Легенда о Рендидли Гостхаунде

Потому что, по какой-то причине, слушание истории, которую он рассказывал, заземляло. Это помогало отогнать безумное чувство тщетности, которое даровало знание об их существовании. Это помогало им забыть, что они уже умерли, и этот нынешний опыт был столь же существенным, как сон. Кто знает, когда они проснутся и снова испытают этот ужасный холод, истощение всего жизненно важного, постепенное забвение, которое-

Хейфал закрыл глаза. Это был сознательный выбор стоять там, где он был, у краев влияния Салазара. Эффект успокоения здесь ослабевал. Бывали моменты, когда экзистенциальный ужас прорывался сквозь убаюкивающий статический шум голоса Салазара, напоминая ему о том, кем он был. Кем он больше никогда не сможет быть.

Знание было пыткой. И все же, просто игнорировать правду и жаться поближе к Салазару.

Хейфал быстро обернулся, чтобы посмотреть на поле битвы. Леди Иеллаю, их командира, медленно оттесняли назад четыре Герольда Преисподней, работающие в тандеме. И все же она справлялась довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Одному уже было нанесено серьезное ранение, нанесенное ею, а другому было нанесено небольшое неудобство, созданное другой женщиной, которая задержала подкрепление.

Но теперь в их построении также чувствовалось колебание, поскольку другая сила устремилась прямо из штаба Эфира, чтобы атаковать центр сил Преисподней. Отряд быстро прошел сквозь междоусобицу среди Зверей Преисподней, поскольку хаос питал больше энергии в ту кружащуюся тьму, висящую над ними. Поэтому Герольды Преисподней, сражающиеся с леди Иеллаей, не могли решить, следует ли им отступить и помочь, или остаться и продолжать ранить этого врага. В конце концов, она определенно была занозой в их боку. Отступать сейчас было похоже на потерю.

Тем более, что ее образ пошатнулся от всего накопленного урона. И все же змей с вороньими крыльями, казалось, становился все более опасным, поскольку его кровь непрерывно лилась на землю; чем ближе он был к смерти, тем ярче сияли малиновые узоры на его чешуе.

Началась битва между двумя могущественными фигурами Преисподней, которые двинулись вперед, чтобы защитить Великий Разлом, и силой Эфира, которая неуклонно продвигалась вперед. Мгновенно мощные отражения заполнили небо.

И вдруг Хейфал понял, что рядом с ним кто-то стоит. Краем глаза он рассмотрел новоприбывшего, а затем ему пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать вздох; это был сам Рендидли Гончий Дух.

Он выглядел таким, таким уставшим. Суровая линия его профиля казалась одинокой, стоя здесь, на крепостной стене, и рассматривая окружающий хаос. Его темные волосы слиплись на голове от пота. Его дыхание было затрудненным, и он опирался на свое копье, которое даже защитно обнимало его плечи. Его левая рука была покрыта странной броней, похожей на углерод, которая, казалось, была частью его. Его рубашка и штаны выглядели дешевыми и рваными, а на ногах не было обуви.

Но это был Рендидли Гончий Дух. Все видели, как он каким-то образом заморозил небо, чтобы выиграть больше времени для леди Иеллаи, а затем стали свидетелями того, как он лично вернулся, чтобы помочь их войскам отступить в крепость. Было ясно, что леди Иеллая была сильнее Гончего Духа, но все знали, что именно Гончий Дух истекал кровью, чтобы сохранить их в безопасности.

Хейфал облизнул губы. Как долго здесь был Гончий Дух? Слышал ли он, как он сказал Я уже умер ранее?

Пока Хейфал все еще пытался понять, что он чувствует, Гончий Дух взял на себя инициативу заговорить с ним. — Ты из всех людей, пострадавших от всего, что внезапно изменилось, ты единственный, кто не проявляет либо немедленной апатии, либо не спешит к Салазару. Я надеялся, что ты сможешь внести ясность в этот вопрос. Расскажи мне, что ты переживаешь.

На секунду разум Хейфала опустел от осторожного тона Гончего Духа. Затем, медленно, он начал понимать, как все это может выглядеть с их точки зрения. Появляются незнакомые подкрепления, а затем очень внезапно теряют всю волю двигаться или говорить? Внезапно крепость вокруг них изменилась в глазах Хейфала. По какой-то причине он не мог контролировать свое дыхание. Тьма в воздухе была такой густой. Каждый вдох был пропитан ею.

Разве этот человек не привел нас сюда для защиты

Остекленевшие глаза Хейфала скользнули вбок, на все тела, сгрудившиеся во дворе вокруг Салазара. Ужасное воспоминание о смерти, этот ужасный сон, эта реальность, которую Хейфал уже испытал, казалось, пульсировала в его сознании.

Но скорее чтобы держать нас в заточении? На случай, если мы предатели? Чтобы они могли-

Но Хейфал остановил эти мысли с огромным усилием воли. Вместо этого он снова посмотрел на Рендидли Гончего Духа. Действительно посмотрел на него.

И что Хейфал увидел это кто-то молодой с очень, очень уставшими изумрудными глазами.

Глаза Хейфала смягчились. И все же, как Хейфал мог ответить на вопрос Гончего Духа? Правда была слишком нелепа, чтобы в нее поверить. Поэтому вместо этого Хейфал тихо сказал: — Я думаю, мы мы просто поняли, что то, за что мы сражаемся то, за что мы думали, что сражаемся, — это не правда. Основа нашего существования — ложь. Некоторым это далось тяжело. Так приятно. Слушать историю. Историю другого, чтобы чувствовать себя частью чего-то. Даже если мы на самом деле не являемся частью этого

Когда Хейфал замолчал, Рендидли посмотрел на него с очевидным удивлением. — Что ты имеешь в виду, что это неправда, что ты часть этого ? Это, конечно, слабо адаптированная история. Но жизнь — это история, которую ты рассказываешь себе о себе. Ты можешь изменить свою историю в любое время. Конечно, это не та история, которую ты всегда рассказывал себе о том, как ты живешь но пока ты веришь, ты тоже можешь быть частью этой истории.

— Это это не — Хейфал запнулся, пытаясь донести до Гончего Духа то, что он чувствует. Из-за неловкой формулировки, которую Хейфал изначально использовал для описания их эмоций, было трудно эффективно ухватиться за метафору, чтобы передать то, что он чувствовал. — Ты не можешь просто иметь смысл, слушая историю. А жизнь без смысла-

— Очень трудно найти смысл, если ты не веришь, что можешь его найти, — разумно кивнул Гончий Дух, глядя на Хейфала яркими изумрудными глазами. Глазами, которые становились все более светящимися, чем дольше Хейфал смотрел на него. Глазами, которые, казалось, медленно разгадывали слова Хейфала, чтобы найти правду. — Но если ты веришь, что можешь его найти не кажется, что так уж сложно обосноваться здесь.

— Я-я не ищу смысла! — пролепетал Хейфал. Затем он снова открыл рот, чтобы сказать, что он ищет правду, но слова замерли на его губах. Гончий Дух смотрел на него сочувствующими глазами, просто наблюдая за ним. А Хейфал не был слабовольным человеком; его образ был достаточно силен, чтобы заслужить ему место здесь. Или, по крайней мере, там, в прошлом, тогда это принесло ему место. Поэтому он понимал, чего можно достичь с помощью веры.

И все же образы не создают реальность. Верно? Существует предел. Стандарт глубины, который невозможно воспроизвести.

Но почему я хочу верить, что даже можно изменить реальность если мы во что-то верим и работаем над этим, как я смотрю на него ?

Слезы навернулись на глаза Хейфала.

Мы если это с ним, следуя за ним действительно ли возможно, чтобы у нас, фантомов, был смысл ?

Все, что нам нужно сделать это слушать решать, чего мы хотим и тянуться к этому.

Хейфал сделал еще один успокаивающий вдох, и вместо тьмы воздух стал пахнуть весной и звучать как легкий шелест листьев.

Быстро моргая, Хейфал покачал головой.

— Почему. почему я так боялся не иметь значения?

— Тогда что ты ищешь? — Призрачный Гончий склонил голову набок.

— Способ почувствовать, что я что-то значу, — прошептал Хейфал. И, если честно, больше всего в снах о собственной смерти его ранило именно это. Не, признаться, ужасный опыт смерти, не осознание того, что все, кого он когда-либо знал или встречал, уже мертвы, хотя и это тоже было частью проблемы.

Нет, больше всего Хейфала поразило то, что мир продолжил жить без него после его смерти. В глобальном масштабе его жизнь не вызвала ни малейшей ряби. Он был камешком, утонувшим в речных порогах. Или, по крайней мере, он не оставил после себя ряби, которые можно было увидеть или почувствовать в этом далеком будущем.

Вместо того чтобы немедленно успокоить Хейфала, как он ожидал, Призрачный Гончий, казалось, несколько растерялся. Затем он покачал головой.

— Буду честен, даже я не знаю, как тебе это дать. Но я могу сказать одно наверняка. если мы изо всех сил постараемся пройти испытание, которое перед нами, если мы будем двигаться вперед настолько целеустремленно, что не оставим места для сожалений. посвятив себя этой попытке, ты поверишь в то, что это правда. Если ты не можешь найти смысл, довольствуйся просто движением и позволь своим инстинктам направлять тебя.

— .значит, мы, вероятно, никогда по-настоящему не будем иметь значения, — тихо вздохнул Хейфал. Он знал, что это правда. Он всегда знал, что мир так устроен. Но это было тяжело слышать.

Хлопнув Хейфала по спине, Призрачный Гончий сказал:

— Может быть, и нет для нас. Но послушай их. Послушай эту историю. Как бы сильно мы этого ни хотели. мы никогда не контролировали то, будем ли мы иметь значение. Все, что мы можем сделать, это совершить что-то, что достойно того, чтобы о нем сложили историю. И посмотри туда.

Призрачный Гончий указал. Постепенно леди Иеллая пользовалась их нерешительностью, чтобы нанести несколько ран четырем Посланникам Нижнего Мира, стоящим перед ней. На другом конце поля боя силы Верховного Главнокомандующего начали сталкиваться с двумя другими Посланниками Нижнего Мира, которые спустились, чтобы защитить странную форму, быстро растущую в небе над ними.

И было ясно, что в движениях синих жил произошли изменения. Впервые Король Нижнего Мира открыл рот.

у!

Ужасный, стонущий звук потряс поле боя. Даже стоя рядом с Призрачным Гончим, Хейфал стиснул зубы и покачнулся, чтобы выдержать этот резкий шум. Казалось, он атаковал саму ткань его плоти, стремясь дестабилизировать его изнутри. С ворчанием Хейфал оттолкнул от себя эту странную силу. Но на всем фронте Хейфал видел, как тысячи его безвольных товарищей просто погибают от этого ужасного шума. В сочетании с мрачной правдой, которую они увидели перед собой, шум был слишком сильным.

Вверх поднялась черная энергия смерти. Синие жилы, казалось, оживились от шума и устремились вперед с новой силой. Бои повсюду усилились.

Медленно Хейфал повернулся обратно к Призрачному Гончему. Правда, которую преподнес этот человек, не была такой абсолютной, но она, безусловно, не была обнадеживающей; было ясно, что не в природе Призрачного Гончего предлагать какое-либо эмоциональное подтверждение. Нет, то, что Призрачный Гончий сейчас протягивал Хейфалу. это вера.

Вера в то, что все может стать лучше, если Хейфал захочет поработать.

— .сегодня день, который запомнится. Быть частью этого имеет значение, — тихо сказал Призрачный Гончий. — Давайте просто убьем Короля Нижнего Мира и поставим точку во всем этом.

Глядя на него, Хейфал начал верить.

Глава 1205

Рендидли не мог понять, что именно происходит на поле боя. Он был в подавленном настроении, прислонившись к Акри и всматриваясь в хаотичную драку, словно мог найти ответ, скрытый в насилии.

Неужели Илеот действительно потратил время на копирование стольких людей? Если это было так утомительно, как говорил Илеот, зачем ему было утруждать себя этим? И зачем ему пытаться укрепить силы Эфира этими дубликатами, если у него всегда была какая-то ментальная атака, которая обращала Тварей Пустоты друг против друга?

Слишком многое происходило, и очень мало что имело смысл. Это означало, что Рендидли явно что-то упускал. После того, как он потратил почти всю свою энергию и силу воли, чтобы получить шанс, который был почти незначительным по сравнению с этим хаосом, Рендидли был разочарован. Безмерно.

Но было кое-что, что помогло ему обуздать свое раздражение. Рядом с собой Рендидли чувствовал, что скопированный человек, с которым он разговаривал, медленно успокаивается. Какой бы дикий ужас и страх ни охватывали его конечности, решимость этого человека медленно вытесняла их из его позы.

Не то чтобы он был виноват в том, что негативные эмоции взяли над ним контроль.

Глаза Рендидли стали острыми, когда он посмотрел вверх, на кружащуюся тьму, нависшую над полем боя. Он не упустил из виду тот факт, что по мере того, как умирало все больше и больше людей, дымная чернота становилась все больше и опаснее. Она вела себя как дым от горящего угля: оставляла следы на всем, к чему прикасалась. Но это также была энергия, генерируемая великим построением.

И хотя Рендидли мог сжечь ее своим образом и чистым Эфиром, он не мог защитить всех на поле боя; досягаемость его образа была не такой уж большой. Он был весьма благодарен за то, что у Салазара, казалось, был аналогичный очищающий эффект против нее, но поле боя было просто слишком велико, чтобы его можно было охватить. Мрачный хаос в местах, отличных от лагеря леди Иеллаи, становился все более выраженным с каждой минутой.

Твари Пустоты сражались с Тварями Пустоты, солдаты Эфира сражались с солдатами Эфира. Раны становились все глубже и смертельнее. И каждая смерть подпитывала этот ужасный смог.

возможно, поэтому Илеот создал так много дубликатов ,

Стиснув зубы, Рендидли яростно продолжал пытаться восстановить свою энергию.

В качестве пушечного мяса, чтобы умереть и подпитывать эту чертову хрень. Вопрос в том является ли эта тьма самой большой угрозой, с которой нам приходится иметь дело прямо сейчас?

