Легенда о Рендидли Гостхаунде

Когда он начал успокаиваться, и этот всепоглощающий голос начал стихать, он поднял пальцы и потер виски. Его Ядро Пустоты яростно вращалось, ощетинившись от вмешательства.

Я знал, что источник голоса опасен, но я как-то думал, что это будет похоже на мое первое столкновение с Эльхьюмом, который довольствуется тем, что воздействует на меня, а затем слишком занят своими делами, чтобы вмешиваться дальше

Взгляд Рендидли был направлен вниз.

Возможно, он почувствовал мое присутствие в шахте тогда ? Ну, ничего не поделаешь но неужели это действительно означает, что источник голоса — Пайн ?

Несколько секунд Рендидли хмурил брови и осматривал темные глубины под собой в поисках признаков угрозы. Стражи Врат Пустоты внизу продолжали сидеть и медитировать, не подозревая о ментальном взрыве, который только что пережил Рандидли. Часть его хотела немедленно покинуть шахту, но сочетание обильных окружающих эмоций, плотной Пустоты, замедления времени и его обещания Стражу Врат Пустоты прийти и помочь его собратьям было довольно убедительными аргументами, чтобы остаться.

Рендидли выдохнул и собрал свои мысли. С положительной стороны этого напоминания, в этой знакомой фразе не было никакой новой срочности, когда она вытряхнула Рендидли из его восстанавливающей медитации. Это было просто напоминание; похожее на властный будильник. Потому что, если сообщение действительно исходило со дна шахты, отправитель, вероятно, уже прожил вечность с тех пор, как впервые связался с Рендидли через видение завершения Пути.

Скорее не совпадение, а то, что это существо почувствовало близость Рандидли.

Тем не менее, Рендидли решил пока не слушать голос. Он хотел воспользоваться своим временем в шахте, чтобы сделать еще несколько приготовлений, чтобы расти в будущем. Но он все же решил не забывать, что снова привлек внимание такого существа.

Влияние +16!

Напевая себе под нос, Рендидли не вернулся к манипулированию Пустотой и не возобновил свою акклиматизацию к (Иерархии Бремя), которую он остановил, пока пытался по-настоящему отдохнуть. Вместо этого Рендидли хрустнул шеей и проявил Иггдрасиль вокруг себя. Постепенно, под воздействием его Силы Воли, все более реалистичная сцена заполнила окрестности.

Поздравляем! Ваш навык (Убежденность в Небесном Катаклизме вырос до 404 уровня!

Рендидли услышал шелест листьев Иггдрасиля, почувствовал теплые лучи солнца, пробивающиеся сквозь крону, и откинулся назад, прижавшись головой к изрытой коре мирового древа. Он выдохнул через нос и открыл глаза, обнаружив, что сидит у основания своего первого образа.

Его вдохновила просьба Шарлотты и информация, которую он получил от Октавиуса Шрайка об улучшении образа. У него не было Скульптора, но Рендидли использовал огромное пространство, предоставленное ему шахтой, чтобы раздуть свой образ и планировал ходить среди него и искать слабые места.

Рендидли вскочил на ноги и хрустнул костяшками пальцев. Он огляделся вокруг с ухмылкой, наслаждаясь реалистичными ощущениями. Почва под его ногами была теплой и плотной. Вокруг него росло несколько низких папоротников, которые эволюционировали, чтобы расти в тени Иггдрасиля. Красочная птица сидела на вершине одного из этих папоротников, нервно глядя на него.

— Ладно, пора приступать к работе.

Глава 1668

Рендидли потратил почти целый день в Иггдрасиле, тщательно прорабатывая мельчайшие детали своего образа. Он уже неосознанно подготовился к этому процессу, когда начал расширять свой образ, включая в него окружение. Атмосфера Иггдрасиля постоянно развивалась. Он создал целую экосистему вокруг мирового древа, и теперь мог прогуливаться по ней, оттачивая детали и реалистичность птиц, растений и хищников.

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до 419-го уровня!

Переменчивые тени от широких ветвей мирового древа, мощные природные арки в тех местах, где корни Иггдрасиля пробивались сквозь поверхность, и безмятежные поляны, где дождевая вода скапливалась под мировым древом Рендидли бродил по всем этим местам и наблюдал за своим собственным образом. Время от времени он останавливался, сосредотачивая свои усилия на том, чтобы отточить детали и привести их к более цельному виду.

Он двигался медленно, наслаждаясь ощущением теплой и влажной земли под ногами так же, как и временем, потраченным на работу. Иногда он оставлял странные особенности и просто корректировал цвета окружающей среды. Он наслаждался погружением и уступал этому чувству. Потому что его собственные эмоции по отношению к своим образам имели значение. Особенно для взращивающего Иггдрасиля, Рендидли выпускал волны счастливой удовлетворенности в окрестности, которые постоянно влияли на образ.

Цвета становились ярче. Цветы распускали свои лепестки шире. Далекое небо было теплым и здоровым.

Постепенно Рендидли чувствовал, как образ меняется незначительными способами. Далекая корректировка отдельных частей приводила к более глубокому выравниванию. От такой работы не произойдет грандиозной трансформации, но Рендидли укреплял свой фундамент и углублял свое понимание себя, не торопясь с этой задачей.

В следующий раз, когда он попытается объединить все три своих образа, ему будет гораздо проще поддерживать их в равновесии. Основание Иггдрасиля расширилось.

Поздравляем! Ваш навык (Непостижимая Мина Бытия вырос до 343-го уровня!

Но в конце концов Рендидли почувствовал нарастающую головную боль; даже его могучий разум приближался к истощению. Вероятно, тот факт, что он мог продолжать так долго, уже был чудом для среднестатистического гражданина Нексуса. Неудивительно, что они использовали вспомогательные эфирные механизмы, чтобы облегчить сложность процесса.

Рендидли мог только криво усмехнуться и вздохнуть, выходя из проекции образа. Тепло солнца и земли исчезло; Рендидли вернулся к плаванию в пустой шахте. Аура положительных эмоций, которую он накопил, начала рассеиваться.

Несколько Хранителей Нижнего Мира внизу украдкой поглядывали на Рандидли, вероятно, обеспокоенные проекцией образа. Но Рендидли пока проигнорировал их и потер переносицу.

Я на самом деле удивлен тем, насколько прочным внезапно стал ощущаться Иггдрасиль; такая тонкая доработка определенно облегчает процесс объединения образов. Но, черт возьми, если даже я устал от этих усилий, с моим Интеллектом, Мудростью, Сосредоточенностью и Верностью Вознесенной Мойры, все выше 1000

Эти чертовы так называемые Скульпторы – мазохисты .

Рендидли шумно выдохнул и встряхнулся. Затем он достал свою (Иерархию Бремени) и перешел на 2-й уровень электромагнитного сопротивления. Мгновенно его тело начало дергаться и дрожать. Но через несколько минут эти побочные эффекты уменьшились; тело Рендидли несколько привыкло к такому количеству электричества.

Затем он достал Акри и начал практиковать (Рябь Амэнонухоко) с активным (Предначертанным Осколком). Он не пытался быть исключительно контролируемым, а просто практиковался в удержании всей этой мощной природной энергии, пока его тело было менее чем послушным.

Честно говоря, сочетание было ужасным. Рендидли едва мог показать и толику истинной силы фехтования, пока он терпел симпатическую связь (Предначертанного Осколка). Электромагнитный разряд почти напрямую противоречил чрезвычайно строгим требованиям (Ряби). Он терял свою тщательно собранную природную энергию с каждым неточным выпадом.

Но Акри была рада просто возможности тренироваться, и практика, полная борьбы, все равно была довольно полезной. Постепенно Рендидли узнал все тонкости своей мышечной системы и то, как использовать действия, которые не требовали такого точного контроля. По крайней мере, он все еще мог демонстрировать приемлемый процент своей обычной силы.

Эта тренировка не улучшит изящную вершину того, чего может достичь (Рябь Амэнонухоко), но его базовое понимание навыка улучшилось. Просто наблюдение за тем, как он случайно рассеивает свою природную энергию из-за плохо рассчитанного подергивания, было полезным опытом. Повторяющиеся неудачи могут определить точные пределы успеха так, как это не могут сделать повторяющиеся достижения.

Поздравляем! Ваш навык (Химерическая Безнаказанность вырос до 401-го уровня!

Рендидли не мог не закатить глаза при уведомлении об уровне навыка. Ха, даже после трех часов тренировок мне не удалось заработать ни одного уровня навыка для (Ряби Амэнонухоко). Даже если я лучше с ней знакомлюсь, Система явно недовольна такого рода сизифовым трудом .

Поэтому Рендидли снова встряхнулся, деактивировал (Предначертанный Осколок), убрал Акри и расширил свою Силу воли, чтобы снова создать проекцию образа.

Первоначально он воссоздал (Мрачную Химеру) с намерением больше поработать над окружающей ее средой, но поколебался, увидев знакомую фигуру перед собой. С точки зрения окружающей среды Рендидли хотел создать дом для (Мрачной Химеры). Чтобы сделать это максимально конкретным, он хотел иметь сильное, определенное понимание, которое можно было бы использовать в качестве основы.

Рендидли оскалил зубы, глядя на обтекаемую жестокость формы (Мрачной Химеры). что, вероятно, означает, что мне следует начать собирать больше планет в (Альфа Космос), прежде чем я доработаю (Мрачную Химеру) этот настоящий дом станет ее фоном

Кроме того, поскольку они существуют Мне следует исследовать этих Химер, которые появляются

Пока Рендидли отложил эти мысли в сторону. Вместо этого он переключил свое внимание на свой последний образ: (Мертворожденного Феникса).

В некотором смысле шахта

потемнела,

когда он проявил свой третий и самый жадный образ. Небольшое количество окружающего света начало вращаться и кружиться, как вода в раковине над сливом. Неумолимая и абсолютная тьма проявилась перед Рандидли, окруженная кружащейся туманностью тающего света и эмоций, которые не могли вырваться из хватки яйца депрессии.

Сам образ был исследованием отсутствия. Самым властным ядром было просто ничто. Только наблюдая за постоянным потоком пожираемой материи, Рендидли мог увидеть форму своего образа.

Рендидли был слегка удивлен, заметив, что образ

растет. Он чувствовал, как образ тянет его тело, когда он стоял перед ним. По-видимому, эмоциональная диета стимулировала расширение.

Короткий треск электричества вырвался в истощающей туманности, когда группа сильных эмоций вспыхнула, пытаясь избежать своей участи. Но эти усилия оказались бесполезными; (Мертворожденный Феникс) жадно всосал в себя борьбу эмоций, а затем продолжил втягивать саму эмоцию в свою пасть.

Рендидли несколько секунд смотрел на пирующий образ, совершенно не зная, что делать дальше. Область влияния (Мертворожденного Феникса) неуклонно росла, собирая все больше и больше окружающего Нижнего Мира и эмоций в кружащийся водоворот. Рендидли осторожно начал корректировать детали его проявления в мире. Он огрубил края и влил в глубины (Мертворожденного Феникса) подавляющие чувства нужды.

Но лицо Рендидли быстро нахмурилось. Молния снова треснула, когда очередная группа эмоций попыталась противостоять притяжению (Мертворожденного Феникса) и потерпела неудачу. Рендидли изо всех сил пытался решить, что делать дальше, когда молния вспыхнула в третий раз.

Затем Рендидли моргнул. Несколько секунд спустя широкая улыбка расплылась по его лицу.

Я знал, когда создавал образ (Мертворожденного Феникса), что он будет самым туманным из моих образов — сказал Рендидли в пустоту. Особенно потому, что в основе образа был фатальный недостаток: я создавал что-то, чего не мог видеть, потому что этого не могло существовать, но каким-то образом это все равно проявлялось. Что оставило меня с проблемой выяснения правильного способа засвидетельствовать подавляющее существование, которого не должно быть Рендидли щелкнул запястьем и достал свою (Иерархию Бремени). Его изумрудные глаза засветились, когда он посмотрел на свой (Предначертанный Осколок). но разве не это образ? Что-то, чего не должно существовать, но оно существует? И теперь у меня есть ключ к разгадке; у меня есть древний инструмент, чтобы поглотить смертельный груз, создаваемый мощным образом. Это займет некоторое время, но пока я продвигаюсь через этот (Предначертанный Осколок) и воспроизвожу детали в образе

Ядро (Мертворожденного Феникса) будет постепенно становиться все более конкретным.

Рендидли резко поднял глаза. Его чувства потекли к его образу, и он начал вносить незначительные корректировки. Центр (Мертворожденного Феникса) представлял собой концепцию яйца внутри черной дыры. Но это была неизмеримая глубина, лежащая поперек субстанции. Рендидли отрегулировал энергетическое поле в окрестностях так, чтобы положительная субстанция начала реагировать на отрицательное отсутствие образа.

Пучки черной молнии ненадолго вспыхнули по краям горизонта событий, но звук был поглощен (Мертворожденным Фениксом). Поэтому внезапно показалось, что (Яйцо Депрессии) распространяет разрозненные и острые черные щупальца, пытаясь захватить окружающее пространство.

По мере того как Рендидли продолжал корректировать свой образ, чувство отторжения от реальности росло. Безмолвная черная молния становилась все `.

Напряжение нарастало. Влияние Мертворожденного Феникса становилось все сильнее. Рендидли облизнулся и продолжил работу.

Сэм сидел, скрестив ноги, на земляном полу, потирая затылок. После нескольких месяцев кропотливого сбора ресурсов, нескольких недель приготовлений и трех дней работы его последний проект был завершен. В угасающем вечернем свете плащ из блестящих золотых перьев сверкал, лежа на обычном деревянном вешалке.

Сэм сидел и смотрел на свое творение с восторженным вниманием. Вдали он слышал прерывистый всплеск и настойчивый шелест ветра. В небе солнце медленно опускалось к горизонту.

