Легенда о Рендидли Гостхаунде

Вместо этого он принял отношение, которое культивировал вокруг Аланы: отношение близкого начальника, предлагающего советы.

Близнецы-Големы были самыми легкими, они просто хотели изучить его движения копьем. И хотя это было немного эгоистично Рендидли дал им свое первое самостоятельно созданное движение копьем, (Копье наступает, Пепельные Следы). Это было очень простое, жестокое, неочищенное нечто, но это подходило их могучим, грубым телам гораздо больше, чем (Стиль Призрачного Копья).

Они были в восторге от этого, и в течение первого часа они оба освоили его. Еще час они в основном сражались друг с другом на копьях, проверяя свои (Навыки), а затем потребовали использовать его против него, чтобы он мог почувствовать это.

Что, казалось Рендидли немного бессмысленным, но это были их 8 часов, так что.

Поэтому он стоял, и его пронзали снова и снова, копья безвредно проходили сквозь его живот. Хотя поначалу это было очень забавно, к концу 8 часов они впитали его советы и медленно изменяли движение, чтобы оно стало их собственным. До такой степени, что их движения были настолько быстрыми, что Рендидли было трудно следить за ними глазами своего странного, спроецированного тела.

Даже если бы он действительно был здесь, они все равно могли быть непомерно сильными.

Чемпион Белых Охотников, Мелоди, и Вор Сприггитов были гораздо более ортодоксальными, просто желая узнать его мнение о своем стиле боя. С Белым Охотником было, пожалуй, легче всего, потому что она хотела понять, откуда взялся его мощный (Контроль). Он не мог просто сказать высокие (Характеристики) , поэтому они начали говорить более подробно о том, что значит постоянно поддерживать осознанность, чувствовать это постоянное напряжение.

Затем разделиться на 1000 составных частей, у каждой из которых есть только одно действие, закрепленное мышечной памятью для простоты, а затем иметь центральное сознание, которое протягивается и касается каждого движения по мере необходимости. Это был трюк, которому Рендидли научился, чтобы использовать свою чудовищную (Силу Воли) и (Контроль), и Белый Охотник была очарована.

К концу 8 часов Рендидли не знал, помогло ли это ей, но она глубоко поклонилась ему перед уходом.

Вору Сприггитов он научил, насколько мог, (Объятию Призрачного Копья). Она была пожалуй, самой вспыльчивой ученицей, очень быстро расстраиваясь, когда чего-то не понимала, но она также была на удивление стоической, обращая свой гнев и раздражение внутрь себя.

Рендидли тоже было странно, что из всех присутствующих здесь Вор Сприггитов была самой старшей, ей было почти 60 лет, по ее словам, даже если выглядела она только на 30 с небольшим. Не то чтобы Рендидли много знал о том, как стареют Сприггиты, но

Он видел, как она, будучи подростком, чуть не умерла. И все это время, пока Рендидли получал (Класс) и продвигался в Рейдовом Подземелье, она жила своей жизнью, почти до самого заката своих лет, нося его благословенное оружие. У нее даже все еще было то особое копье, которое поглощало смысл для производства энергии или наоборот, хотя оно было отдано Королю Монстров для использования, поскольку он был лучшим в ближнем бою.

Глава 446

Просьба Ткачей была самой странной. Маленький паук привёл Рендидли в пещеру, наполненную сотнями его сородичей, и озвучил чрезвычайно странную просьбу: Пожалуйста, расскажи нам историю этого мира, чтобы она не была потеряна .

— Вы уверены, что именно с этим вам нужна моя помощь? — неуверенно спросил Рандидли, оглядываясь. Все Ткачи обматывали нить вокруг своих лап, как будто были готовы броситься в бой по первому щелчку. — Есть же Навыки

— Это правда, что наше нынешнее положение ужасно, — признал Ткач. — Но, победим мы или проиграем, народу нужна история, чтобы знать себя. Если мы откажемся от своей правды ради победы в битве, разве мы действительно победим?

Рендидли хотелось кое-что высказать по поводу того, насколько справедлив выбор, который ему предложил Ткач, и действительно ли всё так однозначно, но он признал, что в этом есть урок, который ему не следует забывать. Знание — сила. Если что-то Рендидли и должен сделать, чтобы подготовиться к битве с Существом, так это пересмотреть их предыдущие столкновения

И тут глаза Рендидли просияли, и он улыбнулся.

— Тогда позвольте мне рассказать вам свою историю, — медленно произнёс он. — Чтобы вы могли увидеть мою руку в этом мире, на каждом шагу.

Ткачам было очень интересно слушать, как он описывал свой мир в общих чертах, прежде чем перейти к Системе. Это потребовало немного больше объяснений, не потому, что они не понимали Систему, поскольку жили с некоей её версией ( Рендидли сделал мысленную заметку изучить детали этого позже), а потому, что они не понимали жизни без неё.

Но после этого трудного начала он повёл их в своё путешествие. Свой старт в Подземелье, затем встречу с Шал и побег. Основание Доннитона. Черепашьего города, затем Франксбурга. Лира и Испытание. Переход от Мастерства Зелёного Копья к Циклу Гнили и Пепла. Вызов против возрождённой силы Доннитона.

Существо и его коварные планы.

Создание его нынешнего Духовного Навыка, Четырёхгранного Мира Часового Механизма.

Затем было его время в мире Шал, которое охватило большую часть его опыта с Системой. Турнир за турниром, до тошноты, хотя Рендидли не стал объяснять, насколько утомительной была их культура и их помешанность на копьях.

Здесь он потратил некоторое время, чтобы объяснить, что он помнил о вращении внутреннего мира, а также об изменениях и политических переворотах, которые произошли. Особенно он упомянул разные времена, когда Ткань была потеряна, в прошлом, и по какой причине.

Его великая битва и его сломанное возвращение. Восстановление с Саймоном. Встреча с Диким Всадником, понимание Чемпионов и Регалий. Битва со Скелетом-Рыцарем и вмешательство Существа. Угроза Рейдового Подземелья.

Взаимосвязанная паутина, которую Существо сплело в Рейдовом Подземелье, его извращённый рай. Приближающаяся битва, как внутренняя, так и внешняя, против его собранных сил.

Ткачи двигались яростно, лишь немногие внимательно слушали, остальные двигались в сложном танце, который, как поклялся бы Рандидли, был скоординирован, но он знал, что это не так. К концу прошло почти 10 часов, и перед ним, покрывая стену, висел сверкающий гобелен. Рендидли не мог увидеть в нём никакого чёткого различимого смысла, но он был сжат и наполнен нитями всех оттенков радуги.

В конце Ткачи поклонились все вместе, благодаря его.

Если просьба Ткача была самой странной, то просьба Короля Монстров была самой неловкой. Человек, монстр, с оранжевыми рогами представился как Зик, или что-то похожее по звучанию, а затем приступил к демонстрации своих форм с копьём.

Честно говоря, Рендидли был впечатлён. Это не было чем-то близким к его собственному Стилю, и он всё ещё видел некоторые области для улучшения, но это было хорошо сбалансировано и имело очень чёткие компромиссы, которые, казалось, подчёркивали сильные стороны Зика и сводили к минимуму его слабости. Эта часть была прекрасна, и Рендидли дал свой совет как можно более лаконично.

Всё стало странно только тогда, когда Зик закончил и посмотрел на Рендидли впалыми глазами, полными ожидания.

— Возможно, это показывает мою глупость, что я должен спросить, но — медленно произнёс Зик. — Почему ты помогаешь мне?

Этот вопрос казался нагруженным, но Рендидли предпочёл бы проигнорировать проблему, чем копаться в ней. Это просто поддерживало бы движение вещей в гораздо более продуктивном ключе. — Чтобы победить остатки Существа. Теперь

— Нет, я имею в виду — Двух с половиной метровая форма, вся из перекатывающихся мышц, заколебалась, а затем спросила: — Почему именно я?

Рендидли открыл рот, а затем закрыл его. Он не мог придумать ответа, который не звучал бы глупо. Это было утомительно, но он должен постоянно помнить о своей роли Прародителя. Он не планировал появляться в таком виде очень часто, из-за того, сколько людей хотели взаимодействовать с ним, но пока он это делал

Потому что ты самый сильный воин, который у нас есть? Потому что ты один из лидеров союзной армии? Потому что тебе нужно быть готовым к тому, чего ты не ожидаешь в этой битве? Потому что я не могу позволить тебе проиграть?

Но пока Рендидли размышлял, Зик заговорил, заполняя тишину, говоря всё быстрее и быстрее. — Я убил так много твоих людей. Из того, что ты здесь создал. Я создал величайшую войну, которую когда-либо знал этот мир. Если бы я не причинил столько разрушений мы могли бы быть готовы к этой атаке.

Зик к этому моменту разгорячился, и Рендидли был рад выслушать всё, прежде чем взвешивать. — Монстры, эта расовая напряжённость, было тем пространством, которое Скиншифты использовали для первоначального проникновения. Всё это время, пока моя раса брала на себя вину, я просто предполагал, что это высокомерие других людей, и игнорировал это, запираясь, в поисках собственного смысла. Это было уклонение от ответственности. При всей моей силе мой народ нуждался во мне тогда, и я подвёл их. Вот почему вот почему я не могу понять. Почему ты помогаешь мне? Почему ты делаешь меня сильнее? Я Я сломленная вещь. Меня не должно быть здесь.

На этот раз Рендидли не открыл рта, а торжественно посмотрел на Зика. Там было много всего. Ложное приписывание, вина, порочный круг несправедливости и ненависть, порождённая им а также глубокое, глубокое одиночество. То, что было очень хорошо знакомо Рандидли.

Вздохнув, Рендидли покачал головой, а затем улыбнулся. — Знаешь кто-то близкий мне однажды сказал, что я особенный не из-за моей силы, а из-за самого моего существования. Потому что я был Побуждающим Действием . Но знаешь для меня я мог понять, почему она так сказала, но мне просто казалось, что

Рендидли протянул руку, его пальцы безвредно прошли сквозь стену. Он виновато улыбнулся, отводя голову назад. — Мне казалось, что всё, во что я вовлекался, ломалось. Оно разваливалось на части или искажалось, если не мной, то событиями, которые я спровоцировал. Теперь позволь мне спросить тебя вот о чём: ты винишь меня в этой войне? Зная, что я создал этот мир из очень опасного материала?

— Нет, — сказал Зик, настороженно глядя.

Кивнув, Рендидли сказал: — Я не знаю много о том, какая здесь религия, или с чем ты сталкивался, но я вырос, изучая преднамеренные грехи и грехи по своей природе. Я не хотел, чтобы это произошло, но мой грех заключался в обладании природой, которая неизбежно привела к этому моменту. И это не грех, которым я чувствую необходимость обременять своё сознание.

— В своей борьбе я совершил много ужасных вещей, чтобы достичь своих целей, потому что верил, что у меня нет другого выбора. Возможно, я был неправ в этом, но я никогда не собирался отнимать жизнь ради удовольствия. — Глаза Рендидли потеряли фокус, вспоминая тот единственный раз, сразу после того, как они сбежали из тюрьмы, но затем его взгляд обострился, устремившись на Зика. — Возможно, это странно говорить, но из всех вас я действительно чувствую, что ты больше всего похож на меня. Самый одинокий, самый трагически целеустремлённый.

После короткого колебания Рендидли протянул руку и коснулся обеих рук Зика. Хотя это, возможно, будет иметь опасные последствия после войны против приспешников Существа, Рендидли всегда считал, что безопаснее всего концентрировать силу в одном месте, в данном случае в Короле Монстров. В правую руку Рендидли поместил влияние своего Навыка (Прикосновение извне). В левую руку Короля Монстров Рендидли поместил точку (Манипуляции Гравитацией), которую он получил ранее, играя с Навыком.

Король Монстров содрогнулся, его руки затряслись, когда сила вошла в него. Особенно его правая рука, с (Прикосновением извне), начала судорожно дёргаться. Но Рандидли, как ни странно, внезапно обрёл физическое тело, по крайней мере, прикасаясь к месту своих Навыков, и сжал пальцы Зика своими собственными.

— Не бойся своей собственной природы. Твоя величайшая сила — это ты сам, нет необходимости скрывать это. Некоторые могут не согласиться, но я считаю, что существует определённая линия между победой и поражением. Если бы у тебя было бесконечное время для повторения и экспериментов, ты мог бы найти точную силу, необходимую для разрушения камня. Любая меньшая сила, и ничего бы не произошло. Любая большая сила, и дополнительная энергия будет потрачена впустую.

Хватка Рендидли усилилась. — Мне кажется, что ты тот человек, который будет ближе всего к этой линии. Зик, с этими дарами, проведи нас через неё.

Отпустив его руки, Рендидли сделал шаг назад, глядя на широко открытые глаза Короля Монстров. Там всё ещё была нерешительность, поэтому Рендидли заговорил снова. — Если бы ты перестал носить определения, которые тебе дали все остальные, кем бы ты был? Возможно, сейчас это трудно увидеть, но в моих глазах я не Прародитель, я просто стараюсь изо всех сил. И мне нужна твоя помощь.

Затем Рендидли повернулся и ушёл. Но не раньше, чем услышал тихий шёпот.

— Кое-что намеренно Кое-что нет Но всегда отдавая себя.

Глава 447

Рэндидли, довольный тем, что все, что можно было сделать, было сделано, готовился покинуть Духовный Навык и проверить прогресс в реальном мире, когда Люкреция ворвалась в комнату. Она окинула его взглядом с головы до ног, а затем облегченно вздохнула.

— Я боялась, что не успею тебя поймать, — сказала она, плюхаясь в богато украшенное деревянное кресло, поскольку привыкла к такой роскоши. — Нам нужно поговорить.

Она откинулась на спинку кресла, явно не торопясь начинать разговор. Вместо этого она вздохнула и потерла виски. Несмотря на то, что она явно пользовалась благоговением обитателей Духовного Навыка Рэндидли, он не мог отрицать, что сочувствует ее истощению. Несмотря на то, что к ним относились с максимальным почтением, им все равно приходилось осматривать и высказывать свое мнение по каждой мелочи, которая могла повлиять на финальную конфронтацию с армией мерзостей, движущейся к ним.