Рендидли скосил глаза вбок. Леди Иеллая явно достигала предела своей выносливости, но она продолжала преследовать четырех Герольдов Пустоты, когда те отступали, чтобы помочь защитить великое построение. Перед построением лорд Милн горел очевидной силой, подавляя двух Герольдов Пустоты и создавая возможность для Илеота Свакка спокойно подойти вперед и уставиться вверх на странные формы, созданные синими венами.

Словно предчувствуя угрозу, синие вены начали извиваться и выстраиваться так быстро, как только могли. Само построение спешило к своему завершению.

— Как тебя зовут? — легко спросил Рэндидли, поворачиваясь к человеку рядом с ним.

После того, как тот моргнул, мужчина опустился на одно колено и склонил голову. Хотя он был в основном гуманоидом, он обладал некоторыми животными характеристиками. В конце концов, он был очень похож на лису. — Хейфал Ленноностер. Сэр.

Рендидли почувствовал эмоциональную пропасть между ними в этом коленопреклоненном жесте, когда смотрел на макушку головы Хейфала. Внешне Рендидли Гаундог слегка улыбнулся, но внутренне вздохнул.

Признание того, что значит быть монархом, имеет свою цену Но я полагаю, что это издержки, которые я больше не могу позволить себе откладывать .

— Встань, Хейфал. — Рендидли отвернулся и закрыл глаза. Этого было более чем достаточно, чтобы позволить Мрачной Интуиции снабжать его информацией, не напрягая больше глаза. — Можешь сделать кое-что для меня? Подсчитай, сколько у нас здесь таких, как ты. И посмотри, сможешь ли ты выяснить, какая часть командной структуры группы все еще на месте.

— Да, сэр!

Рендидли почувствовал, как Хейфал снова поклонился и удалился. Не то чтобы человек внезапно наполнился уверенностью, но он, по крайней мере, снова обрел почву под ногами. Рендидли скривился.

Теперь все, что мне нужно сделать, это выяснить, что он должен делать прямо сейчас Кажется расточительным просто снова сосредоточиться на отдыхе, но

Конечно, восстановление было его главной заботой. Возможно, прошло пять минут с тех пор, как он вернул войска на базу леди Иеллаи, и за это время худшее из его головной боли прошло. Но усталость осталась; его запасы были полностью истощены. Даже мысль об использовании своего (Философского Камня) снова заставила Рендидли стиснуть зубы. Его образы, вероятно, все еще были пригодны для использования, но срок их годности быстро приближался, если бы он попытался использовать их сейчас.

Кроме того, Рендидли должен был быть реалистом в отношении своих способностей противостоять такого рода врагам. Стражи Врат Пустоты уже представляли для него огромную проблему. Эти Герольды Пустоты были заметно сильнее и способнее их.

что вернуло внимание Рендидли к исчезнувшей форме Вуаллы. Которая, после того, как ее отбросили обратно в воздух, частично по ее собственной вине, не вернулась оттуда, куда бы она ни приземлилась. И, учитывая тот факт, что его Мрачная Интуиция ревела на полную мощность, было крайне удивительно, что он не нашел ее.

Рендидли нахмурился еще сильнее.

Но, возможно, причина, по которой я не могу найти ее, в том, что я не осознаю, насколько моя усталость притупляет мои чувства

Тем не менее, его связь с Ритуалом Пустоты оставалась и сообщала ему, что она в безопасности. Кроме того, было логично, что Вуалле нужно время, чтобы восстановиться; в конце концов, она каким-то образом перешла от едва способной справиться с четырьмя Стражами Врат Пустоты к способности задержать трех Герольдов Пустоты. Что было заметным шагом вперед; физические тела Герольдов Пустоты явно находились на другом уровне силы по сравнению со Стражами Врат Пустоты.

Переход был резким. В течение тех нескольких секунд отчаянного столкновения с несколькими более сильными врагами образ Вуаллы был просто сияющим. Это был инструмент, который она использовала, чтобы сократить разрыв, и Рендидли подозревал, что она могла бы продержаться еще немного дольше, если бы ей это понадобилось.

Буумм!

Внимание Рендидли было отвлечено, когда Илеот наконец сделал свой ход. Взмахом руки он высвободил взрыв белого света, который стал бушующей рекой силы, устремляющейся вверх к ритуалу, который терпеливо устраивал Король Пустоты. Это было самое яркое и привлекающее внимание, что Рендидли когда-либо видел, практически ослепляющее его своим блеском и силой даже сквозь тонкую кожу его век.

ооууннгг.

Низкое эхо вырвалось из уст Короля Пустоты, врезаясь в ужасный белый свет. Даже несмотря на то, что столкновение произошло далеко от их нынешней позиции, земля содрогнулась от силы встречи. Земля в этом районе начала трескаться и подниматься вверх. К краю куски земли отваливались в Великий Разлом. Но даже несмотря на то, что Король Пустоты действовал, чтобы защитить построение, большой кусок синих вен был разорван в клочья.

Когда свет погас, Рендидли открыл глаза и внимательно посмотрел на силу, которую высвободил Илеот Свакк. Даже отсюда необузданная сила была впечатляющей. Она опускалась вниз дымом и сияющими обломками, почти как заключительная стадия фейерверка. Свет, который произвел Илеот, был властным и привлекающим внимание.

А также чрезвычайно отличался от той силы, которая исходила от того, кто подпитывал такую огромную тьму.

Рендидли взглянул вверх. Затем он снова сосредоточился на Илеоте.

Странным было то, насколько обыденным казался образ. Конечно, прочным, но именно топливо сделало эту атаку мощной; Илеот не использовал много умственных способностей, чтобы генерировать эту силу.

Должно быть, он использовал сжиженный Эфир, чтобы сделать это .

Но как создать сжиженный Эфир?

Лорд Милн отвел взгляд от двух Герольдов Пустоты, которых он сдерживал, и злобно посмотрел через плечо на Илеота. — Ты не можешь себя контролировать? Такая привлекающая внимание атака, несомненно, привлечет внимание военного контрольно-пропускного пункта!

— Ты действительно думаешь, что возможно сдерживать такого противника, как Король Пустоты, оставаясь

скрытным

? — презрительно спросил Илеот. Но он нервно посмотрел вверх на сверкающие последствия своей атаки с хмурым видом.

На этот вопрос лорд Милн не мог ничего ответить. И на самом деле, ему немедленно нужно было переключить свое внимание на двух Герольдов Пустоты. Они были невероятно сильны, определенно двумя самыми сильными слугами Короля Пустоты. И хотя лорд Милн глубоко скрывал свою собственную силу, ему все же было трудно сдерживать их обоих.

К счастью, его элитные силы, двигаясь строем, позволили им ненадолго продемонстрировать боевую мощь, которая могла, по крайней мере, задержать Герольдов Пустоты, заработав лорду Милну драгоценные несколько секунд, чтобы сменить позицию и восстановить свой контроль.

Он раскинул руки, и из земли вырвался образ тяжелых медных цепей. Герольды Пустоты были слишком быстры, чтобы их можно было легко поймать, но лорд Милн бросился вперед и появился перед самым сильным из двоих. Его ладонь ударила вперед, заставив Герольда Пустоты вывернуться еще больше, чтобы увернуться. Это было именно то время, когда его медным цепям нужно было плотно обернуться вокруг грязного дикаря.

С другой стороны, его силы обрушили свою объединенную атаку на другого Герольда Пустоты. К сожалению, он, казалось, опустил голову и просто насильно разбил атаку. Затем он ускорился, явно намереваясь прорваться сквозь ряды подчиненных лорда Милна.

Фыркнув, лорд Милн пересек поле `

Он ринулся в бой, чтобы встретить Потустороннего Глашатая. Но в этот момент его пронзила острая ментальная боль, от которой лорд Милн пошатнулся. В шоке он обернулся и увидел, как могущественный Потусторонний Глашатай просто срывает с него образ медной цепи и набрасывается на него сзади.

— Илеот? Чего ты ждешь! Я не могу так долго! — прорычал лорд Милн. Несмотря на то, что Илеот был ключевой фигурой в их планах на данный момент, было невероятно обидно видеть, как Илеот просто стоит столбом.

Как будто чего-то ждет!

Рот Илеота скривился, словно он почувствовал что-то неприятное.

— Ах да, конечно.

Его руки взметнулись вверх, чертя в воздухе резкие линии, и еще один огромный энергетический взрыв устремился ввысь. Если первый был немного неточным, то этот был направлен прямо на Потустороннего Короля. Однако Илеот сделал этот энергетический взрыв еще более привлекательным, чем предыдущий. Это был яростный поток мерцающих огней, сокрушительно устремляющийся к Великому Разлому с неудержимой силой.

Тем не менее, лорд Милн был в ярости.

Более очевидную атаку и придумать нельзя!

Глава 1206

Рендидли слегка выдохнул; после второго мощного взрыва энергии от Илиота четыре Посланника Бездны, сражавшиеся с Леди Иеллаей, немедленно развернулись и бросились на помощь Королю Бездны. Это позволило презрительному змею с вороньими крыльями, покрытому ранами, фыркнуть и вскинуть нос, как будто ему больше не хотелось возиться с этими дураками. Рендидли едва подавил желание закатить глаза.

Похоже, гордость Леди Иеллаи по-прежнему является неотъемлемой частью этого образа. Это обнадеживает .

Тем не менее, важным было то, что происходило в центре конфликта. Хотя Король Бездны снова попытался блокировать часть атаки Илиота, этот последний взрыв отбросил еще больше синих вен, составлявших великую работу, так что осталась только половина. Огромные дыры были пробиты двумя последними атаками. Небо сверкало взрывающимися огнями, созданными Илиотом, освещая масштабы нанесенного ущерба.

Через секунду Леди Иеллая уже опиралась на край зубцов стены рядом с Рэндидли, вернувшись из своей формы аватара-образа.

— вы выглядите хуже, чем я себя чувствую.

Ухмылка Рендидли была горькой; он не мог отрицать, что это, вероятно, так и было.

— Пройдет еще немного времени, прежде чем я смогу честно стоять здесь рядом с вами и сражаться с чем-то вроде Посланника Бездны. Просто позовите меня во время следующего масштабного вторжения Бездны.

— Большинство людей тратят всю свою жизнь, пытаясь приблизиться хотя бы немного к такому уровню силы, — Леди Иеллая провела руками, приглаживая свои обсидиановые перья и проверяя места, где некоторые из них были вырваны во время боя. Затем она хрустнула пальцами. — Я бы сказала, что вы можете быть относительно довольны этим выступлением. Но поверьте мне, вы будете первым, кому я позвоню, когда Бездна снова вторгнется.

На секунду Рендидли промычал. Он окинул взглядом поле битвы, посмотрел на тьму, а затем на разрушенную работу, которая, казалось, медленно разваливалась.

— Этого достаточно, чтобы убить Короля Бездны? Или хотя бы заставить его отступить?

— Откуда мне знать? — Леди Иеллая покачала головой. — Но я думаю, мы скоро это выясним.

Когда последние следы атаки Илиота начали исчезать, незавершенное формирование синих вен медленно начало светиться. От странного, светящегося синего цвета вены постепенно посветлели до пронзительного желтого. А затем расцвел пушистый черный цветок, расположенный в середине этого разрушенного сооружения. Он начал быстро вращаться и пульсировать, странный выпуклый пузырь, который извивался и перемещался.

Хуу!

Что-то в воздухе изменилось, когда этот шум разошелся волнами. Рендидли даже не нуждался в Мрачной Интуиции, чтобы почувствовать это; вероятно, все на линии фронта почувствовали это изменение в тот момент. Король Бездны больше не отступал, оглядывая поле битвы своими похожими на фонари глазами. Нет, Король Бездны терпел достаточно долго. В его странном, резонирующем стоне были гнев и нежелание. Он сотрясал воздух. Этот пузырь открылся и высвободил всю накопленную силу.

Пузырь расцвел. Темные щупальца потянулись наружу, захватывая окружающую работу. Энергия начала выкачиваться наружу. Несмотря на то, что его вместилище было несовершенным и полным дыр, Король Бездны двигался целеустремленно. Его голос обрушился на поле битвы.

Это было похоже на то, что система поддержки была сорвана, и вес Великой Расщелины обрушился на линию фронта вместе с голосом Короля Бездны. Позади Рендидли во дворе история Салазара прервалась и остановилась. В других лагерях все междоусобицы прекратились, так как

были подавлены этим давлением. Шум был прямой атакой на физическое и организованное пространство Эфира. Резонанс ударил, чтобы разорвать связи между атомами, дестабилизируя материю, сводя все к изначальной тьме Великой Расщелины.

Камень треснул. Плоть задрожала и разорвалась. Крики не были заглушены шумом, а скорее подавлены. Не существовало ничего, кроме надвигающейся Великой Расщелины и ужасного гнева Короля Бездны.

Хуу.

По мере того как шум снижал громкость, он царапал кожу Рэндидли, как грабли из ржавых гвоздей. Его глаза выпучились, когда боль резко возросла. Желтый цвет работы Короля Бездны стал настолько ярким, что становилось все легче не замечать огромные дыры, которые Илиот проделал в формации, казалось бы, нисколько не замедляя ее. Боль становилась настолько сильной, что измученная версия Рендидли могла только дрожать и изо всех сил стараться выдержать ее.

Поздравляем! Ваш навык Чудовищная Ужасающая Телесная Форма вырос до 251 уровня!

Это Король Бездны с несовершенным оружием наносит удар по нам.

Рендидли мог только стиснуть зубы, поскольку Мрачная Интуиция упорно продолжала подбрасывать ему видения страданий тех людей, которые находились позади него во дворе. На поле боя многие люди умерли прямо во время рева Короля Бездны, их тела дестабилизировались до такой степени, что лопнули, как переполненные водой воздушные шары.

Это Король Бездны !

Поздравляем! Ваш навык Ирвудская Плоть Иггдрасиля вырос до 241 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Стигма Бессмертного Феникса вырос до 225 уровня!

