Легенда о Рендидли Гостхаунде

В конце концов, она была женщиной, озабоченной результатом; методы не имели такого большого значения.

Она ласково погладила свой живот, как будто эти буйные двое действительно скрывались там, внутри неё, готовые родиться в удивительном чуде. В некотором смысле, именно это и должно было произойти.

Затем её взгляд упал на связанную фигуру, и резкий привкус лимона добавился к её хорошему настроению. Причмокнув губами, она послала ещё один луч силы в его тело и исцелила его раны. Кровь стала свободнее течь из разрывов на его коже, сделанных цепями, но он не шевельнулся. Вздохнув, Девик встала на ноги и подошла, чтобы осмотреть мужчину. Она опустила лицо рядом с его и пристально осмотрела его.

— Ты решил убить даже свой образ, чтобы сбежать от меня? — Девик нахмурилась. Затем она взмахнула запястьем, и цепи вокруг его тела затянулись, пока он не лопнул и не разбрызгался по стене комнаты. Трещина ребра проскользнула по земле; половина челюсти мужчины отлетела в сторону. Остальное выдавилось между ржавыми и шипастыми цепями в виде странного желе. Девик даже не потрудилась вытереть брызги хрящей с руки и торса, когда снова села и начала бросать виноградины в рот.

— Твоих союзников интересно, насколько легко их будет найти — Улыбка Девик была хищной, пока она жевала и говорила с открытым ртом. — Ты, возможно, не знаешь, но скука, которую ты мне приносишь, имеет свои последствия.

— Кстати этим двоим лучше не заставлять меня ждать слишком долго.

Каждое мгновение всё более и более сильные эмоции изливались из метафизического сосуда Уика и плескались в этой странной ограниченной зоне, окаймлённой буквальной изгородью безумия Девик. Но по сравнению с рекой насилия, по которой Рендидли плыл, находясь в Шахте —

Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 531!

Поздравляем! Ваш Навык (Близнецовые Затяжные Тени Несчастья вырос до Уровня 899!

По сравнению с Пайном, твои проблемы — мелочь, Уик.

Один из Нерождённых духов отрыгнул, его живот был полон эмоций, которые он поглотил за последние десять секунд. Мёртворождённый Феникс, демонстрируя замечательное проявление привязанности, проворковал внезапно ставшему размером с мешок духу и поглотил излишки вокруг этих близнецов. Наблюдать, как чёрная дыра проявляет привязанность к двум огромным сгусткам невезения, оказалось относительно отталкивающим. Но, во всяком случае, Рендидли был вполне уверен, что Мёртворождённый Феникс справится с эмоциональными атаками Уика.

Грудь Рендидли горела, когда он посмотрел на Уика, защищённого небольшой крепостью из расплавленной меди, которую тот воздвиг всего за несколько мгновений. Рендидли чувствовал, как нарастает напряжение в его плечах. Их насилие и конфликт дали ему вкус, вкус возможности отомстить Хелен. Вся боль и печаль, через которые он прошёл, долгие дни ощущения пустоты и потерянности, угрюмость, тот факт, что он выместил многое из этого на своих подчинённых все эти грехи можно было бы похоронить вместе с трупом Уика.

Здесь, сегодня, в этом бесплодном месте.

Даже помимо своего обычного дикого поведения, Рендидли чувствовал, как его края воспаляются и размываются. Отстранённо, часть его осознавала, что некоторые из этих эмоций были не совсем его собственными. Мёртворождённый Феникс поглощал эмоции, идущие к нему сквозь пространство, но другие влияния проникали в него. В отличие от умиротворяющего прикосновения Невеи, это оказывало гораздо более раздражающее влияние на его настроение.

И как только Рендидли подумал о ней, его связанная душой спутница оказалась там, вливая в него освежающий порыв рациональности. Её хладнокровное наблюдение смело подступающую агрессию.

Ах, вот что здесь происходит. Они принуждают вас к связи душ, Рэндидли, используя некий медиум, который я не могу почувствовать извне ментальной арены. Даже если ты поглотишь все эмоции, вы в конечном итоге будете смешаны в странный ментальный поединок. Ты думаешь, ты сможешь преодолеть Силу Воли Уика?

Возможно, Рендидли несколько секунд назад агрессивно готовился бы к решительному ментальному столкновению, но под влиянием Невеи он отступил. Он поморщился.

Вероятно, нет . Тогда тебе нужно найти медиум и уничтожить его , — мягко сказала Невея. Однако Рендидли чувствовал, как её дискомфорт нарастает. Чем дольше она касалась его разума, тем больше рисковала коснуться Уика, чьи потные ладони уже снова тянулись к краю психики Рэндидли.

Он мягко оттолкнул её. Он не испытывал угрызений совести, служа буфером между ними.

Спасибо за помощь, дальше я сам .

Он вернулся к своему ментальному телу в этой сфабрикованной области и глубоко вздохнул. С новым взглядом Рендидли посмотрел на Уика. Он почувствовал вспышку веселья, увидев, как взбешён его начальник, когда тот смотрел сквозь свои защиты; очевидно, этот конфликт пошёл не так, как он предсказывал. Затем Рендидли отвернулся, более прямо осматривая окрестности.

Прикосновение Невеи дало ему момент размышления, чтобы осмотреть тёмную равнину; он почувствовал вспышку смущения от того, что его ярость по отношению к Уику отвлекла его от устройства этого места даже на короткое время. Потому что, как только он открыл глаза и по-настоящему посмотрел, всё это место было сотканным гобеленом связей и значений. Эфир составлял субстанцию, создавая симулякр местоположения. Равнина под его ногами была полой формой, удерживаемой на месте грандиозным механизмом.