Быть, по сути, Богочеловеком было тяжело. А быть его голосом в этом мире – еще тяжелее.

Сморщив нос при мысли о том, что Люкрецию называют его голосом, Рендидли сказал:

— Мы не говорили об этом напрямую, но я уверена, ты чувствуешь то же, что и я: Существо фактически транслирует энергию в твой Духовный Навык, чтобы создать эту армию, — сказала Люкреция, не открывая глаз. — Если это не будет уничтожено, эта проблема будет постоянно возникать. Но более того я думаю, нам следует поговорить о возможности использовать эту связь для нанесения ответного удара по Существу.

Это привлекло внимание Рэндидли. Но ему потребовалось всего 10 секунд, чтобы презрительно фыркнуть.

— основываясь на том, что мы понимаем из ситуации, это возможно. Но это потребует от нас каким-то образом манипулировать Эфиром лучше, чем оно или отправить делегацию обратно через эту связь, чтобы ударить по тому, что, скорее всего, является ее Духовным Навыком. Духовным Навыком, которому, вероятно, тысячи лет. Хотя люди здесь сильны я сомневаюсь

— Верно, они, скорее всего, умрут, — Люкреция пожала плечами. — Но это произойдет после победы в битве; в этот момент, что значат еще несколько смертей? Вероятность успеха очень низкая, но если им удастся добиться успеха или даже сообщить нам некоторые детали ее Духовного Навыка

Резко встав, Рендидли выпустил немного своей ауры. Чем дольше он проводил время в своем Духовном Навыке, тем больше понимал, что Влияние Прародителя – не единственное оружие, которое он может использовать, находясь здесь. Сам воздух любил его, поскольку это был его воздух. Чем больше времени проходило здесь, тем больше проявлялся странный почти магнитный эффект энергии, когда все больше и больше ее концентрировалось на его теле, создавая ауру, которую можно было использовать для удара.

Конечно, она накапливалась относительно медленно, и, как только ее использовали, она быстро рассеивалась. Но Рендидли не возражал против того, чтобы немного потратить ее, чтобы запугать Люкрецию. И судя по тому, как широко раскрылись ее глаза сразу после его использования, это сработало.

— Как — начала она, звуча совершенно сбитой с толку, но тут ее настигло, сбросив со стула на землю. Хотя он хотел выразить свой гнев, Рендидли не хотел слишком сильно ее обидеть, даже если его гнев требовал гораздо большего возмездия, поэтому он применил лишь небольшую силу.

— Позволь мне выразиться предельно ясно, — сказал Рэндидли, сбрасывая жалкое количество использованной ауры. Несмотря на то, что ее было немного, это была ровно половина его накопленной силы, поэтому он не возражал против того, чтобы потратить ее здесь, а не приберегать для вмешательства в предстоящую битву. — Они не находятся в той же плоскости существования, что и мы, это правда. Но у них есть жизни, и к ним не следует относиться небрежно. Они слушают тебя. Я не сомневаюсь, что ты сможешь убедить их, что в интересах всеобщего блага им следует пожертвовать собой но это не то, чего я хочу. Они, признаться, являются для меня большим источником силы.

Когда Люкреция выпрямилась, ее улыбка обнажила все зубы.

— Ты думаешь, я этого не знаю? Хм, ты пытаешься играть с ними мягко, когда тебе это удобно, но у тебя нет проблем с тем, чтобы заставить их сражаться против этого вторжения.

— Потому что это необходимо, — прошипел Рэндидли, нахмурившись на Люкрецию. — Если бы было иначе

— Так получилось, потому что ты построил их дома на бомбе, которую не понимаешь, — возразила Люкреция, ее глаза покраснели. — И пока ты был заблокирован, скажем так, я держала дом. И все же теперь ты закатываешь истерики и имеешь наглость меня поучать?

Затем вокруг нее начала конденсироваться энергия, бледно-лиловая с тонкими отблесками золота в глубине.

— Теперь стало очевидно, что в мире Шала есть что-то странное; существует тонкое влияние, которое подталкивает к насилию и крайностям. Выйдя из-под его влияния, я потеряла многие из наиболее зловещих аспектов своей натуры. Но ни на минуту не забывай, кто я, кем я была, кем я могла бы быть.

Когда она заговорила, разошлись сотни тонких золотых нитей – линии судьбы, которые она провела между собой и другим человеком. И, честно говоря 80% вели прямо к Рэндидли. Она одарила его нахальной улыбкой, но та померкла, когда лицо Рендидли осталось бесстрастным.

Потому что, пока она была здесь, у него появилась странная способность использовать и ее Навыки, и он потянул назад за эти нити, демонстрируя, что это не одностороннее движение. Целую минуту они молча стояли, глядя друг на друга, оценивая друг друга.

К его удивлению, Рендидли сдался первым, вздохнув.

— хорошо подумай, прежде чем отправлять отряд через этот канал. Там они встретят не символическое сопротивление. Существо – это не я.

Плотно сжав губы, Люкреция кивнула. К удивлению Рэндидли, ему вдруг вспомнилась Сидни. И в одно мгновение он понял ее глубокое разочарование по отношению к нему. Потому что, как бы трудно это ни было принять, на данный момент Рендидли и Люкреция казались настолько тесно связанными, что он не знал простого способа их разъединить. Хотя, вероятно, существовали Навыки, которые могли бы это сделать, Рендидли даже не знал, где ему следует начать искать такую вещь или по каким Путям ему нужно будет пройти, чтобы этого добиться.

Он всегда удивлялся, почему Сидни так злилась, но в то же время была странно измучена его присутствием, но теперь

И к своему удивлению, он громко рассмеялся. На этот раз Люкреция была еще более сбита с толку, но он ничего не сказал, просто исчез из Духовного Навыка и вернулся в свое тело. В конце концов, Духовный Навык был лишь одной из многих движущихся частей в этой битве с Существом. Были и другие области, которые нуждались в его внимании.

Итак, Рендидли пришел в себя, вернулся в свое тело и открыл глаза. К его удивлению, они остановились. И то, что он увидел перед собой, было не финальной базой Существа, как он ожидал, а морем.

Морем монстров. Визжащих и ревущих, рычащих и ворчащих. И больше всего просто слоняющихся без дела, как будто потерянных.

Почувствовав, что он проснулся, Энни вышла из-за его спины и встала с ним плечом к плечу.

— Мы гадали, сколько нам следует позволить тебе поспать, прежде чем разбудить. У нас проблема. Я пробежала по кругу; он шириной 5 миль, просто заполнен монстрами. В основном довольно слабыми, едва ли 30-го уровня, но со многими

Рендидли поморщился. Сейчас они вели себя относительно хорошо, но это потому, что внимание монстров было направлено внутрь, к тому, что тянуло их к центру, и они не заметили группу из Подземелья Рейда или крадущуюся армию Культистов Смерти позади них. Это означало, что то, что тянуло их внутрь, было невероятно сильным, отвлекая почти все внимание монстров.

Но чего Рендидли не мог понять, так это почему они здесь. Должно было пройти 7 дней. И все же здесь было так много монстров. Как будто орды монстров, которых они видели не смогли подобраться к базе Существа и вместо этого застряли здесь, просто стоя кругом.

Рендидли тихо выругался. Это не было особенно мощным барьером против него, но это раздражало, и он мог только представить себе самодовольное выражение лица Существа.

— Ну и? — подтолкнула его Роуз, присоединяясь к остальным двоим на корневом монстре-скакуне Рэндидли. Закрыв глаза, Рендидли несколько секунд вдыхал и выдыхал через нос. Затем он повернулся, посмотрев назад. Серый Культист Смерти, создавший Ключ Смерти, у которого, по-видимому, не было настоящего имени, а только длинная серия неразборчивых щелчков, стоял там. Рендидли поманил его.

— Избранный-Посланник Смерти, — сказал Серый Культист Смерти с поклоном. — Как мы можем достичь ваших целей?

Услышав довольно краткое объяснение Рендидли о его решимости уничтожить Существо, так Культисты Смерти начали его называть. Они казались довольно стоически амбивалентными при мысли о начале крестового похода по уничтожению другой основной расы Подземелья Рейда, но перспектива предполагала их смерть, поэтому они легко согласились. В конце концов, они верили, что только через их предначертанную, естественную смерть их души смогут обрести освобождение от цикла мучений в Подземелье, даруя им свободу. А Рендидли был Посланником этой окончательной смерти.

— Эти монстры мешают, — осторожно сказал Рэндидли. — Я хотел бы, чтобы вы расчистили путь. Но дайте мне минутку, подготовьте своих людей тем временем.

Кивнув, Серый Культист Смерти отошел, и после короткого шепота с другими Серыми Культистами Смерти они вернулись к большой армии, радостно ухая.

Стараясь не обращать внимания на странные звуки их языка, Рендидли указал и активировал Навык, с которым у него никогда не было возможности поэкспериментировать.

— Землетрясение.

Мгновенно земля под ногами Рендидли начала дрожать.

Зловеще. Когда (Навык) был использован, Рендидли на мгновение почувствовал форму земли под ними и направил (Навык) как можно дальше перед собой, в сторону основной массы монстров. Те монстры, когда началась тряска, замерли, инстинктивно подчиняясь силе природы.

Затем земля начала содрогаться. Затем появилась первая трещина, и группа прогнулась, поднимаясь в некоторых местах, когда силы земли сталкивались, и проседая в других. Монстры отреагировали бегством во всех направлениях, их глаза были полны страха. Рендидли нахмурился. Конечно, это был впечатляющий (Навык), и по мере повышения уровня он станет мощным. но сейчас он был только 3-го уровня, ну, теперь 7-го, поскольку он получил несколько уровней (Навыка), и его разрушительная сила была довольно слабой.

— По твоему слову, Посланник, — сказал культист Серой Смерти, взволнованно потирая когти.

— Вперед.

Культист Серой Смерти улыбнулся, насколько это позволяло его странное лицо летучей мыши, а затем отдал приказ. Позади Рендидли культисты Красной Смерти начали использовать свою превосходящую силу, чтобы подбрасывать рядовых солдат в воздух, где те начали зловеще скользить вперед, направляясь к паникующим монстрам. К тому времени, когда землетрясение прекратилось, культисты Смерти прибыли и не дали своим собратьям-монстрам пощады.

Глава 448

Это была кровавая битва, не потому, что сложная или даже что они изо всех сил старались, а потому, что огромное количество убитых ими монстров означало, что земля была пропитана кровью к тому времени, когда они добрались до центрального места. Плюс, когда они начали настраивать монстров против себя, весь этот пятикилометровый блок монстров пришел в движение, отчаянно пытаясь нанести удар по целям, которые они наконец-то нашли.

Это заняло почти 12 часов, что заставило Рендидли стиснуть зубы, но другого выбора не было. У Существа была поддержка целой расы, и, если он хотел проникнуть к нему, ему нужно было сделать то же самое.

Когда они прибыли в центральную область, стало ясно, почему монстры бродили вокруг. Там была каменная стена, около 5 метров в высоту, но вся она была покрыта сверкающими рунами, и был виден фиолетовый свет Эфира. Вокруг стены был возведен небольшой светящийся барьер, и, когда они взяли тело монстра и бросили его в барьер, оно рассыпалось.

Принюхиваясь, Рендидли ничего не сказал. Но Лукреция, которая была на удивление еще более разговорчивой после их предыдущего спора, поэтично говорила об эффективности такого барьера.

Поэтому Рендидли постучал по нему один раз, чувствуя, как враждебные энергии шипят и обжигают его кожу. Его брови нахмурились. Он постучал снова, сильнее.

После короткого дрожания барьер рассеялся, и рунические гравюры, которые контролировали Эфир в барьере, треснули. Рендидли печально покачал головой. Поистине, он потерял всякое представление о своей собственной силе, раз так легко разрушил такой сложный барьер.

Лукреция фыркнула. — Перестань себя хвалить. Если бы это было все, на что способно Существо, у тебя не было бы с ним столько проблем в прошлом.

Став серьезным, Рендидли жестом велел Рейдовой группе окружить его.

— Прежде чем мы войдем, я хочу немного рассказать о том, что, как я думаю, мы там найдем, — начал Рандидли, размышляя, как много раскрыть собравшейся вокруг него группе. Он медленно огляделся, устанавливая зрительный контакт с каждым из них, пока взгляд Рандидли, наконец, не остановился на Эйсе, который искривил свое лицо в жуткой ухмылке, обнажив десны и раздув ноздри.

К удивлению Рандидли, уловка сработала, и он фыркнул от смеха, сломав часть напряжения, которое он нес в себе. Группа вокруг него сначала проявила любопытство, а затем повернулась к Эйсу и закатила глаза. К этому времени, после почти месяца, проведенного вместе в Рейдовом подземелье, выходки Эйса хотя бы раз затронули каждого из них в качестве жертвы.

Именно эта готовность вмешиваться в чужие жизни, даже в качестве раздражителя, помогла Эйсу завести друзей еще до прихода Системы, размышлял Рандидли. А также то, что позволило ему прикрывать монстра, которым он стал сейчас.

— .Некоторые из вас, возможно, знают это, но есть. могущественное существо, которое вмешивается в нашу Зону, и я называю его Существом, — начал Рандидли. — Хотя трудно признать. отчасти причина, по которой у меня был шанс стать таким сильным, каким я есть, заключается в его вмешательстве. Но прежде чем оно смогло завершить свой план, я вырвался из-под его контроля

Тут Рендидли запнулся, вспоминая, как его оставили одного в темноте, и как только благодаря его связям через Благословения он смог сбежать. Затем он покачал головой и продолжил: — Но оно не прекратило свои действия. Его главная цель — изолироваться от более широкой Системы, чего, как я ожидаю, оно и пытается добиться здесь. Прячась внутри Подземелья. я полагаю, оно пытается избежать обнаружения.

