Легенда о Рендидли Гостхаунде

Оглядевшись, Рендидли прыгнул к небольшому холму неподалеку. Когда он прибыл, он устроился на вершине и высвободил немного (Воспламенения Изумрудной Эссенции). Растительная жизнь на вершине холма немедленно отреагировала. Она сплелась в высокие столбы растительной жизни.

Рендидли почесал в затылке. Он хотел сделать убежище, но это было просто он чувствовал, что стоит в Парфеноне без крыши. Часть его хотела использовать (Хватку Мирового Семени), чтобы придать растениям лучшую форму. Но другая часть признала, что этот баланс, который он нашел, не будет идеальным. К недостатку контроля придется привыкнуть, но это не так уж и плохо. Поэтому он сел и обратил свое внимание внутрь.

Когда Рендидли подсчитывал различные (Очки Пути), которые он заработал, Рендидли рассматривал различные (Пути), доступные ему.

(Еретик) XX9 0/?, (Когорта Путешественника Нексуса) 5 0/50, (Экспериментатор) 1 0/50, (Нарушитель Системы) 0/1, (Шаги Богочеловека) 2 (Путь) 0/200, (Друг Человечества) 0/100, (Военачальник) 0/200, (Мантия Покровителя) 0/500, (Металлург) 0/300, (Продвинутая Гравировка Маны) 0/400, (Слияние Эфира) 2 ?, (Совершенная Духовная Связь) 0/1000, (Звон Судьбы Звенит) 0/600, (Рост Иггдрасиля) 3 0/2000, (Огненный Снайпер) 0/350, (Прах Улаата, Покровителя Пепла) 0/1000, (Приказ Дуциса: Источник Руководства) ?, (Эволюция Себя) 1 0/50, (Факел Человечества) 0/500, (Несущий Учителя) ?, (Безграничная Воля) 0/1000

(Великий Путь, Двойной Маг Вдохновения и Пепла) 0/1400

Глава 760

Бросив взгляд на свои приобретения, Рендидли не смог сдержать смешок. Теперь ему было легко оценить то, что дало ему время инкубации в этой тюрьме, но тогда Рендидли действительно немного попотел, думая о своем будущем. Первоначально, подвешенный в темноте без возможности двигаться

Если бы Рендидли слегка не коснулся способности создавать Навыки, фактически не используя их в бою с Хелен, он был бы потерян.

Тем не менее, это было напряженное время. И этот стресс был лучшим удобрением для повышения Уровней Навыков.

Если, конечно, вы выживете.

Рендидли получил небольшое количество Уровней Навыков, менее пяти, в довольно многих вспомогательных Навыках. Бенефициарами этого небольшого роста стали (Боевое Мастерство), (Сверкающие Листья Иггдрасиля), (Физическая Подготовка), (Тяжелый Удар), (Уклонение), (Идиосинкразическая Резьба), (Прерыватель Патовой Ситуации), (Контрудар), (Острота), (Мастерство Сприггита), (Летучий Пепел), (Неизбежный Фантом Прибывает), (Дыхание Фантома Копья), (Поджигающий Болт), (Извержение Пылающей Лей-Линии), (Устойчивость к Боли) и (Инженерная Смекалка).

Между тем, Рендидли получил гораздо большие выгоды, некоторые достигали десяти Уровней Навыков, в (Мастерстве Копья), (Боевом Опыте), (Объятия Дикого Фантома), (Копье Продвигает Пепельные Следы), (Ирвудовое Тело Иггдрасиля), (Золотые Корни Иггдрасиля), (Удар Когтем), (Избранник Пепла), (Обнаружение Эфира), (Абсолютное Чутье Времени), (Венец Катаклизма и Мрака) и (Когда Тень Покидает Танец Светлячков).

Только ПП от всех этих прибылей вместе, плюс остатки, которые были у Рендидли после боя с Хелен, составили в общей сложности 202. Но это не включало главных победителей от опыта.

(Леденящий Пепел, Гасящий Шторм), который был создан в бою с Хелен, возможно, не увидит столько же применения, сколько другие Навыки, но его образ постоянно совершенствовался во время его первоначального пребывания в темноте, а затем, когда Рендидли путешествовал по своей собственной Душевной Технике. За это он получил 27 Уровней Навыков.

(Хватка Мирового Семени) была немного менее впечатляющей, но все же была неотъемлемой частью плана побега Рандидли. Хотя большую часть времени Рендидли изо всех сил пытался найти способ обойти недостатки образа, он все еще был очень хорошо знаком с образом. Больше, чем когда-либо в прошлом. Поэтому Рендидли заработал 18 Уровней в этом Навыке.

(Возгорание Изумрудной Эссенции) получило всего 12 Уровней Навыков, но Рендидли знал, что это быстро вырастет, поскольку он чаще использует свои огненные Навыки. Из всех Навыков, которые создал Рандидли, он больше всего гордился этим. Возможно, не из-за его силы, а просто из-за той чистой решимости, которая потребовалась ему, чтобы достичь точки, когда он установил связь для его создания.

(Все есть Пепел) получил 18 Уровней Навыков. Он закрепился как один из его основных Навыков как для мобильности, защиты, так и для разрушительной силы. Его использование против Пропагандиста и Дарка было менее чем впечатляющим, но Рендидли очень хотел бы получить еще один шанс.

Он заставит этих двоих пожалеть, что захватили его.

(Управление Эфиром) подскочило на 14 Уровней Навыков. Большая часть побега Рендидли была бы намного более утомительной, если бы он не мог использовать Эфир так свободно, как он это делал. Аналогичным образом, (Гравировка Маны) увеличилась на 22 Уровня. Рендидли подозревал, что во многом это связано с методом, который он использовал; без Навыка ему удалось создать чрезвычайно слабую (Гравировку Маны) в большом масштабе.

У такой способности было относительно мало применений. Но у Рендидли было несколько идей, которые он хотел бы попробовать, когда вернется на Землю. Он и Сэм, несомненно, смогут что-то сделать с Навыками, которые у него были.

Конечно, был один главный бенефициар времени Рендидли в подземной тюрьме. (Визуализация) увеличилась в общей сложности на 41 Уровень Навыков. В результате общая сумма прибылей Рендидли составила чуть более 350 ПП.

На мгновение Рендидли задумался о том, чтобы подождать, пока он не переделает свою Душевную Технику, чтобы потратить свои ПП, но он, честно говоря, понятия не имел, когда меняющиеся силы в его Душевной Технике достаточно устоятся, чтобы он мог внести изменения. 350 ПП – это немалая сумма. Обычно ему требовалось почти шесть месяцев, чтобы заработать столько. Особенно учитывая цель Рендидли выйти на мировую арену и узнать о Второй Катастрофе, казалось неразумным ждать.

Поэтому Рендидли закончил свой Путь Гуля Маны, потратив чуть меньше 150.

Поздравляем! Вы завершили Путь Гуля Маны! Путь, по которому вы шли, был извилистым и темным, но вы прошли его до конца. Это было время страданий во многих отношениях. Путь и ваши собственные обстоятельства объединились, чтобы отучить вас от Маны, независимо от того, насколько сильно ваше тело жаждало ее. Быть лишенным, а затем наводненным Маной сама природа вашего тела изменилась. К лучшему? Возможно. Но помните, как бы далеко вы ни шли по своему Пути, вы не сможете убежать от последствий своих действий.

В связи с особыми обстоятельствами награда за завершение Пути Гуля Маны изменилась! Уменьшите свою Силу Воли на 25. Удвойте свою Регенерацию Маны. Вы изучили Навык (Из Тьмы, Бытие Ур. 1)!

(Из Тьмы, Бытие ) Один раз в неделю, когда вы достигаете 10% своего Запаса Маны или ниже, удвойте свою Регенерацию Маны на следующий час. В течение этого часа Навыки, использующие Ману, будут стоить немного меньше и будут постепенно более мощными. Эти эффекты увеличиваются с Уровнем Навыка.

Хотя и раздражает, потерю Силы Воли в конечном итоге можно было игнорировать. Рендидли был удивлен тем, что есть Пути, которые заставляют вас терять характеристики в качестве награды, но он был потрясен наградой в виде УДВОЕНИЯ его регенерации.

Что касается его регенераций, Рендидли подозревал, что он был совершенно в своей собственной лиге. Время его роста без Класса принесло ему много бонусов к регенерации. В то время как у большинства людей был бы предел Уровней Навыков, и они быстро перестали бы сосредотачиваться на ПП для Уровней, Рендидли мог свободно преследовать ПП довольно долго, прежде чем он сделал себе Класс.

Обычно такое удвоение было бы небольшим. Особенно учитывая, что регенерация Маны была чрезвычайно медленной, люди были бы скромно удивлены, но не ошеломлены. Но для Рендидли

Его Регенерация Маны ранее составляла 933. Удвоение этого показателя дало ему 1866. Это было очень близко к одной Мане каждые две секунды. Это было действительно немного по сравнению с его Регенерацией Выносливости, но это был постоянно растущий ресурс, который теперь был у Рандидли. В зависимости от того, как долго длились бои, Рендидли не нужно было так сильно беспокоиться об экономии Маны. Несколько минут боя позволили бы Рендидли применить еще несколько Навыков.

И это преимущество только росло со временем. Большинство проблем, с которыми сталкивался Рандидли, заключались в том, что он растратил всю свою Ману в бою, а затем вскоре после этого столкнулся с другим боем. Из-за короткого времени между ними его ресурсы Маны были сильно ограничены. И бонусный Навык, который он получил, удвоил бы эту сумму до восстановления одной Маны в секунду. Продолжительности в час было более чем достаточно времени для достижения его целей. Повышенная эффективность и сила Навыков Маны были просто приятным бонусом.

Закончив свой последний Путь, он рассмотрел свои новые варианты. Изменение его Великого Пути было интересным, но не тем вариантом, который он все еще серьезно рассматривал. Там был секрет, и Рендидли не спешил форсировать этот вопрос.

(Путь Покровителя) изменился на (Мантию Покровителя), и Рендидли задавался вопросом, произошло ли это из-за той части мантии, которую он смог захватить у Улаата во время передачи Пепельного Образа. Прохождение Пути Покровителя также, вероятно, связано с издержками, которые быстро заставили Рендидли потерять интерес.

Также было заметное отсутствие: (Путь к Мастерству) исчез из списка доступных Путей. Возможно, его заменил новый Путь, но ни один не казался особенно связанным с (Путем к Мастерству). (Путь к Мастерству) был одним из базовых Путей, доступных людям с определенными общими характеристиками. В прошлый раз, когда он потерял один и достиг следующего уровня, не используя Путь, у нового Пути стоял плюс рядом с ним. Но ни у одного из его новых вариантов этого не было.

Было пять совершенно новых Путей: (Орден Дуциса: Источник Руководства), (Эволюция Себя 1), (Факел Человечества), (Несение Учителя) и (Безграничная Воля). К сожалению, три из них, казалось, были вариациями его нового (Возгорания Изумрудной Эссенции). Направляющие, обучающие и вдохновляющие образы пламени, которое создавал Рандидли, были бы улучшены, но это было не то, что он искал прямо сейчас.

Очень тщательно Рендидли изучил каждый из доступных ему вариантов. Не глазами, а своим (Обнаружением Эфира). В отличие от других форм Эфира, Пути не были такими определенными. Это были не структуры, которые Рендидли мог чувствовать, а только входные пути. Некоторые были дверями, некоторые – пещерами, некоторые – лестницами, некоторые – стремянками. Но с возросшим мастерством и точностью, которыми обладал Рандидли, он смог кое-что интуитивно понять. Из двух вариантов, не связанных с (Возгоранием), Рендидли почувствовал влечение к обоим.

(Эволюция Себя) ощущалась как костяные ступени, ведущие вверх в темноту. (Безграничная Воля) казалась хрустальным мостом, ведущим вверх к звездам. Конечно, один стоил 50 и был частью набора, а другой стоил 1000.

Вздохнув, Рендидли вернулся и просмотрел Пути, которые у него уже были раньше. (Рост Иггдрасиля 2) был возможной целью, но просто имел непомерную стоимость. Точно так же (Пепел Улаата), вероятно, дал бы Рендидли больше мастерства над Пепельным Образом, который был гораздо более интересным сейчас, когда он уравновесил его с (Возгоранием Изумрудной Эссенции). Но опять же, это было 1000 ПП.

Из старых Путей с разумной стоимостью Рендидли также почувствовал влечение к (Ступеням Боглинга 2). В конце концов, он пообещал переориентировать свои усилия на то, чтобы подчеркнуть свою Душевную Технику. Он слишком долго забрасывал их. И, кроме того, у него было достаточно, чтобы немедленно закончить этот Путь и начать другой

Итак, вот так, Рендидли вложил ПП в (Ступени Боглинга 2).

Глава 761

Поздравляем! Вы завершили путь (Ступени Бога 2)! Барьер для открытия этого пути чрезвычайно высок. Ваше влияние на народ должно было возрасти до такой степени, что они стали неотделимы от вас. Но отсюда существует множество путей вперед. Будете ли вы учить и воспитывать их? Будете ли вы направлять и бросать им вызов? Как они будут видеть вас? Почувствуют ли они вашу руку, пойдут ли за вашей спиной, заметят ли ваши шаги?

Чтобы закончить этот путь, вы начали находить свой ответ. Действуйте с большой осторожностью; знать этот путь — значит отказаться от контроля над своей собственной судьбой.

Поздравляем! Выносливость и сопротивление +20. Сила воли +50. Вы почувствуете усиление резонанса с теми, кто из вашего внутреннего мира. Вы получили способность в (Душевном навыке) чувствовать намерения других. Кроме того, получайте еще 50 (Влияния прародителя) за уровень.

Восстановление силы воли, которую он так быстро потерял, было приятно, но это уведомление

знать этот путь — значит отказаться от контроля над своей собственной судьбой

Что это значит?

В то же время Рендидли всегда знал, что это значит. Было немного страшно думать об этом таким образом, но в течение последних нескольких лет Рендидли открывал себя для других влияний. Сначала через свои четыре благословения, а затем через свои (Эфирные связи) и (Душесемена), Рендидли создал внутри себя пространство, где другие имели власть.

Его (Душевный навык), пожалуй, самый значительный тому пример. И после (Пепельного образа) он вошел в свое внутреннее пространство и увидел происходящие там изменения. В его сознании (Душевный навык) изменился и стал отражением его самого. Это были его собственные образы, расширенные и связанные с бесчисленными жизнями и силами.