И, конечно же, взгляд Рендидли немедленно пронзил промежуточные массивы и нашёл пульсирующее сердце этого места — странный вырезанный кусок металла или камня размером с младенца. Этот предмет был осью эмоциональной связи, которая сливала их воедино и оказывала тонкое давление на их объединение.

Его первым инстинктом было активировать свою (Первую Власть) и просто (Захватить) контроль над этим местом. Тогда он мог бы вырваться и, возможно, даже навредить Уику. Но затем он снова огляделся и увидел явные признаки прикосновения Девик. Безумие сгущалось повсюду. Его выражение стало болезненным; (Захват) здесь втянул бы это безумие в него самого.

Рендидли решил попробовать это только тогда, когда все другие варианты исчерпаются. Принудительная связь душ, а? — Рендидли снова взглянул на Уика. Всё больше и больше эмоций текло в эту область, но Мёртворождённый Феникс был только рад поглощать их; из-за других забот Рендидли давно его не кормил.

Однако, несмотря на знание Рендидли того, что происходит и что ему нужно делать, он чуть не потерял себя, глядя на Уика, безопасно стоящего в своей медной крепости. Жар поднялся по его телу. Образ трупа Хелен мелькнул перед ним. Её смятое лицо появилось затем, когда он навестил её в (Ловце Снов Долгой Ночи), и она быстро поняла причину его апатии. Более душераздирающим, чем наблюдение за призраком Хелен, признающим собственную смерть, было то, как она сразу же почувствовала сочувствие к

нему,

кто мог бы спасти —

Нет , — Рендидли заставил себя отвернуться. Он держал взгляд прикованным к земле. Я бы ничего не хотел больше, чем убить Уика. И я всё ещё могу это сделать. Но я не могу просто позволить странной одержимости Девик завладеть ребёнком продолжаться без вмешательства . Не тогда, когда я её последняя цель .

Пока Уик был заперт внутри своего защитного периметра, ничто не мешало Рендидли мобилизовать кружащийся, пограничный ветер (Небытия) вокруг себя и усилить свою хватку на этой области. Его пламя (Веса Небытия) растягивалось и колыхалось. Три его образа тоже вспыхнули, используя свои соседние образы (Мойр Ряби), чтобы их сила раздувалась с нелепой скоростью. Возможно, это было хорошо, что на этой равнине ничего не существовало, потому что всё, что оказалось бы перед его серой огненной бурей, было бы сравнено с землёй.

— Ты думаешь, что избегать эмоций достаточно? — прогремел Уик. Волна эмоций безвредно разбилась о его защиту, прежде чем была поглощена Мёртворождённым Фениксом. — Если бы было возможно избежать её капризных прихотей, ты думаешь, я бы уже не сделал этого? Но мы в ловушке; её безумие пронизывает саму сущность этого места. Пока мы остаёмся здесь, оно будет медленно проникать в наши умы и развращать нас. Лучше просто принять нашу судьбу. У нас будет честный конфликт Силы Воли, и победитель —

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 599!

Буря стала оглушительной, заглушая остальные слова Уика. Что было вполне к месту, потому что его присутствие казалось зудом, который Рендидли не мог почесать; чем больше он говорил, тем больше Рендидли испытывал искушение бросить всё и обрушить всю свою мощь на Коменданта, не заботясь о последствиях.

Затем, используя (Набор Навыков), основанный на наследстве, которое он получил от Хелен, Рендидли начал проявлять мощные наконечники копий во вспышках (Небытия), которые взрывали тяжёлую чёрную равнину под его ногами. Они появлялись быстро, мелькая и исчезая, вырывая глубокие борозды в странной земле и уничтожая почву.

Сразу же окрестности начали дрожать; им не нравилось направление его гнева. К тому же, работа по раскопкам была не из лёгких. Ещё больше, чем медные барьеры вокруг Уика, земля была плотной и неосязаемой, окаменевшей формой, ставшей ещё более упрямой из-за внезапного желания Рендидли бурить вниз. Однако наконечники копий оказались достаточно эффективными в качестве лопат, чтобы он добился хорошего прогресса, углубившись сначала на пять метров, а затем на десять метров в равнину.

Гул усилился. Уик продолжал кричать и требовать внимания, но Рендидли попросил Мёртворождённого Феникса замедлять поглощение эмоций каждый раз, когда Уик, казалось, был готов разрушить свою защиту и остановить его. Беспрепятственная буря (Небытия) хлестала весь призрачный ландшафт своей мощью. На данный момент это была самая мощная буря, которую он когда-либо поддерживал. Она гудела в его конечностях, пока его сухожилия и вены не запели.

Как уместно , — Рендидли начал вырезать ступени в матовой субстанции, чтобы облегчить проход. Он медленно спускался по ступеням, игнорируя шум, пока клинки (Небытия) рубили и кромсали основание шахты, чтобы углубиться. Изначальный (Домен) Хелен был (Глубинами Ужаса). И теперь, против Уика, я использую её способность спускаться на дно этого места, где остаётся затянувшийся след Девик .

Глаза Рендидли заострились.

Я намерен убить скрывающуюся мерзость. Если ты смотришь, Хелен, ту темноту в твоих глубинах я искореню её .

Поздравляем! Ваш Навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до Уровня 672!