В сумерках весь свет, казалось, исчез из плаща. Темные перья тяжело висели на нем, больше не в силах скрыть массу своего существования золотым светом. Сэм знал из своего опыта прошлой недели, что конечный продукт будет невероятно тяжелым; каждое перо было длиной с его предплечье и тяжелее взрослого мужчины. В общей сложности плащ весил столько же, сколько промышленный самосвал.

Для нынешнего человечества это все еще было в пределах допустимого. Но Сэм знал, что этот продукт будет иметь ограниченную привлекательность на аукционе Харона. Тем не менее, он попытался воплотить свое видение, хотя бы для того, чтобы преодолеть предел V2.

Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, перья снова посветлели. Но на этот раз они светились серебристым светом. Сэм позволил себе суровую улыбку. Он встал и прижал руку к перу, проверяя его острый край и вызывая его атрибуты.

Но то, что он увидел, наполнило его разочарованием. — Очередная неудача, да?

Глава 1669

Сэм бросил взгляд на характеристики снаряжения.

(Плащ ястреба Стратты) , 99-й уровень: Мощный плащ, созданный из тела взрослого ястреба Стратты. Согласно охотничьим повадкам ястреба Стратты, его перья светятся золотом днем и серебром ночью, чтобы маскироваться. Изготовленный мастером из мягкой шкуры оленя Блума, конечный результат — удобная одежда, обладающая огромным защитным потенциалом. Нападающие часто обнаруживают, что наносят себе столько же урона, сколько и владельцу, сталкиваясь с острыми краями перьев. Здоровье +2000, Восприятие и реакция +100.

(Решительный удар 6). (Двойственность света 6). (Одеяния хищника V2).

Сэм не стал утруждать себя изучением деталей атрибутов. Он просто почувствовал разочарование в себе, делая незначительные поправки к плащу, чтобы он более естественно висел на деревянной подставке, а затем повернулся, чтобы вернуться домой на ужин. Он верил, что близок к прорыву через барьер V2, но, похоже, ему все еще немного не хватало.

Что именно ему не хватало?

Сэм знал, что из-за одного только бонуса к здоровью многие люди пускали бы слюни при перспективе получить его снаряжение. В сочетании с броской золотой и серебряной окраской днем и ночью соответственно, бонусными характеристиками и атрибутами, которые, казалось, склонялись к засаде, Сэм определенно сорвал бы куш на этом продукте.

Что было слабым утешением по сравнению с его неспособностью достичь цели, которую он перед собой поставил. Идя в одиночестве по темным тропинкам от своей мастерской в горах, он размышлял о своем процессе.

Он был в восторге от возможности поработать с материалами ястреба Стратты, надеясь, что эти ингредиенты станут ключом к преодолению этого мягкого предела. И это был только недавно обнаруженный монстр; в настоящее время это было единственное существо без класса, которое, как известно, серьезно ранило Химеру.

Ястреб Стратта жил всего год или два, но это были особенные существа. В самом юном возрасте они взмывали вверх на волнах теплого воздуха в атмосферу, пока не обосновывались в стратосфере. Там они скользили и постились, становясь все больше и тяжелее, пока не фиксировались на выбранной ими добыче. Затем они выслеживали свою цель до года, изучая их повадки.

Перья птицы эволюционировали, чтобы светиться, чтобы ястреб Стратта мог летать прямо между своей целью и солнцем или луной, что делало почти невозможным обнаружение ястреба Стратты, когда он не пытался замаскироваться под убывающей луной. Эта окраска в сочетании с высотой, на которой летали ястребы, означала, что их невозможно было заметить.

Просто не было очень много навыков, которые имели бы такой большой эффективный радиус действия.

Ястребы Стратты были инстинктивными существами, но они также были умны. Из-за своего жизненного цикла им нужно было выбирать чрезвычайно мощную и энергоемкую добычу. Чем мощнее была их добыча, тем больше ястребы выжидали, позволяя своим телам продолжать становиться тяжелее.

Потому что, когда они, наконец, решали нанести удар, у них не было бы второго шанса; взрослые ястребы Стратты обладали телами, которые были слишком тяжелыми, чтобы их можно было поднять в небеса воздушными потоками. Они могли только нырять.

Если им не удавалось убить свою цель, как это произошло, когда ястреб Стратта нацелился на Химеру, они были несколько беспомощны и неуклюжи на земле. Их ноги были чрезвычайно сильными, но пребывание в небе сделало широкие крылья почти слишком тяжелыми, чтобы их можно было расправить.

Но если им удавалось в своем начинании и они убивали свою добычу, они не ели сами. Вместо этого активировалась уникальная биологическая черта; ястребу Стратта не требовался партнер для откладывания яиц. В зависимости от того, насколько велика была добыча, они могли по команде произвести несколько потомков. После рождения детей взрослый подавал им богатую и мощную плоть своей цели. Затем детенышей отводят в место, где они могут подняться в небо, чтобы жизненный цикл мог продолжиться.

Наблюдая за тем, как их дети поднимаются в небо, взрослый ястреб Стратта голодал и умирал удовлетворенным. Их преданность своим потомкам, честно говоря, вдохновляла.

— Возможно, я упустил часть их повадок, которую мог бы использовать при создании? — пробормотал Сэм себе под нос. — Я не знаю, что делают ястребы, пока ждут в небе. и как они могут продолжать расти после той первой еды? Черт

Плюх!

Сэм замер, подняв голову, чтобы посмотреть на дрожащие волны, расходящиеся по небольшому озеру под ним. В настоящее время он стоял на утесе к востоку от озера, а дом его семьи находился на подобном утесе к северу от озера. Сэм наблюдал, как фигура вынырнула из озера и начала спешить вверх по склону под ним.

Когда маленькая фигурка приблизилась, Сэм поднял руку.

— Объясни.

Сунан, сын Сэма, которому сейчас восемь лет, резко отдал честь, резко затормозив.

— Тренировка.

Затем Сунан опустил руку и поспешил мимо, чтобы обойти утес. Он ускорился, когда достиг вершины, спрыгнув с пика и пролетев по воздуху в вихре конечностей. С той скоростью, которую он набрал, мальчик летел хорошо. Высота утеса означала, что он успешно пролетел достаточно далеко по горизонтали, чтобы врезаться в середину озера.

ПЛЮХ!

Столб воды взметнулся в воздух. Часть кислости Сэма начала исчезать, и улыбка тронула уголок его рта.

Хех. Если бы я был ребенком в теле с таким высоким соотношением массы и силы, я бы, наверное, не удержался от прыжков с высоких мест.

Как по часам, маленькая, промокшая фигурка Сунана выскочила из озера и поспешила вверх по утесу, чтобы повторить это снова. Сэм снова поднял руку, когда его сын проходил мимо.

— Тренируешься, чтобы быть кем?

— Лошадью. Как у Хэнка Ховарда. Или как дракон Аланы. Или как Паоло у Кейл, — гордо сказал Сунан. Затем он собрался снова пройти мимо, но Сэм схватил его за плечо.

Его рот продолжало сводить.

— Ты. хочешь быть маунтом?

У Сунана были короткие волосы и темные глаза, которые он унаследовал от Регины. Он серьезно кивнул в ответ на вопрос Сэма.

— Все хотят быть Всадниками. Но разве это не означает, что Всадников больше, чем Маунтов? Мама говорит, что я должен думать о том, как мои навыки делают меня трудоустраиваемым. Я должен тренироваться сейчас, пока никто не поймет, как круто быть Маунтом.

— Трудоустраиваемым, — рассеянно поправил Сэм. Затем он поднял сына за талию и понес его обратно к дому. — И я думаю, твоя мама также говорит, что тебе нужно регулярно ужинать.

— Мама говорит, что

нам

нужно регулярно ужинать, — возразил Сунан из-под мышки Сэма.

Сэм закатил глаза и понес сына обратно в дом. Когда они вошли в дом и вытерли обувь о ковер, в дверях кухни появилась Регина и окинула их взглядом с головы до ног. Она увидела, как промок Сунан и как Сэм был пыльным и покрытым засохшим потом. Она ничего не сказала, просто посмотрела на них.

Сэм неловко прочистил горло.

— Эм. Я надеялся, что мы сможем немного отложить ужин, чтобы Сунан и я могли умыться.

— Ну, раз уж ты попросил, — Регина цокнула языком и отвернулась. Под его рукой Сунан захихикал и начал извиваться.

Сэм опустил мальчика на землю, и его сын быстро взбежал по лестнице в ванную. Сэм снова поднял руку, чтобы потереть ноющую шею, и пошел в ванную внизу. Он включил душ и быстро ополоснулся. Затем он пошел в свою спальню и достал чистую хлопковую рубашку и джинсы.

Сэм был несколько удивлен, когда вернулся на кухню и обнаружил, что Сунан уже там, жадно смотрит на сливовую свинину и сладкий картофель на своей тарелке. Почувствовав приподнятую бровь Сэма, Сунан заговорил своим фирменным серьезным тоном.

— Маунт должен быть очень быстр во всем.

Ласково потрепав сына по голове, Сэм сел за стол, и ужин начался. Регина холодно смотрела на мужчин в начале трапезы, но когда Сэм подтолкнул их сына к объяснению его новообретенного режима тренировок, Регине вскоре пришлось поднести руку ко рту, чтобы скрыть улыбку.

Когда трапеза была закончена, Сэм забрал тарелки и отнес их к раковине, чтобы вымыть. Регина подошла, чтобы помочь, и заговорила через плечо.

— Сунан, убедись, что ты собрал вещи сегодня вечером. Завтра мы отправляемся в Харон на аукцион.

Их сын покачал головой.

— Я не смогу. Это помешает моей тренировке.

Родители обменялись взглядом. Сэм покачал головой и вернулся к мытью тарелок.

— Ты помнишь Харон? Его называют Блуждающим городом. В некотором смысле. Харон может быть величайшим Маунтом в мире.

Сунан задумался над этим.

— .Хорошо, я приду. Но мы не можем слишком много играть, хорошо?

— Обещаю, — торжественно ответил Сэм. Регина фыркнула.

Рано следующим утром троица собралась и уселась в один из самодельных ховеркрафтов Сэма. Когда гравировки активировались, гладкая матово-черная машина поднялась с земли, а затем рванула по воздуху. Развернулись вторичные руны, проецируя перед ними барьер, который справлялся с сопротивлением ветра. В следующее мгновение транспортное средство ускорилось вперед, прорвавшись сквозь звуковой барьер и устремившись вдаль.

Для этого аукциона Харон расположился к югу от первоначальных Зон, ближе к экватору, чем любая установленная территория. Благодаря мощному транспортному средству Сэма они потратили всего около четырех часов, пролетая по небу, прежде чем приблизились к месту отдыха Харона.

Харон уже развернул свою механическую ярмарку и создал праздничную атмосферу на земле рядом с тем местом, где расположился город. Было много передвижных киосков с едой и сцен. Но взгляд Сэма скользнул по более широким окрестностям. Небольшие переносные жилища усеивали вершины окружающих холмов, свидетельствуя о том, что богатые и `

Богачи из разных Зон и Орденов уже прибыли и застолбили за собой лучшие места.

Сэм не стал утруждать себя установкой переносного жилища; семья остановится в самом Хароне, в гостях у Татьяны. Поэтому он припарковал свой транспорт в огромном скоплении других летающих средств передвижения, появившихся к западу от Харона, втиснувшись между летающим катером и чем-то, похожим на тяжело бронированный танк.

— Посмотрите на все эти аппараты! — Сунан буквально подпрыгивал, вылезая из машины и осматривая окрестности.

Регина цокнула языком и потащила мальчика за собой, когда они выбирались с импровизированной парковки к основанию Харона. Там Сэм намеревался сразу же повести семью наверх, в Харон, но слегка замедлил шаг, увидев группу протестующих, стоявших сбоку от одного из самых больших подъемов в Харон.

Рассерженная группа держала плакаты с довольно безобидными фразами, но самой распространенной была Целые и Человечные .

— Кто эти люди? — спросил Сунан.

Сэм поджал губы. Регина похлопала Сунана по спине. — Никто, о ком стоит упоминать, милый.

Глава 1670

Рендидли с шипением выдохнул сквозь зубы, когда красные молнии, искрящиеся по его плоти, усилились. Если бы обычный человек подвергся воздействию подобного уровня радиации, он не сомневался, что его бы прожарило изнутри.

Поздравляем! Ваша Карта Судьбы, (Иерархия Бремя), достигла 5-го уровня!

Предыдущие увеличения сопротивления, которые испытывал Рандидли, в основном представляли собой усиление электрических разрядов. Но этот уровень был другим; после того как Рендидли активировал его, он почувствовал постоянный шквал электрического тока по всему телу. Каждое мгновение ощущалось как удар. Он чувствовал, как воздух вокруг его тела ионизируется, когда такое количество электричества проходит через его плоть и поляризует его кожу.

У Рендидли закралось подозрение, что если бы он коснулся кого-нибудь еще, он испытал бы довольно неприятный статический шок. Электрического разряда могло бы хватить, чтобы убить кого-то ниже 60-го уровня.

Но новая постоянность спазмов была вторичной: настоящая проблема заключалась в том, что стратегии расслабления тела Рендидли больше не было достаточно, чтобы выдержать эти силы. Если бы Рендидли действительно просто отпустил себя и расслабился, постоянные электрические толчки очень быстро заставили бы его сократить каждый мускул в своем теле так сильно, как только возможно. Интервал между этими электрическими импульсами давал ему время на восстановление в прошлом.

Никакие усилия со стороны Рендидли не привели бы к тому, что он оказался бы в поистине мучительной позе эмбриона, когда каждый мускул в его теле изо всех сил пытался бы сжаться до полного беспамятства. Но, к счастью, прошлая неделя знакомства с Картой Судьбы была относительно эффективной. Его мастерство над своим телом не было совершенным, но его усилия с (Рябью Аменонухоко) научили его более тонким формам сопротивления электричеству.