Для его истинного тела это сделало его образы несравненно прочными. Он уже чувствовал это. Люди не только сталкивались с его новыми образами, борясь с самими образами, но и с весом всего мира, построенного на этих образах. Но в то же время было относительно легко перемещать вещи в (Душевном навыке), чтобы настроить его образы. Это было сродни концепции механического преимущества.

Конечно, для этого нужно иметь доступ к его (Душевному навыку), но уже был по крайней мере один очевидный пример этого, поэтому у Рендидли не было иллюзий относительно святости своего внутреннего мира. Теперь, когда он начал смотреть на себя таким образом, этот образ медленно становился реальностью. И одна болезненная правда заключалась в том, что он отказывался от некоторой меры контроля над собой.

Ну, внешне.

Рендидли ухмыльнулся и открыл глаза. Несколько секунд он мог подождать, чтобы выбрать свой следующий путь. Вместо этого он сжал руки в кулаки. Его хватка была настолько сильной, что его костяшки захрустели. Над его головой появилась (Корона катаклизма и мрака). Хотя наступала ночь, казалось, что зловещий свет распространяется с низкого холма, на котором сидел Рандидли. Затем он активировал (Жестокое негодование Иггдрасиля). Он почувствовал, как этот ужасный, невольный вой распространяется в непосредственной близости. Воздух исказился. Холм под ним содрогнулся, как от физической боли. Ухмылка Рендидли только расширилась.

В воздухе раздался тупой, едва уловимый вой, когда Рендидли медленно увеличил интенсивность своих навыков. С преднамеренной злобой он все сильнее и сильнее давил своей волей. Вся сила этих прочных образов была направлена против этого небольшого склона холма. С широко раскрытыми глазами Рендидли позволил своему зрению исчезнуть.

И снова он погрузился во тьму тюрьмы. Этот клочок беспомощности наполнил его сердце. Бессильная борьба, когда его лишали способностей. И в этом темном и отчаянном состоянии он вызвал корону.

Медленными мазками он наполнил тьму холодным серо-белым металлом, из которого будет сделана его корона. Семь злобных шипов, каждый более извилистый и зазубренный, чем предыдущий. Тонкий обруч из того же металла, чистый и совершенно непохожий на шипы, украшавшие его. Как будто эта корона когда-то была частью чего-то большего. Прежде чем ее насильно оторвали и превратили в ее нынешнее состояние.

Как только этот образ короны был завершен, Рендидли захотел, чтобы она стала больше. И больше. И больше. Она стала небом. Она стала ужасным бременем, которое удерживало Рендидли почти неподвижным от изнеможения. Она была тюремщиком и узами, ужасной печатью насилия и почти тьмы, которая медленно стирала рассудок всех тех, кто был свидетелем ее ужасного величия.

Потому что дело было в том. Чем дольше Рендидли лежал под этой короной во тьме, тем больше казалось, что там есть что-то еще. Что-то огромное, почти бесконечное и наполненное древней силой. Извилистое, корявое дерево.

И этому дереву было бы все равно, если бы весь мир рухнул под его тяжестью. Это была его прерогатива как бога, носящего извилистую корону. Он бы

С разрушением его образа глаза Рендидли распахнулись. Было трудно работать с обоими образами вместе, но это, несомненно, было эффективно. Холм под Рендидли был изрешечен трещинами. Близлежащие камни были сплющены, скручены или деформированы в странные ужасающие формы. На лице Рендидли появилась призрачная улыбка, когда он встал и потянулся. Легко он спрыгнул с холма.

После того, как он ушел, холм со стоном медленно рухнул, разрушенный тяжестью этого образа. Над разбитой землей парили странные, призрачные изображения корон. Просто взглянув на них, Рендидли почувствовал небольшую вспышку боли, которая была призраком агонии, которую могло вызвать (Жестокое негодование Иггдрасиля). Казалось, что краткий эксперимент Рендидли с образом оставил неизгладимый след на этом месте. Потребуется много времени, чтобы исцелиться.

— Пусть приходят, если хотят меня изменить. Для них это плохо кончится, — поклялся себе Рандидли. Затем он подошел к небольшому дереву и сел под ним, чтобы закончить выбор своего следующего пути.

У Рендидли оставалось жалких 24 (Очка Пути). Он даже не мог закончить чрезвычайно короткий путь (Эволюция себя 1). Но то, что он выберет, было его следующим направлением. Как он и ожидал, путь (Бога 3) был недоступен сразу. Казалось, ему нужно будет сблизиться со своим (Душевным навыком), прежде чем станет доступен следующий этап этого пути.

Из вариантов у Рендидли были глаза только на три: (Эволюция себя 1), (Безграничная воля) и (Прах Улаата). Рендидли раздраженно почесал в затылке. Прямо сейчас он больше всего ценил гибкость. Хотя (Безграничная воля) имела бы огромные преимущества для его образов в целом, а путь (Праха) — для (Пепельного образа)

Со вздохом Рендидли вложил свои (Очки Пути) в (Эволюцию себя 1). После того, как все 24 исчезли, на лице Рендидли появилось огорченное выражение; конечно, он не получил бы ни одного бонусного параметра от своего выбора. Такова была его удача.

Поругавшись с энтузиазмом целую минуту, Рендидли встал и огляделся. Было еще несколько вещей, которые Рендидли хотел сделать, прежде чем он был готов вернуться в Хастам, но

Одной из этих вещей было возвращение Акри и Серы. Благодаря своей связи с ними он мог в целом чувствовать их местоположение. Они находились к востоку от него.

Очень, очень далеко на восток.

Благодаря своей связи с Азриэль и Хелен Рендидли мог отследить их эфир и иметь довольно хорошее представление о том, где находится Хастам. Это было довольно близко к тому месту, где он сейчас находился. Тем временем Акри и Сера чувствовались почти в двадцать раз дальше от него на востоке.

Рендидли поджал губы. Неужели его тюремщики действительно были вынуждены уйти? Тем не менее казалось, что они, вероятно, удержали Акри и Серу. Это просто его неудача? Или, может быть, люди, напавшие на тюрьму, где он содержался, забрали оборудование?

Потерев лоб, Рендидли должен был признать, что понятия не имеет, что произошло. Возможно, если бы он потратил больше времени на обучение чтению следов но это никогда не было его игрой. У него были острые чувства и острый ум, но у него не было ни подготовки, ни опыта, чтобы попытаться понять, что произошло на ферме. И, конечно, не помогло то, что первым действием, которое Рендидли предпринял, когда сбежал, было разнесение этого места вдребезги

Кроме того, из их связи Рендидли мог почувствовать, что Акри зол, но не напуган. Не то чтобы копью стоило чего-то бояться. Особенно тому, которое эффективно, как сверхпрочный гибрид дерева и металла, который также был живым. Сера была бесполезна; все, что Рендидли чувствовал от своей брони, — это смутная печаль о том, что ее недавно не ударили.

— Чертов мазохист, — пробормотал Рандидли. Но затем он поднял взгляд и огляделся. Было нецелесообразно просто пропустить Хастам и случайно искать свое снаряжение. Он полагал, что лучший вариант — вернуться и зарегистрироваться. После этого он мог бы, надеюсь, получить информацию о том, где могут быть Акри и Сера.

Кроме того, прошло почти месяц с тех пор, как Рендидли сражался с Хелен. Без него турнир продолжился. Ему было интересно, как у них дела.

Итак, Рендидли отправился на восток. Но прежде чем он ушел, он долго смотрел на свой экран статуса. Поистине, ничто не чувствовалось лучше, чем большая сила.

Класс: Повелитель зловещего леса (+x5)

Уровень: 35 (99%)

Здоровье(Р в час) 5173/4443 (+730) (2437 (+165)

Мана(Р в час) 3333/5204 (1926 (+9)

Выносливость(Р в мин) 4299/4436 (+60) (769 (+45)

Жизн: 510 (+15)

Вын: 193 (+20)

Сил: 517 (+52)

Лов: 564 (+24)

Восприятие: 444 (+20)

Сопротивление: 448 (+45)

Сила воли: 585 (+10)

Интеллект: 580

Мудрость: 409 (+9)

Влияние прародителя: 59 911

Навыки (Душевный навык) Семь земель призрачного дерева Ур. 2917

Бой: Мастерство копья Ур. 197, Полушаг белого фантома (Раз) Ур. 86, Тяжелый удар Ур. 110, Железная кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 106, Боевой опыт (Раз) Ур. 154, Блок Ур. 75, Натиск фантома Ур. 42, Расчетливый удар Ур. `

97, Круговой Удар Ногой Ур. 74, Своеобразный Разрез (Уник.) Ур. 115, Патовая Ситуация Ур. 45, Удар Когтем Ур. 89, Контратака Ур. 81

Классовые Навыки : Постижение Мирового Семени Ур. 217, Распыление Священного Сока (Уник.) Ур. 25, Острота Ур. 90, Призыв Защитников Рощи (Ред.) Ур. 34, Землетрясение (Уник.) Ур. 47, Бодрящий Зов (Человечность)(Уник.) Ур. 14, Досягаемость Нефритового Шлака Ур. 95, Размытие Образа Ур. 10, Мастеровитость Сприггита (Ред.) Ур. 87, Понимание Эфира Ур. 56, Призыв Лавового Голема (Уник.) Ур. 46, Эфирное Наполнение Ур. 45, Летучий Пепел Ур. 31, Визуализация (Ред.) Ур. 169, Плод Посадки Вражды Ур. 22, Абсолютное Чувство Времени Ур. 44

7 Ката Пепельного Копья : Копье Наступает, Пепельные Следы Ур. 101, Когда Солнце Замирает Ур. 69, Когда Тень Исчезает, Танцуют Светлячки (Уник.) Ур. 63, Все Обращается в Пепел Ур. 92, Леденящий Пепел, Гасящий Шторм Ур. 28

6 Знамений Копья-Фантома (Ред.) Первое Знамение – Неизбежный Фантом Прибывает Ур. 111 (Уник.), Пятое Знамение – Объятия Дикого Фантома Ур. 194, Шестое Знамение – Дыхание Копья-Фантома (Ред.) Ур. 72

Эфирные Навыки: Обнаружение Эфира Ур. 119, Манипулирование Эфиром Ур. 119, Живой Эфир (Ред.) Ур. 108, Системные Помехи Ур. 25

Заклинания: Душа-Семечко Иггдрасиля (Ред.), Вдохновение (Ред.), Поджигающий Разряд (Ред.) Ур. 101, Изумрудная Нова (Уник.) Ур. 76, Плантомантия Ур. 35, Горящие Следы Ур. 23, Прикосновение из-за Гграни (Ред.) Ур. 37, Влияние Расплавленного Ядра (Ред.) Ур. 74, Извержение Пылающей Лей-Линии Ур. 69, Воспламенение Изумрудной Эссенции Ур. 13

Ремесло: Изготовление Зелий Ур. 73, Фермерство Ур. 34, Анализ Ур. 29, Очистка Ур. 72, Извлечение Ур. 58, Гравировка Маны Ур. 171

Иггдрасиль, Древо Переворота: Сверкающие Листья Иггдрасиля Ур. 129, Золотые Корни Иггдрасиля Ур. 156, Изумрудный Сок Иггдрасиля Ур. 143, Древесина Ирвуда Иггдрасиля Ур. 163, Божественный Облик Иггдрасиля Ур. 141, Жестокое Возмущение Иггдрасиля Ур. 133, Корона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак Ур. 85

Вспомогательные: Подкрадывание Ур. 56, Сопротивление Кислоте Ур. 22, Сопротивление Яду Ур. 21, Сопротивление Боли Ур. 82, Сопротивление Огню Ур. 102, Шитье Ур. 11, Копание Ур. 5, Кулинария Ур. 77, Мастерство Часовых Механизмов Ур. 25, Эфирная Связь Ур. 15, Связь Души Ур. 106, Палитра Шеф-повара Ур. 33, Сопротивление Преисподней Ур. 20, Дитя Дождя (Уник.) Ур. 45, Избранный Пепла Ур. 119, Инженерная Смекалка (Ред.) Ур. 103, Из Тьмы, Начало (Ред.) Ур. 1

Глава 762

Пока Рендидли шёл, он экспериментировал со своими новыми навыками (Возжигания Изумрудной Эссенции), чтобы проверить их эффективность.

(Искрящийся Выстрел) вёл себя очень похоже на (Зажигательный Выстрел). Было несколько ключевых отличий. Первое из них заключалось в том, что когда Рендидли стрелял им снаряд, казалось, не останавливался, когда поражал первое, что встречал на пути. Пробивная сила (Искрящегося Выстрела) позволяла ему пронзать многие деревья и камни, на которых Рендидли его испытывал.

Кроме того, после того как снаряд прожигал свой путь, по краям оставалась некоторая энергия. Со временем эта энергия разъедала уже повреждённый материал. Процесс происходил довольно быстро для дерева; дуб, в стволе которого было отверстие размером с кулак, полностью рухнул в течение минуты. С камнем всё было медленнее, но Рендидли был несколько впечатлён тем, насколько долго сохранялась изумрудная энергия выстрела.

Мощность (Извержения Пылающей Лей-Линии), казалось, не сильно увеличилась. Вместо этого, область его действия, похоже, удвоилась. Кроме того, странный изумрудный огонь, который он высвобождал, был горячим, но, казалось, не было рассеивания тепла. В центре атака ощущалась такой же горячей, как и по краям. Так что не только увеличилась область, но и то, увернулся ли противник от центра взрыва, теперь не имело значения.

Что, очевидно, нарушало некоторые законы физики, но Рендидли был просто рад, что его магический огонь был мощным.

(Хватка Нефритового Шлака) также претерпела изменения. Вместо огромной лапы лавы, вырвавшейся из земли, из земли вырвался острый и зазубренный нефритовый коготь, окутанный бело-зелёным огнём. Общий размер проекции был таким же, но четыре острых когтя прорезали камень как тофу.

Чтобы поэкспериментировать, Рендидли достал несколько сломанных доспехов, которые нашёл во время прогулки, но оказалось, что (Хватка Нефритового Шлака), похоже, не делала различий между веществами. Это означало, что его проникающая способность была достаточно высокой, чтобы доспехи не представляли собой никакой преграды. Это впечатляло, но в конечном итоге раздражало тем, что он не мог провести хоть какой-то настоящий тест.

