Легенда о Рендидли Гостхаунде

Неуклюже указывать на это напрямую, но это, безусловно, был бы умный и царственный способ решить проблему .

— Запугивание их сработает только в краткосрочной перспективе. И движения сторонников Императора Земляных Големов вызывали тревогу, но это объясняет только движения Республики. Позвольте мне спросить еще раз: что происходит с Империей Армграст?

Несколько членов пантеона нахмурились, но никто не заговорил. Через несколько секунд Рендидли бросил многозначительный взгляд на Азриэль. — Подобные неожиданные вещи случаются, когда мы не честны с собой. Ты знаешь, как Принц заботится о тебе. Ты действительно думала, что сможешь просто уйти, ничего не сказав ? Ты вообще связывалась с ним с тех пор, как стала частью наложенной Системы? Или он просто считает, что ты исчезла из дворца и потерялась на границе с Республикой?

Молчание Азриэль было всем ответом, который ему был нужен. Покачав головой, Рендидли поднял Ключ Философа и вонзил его в воздух. Как и во внешнем мире, ключ мог проложить путь, созданный кармой, и открыть путь даже в Альфа Космосе.

Как Философ, я могу искать истину для себя, но я могу позволить окружающим меня извлечь выгоду из уроков, которые я усвоил. Ничто не заменит общение .

Поздравляем! Ваша Судьба Ключ Философа выросла до 94 уровня!

Ключ повернулся, и портал открылся. С наблюдательного пункта на близлежащем утесе штаб-квартира Империи Армграст была видна как гудящий улей деятельности. Рендидли посмотрел вбок на Азриэль. — Если ты не хочешь идти, тебе не нужно. Но пока ты не столкнешься с этим, ничего не изменится к лучшему.

Выражение лица Азриэль было сложным. Это был один из немногих случаев, когда Рендидли мог вспомнить, чтобы у Азриэль не было почти невыносимой уверенности в себе. Она просто смотрела на портал несколько секунд, не двигаясь. Громкость армий внизу увеличивалась, когда они заканчивали свои первоначальные приготовления и двигались друг к другу.

Начало битвы было всего в нескольких минутах.

— Я не знаю

— Что ему сказать, — наконец произнесла Азриэль.

Рендидли указал на портал.

— Это не значит, что тебе не нужно с ним поговорить.

Быстро кивнув, Азриэль прошла через портал. Погрузившись в странное существование, как часть наложенной Системы, она исчезла и устремилась вперед, чтобы встретиться с Принцем Империи Армграст.

Чувствуя себя весьма удовлетворенным тем, как он справился с ситуацией, Рендидли повернулся к остальным членам пантеона.

— Во всем нужна умеренность — это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много внимания, и люди становятся избалованными и требовательными. Слишком мало, и они становятся обиженными и озлобленными. Иногда ваши действия как представителя Системы будут вызывать критику. И если вы решите изменить свои методы, вас часто будут критиковать еще сильнее за ваши новые методы.

— Тогда что нам делать? — Впервые с тех пор, как Рендидли прибыл, Тциех поднял глаза и заговорил. Король Монстров посмотрел на Рендидли с серьезным выражением лица.

— Это не идеальное решение но вам не все равно. Вам не все равно как на работу, которую вы делаете, чтобы Система работала, так и на чувства людей. Вы — точка опоры, на которой все держится; это подвергает вас наибольшему стрессу. Но вы сильны. Так что, в конце концов, никогда не забывайте, что все вы хотите достичь того же, что и люди: сделать мир лучше. Просто люди, испытывающие Систему, очевидно, выражают это иначе, чем вы, управляя ею.

Некоторые из других личностей в пантеоне выступили вперед с вопросами, и Рендидли сделал все возможное, чтобы ответить на все из них. Но он почувствовал большое облегчение, когда Азриэль вернулась всего через несколько минут после того, как ушла; хотя у него и был некоторый опыт в этом, он очень многому учился на собственном горьком опыте.

— Итак, все решено? — спросил Рэндидли.

На секунду Азриэль задумалась, но затем покачала головой.

— Нет. Ну, один вопрос был решен. Принц был очень рад услышать меня. Но он сказал, что все уже вышло из-под контроля; даже он не может остановить войну между двумя странами сейчас.

— Э-э, — Рендидли замолчал. Полный ненависти взгляд Альты в сторону Рендидли усилился. — Вышло из-под контроля?

— Да, помимо решения личных вопросов, мой визит к Принцу был бессмысленным, — кивнула Азриэль. — Но спасибо, я чувствую облегчение после этого опыта.

После того, как он почувствовал, что адекватно решил проблему, услышать, что это не имело никакого эффекта, было довольно неприятно. И все же вместо того, чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставил его улыбнуться, когда он смотрел вниз на знакомое зрелище своего (Соулскилла) в мировой войне, заставил его хихикать сейчас. Дело не в том, что он не понимал, насколько серьезна война; он действительно понимал.

Но скорее Рендидли мог только развести руками; жизнь никогда не шла так, как он ожидал.

Даже если я думаю, что знаю, как правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают

Рендидли почесал щеку.

Нет, это неправильно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открыть пути этим ключом, но это не значит, что он всегда приведет к правильному ответу Независимо от того, какую пользу мне дает ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему важнее, чтобы он принадлежал Философу, чем то, что Судьба — это ключ

И пока Рендидли думал об этом и смотрел вниз на поле битвы, раздалось несколько уведомлений.

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 95-го уровня!)

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 96-го уровня!)

(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 99-го уровня!)

Так что остался всего один шаг , — подумал Рендидли с изрядной долей шока. Он поднял руку, чтобы снова почесать щеку, но тут же остановился с неловкой улыбкой. Все окружающие бросали на него тяжелые взгляды.

Вздохнув, Рендидли мог только уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и вокруг его тела проявился яркий образ Мрачной Химеры. Кожа на его груди стала бледной и полупрозрачной, а конечности покрылись загрубевшей и толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая — костяным копьем. Два хвоста праздно метались туда-сюда, один у основания шеи, а другой у талии.

Более того, сила уровня (Хранителя Врат Пустоты) Рендидли собрала вокруг его тела густой поток миазмов. Фигура Мрачной Химеры медленно начала раздуваться, подпитываемая окружающим Незером, который поднимался с горной гряды под ним.

Все же, это не значит, что все мои усилия напрасны , — заверил себя Рэндидли, пока Мрачная Химера росла все больше и больше. Все больше и больше энергии кружилось по телу Рэндидли.

В конце концов, говорят, что угроза насилия — последний аргумент королей .

Размером с небоскреб, эта возвышающаяся Мрачная Химера взревела от безумия и спустилась между двумя кровожадными армиями.

Глава 1238

— Нет Я не могу быть частью этого

Капитан Ребекка Лофт только что сжала кулаки и решила, что наконец-то проигнорирует послание своего начальства; она собиралась отвести свой отряд назад. Именно в этот момент чудовище спустилось с пика Тенешип.

Сначала это было просто темное пятно, которое врезалось в последний невысокий хребет между ней и войсками Республики. А затем земля под ним вздыбилась, и огромная волна пыли и обломков разнеслась во все стороны. Ребекка присела, чтобы сохранить равновесие, когда хребет под ней зловеще застонал. Но, к счастью, казалось, что земля под ней не провалится. Поэтому Ребекка подняла голову и прищурилась, глядя в сторону источника беспокойства.

На семь секунд воцарилась тишина, пока пыль медленно оседала на землю. Тьма в эпицентре, казалось, с каждой секундой становилась все гуще. Потом начались крики.

Толстые синие вены отчетливо пульсировали на бледной груди огромного чудовища. Казалось, оно было оживлено странным светящимся светом, который горел в плоти его туловища. Глаза его были темными, темно-зелеными, как торфяная грязь и тени на неподвижной воде. Темно-зеленые, как грибок, растущий на трупе. Облизывая губы, огромное чудовище, казалось, замерло, чтобы посмотреть прямо на Ребекку. Густая волна миазмы вырвалась наружу, когда оно выпрямилось и возвысилось над окрестностями, резко понизив температуру окружающей среды.

На долю секунды Ребекку охватил страх. Затем ей удалось выдавить из себя пронзительное:

— О-отступаем!

Но одновременно с криком Ребекки один из операторов печной артиллерии, казалось, был настолько напуган этим чудовищем, что активировал свою военную машину; горящий шар из металлолома и зазубренных краев полетел вперед.

Неужели эта штука — секретное оружие Республики? Нет, они тоже замерли .

Взгляд Ребекки метнулся к выстроенным войскам Республики, а затем к огненному снаряду, летящему в сторону чудовища.

Тогда может быть, эта штука — источник миазмы? Парадигмы, которые сейчас предоставляют нам выгоды, говорили, что в этом мире сокрыто много секретов

Хотя ее солдаты не слышали ее приказа, Ребекка пока не повторила его. Она была такой же, как и все остальные в этот момент; все молча наблюдали, как шар летит в сторону чудовища. Не обращая внимания на приближающуюся атаку, чудовище подняло голову и взвыло. Все больше и больше миазмы выливалось наружу, пропитывая окрестности.

Одно дело, если бы это десятиэтажное чудовище заблокировало снаряд или разбило его вдребезги. Но было гораздо более зловеще видеть, как чудовище полностью игнорирует снаряд, летящий вперед. Огненный шар, обладавший достаточной мощностью, чтобы разрушить каменную стену толщиной два метра, врезался в бок чудовища без особой помпы. Плотный металлический шар смялся и упал на землю, не оставив следа на коже чудовища.

Вой прекратился. Огромное чудовище со своими ужасно темными глазами опустило голову и повернулось. Его похожие на птичьи лапы сотрясали землю, когда оно медленно поворачивалось и смотрело в сторону войск Армграстской империи. Его глаза начали светиться, когда оно подняло острый костяной выступ, торчавший из его правой руки.

На этот раз с гораздо большей силой Ребекка заорала:

— ОТСТУПАЕМ!

Не желая упускать еще один шанс сбежать, войска Армграстской империи развернулись и бросились прочь без всякого подобия дисциплины. Это все были элитные воины примерно 50-го уровня, но эти уровни казались мелочью перед этим огромным чудовищем, оседлавшим приливную волну миазмы.

Двигаясь быстрее, чем такое большое чудовище имело право, оно провело своим костяным выступом вперед, рассекая военную машину, выпустившую атаку. Но это костяное копье также протащилось по земле, продолжая свой удар, и разорвало зияющую трещину у основания хребта. В течение секунды из этого отверстия вырвалось еще больше миазмы. Видимость резко упала.

Когда хребет начал обрушиваться под ней, капитан Ребекка Лофт взмахнула обеими руками и побежала так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Наведя страх божий на обе собравшиеся армии и заставив их отступить, Рендидли вернулся в свою человеческую форму и создал Ключ Философа. Не уверенный в том, как долго продержится урок Мрачной Химеры, он наполнил область Миазмой, а затем использовал ключ, чтобы запереть проход между двумя большими странами.

Поскольку горный хребет не был совсем порогом в традиционном смысле, замок был относительно слабым. Но без специализированного отряда солдат с очень высокой устойчивостью к Пустоте Рендидли сомневался, что две страны рискнут пройти через этот проход в течение следующих нескольких месяцев. Надеюсь, это даст время шести людям, чтобы исправить ситуацию.

Закончив, Рендидли посмотрел на Ключ Философа с задумчивым выражением лица.

Воистину, как Философ, моя роль иногда приводит к тому, что меня неправильно понимают. Я могу открывать и закрывать двери, но очень редко результаты моей работы будут ассоциироваться с моим именем. В некотором смысле, все остальные не видят владельца и видят только ключ

Произнеся это возвышенное заявление о себе, Рендидли пристально посмотрел на Ключ Философа. Никакого уведомления не последовало. Рендидли мог только вздохнуть и покачать головой. Если бы достижение 100-го уровня в Судьбе было настолько легким, это было бы странно. Но все же, он полагал, что стоило попробовать.

Рендидли остался в этом районе еще немного, чтобы убедиться, что обе армии отступили, и с облегчением увидел, что, помимо нескольких часовых, оставленных для наблюдения за горным хребтом, обе армии полностью отошли. Это означало, что Рендидли наконец-то мог пойти и совершить два дела, которые он на самом деле намеревался сделать, когда вошел в свой Духовный навык.

Первым делом было навестить Венди. Но Рендидли был ошеломлен, когда его встретила остро выглядящая секретарша с табличкой Бьорн , когда Рендидли прибыл в компанию Венди.

— Ах, мистер Призрачный Пес, мне сказали, что вы приедете сегодня. — Бьорн поправил очки. — К сожалению, наш генеральный директор не может вас принять. У нее внезапно возникло желание уехать в отпуск этим утром, и сейчас она наслаждается южным солнцем на побережье.

— Она знала, что я приеду?

Бьорн постучал стопкой бумаг о стол, чтобы выровнять материалы, и кивнул.

— После почти года проб и ошибок генеральный директор получила Путь, который дал ей навык под названием Предсказанные Прибытия . Это очень помогло ей справиться со стрессом, потому что ей больше не нужно беспокоиться о том, что вы можете появиться в любой момент.

Затем Бьорн предложил Рендидли стопку бумаг.

— Но она поручила мне передать это вам. Там должно быть то, что вам нужно.

Она развила навык, чтобы избежать встречи со мной?

Подумал Рандидли, весьма впечатленный амбициями Венди. Затем он взял стопку бумаг и быстро просмотрел ее. Внутри был письмо, улучшенный дизайн руки Рандидли, схема упрощенной версии двигателя Харона, который можно использовать для питания небольших устройств, и некоторые мысли о потенциальных улучшениях Харона. Убедившись, что есть улучшение для его руки, Рендидли обратился к письму от Венди.

Уважаемый мистер Призрачный Пес,

Прилагаю несколько непредвиденных обстоятельств, которые, как я думаю, должны решить ваши насущные проблемы. Не нужно меня благодарить. Не нужно искать меня, чтобы поблагодарить. Уверяю вас, что знание о том, что вы хорошо живете, — достаточная награда для меня.