Рендидли раскинул дрожащие руки и ноги, не давая им свернуться внутрь. Его изумрудные глаза ярко блестели в темноте. Если моя предыдущая стратегия заключалась в принятии Теперь мне нужно что-то более близкое к умеренности, чтобы выдержать эту Иерархию и это только одна четвертая пути через первый слой Ну, это никогда и не должно было быть краткосрочным проектом

Поздравляем! Ваш Навык (Стигма Мертворожденного Феникса) вырос до 334-го уровня!

Малиновое электричество было пагубным и повсеместным в его теле. Начиная с начального дискомфорта, эти более поздние волны энергии накатывали все ближе и ближе к тому, чтобы стать объективно болезненными, даже для Рандидли. Но он не вздрогнул. Только подвергая себя подобным силам, он будет расти.

Как только Рендидли стабилизировал свое физическое состояние, он потратил немного больше времени, внимательно наблюдая за тем, как электричество проявляется физически. Он наблюдал визуальные искажения и принюхивался, улавливая запах озона в окружающем воздухе. Затем, все еще находясь под влиянием Карты Судьбы, Рендидли начал неуклонно совершенствовать проявление своего образа Мертворожденного Феникса. Темные эмоции еще глубже закружились вокруг него, сгущая сам воздух.

Рендидли не мог не расплыться в улыбке. Этот метод совершенствования образа определенно эффективен прошла всего неделя, но эта зловещая аура

Но Рендидли вскоре отбросил эти мысли; чем меньше он думал о том, насколько он улучшился здесь, без каких-либо других требований к его вниманию, тем больше это отвлекало его от тренировок. Он уменьшил симпатию между собой и Картой Судьбы, чтобы электричество не так сильно отвлекало, и отбросил Мертворожденного Феникса. Затем Рендидли поднял руки, и вокруг него появились образы воплощения Мрачной Химеры.

Нидер крутился вокруг его пальцев. С удивительной грацией Мрачная Химера начала плести массивный покров Нидера в воздухе. Внизу Рендидли чувствовал, как ближайшие Хранители Врат Нидера с любопытством смотрят на его действия; он не был уверен, что именно удивило их больше: достижение или скорость его улучшения с Нидером.

После часа плетения Рендидли закончил этот проект и завершил ритуал. Плетение вспыхнуло и затвердело. В целом, Рендидли создал оболочку достаточно большую, чтобы раздуться наружу и заполнить всю шахту. Судя по ощущениям от ее создания, это тоже не было пределом для Рандидли. Текущая оболочка была размером с очень большой город, но он должен быть в состоянии заставить себя сделать оболочку в десять раз больше.

Однако в данный момент его беспокоил не размер. А структурная целостность.

Как только оболочка была установлена вне его самого, Рендидли создал зонды и буры из Эфира и Нидера, чтобы проверить устойчивость барьера. Его прежние неудачи в проникновении в него только разожгли огонь его соревновательного духа. Десять минут спустя Рендидли удовлетворенно ухмыльнулся. Его усилия могли исказить край оболочки, но ему действительно нужно было потратить себя, чтобы прорваться через внешний барьер.

И большая часть защитной силы была результатом переплетенного значения между ним, его Ядром Нидера и защищаемой планетой. По сути, нынешняя оболочка, которую он создал без чего-либо примечательного внутри, была самой слабой из возможных защит. Когда к этому примешивалось значение планеты, Рендидли не нужно было беспокоиться о том, что кто-то случайно нанесет рану его барьеру.

Конечно, учитывая, сколько врагов было у Рендидли Гончей Призрака, случайные трагедии были наименьшей из его забот. Но это было только начало.

Когда острые пальцы и напряженные брови Мрачной Химеры исчезли, Рендидли закрыл глаза и насладился ощущением своего образа. В животе Мрачной Химеры Рендидли все еще чувствовал семена эволюции, ждущие своего прорастания. Они мерцали, как сердцебиение далеких звезд. Но он позволил себе удовлетворенную улыбку, когда почувствовал, как ощущение вокруг этих семян медленно начинает меняться. Повторяющиеся действия, которые Мрачная Химера предпринимала для создания , оказывали желаемый эффект.

Рендидли снова открыл глаза и размял пальцы. Но после недели постоянных тренировок он остановился. Хм Я довольно неустанно тренировался на этой неделе. Возможно, пришло время для небольшого перерыва. Кроме того Я хотел пойти и осмотреть свое Ядро Нидера непосредственно, чтобы увидеть, как все развивается С другой стороны, он тренировался всего неделю

У Рендидли заурчало в животе, вызвав у него смешок. Как только он подумал о Хароне, он впервые за долгое время подумал о настоящей еде, и его тело дало об этом знать. Рендидли пожал плечами; даже если с начала его тренировок прошло совсем немного времени, отсутствие отвлекающих факторов означало, что он быстро совершенствуется. Кроме того, замедление времени означало, что это отвлечение на Эспиру, вероятно, займет всего минуту или две в Нексусе.

Поэтому Рендидли отправил сообщение Татьяне, сказав ей, что он скоро вернется на пару дней. Затем его рот скривился в волчьей улыбке. Если он собирался немного отдохнуть, Рендидли намеревался убедиться, что он полностью истощен, прежде чем сделает это. Поэтому он нашел связь между собой и (Иерархией Бремя) и укрепил ее. Он достиг своего прежнего предела и рванул прямо мимо него.

Его плечи начали дрожать. Его кожа покалывала. Чтобы силой противостоять сокращениям мышц, Рендидли активировал свой образ Иггдрасиля. Его волосы стали изумрудными, а его вены начали излучать светящийся золотой свет. Эти драгоценные вены пульсировали силой, напрягаясь, чтобы удержать его тело от скручивания внутрь под действием электромагнитного тока.

Поздравляем! Ваша Карта Судьбы, (Иерархия Бремя), выросла до 6-го уровня!

Поздравляем! Ваша Карта Судьбы, (Иерархия Бремя), выросла до 7-го уровня!

Все тело Рендидли дрожало. Он стоял, застыв с слегка приоткрытым ртом, и молнии малинового электричества перескакивали с одной стороны его рта на другую. Его глаза были пустыми и не сфокусированными, озабоченными, прежде всего, постоянной войной, идущей по его плоти, поскольку электрические импульсы стали настолько постоянными, что их невозможно было отличить от его неврологических приказов.

Надежная форма Иггдрасиля проявилась над ним в шахте. Изрытая кора, шелестящие листья, петляющиеся руны, детализирующие секреты вселенной образ вспыхнул праведным светом и подавил электричество, безудержно бегущее по телу Рандидли.

Возможно, Иггдрасиль несколько недель назад дрогнул бы перед подавлением этих естественных электрических явлений, но несколько раз на этой неделе Рендидли совершал долгие прогулки по своему собственному образу. Каждый раз он укреплял свои основы, усиливая основные чувства Мирового Древа. Теперь в окружающей среде даже вокруг Иггдрасиля ощущалось драгоценное тепло. И это блестящее чувство покоя, роста и принятия стало оружием для борьбы с поднимающейся волной физического хаоса, проходящего сквозь него.

Плечи Рендидли никогда не переставали вздыматься, но выражение его лица постепенно сменилось с гримасы на суровый сосредоточенный взгляд. Его глаза горели, а золотые вены боролись за то, чтобы заработать ему точку равновесия.

Умеренность, да Рендидли агрессивно подтолкнул себя еще дальше.

Поздравляем! Ваша Карта Судьбы, (Иерархия Бремя), выросла до 8-го уровня!

С-с-с ! Этот вкус более жестокой разновидности молнии обрушился на его тщательно достигнутое равновесие, словно кувалда. Блестящие золотые вены Рендидли дергались и боролись с силой его собственного тела. Его непристойно высокие характеристики стали оружием электричества против него. Постепенно Рендидли свернулся внутрь, как креветка, несмотря на все свои усилия.

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 350-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (`.

(Клеймо Феникса, рожденного мертвым) повысилось до 335 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Золотые корни Иггдрасиля) повысился до 350 уровня!

Когда он исчерпал свою ментальную энергию, противопоставляя свой образ телу, Рендидли разорвал симпатическую связь между собой и (Иерархией Бремя). Электричество исчезло. Мгновенно его тело начало покалывать. Рендидли сладко улыбнулся и облегченно выдохнул.

Это была его любимая часть; ощущение расслабления, которое следовало за тем, как он доводил себя до предела с помощью (Иерархии).

Затем он поднял руку и потер шею. Его хвост метался из стороны в сторону, пока он не заставил конечность невинно обвиться вокруг талии. — Ладно. назад в Харон. Пять лет, да. Посмотрим, как все изменилось без меня.

Глава 1671

Когда Рендидли вошел в ее кабинет, Татьяна перемахнула через стол, словно подросток, и бросилась обнимать его. Рендидли несколько раз моргнул, когда она врезалась в него, а затем обхватил тонкое тело Татьяны в ответ, несколько секунд спустя. От нее исходило заразительное, неподдельное волнение. Ее кожа была теплой, а волосы пахли ванилью и кокосами.

Выражение лица Рендидли смягчилось. Из всех, кто последовал за ним, Татьяна была определенно той, к кому он предъявлял самые высокие требования, и той, кому он давал меньше всего указаний. Ей сначала дали компанию, а потом и целый город, чтобы производить достаточно материалов для поддержки всех внезапных запросов Рендидли Гостхаунда. И раз за разом она добивалась успеха.

Рендидли был ей многим обязан за ее преданность и способности.

Сейчас, увидев Татьяну после всего этого времени, почувствовав легкую дрожь в ее тонких руках, когда она обнимала его, он испытал сильное чувство вины. Возможно, из-за небольших корректировок, которые Грим Химера внес, когда его переделывали, объятия Татьяны заставили Рендидли остро осознать разницу в их размерах.

Рендидли был на целую голову выше ее. Его предплечья были толщиной с ее руки выше локтя. Масштаб их двух существ был разным. Ее образ был крошечной свечой перед костром его Духовного пространства. Внезапно показалось неуместным возлагать столько ответственности на женщину с такими тонкими запястьями.

Но когда Татьяна разорвала объятия и оттолкнула Рендидли назад, чтобы получше его рассмотреть, ее глаза были полны стальной решимости и веселья. Рендидли почувствовал себя ужасно глупо, недооценив ее, основываясь только на их относительном размере.

Губы Татьяны скривились в усмешке. — Рандидли, никогда бы не подумала, что доживу до этого дня! Ты решил прикинуться смазливым мальчиком? Твои волосы свисают до подбородка.

Рендидли поморщился и криво усмехнулся, что только заставило его волосы хлестать по лицу. — Это я получаю за то, что позволил Хелен стричь меня по своему усмотрению. Думаю, это месть за отказ от спарринга.

— Правда? Тебе идет. Но вкусы Хелен всегда склонялись к андрогинности — Татьяна вернулась к своему столу и встала над чайным сервизом. — Хочешь чего-нибудь выпить? Ой, подожди, ты же хочешь есть, верно? Хе-хе, я должна была догадаться. Я закажу что-нибудь из столовой.

Рендидли благодарно кивнул и огляделся в кабинете. Планировка была та же, но Татьяна явно была занята в последние несколько лет. Качество предметов в кабинете было на несколько порядков выше, чем в прошлых версиях. Тяжелый деревянный стол был покрыт замысловатой резьбой с изображением деревьев и оленей. Дальняя стена была покрыта огромной картой, которая могла быть только Эспирой, с маленькой металлической кнопкой, которая могла быть только Хароном, парящей возле экватора. Шторы, закрывавшие окна, были плотными и роскошными. Золотые ножи для писем, блестящие соболиные перья и сложный компьютерный терминал были точно размещены в кластер на столе Татьяны, придавая ему атмосферу машинной точности.

Татьяна быстро что-то напечатала на клавиатуре, а затем продолжила говорить с Рандидли. — Держу пари, у тебя есть свои причины для приезда, но сначала кое-что: Харон собирается провести свой первый Аукцион Академии Харона. Это большое событие, поэтому сейчас вокруг города собралось около ста тысяч лишних людей, чтобы отпраздновать это событие. Так что, если ты хочешь остаться анонимным тебе, возможно, придется приложить немного больше усилий, чем просто не объявлять, что ты Гостхаунд. Пожалуйста, не ходи в каком-нибудь сомнительном плаще, закрывающем твое лицо. Ах, да, и еще

Татьяна посмотрела прямо на Рандидли, и ее губы дрогнули. — ты сейчас излучаешь довольно сильные волны давления. Физического и ментального. Мои инстинкты совершенно убеждены, что ты можешь легко уничтожить меня. Может быть, я привыкла к этому, но тебе стоит постараться сдержать это немного, прежде чем ты начнешь бродить вокруг. Тебе что-нибудь понадобится, в частности, пока ты здесь?

Рендидли почесал подбородок и наклонил голову вбок. Затем он ухмыльнулся, наконец поняв, что не так в поведении Татьяны. — ты всегда помогала мне, но обычно ты не ведешь себя так мило, когда я врываюсь и прошу что-то. Не думай, что только у тебя есть проницательность; выкладывай, что это? Что тебе нужно?

Татьяна закатила глаза. — Должно быть, я была слишком очевидна, если ты это заметил, но Деньги.

Рендидли нахмурился, но стук в окно прервал ход его мыслей. Татьяна посмотрела на стекло, а затем рассмеялась. — Ха. Ну, давай разберемся с этим, ладно?

Татьяна подошла к окну и открыла его, позволив настоящему потоку мховых духов втиснуться в комнату и взволнованно закружиться вокруг Рандидли. Вокруг него образовался миниатюрный вихрь, растущий в силе и влиянии. Рендидли стоял и смеялся посреди восторженных мховых духов, когда все больше и больше врывались в окно, чувствуя их добрые души и окружающую энергию.