Рендидли пожалел, что у него нет кольца и он не может использовать немного стали, которую он сделал во времена своей работы в Эриксон Стил . Чтобы провести сопоставимый тест, Рендидли использовал растения, чтобы найти залежи металла в земле, и вырвал их на поверхность в качестве тестовых манекенов. Металл не был измельчён, как броня, но он медленно размягчался до состояния пластилина, пока не превратился в шар. Дав ему остыть, чтобы восстановить некоторую структурную целостность, Рендидли снова ударил по нему острыми когтями. Толстый кусок металла скорее помялся, чем раскололся, но любому без подобной брони пришлось бы несладко. Вероятно, слишком хлопотно создавать литейный цех на Теллусе, верно? — пробормотал Рандидли. Эксперименты напомнили ему о простом удовольствии от изготовления металла. У них, очевидно, были какие-то металлообрабатывающие предприятия здесь, но Рендидли не был заинтересован в работе со старым оборудованием. Но тут Рендидли покачал головой, раздражённый собой.

В самом деле, почему он расстраивается из-за того, что эта дрянная руда не соответствует требованиям? Разве суть не в том, что он стал намного сильнее с этим навыком?

Из всех навыков единственным, к которому у Рендидли были смешанные чувства, была (Зелёная Нова). Мощность была выше, как и отдача, но была одна явная проблема. Когда Рендидли активировал навык, в течение половины секунды крошечные частицы изумрудного света собирались вокруг Рандидли.

Получившийся взрыв был мощным, но это предупреждение немного раздражало. Хотя и незначительное, этого времени было достаточно для людей с высоким восприятием и реакцией, чтобы увернуться.

Но в то же время Рендидли не возражал против короткого движения, которое объявляло о его приближении. Он уже доказал это с помощью (Неизбежного Прибытия Фантома).

Задолго до того, как Рендидли приблизился к Хастаму, звук привлёк его взгляд на север. Это было далеко, но там были отчётливые крики гнева и страха, которые могли быть вызваны только битвой. Рендидли поджал губы. Это была его жизнь. Он не мог даже славно вернуться к жизни, не отвлекаясь на случайную чепуху.

Потому что он прибыл на место слишком многих сражений поздно в предварительных раундах. Рендидли устал хоронить тела.

Битва происходила рядом с небольшим озером. Казалось, копейщики пошли к берегу, чтобы набрать воды, и упыри набросились на них, когда их бдительность ослабла. Некоторые тела уже утаскивали в глубины озера, в то время как несколько десятков упырей преследовали остатки.

Рендидли поджал губы; это тоже был не военный отряд. Большинство бегущих теллитов были детьми или стариками. Сжав руки, Рендидли побежал.

Три дюжины упырей, преследовавших людей, не продержались и секунды, когда пятнадцать когтей (Хватки Нефритового Шлака) вырвались сквозь их ряды. Те, кто не был разорван в клочья, быстро деформировались и расплавились под волной жара, вырвавшейся из земли вместе с навыком.

Выжившие были физически раздавлены, когда Рендидли подпрыгнул и врезался в их ряды, как метеор. Волна силы была достаточной, чтобы скрыть небольшое скопление зелёных частиц, а второй изумрудный взрыв был просто чрезмерным. Упыри, бродившие в воде, на удивление быстро сообразили и быстро нацелились на эту новую угрозу.

Их немедленной реакцией было превратиться в ничто. Понятно, но глупо.

Тлеющие корни вырвались сквозь их тела и разбили их на сломанные веточки. Рендидли снова согнул колени и подпрыгнул ещё раз. Он не собирался этим заканчивать. С помощью своего (Эфирного Обнаружения) он мог чувствовать их, слоняющихся на дне озера.

Огромный гейзер воды взметнулся вверх вслед за Рандидли. Горящими изумрудными глазами Рендидли высвободил (Ледяной Пепел, Гасящий Бурю). Вода вокруг Рендидли медленно замерзала, но он нырнул слишком быстро, чтобы попасть в неё.

Пронизывающий визг разнёсся в глубоких водах озера, сопровождаемый тихим грохотом. Рендидли коснулся дна озера и развёл руками. Злобный холод пепла взорвался наружу. Формы сотен упырей пришли в движение, как перевёрнутый муравейник, но так же быстро замерзли.

Возьми всё. Затащи всё в холод , — мрачно подумал Рандидли.

Несколько секунд вода сопротивлялась внезапному изменению температуры, но вскоре она затрещала и затвердела, превращаясь в лёд. Многие из находящихся поблизости упырей были раздавлены, когда лёд расширился, чтобы заполнить большее пространство.

Визг прорезал лёд, и произошёл резкий треск. Большая фигура метнулась к Рандидли. Спокойно Рендидли призвал корень в свою руку в форме копья. Он узнал приближающуюся фигуру; это был Король Ведьм.

Гигантский призрачный коготь разорвал медленно поднимающийся лёд в клочья, уничтожив большую часть оставшихся тел упырей в процессе. Он снова поднял свой коготь, чтобы нанести удар, но Рендидли использовал (Удар Копьём, Пепельный След) и врезался прямо в грудь Короля Ведьм.

Физическая сила была настолько огромной, что область вокруг них была ненадолго очищена от воды под давлением. Кроме того, образ взрывной силы был достаточно усилен, чтобы Рендидли почувствовал, как дрожит и трескается тело Короля Ведьм.

Внезапная сила, казалось, застала это существо врасплох, и оно попятилось назад. Оно открыло рот, чтобы снова закричать, но Рендидли ударил прежде, чем оно смогло издать хоть какой-то звук.

Всё есть Пепел.

Всё сгладилось и померкло до серого. Теперь Рендидли чувствовал это яснее, чем когда-либо. Его время в темноте показало ему, насколько чувства формируют мир. Когда он отключал все чувства, кроме своей глубокой связи с пеплом, он чувствовал каждый хрупкий кусочек окружающего мира.

Резким жестом Рендидли отсёк. Пепельная форма Короля Ведьм треснула и распалась, не оставив после себя мусора в бурной воде.

Вздохнув, Рендидли отпустил (Всё есть Пепел). С точки зрения его физической силы, он не улучшился до такой степени, чтобы превосходить всё, с тех пор, как в последний раз сражался с Королём Ведьм. Хотя Рендидли был бы уверен в себе против них. Но теперь Рендидли чувствовал, что они больше не настолько сильны, чтобы представлять серьёзную угрозу для него в одиночку.

Воздействие образов держало Короля Ведьм в обороне всё время. Это дополнительное преимущество сложилось, особенно в бою.

Кроме того, Король Ведьм также оставил Рендидли ещё один подарок.

Поздравляем! Вы достигли 36-го уровня! +8 к характеристикам, распределённым между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +20 свободных характеристик! +1 к умственной характеристике. +1 к характеристике физической защиты. +1 к характеристике умственной поддержки. +2 к контролю. +36 к здоровью, +40 к мане, +40 к выносливости, +3,5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации здоровья и выносливости! +70 к Влиянию Прародителя.

Поздравляем! Вы изучили навык (Цикл Мрачной Древесины (р) Ур. 1)!

, 1!

Глава 763

Круговорот Мрачного Леса: Вся жизнь – это бесконечный круговорот. Хотя самые глубокие и темные леса кажутся совершенно неподвижными, они – всего лишь часть великого танца, который будет продолжаться вечно. Когда что-то умирает, оно высвобождает крошечный клочок энергии. Собирая эти клочки, пользователь Навыка сможет восстановить небольшой процент от недостающей Выносливости и Маны. Процент увеличивается с уровнем Навыка. С увеличением уровня Навыка уменьшается время перезарядки между использованиями.

Навык был удобным, особенно когда эти Врайты так легко умирали перед ним. Но ему не нужна была дополнительная Мана, если он сталкивался с большой группой более слабых. Однако можно было избежать столкновения с одним сильным противником достаточно долго, чтобы снова накопить Ману. Единственной проблемой была перезарядка.

Сделав несколько шагов, Рендидли пересек дно озера и добрался до Врайта, которому каким-то образом удалось избежать раздавливания во льду. Разрез на шее, и вот уже бледный шар света поплыл вверх от его тела. Как только он появился, Рендидли почувствовал, что его тянет к шару. Но также Рендидли заметил, что он сразу же начал тускнеть. Казалось, он продержится недолго.

Рендидли схватил его. Это принесло небольшую пользу Мане и Выносливости Рандидли, но недостаточно значительную, чтобы энергетический импульс был полезен сам по себе. Тут же Рендидли проверил окрестности на наличие другого и нашел его.

Когда он перешел к этому, он убил тварь так же быстро. Появился еще один шар. Но Рендидли чувствовал, что пройдет еще пять минут, прежде чем он сможет поглотить этот. С горьким выражением лица Рендидли вернулся к берегам озера. Еще один растущий запас. Замечательно.

Тем не менее, это означало, что его Класс снова достаточно стабилен, чтобы расти и давать ему Навыки. На данный момент этого должно быть достаточно.

Когда он спокойно вышел из воды, спасенные им люди подскочили. Они собрались на некотором расстоянии от берега, но, увидев его, поспешили к нему.

— Герой! Слава богу, вы прибыли, когда это было нужно, — сказала женщина средних лет с нервными кивками. — Иначе мы бы все погибли. И наш участок остался бы без воды. Есть ли есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы выразить свою благодарность?

— Не нужно, — начал Рандидли, но его тело имело другие соображения. Смущающе громко у него заурчал живот. Рендидли неловко улыбнулся.

Действительно, его характеристики настолько возросли, что он в значительной степени вышел за рамки обычных жизненных потребностей. Но он провел месяц в темноте, ничего не едя. Даже если ему еще не отчаянно нужна еда, тело Рендидли хотело ее.

— Ах, я вижу, сэр голоден. Что ж, не стесняйтесь вернуться с нами в наш лагерь, — сказала женщина, кивая головой. — Как, а, мы можем называть сэра?

— Гончий Призрак, — тихо сказал Рандидли.

К досаде, казалось, путь обратно к лагерю людей пролегал через дюжину патрулей Врайтов. После того, как была встречена третья такая группа, Рендидли быстро расширил свое Восприятие, полагаясь на (Хватку Мирового Семя).

— Как здесь может быть так много чертовых Врайтов? — прошипел Рандидли, удивленный, несмотря на себя. Казалось, им не было конца. Словно муравьи, они маршировали по сельской местности. Вблизи их нынешней позиции они в основном держались разумными группами, но за их пределами простиралось море из них. Против такого количества даже он

Сколько Психических Ядов потребуется, чтобы лишить его сознания? Даже с более сильной волей, такое количество атак при поддержке (Распространителей)

— Чтобы ответить сэру Гончему Призраку, Хастам окружен, — коротко сказала женщина, которую звали Мерта. Даже сейчас казалось, что она постоянно ходит на цыпочках вокруг Рандидли. Но их так постоянно преследовали Врайты, что у Рендидли не было времени выяснить, почему. — Школа Копейщиков находится в осаде. Большинство сил Врайтов переместились из других Школ в наше нынешнее местоположение, чтобы покончить с нами, потому что мы представляем наибольшую угрозу

— Черт, — прорычал Рандидли. Закрыв глаза, он высвободил около двух тысяч Маны с помощью (Хватки Мирового Семя), чтобы убить еще одну ближайшую группу. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что Мерта смотрит на него с ужасом. На секунду он начал объяснять, что не злится на нее, но это показалось бессмысленным занятием.

Рендидли оглянулся. Двадцать выживших из экспедиции за водой, за исключением Мерты, постоянно держались от него на расстоянии около десяти метров. Почувствовав его взгляд на себе. Все они ссутулили плечи и уставились в землю. Взгляд Рендидли ожесточился, но он не был уверен, почему это происходит. Тем не менее, быть настолько всеми боящимся это не было хорошим чувством.

— Тогда давайте продолжим движение, — легко сказал Рандидли.

Словно нервные грызуны, группа поплелась за ним. Поскольку Рендидли наносил удары (Хваткой Мирового Семя) прежде, чем Врайты успевали даже приблизиться, скорость ходьбы группы быстро увеличилась. В течение трех часов они прибыли на свою базу .

Которая, как оказалось, представляла собой огромный лагерь на некотором расстоянии от Хастама. Когда группа приблизилась, Рендидли был несколько удивлен, увидев, что в этом месте царит полный хаос. Сотни скоплений кожаных палаток были разбросаны по большой долине. Благодаря своему зрению Рендидли мог видеть несколько официальных зданий в дальнем конце долины, но группа, которую он спас, не направлялась в этом направлении.

В конце концов, Мерта привела Рендидли к группе палаток, окруженных очень простой баррикадой. Деревянные столбы были заострены и воткнуты в землю. Несколько мускулистых и покрытых шрамами мужчин и женщин, которые бездельничали у прохода в баррикаде, оживились, когда группа приблизилась.

— Мерта! Ты выжила! — сказал высокий мужчина. У него была теплая улыбка, когда он вышел из ворот навстречу группе. У него была светлая оранжевая кожа, а посередине лба был закрытый глаз. — Мы боялись ну, мы слышали новости о орде Врайтов. Вам удалось принести воду?

— Да, думаю, мы все знаем, что вы принесли группе.

Все повернулись и посмотрели на уродливого мужчину, который вышел из большой палатки, установленной за баррикадой. Зубчатый шрам отрезал кусок его носа и оставил его рот перекошенным. Даже несмотря на то, что выражение лица было достаточно гротескным, чтобы скрыть часть эмоций, Рендидли мог сказать, что мужчина улыбается со злым умыслом по отношению к новоприбывшим.

Высокий мужчина покраснел. — Даррун. Оставь нас. Это не твое дело.

— Ну, ну, ну, — сказал Даррун, подкрадываясь ближе. — Разве я не защищаю вашу секцию, находясь здесь? Я – сдерживающий фактор. Разве вы все не получили выгоду от мяса, которое я приношу? Я прошу лишь немного воды за ту неоценимую услугу, которую я оказываю. Возможно, пять бочек.

— Пять бочек-! — возмутилась Мерта, едва веря в эту цифру. У Рендидли начинала болеть голова.

— Даррун, без этой воды дети — Но высокий мужчина внезапно замолчал. Его глаза широко раскрылись. То же самое произошло с большинством людей в группе, включая Дарруна. Все они с отвисшими челюстями уставились на Рандидли.

Единственным человеком, который не отреагировал с шоком, была Мерта. Но Рендидли чувствовал, как она дрожит.

Все, что сделал Рандидли, это поднял палец и указал. Но в этом небрежном жесте он сосредоточился на образе подавляющей Остроты. Лезвие, которое могло расколоть волос и самую твердую сталь с одинаковой легкостью. Наконечник копья, который мог пронзить целый мир. Хватающая нефритовая клешня, которая будет относиться к металлу как к бумаге.