Кроме того, из-за вашей очевидной фиксации на вашем движущемся городе, я включила некоторые улучшения, которые должны помочь городу функционировать. Не стесняйтесь предоставлять любые соответствующие данные о Хароне, которыми вы обладаете; просто предоставьте их Бьорну. Я включу их в любые будущие мысленные эксперименты, которые у меня будут.

Надеюсь, у вас все хорошо,

Венди

Не стесняйтесь предоставлять любые данные о Хароне, да

Тебе нужно быть более честной с собой, Венди

Рендидли повернулся к Бьорну.

— Хорошо, я понимаю. Спасибо вам большое. О, но сообщите Венди, что с Хароном возникли некоторые осложнения из-за внезапного увеличения населения. Я сообщу ей подробности после того, как у меня будет возможность собрать их.

Бьорн многозначительно кивнул и проводил Рендидли взглядом, когда тот покидал штаб-квартиру компании. Выйдя через парадную дверь, Рендидли поднял голову и посмотрел в окно офиса Венди. Как он и ожидал, лицо быстро исчезло за жалюзи, когда Рендидли поднял голову. Усмехнувшись, Рендидли отпустил ситуацию и направился к диким землям Альфа-Космоса.

Он не сомневался, что его пустые слова о Хароне привлекут внимание Венди. Хотя ей нравилось притворяться, что она не заинтересована, Рендидли знал лучше, чем кто-либо другой, что единственный человек, который заботится о Хароне так же сильно, как и он, — это Венди. Весь проект был бы невозможен без ее вклада.

Тем не менее, Рендидли не стал бы форсировать ситуацию. Вместо этого он начал искать высокоуровневых монстров, чтобы собрать их физические тела. В конце концов, с его улучшенными изображениями Рендидли намеревался переделать большое количество металла, чтобы подпитать свою руку. И хотя на передовой все еще бродили Звери Пустоты, они не совсем подходили.

Хотя средний уровень в Альфа-Космосе все еще был ниже 60-го, Рендидли смог найти несколько монстров высокого семидесятого уровня, исследуя некоторые пустынные места Альфа-Космоса. И к его удивлению, он даже набрал достаточно опыта, чтобы повысить свой уровень в процессе.

Поздравляем! Вы достигли 55-го уровня! +8 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +35 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +2 к контролю. +36 к здоровью, +45 к мане, +40 к выносливости, +6,5 ко всем восстановлениям! +1 к здоровью и выносливости!

Восстановление!

Благодаря Наставничеству Змеиного Духа, +4 к Ловкости и +2 к Бонусным Характеристикам!

Благодаря вашей Судьбе, Философскому Ключу, +3 к Интеллекту, Мудрости и Сосредоточенности.

Поздравляем! Вы изучили Навык Глубокое Влияние Ур. 1!

Глубокое Влияние : По мере того, как ваше мастерство образов растет, вы теперь источаете ауру ясности и сосредоточенности, которая может влиять на тех, кто следует за вами. Союзники, использующие образы рядом с вами, обнаружат, что этот процесс немного менее ментально истощает. В крайне редких случаях союзники могут превзойти свои собственные пределы и проявлять образы за пределами своих обычных способностей. Внимание! Такой результат оставит их совершенно истощенными. Эффект пассивного усиления увеличивается с уровнем навыка. Шанс качественного улучшения качества образа союзника увеличивается с уровнем навыка. Область действия увеличивается с уровнем навыка.

Глава 1239

Почесывая подбородок, Рендидли с удовольствием кивнул, услышав объяснение Навыка. Учитывая, что его (Разрушительная Тяга) только добавляла урона, получение пассивного Навыка, который улучшал образы его союзников, было чрезвычайно ценно. Особенно потому, что усиление заключалось не в том, что собственный образ Рендидли был включен в усилия союзников, а в том, что он напрямую усиливал окружающие образы. Это было важно, поскольку Рендидли обдумывал, как вернуться на Землю и действовать, не оказывая слишком большого влияния на образы Земли.

Кроме того, это был первый раз с тех пор, как Класс Рендидли пострадал от Эльхьюма, когда он получил Навык при повышении уровня. Надеюсь, это означало, что он сможет снова получать дополнительные Навыки, продолжая повышать уровень.

Рендидли открыл свое меню и посмотрел на экран статуса.

Класс: Владыка Пагубного Леса (+x5)

Уровень: 55 (0%)

Здоровье (р в час) 10984/10984 (4619)

Мана (р в час) 9912/10713 (2644)

Выносливость (р в мин) 8109/8152 (1700)

Вын: 1045

Стойкость: 901

Сил: 864

Ловкость: 1159

Сила Воли: 1157

Интеллект: 1032

Мудрость: 663

Контроль: 1225

Сосредоточенность: 777

Навыки (Навык Души) Фигура Альфа Космоса Ур. 22200

Боевые: Мастерство Копья Ур. 221, Тяжелый Удар Ур. 124, Железная Кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 124, Боевой Опыт (Ун) Ур. 166, Блок Ур. 77, Расчетливый Удар Ур. 120, Круговой Удар Ур. 87, Своеобразный Разрез (Ун) Ур. 126, Прерыватель Патовой Ситуации Ур. 87, Удар Когтем Ур. 90, Контрудар Ур. 94, Разрушительная Тяга Ур. 70

Классовые Навыки ВПЛ: Распыление Священного Сока (Ун) Ур. 27, Острота Ур. 147, Землетрясение (Ун) Ур. 48, Бодрящий Зов (Человечество)(Ун) Ур. 14, Разъедание Образа Ур. 71, Мастеровка Сприггита (р) Ур. 152, Понимание Эфира Ур. 140, Эфирное Вливание Ур. 47, Летучий Пепел Ур. 44, Визуализация (р) Ур. 253, Плод Посадки Вражды Ур. 49, Абсолютное Чувство Времени Ур. 114, Цикл Мрачного Леса (р) Ур. 45, Всадники Пагубного Двора Ур. 159, Фонарь Жестоких Истин (р) Ур. 85, Печать Приближающейся Судьбы Ур. 32, Глубокое Влияние Ур. 1

Спуск Мрачной Химеры : Избегание Химеры Ур. 234, Проклятый Аппетит Призрака Ур. 271, Ужасающая Физическая Форма Чудовищности Ур. 253, Плащ Катастрофы Жнеца Ур. 101, Расплавленный Клык Изгоя Ур. 209, Человек Годится, но Химера Берёт Ур. 195, Химера Плачет, Когда Человек Скорбит Ур. 157, Всё Остальное Поддается, Но Время Крутит Землю Ур. 161

Эфирные Навыки: Обнаружение Эфира Ур. 181, Манипулирование Эфиром Ур. 206, Живой Эфир (р) Ур. 154, Системное Вмешательство Ур. 88, Эфирный Хирург Ур. 69

Заклинания: Семя Души Иггдрасиля (р), Вдохновение (р), Фениксоубийственный Разряд Ур. 190, Плач Жар-Птицы Ур. 111, Горящие Следы Ур. 23, Ласка Преисподней Ур. 114, Власть Пылающего Сердца Ур. 125, Коготь Беспокойного Бессмертного Ур. 187, Воспламенение Изумрудной Эссенции Ур. 215, Стигма Безжизненного Феникса Ур. 231

Ремесло: Изготовление Зелий Ур. 73, Фермерство Ур. 34, Анализ Ур. 29, Очистка Ур. 106, Извлечение Ур. 92, Архитектура Первобытных Путей Ур. 245, Изобретательность Опытного Творца Ур. 68, Прикосновение Гончей-Призрака

Иггдрасиль, Вселенная, Которая Сначала Была Древом : Сверкающие Листья Иггдрасиля Ур. 190, Золотые Корни Иггдрасиля Ур. 228, Изумрудный Сок Иггдрасиля Ур. 199, Плоть Ирвуда Иггдрасиля Ур. 241, Непостижимый Облик Бытия Ур. 252, Неумолимая Цена Исхода Ур. 205, Царство Плавильного Тигля Эйдолона Ур. 201, Абсолютная Хватка Иггдрасиля Ур. 283

Вспомогательные: Скрытность Ур. 56, Сопротивление Кислоте Ур. 22, Сопротивление Яду Ур. 21, Шитье Ур. 11, Копание Ур. 9, Готовка Ур. 101, Мастерство Часовых Механизмов Ур. 30, Эфирная Связь Ур. 21, Связь Души Ур. 135, Палитра Шеф-Повара Ур. 36, Преисподняя Модификация , Дитя Дождя (Ун) Ур. 59, Инженерная Смекалка (р) Ур. 154, Из Тьмы, Бытие (р) Ур. 17, (Домен) Перекрестки Альфа Космоса Ур. 190, Связь с Альфа Космосом , Ощущение Преисподней Ур. 80, Ритуалы Преисподней Ур. 133

В течение трех дней с тех пор, как он отправил Хайффала и остальных дубликатов на Землю, Рендидли в основном тратил свое время на тренировку Навыков, связанных с Эссенцией Воспламенения. Частично это было потому, что Рендидли много времени размышлял о том, во что превратится Эссенция Воспламенения, но также и потому, что он явно почувствовал пределы полагания исключительно на (Абсолютную Хватку Иггдрасиля), чтобы использовать свою Ману для нанесения урона врагам.

Ему нужно, чтобы у его заклинаний была хоть какая-то отдача. И хотя его высокий показатель Интеллекта очень помогал, Уровни Навыков сделают их еще более мощными. Только образы могли эффективно справляться с образами, но если у обеих сторон были образы, то преимущество в Статах было бы ценным.

Поскольку время уже приближалось, Рендидли вложил несколько очков в Сопротивление, чтобы оно приблизилось к тысяче по этому Стату. После того, как он достигнет этой отметки, Рендидли нужно будет решить, хочет ли он поднять свою Силу или Реакцию до тысячи следующими.

Но это на потом. Найдя красивую маленькую долину с идиллическим журчащим ручьем, Рендидли осторожно начал устанавливать кузницу, чтобы создать металл для следующей версии своей левой руки. Все время, пока Рендидли расчищал некоторые из окружающих деревьев и использовал слитки старой кровавой стали для создания печи, Сера печально гудела.

Рендидли не мог не рассмеяться. — Расслабься, приятель. Ты все еще будешь моей броней. Но иметь кувалду вместо левой руки — это немного чересчур; мне нужно больше ловкости.

Продолжая дуться, броня не ответила на его заверения. Рендидли чувствовал, как Сера с тоской вспоминает времена, когда Рендидли сражался со Стражами Врат Преисподней, и как сильно ему нравились мощные и жестокие столкновения, которые из этого получались.

Качая головой, Рендидли мог только игнорировать свою избалованную разумную броню из растений. В конце концов, Рендидли чувствовал, что ни одна из мыслей Серы не была злонамеренной; просто Сера хотела, чтобы все оставалось так, как есть сейчас.

ты же знаешь, я в основном ношу тебя весь день насколько ближе мы можем стать?

Тем не менее, Рендидли не мог не признать, что были некоторые преимущества в том, что Сера взяла на себя сломанный металл его старой левой руки. В конце концов, он планировал использовать огромную массу и силу Серы, чтобы придать форму новому металлу. Но казалось немного грубым указывать на это, поэтому Рендидли стойко переносил ворчливые звуки Серы.

Создав подходящую обстановку, Рендидли сделал свои последние приготовления к ковке. Срубив дерево и оставив большой пень, он снял все свое оборудование, усиленное Системой, кроме Серы, и оставил его возле берега реки. После некоторого колебания Рендидли также снял свой (Ключ Философа) и оставил его рядом с остальным своим оборудованием. Затем он наполнил два таза кровью, один малиновой, а другой изумрудной. Он достал кости (Медведя-Повелителя) 78-го уровня и измельчил их в порошок. А затем Рендидли достал немного последней специальной меди, которую Рендидли собрал из Подземелья Чул’руна.

Изумрудный огонь вспыхнул в сердце печи, и Рендидли начал работать.

Сначала он расплавил медь, а затем смешал измельченные кости с расплавленным металлом. С помощью (Власти Пылающего Сердца) Рендидли поместил смесь в центр изумрудного пламени и тщательно все перемешал. Пока металл и кости пузырились и смешивались, три образа Рендидли ворвались в замкнутое пространство и начали запечатлеваться на медленно формирующемся металле.

Иггдрасиль — для гибкости. Мрачная Химера — для целостности. Изумрудная Эссенция — для чистоты цели.

Медный шар из расплавленного металла медленно начал меняться под интенсивным давлением трех образов. Почувствовав, что время пришло, Рендидли вынул расплавленный шар из печи и немедленно окунул его в изумрудную жидкость. Едкая кровь зашипела и забрызгала, разъедая шар, который сделал Рандидли. Изъяны стали более выраженными, а затем были поглощены опасной кровью Рандидли.

Затем Рендидли вынул медный шар и вернул его в печь. Он добавил больше меди и костной пыли, чтобы укрепить металл. Шар медленно увеличивался в размерах. Мерцающая медная поверхность казалась безупречной для (Мрачной Интуиции) Рандидли. Затем его образы снова потянулись вперед, еще раз очищая материал изнутри.

Поздравляем! Ваш Навык (Визуализация) (р) вырос до 254 уровня!

Иггдрасиль — для непоколебимого духа. Мрачная Химера — для желания резать и калечить. Изумрудная Эссенция — для интенсивности.

На этот раз, когда Рендидли вынул искривленный образ из печи, он немедленно погрузил его в свою малиновую кровь. Укрепляющие и исцеляющие свойства просочились в все еще незаконченный металл, подчеркивая и сливаясь с уже имеющимися сильными сторонами. Затем, прежде чем вернуть растущий шар металла в печь, Рендидли поместил его на прочный пень, стабилизированный (Абсолютной Хваткой Иггдрасиля), и начал выбивать некоторые из примесей с помощью Серы.

