Легенда о Рендидли Гостхаунде

— И третья причина возможно, самая банальная, — сказал Рандидли. — Это разница во времени. Восемь часов в моем мире были месяцем на Мировом Древе. Часть причины, по которой я так отсутствовал, заключалась просто в том, что я не мог угнаться за огромным количеством вещей, которые произошли бы в вашем мире, если бы я разбирался с проблемами в своем.

Кольцо начало вращаться быстрее. Все больше и больше точек света собиралось вокруг них. Сияние становилось все ярче и ярче. Внизу раздался ужасный треск, когда Мировое Древо рухнуло набок. Когда ствол врезался в Море Уничтожения, образовалась огромная волна. Но очень быстро дерево погрузилось в глубины неспокойных вод и исчезло с поверхности мира.

Аллика просто уставилась вниз.

Свет вокруг них стал ослепительным.

— Разрушение для создания энергии а затем с ее помощью — созидание, — прошептал Рандидли. — Дальше вы становитесь мной.

— Моя хорошая внешность — начал Рейт, но затем возник бесконечный свет, который, казалось, прожег кожу до самой души.

На секунду Аллика закричала. Потом перестала.

Она стояла на невысоком холме с Рейтом перед саженцем, который тянулся примерно на полметра из земли. Это было маленькое и слабое дерево, и все же Аллика мгновенно почувствовала глубокую ностальгию, глядя на него.

Самое главное, в ее поле зрения висели чертовы слова.

— Ты видишь эти слова? — прошептала Аллика.

Рейт почесал в затылке.

— Да. Это ты их написала? Они двигаются, когда я смотрю в разные стороны. Это

Добро пожаловать в (Внимание! Мир невозможно определить. Обратитесь к духу Деревни)! Ваш мир был включен в Нексус, и теперь работает на новой системе, чтобы предоставить вам инструменты и испытания для выживания и полноценной жизни! Удачи.

Установлены базовые характеристики!

Аллика Урноллохан

Здоровье(Восстановление в час) 76 (34.5)

Мана(Восстановление в час) 17 (6.75)

Выносливость(Восстановление в минуту) 24 (12)

Живучесть: 8

Выдержка: 8

Сила: 6

Ловкость: 5

Сопротивление: 2

Поздравляем! Вам открыт Путь Новичка !

Поздравляем! В связи с уникальными обстоятельствами вашего вступления в Нексус, вам открыт путь Дети Призрачного Гончего 1 !

Поздравляем! Благодаря вашему жизненному опыту в качестве лидера Картака, вам открыт путь Дарующий Убежище !

Поздравляем! Благодаря вашим насыщенным и сложным образам, вам открыт путь Нераскрытый Потенциал 1 !

— У тебя, вероятно, много вопросов, — сказал Рэндидли. Аллика повернулась, чтобы посмотреть на него. Рейт сердито смотрел на слова, которые, очевидно, висели перед его взглядом. — Я сделаю все возможное, чтобы ответить, но давай быстрее; похоже, что я нужен во внешнем мире.

Глава 815

Сайло выдернул свое копье из спины Дарруна. Иссушенный труп упал на землю и тут же развалился на куски. Без энергии, которая его оживляла, разные воплощения Источника Копья были довольно хрупкими.

Сайло постарался не представлять себя в подобной ситуации.

С шипением выражая недовольство, Сайло посмотрел на свой (Уровень). 98. Всего один шаг до цели.

Впервые в жизни Сайло понял, в чем его роль. Он должен достичь 99-го (Уровня). А потом он должен убить кого-то.

Что ж, все было не совсем ясно. Но головные боли и замешательство прошли, когда он принял свои инстинкты. Вместе с ясностью Сайло почувствовал некоторую вину за жизни, которые он отнял за последние несколько месяцев. Но больше всего он понял, что ни в чем из этого нет его вины; все дело в мире, в котором он вырос.

Он жил в жестоком мире, поэтому и он жесток. Так уж было заведено.

Это не его вина.

Сайло очень тщательно обыскал Хастам, чему способствовало то, что большая часть города праздновала, а руководство подозрительно отсутствовало. Он выследил и убил каждый осколок Источника Копья. Все, кроме одного.

— Прости меня, Руми — прошептал Сайло, сжимая копье в руках. — Но оно мне нужно. Этому миру оно нужно. Это не моя вина.

— Вы меня искали? — спросил Рандидли, неуверенно входя в комнату, где бледнолицый Платтон отбивался от вопросов Оракула.

Оракул выпрямилась, посмотрев на Рендидли с хмурым видом. Видимо, ее пророческие видения не сообщили ей, что он будет здесь. Слегка забавно. На самом деле, он ждал за дверью и подслушал несколько минут, в течение которых Оракул требовала показать, где прячется Рандидли.

В дополнение к довольно острым вопросам о рунах, покрывающих гору, в связи с внезапной бездеятельностью Врайтов.

Ну, если честно, Рендидли не просто слушал, чтобы получить информацию. Он восстанавливался так быстро, как только мог. Процесс слияния с миром, который был его (Духовным Навыком), был не только умственно изнурительным, но и некоторые из его образов были очень и очень сильно повреждены. Не так, как когда (Солнце Останавливается) была его первой поездкой в Теллус, но прямо перед тем моментом, когда (Навыки) сломаются. У всех них были волосяные трещины. Критические слабости, в краткосрочной перспективе.

Особенно его (Навыки) Иггдрасиля. Они тяжело пережили падение Мирового Древа в его (Духовном Навыке). И это при том, что тысячи тех, кто разделял его образы, были связаны с ним в формацию, чтобы принять на себя основную тяжесть повреждений.

Рендидли поморщился. За все приходится платить. И у Рендидли даже не было свободного времени, чтобы исследовать некоторые изменения, которые произошли вместе с его (Духовным Навыком) в его новой форме.

Но его (Навыки) уже шли на поправку. Скоро они снова будут в рабочем состоянии. Они еще не настолько восстановились, чтобы Рендидли хотел сражаться в течение нескольких часов, но достаточно, чтобы создать сильный фронт перед Оракулом.

Оракул подозрительно посмотрела на него. — Ах, мистер Гончая Призраков. Вы вздремнули? Я не могла почувствовать вас некоторое время. Это было странно.

Рендидли сделал мысленную пометку. Это особенность его нового слияния или совпадение? — Прошу прощения, я не хотел заставлять вас ждать. Что я могу для вас сделать?

С такой интенсивностью, что было трудно смотреть ей в глаза, Оракул уставилась на Рандидли. Напрягая челюстные мышцы и стиснув зубы, Рендидли сохранял ровный и мягкий взгляд, пока они смотрели друг на друга. Секунды тянулись. Рендидли слишком хорошо почувствовал запах пота Платтона.

Поистине, этот человек был хорошим солдатом, но это было далеко за пределами его комфортной глубины.

— Хм, я давно видела, что ты пришел в эту землю, чтобы найти свое снаряжение. Я думаю, у меня есть информация о том, где такие вещи могут храниться. В качестве одолжения я готова провести тебя туда.

Рендидли вежливо улыбнулся. — Спасибо, но уверяю вас, что со мной все будет в порядке. Несомненно, у такой фигуры, как вы, есть

— Я должна настоять. — Улыбка Оракула обнажила ее острые клыки. — Недавнее событие добавило турбулентности в судьбы. Я думаю, вас уже проинформировали о том, что Врайты похоже, страдают от какой-то болезни или недуга. Но неясно, как долго это продлится. Поэтому мы должны действовать быстро, чтобы воспользоваться этой слабостью. Чтобы убедиться, что такая многообещающая личность не стала жертвой неудачных обстоятельств в эти непредсказуемые времена.

Это угроза? Она знает, что это был я? — подумал Рандидли, глядя на Оракула. Или это искреннее предложение от растерянной старухи?

Но поддельно молодое лицо Оракула не дало ответа. Поэтому, немного поколебавшись, Рендидли медленно кивнул. — Хорошо, тогда. Пойдем за моим снаряжением.

— Мы можем уйти немедленно, — объявила Оракул. Затем она повернулась и вышла из комнаты.

Стиснув зубы, Рендидли сказал: — Я бы очень предпочел, чтобы мы подождали некоторое время. Я должен договориться о своем отсутствии

Оракул взглянула на него через плечо. — Разве я уже не говорила тебе? Твой Хозяин в опасности. Из-за этого непредсказуемого события, это окно открылось еще раз; ты можешь вернуться вовремя, чтобы спасти его. Но тебе понадобится твое снаряжение. Вот почему я пришла. Или ты предпочитаешь подождать здесь и уладить свои дела?

Когда она сказала дела , нос Оракула сморщился, словно она говорила о том, что Рендидли мастурбирует. Но в ее словах был смысл. Губы Рендидли сжались в тонкую линию. Ему очень хотелось остановиться и понять, что происходит с его (Духовным Навыком). Теперь, когда он был частью его, а не его проекцией, он управлялся (Системой). В этом были странные последствия. Те, которые он хотел бы исследовать.

Кроме того, люди, которых спас Рандидли, были разделены хаосом перехода и находились на довольно маленьком континенте, окруженном огромными полосами тумана. И Рендидли искренне не знал, что находится по ту сторону этого тумана. Даже его мощное (Восприятие) было бессильно перед ним. У него было интуитивное чувство, что он не может расширить мир, только люди там могут. Путем исследования.

Так что, по сути, он объединился с миром и сбросил тысячи беженцев в сельскую местность без еды и крова. По крайней мере, эта земля не была разграблена, и когда золотое яйцо, которым были его обугленные (Навыки), вылупилось, чтобы сформировать мир, Рендидли почувствовал, насколько яркими и обильными были природные ресурсы.

Но, честно говоря, это не очень хорошее начало для его нового (Духовного Навыка).

— Хорошо, — легко сказал Рандидли. Даже если ему придется оставить свою армию позади, он быстро доберется до Акри и Сульфура, а затем вернется. Это не должно занять больше дня. А потом, как только он определит ситуацию вокруг Шала, он сможет разобраться со своим (Духовным Навыком).

Время теперь было одинаковым между ним и его (Духовным Навыком), и эти люди будут достаточно находчивы, чтобы выжить в течение дня без его опеки. Кроме того, без (Влияния Прародителя), что он мог сделать?

Посадить для них урожай? Построить длинный дом?

Кивнув, Оракул начала спускаться с холма. Рендидли последовал за ней. Когда они достигли подножия, Оракул начала бежать трусцой, а затем побежала. Брови Рендидли поползли вверх; при всей своей маленькой комплекции она была очень быстрой.

Очень быстро сельская местность проносилась мимо них, когда они пересекали покрытую туманом (Школу Смерти). Рендидли был искренне удивлен, насколько бесплодной была эта земля; видимо, суровый характер выходцев из (Школы Смерти) был в основном воспитанием. Каменистые возвышенности были именно той комбинацией монотонности и опасности, которая нужна, чтобы вырастить копейщиков, которые в основном ненавидели веселье и инновации.

Оракул взглянула на Рандидли. — Это твоя максимальная скорость?

Рендидли неловко улыбнулся. Они оба ускорились, но Рендидли почувствовал напряжение сильнее, чем Оракул. Было ясно, что Оракул использует какой-то образ ветра, чтобы увеличить свою скорость, но у Рендидли не было образов, связанных со скоростью по прямой. Кроме того, его самым актуальным (Навыком) было (Ирвудовое Тело Иггдрасиля), которое давало ему физический импульс, и оно в настоящее время ремонтируется. Он предпочел бы дать ему передышку в подобной ситуации и позволить пострадать своей гордости.

К тому же, бегать, не активируя (Навык), было странным опытом. Легко забыть, как далеко они продвинулись с (Системой). Что затем заставило Рендидли задуматься о том, как выжившие обитатели его (Духовного Навыка) справятся с (Системой).

Тот факт, что (Система) теперь будет влиять на них напрямую, был неприятным сюрпризом. Казалось, что обстоятельства смутили (Систему), но это также могло означать, что вскоре начнут появляться монстры, и не расовой разновидности. Гоблины. Минотавры. Злые духи.

Тем не менее, где есть тьма, там есть и свет. Еще до его ухода Рейт громко смеялся, когда открыл (Навык) (Умная Шутка) и приставал к Аллике, чтобы она вступила с ним в диалог, чтобы он мог повысить его (Уровень).

К ней Рендидли испытывал только жалость.

— Мы пришли, — объявила Оракул. Рендидли замедлился и посмотрел на довольно клишированный замок, встроенный в бок горы. Не хватало только черных дождевых облаков и зловещих голых деревьев.

Переглянувшись, они продолжили путь внутрь. Там они пробирались через сторожевые посты с опустившимися телами Врайтов и большой зал, в котором не было даже стола. Когда они шли по широкой комнате, их шаги отдавались эхом.

В конце концов они поднялись вверх, мчась по каменным лестницам, пока не достигли того, что должно было быть солярием. Главной особенностью комнаты были широкие проемы, в которых когда-то были окна; теперь они были разбиты и пусты, странно напоминая пасть мертвого болотного чудовища.

Без стекла туман проникал в окна и стелился по полу, словно лужица.

В центре комнаты стоял стол, к которому толстыми кожаными ремнями были привязаны Акри и Сульфур. Когда Рендидли вошел, они заерзали от возбуждения.

Рядом со столом стоял стул, на котором сидел мужчина.

— Мистер Призрачный Гончий, рад познакомиться. Я Версо. Думаю, нам пора поговорить.

Глава 816

Рендидли очень внимательно изучал черты лица Версо. О какой беседе этот человек хотел бы с ним поговорить? И он поприветствовал Рендидли по имени

С деликатной мягкостью Рендидли спросил:

— Может быть, я сначала заберу свое оружие?

Версо коротко наклонил голову, а затем продолжил говорить так, словно это незначительное дело было ниже его достоинства. Рядом с Рендидли Оракул сложила свои тонкие руки и сморщила лицо в обиженном выражении, закатывая глаза.

Казалось, между этими двумя фигурами не было особой привязанности.

— Знаете — произнес Версо низким, звучным голосом, пока Рендидли размеренно шел к столу, на котором корчились Акри и Сера. — Вы были занозой в нашей заднице в течение некоторого времени, мистер Гончая Призраков.

