в сторону арсенала. Возможно, на каком-то уровне они начали беспокоиться, что он даже не выберется из арсенала. Особенно после того, как они выслушали, как охранники безжалостно насмехаются над Загналом. Они очень убедительно доказали, почему такое действие невозможно.

Но человек, который вошел в арсенал, не был обычным. Даже эта чудовищная старуха, которая могла уничтожить Загнала одним взглядом, считала Гончую монстром.

Первое, что они увидели, было изменение цвета. Чистая лазурь разжиженного Эфира в одном небольшом месте медленно искажалась багрянцем. Все началось с булавочного укола, прежде чем расшириться до размера кулака, а затем и баскетбольного мяча. Пузыри поднимались вверх по одному и по двое, а затем десятками, пока Эфир не забурлил.

Малиновый цвет углубился, доминируя над лазурью по мере расширения. Затем из поверхности показалась голова Адской гончей, и стали видны его светящиеся изумрудные глаза. Он стиснул зубы, и вдруг Зауна увидела медленные, шатающиеся шаги, которые делала Адская гончая, чтобы двигаться вперед. Даже если он и вырвался, это явно было нелегко.

Но прежде чем Зауна успела увидеть что-то еще, волна пламени вырвалась из его тела. Казалось, что ее сдерживал Эфир, но теперь, когда он вырвался на поверхность, пламя освободилось. Оно потянулось вверх, словно хватающие руки, жадно заполняя небо над ним. Огонь вокруг него оттолкнул жидкий Эфир назад, превратившись в столб почти пять метров высотой.

Зауна услышала, как Адская гончая тихо ругается про себя, и наблюдала, как пламя медленно съеживается до простых огненных пальцев на коже Гончей. Он сделал еще один шатающийся шаг вперед, затем еще один, обнажив все свое тело. Его кожа была исцарапана и обожжена до крайне болезненной степени. Честно говоря, он выглядел более чем немного потрепанным, когда двигался вперед.

Рендидли снова тяжело дышал, делая еще один шаг вперед. На этот раз, когда он поднялся из Эфира, он показал предмет, который нес в руках. Довольно большой деревянный сундук, плотно закрытый мерцающим замком из слоновой кости.

После еще одного шага Адская гончая была погружена в воду только по колени. Еще шаг. Еще шаг. И вот он свободен, медленно поднимается по склону к краю арсенала.

— К-как каково было? — Салазар прочистила горло и спросила.

Единственным ответом Рендидли был свирепый взгляд на старуху, стоявшую позади Зауны, которая громко рассмеялась в ответ. Казалось, его гнев был настолько ощутимым, что, когда он выдохнул, два темных потока дыма вырвались наружу.

— Восхитительно, — злобно выплюнул Рэндидли.

Глава 1096

Рендидли застонал и позволил себе рухнуть на землю в одной из больших палаток. Он понимал, что и так потерял достаточно времени, но не мог заставить себя выйти и позволить втянуть себя в замысел лорда Милна. У него не осталось сил, чтобы в данный момент противостоять Верховному главнокомандующему на поле боя. Арсенал почти полностью истощил Рендидли Гончего Пса.

Но, честно говоря, это было приятное ощущение. Рендидли редко удавалось так идеально выложиться самому; последний раз он помнил это чувство во время тренировки с Шал.

К тому же, эта усталость сильно отличалась от его обычного состояния после путешествия в Великий Разлом. Поскольку его образу не было нанесено фактического урона, он чувствовал, как его энергия быстро восстанавливается, стоило ему только сесть и отдохнуть. Плюс, его Сила Воли, казалось, возвращалась гораздо более плотной и мощной, чем раньше. Давление жидкого Эфира, безусловно, в долгосрочной перспективе повысит его возможности.

Но была одна проблема.

Рендидли вытер пот со лба и обратил свой взор внутрь.

— Если не остынешь, я снова утоплю тебя в Преисподней.