Как только Рендидли обрисовал свой спуск таким образом, ступени стали даваться легче. Ветры бушевали с ещё большей силой и мощью. Уик перестал быть отвлекающим фактором. Он чувствовал, как его (Ядро Небытия) гудит от значимости. Странный импульс нарастал, когда он спускался. Он почти чувствовал, как она парит над его плечом.

Хелен всегда заботилась о его интересах, но она не была изначально лёгким в общении человеком. Она часто ругалась и большинство проблем решала насилием. Даже в их последние дни вместе она была требовательной и мстительной.

Рендидли сделал ещё один шаг. Как уместно, что женщина, которую убил Уик, теперь даёт Рендидли инструменты, чтобы помешать ему.

Гул равнины стал почти всеобъемлющим ощущением, стирая любой другой звук или текстуру, которые могли бы дойти до него. Даже рябь была сметены бурлящим недовольством чёрной равнины. Наверху Рендидли смутно чувствовал, что оковы из цепей безумия Девик начали срочно затягиваться.

Однако оставалось всего несколько метров, и его серая огненная буря несла клинки-топоры, чтобы сорвать последние слои формы вокруг вырезанного камня —

Голова Рендидли резко дёрнулась вверх.

рябь отчётливо ощущалась по всей области. Уик наконец не выдержал и разорвал свою защиту в клочья. Часть бури Рендидли осталась наверху, бушуя и набирая мощь от его усилий внизу. Не колеблясь, Уик врезался прямо в эту бурю и отбросил её назад.

Комендант материализовался на краю ямы, которую проделал Рэндидли, глядя вниз по чёрным ступеням на своего подчинённого. Эти жидкие, переливающиеся всеми цветами радуги эмоции обрушивались на него, но Уик выдерживал атаки. Его плечи тяжело вздымались. — Ладно тогда. Давай покончим с этим

Рендидли слегка жестикулировал. Почти надувшись, Мёртворождённый Феникс пробурлил полсекунды, затем отрыгнул часть эмоций, которые он поглотил ранее и теперь очистил. Они пронзили Уика в грудь и отбросили его назад, прежде чем паразитические эмоции начали проникать к его глазам и ноздрям, чтобы вторгнуться в его тело. Слишком поздно , — подумал Рендидли отстранённо. Ещё несколько вспышек (Небытия) сорвали последний затвердевший покров с вырезанного камня. Сразу же он почувствовал, как это снова тянет его (Силу Воли), призывая Рендидли развернуться и бессмысленно сразиться с Уиком.

Его рука замерла, затем сжалась в кулак. Он рубил просто рукой, простой удар. Атака, которую он практиковал с Хелен миллионы раз.

Со звенящим грохотом вырезанный камень взорвался.

Глава 1883

Невидимый импульс распространился от разлетевшихся осколков, быстро охватив всю область.

Вокруг Рендидли ткань этого места начала стремительно распадаться. Даже его измельчающая серая огненная буря плавно стёрлась, когда началось серьёзное возвращение к их настоящим телам. Без странного резного камня ничто не удерживало их здесь. Однако было несколько напряжённых моментов перехода, когда он смог обнаружить новую информацию из разрушенных остатков.

Во-первых, позади него УИК начал кричать, когда его рука пронзила камень. Это был не рёв, подобающий его волосатой медвежьей форме, не громогласный крик. Не какой-то возглас ярости, негодования или шока. Нет, его голос вибрировал от боли, а высота звука поднялась до пронзительного визга. Казалось, сочетание эмоциональных атак или разрушение центрального элемента этого места нанесло ему серьёзную рану.

Во-вторых, два Нерожденных, наконец, казалось, очнулись от своего после-эмоционального-приёма-пищи оцепенения. Несколько паров вылетели из разбитого камня, на которые они набросились и проглотили без малейшего колебания. Рендидли почувствовал некоторое беспокойство, увидев, что их тела пульсировали толстыми венами гораздо более утробным образом, а их формы становились более конкретными.

Сначала вены и, вероятно, органы, — подумал он. — Что дальше?

Наконец, несколько маленьких кусочков ткани висели в том месте, куда Рендидли вонзил руку в камень, чтобы уничтожить его. Что сразу же привлекло его внимание, так это то, сколько плотной значимости сосредоточилось вокруг этих нескольких маленьких трепещущих обрывков; она обладала ещё большей плотностью, чем кусок, который дал ему Нешама.

Всё его внимание было приковано к этой значимости.

Рваные кусочки мерцали и начали рваться, как только оказались на воздухе, но Рендидли смог распознать несколько вещей. Самый большой и плотный медный кусок ткани носил имя УИК и был обёрнут вокруг остальных. Однако этот узел неуклонно развязывался, обнажая три тонкие нити и ещё два более существенных куска ткани.

Зрачки Рендидли расширились.

Это. значит ли это, что в теле УИКа уже шесть человек?! Поэтому ли.

Прямо перед тем, как всё исчезло, Рендидли сосредоточился на плотном шнуре, который был туго обёрнут другими обрывками ткани. Он не мог разобрать имя на нём, но он узнал бы этот ржавый цвет где угодно. От него несло безумием и гнилью.

Вш-ш!

Затем они внезапно оказались обратно в тёмном подземном зале суда, где обломки их предыдущего столкновения оседали и разрушались. Глушащее одеяло темноты лежало на них, медленно оседая из-за неподвижности. Двое оставались в своих прежних позах: он рухнул на разбитый камень, а Комендант тянулся, чтобы коснуться его плеча. Глаза Рендидли вспыхнули; сковывающие шипы УИКа исчезли, и теперь он врезал ногой прямо в живот медвелюдю, отбрасывая его назад по земле.