— У меня есть вопрос, — сказала Роуз, нахмурившись, глядя на землю. Рендидли внутренне содрогнулся. Чем больше вопросов они зададут, тем больше у него будет проблем. Потому что многое из того, что он собирался сказать, было в основном предположением. — Если оно действительно хотело изолироваться, зачем выбирать это Подземелье? Нам нужно пройти это Подземелье, чтобы выжить. Если бы оно спряталось в другом Подземелье

— Кроме того, Регалия, — вмешалась Алана, скрестив руки на груди. — Продвижение нашей Зоны было остановлено из-за его вмешательства; оно должно было знать, что мы будем действовать против него.

Рендидли почувствовал вспышку облегчения. По крайней мере, на эти вопросы у него был ответ. — Есть несколько причин; во-первых, я думаю, что Существу нужна была наша помощь, хотя я до этого еще дойду. Во-вторых, оно хотело заставить нас атаковать его, это часть его плана. В-третьих, в соответствии с этим, это Подземелье самого высокого уровня; труднее манипулировать этими силами, но, как только оно это сделает, они станут лучшим оружием против нас.

— А, — сказала Энни, ударив кулаком по открытой ладони. — Оно хочет, чтобы мы потерпели неудачу.

— Оно серьезно хочет, чтобы у нас просто. истощился Эфир, и мы исчезли в никуда? Это, конечно, изолировало бы его. — сказал Эйс, потирая подбородок.

Роуз покачала головой, нахмурившись на Эйса. — Но это не имеет смысла. Тогда оно тоже пострадает, верно? Жизненная энергия покидает Зону. Может ли оно выжить без этой жизненной энергии?

— Мы знаем, что Подземелья — как озеро этой энергии, и ты крадешь ее часть, когда убиваешь босса, — сказала Алана, пожимая плечами. — Может быть, оно будет жить за счет этого.

— Учитывая разницу во времени между ними двумя, время, в течение которого оно сможет выжить, вероятно, незначительно, — возразила Роуз.

Рендидли поднял руки. — Вы оба правы. и это немного сложнее, чем кажется. Судя по тому, что мы видели, Классовые ощутили нехватку энергии в воздухе гораздо позже, чем НУКи, а это означает, что не то чтобы Деревни перестали производить энергию, просто ее высасывали из атмосферы, заставляя людей быстрее расходовать свою энергию. Но Подземелье похоже на маленький пузырь, запечатанный из-за замедления времени.

— Все же, — продолжил Рандидли. — В конце концов, у Существа закончится Эфир. Если только. у него не будет Деревни, созданной и основанной внутри Рейдового подземелья, которая будет обеспечивать источник Эфира.

Все посмотрели на Рандидли, и на их лицах был явный шок. Он взмахнул рукой, создав маленькую золотую монету, одну из тех, что использовались для создания Деревень. Он обнаружил ее не здесь, а давным-давно, как раз когда был основан Доннитон, и он помогал уничтожать монстров для Доннитона. Это было также время, когда влияние Существа на него было самым сильным.

— Я кое-что обнаружил, когда мимоходом разговаривал с Лирой о Золотых монетах, — сказал Рандидли, вспоминая мимолетный разговор, который у них был еще до того, как его затянуло в мир Шал. — Я спросил, почему мы перестали их находить. Лира сказала мне, что для появления монеты нужно две вещи: нужно убить монстра типа Лидера, у которого есть приспешники. И убийца должен быть ниже 10-го уровня.

Руки Рендидли сжались в кулаки, и, хотя монета была усилена Системой, он уже перешагнул тот предел, когда поверхностное усиление могло ему противостоять. Кроме того, усиление было разработано, чтобы противостоять нормальному человеку ниже 10-го уровня. Против Рендидли этого стало недостаточно задолго до того, как он приобрел Класс.

— Вот почему мы в основном видели только монстров типа орды, — сказала Роуз, и в ее глазах вспыхнул огонь. — И если наша Зона будет выброшена из новой Земли за то, что не прошла Рейдовое подземелье, и просто погрузится в забвение

— Существо просто будет сидеть здесь, в своем пузыре, имея черный ход к Эфиру, — подтвердил Рандидли.

— .Все же, разве они не заметят? — спросил Эйс, почесывая затылок. — Что Эфир просто течет туда, что должно быть мертвой Зоной?

После короткого колебания Рендидли сказал: — .Я думаю, что Система функционирует в основном независимо, с минимальным уровнем надзора. Кроме того. изоляция — это всего лишь краткосрочная цель для Существа; я считаю, что его конечная цель — каким-то образом навредить Системе. Выигрывая себе время, пока о нашей Зоне забывают, и умножая это на любое замедление, которое здесь имеет место

— Все же кажется глупым забирать Регалию, — снова сказала Алана, покачав головой. Она подняла свое копье и посмотрела на его острый металлический наконечник. — Как оно могло не знать, что это заставит нас послать против него сильнейших?

На это Рендидли ничего не ответил по двум причинам. Во-первых, Существо вообще не считало их угрозой, и, возможно, сейчас было бы плохо говорить остальной группе об этом. А во-вторых. потому что, вероятно, кража Регалии была приманкой именно для него. В конце концов, если бы Рендидли остался снаружи, в Зоне, не желая входить в нее, он, вероятно, смог бы найти способы использовать свой Эфирный перекресток для поддержки всей Зоны.

Его опыт изгнания всего этого Эфира изнутри себя научил его опасностям потери себя в этом ощущении, но это было теоретически возможно. Рендидли просто не тратил энергию на то, чтобы узнать больше, потому что это не казалось необходимым, когда он мог просто войти в Рейдовое подземелье и убить Существо.

Сейчас это показалось ему немного высокомерным, но сейчас не было смысла об этом беспокоиться.

Впервые заговорила Кларисса. — .Так что у него были все эти тщательно разработанные планы, и он поставил на то, что ты войдешь сюда, будучи ниже 10-го уровня, и убьешь нужного монстра, и он выпадет? Это кажется бессмысленной авантюрой.

Рендидли поморщился. Он надеялся, что никто этого не заметит. — .Я думаю, оно знало, что у меня все еще осталась золотая монета с тех времен. Если бы я не заставил ее выпасть, оно бы просто попыталось убить меня и забрать ее.

— А, так это ты причина того, что оно настраивало нас против себя, — сказала Алана, усмехнувшись. Рендидли покраснел.

Тея постучала своим молотом по нагруднику. — И он, должно быть, выпал, когда мы выполняли квест по защите тех людей, пока они нападали на Культистов Смерти. Вот почему они так быстро ушли.

Все остальные кивнули на это, и, поскольку казалось, что вопросов больше нет, Рендидли снова заговорил. — .Это все. Я также просто хочу подчеркнуть, что, если вы можете этого избежать, не сражайтесь с Существом; оно не будет сражаться честно, и без моих способностей

Рендидли произнес последнюю часть очень медленно, оглядывая всех, но все они серьезно кивнули, принимая это. Рендидли вздохнул с облегчением. Это было одно, о чем он не хотел беспокоиться, — о том, что другие будут развращены Существом.

— Итак, мы входим? — сказал Эйс с легкой улыбкой.

— Итак, мы входим, — ответил Рандидли, и его глаза вспыхнули, когда он повернулся к потрескавшейся стене перед ними.

Глава 449

Рендидли не был уверен, чего он ожидал, но когда воздух перед ним исказился и сместился, его лицо сразу же стало мрачным. По ту сторону стены они видели лишь небольшую лужайку и здание, похожее на дом, в центре. Это было любопытно, но выходки Существа уже достаточно убедили Рендидли в том, что оно находится на другом уровне, поэтому он не придал этому особого значения.

Но как только воздух начал рябить, кровь отхлынула от его лица, и он подумал о сотне способов, как это могло быть ловушкой, и что было бы лучше дольше готовиться или планировать более элегантно, чем просто выламывать входную дверь. Опять же, процент успеха Рендидли с такими планами был не очень высок.

После секунды беспокойства Рендидли нахмурился еще сильнее, потому что воздух перед ним принял вид той же покатой лужайки, только теперь в центре был один из тех гигантских соборов, с которых они начинали. Его глаза оглядели окрестности, но ничего не бросалось в глаза. Даже когда он расширил свои эфирные чувства, он не почувствовал ничего странного, кроме обычных потоков Эфира. Когда они сломали стену, там образовалась большая формация, которая остановилась и разрушилась, но Рендидли не был уверен, какие последствия это может иметь.

Во всяком случае, Рендидли надеялся, что это несколько облегчит их продвижение.

Лукреция, словно подслушав его мысль, фыркнула. Он мысленно толкнул ее, выражая свое раздражение, которое превратило ее забавное выражение лица в полноценный смех.

— Полегче, — подумала она в ответ. — Мне трудно поддерживать и твоих маленьких духов души, и изучать, что сделала эта формация. Дай мне несколько минут.

Почувствовав, что осторожность, возможно, лучшая часть доблести, Рендидли довольствовался тем, что сидел, пока остальная армия позади него проходила через визуальный обман, скрывавший собор. Рейдовая группа казалась довольно скучающей, но когда культист Серой Смерти прошел через него, он зашипел с отвращением.

— Анафема. Памятник Вечному Трусу, — сказал он, качая головой. Остальные его люди, казалось, согласились, глядя на гигантский собор с явной ненавистью.

Лукреция закончила свои исследования еще до того, как вся группа пересекла барьер. — Хм сложно, но я думаю, это просто потому, что это рейдовое подземелье сложное. Он служил эфирным разделителем, изолируя эту область от того, что происходило в большем подземелье; например, если бы ты использовал Ключ Смерти, он был бы остановлен этим барьером. Но

— Но относительно хрупкий, я думаю, я понял, — сказал Рэндидли, ухмыляясь. Он был основан на принципе, что эти две стороны не должны встречаться, отталкивая Эфир. Эфир довольно естественно течет вокруг людей, и, в принципе, никто, кроме Лиры, кажется, не способен манипулировать им по своему желанию, не будучи особенным.

То есть, Рэндидли.

Так группа продолжила путь, направляясь через луг к собору. Это тоже, в основном для того, чтобы почувствовать себя лучше, имело свою дверь, выбитую мощным ударом ноги, усиленным активом (Плоть Иггдрасиля из Иирвуда). Усиления было достаточно, чтобы 10-метровые двери сорвало с петель, и они рухнули в огромное пустое пространство за ними. Хотя он был построен в огромном масштабе, сам собор был сделан только из обычных материалов, что несколько уменьшило удовлетворение от удара, но лишь отчасти.

Но то, что Рендидли увидел за дверями, уничтожило все остальное.

Щебень. Груды и груды щебня. Собор был устроен иначе, чем тот, в котором рейдовая группа была раньше, этот был гораздо более круглым, с большими колоннами снаружи и широким открытым пространством посередине. Там было достаточно места, чтобы вместить футбольный стадион, но он был заполнен сломанным деревом и металлом в странных, бесформенных кучах.

Раздражение Рендидли усиливалось, и он подошел к ближайшей куче, а Эйс и Энни выпорхнули наружу, довольные тем, что исследуют местность. Сузив глаза, Рендидли поднял стальную балку и согнул ее в форме маленькой птички. Этот чертов щебень был свежим. Кто-то что-то здесь разрушил.

Сжигая свою Ману, не заботясь об этом, Рендидли протянул руку и выкопал тысячи корней с помощью своего (Доминирования над растениями). Растения пробились вверх и сквозь обломки и начали оттаскивать их в сторону. Его глаза горели изумрудом, он вложил весь стресс и нервы в заклинание, подпитывая его всем. Остальная часть рейдовой группы наблюдала с широко раскрытыми глазами, как весь экран обломков, который был перед ними, заметно двигался, казалось, сдвигаясь в стороны прямо у них на глазах.

Рендидли не возражал против взглядов, он понимал, как это должно выглядеть. Но в этот момент ему было не важно, чтобы другие не знали глубины его способностей. Он подсознательно, а иногда и сознательно, воздерживался от того, чтобы выкладываться по полной перед другими, в основном потому, что эта группа была самым близким, что было у Рендидли с точки зрения сверстников с сопоставимым количеством силы. Но после того, как он посмотрел на них Рендидли очень быстро стало ясно, что существует заметная разница между верхними пределами их сил.

Возможно, со временем, и если бы Рэндидли, черт возьми, хорошенько выспался, они бы догнали. Но пока

Процесс закончился через несколько минут, и Рендидли пошел вперед, готовый узнать, какие еще сюрпризы приготовило Существо, чтобы ввести в заблуждение и замаскировать свои цели. Тем не менее, даже если это было именно то, чего хотело Существо, Рендидли не мог позволить ему иметь безопасное место, где оно могло бы становиться сильнее и развивать своих собственных миньонов.

Его руки сжались в кулаки. Тип миньонов, которых Существо использовало для вторжения в его Духовный Навык. Если бы оно могло создавать их в реальном мире, а не только через связь Души

— Черт, — выругался Эйс, отступая в сторону, позволяя Рендидли пройти мимо него. Когда Рендидли понял, что это такое и что это, вероятно, означает, он молча покачал головой. Сколько же чертовщины успело натворить Существо в этом рейдовом подземелье ?! Больше, чем когда-либо, он был полон решимости выследить его сейчас, пока они находятся на одной и той же скорости.

Перед Рендидли была дыра. Там было около 25 метров камней, скал и грязи, но ниже был свет. Когда Рендидли сфокусировал зрение, он увидел, что там внизу есть облака, пусть и тонкие, а под ними лес, вероятно, в километре прямо вниз.

Почти так, словно Существо проделало дыру в землю до начала времен.

— Спорю, там внизу чертовы динозавры, — сказала Кларисса, эхом повторяя мысли Рендидли и звуча в дюжину раз бодрее, чем чувствовал себя Рэндидли.

Циех скрестил руки на груди, рассматривая 6 человек перед собой.

— Говорите, что вас беспокоит?