Образ бесшумно скользнул вперед, прорывая длинную траншею по земле. Между Рендидли и Дарруном было, вероятно, двадцать метров пространства. Со злорадным ликованием этот образ вырвал глубокую брешь в земле, которая простиралась на девятнадцать с половиной метров.

Когда образ приблизился, Даррун издал сдавленный крик и упал назад. И только когда образ иссяк и с шипением остановился, кто-то осмелился двинуться. Глаза каждого проследили за длинным разрывом, который Рендидли так небрежно проделал в земле. Борозда была глубокой и ровной. До ужаса.

В его голове все, о чем мог думать Рандидли, это о том, сколько людей убило это море Врайтов. И перед лицом этого тяжелого числа у него не было терпения к этим политическим распрям. А также не было времени потакать им.

Когда кто-то наконец нашел в себе голос, чтобы заговорить, это было только одно слово.

— Понтифик !

Нахмурившись, Рендидли внимательно оглядел окружающих людей. — У меня нет на это времени. Мерта, проводи меня к костру.

— Ах, да, сэр Гончий Призрак, — сказала Мерта, торопливо проходя мимо Дарруна и внутрь баррикады. Даррун просто тупо смотрел на Рандидли, пока этот покрытый шрамами человек не понял, что Рендидли повернулся к нему. А затем он вскочил и убежал обратно в свою палатку.

Вздохнув, Рендидли последовал за Мертой. Разочаровывающей и тревожной выдалась эта ночь. Хотя солнце еще не взошло, восточное небо начинало светлеть. Всю ночь ушло на сопровождение этих людей. Если он хорошо поест, это не будет полной тратой времени, но его все еще немного нервировало то, что он не знал, что происходит в Хастаме. Даже турнир отошел на второй план перед надвигающейся угрозой вымирания от рук Врайтов.

Возможно, не более важно, чем это, но было кое-что еще, что Рендидли нужно было сделать, пока у него есть время. Если он позволит себе увлечься, он всегда будет находить оправдания, чтобы избежать этого. И это было обещание, которое Рендидли дал себе; сегодня вечером он проверит свой Душевный навык. Именно это он и намеревался сделать. Преимущество такого посещения заключалось в том, что разница во времени означала, что ему потребуется всего несколько минут, чтобы проверить всех людей, о которых он беспокоился.

За это время Рендидли надеялся ощутить пульс мира внутри себя.

Получив миску густого рагу и проглотив ее, Рендидли нашел тихую палатку, в которой можно было посидеть. Затем, с легким вздохом, он погрузился в себя, чтобы узнать, насколько сильно изменился его Путь (Божественного Отродья 2).

Глава 764

Когда Рендидли коснулся своего Духовного навыка, произошло нечто странное. Сначала Рендидли запаниковал, почувствовав, как его сознание рассеивается, но потом понял, что это чем-то похоже на то, что он чувствовал, когда использовал (Всё обратится в пепел), и его форма рассеивалась. С небольшим усилием воли можно было снова собраться. Но это было похоже на то, как если бы Рендидли растворили в воде.

Когда течения его мира двигались, он чувствовал, как распространяется до самых дальних уголков Семи Земель. Тонкие нити его восприятия распространялись способом, который определенно отличался, и, вероятно, был результатом странной связи, которую он и его Духовный навык разделяли.

Первым впечатлением Рендидли было движение тел. Огромное количество Сприггитов и Ткачей путешествовало вниз по ветвям к нижним землям. В данный момент они продвигались в Землю монстров. От них Рендидли чувствовал нарастающее напряжение. Его чувство себя скользило по крепостям, стоящим на пути войска. Эти приземистые стальные здания ощетинились острыми кусками металла и воняли страхом.

С точки зрения размера, войско насчитывало почти сто миллионов. Это число само собой пришло к Рандидли. Они двигались огромной, катастрофической массой. Позади них лежали несколько земель, которые были истоптаны и опустошены. Словно сошедшая чума.

Тонкие нити Рендидли проникли в войско. Было трудно получить конкретику, но Рендидли мог уловить суть желаний войска.

Спасение. Свобода. Рай. Куда-нибудь еще.

С кружащейся точностью Рендидли сосредоточился на Альте. Она стояла в сердце войска, перед древним седовласым Ткачом. Страх и ярость боролись на ее лице, заставив Рендидли замереть. Очень осторожно он проник в комнату.

— Что — пробормотала Альта, слегка тряхнув головой. Ткач и девушка были одни. Тело старого Ткача было размером с машину, но Рендидли чувствовал, что под его многочисленными волосками настоящие конечности были тонкими, как палочки. — Что ты только что сказал?

— Не путешествие, а пункт назначения, понимаешь, — промурлыкал Ткач. Его голос был тонким и слабым. — Все это было приведено в движение мной. Можно сказать Я тебе больше мать, чем та сука, что породила тебя. Смерть твоих родителей, мир, который тебе нужен был для экспериментов, этот огонь, который толкает тебя вперед

Ткач замолчал. Он потер свои две передние конечности друг о друга. — Вся твоя жизнь танцует под мою дудку. Моя единственная оплошность — это Крета. Как я мог ожидать, что безымянный слуга станет одним из самых смертоносных убийц, которых когда-либо видел мир? Но это было удобно. Она уберегла тебя от угроз, которые я не мог нейтрализовать сам.

— Я-я знала, — пробормотала Альта. Наконец она, казалось, была достаточно способна сосредоточить свой взгляд на Ткаче. — Все это время я знала, что Совет Судеб

— Давай не будем ходить вокруг да около, девочка, — перебил Ткач. — Совет Судеб — это название, которое мои мальчики на побегушках придумали, чтобы чувствовать себя важными. Все действия, которые они предприняли, были организованы мной. Я ненавижу стереотипы о моей расе, но Я сидел в своей паутине и дергал за ниточки последние двести лет, чтобы добраться до этого момента.

— Твой план — снова попыталась Альта, сжав руки в кулаки.

Но тонкий голос Ткача без труда прорезал ее. — сработает без сучка и задоринки. Я знаю о критическом недостатке, который ты встроила в механизм. Твой план выкачать столько сил из мирового древа блестящий; у вас, Сприггитов, всегда были самые забавные идеи. Но ты действительно думала, что я буду слепо доверять девушке, которую я подстригал и обрезал, как сад? Которая держит цветы тысячелетней ненависти?

С большой осторожностью Ткач поднялся с земли и сделал несколько шагов к Альте. — Думаешь, ненависть, которая оживляет тебя, — твоя собственная? Ах, дитя, ты не такое уж и особенное существо. Я создал тебя из семян, которые я лелеял тысячелетиями. Прародитель забыл нас. Этот глупый человек должен нам многое, но отказывается вернуться сюда, чтобы заплатить по счетам. Поэтому мне нужно было оружие. Что-то настолько большое и жестокое, чтобы он обратил внимание. И ты прекрасно справилась.

— выполнила свое предназначение. Ты создала оружие, способное уничтожить сельскую местность. Ты забрала энергию из мира и дестабилизировала климат. Ты посеяла страх и подозрение в населении. И ты культивировала достаточно политической поддержки, чтобы твоя идея открыть дверь в Землю Прародителя была рассмотрена всерьез. И как только люди узнали об этом что ж

Рендидли вздохнул с определенной покорностью, даже если он был всего лишь невидимой нитью сознания в комнате с ними двумя. Возможно, из-за их связи Рендидли чувствовал, что эта сцена слишком знакома. Он тоже столкнулся с Существом, которое вырастило его с определенной целью. И она сочла его отличным экспериментом. Настолько, что Существо попыталось остановить его, чтобы воспользоваться странными закономерностями, которые Рендидли внес в Систему.

Так что реакция Альты тоже не была неожиданной.

— Пошел ты, — тихо выругалась она с тлеющими глазами. — Может быть, это и правда. Может быть, все это правда. Но ты думаешь, что это помешает мне убить тебя прямо сейчас и остановить это?

— Ты можешь убить меня, дитя? Сомнительно, — Ткач звучал насмешливо.

Альта фыркнула. — Гори для меня.

Рендидли почувствовал, как странное устройство-резонатор усилило злобный жар пепла в груди Альты. На секунду ему показалось, что огромная область вокруг них будет сожжена дотла. Но он был удивлен, что, когда это видение пепла взорвалось наружу, от Ткача исходил леденящий взрыв.

Он усмехнулся, щелкнув клыками от удовольствия. — Во всем есть баланс, дитя. Где есть свет, там есть тьма. Хотя ты отказываешься признавать это, мы одно и то же. Мы оба стремимся вырваться из этой клетки. Почему ты ненавидишь меня?

— Потому что ты убил мою семью! Я видела, как они страдали и умирали из-за тебя! — взревела Альта. Резонатор в ее груди начал вращаться быстрее. Воздух вокруг нее исказился. Ее одежда начала дымиться и тлеть.

— Не ненавидь меня. Ненавидь Прародителя, который бросил нас в этой разрушенной земле.

— ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ТОЛЬКО ОДНО?! — взревела Альта, и ее тело вспыхнуло пламенем. Этого жара было достаточно, чтобы расплавить землю под ней. Сознание Рендидли плавало сквозь него, как рыба в воде, кружась вокруг головы Альты. Спокойным взглядом он следил за злобными шипами, которые еще плотнее обвивались вокруг ее души, когда образ пепла взорвался наружу.

Волна жара была впечатляющей, и даже Ткач дрогнул перед ней. Хотя он и создавал образ Ледяного Пепла, чтобы идеально противостоять ей, холодный образ медленно подавлялся. Шипя, Ткач медленно отступал.

— Ты думаешь, что убийство меня чего-нибудь добьется? — выплюнул Ткач. — Последние сотни лет мне даже не приходилось поднимать веретено; все вы следуете путями, которые я создал. Так глубоки мои планы, что

— ты не имеешь значения, — сказала Альта с удивительным количеством леденящей ненависти для фальшивки, которой она была, ходячего факела. — Это правда. Твоя смерть ничего не будет значить. Но это потому, что все ничего не значит. Это пустой мир. Твои слова меня не остановят.

— Прародитель

— Убийство тебя заставит меня чувствовать себя хорошо. Даже если это всего лишь на мгновение, — перебила Альта. Она улыбалась, но жар искажал воздух, так что ее улыбка, казалось, извивалась, как слепой земляной червь. — Разве этого недостаточно?

В волне силы пламя вырвалось наружу и прорвалось сквозь образ Ткача. Тело Ткача последовало за ним быстро, сгорев дотла в мгновение ока.

После этого мощного проявления Испытанный Пепельный Образ, который захватил Альту, исчез; с стоном она рухнула на колени. Плоть вокруг резонатора в ее груди тихонько шипела, обжигая ее кожу.

Обнаженная девушка сидела и оцепенело смотрела на пепел, который был главным злодеем, за которым она гналась всю свою жизнь. Затем она заплакала.

Рендидли протянул руку и коснулся ее волос. Он вспомнил, как волнующе это было в те моменты, когда Существо было сведено к ничему, кроме разрозненных воспоминаний. Но потом он почувствовал себя таким опустошенным. Его великий враг умер, но не совсем. И теперь он столкнулся лицом к лицу с большей угрозой, которую Система представляла для Земли.

Убив Существо, он ничего не добился. И эта неудовлетворенность снедала его. Даже сейчас. Особенно сейчас, потому что он знал, что Существо все еще существует в какой-то форме, ожидая, когда он ослабит бдительность.

За которым последовало второе осознание: хотя это был пустой жест, Рендидли и Альта не могли двигаться дальше, не сделав этого.

В этом и заключалась суть жизни. Под конец все начинало казаться работой. Не было простых ответов, только список дел на завтра.

Рендидли почувствовал, что Крета спешит на расследование шума, и уплыл прочь. Это была всего лишь одна история, развивающаяся в его Духовном навыке. Карма диктовала, что будет еще две, поэтому Рендидли последовал своим инстинктам ко второй.

Глава 765

— Почему я потерпел неудачу? — спросил Земляной Голем, которого называли Верховным Королем, у пустого неба.

Облака не ответили. Они висели густо и низко над ним, образуя грязное небо, предвещавшее надвигающийся дождь.

Уже, наверное, в сотый раз за сегодня Земляной Голем поднял свою здоровую руку и потер культю на левом плече. Он все еще помнил холодный блеск отражающего серебристого меха, когда тот прорвал баррикаду и поднял свой серп для удара. Тогда он был уверен в себе. Он был верховным королем.

Этот серп был самым острым, что он видел за свое недолгое правление.

— Выжить — это прерогатива великих, — шептала ему мать, когда он был молод. Она натягивала овчинное одеяло ему до подбородка, а затем заканчивала: — Пока жив хоть кто-то, не все потеряно.

Ох, бабушка, если бы мир был таким, как в твоих сказках

Внизу огромная орда перепуганных двигалась с неостановимой силой. Они шли и бездумно топтали жизни многих. Несколько дней назад один из лидеров Совета Судеб умер, и началась некоторая суматоха, но тело было слишком велико, чтобы голова могла его контролировать; миграция двигалась к Земле Обетованной.

И тот, кто был нейтрализован и отправлен на роль важного придатка, чтобы голова могла контролировать тело, тот, кто был Верховным Королем, чувствовал себя потерянным. По многим причинам.

Большинство мехов имели грубый серый оттенок от суровых ветров Земли Земляных Големов, но не та ужасная модель, которая сразила его. Та, которую называли Серафимом. Он никогда не видел пилота, но видел ее длинные рыжие волосы, каскадом ниспадающие по спине.

В тот момент его взгляд был затуманен агонией и душевной болью от потери, но он никогда не забудет, как двигалась пилот. Она вышла из меха и взглянула на него. На ней был черный шлем. Затем она повернулась и ушла.

— Как и было запрошено, он доставлен. Я ожидаю оплату в обычном месте.

— Почему — пробормотал он снова. Вопреки себе, он сел и посмотрел через край скалы рядом с ним на живую массу тел, движущихся внизу. Было что-то завораживающее в том, как они все текли, словно муравьи друг по другу. Они вот-вот должны были достичь первой линии обороны армий Расы Монстров. В настоящее время делегация монстров находилась в самом сердце этой орды, пытаясь договориться о мирном проходе.

Но, несомненно, эту силу было не остановить. Королевская семья монстров могла либо присоединиться к ней, либо позволить потоку людей разорить всю их землю.