Почти сразу же вся прежняя тоска была забыта, поскольку Сера довольно гудела при каждом звонком ударе, который Рендидли наносил по металлу. Каждый удар сотрясал землю. В какой-то момент пень даже треснул, и Рендидли мог только кашлять и использовать почти тысячу Маны, чтобы создать поверхность с (Абсолютной Хваткой Иггдрасиля), о разрушении которой ему не нужно было бы беспокоиться.

С лучшей базой закалка продолжилась.

После того, как металл был достаточно укреплен давлением, Рендидли вернул его в печь вместе с еще одной порцией медной руды и костей монстров. Еще раз образы Рендидли потекли в высокотемпературную плиту, в то время как он использовал (Власть Пылающего Сердца), чтобы удержать металл

Безупречное смешение.

Иггдрасиль для жизни. Мрачная Химера для смерти. Эссенция Зажигания, чтобы нагреть их двоих, пока они не будут связаны навечно.

Снова и снова Рендидли доставал металл, закалял в изумрудной крови, чтобы выявить его слабости, а затем вбивал эти слабости в небытие молотом. Затем он снова нагревал металл и закалял его в багровой крови, чтобы подчеркнуть его сильные стороны, а затем смягчал эти сильные стороны тяжелыми ударами Серы. В каждом цикле металл пропитывался его образами, пока они почти не становились неотделимы от материала.

Поздравляем! Ваша Власть Навыка Пылающего Сердца выросла до 126-го уровня!

В конце нескольких часов работы готовые слитки металла напоминали Рендидли вулканический песок; угольно-черные и сверкающие. На данный момент он позволил себе передохнуть, чтобы лечь на землю и посмотреть на небо своего Альфа-Космоса. Хотя часть внутреннего континента теперь была затронута Преисподней, небо на диких краях мира, где в настоящее время работал Рандидли, было совершенно ясным и лазурно-голубым.

Оно напомнило ему глаза Вуаллы.

Мне следует написать ей письмо

Затем Рендидли заколебался.

Прошло пять дней с тех пор, как она ушла?

Вздохнув, Рендидли сел и покачал головой. Затем он медленно убрал созданные слитки и сделал все возможное, чтобы очистить место, где он создал металл. И все же, убирая обугленные металлические обрезки, он остановился и закрыл глаза. Мрачная Интуиция тщательно сканировала ощущения окружающей местности. Даже несмотря на то, что он больше не использовал свои образы, он все еще чувствовал в воздухе их слабые отголоски.

Рендидли подошел к берегу ручья и медленно начал надевать свое снаряжение. Вода была голубой и прозрачной, стремительно бежала по покрытым мхом камням.

Похоже, я наконец-то достаточно силен, чтобы подобная работа оставила след в мире придет ли сюда какой-нибудь случайный монстр, увидит мой образ, а затем испытает прозрение?

Посмеиваясь про себя, Рендидли повернулся и поднял Ключ Философа. Несколькими резкими движениями пальцев он заставил золотой ключ танцевать на своих пальцах. При прикосновении к ключу след, который он оставил в этом мире, стал еще более очевидным. Небольшая часть его кармы была посажена здесь. Чувствуя форму этой кармы, Рендидли вновь ощутил признательность к Ключу Философа.

Это инструмент с множеством применений Так что, наверное, мне не стоит просто так оставлять его валяться в будущем .

— подумал Рандидли, в последний раз оглядывая окрестности в поисках чего-нибудь забытого.

Даже после недолгого использования ключа я стал полагаться на него. Было бы трагедией, если бы он просто выпал из моего кармана, и я потерял его. Мне стоит завести кольцо для ключей

Поздравляем! Ваша Судьба Ключ Философа выросла до 100-го уровня! Поздравляем! Ваша Судьба достигла зрелости!

Внимание, ошибка

Следующая часть вашего Набора Судеб пробудилась от спячки! Разыщите ее, чтобы продолжить поиски своей Судьбы.

— Серьёзно?

Глава 1240

Итак, оказывается, всё, что мне нужно было сделать, это подумать о связке ключей

Рендидли изо всех сил старался несколько секунд не обижаться, но, несмотря на все его усилия, на поверхность его разума всплыли очень горькие мысли.

Полагаю, Философский Ключ — это реальный предмет, и я не относился к нему как к таковому и, полагаю, логично, что не обязательно нужно познавать глубокие истины о своей Судьбе, чтобы он рос. Некоторые истины более ну Это просто немного

Приземлённо. Правда заключалась в том, что эти обычные беспокойства о том, куда положить Философский Ключ, казались Рендидли чрезвычайно приземлёнными. Возможно, это важная часть эффективного использования Судьбы или включения её в жизнь пользователя, но это был раздражающий финальный уровень.

К счастью, это сопровождалось довольно позитивной новостью о завершении его первой Судьбы. Кроме того, перед ним мелькнуло ещё одно быстрое уведомление, которое отвлекло внимание Рэндидли.

Следующая часть вашего Набора Судеб полностью пробудилась! Используя свой Философский Ключ, следуйте путём Кармы и найдите следующую часть! По мере приближения к источнику кармы ваша способность следовать по пути будет становиться всё острее! Удачи.

Как всегда, когда системные уведомления были слишком ободряющими, Рендидли нахмурился. Из его предыдущего опыта работы с навязчивыми Навыками и Путями, данными ему в качестве бонусов , паранойя выползла в ответ на попытки Системы быть дружелюбной.

Но Рендидли искренне не верил, что в этих добрых пожеланиях было что-то зловещее. Поскольку Система могла собирать новую информацию о возможностях Наборов Судеб, наблюдая за прогрессом Рэндидли, она, вероятно, искренне поощряла его к успеху. Какая-то часть Рендидли хотела больше не продвигаться вперёд, просто назло Системе, но Рендидли также знал, что не может позволить себе игнорировать методы, позволяющие стать сильнее.

Сейчас его собственный рост был самым важным, поскольку Земля всё ближе подходила к своей Первой Катастрофе.

Убедившись, что уведомления прекратились, Рендидли огляделся на мирную долину. Он покрыл землю, которая потрескалась от ударов молота Серы. Последние угольки его печи остывали. Запах его образов всё ещё витал в воздухе, но естественная энергия этого места снова стала доминирующим впечатлением.

Подобные места были оазисом от наполненных насилием миров, поощряемых Системой. Оазисом, который Рендидли скоро должен будет покинуть.

Я так много готовился к одной надвигающейся катастрофе за другой в последние несколько лет , — внутренне вздохнул Рэндидли.

Если бы у меня было время время, когда я не был бы постоянно обеспокоен очередной ужасной катастрофой, которую Система собирается обрушить на меня Я, вероятно, проводил бы своё время вот так. Нашёл бы место в горах, вдали от людей. Каждый день ковал бы металл и гравировал

Покачав головой от этой тоскливой мысли, Рендидли снова поднял Философский Ключ. Звуки журчащего ручья и шелеста ветра в окружающей зелени исчезли. Философский Ключ и секреты, которые он мог обнаружить, поглотили Рендидли целиком.

Вскоре Рендидли стоял в астральном царстве мерцающих звёзд. Философский Ключ скользнул вперёд, излучая мягкий золотой свет и слегка касаясь звёзд. И когда ключ коснулся звезды, Рендидли увидел место, где можно было построить мост. Он почувствовал связь, которая могла там существовать.

И всё же, несмотря на более раннее уведомление и странную новую перспективу, которую Рендидли увидел, когда использовал ключ, он не обнаружил ничего, что могло бы немедленно привести его к следующей части его Судьбы. Поэтому Рендидли терпеливо ждал в этом мерцающем месте связей и кармы. Если он ещё не мог этого почувствовать, возможно, ему нужно было освоиться с новым окружением.

Постепенно свет звёзд потускнел. Их карма больше не ослепляла. Или Рендидли приспособился к странному ощущению, и его понимание мира, показанного ему Философским Ключом, расширилось.

Полагаю, это можно считать преимуществом полного повышения уровня Судьбы — подумал Рэндидли, постепенно осознавая более крупное течение в этой изолированной зоне, показанной ему ключом. За отдельными звёздами было несколько широких потоков света, которые вяло дрейфовали по широким дугам. Они были настолько огромны, что иногда его зрение обманывалось, заставляя поверить, что есть только один поток. Но по мере того, как его перспектива расширялась, становилось ясно, что он плавает в огромном море кармических огней.

И когда Рендидли изо всех сил старался следовать за этими текущими более крупными путями с помощью своей Мрачной Интуиции, Рендидли парадоксальным образом мог видеть всё больше и больше крошечных звёзд света. Его глаза открывались всё шире и шире, и бесчисленные уколы возможности облепили его.

Каждый был местом для моста. Каждый был другим местом и моментом.

Рендидли был мельчайшей частицей света в бесконечных потоках, бесконечно малой даже по сравнению с некоторыми звёздами света. А среди дрейфующих потоков кармы Рендидли был совершенно ничтожен.

В таком месте легко почувствовать себя потерянным. Всё казалось таким грандиозным.

Почти час Рендидли простоял там, просто блуждая своим вниманием по бескрайним просторам текущего света. Было чудесно и поучительно дрейфовать в этом осознании. Это было похоже на прогулку по метели из горящих углей, постоянно мерцающих и вспыхивающих. Несмотря на всю силу Рэндидли, несмотря на всё, чего мог достичь Илеот, наполнявший Рендидли страхом, всё это казалось крошечным в этом месте, которое позволял ему испытать ключ.

Возможно, только та ужасная сила, свидетелем которой Рендидли был, когда Эльхьюм искал Йистрикс, могла повлиять на такое огромное место. Но даже тогда Рендидли полагал, что борьба Эльхьюма за поиски Йистрикс показывает, насколько по сравнению с необъятностью вселенной индивидуальная сила каждого ничтожна.

даже Система — это всего лишь часть вселенной. Эфир и Пустота Эта странная ткань вокруг Короля Пустоты и аспекты Ритуалов Пустоты в Системе интересно, что лежит за её пределами?

Но на данный момент этот далёкий горизонт нужно было игнорировать. Вместо этого Рендидли снова сосредоточился на самом себе в этом огромном море дрейфующих огней. Уделив немного больше времени на акклиматизацию к перспективе, Рендидли смог постепенно различить разные оттенки света. Связи и сходства можно было проследить, ища знакомые цвета.

Очень быстро Рендидли нашёл себя, а затем последовал за смещающимся золотым и изумрудным светом к месту расположения следующей части его Судьбы. И когда он прибыл туда и расширил свой фокус, чтобы включить звезду, где он мог построить мост, Рэндидли, наконец, покинул это внутреннее исследование и закатил глаза.

— Мне не нужно было, чтобы ты говорил мне, что она будет обратно на Земле, — сказал Рендидли в воздух. Затем он покачал головой. — Полагаю, я узнаю больше, когда вернусь через четыре дня

Подумав об этом, Рендидли подготовился и вернулся из Альфа-Космоса в реальный мир. Всё, что потребовалось, — это мысль, и сознание Рендидли вернулось в его тело. Зевнув, Рендидли встал со своей койки и потянулся, рассматривая окрестности. Хотя качество его палатки заметно улучшилось после того, как он стал Командиром, это было относительно бессмысленно.

Палатка теперь была просторной, в ней можно было бы с комфортом разместить баскетбольную площадку, но в основном это была просто грязная земля. Он даже не постелил ковёр. У Рендидли была койка и более красивый гардероб, подаренный ему Леди Иеллайей, которым он не удосужился воспользоваться. Честно говоря, он полагал, что это в основном для того, чтобы создать иллюзию, что Рендидли — состоятельный человек.

Помимо комода, там также были стул и относительно хлипкий стол, который, как полагал Рэндидли, был буквально местом его власти как Командира. Стол был уже неряшливо завален отчётами об интеграции различных сил в группу под командованием Рэндидли. Он обращал внимание на то, как идут дела, но в основном Рендидли оставлял мелкие решения Салазару и Зауне.

Хотя Рендидли оценил необходимость для него действовать как лидер, он всё же предпочитал стиль руководства, когда он окружал себя способными людьми, более монолитному стилю короля, принимающего каждое решение. Он носил корону, конечно, но Рендидли слишком хорошо знал, что он не идеальный человек. Он был просто тем, кто сейчас наиболее ясно видел путь вперёд и обладал силой, чтобы следовать по нему. Поэтому он принял мантию короля.

Посмеиваясь про себя, Рендидли перешёл со своей койки на открытое пространство в центре своей палатки. Он медитировал и размышлял о том, какую гравировку он мог бы использовать при создании своей новой руки с помощью (Архитектуры Первозданных Путей), когда на пороге его палатки послышался знакомый кашель.

— Входите, — ответил Рэндидли, и раздражённая Леди Иеллайя вошла в широкое и пустое пространство. Несмотря на то, что её доспехи были нарочито блестящими и отполированными, она, казалось, была не в настроении.

Леди Иеллайя огляделась и поморщилась. — Почему у тебя нет охраны перед палаткой? Такое ощущение, что ты командуешь городом-призраком.

Рендидли открыл рот, чтобы возразить, но Леди Иеллайя подняла руку и резко покачала головой. — Не отвечай. Ты можешь действовать без охраны, если так проще. Мне гораздо больше нравится навещать тебя, чем некоторых других Командиров; я не чувствую, что ты смотришь на меня как на кусок мяса. Ты вообще не спорил с эфирным наделом, который я тебе дала, и, откровенно говоря, это всего лишь примерно две трети того, что ты заслуживаешь.

Увидев озадаченное лицо Рэндидли, перья вдоль руки Леди Иеллайи задрожали. — знаешь, иногда нужно хотя бы притвориться, что

Вас беспокоят те же вещи, что и всех остальных. Но именно когда вы сочетаете свое отношение к делу со странными вещами, которые можете совершить, вы становитесь самым пугающим собой.

— Понял. Верховный главнокомандующий, пожалуйста, предоставьте мне дополнительный Эфир. Мне и так едва хватает, — съязвил Рэндидли.

Леди Иеллая закатила глаза.