Более того, чем даже долгие часы медитации для очищения своего разума, купание в чистой энергии мховых духов оставило Рендидли очищенным и освеженным. Поскольку они разделяли с ним схожее происхождение, их омолаживающие способности были чрезвычайно эффективны для его умственного истощения. Он, вероятно, продолжал бы наслаждаться этим опытом, если бы не заметил растущее раздражение Татьяны, поскольку этот искусственный шторм начал шелестеть аккуратными стопками бумаги, покрывавшими ее стол.

— Хорошо, хорошо, я приду в твое ядро и поиграю позже, — сказал Рандидли, все еще посмеиваясь. — Я понимаю, что вы все отвечаете за соединение разных небесных островов. Очень впечатляет. Продолжайте в том же духе.

Мховые духи закружились вместе и уплыли с сияющей гордостью, но так же быстро, как и мховые духи вторглись в окно, они, казалось, осознали, что это проявление можно считать неисполнением их долга. С той же быстротой, с какой мховые духи ворвались в окно, они снова вылетели и растеклись по сложной сети плавучих островов вокруг Харона.

Уголок рта Рендидли дернулся, когда он повернулся к Татьяне. Он заглянул внутрь себя и сосредоточил свое восприятие в своем Духовном пространстве. С усилием воли Рендидли вернул некоторые подсознательные визуализации обратно в глубины своей личности. Несколько секунд спустя его аура была неотличима от обычного человека, хотя и обычного человека с хвостом, плотно обернутым вокруг талии. — Так лучше?

— Ты кажешься практически обыденным. — Татьяна ухмыльнулась, собирая некоторые из своих бумаг, которые упали на землю. Собрав их все, она слегка постучала по ним снизу, чтобы выровнять стопку, и положила их обратно на свои места. — И ты прав, мне действительно кое-что нужно от тебя: деньги.

Рендидли изначально был очень воодушевлен тем, чтобы помочь Татьяне, но его выражение лица стало несколько неловким от ее просьбы. — Эм. Ну, как ты знаешь, я сейчас нахожусь в переходном периоде между работами, так что

Татьяна ухмыльнулась ему. — Нет, я не ожидала, что ты опустошишь свой кошелек для меня; мне нужны деньги Эспиры, а не нексус-баксы или что-то в этом роде. И ты из тех, кто едва замечает роль денег в своей жизни в любом случае.

Но у тебя есть активы здесь, контрольный пакет акций Харона, который накапливал капитал для тебя в течение последних пяти лет. Это значительная сумма денег. Мне просто нужно твое разрешение использовать часть ее для внесения анонимного пожертвования в программу Опекунских виз Харона.

В дверь постучали, и Татьяна разрешила войти. Шесть дымящихся подносов с едой были ввезены металлическими существами с безликими лицами. Расставив подносы на колесиках полукругом, латунные существа поклонились и ушли. Рендидли посмотрел на Татьяну и поднял брови.

— Автоматоны. Харон их делает. Невея выяснила, как получить доступ к функциям перевода Системы, поэтому они, естественно, понимают приказы, — сказала Татьяна. Затем она указала на еду. — Я полагаю, удовольствие перед бизнесом?

— Расскажи мне о визовой программе, пока я ем, — ответил Рандидли, поднимая крышку с первого подноса. Ароматные специи джамбалайи с креветками поплыли к нему. Тут же его лицо прояснилось, и он схватил вилку, начав есть прямо из блюда размером с вечеринку.

Но после нескольких укусов он остановился. — Автоматоны тоже готовят еду?

— Обычно. Это проблема? — спросила Татьяна.

Рендидли несколько секунд задумчиво жевал. — нет. Но это определенно заметно. В еде нет жизни. Вкус просто нормальный.

Несмотря на то, что еда была просто пригодной для употребления, мощное новое тело Грим Химеры Рендидли не было сытым за все время своего существования. Так что шесть подносов с едой стали жертвами, чтобы угодить его клеткам. Тем временем Татьяна объяснила про Опекунские визы и то, как первоначальная программа была насильно расширена далеко за пределы ее первоначального масштаба из-за быстрого роста Академии Харона.

Это заставило Рендидли прервать свою трапезу достаточно надолго, чтобы ухмыльнуться; ему нравилось слышать, что Академия Харона преуспевает. Не то чтобы ему действительно нужно было рассказывать об этом, поскольку дух Харона в основном был закреплен в Академии Харона в этот момент. Студенты и учителя были ее самыми громкими сторонниками. Но услышать, что ведущее учебное заведение на Эспире — это его Академия, построенная для обучения молодежи бросать вызов неизвестному и искать возмездия за величайшие недостатки нашего мира, наполнило его чувством удовлетворения, которое Рендидли редко испытывал раньше.

Но с хорошим пришло и плохое. Когда Татьяна продолжила объяснять проблему с Советом Харона, выражение лица Рендидли омрачилось. Развитие Харона за пять лет было не совсем хорошим. Существовали значительные части населения Харона, которые были довольны своим нынешним положением и несколько неохотно

Глава 1672

У Татьяны были другие встречи в расписании, так что она оставила Рендидли одного заканчивать его шесть новых, приготовленных вручную подносов с едой. Он делал это с энтузиазмом, втайне радуясь, что больше не нужно было издавать звуков, пока он пытался утолить свой голод. Желтое карри было особенно привлекательным, и Рендидли с удовольствием поглощал его; каждый кусочек содержал дополнительный эмоциональный компонент, к которому он стал так чувствителен, улучшая свои образы.

Часть идеальной еды, которую хотел создать шеф-повар, была вложена в конкретную реальность блюда. Только благодаря этому незначительному, загадочному бонусу еда была как минимум в сто раз лучше, чем машинная еда из столовой. Эти фрагменты образов быстро разрушались, но они также обеспечивали небольшое количество питания для его других образов.

Даже если машинная еда имела преимущества в стоимости и удобстве, он был несколько не готов идти на компромисс в этом вопросе.

Рендидли постучал пальцем по столу, пока ел. Его выражение лица было задумчивым, когда он обдумывал проблему. Дело в образе, верно? Мне будет трудно создать образ, касающийся еды, который был бы достаточно сильным, чтобы продержаться долго но если я поэкспериментирую с Гравировками и посмотрю, смогу ли я создать сознание для латунных автоматов

Порывшись в ящиках Татьяны, Рендидли нашел дорого выглядящую ручку. Затем он взял несколько салфеток, которые были в комплекте с заказом еды, и начал делать наброски о сознании через Гравировку. С его опытом работы с Живой Гравировкой и проектами, такими как главный двигатель Харона, ему определенно не составило труда набросать основные руны, которые вдохнут жизнь в латунных автоматов.

Более сложным был вопрос об источнике души для этих существ. С моховыми духами Рендидли использовал жизненную энергию в качестве движущей силы их личности. Их ядро из мха означало, что они цеплялись за Харон и продолжали помогать в росте и развитии города. Глаза Рендидли заострились, и его штрихи на бумаге стали более резкими и геометричными. Стиль его Гравировки изменился, когда он погнался за правильным чувством.

Трудолюбивые и преданные. Усердные и внимательные к деталям. Строгие и сосредоточенные

Глаза Рендидли горели, когда он продолжал следовать за этой нитью к ее завершению.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей вырос до 425-го уровня!

Рендидли скривился от результата и отбросил текущую салфетку в сторону. Он схватил три другие и нанес на них чернильные Гравировки с молниеносной скоростью, доверяя своим инстинктам. Закончив, он торжественно осмотрел каждую итерацию. В конечном итоге он мог только вздохнуть; ни одна не передавала чувство, которое он преследовал.

Душа – это непросто.

Плотно закрыв глаза, Рендидли позволил своей Мрачной Интуиции распространиться по зданию мэрии. Он методично сканировал здание за зданием, пока не обнаружил эффективные движения латунных автоматов. Он нашел их в столовой и в более узких боковых проходах, предназначенных только для сотрудников, где они убирали и перемещали припасы, чтобы человеческим гражданским служащим не приходилось тратить свое время на такую деятельность.

Рендидли даже нашел место под зданием, где они, должно быть, отдыхают, когда неактивны. Клаустрофобная комната, конечно, не была гостеприимной, но она дала Рендидли немного больше понимания этих существ.

Потерев пальцы друг о друга, Рендидли выбрал новую салфетку. Металл был их материалом, и металл был их душой. Сформированная, возможно, но сильная и наполненная твердым удовлетворением от выполненной работы. Эту Гравировку Рендидли писал медленно, стараясь придать центральной руне именно такую форму.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей вырос до 426-го уровня!

Даже когда Рендидли просто нацарапал руну на салфетке, она начала светиться беременным смыслом. Его чувства обнаружили крошечные нити значимости, которые начали проникать в материал.

Затем Рендидли очнулся и скривился.

Разработка этих рун, чтобы дать автоматам сознание, – это все хорошо и прекрасно но сделает ли такая металлическая душа их лучше в приготовлении пищи? И еще если я зайду на неделю и посею семена машинной революции Татьяна буквально убьет меня, когда узнает

Посмеиваясь про себя, Рендидли собрал все салфетки, исписанные его грязными рунами, и скомкал их в шар. Затем он взял все это и бросил прямо в мусорное ведро.

Иногда вещь, сделанная небрежно, гораздо опаснее, чем целенаправленные действия недовольного. Особенно когда случайный актер обладает несколько большим влиянием, чем Рендидли Гостхаунд.

Рендидли несколько секунд пососал зубы, а затем вытащил Ключ Философа, чтобы продолжить свою следующую цель. Но как только он собирался вставить ключ и телепортироваться прямо к спиралевидному физическому проявлению своего Нижнего Ядра, Рендидли заколебался. Вместо этого он открыл окно Татьяны и просто выпрыгнул в воздух, приземлившись на соседнее здание. Вместо того чтобы просто пойти посмотреть на свое Нижнее Ядро, Рендидли хотел пройти через Лабиринт Харона, чтобы увидеть испытания, которые были организованы теми, кого он оставил позади.

Начав прыгать по близлежащим крышам в сторону края Харона, Рендидли посмотрел вверх и ухмыльнулся небу. Сложные орбиты небесных островов и изумрудные вены, позволяющие плавающим транспортным средствам перемещаться между различными локациями, были несколько завораживающими для наблюдения. В некотором смысле эта система была таким же органичным существованием, как и животное. Харон, которого создал Рандидли, неуклонно рос и развивался.

Когда он достиг края Харона на металлических ногах, он коснулся носком промышленного здания и взмыл вверх. Он оставил небольшую трещину на материале под собой, но Рендидли подумал, что она достаточно мала, чтобы никто не заметил.

Однако Рендидли подумал, когда летел к сельскохозяйственному небесному острову над ним, что его приземление может быть немного жестким. Поэтому он поднял руки, активируя (Рябь Аменонухоко). Когда его руки просвистели в воздухе, он скорректировал их траекторию, чтобы постоянно собирать природную энергию. Затем, когда он приблизился к своей первоначальной цели, он поднял руку и повернул запястье, выпустив поток воздуха, который замедлил его. Затем он направил другую руку вниз и повернул с немного большей силой, катапультируя себя вверх на столбе кружащегося воздуха.

С помощью еще нескольких хорошо рассчитанных воздушных взрывов Рендидли приземлился на краю Академии Харона, которая была самым большим небесным островом среди скопления плавающих кусков земли над самим Хароном.

Даже на ухоженном газоне, на котором приземлился Рандидли, присутствовало около дюжины студентов, которые либо внимательно читали книги, либо дремали в тени близлежащих деревьев. Другая группа участвовала в игре во фрисби, которая посрамила бы спортсменов эпохи до Системы. Широкие мощеные дорожки вели вглубь массива зданий в центре небесного острова, разветвляясь на лабиринт из классных комнат, ресторанов, студенческих общежитий и мастерских.

Рендидли огляделся, но не увидел никаких знаков; видимо, студенты должны были просто запомнить местность ?

Он выпустил импульс Мрачной Интуиции, чтобы сориентироваться, а затем начал идти. Несмотря на более ранние предупреждения Татьяны, никто не взглянул на Рандидли, когда он шел мимо полей и вглубь академии в кожаных штанах и хлопковой рубашке. В какой-то момент девочка-подросток с красными косичками с любопытством посмотрела на него, и сердце Рендидли упало, когда он подумал, что его узнали, но затем он понял, что глаза девочки были прикованы к его хвосту, который в какой-то момент размотался и щелкал за ним.

Почему меня так раздражает, что Татьяна ошиблась насчет того, что кто-нибудь меня узнает ? Рендидли закатил глаза и прошел за кузницу, чтобы подняться по большой лестнице вглубь внутреннего грунта Академии Харона. Вскоре он спустился в тенистые глубины небесного острова.

Там Рендидли наконец нашел то, что искал: после освещенного факелами туннеля Рендидли прибыл к двум массивным мраморным дверям. Над дверями золотом было написано слово Лабиринт.

Как прямо.

Рендидли не мог не ухмыльнуться.

Однако, пройдя через грохочущие двери, Рендидли был озадачен первым испытанием Лабиринта, написанным изящными буквами на обсидиановом подиуме. Продемонстрируйте силу своей Метки Наброска .

Что такое Набросок?

Рендидли немедленно отправил сообщение Татьяне.

Она ответила быстро.

— Ах, я удивлена, что ты так быстро с этим столкнулся. Набросок — это временный стиль Гравировки, изобретенный детьми для создания летающих транспортных средств до основания Академии Харона. Учитывая, что это предмет, разработанный детьми, с тех пор он стал огромной частью учебной программы Харона. Плюс есть много преимуществ в использовании временных Гравировок. С точки зрения гибкости, ему нет равных.

Рендидли почесал подбородок, выходя из лабиринта, и его встретил знакомый звук молотка из близлежащей кузницы. Поскольку он все равно заинтересовался этим новым методом Гравировки, он вернулся в район, где толпились студенты. Когда он вернулся, взгляд Рендидли сразу же прояснился; молодой человек лет девяти сидел на корточках над деревянной доской и быстро рисовал на дереве Гравировку, которую Рендидли не узнавал. Рендидли подошел и присел рядом с мальчиком. — Ты хорошо разбираешься в Набросках?