— Простите

Тот, кто был Верховным Королем, быстро сел, потянувшись к дубинке у бедра. В начале тропы стоял стройный мужчина. На его лице была легкая улыбка, у него были короткие черные волосы. Тот, кто был Верховным Королем, сразу расслабился. Хотя он не был слишком хорошо знаком с этим человеком, он его знал.

— Быть удостоенным присутствия Принца Монстров это редкая честь для такого, как я, — монотонно произнес он.

Изумрудные глаза Принца Монстров вспыхнули, а его улыбка стала снисходительной.

— Пожалуйста. Меня никогда не признавали даже наполовину тем, кем называли вас. Для меня большая честь стоять перед Верховным Королем, величайшим из всех, кого видели Земляные Големы за последние поколения.

— Слышать этот титул от тебя это звучит как печальная шутка, — сказал Земляной Голем. С трудом он встал. — Кроме того, тот факт, что я еще жив, крайне щепетилен. Поскольку ты знаешь обо мне вполне возможно, что мне придется тебя убить.

— Неужели? — Улыбка Принца Монстров стала шире.

На секунду у того, кто был Верховным Королем, возникло желание проверить решимость молодого человека. Земляной Голем не сомневался, что стоящий перед ним монстр был силен. Он не только сопровождал группу, которая отправилась в Землю Снов, но и вернулся в свою землю и объединил ее всю в течение двух лет.

Хотя номинально был регент, который управлял основной работой Земли до тридцатилетия Принца Монстров, все знали, кто держал бразды правления в 3-й Земле.

— принц, я слишком устал для игр. Я многое потерял. Я был сломлен. Но это не значит, что я ослаб. На самом деле, я стал сильным. Настолько сильным, что мне кажется, будто нынешний я мог бы сразить себя прошлого так же, как сразили меня. Но это слабое утешение. С некоторыми врагами нельзя сражаться.

Принц Монстров потер подбородок. — Великий Ткач мертв, не так ли? Кто остался, чтобы сражаться?

— Судьба. — Тот, кто надеялся стать Императором, вздохнул. Тот, кто был Верховным Королем, печально покачал головой. — Я сражался не против отдельного человека, а против мира.

Принц Монстров подошел и присоединился к Земляному Голему на краю скалы. Его изумрудные глаза изучали поток тел внизу, затем снова перешли на Земляного Голема. — Против мира?

Стоически Земляной Голем пожал плечами и указал на потную и бесконечную толпу внизу. — Именно так. Меня растили, чтобы я преследовал невозможную мечту. Возможно, великий Император Земляных Големов когда-то и существовал но я почувствовал законы мира. Там есть преграда, не позволяющая подняться другому такому. Мой народ на протяжении сотен лет гнался за ложью.

— Ты слишком мелодраматичен, — усмехнулся Принц Монстров.

Темперамент Земляного Голема вспыхнул, но он позволил эмоциям пройти сквозь него, прежде чем продолжил говорить. — Возможно. Ты молод. Хотя ты сталкивался с невзгодами Можешь ли ты быть уверен, что знаешь лучше меня? Был ли ты сломлен до основания? Был ли ты брошен умирать или с тобой обращались как со скотом?

Принц Монстров просто смотрел на Земляного Голема. Его глаза были пустыми и зелеными. Они были такими же мирными и глубокими, как луна фэйри.

К своему собственному удивлению, Земляной Голем первым отвел взгляд. Обычно его бы привел в ярость потеря гордости перед этим молодым человеком, но Земляной Голем с удивлением обнаружил странное чувство близости к принцу. — что ж, каждый идет своим путем. Все, что я могу сказать, это то, что когда я достиг своей вершины у Сприггитов, которые триста лет топтались на месте в своих исследованиях мехов, произошел революционный прорыв. В течение двух лет они создали аватаров с силой посланников Прародителя. Что я должен делать, кроме как предполагать, что это воля свыше? Меня сочли недостойным.

— Если ты собираешься только ныть о своей потере, — Принц Монстров отвернулся, глядя на облако пыли, которое следовало за толпой людей. Оно колыхалось низко и плотно позади них. Казалось, будто миграция бежала от следа мусора в воздухе, который они оставили после себя. — Тогда я уйду. Тебе не нужно, чтобы я жалел тебя.

— Зачем ты вообще здесь? — прошипел Земляной Голем. Его призрачная левая рука потянулась и грубо схватила Принца Монстров, чтобы развернуть его, но, конечно, ничего не произошло. Как только она появилась, близость исчезла, оставив только его злобное чувство беспомощности. — Твое путешествие бессмысленно. Твоя земля либо присоединится к движению, либо сгорит. На данный момент другого варианта нет.

При этих словах принц монстров поднял руку и закрыл ею лицо. Хотя он стоял спиной к Земляному Голему, было ясно, что принц несет на себе огромную тяжесть. Слова Земляного Голема снова высветили это.

В груди Земляного Голема мелькнул отголосок сожаления, но только он. Его выражение лица стало горьким. Разве он не чувствовал ту же беспомощность? Разве это не та же тяжесть, под которой он сейчас боролся?

Его мать была неправа. В жизни нет смысла, когда мир считает твою мечту проклятием. В чем смысл всего этого ?

— Неужели этот мир настолько прост, что есть только два пути вперед? — сказал Принц Монстров легким тоном, все еще стоя спиной к Земляному Голему. — И именно поэтому я все еще могу журить тебя в своей ситуации; то, что в конце одного пути ты нашел тупик, не обесценивает мечту.

Земляной Голем сплюнул со скалы в сторону массы внизу. — Ты не видел Серафима, когда он спустился и убил Верховного Короля. Такова была его сила, такова была воля самого Прародителя. И даже сейчас, с уверенностью сокрушить Серафима, не было бы никакого смысла. Еще одно суждение лежало бы за этим. Испытания бесконечны. Мир — это постоянная борьба.

— Если бы ты был так уверен в своей победе разве ты лежал бы здесь, имея только небо?

Земляной Голем стиснул зубы, но не смог выдавить из себя ни слова.

Глава 766

После нескольких минут молчания между ними, Земляной Голем наконец сказал:

— Возможно, ты и прав. Но от того, кем я был, не осталось и следа после удара Серафима. Я был отсечен от мантии, которую носил. Верховный Король пал в тот день. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствую себя меньшим.

Когда Принц Монстров обернулся, в его глазах будто заискрилось. Вместо ответа он спросил:

— Как тебя зовут, друг?

Земляной Голем невольно улыбнулся, хотя это была короткая и уродливая усмешка.

— Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с титулом. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным Королем.

— Разве плохо хотеть чего-то для себя? — Король Монстров опустил взгляд на свои руки, чтобы избежать серьезного взгляда Принца Монстров. — Обладая такой властью на твои плечи постоянно взваливают обязанности. Но это не делает тебя менее тем человеком, который привел тебя к этому.

— Справедливо, чтобы те, кто обладает властью, вели за собой и встречали великих врагов своего народа, — произнес Земляной Голем, все еще глядя на свои руки. — Эта ответственность становится тобой. В этом твоя сила, но и твой великий недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно

— Был Земляной Голем по имени Алрик, — перебил Принц Монстров, — который жаждал силы настолько, чтобы потрясти целую Землю. И когда он набирал обороты, все Древо Жизни шептало его имя. Три Земли объединились, чтобы сокрушить его, и даже тогда это было близко. Ожесточенная война и невыносимая потеря. Верно?

Тот, кто был Верховным Королем, кто родился с именем Алрик, поморщился.

— Если ты знал мое имя, зачем спрашиваешь, мальчик?

— Потому что я хотел тебе напомнить. — Теперь глаза Принца Монстров медленно засияли, пока не стали похожи на зеленые фонари. Алрик не мог отвести взгляд. — Нет ничего постыдного в неудаче. Нет ничего постыдного в обучении. Так послушай же; что бы подумал Земляной Голем Алрик, если бы увидел, как все обернется.

— Он бы не понял сразу, — тихо сказал Алрик. — Но есть истины, которые нельзя изменить.

— Он бы не понял и не принял бы этого. Вот почему он был так силен. Он отвергал такие вещи.

Единственная оставшаяся рука Алрика напряглась. Чтобы успокоить свое волнение, он щелкнул навершием своей дубины.

— И он был свергнут. Его оставили умирать и продали тому, кто больше заплатит. Его судьба была отнята у него.

— Судьбу нельзя так легко отнять. Она была сдана из-за страха. Не потому, что Алрик был убит, а потому, что легенда о Верховном Короле была сломлена. Этот путь не привел к вершине. Неужели ты не можешь извлечь более широкий урок из своей ситуации, чем этот? — Принц Монстров указал на людей внизу. — Что произойдет, если до них дойдет слух, что ты жив? Твоя пустая угроза скрывает очень реальную правду; эти люди отреагируют, если узнают, что ты среди них. Начнется хаос. Это то бремя, которое ты все еще несешь.

Покачав головой, Алрик прорычал:

— Мы никогда не согласимся в этом вопросе. Так что я спрашиваю снова, зачем ты здесь? Мне не нужна лекция от щенка, который управляет шарлатанами в своем собственном дворе в свободное время. Твою корону ты получил по праву рождения. Мою я захватил окровавленными руками. Ты хочешь завербовать меня к себе на службу? Я отвергаю тебя и всех тех, кто носит короны. Если эта земля не может быть моей, я не буду нести ни одного короля, который правил бы ею. Ты ищешь какой-то ответ на проблему крестового похода? Я не могу тебе помочь. Ты одинок в этом. Ты

— Я хочу, — медленно произнес Принц Монстров, — чтобы у меня был друг. Мне Какое мне дело до того, кем ты мог быть? Вот почему я спросил твое имя. Не больше и не меньше.

— Ты хочешь друга? — Алрик несколько раз моргнул. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он ударил здоровой рукой по своему толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Этот юноша ковырялся во всем туго сплетенном стрессе и беспокойстве, сидящем в его груди, ради такой глупости?

— Правда?

— Зачем мне врать? — криво усмехнулся Принц Монстров.

— Хм. Воистину, ты так же странен, как о тебе говорят — сказал Алрик. Потерев навершие своей дубины несколько секунд, он фыркнул и сказал: — Ну, тогда. Меня зовут Алрик. А что касается дружбы Нет. Никогда. Это невозможно. Твой народ убил тысячи моих. Из-за этого мы навеки враги.

— Правда? Ты собираешься сказать нет просто так? — Впервые с тех пор, как появился Принц Монстров, он казался искренне удивленным. Часть этого постоянного давления, которое он излучал, испарилась, когда он широко раскрытыми глазами посмотрел на Алрика.

Почувствовав некоторое самодовольство, Алрик кивнул.

— Конечно. Хотя я потерял свой титул и свою цель, я никогда не потеряю свою честь. Мне уже хватает того, что я не пронзаю тебя там, где ты стоишь.

— Для человека без надежды ты крепко держишься за честь, — беспомощно сказал Принц Монстров. Затем принц начал смеяться, подавленный внезапным отказом. К удивлению Алрика, он и сам заразился странной радостью этого момента. Они вдвоем стояли на скале над морем людей и довольно долго смеялись.

Когда они наконец затихли, Алдрик серьезно сказал:

— Долг — это то, что остается от амбиций, когда умирает надежда. Хотя я подозреваю, что твой путь может быть таким же, как и мой, я надеюсь, что ты найдешь другой конец своего путешествия, мой враг.

На лице Принца Монстров появилась слабая улыбка.

— Враги, да? Мне кажется, что у меня их и так слишком много в эти дни.

— Мой народ говорил, что всегда лучше судить по своим врагам. Воистину, те, кому суждено величие, не будут враждовать со слабыми и искалеченными, — сказал Алрик, вспоминая, как серьезно выглядела его мать, когда объясняла ему правила, по которым нужно жить. И когда он вспомнил ее, его поза неуловимо смягчилась.

Возможно, мама была права, признал Алрик про себя. Хотя моя жизнь подошла к концу она имеет смысл, пусть даже только для того, чтобы направлять тех, кто идет следом. Без традиций слава того, кто мы есть, будет потеряна.

— кажется, нам больше нечего сказать друг другу, — медленно произнес Принц Монстров. — Прощай, Алрик. Я подозреваю, что в следующий раз, когда мы встретимся ну. Такое место не будет местом слов.

— мм, — проворчал Алрик. Но когда Принц Монстров повернулся, чтобы уйти, Алрик сам удивился, сказав:

— А ты, принц? Как тебя зовут?

На секунду лицо Принца Монстров стало пустым. Но потом он просто пожал плечами.

— Рандидли. Рендидли Гончий Призрак.

— Даррун, ты думаешь, я поверю твоей лжи?! — сказал высокий мужчина, плюнув на землю. Но к удивлению высокого мужчины, Даррун ничуть не вздрогнул от его агрессивных движений. На самом деле, Даррун казался совершенно непринужденным в парусиновом кресле, в котором он сидел.

— Это правда, брат. Разве я стал бы тебе лгать? Поспрашивай вокруг, многие это видели, — мягко сказал Даррун. — Сегодня в наш лагерь прибыл Понтифик. Заметив меня, он был настолько поражен моим потенциалом копья, что продемонстрировал мне и многим другим свой коронный прием. Одним лишь пальцем он произвел самую совершенную атаку, которую я когда-либо видел ! Простого наблюдения было достаточно, чтобы повысить мой уровень навыка (Злобный Толчок) на 29 уровней.

Услышав заявление о том, что Даррун получил двадцать девять уровней навыка, просто наблюдая за чем-то, третий человек в палатке поперхнулся водой. Постучав несколько секунд по груди, она подозрительно посмотрела на Дарруна.

— Это невозможно.

— Я когда-то был таким же, неспособным увидеть свет, — сказал Даррун с грустным покачиванием головы. — Но теперь что ж, мои глаза открыты. Вот почему я позвал вас двоих поговорить. Здесь есть возможность. Мой мастер дал мне понять, что ему нужно несколько охранников для защиты его интересов, пока он находится в этом районе. Я не уверен, станет ли он утруждать себя обучением снова, но

— Но Понтифик? — Высокий мужчина был не убежден.

— к сожалению, я слышал об этом слухи, — неохотно призналась женщина. Она бросила на Дарруна колючий взгляд, прежде чем продолжить. — Я не слышала ни слова о том, что это была демонстрация. Насколько я слышала, он пытался убить тебя. Ему даже не нужно было шевелить пальцем, и ты стоял на коленях.