— Я подумаю над этим. Но, по крайней мере, я могу использовать твою просьбу о большем, чтобы сдерживать некоторых других Командующих. Но я здесь не поэтому. Опять вмешательство сверху. Военное командование считает, что многие из наших новых Командующих, включая тебя, слишком зелены. Поэтому они отправили нескольких ветеранов, чтобы те служили советниками.

Это привлекло внимание Рэндидли.

— Следят за нами? Все еще беспокоятся о теле Илеота?

— Нет, с точки зрения Военного командования, это именно то, что и было обещано. Они присылают ветерана, чтобы помочь тебе приспособиться к командованию. — Леди Иеллая потерла подбородок. Под ее глазами были глубокие мешки. — Эти ветераны будут подчиняться непосредственно Командующему, без надзора со стороны Высшего командования, поэтому Командующий может делать с ними все, что захочет. Нет, я говорю об этом потому, что у ветерана, назначенного тебе, знакомое имя.

Когда Рендидли поднял бровь, леди Иеллая поморщилась.

— Каан Свакк.

Рендидли резко выпрямился.

— Кто-то еще, связанный с Вуаллой? Я думал

— Нет, семья Свакк — это ну, это скорее институт, чем семья, — вздохнула леди Иеллая и потерла глаза. — Считается большой честью быть усыновленным семьей Свакк. Из того немногого, что я смогла узнать из сделанных мною запросов, Илеот не был связан с ними на протяжении веков, но он все еще носил их имя. И они не из тех, кто легкомысленно относится к оскорблению своей чести. Возможно, они нацелились на тебя, чтобы узнать больше. Его увлечение тобой определенно было известно в определенных кругах.

— Семья Свакк, да — прошептал Рэндидли. Затем он ухмыльнулся. — Полагаю, они не слышали, что я ухожу в отпуск через четыре дня? Каан может заниматься делами, пока меня не будет.

Глава 1241

Элмер Арриетти, пятидесятидвухлетний холостяк и действующий комиссар полиции Харона, движущегося города, испытывал головную боль, как в переносном, так и в прямом смысле, в то утро, когда Татьяна вошла в его кабинет в 6 утра и предложила услуги одной очень особенной группы людей.

Это было два дня назад, но сейчас, когда Элмер медленно шел к боулингу со знакомым весом шара в рюкзаке, ему казалось, что прошла целая вечность.

Прямая головная боль в тот день была вызвана тем, что комиссар Арриетти еще не выпил утренний кофе. Поставка кофе из Франксбурга на этой неделе была задержана из-за рейдов остатков Избранных , сбежавших из Харона после чистки южной части Чикаго несколькими днями ранее. Наконец, отряд из Ордена Дуцис отправился и лично сопроводил караван, поймав двоих из трех оставшихся на свободе Избранных.

Не то чтобы Элмера действительно волновал захват Избранных, это были чужие проблемы. Нет, все, что нужно было комиссару Арриетти, это поддерживать стабильную внутреннюю обстановку. А это шло намного глаже, когда он выпивал свой кофе.

И хотя комиссар Арриетти стоически терпел, будучи вынужденным полагаться на альтернативные формы кофеина, Элмер лично ненавидел матчу. Потому что чайные листья, по решению руководства, должны были выращиваться на некоторых полях в самом Хароне, а это означало, что они были практически всегда в изобилии.

Переносная головная боль два дня назад была в основном из-за того, что от комиссара Арриетти наконец-то потребовали выполнять свою работу. В конце концов, в мире после Системы просто назначить полицейских авторитетными фигурами было недостаточно, чтобы дать им преимущество перед большинством населения. Без навыка идентификации было невозможно сказать, является ли преступник НСС или имеет 50-й уровень и обладает могущественной Судьбой.

Человек, выглядящий довольно кротким, мог обладать той же разрушительной силой, что и Рейдовый Босс. А преимущество работы комиссара Арриетти заключалось в том, что он мог передавать действительно опасные дела Ордену Дуцис.

В основном, полицейские силы Харона медленно строились с целью идентификации. Хотя мужчины и женщины под началом комиссара Арриетти могли постоять за себя в бою, их нельзя было сравнить с кандидатами в Орден Дуцис, которые были вынуждены каждый день терпеть внимание Аякса Точного и Хелен Адской.

И это работало. Определить уровень угрозы, заняться меньшими, передавая более крупные Ордену Дуцис. Это была надежная схема. Пока огромное население, угнетенное в изолированном районе южной части Чикаго, не заполнило Харон до отказа.

Внезапно стол комиссара Арриетти был завален сообщениями о том, что ранее угнетенное население плохо приспосабливается к свободе и срывается на местных предприятиях. Или, скорее, от суровых уроков, которые эти люди усвоили от рук Избранных, было трудно отказаться. Они существовали почти три с половиной года в изолированном времени, где единственное, что имело значение, это то, насколько ты силен. Сила была высшей добродетелью в этом месте. Избавиться от этого мышления было трудно.

Так что иногда, когда кто-то на рынке брал дыню, которую ты хотел, ты забирал ее обратно. Или когда кто-то говорил что-то бесчувственное о тебе. Или что-то уничижительное. Или когда кто-то был настолько открыто счастлив и успешен, что это вызывало горькие чувства у завистливых людей, эти завистливые люди набрасывались.

И внезапно полиция стала пользоваться большим спросом, чтобы растущая напряженность между первоначальным населением Харона и новым населением не вырвалась наружу.

И в тот день двух головных болей Татьяна пришла с предложением. Она говорила о целой группе способных специалистов, которые разгладят небольшие проблемы, терзающие Харон. Комиссар Арриетти с радостью согласился нанять группу людей, которых привела Татьяна. Хотя она очень расплывчато говорила о том, откуда они, и комиссар Арриетти знал, что лучше не задавать вопросов, учитывая различные звериные черты, которыми обладали два лидера, она заверила его, что эти люди чрезвычайно способные.

Чувствуя себя виноватым, комиссар Арриетти немедленно поручил им несколько щекотливых дел. Хотя люди, допущенные в Харон, принадлежали к угнетенному классу, они не были похожи на людей, застрявших в застывшем времени в Диких землях; у этих людей уже были годы, чтобы развить навыки, необходимые для выживания. Как оказалось, около половины всех беспорядков в Хароне можно было проследить до той же двадцатки людей.

Той ночью два дня назад, когда он ложился спать в своей однокомнатной квартире над волшебной прачечной, Арриетти утешал себя тем, что Татьяна не стала бы восхвалять достоинства этой группы без причины. И хотя эти люди, вызывающие беспорядки, были опасны, они все еще жили в Хароне. Лесные духи вмешались бы, прежде чем дело дошло бы до кровопролития.

После нескольких ободряющих разговоров Элмер наконец обрел покой, чтобы заснуть. Это было два дня назад.

Вчера комиссар Арриетти провел большую часть дня с головной болью предчувствия. Потому что, переспав с этим решением, было крайне недальновидно отправлять эту группу людей, которых Татьяна так высоко ценила, на поиски непредсказуемых элементов среди нового населения. По крайней мере, прежде чем понять их возможности, ему следовало быть осторожнее.

Поэтому он почувствовал приближение головной боли, когда вчера утром сжал свой драгоценный кофе из Франксбурга и медленно пошел в свой кабинет. Но когда он пришел, его ничего не ждало. Ночная смена ничего не сообщила. Несколько небольших инцидентов всплыли на поверхность, когда тянулось утро, но без каких-либо крупных происшествий полицейский участок Харона был относительно спокойным.

Время шло вчера только с одним примечательным событием.

Лидер группы, которую привела Татьяна, Хейфал, пришел рано вечером и представил очень серьезный отчет. Его тон был полон глубочайшего уважения, когда он передал тот факт, что он и его группа пошли поговорить с каждым из людей, о которых упоминал комиссар Арриетти. Хейфал подчеркнул, что не может гарантировать улучшения в их поведении, но они, по крайней мере, нашли место жительства указанных лиц и установили дружеский контакт. Хейфал сообщил, что некоторые даже согласились возместить часть ущерба имуществу, который они причинили.

Комиссар Арриетти был так рад тому, что ситуация не взорвалась у него на глазах, что произошел следующий разговор:

— Отлично! — Комиссар Арриетти даже хлопнул ладонью по своему столу в волнении, потрясая относительно большие стопки отчетов на своем столе. Если виновные заплатят, это, по крайней мере, час работы с заявками, которую он сможет пропустить. — Просто потрясающе. Неудивительно, что Татьяна так высоко вас рекомендовала.

— Пожалуйста, мы здесь, чтобы помогать в таких мелких делах, — довольно скромно сказал Хейфал.

Почтение в тоне Хейфала было настолько искренним, что комиссар Арриетти издал глубокий смешок. Головная боль, которую он лелеял в течение недель, наконец-то, казалось, проходила. — Знаете, вы мне очень нравитесь, мистер Хейфал. Как вы смотрите на то, чтобы завтра пойти со мной в боулинг? Все государственные служащие Харона посещают его каждую среду. Вы практически почетный сотрудник, поэтому вам стоит прийти.

— Боулинг? — Хейфал нахмурился. — Я. не знаком с этим термином.

— О? — Возможно, именно в этот момент комиссар Арриетти впервые почувствовал странность вокруг этого гуманоида со звериными чертами, но в то время он отмахнулся от этого. Возможно, Хейфал просто вырос в стране, где не было боулинга. — Ну, тогда я должен настоять, чтобы вы пришли! Хотя это игра в своей основе, хе-хе, она имеет обыкновение показывать истинную концентрацию человека во время игры

Тут же глаза Хейфала обострились. — Неужели? Что ж, тогда, пожалуйста, простите меня за то, что я навязываюсь.

И вот, сегодня, у комиссара Арриетти был один из самых жутких дней в его жизни. Во-первых, когда он прибыл в штаб-квартиру участка сегодня утром, там было письмо с извинениями от печально известного агрессивного человека из Чикаго, который носил прозвище Трехрогий Дьявол . В письме довольно многословно описывалось изменение сердца Патрика Шейна прошлой ночью и то, что нет необходимости отправлять Гостей обратно в его резиденцию.

— Хм, — сказал Элмер, откинувшись на спинку стула. Он сделал глоток кофе. — Это. странно.

Затем утро продолжало быть чрезвычайно тихим. Слишком тихо. После недели постоянных жалоб отсутствие чего-либо беспокоило. Не было звонков. Не было запросов о помощи. Не было жалоб. Поэтому, будучи человеком, склонным к головным болям из-за беспокойства, комиссар Арриетти отправил дополнительные патрули офицеров в штатском, чтобы попытаться выяснить, что происходит в Хароне.

Когда патрули вернулись в обед, все они рассказали одну и ту же историю; все население, которое было перевезено из Дворца Избранных, который когда-то был Чикаго, внезапно вело себя как образцовые граждане. Но его офицеры рассказали несколько тревожных историй о том, почему. Все люди говорили об этих Гостях с глубоким уважением, граничащим со страхом.

Уже ходили громкие истории ужасов о Гостях. Настолько, что матери перешептывались, заставляя своих детей замолчать угрозой Гостя. Для комиссара Арриетти самым тревожным было то, насколько единообразными были сообщения об этих Гостях.

Очевидно, говорили люди, вы можете узнать гостя по тому факту, что он частично животное. Но это только при дневном свете, и Гости хитры.

Во-первых, если бы они хотели с тобой поговорить, они пришли бы в сумерках, чтобы темнота скрыла твои черты лица. Что еще хуже, Посетители всегда знали, где ты живешь и когда ты дома.

Люди говорили, что дома очень важны для Посетителей, потому что у Посетителей нет собственного дома.

Кофе комиссара Арриетти остыл, пока он пытался понять, что было просто слухами, а что произошло на самом деле после того, как он выпустил на волю эту все более загадочную группу людей, которую Татьяна предоставила в его распоряжение. Поэтому днем он приказал своим офицерам попытаться получить хоть какую-то конкретную информацию о том, что произошло за последние две ночи.

То, что он получил, было в основном набором сплетен. Но комиссар Арриетти заставил себя продолжать просматривать отчеты.

Из того, что собрали его офицеры, было совершенно ясно, что эта группа людей с животными чертами посетила преступников из списка, который предоставил комиссар Арриетти. Но детали того, что произошло дальше, были довольно туманными.

Ходило много историй о людях, пытавшихся спрятаться от Посетителей, пришедших поговорить с ними. Однако общественное мнение в настоящее время заключалось в том, что это ошибка; проигнорированные Посетители будут кружить вокруг дома и найдут окно или отверстие, где они будут смотреть на тебя. Если ты поспешишь в следующую комнату, чтобы избежать их взгляда, Посетитель уже будет у окна в этой комнате, злобно глядя на тебя, продолжая стучать в стекло.

К облегчению комиссара Арриетти, был еще один общепринятый факт: если ты действительно открывал дверь, посетители были чрезвычайно вежливы и просто просили войти в дом. Ты мог им отказать. Но ровно через пять минут в твою дверь снова раздавался стук. Выглянув в окно, ты обнаруживал там двух Посетителей.

Если ты отказывал им снова, они возвращались с тремя. А потом с четырьмя.

Из отчетов его офицеров люди говорили, что однажды кто-то отказывался, пока сотня Посетителей не стала молча ждать у его двери, полностью заполнив улицу. Они стояли совершенно неподвижно, как трупы, и стучали до рассвета, когда весь город был бы заполнен ожидающими посетителями.

— Хорошо, но, — перебил комиссар Арриетти своего лучшего полевого агента, который весь день рассказывал ему те же слухи, которые он слышал. Эти Посетители начали казаться меньше похожими на реальных людей и больше похожими на сверхъестественное наваждение. — Что происходит, когда Посетители заходят внутрь поговорить?

Женщина пожала плечами. — Люди не любят об этом говорить. Любой, кого посещают, просто меняется. Не в плане личности, а скорее они действительно не хотят, чтобы их посещали снова. И Босс, я понимаю, что в городе спокойно, но мне не нравится, что нам пришлось полагаться на угрозы и страх, чтобы заслужить мир.