Из обнажённого клинка, покоившегося между его двумя Колодцами Преисподней, вырвался огромный столб ярости. От силы этих эмоций Рендидли вздрогнул. Однако на этот раз клинок не испускал никакого жара, поэтому Рендидли воздержался от того, чтобы вылить на него Преисподнюю в ответ. Так они и стояли друг против друга несколько секунд, ожидая реакции другого. У обоих заканчивалось терпение и понимание.

Медленно ярость клинка рассеялась в ничто. Вздохнув, Рендидли откинулся назад и занял более расслабленную позу. Клинок было трудно предсказать. Только с помощью его пламени он смог компенсировать давление жидкого Эфира и выбраться из арсенала. Однако поведение Судьбы было крайне неустойчивым.

Иногда казалось, что оно прекрасно понимает Рандидли, будто обладает разумом, сопоставимым с человеческим. В других случаях, однако, оно совершенно игнорировало его, или его эмоции внезапно рассеивались, как будто оно достигло границ своего ограниченного сознания. И то, и другое делало общение запутанным и разочаровывающим.

Но, казалось, оно наконец-то вспоминает, где находится, и о своих новых отношениях с Рандидли. Оно больше не посылало внезапно ужасные волны жара, чтобы доставить Рендидли внутренние мучения при малейшей провокации. Что привело к повышению Уровней Навыков, но не облегчило его путешествие по арсеналу.

Если бы я мог понять, как заставить его говорить, было бы ещё лучше.

Но у меня есть ощущение, что мне понадобится немало времени, прежде чем я приспособлюсь к этой Судьбе внутри меня Я не хочу форсировать события, пока не буду готов .

С этой мыслью Рендидли обратил внимание на деревянный ящик, который он вынес с собой в качестве второй выбранной Судьбы. Конечно, сам ящик не был Судьбой; истинная Судьба была заперта внутри чрезвычайно мощным замком. На ящике также были узоры, которые Рендидли смутно узнал как Эфирную Гравировку. Но причиной, по которой он выбрал эту Судьбу, было чувство знакомости, которое Рендидли почувствовал, как только коснулся ящика. Что расстраивало, так это то, что в этом ощущении было что-то немного не так, что не позволяло Рендидли понять, на чей образ это похоже.

Учитывая некоторых существ, с которыми Рендидли был знаком, он был глубоко встревожен, когда почувствовал, как от ящика исходит знакомое ощущение. Но нельзя было отрицать, что каждое существо, с которым Рендидли встречался из Нексуса, было чрезвычайно сильным. Возможно, даже тогда Рендидли не рискнул бы, не узнав сначала, насколько эффективны его два Колодца Преисподней в сдерживании другой Судьбы, поэтому он надеялся, что риск будет несколько смягчён.

В худшем случае, если эта Судьба окажется Существом, Рендидли сможет открыть свои Колодца Преисподней и просто топить эту хрень, пока она не распадётся на ничего.

К тому же, ящик спас ему жизнь.

Вскоре после того, как он покинул нишу, где добыл горящий клинок. Рендидли все ещё пытался контролировать жар, вырывающийся из его ядра, одновременно двигаясь сквозь плотный Эфир. Давление было настолько сильным, что его скорость была ужасно низкой. Он вышел в туннель, но грохот заставил Рендидли стиснуть зубы в яростном бессилии.

Один из этих столпов Судеб обрушился на землю. В этот самый момент он мчался по подземной туннельной системе в его направлении.

Рендидли напрягся изо всех сил, игнорируя ужасные внутренние ожоги, которые получил его образ, и просто посвятил всё тому, чтобы прорваться к ближайшей нише. Но этого было недостаточно.

Течение вокруг него усиливалось, что ещё больше затрудняло продвижение. Небольшие Судьбы, которые не застряли в земле или стенах, начали медленно скатываться по туннелю вокруг Рандидли, поскольку их тянуло вперёд растущее течение. Вдали неуклонно усиливался грохочущий звук от столкновения Судеб друг с другом и со стенами туннеля.

