Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Если ты беспокоишься о своем статусе члена Высшего Военного Командования Не стоит, — Клодетт подошла ближе и одарила Рендидли еще одной победной улыбкой. Но, возможно, из-за некоторого затянувшегося потрясения, выражение лица не было таким целеустремленно ярким, как раньше; в ее сердце был некоторый конфликт. Тем не менее, она говорила уверенно. — Мы регулярно сталкиваемся с военными, но это происходит только из-за их отказа признавать наши решения законными. Для кого-то вроде тебя Искатели Вершины могут даже быть другом.

Искатель Громовое Крыло усмехнулся и кивнул в знак согласия.

— По правде говоря, она права. И я буду прямолинеен; мы заметили, как ты сдерживал свой образ. Значительно. Если ты делаешь это, чтобы обмануть нас, не стоит беспокоиться. Мы не будем преследовать тебя за твой потенциал, как, я уверен, ты испытал от других фракций в Нексусе. На самом деле, этот потенциал является причиной, по которой мы бы помогли. Точно так же, как часть причины, по которой я расскажу тебе об этом предмете, заключается в том, чтобы ты мог совершенствоваться. Мы все хотим, чтобы еще кто-нибудь достиг Вершины. Именно поэтому мы, Искатели Вершины, работаем вместе.

Поджав губы, Рендидли медленно кивнул. Слова Искателя Громовое Крыло звучали искренне, и передвижение вместе с Искателями Вершины определенно помогло бы сохранить жизнь его последователям. Он бросил взгляд в сторону, где Кервин похлопывал Лей’меля по спине, пока эльф сидел на земле и закрывал голову руками. Губы Рендидли дрогнули. Он посмотрел обратно на Искателя и произнес:

— Тогда я сделаю все возможное, чтобы прорваться через пространственную стену. Но сначала я хотел бы услышать информацию, которую у вас есть о моей пирамиде.

Искатель Громовое Крыло кивнул и жестом пригласил Рендидли следовать за ним. Около семидесяти Искателей Вершины, переживших конфликт, прекратили свое постепенное отступление и переместились, чтобы разбить лагерь на вершине склона, возле пространственной стены. Рендидли видел нескольких могущественных людей в группе, которые смотрели на него и Искателя Громовое Крыло с задумчивыми хмурыми взглядами, но никто не высказался против их задержки.

Искатель Громовое Крыло поманил, и двое мужчин отошли на некоторое расстояние от остальной группы. Клодетт смотрела, как они уходят, сжав губы, пока наблюдала. Когда они отошли примерно на двадцать метров, Искатель Громовое Крыло резко взмахнул рукой, и мощный электромагнитный импульс окружил их, отрезав весь окружающий звук.

Мужчина средних лет повернулся и спокойно посмотрел на Рандидли, поглаживая подбородок. Затем он пожал плечами.

— Ну, нет причин ходить вокруг да около. Когда я увидел эту пирамиду, я сначала подумал, что, должно быть, ошибаюсь; предмет, который вы держите, не видели в Нексусе две тысячи лет. Но, учитывая некоторые более широкие тенденции этой последней Когорты движение сырого Эфира, появление этого Короля Пустоты Я полагаю, что Нексус приближается к переломному моменту. И в опасные времена старые секреты всегда будут вытесняться и всплывать на поверхность.

Пока Искатель Громовое Крыло медленно говорил, Рендидли смотрел на кристальную `.

пирамида. Как он заметил ранее, пирамида состояла из пяти слоев. Самый нижний и самый большой слой был из чистого серебра. Слой над ним был из слоновой кости. Средний слой был сапфировым. Второй сверху был полупрозрачным. А самый верх пирамиды был тускло-красным. Сочетание цветов было даже довольно отталкивающим. В этой Иерархии Бремя было что-то древнее и зловещее, даже для незнакомой руки Рандидли.

Но это все еще моя Частица Судьбы , — сказал себе Рандидли. С ее помощью я смогу как-то укрепить свою душу. Что бы это ни значило

И все те легкие чувства дискомфорта, которые он испытывал, глядя на пирамиду, усилились в тысячу раз, когда Рендидли посмотрел на крошечный черный стилус. Инструмент, возможно, и имел безобидную форму, но материал был тяжелым и зловещим.

— Этот предмет один из определенного типа. Как правило, их называют Иерархиями, — продолжал Искатель Громовое Крыло. — Насколько я знаю, изначально их было пять. Каждый из них относится к определенному аспекту нашего существования, который был изменен во время Реформации Нексуса после Второй Когорты. Или, скорее, в Первой и Второй Когортах эти пять Иерархий были инструментами, данными избранным представителям Нексуса для решения все более проблематичных осложнений, с которыми мы сталкивались.

— Вы были живы во время более ранних Когорт? — с любопытством спросил Рандидли. Прежде чем он успел даже начать оценивать информацию, которую предоставлял Искатель, он надеялся, что этот вопрос даст ему некоторое представление о могущественном человеке.

Искатель Громовое Крыло ответил неловкой улыбкой, хотя его глаза начали поблескивать, когда он посмотрел на Рандидли. — По правде говоря, нет. Я был рожден во время Второй Когорты, но Третья Когорта началась к тому времени, когда я твердо осознал свой собственный образ. Большую часть того, что я вам рассказываю, я узнал от поколения, предшествовавшего мне. Но все же, это должно быть точно. Я относительно уверен в своем понимании истории.

Бровь Рендидли дернулась.

Ах, вот почему он так воодушевлен, делясь своими знаниями. Он даже не может с собой совладать; Искатель Громовое Крыло обожает быть всезнайкой .

— Эти Иерархии вы сказали, что их было пять? Как они назывались? Почему их было создано пять? — спросил Рандидли. Означало ли это, что его Иерархия Бремя была шестой Иерархией? Тогда, возможно, понимание изначальных пяти дало бы ему некоторое представление о том, как работает его Частица Судьбы.

— Их было пять, потому что при создании Нексуса возникло пять чрезвычайно больших проблем, — Искатель Громовое Крыло хрустнул костяшками пальцев, а затем сложил руки перед собой. — Вы понимаете, как работает гражданство Нексуса, да? Как более высокое гражданство дает вам доступ к большей части Нексуса? Реформация Нексуса после Второй Когорты реорганизовала и слоировала Нексус, чтобы он не был таким тяжелым. Чтобы он не создавал столько сопротивления основным универсальным законам. В конце концов, Нексус изначально задумывался как метод для достижения невозможного; это вызвало вмешательство вселенной.

— Пяти людям были даны могущественные предметы для решения этих пяти проблем. У Иерархий было три функции: они помогали пользователю обнаруживать проблемы, они наделяли пользователя мощной способностью решать проблему и, наконец, они действовали как отмычка, которая позволяла этим избранным людям получить доступ к секретным местам Нексуса.

Искатель Громовое Крыло почесал щеку и нахмурился, немного подумав. Рендидли внутренне закатил глаза; было очевидно, что мужчина драматично выдерживает паузу для эффекта. — Что касается Иерархий Я думаю, что их было пять: Иерархия Границ, Иерархия Течения, Иерархия Воли, Иерархия Кармы и Иерархия Бремя.

Глава 1633

Рендидли на секунду опешил. Будь это драматическим представлением, которое задумал Искатель Крыло Грома, заиграла бы тревожная скрипка.

Иерархия Бремя? Это исторический артефакт?

Не то чтобы Рендидли считал себя уникальным или особенным, и поэтому ему казалось немыслимым, что его Частица Судьбы не может быть единственной в своем роде, но тот факт, что его Частица Судьбы существовала раньше это было довольно сложное откровение. Изначально он предполагал, что Частицы Судьбы и Судьбы в целом создаются в процессе достижения 50-го уровня, но теперь казалось, что версии этих инструментов существовали и ранее. Возможно, некоторые Судьбы были унаследованы целиком от ничего не подозревающего, умершего предшественника.

А то, что Искатель Крыло Грома знает об Иерархии Бремя, порождает более широкий вопрос: откуда вообще берутся Судьбы? Вы закладываете свой потенциал, который проявили, чтобы достичь 50-го уровня, но для закладной нужны две стороны; какая организация готова поставить на ваш потенциал и предоставить вам Судьбу в обмен?

Пока мысли Рендидли вихрем проносились в голове, Искатель Крыло Грома продолжал говорить: — Очевидно, большинство функций Иерархий больше не применимы; Реформация Нексуса полностью изменила эфирную структуру нашей среды. Большинство проблем были упрощены, поэтому нам больше не приходится иметь дело с последствиями. Но если бы мне пришлось гадать, у Иерархий осталась одна неповрежденная функция с ее помощью можно получить доступ к изначальным Путям Нексуса. А эти изначальные Пути, вероятно, ведут за пределы Нексуса.

Это привлекло внимание Рендидли как из-за тона Искателя Крыло Грома, так и из-за смысла самих слов. — Трудно покинуть Нексус?

Искатель Крыло Грома посмотрел на Рендидли с чем-то похожим на жалость. Он печально покачал головой. — Воистину, твоя сила проявилась недавно, да? Для нынешнего населения Нексуса покинуть его невозможно. Вот почему так много людей стремятся достичь Вершины. Та самая Вершина, которая позволяет вам создавать что-то из ничего, также содержит дверь для возвращения в истинную вселенную.

Увидев растерянное выражение лица Рэндидли, Искатель Крыло Грома почесал затылок. — Ха объяснение займет некоторое время. Нынешний Нексус — это закрытая система, заполненная плотно сложенными пространствами, доступ к которым можно получить только при наличии надлежащего авторитета в форме Гражданства Нексуса. Это новшество даровано нам Реформацией. Можно поглощать части реальной вселенной и включать их в Нексус, поэтому Когорты продолжают появляться. Но как только вы оказываетесь внутри Нексуса, покинуть его невозможно.

— Первая причина в том, что Эльхум запер дверь. Но даже если не брать его в расчет, реальная опасность — это концепция тяги , о которой я упоминал ранее: пять проблем, решаемых Иерархиями. Даже если бы вы могли выйти за пределы Нексуса, не обладая высшими способностями, достигнутыми на Вершине, тяга мгновенно уничтожила бы вас. Это работает так же, как если бы вы слишком долго находились в Подземелье, и это сделало бы вас зависимым от его Эфира. Только это не просто другая плотность Эфира, к которой вы приспособились внутри Нексуса.

— Значит, это может вывести меня за пределы Нексуса — тихо сказал Рэндидли. Он напряг руку и вытащил Иерархию Бремя из своего межпространственного кольца. Он никогда не задумывался об этом глубоко, но в том, что Нексус относительно изолирован, был смысл. Но это только усилило его любопытство по поводу присутствия Пустоты внутри Нексуса. Означает ли это, что существует секретная Когорта, посвященная только силам Пустоты? Была ли Великая Расщелина ранее частью Когорты, которая была уступлена Пустоте, чтобы убедить население в существовании великого врага?

Если здесь все целенаправленно построено Почему все так запутано?

Чем больше Рендидли думал об этом, тем больше он запутывался. Если после Второй Когорты произошли такие большие изменения, то борьба с Пустотой вполне могла быть изначально законной. После того как Нексус оказался изолированным, у Эльхума, вероятно, было гораздо больше возможностей захватывать и порабощать Королей Пустоты. Возможно, территории Пустоты в Нексусе были отвоеваны?

Искатель Крыло Грома усмехнулся, наблюдая, как Рендидли перебирает свои мысли. — похоже, у тебя много мыслей в голове. Но я должен спросить, какой из Иерархий ты обладаешь?

Рендидли подумывал скрыть эту информацию, но в конечном итоге ему хотелось получить как можно больше подробностей от Искателя Крыло Грома. А этому человеку просто нужен повод, чтобы излить душу. Поэтому в знак доброй воли Рендидли медленно кивнул и ответил: — Иерархия Бремя.

— Неужели? Это возможно, неудачно, — поморщился Искатель Крыло Грома. — Насколько я знаю, это самая сложная из Иерархий для активации и использования. Даже я не был бы уверен в том, что смогу справиться с ее тягой

— Ты все время говоришь о тяге, — внезапно сказал Рэндидли. Он скрестил руки на груди. — Но я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду

— Да, немного истории тебе не помешает, — кивнул Искатель Крыло Грома. — Как я говорил ранее, это связано с состоянием Нексуса до Реформации. Многослойности пространства и Гражданских уровней не существовало; на самом деле они и не могли существовать, потому что необходимая основа еще не была создана. Нексус в то время был обширным и сложным, и большая часть секретности в основе этого предприятия заключалась в том, что другие люди просто не могли найти важные секреты.

— Существуют некоторые научные разногласия по поводу истинной цели Нексуса, но большинство согласны с тем, что Эльхум нашел своего рода ключ, который привел к родине Шаллахов, — сказал Искатель Крыло Грома. — Независимо от того, заключается ли цель в том, чтобы воссоздать это место или найти путь обратно на изначальную родину народа Шаллахов достаточно сказать, что Эльхум начал искать силу. Но накопление такой силы, особенно во время Первой Когорты, происходило крайне медленно. Просто существуют пределы того, как быстро можно совершенствоваться без инфраструктуры. Чтобы обойти эти ограничения, Эльхум использовал свои значительные возможности для изменения окружающей среды в соответствии с желаемыми изменениями, но эти методы были в лучшем случае бессистемными. Но даже при таких бессистемных методах был достигнут некоторый успех.

— Следовательно, он мог легче манипулировать окружающей средой, но Вершина все еще была далеко от его досягаемости. А тем временем, тяга

— Погоди, — перебил Рэндидли, нахмурившись. — Разве Эльхум уже не достиг Вершины?