Темнота оставалась, но шум внезапно, казалось, разбудил всю комнату.

Вскочив на ноги, Рендидли мобилизовал своё Ядро Пустоты. Его физические воплощения образа вспыхнули, наполняя его силой. В то же время он вытащил Ключ Философа и приготовился создать портал из этой области. Его нервы были напряжены, когда он осматривал окрестности.

Рендидли стиснул зубы, стоя как вкопанный, готовый двигаться, но ожидая, пока ситуация подтолкнёт его в ту или иную сторону. УИК продолжал лететь по земле, а затем уничтожил нижний ярус сидений напротив позиции Рэндидли. Камень крошился и трескался под его телом, но это мало что сделало для облегчения беспокойства Рэндидли. Он всё ещё хотел сразиться с УИКом, убить его и наконец получить плату за долг Хелен. Однако он знал, что то, что он сломал, было ценным не только для УИКа, но и для Девик. Если бы она появилась.

Ну, Рендидли был готов отложить вопрос с УИКом ещё на некоторое время, если ему пришлось бы пробиваться через Девик, чтобы убить его. Некоторые риски того не стоили.

Общение как с Элхьюм, так и с Девик научило его этому.

Однако секунды шли, и в окрестностях не было зловещих грохотов или нарастающих волн безумия. С помощью Ощущения Пустоты Рендидли мог ясно видеть нарушенную значимость, которая распространялась вокруг них; воздух в этой глубокой комнате сгущался от последствий его действий. Он чувствовал связи, которые тянулись отсюда к Девик.

Но она не появлялась. И что бы он ещё ни знал о Девик, эта женщина не казалась ему особенно терпеливой.

Тем не менее, ладони Рендидли покалывало. Он не ослаблял внимания ни на секунду. Учитывая её силу. Если ей потребовалось бы время, чтобы осознать, что произошло.

Его внимание резко переключилось в сторону, на место, где УИК заставил себя встать. Комендант, теперь странно молчаливый, пошатнулся на несколько шагов в сторону, как будто не мог найти равновесия. Затем он выпрямился, его голова странно наклонилась в сторону, и он начал ощупывать своё тело лапами, как будто оценивая своё состояние.

От УИКа начало исходить сильное давление. Частично это была чистая эмоциональная мощь, но в его ауре появились и несколько новых, опасных нот.

Рендидли выдохнул с шипением, и на этот раз УИК резко развернулся, потеряв равновесие от силы своей реакции на шум. Однако, прежде чем он упал на землю, из его спины выросла странная конечность из скрученной плоти и обнажённых мышц, которая стабилизировала его на земле. УИК снова выпрямился, его глаза горели красным. Рука-образ сломалась и исчезла. Однако волны, распространившиеся от УИКа, ясно указывали на то, что что-то изменилось. Вкус его энергии ощущался совершенно иначе. Несколько разных нот сплетались воедино, иногда сотрудничая, иногда сталкиваясь друг с другом.

Но несмотря на их различия, они вскоре начали формировать проекцию образа.

Ещё несколько секунд Рендидли держал Ключ Философа и колебался. Какое бы искажённое, отягощённое эмоциями слияние образов ни существовало в теле УИКа, оно бурлило позади него, превращаясь в массивного титана из скрученной ржаво-красной плоти и медных шипов, пронзающих его различные суставы. Угнетающая аура его образа становилась сильнее. Тёмные облака вихрились над головой образа, и когда титан дышал, он производил ещё больше этого остаточного выхлопа.

Плотоядный титан-версия УИКа сделал шаг вперёд. Его антагонизм пронзал воздух, обладая физической силой. Каждое мгновение, пока Рендидли колебался, этот враг всё больше привыкал к этой телесной форме.

Чёрт , — выругался Рендидли вслух. Плотоядный титан хрустнул шеей в ответ. Не случайным движением, а жестоким поворотом, который, вероятно, сломал бы шею более слабому существу. И если что, угнетающее давление образа только усилилось после этого. Эмоциональная сила стала двигателем, питающим эту чудовищную форму. Рендидли вставил Ключ Философа в воздух и открыл портал в глубины шахты. Он оставил портал открытым и начал бурлить потоками Пустоты вокруг себя, когда УИК рванулся вперёд. Девик могла быть риском, но УИК, потерявший себя в эмоциях, был уязвим.

Однако, когда он изучал этого врага, Рендидли кое-что осенило. Он имел поразительное сходство с ним в том смысле, что объединял несколько образов. Только вместо того, чтобы все образы были частью его, Девик заставила несколько могущественных личностей слиться в одно тело, каждая со своим собственным образом.

Титан набирал инерцию, скача через разделяющее их пространство. Рендидли раскинул руки и создал тысячу острых когтей гравитации, которые вырвались из тройной активации образа.

(Галлюцинация Бескровного Сердца). (Яростное Бедствие Разрывает). (Абсолютная Хватка Иггдрасиля).

Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) вырос до 501 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация Бескровного Сердца) вырос до 528 уровня!

Спектральные когти, усиленные мерцающим пламенем Веса Пустоты, впились в тело плотоядного титана, словно тысяча и один маленький крючок. Они разрывали его плоть, но он, казалось, даже не замечал; больше серых облаков вылетало из его ран и усиливало иллюзию того, что они сражаются на пасмурной пустоши.