Предрассветный свет проникал сквозь знамена к их группе, стоящей в одиночестве в главном лагере. Сегодня был день битвы против духовных захватчиков, как они начали называть другую армию, поэтому, как бы Циех ни хотел отослать своих миньонов и продолжить тренироваться с дарами, данными ему Прародителем, ему нужно было успокоить их тревоги. Без них управлять армией было бы трудно.

Не только с точки зрения численности, но и потому, что у каждого из них была легион детей за спиной, которые составляли некоторые из основных подразделений Армии Монстров.

Малтай, мясистое, похожее на каплю существо, пассивно стоял в стороне, ближе к Циеху, чем остальные. Его преданность, по крайней мере, была ясна, вероятно, из-за того, что единственной причиной, по которой он пришел к власти, было то, что он дружил с Циехом до того, как тот изменился и переделал себя. Дюжину лет назад Малтай назвал бы его Зеком с улыбкой.

Больше нет, но это не значит, что старые привязанности угасли.

Рифман, Старейшина Ящеролюдов, и Тиллиан, Порождение Тьмы, тоже были довольно нейтральны, сложив руки. Без их постоянной поддержки Циех действительно не мог обойтись. Корпус Ящеров, возможно, не самый сильный, но он определенно самый большой, и они самые стойкие перед лицом травм. Обладая замечательными способностями к исцелению, их можно было разрезать пополам утром, и обе стороны были бы готовы сражаться с врагом к вечеру.

Остальные трое стояли в линию, и в центре была Варга, Хозяйка Варгов. Ее глаза сейчас были мягкими золотыми полумесяцами, когда один из ее сторонников заговорил от ее имени. Глаза Циеха сразу же сузились. Он поднял руку.

— Давайте не будем играть. Варга, выскажись.

Хотя двое ее прихвостней, так называемые генералы Циеха, нахмурились, Варга улыбнулась.

— Именно поэтому ты мне всегда нравился. И поддерживала твою заявку на звание Короля Монстров, — сладко сказала она.

Циех устал от игр, устал от интриг, от тонких намеков и игр во власть в неудобное время. Это было одной из причин, по которой он отдалился. Что дало Шкуросдвигам возможность, в которой они нуждались.

Его руки сжались в кулаки. У них не было времени на это.

— Нам интересно был ли Прародитель, которого ты видел, законным, — в конце концов сказала Варга, устремив на него свой взгляд. — Просто кажется так кстати. Сначала они обвиняют нас в преступлениях мерзостей, заставляя нас платить, теперь они хотят использовать наши армии, чтобы прогнать врагов? Какую ответственность мы несем за защиту их царств? Королевству монстров

Циех не мог сдержаться. Он засмеялся.

Все удивленно посмотрели на него, даже Малтай, с проблеском предупреждения в глазах. Циех знал, о чем думает его старый друг, что Варги — их тяжеловесы и самая мощная из армий монстров в прямом столкновении. Без них будет очень трудно штурмовать странный Духовный Проводник, на который указала Лукреция.

Но Циех не мог больше возиться в детских перчатках. Он был королем слишком долго, внезапно понял он. Ему нужно было `

Вспомнить, каково это – быть молодым и самоуверенным. Внезапно энергия хлынула по телу к его левой руке, сосредотачиваясь на той странной, темной силе, что даровал ему Прародитель.

Холодный, пурпурно-синий свет начал исходить из руки Циеха. Он рос и рос, пока Варга не ахнул и не отступил на шаг, а Циех почувствовал, как мороз поднимается по руке к плечу, и коварное оцепенение медленно нарастает.

Затем, одним махом, он рассеял его, отпустив силу. Ухмыляясь Варге, Циех сказал:

— Через час выступаем, Варга. Ты пойдешь в авангарде. Или, когда все закончится, я выслежу тебя и напомню тебе настоящую причину, по которой я был избран Королем Монстров.

Глава 450

— Это не очень хорошая идея, — сказала Роуз уже в седьмой раз.

Эйс только вздохнул, покачав пальцем. — Да что ты знаешь? Позволь спросить тебя, что самое важное в битве?

— Стратегия, — тихо и напряжённо ответила Роуз, почти умоляюще.

— Сила, — сказал Люцифер, поднимая глаза от своих трёх мечей. С тех пор как они сделали перерыв, Люцифер порылся в завалах, пока не нашёл огромную плиту красного железа, и выковал из неё что-то похожее на меч. Рендидли подумал, что для него этого вполне достаточно. Но действительно ли ему нужен третий меч?

— Подготовка, — пискнула Тея. Алана посмотрела на Тею и одобрительно кивнула, от чего младшая женщина покраснела.

Рендидли продолжал смешивать зелья, внимательно следя за составом. Хотя они и подготовились основательно, он предпочёл бы не сжигать весь запас зелий маны ещё до начала штурма. Да, это заняло около получаса, но это с лихвой окупится во время продолжительной битвы.

Эйс воздел руки к небу. — Нет! Самое важное в любом столкновении, индивидуальном или групповом, — это импульс! Поэтому вы должны контролировать импульс всё время. А значит, самый важный шаг — это

— Всё, я закончил, — сказал Рандидли, вставая и вытирая руки о штаны. Он ослепительно улыбнулся Эйсу. Хотя их отношения так сильно изменились, и они были так далеки от того, с чего начинали, он не мог отрицать, что ему приятно работать вместе, вот так, быть на одной волне. — Давайте покажем этим дуракам, как нужно эффектно появляться.

Эйс просиял в ответ.

Большую часть подробных расчётов выполнила Лукреция, которая разбиралась в этом гораздо лучше, чем он, но идея была довольно проста. Просто её исполнение было немного сложным из-за проблем с маной.

Закрыв глаза, Рендидли ощутил окружающее пространство, знакомясь с рельефом под ногами. Теперь, сосредоточившись, он мог чувствовать, как на глубине десятков метров земля обрывается, переходя в огромную пещеру, которую, по-видимому, вырыло и спрятало под собором это Существо. Он задумался, соединяется ли каждый собор с этой штукой. Это объяснило бы, почему орды монстров могли возникать из ниоткуда, и почему соборы были построены в таком грандиозном масштабе.

Расследование показало, что завалы — это остатки системы шкивов и инфраструктуры, которая позволяла поднимать и опускать предметы в подземный мир. Конечно, Существо не было настолько любезно, чтобы оставить всё это для удобного использования.

Впрочем, большинству из них это и не требовалось. Возможно, именно поэтому Роуз так паниковала, подумал Рандидли, размышляя. Она, скорее всего, единственная, кто не переживёт падение с такой высоты

Это заставило его остановиться и задуматься, а сможет ли кто-нибудь из них пережить падение с такой высоты. Ему даже захотелось проверить но у них уже были подготовлены надёжные средства передвижения, так что не стоит искушать судьбу.

Рендидли подал сигнал, и культисты Смерти начали спиралью спускаться в дыру, уклоняясь друг от друга. Несколько человек остались, чтобы спустить остальных, но сначала обычные солдаты должны были проложить путь, если это потребуется.

Пока они быстро двигались по своим линиям, Рендидли начал вносить последние корректировки. Затем, когда он почувствовал, что большинство культистов Смерти убрались с дороги и начали спускаться вниз, он начал.

Сначала он начал с двух (Землетрясений), оба — по краям собора, в пределах зоны действия. Он поморщился: кастовать два (Землетрясения) одновременно — это не только огромная трата маны, но и требует странной концентрации, чтобы локализовать тектонические повреждения в нужных местах.

Что даже не имело смысла, они же знали, что стоят на крыше пещеры внизу, так что (Землетрясение) не могло двигать тектонические плиты. Но в этом тоже был смысл, потому что такая сила была далеко за пределами их возможностей, или, по крайней мере, должна была быть.

Выпив два зелья маны и убедившись, что земля под ними дрожит, Рендидли снова потянулся вперёд. И, повернувшись на 90 градусов от первоначальных точек, он создал ещё два (Землетрясения), спереди и сзади, образовав квадрат (Землетрясений) с ними в центре.

Эффект стал гораздо более очевидным: земля, казалось, гудела, вокруг них образовались длинные и тонкие трещины.

— К чёрту всё это, спустите меня вниз, — сказала Роуз, крестясь. Её культист Смерти повиновался, наклонившись вперёд и пролетев мимо нескольких более медленных летучих мышей, быстро исчезнув из виду.

Как по команде, остальная часть группы последовала за ней, во главе с Аланой. Из всех них остались только двое: конечно же, Эйс, но, к удивлению Рандидли, Птолемей тоже остался с ними, заглядывая в дыру внизу, но не торопясь прыгать туда. Пока Рендидли наблюдал за другим мужчиной, толчки стали настолько сильными, что большой кусок на краю дыры треснул и соскользнул вниз, упав в бездну.

Птолемей посмотрел на него и, казалось, мгновенно понял вопрос. Он полупожал плечами в ответ и сказал:

— Я знаю, что это опрометчиво, то, что мы делаем, и разрушительно, но кажется это вроде как весело? Как будто мы играем в песочнице, разрушая крошечные замки.

— Ку-ку-ку, — фальшиво усмехнулся Эйс, сияя на Птолемея. — Ты действительно тайный злодей. Тип, который все считают другом, но который в конце концов совершает великое предательство! Не в моём вкусе, но я уважаю

Рендидли закрыл глаза и снова потянулся вперёд, продолжая пить зелья маны. Только после того, как он заполнил свою ману до максимума, он приблизился к цели, и даже тогда ему немного не хватило. К этому времени первая волна (Землетрясений) достигла своего пика, и собор начал разваливаться на части, штукатурка и кирпичи падали вниз.

Быстро сменив угол на 45 градусов, Рендидли создал ещё два (Землетрясения), выпил три зелья маны, а затем повернулся ещё на 90 градусов, чтобы высвободить ещё два.

В общей сложности теперь происходило восемь (Землетрясений), поднимающихся на полную мощность, земля под ними трескалась и осыпалась. Не в силах сдержаться, Рендидли улыбнулся и поманил своего культиста Серой Смерти, даже продолжая пить зелья маны. Вероятно, лучше, чтобы их здесь не было, когда всё начнёт закипать.

Он легко подпрыгнул, ещё до того, как культист Смерти схватил его, и существу пришлось поднапрячься, чтобы догнать его, обхватив его плечи когтями. Безумно хохоча, Эйс последовал за ним, а Птолемей замыкал шествие, глядя вверх и по сторонам, пытаясь получить наилучший вид на разрушающийся собор.

Рендидли всё ещё чувствовал, как наверху огромные колонны рухнули и врезались в землю, из-за чего тонкие трещины становились всё длиннее и шире. Всё больше и больше земли на краю дыры отламывалось и падало вниз. Во время спуска культистам Смерти приходилось пробираться сквозь обломки в странный мир внизу.

Вылетев из туннеля внизу в область под ним, Рендидли поморщился. Слева от них, в потолке пещеры, находился огромный кристалл, который горел, как солнце, и освещал подземную область тёплым светом. Рендидли также увидел ещё полдюжины таких же, расположенных на расстоянии друг от друга.

Вокруг были огромные каменные столбы, которые заслоняли обзор в некоторых местах, но в остальном казалось, что под этим подземельем находится ещё один мир, контролируемый Существом.

Его ухмылка становилась всё шире и шире, Рендидли повернулся к ближайшему солнечному кристаллу и с удовольствием обнаружил, что он находится в зоне действия его (Землетрясений). Наверху вибрации раскололи плотную землю, и был нанесён серьёзный ущерб. Но затем вибрации начали ослабевать, и хотя земля внизу кое-где опустилась на несколько дюймов, это был не тот эффект, на который рассчитывал Рандидли.

Поэтому, пока (Землетрясения) не закончились, Рендидли потянулся вверх и нашёл все корни в определённой области, между входным отверстием и солнечным кристаллом. В одно мгновение он увеличил их в 10 раз, обхватил ими всё вокруг, а затем позволил им увянуть до нуля.

— О-о, — сказал Эйс, глядя вверх.

Относительно небольшой кусок земли, по масштабам этого места, размером с небольшое здание, упал сверху, с того места, где Рендидли увеличил корни. Продолжающиеся вибрации от (Землетрясения) быстро вызвали распространение трещин. В мгновение ока близлежащая область вокруг этого круга распалась, и несколько кусков скалы размером с автомобиль начали падать вниз.

Потребовалась всего секунда, но между небольшой дырой Рендидли и входной дырой образовалась огромная зияющая трещина, так как две слабые точки усилили друг друга. На мгновение наступила дрожащая тишина, но Рендидли почувствовал, что надвигается, и улыбнулся, глядя вверх, даже когда (Землетрясения) начали стихать.

Грохот.

Из-за разрушающихся колонн собор потерял свою структурную целостность и опрокинулся набок. Одним огромным куском сторона крыши соскользнула вниз, настоящий оползень из плитки и кирпича обрушился на землю с силой, достаточной, чтобы нарушить хрупкое равновесие. Земля вокруг входного отверстия рухнула вниз, вся эта масса продавила её. И когда этот участок упал, всё больше и больше обрушивалось вниз в огромном облаке обломков и пыли.

Глава 451

В Рендидли была частичка, которая была крайне разочарована масштабом разрушений, и эта сторона доминировала в течение 10 секунд. Ровно до тех пор, пока тонкая трещина, тянущаяся от ослабленного корня к солнечному кристаллу, тоже не начала обрушаться, стоная под тяжестью трясущейся земли.

Рендидли повезло с расположением; рядом не было гигантских каменных столбов, вероятно, для того, чтобы солнечный кристалл мог освещать подземное пространство без теней. Они были специально так спроектированы. Но когда линия обрушивающегося потолка достигла кристалла, тот немного вздрогнул, дернулся.

Затем свет погас, и эта огромная штуковина рухнула на землю.

Как только солнечный кристалл упал, обломки собора, обрушившись, ударили о землю, посылая во все стороны волну силы, которая сравняла с землей добрый участок деревьев.