Комиссар Арриетти нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Угрозы и страх?

Пожав плечами, женщина сказала: — Я не знаю, где вы нашли этих людей, но ни один разговор не вызвал бы такой реакции. Весь город боится их после двух дней! Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что эти Посетители отрубили голову местному преступному синдикату и заняли его место. Избранные ушли, но Посетители заняли их место. Это может сохранить мир на некоторое время, но это не то, как мы должны помогать этим людям. Если все будет продолжаться в том же духе

Их прервал настойчивый стук в дверь.

— Что там? — с раздражением спросил комиссар Арриетти, внезапно почувствовав капли пота на затылке.

Дверь медленно приоткрылась, открыв знакомые черты Хайффела. Его мягкий взгляд перешел от застывшего следователя, дававшего отчет, к все более потному комиссару Арриетти. Четыре человека стояли ровным строем позади Хайффела, их звериные черты выдавали в них Посетителей.

— Мы пришли поиграть в боулинг, по вашему приглашению, — официально произнес Хайффел.

Вот почему сейчас Элмер Арриетти, сняв полицейскую форму, вел пятерых молчаливых Посетителей к боулингу. Его рука, сжимавшая ремень сумки с шаром, была очень потной.

Глава 1242

Когда Элмер вошел в боулинг, он прекрасно осознавал, насколько четкими и дисциплинированными были шаги пятерых людей, следовавших за ним. Они двигались с целеустремленной точностью солдат, пытающихся произвести впечатление на вышестоящего офицера. И это осознание заставило комиссара Арриетти потеть еще обильнее; неужели эти пятеро действительно пытались произвести на него впечатление? Это просто делало группу еще более загадочной!

Учитывая, как быстро они привели в чувство беспокойное и пересаженное население, было немного смешно, что они ищут

одобрения. И что произойдет, когда они поймут, что Элмер за человек? Не обратят ли они некоторые из своих ужасающих методов против него, чтобы наказать за то, что он ввел их в заблуждение?

— Так, я реалист, — отрезал себе комиссар Арриетти, расправляя плечи.

— Не нужно предполагать, что в этой ситуации есть зловещий подтекст; я просто спрошу.

Слегка откашлявшись, когда они встали в очередь за обувью, Элмер повернулся и посмотрел на Хейффала. Он прекрасно осознавал, как сильно затих разговор в боулинге, когда все повернулись, чтобы посмотреть на новоприбывших.

— Я не хочу совать нос не в свое дело но мне очень интересно, как вы эм вдохновили такие перемены в людях, которых вы посетили. Возможно, мне стоит изменить методы полиции, если они будут уместными.

Хейффал серьезно кивнул.

— м ничего особенного. Мне немного неловко это признавать, но все в моей компании ну, мы все в прошлом мы пережили очень кровавые концовки. С этим вторым шансом было трудно приспособиться.

Подождите, что?

Почесав затылок, Хейффал продолжил:

— Это травмирующее событие ну, если бы не командир Призрачный Гончий, я не уверен, как бы мы смогли избежать его повторения. Компания разработала несколько упражнений визуализации и мантр для поддержания нашего психического здоровья, и мы просто продемонстрировали их во время наших визитов.

Выражение лица Элмера застыло.

Выбор слов немного странный. но разве Хейффал в основном не признает, что вся его компания состоит из перевоспитавшихся преступников?! И жестоких преступников едва избежавших повторения кровавая концовка вторые шансы и они были сформированы в группу самим Призрачным Гончим несомненно, у них будет что-то общее с преступниками, но.

— К-комиссар Арриетти. Вы забыли свои туфли сегодня?

Элмер отвернулся от пяти человек, которые только что признались, что являются бывшими кровавыми преступниками, и посмотрел на Салли, которая работала за стойкой в боулинге. Ее глаза были такими большими, что сразу стало ясно, что она слышала слухи о Посетителях и узнала их. И она, вероятно, подслушала кое-что из того, что только что было сказано.

Вытирая пот со лба, Элмер выдавил улыбку.

— Нет, но эти пятеро раньше не играли в боулинг. Так что им всем нужна обувь э-э, Хейффал, вы знаете свой размер обуви?

— Размер обуви? — Хейффал, казалось, задумался над этим. Затем он поднял ногу и поставил пятку на прилавок, даже не покачнувшись. Как будто в его бедрах совсем не было костей. — Моя нога вот такого размера, спасибо.

И Элмер, и Салли почти секунду оцепенело смотрели на ногу в сандалии. Острые когти выглядывали из-под обуви. Сандалии были выполнены в почти древнеримском стиле, обвивая ногу до колена. Кожа была явно изношена от частого использования и потерта по краям. А по бокам материала было несколько черных и бордовых пятен, которые пугающе напоминали засохшую кровь

— Кхм, — легко сказал Хейффал, бросив многозначительный взгляд на своих четырех подчиненных. Они послушно шагнули вперед и без единого слова поднесли свою правую ногу к стойке для осмотра. Только у одного из пятерых ноги выглядели хоть сколько-нибудь человеческими. У Хейффала и еще двоих были явно пушистые лапы. У второго в команде Шифло были копыта.

— Я я могу сделать вам обувь прямо сейчас, — довольно робко сказала Салли. Она достала холст и нитки и подняла их, как талисманы, чтобы защитить себя. — У меня довольно высокий уровень навыка сапожника

— Молодому полезно развивать профессиональные навыки.

Пока Салли лихорадочно работала, Шифло повернулся к Элмеру.

— Почему для этого занятия нужна специальная обувь? Окружающая среда опасна?

Элмер размышлял, как лучше ответить, когда из-за группы раздался другой голос.

— Нет, обувь нужна для того, чтобы мы не повредили дорожку; поверхность отполирована и натерта воском до чрезвычайно высокой степени, чтобы шар, брошенный по дорожке, двигался очень плавно. — Комиссар Арриетти обернулся и увидел, что к ним подходят Нафур и Вай. Нафур улыбнулся Хейффалу, но комиссар Арриетти не пропустил кислое выражение лица Вай, когда она рассматривала Посетителей. — Хейффал, мне нужно поблагодарить вас за то, что вы прислали нескольких своих людей для помощи в обучении Ордену Дуцис. Они оказались неоценимы для выявления областей, в которых мы недавно отставали.

— Не за что, — кивнул Хейффал. — Мы оба подчиненные командира Призрачного Гончего. Вполне естественно, что мы работаем вместе. В конце концов, ваша сила может когда-нибудь спасти мне жизнь.

— И теперь вы играете в боулинг? Вы, безусловно, хорошо приспосабливаетесь к жизни на Земле, — продолжил Нафур. Его тяжелые веки скользнули к Элмеру.

приспосабливаетесь к жизни на Земле?

Разум Элмера снова остановился.

— Все это благодаря тому, как гостеприимны люди Харона, — скромно сказал Хейффал. — Комиссар Арриетти великодушно предложил научить нас играть в боулинг, и мы были рады, что такой опытный человек руководит нами.

Нафур ухмыльнулся.

— Неужели? Ну, конечно, никто не играет в боулинг лучше, чем наш комиссар.

После того как вся обувь для новичков была готова, группа направилась к дорожкам. Пять человек экспериментировали с передвижением по скользкой поверхности дорожек, пока Элмер нервно объяснял им правила. Большая часть его продолжающейся способности сопротивляться желанию сбежать от этих незнакомцев была связана с тем, что Нафур и Вай присоединились к их дорожке и согласились быть частью команд по боулингу.

Итак, команда номер один — Элмер, Вай, Хейффал и один из других Посетителей. Им противостояли Нафур, Шифло и два оставшихся Посетителя.

По крайней мере, моя команда должна выйти вперед с двумя людьми с Земли

Рот Элмера скривился. Когда он закончил объяснять правила, Шифло решительно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Эта игра действительно так занимательна? Я пойду первой.

Элмер хотел позволить им увидеть, как несколько человек бросают шар по дорожке, прежде чем пойдут Посетители, но боулинг опустел, так как все предыдущие игроки подошли к бару, чтобы наблюдать издалека. Они нервно потягивали пиво и тихо переговаривались друг с другом, пока Шифло вышагивала вперед.

Элмер взглянул на Нафура, который смотрел на Вай, которая сверлила взглядом Шифло. Так что все просто позволили Шифло подойти и выбрать шар.

Выбрав оружие, Шифло уверенно направилась к началу своей дорожки. Она отвела руку назад и повернула корпус, готовясь злобно хлестнуть шаром вперед боковым броском, но когда ее рука сжала шар для боулинга, раздался отчетливый треск. Когда ее рука начала двигаться вперед, шар разлетелся на дюжину кусков, которые безобидно заскользили по дорожке. Шифло в недоумении посмотрела на свою покрытую пылью руку.

Вай подала голос.

— Уничтожение шара для боулинга считается аннулированием фрейма. Вы начинаете с нуля.

Покачав головой, Хейффал шагнул вперед, а Салли поспешила к нему с метлой и совком.

— Вы были слишком поспешны, Шифло. Это, очевидно, игра контроля. Позвольте мне попробовать.

Когда дорожка была расчищена, Хейффал уверенно шагнул вперед. Пока он выбирал шар, Элмер позаботился о том, чтобы подчеркнуть правильный способ катить шар для боулинга по дорожке, вполне обоснованно опасаясь, что эти бывшие преступники не совсем понимают суть игры. Но Элмер был рад увидеть, что Хейффал продемонстрировал идеальную форму, сделав пять шагов вперед и выбросив ногу, когда выпустил шар.

единственная проблема в том, что шар, казалось, вылетел из пушки, когда покинул его руку . Звуковой удар от качения отбросил Элмера назад. Когда шар попал в кегли, вместо того, чтобы сбить их, шар просто уничтожил их и ударился о тяжелую железную пластину, установленную позади дорожки именно для этой цели. Эта усиленная металлическая пластина отчетливо застонала, когда была сильно помята броском.

Все замерли почти на секунду. Осколки кеглей посыпались на окрестности.

Довольное выражение лица Хейффала сохранялось до тех пор, пока Вай снова не заговорила.

— Уничтожение кеглей также считается аннулированием фрейма. Еще один ноль.

Шифло захихикала, и Салли пришлось снова спешить с метлой и совком.

Наконец, Вай шагнула вперед. Как первый человек, игравший в боулинг раньше, она хорошо себя показала; Элмер был еще больше впечатлен, когда она бросила шар по дорожке, и мерцающее изображение, казалось, перенесло их в другое место. Дорожка стала густыми джунглями, шар — сияющим путем вперед через неизвестность.

Поистине, Орден Дуцис хорошо развивает свой образ

Ах, если бы мой образ был таким сильным.

Когда шар попал в кегли, иллюзия исчезла. Она сбила девять кеглей. Без особой помпы Вай взяла другой шар и бросила его. На этот раз изображение было намного сильнее, прокладывая мерцающий путь прямо к последней кегле. С обнадеживающим щелчком Вай подобрала запасную.

— Твой образ нуждается в некоторой доработке. Но для этой игры, думаю, сойдет, — фыркнула Шифло. Вай проигнорировала ее и вернулась на свое место.

Остальные все отправились по очереди для своего `

Глава 1243

Рендидли лишь покачал головой, глядя на нытье Серы. — Расслабься. Тебе не ищут замену. Просто мне пора бы уже обзавестись рабочей рукой. К тому же, когда у меня будут две работающие руки, я с гораздо большей охотой буду ввязываться в рукопашные бои.

Хотя враги, с которыми я столкнусь на Земле, возможно, и не будут представлять особого интереса

но Рендидли оставил эту мысль при себе.

Сера снова неохотно сжалась, но затем медленно начала извлекать свои живые компоненты из левой руки Рандидли. Огромная рука, которую Рендидли в последнее время использовал в основном как молот, начала заметно увядать и сохнуть. Толстые мышцы и тяжелые пальцы превратились в углерод, а затем начали отслаиваться без поддержки сущности Серы.

Честно говоря, отслаивалось слишком много. Образовалась довольно большая куча мусора, когда огромная конечность развалилась на части.

Может, стоило сделать это в Альфа Космосе.

Рендидли поморщился. В просторной палатке командующего внезапная куча древесного угля привлекала к себе внимание. Но, честно говоря, Рендидли предположил, что возможность заставить подчиненного убрать это, не задавая вопросов, была упущенным преимуществом его нынешней ситуации.

После того как материал отвалился, он медленно обнажил проржавевшую и разбитую кровьсталь первоначальной руки Рандидли. Сочетание воздействия Серы и Стражей Врат Пустоты оставило изначально прекрасный металл довольно жалким и изуродованным. Открывшиеся куски металла упали на землю большими кусками, оригинальная чешуйчатая броня оказалась слишком сильно пробита дырами, чтобы выжить.

В конце концов, Сера полностью отступила. И пока Сера продолжала хандрить, Рендидли полностью отсоединил Серу и ощупал себя кончиками пальцев правой руки. Кожа на левом плече была мягкой и эластичной, но потом

Вздохнув, Рендидли посмотрел на культю левой руки. Сколько бы раз он на нее ни смотрел, это всегда было странно. Плоть была странно-розовой. Просто видеть, как его тело обрывается вот так, там, где раньше была конечность, было неприятно.

Рендидли опустил руку.

Но именно поэтому я и сделал металлическую руку. Чтобы у меня не возникало этих мыслей каждый раз, когда я снимаю броню .

В течение последних трех дней Рендидли тщательно выковал тысячи колец для чешуйчатой брони руки, внедрив обновления, которые Венди рекомендовала в своем письме. Сверкающая рука из вулканического стекла лежала на столе Рандидли, тщательно собранная в нужную форму. Ловко манипулируя (Авторитетом Пылающего Сердца), Рендидли поднял мерцающую металлическую руку и прижал ее к своему плечу.

Металл показался странно теплым на его коже. Он выдохнул. Дальше будет самое сложное.

Поздравляем! Ваша Запись Навыка (Первозданные Пути) выросла до 249 уровня!