Рендидли поджал губы. Образ плотоядного титана стал настолько конкретным, что он больше не мог разглядеть тело УИКа в его глубинах. Оно было потеряно в массе гиганта. А это означало, что ему нужно будет атаковать образ, чтобы добраться до более уязвимых частей, скрывающихся внутри. Но шторм Пустоты, который он поддерживал, собрал настоящий молот естественной силы благодаря его предыдущим столкновениям с УИКом. Жаль, что энергия на ментальной арене не сохранилась , — Рендидли поднял свою светящуюся левую руку. Иначе весь подвал этого места был бы снесён.

Чистая кинетическая энергия вырвалась из его пальцев, приводя Серу в приятное вибрирующее состояние и искажая воздух силой своего прохождения. Его тело дрожало, чтобы направить такую силу, но Рендидли выдержал.

Взрыв попал в середину тела плотоядного титана, почти полностью уничтожив его талию. Образ мерцал, но к удивлению Рендидли не рухнул. На самом деле, когда торс упал вперёд без поддержки талии, суставы образа плавно повернулись, образуя новую форму. Вскоре ржаво-красное чудовище поползло вперёд на руках, в то время как ноги вывернулись вверх и распухли, превратившись в два массивных хвоста скорпиона, заканчивающихся острыми медными шипами.

Приближаясь, он мог видеть, как движется его пасть, постоянно бормоча про себя: Убей, убей, убей, убей, убей.

УИК действительно сошёл с ума.

Жаль только, что это не притупило остроту его образа.

Один из хвостов мелькнул вперёд, и Рендидли чисто отступил в сторону. Ржаво-красная плоть растянулась и вытянулась так, что вместо быстрого удара хвост просверлил вперёд, как торпеда, вонзаясь в камень позади Рендидли и заставляя ещё несколько частей зоны отдыха обрушиться. Рендидли втянул все сгенерированные волны и быстро накопил больше кинетической энергии. Он не мог очень хорошо управлять окружающей средой, в основном из-за тех странных и зловещих серых облаков, которые выпускал титан и которые были частью какого-то странного третьего образа, но он начал отрывать плоть глаз титана постоянным обстрелом вспышек Пустоты.

Таким образом, к тому времени, когда титан был всего в нескольких метрах, Рендидли смог раскрутить всю эту собранную кинетическую силу и выпустить ещё более мощный луч.

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов) вырос до 529 уровня!

Второй хвост вздулся и резко сместился, пронзая вперёд, чтобы встретить луч Рэндидли. Вся эта угнетающая мощь образа собралась в острой точке на конце хвоста. Ещё два тяжёлых медных шипа сплелись вместе, образуя единое жало . Когда эта атака образа встретила луч, она прорезала себе путь вперёд. Прежде чем Рендидли успел отреагировать, она уничтожила кинетическую силу и оставила глубокую борозду на Сере.

В то же время первый хвост метнулся вбок и ударил Рендидли в живот с такой силой, что его отбросило назад. Шок от удара был огромен. Его рёбра неприятно хрустнули, подавленные чистым эмоциональным потоком, содержащимся в УИКе, который погрузился в безумие.

Было ощущение падения, а затем Рендидли ударился о камень и послужил разрушительным шаром. Гримасничая, он прижал руку к земле и выскочил из обломков. Странные, зубчатые серые облака нависли ближе над их головами.

Чёрт, возможно, у меня превосходное телосложение, но это воплощение титана столь же сильно, если не сильнее. Это определённо.

Наконец, титан открыл пасть, обнажив сотни смещённых и острых, как иглы, зубов. Его голос вырвался вместе с ещё одним выбросом серого дыма. Убей.

Меня. Рендидли моргнул. Пока он наблюдал, титан поднялся с земли на двух жалах, которые теперь превратились в тяжёлые ноги в верхней части висящего торса. Он использовал одну из своих маленьких рук, чтобы залезть себе в грудь и оторвать плоть, обнажив сморщенное и чёрное сердце. Когда Рендидли взглянул на него, он увидел наложенный на него ржаво-красный шнур и глубокий колодец значимости. Его искалеченные руки треснули, но затем он указал на маленький орган.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты) вырос до 660 уровня!

Однако, как только эта слабость была раскрыта, расплавленная медь потекла вниз и покрыла отверстие, образуя толстую броню. Титан в ярости ударил кулаком по защите. Вверху серые облака бурлили. Было трудно сказать, как этот образ вписывался в эту динамику. Затем, когда его когти не смогли зацепиться за броню, устрашающий взгляд титана обратился к Рэндидли.

Он шагнул вперёд, тот короткий момент ясности прошёл, и разочарование и агрессия снова вспыхнули вокруг него. Эмоциональная сила пронеслась через его форму, и Рендидли почти почувствовал себя задушенным, столкнувшись с таким могущественным образом.

Глава 1884

Несмотря на различные цели личностей, что кружились в безумном Уике, одно было ясно: две из них желали, чтобы текущая конфронтация завершилась насилием.

В данный момент серые облака оставались нейтральными, но они определенно мешали его Эфиру накапливать значительное влияние.

Рендидли втягивал энергию из окружающей среды, собирая рябь и заживляя свои ушибленные ребра сырой жизненной силой, которую он черпал из воздуха. Древний фундамент Высшего Военного Командования содержал много стабильности для истощения. Титан немного споткнулся в своей новой форме, но затем ринулся за Рэндидли, используя свои массивные ноги. Суставы странно сгибались и выпирали, словно попеременно надувающиеся и сдувающиеся воздушные шары, но каким-то образом существо умудрялось нестись вперед. Рендидли откатился в сторону, не торопясь, чтобы набрать инерцию в своей буре. Пламя (Веса Эфира) переплеталось со сгустками кинетических форм, создавая ветер, который начал отбрасывать серые облака титана назад. Одновременно он бросал новые волны гравитации и хватающих корней, чтобы изводить наступление титана. К счастью, все эти мелкие столкновения образов порождали множество ряби. Они вращались и расплющивались, когда Рендидли втягивал их в свое тело и начал ковать клинок, чтобы исполнить заявленное желание этого существа.