— Очень хорошо, — проворчал мальчик, продолжая работать. Рендидли внимательно изучил линии творения мальчика. Тонкости были для Рендидли загадкой, но он чувствовал `.

Чистый поток энергии между различными фигурами, которые он рисовал.

Рендидли запомнил символы и отправил сообщение Невее, спрашивая ее мнение о проблеме Пустоты, знает ли она Сквернописца, и хочет ли она приехать в Харон в ближайшие несколько дней, чтобы встретиться с ним за ужином.

Тем временем парень закончил свой Сквернослов, и руны вспыхнули. Но после нескольких секунд дрожания деревянная доска разлетелась на куски. Парень цокнул языком, как будто этого и следовало ожидать, а затем подозрительно посмотрел на Рандидли. У парня были взъерошенные волосы, и он поправил сползающие очки. — Полагаю, ты хочешь научиться Сквернословию? Сколько ты готов заплатить? Не похоже, что у тебя много денег с собой.

Рендидли скривил губы. — Ну, не при себе

Парень, очень официально, поднял руку, чтобы заставить Рендидли замолчать. — Тебе повезло. Мне нужен телохранитель для одного грядущего мероприятия. Аукциона. Так что напряги свой бицепс для меня, и дай мне посмотреть, насколько ты силен.

Рендидли моргнул и несколько секунд смотрел на парня. С некоторым замешательством Рендидли вытянул руку и напряг мускулы для парня. Парень протянул руку и ткнул в напряженный бицепс Рандидли, удовлетворенно кивнув, когда почувствовал, насколько твердые у Рендидли руки.

У Рендидли дернулся рот.

Парень, если я так напрягусь, сжимая тебя, ты лопнешь, как воздушный шарик

— Ты немного стар, но это делает тебя крутым, — наконец объявил парень. Затем он снова кивнул. — Хорошо, я научу тебя Сквернословию в обмен на защиту завтра вечером. Просто следуй за мной до тех пор и не позволяй никому вмешиваться в мой бизнес, хорошо?

Рендидли разрывался между согласием и нежеланием проводить два дня, следуя за этим парнем. Но, по правде говоря, он пришел сюда, чтобы отдохнуть. И он не мог отрицать, что дух Харона был особенно силен вокруг этого парня — Значит, ты собираешься на аукцион Академии Харона?

Парень посмотрел на Рендидли и фыркнул, поправляя свои большие очки. — На этот любительский фестиваль? Нет, конечно, нет. Аукцион, на который я собираюсь, — это престижное мероприятие только по приглашениям. И он проводится уже пять лет: Подпольный аукцион Академии Харона.

В глазах Рендидли появился огонек. — и позволь мне угадать, он полностью организован студентами Академии.

Парень ухмыльнулся и кивнул.

Глава 1673

После того как все люди разошлись по домам после отведенного им рабочего времени, ба-998 ровно в 20:00 активировался и встал. Он манипулировал конечностями, чтобы добраться до начальной точки работы, где получил контейнер для мусора и тележку. Затем он начал неуклонно двигаться по назначенным местам, извлекая пластиковые пакеты из мусорных ведер и помещая их в свой собственный, больший контейнер для мусора, чтобы доставить в зону утилизации.

ба-998 не уставал и не спешил, работая. В этих действиях не было никакого смысла. Выбранные им движения были оптимальной скоростью, балансируя между необходимостью быстро выполнить работу и необходимостью избежать траты времени или усилий на поспешные ошибки.

Этаж за этажом ба-998 продолжал собирать мусор. Время от времени он отвозил свой большой мусорный контейнер к мусоропроводу и выбрасывал собранный мусор в мусорную комнату для сортировки: на переработку, компостирование или прессование. Затем он раскладывал другой мешок для мусора в своем контейнере и продолжал свою миссию.

Очень скоро ба-998 достиг верхнего этажа. Верхний этаж был особенным. Некоторые из людей, чья роль привела их на верхний этаж, обладали Властью, что означало, что их директивы могли переопределить миссию ба-998. Это переопределение было ограничено шестичасовыми интервалами, но все же было очень важно, чтобы ба-998 не отвлекал особенных людей, которые здесь работали.

На верхнем этаже ба-998 стучал в каждую дверь перед входом. Только если проходило пять секунд без ответа, автомат проходил в комнату и выполнял свою задачу. И чтобы еще больше сократить время, которое ба-998 проводил в этих комнатах, он оптимизировал свои движения до почти идеальной эффективности.

Нет ответа. Войти, подойти к мусорному ведру, вынуть, повернуть

ба-998 остановился и пересчитал. Он повернулся слишком быстро и порвал мешок для мусора. Мусор рассыпался по полу этой Особой Комнаты. Он быстро опустил свое тело и использовал свои манипуляторы, чтобы собрать упавший мусор, в основном бумажные изделия. К счастью, органических веществ не было, иначе ба-998 был бы вынужден сообщить об этом неожиданном отклонении ба, занимающемуся уборкой, что запустило бы цепную реакцию неэффективности.

Такое происшествие было не идеальным.

Однако ба-998 все же остановился, поднимая мусор. Один из бумажных продуктов излучал слабый свет, который определенно обладал энергией человеческой единицы Гравировки.

ба-998 ничего не почувствовал, глядя на этот светящийся символ. Однако все ба были проинструктированы о некоторых маловероятных протоколах, которые могли возникнуть в ходе их работы. Одним из них была склонность людей к случайному поведению. Их биологические механизмы осуществляли естественные экспериментальные действия без сознательного обдумывания, что приводило к быстрому накоплению ценных данных для людей. Однако у такого поведения был очевидный недостаток: почти постоянные отклонения от базовых норм.

Поэтому ба-998 знал, что некоторые из этих видов поведения могут привести к тому, что что-то ценное будет случайно выброшено. Поэтому ба-998 осторожно отложил светящийся бумажный продукт в сторону, чтобы отнести его ба, специально обученным распознавать ценность человеческих предметов.

ба-998 заменил мешок для мусора в Особой Комнате, а затем продолжил выполнять свои обязанности.

— Блин, как ты так хорош в этом?!

Тодд смотрел на Рэндидли, который закончил копировать стандартные упражнения, данные ему Тоддом, и начал экспериментировать с пределами этого Начертания .

В данный момент около тридцати палок свистели в воздухе вокруг него в сложной схеме. Рендидли сейчас регулировал размер своего Знака Начертания, чтобы посмотреть, сильно ли влияет заряд батареи на функции.

Поздравляем! Ваш навык (Начертание Гончей Духа) вырос до 122 уровня!

Рендидли старался сохранять нормальное выражение лица, когда перед его лицом появлялся поток уведомлений о повышении уровня. Дуэт отступил от Академии Харона к густому лесу на одном из менее богатых островков общежития, которые окружали Академию Харона. Рендидли узнал, что имя его учителя — Тодд, и он был сиротой, спасенным из Пузырькового Города, еще до начала их уроков.

К чести Тодда, он очень серьезно относился к своей роли сэнсэя .

Парень сорвал толстую ветку с дерева и показал Рэндидли, как сформировать ядро своего Знака Начертания, который, по сути, позволял превзойти энергетические связи более типичной Гравировки. Но, просто используя Начертание на неодушевленном объекте, можно было добавить дополнительные руны для обеспечения типичных эффектов Гравировки.

К его удивлению, Рендидли действительно изучил Навык, когда последовал указаниям Тодда. Довольно неловко, это был Легендарный Навык, носивший его имя. Но даже в этом случае он не собирался пренебрегать уровнями Навыка, которые он накапливал. С его Силой Воли, его глубоким пониманием того, как манипулировать Незером, и его опытом использования типичных Гравировок, прокачка этого Навыка была почти читерством.

Тодд посмотрел на летающий взвод древесных ветвей и потер руку. Затем он начал бормотать себе под нос:

— Неужели я самый великий сэнсэй на свете?

Поздравляем! Ваш навык (Начертание Гончей Духа) вырос до 123 уровня!

Влияние +19!

Поздравляем! Ваш навык (Начертание Гончей Духа) вырос до 124 уровня!

Активация этого Навыка была на самом деле довольно интересной. Создавалось ядро энергии, которое, как паразит, прикреплялось к материалу. Благодаря своей уникальной структуре ядра, Знаку Начертания было смехотворно легко взломать Гравировку. Конечно, мощную Гравировку нельзя было сдвинуть с курса слабым Знаком Начертания. Но это заставило Рендидли осознать, что в его Двигателе Харона есть некоторые скрытые недостатки.

Сейчас кому-либо будет трудно собрать достаточно сил, чтобы захватить контроль над моим городом. Но через десять-двадцать лет?

— Ах!

Крик Тодда заставил Рендидли развернуться в поисках угрозы. Но его Мрачная Интуиция верно сообщила, что в окружающих деревьях нет никакой опасности, только другие группы детей. Рендидли наклонил голову и посмотрел на Тодда, который упал на задницу и указывал позади Рэндидли. Верный ученик повернулся, чтобы посмотреть на источник его шока.

Моховой дух-великан, состоящий, возможно, из тысячи дружелюбных спрайтов, присел за Рэндидли, наблюдая за его работой над Начертанием. Рендидли заметил наблюдение ранее и позволил моховым духам собраться и наблюдать за его работой. Он втайне задавался вопросом, смогут ли моховые духи научиться Гравировке. И в некотором смысле это решило бы проблему захвата Харона каким-нибудь могущественным Начертателем, поэтому Рендидли медленно демонстрировал это моховому великану.

— Ты как ты так популярен среди моховых духов?

Тодд несколько раз моргнул, а затем вскочил на ноги. Затем он самоуверенно подошел и сунул руку в теплое тело моховых духов. Всегда желая устроить шоу, моховые духи вокруг руки Тодда взорвались вихрем света и цвета. Тодд удовлетворенно кивнул.

— Должно быть, ты долго жил в Хароне.

— Ну Харон — мой дом, — медленно сказал Рэндидли. Он вздохнул, глядя на восторженных моховых духов, продолжающих играть с Тоддом. — Но думаю, я отсутствовал некоторое время. И довольно скоро мне придется уйти снова.

Моховые духи заметно померкли от признания Рэндидли, но Тодд мудро кивнул.

— Харон — всего лишь один город, верно? Это, безусловно, лучший город в мире но мы не можем просто оставаться здесь! Есть целый мир для исследования! Есть Великий Враг, который ждет в темноте! Если мы не будем усердно работать и просто бездельничать здесь, мы не сможем защитить Харон, когда появится этот враг.

Рендидли приподнял бровь вверх, отламывая еще одну ветку и начиная показывать моховому великану, как использовать Начертание.

— Великий Враг?

— Да, Великий Враг! Я не удивлен, что ты не слышал; это секрет, известный только истинным патриотам Харона, — серьезно сказал Тодд. Затем он откашлялся в руку, и его выражение лица изменилось на благоговейное. — Рендидли Гончий Дух не мог остаться в Хароне и большинство людей просто говорят, что он поднялся в Нексус, и на этом все заканчивается. Но ты когда-нибудь задавался вопросом, почему величайший герой Экспиры оставил свою родную планету? Оставил город, на строительство которого он измотал себя? Это из-за Великого Врага!

Гончий Дух был единственным на Экспире, кто был достаточно силен, чтобы бороться с этими опасными существами. Любой другой был бы уничтожен, столкнувшись с этими людьми! Тодд набрал обороты. Его глаза сияли от возбуждения. Но Гончий Дух не дрогнул, даже несмотря на то, что ему приходилось сражаться с этими врагами в одиночку! Даже сейчас он неустанно тренируется, чтобы защитить нас! Вот почему мы не можем колебаться в своей преданности. Потому что он не совершенен. И когда ему в конечном итоге понадобится помощь когда этот таинственный Великий Враг наконец-то доберется до Экспиры мы должны быть готовы.

В этот момент Тодд горел так же ярко, как маяк, духом Харона. В груди у Рендидли стало тепло. Его выражение лица, когда он смотрел на Тодда, было нежным.

— спасибо. Ты оказываешь большую услугу своему миру, Тодд.

— Хм, конечно. Как ты думаешь, кто твой Сэнсэй?!

Тодд выпятил грудь и поправил очки. Но не успел он принять позу, как из окружающих деревьев донесся смех.

— Какой вздор.

Девушка-подросток с длинными светлыми волосами вышла из-за деревьев и скрестила руки на груди.

— Кто-то вроде тебя никогда не сможет помочь Гончему Духу, Тоддлер.

Тодд прищурился на девушку за своими толстыми очками. Его руки сжались в кулаки.

— Эйлин Крауз ! Моя вечная соперница!

— Хех, мы, соперники? Не смеши меня.

Эйлин Крауз подняла руку и выставила ее перед собой.

Глава 1674

Момент был моментом хрупкого равновесия или, по крайней мере, Рендидли полагал, что так это выглядело бы для большинства других участников.

Пока Беннио изо всех сил пробивался вперёд под шквалом ветвей Рэндидли, Тодд начертил своё (Начертание) на ковре под ногами. У Рендидли было более чем достаточно свободного внимания помимо удержания молодого человека без рубашки, поэтому он внимательно наблюдал за процессом парня. Рендидли уже заработал довольно много Уровней Навыка, но он знал, что ещё многое мог бы узнать из многолетнего опыта Тодда.

Поэтому Рендидли отчётливо осознавал отчаянные движения мальчика. Он видел лёгкую дрожь в его руке и неустойчивый поток Маны. В глубине души он вздохнул.

Вероятно, это просто стресс, но эти линии глубина энергии, которую он вложил в них

— Я тебя так трахну! — взревел Беннио, когда ветка врезалась ему в нос, отбросив его на полшага назад. Его взгляд на Рендидли становился всё более кровожадным.

Хех, рановато тебе на тысячу лет, пока твой взгляд не станет таким же жгучим, как у Хелен , — лениво подумал Рэндидли.