Рендидли остановился. Но, увидев, что Версо остается сидеть на месте, он снова двинулся вперед. Все это время Версо продолжал говорить.

— Я не посвящен во внутренние механизмы разума Копейщика, но я хорошо осведомлен о его планах. В конце концов, в старые времена мы сражались бок о бок; я тоже Немезида, потомок более высокой Когорты, понимаете. И я стар. И устал. Слишком стар для планов, которым Копейщик себя подверг. Но он был одержим. Он не мог отпустить память об Этеллем, его любви. Чтобы защитить мир, который ее породил, он подверг нас сотням лет заточения в этом аду. И теперь наше освобождение так близко, что я могу его почувствовать.

Рендидли добрался до стола. К сожалению, (Острота) была одним из образов, все еще восстанавливающихся после фиаско с Духовным навыком. Поэтому Рендидли достал маленький осколок Эриксоновской стали и разрезал кожаные перевязи вокруг Акри. Мгновенно полу-растение, полу-копье обвилось вокруг руки Рендидли в знакомом объятии.

Несмотря на странную ситуацию, в которой он оказался, Рендидли ухмыльнулся; было хорошо вернуть свое снаряжение. Очень быстро он освободил и Серу и помог надеть броню на свое тело. Чем быстрее он будет готов к худшему сценарию в этой ситуации, тем лучше для него.

Все это время Версо продолжал говорить.

— Видите ли, Копейщику нужен был образ не его собственного производства, чтобы вознестись ради Теллуса. Кроме того, он не хотел оставлять свои образы без присмотра, чтобы их использовали и они проиграли в битве за Вознесение в следующий раз; Копейщик был слишком горд для этого. Поэтому он создал политический раскол, который изолировал Стиль от собственных образов Копейщика. Потребовалось несколько сотен лет тщательной обрезки, но ему это удалось. Итак, этот обычный молодой копьеносец должен был выдвинуться на первый план в обостряющемся конфликте с Врайтами. На этом фоне этот копьеносец должен был сразиться и победить коррумпированное руководство копьеносцев и стать новым спасителем Теллуса.

— Ага, Шаль, — сказал Рандидли, медленно переводя взгляд с Версо на Оракула. — Но

— Нет, вот тут вы ошибаетесь, — сказал Версо с тихим смешком. — Там, где должен быть победитель, будет и проигравший. Напротив обычного копьеносца должен был быть опозоренный сын героя, которого всю жизнь преследовали. Застряв в Подземелье, которое идеально нейтрализовало его слабости, он должен был пережить психический срыв. Давление было бы для него слишком сильным. Когда он, наконец, выберется, он станет свидетелем Северного регионального турнира и случайно встретит свою мать, Врайта. Правда о его существовании настолько потрясет его и без того израненный разум, что он сойдет с ума и будет контролироваться своей матерью, как марионетка, чтобы убивать и убивать своих собратьев-копьеносцев. Только когда этот непритязательный копьеносец поднимется до выдающегося положения и победит его, он наконец обретет покой.

Рендидли остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Версо. Поморгав, Рендидли сказал:

— Шаль был создан чтобы быть плохим парнем.

— Так вы понимаете, почему ваше вмешательство было таким неприятным сюрпризом, — произнесла Оракул, ее высокий голос был тонкой завесой над ее явным неодобрением. — Конечно, очевидно, что вы были незначительной фигурой; вы понятия не имели о планах, в которые вмешиваетесь. Вы были просто мальчиком не по зубам. И все же, каким-то образом, простое наличие ученика спасло Шаля. Он выстоял. Он стал образцовым копьеносцем.

— Испортил ваш идеальный план, да? — сказал Рендидли с бесстрастным выражением лица. Не то чтобы он принципиально возражал против вмешательства. Копейщик был явно социопатом, и эти два приспешника были ничуть не лучше. Но, учитывая состояние его Навыков разжигать вражду с этими двумя не было в его списке дел.

Он усилил поглощение Эфира и не сделал ни одного движения в сторону двери; Рендидли чувствовал, что его попытка выйти спровоцирует ответную реакцию.

— Ты даже не знаешь и половины, мальчик, — сказал Версо с натянутой улыбкой. — Десятилетия работы, выброшенные в мусорное ведро из-за твоих необдуманных действий.

— Так это — Рендидли обвел взглядом комнату. — Это было сделано для того, чтобы изолировать и наказать меня.

Несмотря на то, что Рендидли пытался расслабить свои Навыки, он чувствовал, как пульсируют (Корона Катаклизма) и (Мрак), стремясь быть использованными. Праведный гнев поднялся в его груди. Они могут быть Мастерами, но если эти двое хоть на секунду подумали, что смогут запугать его

— Нет, конечно, нет, — поспешно добавила Оракул. — Ну, это было сделано для того, чтобы изолировать вас. Но у нас нет планов вас наказывать. Мы можем быть бессердечными, но мы не отбросим полезные таланты. Несмотря на все ваши вмешательства, вы, очевидно, талантливый копьеносец. Один из элиты. За это вы заслужили место на Теллусе, работая на Копейщика. Но мы не можем рисковать тем, что вы снова измените наш план. Шаль на своем пути. Он должен там оставаться.

— Почему? — спросил Рандидли, нахмурившись. Но, несмотря на это, часть его расслабилась, теперь, когда казалось, что они здесь для того, чтобы задержать его, а не убить. Больше времени для исцеления. — Вы боитесь, что я скажу Шалю, что ему лгут о его роли героя?

— Мы не лжем Шалю, — вмешался Версо. — Он герой.

— Но вы же только что сказали

Лицо Версо исказилось в гримасе.

— Ваше вмешательство изменило больше, чем вы знаете. Из-за вас первоначальный герой больше не жизнеспособен. Поэтому мы изо всех сил пытаемся организовать подходящий поединок, который будет иметь достаточно веса, чтобы изменить определяющий образ Теллуса. Несмотря на все отклонения Шаля он все еще был образом, который был приемлем для Теллуса для восхождения.

Это заставило Рендидли задуматься.

— Что случилось с первоначальным героем?

— Это случилось из-за тебя, — прошипел Версо с молниеносной скоростью.

Склонив голову набок, Рендидли с недоумением посмотрел на них двоих.

— Вы и в этом меня вините?

— Первоначальным героем, — продолжал Версо, — был Драк Вирд.

О. Да, это моя вина.

— Неужели? — сказал Рендидли с хмурым видом, когда он задумался об этом дальше. — Но он принял энергию от Лукреции — он был еретиком.

— Насколько мы можем судить, из-за вашего влияния, — пожала плечами Оракул. — Это дело организации борьбы двух образов за господство и достижения восхождения — не точная наука; даже у такого мудрого, как Копейщик, есть свои ограничения. То, что мы не можем видеть сквозь сплетение судеб, вполне понятно.

Губы Рендидли скривились вверх.

— Но разве вы не Оракул? Разве это не ваша чашка чая?

— Это не так просто, как кажется, — Оракул оскалила зубы. — Иногда я чувствую вспышки проницательности. Мои знания кармы не имеют себе равных даже у Копейщика. Но есть пределы. Прикосновение к судьбе — это погружение в мутную воду, где самое четкое изображение, которое вы видите, — это ваше собственное отражение на поверхности.

— Так то, что вы сказали мне раньше, о предательстве — медленно произнес Рандидли. — Почему вы сказали мне не приходить в Школу Смерти? Когда вы явно сейчас хотите удержать меня здесь. Если бы я попытался развернуться по вашему совету, вы бы просто отпустили меня?

— Конечно, нет, — пренебрежительно сказала Оракул. — Но было мало шансов на это. Мы контролируем упрямые группы молодых людей на протяжении поколений. Неужели это так странно, что я посоветовала бы тебе поступить наоборот, зная, что ты откажешься слушать мой совет? Возможно, ты не так умен, как кажешься.

Рендидли посмотрел на Оракула, но его глаза не были полны горячей ярости. Он был зол. Но это не было доминирующим чувством, которое он испытывал, глядя на Оракула. Затем он повернулся и взглянул на Версо, который смотрел на него темными глазами.

То, что он чувствовал, было жалостью. Эти глупцы. Даже сейчас они не понимают, как обрекут себя на гибель своими странными манипуляциями и далеким контролем. Это было досадное совпадение, но Рендидли подозревал, что даже если бы он не появился на сцене, Драк сошел бы с рельсов и потерпел бы неудачу в становлении героем.

Такова жизнь. Случаются неожиданные вещи. Особенно когда ваши истинные цели погрязли во лжи и обмане.

— Почему ты так на меня смотришь? — потребовала Оракул.

И Рандидли, и Версо проигнорировали ее.

— Что теперь? — спросил Рандидли. Его Навыки были близки к полному исцелению. Очень скоро он будет уверен в том, что сможет сбежать от них двоих.

Версо улыбнулся.

— Теперь Шаля готовят к борьбе с собственным образом Копейщика, искаженным насилием того призрака Сило. Вы знакомы с ним, верно? Мы обнаружили его случайно, но он прекрасно послужит последним препятствием, которое Шаль победит.

Глава 817

Рендидли очень хотел расслабиться и довериться миру этих двух незадачливых тюремщиков, что ли. Ему хотелось верить, что они честны в том, что происходит. Черт, Рендидли чувствовал, что они искренне верили в то, что говорят ему правду. В их глазах он был своего рода искушенным новобранцем, которого они хотели заманить в свои будущие начинания.

Для них честность сейчас была способом построить мост между двумя сторонами. И все же

Рендидли сейчас заботился о точности. Должен ли он чувствовать себя достаточно уверенно в том, что они говорят, чтобы не форсировать вопрос? Мог ли он просто остаться здесь и ознакомиться со своим Духовным Навыком, пока Шал сражается с Сило?

Что-то здесь не так. Это было похоже на внезапный зуд, который Рендидли почувствовал на затылке.

Почему-то Рендидли не верил, что все произойдет так легко. В том, как все происходило, было что-то подозрительное. И даже если бы этого не было, их прежние планы были сорваны его кратким ученичеством у Шала. Как легко случайность могла сорвать их планы еще раз?

Версо продолжал говорить, пока Рендидли пытался разобраться в своем беспокойстве. — Расслабься и оставайся здесь с нами на все время; как только Шал вознесется, он поднимется в более глубокие части Связующего Звена, чтобы предстать перед судом. Если его силы будет достаточно, а ее должно быть, учитывая время, которое Теллус потратил на его совершенствование, наш мир испытает небывалое изобилие

— Случайность? — выпалил Рэндидли. Он очень хотел просто потратить время на то, чтобы просмотреть многочисленные уведомления, которые он получил, когда переделал свой Духовный Навык. У него еще не было времени, и кто знает, какие бонусы и тревожные сообщения он получил от Системы. Но его интуиция не позволяла ему отпустить текущий вопрос о Теллусе. Его разум сосредоточился на прилагательном, которое включил Версо. — Почему Сило был случайностью?

Версо замолчал и обменялся взглядом с Оракулом. Молодо выглядящая женщина плюнула на землю и вскинула руки в воздух. Поэтому Версо пожал плечами и сказал: — Полагаю, нет вреда в том, чтобы рассказать тебе. До начала войны Копейщик должен был исполнить роль Автократора и руководить атаками Врайтов на Теллус; главный повелитель Врайтов был убит самим Копейщиком сотни лет назад.

— Пока его не было, Источник Копий исчез. Это было предметом больших споров. Поскольку это произошло во время моей смены, я был под подозрением. — Глаза Версо сузились в щелочки. — Только в ретроспективе стало очевидно, что Источник Копий развил зачаточный разум и ушел по своей воле. В конце концов, это набор одних из самых мощных образов на Теллусе. Неужели так странно, что он смог превзойти себя? С тех пор он создал гомункулов, которых использует, чтобы еще раз стать доминирующим образом Теллуса. Сило — один из них. Ах, полагаю, ты знал Скарч? Она тоже была одной из таких.

— Их было много, — вмешалась Оракул. — Но Сило продержался дольше всех. Мы бы даже не обнаружили его, если бы не ты, так что знай, что не все твое вмешательство было негативным.

Нахмурившись, Рендидли повернулся и посмотрел на Оракула. Теперь он начал подозревать. Имело определенный смысл, что они были честны с ним, если хотели завербовать его, но действительно ли? До такой степени? И теперь предлагают ему что-то близкое к комплиментам

— Знаешь, некоторое время мы действительно рассматривали тебя как героя, — сказал Версо, и к удивлению Рэндидли, он усмехнулся. — Вот почему ты столкнулся с Пропагатором, находясь в Южном Регионе. Твой Уровень поднялся, но не так быстро, как мы ожидали. Мы решили, что это из-за ограничений твоего класса Копьеносца, и бросили это дело. Но Уровень Сило увеличился с огромной скоростью в то время, что привлекло наше внимание.

Рендидли отложил эту сбивающую с толку информацию, еще больше обеспокоенный тем, насколько дружелюбны и любезны эти двое. Это в основном домашний арест, не так ли?

Медленно поворачиваясь, Рендидли посмотрел на лица обоих. Версо продолжал объяснять, как они посылали Врайтов против Сило, чтобы укрепить его, пока Рендидли продолжал свой целенаправленный анализ того, что здесь происходило. Все это время чувство неправоты, которое предупреждало об опасности для Шала, становилось все более острым. И, несмотря на то, что Оракул хмурилась, она явно кивала в знак согласия с Версо и соглашалась с ним.

И пока Версо говорил, он становился все более и более любезным.

Когда Рендидли нахмурился перед лицом этих странных изменений в обращении, одна из первых вещей, которые Версо сказал ему, всплыла в его голове.

— И я стар. И устал. Слишком стар для планов, которым подверг себя Копейщик. Но он был одержим. Он не мог отпустить воспоминания об Этеллем, своей любви. Чтобы защитить мир, который ее породил, он подверг нас сотням лет заточения в этом аду. И теперь наше освобождение так близко, что я могу его почувствовать.

Странная дрожь удивления пробежала по Рэндидли, когда его осенило.

Эти уроды празднуют победу. Они могут быть здесь, чтобы помешать мне что-нибудь испортить, но они так уверены в своей победе, что изливают облегчение .