На этом этапе Рендидли мог наносить Гравировку непосредственно на поверхность посредством манипуляции Маной, и это было единственной причиной, по которой Рендидли мог заниматься Гравировкой, прикрепляя конечность к своему телу. Что позволяло ему собрать все рабочее сразу, а не заниматься Гравировкой на руке отдельно от плеча.

Если бы он делал их по отдельности, это все равно сработало бы, но в таком случае в балансе Маны по всей Гравировке были бы мельчайшие недостатки. Поэтому Рендидли был рад, что может сделать все сразу. Линии Маны начали спирально закручиваться по поверхности металла и плоти, медленно сплетаясь воедино.

Шипя, Рендидли закрыл глаза и положился на (Мрачную Интуицию), чтобы продолжать. Это была не изнуряющая боль, но вводить Ману в плоть собственного плеча было определенно не самым приятным занятием. Болезненным — не то слово. Это было тревожно чуждо. Несмотря на то, что Рендидли использовал Ману вполне естественно, это не была физическая энергия. Поэтому взаимодействие этих двух энергий было довольно насильственным.

Конечно, линии манипуляции для перемещения конечности можно было бы сделать полностью мысленно, чтобы избежать этого. Но было что-то инстинктивное в том, чтобы привязать эти импульсы непосредственно к старым группам мышц, которые все еще присутствовали в плече Рандидли. И Мана, проникающая в эти мышцы, была причиной того, что его плечо сейчас чувствовало, будто его окунули в лаву.

И я знаю, каково это, мне приходилось плавать в лаве раньше ,

— подумал Рендидли с обиженным выражением лица. Его Мана осторожно прокладывала себе путь наружу, создавая сложный набор рун, которые расходились от его плеча по спине. Его позвоночник покалывало в предостережении, когда Мана приблизилась к супермагистрали нервных окончаний. Линии Маны также начали опускаться вниз по металлической руке, постепенно выстраивая систему управления, которая позволила бы Рендидли манипулировать ею.

Рендидли подумывал о создании особой Гравировки для увеличения силы руки, но в конечном итоге решил отказаться от этой идеи. Во-первых, большая часть силы будет исходить от его собственных образов и совместимости металла с этими образами. Кроме того, запланированная им Гравировка и без того была достаточно сложной; он планировал сделать конечность почти полностью подвижной. Учитывая сложное взаимодействие рун передачи энергии, добавление чего-то еще казалось утомительным.

Поздравляем! Ваша Запись Навыка (Первозданные Пути) выросла до 250 уровня!

Жжение в плече Рендидли медленно угасло, когда он начал переплетать Ману для Гравировок с чистым Эфиром. Все еще странно, но более привычно для его тела, которое годами было наполнено Эфиром. Гравировки начали меняться. Это была не просто конечность, а живой кусок металла, который будет привязан к телу Рандидли. Светящиеся линии Гравировки пересекали конечность, создавая огромный лабиринт смысла и силы.

Почти интуитивно Рендидли включил некоторые принципы, которые он видел в плетении людей из Бригады Ксирт вокруг Короля Бездны. Это была чаша для наполнения силой, но и крышка на эту силу. Рука будет использовать эту крышку в качестве способа противостоять коррозии. Энергия, следуя воле Рандидли, распространилась по поверхности руки.

И туда, куда шел Эфир, вскоре следовала Бездна.

В то время как Мана формировала ядро линий, Эфир покрывал внешнюю поверхность, а Бездна выстилала внутреннюю поверхность. Энергии свободно текли по металлической руке, постепенно достигая равновесия. Тонкая пленка Маны уравновешивала интенсивные потоки Эфира и Бездны. Энергия начала течь все быстрее и быстрее через конечность.

Огонь в плече Рендидли снова устремился вперед, когда были установлены окончательные связи. Плоть и металл были связаны тем, что оба являлись проводниками между двумя формами энергии. Они были сжаты вместе двумя энергиями, пока постепенно не слились. Когда две энергии, казалось, вспыхнули, странность полностью превратилась в боль.

Рендидли фыркнул, и его светящиеся глаза распахнулись в тускло освещенной палатке командующего. Свет от его руки и обнаженного плеча был почти ослепительным.

Поздравляем! Ваше Умение Стигма (Бессмертного Феникса) выросло до 232 уровня!

Поздравляем! Ваша Запись Навыка (Первозданные Пути) выросла до 251 уровня!

Затем Рендидли выдохнул, и все стихло. В палатку вернулась тьма. Он отрегулировал дыхание и проверил свое состояние. Когда все оказалось в порядке, Рендидли обратил внимание на свою руку. Казалось, поверхность в процессе потемнела, так что его левая рука стала почти полностью черной.

Он медленно поднял руку, с восхищением наблюдая, как яркие белые линии пробегают по конечности и имитируют присутствие мышц на неодушевленном предмете. Когда он согнул пальцы, белые линии быстро разошлись по его инертной руке, вливая жизнь в движение. Его рука отреагировала почти сразу, по ощущениям очень похожая на его первоначальную руку. Хотя тактильные ощущения были немного приглушенными, Рендидли мог компенсировать это с помощью (Мрачной Интуиции). По сравнению с предыдущими попытками, это определенно была самая успешная.

Должна быть намного сильнее ,

— Рендидли улыбнулся про себя.

Единственная проблема будет, если мне нужно будет сделать что-то скрытное трудно спрятаться, когда каждое движение производит свет. Но, честно говоря, когда я в последний раз пытался полагаться на свое Умение Скрытности?

Удовлетворенный, Рендидли позволил воркующей Сере заползти обратно по его торсу и покрыть все еще покалывающие руны, которые соединяли плоть с металлом. Закончив последние необходимые приготовления к возвращению на Землю, Рендидли бросился в безумную спешку, чтобы завершить мелкие детали своего отъезда в следующие два дня.

Он поговорил с Салазаром и Зауной и уладил реорганизацию войск. Он подготовился к прибытию представителя семьи Свакк. Он тщательно отточил каждый из своих образов как можно лучше, готовясь к своему возвращению. Затем он долго поспал, приведя себя в наиболее подготовленное состояние.

И, наконец, Рендидли получил официальный отпуск от леди Иеллаи на шесть месяцев отпуска. Улыбаясь, Рендидли увел Салазара и Зауну с передовой и по дороге снабжения. После часа ходьбы троица прошла через военный контрольно-пропускной пункт и отказалась от предложения прокатиться в карете до ближайшей станции телепортации. Вместо этого Рендидли направился прямо в дикую местность.

Несколько раз убедившись с помощью (Мрачной Интуиции), что за ними не следят, Рендидли поднял (Ключ Философа) и открыл мост на Землю. Он подозвал своих подчиненных. — Пойдемте. Пришло время показать вам мой мир.

Затем Рендидли шагнул в портал и вернулся на Землю.

Татьяна резко подняла голову, мгновенно напрягшись, когда ее инстинкты подсказали ей, что что-то внезапно изменилось. Поработав с ним некоторое время, Татьяна могла чувствовать, что что-то взволновало дух Харона.

Быстро двигаясь, она перепрыгнула через стол и подошла к окну своего кабинета, чтобы осмотреть окружающее небо. Почти `

Она тут же расслабилась и покачала головой. Духи мха вышли во всей своей красе, заполнив небо, словно сотня тысяч изумрудных светлячков. Они танцевали и кружились, ликуя. Их радость была заразительна, и причина такой мощной реакции могла быть только одна.

Или, скорее, только один человек мог вызвать у них такую реакцию.

Мгновение спустя образ Рендидли Гончего Пса накрыл Харон, словно одеяло. Его возвращение отозвалось во всем, что он вложил в это место ранее, так, как Татьяна не совсем понимала. Или, возможно, это была работа Тигля Эйдолона.

— Значит, ты вернулся, — сказала Татьяна с улыбкой. И она была уверена, что весь Харон, по крайней мере, его коренное население, почувствовал это.

Возвышающаяся десятиметровая фигура с тремя головами оперлась на правую руку, подперев подбородок правой головой. Под ним был огромный трон, а под ним — сотня сгорбленных огров, шагающих вперед, чьи потные спины поддерживали паланкин возвышающейся фигуры. За троном тянулся большой караван повозок, окруженный тысячами угрюмых огров, державших огромные молоты из странного синего железа.

Центральная голова открыла глаза и прищурилась, глядя вперед. Две другие головы быстро последовали за ней.

— Стой.

От этого спокойного слова, произнесенного возвышающейся фигурой, весь караван тут же остановился. Это был приказ, которому нельзя было не подчиниться. Все замерли. Высокая фигура почесала подбородок, глядя на запад, где находился портал в другой мир.

— Разбить здесь лагерь. Что-то изменилось.

Приказ был выполнен немедленно. Огромный трон был поставлен на землю, а окружающие огры начали спешить и сооружать вокруг трона базу, достойную его величия. Армия двинулась вперед и выстроилась в оборонительные линии вокруг базы. Все это время шесть глаз фигуры были устремлены на запад, оценивая угрозу, которую он чувствовал.

Тея подняла глаза от все еще тяжело раненого Короля Бандитов и совершенно измотанного Крылатого Змея. Это была горькая правда, но Немезиды в настоящее время находились под большим давлением. Нынешняя Земля была слишком сильна, чтобы они могли что-либо сделать. Некоторые из Немезид хотели подождать, пока не будет снято ограничение на их образы, но Тея.

Мысли Теи прервались, когда она заметила небольшое движение краем глаза.

В течение последнего года Хризантема была сама не своя, жуткая, без малейшего намека на жизнь, оставшуюся в ее костях, которая была поглощена призрачным огнем. Она была пустой марионеткой, которая только подчинялась приказам, без какой-либо индивидуальности. До такой степени, что Тея была вынуждена оплакивать свою бывшую партнершу каждую секунду, когда ей приходилось находиться рядом с этой заменой.

И вот теперь, без какого-либо заметного поощрения, Хризантема подняла свою огромную голову и посмотрела на юг.

Тея вздрогнула и сжала кулаки.

В финале боевого турнира Доннитона за корону сражались Птолемей и Изабелла Кортес. Из-за отсутствия Аланы, Паоло, Кейла, Дозера, Энни и Донни на турнире в этом году, у молодых дарований Доннитона появился шанс проявить себя. Благодаря урокам миссис Гамильтон, Изабелла воспользовалась предоставленной ей возможностью и победила нескольких более опытных членов отрядов Доннитона, чтобы выйти в финал.

И противник, которого она там нашла, был странным. Птолемей, ученик 68-го уровня и один из первых жителей Доннитона, олицетворял собой силу, которая позволила Доннитону вырасти в процветающий город, каким он является сейчас. Он не был человеком, который часто оказывался в центре внимания, и его даже иногда путали с другими.

И все же его присутствие и сила были сильным напоминанием о том, что Доннитон был построен не только горсткой людей.

Миссис Гамильтон сидела рядом с Донни на почетном месте, безучастно наблюдая за боем. Он был на удивление равным. И, честно говоря, ее больше удивило выступление Птолемея, чем Изабеллы. Этот человек всегда был незаметным, но он был абсолютно неудержим на пути к финалу. И теперь его спокойные и собранные удары ладонью ставили более надежную из сестер Кортес в невыгодное положение.

Всегда есть следующий турнир , — легко подумала миссис Гамильтон, наблюдая за тем, как Птолемей перехватывает инициативу.

И все же, как только Птолемей собирался нанести решающий удар, в воздухе произошла перемена, которую могли почувствовать лишь немногие в Доннитоне. Миссис Гамильтон и Донни резко посмотрели на запад. Птолемей тоже замер и отпрыгнул назад, создав пространство, чтобы его взгляд также мог обратиться к источнику беспокойства.

Возможно, из-за предыдущего испытания, но через секунду после того, как более проницательные люди заметили это, все в Доннитоне посмотрели вверх, в небо. Призрак ужасного зверя, победившего их в испытании против Рендидли Гончего Пса, парил над воронкой. Он поднял свой коготь и костяное копье и взвыл.

Метка, оставленная Рендидли Гончим Псом, резонировала с его могущественным образом, когда он вернулся на Землю.

— У этого парня всегда было до смешного хорошее чувство времени, — уголки губ Донни поползли вверх. — Только он мог полностью затмить собой боевой финал Доннитона.

Миссис Гамильтон ничего не сказала, просто глядя на висящую фигуру Мрачной Химеры.

Человек в малиновом плаще вскочил на ноги. С лицом, скрытым в тени, он пристально смотрел на отражающую поверхность бассейна крови перед ним. По бассейну пробежала рябь, и его лицо исказилось в усмешке. Кровожадные звери вокруг него беспокойно зашевелились, перебирая своими отвратительно деформированными телами.

— Ты. как ты можешь быть еще жив? Бог сказал. — пробормотал человек. Затем его глаза сузились в щелки. — Неважно. скоро я выполню миссию, которую Бог дал мне, и моя милая Инес.

Глава 1244

Переведя дух, Рендидли Гончий Дух шагнул в портал и наконец-то вернулся на Землю. Его обострившиеся чувства тут же ощутили перемены в воздухе; внезапно вездесущий привкус системного эфира значительно ослаб. После того, как Система похитила его почти десять месяцев назад, возвращение было более чем желанным. И из-за того, на каком этапе своей подготовки он сейчас находился, и из-за того, как близка была первая Катастрофа к Земле.

Поэтому он шагнул вперед и оскалился, глядя на незнакомую местность с неприкрытым удовольствием. Если быть честным с самим собой, его возвращение было впечатляющим зрелищем.

Троица вышла из портала на пышный холм, покрытый густой зеленью. Папоротники и увитые лозами деревья скрывали склон, спускавшийся от хребта к окружающей земле. Воздух был неподвижным и влажным, как блаженная ночь, похожая на теплую ванну на коже.

Но внимание Рендидли привлекло небо. Тысячи ярких изумрудных пятен света спиралью устремлялись вниз, образуя проход, ведущий вперед. Казалось, что духи мха Харона стали гораздо живее в его отсутствие. И это было хорошо, тот факт, что духи размножались, означал, что Гравировка работает так, как он и задумал.