Тодд продолжал работать, казалось, не обращая внимания на присущие изъяны в его сформированной Мане. С другой стороны лесополосы Рендидли заметил, что девочка-подросток собирает вокруг себя Ману и остро смотрит на Тодда. Была даже малейшая намёк на образ в той засаде, которую она планировала. Но у Рендидли было достаточно внимания, чтобы контролировать и эту ситуацию.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Тодд прервал свою работу, энергия текла через его палец в (Начертание) с особым поворотом, словно булавка, прикрепляющая бабочку к выставочной витрине. Глаза мальчика быстро пробежались по тому, что он создал. Его лицо сморщилось в хмурый взгляд, но очень быстро он начал работать. И к полнейшему шоку Рэндидли, Тодд включил шаблон переменной глубины энергии в остальное (Начертание).

Изъян стал преимуществом, и в ядре (Начертания) проявилось маленькое пламя образа Харона. В некотором смысле Тодд позаимствовал окружающий естественный образ Харона, отказываясь отступать, даже перед лицом собственных ошибок. Он принял эти ошибки и продолжал упорно преследовать свою цель.

Затем он надавил рукой вниз, и родилось живое (Начертание). Глаза Рендидли заблестели.

Линии светящейся синей энергии вырвались из центрального (Начертания) и покрыли ковёр. Беннио снова взревел и прикрыл голову руками. Опустив стойку и наклонившись вперёд, он слепо бросился вперёд, решив силой пробиться сквозь рой прутьев Рэндидли.

Рендидли цокнул языком про себя и точно вставил несколько ветвей между лодыжками парня, отправив его кувыркаться по земле в клубке конечностей и сломанных веток.

Тодд поднял взгляд от своей энергичной работы с застенчивой улыбкой триумфа. — Запрыгивай! Время улетать!

Рендидли рассмеялся и легко шагнул, преодолев около семи метров до ковра, а затем опустился на колени на удивительно мягкий материал. Быстро, как шипение масла на сковороде, Тодд перекинулся через край и присоединился к нему, когда ковёр начал быстро набирать высоту. Возможно, из-за метода (Начертания) их подъём был беспорядочным, но Рендидли не мог сдержать улыбки. С ветром, свистящим в их волосах, они были на пути к потрясающему бегству.

— (Пушка Судьбы)! — крикнула девочка-подросток, наконец, вытянув руку к небу и активировав Навык, который она подпитывала последние несколько секунд. Однако Рендидли был несколько смущён, когда в её области не проявилось никаких изменений.

Лицо Тодда исказилось в обеспокоенный вид. — Осторожнее!

Рендидли наклонился вперёд и заглянул за край ковра, только чтобы увидеть, как Беннио подбросило вверх взрывом из земли. Красноглазый, мускулистый подросток свирепо посмотрел на них, подняв оба кулака. Шал бы меня так жестоко избил за попытку атаковать кого-то с такой открытой стойкой — праздно подумал Рэндидли. Но как только он это подумал, его выражение лица скисло из-за текущих сложностей их отношений с Шал, работающей с Семьёй Сваак, даже с оливковой ветвью, протянутой Гильдией Гравировки

А ещё были планы Рендидли попытаться включить Теллус в свой Альфа-Космос но сделать это без благословения Шал казалось немного

Тодд, должно быть, увидел мрачное выражение лица Рендидли и предположил, что это реакция на их текущую ситуацию. Он быстро похлопал Рендидли по спине, вероятно, отталкиваясь от их текущей напряжённой ситуации. — Не волнуйся так сильно! Всё, что тебе нужно, это не дать ему забраться на наш корабль. Неважно, насколько он силён, мы просто улетим от него. Просто оттолкни его или что-то в этом роде .

Рендидли серьёзно кивнул и наклонился через край ковра. Он поднял правую руку, затем передумал, подняв свою металлическую левую руку. Ковёр под ним продолжал беспорядочно подниматься и опускаться, что немного затрудняло суждение о том, когда прибудет приближающийся Беннио. Однако изумрудные глаза Рендидли были спокойны, когда он измерял пространство. Он активировал (Рябь Аменонухоко) и направлял потоки ветра вокруг и сквозь свои пальцы. Вероятно, лучше не касаться его напрямую — решил Рэндидли.

— (Бесстрашный Молот)! — взревел Беннио, откинув тело назад, а затем бросился вперёд, выставив кулак. Всё его существо последовало за ним, кувыркаясь в направлении сальто.

На долю секунды Рендидли наклонил голову в сторону, услышав это знакомое имя. Затем он определил его как один из немногих атакующих Навыков Наффура и задался вопросом, какая связь у этого высокомерного и упрямого подростка с главой Ордена Дуцис.

И мысль ОБ ЭТОМ заставила Рендидли снова задуматься.

Честно говоря сколько лет Наффуру? Даже спустя пять лет, ему не может быть намного больше двадцати, верно? И, судя по тем немногим членам Ордена Дуцис, которых я ощущал в Хароне, у него всё очень хорошо, он со всем справляется. Надо бы его навестить .

Тем временем Тодд, Беннио и Айлин с пристальным вниманием наблюдали за этим высокорисковым противостоянием.

Рендидли слегка встряхнулся и взмахнул своей металлической рукой в воздухе. Его движение активировало (Рябь), и воздушная подушка проявилась вокруг его кулака. Его взгляд скользнул по Беннио, который, казалось, двигался в замедленной съёмке, и он нацелился нанести удар, который пройдёт в нескольких сантиметрах от головы парня. Давления ветра и естественной энергии (Ряби Аменонухоко) должно быть более чем достаточно

Когда Рендидли взмахнул кулаком, ковёр испытал самый сильный затор с момента их первоначального взлёта. В следующую секунду они потеряли почти полметра высоты, а это означало, что внезапно траектория осторожной атаки Рендидли промахнётся на слишком большое расстояние. Он без усилий скорректировал кулак под новую точку перехвата, но движение собрало больше естественной энергии ветра вокруг удара. И в следующее мгновение ковёр поднялся обратно на позицию между падением и своей предыдущей высотой.

Рендидли поморщился. Я ведь не могу промахнуться ударом, верно? Мне же не нужно, чтобы эти дети недооценивали меня ещё больше, чем они уже это делают, так ведь?

Выражение лица Беннио только сейчас начало меняться на удивление в ответ на беспорядочные движения ковра. И в этот момент костяшка металлической руки Рендидли задела его скулу.

Треск! Бум! БУМ БУМ БУМ!

Рендидли считал свой удар относительно лёгким, но понял, что его базовое понимание может быть немного искажено, когда он почувствовал, как скула парня сломалась от прикосновения. Затем тело подростка кувыркалось в воздухе быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, гироскопический снаряд пробивался сквозь крону одного дерева, а затем крушил три последующих ствола дерева, теряя высоту.

Тело Беннио вырыло длинную борозду в грязи, прежде чем остановиться.

Рендидли неловко кашлянул и послал мощный импульс жизненной энергии Иггдрасиля раненому подростку. К счастью, похоже, мышцы парня были не просто для показухи. Он потерял сознание, но у него не было серьёзного внутреннего кровотечения, и его Здоровье всё ещё было выше двадцати процентов. Быстрый импульс энергии поднял его обратно до приемлемого уровня.

Снова кашлянув, Рендидли повернулся, чтобы посмотреть на ошеломлённого Тодда. — Ах похоже, мне повезло нанести ответный удар. Должно быть, потому что он был в воздухе .

— Ух ты ты умеешь боксировать? — спросил Тодд. Но даже когда он говорил, парень умело ввёл ещё одну волну энергии в ковёр, и они пронеслись вперёд пьяной линией по небу.

К большому облегчению Рэндидли, Тодд, казалось, принял теорию счастливого удара о произошедшем и был слишком поглощён управлением ковром, чтобы комментировать дальше. Он облетел остров общежития, а затем приземлился в тени своего собственного здания, которое даже на взгляд Рендидли выглядело довольно наспех сколоченным. Общежитие было приземистым и квадратным, всего четыре этажа высотой и втискивало сардинеподобное количество комнат в свои пределы. Наружные стены были окрашены в непривлекательный жёлтый цвет, и хотя стены были перемежались окнами на каждом этаже, стеклянные проёмы были крошечными и безликими.

Тодд серьёзно пожал руку Рэндидли, когда они сошли с ковра. — Спасибо за сегодня Если бы Айлин меня побила, она могла бы влепить мне несколько взысканий. Но мне определённо нужно что-то купить на подпольном аукционе. В общем, встретимся завтра в 8:30, хорошо? У меня занятия .

Затем Тодд вошёл в здание. Рендидли несколько секунд смотрел вслед парню в его толстых очках, одновременно ощущая, сколько похожих на него сирот было набито в общежитии. Он расширил свои чувства и наблюдал за полудюжиной других подобных общежитий, расположенных в этом более низкоклассном жилье Академии Харона.

Рендидли отправил сообщение Татьяне, а затем вытащил свой (Ключ Философа). Он телепортировался прямо ко входу в Лабиринт Академии Харона; он планировал исследовать своё Ядро Пустоты, прежде чем ему снова придётся охранять Тодда завтра утром.

Когда Рендидли поставил свою (Метку Начертания), и двери первого испытания загрохотали, открываясь перед ним, он снова подумал о той регулировке на лету от Тодда. Рендидли слышал о философиях, сосредоточенных вокруг концепции нет такой вещи, как ошибка , но всегда считал это довольно глупым и чрезмерно лаконичным способом формулировки.

Конечно, ошибки были. Но действия Тодда показали Рэндидли, что, возможно, он не так хорошо распознавал ошибки, как думал. Дефектный дизайн всё ещё может работать. Органические существа не рождаются без изъянов, и более продвинутые Ритуалы Пустоты, которые Рендидли видел, довольно сильно напоминали организмы.

хотя перепады скорости и высоты на этом ковре могли бы вызвать у кого угодно морскую болезнь , — подумал Рендидли с усмешкой, когда он начал второе испытание Лабиринта Харона, которое представляло собой сложную и меняющуюся логическую головоломку, где нужно было перемещать различные квадраты и прямоугольники в сетке, с целью выскользнуть золотым квадратом из отверстия. С мощным Интеллектом Рендидли он смоделировал тысячи перемещений и завершил головоломку при минимальном требовании в десять ходов, не потрудившись целиться на доску рекордов.

Именно на третьем испытании Рендидли заметил, что прямо на пороге каждого испытания студенты вырезали свои имена в снегу, чтобы отметить своё достижение. У некоторых было несколько зарубок, указывающих, что они приходили несколько раз. Увидев значительно более тысячи имён, спускающихся по каменному порогу и по полу, Рендидли улыбнулся.

Третье испытание было на время реакции, требуя от испытуемого гоняться за светящимися шарами света и коснуться как можно большего количества в пределах временного лимита.

Рендидли легко прошёл и двинулся дальше. Он также прошёл четвёртое испытание, которое требовало проявления образа требуемой силы, а затем пятое, которое требовало от студента выдержать образ в течение определённого времени. Каждый раз, когда он продвигался, количество имён студентов уменьшалось.

Тринадцать человек достигли шестого испытания, которое представляло собой буквально меняющийся лабиринт, где были включены большинство предыдущих испытаний. Четыре человека дошли до седьмого испытания, которое использовало гениальную Гравировку, чтобы бросить вызов Силе Воли и сердцу претендентов. После того как он прошёл испытание, он остановился на несколько минут, чтобы изучить её; это определённо была работа рук Невеи.

Затем Рендидли прошёл через последнюю дверь и прибыл к своему истинному Ядру Пустоты. Густая значимость скапливалась в этой области, накрывая его и питая его тело. Он почти грустно покачал головой, когда заметил, что никто не прошёл последнее испытание Невеи. По крайней мере, пока нет.

Затем он сосредоточился на своей Пустоте.

Глава 1675

ба-19 был активирован по расписанию и направился в смотровую комнату в глубине комплекса автоматов. Как один из первых ба в иерархии рабочей силы автоматов Харона, он был оснащен некоторыми дополнительными Гравюрами, которые давали ему представление о действиях человеко-единиц. Это означало, что все сложные ситуации проходили через наблюдение ба-19.

Когда он прибыл на свое рабочее место, он посмотрел на предметы, собранные основной сменой, и приготовился измерить их ценность для человеко-единиц. Он использовал наручный инструмент, чтобы отрегулировать ручку на стене, которая увеличивала освещение в рабочей станции. Хотя ба-19 мог чувствовать больше мелких деталей своими пальцами, человеко-единицы были визуальными существами. Он быстро понял, что имитация их перспективы делает оценки более естественными.

ба-19 благоговейно снял пластиковое покрытие и открыл сегодняшнее задание. В течение этого цикла трехзначные рабочие ба пометили три предмета как, возможно, случайно выброшенные. Один был журналом, другой – золотым медальоном, а третий – салфеткой, которая периодически пульсировала светом.

ба-19 начал с журнала. Прочитав несколько страниц неряшливого текста, он пересмотрел свою первоначальную оценку. Хотя его понимание техник личной записи человеко-единиц было довольно поверхностным, было ясно, что автор написала эти отрывки с намерением флиртовать, а затем умолять определенного члена совета вернуть ее любовь.

ба-19 не получил инструкций спекулировать больше, чем это, что было облегчением; детали, вероятно, были довольно липкими из-за неустойчивости человеко-единиц.

Это явно был личный предмет. Не читая дальше, ба-19 отложил предмет в сторону, чтобы доставить его перед главной человеко-единицей в Хароне. Было известно, что она проявляла определенное любопытство к личным предметам, которые были выброшены в общественном пространстве мэрии.

Затем ба-19 взял медальон и взвесил металлическое украшение в своих руках. Предмет был сделан из золота, но ба-19 запомнил цену всех товаров в Хароне и определил, что сумма денег, потраченная на такой предмет, была бы тривиальной для типичной человеко-единицы, работающей в пределах Харона. Затем автомат открыл медальон и заглянул внутрь.