Гнетущее чувство, что что-то не так, стало еще сильнее, пока, казалось, не набросило тень на Рендидли и Версо. В этот момент Рендидли даже не мог сосредоточиться на том, что говорил другой мужчина, рассказывая об испытаниях и невзгодах за долгие годы.

Вместо этого Рендидли должен был принять решение.

За все нужно платить.

Эти два старых, вероятно, очень могущественных Мастера могут быть правы. Они могут просто ждать столкновения между Шалом и Сило, чтобы решить судьбу Теллуса. Несмотря на все опасения Рендидли о том, что он что-то упускает, он не верил, что Шал проиграет, даже Сило, чьи образы были искажены и раздуты Эфиром, которым он насильно питался.

Рендидли признавал, что если бы бой произошел, как считали Оракул и Версо, Шал победил бы. Он вознесся бы, и Копейщик спас бы мир своей возлюбленной, потому что Теллус преодолел бы Вторую Катастрофу, не полагаясь на Немезиду для этого.

Но произойдет ли бой?

Рендидли не мог придумать причины, по которой этого не произойдет.

Кроме того, Рендидли не мог придумать серию сценариев, которые привели бы к тому, что с Шалом случилось бы что-то плохое. Честно говоря, самой большой опасностью могло быть вознесение. Рендидли совершенно не был уверен, что это повлечет за собой.

Но у него было плохое предчувствие. И чем дольше он здесь стоял, тем хуже оно становилось. Он должен был решить, хочет ли он заплатить цену за то, что подвергнет сомнению этих двух Мастеров, или заплатить цену за то, что доверится им. В конце концов, это было легкое решение.

Внезапно Рендидли прервал Версо. — и ты уверен, что нет никакой силы, которая попыталась бы остановить это вознесение? Или узурпировать его?

Версо замолчал, и его лицо мгновенно скривилось от раздражения, когда ему напомнили о возможности неудачи. — Конечно, никого нет.

— Если бы не было независимых сущностей, как бы я сорвал план в первую очередь? Копейщик не может все контролировать, — сказал Рэндидли, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть на Оракула. Это был несправедливый вопрос, потому что он был из другой Когорты, но эти двое, похоже, этого не знали. И из этих двоих он считал, что Оракул меньше наполнена весельем по поводу их надвигающегося успеха. Если и была небольшая возможность, она, казалось, с большей вероятностью увидит ее.

Версо фыркнул, не удосужившись ответить. Но Рендидли увидел на лице Оракула именно то, что ожидал.

— Ничего нет! — кисло сказал Версо.

Но на этот раз Оракул сказала: — Ну это неправда.

Версо злобно посмотрел на нее.

Оракул пожала плечами, явно раздраженная его превосходным отношением. — Первый Пропагатор, первоначальный лидер Врайтов.

— Эта штука? Она была сломана Копейщиком, — пренебрежительно сказал Версо.

— Его образ был сломан, — поправила Оракул. — Технически он сбежал, смертельно раненый. Долго мы искали его труп, но он так и не был найден. Он тоже захочет, чтобы его собственный образ вознесся. Вполне возможно, что он долго ждал этого момента.

— Ба, ты суеверна, — Версо махнул рукой. — Даже если ему и удалось выжить, что он мог сделать?

— У него были сотни лет — тихо сказала Оракул. Беспокойство на ее лице распространялось.

— За это время, что бы он сделал? — потребовал Версо. — Его образ был сломан. Этого ты не можешь отрицать. Он был смертельно ранен. Потребовались бы поколения, чтобы его тело исцелилось. И его величайшее оружие, энергия Врайтов, было украдено у него. Теперь, похоже, это оружие даже изгнано из этого мира. Что он мог сделать, имея только себя?

Рендидли медленно моргнул. Странная теория начала вырисовываться из небольших кусочков косвенных доказательств. Более того, в его груди билась река кармы. Внезапно ему стало ясно, откуда исходит это плохое предчувствие.

— Он мог научиться использовать копье, — прошептал Рэндидли.

Глава 818

Копейщику не нравилось двигаться самому. Это попахивало суетой дилетанта. Но все подходило к завершению слишком быстро. И на этот раз ему нужно было убедиться наверняка. Он ждал слишком, слишком долго. Ситуация требовала совершенства. А это означало его личное участие.

Горечь сидела в груди Копейщика, как ящик гнилых лимонов.

Ты смотришь, Этэ? Даже если я не смог спасти тебя, я спасу твой мир. Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спасла меня .

Шаги Копейщика были широкими и пожирали пространство. Хотя он больше не использовал образы, чтобы не осквернять мир, у него все еще были уровни навыков, приближающиеся к 400-му. С ними большинство мирских задач были для него слишком простыми, чтобы выполнять их благодаря его огромным физическим способностям и навыкам.

В сельской местности было тихо, заметил Копейщик. Затем он с отвращением щелкнул языком. Этот странный выскочка Рендидли Гостхаунд, который каким-то образом напоминал его образы, но не имел собственной отчетливой энергетической сигнатуры Копейщика, ранее днем совершил какое-то великое заклинание. Каким-то образом этот глупый мальчишка уничтожил море энергии, которое оживляло Врайтов.

Давным-давно Копейщик отверг большинство форм навыков, основанных на мане, находя их неэффективными. Конечно, в них было больше показухи и часто содержалось определенное количество очаровательной полезности, но они ничто по сравнению с надежной работой с копьем. С тех пор он не утруждал себя чрезмерной работой с такими навыками.

Даже сейчас, когда большая часть повседневной работы Копейщика была связана с гравировкой, он разработал свой собственный метод гравировки, основанный на выносливости.

Но все это казалось бледным и слабым по сравнению с тем, что сделал этот мальчик.

Зависть вспыхнула горячей и злобной в груди Копейщика, но он подавил ее. Согласно его приказам, Мидия и Версо сейчас разговаривали с мальчиком о мироустройстве. При всем его раздражающем выборе времени, он будет полезным инструментом в будущем. Кто знает, какое новое испытание Система бросит Теллусу, как только они пройдут это.

Глаза Копейщика сузились. И чтобы защитить память об Этэ, я использую любой необходимый инструмент. Все для того, чтобы ее мир выжил .

Если он еще выживет. Если он не умрет с голоду, как Теллус . Копейщик не смог достаточно быстро подавить эту коварную мысль. Но, идя, он пнул и разбил гору, чтобы выплеснуть свое разочарование на свой предательский разум, который порождает такую тьму и пессимизм.

Камень разбился, наконец нарушив тишину. Затем Копейщик пошел дальше.

К тому времени, когда он прибыл в Хастам, его настроение было гораздо ровнее.

Город явно находился в состоянии полусонного облегчения. Люди пели и пили на улицах. Эта проклятая корп установила тележки на углах улиц, чтобы продавать свой солодовый напиток. Это приводило в ярость и потому, что Копейщик все еще не смог определить руководство Корпорации, и потому, что от этого в городе пахло дешевым пивом.

Копейщик подумывал уничтожить несколько из них, чтобы послать сообщение, но знал, что это всего лишь отвлекающий маневр. Лучше продолжать путь.

Он добрался до комнаты, в которой они остановились, за минуту. После единственного стука дверь открылась.

Как только она открыла дверь, Офелия глубоко поклонилась. — Милорд Копейщик. Прошу прощения, что заставила вас проделать такой долгий путь.

Копейщик хмыкнул, проходя мимо нее. — Ты справилась с ситуацией с соответствующей реакцией. Значит, мы остаемся на конфликт?

Офелия продолжала прижимать нос к земле. — Да. Мы только что вернулись из Подземелья; Шал достиг 99-го уровня.

Эйлвинд, который сидел на диване, поспешно вскочил на ноги и тоже поклонился. Осталась только одна фигура, стоящая посреди комнаты. Копейщик сделал еще один шаг вперед, внимательно рассматривая эту поворачивающуюся фигуру.

Шал был высоким и мускулистым, со слегка голубоватым оттенком кожи. Это, в сочетании с закрытым третьим глазом посередине лба, было небольшим намеком на его генетическое наследие. Копейщик также почувствовал вспышку ярости, яркую и внезапную, как зажженная петарда. Они также намекали на собственную неудачу Копейщика; он смог генетически модифицировать Врайтов, чтобы они размножались с людьми Теллуса, но он так и не смог избавить тех, у кого смешанная кровь, от этих генетических особенностей.

Даже сейчас это так раздражало его, что ему хотелось убить их всех и начать все сначала.

Все для тебя, Этэ. Я буду спокоен ради тебя .

Помимо своего происхождения, Шал был высоким и с сильным взглядом. Даже несмотря на то, что Шал не использовал никаких образов, воздух вокруг него был наполнен яркими картинами его Змеи-Призрака, а также ядом и клыками. Глаза Копейщика сузились.

Это была истинная причина его прихода. Последний осмотр. Большинство не смогли бы почувствовать эти тонкие призрачные образы, но Копейщик давно отрезал себя от образов, чтобы больше не заражать тех, кто придет после, своим собственным образом. Отчасти поэтому это было необходимо, поскольку это дало ему чрезвычайно тонкое чувство образов. Даже когда он не использовал их, Копейщик мог видеть тени навыков, которые использовал человек, просто глядя на него.

Другая причина заключалась в том, чтобы другие не походили на его образы, и Система не обрекла мир Этэ, потому что их образ был создан Немезидой. Тем не менее, ущерб был в значительной степени нанесен. Ему пришлось ждать целые поколения, пока новые образы медленно примут форму, даже несмотря на то, что его образы затвердевали и замедляли процесс.

Все ради этого.

Копейщик улыбнулся, потому что в образах, которые носил с собой Шал, не было ни капли его энергии.

— Пришло время завладеть своей судьбой, Шал, — сказал Копейщик тихим голосом. — Мы так долго этого ждали; так много было вложено в твое укрепление. Ты — надежда Теллуса. И пришло время тебе сдержать это обещание.

В глазах Шала мелькнула ярость, которую он с трудом сдерживал. Копейщик чуть не рассмеялся; дурак был в ярости на него. Вероятно, из-за манипуляций, которые Копейщик использовал, чтобы довести их всех до этого момента.

Но гнев был полезен. Это отличный мотиватор. Копейщику это было хорошо известно; он был зол шестьсот тридцать два года.

С тех пор, как Система забрала тебя у меня, Этэ .

— И что? — спросил Шал сдавленным голосом. Его лицо исказилось в посмертную маску, поскольку человек явно изо всех сил старался не смотреть в упор. — Кто еще должен умереть

Словно по команде, в нескольких кварталах от них произошел взрыв. Ударная волна сотрясла здание. Тут же с лица Шала схлынула кровь. Шепотом он сказал: — Не нужно впутывать ее.

Копейщик едва удержал улыбку на лице. Какая-то часть его хотела сказать Шалу, что Румера — это всего лишь часть его собственного Копьеисточника, которая неожиданно обрела разум. Просто чтобы увидеть выражение лица Шала. Но этот импульс тоже был подавлен.

Сначала Копейщик пришел в ярость, когда узнал, что Копьеисточник не был украден, а, похоже, обрел разум и ушел. Было облегчением, что его не предают, но это также наполнило его страхом, что воплощения снова распространят его образ по всей земле. Это разрушило бы сотни лет работы.

Но когда он понял, что ему все равно нужно использовать свои собственные образы, чтобы быть проигравшим в этой битве, он признал полезность Копьеисточника. Он быстро наделил силой тех, кто вступал с ним в контакт. Особенно таких дураков, как Сило, у которого не было и половины того боевого опыта и чутья, что были у Шала. Таким образом, это был легко убиваемый злодей.

При всем при этом Копейщик боялся позволить Шалу общаться с Румерой. Но это послужило удобным рычагом для принуждения к конфликту сейчас.

— Беги навстречу судьбе, мальчик, — прошептал Копейщик, в то время как Шал выпрыгнул в окно и бросился к зданию, в котором ждала Румера.

— Ты должен отпустить меня, — ровно сказал Рэндидли, глядя на Оракула. Она была слабым местом этой парочки. Если бы он мог убедить Оракула

— Невозможно. Ты — непредсказуемый элемент. Ты только создашь трудности, — сказал Версо, качая головой. — Ты молод и нетерпелив. Это известно. Но все же

— Ты был прав насчет того, что меня предали, — сказал Рендидли с гримасой на лице. — Ты просто не понял, кто меня предал. Это всего лишь теория, но ты должен выслушать. Если я прав эта битва пойдет не так. Кто-то украдет гром у Шала. Кто-то, кто является экспертом в краже грома.

Шал представлял десятки ужасных образов, когда мчался спасать Румеру. Ее тело корчится, кровь капает с ее губ, ее конечности сломаны и изуродованы, ее глаза мертвы и пусты, ее волосы вырваны с корнем

Ни один из них не подготовил его к тому, что он обнаружил, когда прибыл на место битвы.

Румера сидела, бледная, но невредимая, у остатков разрушенной стены.

В центре комнаты стоял Сило, покрытый ребристой костяной броней, с мощной завесой тьмы, клубящейся вокруг него. Ужасные когти формировались и рассеивались так же легко, как чешуя рыб, мелькающих на мелководье океана. Но даже сквозь эту густую, приторную черноту было видно яркое пятно цвета: из груди Сило торчала малиновая игла.

С пустыми глазами Сило соскользнул с копья, и кровь хлынула из зияющей дыры в его груди, затопив маленькую квартиру. Над ним стояла Азриэль с цвета слоновой кости волосами и огненными глазами. Пара ярко-красных лент тянулась от каждого бедра на ее кожаной броне, обвиваясь за ней.

Неумолимым потоком тьма перетекала по копью Азриэль от Сило в ее тело.

Она ухмыльнулась Шалу. — А здесь Хелен сказала мне, что он уже мертв. Глупая девчонка. Не волнуйся, Шал, я буду гораздо тщательнее.

Глава 819

Офелия резко вскинула голову, когда шепот Копейщика нарушил их ожидающее молчание.

— Как это возможно — прошептал Копейщик, глядя сквозь стену на поле боя, где решались все их судьбы. Впервые за время их долгих отношений учителя и ученицы Офелия услышала в голосе Копейщика страх и смятение, что наполнило её едва сдерживаемой паникой.