Всего через несколько секунд Рендидли понял, что ему не успеть; он даже не приблизится. Он оказался застрявшим посреди туннеля из-за своей ужасной скорости. В этот момент он немедленно приготовился использовать (Всё Подчинится, Но Время Закрутит Землю), когда увидел, как что-то быстро приближается издалека.

Довольно большой сундук катился прямо к нему, переворачиваясь с головы на голову. С дикой ухмылкой на лице Рендидли опустился и приготовился к его прибытию. По мере того как грохот усиливался, глаза Рендидли заблестели. Всё больше и больше Судеб становилось видно, их толкала вниз по туннелю сила Эфирного течения позади них. Стены туннеля начали дрожать.

Итак, Рендидли ухватился за большой сундук и позволил себе нестись вперёд со скоростью, которую он не мог воспроизвести своим телом. Поскольку траектория сундука была немного смещена от центра туннеля, по мере того как грохот позади него усиливался, Рендидли и его сундук-транспорт приблизились к стене и в конечном итоге скатились в нишу.

Как раз вовремя, потому что весь туннель содрогнулся от прохождения Судеб с такой силой, что Рендидли был потрясён и онемел после этого. Только тогда, когда он восстанавливался, Рендидли осмотрел сундук и понял, насколько знакомым он кажется.

Однако с этим выбором Судьбы была одна проблема. Рендидли с подозрением посмотрел на слоновой кости замок, который держал сундук закрытым. Каким-то образом, даже не пытаясь, Рендидли чувствовал, что какой бы материал ни использовался при изготовлении этого замка, он был поистине необычайным. Когда он смотрел на него, он не думал, что какая-либо физическая сила имела бы значение без настоящего ключа.

Ну, поэтому я собираюсь сжульничать и сжечь его Преисподней , — с веселье подумал Рандидли.

Лучше подождать, пока мы не окажемся в Великом Разломе. Но это странно Надя явно видела сундук, но ничего о нём не сказала. Это хороший или плохой знак?

В любом случае, Рендидли снова закрыл глаза и просто дышал. Его сила медленно восстанавливалась, и он чувствовал, как проходит время.

В конце концов его глаза резко открылись. Рендидли вышел из палатки и обнаружил, что его трое подчинённых ждут его.

— Пора идти. Мы не можем откладывать вечно.

Выражение лица Загнала среди троих было особенно кислым.

— Разве не можем? Нам назначат только наказания, но они вступят в силу только после миссии. Можно и сейчас насладиться жизнью.

Рендидли вздохнул и укоризненно покачал головой.

— Не будь таким дерьмом. Такое отношение никому не помогает.

— а какое другое отношение у меня может быть? — Вскинув взгляд вверх, Загнал выпалил слова в Рандидли. Он держал кулаки по бокам, но Рендидли видел, что они сжаты. — Ты всего лишь образ. Откуда у тебя такая уверенность в выживании? Даже если ты заполучил две старые Судьбы, это лишь вопрос времени, когда они поглотят тебя

— С точки зрения выживания, во всей этой вселенной нет никого более опытного, чем я, — усмехнулся Мрачный Химер. Глаза Рендидли жестоко сверкнули, когда он посмотрел на Загнала. — Кроме того, есть ли какой-то смысл в уверенности или её отсутствии? Если в конечном итоге меня будет недостаточно, всё закончится, независимо от того, беспокоюсь я об этом или нет. Тогда кажется глупым тратить время на беспокойство, не так ли?

— Ты помешанный, — фыркнул Загнал.

Рендидли пожал плечами, не желая признавать, что это случайное оскорбление, вероятно, было самым эффективным из словесных выпадов Загнала до сих пор. В конце концов, он был фрагментом личности, который становился всё более фрагментированным по мере того, как его образ получал всё больше повреждений. Связи между ним, основным телом и другими образами было трудно определить.