Пока его Культист Смерти изворачивался среди падающих обломков, Рендидли огляделся, осматривая местность. Гигантские столбы заслоняли часть широких видов, но они были относительно далеко друг от друга, вероятно, расположены так далеко, насколько это было возможно, не разрушая структурную целостность зоны. Между ними простирался густой тропический лес, простирающийся во всех направлениях. Были открытые участки вдоль рек, и, прищурившись, Рендидли увидел повсюду разбросанные тропы, но в основном это была просто тусклая зелень деревьев, на которую падал его взгляд.

Но, подняв голову и оглядевшись, его взгляд упал на здание, и его глаза сузились.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила Лукреция, в ее голосе звучало явное удивление.

Это была странная конструкция на вершине возвышенного плато, над городом. Она выглядела так, словно дюжина спиральных ракушек была сжата вместе, а затем расплавлена в одно странное, завивающееся, изгибающееся чудовище. Оно было размером с многоквартирный дом, и, глядя на него, Рендидли вдруг понял, что оно каким-то образом разрывает Эфир в воздухе, который приближался к нему. Хотя Рендидли не мог понять, каково назначение такого здания, нетрудно было понять, что это определенно работа Существа.

Теперь, когда ближайший солнечный кристалл погас и упал, в их районе было относительно темно, поэтому Рендидли поднял руку и постучал по ноге своего Культиста Смерти, чтобы привлечь его внимание. Затем он указал пальцем.

Кивнув, Серый Культист Смерти что-то пронзительно выкрикнул, что, по-видимому, поняли его сородичи, потому что все Культисты Смерти начали скользить друг к другу, выстраиваясь в строй. Рендидли все еще слышал ликующие вопли Эйса и вытянул шею, чтобы взглянуть на рану, которую он нанес этому подземному миру. В этот момент солнечный кристалл ударился о землю, и звук был похож на взрыв целой стекольной фабрики.

Трещина в земле все еще была там, и все больше и больше обломков медленно трескалось и падало, поскольку толчки от его Землетрясений стихали. Казалось, что на данный момент это все разрушения, что вполне устраивало Рандидли. Хотя идея и была привлекательной, Рендидли с трудом верил, что Существо можно убить, просто обрушив на него крышу.

По мере того как они приближались к городу, рот Рендидли сжался, потому что город и странная чудовищная ракушка над ним становились все больше и больше. Это означало, что им, возможно, еще далеко до него, и он был намного, намного больше, чем Рендидли изначально полагал. Это был мегаполис в полном смысле этого слова.

По крайней мере, когда его острый взгляд просканировал город, он не увидел много людей. Но было ясно, что этот город был построен с прицелом на будущее и на население в сотни тысяч человек.

Существо, по-видимому, тоже черпало вдохновение на Земле, потому что он сомневался, что высотные жилые дома и небесные переходы являются обычной практикой на большинстве планет.

С другой стороны, подумал Рандидли, вполне возможно, что это так и есть. В конце концов, при определенном уровне материаловедения подобный подвиг был относительно прост. Вопрос только в том, насколько технологически развитой была раса до прибытия Системы и если у большинства рас есть магия или странные способности, выходящие за рамки человеческих, то они могут быть больше заняты чем-то другим, чем обращать свое внимание на изучение окружающего мира.

Конечно, у них будут свои области преимуществ. Но, скорее всего, это будет не это.

Алана направила своего Культиста Смерти к Рендидли и заговорила:

— Мы идем убивать?

Рендидли очень хотел ответить да , но прикусил губу. Остальная часть Рейдовой группы подошла к нему, пока они все не пронеслись над линией деревьев, и полог под ними превратился в размытое зеленое пятно. Хотя у подхода разбей и схвати были свои преимущества, обычным методом была внезапность, и он ожидал, что уже подстрелил эту лошадь на ногу.

Нет, лучше попытаться проявить хоть немного осторожности.

— Давайте приземлимся снаружи и постучим в парадную дверь. Если они нас остановят, однако

Все остальные кивнули в ответ на его слова.

Рендидли мысленно ругался. Потому что ему вдруг стало интересно, будет ли это так легко, как он хотел. Действительно ли Существо здесь? Потому что если это еще одна странная диверсия, построенная Существом, и он просто войдет и убьет людей здесь по своей догадке

Но его взгляд блуждал вверх, к странной ракушке, и Рендидли было трудно поверить, что это простое украшение. Конечно, это могла быть и ловушка, потому что чем ближе они к ней подбирались, тем яснее становилось, что эта штука чрезвычайно опасна. Вокруг ее вершины Эфир вращался водоворотом, засасываемый в одно из верхних отверстий. В отверстии был острый выступ, охватывающий почти весь диаметр к другой стороне отверстия, возможно, на 85% расстояния. Это почти походило на плавник акулы.

Когда Эфир засасывался мимо этого, странно зазубренный плавник акулы заставлял его почти кричать. В воздухе стоял приглушенный шум, который Рендидли теперь чувствовал, как тень облака на земле или покалывание приближающейся головной боли. Это было немного за пределами понимания Эфира как им, так и Лукрецией, что здесь происходит, но это привело их обоих в состояние повышенной готовности.

Они приземлились на землю, в количестве 10 человек, затем пара тысяч Культистов Смерти приземлились позади них, возбужденно щебеча друг с другом и оглядываясь по сторонам. Город был окружен невысокой стеной, всего около 3 метров в высоту, что не представляло реальной угрозы даже для Розы.

Ожидая худшего, Рендидли подошел к высокой деревянной двери, от которой, словно борода, свисала дорога, ведущая в пасть зверя. К его удивлению, когда они приблизились, дверь открылась, и Рендидли резко остановился, сузив глаза.

Восемь мужчин в халатах выбежали наружу, разворачивая ковер, а затем кланяясь черному ковру, который они произвели. Затем мужчина в сером комбинезоне вышел и окинул взглядом их группу. Казалось, он охватил их всех всего лишь секундным взглядом, но Рендидли было довольно забавно видеть, как мужчина оглядывается на них, особенно на босые ноги Рандидли, как будто в шоке.

Для порядка он пошевелил пальцами ног и ухмыльнулся. Мужчина презрительно посмотрел на него, подняв подбородок так, что казалось, будто он смотрит почти прямо вверх.

— Вам выпала честь быть удостоенными обращения к непорочной Зит, величайшей и самой щедрой среди нас, приведшей свой избранный народ к обещанной земле.

Затем из дверей вышла женщина в блестящем белом платье, с которого, казалось, капали жемчужины с подола и рукавов. Она не была красивой, но была хорошенькой, с острым, заостренным лицом и высокими, выгнутыми бровями. Рендидли не мог не заметить, что, когда она появилась, охранники на небольшом валу над стеной, державшие луки и дротики, встали, оглядывая их всех с неодобрительным видом. Почти 300 человек, и это только те, кого они могли видеть.

Когда женщина вышла, дверь медленно закрылась за ней, пока не осталась только щель, но в этой щели Рендидли увидел более тяжелые войска с оружием в руках, предназначенным для рубки и ломки. Его губы дернулись еще выше, нос разгорелся, когда он почувствовал приближающуюся битву.

Он снова посмотрел на женщину, а затем начал сжимать кулаки так сильно, что хрустнули кости пальцев. Их предупреждали об этом, им рассказывали о ее личности, но это было от Аратты, сломанной и разорванной Дикой Наездницы, поэтому Рендидли не слишком задумывался о том, что будет значить ее присутствие здесь, злодейки в истории Культистов Смерти.

Или что это значит для его вины за то, через что ей пришлось пройти, чтобы добраться сюда. Ее глаза были яркими и несколько желтоватыми, чего Рендидли не помнил, а ее волосы потемнели до теплого и изысканного каштанового цвета. Она не улыбалась, но рассматривала Рендидли с той же интенсивностью, с какой он смотрел на нее.

— Трусиха, — прошипел главный Серый Культист Смерти.

Ее лицо дернулось, и она покачала головой, медленно, печально.

Прежде чем они смогли сбиться с пути, Рендидли заговорил, его голос был хриплым:

— Неужели такой вход действительно необходим?

Ее улыбка была горькой, и, когда Джемма ответила, ее голос был таким же хриплым:

— Если бы я не находила маленькие способы развлечь себя Я думаю, я бы немного сошла с ума, дожив до зрелого возраста в 408 лет. Гораздо, гораздо больше, чем человек должен быть вынужден пережить. Ты не согласен?

Глава 452

Циех опустил взгляд на свои руки, глаза его были красными.

— Пора идти, — мягко сказала Воровка. Циех знал, что она беспокоится о нем, из-за того, какая тяжелая ноша легла на него в этот раз. Доверие Прародителя тяжело давило на его плечи.

Но, возможно, она не понимала, как это может быть одновременно освобождающим — наконец-то иметь направление, иметь спасение от византийского изобилия выборов, которые мучили его годами. Видеть сотню плохих ответов и знать, что за каждый из них тебя будут винить уникальным и мучительным образом

Теперь этого не было.

Циех встал, оставив свое оружие на земле. Снаружи он слышал странные, почти музыкальные, почти механические крики и ответы вторгшейся армии, когда они маршировали на их позицию. Воровка вопросительно посмотрела на него, снова взглянув на его оружие.

— Некоторые вещи — сказал Циех, медленно разминая мускулы, проверяя каждый мускул и сухожилие. — Просто приятнее делать своими руками. Пошли.

Она кивнула, плотнее запахнув плащ, взяв обратно странное копье Прародителя. Вместе они пошли вперед, направляясь к линии фронта. Все необходимые приказы уже были отданы, и теперь у них была лишь подсказка, данная им Лукрецией, голосом Прародителя здесь.

Им нужно было добраться до странного Духовного Проводника. Циех не планировал останавливаться, пока не доберется туда.

— Что бы оно ни делало, чтобы привязать тебя здесь — начал Рандидли, но Джемма подняла руку.

— Пожалуйста, уже слишком поздно для этого. Я приняла свои решения. Я много думала об этом моменте, знаешь ли, — ее взгляд был прикован к Рандидли. — Я никак не могла отделаться от чувства, насколько сильным ты казался мне все эти годы назад. Как будто ты, и только ты, был воспоминанием, невосприимчивым к течению времени. Мои друзья, моя жизнь до Системы, люди, которые помогали мне, когда я впервые прибыла сюда все это поблекло до серого отчаяния. Но не ты.

Она подняла руку и, казалось, потянулась к нему. Но через секунду опустила руку. — И все же теперь я вижу, что ты силен, но я вижу это как равный. Совсем не неуязвимый, и такой глупый, что пришел сюда, в ловушку. Йестикс добьется своего.

Рендидли поджал губы, услышав незнакомое имя, но после паузы Лукреция медленно сказала: Я подозреваю, что это имя Существа. Тот факт, что они достаточно взаимодействовали, чтобы она чувствовала себя комфортно, называя его по имени не предвещает ничего хорошего. Если то, что она сказала о ловушке, правда

Но Рендидли мысленно заставил ее замолчать, его глаза были твердыми, потому что у него были свои идеи о том, как функционирует Существо и что ему нужно сделать, чтобы нанести удар по нему. Поэтому он шагнул вперед, глядя на Джемму, гадая, где Райдон. — Итак, мы сражаемся?

Джемма засмеялась, звенящим, злобным смехом зрелой женщины, которая была чрезвычайно уверена в себе. — Что ж, я охраняю эту дверь. Заставишь ли ты меня применить силу — это твое решение. Йестикс ждет за ней, в Экзофакте. Ее не должны беспокоить такие, как ты. Она пообещала, что после этого задания позволит мне умереть.

Рендидли испытывал глубокую нежность к Джемме, с тех пор как Дикий Всадник использовал ее в качестве приманки, и она дорого заплатила за это снова и снова. И все же, столкнувшись с этой повзрослевшей версией ее чувствуя сам воздух, которым она дышала, слегка пропитанный странной горечью, Рендидли почувствовал, как что-то внутри него онемело по отношению к его сочувствию к ней. Поэтому он сделал еще один шаг, а затем еще один, медленно идя к ней.

Мужчина-глашатай все еще смотрел вверх, в небо, а восемь мужчин-ковров оставались на коленях, пока Джемма говорила, почти сама с собой, ее глаза были слегка рассеянными. — Ирония существования она почти прекрасна. То, что это моя мотивация сражаться сейчас и что ты, человек, который, как я думала, сможет спасти меня, оказался великим врагом. Неужели мы должны это делать? Мы можем провести это время тихо

Рендидли продолжал идти, и внезапно настроение Джеммы переменилось, ее лицо исказилось в отвратительную гримасу. Она щелкнула пальцами, и гигантское тело перепрыгнуло через невысокую стену, рухнув между ними. Это, конечно, был Райдон, такой же большой, как грузовик, его ноги широко расставлены, его глаза были на удивление кроткими, когда он смотрел на Рандидли. Его шерсть все еще была металлической, стальной, медной и немного золотой, смешанной вокруг его ушей и глаз, прекрасная форма жизни.

Казалось, ничего не осталось от благородного зверя, которого Рендидли подтолкнул к Джемме, чтобы они могли найти поддержку и утешение друг в друге. Рендидли старался не зацикливаться на том, насколько идеально эти двое были отравлены, и, вероятно, из-за его вмешательства, хотя это и не было преднамеренным.

Это все еще было бременем. Делая еще один шаг, Рендидли закрыл глаза и принял ее злобный, безумный гнев в водоворот недоброжелательности, которую он нес за каждую жизнь, которую он отнял, разрушил или исказил. Затем он открыл глаза и сделал еще один шаг, его походка была твердой.

Райдон взревел, казалось, литры слюны вылетели из его рта в сторону Рандидли, который только сузил глаза. Корни вырвались из земли, чтобы поймать ее и отбросить в сторону. Когда Рендидли сделал еще один шаг, три пальца пронеслись мимо него сзади, вклинившись между ним и зверем.

Алана прибыла первой, опускаясь вниз, ее Шлем Валькирии конденсировался, естественно скользя на свое место на ее голове. Без колебаний ее копье скользнуло вперед, целясь в горло Райдона.