Копейщик никогда не терял контроль. Он был Копейщиком. Он был

— Что такое? — спросил Эйлвинд. Офелия тут же прокляла и благословила его, потому что та же паника в её груди хотела потребовать ответа на этот вопрос, и в то же время хотела притвориться, что она никогда не слышала этого проявления эмоций, и то, и другое одновременно.

— Я не знаю — Копейщик опустил голову. От гримасы страха на его лице Офелия с облегчением увидела, как оно сменилось яростным размышлением. — Это должно быть невозможно. Сайло был убит третьей стороной дуэль за Вознесение ещё даже не состоялась. Вся наша работа и снова один из наших избранников провалился, даже не дойдя до финиша. Чёрт возьми. СНОВА!

— Как это возможно? — услышала Офелия свой собственный вопрос.

Эйлвинд хмыкнул и пожал плечами. — Ну, у нас уже есть Шал. Мы можем просто обучить другого, чтобы он достиг этого Уровня. Это займёт время, но

— Глупец, — резко сказал Копейщик, одарив Эйлвинда острым взглядом. — Так много мира было потеряно, чтобы создать ту силу образа и опыта, которую Шал впитала за последние два года. Мы сожгли наши ресурсы, чтобы достичь этой точки. Теоретически это возможно, да, но энергия этого мира

Взгляд Копейщика устремился вверх. Его глаза метались из стороны в сторону, словно читая жизненную энергию самой Теллус в небе. Затем его выражение лица превратилось в мрачную ненависть.

Чтобы доказать, что она понимает Копейщика, Офелия повернулась к Эйлвинду и тихо сказала: — Теллус застряла на полупути, на полпути к завершению Второй Катастрофы. Таким образом, мы перестали получать относительно чистую энергию, которой Система питала нас, чтобы мы выросли до этого уровня. Мы доказали себя выше этого. Так что теперь

— Но мы же однажды сюда добрались, разве нет? Почему мы не можем сделать это снова? — упрямо сказал Эйлвинд. Он скрестил руки на груди. — Мне не нравится это пораженческое отношение.

В этот момент ярость Офелии не знала границ. Она украдкой взглянула на Копейщика, чтобы проверить, разделяет ли он её возмущённое неверие. Если бы это было так, Офелия убила бы Эйлвинда. Но, похоже, Копейщик был отвлечён собственными мыслями, размышляя о том, как двигаться дальше. Поэтому Офелия могла только стиснуть зубы и повернуться обратно к Эйлвинду.

— Мы уничтожили многие собственные образы Копейщика, чтобы сделать это, — стараясь сохранить ровный тон, Офелия, по крайней мере, могла встретить взгляд Эйлвинда обжигающим взглядом. — Это была неэффективная сделка. Кроме того, мы в основном пытались отчуждать наши собственные образы, чтобы их теоретически можно было использовать в качестве топлива. Но, поскольку мы были так близки к успеху, мы снова начали использовать наши образы. Это было глупое решение. Я сожалею, что не послушала Версо. В связи с этим на подготовку к уничтожению этих образов потребуется гораздо больше времени.

— Чего я не понимаю, — внезапно сказал Копейщик, — так это того, как это возможно. Азриэль — 57-й уровень. Я чувствую это в воздухе, даже если она сейчас растёт в Уровне. Сайло достиг 98-го. После того, как он поглотил Румеру, он должен был стать 99-м Уровнем, который нам нужен. Даже на 98-м Уровне Навык, который он получил на 90-м Уровне, должен был дать ему преимущество, с которым Азриэль не могла сравниться. Как она могла победить его?

Если странный, потерянный шёпот Копейщика наполнил Офелию паникой, то голос, заговоривший сейчас, окатил её ледяной водой.

— Возможно, аватары твоего Копейного Источника были разработаны со слабостью, о которой она знала?

— Ты ! — прошипел Копейщик, когда хлипкая деревянная дверь медленно распахнулась, открыв высокую фигуру, чьё лицо было скрыто густой тенью от плаща.

В голосе закутанной фигуры чувствовалось веселье. — Давно не виделись, Авто Рах. Как поживаешь? Разочарован? Побеждён? Сломан?

— Сам изначальный Автократ, ползает на брюхе, чтобы встретиться со мной, скрываясь под маской, — прошипел Копейщик. — Значит, это дело твоих рук?

— Всё это было делом моих рук, хотя я удивлён, как ловко ты парировал мои предыдущие попытки уничтожить твою глупую игру, — закутанная фигура пожала плечами. — Ну, теперь это не имеет значения. Всё кончено. Ты проиграл.

— Если ты думаешь — начал Копейщик, но осекся на полуслове, когда плащ вокруг незваного гостя взорвался, обнажив большое аметистовое тело, которое было низко к земле и слишком большим, чтобы быть на самом деле заключённым в плащ. Но как только глаза Офелии попытались осознать огромную кристаллическую форму, которая появилась, возле крыши возникло размытое пятно.

Забавно, подумала Офелия, что даже Копейщик не понял, что происходит, достаточно быстро. Единственным в комнате, у кого хватило присутствия духа, чтобы двинуться, был Эйлвинд.

Эйлвинд взревел и подпрыгнул вверх, подняв своё копьё. Мгновенно волна жара вырвалась из него, чтобы обуглить и опалить стены и потолок. Двигаясь молниеносно, Эйлвинд встретил размытое пятно.

Хрясь!

У Офелии перехватило дыхание, когда мгновение времени, последовавшее за этим резким треском, врезалось в её зрение.

У Эйлвинда, вставшего между аметистовым скорпионом и Копейщиком, было отсутствующее выражение лица. Его копьё было сломано; невероятно острый хвост скорпиона пронзил его насквозь и проник в грудную клетку Эйлвинда.

Офелия стояла, застыв от шока, что оба двигались так быстро. И что сразу стало ясно, что острая как бритва игла на кончике хвоста скорпиона выпустила какой-то смертельный яд в тело Эйлвинда. Через секунду его глаза померкли, и Эйлвинд повалился набок.

— Хм, какая жертва. Стал бы он действовать так же храбро, если бы знал, сколько жертв ты потребовал от копейщиков Теллус, Авто? Если бы он знал, что ты сделал, чтобы победить меня в первый раз?

Копейщик проигнорировал скорпиона и разбил стену за собой. — Офелия, двигайся. Мы должны отступить и перегруппироваться. Пока мы не поймём ситуацию

Копейщик исчез. Двигаясь так быстро, как только могла, Офелия последовала за ним. Выбегая из дома, она бросила взгляд на Эйлвинда. Кровь стекала по хвосту, пронзающему его грудь, и собиралась лужей в центре пола.

И последним звуком, который она услышала, был смех, когда аметистовый скорпион наблюдал, как они оба бегут.

Рендидли сжал кулаки, даже стараясь сохранить ровный тон. — Пожалуйста, вы должны послушать. Что-то пойдёт не так

— Что-то пойдёт не так, если мы позволим тебе уйти, — перебил его Версо с приводящим в бешенство упорством. Но теперь его тёмные глаза были устремлены на Рэндидли, наблюдая за каждым его движением. Даже если Версо не хотел бы этого признавать, Рендидли верил, что этот человек тоже чувствует проблему. Если не её форму, то хотя бы её присутствие. — Держать тебя здесь лучше.

— Если вы это сделаете, будет слишком поздно, — сказал Рендидли сквозь стиснутые зубы. Он повернулся и изложил свои доводы к ногам Оракула. Её глаза были влажными и нерешительными. — Пожалуйста. Я клянусь вам, что буду только помогать Теллус вознестись. Я хочу, чтобы Шал пережила это. Но знаете что? Я никогда не стремился к Драку Вирду

— Пусть будет так, мистер Пёс-призрак, — устало сказала Оракул. Сквозь разбитые окна потек туман и собрался у её ног. Она пожала плечами. — Этот путь был выбран; мы останемся на нём до конца.

Рендидли посмотрел на Оракула, затем повернулся и посмотрел на Версо. На обоих лицах было мрачное, фаталистическое выражение.

Закрыв глаза, Рендидли оглядел перекрёсток, лежащий перед ним. Ещё один выбор. Настаивать на своём или позволить Азриэль и её Мастеру

Что сделать? Рендидли даже не знал. Это была просто догадка.

Но через него тёк густой поток Эфира, который говорил ему, что он прав. Азриэль планировала вмешаться там.

Почему ты так отчаянно стремишься к славе, Азриэль? Неужели твой долг перед твоим мастером настолько велик ? — тщетно спросил Рендидли у Эфира. Конечно, он не ответил. Было только молчаливое течение энергии и смысла между ними.

Но тут же Рендидли подумал, что он многим пожертвовал, чтобы помочь Шал. В некотором смысле он понимал это чувство, по крайней мере. И, насколько он понимал, долг Азриэль перед её Мастером был гораздо, гораздо глубже, чем его перед Шал.

В Подземелье, с которым ни один из них не мог справиться в одиночку, Рендидли и Шал полагались друг на друга, чтобы сбежать и преуспеть. В конечном итоге они стали мастером и учеником, но эти отношения основывались на уважении к сильным сторонам друг друга. Воспоминания об этом трудном времени, проведённом вместе, остались с ними.

Азриэль была молодой женщиной из приходящей в упадок семьи, которую продали бы в качестве невесты тому, кто больше заплатит, поскольку клан Бланш изо всех сил пытался стабилизировать свой крах. Её Мастер остановил это, дав Азриэль инструменты, чтобы она сама распорядилась своей судьбой. Копьё, которое могло пронзить что угодно, стало её спасательным кругом в бурном море жизни. Она, конечно, уже была необычайно талантлива. Но семья никогда не давала ей возможности использовать это преимущество.

Её мастер дал ей всё, что у неё сейчас было. Ну, если не считать Эфира, который ей дал сам Рэндидли.

На секунду он подумал о том, чтобы разорвать связь, но это было не то, чего он хотел. Нет, его выбор заключался в том, что делать здесь. Согласиться или бороться ?

Честно говоря, это было простое решение; он будет бороться.

Рот Рендидли сжался в линию. Он не собирался платить цену за чужую глупость. Он шагнул к Оракулу со своими изумрудными глазами, похожими на фонари, но в тот же момент Версо заговорил позади него.

— Ч-что что?! Как это могло случиться ?

Рендидли медленно обернулся. Судя по нарастающему ужасу на лице Версо, было уже слишком поздно. Это произошло. Что-то предотвратило Вознесение.

Глава 820

— Ты ты что-то знал об этом! — взревел Версо, дрожащей походкой направляясь к Рендидли и указывая на него костлявым пальцем. — Вот почему ты нас поддразнивал! Это все часть твоей игры!

Рендидли моргнул. Довольно быстрый разворот на 180 градусов от пренебрежительного превосходства к сокрушенному ужасу, а затем и к обвинительной ярости. Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но едва успел заметить, как Версо исчез.

В разрушенной комнате послышался шорох. Внезапно он столкнулся лицом к лицу со стеной весеннего ветра. Казалось, шелестят листья, подхваченные порывом и летящие к нему. Даже без глаз Рендидли чувствовал угасающее тепло осени, когда ветер обвился вокруг него и устремился по тропинке позади.

Но волосы на затылке Рендидли мгновенно встали дыбом. Это был самый опасный образ, с которым он когда-либо сталкивался. И он казался самым естественным и реальным из всех, что он когда-либо видел. С точки зрения широты и конкретики Рендидли чувствовал, как отдельные листья скользят по земле. Он странным образом ощущал сломанные ветки и гладкую кору близлежащих деревьев.

Это было немного за пределами его нынешних возможностей.

Мгновенно Рендидли активировал (Все в пепел). Мир вокруг него слегка замедлился, но главным эффектом было то, что Рендидли получил возможность видеть сквозь спокойный ветер, устремляющийся к нему. С изменением перспективы (Все в пепел) это выглядело еще опаснее. Это была стена из тысяч переплетенных лезвий, готовых разорвать Рендидли и его образы в клочья. И все же Рендидли улыбнулся.

Потому что в его навыке (Все в пепел) больше не было и намека на слабость. Он полностью восстановился во время этого чертового фарса. Мир разделился на составные части, которые были печальными остатками мира, умершего, чтобы сформировать то, что они есть. Он был слаб и хрупок.

Рендидли ухмыльнулся. При всем твоем красивом образе, посмотрим, насколько ты силен на самом деле. Потому что в своей основе это пепел, как и все остальное.

(Корона переворота и мрака) вспыхнула над головой Рандидли, когда он собрал свою волю и обрушил ее на эту собранную волну пепла, которая медленно устремилась к нему.

К удивлению Рандидли, это было так же приятно, как пнуть стальную стену.

Рендидли хмыкнул и сделал шаг назад. Сила от внезапного столкновения была настолько велика, что навык (Все в пепел) автоматически отключился, чтобы его тело, которое также было сделано из пепла, не было рассеяно подавляющей силой, с которой он столкнулся. Внутри ядра Рендидли навык болезненно застонал.

Сморщившись, Рендидли выпрямился. Что ж, это значит, что мне нужно будет исцелять этот навык еще какое-то время

Напротив него атака Версо тоже замерла. Пожилой мужчина просто уставился на Рендидли широко раскрытыми глазами после того, как импульс его атаки был полностью рассеян ударом Рандидли. — как ты ?

— Версо, оставь это. Ты, несомненно, получил те же приказы, что и я, — отрезала Оракул, встав между ними. Она была невысокого роста, но горела странным жаром, подняв руки, чтобы удержать их обоих на расстоянии. Но, как и Версо, она бросила на Рендидли пристальный взгляд, словно пытаясь разгадать глубину его силы.

В конце концов, она продолжила: — Мы возвращаемся в Хастам. Вы тоже можете пойти с нами, мистер Призрачный Гончий. Копейщик не подумал упомянуть о вашей ситуации в отправленных им приказах, но я не сомневаюсь, что, учитывая, как сильно он ждет ваших будущих достижений, вы можете присоединиться к нам по возвращении.