Он продолжал считать себя Рендидли Гончим Псом, но так ли это на самом деле

Подавив свои мысленные сомнения, Рендидли прошёл мимо озлобленного Загнала и повёл их обратно к базе лорда Милна. Над их головами медленно опускался странный полусвет рассвета. Рендидли с отвращением покачал головой.

Целый день потрачен впустую. Не то чтобы я думаю, что стоило намеренно раздражать лорда Милна, но заставлять его ждать немного забавно .

К облегчению Рандидли, путь обратно на базу был лёгким. К тому же, им не задавали никаких вопросов, когда они вернулись; по-видимому, их задержка считалась обычным делом для поездок в арсенал. Даже не нужно было разговаривать с лордом Милном, их проводили в зону подготовки и дали Эфирный Ключ, который они будут использовать.

Даже в своём спящем состоянии Рендидли не мог удержаться от

уставившись на увесистый Эфирный Ключ в своей руке. От него исходила ощутимая сила. Настолько, что Рендидли чувствовал, как его образное тело покалывает просто от того, что он держит эту штуку. С точки зрения силы

Но Рендидли придется отложить изучение. Стражники поторапливали их через врата, и с тошнотворным поворотом Рендидли снова оказался плавающим среди черноты Великой Расщелины. Рендидли вдохнул и выдохнул, позволяя Пустоте шипеть на его коже. В какой-то момент это стало почти ностальгическим ощущением, тем более что его три пузыря сводили к минимуму урон от Пустоты в этой относительно неконцентрированной форме.

Коготь Рендидли сжался на Эфирном Ключе, и энергия хлынула наружу, как табун лошадей. Но так же быстро, как она вырвалась наружу, Рендидли направил энергию внутрь. В отличие от прошлого раза, Рендидли был готов к этому явлению и гораздо опытнее в формировании образов, особенно быстро. Поэтому в окрестностях появился относительно небольшой и прочный образ. Вместо размера Рендидли сохранил энергию сконцентрированной.

Кроме того, вдохновившись своим опытом работы с Ритуалами Пустоты, Рендидли расположил некоторые линии эфирного образа в формацию, которая должна укрепить область от внешних атак. Это была грубая работа без Манипулирования Эфиром, но на данный момент этого будет достаточно.

Для формы Рендидли выбрал старое воспоминание. Это была маленькая деревянная хижина, в которой он жил в начале своего пребывания на Земле после побега из Подземелья. Дверь была слегка перекошена, пропуская ветер и лучи солнечного света в небольшое внутреннее пространство. Рядом находился возделанный участок земли, где Рендидли занимался сельским хозяйством.

Рендидли был чрезвычайно добросовестен в своем воспроизведении. Он создал небольшую грунтовую дорожку, ведущую вниз к холму Доннитона, а также тропу, ведущую к тому месту, где Сэм жил с Лирой и другими актрисами. Пологий склон долины едва можно было увидеть с относительно небольшого поперечного сечения, которое воссоздал Рандидли, но его глазам это казалось очень знакомым.

Старый дом.

— подумал Рендидли довольно грустно.

Глава 1097

Несмотря на то, что он почти полностью восстановился, первым делом Рандидли, оказавшись в этой маленькой, вызывающей ностальгию хижине, решил отдохнуть. Он бросил взгляд на двух своих подчиненных и одного сторожевого пса: Салазар взволнованно рассказывал Зауне о своем мастерстве в траволечении, а Загнал сидел, скрестив руки, под высоким кленом.

Площадь была размером примерно с футбольное поле, так что места для троих было достаточно, чтобы побродить здесь какое-то время. Им скоро надоест, но пока это хоть какое-то развлечение. Поэтому Рендидли вошел в хижину и устроился на знакомой соломенной циновке, прижатой к западной стене.

Рендидли немного отдохнул сразу после выхода из арсенала, но сейчас он полностью расслабился. При нынешней плотности эфира вокруг него Рендидли не думал, что у Незера есть возможность приблизиться, не вызвав при этом значительных колебаний. К тому же, у его трех спутников, возможно, и не было такого же чувства Незера, как у него, но они все равно распознали бы значительную силу, направляющуюся в эту сторону.