Но как только физическая боль приблизилась к пределам выносливости Рэндидли, послышался тихий звук хлопающих крыльев, и Рендидли почувствовал, как образ змея с вороньими крыльями Леди Иеллаи распространился, чтобы защитить их всех. Задыхаясь, Рендидли посмотрел на Леди Иеллаю и увидел, что ее глаза налились кровью. Алые линии, пересекающие коричневую чешую ее образа, были настолько ярко-алыми, что привлекали внимание.

— Это мои

люди.

— прошипела Леди Иеллая. — Если ты думаешь, что я позволю тебе причинить вред хоть одному волоску на их головах я

сломаю

тебя.

Эта преданность своим подчиненным тоже не изменилась .

Размышлял Рэндидли.

Может быть я слишком много значения придаю странной тьме, присутствующей сейчас в ее образе .

Но даже когда напряжение для Рендидли ослабло, он мог видеть дрожь, пробегающую по телу Леди Иеллаи. Блокировать такое сильное давление было нелегко.

Хоннг.

Свет над ними вспыхнул, а затем погас. Со странным чувством завершенности яркая желтая работа разбилась под тяжестью усиления силы Короля Бездны. Мгновенно давление, которое оно высвободило, резко упало, но волна кинетической разрушения распространилась наружу с эхом этого последнего, резонирующего шума. Великая Расщелина открылась и обрушила все вниз.

Оно обрушилось сначала на окраины пустошей, подбрасывая огромные плиты камня, а затем уничтожая их, прокладывая себе путь вперед, не заботясь о нанесенном ущербе. Это произошло так быстро, что края их земель даже не содрогнулись, а были прямо поглощены, когда эта волна распространилась наружу.

Леди Иеллая зажмурилась и приготовилась. Позволив себе один долгий вздох, Рендидли ни о чем не думал в течение мгновения, пока волна прорывалась вперед сквозь пространство, оставляя после себя только тьму. Физическая земля была разорвана в клочья. Лорд Милн и Илиот затерялись в распространяющейся лавине обломков, в то время как подчиненные Лорда Милна, казалось, были выпотрошены этим ужасным шумом.

Небо Эфира медленно ухудшалось, поглощаемое Великой Расщелиной в ужасающем распространении тьмы. Подземные толчки становились все более интенсивными, прежде чем прибыла последняя волна, сигнализируя о том, насколько близка к обрушению стала эта база Эфира. Землетрясения сотрясали землю под их ногами.

Будь в безопасности, Вуалла .

Тихо подумал Рэндидли. А затем воссиял яркий свет Непостижимого Облика Бытия. Земля позади лагеря Леди Иеллаи была разорвана на куски немного раньше, когда из земли высунулся маленький росток, а затем взорвался вверх в извивающемся, растущем росте. Вскоре это было возвышающееся дерево с богатой коричневой корой, покрытой раскинувшейся золотой надписью, рассказывающей историю всего, что было и будет.

Его ветви и крона широко раскинулись, обеспечивая укрытие для лагеря Леди Иеллаи. Листья зашуршали, посылая мощные волны образа, который Рендидли уже с трудом проецировал наружу. У него просто не хватило времени, чтобы отдохнуть.

Челюсти Леди Иеллаи были настолько стиснуты, что она заговорила сквозь зубы с Рэндидли:

— Сколько из этого ты действительно можешь выдержать?

Но Рендидли не дрогнул от ее злобного взгляда.

— Думаю, мне придется справиться со всем, с чем не сможете вы.

Их взгляды встретились на секунду. Леди Иеллая не могла этого отрицать, но она отказалась дать какое-либо чувство согласия. Зубец стены между ними слегка треснул, когда основание под их фортом начало разваливаться. Затем шум устремился вперед, чтобы обрушиться на них.

На мгновение Леди Иеллая попыталась выдержать всю волну давления, которую Король Бездны произвел, разбив свою собственную работу этим последним усилием. Трещины поползли вперед от расширяющейся Великой Расщелины к основанию лагеря Леди Иеллаи. Рендидли увидел огромный ров, который они выкопали, и небольшие укрепления за ним, которые медленно опрокидывались волной силы, а затем распадались, когда пространство начало дестабилизироваться.

Затем, когда гордость Леди Иеллаи была отброшена назад жестокостью приближающегося разрушения, часть этого давления перешла на Рэндидли. Два их образа распространились над базой. Золотые Корни Иггдрасиля протянулись под землей и захватили ее, насильно сопротивляясь дестабилизации окружающей земли.

Позвоночник Рендидли горел. Давление было похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал прежде. Мир был разорван, оставив Рендидли странное искаженное восприятие, в котором остались только цвета. Окружающий мир был глубоким, глубоким черным. Леди Иеллая была `

Тусклый белый свет парил рядом с ним. А его позвоночник Позвоночник Рендидли горел красным, сияя алым огоньком у основания черепа.

Боль утратила смысл; это был всего лишь еще один цвет, давивший на Рэндидли. И даже когда разум Рендидли отчаянно пытался защитить его, он не мог убежать от боли. Красный цвет становился все ярче и ярче.

Возможно, Рендидли тут же рухнул бы от ужасной боли, услышав этот шум, но внезапно на его плечи легли две руки. Невея была там мысленно, впервые давая знать о своем присутствии сквозь все страдания, которые Рендидли перенес на передовой.

— Твоя борьба — это моя борьба, — прошептала Невея. Боль потекла через Рендидли к Невее, находящейся на далекой Земле.

— Мы можем жить разными жизнями, но мы едины.

Боль немного утихла. Но даже с учетом того, что Невея подключила свой разум, образ Рендидли быстро начал угасать. Он сделал слишком много, слишком долго. Это поле боя было просто за пределами его возможностей.

— Я не могу проиграть

Странное красное существование Рендидли становилось все слабее, едва выдерживая этот ужасный шум. Даже если он очень хотел защитить всех людей в лагере госпожи Иеллаи, которых растерзал бы этот ужасный шум, у него не осталось сил, чтобы сделать это. Он уже отдал слишком много.

— Корона монарха тяжела

Голова Рендидли опустилась еще ниже. Но другие руки подхватили его.

Энни, Сэм, Алана, миссис Гамильтон. Внезапно они были там, держали его за руки, поддерживая. Даже когда волна боли распространилась на них, они не дрогнули.

Рендидли выдохнул. Затем к его искаженному восприятию добавился новый цвет — изумрудный.

Рендидли открыл глаза и стоял рядом с госпожой Иеллаей, выдерживая боль, пока сила, высвобожденная Королем Пустоты, не рассеялась. Потому что монарх никогда не бывает по-настоящему один. Пока есть люди, которые зовут его своим господином и поддержат его, когда ему это нужно. В этом и заключалась его суть: Рендидли Гончий был создан людьми, которые в него верили.

Этот изумрудный цвет становился все ярче.

— Пока они здесь я не проиграю.

Глава 1207

Рендидли резко очнулся, потрясенный тем, что лежит на крепостной стене лагеря Леди Иеллаи. Земля под ним явно имела небольшой уклон, но его Абсолютное Чувство Времени подсказало, что он был без сознания всего около минуты после того, как худшее миновало.

Часть основания, очевидно, была разрушена, но они выстояли. Они выжили. Рендидли попытался сесть, но руки были словно резиновые и болезненно отзывались на любое движение. Поэтому Рендидли просто сосредоточился на дыхании, пытаясь оценить степень полученных повреждений.

— Абиодун ?

Голос, полный ужаса, прозвучал над Рэндидли. И в ответ на вопрос воцарилась тишина.

Мрачная Интуиция Рендидли едва функционировала из-за забитого и перевозбужденного состояния его мозга, но он почувствовал, как внимание Леди Иеллаи устремилось к фигуре, стоящей перед ее фортом, скрестив руки на груди. Когда сосредоточенность Рендидли начала ослабевать и рассеиваться, он почувствовал, как эта фигура перед основанием форта наклоняется вперед, а затем падает. Леди Иеллая мгновенно среагировала, перепрыгнув через зубцы стены и подхватив фигуру внизу.

Затем они оказались слишком далеко, чтобы Рендидли мог следить за ними дальше, поскольку сфера Мрачной Интуиции медленно сжималась. Даже захват такого объема потребовал огромных усилий. У Рендидли болело все. Все пульсировало, или, скорее, пульсировало собственное внимание Рендидли после того, через что ему пришлось пройти за последние десять минут. Он был совершенно истощен.

Но даже несмотря на то, что Рендидли был измучен, та же самая гордость, которая позволила ему выстоять во время финальной атаки Короля Пустоты, не давала ему покоя; как бы он ни нуждался в отдыхе, он не мог найти в себе сил расслабиться прямо сейчас.

Если бы я был сильнее Хотя я знаю, что это бесполезная мысль

Его изумрудные глаза приоткрылись и уставились на кружащиеся над ними тени. Из-за очевидных разрушений, вызванных атакой Короля Пустоты, тьма, сотворенная великим построением, разрослась и стала жирной. Мрачная Интуиция Рендидли в данный момент не могла предоставить ему полный отчет о том, как все поле боя справилось с этим, но ответ, висящий над ним, был довольно очевидным доказательством.

Тысячи людей погибли. И все больше медленно умирало каждую секунду. Он практически ощущал вкус их ненависти, страха, нежелания и сожаления, которые устремлялись вверх по спирали. Кажущаяся тень гудела от этого.

Хотя он был слишком далеко, чтобы знать, какие последние слова они обменялись, Рендидли почувствовал, что что-то изменилось внизу. Леди Иеллая подняла голову и издала душераздирающий вопль горя, не похожий ни на что, что он слышал от этой гордой фигуры раньше. Глаза Рендидли расфокусировались, поскольку даже он отреагировал на смерть правой руки Леди Иеллаи.

Абиодун, торжественный компаньон. Кровожадный палач. Ее самый надежный союзник. Первый из тех, кто стал частью ее потенциала. Первый из тех, кто пожертвовал собой ради Леди Иеллаи.

Всего десять минут назад он злобно смотрел на Рэндидли, когда его приказы отрывали его от Леди Иеллаи и оставляли Рендидли на его месте. Чуть больше четырех часов назад он настаивал, чтобы Рендидли отдохнул.

Лучше это или хуже, что он вернулся сюда перед концом ? , — подумал Рэндидли.

Пока Рендидли размышлял, Леди Иеллая продолжала плакать. С Великой Расщелиной, нависшей над ними, за кружащейся тенью, это, безусловно, был мрачный шум, соответствующий мрачному пейзажу. Звук рушащегося камня и обрушивающихся стен был единственным другим шумом, достигавшим ушей Рэндидли. Эмоции крика Леди Иеллаи медленно поднимались вверх, присоединяясь к хору тысяч других среди этой теневой энергии

Внутри энергии, когда эмоции начали течь сквозь нее, часть этой теневой субстанции начала конденсироваться в маленькие капли жидкости. Взгляд Рендидли тут же обострился.

Неужели все так просто ?

Тяжелое внимание Рендидли медленно переключилось с конденсирующихся капель жидкости наверху на его собственный внутренний мир. В конце концов, его блуждающее сознание проникло в ту область его самого, в которой доминировали истинные ядра Пустоты. Даже несмотря на то, что энергия Пустоты в нем была чрезвычайно плотной, он уже давно не мог сконденсировать другое ядро Пустоты. Чего-то не хватало. Какого-то клея, который удерживал бы энергию вместе с плотностью, которую невозможно было бы достичь иначе.

Энергия и эмоции. Воспоминания и связь.

Пустота в ядре Рендидли начала медленно вращаться.

Достаточно ли этого чтобы стать сильным ?

Сморщившись, Лорд Милн прижал руку к груди и влил немного энергии в рану, чтобы сшить плоть. Несмотря на то, что рядом никого не было, кто мог бы за ним наблюдать, он отказался даже казаться слабым. Затем он огляделся, оценивая потери, которые нанесла последняя атака Короля Пустоты.

Рядом было всего несколько фигур, которые поднимались на ноги, но Лорд Милн чувствовал, что большинство его элитных солдат все еще живы под обрушившимся обломками. Они были в основном просто оглушены. Присутствие его самого и Илеота Свакка служило экраном для большинства из них, позволяя им получить гораздо менее концентрированную дозу силы Короля Пустоты.

Но земля в окрестностях была дестабилизирована и левитировала. В основном, километр сломанной земли, который изначально был между ними и Великой Расщелиной, был поглощен, и теперь они плавали на одном из ряда небольших каменных островов, которые находились прямо перед пастью Великой Расщелины. И когда Лорд Милн огляделся, камни на краю медленно разъедались и поглощались огромной тьмой перед ними.

Ситуация на большем поле боя была еще более мрачной. Похоже, что основная часть сил Зверей Пустоты была уничтожена этим ужасным шумом, но настоящая проблема заключалась в том, что в других областях Великая Расщелина продвинулась еще дальше вглубь суши. Область перед Штаб-квартирой Эфира теперь была полуостровом, вдающимся в темноту.

Взгляд Лорда Милна продолжал скользить вбок. Потери в других местах были ошеломляющими. Помимо лагеря Леди Иеллаи, который необъяснимо выдержал прямой удар, около 50% сил Эфира были убиты сразу же в результате атаки. И трудно сказать, сколько еще умрет в течение следующих нескольких минут.

Продолжая поворачиваться на ноге, Лорд Милн крутился, пока не увидел фигуру Илеота Свакка. С гримасой Лорд Милн подошел, чтобы встать рядом с присевшим Илеотом.

Древнее существо смотрело вниз на разбитый труп дубликата Рендидли Призрачного Пса, которого он создал. Пальцы Илеота сгибались и танцевали, словно паук, как будто он обдумывал, как с этим справиться.

Неужели он также может вернуть кого-то из мертвых? Это плохой выбор, даже в лучшие времена. Большинство людей, которые переходят за завесу, сломаны переходом

Лорд Милн поморщился и выкинул такие мысли из головы. Казалось, что они оба недооценили Короля Пустоты. Кто бы мог подумать, что он все еще может производить такую силу, даже когда половина его странного построения была разрушена ?