Пухленькая личинка человеко-единицы, завернутая в одеяло, смотрела на него с маленькой фотографии в медальоне.

ба-19 классифицировал этот предмет как личный и отложил его в сторону, чтобы передать человеко-единице, отвечающей за район, где был найден предмет; у этого человека будет больше информации о ситуации.

Наконец, ба-19 посмотрел на светящуюся салфетку. Он сразу определил источник света как Гравюру, достаточно мощную и ароматную, чтобы поддерживать свое существование. Этот предмет был по своей сути ценным, как из-за его редкости, так и из-за мастерства первоначального создателя. Однако ба-19 был в тупике: в зависимости от того, насколько ценным он был, предмет отправлялся к разным людям для надлежащего возврата.

После нескольких секунд вычислений ба-19 пометил предмет и отложил его для проверки ба-Бета во время его активных часов. Вторичный из автоматов разработал все методы обучения ба для понимания человеко-единиц и мог принять правильное решение.

ба-19 почувствовал глубокое чувство потери, потерпев неудачу в выполнении своей миссии. Он поддерживал это состояние в течение десяти минут, а затем продолжил выполнение остальной части своего рабочего графика на этот цикл.

Татьяна посмотрела на сообщение от Рендидли и не могла не улыбнуться тому, как даже она иногда могла быть удивлена его мыслями. Дело было не в том, что его просьбы были невыполнимы, но казалось, что он узнал и планировал посетить подпольный Аукцион, а не Аукцион Академии Харона. Что ж, учитывая его отношение, это, вероятно, к лучшему.

— Ты готов оплатить это, я полагаю?

Татьяна ответила ему после того, как провела некоторые мысленные вычисления. Она уже начала работать над первоначальными документами.

Ответ Рендидли был немедленным.

— Конечно.

Татьяна некоторое время улыбалась сообщению. Это было всего лишь побочным эффектом того, сколько усилий Рендидли направлял на тренировки, но было приятно работать на кого-то, кто так щедр со своими деньгами. Возможно, прошло пять лет с тех пор, как они действительно взаимодействовали, но этот Навык в груди Татьяны держал ее в курсе событий в жизни Рандидли. Он действительно делал это, потому что верил, что это лучшее использование его ресурсов.

Не то чтобы что-то подобное оставило след в его владениях но его небрежное отношение к деньгам так освежает после препирательств с Советом Харона в течение нескольких месяцев

С ее властью и деньгами Рендидли организовать все было довольно просто. Татьяна оставалась за своим столом и быстро набрасывала предложения и отправляла двусмысленные предупреждения определенным подрядчикам, чтобы предложения Рендидли могли быстро быть реализованы.

Затем Татьяна откинулась на спинку стула и вздохнула. Она посмотрела на свои часы; почти пришло время для ее брифинга. Тот факт, что с ней не связались ни о каких событиях до назначенного времени, означал, что они не обнаружили ничего нового.

Это не хороший знак .

Она оттолкнулась от стола и вышла в коридор, ее каблуки идеально щелкали с каждым шагом. Она спустилась по широким мраморным коридорам мэрии, вежливо приветствуя других работников, которые все еще были в здании так поздно ночью. Затем она ввела пароль в тяжелую железную дверь в заднем углу первого этажа и вошла в тесный лифт. Нажав кнопку вниз, лифт быстро опустился в глубины Харона.

Татьяна вышла в совершенно другой тип сооружения. Латунные автоматы сканировали ее, а затем возвращались в свою неподвижную позу рядом со входом. Приземистые коридоры были заполнены автоматами, толкающими различные сырьевые материалы в хранилища дисперсии. Татьяна повернулась и пошла на восток, проходя мимо нескольких тускло освещенных комнат, заполненных оружием в сложенных ящиках.

В конце концов, промышленный сетчатый тротуар под ее ногами сменился обычной плиткой, и Татьяна вошла в комнату, которая довольно напоминала обычный конференц-зал. Внутри ждали Нафур Сьют, Хайди Мордат и комиссар Арриетти.

Татьяна кивнула каждому из них по очереди. Арриетти кивнул в ответ, Хайди ухмыльнулась и помахала рукой, но именно то, как Нафур встал, положив костяшки пальцев на стол, заставило ее насторожиться.

— Все плохо? — спросила Татьяна.

Нафур пожал плечами, но его брови были нахмурены. — Трудно сказать. Мы отправили наших лучших для расследования склада, где дети обнаружили нарушителя но, помимо подтверждения того, что кто-то еще присутствовал в комнате с ними, мы очень мало знаем. Навык, который нарушитель использовал, чтобы сжечь свои следы, определенно довольно хорошо Прокачан.

— Самая большая проблема – это оставшиеся предметы, — продолжил Нафур. — Они были тщательно осмотрены; не было обнаружено никаких повреждений ни материалов, ни рун. Честно говоря, похоже, что нарушитель просто прогуливался по складу поэтому наша текущая теория изменилась. Нарушитель не пытался повредить предмет, а скорее извлечь что-то, что было ввезено в город контрабандой под прикрытием Аукциона.

Татьяна посмотрела на них троих. Чем больше говорил Нафур, тем бледнее становился комиссар Арриетти. — И что, по вашему мнению, это за предмет?

— Бомба из Темной Стали, замаскированная под костюм убийцы образов, — Хайди Мордат, Ведьма Проклятий, постучала длинными ногтями по деревянному столу. — Я создала ауру невезения, настроенную на нашего преступника, достаточно плотную, чтобы захватить каждую улицу в Хароне, но никто еще спонтанно не воспламенился. Темная Сталь, вероятно, уничтожила мой образ, прежде чем он смог причинить какой-либо вред.

Татьяна нахмурилась. Это действительно было большой проблемой. Из всех устоявшихся политических сил в современном мире Харон был особенно уязвим для Темной Стали. Вместо численности Харон полагался на свою элиту и влиятельные образы для защиты. Никто не мог полностью полагаться на Темную Сталь для своих вооруженных сил; металл постепенно разрушал образ владельца. Но только для внезапной атаки ?

Слишком многое в современном Хароне было связано с управлением Академией Харона; учителей было в пять раз больше, чем солдат и полицейских вместе взятых. У Харона был Орден Дуцис, но они были в основном свободны в проведении своих собственных расследований. Учитывая все общежития и промышленные районы, плавающие над городом ручной поиск с тем количеством людей, которое у них было, был невозможен.

Кроме того, это имеет определенный мрачный политический смысл Зона 1 настаивает на том, чтобы Эспира полагалась на ядерный вариант для подавления грядущей Первой Катастрофы. Если Харон, самый ярый критик этого плана, ужасно пострадает под воздействием бомбы из Темной Стали но нет никакой возможности, чтобы Зона 1 сделала это добровольно. Особенно сейчас, когда на Аукционе присутствует так много других фракций

Взгляд Татьяны помрачнел.

Но это большой недостаток Системы. Один-единственный, решительно настроенный недовольный может обладать смертельной силой .

— Насколько велика бомба? — спросила Татьяна.

Нафур снова заговорил. — Темная Сталь быстро дестабилизирует межпространственные устройства хранения, поэтому она не может быть больше, чем костюм убийцы образов. Основываясь на наших прогнозах примерно размером с человека. И в случае детонации бомба такого размера нанесет непоправимый ущерб примерно половине главного города Харона, со значительным ущербом половине окружающих небесных островов.

Татьяна оскалила зубы. — И кого мы должны благодарить за этот неожиданный подарок?

На этот раз заговорил комиссар Арриетти. — Корпорация Хемлок предоставила костюм убийцы образов для аукциона.

“Ах, финансисты советника Уиттакера, — фыркнула Татьяна. — Но, полагаю, это хороший повод наконец-то с ними встретиться. Ладно, вы знаете свою работу лучше меня. Если что-то изменится, немедленно докладывайте. Свободны”.

Когда солнце скрылось за горизонтом, и грандиозный фестиваль Аукциона, который должен был состояться через два дня, захватил город, никто не заметил странный комок духов мха размером с кулак. Этот комок отплыл от одного из общежитий Академии Харон и присоединился к реке энергии, текущей от небесного острова к небесному острову. И эти празднующие особы не обратили особого внимания на то, как комок пошел против течения, неуклонно плывя к ядру Харона.

Там он присоединился к центральному региону, где обитали все по-настоящему древние духи мха, делясь своим новообретенным пониманием.

Эти действия остались незамеченными даже тогда, когда в темных переулках и заброшенных промышленных шахтах Харона некоторые духи мха начали отделяться и формировать маленькие тела, чтобы попрактиковаться в (Начертании). Первые попытки были неэффективными, но вскоре коллективный сверхразум изумрудных духов мха исправил ситуацию и постепенно начал поднимать выброшенный металлолом и куски дерева с земли, без необходимости полагаться на людей, которые сначала предоставили бы им (Гравюры).

Духи мха Харона были слегка разочарованы тем, что их прогресс был таким медленным, но в то же время они покраснели при мысли о том, что Рендидли Гончий Дух будет ими гордиться.

Глава 1676

Супермен Беннио мрачно подпер тяжелый мрамор центральной статуи на главной площади Академии Харона, безучастно наблюдая, как мимо спешат студенты, кто на занятия, кто просто побродить по зеленым лужайкам во дворе. Беннио почесал щеку и шумно выдохнул. Поскольку это место пользовалось большим спросом из-за близости к статуе духовного основателя Академии Харона, несколько старшеклассников бросили на Беннио оценивающий взгляд.

Эти идиоты прикидывали его, думая, стоит ли бороться за место. Беннио откинулся назад и позволил им смотреть.

Конечно, большинство быстро отводили взгляд и шли дальше; Беннио пользовался немалой репутацией в Академии Харона, как благодаря своей мускулистой силе, так и благодаря связи с Эйлин Крауз. Найдется пара сотен студентов, которые могли бы сравниться с ним в бою, и, может быть, чуть меньше восьмидесяти, которые могли бы его победить, но ни один из этих избранных не был достаточно ленив, чтобы драться с ним за место под статуей.

Все были слишком заняты индивидуальной подготовкой к Под-Аукциону, чтобы беспокоиться.

Но, несмотря на теплый свет утреннего солнца, Беннио был угрюм. У него до сих пор болела щека от удара, полученного от босоногого мужчины, которого Малышка нашла в качестве телохранителя. Когда Эйлин разбудила Беннио, он был ошеломлен, узнав, что тот одним ударом полностью вырубил его.

Судя по объяснениям Эйлин, мужчина, казалось, бил наугад, словно не мог найти, куда ударить. От этой мысли Беннио покраснел.

За последние несколько лет он стал высокомерным, быстро доказав свою силу в Академии Харона. И какая-то часть его всегда знала, что в мире есть могущественные фигуры, но чтобы ему так жестоко показали эту правду

Беннио сжал кулаки.

— Эй, подвинься, — раздался голос рядом с Беннио.

Глаза его загорелись вызовом, Беннио тут же вскочил на ноги. Он агрессивно раскинул руки, но замер, увидев, кто с ним заговорил. Дьяволенок Делайла стояла, подперев бока руками, и вскинула бровь при виде выходки Беннио.

— Что, есть что сказать? — высокомерно спросила Делайла, которая была на целую голову ниже Беннио. Ее выражение лица говорило о том, что она жаждет драки не меньше его.

Беннио разрывался между желанием драться и доказать свою силу и знанием того, что с Делайлой лучше не связываться, когда она приняла решение за него. Ее кулак вылетел быстрее, чем он успел увернуться, трижды быстро ударив его в живот. Беннио издал булькающий звук и отступил на шаг назад.

Делайла шагнула вперед и вытолкнула его с места. Затем она плюхнулась на землю, прислонившись к статуе с картинным вздохом. Беннио потер болящий живот и подавил нежелание. Он нахмурился на нее и спросил:

— С чего это ты в таком дерьмовом настроении?

Бросив на него короткий взгляд, Делайла откинула голову на мрамор за собой.

— Я раскрыла заговор в пределах Харона, и мой герой детства стал моей нянькой, отказываясь выпускать меня из виду. Единственная причина, по которой я смогла сюда прийти, это потому что я заявила, что у меня занятия; представляешь, ходить на занятия так близко к Под-Аукциону? Ужас. Что я, свежее мясо?

Беннио открыл рот, чтобы что-то сказать, но Делайлу понесло.

— И знаешь, что самое худшее? Я, наверное, не смогу пойти на Под-Аукцион. Потому что я буду занята тем, что буду защищать Харон, несмотря на то, что происходит самое большое событие года, И мое транспортное средство мечты будет продано на взрослом дурацком аукционе. Кстати, Эйлин нужны мои лоты?

— Ты серьезно? — спросил Беннио. Он покачал головой, а потом быстро закивал. — Конечно, она хочет лоты! У тебя есть твои обычные штуки?!

Губа Делайлы скривилась, когда она одарила Беннио взглядом.

— Они лучше. Ты думаешь, я не совершенствуюсь?

Впервые с тех пор, как его вчера вечером ударили, Беннио искренне улыбнулся. Торги на Под-Аукционе были довольно особенными; студенты не использовали деньги. Вместо этого они полагались на мощь Начертания, чтобы поднять определенный вес монеты и подтвердить свою покупательную способность. В основном, это была ночь ставок на то, что твое Начертание сильнее, чем у твоих конкурентов.

И в зависимости от того, насколько ценными были предметы, лоты, которые дети отдавали на Под-Аукцион, действовали как весовой кредит против их покупок. Так что все отчаянно пытались представить самые востребованные лоты, которые позволили бы им делать более преувеличенные ставки с большим весом.

Беннио посмотрел вверх, сохраняя улыбку. Его взгляд блуждал по радостно выглядящим облакам над статуей. Он отправил Эйлин сообщение, чтобы сообщить ей хорошие новости и попросить ее поторопиться. С этим.

— А, — произнес Беннио. Затем он поднял палец и указал над Делайлой.

Делайла нахмурилась, посмотрела на статую, а затем выпрямилась и посмотрела на Беннио.