Несмотря на их присутствие в Великом, Рендидли чувствовал себя в безопасности. Хотя было ясно, что Лорд Милн хочет его убить, он просто отправил его сюда. Это означало, что никто не сможет увидеть, как Рендидли делает невозможное возможным.

Крепко сжатые части Рендидли и Мрачной Химеры постепенно ослабли, когда Рендидли сосредоточился на дыхании и отпустил все остальное. Какая-то часть Рендидли осознавала, что время быстро ускользает, но он игнорировал это. В каком-то смысле, так было даже лучше. К тому же, его внимание быстро переключилось на его внутреннюю область.

Эфир стал формой и мотивацией, а Низер соединил разрозненные фрагменты Мрачной Химеры так, что Рендидли не мог толком объяснить. Он дал ему ядро и поверхность, а Эфир заполнил все, что между ними. Казалось, что все его существо медленно приближается к своего рода гармонии но нота в основе этого преобразования была немного фальшивой.

Расслабленные мысли Рандидли, казалось, интуитивно следовали за этим странным чувством диссонанса к источнику. Странный полусон вокруг него закружился, и внезапно Рендидли оказался перед ответом. Он пристально посмотрел на свои три ядра.

Так вот почему эти три вещи фальшивые, да но если бы ядра были настоящими

Логика сна исказилась, и Рендидли мысленно пожал плечами. Кто мог сказать, что произойдет, если ядра будут настоящими? Ему ведь не доводилось видеть настоящее ядро Незера в действии.

Ну, это технически неправда .

По сну Рендидли пробежали волны, когда он переместился к основанию Стража Врат Незера. Там был открытый дверной проем, через который ему не нужно было проходить, и вот он уже там. Даже во сне Низер раздражающе шипел на его коже. Поскольку это был сон, Рендидли чувствовал боль не как настоящую агонию, какой она была, а просто как постоянное покалывание на коже.

Оглядевшись, он увидел, что бесконечный парад зверей Незера, казалось, надвигается со всех сторон. Небрежным взмахом костяное копье Рендидли прорвалось сквозь большие полосы зверей Незера. Во сне разочарование, которое Рендидли испытывал, когда был вынужден бежать, не сражаясь, наконец-то получило выход.

Звери Незера умирали без какого-либо шума или борьбы, но отчетливое ощущение от них осталось; Рендидли прищурился и позволил ощущению ядра Незера эхом пройтись по его телу. Его костяное копье поражало ядро Незера за ядром Незера, посылая тонкие колебания по его руке. Его чрезвычайно тщательно созданная кожа покалывала от вибраций.

В конце концов, Рендидли перестал сопротивляться, внезапно осознав, что это псевдо-сон, и любая информация, которую он здесь соберет, может быть искажена его восприятием. Мрачная Химера была так раздражена бессмысленностью своего пребывания здесь, что подняла костяное копье над головой с намерением разбить всю область, но в последнее мгновение остановилась.

Его взгляд упал на бесчувственное лицо Вуаллы. Даже несмотря на то, что это был сон, или, возможно, потому, что это был сон об этом месте, она была зажата в его левой лапе. Ее губы были красными, и несколько ее лазурных волос выбились из косы и завивались у ее подбородка. Для его чувствительных когтей она была холодна, как могила; тело, которое он держал, даже нельзя было считать трупом.

Медленно Рендидли опустил свое костяное копье. Несколько минут он внимательно изучал Вуаллу.

Что в тебе такого? Почему я продолжаю видеть твое лицо в странных местах?

Затем Рендидли проснулся.

Встряхнув конечностями, Рендидли встал и потянулся. Затем он присел и медитировал около десяти минут, позволяя резонансу в своей груди медленно нарастать. Всего через несколько минут перед ним появилось уведомление, которое он ждал.