Лорд Милн прочистил горло, чтобы убедиться, что Илеот знает о его присутствии, и спросил о трупе:

— Это будет проблемой? Я помню, как ты упоминал, насколько сложной может стать карма, если что-то случится с дубликатом

— Нет, это всего лишь частичная копия. Вот почему она такая неполноценная, — Илеот раздраженно покачал головой. — Вот почему мне пришлось сделать частичную копию; карма становится слишком сложной, когда ты полностью дублируешь кого-то, кто еще жив. Иногда бывают последствия, если что-то случается с одним или другим. Безопаснее выбирать кого-то без какой-либо оставшейся кармы в этой жизни. Нет, это просто я зол. Зол, что все так обернулось. Если все повторится черт возьми, я просто не могу Что, черт возьми, я пропустил ?

Лорд Милн натянуто усмехнулся.

— Ну, это действительно имеет значение сейчас, да? Потери были хуже, чем ожидалось но, похоже, твоя атака отбросила Короля Пустоты назад. Пока мы правильно преподнесем это Совету Нексуса

Выражение лица Илеота остановило Лорда Милна. Илеот Свакк ухмылялся ему, как жалкому школьнику.

— Ты ты больший дурак, чем я даже подозревал.

— Что? — На секунду Лорд Милн был потрясен. Затем его недоумение сменилось гневом. — Без меня ничего бы этого не произошло! Это твоя неудача привела нас сюда, а не моя. Тебя защищали по запросу.

— Если бы ты не устроил какой-то несвоевременный карантин на военном контрольно-пропускном пункте, как бы это могло произойти, — Глаза Илеота Свакка вспыхнули. Он яростно ткнул пальцем вперед. — Именно твои бессмысленные действия разрушили

Лорд Милн фыркнул и скрестил руки на груди.

— Карантин ? На военном контрольно-пропускном пункте ? С какой стати мне это делать? Ты думаешь, у меня достаточно влияния, чтобы сделать это, не задавая вопросов?

— Тогда — Илеот моргнул. Затем нахмурился. Больше про себя Илеот пробормотал: — кто-то целится в меня ?

— Я собираюсь проигнорировать намек на то, что ты собирался предать меня, — Лорд Милн отвернулся с напряженным выражением лица. — Вместо этого, давай выясним

Лорд Милн замер. Все его существование было погружено в лед. На краю их небольшого плавучего острова стояла фигура, ее тело менялось и рябило. Этот ужасный холод проник в каждую часть тела Лорда Милна, когда его глаза изо всех сил пытались понять, что он видит.

Илеот начал смеяться.

— Воистину, ты так, так молод. Ты думаешь, что удара, который я нанес, было достаточно, чтобы ранить существо такого калибра ? Конечно, мы нанесли фатальный изъян в его построении но его ярость не утихла. Он всегда собирался спуститься в это место, чтобы извлечь личную

Цена. В некотором смысле, это карма .

Два глаза Владыки Преисподней, похожие на маяки, сияли, разделенные двадцатью метрами. Казалось, этот взгляд пригвоздил лорда Милна к месту. Тело Владыки Преисподней было высоким, возможно, четырех метров ростом. Оно также было гуманоидным, с двумя руками, двумя ногами, торсом и головой. Что касается его тела, оно было сделано из странно жидкого материала, так что его плоть, казалось, постоянно стекала вниз по его телу, капала на землю и испарялась в шипящий туман.

Кроме того, его форма постоянно мерцала, десятки визуальных проекций дергались и скользили вбок вокруг его тела. Создавалось впечатление, что Владыка Преисподней находится в постоянном движении, даже когда он был совершенно неподвижен и смотрел на лорда Милна.

— Полагаю, все обернулось дерьмом, — объявил Илеот. — Я откланиваюсь

О-оннг.

У Владыки Преисподней не было рта, чтобы открыть его, просто вибрировало все его тело. В этом шуме не было той смертоносной силы, которую его предыдущие атаки обрушили на линию фронта, но также было странное чувство сжатия, которое охватило их.

Илеот оскалил зубы в сторону далекой фигуры. — Думаешь, ты сможешь меня здесь удержать? Моя осторожность не означает, что я тебя боюсь. Я слишком долго избегал этой участи, чтобы оступиться здесь. Если ты заставишь меня, я разорву тебя в клочья.

Онг.

Шагами, обладающими тысячей каскадных остаточных изображений, Владыка Преисподней начал двигаться вперед.

Глава 1208

Вуалла, сцепив руки за спиной, медленно поднималась по деревянным ступеням, не контролируя собственное тело. В одной из рук она судорожно сжимала шерстяную рубашку тела без сознания, волоча его по каждой ступеньке. Беспокойство в ее груди было чрезвычайно сильным, но она ничего не могла с этим поделать.

— Зачем ты идешь к нему? — спросила Вуалла.

Ответа не последовало. Она просто продолжала механически подниматься по деревянным ступеням к разрушенным зубцам крепости леди Иеллаи.

Странная тьма в данный момент манипулировала ее движениями, и она мало что могла сделать, чтобы остановить ее. Не имея другого выбора, Вуалла обратилась мыслями к прошлому, вспоминая те времена, когда тьма была очень разговорчивой, и все, что она ей говорила.

Когда битва подходила к концу, Вуалла нервно стояла на краю лагеря лорда Терита и слушала, как ее командир обеспокоенно жалуется на происходящее перед ними. После ошеломительного выступления Рандидли, выигравшего время для их наземных войск, Король Преисподней потерял терпение и послал волну Стражей Врат Преисподней сражаться против них.

Тем не менее, это было то, с чем они могли справиться, даже если ее командир продолжал вести себя так, будто небо падает. Или, по крайней мере, так говорила себе Вуалла.

— Не умирай, Рандидли, — Вуалла слегка постучала своими металлическими рукавицами друг о друга, словно делая подношение богу удачи. — Не умирай, пока мы не разрушим эту Систему вместе.

В тот момент, когда Вуалла произнесла эти слова, она заметила особую активность тьмы, которая быстро отсекла все лишние эмоции, которые она испытывала, и ухватилась за суть ее чувств. Она проигнорировала эти движения. К этому моменту она уже довольно оцепенела от странности тьмы, которую внезапно носила в себе.

Но когда эта тьма ощутила вкус ее основных эмоций, а затем заговорила с ней, Вуалла замерла. Такого раньше не случалось.

Вуалла застыла. Странные сны — это одно, а внезапное общение с тьмой на ходу — это другое. Но теперь еще и тьма заговорила с ней?

Не дожидаясь ответа Вуаллы, тьма задала другой вопрос:

— Сколько врагов ты можешь одолеть при своей нынешней силе? Достаточно ли, чтобы спасти этих людей?

— Что — начала Вуалла, но странная тьма уже сдвинулась вперед в ее ядре. Вуалла почувствовала, как она сжимается. Если раньше она казалась слоем тяжелой марли, заглушающей все ее переживания, то теперь она свернулась в тяжелый железный замок, который, казалось, непосредственно сковывал сердце Вуаллы. Маленькие усики расползлись наружу, гипнотически колыхаясь.

Тьма наблюдала за реакцией Вуаллы еще несколько секунд. Это был тяжелый момент, вероятно, она обдумывала, использовать ли эти усики, чтобы контролировать ее. Затем она снова заговорила, в ее голосе звучало любопытство:

— Ты знаешь, как получить больше силы. Поглощай ее из покидающих мир душ. Ты не можешь отрицать, что твоей собственной силы недостаточно. Или что это даст тебе больше силы.

Когда тьма задала этот вопрос, Вуалла впервые почувствовала, что у нее появилось малейшее представление о тьме. Задавая этот вопрос, она обнажила зияющую рану в своей душе, которая преследовала ее долгое время. Когда она говорила, она раскрывала себя. Вуалла слышала истинный вопрос, который она задавала:

— Почему ты не выбрала мой путь?

Словно щелкнул выключатель, и Вуалла поняла правду. Тьма — это Вуалла. Другая Вуалла. Вуалла, у которой так и не хватило смелости даже попытаться навестить своего отца до его смерти. Вуалла, которой так и не довелось встретиться с Рендидли Гончим Духом. Вуалла, которая научилась извлекать выгоду из смерти других. Вуалла, которая так стремилась к власти, что позволила всему остальному отпасть. До такой степени, что у нее не осталось желания использовать ту огромную силу, которую она собрала.

По сравнению с обретением силы, позволяющей предотвратить любое нежелательное событие, ничто не имело значения. Ничего не осталось от старой Вуаллы, которая достаточно заботилась о мире, чтобы стремиться к этой силе.

Вместо страха Вуалла почувствовала сочувствие к тьме. Поэтому она ответила честно:

— Жизни людей имеют значение. Забирать их, высасывать их энергию в тот момент, когда они вот-вот умрут Я не знаю, верю ли я в то, что после смерти что-то происходит. Но если эти жизни, которыми мы можем насытиться, действительно закончились сможем ли мы вообще получить от них силу?

Вопрос Вуаллы повис в воздухе. Ядро тьмы с его колышущимися щупальцами обдумывало его.

— Это правда. Гораздо вероятнее, что мы собираем их энергию непосредственно перед их смертью. Но несомненно, что они все равно скоро умрут. Есть ли какой-то смысл в том, чтобы позволить им страдать еще несколько секунд? Особенно когда наша сила может спасти стольких.

— Ты использовала эту силу, чтобы спасти стольких? — Вуалла начала двигаться вперед, игнорируя вопрошающую тьму в своей груди. Эта ситуация, осознание того, что она связана со своим прошлым я и что оно такое пустое и холодное, была обескураживающей. Но это не означало, что Стражи Врат Преисподней будут ждать, пока она с этим смирится. Враг был здесь; она не могла тратить время на философские дискуссии с тьмой.

Но даже когда Вуалла попыталась двинуться вперед, тьма двинулась и захватила контроль над ее телом.

— Возможно возможно, ты права. Мой путь не принес мне ничего. Вот почему я сейчас так слаба. Так слаба, что мне нужно было питаться твоими эмоциями, чтобы попытаться сбалансировать свою собственную негативность до такой степени, чтобы я могла вновь обрести готовность двигаться.

Правда в том, что ты сильна. Сильна так, как я нет. Ты не нуждаешься во мне.

Но я нуждаюсь в тебе, в том я , которым могла бы стать. Мне нужно, чтобы ты позаботилась о том, чтобы печальный, печальный человек не смог избежать своей собственной кармы.

Именно в этот момент сознание Вуаллы было оттеснено в сторону этой жестокой стужей. Эти щупальца тьмы протянулись наружу и схватили ее конечности и суставы. Сначала это было неровно, но вскоре тьма полностью контролировала тело Вуаллы, игнорируя ее отчаянные попытки вернуть контроль. Сцепив зубы, Вуалла могла только наблюдать, как ее тело устремляется вперед, чтобы встретиться с четырьмя Стражами Врат Преисподней, твердыми шагами.

Излишне говорить, что первоначальный конфликт не пошел хорошо. Даже если тьма могла подавлять ее движения, она не могла по-настоящему наделить ее тело большой силой; она, по сути, просто контролировала собственную силу Вуаллы. Поэтому ее быстро отбросили назад, отбиваясь от атак со слишком многих направлений в теле, плохо контролируемом тьмой.

Возможно, по привычке, чтобы облегчить бремя, тьма протянула усик в воздух, медленно собирая энергию смерти с этого хаотичного поля боя и притягивая ее к себе. И в этот момент Вуалла собрала все силы, какие только могла, и обрушила свою силу воли на этот тянущийся усик. Мгновенно Вуалла отбросила собранную им энергию. Она рассеялась в воздухе, вернувшись в кружащийся водоворот тьмы.

Тьма-Вуалла была так удивлена вмешательством, что позволила телу Вуаллы быть отброшенным назад атакой Стража Врат Преисподней.

— Я думаю, я ясно выразила свои чувства по этому поводу.

Вуалла отказалась уступать.

— Мы умрем иначе. Твой Рендидли Гончий Дух будет очень опечален, увидев, что ты ушла.

— И все же. Я Я готова умереть за этот Путь. Я могу быть сильной, не воруя жизнь у других.

— Это абсолютная бессмыслица — пытаться держать свою жизнь в заложниках, чтобы угрожать мне. Я уже взяла под контроль твое тело. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня.

Вуалла не смогла сдержать смех, который поднимался из ее груди.

— Это были твои собственные слова. Я нуждаюсь в тебе. Не наоборот. Я не понимаю, что с тобой происходит но я не позволю тебе осквернить мой выбор. Это мое тело.

Тьма обдумывала это несколько долгих мгновений. Пока шла дискуссия, тьма-Вуалла была сосредоточена на защите себя, но в основном была отброшена ударами Стражей Врат Преисподней. Из-за давления ей приходилось постоянно отступать. Если она отступит еще немного, в дело вмешаются обычные солдаты Эфира.

И тогда тьма снова заговорила, с ответом, который удивил Вуаллу.

— хорошо.

Тело Вуаллы, казалось, содрогнулось, а затем она шагнула вперед и взмахнула кулаком. На этот раз Вуалла могла видеть, как тьма контролирует каждую мельчайшую деталь ее тела. Верная своей репутации самого гениального манипулятора энергией в истории Системы, тьма-Вуалла создавала разрушение просто механическими движениями своего тела. Когда удар врезался в Стража Врат Преисподней перед ней, он был достаточно сильным, чтобы отбросить Стража Врат Преисподней назад.

Снова тьма контролировала тело Вуаллы, как марионетку, но направление и приложение силы было настолько близко к совершенству, что внезапно тело Вуаллы, казалось, превратилось в нечто, чего она не узнавала. Тем не менее, тьма, сковывающая ее тело, больше не тянулась к энергии смерти; она довольствовалась лишь использованием ее движений.

Возможно, шок Вуаллы был чрезвычайно очевиден, потому что тьма ответила на ее незаданный вопрос.

— Дело не в том, что я согласна с твоим решением. Но мы одно и то же, связаны одной и той же кармой. Я, конечно могу уважать твои желания, пока использую это тело.

Затем тьма заставила Вуаллу поднять взгляд.

— Кроме того мое существование — это всего лишь одна половина этого. Другая часть —

та часть меня уже использует великую формацию, которую я создал на передовой, чтобы достичь наших целей. Но ты будешь рада, что это так, потому что без этой силы мы бы не остановили Элиота.

Тело Вуаллы содрогнулось, даже сквозь тьму, контролировавшую её, когда она услышала ответ и почувствовала его правдивость в их интимной связи.