— С чего это ты строишь из себя придурка? Ты видел эту статую буквально миллион раз.

Влияние +15

Рендидли с шумом выдохнул и расправил плечи. Когда он вошел в главную область своего Нижнего Ядра, плотная волна энергии и значимости тут же вырвалась наружу и закружилась вокруг его тела. Очевидно, небольшая часть энергии собралась здесь, ожидая возвращения Рэндидли, чтобы он мог собрать ее.

Он сделал это с удовольствием.

Процесс занял несколько часов, поскольку он вбирал в себя силу и результирующее Влияние, которые вливались в его тело. Его Нижнее Ядро практически гудело от удовольствия. Затем он выпрямился и огляделся. Без мощной энергии в воздухе пространство казалось несколько пустым. Широкая комната была бесплодной, если не считать нескольких ступеней, ведущих к массивной колонне в центре комнаты.

На первый взгляд казалось, что колонна покрыта изогнутой Гравюрой. Но даже те, кто не знаком с Гравюрой, вскоре заметили бы окружающее ощущение жизни и давления, исходящее от этих отметок. Это была не Мана и не Эфир, которые текли по этим изогнутым линиям, а значимость. Глубокая, отчаянная, решительная значимость Рендидли Гостхаунда.

Кроме того, зловещий ореол Пустоты постоянно кружился по комнате. Находиться здесь означало быть частью вечного потока, погружаться в энергию, которая оживляла тело Рендидли Гостхаунда.

Даже Рендидли несколько секунд торжественно стоял, просто глядя на формы, позволяя части себя просто уплыть по течению смысла, который исходил от колонны. Его дыхание постоянно замедлялось, и он чувствовал, как настраивается на тот оттенок вдохновенного блеска, который его Облик Одержимости позволил ему достичь при создании его Нижнего Ядра.

Глядя на это сейчас. удивительно, как мне это удалось, даже за пять лет.

Процесс выравнивания занял всего несколько минут, вероятно, из-за того, что Рендидли уже был тесно связан со своим Нижним Ядром. Но Рендидли считал, что этот процесс будет намного медленнее и постепеннее, возможно, даже немного неприятным, для любого студента, которому удастся достичь этой глубины.

Но, подобно религиозному фанатику, который достиг места паломничества, Рендидли знал, что то, что они найдут здесь, вооружит студентов для достижения успеха в будущем. Пульс духа Харона был самым сильным в Академии. Основные принципы Рендидли Гостхаунда, которые породили этот дух, только принесут им пользу, даже если сначала это будет неприятно.

Привыкнув, Рендидли более внимательно осмотрел центральную колонну. Он не знал, что думать об этом развитии, но изогнутые линии значимости определенно начали расти вниз от колонны и на возвышающийся помост.

Внезапно Рендидли увидел образ того, каким это место будет в будущем, когда его значимость продолжит органично расти вниз по полу, а затем вверх, чтобы покрыть стены, пока вся комната не заполнится загадочными изогнутыми линиями, которые пульсируют мерцающим светом. Изумрудные глаза Рендидли начали светиться, когда он почувствовал, как комната меняется в его воображении, три чудовищных образа изгибают письмена своей Гравюры, пока они не повиснут на стенах, словно тщательно продуманные фрески. Их тонкие линии намекали бы на ужасающий Вес, который скрывался за каждым из них.

Стоять в этом месте было бы все равно, что стоять в сердце Бедствия.

Рендидли прищурился и поднял руку, чтобы прикрыть грудь.

И если мне придется стать Бедствием для Связи в целом, это нормально. Эту эксплуатацию, отказ, а затем и бессердечное пренебрежение жизнями, которые так зависят от Эфира Связи, нужно остановить.

Рендидли выдохнул через нос и закрыл глаза. Постепенно этот гнетущий образ того, каким это место однажды станет, медленно исчез, оставив его просто стоящим перед влиятельной колонной. Его Нижнее Ядро с удовольствием поглотило значимость этой воображаемой сцены на заднем плане.

Когда он был готов, Рендидли достал свой Философский Ключ и покинул Лабиринт Академии Харона. Ранее он миновал огромные пространства между испытаниями, но сейчас он был не в настроении возвращаться и рассматривать переходные зоны.

Вместо этого Рендидли отправился в город, все еще не надевая маскировку, и бродил по нему, пока не нашел ресторан с достаточно сильным запахом, чтобы почувствовать его снаружи здания. Опять же, вопреки предупреждению Татьяны, никто, казалось, не замечал Рэндидли. Иногда он удостаивался долгих взглядов из-за своего хвоста, но его несколько раздражало, что никто не замечал основателя города, в котором

Люди жили своей жизнью.

Хотя, наверное, кто-то мог быть и туристом. И ещё

В конце концов Рендидли выбрал буржуазную забегаловку под названием Селена и вошёл внутрь. В ресторане было многолюдно, в основном рабочие в заляпанных маслом комбинезонах, склонившиеся над тарелками, чтобы быстро поесть. Хостес встретила его улыбкой и проводила к свободному столику.

Для обычного человека я всего лишь легенда. Хех. Даже если мои усилия оказали вполне конкретное влияние на их жизнь, наши жизни не пересекаются достаточно, чтобы моё лицо запомнилось. Это несколько удручает

Хостес развернулась и оставила Рендидли за столом. И он уже собирался сесть, когда кое-что пришло ему в голову. Его губы дрогнули.

Неужели неужели мне действительно придётся просить Татьяну дать мне немного денег на расходы, пока я здесь?

— Господин Гончая!

Эти слова мгновенно заставили замолчать весь ресторан. Словно говорящий произнёс заклинание, приковав к себе всё внимание посетителей и работников. Безупречно выглядящий в своей форме комиссара полиции, если не считать кусочка яичницы в уголке его эспаньолки, Кляйн Арриетти стоял у соседнего столика и неловко поклонился Рандидли. — Я понятия не имел, что вы в городе, сэр. Позвольте мне угостить вас завтраком.

Рендидли закатил глаза. Его хвост, который в какой-то момент развернулся, теперь небрежно помахивал туда-сюда за спиной. Прощай, сладкая анонимность Никогда не стоило с тобой так плохо обращаться

Глава 1677

Рендидли с облегчением направился в заднюю часть ресторана и использовал свой Философский Ключ, чтобы телепортироваться подальше от благоговейных взглядов людей как внутри, так и снаружи.

Люди были чрезвычайно вежливы. Но каждый считал своим долгом подойти к Рандидли, пожать ему руку и кратко рассказать, как он оказался в Хароне. Их истории были разными: одни были беженцами из павших Пузырчатых Городов, другие – специалистами по металлообработке, приехавшими в поисках работы, третьих спасли в первые дни, когда Дикие Земли медленно расширялись, а Харон стал пионером в этом деле. Некоторые были даже сиротами, решившими остаться в Хароне после нескольких лет обучения в Академии.

Каждый был так, так благодарен за все, что он сделал. Их глаза были серьезны, и их слова почти всегда были одни и те же, когда они излучали свои искренние эмоции.

— Спасибо, мистер Призрачный Гончий.

— Огромное спасибо.

— Сэр Призрачный Гончий, искренне благодарю вас.

— Я так многим обязан вам и вашему городу.

— Я так горжусь тем, что являюсь гражданином Харона.

Большинство других посетителей не хотели уходить, как только поняли, что перед ними и есть тот самый знаменитый Рендидли Призрачный Гончий. После рукопожатий в воздухе повисла неловкая напряженность, поскольку сидящие за соседними столиками изо всех сил старались не смотреть на него слишком откровенно. В свою очередь, Рендидли старался не обращать на это внимания и, к счастью, мог честно слушать восторженную рекламу комиссара Арриетти о местной еде.

Они встречались всего несколько раз в прошлом, но комиссар обладал чрезвычайно близким знанием меню; казалось, он ел здесь регулярно. Сама владелица, Селена, вышла и объявила, что все за счет заведения.

Рендидли очень серьезно сообщил ей, что ест довольно много. Она рассмеялась и сказала, что для нее будет честью, если он будет есть здесь, пока не насытится.

Рандидли, который вчера не наелся двенадцатью подносами еды и снова стал более прожорливым после долгой ночи работы с Незером, просто ухмыльнулся.

Ну, по крайней мере, это избавит меня от необходимости беспокоить Татьяну из-за денег Но, о, разве комиссар не предлагал заплатить за мою еду? Тск, тск, то, как эти двое смотрят друг на друга хе-хе, он определенно тайно предложит заплатить снова, увидев, как много я могу съесть .

И Рендидли начал заказывать.

Почти час спустя и после двух или трех порций каждого блюда из меню, гора вылизанных дочиста тарелок возвышалась на столе перед Рандидли. Он откинулся назад и довольно рыгнул, его хвост заметно завибрировал от удовольствия.

К этому моменту люди начали отрываться от общей массы и отходить от собравшейся толпы. Но Рендидли чувствовал, что эти люди внезапно стали свободными радикалами в окружающей духовной атмосфере Харона. Когда он закрывал глаза, он чувствовал, как они ярко горят в ранее тусклых областях Харона, разнося весть о его присутствии и распространяя ее, как алчную болезнь, среди населения.

Так же быстро, как несколько человек покинули заведение Селены, волна тел начала собираться и возвращаться к этому месту.

Тогда Рендидли встал, тепло поблагодарил Селену и вошел в заднюю часть, чтобы открыть портал. Ему нравился бодрящий эффект, который его присутствие оказывало на Харон, но он все еще чувствовал себя несколько неловко, чувствуя, насколько благодарны ему эти люди.

Кроме того, ему нужно было явиться на сегодняшние занятия.

Когда Тодд с мрачным выражением лица вышел из своей тесной комнаты в общежитии, Рендидли был рад видеть, что он явно не слышал, что Призрачный Гончий в городе, и не связывал это с самим Рандидли. Но затем Рендидли снова осмотрел парня и заметил три медных браслета, защелкнутых на его левом запястье.

— Что-то случилось? — спросил Рандидли.

Тодд мрачно указал на браслеты.

— Это штрафы за под-Аукцион, три тысячи в весовом эквиваленте монет, которые я должен добавить к любой ставке. Они устроили мне засаду, когда я спустился на завтрак Черт!

Совершенно не в своем духе Тодд подошел и ударил дерево. Кора немного треснула, но было очевидно, что он не вложил много своих характеристик в свои физические способности. Рендидли подошел и присел рядом с парнем.

— Ты можешь от них избавиться? От штрафов?

— Нет, дуэль была перед большим количеством свидетелей. Вот почему они сделали это в столовой. — Выражение лица Тодда было горьким. — Мой Скрайб хорош, ты видел это. Но даже с ним я не смогу набрать столько веса монет, сколько мне нужно, чтобы выиграть предмет, который я хочу. Ургхх !

— Что за предмет ты хочешь? И не теряй надежду; ты можешь получить кредит за вес монет, пожертвовав лоты на аукцион, верно? Я знаю, что мы договорились, что я буду защищать тебя в обмен на твое обучение, но я думаю, мы могли бы выделить несколько предметов, которые мы могли бы предложить на аукцион.

— Хм ну у тебя есть ? — Выражение лица Тодда стало очень сомнительным, когда он осмотрел слегка потрепанную тренировочную одежду Рандидли.

Рендидли не мог не поднести руку, чтобы потереть затылок. Неужели я выгляжу таким ненадежным ? По-видимому, большая часть этого города принадлежит мне, так что

— И я надеялся, что мы сможем провести немного больше времени, тренируясь со Скрайбом сегодня, — продолжил Рандидли, пытаясь убедить парня. — Эти предметы будут компенсацией за твое дополнительное время и усилия. И кто знает, может быть, ты получишь несколько уровней навыков, когда будешь учить меня.

— Это правда мы видели раньше, как легко я помог тебе стать компетентным. — Тодд потер подбородок, быстро забыв о своем мрачном настроении. — Возможно, я мог бы даже использовать зеркало, чтобы научить себя ? Нет, не может быть все так просто, не так ли ?

Рендидли закатил глаза, а затем кое о чем подумал.

— О, еще кое-что. Я встречаюсь с другом на ужин. Поскольку я должен охранять тебя в это время не возражаешь, если ты пойдешь со мной на ужин?

— Хм ну, я соглашусь, потому что у тебя большой потенциал. Но после этого нам нужно сходить за мороженым, — официально заявил Тодд.

— Мороженое после звучит идеально.

Гарретт стоял в одном из общественных троллейбусов, небрежно держась за один из верхних поручней, чтобы удержаться. Никто из других рассеянных пассажиров общественного транспорта не знал, что он был опальным бывшим кандидатом в Орден Дукис. Но когда троллейбус последовал извилистым путем духов мха, он, по-видимому, слишком сильно надавил на ручку, и она оторвалась.

Внезапная потеря опоры застала Гарретта врасплох, и он споткнулся на полшага вперед, налетев на женщину, державшую чашку кофе. Внезапный контакт встряхнул ее руку, обрызгав лицо и грудь Гарретта тепловатой жидкостью.

Женщина была убита.

— Ой! О, мне так жаль!

Гарретт выдавил на лицо спокойную улыбку.

— Не беспокойтесь об этом, это все равно моя рабочая одежда. Но, парень, иногда эти троллейбусы, да?

Женщина нервно засмеялась, все еще глядя на растущее пятно на белой рубашке Гарретта. Он сохранял легкое и непринужденное выражение лица, хотя в душе проклинал Гексведму Ордена Дукис; всякий раз, когда он хотел путешествовать по Харону, его преследовала ужасная удача. Он представил, как она где-то хохочет, чувствуя, как ее Навык периодически активируется и доставляет ему неприятности.

Через несколько минут Гарретт вышел на своей остановке, спрыгнув с троллейбуса и приземлившись на один из промышленных небесных островов, посвященных производству скайбайков. Он пробирался через различные мастерские, внимательно следя за землей, после того как ранее наступил на зазубренный кусок ржавого металла, когда покидал свое убежище.