Рыча, он слегка подпрыгнул влево, перемещая свою массу с удивительной грацией, и щелкнул зубами в ее сторону.

Фыркнув, Алана отвернулась от шутливого укуса и с силой ударила своим щитом по челюсти Райдона. Хотя он и был грациозным, этого было недостаточно, и раздался резкий треск, когда один из его зубов разлетелся вдребезги.

Мгновенно его глаза заострились, и в воздухе вокруг него поднялась великая ярость, как будто он до этого спал, и только сейчас понял, что собирается сражаться, но в этот момент прибыла Хризантема, вонзив копье в его грудь, сбив с ног большого монстра. Хризантема была, вероятно, только вдвое меньше Райдона, но когда дело доходило до силы и импульса, Рендидли не встречал никого более могущественного.

Даже сейчас он слегка вспотел, думая о том, как раньше небрежно играл с Хризантемой. Конечно, этот медведь, вероятно, набрал 400 фунтов чистой мышечной массы с тех пор, как они сделали это в последний раз, поэтому Рендидли попытался напомнить себе, что его таланты выходят за рамки простой физической силы.

— Черт все вы просто дайте мне это только это ! — прошипела Джемма, ее глаза расширились, большое количество черноты собиралось к ее рукам, конденсируясь в гигантские перчатки, покрытые шипами. Но Теа была там, кружась перед ней, и Джемме пришлось поднять перчатку, чтобы отбить атаку.

Атака Теи оказалась ложным выпадом, и она закружилась дальше, ее нога сверкнула в низком ударе, ударив Джемму по колену, заставив ее споткнуться. Рендидли сделал еще два шага, и еще одно тело пронеслось мимо него.

Воспользовавшись моментом ее слабости, Теа просто нанесла удар вперед своим молотом, жестокий удар, который был направлен на то, чтобы сломать Джемме нос. Внутри Рендидли был относительно впечатлен тем, что Теа могла сражаться так спокойно, особенно против этой девушки, которая была ровесницей ей, и такой нервной и слабой, в их предыдущей встрече.

К сожалению, Джемма не только стала озлобленной, но и стала намного лучше сражаться, и когда удар устремился к ее носу, она опустила лоб и ударила головой молот, который летел к ней. Удар был с достаточной силой, чтобы заставить Тею попятиться.

Рендидли сделал еще один шаг, спокойно проходя сквозь битву. Джемма моргнула и потрясла головой, возвращая себе концентрацию, несколько ошеломленная. Теа выпрямилась, опуская свой центр тяжести, чтобы попытаться снова. Рендидли сделал еще один шаг.

Джемма ударила своими перчатками о землю, и пошла волна черноты, отбросив Тею назад. Затем она сжала руки вместе, образовав шар черной энергии, направив его на Рандидли. Краем глаза он увидел детали Навыков, мелькающие на его экране, введенные в групповой чат Розой. Невзирая ни на что, он сделал еще один шаг.

В тот момент, прежде чем она выпустила Темный Взрыв, там была Эйс, сбивая перчатками руки Джеммы с цели, в результате чего атака пронеслась мимо и врезалась в стену примерно в 400 метрах от того места, где они стояли, расколов и разбив ее.

Райдон изо всех сил пытался встать на ноги, отбиваясь от Хризантемы, в то время как Алана кружила вокруг него, нанося удары по его слабым местам. Теа выпрямилась и бросилась вперед к Джемме, но Рендидли заметил, что по ее лицу текут слезы. Он сделал еще один шаг, затем еще один.

Эйс ударил локтем по подбородку Джеммы, заставив ее споткнуться, но только на секунду, потому что его следующий удар промахнулся, и Джемма пробилась вперед, ее безумные глаза были устремлены на Рандидли, когда он приближался к воротам.

— Это не это не то, что ты должен был делать ты должен был спасти меня! — закричала Джемма голосом, разрывающимся между яростью и предательством. Рендидли проигнорировал ее и прыгнул, преодолев последние несколько шагов до вершины стен. Там он активировал (Непреклонную Волю Иггдрасиля) и (Жестокое Возмущение Иггдрасиля), заставив воинов на стене отшатнуться. Затем он прыгнул снова, направляясь вглубь города.

После того, как Рендидли ушел, Джемма усмехнулась и уклонилась от удара Теи, хлопнув в ладоши. Черная ударная волна вышла наружу, отбросив Эйса и Тею назад. Райдон перепрыгнул через Алану и приземлился рядом со своей хозяйкой, мрачно глядя на оставшихся людей.

— Хе-хе, как думаете, он поверил в это? — весело спросила Джемма, широко улыбаясь `.

на её лице. Рейдовая группа ничего не сказала.

— Чэ, с тобой совсем не весело, — сказала Джемма, пиная грязь. В этот момент воины на стене встали и начали стучать и целиться стрелами. Позади захватчиков из-за деревьев вырвалась орда монстров, бегущая к их флангу.

К удивлению Джеммы, женщина сзади, с молниями, потрескивающими между её руками, засмеялась.

— Давно пора, эти подземелья такие скучные без боссов, — весело сказала женщина. Затем все пришли в движение одновременно.

Глава 453

— Это ловушка, — прошептала Лукреция, когда Рендидли отбросил очередного охранника в сторону корнями. Он ничего не ответил, сосредоточившись на деликатной задаче — вывести человека из строя, не убивая его. Хотя, наверное, не так уж и важно быть нежным с этими врагами, Рендидли все еще нелегко было их убивать.

Он убил нескольких, тех, кто удивил его своими физическими возможностями, выпрыгивая из засад, и в эти безумные секунды брала верх жесткая, суровая часть Рандидли. Он потрошил их корнями, превращая их тела в швейцарский сыр. Но потом он почти чувствовал, как их духи поднимаются к нему, погружаются в его душу, становясь частью горького бремени его ответственности.

Гнев мертвых было трудно вынести, но Рендидли стоически переносил его.

Имело смысл, что их сила была такой же, как у его товарищей по рейдовой группе. С точки зрения чисто физических возможностей, они могли быть даже лучше. Только в разнообразии и редкости (Классов) Рендидли чувствовал уверенность в своих соратниках. А еще в их упорной способности оставаться в живых.

Хотя эти люди были только что классифицированы, в них было что-то глубоко мертвое. Их глаза были тусклыми, и, когда их жизнь угасала, они ничего не говорили, как будто все, что нужно было передать, уже было там.

В одном случае мужчина выстрелил в Рендидли стрелой, от которой он ловко уклонился, сделав небрежный шаг в сторону. Нахмурившись, Рендидли направил свое внимание, заставив (Пронзающие Корни) вырваться вверх сквозь фундамент дома, направляясь к лучнице на 6-м этаже.

Появление его умения было чрезвычайно громким, и лучница спокойно посмотрела вниз на пол, прежде чем продолжить натягивать стрелу и целиться, хотя ей было ясно, что смерть устремляется к ней снизу. Ее прицел был точным в том смысле, что стрела быстро полетела в Рандидли, только для того, чтобы он снова увернулся. На этот раз вокруг стрелы появилось яркое свечение, и когда она врезалась в здание позади него, раздался громкий удар грома, и все оно вспыхнуло в одно мгновение.

Но секундой позже, когда она целилась своей третьей стрелой, прибыли корни, разрывая ее на части.

Ее взгляд был холодным и не недружелюбным, но несколько обиженным, что заставило Рендидли скрипнуть зубами. Ее выражение лица, брови, сведенные вместе над плотно сжатым ртом, осталось с ним, когда он продолжал углубляться в странный город, к конструкции в виде морской раковины.

Рендидли не утруждал себя скрытностью на этом этапе, прорываясь сквозь засады, подавляя сопротивление, пробивая дыры прямо в зданиях, чтобы добраться до места назначения как можно быстрее. Потому что, хотя у Существа были сотни лет на подготовку, у него было всего 9 дней с момента основания Деревни, чтобы использовать свое преимущество.

По мнению Рандидли, важные шаги уже были предприняты, должны были быть предприняты, к этому моменту. Но будет процесс доработки, который будет ускорен сотнями лет подготовки, но не будет пропущен полностью.

К приятному удивлению, Рендидли отрубил голову особенно быстрому убийце своим копьем и получил уведомление.

Поздравляем! Вы достигли 15-го уровня! +5 к характеристикам, распределенным между живучестью, восприятием, сопротивлением, интеллектом и контролем, +3 свободных характеристики! +1 к ментальной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике ментальной поддержки. +1 к контролю. +20 к здоровью, +24 к мане, +23 к выносливости, +.5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации здоровья и выносливости! +20 к влиянию прародителя. Вы получили навык (Понимание Эфира) Ур. 1. Путь Покровителя 0/500 теперь открыт для вас.

(Понимание Эфира) : Помогает в понимании Эфира. Сможет идентифицировать и понимать эфирные конструкции, созданные другими. Эффекты увеличиваются и становятся более разнообразными по мере повышения уровня навыка.

Очень просто, другой наградой за этот уровень был (Путь), вокруг которого у Рендидли было несколько интригующих возможностей, но, скорее всего, он отложил бы его на некоторое время. Хотя, учитывая то, как он продолжал получать интересные (Пути) кто знает, когда у него наконец появится время и повышение уровня навыков, чтобы проработать их все.

Но более привлекательной наградой был навык (Понимание Эфира), как из-за его использования, так и потому, что он подтвердил глубокий, темный страх, который Рендидли долгое время хранил в своем сердце; что Существо было вовлечено в создание его (Класса). Рендидли не мог придумать никакого другого естественного способа получить доступ к навыкам, связанным с Эфиром. Он сделал все возможное, чтобы игнорировать эту возможность, сосредоточившись на текущих задачах, но процесс передвижения по этому городу был странно бездумным, давая его разуму возможность копаться в этих неуверенностях.

Потому что что это значит, если Существо дало ему эти (Навыки)? Если оно было ответственно даже за это, то.

Внезапно Рендидли кое о чем подумал и спросил Лукрецию:

— Ты передала Циеху посылку, которую я просил?

— Да, — последовал ее ответ, и Рендидли мудро кивнул. Это была авантюра, потому что теперь он делал ставку на успех своих (Душевных Навыков) против захватчиков, но, вероятно, это стоило риска, если это окупится. Это могло бы наконец дать ему ответы, которых он так отчаянно избегал.

Если Существо подтолкнуло его (Класс) к способности взаимодействовать с Эфиром, оно хотело, чтобы он стал сильнее и разработал способы борьбы с Системой. В целом, это имело смысл, поскольку Существо явно было против Системы, и его (Зона 33), казалось, была просто жертвой его стремления избежать глаз Системы.

В конце концов, Существо наделило его силой. Конечно, для своих собственных целей, но эти цели включали концентрацию Эфира на Земле. Просто методы, которые использовало Существо, привели бы к слишком большим жертвам, чтобы Рендидли был этим доволен. Именно поэтому мысль о том, чтобы оставить Существо здесь, еще на 500 лет или около того, была немыслимой; что, если она решит просто вырваться из подземелья, осуществив другой план, к которому Рендидли не был готов, который пожертвует Землей?

В то же время Существу нужен был источник Эфира, и, вероятно, поэтому оно забрало (Регалию), приведя Рендидли на свою базу. Только тогда оно либо получит монету, которая была у него с первых дней, либо заставит его создать новую, давая ей Эфир, в котором оно действительно нуждалось.

Мысли Рендидли были прерваны, когда он прибыл перед гигантской скульптурой, манипулирующей Эфиром. У основания был широкий пандус, который вел внутрь странного здания. Все это было выложено золотыми бюстами Джеммы. Вопреки себе и ситуации, Рендидли фыркнул, а затем начал подниматься по пандусу.

Чем ближе он подходил, тем больше понимал, что масштаб этого был намного больше, чем он мог себе представить. Внутренняя скульптура была настолько большой, что в ее пространстве мог поместиться небольшой город. Другой примечательной особенностью было то, что чем ближе он подходил, тем больше начинал выть воздух. Хотя он был в первую очередь предназначен для манипулирования Эфиром в воздухе каким-то образом, он также втягивал воздух вместе с ним, вызывая странные ветровые течения в воздухе над ним.

Рендидли потратил несколько сжатых минут на изучение Эфира, часть его нетерпеливо хотела продолжать, но Рендидли признал, что это был его стресс, а не то, что несколько дополнительных минут будут иметь большое значение. Он получил несколько уровней в (Понимании Эфира), но все еще не мог понять, что это должно было делать. Казалось, что он просто снимает верхнюю часть Эфира со всего вокруг, но затем он отклонял эту снятую часть и пропускал в космос только нижнюю часть.

Однако, когда дело дошло до понимания цели. Рендидли все еще был далек от этого.

Внутренний зал был сделан из обсидиана, и Рендидли пересек дорожку, которая, казалось, была сделана из чугуна, только чтобы посмотреть вниз. Под ним была глубокая, глубокая дыра, ведущая во тьму. Напротив него, на противоположной стороне круга, был пандус, который медленно спускался вниз по спирали, вращаясь вокруг внешней стороны среднего круга, также исчезая во тьме.

Рендидли почувствовал боль в сердце; вероятно, было бы намного легче, если бы он привел в это дело культиста (Серой Смерти), чтобы помочь с этой ерундой. Но не то чтобы у Рендидли не было своих инструментов.

Сосредоточив свою волю, Рендидли потянул за близлежащую растительную жизнь, создав что-то в форме (Корневого Паучка), только намного больше. Затем он увеличил его еще больше, вдвое укрепив ноги, чтобы они были толстыми от лиан и корней, пружинистыми и прочными, настолько толстыми, что затмевали большинство деревьев.

Затем, пока он сидел у него на спине, Рендидли снова сосредоточился, и маленькая клетка из корней окружила его, с достаточным пространством, чтобы видеть сквозь нее. Затем, просто для верности, он укрепил ноги еще раз, вливая в них все больше и больше маны.