— Элиот мой брат?

Затем волна печали и замешательства пробежала по Вуалле, даже когда она осознавала, что её тело методично начинает оттеснять окружающих Привратников Бездны.

Но он же Илеот тоже скопировал его? Я должна была вспомнить он же давно умер. Он уже

С каждым движением тьма все лучше контролировала силу в теле Вуаллы. Её четкое представление о физическом разрушении, проходящем через её мышцы, становилось все сильнее и сильнее. Когда оно стало доминировать в борьбе с Привратниками Бездны, тьма зажужжала и, казалось, что-то обдумывает.

— Полагаю, нет вреда в этой правде. Наш брат Элиот действительно умер много лет назад но не раньше, чем открыл свою истинную силу. Он всегда был мальчиком, интересующимся фантазиями, помнишь? Запершись в своей комнате, поглощая книги. Пока в один прекрасный день он не был вынужден пойти по стопам своих братьев и сражаться на передовой. Там, в момент своей смерти, его желания превратились в крайне извращенный образ. Полностью осознав, что умрет, он дал себе еще один шанс; он продублировал свою жизнь и стал Илеотом.

— Он скопировал себя?

— Тогда почему он скопировал меня сейчас? И почему он ничего не сказал? И эти другие копии

Тьма слегка встряхнулась.

— Ты упускаешь ужасную симметрию его силы. Элиот, а после него Илеот Свакк, никогда не просто дублировали людей. Игра Илеота Свакка — дублирование целых миров.

Глава 1209

Игра Илеота Суакка – дублирование целых миров.

Медленно, это утверждение из тьмы – Вуаллы – просачивалось сквозь дрейфующее сознание Вуаллы. Было какое-то странное расслабление в том, чтобы медленно распаковывать это утверждение, пока ее убаюкивали ритмичные движения ее собственного тела, сражающегося со Стражами Преисподней.

Илеот Суакк дублирует миры? Тогда этот мир

Из тьмы выплеснулось веселье, когда она дергала ее конечности то в одну, то в другую сторону.

— Ты спрашиваешь, является ли этот мир дубликатом, сном? Нет, такой ход мыслей означает, что ты одновременно переоцениваешь и недооцениваешь то, чего может достичь Илеот. Он не может создавать истинные миры. В конце концов, он всего лишь один человек, наш брат но не стоит недооценивать то, чего может достичь один человек. Потому что его способность делает очень реальных

людей,

которые населяли его проекции.

— Так все это, что произошло встреча с Рандидли, вторжение Короля Преисподней

Вуалла издала вздох, о котором даже не подозревала, что задерживает. Ее охватило чувство облегчения. Если бы все это оказалось всего лишь сном Ее понимание текущей ситуации и так было достаточно шатким.

— Все реально.

Несмотря на то, что тьма-Вуалла тратила часть своего внимания на разговор, это, казалось, никак не влияло на ее способность сражаться против Стражей Преисподней. Скорее, тьма совершенствовалась с каждым движением, постоянно оттачивая ее способность использовать тело Вуаллы в полную силу. Всегда на шаг острее в своих движениях, всегда на йоту мощнее в своих ударах. Взрывная сила и ярость ее атак постоянно возрастали. Прогресс был настолько ошеломляющим, что Вуалла не могла не разделить свое внимание между объяснением, которое давала тьма, и тем, как ловко она манипулировала силой тела Вуаллы.

Когда окружающие Стражи Преисподней начали с опаской смотреть на Вуаллу, тьма заговорила снова.

— Хех, надеюсь, твой юный друг не пойдет по Пути твоего брата Но способность Илеота захватывает происхождение кармы какого-то человека и использует ее для создания проекции мира, каким он был для них в момент выбранной им кармы. Он разделяет нить кармы пополам. Поскольку источником всей способности является эта нить кармы, процесс создания одного дубликата неизбежно создает больше.

— Называть карму, которую он использует, нитью – не совсем правильно, но просто нет лучшего слова. Потому что это действительно скорее сеть, чем простая нить. Карма одного существа тесно связана с другим бесконечно; они не могут существовать отдельно. Даже если его первоначальным намерением было всего лишь создать отдельную жизнь для себя, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Илеот

не может

избежать тех дополнений, которые он создает.

— По мере того, как он становился более умелым в своей способности, он значительно улучшил то, насколько широкий мир он может использовать в качестве игровой площадки, чтобы влиять на разделенную карму и изменять судьбу дубликата по сравнению с тем, какой она была изначально. Он имеет немалое влияние на проекции, которые создает. Добавляя элементы в эти проекционные миры, он может создавать дубликаты, которые будут более сильными, или более слабыми, или лояльными к нему. Он отчаянно использует эту способность на протяжении всего своего существования, чтобы выжить.

Превосходство ее физического тела над окружающими Стражами Преисподней стало почти случайным. Когда она двигалась, Стражи Преисподней могли только поспешно отступать. Ее превосходство только усилилось, когда один из Стражей Преисподней, сражавшийся с ней, был переброшен, чтобы помочь против чудовищной Леди Иеллаи, оставив теневой Вуалле много времени и пространства для усовершенствования своего странного нового образа.

Это добавило странное сюрреалистическое ощущение к переживанию бесплотности, которое испытывала Вуалла. Во-первых, странные утверждения тьмы, манипулирующей ее телом. Во-вторых, неторопливый бой со Стражами Преисподней, врагом, с которым Вуалла так долго боролась.

Но Вуалла не возражала; это дало ей прекрасную возможность постепенно достаточно освоиться с образом, который использовала тьма, чтобы попытаться использовать его самой позже.

— Отчаянно?

— спросила Вуалла.

— Почему отчаянно? Честно говоря, эта способность кажется чрезвычайно мощной.

— Это действительно так. Одна из самых мощных способностей в Нексусе но она была активирована только в ужасных обстоятельствах и использована безрассудно в первый раз. Что заставило его бороться, чтобы заплатить цену за свое первое использование по сей день.

Внезапно тьма показалась чрезвычайно уставшей. Ее крепкая хватка на теле Вуаллы ослабла. Вуалла заметила это, но не попыталась вернуть контроль. В конце концов, было ясно, что она сможет получить больше информации от этой версии себя, если будет играть кроткую. Лучше не торопиться и двигаться только тогда, когда это необходимо.

Напевая, тьма продолжала говорить с ней.

— Дублирование кармы это то, что не следует делать небрежно, особенно когда оригинальная нить кармы присутствует в мире. Потому что карма чувствительна. Два одинаковых потока кармы, существующих, означают, что они неизбежно будут взаимодействовать. Их нельзя разделить; в конце концов, они станут одним целым, как и были в начале, до того, как способность Илеота разделила их. Такова карма.

если честно, я не совсем понимаю, что такое карма.

Вуалла ответила осторожно.

Тьма, запиравшая ее сердце и контролировавшая ее тело, пульсировала от веселья.

— Немногие понимают. Меньше всего Илеот, иначе ему не было бы так трудно избежать своей собственной кармы. Или, скорее он бы не позволил своей карме так запутаться в первую очередь. Карма – это набор нематериальных вещей, на которые люди смотрят, когда в твоей жизни происходит что-то трагическое, чтобы определить вину. Эти вещи позволят им сказать: Это заслуженно или Это незаслуженно , когда речь идет о твоей трагедии. Карма – это цикл посева и жатвы в свое время. Это то, что присутствует, когда люди осмысливают закономерности и символы. В самом широком смысле ее можно рассматривать как универсальный набор принципов, нечетко воспринимаемых людьми.

— Это самая мощная сила во вселенной. Но парадокс заключается в том, что ты вполне можешь прожить всю свою жизнь, даже не догадываясь о ее существовании. Это вещь, которая невидима, если ты не ищешь ее. А иногда она невидима, даже если ты ищешь ее всю свою жизнь.

— Такова может быть и твоя карма.

Вуалла подумала в этот момент, слегка кисло, что тьма не дала очень полезного ответа на вопрос о том, что такое карма на самом деле. Но она могла почувствовать общую форму из кругового объяснения, которое дала тьма. Карма – это набор универсальных правил того, как вещи могут быть и будут связаны.

Широкий ответ, но на данный момент придется обойтись и им. Поэтому Вуалла переключила свое внимание обратно на проблему, стоящую перед ней.

— Тогда что такое карма Илеота, о которой ты говорила? Карма, от которой он пытается сбежать.

— Хороший вопрос. Трагическая карма.

Тьма небрежно использовала один из кулаков Вуаллы, чтобы расколоть панцирь Стража Преисподней перед ней.

— Ибо после того, как Элиот дублировал свою жизнь и создал Илеота, две связанные кармы, которые пошли разными Путями, коснулись и резонировали. А затем, в те секунды после того, как их связь была установлена, рана, которая заставила его пойти на такие меры, что он обнаружил свою силу, наконец победила; Элиот умер на этом поле боя. Фактически, это произошло прямо здесь, во время атаки Короля Преисподней, несколько тысяч лет назад.

— Для части новообразованной связанной кармы умереть внезапно эта судьба смерти стала почти неизбежной для Илеота. Именно поэтому он вернул нас всех сюда, чтобы насильно преодолеть свою собственную судьбу со всеми присутствующими оригинальными игроками.

Пока Вуалла обдумывала это, тьма продолжала говорить.

— Но за тысячелетия скитаний и избегания столкновения со своей кармой Илеот, конечно, стал еще тем интриганом. Похоже, он надеялся собрать несколько шахматных фигур сразу, чтобы бороться против своей судьбы.

— Например, твой мальчик Рендидли был еще одним возможным будущим ресурсом, его уникальное телосложение дало Илеоту некоторое вдохновение о том, как избежать своей Судьбы. Между тем, он также использовал дублированную версию нас для энергии ну, это могло быть просто дополнительным преимуществом. Хорошо продуманное преимущество, основанное на необходимом зле воссоздания части поля боя, где он умер. Чтобы он мог наконец навсегда избежать своей собственной смерти.

После этого они оба погрузились в задумчивое молчание. Вуалла частично потому, что она все больше сосредотачивалась на ознакомлении с образом, который тьма использовала, чтобы наделить ее собственное тело силой, тьма – потому, что у нее были свои мысли. Но также Вуалле все еще было несколько трудно понять ситуацию вокруг Илеота. Между тем, довольно расслабляющая отточка образа продолжалась, поскольку тьма наносила удар за ударом по все более несчастным Стражам Преисподней.

Пока, к удивлению Вуаллы, тьма не нарушила молчание.

— Я скучала по этому. Легкое удовольствие от обладания телом. Это приятно.

Почувствовав себя довольно глупо, Вуалла ответила:

— Ты мертва? След твоей души, оставленный в Системе? Или даже карма?

Тьма засмеялась.

— Ха! Нет, я вполне жива. Хотя об этом почти никто больше не знает. Мои эксперименты с имитацией Ядер Преисподней ну, это, конечно, продвинуло изучение использования силы на несколько поколений вперед. Но это дорого обошлось. Энергии плохо смешивались внутри меня. Постепенно мои чувства притуплялись и заглушались имитацией Преисподней. Моя способность двигаться исчезла. Но я уже так много отдала ради силы и знаний, что отдать свое тело казалось мелочью. В конце концов я была не более чем статуей, внутри

Глава 1210

Вуалла тоже наблюдала за происходящим, немало потрясенная тем, как тьма сумела использовать её тело, чтобы задержать натиск ужасающих Вестников Пустоты на несколько секунд. Было видно, что тьма с трудом справляется с этой задачей, но всё же. Сердце Вуаллы трепетало. Под контролем тьмы она обладала силой.

Если я буду тренироваться неужели я смогу достичь такой силы, полагаясь только на своё тело?

Возможно. Но всё же это кажется расточительным. Есть менее трудные Пути.

Мне никогда не было дела до того, насколько сложным будет Путь. Главное, чтобы я выбрала его сама .

Дело в том, что после того, как Вуалла так решительно помешала тьме потянуться к энергии смерти, которая в изобилии витала на поле боя, тьма проявила уважение к её желаниям. Она лишь использовала свой огромный опыт, чтобы разработать действенный образ, который быстро увеличил боевую мощь Вуаллы. Тьме не потребовалось много времени, чтобы придумать нечто чрезвычайно эффективное.

В каком-то смысле тьма подтверждала, что Путь Вуаллы может развиваться. Мечты, к которым она, наконец, обрела решимость идти. И, честно говоря, это знание, возможно, стоит даже кратковременной потери контроля над своим телом.

Конечно, это принятие ситуации быстро исчезло, когда Вуалла с ужасом наблюдала, как тьма использует её тело, чтобы сбежать в тыл, поглотив один из ударов Вестника Пустоты, а затем устраивает засаду на Абидоуна и представителя Бригады Ксирт, устроив абсолютную бойню. Тот образ, которым Вуалла ранее так восхищалась, стал острой бритвой, которой тьма-Вуалла воспользовалась, чтобы разделаться с ними за считанные секунды.

Тремя ударами Вуалла довела Абидоуна до состояния полной беспомощности и сбила с ног члена Бригады Ксирт. Но тьма не остановилась на этом. Лишь основательно избив представителя, тьма открыла рот Вуаллы и произнесла:

— Итак, ты работаешь с Илеотом Свакком, чтобы убить Короля Пустоты, верно? Но этого не должно произойти. Этому не суждено было закончиться таким образом.

Кровь медленно стекала по тяжелым рукавицам, которые Рендидли сделал для неё, пока тьма ждала ответа. Самым раздражающим было то, что тьма оказалась права; использование более тяжелых рукавиц сделало выражение образа ещё более эффективным.

Глаза представителя, которые к этому моменту частично заплыли, расширились.

— что? Если ты это знаешь, зачем вмешиваешься?! У меня есть ударная группа Бригады Ксирт, ожидающая моего сигнала! Целых тридцать экспертов, которые быстро поймут, что что-то не так, когда не получат от меня известий. Они перебьют тебя, если узнают правду. Поверь мне, твоя жизнь станет настоящим адом, если ты не

— Я носила ад в своей груди три тысячи двести девяносто лет, — тускло произнесла Вуалла. Её тон был низким и хриплым. Затем тьма наклонила её голову набок и выскользнула рукой из одной из рукавиц. Эта рука потянулась к шее члена Бригады Ксирт. — Последние слова?