— Верно, но большинство согласны с тем, что Эльхум смог достичь этой высоты благодаря остаткам Шаллахов, которые он нашел, — Искатель Крыло Грома понимающе усмехнулся. — Он полагался на внешний источник и мог создать Систему благодаря этому вдохновению, но из-за этого же катализатора Эльхума вполне можно считать самым далеким человеком от достижения Вершины; его первый опыт значительно затруднил естественный путь к Вершине. Конечно, это было тысячи лет назад. Он явно снова приблизился к этой пропасти. Но в любом случае, пять больших проблем раннего Нексуса

Значит, Эльхум достиг Вершины только благодаря рождению Сосны?

— подумал Рэндидли. Но быстро сосредоточился на Искателе и стал слушать его объяснения.

— Первая проблема — это то, насколько обширно покрытие Системы. По мере добавления новых Когорт энергетические затраты на покрытие этих новых областей росли в геометрической прогрессии. Эльхуму пришлось искривлять само пространство, чтобы могла существовать его инфраструктура, что приводило к большому выбросу антиматерии. Мерзкая штука, разъедает изображения даже хуже, чем Пустота. Чтобы справиться с этим побочным продуктом, он создал Иерархию Границ. Эта Иерархия была прототипом многослойной системы гражданства, которая используется сейчас. Она, по сути, могла создать побочное измерение, в которое сбрасывалась вся антиматерия.

— Далее возникла проблема с управлением временем. Эльхум не хотел слишком долго ждать результатов, поэтому в первые годы он активно экспериментировал с замедлением времени. Это очень распространено в нынешнем Нексусе, но в те дни все было иначе. Его эксперименты показали, что время — это, по сути, конечный ресурс. Вернее, чтобы чье-то время ускорилось, чье-то должно замедлиться. Но было чрезвычайно трудно контролировать, где проявится эффект. Он действовал по принципу, который ни один ученый того времени не мог понять. Отсюда и создание Иерархии Течения. Человек, получивший Иерархию, был невосприимчив к каким-либо временным корректировкам и следил за тем, чтобы нужные области были и не были затронуты. Честно говоря, пользователь Иерархии Течения контролировал время Нексуса больше, чем даже сам Эльхум.

— Третья проблема, пожалуй, самая безобидная, но именно она чуть не дестабилизировала Нексус. Это на самом деле, это область, которая меня очень интересовала. У меня есть немало публикаций, посвященных необходимости третьей Иерархии. Нексус в те дни был гораздо менее централизованным: не было ни одной из ортодоксальных фракций. Кроме того, Эльхум редко обращался к тем людям, которые пережили его Систему и прибыли в Нексус. Все были предоставлены сами себе. И их начал сводить с ума та же цель, которая преследовала Эльхума, но по другим причинам.

— То есть, как узнать, когда достигнешь Вершины? Из-за различных помех Система в те дни была менее всеобъемлющей; она не могла обнаружить ничего, что хотя бы отдаленно напоминало образ, достаточно сильный, чтобы достичь Вершины. У наших предков был пример Эльхума, но он отказывался говорить о своем опыте создания.

Нексус. Так много было тех, кто верил, что достигнутые ими высоты и есть предел. Отсюда и создание Иерархии Воли. Это было испытание, чтобы определить, действительно ли кто-то достиг этого священного места. На долю секунды Искатель Громовое Крыло предался ностальгии. — Говорят, что, хотя эта Иерархия Воли и не помогала достичь Вершины, она все же позволяла кому-то подняться на эту высоту. Как это должно быть чудесно

После нескольких секунд Искатель Громовое Крыло вздохнул и продолжил свои объяснения: — Четвертую Иерархию сложнее всего объяснить тем, кто родился в нынешнем Нексусе. Это Иерархия Кармы. Вы знакомы с термином Карма ?

Рендидли кивнул и медленно произнес: — У меня был с ней некоторый опыт. Карма сила, которая связывает нас. И в ней есть определенный магнетизм. Карма следит за тем, чтобы судьба склонялась к определенным подходящим исходам. К исходам, которые вы заслужили своими предыдущими действиями.

В глазах Искателя Громового Крыла мелькнуло удивление. — Это на удивление лаконичное описание Кармы. Что демонстрирует, что вы понимаете, насколько сложной, разочаровывающей и полезной может быть Карма. Но позвольте мне спросить вас должна ли Карма существовать?

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но затем нахмурил брови. Он наклонил голову набок и немного поразмыслил. — На самом деле, я не знаю. Вы спрашиваете меня, является ли существование Кармы положительным моментом для вселенной или Карма возникает естественным образом?

На этот раз Искатель Громовое Крыло энергично кивнул. — Ха, похоже, я слишком много выдал этим вопросом. Все так, как вы и подозреваете: Карма не возникает естественным образом во вселенной. Это была одна из самых первых корректировок Эльюма в Нексусе, создавшая связи Кармы, которые переплетались между людьми, чьи жизни соприкасались друг с другом. Но это даже не было первоначальной целью; Эльюм был обеспокоен тем, чтобы у человека был доступ к Путям, которые помогли бы ему продвинуться. В первые дни Система могла генерировать Пути, но иногда они были странными или бесполезными. Создание сети Кармы помогло этим Путям направить людей в правильном направлении. Их действия определяют их Пути, направляемые рукой Кармы.

— Но с Кармой тоже была проблема. Она функционировала на принципах полного оправдания. Если кто-то чего-то заслуживал, этот человек в конечном итоге получал по заслугам. Но что, если появится идеальный человек? Что, если кто-то будет действовать с идеальной праведностью, проживая свою жизнь и генерируя все больше и больше положительной Кармы?

Рендидли моргнул. — Там есть переломный момент, не так ли? Если кто-то соберет слишком много положительной Кармы

— Карма исказит всех остальных, чтобы возвысить этого Избранного до существования, подобного Богу. — Искатель Громовое Крыло покачал головой. — Даже я не знаю слишком много подробностей; это произошло между Первой и Второй Когортами. Но Иерархия Кармы была создана для борьбы с этим идеальным человеком. Это был просто клинок; меч, который мог пронзить Карму и убить любого, кто угрожал исказить ткань Нексуса. Насколько я знаю его пришлось использовать только один раз.

Рендидли поджал губы и задумался над этим. Слушая Искателя Громовое Крыло, он впервые осознал, насколько сложным было создание Нексуса. Нынешняя форма — трон опасного деспота, но этот трон не всегда был таким доминирующим. И, учитывая, что их кабала планировала выступить против Эльюма, было полезно узнать эту предысторию о Нексусе.

В конце концов, если они станут слишком могущественными, Эльюм вполне может обратить эти Иерархии против них.

— И поэтому, — наконец сказал Рэндидли, — Иерархия Бремени.

— Действительно, — кивнул Искатель Громовое Крыло. — Возможно самая обыденная из Иерархий. Но это была и самая простая из проблем раннего Нексуса. Это был вопрос пространственной стабильности. Как могли по-настоящему могущественные люди двигаться или действовать, когда самого их существования было достаточно, чтобы ранить ткань реальности?

— В нынешнем Нексусе пространство исцеляется, как только оно повреждается. Образ глубоко врезается в поле боя, но оставляет лишь израненную землю после своего ухода. Но это быстрое пространственное восстановление — всего лишь функция Реформации Нексуса. На самом деле, в области, не оживленной эфирными структурами Нексуса, это повреждение обычно сохраняется. Например, представьте, что вы держите пламя и стоите в лесу. Скажем, вы используете это пламя, чтобы поджечь дерево. Даже если вы отведете пламя, погаснет ли огонь на дереве? Конечно, нет.

— И после того, как дерево сгорит дотла, вырастет ли на его месте другое? Тоже нет. — Искатель Громовое Крыло покачал головой. — Вы повредили ткань пространства своим образом. Какое-то время это пространство будет оставаться поврежденным. Если накопится слишком много повреждений, создается Пустотная Зона, где даже могущественному образу будет трудно выжить.

Искатель Громовое Крыло указал на Иерархию Бремени в руке Рэндидли. — Эта Иерархия была примитивным инструментом, используемым для исцеления пространства. Но это технически не исцеление. Могущественные образы запятнали пространство, оставили остатки, которые продолжали дестабилизировать область после того, как образ исчез. Вместо исцеления Иерархия Бремени собирала все эти остатки на носителя и заставляла его выносить их. Владелец этой Иерархии, по сути, является мучеником за Нексус.

Глава 1634

Мученик за Связующее звено, да?

Взгляд Рендидли стал сложным, когда он посмотрел на пирамиду в своей руке. Он крепче сжал ее, прижимая кожу пальцев к поверхности, как будто большая площадь соприкосновения даст ему больше понимания об Иерархии и о том, что значит, что это одна из его Судьбоносных частей. К сожалению, пирамида оставалась совершенно непостижимой для его напряженной руки.

— Ты знаешь, как ее активировать? — наконец спросил Рандидли, ослабив хватку.

Одержимый историей Искатель Громовое Крыло практически сиял в этот момент. — Кхм. Что ж, я читал несколько трактатов на эту тему но я считаю, что нам лучше подождать, пока мы не решим текущие проблемы, да? Я пришлю вам всю информацию, что у меня есть, когда мы наконец выясним, кто стоит за этим пространственным фарсом.

Рендидли наклонил голову набок, глядя на Искателя. Затем он медленно кивнул и снова убрал Судьбоносную часть. Даже если он больше ничего не получит, этой информации уже будет бесценно. Он протянул мужчине руку. — Хорошо, договорились.

Они пожали друг другу руки на несколько секунд, а затем расстались. Искатель Громовое Крыло убрал странный электромагнитный барьер вокруг них, блокирующий звук, и начал выкрикивать приказы своим войскам. Рендидли не собирался больше терять времени; Искатель был прав, они и так достаточно задержались. Он поднялся по склону, мимо Клодетт, которая смотрела на него умоляющими глазами, в то время как ее донимали Ишен и несколько других восторженных Искателей Вершины.

У тебя есть фора, Шал . Рендидли выдохнул, чувствуя, как его кожу начинает покалывать от энергии распада, высвобождаемой двусоставной защитой. Но в этот раз, когда я догоню тебя, я не буду ждать, пока ты покажешь мне свое копье. Ты пожалеешь о своей половинчатой защите .

Примерно в десяти метрах от пространственной стены Рендидли был вынужден остановиться. Он поморщился, почувствовав, как даже его (Необычный Метаболизм) начинает сопротивляться количеству здоровья, которое он терял, просто стоя рядом со стеной. Как и говорила Клодетт, защита была жесткой. Мощный Нидер-массив ослаблял и инвертировал приближение всех образов, а этот барьер распада уничтожал любые физические объекты, которые приближались. Комбинация была головной болью.

Наблюдая за своим здоровьем, Рендидли сделал несколько небольших шагов вперед. Хотя этого не было видно, когда находишься в этой области, по мере того как Рендидли углублялся в пространство, управляемое барьером распада, окрестности темнели. Нестабильное пространство затрудняло прохождение света. Примерно в восьми с половиной метрах от барьера невероятная регенерация здоровья Рендидли идеально уравновешивала количество здоровья, которое он терял, стоя там.

Поздравляем! Ваш навык (Ивовая Плоть Иггдрасиля вырос до 329-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Изумрудный Сок Иггдрасиля вырос до 284-го уровня!

Постоянный распад наконец-то вызвал некоторый рост в некоторых из оригинальных навыков Иггдрасиля Рандидли, но, к сожалению, он не мог оставаться здесь очень долго. Рендидли сделал еще несколько шагов вперед, дрожа, поскольку количество здоровья, которое он терял, экспоненциально увеличивалось. Затем он медленно начал идти параллельно стене, ища очень конкретное место. Затемненное пространство затрудняло поиск того, что он искал.

Поздравляем! Ваш навык (Химерический Иммунитет вырос до 364-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ивовая Плоть Иггдрасиля вырос до 342-го уровня!

К сожалению, зацепки были уничтожены распадом. Он мог использовать только свое тело, чтобы прощупать почву. Примерно через пять минут Хелен подошла к тому месту, где Рендидли спокойно шел вдоль стены. Она уперла руку в бок и нахмурилась в сторону ожидающей группы. — Искатели Вершины начинают нервничать. Одна из сильнейших Искательниц уводит своих подчиненных. Здесь все в порядке?

Рендидли поправил свое положение и затем улыбнулся. Он поднял палец, и вокруг него закружилась природная энергия. — Скажи им, чтобы не волновались. Я нашел его.

Он выставил палец вперед, проводя им вдоль линии (Ряби Аменонухоко), заставляя ветер собираться за ним и устремляться вперед. Барьер распада неуверенно задрожал, заставляя улыбку Рендидли расшириться. Он внимательно следил за тем, как течет энергия, ища путь наименьшего сопротивления. Он снова поправил свое положение и совершил еще одну атаку.

Честно говоря, это была просто случайность, что он ослабил массив своей последней атакой против Шал. Даже Рендидли не ожидал, насколько мощной станет эта хлынувшая природная энергия, если позволить ей накапливаться в течение некоторого времени. Но настоящим ударом было то, что элиты Гильдии Гравировки прятались сзади, чтобы защититься от любых случайных атак, пока они наносили последние штрихи на защиту. Но они пропустили его атаку, не задумываясь . Для них было ниже их достоинства блокировать такую атаку . Потому что она не была сформирована с образом. Это был просто навык, отточенный до смешного уровня эмоциональной значимостью, которую несли Рендидли и Шал, еще больше усиленный невероятно высокими характеристиками Рендидли .

Безобидная активация навыка стала ключом, который им был нужен, чтобы продвинуться вперед. Но, конечно, даже если массив был ослаблен, большинство других все равно не смогли бы воспользоваться такой слабостью.