— Неужели такому могущественному пользователю копья действительно было бы трудно убить меня? — с улыбкой спросил Даррун.

Женщина не удержалась от смешка.

— Прояви немного уважения, Даррун. Воистину, ты самый бесстыдный человек, которого я знаю. Хм, ну, даже если это просто шанс, быть обученным Понтификом это слишком заманчиво, чтобы упустить. Ладно, мы поможем твоему Мастеру . Но если окажется, что ты нам лгал

— Я убью тебя, — сказал высокий мужчина, заполняя долгую паузу, оставленную женщиной. Даррун даже не дернулся. Он просто усмехнулся. Но его глаза заискрились от восторга.

Глава 767

Рендидли затерялся в хвосте толпы, отойдя от Альрика. Когда он проявился, на его лице застыло кислое выражение.

К его удивлению, оказалось трудно не принять близко к сердцу тот факт, что живое существо, основанное на некотором его отражении, грубо отказалось от дружбы. Основания, на которых он это сделал, конечно, были неверными, но Рендидли чувствовал, что как бы он ни давил, он не изменит мнение Земляного Голема.

Первоначальная цель Рендидли состояла в том, чтобы взбудоражить Альрика, а затем укрепить его решимость дружбой с самим собой. Это была не самая лучшая идея, но когда Рендидли обнаружил, что вторая встреча, которая у него будет сегодня, состоится с израненным и потерявшим надежду лидером Земляных Големов, он действительно не знал, как поступить.

Подбадривать других людей не было его сильной стороной. Но иногда не оставалось ничего другого, кроме как сделать все, что в его силах. И, к его удивлению, ему это удалось.

Каким-то образом, отвергнув Рандидли, Альрик обрел свой покой. И это оставило Рендидли раздражительным. Поэтому он надеялся, что эта третья встреча будет более приятной, чем остальные.

Рендидли небрежно вышел из-за скалы и присоединился к медленно идущим группам людей в задних рядах. Большинство людей здесь были Сприггитами, которые шли рядом с большими телегами, тщательно проверяя оборудование внутри. Используя свою новообретенную силу, чтобы почувствовать некоторые намерения окружающих, Рендидли быстро понял, что большинство из них были экспериментальными технологиями, связанными с гигантской электростанцией.

Эти телеги везли части двигателя, который должен был открыть ему путь наружу. Было странно находиться рядом с чем-то, что, вероятно, предназначалось для того, чтобы навредить ему. Не то чтобы Рендидли действительно верил, что это произойдет или может произойти. Но просто иметь этот символический кинжал, направленный в его сердце

Рендидли сделал все возможное, чтобы игнорировать последствия того, что везли телеги, и позволил людям и телегам вокруг него проехать мимо. Человек, которого он искал, находился еще дальше в бесконечном потоке тел.

К досаде Рандидли, тот, кого он искал, вообще вышел из потока и стоял неподвижно в небольшой лесистой местности, которой не посчастливилось быть затоптанной волной тел. Даже несмотря на то, что Рендидли уже интуитивно понимал, какой ущерб может нанести такое количество людей, путешествующих безрассудно, было несколько пугающе видеть разрушенную землю, которую они оставили после себя.

Возможно, более конкретно, чем он чувствовал раньше, это оставляло шрам на его Духовном Навыке по величине, сопоставимый с Пепельным Образом. Взглянув вверх, Рендидли выругался; начался дождь.

Он нашел фигуру, за которой следовал, присевшей рядом с небольшим обелиском, расположенным посреди небольшого леса. Фигура не подняла головы, когда он приблизился, занятая тем, что Рендидли предположил, было молитвой. Поэтому вместо этого Рендидли закрыл глаза своего физического тела и почувствовал внутренний мир фигуры более непосредственно.

Почему я?

Медленно Рендидли открыл глаза. Фигура встала и повернулась лицом к Рандидли.

— .здравствуй. Я не видел тебя раньше, — легко произнесла фигура. — Но я удивлен, что кто-то еще знает об этом старом месте. Мой отец исследовал руины Прародителя, понимаешь. Поэтому. я должен был остановиться здесь. Я просто хотел. проверить, понимаешь?

— Ты Данз? — медленно произнес Рандидли. Имя было несколько незнакомо ему, но он нашел его в мыслях этого человека. Но что беспокоило Рандидли, так это глубокие раны в душе этого человека. Казалось, кто-то протащил цеп по его психике.

Несмотря на все это, улыбка Данза была на удивление ровной. — А ты должно быть, Прародитель?

На секунду сердце Рендидли подпрыгнуло от шока, но затем Данз усмехнулся и покачал головой. — Этого не может быть, верно? Если бы Прародитель появлялся в первый раз, когда кто-то молился, люди приберегали бы эти моменты для тяжелых времен.

Его голос затих, затем он резко посмотрел вверх на Рандидли. — Мои извинения. Я не я не в себе. Тебе придется меня извинить. У меня женские проблемы. Э-э, проблема с женщиной. Всего одна.

— Мне кажется странным, что кто-то, чей отец исследовал Прародителя, не молится, — медленно сказал Рандидли. Хотя Данз дал ему очевидный намек своим предыдущим комментарием, Рендидли не хотел пока обращаться к нему напрямую. Этот человек говорил об Альте. Но Рендидли посмотрел на Данза с некоторой опаской. В Данзе скрывался образ, который Рендидли не мог разгадать. И пока он не сможет понять, почему этот момент важен

— О? О. Полагаю, это правда. — Данз почесал щеку. — Мой отец не воспитывал меня. Он оставил нас, мою мать и мою сестру, и исследовал земли. Очень редко мы получали от него известия. Еще реже он присылал нам деньги. Было трудно, но справляться можно было, пока не умерла моя мать. После этого. я был так молод и нуждался в работе. Поэтому я устроился на первую работу, которую нашел, с достаточной оплатой, чтобы мы могли прожить. Лаборант. Домработница. А дворецкий.

Рендидли двинулся и сел рядом с Данзом на влажную траву, окружавшую обелиск. Во всем лесу это было место с наибольшим количеством солнечного света, поэтому здесь было несколько кустов и сорняков, которые занимали пространство. Но было странно изолированно от гудящего баса колонны всего в нескольких шагах. Рендидли уставился на Данза, изучая его на предмет намека на то, что он может иметь в виду.

— Ты когда-нибудь — Данз запнулся, когда снова заговорил, и ему пришлось нахмуриться на несколько секунд, прежде чем он смог продолжить. — Как ты думаешь, некоторые люди неспособны любить?

Но прежде чем Рендидли ответил, Данз покачал головой. — Нет, это глупая мысль. Хорошо, как насчет. ты веришь в судьбу?

Рендидли замер. Он действительно узнал запах Навыка, который витал вокруг Данза. Но это было старое, далекое воспоминание, потому что Рендидли насильно уничтожил Навык, когда он попытался связать его. Как он назывался? Ткач Нитей Судьбы? В каком-то смысле, однако, было логично, что здесь было достаточно остатков, чтобы проявиться. Такова была судьба этого места. Быть искаженным отражением всех образов, прошедших через Рандидли.

Когда Рендидли ничего не сказал, Данз продолжил говорить. Рендидли не мог отвести взгляд от глубоких кругов под его глазами. — Это должно быть все или ничего, верно? Все предопределено, и мы марионетки. или ничто не имеет значения, и все — пустая случайность. Прародитель — это либо грандиозный сценарий, либо пара игральных костей. но что это такое

— Почему ты молился, Данз? — тихо спросил Рандидли, но его глаза были яркими и злобными. Просто прикоснувшись к разуму Данза, он увидел путь, по которому пойдет этот разговор, и ярость уже клокотала в венах Рандидли.

Данз продолжал говорить, как будто не слышал Рандидли. В его тоне была бессвязная манера, которая намекала на то, как давно он не спал спокойно. — Ты знаешь, как долго я занимаю эту должность? Предполагалось, что это будет краткосрочная работа. Все, что я хотел, это помочь моей семье. Это была просто работа. Я не собирался влюбляться. Предполагалось, что это будет безопасно. Предполагалось, что это будет безобидное увлечение моей начальницей. Даже тогда я знал, что она никогда не полюбит меня, даже если мои мотивы были неверными. Даже когда мы начали заканчивать наши смены тем, что она ездила на мне верхом и душила меня, пока она не кончала. Это было просто

— Данз — произнес Рандидли, его голос гремел от ярости. Воздух вокруг него исказился, когда он медленно терял контроль над своими эмоциями.

Все, что Рендидли мог видеть, это белки глаз Данза, и в уголке рта у него образовалась небольшая пена. — Раньше я так ясно знал, почему я что-то делаю. Причины были яркими и простыми. Чтобы заработать деньги, потому что я любил ее, потому что я действительно чего-то хотел. Но все пошло к черту. Сначала корпоративные шпионы в помощниках, которых убила Крета, а затем притворялся, что я не трахаю Альту каждую ночь, чтобы у нее была ее фальшивая помолвка. Работаю долгие часы, хотя с моей сестрой все в порядке. И денег становилось все больше, но мне нечего было с этим делать. Все, что у меня было, это воспоминания.

— Столько всего нужно было сделать а потом Альта говорит мне, что мы собираемся встроить в генератор дефект, который приведет к катастрофической цепной реакции. И она так серьезна. И впервые больше, чем я когда-либо видел ее раньше она счастлива. Это то, чего она всегда хотела. А я просто так уверен, что она никогда не посмотрит на меня так.

— Данз! — взревел Рандидли.

Данз моргнул. Затем он улыбнулся и вытер немного слюны и пены с уголка рта. — Я молился о суде. Я знаю, как починить генератор. Но я не буду его чинить. Просто не буду. Хотел бы я рассказать тебе почему. Я думал об этом месяц, и ничего не произошло. Я иду в ее постель каждую ночь, а потом возвращаюсь в свою. В этом вся проблема. В последнее время я просто чувствую себя таким использованным. Я больше не знаю, как чего-то хотеть для себя. Так долго я выполнял мелкие задачи, чтобы не думать о больших проблемах в моей жизни. А теперь эти большие вещи были всего лишь кучкой мелких вещей, сгруппированных вместе. Мой выбор был сделан, когда я был на автопилоте. И И

Затем Данза охватила серия изнурительных кашлей, и он провел несколько минут, кашляя на лесную подстилку. Плевки мокроты и крови забрызгали траву. В конце концов Данз снова выпрямился и посмотрел прямо на Рандидли. — Я рад, что кто-то был здесь для этого. Искренне. Может быть, ответ действительно в судьбе Пожалуйста, мне нужна услуга. После. после этого. Я хочу, чтобы ты присмотрел за Альтой. Следи за ней внимательно.

— Следи за ней сам! — прорычал Рандидли.

Данз вздрогнул. — Я просто хочу знать. Будет ли она оплакивать меня. Было ли в ее сердце достаточно места для меня.

Данзу понадобилось почти час изнурительных кашлей, чтобы яд сделал свое дело. Рендидли верил, что у него была возможность сжечь это вещество из тела Данза,

но этот процесс был бы болезненным сверх терпимости обычного человека. И, кроме того, если человек сейчас думает о самоубийстве, ему, вероятно, станет только хуже, если он будет морально измотан болью.

Рендидли откинулся на траву и позволил мягкому дождю омывать его. Крошечные покалывания ощущались приятно.

Его Духовный навык, казалось, гудел. Что-то было приведено в движение тем, что он стал свидетелем трех сцен сегодня. Но что?

Часть того, что он видел, на самом деле имела отношение к Духовному навыку в целом. Решительный удар Альты, убивший Ткача, будет иметь последствия. Вероятно, расположение Альрика также будет иметь отношение к будущему этого мира.

Но почему Рендидли должен был быть здесь и быть свидетелем последних мгновений Данза? Повлияет ли это на Альту?

Рендидли выпустил воздух. Затем его глаза резко открылись. Его взгляд пронзил тонкую и плюющуюся толпу, устремившись к скрипучим и могучим ветвям Мирового Древа. Возможно, он понял, почему карма привела его сюда. Это был урок.

Так долго я занимался мелкими задачами, чтобы не думать о больших проблемах в своей жизни. И теперь все эти большие вещи были всего лишь кучей мелких вещей, сгруппированных вместе.

Возможно, это было достаточно своевременное напоминание, чтобы быть необходимым. Хотя Рендидли был в Теллусе, чтобы помочь, его главной целью было собрать знания для возможного конфликта Земли с Бедствиями. Исход турнира. в конечном счете, был вторичным.

Покачав головой, Рендидли встал. Несмотря на то, что ему нужно было оставаться сосредоточенным на том, что должно было произойти, иногда небольшие задачи имели приоритет. Это был один из таких случаев.

Он собрал достаточно корней, чтобы сформировать лопату, и начал копать могилу.

Глава 768

Рендидли очень медленно открыл глаза. Его Духовный Навык будет держаться, по крайней мере, пока. Он подумывал о том, чтобы столкнуться с Альтой или Лукрецией перед уходом, но, судя по тому, что он чувствовал в Альте, любое дальнейшее вмешательство встретит лишь категорический отказ. И до этого момента Лукреция ясно дала понять, что ее позиция заключается в следовании решениям Альты.

Кроме того, у него было немного времени в реальном мире. Орде людей предстояло пройти через еще две земли, прежде чем они достигнут врат, которые они планировали использовать, чтобы напасть на него. За это время Рендидли нужно было выяснить, что он может сделать, чтобы карма не заставила его совершить какую-нибудь глупость.

Вдохнув через нос, Рендидли отбросил эти мысли в сторону. Лучше не зацикливаться. Здесь тоже есть чем заняться.

Смерть Данца была мелочью. Неожиданной. Довольно нелогичной, учитывая, как много Рендидли знал о нем. Но, возможно, этот странный разрыв между тем, что Рендидли чувствовал, что он должен чувствовать, и тем, как он отреагировал на самом деле, был тем, что так утомило его. Карма, в каком-то смысле, привела Рендидли в то место, чтобы стать свидетелем последних мгновений Данца.

Его жизнь была предостережением, примером жизни, настолько поглощенной требованиями мелочей, что он оказался живущим как кто-то, кого не узнавал. Причины, поддерживающие его, постепенно исчезли, а поведение осталось неизменным. Это был человек, ставший заброшенным кораблем, плывущим по старым океанским течениям.

Рендидли нахмурился. Не совсем правильно.