— Ещё не поздно! — сказал представитель, явно в панике. Его глаза были карими. Они метались из стороны в сторону, ища что-то, что угодно. Белки его глаз были очень большими. Зрачки расширились, когда его ищущий взгляд ничего не нашёл. Облизав губы, он несколько раз пытался заговорить, но безуспешно. Слова застревали у него в горле, когда тьма заставляла руку Вуаллы сжиматься всё сильнее.

Вуалла наблюдала, как в его глазах формируется осознание того, что он умрёт.

— Клянусь, я не донесу на тебя, если ты просто если ты просто !

Тьма не почувствовала жалости. Тело Вуаллы оторвало голову этому человеку. Ощущение было настолько простым, что даже Вуалла была потрясена тем, что пресловутая Бригада Ксирт оказалась лишь этим.

Затем она была вынуждена наблюдать, как другая, более тяжёлая тьма врывается в тело Абидоуна.

Вуалла быстро пришла в ярость. С кровью, мокрой и теплой, стекающей по рукам её тела, её план выжидания полетел в окно.

Значит, другая версия тебя сейчас делает то же самое, что и ты со мной? Неужели всё это действительно необходимо? Похищение тел? Убийства? Почему ты так хочешь убедиться, что Элиот умрёт?!

К удивлению Вуаллы, она почувствовала, как из тьмы исходит чувство вины. Её тонкие усики, манипулировавшие её конечностями, казалось, дрожали и вздыхали, стоя перед этой колышущейся тьмой, которая теперь насильно проталкивалась в горло Абидоуна.

Я бы хотела, чтобы это было не так. Но ты можешь быть уверена, что моя другая половина не будет контролировать тело Абидоуна, как я была вынуждена делать с тобой. Это не её путь. Она просто усилит определенные черты его самого, которые уже есть .

Внимание Вуаллы обострилось от ярости.

А после этого? Что с ним будет?

Немногие существа выживают, неся мою тьму долго. Это

Тьма в груди Вуаллы замялась.

Вуалла презрительно фыркнула.

Дай угадаю: это карма .

Тьма не потрудилась ответить, и они просто наблюдали за борьбой Абидоуна с тьмой. Он хватал себя за шею, затем пытался закрыть глаза и уши ладонями, а затем просто начал биться в конвульсиях. Всё его тело начало содрогаться, словно внутренняя борьба разрывала его на части. Через некоторое время судорожные движения утихли, но Вуалла не могла забыть то ужасное чувство страха, которое начало нарастать, пока она наблюдала за мучениями Абидоуна. Её мысли вернулись к странной фразе, которую использовала тьма.

Немногие существа выживают, неся мою тьму долго .

Итак, Вуалла наблюдала, как Абидоун, шатаясь, встал на ноги и начал бормотать себе под нос. Она слушала его грубый голос, когда он вслух удивлялся, почему леди Иеллая больше в нём не нуждается. Затем она последовала на некотором расстоянии за ним, когда он поспешил обратно к своей королеве. И Вуалла почувствовала лишь ужасную жалость, смешанную с чувством вины, исходящую от тьмы, которая контролировала её.

Однако, когда Король Пустоты начал рассылать свои звучные атаки по всей линии фронта, тьма-Вуалла оттащила её тело, ускоряя его движение по тропе снабжения к штабу снабжения. Она миновала множество людей, которые рухнули и пускали пену изо рта, пытаясь выдержать атаки Короля Пустоты.

Даже самой Вуалле было очень не по себе, когда волна за волной силы вырывалась из Короля Пустоты, перемалывая какую-то жизненно важную часть её самой. Но очень быстро она оказалась над знакомой рухнувшей фигурой.

Элиот.

Вуалла моргнула. В замешательстве она спросила тьму:

— Но зачем ты спасаешь эту копию? Я думала

Судьба Элиота уже определена; ему не избежать её .

Тьма использовала тело Вуаллы, чтобы осторожно поднять рухнувшего Элиота с земли. Её образ распространился наружу, чтобы защитить его от наихудшего воздействия Короля Пустоты.

Но даже в этом случае этот человек невиновен. Он всё ещё тот, кто совершит ужасную ошибку, чтобы выжить, если у него будет шанс но он ещё не совершил эту ошибку. Так что он всё ещё мой брат .

Именно поэтому в данный момент тьма контролировала тело Вуаллы, чтобы тащить бессознательного Элиота вверх по лестнице. Внизу Вуалла чувствовала, как леди Иеллая подошла к Абидоуну и причитала над его слабым телом. Она практически чувствовала, как жизнь ускользает из его тела. Но истинное внимание Вуаллы было обращено вверх, к их цели.

Сознание Вуаллы постепенно становилось торжественным, когда она поднималась по шатким деревянным ступеням форта леди Иеллаи.

зачем мы идём сюда?

В конце концов, они направлялись прямо к Рандидли. Она чувствовала мост тепла между ними сейчас, когда находилась в двадцати метрах от его тела. Даже такое близкое расстояние, казалось, позволяло странному потоку энергии проходить между ними. Возможно, это было её воображение, но Вуалла верила, что медленно становится сильнее благодаря этому потоку. Каждый шаг вверх по этим ступеням, которые были полностью деформированы атакой Короля Пустоты, означал ещё один импульс тепла, вливавшийся в Вуаллу.

Будем надеяться, эти импульсы сделают её достаточно сильной, чтобы снова взять под контроль своё тело, если это понадобится.

Но тьма, манипулировавшая ею, словно марионеткой, казалось, забавлялась её беспокойством.

Расслабься, я не желаю твоему мальчику зла. На самом деле, мы ему многим обязаны. Твоя встреча с ним направила тебя на другой Путь, нежели наш А также его ну, мы пойдём исследовать ситуацию. Я подозреваю что с этим мальчиком сейчас происходит что-то чрезвычайно интересное .

Вуалла в замешательстве зашипела. Но тьма не ответила. Она просто продолжала идти вперёд, неся её по деревянным ступеням к той части крепостной стены, где лежал Рандидли.

Но когда Вуалла взглянула на Рандидли, она не могла не быть потрясённой. Он лежал на искривлённых и потрескавшихся зубцах крепостной стены, которые сильно пострадали от атак Короля Пустоты. Эта область понесла такой урон, что пол под Рендидли больше не был ровным. Но настоящим шоком был странный поток энергии вокруг Рандидли. Тёмная мерцающая завеса была наброшена на Рандидли, распространяясь примерно на метр вокруг его фигуры. Это была тонкая вещь, которая казалась почти пылающей, когда медленно колебалась над ним. Кроме того, два парящих белых огонька плавали над грудью Рандидли, медленно становясь ярче.

И только благодаря этой завесе, отталкивающей другие энергии и защищающей эти два тёплых огонька над его грудью, Вуалла осознала, насколько окружающий воздух был заражён тьмой. Эта завеса была похожа на странный, окаймлённый тенью мыльный пузырь, который сохранял его чистоту.

Удивительно

Тьма заставила Вуаллу медленно подойти и встать над Рандидли. Взмахом пальца она послала взрыв силы наружу, чтобы `

Проверка мерцающей завесы. Когда сила ударила в неё, завеса слегка исказилась, но вскоре вернулась к своей первоначальной форме в всплеске огненных теней. Затем Вуалла взмахнула рукой и вызвала еще больший изъян, но он быстро восстановился с еще более впечатляющим проявлением энергии от завесы.

Только когда Рендидли пошевелился, тьма опустила руку Вуаллы.

— Я никогда не видела ничего подобного. Внешний барьер из Незера, но внутри он сейчас превращает Эфир в жидкую форму. Он явно обладает Эфирной Десятиной Гражданина в Нексусе Но его энергия такая чистая откуда она берется?

Но внимание Вуаллы было приковано не к этому. В шоке она не смогла удержаться и выпалила первое, что пришло ей в голову:

— Он похож на Привратника Незера!

Плотный Низер, питавший пузырь вокруг Рандидли, игриво мерцал, скрывая, насколько он опасен. Скрывая, как сильно Вуалла боролась изо всех сил, чтобы повредить барьеры, почти точно такие же, как этот, в прошлом. Чем больше Вуалла смотрела, тем больше она видела, как Эфир и Низер, казалось, естественным образом перетекают друг в друга. Не было никакого отторжения. Две энергии двигались как одно, пока Рендидли беспокойно спал.

— К сожалению, у нас больше нет времени, чтобы тратить его впустую. Карма никого не ждет. Но я надеюсь, ради него и ради тебя, что твой мальчик закончит это преобразование, пока не стало слишком поздно

Затем тьма манипулировала телом Вуаллы, чтобы она посмотрела вниз на леди Иеллаю, которая держала безвольного Абиодуна на руках. За её спиной энергия из моря тьмы, собранная великим построением в небе, медленно собиралась, образуя два огромных черных крыла, которые прикреплялись к её спине. Эти огромные крылья начали очень медленно бить, когда леди Иеллая позволила телу Абиодуна упасть на землю, а затем повернулась к Великому Разлому.

Затем тьма внутри его тела заставила Вуаллу проследить за взглядом леди Иеллаи на безумную битву между Королём Незером и Илеотом Свакком.

— Мне жаль о том, что сейчас произойдет. Но помощи леди Иеллаи будет недостаточно. Это должна быть ты.

Вуалла почувствовала, как что-то тяжелое осело у неё в животе.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Глава 1211

Леди Иеллая не могла совладать со своим ртом. Несмотря на все ее отчаянные попытки закрыть его снова и снова, пока она спускалась с зубцов крепостной стены на землю, он оставался открытым. Казалось, ее воля разделилась на две части: первобытный разум и разум мыслящий. Она продолжала издавать смесь шока и ужасной скорби в форме заунывного воя. Первобытный разум медленно разрушался, когда она смотрела на тело Абиодуна. Приземлившись, она сделала несколько шатающихся шагов к нему.

Был момент, когда Король Пустоты атаковал, и леди Иеллая почувствовала некий экзистенциальный ужас; даже полагаясь на Рендидли Гончего, чтобы тот взял на себя часть нагрузки, они были очень близки к тому, чтобы быть подавленными этой атакой. Они просто не находились на одном уровне существования с Королем Пустоты. Быстрые расчеты подсказали ей, что даже впечатляющей стойкости Рендидли будет недостаточно.

Они будут сокрушены. Они умрут.

И все же, в тот момент, когда Великий Разлом стремительно надвигался, и каменная земля под ними трескалась, леди Иеллая почувствовала необъяснимое чувство комфорта. Самая странная уверенность в том, что все будет в порядке, возникла именно тогда, когда она в этом нуждалась. С этой уверенностью она обрела решимость продолжать. Ее образ выстоял против Короля Пустоты.

Теперь стало ясно, что внезапно возникшее пространство не было случайностью. Кто-то насильно вставил свое тело, чтобы выиграть немного времени для ее лагеря. Даже когда этот ужасный шум терзал ее чувства, она заметила легкий эффект, который оказал этот человек.

И кто это мог быть, как не Абиодун? Человек, который был ее первым и самым сильным сторонником. Человек, которому она давным-давно сказала, что завоюет мир для него. И он поверил ей. Человек, который знал, когда он ей нужен, больше, чем кто-либо другой.

Почему я отправила тебя прочь? Почему я не подумала о твоей безопасности, когда напал Король Пустоты?

Этот первобытный разум внутри леди Иеллаи продолжал разрушаться, когда она подошла к нему и опустилась на колени рядом с ним. Его каменная оболочка треснула, обнажив внутренние органы, превратившиеся в кашеобразную смесь. Дрожащими руками она потянулась, чтобы поднять его с потрескавшейся земли. Великий Разлом зловеще нависал над ними, не проливая света на их последнюю минуту вместе.

Веки Абиодуна дрогнули. Конечно, леди Иеллая знала, почему не подумала об Абиодуне в те хаотичные моменты. Он должен был находиться вдали от поля боя и забирать представителя бригады Ксирт. Нужно было преодолеть такое большое расстояние, чтобы выполнить важную миссию, которая наконец-то дала бы ей преимущество над лордом Милном. Так почему же он здесь ?

Но прежде чем леди Иеллая успела задать этот вопрос, Абиодун снова пошевелился. Даже когда его каменное тело трескалось и сочилось слишком большим количеством крови, чтобы леди Иеллая сомневалась в том, чем это закончится, его глаза сразу же сфокусировались на ней. Улыбка медленно растянулась на его лице, обнажив разбитые зубы. — Я рад что вернулся. Это эгоистично, но даже если я больше не нужен тебе рядом я хотел увидеть тебя. По крайней мере, для меня ты всегда была

— Конечно, ты мне нужен, — леди Иеллая наклонилась вперед, слова вылетали из ее горла и срывались с языка быстрее, чем она успевала их произнести. Ее руки дрожали, инстинкты кричали, чтобы она крепко схватила его, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не ухудшить его раны. — Ты всегда был моим

— Если бы я тебе действительно был нужен ты бы не отправила меня прочь, — Абиодун произнес это с такой тихой безнадежностью, что леди Иеллая не смогла ответить. В этом была такая огромная тьма, что леди Иеллая не смела смотреть ей в лицо. Не тогда, когда ее эмоции уже были такими хаотичными. И конечно, она недавно стала сильнее и пожертвовала многим, чтобы достичь этой точки, но это не значит, что он ей не нужен.

— Твои раны — Леди Иеллая облизала губы. — Если Рендидли спустится быстро

— Даже сейчас ты не можешь мне лгать, моя королева — Эта странная, мрачная улыбка оставалась на лице Абиодуна. Это наполнило ее волю ужасом.

Леди Иеллая поджала губы и посмотрела на сломанные конечности Абиодуна. Это было настоящим чудом, что он получил только эти травмы после нападения Короля Пустоты. Это произошло потому, что его тело могло блокировать лишь небольшую часть атаки и не пыталось распространиться и охватить весь форт, как это сделали они. Но этой малой части оказалось достаточно, чтобы они выстояли.

И мысль о потере Абиодуна наполнила леди Иеллаю страхом.