— Как щедро, — глухо сказал Рандидли. Но это был тот исход, которого он хотел. Путешествие обратно в Хастам даст ему время исследовать свой Душевный навык и позволит ему быть рядом с Шал и Хелен во время той бури, которая сейчас назревает, после того как Копейщик был сорван. Хуже того, Рендидли подозревал, что, как и Версо, Копейщик не обрадуется этой внезапной перемене.

Несмотря на то, что Азриэль, похоже, приложила к этому руку, Рендидли хотел бы, чтобы она пережила это. Она была одной из немногих людей, которые, казалось, понимали, через что он проходит.

Рендидли почувствовал кратковременное желание спросить, что произошло, но подавил его. Он не хотел нуждаться в этих двух дураках, чтобы узнать информацию. Вместо этого Рендидли отправил короткое сообщение Шал. В крайнем случае, ее ответ даст Рендидли представление о том, с какой проблемой они имеют дело.

Бег обратно к побережью от замка, где они встретились с Версо, был намного быстрее, чем их бег туда. Помимо обладания огромной силой, образ ветра Версо можно было использовать в качестве массового баффа. Все трое были разогнаны до скоростей, которые внутренне шокировали Рандидли, когда они бежали с этим ветром за спиной.

Честно говоря, это заставило его задуматься, не было ли ошибкой его решение не следовать ни одному из своих путей Помощника человечества или чего-то в этом роде. Если бы он получил подобный навык сейчас и работал над ним с большой армией последователей, которую он собрал

Но это были мысли на другое время.

А пока Рендидли просто заставлял свое тело работать на пределе своих физических возможностей, пока трое мчались по сельской местности.

К счастью, последователи Рандидли, которые справились с последствиями генезиса Душевного навыка, в основном восстановились к тому времени, когда трое прибыли к горе. Она стояла высокая и внушительная, излучая ауру, которую Рендидли не мог точно определить.

Было ясно, что акт извлечения жизни из Вихтов изменил ее. Золотые руны возле вершины сверкали под полуденным солнцем. Когда они приблизились, Оракул снова пронзила Рендидли своим проницательным взглядом, но он проигнорировал его.

Это цена того, что ты отказалась относиться ко мне с уважением при нашей первой встрече.

Также удачным было то, что драккары Рендидли были оснащены мачтами, даже если они на самом деле не использовались во время плавания вниз. Таким образом, его флотилия могла не отставать от впечатляющего круизного лайнера Оракула, используя ветер, который Версо создавал для путешествия.

Это был трудный путь обратно к побережью. В течение часа армия с удвоенной скоростью маршировала к побережью с баффом Версо и погрузила все на корабли. Даже Рендидли был впечатлен упорством своих подчиненных. Многие рухнули на лодки, как только прибыли, выжав из своих тел каждую унцию выносливости. Скорее всего, они так долго поддерживали свою выносливость на низком уровне, что получили эффект статуса. Но они сделали это.

Это еще раз доказало ему, что развитие группы будет стоить того.

Когда Рандидли, наконец, остался один в своей каюте, он издал долгий вздох. Сегодня он многому научился, но ничто из этого не поможет Земле. По крайней мере, на данный момент его цель — помочь Теллусу. Честно говоря, не похоже, что он получит какую-либо информацию о том, что означает портал в конце Второй Катастрофы. Был ли это проход к Третьей Катастрофе? Была ли это часть Второй Катастрофы? Какая-то награда?

Прошло уже пять месяцев с тех пор, как Рендидли пришел в Теллус. Еще немного, и он начнет беспокоиться о том, достаточно ли зон присоединились к Земле, чтобы началась Первая Катастрофа. Скоро придет время возвращаться.

Из того, что он узнал от Покровителя пепла, странный проход, который позволил бы вознесение, был трудным. Сам Покровитель не входил в портал, что и стало причиной того, что он стал Покровителем. Так что, в крайнем случае, это был шанс прервать переход выше в Систему. Это был вариант, который Рендидли хотел исследовать подробнее. Несмотря на то, что он ненавидел Существо, возможность спасти Землю от дальнейших мучений стоила изучения.

Конечно, скорее всего, будут издержки, связанные с тем, что он станет Покровителем, и не последней из них будет исполнение роли в Системе. Ему нужно будет понять и это, прежде чем принимать какие-либо решения.

Вздохнув, Рендидли отбросил эти мысли. Вместо этого он, наконец, вызвал уведомления, которые получил во время преобразования своего Душевного навыка. Рендидли сразу же пролистал почти три дюжины предупреждений, которые он получил от Системы, касающихся опасности того, что он делал, и посмотрел на суть уведомлений.

Вычисляем Рассматриваем изменения

Ваш Душевный навык слился с вашим физическим телом! Невозможно предсказать дальнейший духовный рост. Вычисляем различия

Корректируем влияние

Пересчитываем

Тело и Душевный навык сливаются Поздравляем! Слияние прошло успешно.

Для вашего Душевного навыка доступны новые Пути! Пожалуйста, пройдите их, чтобы усилить способности вашего Душевного навыка.

Поздравляем

Поздравляем! Вы создали Душевный навык (Фигура Альфа-Космоса)! Ваше тело будет медленно укрепляться параллельной вселенной, которой оно стало! По мере роста Альфа-Космоса будете расти и вы.

Внимание! Поскольку ваш Душевный навык стал частью вашего физического тела, рост не будет вызван использованием ОР. Однако по достижении определенных общих объемов ОР вы будете разблокировать бонусы, основанные на росте вашего мира. Эти бонусы будут увеличиваться по мере роста вашего Альфа-Космоса.

Пожалуйста, дайте Альфа-Космосу вырасти, чтобы можно было собрать больше информации.

Рендидли нахмурился. Из всех запутанных уведомлений он сосредоточился непосредственно на последнем.

Пожалуйста, дайте Альфа-Космосу вырасти, чтобы можно было собрать больше информации, да

С одной стороны, Рендидли нужно будет позволить ему вырасти. Он надеялся, что те самые нематериальные бонусы, о которых говорилось в уведомлениях, в конечном итоге окажутся для него полезными.

Рендидли почувствовал сосущую боль в груди, что это что-то значит. Из всех изменений, которые он внес в свое окружение до сих пор, Система никогда не была в таком замешательстве. Что означало, что вещи, которые случались с ним раньше, по случайности или таланту со стороны создателя, не стоили внимания.

Это слияние между его физическим телом и Душевным навыком было уникальным.

И это привлекло внимание Системы.

Глава 821

Вместо того чтобы паниковать из-за того, что он совершил ужасную ошибку, предоставив Системе доступ к себе и этим данным, Рендидли просто закрыл глаза. Он потратил некоторое время, ощущая форму мира, который он создал, тихонько напевая что-то внутри себя.

Он был теплым и, пока он наблюдал, медленно рос.

Что было особенным в этом, так это то, что форма была случайной. Очень быстро Рендидли понял, что это произошло потому, что метод расширения был именно таким, как он и предполагал ранее; одному из обитателей Соулскилла нужно исследовать и открывать новые ориентиры, чтобы ввести их в сферу влияния Соулскилла.

Это вызвало много вопросов. Оказывает ли исследователь какое-либо влияние на то, что он находит? Если они небрежно пройдут мимо, ничего не заметив, изменится ли этот пейзаж в тумане еще раз во что-то совершенно другое? Есть ли у тумана время восстановления, так что, если люди внутри его Соулскилла покинут область, она снова будет потеряна в тумане?

Фигура Альфа-Космоса, ха — подумал Рандидли, несколько озадаченный. Было трудно почерпнуть что-то особенное из названия, чего он еще не знал. В частности, включение Альфа , вероятно, относилось к тому факту, что это было что-то совершенно новое, невиданное ранее в Системе.

Тогда Рендидли пришло в голову, что, возможно, многие миры были Соулскиллами. Это была очевидная конечная точка роста для тех, кто хотел определенный набор дополнительных образов. Он даже мог видеть, как Хелен направляется к этому. Вскоре ее Жнец Хеллфин будет населять целый мир, и его рост будет двигать ее вперед.

Конечно, предпосылкой для такого конца был чертовски огромный запас энергии для построения Соулскилла. Система была слишком скупа, чтобы предоставить Эфир в масштабе, необходимом для этого, но все те, кто был связан с Рандидли, вероятно, достигнут этой точки когда-нибудь в будущем. Он сажал семена мира направо и налево.

Сморщившись, Рендидли снова открыл глаза и посмотрел на меню Системы. Возможно, прежде чем тратить свои ОП, стоит посетить Соулскилл и посмотреть, как там все идет. Проверить через день, чтобы убедиться, что все довольны своим новым домом.

Шал посмотрел на Азриэль, и на его лице было явное замешательство. — Ты друг Рандидли, да? Спасибо, что защитила Румеру. Я не забуду эту услугу.

Азриэль, казалось, была озадачена этим ответом, а затем несколько секунд изучала Шала. Внутри Шал напрягся. Рассматривает ли она эту услугу? Ему не нравился этот расчетливый взгляд в ее глазах

Но после паузы Азриэль просто рассмеялась. — Ты действительно так думаешь. Как странно. Тебе объяснили, что ты должен сразиться здесь с Сило, не так ли? Это была твоя судьба, я уверен. Тогда ты должен понимать, что значит, что ты не смог сразиться с ним.

Хрустнув костяшками пальцев, Шал пожал плечами. — Возможно. Я подумал, что лучше отпустить такие вещи. В конце концов, ничто из этих других забот не имеет для меня такого значения, как жизнь Румеры. Она моя. Я не позволю тебе забрать ее.

Как по команде, Румера покачнулась, встала на ноги и с неудовольствием зашипела. — Я очень ценю, что вы оба безупречно отыгрываете свои роли, но я никому не принадлежу. Я бы прекрасно справилась с Сило. А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое, чтобы я оплакала своего брата.

Мускулы на челюсти Шала напряглись. Азриэль грустно улыбнулась. Никто не двинулся с места.

Румера поджала губы. — Так, значит, вам обоим было недостаточно просто спасти мне жизнь, да?

— Ты еще не в безопасности, Румера, — мягко сказал Шал. Его взгляд был ледяным, когда он смотрел на Азриэль. Ему так хотелось двинуться, но он не смел, пока Азриэль была так близко к Румере. — Несмотря на то, что ты друг моего ученика, я убью тебя, если ты двинешься.

Тени все еще поднимались по копью Азриэль, собираясь вокруг ее тела. Как масло на воде, тени висели вокруг ее тела, покачиваясь взад и вперед, словно искали проход в ее тело. Саван вокруг нее, казалось, истончался, когда она усмехнулась, и взгляд Шала ужесточился, когда она подняла копье, чтобы направить его на Шала. — Тогда ты понимаешь мои цели, когда я пришла сюда, Шал. Я прошу прощения за все услуги, которые я должна твоему ученику, но по воле моего господина ты умрешь здесь.

— И кто убьет меня? — тихо спросил Шал. Его глаза горели яростью, когда он смотрел на Азриэль, намеренно не позволяя своему взгляду блуждать в сторону Румеры. Даже малейшая нить слабости в его взгляде означала бы конец для них. Конец для Румеры.

Для Шала — конец всему.

— Ты похож на него, знаешь ли, судя по тому, что рассказал мне мой Мастер, — наконец сказала Азриэль, опуская копье к своей стороне. Пульсирующие волны тьмы, которые пересекали ее доспехи и тело, замедлялись и светлели. — Копейщик. В сосредоточенности и одержимости вы двое находитесь в своей собственной лиге. Действительно ли так важно, чтобы эта женщина жила? Она даже не живое существо. Это анимированное изображение, которое считает себя по-настоящему разумным. Но это марионетка, не более. Зачем так усердно бороться, чтобы защитить ее?

Шал почувствовал этот вопрос больше, чем услышал его. Главным образом потому, что это было то, с чем он боролся уже пару месяцев, медленно сближаясь с Румерой. В конечном счете, он знал ее семьдесят один день. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему узнать кого-то. Кроме того, Шал быстро заметил, что его сильное влечение к ней было отчасти связано с мощными образами копья, которые были тонко вплетены в каждое ее обычное действие.

В каком-то смысле Шал всегда знал, что она — существо из образов; он просто не хотел видеть ее такой.

Однако в данный момент у него не было выбора, поскольку Азриэль направила его разум туда. Румера была сконструированной вещью, сделанной из образов человека, который бессердечно позволил большей части Теллуса погибнуть, чтобы достичь своих целей.

Как ни странно, Шал не почувствовал когнитивного диссонанса, когда неохотно выпустил это утверждение в свой разум. На самом деле он почувствовал облегчение. Потому что это было правдой. И эта правда не изменила того факта, что Шал все равно любил ее.

Усмехнувшись, Шал двинулся. Азриэль прищурилась и посмотрела сквозь завесу тьмы вокруг себя, оставаясь неподвижной во время этого процесса. Конечно, он слишком беспокоился, чтобы увидеть это раньше, но она была связана. У любой магии, которую она использовала, была цена — неподвижность.

У Шала не было таких угрызений совести.

Хотя это вызвало визг у Румеры, Шал подхватил ее на руки. Она посмотрела на него исподлобья, но Шал продолжал смотреть на Азриэль. — Это странно, не так ли? Ты права. Но из-за того, кто она есть и как мы взаимодействуем, я люблю ее. Я бы не любил ее, если бы она была другой. Поэтому было бы глупо с моей стороны спорить с правдой.

— Постой, Шал, после того, как это превращение закончится — начала Азриэль, но Шал махнул рукой.

— Ба! Мне надоело, когда мне говорят, когда и с кем мне нужно сражаться; Я очень разочарован, обнаружив то же самое и от тебя, — сказал Шал через плечо, перепрыгивая через Хастам. — Война окончена. Вайты мертвы. Почему бы не отпраздновать?

Затем Шал исчез, двигаясь по городу в ночи.

Румера скрестила руки на груди, прижавшись к груди Шала. — Я могу сама о себе позаботиться, знаешь ли.

Шал поднял брови. — Неужели?

Нахмурившись, Румера слегка ударила Шала по челюсти. — Конечно. Но не без затрат. Я намного меньше, чем была когда-то

Замолчав, они продолжили свой путь в тишине. Даже когда они миновали окраину Хастама и бросились в дикие земли к западу от города, Румера ничего не сказала. Поэтому Шал продолжал нести ее к месту назначения, которое он задумал.