С изумрудными глазами Рендидли усмехнулся и заставил свое маленькое приспособление спрыгнуть с дорожки и начать спуск.

Хотя он, вероятно, мог бы просто остановиться внизу, Рендидли не видел смысла выяснять, достаточно ли сильно его тело, чтобы пережить падение, которое заставило его достичь предельной скорости, и вместо этого заставил паука прыгнуть к стене, его ноги ненадолго зацепились за твердые участки стены и продвинули его ко времени, так что он упал, но его скорость постоянно проверялась.

Был неловкий момент, когда Рендидли прыгнул в место, где внешняя сторона спускалась по спирали, и ему пришлось удлинить ноги, нажимая и снова запуская в быстрой последовательности, тщательно контролируя

Напрягая все силы, Рендидли старался, чтобы эта штука-паук не начала вращаться. Не то чтобы головокружение было большой проблемой, но было бы невероятно раздражающе останавливаться, когда все уже началось.

Впервые за долгое время, учитывая столько разных переменных во время падения, Рендидли почувствовал предел своего нынешнего (Контроля). В последнее время он был настолько высок, что ему даже не нужно было сомневаться, сможет ли он справиться с определенными задачами. Но сейчас, делая это

К его удивлению, потребовалось почти три минуты падения, чтобы достичь дна. Рендидли вознес благодарственную молитву, что не решил попытаться спуститься сюда пешком. Просто представив, сколько времени это заняло бы, он понял, сколько времени, должно быть, потребовалось, чтобы вырыть эту дыру такой глубины.

Внизу была широкая бронзовая дверь, а за ней — комната в форме дна римской арены: земляной пол, а стены были уставлены упавшими решетками, за которыми, несомненно, ждали монстры. Стены вокруг этих проемов были искусно вырезаны, изображая странных монстров и острые, угловатые формы, чем-то похожие на ангелов. В центре был изображен какой-то стройный пес с крыльями летучей мыши.

В центре арены стояли две фигуры и ждали. Одна из фигур улыбнулась, когда он прибыл.

— Ага, значит, мы наконец-то можем начать.

Глава 454

— Не стоит меня ждать, — сухо сказал Рандидли, въезжая в комнату и не утруждая себя тем, чтобы слезть со своего гигантского Корневого Паука. Вместо этого он максимально сосредоточился на (Сверкающих Листьях Иггдрасиля), мана устремилась в него, чтобы наполнить его резервы.

— Ну, я лишь хотел быть вежливым, — произнесло Существо, скривив рот в ухмылке. — В конце концов ты — вдохновение для большей части этого. В твоей слабой и глупой борьбе я увидел возможности, о которых раньше не задумывался. В этом, по крайней мере, ты можешь немного гордиться.

Существо все еще носило лицо Лиры, но оно было растянуто и покрыто морщинами, приняв форму, которую Лира, скорее всего, имела бы в 40 лет. Это был все еще благородный и милый облик, несмотря на то, что контроль Существа искажал его. Кроме того, Существо, по какой-то причине, держало ее глаза закрытыми, так что Рендидли пришлось с неудовольствием разговаривать с человеком, который не смотрел на него.

Рядом с ним было еще одно знакомое лицо: Синдра. Она стояла спокойно, руки по швам, но больше всего Рендидли беспокоило то, что ее взгляд был на удивление мягким, и она смотрела на него без прежнего отвращения, а теперь с легким любопытством, как на нового и относительно странного жука.

Казалось что, по крайней мере, для нее Существо воспользовалось услугой, которую эти люди ему задолжали, получив некий контроль над ней. Вероятно, в обмен на свободу ее народа. И, судя по Эфиру, который он чувствовал, исходящий от нее

Слегка разъяренный, Рендидли сказал Существу:

— Ты заставил ее сделать то же самое, что и я. Ты заставил ее убить Испытание, не получив Класс. Внутри нее она содержит Эфирный Источник.

Существо рассмеялось, и каждый звенящий оттенок утонченного смеха Лиры заставил Рендидли стиснуть зубы.

— Ну, конечно. Ты продемонстрировал, как легко это можно использовать как путь к силе. Конечно, я не смог воспользоваться Благословениями, которые были у тебя, поэтому превращение его в настоящий Эфирный Перекресток займет некоторое время. Но мне почти интересно возможно, Основатель Системы был прав в этом отношении; настоящий Эфирный Перекресток бессмысленно опасен для тех, кто у власти. Эфирный Источник гораздо более приемлем.

Рендидли бросил на Синдру взгляд, полный жалости. Затем он снова обратил свое внимание на Существо.

— Что это тогда? Зачем ты дал мне аспект моего Класса? Ты подталкиваешь меня и оттачиваешь меня, даже когда пытаешься пожертвовать этой Зоной ради своих собственных целей. Что ты на самом деле намерен сделать? Это все план тренировок с реальными последствиями? Или ты действительно

Но Рендидли перестал говорить, потому что Существо начало смеяться совершенно иначе, чем обычно смеялась Лира. Это был глубокий, зловещий, хихикающий звук. Он заставил его вздрогнуть, почти непроизвольно.

— Ха-ха-ха! Вы такая эгоцентричная раса. Это правда, я испытывал тебя, подталкивая все дальше и дальше, но это только потому, что я был честен ранее; то, как ты вырос, соединившись с Эфирным Перекрестком. Это неожиданно. Но, по правде говоря, это как как бы сказали ваши земляне это как если бы вы наблюдали, как улитка развивает способность играть музыку. Ну, возможно, это точно отражает твою слабость, но теряет некоторую точность в отношении того, почему я потакаю тебе это как если бы домашняя собака научилась воровать яблоки из сада твоего соседа. Хотя мне действительно наплевать на эту мелочную уловку, меня восхищает то, что у соседей нет системы, позволяющей заметить кражу Это заставляет меня задуматься, что еще осталось без охраны.

Оно замолчало на секунду, тело Лиры постукивало по челюсти Лиры, а затем, внезапно, она продолжила:

— Вот почему я не против постоянно давать тебе выход, чтобы увидеть, насколько адаптируема и полезна такая уловка. И теперь я доволен тем, что узнал все, что можно было узнать от тебя; возможность создать Класс, случайный и почти противоречивый, — это переворот против основателя Системы для меня.

— Ты хочешь усилить свою маленькую марионетку? — спросил Рандидли, скривив губы.

Существо казалось раздраженным, когда смотрело на него.

— Я знаю, ты слушаешь лучше. У меня нет желания, чтобы у моей собаки был полноценный Эфирный Перекресток Я заберу твой себе. Как ты видел, я экспериментировал с этим слабовольным Чемпионом, (Диким Всадником), чтобы понять, как безопасно расщепить душу, извлекая то, что я хочу. Я уверен, что смогу сделать это с минимальным ущербом для ценных частей.

— Полагаю, излишне говорить, что я не позволю этому случиться, — торжественно произнес Рандидли. Его лицо оставалось неподвижным. Внутри он собрал все, что мог. Эфир начал выть кругом, когда он вытягивал все больше и больше Эфира вперед, формируя его в бурный водоворот, окружающий его.

— Лукреция?

— Уже работаю, — ответила она, и Рендидли начал чувствовать, как Эфир, обрушивающийся на него, превращается в более респектабельную форму, принимая простые, повторяющиеся конструкции из Эфира, предназначенные для отражения продвижения Существа и замедления его, позволяя их другим планам сработать. Хотя Рендидли был далеко не так искусен, как Лукреция, в манипулировании Эфиром, усиление от (Понимания Эфира) дало ему удивительное количество понимания даже сейчас, когда он наблюдал за ее работой, напрягая шею.

Рот Существа скривился в улыбке:

— Переговорная часть вечера окончена? Отлично, переходим к самой интересной части.

Словно острая рыбка среди мальков, Рендидли почувствовал, как два зонда, посланные Лукрецией, прорываются сквозь его вращающуюся стену Эфира, словно сквозь ничто. Очень быстро они проникли сквозь ? его защиты, направляясь прямо в его (Пространство Души), стремясь установить прямую связь с ним. Рендидли не сомневался, что в то же время атака в его (Навыке Души) стала еще более отчаянной.

Он хотел бы иметь еще несколько секунд, чтобы проверить их, чтобы определить, есть ли какая-либо помощь, которую он мог бы оказать. Но вместо этого он оставался в моменте, его глаза сузились. Из своего пространственного кольца Рендидли достал пистолет и поднял его, чтобы прицелиться в Существо.

Оно цокнуло языком, насмешливо.

— Огнестрельное оружие, да? Ты должен понимать, что такие вещи мало что сделают, кроме как уничтожат это милое тело. Так зачем беспокоиться? У тебя есть план

Зонды несколько замедлились, насторожились, но они все еще прошли 60% внешней части водоворота Эфирных конструкций, даже когда Рендидли и Лукреция объединились, чтобы произвести все больше и больше. Как он и ожидал, он все еще был далек от возможности отразить ее, просто полагаясь на свои Эфирные Навыки. В этом он был далеко позади нее.

Рендидли выстрелил. Когда пуля попала в тело Существа, капсула внутри нее лопнула, и теллумурит продолжил гореть в воздухе. Как миссис Гамильтон обнаружила и показала ему давным-давно, при высвобождении происходит медленное сгорание в Эфире обычного человека, густом, нечистом и ограниченном. Но в чистом Эфире он воспламенялся за секунду, сжигая его из воздуха.

Несмотря на то, что он подготовился к этому, немедленное воспламенение и исчезновение его Эфира, казалось, выбили из него дух. Он сразу почувствовал себя очень слабым. Но в его изумрудных глазах блеснул довольный огонек; два зонда Существа были уничтожены во взрыве его Эфира.

Если Рендидли несколько потерял равновесие, то Существо было совершенно потрясено. Оно стояло как вкопанное, его лицо было перекошено и отвратительно, почти вдвое больше, чем обычно. Немедленно оно пришло в себя и послало три зонда, бросившихся к нему. Все это время Рендидли наполнял воздух все большим количеством Эфира, который Лукреция формировала в те же простые концепции, чтобы замедлить Существо. Спокойно Рендидли снова поднял свой пистолет, снова прицеливаясь.

Зонды Существа остановились, нерешительно, прежде чем погрузиться в густое облако Эфира вокруг него. Ухмыляясь, Рендидли производил все больше и больше, сгущая воздух энергией, стараясь изо всех сил не увлекаться расширяющейся энергией.

Через некоторое время, когда он был более уверен в том, что сможет продержаться против нее несколько секунд, Рендидли сказал:

— Тебя заинтересовала моя способность создавать Класс, потому что у тебя нет способа получить больше Эфира, чем у тебя уже есть, верно? Поэтому ты хотел изолировать себя в Деревне и проводить эксперименты, находя способ получить свой собственный Эфир через Систему. В противном случае ты бы забрал мой.

— Что менее желательно в данный момент, потому что ты отмечен Системой, — закончил Существо, его лицо снова стало безупречным. Но голос Существа теперь казался усталым и чрезвычайно ядовитым.

— Тебе, должно быть, было очень больно потерять эти зонды, — медленно сказал Рандидли, не уверенный в том, насколько правдиво это утверждение. Это была потеря для него, да, но что касается степени ущерба Существо ничего не сказало, не потрудившись потакать его попытке выудить информацию. Не смутившись, Рендидли сказал: — Но я должен спросить видя мою силу почему ты так намеренно хочешь, чтобы наша Зона провалилась и отделилась от Земли? Ты когда-нибудь задумывался об объединении усилий для борьбы с Системой?

Честно говоря, одним из худших сценариев было то, что Существо немедленно согласится, что это хорошая идея, и попросит стать союзниками против Системы. Ему уже приходилось иметь дело с Лукрецией как с возможным предателем, и хотя этот стресс стал постоянным, Существо было существованием на порядок выше. Поддерживать постоянную готовность против него

К счастью, оно покачало головой, и светлые волосы заколыхались.

— Ты не понимаешь. Есть даже вместе, хотя я не могу понять, как это не будет просто мной с тобой в качестве болельщиков, мы не можем сбежать в этот момент. Если придет Бедствие, оно заберет нас всех.

— Ты не можешь этого знать, — возразил Рандидли, нахмурившись.

— Ха, как ты глуп. Если твоя жалкая планета пройдет первые три испытания Бедствия, и снизойдет последнее испытание ну, это четвертое испытание вполне может быть топором палача. Мы все умрем.

Глава 455

Это заявление вызвало несколько резких потрясений. Первым и самым насущным из них было то, что Рендидли выпалил, даже не подумав:

— Ты можешь говорить о Бедствии?

Он так долго имел дело с силами, неспособными говорить из-за надзора Системы, которая искажала их язык, даже между двумя людьми, говорившими на одном и том же языке. Хотя Рендидли знал, что Существо внесло изменения в программное обеспечение для речи, он полагал, что оно способно только перезаписывать то, что говорит человек, передавая другое сообщение, а не каким-то образом обходить блокировку Системы на информацию, касающуюся Бедствия

Но тут глаза Рендидли расширились, потому что он задумался о другой возможности.

Существо приняло одно из своих обычных самодовольных выражений лица.

— Ты, несомненно, заметил, что существует возможно, две Системы. Твои выходки, собственно, и заставили меня понять, что это было сделано настолько небрежно, что это можно обойти так легко. Да, мы можем говорить о Бедствии; это способ, с помощью которого истинная Система определяет, что делать с теми планетами, которые она поглощает в свою жадную пасть.

Несмотря на то, что Рендидли был взволнован, услышав новости о Бедствии, он был осторожен в том, насколько правдивой он будет считать информацию, которую она ему дает. Тем не менее, он записал все это в память, чтобы позже удостовериться в правдивости. Но что было интересно и немного тревожно, так это то, что Рендидли не мог сейчас открыть свои меню.

Чат Рейдовой группы молчал уже некоторое время, и Рендидли волновался. Оказалось, что он просто не мог проникнуть сквозь этот Экзофакт. Это в некотором роде успокоило его, но в то же время его сердце екнуло. Существо знало, что это радиомолчание начнется, и если бы оно планировало сделать ход, оно бы сделало его сразу после того, как он вышел из зоны действия.