Он просто не осознавал, как

много

духов мха появится. С каждой секундой все больше и больше их каскадом спускалось вниз, скапливаясь вокруг невысокого хребта, на котором стоял портал Рандидли.

Взгляд Рендидли переместился с ослепительного изумрудного водопада на нависший силуэт Харона. Движущийся город стоял в конце туннеля из плавающих изумрудных пылинок жизни, словно свирепый зверь на отдыхе, совершенно инертный. Задействованы были только небольшие ноги, а это означало, что тяжелый каменный город находился всего в метре над верхушками деревьев, вероятно, задевая листву при движении.

Полагаю, это мой дом ,

— Рендидли закрыл глаза, прислушиваясь к приглушенному шоку Салазара, когда человек-ящерица развернулся на пятках и оглядел все вокруг. Несомненно, в будущем будет рассказана история, основанная на этом зрелище, но Рендидли это не слишком волновало. Достаточно было просто вернуться.

Мрачная Интуиция Рендидли медленно распространилась наружу, мимо ослепляющих духов мха, на окружающую местность. Его восприятие погрузилось в сырую землю и в древесину окружающих деревьев. Он отметил обычных животных, более слабых монстров и, наконец, Харона. Он очень отчетливо чувствовал наспех размещенную группу людей, которая была добавлена к Харону; всего население движущегося города выросло почти до тридцати пяти тысяч. Это означало, что им нужно будет начать проявлять изобретательность в планировке города, если он собирается продолжать расти.

Он был рассчитан на такое количество, но не так быстро.

Рендидли покачал головой. Хотя он, безусловно, стал более могущественным после своего последнего визита, это не означало, что он мог просто решить все проблемы, которые преследовали Харона; некоторые вещи требовали специалистов и подготовки. И Рендидли не сомневался, что Татьяна активно разрабатывает планы по переоборудованию некоторых жилых помещений, чтобы в них можно было разместить больше людей.

Заставив себя расслабиться, Рендидли пошел вперед. Он чувствовал, даже с этого расстояния, что Харон поспешно опускается на землю, и люди в городе поняли, что что-то изменилось. И когда он протянул свои образы и коснулся Харона. возникла странная разновидность резонанса. Потому что он касался этих мест, они помнили его прикосновение. Его образ пульсировал знакомостью.

Некоторые назвали бы это кармой, но это очень тесно связало Рендидли с Хароном. Это был действительно дом, который он выбрал для себя.

Черт, Рендидли теперь также мог чувствовать несколько других мест.

Но по мере того, как Рендидли распространял свои образы все дальше и дальше, следуя зову резонанса, он нахмурился. Когда его образы проявились на Земле, он почувствовал, как они очень легко зацепились за плетение Эфира. Под его прикосновением плетение сдвинулось.

Мгновенно Рендидли почувствовал усталость из-за незнакомого ощущения. Он отозвал свои образы, и резонанс приглушился до тихого гула. Затем он прищурился и потянулся, чтобы изучить плетение Эфира, даже когда оно пыталось спрятаться обратно в сложной структуре, которую Система возвела вокруг Земли.

Возможно, до того, как я отправился на передовую, ты мог меня избегать, но определенно не после .

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 183 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Хирург Эфира вырос до 70 уровня!

Несмотря на все свои усилия, Рендидли схватил это плетение Эфира и тщательно изучил его. Затем он отпустил его, усмехнувшись при этом.

Это замок на образах Чемпионов и Немесаев. так он срабатывает, когда образы мира становятся сильнее? Полагаю, в этом есть смысл. Такое чувство, что я мог бы разорвать его на куски почти мгновенно, но.

Рендидли знал, что технически сжульничал, чтобы получить силу своего образа, но было интересно отметить, что Система считает его нынешнюю стадию очень мощной. Это вселяло в него относительную уверенность в своих шансах против образов людей, занимающих роли Чемпиона и Немесая. С точки зрения образов, все его базовые знания пришли с Теллуса. И на родной планете Шала они делили вещи на четыре группы: Мастер, Адепт, Понтифик и Мастер.

Мастер означало, что другие увидят ваш образ, когда вы активируете Навык. Адепт означало, что вы можете создать образ, не полагаясь на Навык. Понтифик означало, что ваш образ обладает достаточной силой, чтобы физически воздействовать на мир, не полагаясь на физическое тело. И, наконец, Мастер означало, что ваш образ может существовать независимо от вашего тела.

В то время как большинству людей приходилось полагаться на медленное, неуклюжее усиление своего образа с помощью системного эфира и постоянное ментальное совершенствование, эфир Рендидли был идеально приспособлен для исцеления и усиления его образов. Процесс был чрезвычайно естественным. Поэтому после того, как его образ был насильно извлечен из его тела, когда он все еще находился на уровне Понтифика, на передовой Рендидли сильно полагался на свою эфирную связь, чтобы быстро нарастить свой образ до такой степени, что его можно было считать на уровне Мастера.

И, возможно, из-за того, что он полагался на рост, подпитываемый эфиром, а не на накопление с течением времени, Рендидли все еще немного нервничал, возвращаясь на Землю, из-за того, какой силой он на самом деле будет обладать. Почти сразу же это тонкое признание Системы устранило эту нервозность; он вернулся домой могущественным.

Рот Рендидли скривился, когда он задумался об ограничителе на образах граждан Нексуса, спускающихся из более высоких Когорт.

Все еще несколько заманчиво уничтожить ограничение, чтобы побудить Немесаев раскрыться. но если я буду действовать слишком поспешно, невинные люди, вероятно, погибнут .

Кроме того, мне придется провести некоторое исследование странного резонанса, который я чувствую от Харона и Доннитона от своих образов. Даже признавая тот факт, что, хотя я и обладаю чем-то близким к образу уровня Мастера, и даже тремя из них, эти уровни с Теллуса отражают только отношение образа к физическому миру. Между тем, этот странный резонанс, который я чувствовал с местами на Земле, вероятно, указывает на то, что мои образы стали сильными по-другому. Что означает, что Немесаи могут обладать той же силой. Не нужно спешить с этим решением .

— что-то н-не т-так? — нервно спросил Салазар, напоминая Рандидли, что они все еще просто стоят на пышном хребте. Змеечеловек высунул язык изо рта и попробовал воздух, словно искал угрозу, которая заставила Рендидли остановиться.

Рендидли пожал плечами и покачал головой. Очень целенаправленно Рендидли потянулся и отозвал свои образы, чтобы они не влияли на ограничение на Земле в настоящее время. — Ничего. Просто немного ностальгирую, вернувшись после столь долгого отсутствия. Пойдем, пойдем в Харон.

Хотя многое изменилось с местоположением Харона, секретные входы в город вдоль скалистого дна остались прежними. Нервно выглядящий молодой человек, которого Рендидли не узнал, поспешно отдал ему честь, когда он открыл дверь и вошел внутрь движущегося города. Кивнув, Рендидли прошел мимо человека и уверенно направился в лабиринт проходов, которые выстилали чрево великой машины, которую они с Венди построили.

— А, м-мистер Гончий Дух. — нервно сказал Салазар, оглядываясь через плечо на коридор позади них.

Рендидли повернулся и посмотрел назад. Настоящая волна духов мха отскакивала от стен и потолка, рикошетом преследуя троицу в каскаде цвета и света. И казалось, что духи мха действительно наслаждаются происходящим. Рендидли повернулся обратно вперед, сохраняя серьезное выражение лица. — Не беспокойтесь о них. Я уверен, что они дружелюбны.

В конце концов, со своей тянущейся процессией духов мха, Рендидли привел двух своих подчиненных в сердце Харона. Чтобы Рендидли мог облегчить другую тревогу, которую он почувствовал после возвращения. Они вышли на тонкий мостик в огромной центральной камере, направляясь прямо к высокому столбу двигателя, который питал все в Хароне. Хотя Рендидли определенно хотел узнать, как обстоят дела на Земле, он пришел сюда первым.

Он осторожно подошел к двигателю и изучил каждый дюйм плотной сети Гравировок, которые покрывали окружающую область. С дополнительным преимуществом взгляда в прошлое, Рендидли увидел довольно много мест, которые можно было бы улучшить. Особенно после того, как увидел некоторые из легких Гравировок, которые могла создавать Вуалла.

Это заставило Рендидли покачать головой и отдернуть руку от центрального столба. Достаточно того, что двигатель и гравировка функционируют так, как задумано. Его машина все еще в порядке, и бремя на его сердце ослабло.

В высшей степени. Затем Рендидли снова направился прямо вверх по проходам к поверхности Харона, погружаясь прямо в теплый поток духов мха, а Салазар нервно следовал за ним. Зауна казалась озадаченной, но была вполне готова последовать за ним среди вихря безобидных спрайтов, пока они шли вперед.

Когда он прибыл к основанию мэрии, его ждал слегка знакомый человек; Рендидли не помнил его имени, но он был одним из подчиненных Татьяны. Человек поклонился и открыл дверь, позволяя троице подняться на верхний этаж мэрии Харона.

Там Рендидли обнаружил полную комнату. Татьяна, Наффур, Хайфал, Вай и знакомые лица лучшего фальшивомонетчика Харона выстроились вдоль стен. Кроме того, четыре помощника раздавали отчеты людям, которые стояли по стойке смирно , когда Рендидли вошел в комнату.

Взгляд Рендидли скользнул по ним всем. Ему было довольно забавно видеть, как Хайфал вежливо взял отчет, а затем положил его на землю, явно не заинтересованный в его содержании. Там был также нервно выглядящий латиноамериканец, которого Рендидли раньше не видел. И, судя по тому, что могла сказать ему Мрачная Интуиция Рандидли, это был представитель огромного нового населения, которое переехало в Харон.

Все молчали, пока Рендидли внимательно осматривал их. Почти неловко, как будто они ждали, когда он произнесет речь. Их глаза тоже нервно смотрели на него, оценивая его броню и его механическую руку.

Несмотря на все усилия Рандидли, он понимал, что не может полностью изолировать свои образы; для такого контроля действительно потребуется время и опыт. Некоторые из них просочатся наружу, несмотря на все его усилия. Возможно, еще более опасным было присутствие Пустоты в каждом аспекте его тела. Ее было легче удержать от просачивания, но оттенок Пустоты был тщательно вплетен в Рендидли теперь.

Что, вероятно, также было источником страха, который он видел на некоторых знакомых лицах.

Но это был его дом. Это было его королевство. Даже если некоторые люди боялись его, это был просто Путь, который он выбрал. Рендидли не жалел об этом.

Вместо того чтобы позволить неловкому молчанию продолжаться, Рендидли слегка кашлянул и посмотрел на Татьяну.

— Как дела?

Глава 1245

Татьяна несколько секунд жадно впитывала в себя внушающее уверенность, ощутимое чувство силы, которое Рендидли Гончий Неупокоенный принес с собой, пока он изучал взглядом своих ярких изумрудных глаз каждого в комнате. Черные волосы Рендидли довольно сильно отросли с тех пор, как он ушел почти год назад, так что длинные пряди свисали до плеч; скорее всего, он их вообще не стриг. И наоборот, казалось, что щетина на его лице регулярно получала необходимое внимание, чтобы оставаться короткой.

Кроме того, кости его щек стали гораздо более заметными по возвращении. Вероятно, он немного похудел, пока отсутствовал. Но это лишь подчеркнуло резкие линии его лица и тела. Несмотря на то, что на нем были просто кожаные штаны и какие-то темно-серые доспехи, в его равновесии и осанке было что-то чрезвычайно опасное.

В присутствии Рендидли Гончего Неупокоенного можно было почувствовать тот жестокий путь, который он прошел, чтобы оказаться здесь. Для Татьяны, которая знала темную сторону людей еще до появления Системы, было что-то чрезвычайно обнадеживающее в этой жестокости, заключенной в Рендидли Гончем Неупокоенном. Но, оторвав от него взгляд, она не могла не заметить некоторой нервозности окружающих членов правительства Харона.

Полагаю, лучше узнать об этом сейчас. Этот город никогда не должен был стать гнездом для людей, ищущих легкой жизни

И все же, пожалуй, самым заметным изменением в облике Рендидли была его левая рука. Довольно громоздкий протез из кровяной стали был заменен гладкой и мерцающей обсидиановой рукой. И когда Рендидли слегка пошевелился, рассматривая собравшихся, Татьяна увидела, как маленькие линии вдоль руки загорались, когда он двигал ею.

Но в целом в Рендидли Гончем Неупокоенном определенно было что-то другое после его последнего приключения. Куда бы он ни отправился, это изменило его. Вокруг него была аура. Что-то, что пряталось в тени и казалось кротким, когда он дружелюбно приветствовал их, но какая-то инстинктивная часть Татьяны все еще чувствовала прилив страха, когда она стояла там. Эта всепроникающая сила не была главной причиной, по которой Харон был здесь, но именно поэтому Татьяна никогда не чувствовала реальной угрозы потерять свою работу в ближайшем будущем. Если бы Рендидли Гончего Неупокоенного не было, у них были бы гораздо худшие проблемы.

И все же, даже когда она подумала о том, чтобы заговорить, эта аура заставила ее замолчать.

Возможно, Татьяна слишком увлеклась его изучением, потому что Рендидли слегка кашлянул и заговорил тоном вынужденного бесстрастия, повернувшись к ней.

Благодаря связи с Идолоновым Тиглем, он, вероятно, хоть немного знает о том, что происходит с Хароном

Татьяна взяла себя в руки, когда все медленно начали поворачиваться и смотреть на нее. Хотя Рандидли, скорее всего, не сделал это намеренно, в его манере говорить была бездумная гордость. Обратившись к ней, Рендидли обозначил Татьяну как кого-то своего уровня.