В этом тонком проходе, где распад был слабее, Рендидли осторожно продвинулся вперед, в конце концов оказавшись всего в пяти метрах от Нидер-массива. И на этом расстоянии его глаза начали светиться. Он протянул руку и сорвал тщательно разработанный массив, как будто сдирал куски старых обоев. Его кожа горела и шипела, но у него было достаточно здоровья, чтобы не обращать на это внимания.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Нидер-оракула вырос до 263-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ивовое Тело Иггдрасиля вырос до 343-го уровня!

Подобно падающим домино, дестабилизированный массив зашипел и перестал работать. Без защиты анти-образного Нидер-ритуала призрачная рука Мрачной Химеры рубила налево и направо, уничтожая основные компоненты барьера распада. Раздался ужасный звук всасывания воздуха в последние безумные моменты барьера, но затем он исчез. Ему потребовалось около семи минут, но защита была нейтрализована.

— Хорошо, хорошо! — Искатель Громовое Крыло подошел вперед, смеясь. — Хе-хе, Леди Когтей будет

крайне

разочарована тем, что так мало верила в тебя! Спасибо, мистер Призрачный Пес. Пожалуйста, позвольте мне пройти первым и усмирить окрестности.

Не дожидаясь ответа, Искатель Громовое Крыло уверенно шагнул вперед и прижал руку к пространственной стене. В следующее мгновение группа из шести человек, одетых в рыжие куртки с вышитым на груди Малиновым Орлом, прошла мимо Рандидли, чтобы последовать за своим лидером. Женщина во главе колонны, та, которую Рендидли видел сражающейся против пожелтевшего скелета во время их прибытия на этот пространственный остров, бросила на Рендидли предостерегающий взгляд.

В душе Рендидли мог только неловко усмехнуться.

Неужели ты думаешь, что я ожидал, что Искатель Громовое Крыло станет таким болтуном, когда я показал ему эту Судьбоносную часть? Если ты завидуешь, вини себя за то, что не наткнулся ни на какие артефакты в своих путешествиях

Хелен небрежно прислонилась к своему копью рядом с Рендидли и кивнула в сторону уходящих Искателей Вершины. — Хочешь, чтобы я вызвала эту женщину на поединок за тебя? Не могу придумать ничего, что мне хотелось бы больше, чем постоянно защищать твою честь от всех людей, которых ты обижаешь. Каждый час дня был бы таким насыщенным.

— Ты бы сделала это? Как мило. — Рендидли ухмыльнулся Хелен. — А я думал, мне придется измотать себя, чтобы убедиться, что все меня уважают.

Хелен фыркнула. — Да, вряд ли это когда-нибудь произойдет. Ты недостаточно хмуришься, чтобы тебя уважали в Связующем звене.

ДиОрто и Реймунд подошли, за ними последовали Кервин и все еще охваченный ужасом Лей’мель. Но как только Рендидли собирался что-то сказать своим другим подчиненным, две другие фигуры прошли мимо небольшого фестиваля, вращающегося вокруг Клодетт, и направились прямо к Рандидли.

Рендидли посмотрел на них торжественно. Две фигуры были довольно похожи друг на друга: первая — пожилая женщина с длинными белыми волосами и кустистыми черными бровями, а вторая — молодой человек с похожими чертами лица. Оба были одеты в длинные белые плащи.

Пожилая женщина улыбнулась Рандидли. Ее зубы были слегка пожелтевшими. — Рада встрече, мистер Призрачный Пес. Я Искательница Вершины Озаер. Мне очень приятно познакомиться с вами. Ваша способность победить барьер поистине поразительна. Для меня большая честь быть свидетелем вашего потенциала.

Рендидли немного пожевал губу, рассматривая эту женщину; она была Искательницей Вершины в группе, помимо Искателя Громового Крыла, которая заставляла его нервничать. Он не мог видеть сквозь силу этой женщины. — Предполагаю, основываясь на вашей ауре вы двое используете образ облака с черными каплями дождя?

Женщина удовлетворенно кивнула. — Поистине проницательный взгляд. Да, наш образ — это (Последний Шторм). Это миф моего народа о том, что когда конец нашего существования приблизится, будет один последний шторм, когда небеса прольют слезы черной крови, увидев, как мы уходим.

После такого дружелюбного начала Рендидли не подавил вопрос, который пришел ему в голову. — Вы когда-нибудь задумывались, не исполняете ли вы пророчество о собственной гибели? Что ваш образ вполне может стать настолько мощным, что это ознаменует конец вашего народа?

Женщина одарила Рендидли другой улыбкой на этот раз, все еще сосредоточенной вокруг этих пожелтевших зубов. В ней было `

Слишком много злорадства в выражении лица, чтобы Рендидли чувствовал себя комфортно. — О, да. Эта мысль приходила мне в голову.

Дальнейший разговор был прерван возвращением одного из приспешников Искателя Громового Крыла, который сообщил группе, что Искатель закрепился на плацдарме, но на другой стороне наблюдается значительное сопротивление Пустоты. Рендидли вежливо отстранился от Искателя Озаэра и отошел.

В этот момент Хелен толкнула Рендидли локтем в бок и почти неслышно проговорила:

— Ты можешь сам защитить свою честь с этой. У неё вид женщины, которая любит высасывать костный мозг.

— Тогда, может, вам двоим стоит поладить? — Рендидли одарил Хелен улыбкой, но внутренне согласился. Когда они достигли пространственной стены, группе Рендидли была оказана честь быть второй группой, которая пройдет в следующую область. Его подчиненные взялись за руки и двинулись вглубь.

Глава 1635

Когда они появились в новом изолированном пространстве, Раймунд Балласт оглядел землю и оскалил клыки, выражая отвращение к тому, что увидел. Новое место оказалось заросшим тростником болотом, так что он сразу же по колено увяз в мутной воде. Вокруг необъяснимо поднимались пузыри, беззвучно лопаясь, вызывая его неприязнь. Фыркнув, Раймунд проигнорировал дискомфорт и огляделся.

Место было довольно пустынным и заброшенным; казалось, чем дальше они продвигались, тем больше становились изолированные пространства. Но Раймунд видел, что дальняя сторона пространства заполнена взрывами и грохотом, поскольку отряд Привратников Нижнего Мира и Вестников Нижнего Мира атаковал символические силы из Гильдии Гравировки, которые, по-видимому, были оставлены своими начальниками, чтобы задержать силы Нижнего Мира. Между тем местом, где стоял Гончий Призрак и его группа, и местом, где происходила битва, Раймунд увидел большие курганы, торчащие из поверхности воды. Разорванные конечности Зверей Нижнего Мира можно было увидеть, как они хватаются из темной жидкости.

Болото в глазах Раймунда внезапно приобрело цвет ржавчины. По-видимому, Гильдия Гравировки столкнулась с оборонительным лагерем Нижнего Мира и насильно проникла в оборону. Даже если они были уверены в оборонительном барьере, который использовали для блокировки Искателей Вершины, казалось, что они торопятся по другой причине.

Продолжающиеся ударные волны снова привлекли внимание Раймунда. Казалось, что с уходом тяжеловеса на следующий пространственный остров остатки вот-вот проиграют и собирают свои последние силы. Каждый отдельный удар поднимал волны темной воды. Низкие облака зловонного тумана висели над дальней стороной поля боя, скрывая детали.

Но Раймунд был уверен, что ни Техетадора, ни Шала, которого знал Гончий Призрак, там уже нет. Он мог смутно ощущать используемые образы и не узнал ни один из них.

— Ты прошел вторым в это пространство? Это значит, что тебе выпала честь возглавить битву, чтобы усмирить эту территорию. Это испытание для Искателя Озайра, как я и ожидал, — сказал Искатель Громовое Крыло с кривой ухмылкой в сторону Рандидли. Он указал на дальнюю битву. — К счастью, похоже, наши враги довольны тем, что изматывают друг друга. И если тебе понадобится какая-либо дополнительная помощь

Рендидли слегка махнул рукой. — Спасибо, но небольшая разминка пойдет мне на пользу. Хелен, Раймунд, ДиОрто? Разомнитесь. Посмотрим, сможем ли мы захватить живыми членов Гильдии Гравировки.

Все трое кивнули. Раймунд напряг когти, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем они слишком глубоко увязли в грязной болотной жиже под ним. Четверо спокойно побрели вперед, направляясь к флангу сил Нижнего Мира. Гончий Призрак выбрал путь, чтобы избежать самых больших куч тел Зверей Нижнего Мира. Переходя это расстояние, Раймунд поднял глаза, чтобы не видеть плавающую плоть, и сразу же застыл, пораженный тем, что увидел в небе. Его глаза расширились, и несколько секунд он не мог пошевелиться.

Тренировка, которую он прошел под руководством Рендидли Гончего Призрака, провела Раймунда через ускоренный курс по Нижнему Миру. Примерно в середине их трехмесячного учебного лагеря Гончий Призрак разработал своего рода конструкцию, которая направляла Нижний Мир через ничего не подозревающих новобранцев так же, как природа иногда чувствовала необходимость сбросить дождевые стоки на наклонный участок местности. И так же верно, этот поток Нижнего Мира постепенно изнашивал тела новобранцев до такой степени, что теперь они могли естественным образом вмещать довольно большой объем Нижнего Мира.

Большинство других на самом деле не замечали особых эффектов, потому что такие преимущества почти не отличались от значительных успехов, которых они добились во время всей тренировки по физической подготовке, но Раймунд находился в несколько особой роли, чтобы оценить изменения. Его способность ненадолго присваивать Навыки и образы других людей основывалась на сложной, взаимосвязанной серии факторов. И, пожалуй, самым важным из этих факторов было количество значимости, которое Раймунд мог безопасно содержать в своем теле.

Если бы он мог успешно взять немного значимости своей цели, заземлить украденный образ внутри себя было бы намного проще. Получившаяся атака, которую он мог бы обрушить, была бы намного мощнее.

Поэтому Раймунд очень серьезно относился к своей способности вмещать Нижний Мир. В течение пяти лет, проведенных в Альфа-Космосе Рандидли, этот поток Нижнего Мира был прерван, но он тщательно изучил некоторые примитивные методы манипулирования Нижним Миром, чтобы продолжать оттачивать свои способности. Несколько лет такой тренировки означали, что он мог точно читать силу людей, связанных с Нижним Миром.

Рендидли Гончий Призрак оставался самым непостижимым из обладателей Нижнего Мира, с которыми сталкивался Раймунд. Он даже мог выгодно сравниться с Вестниками Нижнего Мира. Очевидно, что Вестники Нижнего Мира обладали большей агрессивной силой в своих компактных формах. Но Гончему Призраку каким-то образом удалось добавить измерение непреодолимого всасывания к Нижнему Миру, который он использовал. Используя едва уместную метафору, Вестники Нижнего Мира обладали силой водопада, а Рендидли Гончий Призрак был водоворотом.

Но даже водоворот, которым обладал Гончий Призрак, не мог сравниться с ужасающими волнами значимости, которые метались взад и вперед по тусклому небу над болотом. Унылые и слегка желтоватые облака были фасадом, скрывающим великую работу Нижнего Мира, которую Фоксмен едва мог понять. Как только Раймунд заметил эту текучую значимость, она, казалось, осознала его в свою очередь и оказала подавляющее ментальное давление на этот самонадеянный мешок плоти, осмелившийся наблюдать за ней.

Я верил, что мои маленькие открытия имеют смысл

— подумал в оцепенении Раймунд, испытывая эквивалент того, как если бы его разум зажали в тиски.

И все же мои наблюдения касались только эффекта Нижнего Мира. Истинное испытание Нижнего Мира истинная правда этой энергии связана с великим узором, по которому она движется, а не с тем, как она формирует хозяина . Да через новобранцев, через Гончего Призрака, сложные методы нашей связи

— Разум Раймунда бешено заработал, когда в его теле одновременно произошло несколько вещей. Боль от вынесения этого посланного с небес давления, казалось, только ускорила изменения внутри него. Он чувствовал, что в его ядре происходит какой-то сдвиг парадигмы. К его удивлению, он почувствовал, что его Класс быстро претерпевает метаморфозу и жадно пожирает энергию в его теле. Вскоре Фоксмен перешел от застывшего в шоке к слабому пытавшемуся удержаться на ногах, поскольку вся его ранее обильная энергия была поглощена.

Даже когда у него начала кружиться голова от слабости и боли, его собственная значимость покинула его тело и была вытянута в эти хаотические волны в небе. Вулпин головой нырнул в какой-то великий узор, который полностью подавил его чувства. Так что, даже когда одна часть его энергии втягивалась внутрь, чтобы подпитывать трансформацию, другая часть высасывалась наружу и пожиралась ненасытным узором наверху.

Растянутый на тонкой и изнашивающейся линии между двумя сдвигами парадигмы, Раймунд не мог дышать. Его глаза вылезли из орбит, и он почти слышал звук высыхающей роговицы.

Он вполне мог быть метафорически разорван пополам, если бы внезапно не почувствовал теплую руку на своем плече. Гончий Призрак посмотрел на Раймунда с озабоченным хмурым взглядом и слегка сжал его руку. — Осторожнее. Эта штука больше, чем ты можешь выдержать.

Пока он говорил, Гончий Призрак сделал две вещи. Во-первых, он установил теплый канал энергии, который тек между ними. Ранее обильная энергия, которая была истощена, была заменена еще быстрее, чем ее мог поглотить Класс Раймунда. Что, наконец, позволило его Классу вырасти и разрастись до своей истинной, новой формы.

Кроме того, Гончий Призрак сплел вокруг них собственный Нижний Мир в защитный кокон. Опасная связь с этим узором в небе была ненадолго экранирована аурой, которую Гончий Призрак проецировал в окружающее пространство. Раймунд едва смог сделать дрожащий вдох.

И тогда начались уведомления.

Поздравляем! Ваш Класс Культурный Защитник развивается! Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни для получения подробной информации

Поздравляем! Ваш Класс эволюционировал в Уникальный Класс, Потомка Фиеро! Характеристики будут скорректированы, чтобы включить ваш новый Класс!