Возможно, урок заключался в последствиях. Он говорил о непредвиденных последствиях, которые следуют за каждым действием, каким бы малым оно ни было. Это, пожалуй, больше применимо к собственной жизни Рэндидли. Даже его передвижения здесь, в этом странном лагере, нападение, которое он совершил, чтобы сгладить шероховатости в получении еды для себя какие последствия из этого последуют?

Выражение лица Рендидли стало кислым. Возможно, худший и наиболее вероятный вариант был самым простым: не у всех есть счастливый конец, ожидающий его/ее.

В каком-то смысле Рендидли никогда не думал о том, чем закончится его путешествие. В идеале он победит последнего плохого парня, а затем уйдет на пенсию. Он состарится. Создаст семью.

— Господи, что я делаю — пробормотал Рэндидли, яростно чеша голову. Его волосы немного отросли. Их нужно было обрезать.

И несколькими взмахами пальца Рендидли сделал именно это. Его образа (Остроты) было более чем достаточно, чтобы справиться с волосами. Закончив, Рендидли посмотрел на свой палец и задумался.

Я стал намного больше, чем просто человеком. Вернусь ли я просто к жизни, подобной моей прежней, в конце концов? Откажусь ли я от борьбы? Буду ли я сидеть сложа руки и позволять моим друзьям и семье сражаться против, казалось бы, бесконечной орды, не предпринимая никаких действий?

Несмотря на свой гнев по отношению к Мастерам Теллуса, это был реальный вопрос, над которым он никогда не задумывался. Что они скажут о нем, после того как его путешествие закончится?

Закончится ли оно вообще? С его возросшей (Живучестью), казалось, что Рендидли совсем не стареет. Было немного трудно отслеживать его фактический возраст со всем временем, проведенным в его Духовном Навыке, Подземельях и других мирах, но Рендидли считал, что ему двадцать шесть. Насколько он мог судить, он не постарел ни на день. Единственное изменение было в мышечной массе. Хотя Рендидли все еще был стройным, он признавал, что стал немного тяжелее, чем когда начинал. Часть этого была мышцами, но Рендидли также подозревал, что это было накопление Эфира.

Не то чтобы Эфир имел физический вес, но существовал эффект на мир, когда так много Эфира собиралось в одном месте.

Но все это отвлекало; чем закончится Легенда о Рендидли Призрачном Псе?

— Я бы хотел в конце концов, осесть, — медленно произнес Рэндидли. — Я хочу, чтобы Земля была в безопасности от Системы. Я хочу, чтобы Доннитон все люди, которых я встретил, выжили. Я хочу, чтобы они были свободны от вреда, если они этого захотят. Я хочу

Глаза Рендидли затвердели. Все его желания требовали силы. Абсолютной силы. Пока что знать это было достаточно. Вместо этого он обдумал свои следующие шаги на Теллусе.

— Найти Шал. Спросить о Бедствиях. Даже даже если это пустая трата времени, помочь Хелен или Азриэлю выиграть турнир. Они этого заслуживают. И, конечно, найти Акри и Сульфур, — четко сказал Рэндидли. Затем он кивнул сам себе и встал. — Ах, и еще помочь людям Теллуса, несмотря на странную игру, разыгрываемую над образами этого мира, все эти люди не заслужили смерти. Если это возможно наказать тех, кто так апатично бросил простой народ на произвол судьбы против Уайтов.

Когда Рендидли вышел из палатки, которую ему предоставили, он слегка напрягся. Его палатку окружали четыре человека. Они казались расслабленными, но было легко понять, что они ждали, когда он уйдет.

Неужели они некоторые из тех, кого он спас?

нет. Все эти люди находились на некотором расстоянии. И одним из этих четверых был тот человек, которого он отпугнул прошлой ночью, чтобы он мог войти в этот район без помех. Значит, засада?

Рот Рендидли скривился в мрачной улыбке.

— Дерзко.

Любуясь чистым небом над головой, Рендидли полностью вышел из своей палатки. Четыре фигуры вскочили на ноги и бросились вперед к нему.

Рендидли поднял руку, чтобы остановить их. — Вам действительно нужна еще одна демонстрация? У меня нет времени тратить на вас. Вам повезло, что я в щедром настроении.

Затем его рука сжалась в кулак, и воздух наполнился (Ледяным Пеплом, Пожирающим Штормом). Для большего эффекта Рендидли использовал сам Навык, а не просто полагался на образ. Разница была как между небом и землей. С помощью самого Навыка, палатка позади него за считанные секунды превратилась в эскимо. Четыре приближающиеся фигуры остановились как вкопанные, их лица были в ужасе.

Все, кроме одного. У того, кто был причиной неприятностей вчера, Дарруна, на лице, казалось, сияла радостная улыбка, когда трое перед ним онемели от силы Навыка Рэндидли. С течением секунд земля покрывалась инеем, и маленькие снежинки начали образовываться, когда ветер, проходивший мимо Рэндидли, конденсировался в снег и мокрый снег. Вокруг него начал выть ветер.

Бровь Рендидли поползла вверх. О? Не так просто, как он сначала предположил. Даже если это была засада, этот Даррун намеревался использовать Рэндидли, чтобы преподать урок этим троим. Даррун явно знал о силе Рендидли и о том, что атака провалится. Но все, что ему нужно было сделать, это убедить тех, кого он не любит, нанести удар первыми, и Рендидли сделает за него работу.

Умно, но недостаточно умно.

Рендидли отпустил Навык. Кусочки льда зазвенели, падая на землю. Шагнув вперед, Рендидли подошел к одному из трех человек, присоединившихся к Дарруну. К той, что была женщиной.

Неловко откашлявшись, он похлопал ее по плечу. — Этого должно быть достаточно, верно? Без обид.

Затем его взгляд сосредоточился на Дарруне и стал зловещим. — А ты Я собираюсь взять кое-какие припасы, и когда я вернусь, ты отведешь меня к Хастаму. Мы поняли друг друга?

Рендидли явно не нуждался в том, чтобы этот человек отвел его к Хастаму, но он подумал, что задать жестокий темп было бы неплохим способом помучить беднягу за то, что он пытался сделать. Кроме того, это удержало бы его подальше от людей, которые здесь жили, и которым было совершенно ясно, что Даррун доставлял неприятности. Рендидли испытал большое удовлетворение, увидев широко раскрытые глаза Дарруна, когда он проходил мимо и направлялся к кострам.

По крайней мере, в данном случае, я буду держать последствия под контролем, — подумал Рендидли с кривой усмешкой. Затем он принюхался и уловил запах бекона. Его шаг ускорился.

— Ты действительно его ученик, — сказал высокий мужчина.

Тихий, который был их четвертым членом, молча покачал головой.

— Вы двое собираетесь к Хастаму?! — прошипела женщина. — Как вы туда попадете? Зачем вы туда идете? Насколько высоко он находится в командной структуре? Он может быть Понтификом, но он такой молодой!

— Ну-ну, — лениво сказал Даррун, пуская слюни от всего внимания, которое он получал. — Дела моего мастера — это его дела. Даже я слышал только общие детали во время наших разговоров давайте не будем тратить время на таких случайных знакомых, как вы трое.

Трое уставились на Дарруна, но ничего не могли сказать. В конце концов, он на самом деле говорил правду на этот раз. Даже если они не хотели в это верить, какую другую интерпретацию они могли дать событиям после того, как высокий черноволосый мужчина покинул свою палатку?

— О, а вы получили какие-нибудь преимущества, наблюдая за его глубокими движениями? — насмешливо спросил Даррун.

Высокий мужчина потер нос. — Э-э немного. Все произошло так быстро.

Молчаливый яростно закивал.

Скрежеща зубами в течение нескольких секунд, женщина кивнула.

— Охо-хо, — Даррун заставил себя жутко рассмеяться, махнув рукой перед лицом. — Ну, я должен уйти. А пока, пожалуйста, соберите других единомышленников. Моему мастеру они нужны. Когда я ах, когда я вернусь, это будет с его приказами.

— Сколько тебе нужно? — спросила женщина, сморщив лицо.

Даррун улыбнулся. — Армию.

Глава 769

Несмотря на сомнения Рендидли насчет Дарруна, тот, когда Рендидли прибавил ходу, держался на удивление хорошо. Поэтому он увеличил скорость до такой степени, что теллит начал пыхтеть, как сдувающийся воздушный шарик. После этого Рендидли замедлился, но совсем немного.

Несмотря на это, Даррун все же добрался до места за четыре часа. Хотя Рендидли это не особо заботило, он подозревал, что окружающий эфир, который он излучал просто потому, что был Эфирным Перекрестком, был главной причиной, по которой Даррун смог поддерживать такой напряженный уровень нагрузки так долго. Рендидли предположил, что именно это благословение дало этому человеку такую возможность.

Однако, когда тот прибыл, Рендидли не знал, что с ним делать. Но, похоже, Дарруна вполне устраивало просто следовать за ним и пыхтеть, поэтому Рендидли не обращал на него внимания. Возможно, путешествие убедило Дарруна попытаться стать копейщиком Рандидли. В некотором смысле это было бы удобно, но

Даррун был не тем человеком, с которым он хотел находиться рядом.

Поэтому Рендидли игнорировал его, быстро пробираясь по переполненным улицам Хастама в направлении Зала Стоек. Хотя улицы были забиты людьми, большая часть энергии, которая была здесь раньше, исчезла. Люди сидели на углах улиц и бормотали что-то себе под нос. Несмотря на яркое небо и солнечный день, настроение было похожим на похоронное.

Настроение Рендидли ухудшилось, возможно, отравившись окружающей обстановкой. Но, к его удивлению, как только он впал в уныние, его выдернул оттуда знакомый голос.

— Рандидли! Ах, хорошо, ты еще жив.

Рендидли замер и обернулся. Стоявший там, уперев руки в бока, Шал Голубая кожа, закрытый третий глаз, свирепое выражение лица — все, кроме последнего, присутствовало. Рендидли был несколько удивлен тем, что Шал, казалось, был рад его видеть. Хотя он и не улыбался, взгляд его был определенно светлым.

Медленно, удивляясь, куда делся его целеустремленный и преследуемый учитель, Рендидли подошел к нему.

— Шал. Прошло довольно много времени.

— Ты стал сильнее, — сказал Шал с намеком на удивление в голосе. — Я был свидетелем твоего поединка против девушки Хелен. Но сейчас Воздух говорит о копье рядом с тобой. Тебе удалось овладеть способностями Понтифика?

— Да, — ответил Рендидли с кивком. Все еще внимательно наблюдая за Шалом.

— Удовлетворительно, — объявил Шал.

Затем они оба встали и посмотрели друг на друга. Им обоим казалось, что ситуация, в которой они в последний раз видели друг друга, сильно отличалась от того, где они когда-то были. Рендидли бежал от воплощения Мастера из Северного Региона, а Шал боролся с правдой о своей родословной. В их понимающих взглядах друг на друга, казалось, признавалось это, а затем они соглашались отпустить это.

— Это, конечно, трогательно, — произнес низкий женский голос, полный веселья. — Может быть, мне стоит уйти? Я бы не хотела мешать. К тому же, я начинаю испытывать эмоции, просто наблюдая.

Рендидли моргнул, поворачиваясь к женщине, стоявшей рядом с Шалом. Она тепло улыбнулась ему, когда он наконец заметил ее. Мгновенно. Бровь Рендидли нахмурилась.

— Я знаю вас. Вы были перед Хастамом, когда мы прибыли. Вы стояли в очереди перед нами. Вы сестра Сайло?

— Та самая, мистер Гончий Призрак. Я много о вас слышала. Меня зовут Румера. Приятно наконец-то познакомиться с вами. Но спасибо, что помните меня.

Часть добродушного настроения исчезла с лица Румеры. Она искоса взглянула на Шала.

— Я хочу сразу прояснить: ваш Мастер решил, что я должна выйти за него замуж, и не принимает мои протесты. Рандидли, я не хочу ставить вас в неловкое положение, но когда я предприму попытку побега, могу ли я рассчитывать на вас?

Шал фыркнул. Рендидли недоверчиво посмотрел то на одного, то на другую. Неужели эта девушка, которая, вероятно, была на несколько лет моложе его, действительно флиртовала с Шалом?

— Я убью его без колебаний, если он попытается украсть тебя у меня, — заявил Шал.

Румера закатила глаза.

— Он не крадет меня. В том-то и дело, что я не собственность. Я просто решила покинуть тебя.

— Мы поговорим позже и придумаем сигнал, Румера, — сказал Рендидли со слабым смешком. — Но сейчас Мне нужно поговорить с Шалом. У меня есть вопросы.

Мгновенно вернулось знакомое хмурое выражение лица Шала.

— Хм. Если так, то так тому и быть. Пойдем, я знаю место, где мы можем говорить, не будучи услышанными. Руми, я жду тебя на ужин.

— Ты, конечно, многого ожидаешь, не так ли? — упрекнула Румера. Но она помахала Рендидли и ушла.

Внезапно деловой, Шал зашагал к окраине Хастама.

Рендидли жестом указал на Дарруна. Он явно не хотел брать его с собой, но была какая-то катарсическая радость в том, чтобы доводить этого человека до предела, от которой Рендидли еще не устал. Так что лучше отправить его туда, где он не доставит хлопот.

— Ты знаешь, где находится Зал Стоек? Спроси кого-нибудь, если не знаешь. Отправляйся туда и спроси Азриэля или Хелен. Сообщи им, что знаешь меня. А потом жди там, пока я не вернусь.

Затем Рендидли сорвался с места, чтобы догнать Шала, который не сдерживался из-за своего ученика. Очень скоро они пронеслись, как острый ветер, по окрестным улицам и преодолели немалое расстояние. Рендидли встретил Шала в деловом районе, поэтому они прошли через жилые кварталы, пока не добрались до промышленных плавильных цехов.

Воздух здесь был забит смогом и сажей, слышались крики кузнецов, но Шал не останавливался. Он продолжал идти по старой грязной аллее, пока не привел Рендидли к старому ржавому каркасу дома. Выглядело так, будто кто-то построил костяк дома, но не закончил его, чтобы сделать пригодным для жилья.

— Что это за место? — спросил Рандидли.

— Один мой старый друг когда-то верил, что сможет построить дом, используя только движения копья, — с грустью сказал Шал. — Это был друг детства. Это все, чего он добился. Я всегда прихожу сюда, когда думаю об этом. Хотя он и не добился многого, его семья влиятельна. Из уважения к нему они хранят эту реликвию и сейчас. Здесь нас никто не услышит.

— Что с ним случилось? — спросил Рандидли, хотя и чувствовал, что знает ответ.