Между тем Татьяна чувствовала, как некоторые из присутствующих в комнате, те, кто раньше не встречался с Рендидли Гончим Неупокоенным, прижимаются к стенам так сильно, как только позволяет их тело. Она насильно подавила в себе желание посмотреть на Антонио, фактического лидера новоприбывшего населения. Его реакция была наиболее контролируемой, что заставило ее еще больше поволноваться.

Но это все предыстория. Которой, если Татьяна была честна с собой, Рендидли и поручил ей заниматься.

Итак начать с новостей?

— вы, вероятно, это чувствовали, но в последние две недели у нас произошел огромный приток населения. Но важно отметить, что мы начали сталкиваться с тем, что мы называем городами-пузырями в Диких Землях; это места, которые были изолированы, когда произошла Системная катастрофа, но не замерзли во времени, — Татьяна сложила руки за спиной. — Они периодически подвергаются нападениям большого количества монстров, пропорционального численности населения. Но, судя по отчетам, которые нам удалось собрать это гораздо более легкое существование, чем то, что дала нам Система. Ни Рейдовых Боссов, ни Рейдовых Подземелий.

— Мы встретили там собственных демонов, — добавил Антонио голосом, пониженным почти до шепота. — Монстры — это одно но люди с беспрецедентной силой это истинное лицо зла.

Татьяна мельком взглянула на Антонио краем глаза. Его кулаки были сжаты, и он смотрел на свои кожаные ботинки, но Татьяна могла сказать, что все его внимание было сосредоточено на этом незнакомце, этом Рендидли Гончем Неупокоенном, о котором он так много слышал. Проведя более трех лет, работая младшим менеджером под началом одного из грозных Избранных, который монополизировал Классы и хранил знания о Системе в своем городе-пузыре, Татьяна могла понять, почему Антонио волнуется, что он вышел из одного ада в другой.

Она не сомневалась, что неправильное поведение со стороны Рендидли заставит все спасенное население бежать ночью. Учитывая тревожные действия группы Хейффала в последние несколько дней.

Но на реплику Антонио Рендидли лишь слегка цокнул языком.

— Хлопотно. Значит, они выходят после трех лет, чтобы научиться плохим привычкам. Тогда все ли города-пузыри действительно города?

— Насколько мы можем судить, да, — кивнула Татьяна. — Мы столкнулись с тремя на данный момент и смогли определить местоположение каждого: южная сторона Чикаго, Мехико и Калькутта. И, честно говоря, все три были опасными. Мехико был самым стабильным, но два других в основном контролировались жаждущими власти деспотами. Хелен навела порядок в Чикаго, а Доннитон разрушил Калькутту.

— Полагаю, чтобы замедлить рост Земли, крупнейшие населенные пункты были отрезаны от Зон интересно, — это было все, что сказал Рандидли. Затем он посмотрел на Татьяну, чтобы она продолжила. Переведя дыхание, она переложила бумаги в руках и продолжила.

— Мы работали с Призраком и создали автономные вездеходы, в основном танки, которые отслеживают энергию духов мха до нуля, чтобы вернуться в Харон, несмотря на расстояние. Так что, хотя это и несколько медленно, торговля с Зонами была надежно налажена. Благодаря нашему прогрессу в металлах, мы снова контролируем высший сегмент рынка материалов. Кроме того, Харон — это, по сути, ходячая типография, занимающаяся маркировкой и сбором сырья в Диких Землях. Ист-Энд особенно купит почти все, чтобы попытаться создать элементальные фокаи. По крайней мере, в обозримом будущем у нас профицит денежных средств.

По сути, мы работаем с огромным излишком. Хочется похлопать себя по спине за создание такого безупречного бюджета, но настоящим двигателем является сам Харон. Духи мха находят и определяют местонахождение всего ценного еще до того, как нам понадобится отправить команду Даже если мы не будем собирать ресурсы в течение месяца, у нас все равно будет работа по переработке всего, что мы собрали на складе до сих пор.

Рендидли снова просто кивнул в конце ее объяснения. Татьяне пришлось вздохнуть про себя.

Полагаю, любые более подробные сведения были бы бессмысленными. Но я бы хотела, чтобы ты спросил немного больше о нашем избыточном денежном потоке Мне, по сути, некому похвастаться

Поэтому Татьяна взглянула на Наффура, а затем сменила тему.

— С десятью посвященными в Орден Дуцис мы прекратили усилия по расширению Ордена. В основном мы вкладывали ресурсы в обучение и экипировку этих десяти и трех предыдущих посвященных самым лучшим оборудованием. После прохождения всех тестов, которые мы им устраивали, они готовы действовать независимо от Харона. Но мы ждали вашего возвращения, чтобы поговорить о том, какими будут эти независимые операции.

Почувствовав небольшой сигнал, Наффур прочистил горло.

— У нас уже есть несколько запросов на работу от Зон, если в Диких Землях нет ничего особенно срочного. Большинство из них — это запросы от приграничных городов других Зон, чтобы мы расследовали странную активность, но один выделяется; нас попросили быть охраной на футбольном матче через десять дней.

Это наконец-то вызвало реакцию у Рандидли; он фыркнул.

— Американский футбол?

— Американский футбол, — подтвердила Татьяна. — Всего неделю назад Теодора Грейман, президент Зоны 1, объявила о возвращении телевизионных сетей, и частью великого очарования телевидения было возвращение спорта. Также во время этой речи на нее напал пятиэтажный кровожад посреди выступления. Она спаслась лишь с уязвленным самолюбием.

Рендидли склонил голову набок.

— Кровожад?

— Мощные аватары Классера по имени Страуд. Серийный убийца тоже. Высасывает кровь из своих жертв, чтобы сформировать кровожадов. Хэнк Говард потратил почти полтора года, выслеживая этого парня, и он является источником большей части информации. Но кровожад, напавший на президента, определенно доказывает, что Страуд опасен.

— Насколько сильным был кровожад? — легко спросил Рандидли.

Татьяна покачала головой.

— Трудно сказать. Но объединенные силы Аланы и Хэнка были единственной причиной, по которой президента не убили. И хотя они уничтожили аватара, им не удалось задержать вдохновителя.

Внезапно взгляд Рендидли обострился.

— Образ вдохновителя он связан с кровью, верно?

— Да, — ответил Наффур. — Серия убийств началась почти год назад в Зоне 19. Жертвы были найдены с полностью выкачанной из их тел кровью. Но с ростом Диких Земель и этих городов-пузырей стало почти невозможно отследить всех пропавших без вести. Он, вероятно, оставался активным, но его стало намного труднее отследить.

Напевая, Рендидли закрыл глаза. В воздухе произошел сдвиг, который почувствовала Татьяна, как ощущение надвигающегося удара током. Как ни странно, цвета вокруг Рандидли, казалось, стали резче, как будто кто-то увеличил контрастность изображения. Его волосы стали `

Море тьмы, кожа бледная, губы нежно-розовые. Каждый волосок на его щеке был самым глубоким, чернильно-черным, какой Татьяна когда-либо видела.

Несколько секунд он так и стоял, пока на лице Рендидли не появилась нахмуренная складка.

— Я чувствую это. Да. Этот образ силен.

Татьяна кивнула, мысленно отметив тот факт, что Рандидли, возможно, способен отслеживать других издалека, используя их образ.

— Именно поэтому мы рассматривали возможность принять миссию по защите участников. И, помимо соображений безопасности, Мировой Совет просит все Ордена принять участие. Поскольку Орден Дуцис является лидером Орденов ну, по вашим приказам мы держались в стороне от споров между различными Орденами. Однако стоит отметить, что Орден Валерем проделал довольно много работы по уничтожению Рейдовых Боссов теперь, когда мы находимся в Диких Землях. Они набирают большую популярность и определенно используют эту охрану как пиар-ход.

— Хех, — Рендидли усмехнулся и покачал головой. — Возможно, будет интересно посмотреть, но мы им не понадобимся. Не тогда, когда Алана и Хэнк уже отслеживают этого Страуда.

Конечно, Рендидли не признал намека на политические последствия, если Орден Дуцис не посетит первое в истории футбольное мероприятие. Он просто слегка напевал и жестом предложил ей продолжить. Прошлой ночью Татьяна беспокоилась именно об этой реакции. Это демонстрировало явное безразличие к мнению остального мира. Но теперь, когда она это увидела это было странным облегчением.

Эти вещи не важны. Вот почему я последовала за ним туда. Потому что я верю, что он может различать то, что действительно помогает нашему миру, и все остальное, что просто мешает

Татьяна сжала кулак и продолжила.

— Несколько дней назад мы получили уведомление об Опасных Зонах. Четвертая Зона была зачищена, и в третий раз был выбран вариант распространения опыта по всему миру. После этого мы получили системное уведомление о том, что для Земли будет специальная награда, если мы очистим пять Опасных Зон и выберем вариант поделиться опытом.

— В свете недавних движений из Ущелья Огров и Мирового Кратера, миссис Гамильтон призвала к терпению на последнем заседании Мирового Совета. Но даже она признала, что распространение опыта по всему миру имеет невероятную ценность. И, похоже, Люцифер из Франксбурга полон решимости воспользоваться этой наградой для Земли. В настоящее время элита Франксбурга направляется в Опасную Зону Кристальной Шахты, чтобы попытаться ее зачистить.

— Награда от Системы, да Я могу догадаться, почему миссис Гамильтон проповедует терпение, — Рендидли на секунду улыбнулся, и, поскольку его внимание явно переключилось, та жестокость, что скрывалась в нем, наконец проявилась в изгибе его рта. На другом конце комнаты от Татьяны, Антонио стоял, не двигаясь ни на дюйм.

Затем выражение лица Рендидли изменилось, и тяжесть прошла.

— Что ж, все должно быть в порядке. Честно говоря, Опасная Зона может быть хорошей проверкой для новобранцев Ордена Дуцис а еще, ты сказала об активности в других Опасных Зонах? Миры на другой стороне буянят?

— Да. Пришло письмо из Нордауна, столицы мира Огров, — ответила Татьяна. Она внимательно наблюдала за Антонио, аккуратно раскладывающим бумаги в руках, гадая, о чем думает этот человек. — Я думаю, что армия движется к порталу, пока мы говорим. Что касается Мирового Кратера похоже, Невея и Сидни вместе отправились в мир жаб. Невея прислала нам сообщение, но оно было скудным на детали. Однако она, похоже, намекнула, что с Миром Жаб покончено на ближайшее будущее.

Рендидли снова промычал. Его палец постукивал по линии челюсти. В комнате повисла нерешительная тишина. Татьяна сосредоточила большую часть своего внимания на Антонио, пытаясь прочитать реакцию этого человека на Рандидли. Остальные просто смотрели на человека, стоявшего в центре Харона, ожидая его указаний. Вероятно, для некоторых из помощников, которые умоляли о таком шансе, это был первый раз, когда они видели этого человека лично. Они слышали истории и теперь медленно осознавали, что значит быть самым могущественным человеком на Земле.

Прежде чем Рендидли снова заговорил или Татьяна придумала, как вовлечь этого человека в разговор, Хейфал выступил вперед.

— Командир, мне тоже есть что доложить.

Моргнув, Рендидли сказал:

— О? Есть какие-то проблемы с тренировкой? Я знаю, что держать ваши конкретные образы в секрете сложно, но это необходимо

— Нет, сэр, не в этом дело, — Хейфал покачал головой. — Я хотел сообщить вам, что научился играть в боулинг, как это принято на Земле. Мне очень нравится это развлечение.

Наступила секунда молчания. Хейфал прижал кулак к груди, а затем отступил, чтобы встать у стены. Уголок рта Рендидли приподнялся, а затем по его лицу расплылась игривая улыбка. Его изумрудные глаза заискрились от веселья. Словно выдохнув, напряжение в комнате исчезло.

— Ну что ж есть еще что-нибудь, чем кто-нибудь хотел бы поделиться?

Тебе стоит улыбаться так чаще, Рендидли , — с нежностью подумала Татьяна.

У тебя действительно достаточно обаяния, чтобы управлять целым городом силой личности .

Постепенно темы начали поступать все быстрее и быстрее от окружающих людей; наконец, Татьяна смогла выдохнуть с облегчением, что все не проходит через нее. Нафур более подробно рассказал о состоянии подготовки Ордена Дуцис, а Вье спросила о наборе помощников для составления карты всей Дикой Земли в качестве ее независимой миссии. Кузнецы рассказали о некоторых успехах и неудачах, которые они испытали в отношении нанесения изображения на металл.

Татьяна снова заговорила, чтобы немного рассказать о некоторых особенностях поведения моховых духов. Даже Антонио, наконец, вышел из своей скорлупы, рассказав о людях, которых стоит завербовать среди перемещенного населения, и о том, как к ним подходить. В качестве продолжения Татьяна рассказала о самом могущественном из Избранных, все еще находящемся на свободе, который ведет почти десять тысяч последователей, спасаясь от настойчивой поступи Хелен.

И в конце Рендидли что-то напевал себе под нос.

Нарушив более спокойную тишину, Татьяна прочистила горло.

— Итак теперь, когда вы вернулись, что дальше?

Взгляды людей в комнате изменились, когда они снова обратились к Рандидли, и его сосредоточенность вернула тяжесть в окружающий воздух. Сила его решимости буквально ощущалась. Видя его сидящим там, главу колоссальной операции, которой был Харон, движущийся город, и демонстрирующим как свою силу, свою сосредоточенность, так и свое чувство юмора, вероятно, помогло развеять страхи людей, которые раньше его не встречали. Внезапно они смогли увидеть проблеск человека, обладающего всей этой властью.

Для таких людей, как Татьяна и Нафур, которые знали Рендидли и его склонность к необычному стилю управления, было одинаково отрадно видеть, что Рендидли слушает всю информацию, не отвлекаясь.

Вероятно, потому что это было первое официальное правительственное заседание ну, в основном с самого начала Харона, Татьяна сразу почувствовала перемену. Вероятно, даже не осознавая этого, могущественный образ Рендидли магнетически притягивал людей к своей точке зрения. За исключением все еще колеблющегося Антонио, Татьяна увидела приверженность Харону в глазах всех остальных в офисе.