Земля хрустнула под тяжелой ногой титана, когда он поднял свою массу в воздух. Глаза Рендидли сузились, когда его ржаво-красная плоть начала трансформироваться прямо в прыжке. К тому времени, как он достиг апогея своего прыжка, он превратился в трехголового волка. Центральная голова была огромной и слюнявилась, ее глаза были почти слепы от катаракты. Левая голова имела медные зубы и расплавленные глаза. Но правая голова –

Она была намного меньше двух других, даже вполовину меньше левой головы. И она тявкала и выла, словно споря сама с собой. Тем временем средняя голова открыла пасть и изрыгнула зубчатую серую струю. Что, с точки зрения различения образов, было относительно запутанным.

Разум Рендидли закрутился, когда он присел . Причина, по которой образ Уика настолько подавляющ, заключается в сочетании его детализированного образа и эмоциональной интенсивности, которой он обладает, будучи объединенной формой шести душ. Безумие, похоже, не притупляет первое, но если я нацелюсь на второстепенные личности, я смогу повлиять на последнее . Уик, возможно, сможет восстановить контроль, но на самом деле, я не думаю, что центральная фигура, с которой я сейчас сражаюсь

Глаза Рендидли заблестели, когда он посмотрел на эту выпирающую центральную голову, слепую и прожорливую. Серый дым и выпирающая, ржаво-красная плоть характеризовали его дрожащие ноздри.

.на самом деле является самим Уиком .

Его тело расплылось. Серое дыхание ударило в землю там, где Рендидли был лишь мгновение назад. Этот плотской титан, возможно, мог соперничать с Рендидли по силе, но (Ужасающая Скорость) все еще делала его почти неуязвимым для обычных атак, которые он мог предвидеть. Эмоциональная опора, которую Рендидли использовал для замедления, была немного неаккуратной, но трехголовый волк все еще метался, когда Рендидли вытащил Акри.

Копье гудело от восторга быть использованным, и Рендидли резко нанес удар вниз.

(Космическая Необходимость). (Мужество Восходящей Бедствия). (Неумолимый Призыв Исхода).

Поздравляем! Ваш навык (Неумолимый Призыв Исхода) вырос до 401!

Поздравляем! Ваш навык (Мужество Восходящей Бедствия) вырос до Уровня 533!

Поздравляем! Ваш навык (Неумолимый Призыв Исхода) вырос до 454!

Уровни навыков расплылись в углу зрения Рэндидли, когда могучие ветви Иггдрасиля заскрипели, и что-то чудовищное зашевелилось в тенях. Оно открыло пасть и издало беззвучный крик, от которого клинок Акри завибрировал. К сожалению, возможно, из-за относительно низкого уровня навыка, Акри пронзил шею самой слабой головы, но не смог отсечь ее полностью. Правая голова завизжала от страха, и два Нерожденных уже выглянули из-за спины Рэндидли, пуская слюни на слабые души, заключенные там.

Рендидли оттолкнулся от бока плотского титана, но не раньше, чем медные шипы вырвались вдоль его спины, целясь прямо в его тело. Жесткое проявление образа Уика нанесло несколько глубоких порезов по грудной клетке Рэндидли, их жар немедленно прижег раны. Стихающая боль в его ребрах снова усилилась. Рендидли ударился о землю и подскочил, чтобы удержаться. Ржавая плоть снова изменилась, извиваясь, пока две абсолютно массивные, тонкие, как прутья, руки не вытянулись из истощенного гуманоидного тела. Открытая ладонь со свистом рассекла воздух и ударила Рендидли по плечу, прежде чем он успел среагировать. Он крякнул, когда его снова отбросило. Воображаемая мощь этого чудовища была огромна.

Проклиная, все еще собирая естественные энергетические волны в свое избитое тело, Рендидли врезался в землю и отскочил на ноги. Вторая рука теперь ринулась к нему, на этот раз вооруженная медными когтями. Отдельные образы работали вместе, оба испуская угнетающую ауру.

Это не было хорошей новостью.

Но глаза Рендидли зафиксировались на выпирающем нарыве на оставшемся туловище более тонкой версии плотского титана, видя сочащуюся рану, которую он оставил на том, что ранее было правой головой. Он уперся ногой и высвободил свои образы.

(Космическая Необходимость). (Испорченный, но Надежный Фундамент Иггдрасиля). (Химерическая Безнаказанность).

Поздравляем! Ваш навык (Химерическая Безнаказанность) вырос до Уровня 550!

Используя этот тонкий буфер невозможности, Рендидли проскользнул мимо когтистой ладони, не будучи задетым. Затем он выровнял Акри и ускорился, пронзив оружием насквозь грудь плотского титана. Как он и ожидал, тонкий и воющий дух вырвался из липкой пустулы, превратившись в старую и помешанную женщину, которая, казалось, выцарапала себе глаза.

Прежде чем он успел почувствовать хоть каплю жалости к ее искаженным чертам, два Нерожденных начали драться за ее останки, разрывая хрупкие остатки ее психики в клочья. Их кожа потемнела, и их пульсирующие вены стали более заметными. Поджав губы, Рендидли собрал чрезвычайно плотный сгусток Эфира и ввел его прямо в тело плотского титана, надеясь выиграть немного дополнительного времени, чтобы создать себе пространство.