Однако сейчас уже поздно об этом беспокоиться. Что Рендидли действительно задавался вопросом, так это как можно идти по Путям без меню. Неужели ты просто инстинктивно тянешься к одному из них? В каком-то смысле это имело определенный смысл, но, с другой стороны, сколько ОП ты бы вложил в Путь? По одному очку каждый раз, когда ты его получаешь? Потребовалось бы некоторое время, чтобы определить, что будет дальше, если ты не предпримешь никаких значительных действий?

Сейчас все было в порядке, так как волнения его Духовного Навыка остановили его в плане улучшения его путей. Могут ли ОП пройти сейчас?

Рендидли не планировал оставаться здесь достаточно долго, чтобы это выяснить.

— Чего ты так боишься? — спросил Рандидли, любопытствуя, но также больше заинтересованный в том, чтобы Существо продолжало говорить, чем в том, чтобы оно придумало способ ослепить его. Рендидли тоже двигался, чтобы получить преимущество над монстром, но теперь это было в руках его маленьких приспешников. Затягивание времени было его нынешней игрой.

— Хех, давно назревающая судьба, которую было бы трудно понять. Между нами могут быть компромиссы, знаешь ли. Но ты должен провалить 3-й тест. Было бы еще лучше, если бы ты захотел провалить второй, но я могу понять, почему это будет спорным вопросом для тебя.

— Как я уже сказала, Бедствие — это способ Системы судить о том, на какой стадии должна находиться планета. Если вы провалите первый тест, планета будет признана мусором, и Система отступит, оставив планету такой, какой она была прежде, как будто Система никогда и не приходила.

— А что насчет всех тех, кто умер? — спросил Рандидли, и в его сердце поднялось что-то. Это была наполовину надежда, и если он был честен с собой, наполовину беспокойство.

Существо, казалось, было забавляется, возвращаясь к своему позитивному юмору, когда она тыкала его лицом в его незнание.

— Они остаются мертвыми. И прежде чем ты слишком увлечешься перспективой, знай, что это сопровождается довольно кровавой чисткой всех, кого коснулась скверна Системы. Я подозреваю ты в конечном итоге станешь единственным оставшимся человеком после этого, если тебя это интересует.

Кровь Рендидли похолодела. Существо продолжало говорить.

— и новорожденные, я полагаю. Те, у кого нет Класса. Если первый тест пройден, то ваша планета получает право на то, чтобы ее люди населяли подземелья. Если 2-й тест пройден, вы становитесь планетой Раздора . Это то, чем является планета твоего учителя, Шаль. Эти планеты формируют основную базу энергии для расширения Системы. Ненависть, извращенные образы все это питает Систему в ее росте.

— А третий тест? — Рендидли бросил еще один взгляд на Синдру. На протяжении всего обсуждения, а затем и в кратком эфирном столкновении, она стояла совершенно неподвижно. Чем дольше длилось такое замороженное состояние тем больше Рендидли нервничал по поводу того, что это значит для нее.

— Если вы пройдете 3-й, вы получите сомнительную честь того, что ваша планета будет оценена на предмет чего-либо полезного для самой Системы. В частности, доспехи, Классы, Навыки или Пути. Она постоянно ищет что-то лучшее, чем она сама, чтобы противостоять великому, чудовищному бабайке, которого Система видит стоящим за ее пределами проблема в том, что в отчете, который выпустит Октавиус Шрайк, если вы пройдете 3-й тест Бедствия. Вы создали свой собственный Класс, с хорошо документированным процессом. Это заинтересует Систему.

— Ты говоришь так, как будто Система — это человек — медленно произнес Рандидли.

Существо просто улыбнулось и проигнорировало вопрос. Вместо этого она сказала:

— Есть и более серьезная проблема, которую заметит любой, кто выше Октавиуса, если увидит отчет, сгенерированный о тебе. У тебя есть по крайней мере дюжина Навыков, которых у тебя быть не должно. Некоторые из них можно объяснить твоими уникальными обстоятельствами, но есть два вопиющих красных флага на тебе, которые привлекут к тебе самое пристальное внимание. Первый Твое начальное время в подземелье.

Рендидли ожидал услышать это уже давно, но все равно его рот дернулся, почти не желая этого признавать.

— Это было из-за тебя.

— Ха, опять же, ты, кажется, принимаешь это так близко к сердцу, — сказало Существо, сморщив нос. — Я сделала это примерно для 10 000 человек на 10 000 планетах, отправляя их в подземелья, превышающие их уровень, обычно тех, кто обладал другими ныряльщиками в подземелья. Цель состояла в том, чтобы привнести Навыки, выходящие за рамки возможностей обычного человека, в раннюю Систему, и чтобы обычные раздоры привели к тому, что мои наделенные силой воины атаковали и захватили Деревню. Я давно исчерпала другие возможности, и мне было любопытно, как отреагирует Система. Как ты можешь ожидать, десятки миллионов погибли, не дав никаких результатов. Ты был одной из самых интересных итераций, должна признать.

— А второй красный флаг? — спросил Рандидли, разочарованный тем, как устало звучал его голос. Подумать только, скольких людей бросили в бездну, чтобы они просто умерли по прихоти этого существа Без значительной доли удачи, появившись рядом с безопасной зоной, Рендидли был бы таким же, мертвым в случайном подземелье на другом мире.

— Тоже моя работа. Навык (Прикосновение из-за Грани), — сказало Существо с раздражением. — Я думала, что буду умной и проскользну, но теперь Я могла бы прикрыть первое, но не второе. (Прикосновение из-за Грани) это прикосновение Преисподней. Это дыхание бабаек, которых боится Система. Я не уверена, решат ли они, что это я, или или воображаемые враги наконец-то подняли свои уродливые головы, но

Существо резко подняло голову.

— Возможно ты прав. Я слишком долго держала тебя в неведении. Хотя мы и не ровня ты в определенной степени превосходишь мое понимание. Человек не может постичь измерения, доступные муравью. Прими эту информацию о Бедствии в знак доброй воли. Если ты уйдешь сейчас, я даю тебе слово, что помогу тебе пройти первые два теста Бедствия. Но мы должны провалить третий.

Мы? — подумал Рендидли с удивлением, пораженный тем, как быстро Существо изменило свою позицию. Кроме того, это мольба этот странный компромисс так внезапно

Если Существо говорило правду, Рендидли мог понять, как он был бы соблазнен этим предложением. Они бы оказались в состоянии постоянной войны, основываясь на том, что Рендидли знал о мире Шаль, но чем это сильно отличалось от того, что было до прихода Системы? Напряжение, постоянная война по крайней мере, в этом случае их врагами были бы выходцы из других миров. Человечество в целом работало бы вместе ради общего блага.

Однако

Рендидли медленно и обдуманно покачал головой. Все это основано на информации, предоставленной Существом. Она нарисовала красивую картину, но у него не было никаких доказательств того, что она говорит правду. Если она солгала или что-то упустила, и человечество было обречено из-за этого

Кроме того, ему нужно было уйти сейчас и позволить Существу продолжать свою деятельность здесь. К настоящему времени он был до смерти напуган неподвижностью Синдры. Он не позволит этому развиваться дальше, не тогда, когда у него есть надежда сокрушить это, прежде чем это станет постоянной проблемой.

Рендидли достал свое копье из пространственного кольца и принял стойку, расставив босые ноги на грязном полу. Три Эфирных зонда рванулись вперед, целясь в его Духовное Пространство со злым умыслом. Кроме того, ноги Синдры коснулись пола, и ее тело ринулось вперед к нему.

Прекрасно.

Глава 456

Когда Синдра бросилась на него, он убрал пистолет обратно в пространственное кольцо, надеясь, что у него будет несколько столкновений, чтобы оценить ее, прежде чем он будет вынужден выстрелить, чтобы отразить эфирные зонды Существа. На этот раз Существо отправляло их в шахматном порядке: один пронзал быстро, один со средней скоростью, а последний просто вращался вокруг, отрывая края от его эфирного потопа, управляя им.

Когда его тело ударилось о дальнюю стену, отскочив от ее потрескавшейся поверхности, Рендидли выплюнул полный рот крови. Он едва мог удержаться на ногах, а Синдра уже неслась к нему, держа высоко два длинных ножа, ее глаза горели ярким и насыщенным фиолетовым цветом.

— Как? — спросил Рандидли, потрясенный, но у него не было времени, потому что она уже была перед ним. Его тело не слушалось, поэтому, несмотря на свои мысли о том, чтобы не тратить так много маны так рано, он активировал (Прах к праху) на короткую секунду, позволив атаке превратить его тело в пепел, быстро конденсируясь в нескольких метрах.

Синдре пришлось несколько раз подпрыгнуть, слегка ошеломленной оттого, что она так сильно замахнулась, но ни во что не попала. Она повернулась и посмотрела на Рандидли, ярость была очевидна, даже несмотря на то, что выражение ее лица оставалось странно отстраненным.

Поджав губы, Рендидли увеличил расстояние. Уже запускалась его мощная регенерация, залечивая сломанные ребра и глубокие ушибы на руках, которые едва удерживали копье. Синдра снова бросилась к нему, быстро набирая огромную скорость.

Хотя с точки зрения мгновенного ускорения она не была впечатляющей, ее максимальная скорость. и ее сила.

В последнюю секунду Рендидли отскочил в сторону, протанцевав мимо нее, и глаза Синдры вспыхнули, ее руки смазались. Метательные ножи вылетели вперед, треснув о кости его плаща, расколов и сломав некоторые из них. Кроме того, она остановилась, не сразу, но с двумя короткими прыжками, рассеивая свой импульс, и снова бросилась на него. Это был более медленный поворот, чем у Рандидли, но скорость была больше, чем он мог выдержать.

Скривившись, Рендидли попытался использовать корни и лозы, вырастающие, чтобы замедлить ее, но он не мог ухватиться за ее лодыжки, и его попытки споткнуть ее нисколько ее не смутили; она просто прорывалась сквозь них грубой силой.

Пистолет. Шепот Лукреции вернул его к другой угрозе, и Рендидли должен был принять трудное решение. Честно говоря, это было не так уж и трудно, но Рендидли на долю секунды заколебался, прежде чем принять его, почти шокированный тем, что его заставили зайти так далеко, так быстро. Но он сделал это, стиснув зубы, убрав одну руку с копья, подняв и выстрелив из пистолета.

Существо стало слишком жадным после того, как Рендидли был поражен ранее, и снова потеряло два своих зонда. Третий был достаточно далеко, чтобы успеть выхватить его назад в последнюю минуту, избежав резкого жжения Эфира, и он немедленно вырвался наружу.

Глядя на два острых удара ножом, летящих к нему от Синдры, Рендидли стиснул зубы. Он изверг из себя Эфир, как откатывающийся туман, и снова выстрелил из пистолета. Собрав все силы, ослабленные от чрезмерного напряжения Эфира, он взмахнул копьем, чтобы встретить удар Синдры, активируя (Ирвудская плоть Иггдрасиля).

Эфир снова воспламенился, и зонд Существа был уничтожен. Оно взвизгнуло от ненависти, но затем удары Синдры достигли Рандидли, отбросив в сторону его ослабленный удар и разорвав две большие раны в его костяном плаще, глубоко врезавшись в его правое плечо и среднюю часть тела.

Силы было достаточно, чтобы снова швырнуть его через арену, и Рендидли в холодном порыве понял, что, если бы Костяного плаща не было, эти удары разрезали бы его на три части, и никакая высокая регенерация не спасла бы его. Уже сейчас у него осталось 60% жизни, только от двух обменов.

Но Синдра остановилась, чтобы закончить свою атаку, а позади нее была (Хватка лавы), пальцы которой были настолько горячими, что все еще светились желтым. Штука сомкнулась на ней с приятным хлопком, и Синдра хрюкнула и упала на землю.

Ухмыляясь, Рендидли заставил себя встать, поднимаясь на ноги с помощью копья. Затем Синдра тоже встала, стирая лаву со спины, ее кожа покраснела и шипела, но, казалось, ей ничего не угрожало.

— Деревенские подземелья, — выплюнул Рандидли, как проклятие.

Существо облизнулось.

— Именно. И я тренировал ее с немного более. конкретной целью. Ограничил другие ее характеристики на 250, а все остальное — в Силу и Сопротивление. Гордись, она была разработана, чтобы сделать тебя неважным. У нее даже примерно на 700 характеристик меньше, чем у тебя. Но с небольшой фокусировкой

Рендидли скривился, быстро прикидывая в уме, основываясь на своей памяти о своих характеристиках. Затем он тихо выругался. Если бы он в основном игнорировал все Ментальные характеристики и вложил все в физические, у него, вероятно, было бы что-то около 500 Силы и Сопротивления. Что объясняет, почему, когда они скрестили мечи, его отбросило назад.

Судя по тому, что он видел, более поздние очки в характеристиках давали меньше. Но это все равно разница примерно в 300, как минимум. Что было выше, чем его фактическая Сила. Эффективно, относиться к ней так, как будто она вдвое сильнее его, казалось, было способом справиться с этим. Что означало, что один нож мог справиться с ним, пока другой нож наносил удар.

Стиснув зубы, Рендидли сосредоточился на исцелении как можно больше, пока Синдра снова бросалась к нему. Он воздвиг (Стену шипов), закрывающую обзор, и секундой позже она прорвалась сквозь нее. Но, сделав это, она ненадолго остановилась на следующем шаге, оглядываясь по сторонам.

Рандидли, который активировал (Манипуляции сумерками), чтобы спрятаться в тенях арены, ухмыльнулся и мгновенно использовал около 30% своей Маны, чтобы заполнить подземелье (Стеной шипов). Хотя эта сборка Синдры была мощной, у нее были некоторые явные слабости. У нее не могло быть (Реакции), чтобы справиться с такой высокой скоростью, и оказалось, что Существо сэкономило на (Восприятии).