Поздравляем! Вы изучили Навык Адаптивная Мимикрия ! Вы изучили Навык Захват Значимости !

В то время как у Раймунда продолжала кружиться голова, когда он пытался приспособиться к изменениям, Гончий Призрак долго смотрел на него. — Похоже, тебе следует пересидеть это. Воздействие этого узора наверху потрясло твою основную значимость

— Н-нет, — сумел пробормотать Раймунд. Он осторожно сглотнул, прежде чем заговорить. — По правде говоря, я способен на это. И прямо сейчас у меня есть сильное желание сражаться до предела своих возможностей.

— Не все ли мы, — ответил Гончий Призрак с усмешкой. Но, окидывая своим спокойным изумрудным взглядом каждый дюйм Раймунда, он ровно кивнул. — Хорошо, ладно. Следуй за мной.

И с этими словами Гончий Призрак достал Акри и присел. Хелен поморщилась и отпрыгнула назад с плеском, а ДиОрто и Раймунд остались стоять на месте, с любопытством глядя на своего командира. Фоксмен все еще привыкал к новым ощущениям, которые он испытывал; он не был готов к этому странному действию.

К тому времени, как Хелен приземлилась и явно закатила глаза из-за их близости, выражение лица Раймунда сменилось гримасой.

Но к тому времени Гончий Призрак уже ускорился.

Волна наполненной крапивой воды ударила Раймунду в лицо и промочила его до нитки. Что могло быть только отрубленной ногой гуманоида, ударило его по руке, отправленное в кувырок взрывным смещением. Гончий Призрак бросился вперед, сила его проходов практически разделила стоячую воду на две стены высотой до пояса.

Он продвигался вперёд. Его стремительное движение быстро привлекло внимание нескольких Стражей Нижнего Мира, находившихся на краю поля боя. Они обернулись и издали грозный рёв, вызывая Гончего Духа на бой, но их сопротивление оказалось недолгим. Над болотом возник могущественный образ Мирового Древа, и Рендидли Гончий Дух молниеносно расправился с тремя несчастными Стражами Нижнего Мира, преграждавшими ему путь.

К тому времени, как некоторые из Вестников Нижнего Мира, добивавшие остатки сопротивления Гильдии Гравировки, заметили Гончего Духа, за ним образовался настоящий вихрь воющего ветра, который прижимал поднятую воду обратно к нормальному уровню. Большинство Стражей Нижнего Мира были отброшены этим же ветром, что позволило Гончему Духу приблизиться к Вестнику напрямую и просто вбить его в землю.

Стирая болотную жижу с морды, Раймунд задавался вопросом, какой же физической силой на самом деле обладает его Главный Строевой.

Громогласный шелест листьев разогнал рябь по успокаивающейся воде болота. Иггдрасиль выпустил импульс энергии, наполнивший Раймунда бодростью, но он из личного опыта знал, насколько угнетающим этот образ может быть для врагов.

Увидев, как движется Гончий Дух, Раймунд обнаружил в себе новый, странный инстинкт. Его конечности приняли форму, имитирующую точный и жестокий копейный стиль Гончего Духа. Без каких-либо сознательных усилий призрачный лисий хвост сконденсировался на спине Раймунда, приняв форму Акри. Он выбросил копьё вперёд, и уродливое лезвие из воды появилось из болота перед ним. Затем он усмехнулся, глядя на свои руки.

Ему едва удалось поймать тень Строевого.

Поздравляем! Ваш навык (Адаптивная Мимикрия вырос до 2-го уровня!

Сканирование цели Рендидли Гончий Дух: 63-й уровень, Скрытый класс. Цель Трансцендентного ранга.

Ошибка! Невозможно правильно воспринять данные о цели. Навык не удался.

Поздравляем! Ваш навык (Адаптивная Мимикрия вырос до 3-го уровня!

Раймунд продолжал смотреть на Гончего Духа горящими глазами. Он шагнул вперёд, быстро ускоряясь за спиной у Хелен, когда они вдвоём бросились вперёд, чтобы перехватить Стражей Нижнего Мира, которых Гончий Дух отбросил в сторону. Во время движения Раймунд снова почувствовал, как поднимаются эти инстинкты. На этот раз он смотрел на умелую спину Хелен, когда она вращала копьё в своих руках.

Сканирование цели Хелен Вилламми: 89-й уровень, Скрытый класс. Цель Легендарного ранга.

Ошибка! Невозможно правильно имитировать цель. Навык не удался.

Поздравляем! Ваш навык (Адаптивная Мимикрия вырос до 4-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Адаптивная Мимикрия вырос до 5-го уровня!

Лицо Раймунда дёрнулось.

Как говорится, значимые здания не строятся за один день.

Глава 1636

Двигаясь с жестокой эффективностью, Рендидли рубил направо и налево Акри, оставляя за собой след из Нидер Стражей Врат. Природная энергия бурлила вокруг него, подталкивая вперед.

Нидер Герольд наконец понял, что Рендидли представляет собой гораздо более серьезную угрозу, чем отбросы Гильдии Гравировки, которых он уничтожал, и развернулся, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Он прыгнул вперед и остановился, окатив брызгами, между Рендидли и Нидер Стражем Врат, которого тот собирался прикончить. Этот экземпляр выглядел как гигантский пушистый хомяк, прошедший несколько курсов анаболических стероидов; его массивные руки пульсировали толстыми венами, выступающими за пределы остальной плоти. Нидер Герольд оскалил свои торчащие зубы и уставился на Рендидли ненавистным взглядом из своих глаз-бусинок.

Однако Рендидли просто ухмыльнулся. Нидер закружился в его теле, его Вес создавал призрачное пламя по всему телу. Он поднял Акри над головой и обрушил его вниз. Его Изначальный Нидер Джуджу и Ужасающая Стремительность сделали атаку почти ослепительно быстрой.

Не успел хомяк плюхнуться перед ним, как ему пришлось поспешно поднять руку, чтобы блокировать атаку Рандидли.

Поздравляем! Ваш навык (Острота) вырос до 280 уровня!

Кости предплечья накачанного хомяка мгновенно разлетелись. Плотный Нидер, выпущенный Герольдом, расступился перед Весом Рандидли. Акри глубоко врезался в мышцы его шеи и плеч, нанеся немалый урон, но даже не приблизился к его Нидер Ядру. Другие Нидер Герольды в этом районе начали следовать примеру хомяка, признавая угрозу Рандидли, и приостановились в своих битвах.

Рендидли поджал губы. Если он хотел сохранить свой импульс, он не мог позволить слишком многим Нидер Герольдам окружить его. Их плотные Нидер ауры постепенно притупили бы остроту его атак. Он планировал сражаться с ними исключительно своими физическими дарами и Иггдрасилем, а это означало, что взрывной урон, который он мог нанести, был ограничен. Рендидли отдернул Акри и плавно перешел к прямому выпаду в ядро Нидер Герольда. Зверь увернулся в сторону, позволив Рендидли пронзить его ребра, но избежав смертельного удара. С горящей решимостью в своих глазках-бусинках Нидер Король продвинулся глубже в выпад и даже не вздрогнул от хлюпающего звука, когда Акри прорезал его органы. Затем он поднял свои массивные руки. Рендидли видел, как его мышцы дрожат каждый раз, когда волна крови прокачивается через эти слизнеподобные вены, которые тянулись по его рукам.

Над головой пульсировала сила от Иггдрасиля, и волны жестоких острых корней вырвались из окружающей мутной воды. Окружающим Нидер Герольдам не потребовалось бы много времени, чтобы пробиться сквозь них, но это гарантировало, что этот бой останется один на один еще некоторое время. Когда хомяк обрушил на него полдюжины оглушительных ударов, Рендидли даже не вздрогнул. Небольшими и ловкими движениями он избежал худшего из них и выдержал остальные. Мясистые кулаки причиняли боль и, вероятно, через несколько минут образовали бы уродливый синяк, но такой силы больше не было достаточно, чтобы сломать кости Рандидли.

До пересмотра его характеристик Рендидли полагался на сочетание Навыков и своих мощных образов, чтобы убить Нидер Герольда. Теперь он мог стоять лицом к лицу с этими могущественными стражами Нидер Короля. Даже плотная волна Нидер, которую они высвобождали, в значительной степени смягчалась Нидер Полем от Нидер Ядра Рендидли и его мерцающим пламенем Нидер Веса.

Если бы они действительно боксировали, Рендидли Гончая Душа имел преимущество в Весе.

Пока хомяк отчаянно атаковал его, Рендидли шагнул вперед, так что тела двоих оказались на небольшом расстоянии друг от друга. В то время как острие копья Акри разделилось на три косы, которые злобно начали кромсать плоть хомяка, левая рука Рендидли пронзила бок Нидер Герольда. Кровь хлынула наружу, пропитав Рендидли до локтя. Монстр взвизгнул в ярости и попытался оттолкнуть Рандидли, но не смог его одолеть. В отличие от гротескных вен хомяка-бодибилдера, вены Рендидли сияли золотом, когда сила Иггдрасиля текла через него.

После нескольких секунд ощупывания Рендидли наконец нащупал Нидер Ядро внутри существа. С шипящим выдохом сквозь стиснутые зубы Рендидли сжал Нидер Ядро, активируя Золотые Вены Иггдрасиля и Абсолютный Захват Иггдрасиля. Кожа его пальцев скрутилась и деформировалась, превратившись в узловатые и непоколебимые корни. Почувствовав перемену, Нидер Герольд пришел в отчаяние и увеличил частоту своих ударов молотом.

Но с усилением его образа хватка Рендидли усилилась, пока Нидер Ядро не лопнуло и не разрушилось.

Обезглавленный, Нидер Герольд упал назад. Рендидли вытащил левую руку и Акри из тела хомяка и повернулся лицом к другим Нидер Герольдам, которые пробились сквозь тернистую стену корней. Немедленно они замедлили свое продвижение, осознав, что их соотечественник пал за короткий промежуток времени, пока существовала стена из корней.

Их быстрый ответ вызвал у Рендидли головную боль; вместо того, чтобы сговориться и напасть на него, четыре Нидер Герольда разделились и напали на подчиненных Рандидли, которые теперь начали сталкиваться с Нидер Стражами Врат. Два Нидер Герольда бросились к Хелен, поскольку она была ближе всего, но Рендидли решил, что она, по крайней мере, сможет выжить, пока он разбирается с остальными. Поэтому он уперся ногой и ускорился по мутной воде, направляясь к Нидер Герольду, нацеленному на ДиОрто Ванта.

Имея около двадцати метров преимущества над Рандидли, Нидер Герольд взревел и поднял свой массивный коготь, чтобы ударить Ванта. Этот Нидер Герольд был гуманоидным комодским вараном, возможно, четырех метров в длину, весь в чешуе и недоброжелательности. Но прежде чем этот коготь появился массивный, гудящий, жужжащий машинный ужас. С непостижимой серией щелчков машинный ужас ДиОрто высвободил окровавленную или покрытую ржавчиной циркулярную пилу, которая врезалась в коготь Нидер Герольда.

Машинный Ужас быстро проиграл Нидер Герольду, но он задержал комодского варана достаточно, чтобы Рендидли догнал его. На их скоростях двадцать метров было совсем немного. Акри радостно врезался вперед и поглотил опыт Нидер Герольда.

Разобравшись с Нидер Герольдом ДиОрто, они вдвоем двинулись на помощь Раймунду, который яростно сражался в ближнем бою со своим нападавшим. Его некогда прекрасная шерсть, которая в какой-то момент была пропитана грязной болотной водой, теперь была покрыта ранами, поскольку он был вынужден спасаться от Нидер Герольда и выдерживать преследующие атаки Нидер Стражей Врат. Но он выжил достаточно долго, чтобы прибыла кавалерия.

За семь атак Рендидли сломил сопротивление Нидер Герольда и жестоко разбил трех Нидер Стражей Врат. К сожалению, Нидер Герольд отпрыгнул назад, лишь с поврежденным ядром. Когда некоторые другие Нидер Стражи Врат ухватились за раненого Нидер Герольда и начали убегать, Рендидли послал Раймунда и ДиОрто в погоню и повернулся, чтобы помочь Хелен.

Он только что бросился вперед в миниатюрном взрыве воды, когда малиновый образ, которым владела Хелен, усилился. Ее образ заколебался, затем взлетел. Произошел взрыв малинового света, и когда это явление утихло, Хелен парила над поверхностью воды, окруженная почти плетеным шаром. Ветви черной энергии разветвлялись вокруг нее, постоянно протекая примерно в двух метрах от ее тела.

Нидер Герольды ударили по сфере и насильно деформировали края, но в краткосрочной перспективе они казались бессильными нанести ей удар.

Когда Рендидли прибыл и начал наносить удары по Нидер Герольдам, он отправил Хелен сообщение.

— У тебя прорыв?

Хотя ее левая рука была прижата к боку и явно сломана с начала ее отчаянной борьбы против Нидер Герольдов, обычная угрюмая и капризная Хелен практически сияла. Она излучала самодовольство, как солнце производит свет.

— Мои (Приливы Крови) превратились в (Глубины Ужаса). Хе-хе, (Редкость) этого Навыка преодолела предел и стала (Трансцендентной). Кхе-кхе-кхе, я собираюсь убить этим так много тупых придурков.

Рендидли криво усмехнулся и не стал отвечать, но был внутренне удивлен тем, что ее (Область) стала (Трансцендентным Навыком). Казалось, что риск привести ее в это опасное место окупился.

Но пока он отпустил эти мысли. Он поднял Акри и двинулся вперед в рукопашную.

Когда он сражался с двумя Нидер Герольдами одновременно, Рендидли не мог применять такую самопожертвенную тактику, чтобы нанести смертельную рану; объединенной силы двух Нидер Герольдов было достаточно, чтобы заставить и без того больного Рендидли поморщиться. Кроме того, значимость между ними едва могла сдержать его Нидер Ядро, лишая его некоторой остроты.