— Он умер. — Шал повернулся и нахмурился на Рандидли. — Хорошо, что ты пришел ко мне поговорить. Мне многое нужно тебе рассказать. Твоей жизни угрожает опасность.

Рендидли беспомощно посмотрел на Шала.

На удивление, Шал проявил хорошее чувство юмора и рассмеялся.

— Хм. Это правда, тебя обычно преследуют и охотятся на тебя. Но на этот раз опасность такова, что я не уверен, что смогу защитить тебя от нее в полной мере.

В душе Рендидли поразился перемене в настроении Шала после его флирта с Румерой. Он предположил, что не стоит недооценивать влияние отношений. Но в ответ Шалу Рендидли пожал плечами.

— Уайтов много, но они слабы. Пока мне не нужно сражаться с группой Пропагаторов

— Нет, все хуже, мальчик. — Выражение лица Шала стало еще более серьезным. На его лице залегли длинные тени. — Прибыл Северный Конвой. Огромная радость, что так много людей из Дирдруна и окрестностей выжили, но это сопряжено со своими проблемами. Во-первых, общая: существует какое-то напряжение между Эйлвиндом Скаем, главой Школы Копейщиков, и главой Северного Конвоя. Поэтому выходцы с Севера в основном держатся подальше от Хастама.

— Что подводит к твоей первой проблеме Лидером Северного Конвоя является Эгиант Вирд, Алый Рассвет. Человек, чьего потомка ты превратил в нереагирующий овощ. Советую тебе как можно больше находиться в пределах Хастама. Если слухи о твоем присутствии дойдут до него Ну, сейчас есть дела поважнее, но Эгиант не из тех людей, кто забудет потери, которые ты ему причинил.

— И во-вторых Я получил повторные запросы от Эйтона Тая на одобрение брака между тобой и девушкой Сиель. Мне сказали, что ты завоевал ее целомудрие в турнирном поединке? Это смело, но в конечном счете отвлекает. Следует сосредоточиться

— Не нужно мне это говорить! — взревел Рандидли. Шал посмотрел на него с неодобрением. Покачав головой, мысли Рендидли понеслись в голове, пока он усваивал то, что только что сказал Шал.

Имело смысл, что Эгиант Вирд поднял голову, и это могло означать неприятности для Рандидли. Он в общих чертах вспомнил, что часть Регионального Турнира, в котором он сражался, касалась политической ситуации в Северном Регионе. Этот вопрос утратил смысл из-за вторжения Уайтов, но если после их боя Драк превратился в овощ, Эгиант не забудет этого.

То, что Эйтон Тай и его дочь Сиель сопровождали его, было еще более запутанным, учитывая, что последнее, что помнил Рандидли, это то, что Тай и Вирд сражались. Но он предположил, что обстоятельства подтолкнули их к этому. А предложение о браке Утомительно, но не настоящая проблема. Просто немного глупо, что это всплыло вот так, спустя столько времени

Вот что я получаю за то, что подумал, что когда-нибудь захочу остепениться , — с огорчением подумал Рандидли. Поставь слишком много флажков, и мир сделает все возможное, чтобы ты съел свои слова .

Глава 770

Сообщив Рендидли о надвигающих над ним угрозах, Шал немного рассказал об исполнении своей клятвы надзирателю тюрьмы, из которой они с Рендидли сбежали, а затем о вступлении в ряды надзирателя в войне против Врайтов. Вскоре, однако, стало ясно, что Шал был лучшим воином, и надзиратель стал лейтенантом Шала. В конце концов, его повышали так много раз, что он начал служить с Офелией.

Рендидли было ясно, что Шал знает больше, чем рассказывает. Но когда Рендидли спросил, Шал просто покачал головой и сказал:

— На данный момент этого достаточно. А ты, ученик? Как поживаешь?

После чего Рендидли неохотно пересказал, с чем столкнулся с момента возвращения на Теллус. Путешествие в Хастам. Столкновение с Королём-ведьмаком. Его товарищи по команде в предварительных играх турнира. Все погибшие копейщики. Медленное отступление от Южного пляжа к реке Халлат. Зал Стойки и матч против Хелен. И, наконец, пленение Гильдией Гравировки и время, проведенное в их тюрьме.

Именно поэтому они сейчас стояли перед штаб-квартирой Гильдии Гравировки. Это было здание, построенное для того, чтобы внушать страх. Огромные черные мраморные плиты с витиеватой золотой инкрустацией создавали зловещий вид, возвышаясь над всеми, кто приближался. Кроме того, оно было построено на самой пустынной окраине коммерческого района, поэтому окружающие здания были всего в один-два этажа.

Рендидли полагал, что здание Гильдии Гравировки возвышалось почти на десять этажей. Оно выглядело как мрачный монолит, голодно озирающий окрестности.

Инкрустация была выполнена в виде рун, но они не создавали никакой защитной формации, как ожидал Рандидли. Вместо этого она излучала единственную доминирующую эмоцию, которая исходила от здания, словно плотное одеяло над окружающей территорией; она источала пронизывающий до костей страх.

Не такой силы, чтобы повлиять на Рендидли или Шала, но все же довольно неприятный. И до боли показной. Нельзя было отрицать, что Гильдия Гравировки относилась к себе слишком серьезно.

— Мы просто стучимся. Что в этом может быть плохого? — сказал Шал, качая головой. Без лишних слов. Он протянул руку и снял копье со спины. — Но ты ведь мой ученик, в конце концов. Ты представляешь Стиль Призрачного Копья. Учитывая их беззаботное отношение. понятно, что мы требуем свое.

Рендидли нахмурился, наблюдая, как Шал подходит к высоким дубовым воротам штаб-квартиры Гильдии Гравировки. Когда они приблизились, никакой внешней реакции от Гильдии Гравировки не последовало. Высокое здание стояло в тишине, ожидая, когда они объявят о своих намерениях.

Именно это и собирался сделать Шал.

Рендидли знал, что Шал не будет мягок в своем возмездии. Он редко видел Шала по-настоящему злым, но за глазами его учителя всегда был огонь, в котором, казалось, таилось врожденное насилие. Поэтому копье не стало сюрпризом. Сюрпризом стала атака, которую он использовал, когда взмахнул им.

Когда Шал вонзил копье вперед, весь мир, казалось, исказился. Пригнувшись над черным мрамором зданий, стоял огромный зверь. Его глаза были слепы, но хватающие руки быстро находили опору на здании. Его дыхание вырывалось со свистом из зашитого рта. Протаскивая когти по камню зданий, он издавал резкий вой, который, вероятно, был слышен по всему Хастаму.

Значит, вот какого Призрака ты видишь — с благоговением подумал Рандидли, глядя наверх на это явление. Оно было настолько большим, что, казалось, могло дотянуться и сорвать луну с неба.

Выпад Шала словно застыл в янтаре, равномерно продвигаясь вперед. Само копье было довольно скромным; только инстинкты Рендидли могли почувствовать опасность, скрывающуюся за ним. Когда существо захихикало, Рендидли задрожал, несмотря на его преданность Шалу. Осмотрев структуру, существо небрежно ткнуло лапой в копье Шала.

Когда изображение коснулось реальной атаки, раздался тихий гул. Копье, казалось, пело от силы союза. Оно ударило в двери и с грохотом отбросило их назад. Тонкие трещины разошлись по камню фасада от разрушенного входа.

Несмотря на то, что последний месяц Рендидли уделял внимание изображениям, он не смог воспроизвести изображение такого масштаба. Означает ли это силу, было сложнее судить, но судя по тому, как дверь была сорвана с петель

— Хм. Похоже, одного стука было недостаточно, — заметил Шал. Он снова поднял копье.

Хотя это было физически невозможно увидеть из-за угла, у Рендидли сложилось сильное впечатление, что Призрак пригнулся над ними, а здание смотрит в небо и открывает рот настолько широко, насколько это возможно. Тонкие полоски ткани, стягивающие его, натянулись; при таком напряжении оставалось достаточно места, чтобы тонкий вздох вырвался из его рта.

Просто всасывая воздух, фигура Призрака, казалось, раздувалась. Вместо того чтобы рассеивать свою субстанцию, он становился только более твердым и плотным, а его размер рос до нелепых размеров. Вскоре он стал таким большим, что Рендидли должен был представить себе, что весь Хастам может быть раздавлен под его ногой.

Затем он выдохнул, и то, что вышло, было тьмой и туманом, которые затопили воздух. Это была знакомая Рендидли тьма, тьма изоляции и нужды. Тьма отделения и непонимания, почему это произошло.

Что-то щелкнуло в голове Рандидли.

Мое заключение Шал понял. Больше, чем я думал, это напомнило ему о том, что он предпочел бы забыть — подумал Рандидли. Его взгляд был мрачным, когда он следил за сгорбленным и скрюченным Призраком, который снова ударил своим странным когтем.

Все это время копье Шала скользило вперед.

Рендидли потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. В воздухе повсюду была пыль и обломки. Честно говоря, первое, что стало ясно Рандидли, это то, что лицо Шала исказилось в гримасе.

— Ба, они уже сбежали, — пробормотал Шал. Подул ветерок, унося с собой большое количество облаков. То, что открылось, было покрытыми шрамами развалинами, которые когда-то были штаб-квартирой Гильдии Гравировки, а также большинством зданий в окрестностях. — Возможно, они умнее, чем я предполагал.

— Они связаны с Врайтами, — медленно сказал Рандидли, осматривая разбитый камень и золотую отделку. Но кроме впечатляющего фасада, ядро было несколько разочаровывающим. — Но это был бизнес, верно. Обычно здесь так пусто?

— Нет, — мрачно сказал Шал. — Я сам приходил сюда несколько раз. Здесь работают сотни людей. И что, теперь ничего нет? Возможно, ты прав. Шпионы среди нас. Но от кого?

Нахмурившись, Рендидли повернулся к Шалу.

— Шал, что ты знаешь? Что это за война? Почему мастера так долго молчат?

— Это — начал Шал, но его прервал другой голос.

— Не ему это говорить. А мне. Но поскольку я вас не знаю боюсь, вам придется довольствоваться тем, что вы сможете собрать воедино.

Рендидли медленно повернулся к говорившему. Спокойно стояла среди обломков хрупкая женщина с темными волосами, заплетенными в сложную косу. Копье за ее спиной было простым, но глаза Рендидли легко заметили высокий уровень обработки основного металла. Хотя это была не сложная вещь, это копье не было слабым. Там даже была пульсирующая гравировка, которая шла по нему спиралью. Пока Рендидли смотрел на него, оно переходило из одной формы в другую.

Его глаза сузились. Ну разве это не интересная способность для гравировки?

Через долю секунды за женщиной появился мужчина. Он был огромным, с выпирающими руками, которые напрягались под рубашкой. Его острые желтые глаза скользнули по женщине, обломкам, Рандидли, прежде чем, наконец, остановились на Шале.

— Хорошее копье, — просто сказал мужчина, и его горящие глаза говорили о многом большем. — Немного грубовато для моего города, не так ли?

Шал просто проворчал, встретившись взглядом с мужчиной.

Женщина нахмурилась.

— Эйлвинд, забудь об этом. Я окажу тебе услугу в будущем. В конце концов, Шал здесь просто мстил за несправедливость, совершенную против его ученика. Разве не так?

— Ба, конечно. Кроме того, если бы Эджиант знал, что мальчик здесь хех, это взбесило бы его. Только за это я готов позволить ему жить хотя он — Эйлвинд, который, как понял Рандидли, вероятно, был Эйлвиндом Скаем, сосредоточил свой взгляд на Рандидли. — сильный. Хм. Парень, если ты выживешь, я возьму тебя в почетные ученики.

— Нет необходимости, — прорычал Шал.

Эйлвинд пожал плечами, хитро улыбаясь.

— Грядет катаклизм; я, без сомнения, выживу, но выживешь ли ты? Имейте это в виду.

Затем Эйлвинд исчез, оставив после себя шипящую лужу расплавленной породы. Вздохнув, женщина покачала головой, а затем многозначительно посмотрела на Шала. Выражение лица Шала стало напряженным.

Затем женщина повернулась к Рендидли с теплой улыбкой.

— Рада познакомиться, мистер Призрачный Гончий. Я Офелия Вейд, лидер Школы Сердца. Должна сказать, я бы с удовольствием услышала вашу историю снова, лично. В первый раз было так трудно расслышать.

Глава 771

Даррун вспотел так сильно, что боялся пошевелиться, лишь бы не поскользнуться на собственной смазке.

— Хм-м, а ты кто Рэндидли? — спросила более агрессивная женщина. Она, вероятно, была самой сбивающей с толку женщиной, которую когда-либо встречал Даррун. Все в ней было гладкие изгибы и изящная грация, но ее глаза и ум постепенно разрушили уверенность Дарруна. — Он действительно сказал тебе прийти сюда?

Как и было велено, Даррун пришел в Зал Стоек и спросил про Хелен и Азриэль. К его удивлению, потребовалось немало усилий, чтобы пробиться к ним; по-видимому, в последние несколько недель они были наводнены своими поклонниками, поэтому Дарруна изначально приняли за одного из них. И только после долгой борьбы и донесения его сообщения до нужных ушей его пропустили через главные ворота.

Пока он совершал этот подвиг, за который, как он считал, его следовало бы похвалить, он узнал кое-что: эти люди были такими же могущественными, как и человек, к которому Даррун пытался прицепиться. Они обе были в четвертьфинале турнира для тех, кто ниже 25-го уровня. Обе.

Сам Даррун был 46-го уровня, но он не питал иллюзий, что сможет продержаться против них и мгновения. Их пристальные взгляды ясно это показывали.

Даррун открыл рот, чтобы ответить, но его прервала другая женщина.

— Посмотрите на него. Он потеет так сильно, что я чувствую это на вкус. Это не тот человек, который достаточно смел, чтобы лгать.

Хотя его гордость дернулась от этого комментария, она не шелохнулась. Если и было что-то, то Даррун был больше напуган относительно тихой беловолосой женщиной, чем привлекательной Хелен. С тех пор как Даррун вошел в комнату, взгляд Азриэль ни разу не сдвинулся. То, как она смотрела на него, напоминало Дарруну, как его кот когда-то смотрел на него, когда он готовил ему еду.

— Хм. Ладно. Но почему Рендидли послал его сюда? — спросила Хелен, в ее голосе явно звучало недовольство. Она медленно ходила кругами вокруг Дарруна, осматривая его со всех сторон. Даррун мог только съежиться. Неужели она рассчитывала выяснить ответ, просто изучив его ?