Затем он оттолкнулся и увернулся от вялого взмаха медной руки, когда та вернулась к его телу. Но, казалось, вливание Эфира нарушило взаимодействие между образами. Это было терпимо.

Поздравляем! Ваш навык (Двойные Затяжные Тени Несчастья) вырос до Уровня 900!

Поздравляем! Ваш навык (Двойные Затяжные Тени Несчастья) вырос до Уровня 917!

Ничто так не усиливает навык, как поглощение души , — подумал Рэндидли, бросив слегка мрачный взгляд через плечо на огромных слизней, чьи щеки выпирали, когда они захлебывались останками женщины. Но затем его внимание снова переключилось вперед, потому что проекция образа немедленно отреагировала на потерю.

И именно противоположным образом тому, на что он надеялся.

Конечно, его кипящая эмоциональная сила немного ослабла, но она также стала более обтекаемой, превратившись в более контролируемую физическую форму. Гуманоид оставался большим, но теперь он превратился в мускулистое тело с четырьмя руками и двумя головами. Рендидли заметил выпуклость на его плече, которая, вероятно, скрывала более слабые личности, которые были поглощены, но пока он это проигнорировал. Потому что головы говорили с ним.

Когда они говорили вместе, их губы двигались в унисон. Я бы отдал что угодно

Левая голова вздохнула.Чтобы умереть .

Правая голова заскрежетала зубами.Чтобы сбежать из-под контроля Девик .

Рендидли облизнул губы. Он старался, чтобы его голос звучал непринужденно, когда он собирал больше ряби в свое вибрирующее тело. Знаете, вы могли бы сбежать из-под ее контроля, позволив себе умереть

Обе головы свирепо посмотрели на него. Как одно целое, они изрыгнули агрессивные сгустки энергии: левая производила зубчатую серую субстанцию, а правая извергала расплавленную медь. Рендидли уворачивался от ударов и уперся ногой для следующей атаки. Он почти почувствовал обиду, что даже левая голова отреагировала так негативно.

Что ж, стоило попробовать

Поздравляем! Ваш навык (Непредсказуемый Вихрь) вырос до Уровня 465!

Ругаясь, он резко отдернул голову назад. Внезапная медная ракета треснула ему по скуле и оторвала значительную часть плоти с его виска. Все еще издавая полустон, полурычание, плотской титан набросился на него и нанес удар медными когтями. Снова волна давления сжала Рэндидли; даже сейчас он не мог сравниться с силой образа, высвобождаемой этими по-настоящему могущественными фигурами в Нексусе. Даже когда он собирал все свои методы вместе и бросал их в лицо своим врагам.

Но я не сдамся . Пока я держу темп и выживаю сейчас, я буду расти. И скоро я смогу стащить тебя вниз . Рендидли быстро откатился в сторону, но ужасающая проекция образа последовала за ним. По мере приближения он чувствовал запах ее плоти: сера и скопления давно истлевшей материи набивались в его ноздри, почти вызывая рвоту. Ее четыре руки вытягивались, действуя скорее как кнуты, чем кулаки.

Он отмахнулся от трех ударов, но четвертый скрывал металлическую медную перчатку до самого последнего момента. Рендидли втянул воздух, когда почувствовал, как что-то треснуло в его бедре. Он отшатнулся назад, затем высвободил всю плотно свернутую кинетическую энергию, которую накопил. Золотые вены, скрывавшиеся под его кожей, стали ослепительными.

И Уик, и чудовище, заявлявшее, что хочет умереть, распознали, что он пытается сделать, и остановились, прежде чем преследовать его. Конечно, Рендидли сражался с Девик и привык к быстрому пониманию этих противников. Как только кинетическая энергия вспыхнула, она исчезла; это был обманный маневр. Он израсходовал небольшую часть силы, и его челюсть болела от отдачи этой разрушительной энергии, но это купило ему несколько секунд для восстановления.

Листья Иггдрасиля зашуршали, когда он глубоко впитывал окружающее, поглощая окружающую эмоциональную силу и часть физической мощи этого неутомимого образа, с которым он столкнулся.

Поздравляем! Ваш навык (Мировое Древо Пьет из Каждого Царства) вырос до Уровня 700!

Несколько мгновений хватило Рэндидли, чтобы стабилизировать свои раны и увеличить плотность Эфира в окружающей среде. Ржаво-красный плотской титан свирепо посмотрел на него, его коллективное сознание осознало, что Рендидли обманул его. Кроме того, эти несколько мгновений дали ему время на планирование.

Это ржаво-красное чудовище может, и говорит, что хочет умереть, но его помощь на самом деле очень незначительна .

Его изумрудный глаз заблестел.

Вместо этого давайте сделаем обманный маневр в его сторону, заставим личность Уика поверить, что я собираюсь сначала вырезать его, а затем ударим по нему . Хелен, сегодня

будет

день, когда я отомщу за тебя .

Глава 1885

Девик надулась, глядя на пустую пропасть перед собой. Несмотря на отсутствие воздуха, она без труда проецировала свой голос. Небольшие физические невозможности можно было сгладить мощным образом. Тск. Как досадно. Он предвидел, что кто-то попытается это, или кто-то уже направился сюда, чтобы уничтожить эту свалку? Насколько мне известно, он разозлил довольно много второстепенных персонажей в этом, по крайней мере, я не могу не восхищаться им .