Но когда Хелен начала мобилизовать свою новую (Область) и ограничивать их, оба сдались и начали убегать. Рендидли был удивлен, увидев, что эти Нидер силы не желают сражаться до смерти, но это было в любом случае более быстрое решение. Он помахал своим подчиненным, чтобы они отпустили их, наблюдая, как Нидер силы уходят через другую пространственную стену.

Скорее всего, Нидер Герольды больше не разделятся перед ним. Рендидли поджал губы и почувствовал укол сожаления.

Хелен была занята тем, что выставляла напоказ свою новую (Область) перед Вантом и Балластом, поэтому Рендидли подошел к пяти несчастным фигурам, оставшимся от контингента Гильдии Гравировки. Другие Искатели Вершины начали прибывать через пространственную стену, и Искатель Громовое Крыло подошел, чтобы присоединиться к Рандидли.

Колючеволосый Искатель Вершины посмотрел на Рендидли серьезными глазами. — Хочешь, чтобы я взял на себя инициативу? Они меня ненавидят.

Глава 1637

К тому времени, как остальные Искатели Вершины выбрались из болота на твердую землю, Искатель Громовое Крыло оставил от членов Гильдии Гравировки лишь раненого юношу. Тот с ужасом наблюдал, как колючеволосый Искатель Вершины тщательно вычищает кровь, попавшую под ногти во время недавней беседы .

Объект этого ужасающего взгляда даже не заметил внимания. Искатель Громовое Крыло говорил легко, попеременно обращаясь к Искателю Озаэр и Рандидли. — К сожалению, наш новый друг не много знает о человеке, которого вы ищете: только то, что группа выполняла особые приказы представителя Гильдии Гравировки.

— Но что касается их численности и силы. этот молодой человек был гораздо более откровенен. — Искатель Громовое Крыло улыбнулся юноше, который вздрогнул и обнял себя руками за плечи. — С одними лишь Искателем Озаэр и мной, даже с вашей помощью, мистер Гончий Духов, продвижение вперед будет рискованным. Следующий пространственный остров, по-видимому, является ядром этого места, и я не хочу быть зажат здесь до того, как прибудут другие Искатели Вершины. Я рекомендую немного подождать.

Рендидли поджал губы, но не стал спорить. Ему повезло, что человек с Ядром Пустоты не очень хорошо чувствовал Пустоту или не видел причин сканировать их, когда Рендидли подошел к ним. Иначе это была бы гораздо более опасная ловушка.

И если их группа появится слишком быстро, Гильдия Гравировки наверняка задумается, как они так хорошо справились с оставленными ими ловушками.

Прибыли подчиненные Искателя Вершины, приведя с собой Кервина и Лей’мела. Как обычно, Лей’мел оправился от своего травмированного состояния и теперь дружелюбно болтал с несколькими более слабыми Искателями на самой дальней орбите Клодетт Бейгон. С Кервином рядом он выглядел как амбициозный молодой человек в сопровождении верного личного телохранителя.

Закатив глаза, Рендидли снова взглянул в сторону центра социального водоворота, охватившего Искателей Вершины. Наблюдая за их поведением, нельзя было сказать, что они проникают в опасную зону; молодые люди и девушки свободно разговаривали и смеялись, как будто это был просто отпуск. В центре всего этого стояла Клодетт со своим водопадом золотых волос. Ее комментарии и улыбки поддерживали все в движении.

Для Рандидли, которому все еще трудно было общаться с людьми, это было, честно говоря, довольно впечатляюще. Даже если у нее не было соответствующего Навыка, каждое ее действие идеально распознавало окружающие эмоции, которые высвобождали ее спутники. Она была композитором, умело дирижирующим окружающими ее людьми, не создавая впечатления, что она вообще контролирует ситуацию.

Пока он изучал ее, Клодетт неожиданно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Она криво усмехнулась и слегка пожала плечами, как бы говоря: Вежливая беседа, да? Полный ад . Затем она поманила его, приглашая глубже в эти бушующие социальные течения. По ее приглашению Рендидли мог в мгновение ока шагнуть вперед и оказаться рядом с ней.

Если бы он захотел, конечно.

Даже когда льстивые Искатели Вершины повернулись, чтобы посмотреть на Рендидли недружелюбными взглядами, он отвел взгляд и присел на корточки. От нечего делать он начал рисовать на земле основные узоры Пустоты. Раз уж им пришлось остановиться, он мог бы сделать что-нибудь полезное за это время.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Пустоты) вырос до 225 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Пустоты) вырос до 233 уровня!

Влияние +7!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Пустоты) вырос до 265 уровня!

— Откуда он взялся?

Рандидли, который был довольно поглощен своими экспериментами с Пустотой, резко поднял голову на услышанный рядом голос. Каким-то образом он совершенно не заметил приближения этого человека. Искатель Озаэр стояла всего в метре от него, ее длинные белые волосы были идеально прямыми, когда она смотрела на раненого юношу из Гильдии Гравировки суровыми глазами. Она не стояла так близко, когда Искатель Громовое Крыло докладывал о результатах своего допроса ранее.

Рендидли мысленно отметил, что в будущем нужно следить за этим человеком.

Искатель Громовое Крыло пожал плечами. — Он всего лишь муравей из Гильдии Гравировки. Трудно сказать, из какого мира он выполз.

— А. — Сказала Искатель Озаэр. Она наклонила голову набок, внимательно рассматривая юношу. Тот еще больше съежился, пытаясь спрятаться от этого безжалостно пустого взгляда. — Тогда, полагаю, он пережил свою полезность.

Не дожидаясь ответа, она жестом руки вызвала небольшое серое облако над головой юноши. На его лице появилось выражение чистого ужаса, и юноша резко выпрямился. Его руки дрожали. — Пожалуйста, не надо.

На юношу упала единственная черная капля дождя. Как только эта капля коснулась его тела, его слова прекратились, а выражение лица стало ровным. Внезапно его лицо выражало мир. За первой каплей последовала дюжина, а затем и сотня. Когда капли касались его плоти, плоть таяла, растворялась этой странной жидкостью. Через двадцать секунд от него осталась только груда костей.

Искатель Громовое Крыло покачал головой, но ничего не сказал. Но Рендидли наблюдал за этим процессом, чувствуя, как волосы на его спине встают дыбом и покалывают.

Искатель Громовое Крыло относится ко мне лучше из-за того, что я обладаю Иерархией, которая его интересует, потому что я могу подавлять Герольдов Пустоты, а теперь и потому, что я показал, что могу справляться с Ритуалами Пустоты. Но мне не следует забывать, что такое почтительное отношение связано с тем, что я, похоже, тоже хочу достичь Вершины.

Но в ситуациях, когда мы не работаем вместе, Искатели Вершины так же жестоки, как и ортодоксальные фракции, и даже более фанатичны в своих стремлениях .

— Так мы продолжаем ждать? — Спросила Искатель Озаэр у Искателя Громовое Крыло.

Искатель Громовое Крыло снова покачал головой. — Мы не можем знать, когда другие Искатели Вершины доберутся до финальной зоны, поэтому мы задерживаемся. Еще шесть с половиной минут; я не буду рисковать ждать дольше.

Искатель Озаэр кивнула, и группа ждала ровно шесть с половиной минут у краев пространственной стены. Время от времени Рендидли прижимал руку к пространственной стене и заглядывал в следующую область, но, по правде говоря, размер и сложность пространства означали, что он не мог почувствовать ничего определенного. Он опустил руку от пространственной стены с хмурым видом. Некоторые вещи можно было исследовать только по старинке.

Тем временем, более мелкие Искатели Вершины, казалось, теснее сгрудились вокруг Клодетт. Они, наконец, осознали приближающуюся битву и отреагировали на это, еще более убежденно занимаясь своими бессмысленными разговорами. К счастью, их передышка длилась не вечно; вскоре пришло время переходить в новую зону.

На этот раз Искатель Озаэр шла первой, а за ней следовали Искатель Громовое Крыло и его надменные шесть подчиненных. Не желая оставаться позади с Клодетт и ее группой, Рендидли взял с собой своих четверых в новую область; он не возражал против того, чтобы оставить Лей’мела и Кервина с Клодетт. Уже знакомое ощущение скручивания охватило их, и внезапно они оказались в совершенно новом месте.

Первым приятным сюрпризом было то, что это новое место не было сырым. Фактически, первым делом Рендидли с удовольствием растопырил пальцы ног и позволил высохнуть небольшим трещинкам на ступнях. В течение нескольких секунд тепло было расслабляющим, даже утешающим. Но по мере того, как тепло продолжало нарастать, выражение лица Рендидли быстро стало серьезным.

Воздух всего в пяти метрах перед пространственной стеной искажался и извивался от жары, что затрудняло обзор. Эти искажения становились только сильнее по мере того, как Рендидли смотрел дальше, пока он едва мог что-либо разглядеть на расстоянии пятидесяти метров. То, что он мог различить, указывало на то, что они стоят на пологом склоне на краю пустыни.

Песок под пальцами Рендидли был крупнозернистым и хрупким, обожженным невыносимой жарой в безвкусную корку. Постояв совсем недолго, Рендидли вытер пот со лба. Он почувствовал, как пот выступает на затылке.

Но интересным в этом месте было то, что жара пустыни исходила не от естественных источников; постоянное трение быстро текущих слоев Эфира и Пустоты было основным источником температуры. Что еще хуже, постоянные потоки, казалось, происходили через каждый метр или около того, создавая регулярную серию барьеров, которые необходимо было преодолеть, чтобы продвинуться глубже в изолированное пространство.

Изолированные острова внешних пространств были здесь, в ядре, в миниатюре.

Искатель Озаэр с хмурым видом оглядывалась, когда прибыл Рандидли. Искатель Громовое Крыло, подперев руки в бока, смотрел вперед; примерно в тридцати метрах впереди них находилась группа расплывчатых пятен, которые, вероятно, были отрядом Гильдии Гравировки. Рендидли жестом приказал своим подчиненным оставаться на месте и сделал несколько шагов вперед, к ближайшему слоистому потоку энергии. Он протянул руку и провел пальцем вдоль границы, наблюдая, как рябь распространяется от его прикосновения и переходит к окружающим потокам.

Они стояли в своего рода взаимосвязанной энергетической решетке. Рендидли сузил глаза, но сложные взаимодействия энергии затрудняли увидеть форму решетки так же, как было трудно увидеть, что физически присутствует вокруг него. Тепловые искажения маскировали все. Он протянул руку с помощью (Левой Руки Оракула Пустоты) и (Манипуляции Эфиром), чтобы увидеть, насколько устойчив этот узор. Примерно через тридцать секунд Рендидли мог только покачать головой.

Слегка наклонив голову.

Устранить барьеры в малом масштабе было возможно, но это было так же эффективно, как вычерпать часть ручья: со временем его заполнит новая вода. И, судя по плотности обеих энергий, двигатели, создающие их, не иссякнут в ближайшее время.

Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но Искатель Озаэр пожала плечами и пошла вперед. Когда она столкнулась с первым барьером, небольшое облако образовало арку перед ней и силой оттолкнуло барьер, создав проход. Искры летели во все стороны, когда энергия соскальзывала с изображения, но изображение ничуть не поколебалось под натиском.

Рот Рендидли дернулся, когда Искатель Громовое Крыло спокойно последовал за Искателем Озаэр.

Ну, это, безусловно, один из способов продвинуться вперед

Искатели Вершины подошли к группе Рендидли сзади, поэтому он взмахнул руками и провел своих подчиненных вперед через облачную арку. Искатель Громовое Крыло оглянулся на новоприбывших с суровым выражением лица. — Ладно, строиться. Ваше прежнее поведение прекращается сейчас же. Те, кто не может заставить себя продолжать можете остаться здесь и медленно умирать.

Мгновенно остальные Искатели Вершины замолчали.

Но Рендидли был слегка удивлен, увидев, что ни один из подобострастных Искателей, несмотря на все их прежнее игривое поведение, не возразил словам Искателя Громового Крыла. Их лица стали серьезными, и они тесно сплотились позади Рендидли и его группы, проходя через облачные арки. Вся группа Искателей Вершины продвигалась вперед только шагом, двигаясь вперед и вправо. Когда последний человек из их группы прошел через многослойный энергетический барьер, облачный образ Искателя Озаэр исчез.

И из-за того, что последний человек в их процессии время от времени вскрикивал от преждевременного закрытия, Рендидли заподозрил, что это не такой уж и легкий процесс, каким его представила Искатель Озаэр.

Опять же, Рендидли не хотел упускать шанс для дополнительной практики. Поэтому он протянул руку примерно на десять метров в окрестности и начал манипулировать потоками. Он пытался связать их и перенаправить. Он пытался обратить их вспять, чтобы сломать структуру. Он также пытался переплести два разных потока друг против друга.

Ни одна из его попыток не имела длительного эффекта. Он мог сломать структуру, но непрерывный поток энергии в конечном итоге смыл бы его изменения. Но это не означало, что попытки были бесполезны.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Вестника Пустоты) вырос до 266 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до 261 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Вестника Пустоты) вырос до 269 уровня!

Искатели Вершины не говорили об этом, но, похоже, между ними существовало негласное соглашение не следовать непосредственно за группой из Гильдии Гравировки. Они продолжали подниматься по таинственному склону, двигаясь вбок. Примерно через десять минут ходьбы склон стал круче, и их боковой вектор увеличился, так что они шли вправо так же, как и вверх. Потребовалось всего пять минут этого нового маршрута, прежде чем Рендидли смог разглядеть очертания другой группы.