В то же время другая часть леди Иеллаи шептала, что то, что она сейчас чувствует, — всего лишь сентиментальность. С ее нынешней силой, чем Абиодун действительно мог быть ей полезен? Его потеря на самом деле мало что изменит в ее возможностях.

Не все дело в возможностях ,

Леди Иеллая прикусила губу так сильно, что почувствовала медный привкус крови.

Дело в обещании, которое я дала людям, которые следуют за мной. И это провал. Я не смогла защитить своего величайшего сторонника.

Пока она была вовлечена в эту внутреннюю борьбу, Абиодун снова заговорил. — да, именно. Ты тоже это видишь. Как твое будущее должно быть намного светлее, чем это. Тебе нужно двигаться дальше без меня. Но все же Моя королева Эй ты помнишь тот первый день, когда мы встретились ?

В глазах леди Иеллаи стояли слезы. Этого не могло происходить. Она рыдала, ее голос снова вырвался из ее рта прежде, чем она смогла его сдержать. Поэтому она могла только кивнуть в ответ на вопрос Абиодуна.

Так много жизней было принесено в жертву, чтобы вырастить леди Иеллаю, когда ее мир находился в огромном временном промежутке Третьей Катастрофы, где энергию было чрезвычайно трудно найти. В какой-то момент жителей деревни стало недостаточно, чтобы ее прокормить. Будучи подростком, она возглавила своих немногих оставшихся членов племени в крестовом походе против племени Абиодуна, чтобы разграбить достаточно энергии для роста.

Это было цивилизованное мероприятие, учитывая все обстоятельства. Они выбрали чемпионов. Таков был их мир. Все это понимали. Если они не будут сражаться, оба умрут. По крайней мере, они спасут одну деревню. Итак, четырнадцатилетняя Иеллая стояла напротив сорокашестилетнего Абиодуна на круглой песчаной арене. Прямо перед началом матча Иеллая машинально попыталась прижать свои непослушные перья, чтобы они не торчали во все стороны.

Абиодун усмехнулся.

Они сражались, не сдерживая ударов. Их удары были направлены на то, чтобы покалечить и разорвать.

Иеллая победила, хотя была вдвое ниже и в десять раз легче Абиодуна. Абиодун лежал раненый, но гораздо менее серьезно, чем сейчас, и с удивлением смотрел на эту молодую девушку в перьях. Затем он открыл рот, чтобы заговорить.

— Ты каковы твои планы ?

— Я собираюсь завоевать мир, это очевидно.

Простой обмен репликами. Сразу после этого Абиодун посвятил себя ей, и Иеллая-подросток использовала техники, которым она научилась у своих родителей, чтобы сделать потенциал Абиодуна частью своего собственного.

— Конечно, я помню, — вздохнула леди Иеллая. Она хотела вытереть слезы со своих щек, но не смела отрывать руки от плеч Абиодуна. Он казался таким хрупким. Если она отпустит его хотя бы на секунду, он исчезнет.

— Я не смог выполнить свое обещание но это не значит, что ты не можешь выполнить свое. — Глаза Абиодуна закрылись. — Завоюй все, моя королева. Если это ты то обязательно

Абиодун умер на руках леди Иеллаи, и она думала об обещании, которое он дал в ту ночь. Это было позже, после того как он пожертвовал ей свой потенциал, и Абиодун передал ей карты, собранные его племенем о передвижениях окружающих групп. Он впервые назвал ее леди Иеллаей, и она остановилась, потерла подбородок и посмотрела на разложенные карты с нахмуренными бровями.

— Кстати, Абиодун насколько велик мир?

На секунду он уставился на нее. Затем он засмеялся, смеялся и смеялся, хлопая себя рукой по колену. Казалось, беспомощный, он в конце концов ответил, все еще посмеиваясь. —

большой. Но я обещаю, что покажу его тебе. Я поведу тебя вперед, и ты завоюешь его. Пока не останется ничего, что сможет тебе угрожать.

— Угрожать НАМ, Абиодун. В конце концов, мы теперь одно целое.

Часть ее умерла, когда умер Абиодун. Это было обещание, которое они дали. Это была цена, которую она теперь заплатила.

Когда леди Иеллая опустила тело Абиодуна на землю, она замолчала; ее вой наконец прекратился. Не потому, что ее собственная сила воли наконец-то смогла подавить ее горе, а потому, что теперь она чувствовала, будто ее душит огромное чувство вины, которое давило тепло и приторно на ее трахею. Странное чувство темной уверенности наполнило ее, становясь все сильнее с каждым вздохом.

— Это моя вина, — прошептала леди Иеллая. Это было сразу ясно. Она почувствовала себя непобедимой после того, как Рендидли внес изменения в ее (Класс). Сила ее образа настолько возросла, что она стала небрежна в своем внимании к деталям. Она агрессивно сражалась, не задумываясь о том, насколько опасны ее действия. Несмотря на очевидную уверенность лорда Милна, леди Иеллая не приняла никаких мер предосторожности против его высокомерной уверенности.

Это была ошибка.

Абиодун заплатил цену за эту ошибку.

Теперь ее величайшей опоры больше нет.

Казалось, что вина гложет края ее мозга, медленно крадя клетки мозга, которые могли думать о чем-либо, кроме многочисленных способов, которыми леди Иеллая могла бы предотвратить это, если бы она просто вытащила голову из собственной задницы. Меры предосторожности, которые она могла бы принять, теперь легко приходили ей в голову. Хотя было слишком поздно и наказывать себя

Её ничего не получилось, и это огромное, удушающее чувство вины, казалось, хотело, чтобы она просто сидела и думала, снова и снова, что она могла бы сделать иначе.

Оно хотело, чтобы она просто жила в этой вине, никогда не сдвигаясь с места, позволяя миру проходить мимо, пока она продолжала горевать. Возможно, до того момента, когда она найдет освобождение в объятиях смерти.

Однако яркие звуки и удары от битвы, происходящей перед Штабом Эфира, медленно привлекли взгляд Леди Иеллаи вверх. С мрачной отрешенностью она заставила свое тело встать. Её Восприятие рванулось вперед, изучая далекое поле боя.

В конечном счете, она была виновата в том, что не осознала опасность. Она была опьянена своей новообретенной силой и игнорировала риски. И все же архитектор этой катастрофы все еще разгуливал, сражаясь против Вестников Пустоты на поле боя. Лорд Милн, Верховный Главнокомандующий, который так мало заботился о своих подчиненных, что был готов пожертвовать жизнями всего фронта, чтобы добиться заслуг, которых он отчаянно жаждал.

Возможно, я одержима заслугами не меньше, чем ты

Леди Иеллая оскалила зубы и позволила своей ярости быстро нарастать. Даже не используя свой образ, она чувствовала, что сейчас обладает титанически огромными крыльями, которые могли бы утопить мир во тьме. Её ярость призывала ее сделать это.

Но я могу научиться быть лучше. Тебе очевидно, что для тебя уже слишком поздно. Спасибо за этот урок. Не стоит благодарности за то, что я гарантирую, что у тебя больше никогда не будет возможности играть жизнями других .

Леди Иеллая медленно начала идти вперед тяжелыми шагами. В своем оцепенении и скорби она не обращала особого внимания на окружающий мир. Но даже она не могла не заметить тьму, кружащуюся вокруг нее. Или то, что казалось, будто что-то прикреплено к ее спине, и она неуклонно тащила это вперед, к полю боя.

Это было похоже на крылья, но Леди Иеллая знала, что несет клинок. Она продолжала идти вперед, не оглядываясь.

Глава 1212

ооннгг.

Илеот Суакк стиснул зубы и подавил проклятие, будучи вынужденным использовать свои руки, чтобы защититься от одной из быстрых атак Короля Бездны. Мало того, что тот мог использовать свои звуковые атаки, чтобы сдуть его с быстро рассыпающегося каменного острова, на котором они сражались. Еще хуже было вынужденно терпеть этот ужасный резонанс, когда их удары пересекались.

Его кожа против странной жидкой Бездны была идеальным проводником для ее атак.

Когда в правой руке Илеота сгустился сверкающий и искрящийся шар силы, его левая рука заблокировала огромную, капающую руку Короля Бездны, которая хлестнула в его сторону. Образ Илеота стабилизировал его физическое тело перед лицом Короля Бездны, но этот ужасный диссонанс, составлявший ядро Короля Бездны, перекинулся на Илеота в это короткое мгновение контакта.

Его органы задрожали и сжались. Кожа в области вокруг точки контакта быстро воспалилась, а затем разорвалась, как вощеная бумага.

Все эмоции, которые оживляли Короля Бездны, все яростные желания и кружащиеся связи, представляли собой яростную какофонию, которая двигала тело вперед, как двигатель. Затем вены на левой руке Илеота вздулись, когда он напрягся, чтобы выдержать медленное распространение этого резонанса по его конечностям. Рванувшись вперед, Король Бездны поднял другую руку, чтобы ударить сбоку. Земля под его ногами заметно треснула и рассыпалась, когда он бросился вперед.

Это было воплощение катастрофы.

К счастью, Илеоту удалось высвободить еще один привлекающий внимание взрыв белой молнии и разбить Короля Бездны в грудь. Тот отшатнулся назад, позволив Илеоту оторвать руку и сделать несколько успокаивающих шагов в сторону. Благодаря своим высоким базовым характеристикам плоть Илеота быстро зажила. Но это все еще была своего рода разведывательная схватка; ни Илеот, ни Король Бездны еще не предприняли никаких серьезных попыток убить друг друга.

Жидкое тело Бездны Короля Бездны плеснулось в сторону от удара и обнажило сверкающее ядро энергии, но окружающее тело быстро начало сочиться обратно вниз. Через мгновение уязвимое ядро было снова покрыто. Илеот попытался собрать больше своего образа в удар, но Глашатай Бездны набросился на Илеота сбоку в резко рассчитанной засаде.

Фыркнув, Илеот развернулся вокруг удара Глашатая Бездны и прижал ладонь к боку Глашатая Бездны. В отличие от Короля Бездны, к этим Глашатаям было гораздо легче приблизиться и поддерживать контакт. Благодаря этому контакту Илеот обрушил свой образ спроецированного мира прямо на ядро Глашатая. Тот пошатнулся назад, пошатываясь от тяжести, которую могли нести детали целого мира.

Но прежде чем Илеот успел прикончить его, Король Бездны вернулся.

— Думаешь, я тебя боюсь? — выплюнул Илеот, выпуская еще два луча блестящей энергии, чтобы оттеснить Короля Бездны назад. Но даже когда он говорил, в его голосе прозвучала дрожь. Та, которую Илеот не мог игнорировать. Его глаза сузились от ненависти.

Ситуация была не из лучших. Он не мог нанести значительный урон этому врагу, если не отбросит жидкую оболочку Короля Бездны, но он был готов сделать это только в том случае, если у него будет возможность немедленно нанести поистине решающий удар. И пока два Глашатая Бездны, которые постоянно устраивали ему засады, не позволяли Илеоту набрать такой импульс, это было невозможно.

Потому что правда заключалась в том, что жидкая оболочка Короля Бездны выполняла две роли; она защищала себя от внешнего воздействия на свое ядро, но также значительно ослабляла наступательную мощь ядра. Эта ужасная высота эмоций, которая отдавалась наружу, была истинным ядром и силой Короля Бездны. Случайно вступать с этим в контакт было не тем, чем Илеот был готов рисковать.

Илеот бросил злобный взгляд в сторону, где сейчас боролся Лорд Милн. Он хотел обвинить Лорда Милна в том, что тот не удерживает Глашатаев Бездны от него, но правда заключалась в том, что Лорд Милн вносил свой вклад, едва сдерживая натиск четырех Глашатаев Бездны. Один из них был покалечен более ранними действиями Леди Иеллаи, но все же. Этот подвиг был достаточно впечатляющим, что даже отчаявшийся Илеот не хотел выпускать никаких язвительных замечаний.

Но если так черт ! Почему все так обернулось?

Молниеносно Король Бездны пнул вверх одной из своих ног шириной с дерево. Илеот отскочил в сторону, но Король Бездны завертелся, как волчок, и обрушил на него одну из своих рук, ударив вбок. Хотя Король Бездны начинал медленно, было ясно, что он постепенно осваивается с телом, которое ему нужно контролировать, когда он спускается в область, контролируемую Эфиром. В результате сила его движений быстро достигла той точки, когда воздух, казалось, рвался, как бумага, когда он двигался.

Этот удар был еще одним, от которого Илеот не мог увернуться, но он видел, как два Глашатая Бездны ждут, когда он заблокирует, чтобы ударить его в спину. В ярости Илеот поднял голову и издал пронзительный крик. Белая молния разразилась наружу разветвляющейся новой, слегка замедлив Короля Бездны, но отбросив двух Глашатаев Бездны назад. Получив немного пространства, Илеот поднял обе руки и встретил зловещий удар Короля Бездны.

Удар потряс воздух и потряс Илеота. Земля под его ногами раскололась, когда часть этого ужасного шума передалась через его тело в оранжевый камень под ним. Вся ненависть и ярость, которые чувствовал Король Бездны, стали физическим ощущением в позвоночнике Илеота, которое было почти мучительным. И все же на этот раз пальцы Илеота не могли не сжаться на слизистой конечности, которая посылала такую силу наружу. Это был его судьбоносный враг. Несмотря на многочисленные визуальные вариации, которые излучались наружу, глаза Илеота были устремлены на бесстрастное лицо и яркие глаза Короля Бездны.

К этому моменту стало ясно, что Ударная группа бригады Ксирт, которую он организовал, не прибудет. Это было невероятно обидно, но Илеоту пришлось признать, что что-то идет не так; какая-то сила, которую он не понимал, присутствовала на поле боя. Неужели дело было только в том, что их застала врасплох внезапность нападения Короля Бездны, верно?

Стоило ли купить еще десять минут, чтобы посмотреть, не прибудут ли они с опозданием?

— ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ БОЮСЬ?!? — взревел Илеот, глядя в лицо своему самому страшному страху, которого он избегал всю свою жизнь. Он не моргал. Он чувствовал, как кровь стучит в его глазах. Тяжело дыша, Илеот приготовился мобилизовать последний кусочек жидкого Эфира, который он кропотливо очистил. Неважно, что все пошло наперекосяк, Илеот отказывался позволить этой возможности выскользнуть из его рук. Если у него не было возможности, он мог ее создать. Потому что он был Илеот Суакк, Дубликатор.