Сельская местность несла на себе отпечаток оккупации и прохода Вайтов. Большинство зданий были разрушены, и периодически над вытоптанной листвой возвышались большие, похожие на муравейники базы, в которые Вайты могли заползать и выползать без страха перед атаками пользователей копий. Это странным образом заставило Шала вспомнить свое детство, когда он и его брат брали палки и храбро нападали на осиные гнезда, чтобы искоренить глупых Вайтов .

Призрачный Гадюка тихо зашипел в груди Шала. Если бы я мог вернуться назад, я бы сказал так много. Так много всего я мог бы сделать. По этой причине я не отпущу Румеру. Неважно, что это такое. Потому что я не хочу держать эти чувства в своей груди, когда будет уже слишком поздно .

— Я помню это, знаешь ли, — сказала Румера, прерывая тихий звук несущегося вокруг них ветра, когда бежал Шал. — Быть Источником Копья. Быть частью Копейщика. Я помню силу и всеобъемлющее чувство цели. Но теперь Я потеряла это.

— Больно, — пробормотал Шал. — Быть живым. Все маленькие недостатки причиняют тебе страдания. И ты ничего не можешь сделать, кроме как продолжать двигаться вперед.

— Но я хочу этого. Этой независимости Отпусти меня! — внезапно шепот Румеры усилился до крика, как будто она только сейчас поняла, что Шал несет ее. Шал отпустил ее, потому что они уже были в том месте, которое он задумал. Даже не оглядываясь, Румера продолжила говорить.

— Это ужасно, и ближайшее, что у меня было к семье, было сведено с ума желанием завершить мир. Хуже всего то, что я чувствую то же самое желание! Оно гложет меня каждый день. Сон сбивает с толку, а ощущение еды ужасает, а поход в туалет ну, все это отстой. Это, в основном, каждое мгновение жизни. И я полна паники, и я ненавижу это, а потом я встретила тебя, и ты такой

Румера замолчала. Шал ухмыльнулся ей в спину, когда она развернулась.

— Это то самое место, — с благоговением сказала Румера. — Здесь мы встретились. Ферма разрушена, но

— Да. Это было место, где моя жизнь изменилась, — пророкотал Шал.

Румера несколько секунд молчала. Наступал вечер, открывая гобелен звезд наверху. Она посмотрела вверх и вздохнула. — Я много плачу, знаешь ли. Когда тебя нет рядом не потому, что тебя нет рядом, а потому, что потому что я рада, что жива. Каждый день.

Шал не

Ему не нужно было ничего говорить. В тот момент он наслаждался близостью Румеры и просто позволял ей кружиться, кружиться и кружиться, пока она искала среди звезд что-то, что, как знала только она, искала. Какой-то ответ или какое-то утешение в день, когда существо, которое она считала своей единственной семьей, было убито.

Шал искренне надеялась, что звезды даруют ей хоть какое-то небольшое облегчение.

Глава 822

Рендидли появился в своем Духовном Навыке в центре исследованной области. Ввысь тянулся высокий жемчужный обелиск, и на его вершине сиял яркий изумруд. В небе было солнце и две луны, скользящие по небосводу, но, несмотря на это, изумруд давал достаточно света, чтобы видеть в темные часы. Он заставлял людей чувствовать себя в безопасности и защищенности.

Даже ночью зеленый свет изумруда направлял людей, которые исследовали туман, обратно к новой базе этого мира.

Что, конечно же, означало, что вокруг основания обелиска вырастают ветхие кости города. Были даже лачуги, которые прислонялись прямо к обелиску. Рендидли поморщился. Не то чтобы Рендидли считал это личным оскорблением, но это показывало отчаяние некоторых людей, которые не хотели уходить далеко от главной базы.

Кроме того, неужели у них не хватает воспитания, чтобы не прислоняться прямо к обелиску?

Одной из немногих способностей, которые остались у Рендидли в этой новой области, была его способность чувствовать людей внутри своего Духовного Навыка. Быстрое сканирование показало, что там бродят чуть меньше ста тысяч живых душ, и примерно вдвое больше фауны и мобов, порожденных системой.

Рендидли поджал губы. Это было странно. Потому что он бы поклялся, что привел сюда почти вдвое больше. Неужели так много погибло в первые два дня в его Духовном Навыке? Это не добрый знак.

К сожалению, у Рендидли не было возможности найти кого-либо индивидуально в своем Духовном Навыке. Странная плотность энергии воздуха не позволяла ему сканировать его или телепортироваться, как он это делал в предыдущем Духовном Навыке. Поэтому Рендидли потратил почти три часа просто на поиски, спрашивая дорогу.

Все, чего он действительно хотел, это найти кого-нибудь, кто мог бы дать ему представление о том, что происходит.

Наконец, он нашел кого-то достаточно сообразительного, чтобы сообщить ему, что Аллика и Рейт являются частью Несущих Факел , группы искателей приключений, которые собирают припасы и отправляются в туман. Эта молодая женщина сказала Рандидли, что это группа, которая не боится Туманной болезни .

Засунув этот тревожный термин в свой ментальный пояс, Рендидли направился прямиком к базе Несущих Факел .

Она находилась к северу от города, на невысоком хребте, который тянулся через один конец долины. Когда Рендидли приблизился, его на удивление тепло встретили, пока не заметили, что он не зажег факел, когда подходил. Очевидно, это довольно простое приветствие было знаком уважения и общности. То, что он этого не сделал, отметило его как постороннего.

Так быстро мы возвращаемся к ритуалам — равнодушно подумал Рандидли.

Ворчливый Сприггит с внушительной бородой отвел его в сторону, когда он проходил через довольно простой частокол. — Послушай, сынок, добровольно пойти в Несущие Факел — это очень впечатляет, но, хотя может показаться, что это сплошные действия и приключения, существует очень строгий процесс тестирования.

Рендидли не стал указывать на то, что Несущие Факел существуют всего два дня; насколько строгим может быть процесс тестирования на самом деле?

Сприггит представился Томом, а затем наклонился вперед с серьезным выражением лица. — Кроме того у тебя кхм, ты уверен, что у тебя есть иммунитет к Туманной болезни? Это важное требование для вступления в братство Несущих Факел . Мы не пускаем в группу тех, кто не может вытянуть свой вес.

Рендидли хотел сказать, что он это проверил, но если он скажет нет , это, вероятно, внесет некоторую ясность в вопрос. — Я слышал об этом, но я действительно не знаю, что такое Туманная болезнь.

Достав трубку, Том мудро кивнул. Большинство других охранников отошли от разговора, продолжая строить частокол. — Ах, конечно. Ну, после того, как мы прибыли сюда, произошло множество расширений. Исследование окрестностей. Но когда люди возвращались к изумрудному свету в сумерках около половины населения исчезло. Они просто исчезли. Мы отслеживали их как могли, но их следы вели глубоко в туман. Слишком глубоко.

Том покачал головой. — Через некоторое время туман становится странным. Вы слышите звуки, видите движения краем глаза. Очень легко заблудиться. Так что какое-то время мы думали, что это просто так. Но были свидетели кое-чего из этого. Когда они рассказывали о том, как их товарищи уходили в туман, все сообщали, что лицо жертвы внезапно становилось пустым, они входили в туман и просто продолжали углубляться. У нас было несколько человек, которых сдержали и вернули, прежде чем они смогли уйти слишком глубоко, но

Том поморщился и сделал долгую затяжку из своей трубки. — Но за ночь их тела превратились в туман и просто уплыли.

Рендидли нахмурился, глядя на этого маленького человечка, и обдумал эту информацию. Эти люди были каким-то образом поглощены туманом? Это не добрый знак. Была ли какая-то связь, или туман забирал процент населения в качестве дани?

Это, конечно, не принесет ему никаких конкурсов популярности.

Честно говоря, население было довольно немым, учитывая, что половина гребаных людей, которые сюда пришли, была утащена в туман. Частично это может быть шок от получения одного удара за другим, но здесь должна быть и другая сила.

— Ну, в любом случае, если тебя не проверяли — печально сказал Том. Он с трудом поднял руку и похлопал Рендидли по плечу. — Я не могу тебя впустить. Но это не значит, что ты не можешь помочь сообществу по-своему

Рендидли исчез, использовав (Фантомный Полушаг), чтобы просто телепортироваться к другой фигуре глубже внутри. После того, как этот шаг приземлился, Рендидли активировал (Объятие Дикого Фантома) и проскользнул глубже в лагерь. Не то чтобы у него было что-то личное против Тома. И Сприггит был довольно дружелюбным. Но.

Это не стоило его времени. И ему нужно будет покинуть Духовный Навык и в конце концов вернуться в Хастам. Чем быстрее он сможет занять позицию, где он сможет помочь обитателям своего Духовного Навыка, тем лучше.

Вскоре он нашел Аллику и Принца Монстров, которые оживленно спорили над столом с грубо набросанной картой окрестностей. Игнорируя потрясенных охранников, Рендидли ворвался в комнату.

Что, как оказалось, было ошибкой. Возможно, ему следовало представиться. Потому что, как сжатая пружина, покрытое шрамами и ранами тело телохранителя Принца Монстров бросилось к Рандидли.

Очень быстро Рендидли просканировал этого человека. Лукреция действительно хорошо над ним поработала. Его левая рука все еще была плотно обмотана бинтами, а вся правая сторона его тела была опалена без волос. Но все еще оставались впечатляющие металлические чешуйки, которые мерцали в свете факелов, когда он прыгнул к Рандидли.

Конечно, Рендидли просто поднял руку и схватил его в воздухе, щелкнув запястьем, чтобы сломить импульс телохранителя. Ошеломленный, телохранитель просто уставился на Рандидли, когда его поставили на землю. Рендидли ухмыльнулся; теперь, когда эти люди управлялись непосредственно Системой, ему больше не нужно было полагаться на свои образы, чтобы быть сильным. Его смехотворно сильное тело могло справиться с тяжелой работой на данный момент.

Тем более что они только что получили характеристики, и даже если они начали с более высокой базы, чем Рандидли, они и близко не подошли к возможностям того, у кого средняя характеристика была более пятисот.

Аллика резко подняла глаза, а затем выдохнула, когда поняла, кто это. — Рандидли. Хорошо. Может быть, ты сможешь дать нам некоторые ответы, которые мы ищем.

— Ты! — Принц Монстров быстро отступил. — Тот, кто украл мое лицо!

Вздохнув, Рендидли сказал: — Я думал, мы говорили об этом. Это совпадение. И как создатель всего этого, я был первым. Но в любом случае — Он повернулся к Аллике. — Что мы знаем о Туманной болезни? Это не было частью моего плана.

— Нашего тоже, но это, безусловно, сделало кормление нас всех немного более управляемым, — проворчала Аллика. Она отмахнулась от охранников, которые ворвались в палатку через два такта после того, как ворвался Рандидли. — Это всего лишь отдельные случаи, но те, кто исчез, были непропорционально старше, а не моложе, и на основании довольно предвзятого сбора доказательств посредством интервью

Она посмотрела на Принца Монстров, который самодовольно выпятил грудь. — все довольно боялись и были недовольны. Нелюбимые и паникующие. Это, конечно, трагедия, но похоже, что туман отсосал всех недовольных и бездельников. Все остальные готовы работать, даже если 75% из них до смерти боятся тумана.

— Вот почему у нас были вопросы к тебе, — пояснила Аллика. Она подперла бока руками. — Я не рада, что ты так же запутался, как и мы.

Рендидли немного подумал об этом. Затем он закрыл глаза и протянул руку, чтобы почувствовать свой Духовный Навык. Если расширение происходит ценой жизней, он будет очень разочарован в себе. Даже если это отбросы общества, нет идеальных критериев для оценки этого. И даже если все они дерьмовые люди, о них заботятся другие люди. Они были семьей и друзьями для людей, которые не заслуживали того, чтобы им причиняли боль.

То, что он нашел в форме и образе Духовного Навыка, было в некотором роде обнадеживающим. В этом мире не было голода. Никакой потребности, которую он мог бы почувствовать, которая потребовала бы постоянного потока жизней, чтобы туман рассеялся и открыл новые земли. Но то, что он нашел, было странным чувством, которое пронизывало каждый дюйм мира: настойчивость на чуде и благоговении. Желание расти и исследовать.

Этот мир был ребенком.

Но все же эта истина вызвала у Рендидли скрежет зубов. Меньше всего нам нужен мир, который может устраивать истерики

Потому что за этим желанием лежал странный, темный импульс уничтожить тех, кто встанет на пути этого роста.

Тем не менее, чем больше он это изучал, тем больше он мог чувствовать, как то, что произошло.

Вероятно, это было разовое явление. Мир отверг некоторых людей, которых он впустил в себя. Но те, кто остались, прошли испытание. Удовлетворившись, мир погружался в глубокую дрему.

Рендидли открыл глаза с хмурым видом.

— Судя по тому, что я вижу, этого больше не должно повториться. Могут быть небольшие случаи в будущем но те, кого это не коснулось сейчас, не должны пострадать позже. Что более тревожно Похоже миру потребуется определенный рост, чтобы оставаться пассивным. Трудно получить ясную картину, но, кажется, должно быть больше фонарей? Как обелиск с изумрудом в центре.

— Отлично, ты читаешь мои мысли. Мы уже нашли первый — он был в подземном лабиринте, который мы зачистили. Но чтобы зажечь его, кто-то должен получить от него Класс. Судя по уведомлению, которое он нам выдает, он выберет Класс для человека, основываясь на местоположении и чертах личности. И с этого момента этот класс будет доступен у этого обелиска, как (Искатель Пути из Зловещего Леса) может быть получен из первого обелиска. Это же и в твоём мире так, верно? Поскольку у тебя есть опыт в этой области, есть ли у тебя какие-либо предложения относительно того, какой Класс нам следует попытаться получить?

Рендидли просто посмотрел на Аллику.

Глава 823

Рендидли и Рейт шагали по длинному туннелю ко второму Обелиску. Ловушки и монстры уже были устранены, но, как сообщили Рандидли, монстры продолжат появляться, пока обелиск не будет захвачен. Впрочем, это не имело значения. Рендидли держал наготове часть своего Восприятия и просто разрывал мобов 7-го уровня в клочья, как только они появлялись. Для них прогулка вниз была прямо-таки неспешной.