Искатель Громовое Крыло обернулся, возможно, почувствовав это, когда Рендидли напрягся. Он злобно улыбнулся. — Не волнуйся. Это наши. После того, как мы встретимся, пришло время прекратить красться. Пойдем убьем Короля Бездны.

Глава 1638

Туманные фигуры, замеченные Рандидли, оказались двумя дюжинами серьезных стражников. Они стояли плотной группой, по одному смотря в каждую сторону, а остальные собрались в центре. Их броня была разношерстной; казалось, присутствовали представители нескольких фракций. Когда их поезд во главе с Искателем Озаэром приблизился, эти таинственные личности одновременно совершили низкие поклоны и указали группе продолжать путь прямо вверх по крутому склону. Искатели Вершины кивнули, как будто такое поведение было естественным, и двинулись вперед.

Проходя мимо стражников, Рендидли оценивающе посмотрел на их выверенные поклоны.

Похоже, среди Искателей Вершины есть своего рода рыцарство

Группа продолжала двигаться вперед сквозь облачные арки. Еще несколько минут Рендидли опустив голову играл с потоками энергии, которые были наслоены по всей области. Постепенно он узнал, что есть некоторые локализованные эффекты от его экспериментов: регулировка потока в барьере, ближайшем к нему, вызывала бы рябь повсюду, но самая сильная рябь проходила бы через пространственный барьер, который был десятым наружу от его текущей позиции. Единственной проблемой с использованием этой информации был тот факт, что многослойные барьеры ослабляли его Мрачную Интуицию до такой степени, что Рендидли не мог наблюдать это явление так хорошо, как ему хотелось бы.

Тогда, скорее всего, существует десять источников. Но чтобы подтвердить это, мне нужно увидеть двадцать пространственных барьеров Рендидли прищурился и до предела расширил (Откровения Чернильного Предела). Фиолетово-черное откровение вспыхнуло вокруг его глаз, когда он попытался еще больше настроиться на свое окружение. Но даже этого было недостаточно. Поэтому он попробовал что-то другое: от Рендидли распространилась легкая рябь, когда он проявил голод (Мертворожденного Феникса) как голод к информации.

Несколько секунд усилия не давали особых результатов, но затем (Мертворожденный Феникс), казалось, освоился и жадно потянулся в окружающее пространство за информацией. Рендидли почувствовал на себе несколько взглядов от более слабых Искателей Вершины позади него, когда он активировал образ, но проигнорировал их.

С усилением от (Мертворожденного Феникса) увидеть двадцать барьеров было невозможно. Но он мог сделать относительно конкретные наблюдения за десятым удаленным потоком энергии.

Рендидли собирался активизировать свои эксперименты со своим насильственно повышенным восприятием, когда быстрый темп ходьбы группы привел их к основной группе Искателей Вершины. Огромное здание внезапно выросло из туманного пространства. (Мертворожденный Феникс) задел абсолютно массивный образ и отпрянул, дрожа.

На секунду Рендидли замер, его грудь пронзил ужасающий холод только от мимолетного прикосновения к тяжелому образу. К счастью, основная жизненная энергия (Иггдрасиля) быстро ослабила и изгнала вторгшийся холод. Однако Рендидли не чувствовал себя особенно хорошо из-за этого триумфа; то, чем он был заражен, было просто запасной силой образа из-за контакта. Преодолеть настоящую атаку от владельца этого образа было бы не так просто.

Поздравляем! Ваш навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 327 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ивовая Плоть Иггдрасиля) вырос до 343 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 328 уровня!

Рендидли посмотрел вперед на большое здание с неспокойным взглядом. Впервые я могу с уверенностью сказать, что собираюсь встретиться с фигурой, которая может быть такой же могущественной, как Велио Данн

Пройдя еще десять метров, стало возможно определить детали разросшегося здания, а не просто почувствовать образ. Но зрелище было только более тревожным. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой плотной области многослойных барьеров. Элегантные спиральные башни поднимались от стен и пронзали искаженное небо. Даже стены были покрыты кружащимися узорами, напоминающими пронизывающий зимний ветер.

Широкие ворота находились примерно в двадцати метрах перед группой. Там даже не было никаких охранников, только заметное падение температуры перед этим зданием. Не то чтобы они им были нужны; каким-то образом Рендидли сомневался, что кто-нибудь просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.

Из задней части группы Клодетта ускорилась до рысцы. Она вежливо улыбнулась Рандидли, когда проходила мимо него, но была явно рассеяна. И когда они достигли ледяных стен дворца, ее улыбка расширилась.

— Матриарх! Я вернулась!

Из-за того, что ледяной замок подавлял барьеры, пространство внутри было свободно от искажений. Поэтому, когда группа прошла через широкие ворота, Рендидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожа покрылась мурашками, когда он заметил по крайней мере двадцать человек, которые очень, очень пугали его в павильоне; поистине, Искатели Вершины были группой, которую нельзя недооценивать.

И все же среди них выделялась одна. Эта фигура посмотрела на сияющую и доблестную фигуру Клодетты и улыбнулась мультяшным ртом. Рендидли не был уверен, чего он ожидал от Ледяной Матриарх, но, конечно, он не ожидал высокого существа, которое больше походило на ледяного великана из скандинавской мифологии.

Во-первых, Ледяная Матриарх была почти пяти метров ростом, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершины. Во-вторых, у нее не было никаких отличительных черт лица или тела. У нее не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичным отверстием в ее лице. Ледяная Матриарх была просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но нельзя было ошибиться в том обширном образе холода, который, казалось, исходил от ее кожи.

В-третьих, на кратчайшее мгновение Рендидли подумал, что Ледяная Матриарх оторвала взгляд от спешащей Клодетты и посмотрела на него. Эти тяжелые и безликие темно-синие фонари, которые у нее были вместо глаз, казалось, наблюдали за человеком, который бездумно коснулся ее образа. (Мертворожденный Феникс) неуютно зашевелился в его груди. И все же из-за отсутствия черт на этом массивном лице Рендидли не мог сказать, было ли это просто его воображение или нет.

Но в следующее мгновение все внимание собравшихся полностью переключилось на трогательную встречу. Бронированные юбки Клодетты каким-то образом умудрились развеваться, когда она продолжала бежать вперед, только чтобы быть подхваченной огромной и безликой Ледяной Матриарх. Для Рендидли все это было чрезвычайно сюрреалистично. Все наводящие ужас Искатели Вершины, ожидающие в центре ледяного дворца, в частности, массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, который напомнил Рендидли Немезиду на Эспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами, все просто смотрели и доброжелательно улыбались, когда Ледяная Матриарх подхватила Клодетту на руки.

Глаза Рендидли заметались туда-сюда. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладным, чтобы его кожа стала влажной.

Похоже, они все признают лидерство Ледяной Матриарх но как они могут не признавать, когда ее образ достаточно силен, чтобы сделать это? То, пойдем ли мы дальше с Искателями Вершины, будет зависеть от ее отношения.

После того, как Ледяная Матриарх поставила Клодетту на землю и похлопала покрасневшую молодую женщину по голове, лидер Искателей Вершины повернулась к Искателю Озаэру. Когда она заговорила, голос был эхом и мощным. Воистину, это был резонирующий голос гиганта.

— Добро пожаловать, Искатель Озаэр. Вы должны быть последней партией; мы больше не будем ждать. Готовьте свои войска.

— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — Искатель Озаэр слегка улыбнулся. — Как жаль.

К удивлению Рандидли, на этом все и закончилось. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не померещился ли ему этот мимолетный взгляд Ледяной Матриарх.

В то время как Искатель Громовое Крыло и Искатель Озаэр двинулись вперед к группе могущественных людей, Рендидли повел своих подчиненных следовать за охранниками Громового Крыла к большей группе приведенных с собой подчиненных. Но когда он уходил, звучный голос Ледяной Матриарх привлек его внимание.

— Клодетта, я слышала, что на тебя устроила засаду Гильдия Гравировки? Расскажи мне подробности.

Кожа Рендидли снова покрылась мурашками, он остановился и посмотрел на златовласую Клодетту. Как будто она знала его мысли, Клодетта ждала его взгляда. Их глаза встретились, и на этот раз Клодетта первой отвела взгляд, чтобы посмотреть на Ледяную Матриарх. Затем она начала медленно говорить, объясняя ситуацию.

Но в то же время Клодетта отправила Рендидли сообщение. Поскольку они не были разделены никакими барьерами Ничто и Эфира, обмен сообщениями все еще функционировал.

Я публично утаю подробности твоей помощи, но я сообщу Ледяной Матриарх в частном порядке. Я подозреваю, что ты предпочел бы, чтобы на тебя не было направлено столько внимания прямо сейчас. И моя госпожа — женщина, которая всегда возвращает свои долги . Рендидли склонил голову набок. Такой жест был на удивление продуманным со стороны Клодетты. Был шанс, что она лжет и вообще не сообщит Ледяной Матриарх о его вкладе, но Рендидли не думал, что она такая женщина. Это был ловкий ход, который был явно направлен на углубление их отношений через общий секрет.

Но это служило целям Рандидли, поэтому он согласился.

Принимая во внимание таинственные действия Клодетты, Рендидли уселся на корточки рядом с другими подчиненными Искателей Вершины. Это была довольно организованная группа, с явными отклонениями в зависимости от того, за каким Искателем Вершины они следовали. К удивлению Рандидли, ровно половина людей здесь, казалось, принадлежала к расе Крылатого Змея.

Они парили в ограниченном пространстве, оценивая новоприбывших холодными взглядами, а затем отворачивались и рисовали крыльями изящные узоры в воздухе.

Рендидли пожал плечами, игнорируя происходящее вокруг, и сосредоточился на потоках энергии. Держаться в тени было для него лучше в любом случае, а принудительное подавление пространства Ледяной Матриархом давало ему редкую возможность рассмотреть структуру пространственных барьеров в более широком масштабе. Изнутри ледяного дворца Рендидли мог видеть около пятидесяти барьеров, а не двадцать.

Честно говоря, сила образа Ледяной Матриарха была несколько ошеломляющей. Он не мог почувствовать даже малейшей ряби, исходящей от ее тела.

Но как только он собрался приступить к работе, используя эти драгоценные минуты, Лей’мел шагнул вперед и слегка кашлянул. Нахмурившись, Рендидли посмотрел на эльфа.

Хелен, не дожидаясь приглашения Рэндидли, подошла ближе к ним и начала пристально смотреть на Лей’мела, скрестив руки на груди.

— Кхм. Я неустанно собирал информацию во время нашего путешествия сюда, — высокомерно начал Лей’мел. Увидев, как Рендидли поджал губы, он поспешил продолжить: — Я, в основном, слушал, как группа сплетничала о Клодетт. И я просто хотел поделиться с тобой частью причины, по которой к ней так любезны. Ее отец — один из двух хранителей Алимнии, Земли Снов.

Рендидли изначально был раздражен тем, что Лей’мел его прервал, но последняя фраза привлекла его внимание.

— Он хранитель ? Значит ли это, что он не тот человек, который достиг Вершины и создал ее?

Лей’мел покачал головой.

— Н-нет, насколько я могу судить. Они не говорили об этом напрямую, но кое-что из того, что говорили Искатели Вершины, подразумевало, что никто толком не знает, кто был вторым человеком, достигшим Вершины. Возможно, потому что этот человек отказывается выйти вперед Есть два хранителя, которые занимаются деталями Алимнии. Один — старший Бейгон. Другой Соломон Рекс.

Рендидли задумчиво потер подбородок. Это была интересная информация, но она поднимала больше вопросов, чем давала ответов. Кто же был этот таинственный человек, который достиг Вершины и создал Алимнию? Был ли он уничтожен Эльхумом, возможно, из-за страха перед соперником?

И еще, если отец Клодетт был близок к Соломону Рексу, отцу того самого Нешамы, одаренного Бездной, с которым столкнулся Рэндидли, почему она была так беспомощна перед ловушкой Гильдии Граверов?

Или Клодетт все это время не была в опасности, поэтому она осмеливалась быть такой неуступчивой и агрессивной ? Или, возможно, два хранителя довольно сильно соперничают друг с другом

Ба, такие сложные ситуации только усиливают мою паранойю

В конце концов, спекуляции Рендидли должны были подойти к концу; он не хотел упустить этот шанс. Он активировал свое Ядро Бездны и использовал (Мертворожденного Феникса), чтобы изучить местность, не задевая изображениями ледяную крепость.

Очень скоро Ледяная Матриарх подняла свою огромную руку, и Искатели Вершины двинулись вперед. Рендидли отдернул свои чувства и расправил плечи. Время их наступления началось.

Глава 1639

По одному лишь жесту часть стен ледяного дворца отодвинулась, открывая проход. Могущественные личности Искателей Вершины, выстроившись клином, двинулись вверх по склону, быстро набирая высоту. Рендидли был поначалу взволнован тем, что наконец-то приблизится к центру этого пространственного лабиринта, тем более что он был довольно незначительной частью этого мощного поезда людей. Он остановился и еще немного потянулся, желая двигаться вперед.

Однако возникла проблема.

Более крупная подчиненная группа продолжала слоняться без дела, не проявляя никаких признаков движения, даже когда их лидеры ушли. Пока что изображение сохранялось, и пространственные стены в этом районе не восстанавливались. Рендидли недоверчиво огляделся. Ледяной дворец начал таять и трескаться, поскольку Ледяная Матриарх больше не снабжала его энергией.

Неужели подчиненные не следуют за лидерами?

Рендидли огляделся на группы, которые, казалось, очень интересовались землей под ногами. Все они опускали глаза вниз. Никто не делал попыток уйти. Рендидли мог только в замешательстве поморщиться. Не привлечет ли слишком много внимания, если моя группа последует за ними без остальных? Ну, я все равно ничего не могу с этим поделать. Я не проделал весь этот путь, чтобы пропустить финал Рендидли резко обернулся, почувствовав, что стал целью этого яростного крика. Женщина, возглавлявшая охрану Искателя Громового Крыла, с покрасневшим лицом направилась к нему. У него все еще оставалось сильное впечатление от презрительного взгляда, которым она одарила его ранее. Теперь она плюнула ему под ноги. — Тьфу! Кто знал, что ты такой мелочный человек! Хорошо, я здесь, унижаюсь! Сделай первый шаг!