В Нексусе его уважали. И не зря. За его спиной было три тысячи лет власти и влияния.

И все же Илеоту некуда было деться от правды, что его жизнь была жизнью страха, которой Илеот жил последние три тысячи лет. Становясь сильнее, избегая передовой, терпя все более частые кошмары, которые заставляли его переживать опыт смерти его первоначального тела прямо перед его глазами. Илеот не придавал особого значения карме, но он не мог отрицать, что у него, по крайней мере, был ужасный душевный шрам от этого опыта. Как бы он ни пытался убежать, его ноги, казалось, всегда приводили его обратно к тому моменту, когда он умер.

Это случилось дважды в прошлом, когда он ходил расследовать какое-то дело для Нексуса и необъяснимо находил там Короля Бездны в районе расследования. Оба раза он паниковал и немедленно убегал. Но потом Илеот решил не допустить этого в третий раз. Поэтому он начал готовиться к столкновению с этим странным комплексом, которым он обладал.

Он усовершенствовал свою способность создавать более крупные проекционные миры и выводить больше дубликатов из них в реальный мир. Он заключил сделку с Лордом Милном и получил достаточно Эфира, чтобы создать самый большой мир, который он когда-либо пытался. Он даже вовлек другие планы, планируя получить тело Рендидли Гостхаунда, чтобы он мог изучить уникальное телосложение, которым тот обладал, и получить хоть какое-то небольшое преимущество для финальной конфронтации.

Больше всего Илеот позволил себе удовольствие проводить время с проекцией своей покойной сестры, той, ради которой он пожертвовал всем в прошлом.

С помощью грандиозной проекции, которую он создал с помощью Эфира Лорда Милна, Илеот Суакк создал дубликаты как сил Бездны, так и сил Эфира с поля боя, которые погибли. Он позволил силам Бездны свободно присоединиться к другой Бездне, но он держал силы Эфира отдельно, чтобы использовать их, когда они ему понадобятся. А затем Илеот Суакк использовал силы Бездны, которые были частью проекции, как способ найти Принца Бездны, цель, которая определенно вызовет гнев Короля Бездны по отношению к их местоположению.

Затем, когда Король Бездны напал, он разорвал защиту, которую он предлагал дубликатам, и они были вынуждены столкнуться с правдой, что они были копиями людей, которые уже умерли. Экзистенциальный страх, который Илеот знал слишком хорошо. Даже силы Бездны отреагировали плохо, открыв им путь для продвижения вперед и нанесения удара непосредственно по Королю Бездны.

Я был так осторожен. Так почему !

Чем дольше руки Илеота сжимали руку Короля Бездны, тем больше этого огромного количества эмоций, превращенных в ужасный шум, ему приходилось терпеть. И снова его кожа рвалась, а вены вздувались. И все же какая-то часть здравого смысла Илеота была вырвана прочь зарождающимся страхом и опьяняющим возбуждением, которые он чувствовал, заставляя себя встретиться лицом к лицу со своим давним

Страх. Неважно, какие странные осложнения произошли, это был день, когда он наконец-то избавится от этой слабости. Если бы он смог убить этого Повелителя Бездны

Предвестники Бездны рвались вперед, явно чувствуя мощную энергию, которая двигалась внутри Илеота, чтобы поразить их Короля. Но было слишком поздно. У Илеота было достаточно времени. Жидкий Эфир внутри него начал гореть, когда он направил его в свой образ

Краем глаза он заметил движение — на поле боя появились две фигуры

Мгновенно Илеот резко остановил воспламенение жидкого Эфира и отбросился назад, чтобы избежать внезапного удара Повелителя Бездны. Приземлившись, он сделал несколько шатающихся шагов назад, его тело изо всех сил пыталось выдержать весь урон, полученный в то долгое мгновение контакта между ним и Повелителем Бездны.

Повелитель Бездны ускорился, но паника Илеота нашла новую цель. Новые страхи быстро размножились в его сердце. Он поднял обе руки и снова выпустил взрыв белой молнии, не сдерживаясь. Еще одна река света врезалась вперед. Ей не хватало пробивной силы, чтобы навредить Повелителю Бездны, но этого было достаточно, чтобы сбросить его с края плавучего каменного острова в Великий Разлом.

Тот быстро стабилизировался и поспешил назад, но Илеот уже отвернулся от него. С лицом, полным ужаса, он смотрел на двух личностей, прибывших на край плавучего острова.

Леди Иэллая, волоча за собой два огромных крыла, сделанных из черного, как смоль, тумана. Под ее глазами были странные мешки, а во взгляде — знакомая интенсивность, которую Илеот видел раньше только у одного человека. Рядом с ней появилась дублированная Вуалла. Но после использования сердцевин жизней людей для их дублирования, как Илеот мог не заметить, что в одном теле сейчас присутствуют две Вуаллы?

В общей сложности перед ним выстроились три Вуаллы, уставившись на Илеота.

— Как это возможно? — Илеота трясло. Трясло, потому что могла быть только одна причина, по которой Вуалла пришла сюда. — Ты была мертва! Я проверял это! Я так долго экспериментировал с сердцевиной твоей жизни, прежде чем остановился на тебе как на основе для проектируемого мира! Не было никакого ответа! Ты перестала существовать!

Все три сознания Вуаллы наблюдали за ним. Илеот чувствовал их различия. В самой новой Вуалле была только растерянность и общее недоверие. В Вуалле, контролирующей это тело, бурлило море вины и депрессии. А также немного жалости.

Пожалуй, хуже всего была Вуалла, которая сформировала ужасные, неземные крылья леди Иэллаи. В ее сердце не было ничего, только уверенность в цели. Только преданность выполнению поставленной перед ней задачи.

Потому что эта бездушная Вуалла была монстром, которого создал Илеот. На том поле боя три тысячи двести девяносто лет назад Вуалла попала в беду, и он самоотверженно бросился на ее защиту. После жизни, полной трусости, он нашел в себе силы стать лучшим братом, чем когда-либо был в прошлом.

Но хотя ему и удалось защитить ее, он получил смертельную рану. И в те последние мимолетные мгновения он очень хотел вернуться назад и попробовать еще раз, прожив жизнь, в которой он станет сильным. Жизнь, в которой он серьезно отнесся бы к зловещим предупреждениям своего отца.

В своем отчаянии его способности активировались. Элиот стал Илеотом. Он прожил жизнь и прожил ее сурово. Он сражался рано и часто, воруя и беря все, что мог, чтобы быстрее стать сильнее. Настолько, что Илеот практически уничтожил свою семью в своем отчаянии подготовиться к тому дню, когда он будет так близок к смерти. Для того, кто почувствовал руку смерти на своем плече, никакая цена не была слишком велика за силу.

И, возможно, потому что она была причиной, по которой Илеот изначально желал эту силу для защиты, он жестоко преподал маленькой Вуалле те же самые уроки. Фактически, было бы справедливо сказать, что он подвергал ее довольно постоянным моральным и физическим пыткам. И все во имя осознания ценности силы.

Итак, Илеот вернулся в настоящее, как другая версия Элиота, заплатившая правильную цену, чтобы стать сильным. Он появился на том поле боя рядом со своим умирающим телом, готовый спасти положение.

Но он вернулся в настоящее не один. Даже с этой первой проекцией его сила была больше, чем просто он сам. Та Вуалла, которую он так исказил насилием, вернулась в настоящее вместе с ним. Их жизни уже были слишком тесно переплетены, чтобы он мог разделить их возвращение. И эта искаженная Вуалла слилась с первоначальной Вуаллой так же, как Илеот и Элиот соединились друг с другом. Но Вуалла, которую Илеот воспитал на суровых уроках, за секунды подавила ее более кроткое я .

А затем этот монстр, которого создал Илеот, украл угасающую жизнь Элиота, чтобы стать сильным, медленно превращаясь во что-то совершенно неузнаваемое на глазах у Илеота.

И Илеот сразу понял, что она пришла сюда сейчас по той же причине: убедиться, что Илеот больше не сможет избежать смерти от ее рук.

Глава 1213

Когда крошечные пылинки тьмы собрались в маслянистую жидкость, излучавшую ощутимую силу, Рендидли закрыл глаза. Он сосредоточился на внутреннем, на почти неспокойной тяжести, наполнявшей ту часть его существа, что была до краев заполнена Преисподней. Ту часть, которая не могла продвинуться дальше по этому пути.

Время ускользало, пока он, следуя вдохновению, увиденному от той странной, парящей над ним тьмы, начал неуклонно подталкивать плотность энергии внутри своего тела к точке невозврата.

Мысль не была сложной: энергия могла быть отмечена эмоциями и образами. Вернее, длительное воздействие этих вещей оставило бы отпечаток на энергии. Это даже не была мысль, как гром среди ясного неба, поразившая Рандидли. С самого прибытия в Систему он узнал, что Эфир Системы, естественно, более жесткий и бескомпромиссный, чем чистый Эфир, которым он в конечном итоге будет обладать. Это всегда было просто фактом жизни. Фактом, давшим Рендидли одно из его многочисленных преимуществ перед теми, кто вырос в Системе нормальным путем.

Он никогда особо не задумывался о том, почему это так; казалось, что это просто следствие того, что этот Эфир существует уже долгое время. Со временем Эфир стареет. Время — мощная сила, влияющая на все.

Но Рендидли никогда не задумывался о том, какие

преимущества

может дать энергия, отмеченная этими образами.

Увидев, как этот странный образ тьмы медленно просачивается в энергию, которую она собрала вокруг себя, Рендидли испытал в этом отношении прозрение. Этот жесткий и бесполезный Эфир был не просто побочным эффектом течения времени, в некотором смысле, он был самой сутью. Проблема заключалась лишь в том, что Система постоянно пыталась перерабатывать Эфир, ставя тех, кто пришел позже, в крайне невыгодное положение по сравнению с более ранними Когортами. Новичкам нужно было находить образы и Пути, уже присутствующие в сформированном Эфире, чтобы продвигаться вперед, в то время как Рендидли мог создавать свои собственные.

Возможно, Система даже понимала эту проблему и создала роль Покровителей, чтобы облегчить некоторые из этих трудностей.

Но все это сейчас не имело значения. Эссенция Зажигания горела, словно костер в его груди, подталкивая его вперед, к этой трансформации. Изумрудные и оранжевые языки пламени танцевали, словно гуляки в огромном колесе ликования. Рендидли настолько увлекся тем, что запечатлевал свой собственный образ на энергии, что отбросил все отвлекающие факторы. Он начал со своих Ядер Преисподней, стремясь поднять свою плотность до следующего уровня.

Неожиданно он потратил довольно много времени, просто не добившись ничего. Преисподняя все теснее и теснее сжималась в его груди, образуя грохочущую обсидиановую сферу, но его эмоции не связывали Преисподнюю воедино, как, по мнению Рандидли, должны были это делать. Постепенно эта Преисподняя выталкивала себя обратно наружу. Но Рендидли не знал, что он делает не так. Поэтому он упрямо продолжал пытаться. Постепенно сила его эмоций нарастала. С возрастающей силой Рендидли пытался загнать все эмоции в коробку.

В некотором смысле это сработало. Постепенно ядро Преисподней, которое он пытался создать, становилось все плотнее и плотнее. Но, казалось, эмоций было недостаточно. Энергия упорно выскальзывала из его рук.

Примерно после двадцати попыток Рендидли начал усмехаться; он был идиотом. Использование эмоций — это связывание Эфира. Конечно, было бы неэффективно использовать его как способ конденсации Преисподней.

Это было полезное осознание, но затем перед Рендидли встал более важный вопрос. Что связывает Преисподнюю вместе?

Рендидли не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на ответ, когда он начал экспериментировать со всем, что приходило ему в голову. В конце концов, его знакомство с Принцем Преисподней оказалось бесценным, помогая ему понять процесс. Очень скоро он обнаружил, что для того, чтобы собрать Преисподнюю вместе, ему нужно обладать

значимостью

Значимость. Нечто немного отличное от значения, нечто эфирное и личное. Преисподняя — это энергия памяти и связи. Поэтому придание этим вещам значимости делало их постоянными и важными. Это давало им жизнь, выходящую за рамки того, что когда-то произошло в прошлом.

Медленно капли плотной энергии Преисподней закручивались внутрь, постепенно сливаясь в ядро, которое зловеще грохотало даже во время формирования. Рендидли в конце концов был вынужден отвести свое внимание от самого ядра, но оно обладало любопытным, уникальным свойством поглощать внимание, которое уделялось ему слишком пристально. Во время этого процесса Рендидли чуть не потерял нить своих мыслей, сосредоточившись вместо этого на значимости; он был телепортирован в память. Он увидел себя в прошлом, потерянного и отчаявшегося, блуждающего в Подземелье в одиночестве.

Он выбрал момент, когда Рендидли вернулся в безопасную комнату в Подземелье, чтобы обнаружить, что Шаль сидит там в бассейне исцеления. Первая встреча. Это был день, когда его жизнь изменилась.

Все быстрее и быстрее Преисподняя в груди Рендидли закручивалась внутрь. В мгновение ока вся Преисподняя в его теле была втянута в это неприметное ядро, которое сформировалось, и его Колодцам Преисподней пришлось оживиться, чтобы обеспечить больше энергии для трансформации. Постепенно дыхание Рендидли участилось.

В тот день Рендидли начал свой путь копья. Это был день, когда он начал продвигаться вперед без сожалений. Без этого момента ничего бы не было возможно. Без этого странного, надуманного пересечения судеб, организованного Существом, сегодняшнего Рендидли никогда бы не существовало.

Колодцы Преисподней производили все больше и больше Преисподней, чтобы подпитать трансформацию. Ядро не становилось больше, но, казалось, перемещалось по всему Рандидли. Оно покинуло ту часть его внутреннего пространства, которую он посвятил потокам Преисподней, и закрепилось глубоко в физическом теле Рандидли. Отдаленно он чувствовал, как оно также начало оказывать стабилизирующее влияние на, признаться, хаотичные остатки Преисподней, присутствовавшие в Альфа-Космосе.