Во время ходьбы Рендидли в замешательстве покусывал губу. — Значит, ты никогда не получал никаких уведомлений о Духах Деревни или Деревнях?

Рейт покачал головой. — Нет. Только об обелисках. Ищи Обелиск, чтобы найти свою судьбу, и оставь наследие тем, кто придет после . Очень интригующе. У меня был соблазн захватить обелиск самому, но Аллика была довольно груба по этому поводу. Как ты знаешь, у нее сильные чувства. Оказывается, это стратегический ресурс. Ты увидишь внизу.

Но Рендидли не мог понять, что здесь происходит. Почему методы Системы изменились? — Значит, все, кто получает Класс у обелиска, получают одно и то же? И есть ли какие-либо требования для получения Класса? Сколько всего Классеров

— Легче! — засмеялся Рейт. — Ты воспринимаешь это почти так же серьезно, как Аллика. Зачем напрягаться, когда мы можем просто осмотреться и найти больше обелисков?

— Монстры и ловушки, охраняющие их, станут сильнее, — сказал Рандидли, коротко покачав головой.

Рейт ухмыльнулся в ответ. — Не так быстро, как я. Ты забываешь, насколько я непобедим. Но нет, не все Классы одинаковы, но они связаны. Из первого Обелиска большинство тех, кто решил получить Класс, получили Следопыта, но мы также приобрели несколько Охотников и Лесников Зловещего Леса. Что касается требований

Порывшись некоторое время в карманах, Рейт достал горсть сверкающих медных монет. — Их выбивают из монстров. Сто медных монет позволят тебе приобрести Класс. Мне потребовался всего день, чтобы достичь достаточной точки, но большинство остальных все еще изо всех сил пытаются это сделать. Только лучшие так быстро получили Класс. Тем не менее, тот Класс, который у нас есть, довольно ну, в общем. Что это за Зловещий Лес , о котором говорится в Классе?

— Какие ограничения по Навыкам у Классов? — спросил Рандидли, проигнорировав колкость в адрес своего собственного Класса, с болью в груди. Хорошо, что сам Рейт не получил Класс. Он мог бы объяснить о сборе достаточного количества Навыков до получения Класса Это, вероятно, помогло бы этим людям расти.

Но Рейт просто уставился на него. — Ограничения по Навыкам? Я об этом не слышал. Это не было включено в уведомления о Классе. Зачем вообще нужны ограничения по Навыкам?

У Рендидли не было ответа, который имел бы смысл. Действительно, зачем? Он предположил, что, поскольку он поставляет Эфир, а не Система, люди могут собирать сколько угодно Навыков.

— Можно ли купить что-нибудь еще у обелиска? — спросил Рандидли.

Кивнув, Рейт сказал: — Да. Сто тысяч монет можно обменять на улучшение обелиска. Хотя никто не знает, что это значит, большинство из тех, кто не входит в число Носителей Факела, требуют, чтобы Носители Факела расчистили окрестности и улучшили обелиск. Кажется, они думают, что это решит продовольственный кризис.

Мысли Рендидли молниеносно пронеслись в голове. Если обелиск действительно упрощенная Деревня — Вероятно, даже не повлияет на продовольствие. Но он может предложить больше вариантов Класса, позволить вам покупать оружие или изучать специальные служебные Навыки, которые довольно полезны. Я бы рекомендовал попробовать это как можно скорее.

Рейт всплеснул руками. — Всегда больше работы! Собирай монеты сам. Разве ты не всемогущ?

Ухмыляясь, Рендидли сказал: — Только по сравнению с тобой.

— Тьфу, тогда зачем мы шли сюда пешком? Вызови кого-нибудь из своих божественных коней, — проворчал Рейт.

Они добрались до лабиринта, в котором теперь были полезные знаки, позволяющие добраться до центра без проблем. Как и было обещано, в центре расчищенной площадки возвышался кристаллический обелиск с черным камнем на вершине, очень похожий на тот, что находился в центре трущоб наверху. Кроме того, вокруг было разбросано множество палаток и телег, а также около пятидесяти человек.

Монстры и Белые Охотники помогали Ткачам переносить ящики туда-сюда, в то время как другие группы изучали обелиск непосредственно с помощью странных устройств. Рендидли не смог сдержать гримасу, заметив, что на большинстве этих устройств был отчетливый отпечаток руки Альты. Потребуется много времени, чтобы избавиться от твоей привычки брать энергию из самого мира, не задумываясь о последствиях

Когда они подошли, их тут же окружили. Не из-за Рандидли, а из-за Рейта. Его тут же засыпали вопросами об обелиске, планах по созданию здесь постоянного поселения и о том, когда будет активирован обелиск.

Рейт сделал вид, что ничего не слышит, и спокойно пошел вперед, заставляя группу отскочить в сторону, чтобы не быть затоптанными. Удивленный, Рендидли последовал за ним.

В конце концов они подошли к самой большой палатке, и только тогда Рейт обратился к группе. — Пошлите ко мне Талима, Грема и Эулию. Мы активируем обелиск в течение часа.

Затем они закрыли полог палатки, и Рейт потер шею. — Мне больше нравилось, когда не я был настолько впечатляющим, что вокруг меня собирались толпы. Давление быть влиятельным Я скоро сломаюсь под его тяжестью.

— Не будь драматичным, — огрызнулся Рандидли. — То, что ты чувствуешь, скорее всего, просто старость.

— Ха, это ты говоришь? — огрызнулся Рейт в ответ. — Сколько тебе лет, в конце концов? Видеть зарю мира это, должно быть, было то еще зрелище.

Рендидли беспомощно покачал головой, с учетом разницы во времени, этот спор станет в значительной степени семантическим. Вместо этого он спросил: — Ты действительно собираешься активировать обелиск сейчас? Я был бы рад посмотреть, но

— Собираюсь, — подтвердил Рейт. — Не из-за тебя, а потому, что мы должны знать, что происходит с туманом в окрестностях, когда активируется обелиск. Мы ожидаем, что он отгонит туман, но это всего лишь предположение, основанное на отсутствии тумана вокруг первого обелиска. Туман можно медленно отогнать тщательным исследованием, но этот процесс очень медленный. Кроме того, новый вариант Класса может привлечь больше людей в Носители Факела. Дополнительная территория, очищенная от тумана, конечно же, привлечет, если это произойдет.

Как по команде, полог палатки открылся, и в нее вошли три фигуры. Из этих троих Рендидли узнал двоих: Талим был братом Аллики, а Грем был угрюмым Монстром, которого Рендидли часто подслушивал, когда он жил в Картаке. Третьей была Ткачиха с сияющей хитиновой оболочкой, которая была довольно красива в своем кремовом цвете.

Рейт лениво указал на троих. — Выбор довольно прост. Талим — крепкий воин. Класс, ориентированный на бой, был бы полезен, я думаю. Аллика больше склоняется к Грему. Он ремесленник и плотник, что, надеюсь, даст нам больше возможностей для строительства городов и стен. Монстры оказались большей проблемой, чем мы предполагали.

Рендидли кивнул. Оба варианта были понятны.

— И наконец — Рейт несколько долгих секунд изучал Ткачиху, Эулию. — Эта — последовательница Женщины со Шрамом. Она может использовать Ману для вырезания странных символов на всевозможных веществах. Это признаюсь, полезно, но не решит ни одну из наших краткосрочных проблем.

Сердце Рендидли забилось быстрее, и он приподнял бровь. Неужели она действительно жива? — Женщина со Шрамом?

Рейт оскалил зубы. — Ты должен признать, что сохранять имя Королева Когтей было не лучшим вариантом, верно? Количество людей, которых она убила ну, в общем. Ее небольшой роли сейчас для нее достаточно. И нельзя отрицать, что она полезна.

К своему удивлению, Рендидли почувствовал вспышку облегчения. Лукреция жива. Все знания, которые она собрала вместе с ним о гравировке и Системе, не были потеряны!

Но затем он сосредоточился и рассмотрел три варианта, представленных перед ним. Талим подозрительно смотрел на Рандидли. Лицо Ткачихи Эулии было довольно загадочным для Рандидли; он не мог понять, о чем она думает. А Грем просто угрюмо смотрел прямо перед собой, как будто все это к нему не имело никакого отношения.

Почесав шею, Рендидли наконец сказал. — Грем, вероятно, лучший вариант. Любой, кто уже хотел сражаться, вероятно, уже находится в Носителях Факела. Боевой Класс мало повлияет на людей. И я видел город хижин, возникший из ниоткуда; вам нужна группа людей, которые умеют строить. И это даст людям, которые хотят помочь, но недостаточно смелы, чтобы сражаться, возможность внести свой вклад.

Рейт кивнул, и очень быстро церемония была завершена. Рендидли не был уверен, чего он ожидал, но активация обелиска была довольно не впечатляющей. Грем подошел к нему и положил руки на внешнюю поверхность. Через несколько секунд кристалл на вершине начал светиться ржаво-красным цветом. Внешний вид обелиска изменился на серовато-серый.

Грем объявил, что получил Класс Каменный Певец , и тут же продемонстрировал, спев потрясающе впечатляющим баритоном, заставив камень под его ногами медленно подняться в низкую платформу.

Это было довольно медленно даже по стандартам строительства старого мира, заметил Рандидли, но он знал, что это улучшится с повышением уровней Навыков и Характеристик. Эти люди были такими новичками в Системе. У них было столько возможностей для роста.

Как и предсказывалось, около двухкилометровый круг пространства был очищен от тумана. То, что открылось, было довольно мрачным и негостеприимным горным хребтом, но Рендидли было невероятно забавно наблюдать за реакцией Грема на новую окружающую землю.

— Хм, — сухо сказал он, выбравшись из туннеля на землю и оглядевшись. Это не была улыбка, которая тронула его губы, но на секунду показалось, что глубокие морщины на его лице исчезли. — Напоминает мне дом.

Впоследствии он немедленно приступил к строительству Крепости Одиночества, в которой собирался проводить время, изучая свои новые (Навыки).

Рейт горестно вздохнул:

— Не думаю, что он собирается просто строить дома для людей

Рендидли усмехнулся и покачал головой:

— Полагаю, что нет.

Глава 824

Рендидли нашёл Лукрецию перед могилой.

Одной из причин, по которой город вокруг первого Обелиска был таким переполненным, было то, что все почти сразу же согласились с тем, что часть территории, очищенной от тумана, необходимо использовать как кладбище, чтобы оплакать кончину столь многих, кто умер за последние несколько лет. От короля до нищего, каждый потерял кого-то.

Было несколько предприимчивых людей, которые вырезали причудливые надгробия за медную монету, но среднестатистический гражданин просто рубил деревья и выцарапывал имена своих близких на досках. Ряды неровных и разномастных могил извивались странными диагоналями друг через друга, пока не образовывали странные, сложные узоры скорби.

Тихо Рендидли встал рядом с Лукрецией и посмотрел на могилу. Она была маленькой, но сделанной из камня. Стороны были испещрены светящимися рунами, которые, как понял Рэндидли, очень затруднили бы разрушение камня. На лицевой стороне простыми буквами было написано имя Альта Баунти.

— Ты решила жить, — легко сказал Рэндидли. Ему было трудно скрыть счастье в голосе.

Лукреция кивнула, не отрывая глаз от могилы. — На самом деле это было не сложное решение. Меня привели сюда чувство вины, стремление исправить это. И после того, что случилось с Альтой. ну, я не думаю, что кто-нибудь скажет, что мне удалось исправить свои ошибки. Скорее, моя эгоистичная вина отравила весь твой (Душевный Навык). Если бы я не позволила Альте разгуляться.

— Мы все совершали ошибки. Теперь это место, где мы это исправляем, — перебил Рэндидли, не желая, чтобы Лукреция продолжала развивать эту мысль. Он слишком долго боролся с вопросом о том, мог ли он сделать больше. Затем, после долгого колебания, он добавил: — .Мне жаль о твоей утрате. Я знаю, как вы были близки.

— Интересно, какой яркой и красивой она была раньше. И как она медленно умирала и оставила. что-то там, носящее её кожу. Но это тоже была она. Никто не состоит исключительно из героических черт. У нас столько же частей анатомии злодея. — прошептала Лукреция.

Рендидли печально кивнул. Он слишком хорошо знал эту истину.

Лукреция кивнула. По её щеке скатилась слеза, которую она не потрудилась вытереть. Затем она повернулась к Рэндидли. — Я. следила за реальным миром, знаешь ли. Другие здесь не должны уметь этого делать, но из-за нашей связи я чувствую кое-что из того, что происходило наверху. Первый Распространитель начал двигаться, стремясь помешать Автократу достичь своих целей. Я думаю. у меня есть некоторое представление о том, что произойдет дальше.

Рендидли жестом предложил ей продолжить.

— Во время моего пребывания в качестве Умертвия вся работа Автократа по сотворению совершалась в его кабинете, где в центре комнаты стоит его вешалка для пальто. Это стальной столб, воткнутый в землю с такой силой, что фундамент был пробит этим ударом. Очевидно, это не просто вешалка для пальто; это был источник силы, который позволял ему возиться с Умертвиями. В связи с этим. у меня есть теория о том, чем это является на самом деле.

— Если это не вешалка для пальто. не то чтобы это имело значение. — медленно сказал Рэндидли. — Почему он вешал на неё пальто?

Лукреция слабо улыбнулась. — В этом, по крайней мере, я могу быть уверена: Копейщик ненавидел атрибуты власти. Ему было приятно настаивать на том, что ни один из Умертвий никогда не должен иметь влияния друг на друга. Только он будет ими руководить.

— Это не похоже на человека, который избегает власти, — заметил Рэндидли. — Это человек, который непочтителен и хочет всю власть себе.

Сделав пренебрежительный жест, Лукреция продолжила. — Однако вернёмся к моей теории. Известно, что Копейщик давным-давно победил первого Распространителя. Об этом знали даже Умертвия. Ходили слухи, что Копейщик победил первого Распространителя, уничтожив его сердце, поэтому Умертвия всегда должны мстить пользователям Копья. Поэтому я подозреваю, что это. сердце первого Распространителя лежит пронзенным под копьём Копейщика, образуя вешалку для пальто. Вот почему Копейщик оставался рядом с ним для своих экспериментов; сила вытекает из него и в комнату.