— Что? — спросил Рандидли. После того, как она так явно плюнула возле его ног, ее слова не имели для него никакого смысла.

Лицо женщины, или то немногое, что Рендидли мог видеть под ее шлемом, стало багровым. — Неужели? НЕУЖЕЛИ?! Ты хочешь, чтобы я даже сказала это? Я никогда не забуду этого унижения, Рендидли Гончий Дух! Ты самый сильный из нас, и поэтому, пожалуйста, сделай первый шаг, прежде чем мы будем изолированы здесь без какой-либо защиты.

Пока Рендидли пытался понять, что происходит, Хелен прислала ему сообщение.

Хех, может, они и не выглядят так, но, похоже, эти Искатели Вершины очень организованны. И проницательны. Подобно порядку, в котором мы проходили через пространственную стену, существуют, блин, правила, кто в каком порядке идет. И похоже, тебя выставили самым сильным среди этой второй группы. Тебе нужно идти первым . Рендидли окинул взглядом окрестности. Опять же, ни одна группа, казалось, не обращала внимания на движения Рандидли. Но теперь, когда он понял, на что нужно обращать внимание, он мог различить гул напряжения, который пронизывал всю эту ситуацию. Все хотели двигаться, но никто не двигался. Тем более, что ледяной дворец вокруг них начал отчетливо трескаться и рушиться, Искатели Вершины начали нервничать. Интересно, что они не хотят вырваться вперед меня . Однако эта же структура, вероятно, означает, что если я предприму какие-либо агрессивные действия в будущем, с ними будут жестко разбираться. Хорошо узнать это сейчас, до того, как

— Мне нужно умолять? — Охранница Громового Крыла посмотрела на Рендидли с обреченным выражением. Казалось, она собиралась опуститься на колени, когда Рендидли повернулся и направился вслед за более могущественными Искателями Вершины. Его подчиненные последовали за ним, бросая косые взгляды на остальных. Рендидли старался поддерживать ровный темп, но даже он опасался слишком долго задерживаться и быть вынужденным самому разбираться с пространственными барьерами.

Он мог бы силой проложить себе путь вперед через барьеры, особенно после того, как ему представилась такая удобная возможность изучить их, но мог ли он сделать это, ведя за собой сотню Искателей Вершины? И, учитывая иерархическую организацию группы, Рендидли предположил, что неспособность провести группу вперед, когда он взял на себя руководство, приведет к другим последствиям.

Привилегии здесь, несомненно, сопровождались обязанностями. В этом смысле Искатели Вершины были справедливы.

Тем не менее Рендидли быстро догнал отряд, возглавляемый Ледяной Матриарх. Наблюдая за причудливыми эмоциональными реакциями группы, которая следовала за ним, Рендидли в конце концов определил, какое расстояние Искатели Вершины считают подходящим между ним и ведущей группой. Затем он устроился следовать за ними и продолжил экспериментировать с пространственными барьерами.

Получив представление изнутри ледяной крепости, Рендидли захотел проверить несколько теорий.

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) повышен до 251 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты повышен до 407 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) повышен до 261 уровня!

Склон становился все круче по мере того, как они поднимались вверх. Однако благодаря массивному подавлению пространственных барьеров Ледяной Матриарх они продвигались очень быстро. Рендидли занимал свой ум, собирая большие мотки плотной Пустоты из своего постоянно активного Ядра Пустоты и пытаясь создать тканый Ритуал Пустоты, который мог бы легко нейтрализовать пространственные стены, но его успех был довольно ограниченным.

Его отвлекло от этого увлечения ощущение пальцев Хелен на его руке. Рендидли в знак благодарности кивнул ей, а затем посмотрел вперед; первая группа Искателей Вершины достигла края хребта над ними и с серьезными выражениями смотрела наружу. Поколебавшись несколько секунд, Рендидли повел вторичную группу рядом с ними.

Несмотря на то, что он мысленно подготовился к тому, чтобы выйти за рамки своих возможностей в ядре этой борьбы между Королем Пустоты и силами Связующего Звена, даже Рендидли мог лишь несколько секунд наблюдать за зрелищем внизу.

Реакции было просто слишком много. Визуальные эффекты, звуки, образы, кровь

Он посмотрел вниз и увидел тысячу светлячков, мерцающих в огромной чаше тьмы.

Первое, что можно было заметить, — это продолжающееся господство пространственных барьеров, слои которых накапливались до тех пор, пока большая часть кратера внизу не стала похожа на туман. Но даже сквозь это искаженное пространство можно было увидеть происходящие сражения. Столкновения между различными силами действовали как короткие вспышки, мощные отголоски которых ненадолго подавляли хаотичное пространство и создавали момент ясности на локализованном поле боя. Но из-за невероятных размеров кратера одного столкновения не хватало надолго, чтобы обеспечить прозрачность. Даже после нескольких секунд пристального взгляда большинство деталей конфликта внизу оставались непостижимыми.

Вместо того чтобы полагаться на свои глаза, Рендидли настроился на Пустоту в окружающей области. Кроме того, он снова активировал (Мертворожденного Феникса), пытаясь получить как можно больше информации. Постепенно его точка зрения расширилась.

Следуя за узором Пустоты, Рендидли мог видеть большинство боев по краям, но центральное место в кратере было темным и тихим. Его чувства вскоре адаптировались настолько, насколько это было возможно с этого расстояния. В кратере находились четыре высокие башни в кардинальных направлениях вокруг нечеткого сооружения чернильной черноты, которое испускало такую плотную Пустоту, что Рендидли пришлось предположить, что это жилище Короля Пустоты. В настоящее время большая часть сражений сосредоточена вокруг двух башен.

Судя по Пустоте вокруг одной из башен, она уже пала под натиском сил Эфира. Тем не менее три других Массива Пустоты все еще были прочными. Ортодоксальные фракции шли вперед с поднятым оружием, вспыхивая своими образами и давая Рендидли короткие фрагменты ясности. В ответ Глашатаи Пустоты ревели и обрушивали плотные взрывы силы, которые полностью сметали более слабые образы.

Какофония криков, плача, треска и стонов сливалась до тех пор, пока воздух не зажужжал от значимости и эмоций. Рендидли пришлось вращать свое Ядро Пустоты с большей интенсивностью, чтобы оттолкнуть заразные эмоции, содержащиеся внизу. Интенсивность конфликта была злобной, стремясь вытащить наблюдателей в развивающийся ужас.

Взгляд Рендидли упал на башню Пустоты.

В этой конструкции определенно есть какой-то мощный массив. Я позволяю своему Влиянию накапливаться пассивно, но, судя по тому, что я чувствую, изучение секретов этого определенно увеличит накопление моего Влияния которое я мог бы затем обменять на дополнительный Вес. Но из-за пространственных барьеров, блокирующих мой обзор Мне нужно быть чертовски близко, чтобы разглядеть массив

После еще нескольких секунд наблюдения Рендидли увидел, что, независимо от других применений, захваченная башня Пустоты ослабляет зловещий слой бесконечной тьмы в центре кратера. В настоящее время ортодоксальные фракции Связующего Звена разделились: Военное Высшее Командование атаковало одну башню, а Гильдия Гравировки — другую. Судя по тому, что Рендидли мог видеть по коротким вспышкам изображений, четыре могущественных Глашатая Пустоты защищали каждую башню, и каждому помогали двадцать меньших Глашатаев Пустоты.

Как только он узнал, что ищет, Рендидли мог легко почувствовать нейтрализованную Пустоту, используемую Гильдией Гравировки. Это не было так эффектно, как изображение, но оно стабилизировало пространство таким же образом, позволяя ему наблюдать. И действительно, казалось, что Решетка Пустоты плохо сочетается с Глашатаями Пустоты; в такой ситуации было трудно полагаться на защитные Массивы Пустоты, чтобы получить преимущество.

Рендидли слегка покачнулся, когда земля под его ногами задрожала. Фигура на стороне Военного Высшего Командования отбросила одного из внешних Глашатаев Пустоты в сторону и бросилась к башне. Над его головой пронесся яркий образ массивной приливной волны. Довольно большая часть поля боя стала ясной для Рандидли. `

Незерский глашатай холодно фыркнул и выбросил вперед свой коготь, прорвав огромную брешь в образе. Они продолжали сражаться, но первая схватка, стабилизировавшая пространство, угасла, и все потонуло в сером тумане.

Кратер был зоной боевых действий, где вспышки и столкновения происходили повсюду, поскольку Высшее военное командование и Гильдия гравировки сражались непосредственно против могущественных незерских глашатаев. Поскольку отряд Гильдии гравировки был ближе, Рендидли сосредоточился на их борьбе за захват незерского шпиля. Его глаза постепенно привыкли к их странному небытию.

И все же что-то тревожное стало очевидным очень быстро. Рендидли закусил губы, наблюдая за боем более внимательно; каждый из незерских глашатаев, которых он чувствовал, был самым могущественным из всех, кого он видел. Хотя он в данный момент не был уверен в том, чего он сможет достичь, когда выложится на полную, это были противники, которые не падут быстро.

И те четверо у основания шпиля

И все же, даже сквозь хаотичное пространство и непрекращающиеся бои, взгляд Рендидли в конце концов остановился на одной фигуре среди Гильдии гравировки: Шаль.

А рядом с бывшим наставником Рандидли, сложив руки на груди, стоял лис с шестью хвостами. Оба находились недалеко от штаба Гильдии гравировки, что говорило об их статусе в группе. Мягкое свечение незерной решетки ясно освещало их сквозь пространственные стены. Рядом с Рендидли Реймунд Балласт с такой силой сжал кулаки, что ногти врезались в его ладонь.

Мощный голос Ледяной Матриарха разнесся даже над воплем отчаяния, доносившимся с поля боя. — Как мы и думали, ортодоксальные фракции уже прибыли. Но мы успели вовремя, чтобы не дать им монополизировать это место. Поскольку эти шпили, похоже, являются ядром этого массива пока мы захватим один, у нас будет шанс добраться до Незерского короля.

Тяжелый синий, похожий на фонарь взгляд Ледяной Матриарха скользнул по Искателям Вершины, окружавшим ее. — Кто хотел бы возглавить наступление?

И снова Искатели Вершины вокруг Рендидли напряглись. Напряжение неуклонно нарастало. Оглядевшись, он поднял руку и почесал щеку с беспомощной улыбкой.

Неужели я должен снова выйти вперед? Ну, не то чтобы у меня не было

каких-либо

идей о том, как справиться с незерским шпилем

И черт возьми, я бы с удовольствием взглянул поближе на то, как эти шпили влияют на окружающую территорию.

Находившаяся поблизости начальница охраны Искателя Громового Крыла, поэтому Рендидли сделал короткий шаг в сторону и привлек ее внимание. Он говорил тихим шепотом, который, как он надеялся, утонет в окружающем шуме с поля боя внизу. — Я должен снова выйти вперед и возглавить наступление?

Охранница посмотрела на него с ужасом. — Ты? Ну, ты можешь попытаться. Но только если у тебя есть желание умереть; выбор слишком крутого пути к вершине закончится лишь мелкой могилой. К тому же лидер любой миссии среди Искателей Вершины — самая важная фигура! Другие последуют за тобой, только если ты будешь способен. У такого лидера, как ты, не будет никого, кто добровольно пойдет под твое командование. И если ты попытаешься сделать это в одиночку

Голос отозвался в груди Рандидли. Рядом с ним начальница охраны Искателя Громового Крыла подпрыгнула. Рендидли поднял глаза и встретился со спокойным взглядом Ледяной Матриарха. Она наклонила свою огромную голову вбок, как будто раздумывая над ним. — Ты хочешь возглавить миссию?

Рендидли улыбнулся. — Да, мы хотим. Ничего страшного, если попробовать, верно? По крайней мере, когда дело доходит до выживания, я очень уверен в себе. И хаотичные поля сражений, подобные этому это именно то, что нужно Мрачной Химере, чтобы переварить все те кусочки образов, которые она поглотила из (Навыков).

— Мы?! — с ужасом взвизгнула охранница Искателя Громового Крыла. Рендидли испытывал к ней некоторое сочувствие, но только потому, что втянул ее, даже не зная ее имени.

Рядом с ним Хелен беспомощно покачала головой.

Глава 1640

Морозная Матриарх склонила голову набок, глядя на юношу, который спас Клодетт из ловушки Гильдии Гравировки. Того самого юношу, который теперь утверждал, что способен уничтожить Нижний Шпиль лишь с гарантированной помощью последователя Искателя Грозового Крыла. Возможно, он верил, что Искатель Грозовое Крыло добровольно присоединится к его делу?

Поскольку, глядя на спокойное лицо Рендидли Призрачного Пса, Морозная Матриарх видела одно: он искренне верил, что сможет это сделать.

Согласно краткому отчету Клодетт, мужчина мог владеть как Эфиром, так и Низвержением, не будучи привязанным к Решетке Низвержения Гильдии Гравировки, что, безусловно, служило разумным основанием для уверенности в большинстве ситуаций. Клодетт также описала образ, который этот Рендидли Призрачный Пёс использовал для борьбы с силами Низвержения, и это казался хорошо исполненный образ, основанный на росте и стабильности.

Однако на короткое мгновение, когда Морозная Матриарх впервые заметила приближение Клодетт, она столкнулась с совершенно другим образом, который мог быть приписан только Призрачному Псу. Образ не был особенно сильным, но в то же время

Ещё одна переменная делала достижения этого юноши поистине впечатляющими.

В неистовой обстановке, вдали от самых жестоких и беспощадных учреждений ортодоксальных фракций Нексуса, этого было бы достаточно. Здесь же, с Вестниками Низвержения и Гильдией Гравировки

Морозная Матриарх попыталась придать своим чертам доброжелательное выражение, но понимала, что её тело не было создано для этого. В её чертах было столько же тонкости, сколько в черной краске. Даже её попытки улыбнуться выглядели как оскал и потому смутно угрожающе. Поэтому, чтобы он понял, что она положительно относится к его решению добровольно вызваться, могущественная Морозная Матриарх постаралась сохранить успокаивающий тембр голоса. Вибрации её голосовых связок были строго контролируемы. — В самом деле? Однако для такой важной миссии, без поддержки

— Я помогу ему. — Искатель Грозовое Крыло шагнул вперед с улыбкой на хитром лице. Похоже, предчувствие Призрачного Пса в этом было верным. Но чего Морозная Матриарх не ожидала, так это второго голоса.

— И я тоже, — рассеянно кивнула Искатель Озаер, с такой решимостью в голосе, словно ею овладел внезапный порыв присоединиться, и она решила просто последовать за ним по прихоти. Морозная Матриарх поочередно посмотрела на всех троих, раздумывая, стоит ли ей отклонить это вновь усиленное предложение.

Искатели Озаер и Грозовое Крыло были оба проницательными личностями, что означало, что этот юноша был еще более впечатляющим, чем казался. Действия Искателя Грозового Крыла были логичны; у него всегда была склонность связываться с перспективными персонажами из молодого поколения. Но Искатель Озаер вызывала больше вопросов; насколько знала Морозная Матриарх, её единственной мотивацией казалось стремление к Вершине.

Как этот шаг приблизит её к Вершине? Конечно, быть в первой группе означало подвергнуться большей опасности

Вокруг Морозной Матриарх другие Искатели Вершины начали шевелиться, обмениваясь долгими взглядами. Треххвостая Мышь вылизывала одну из своих лап полуприкрытыми глазами. По всей вероятности, другие могущественные Искатели Вершины разделяли интуитивную реакцию Морозной Матриарх на этого непостижимого юношу, который вызвался добровольцем, а затем получил поддержку. Обычно можно было бы прямо отказать ему, но поддержка двух могущественных Искателей Вершины означала, что кто-то более могущественный, чем они оба, должен будет возглавить вторую команду.

Поэтому Морозная Матриарх решила позволить этому случиться. Без информации её внимательное наблюдение было бесполезно. И в данном случае, казалось, не было никаких скрытых махинаций. Или, если и присутствовал какой-то заговор, она могла бы обезвредить его грубой силой.

Она спокойно кивнула юноше. — В любой момент вы можете отказаться от командования, и мы придем вам на помощь, господин Призрачный Пёс. Удачи.

Призрачный Пёс не выглядел удивленным тем, что ему позволили продолжить, но по тому, как он улыбнулся Искателю Грозовому Крылу и совсем не посмотрел на Искателя Озаер, присутствие другого Искателя Вершины озадачило его так же, как и Морозную Матриарх. Она не знала, радоваться ли ей или грустить, что они оба были терзаемы сомнениями относительно её мотивов.

Призрачный Пёс, его подчиненные, два Искателя и их подчиненные — все они двинулись вниз по склону кратера к Нижнему Шпилю, который еще не подвергался нападению. Силы Низвержения немедленно оживились при их приближении, но взгляд Морозной Матриарх обратился к Гильдии Гравировки, которая внимательно наблюдала за попыткой. Большая часть их сил оказывала давление на их собственный Нижний Шпиль, но в резерве было достаточно сил, чтобы вызвать проблемы.

Другие Искатели Вершины вокруг нее устроились, чтобы наблюдать, поэтому Морозная Матриарх воспользовалась случаем, чтобы взглянуть на Клодетт. — Что ты думаешь о его шансах?

— Хм — Брови Клодетт нахмурились в намеренном выражении задумчивости. Морозная Матриарх слегка покачала головой, но не стала упрекать свою ученицу за эту небольшую игру. Затем лицо Клодетт просветлело, словно она что-то открыла в своих размышлениях. — Знаешь что? Я думаю, я тоже пойду с ним. Я чувствую, что произойдет что-то веселое.

Без единого слова Клодетт поспешила вперед, чтобы присоединиться к небольшой группе. Морозная Матриарх поймала взгляд Нарталлы и бросила на нее острый взгляд: если Клодетт столкнется с настоящей опасностью, ей разрешалось раскрыть свой собственный образ и защитить её. Присутствие Нарталлы было единственной причиной, по которой Старейшина Бейгон позволял своей дочери быть вне поля зрения. Сейчас не было вреда в том, чтобы положиться на этот скрытый кинжал.

Нарталла не отреагировала на взгляд; она была слишком профессиональна для этого. Скрытый охранник ни на секунду не сбилась с шага, следуя за своей госпожой вниз по склону. В этот момент Призрачный Пёс остановил свою группу и разговаривал с двумя Искателями. Взгляд Морозной Матриарх скользнул с их короткого совещания к Вестникам Низвержения, которые одержимо наблюдали за их приближением.

Подобно воинственной Нарталле, Вестники Низвержения очень серьезно относились к своим обязанностям. Они отдали бы свою жизнь, чтобы защитить свою подопечную. Насколько Морозная Матриарх могла судить, Нижние Шпили служили двум целям. Одна заключалась в стабилизации таинственного построения, которое покрывало центральную область. Она предполагала, что это построение касалось последних защит Короля Низвержения, но частью причины, по которой она сама не двигалась вперед, было то, что она не была полностью уверена, что это так. Она чувствовала плотные и ловкие мазки Низвержения, которые могли быть только рукой Короля Низвержения, но если это была ловушка, она не хотела быть той, кто в нее попадет.

Вторая функция Нижнего Шпиля заключалась в генерации потока значимости. С одним из шпилей, уже поверженным, этот поток фактически стал более хаотичным, чем, вероятно, был, когда все четыре функционировали. На одном конце поля боя значимость кипела и бурлила. Небольшая часть этой значимости в конечном итоге была увлечена треугольником функционирующих шпилей, но большой процент накопленной значимости становился застойным в дальнем углу поля боя.

Изящный замысел, как всегда.

Морозная Матриарх с благодарностью выдохнула морозный воздух.

Чем больше Нижних Шпилей будет уничтожено, тем больше значимости будет скапливаться. Слишком много скопившейся значимости сильно ослабит образы в этой области. К тому моменту, когда будет раскрыта следующая карта Короля Низвержения, у него будет значительное преимущество над бойцами Эфира. Теперь единственный вопрос, который у меня есть где комендант Вик ? Он не из тех, кто оставляет что-либо на волю случая

Рядом Сумеречный Шакал вздохнул с удовлетворением. — А-а. Начинается. Так вот откуда у этого юноши такая уверенность

Язык Крылатого Змея одобрительно высунулся. — Хм. Сильные мазки со стабильными основаниями. Этот юноша обладает большим талантом. Но неужели он не понимает, что Гильдия Гравировки посчитает, что он намеренно издевается над ними этим методом ? Ши . Теперь я жалею, что не вызвался сам, хи-хи-хи.

— Представьте, быть достаточно смелым, чтобы заставить Гильдию Гравировки начать штурм! — Сумеречный Шакал хлопнул себя по колену. Его глаза ярко мерцали, когда он смотрел вниз.

С медленным морганием Морозная Матриарх повернулась от Нижних Шпилей к их небольшой экспедиции, все еще остававшейся неподвижной на склоне. И она не могла поверить тому, что видела.

Вместо того чтобы напрямую атаковать Нижний Шпиль, группа во главе с Призрачным Псом остановилась примерно на полпути вниз по склону и установила оборонительные построения. Как только все заняли свои позиции, Призрачный Пёс размял плечи и заметно выдохнул. Когда он поднял голову, Низвержение в окружающей области начало вращаться вокруг него. В течение нескольких секунд количество захваченной им значимости начало влиять на потоки вокруг других Нижних Шпилей. Даже скопившаяся значимость не была застрахована от его власти, быстро теряя большую часть своего опасного накопления.

Как и дразнил Крылатый Змей, элита Гильдии Гравировки немедленно сосредоточила внимание на Призрачном Псе. Раньше они настороженно наблюдали за соперником; теперь их тяжелые взгляды, казалось, извергали негодование и жажду убийства. Не то чтобы у них была монополия на Ядра Низвержения в Нексусе, но это было очень близко. И уж точно никто не был настолько смел, чтобы выставлять напоказ независимо созданное Ядро Низвержения прямо перед ними.

Технически, Ядро Низвержения, не находящееся в Решетке Низвержения, было деликатной темой в Нексусе. Без мощной политической поддержки обладание таким ядром было смертным приговором.

Еще более впечатляющим было то, как быстро вокруг этой небольшой группы возник массивный Нижний Ритуал. Земля была покрыта сложными сигилами, которые сдвигались, как только вы их замечали. Юноша стоял перед всеми ними и корректировал свои расчеты на ходу. Члены Гильдии Гравировки начали гудеть от напряжения по мере того, как ритуал становился все более мощным.

Однако очень скоро Низвержение вокруг Призрачного Пса стало нестабильным. Три оставшихся Нижних Шпиля, казалось, почувствовали великое деяние и естественным образом скорректировали свои потоки значимости, чтобы ослабить нового прибывшего. Шпили, казалось, высасывали окружающую энергию на поле боя, особенно в этой области. Красивые узоры, покрывавшие большую часть земли, мерцали по мере изменения давления. Низвержение продолжало бы функционировать и без части своей значимости, но это было бы похоже на образ без формы. Бурный, но бессильный.

Неудивительно, что Гильдия Гравировки не пытается сделать что-то подобное

Морозная Матриарх размышляла.

Однако, как только Морозная Матриарх подумала, что великое деяние Низвержения рухнет, из тела Призрачного Пса вырвался образ. Потребовалась всего секунда, чтобы над ним сформировалось массивное дерево. Толстая кора была покрыта теми же мистическими узорами, а изумрудная крона была пышной и яркой. Почти бесконечное количество листьев шелестело, когда потоки значимости сотрясали ветви. Толстые и крепкие корни погрузились в землю. Осязаемая аура жизни окружала дерево, добавляя ему мощи.

Однако, с точки зрения Морозной Матриарх, такой образ не стоил комментариев. Он, казалось, обладал малой наступательной силой, а детали образа были непоследовательными и нечеткими в некоторых местах. Призрачный Пёс наращивал эмоциональное присутствие, но оно все еще находилось в слабом состоянии. В прямом столкновении она могла бы сокрушить эту проекцию без труда. И она не сомневалась, что как Вестники Низвержения, так и Гильдия Гравировки могли бы сделать то же самое. Основываясь на его молодости, то, что он зашел так далеко, было впечатляющим, но все же —

— Корни, — тихо прошипел Крылатый Змей. — Такое тонкое Управление

Морозная Матриарх моргнула. Поистине, она так внимательно изучала сам образ, что не замечала, как Призрачный Пёс владел им. Вместо того чтобы напрямую сталкиваться с притяжением Нижних Шпилей, Призрачный Пёс игнорировал их. Вместо этого он направлял корни этого массивного дерева, чтобы они росли точно по линиям его Нижнего Ритуала. Если он не мог провести линии со значимостью, он мог нарисовать их вручную, а затем позже поставлять значимость. Скорость и точность расширения ошеломили даже Морозную Матриарх.

Всего два секунды потребовалось Призрачному Псу, чтобы отреагировать и нейтрализовать Нижние Шпили.

С физическим присутствием корней, проходящих через линии Низвержения, значимость была защищена. Влияние, которое могли оказывать Нижние Шпили, резко уменьшилось. В течение следующих пяти секунд огромная сеть корней, расходящаяся от основания огромного дерева, смещалась и извивалась, принимая новые положения, по мере того как Призрачный Пёс далее корректировал свой Нижний Ритуал. Резонанс от построения постепенно усиливался.

Внезапно Гильдия Гравировки, казалось, осознала, что эта попытка не была издевательской шуткой. Морозная Матриарх видела, как высокопоставленные лица в Решетке Низвержения выкрикивали приказы, а рядовые бросались вперед. Из-за своего размера построение, созданное Призрачным Псом, было абсолютно массивным; он не смог бы защитить его полностью от атак.

Но Гильдия Гравировки опоздала. Как только наблюдатели поняли, что им следовало бы вмешаться, Призрачный Пёс активировал свой Нижний Ритуал. Значимость хлынула по заранее определенным маршрутам, созданным золотыми корнями. Эфирный пульс распространился по окрестностям, когда высокоуровневая энергия вступила во взаимодействие со сложным смыслом построения.

Пространство исказилось, и массивное деяние уменьшилось, чтобы затронуть лишь небольшую область вокруг Нижнего Шпиля. Морозная Матриарх следила за потоками энергии своими чувствами; построение переплетало пространственные барьеры и обращало их друг против друга таким сложным образом, что даже ей было трудно понять эту систему.

Затем, необъяснимым образом, два из энергетических потоков, составлявших плотную сеть пространственных стен, были направлены друг против друга. Еще более необъяснимо, через несколько секунд после столкновения этих потоков пространственные стены вокруг целевого Нижнего Шпиля начали исчезать. Точка столкновения между потоками трещала и шипела по мере того, как между ними нарастало все больше и больше давления.

Феномен распространился. Тупик между двумя завязанными в узел потоками энергии превратился в горнило чистой жары, в то время как пространственные стены в этой области рухнули, как домино. Вскоре весь кратер был свободен от этих надоедливых стен. Все очень, очень хорошо осознавали присутствие друг друга, наблюдая за зрелищем у Нижнего Шпиля.