— И поэтому, если бы я был возрождающимся первым Распространителем. — медленно сказал Рэндидли. — Я бы бросился обратно в столицу Умертвий, чтобы попытаться вернуть своё сердце.

— Также помните, что Копейщик отсёк свои образы, оставив Восхождение наполовину завершённым, — ровно сказала Лукреция. Её глаза скользили по рядам неровных могил, наполненные сильной печалью. — Образы Копья стали Источником Копья, но какой бы образ ни был у Распространителя, он будет там, повреждённый, но сохранённый. Если бы они не были в рабочем состоянии, Копейщик никогда не смог бы контролировать Умертвий так, как он это делал.

Несколько минут Рендидли просто стоял рядом с Лукрецией и размышлял. Копейщик был горд, но, более того, он был одержим спасением мира своей любви. Ради этого он протащил их всех через семь столетий этого сложного эксперимента.

Но Рендидли нужно было немного отступить назад. Поставить себя на место Копейщика, потому что что-то было странным. Копейщик победил и сломал первого Распространителя и запечатал его силу. Затем, когда он восходил, он ужасно осознал, что он сам не может быть тем, кто вознесётся, чтобы не уничтожить мир своей любви.

Если он действительно захватил образы первого Распространителя. почему он не использовал их для восхождения?

Первоначально Рендидли сказали, что его образы можно заменить всемогущим кукловодом, дёргающим за ниточки. Поэтому то, что Копейщик полагался на Умертвий, должно было продемонстрировать, как далеко он зайдёт, чтобы спасти мир своей любви. И всё же. это не могло быть правдой, не так ли?

Копейщик не проявлял особого раскаяния по поводу использования Умертвий. Так почему же он не использовал его для восхождения?

Единственным логичным объяснением было то, что он не мог. Точно так же, как и его собственный, образ Второй Катастрофы появился из Немезиды и обречёт мир, который он хотел спасти. Что, конечно, так и будет, потому что это было худшим страхом Копейщика. Он не мог позволить этому другому образу преуспеть, потому что это означало бы пожертвовать тем, что привело его сюда.

Это остановило Рэндидли. Потому что это был тайный страх Копейщика. Что он не сможет спасти мир своей любви. Но как Вторая Катастрофа нажилась на этом страхе? Рендидли кое-что упускал.

— Думаю, мне нужно поговорить с Копейщиком, — вздохнул Рэндидли.

Лукреция кивнула. — Это к лучшему. Несмотря на то, что он исказил этот мир. нет, именно потому, что он исказил этот мир. Его помощь необходима. Но у меня есть одна мысль.

Рендидли вопросительно наклонил голову вбок, глядя на Лукрецию.

Она пожала плечами. — Это то, о чём тебе нужно подумать. Что ты будешь делать, если Первый Распространитель искренне хочет помешать Копейщику, помогая Теллус вознестись, одновременно одержав победу для Немесей? Будешь ли ты бороться, чтобы помешать ему сделать это и заставить Теллус остаться в подвешенном состоянии?

Иклид был таким, каким его описывали Азриэль. Довольно унылым, даже по меркам Теллуса. В залах были некоторые украшения, но это было редкое и утилитарное место. Здесь было мало веселья; всё было предназначено для определённой цели.

— Это твоя работа? — спросила Азриэль у своего господина.

Её господин щёлкнул одним из своих когтей. — Я был молод. Я не понимал мир. Описать, что значит быть Катастрофой. это сбивает с толку. Но теперь всё кончено. Скоро мы закончим.

Звук его хрустальных ног и кожаных сапог Азриэль эхом разносился по пустому городу. Хотя часть её Господина, которая контролировала Умертвий, была вырезана из него, он всё ещё выглядел страдающим, глядя на поникшие тела, лежащие, как мусор, у зданий и в углах. Даже здесь, даже здесь странное заклинание Рэндидли, укравшее их жизненную энергию, сработало.

Действительно, за ним требуется наблюдение , — подумала Азриэль, пытаясь справиться со своей пульсирующей головной болью. Недооценивать его — значит навлечь на себя гибель.

— Господин, — медленно сказала Азриэль. — Мне интересно, мудр ли этот образ действий.

— Что ты имеешь в виду? — Дуэт прошёл через внешние залы к главному святилищу. Очень скоро они прибудут в апартаменты Автократа, в которых когда-то во всей красе размещался Первый Распространитель.

— Действительно ли я. — Азриэль была удивлена, обнаружив, что её язык кажется тяжёлым во рту. Она нервно облизнула губы и отругала себя. Эта задача не была ей навязана, как никогда ничего не было с её Господином. Он попросил её об этом, и она согласилась. Поэтому было разумно предложить свою точку зрения. — Действительно ли моё тело необходимо? Чтобы принять твои образы и вознестись?

— мм. Не особенно. В тебе нет ничего особенного, что сделало бы это хорошим решением, — сказал её господин после некоторого размышления. — Но Копейщику необходимо помешать вмешиваться в ритуал. Существует более высокая степень уверенности в том, что я смогу справиться с этим, чем ты. Поэтому ты — лучший выбор. Нет никого другого, кому мы могли бы доверять.

Азриэль медленно протянула руку и коснулась пряди своих волос, потирая её между пальцами. Они всё ещё были мягкими, но их цвет изменился; после поглощения жестоких образов Сило, они стали чёрными. Теперь она была черноволосой. Что было наименее тревожным из изменений, которые это вызвало в ней. Вероятно, её прежнее проявление эмоций и недостаток веры были связаны с образами, которые она хранила.

Вероятно, это были дикие быки, сопротивляющиеся её попыткам загнать их в загон и обуздать. Они врезались в стенки её головы, вызывая тупую боль, с которой она справлялась последние несколько часов.

Наконец, она набралась смелости, чтобы снова заговорить. — У меня уже есть образ Копейщика, действительно ли необходимо, чтобы я держала оба, чтобы вознестись? Мой разум уже.

— Да, это необходимо, — сказал её Господин, когда они вошли в последнюю комнату. Высокий стальной столб, накрытый пальто,

Он торчал из пола в центре комнаты. Если присмотреться, можно было заметить крошечные трещины в полу, где его с чудовищной силой вогнали в землю.

— На то есть две причины. Первая заключается в том, что это единственный способ продолжить прервантое Вознесение семисотлетней давности. Оба должны присутствовать. Иначе нам придется начинать все сначала, как того желает Копейщик. Вторая причина — Ее Хозяин подполз к копью, торчащему из земли, и слегка ударил по нему хвостом. Копье запело чисто, словно колокол, вибрируя в мраморном полу.

— Вторая причина заключалась в том, что эта Вторая Катастрофа была довольно особенной. Это было не испытание а предложение от Системы. Я пришел с миром и предложил в доверие сделку о восхождении без насилия. Конечно, в то время я понятия не имел, что мирное предложение само по себе было испытанием. Итак, мы должны были вознестись. Вместе. И меня предали. Цена была слишком высока , — сказал он, пронзив мою спину и пригвоздив мое сердце к ядру этого места.

Ее Хозяин провел хвостом по земле, оставив большую отметину и вызвав визг. — Авто Рачем. Системой, которая породила меня. И я заставлю их обоих заплатить.

Азриэль была обеспокоена, но наклонила голову и сосредоточилась на нарастающей головной боли, которая ее поглощала. Надеюсь, это скоро закончится.

Глава 825

Рендидли вышел из своего Соулскилла, с облегчением выдохнув. Он пришел туда, чтобы найти окончательные ответы, а ушел, оставив лишь вопросы. Непросто, но это не значит, что не было прогресса. Он надеялся, что вскоре население в его Соулскилле стабилизируется и расселится; невозможно прокормить столько людей, собравшихся в одном месте.

Но для этого потребуется дальнейшее расширение, помогать которому Рендидли не очень-то и хотел. К его удивлению, он смог получать опыт внутри своего Соулскилла. Что казалось каким-то сломанным. Но, конечно, на всех открытых территориях обитали монстры от 1-го до 8-го уровня. Там бегал гигантский сороконожка 10-го уровня, которого даже Рейт обходил стороной, но такое маленькое чудовище могло быть случайно убито Рандидли.

Однако, когда-нибудь, возможно, появятся монстры, которые смогут существенно повлиять на его шкалу опыта. Это не давало преимуществ Подземелья, но это была территория, где на него не нападут враги.

Выйдя из Соулскилла, Рендидли проверил, где они находятся. Флот вернулся в Школу Копейщиков в рекордно короткие сроки и теперь плыл вверх по реке Халлат в сторону Хастама. К сожалению, теперь они шли против течения. Большая часть ветряного образа Версо потратилась просто на то, чтобы противостоять этому течению.

Конечно, их скорость была несравнима с той, что была бы без Версо. Ну, если предположить, что Рендидли просто не заставил бы все длинные лодки отрастить ноги и просто идти по реке, чтобы вернуться.

При этой мысли Рендидли взглянул на свой запас маны и поморщился. Он был довольно низок. Хотя ему нужно было лишь поддерживать небольшое касание, он был вынужден постоянно подпитывать эти лодки, чтобы они не вспыхнули и не сгорели дотла. Бросать свою новоиспеченную армию было не совсем тем, как он хотел провести этот день.

Хотя, Рендидли не планировал брать их на этот финальный бой. Это было бы пустой тратой жизней.

Судя по их текущей скорости, он сможет поддерживать небольшие потоки маны, пока они не достигнут Хастама, но может возникнуть проблема, что у него не будет маны для боя в течение некоторого времени. И единственная причина, по которой он смог так долго продержаться, заключалась в том, что он собирал дополнительную ману с помощью своего навыка пополнения маны (Из Тьмы, Бытие).

Честно говоря, он совсем забыл об этом. Как раз когда он паниковал, он получил довольно большой толчок и увидел, как его регенерация резко возросла.

Трудно повышать уровень, потому что его можно использовать только раз в неделю, но определенно стоит улучшать его как можно больше.

Но теперь Рендидли наконец обратил свое внимание на рост своих навыков и на то, какие Пути он выберет. Частью платы за создание Соулскилла было лишение его статуса Бога. Поэтому его чудовищно длинный (Неустрашимый Дух Бога) был уничтожен. Он сохранил всю Силу Воли, которую уже получил, но не получит никаких других бонусов за те 200 или около того очков Пути, которые он вложил в этот Путь.

Что искренне разочаровало Рандидли. Судя по бонусам, которые он получал до сих пор, финальная награда была бы очень приятной. Но теперь он ничего не мог сделать.

Этот раунд улучшений был еще одним примером того, как Рендидли получил один или два уровня навыков в большинстве своих навыков, и общая сумма просто достигла смехотворных высот. Было несколько исключений, о которых стоило упомянуть.

Самым большим ростом стало (Зажигание Изумрудной Эссенции), которое поднялось на 20 уровней навыка. Рендидли подозревал, что отчасти это произошло из-за того, что он наделил им довольно много людей, но он также активно использовал его для формирования своего Соулскилла в конце. Это было полезно, а также новый двигатель, который приводил в действие его различные навыки, основанные на огне.

Тревожно, но навык (Системные Помехи) подскочил на 13 уровней в какой-то момент. По какой-то причине Рендидли пропустил эти уведомления. Наиболее вероятным виновником было само создание Соулскилла, но Рендидли не мог быть уверен, что все произошло именно из-за этого. К счастью, это не вызвало его (Еретического Суждения), но это должно было произойти скоро.

Еще одним большим скачком стали 9 уровней в (Разъедающем Образе) и (Все в Прах). Рендидли подозревал, что этот рост произошел из-за его короткой схватки с Версо, которая оставила их обоих в шоке от мастерства друг друга. Он больше не стал бы легко злить Версо.

Но, возможно, у меня не будет выбора. — размышлял Рандидли, рефлекторно полируя извивающегося Акри. — Все остальные уже проиграли. Остались только противники такого калибра, чтобы сражаться.

Тем не менее, после того, как Лукреция указала на это, Рендидли глубоко задумался о том, как ему следует поступить в предстоящем бою. Ему нужно найти способ перестать реагировать на чужие планы, но найти другой способ оказалось не так-то просто, как он надеялся.

Рендидли заработал 156 очков Пути за последние несколько недель. С удовлетворенным мурлыканьем Рендидли открыл свое меню Пути и посмотрел на варианты.

(Еретик XX9) 0/?, (Когорта Странников Нексуса) 5 0/50, (Экспериментатор 1) 0/50, (Нарушитель Системы) 0/1, (Друг Человечества) 0/100, (Военачальник) 0/200, (Мантия Покровителя) 0/500, (Металлург) 0/300, (Продвинутая Гравировка Маны) 0/400, (Конвергенция Эфира 2) ?, (Совершенная Духовная Связь) 0/1000, (Звон Колокола Судьбы) 0/600, (Рост Иггдрасиля 3) 0/2000, (Огненный Снайпер) 0/350, (Прах Улаата, Покровителя Праха) 0/1000, (Орден Дуциса: Источник Наставничества) ?, (Факел Человечества) 0/500, (Облик Учителя) ?, (Кукловод) 0/100, (Альфа Космос 1: Переплетение) 0/200, (Лич Маны) 0/500, (Пепельная Аура 1) 0/?

Рендидли поморщился. Просто куча всякого дерьма, в котором нужно копаться. И на данный момент у него нет никаких долгосрочных целей, которым эти Пути легко удовлетворяли бы. У него просто появилось слишком много вариантов выбора.

В воздухе Теллуса витало ощущение, что финальная битва приближается. То сердцебиение образов в небе, которое появилось после битвы при Саутбич, замедлялось, приближаясь к прекращению. Времени для этого мира осталось не так уж и много. Будем надеяться, что жизненная энергия будет запущена Вознесением, но.

Теллус слишком долго застрял между двумя местами. Энергия, которая поддерживала его, была пожертвована, чтобы устроить дуэль между Сило и Шалом, а Азриэль разорвал этот план в клочья. И что теперь? — казалось, спрашивал мир.