Она угрюмо посмотрела на несколько далёких планет, затем снова на пыльную пустоту. Несколько обломков камня кувыркались в невесомом пространстве, но в остальном ничего примечательного не было. Она снова проверила украденные записи Нексуса: здесь должна была находиться Экспира в Седьмой Когорте.

Возможно, он воспользовался текущим сбоем в записывающей части Системы? Её оценка его поднялась на несколько ступеней.

Истинно, ценность человека определяется числом его врагов , — по её лицу скользнула тень улыбки, озаряя её лик и морща уголки глаз. В те редкие моменты тепла проступала часть её чистой красоты, хоть и окаймлённая корочкой безумия. Затем она снова надулась. Но что же мне делать? Угроза его родной планете решила бы всё так просто. Теперь хва-ах

В поле зрения Девик появилась отвратительная жёлтая планета. Её губа искривилась, и она щёлкнула пальцами; цепь размером с континент вырвалась из пустоты и вбуравилась в ядро этой планеты. Массивные ржавые шипы проникали всё глубже и глубже, разрывая камень. После того как цепь извивалась и разрушила внутреннее содержимое, её образ отстранился, оставив неприглядную скалу полой. Через несколько секунд обширные участки ядра этой планеты начали обрушиваться.

Два чувства боролись в её груди. Во-первых, ярость и разочарование, когда она почувствовала, как оставленные ею в Вике узы распадаются на куски. Ощущение того, как её сын расплетается, давило на неё, подталкивая к жестоким возмездиям. Изначально она хотела немедленно ринуться туда и силой заставить непослушного Призрачного Пса подчиниться, сжимая его, пока он не сдастся или не умрёт. Однако что-то другое восстало против этого: восхищение. Несмотря на то, что она знала, что должна быть взбешена, тот факт, что Рендидли Призрачному Псу удавалось регулярно расстраивать её, был цветущим розовым садом наслаждений. Тем более что каждый раз он делал это по-новому.

Удивление казалось Девик чем-то чуждым и новым. Из-за их логических взаимодействий она испытывала неприязнь к Призрачному Псу. Но в то же время её бушующее море безумия ворковало и любило его всем сердцем.

Девик испустила обиженный вздох и с досадой покачала головой. Быть родителем так сложно. Но что поделаешь? Мы семья. Полагаю, я могу смириться с этими мелкими проступками .

Несчастная планета, привлекшая её внимание, продолжала разрываться и содрогаться, рассыпаясь в дрейфующее поле обломков. Скучая, Девик покинула это место и вернулась в уют своего кабинета.

Ядро Пустоты Рендидли выпускало нити сотканной ночи, скользя по самой разрушительной волне Пустоты, которую он когда-либо высвобождал. Эти разрушительные потоки распространялись наружу, окаймлённые призрачным пламенем Веса Пустоты, прожигая путь в небе и цепляясь за окружающее пространство.

Однако серые облака, изрыгаемые плотяным титаном, продолжали напрямую сопротивляться Пустоте. Его образ был расплывчатым и общим, поэтому Рендидли не мог точно определить его назначение. Но именно это общее ощущение затрудняло полное сжигание его Пустоты. Оно сдвигалось и кипело, угрюмое и упрямое перед его силой.

Но облачный покров был наименьшей из его забот.

Плотяной титан снова шагнул вперёд, расколов одну из немногих оставшихся частей твёрдой земли в большом зале суда. Остальная часть пола разлетелась на гравий и груды блестящих обломков.

Его ржаво-красное тело снова задрожало, расширяясь и сжимаясь с отвратительной постоянством. Медные шипы торчали из его плеч и глаз, но Рендидли также мог различить истинное ядро этого другого образа. Выпуклое пятно на его туловище, намного больше тех, что вмещали ослабленный дух, которое могло быть только его сердцем, пульсировало периодически, посылая пульсирующие толчки по всему телу.

Это, даже до того как оно начало двигаться.

Вот цель тогда , Рендидли слегка присел и дал (Ужасной Быстроте) время, необходимое для наращивания той дополнительной, подавляющей скорости. Плотяной титан стремительно мчался к нему, не обращая внимания на его безмолвные приготовления. Бей по этому сердцу, пока Вик не отчаяется и не проявит слабость. Тогда убей его .

Его ноги напряглись, упираясь в опоры, укреплённые созданными эмоциональными якорями. Вместо того чтобы уклоняться от могучего плотяного титана с его телом из органической ржавчины, Рендидли рванул прямо вперёд. Акри гудел, его остриё искало эту пульсирующую слабость.

Поздравляем! Ваш навык (Мстительная Химера Сокрушает вырос до уровня 420!

Немедленно из его кожи выскочила медная оболочка, чтобы покрыть торс титана. Инерция столкновения вывернула запястье и плечо Рэндидли. Острое остриё Акри проскользнуло по броне с ужасным скрежетом, в конце концов, с силой оторвав часть мясистого плеча проекции образа. Титан завертел руками, чтобы ударить по груди Рэндидли, но тот уже двигался, уклоняясь в сторону под ближайшим ударом и разворачивая древко Акри, чтобы врезаться в бок колена плотяного титана.

Сустав щёлкнул и провис, выпуклый сустав лопнул, превратившись в хрящи и рыхлую кожу, но образ без видимого усилия сложился в сторону. Его тело было искусственным. Одна из хлыстообразных рук обрушилась на затылок Рэндидли, но он уже откручивался. Он жадно вдохнул горячий воздух, насилие и решимость убить Вика напевали страстную песню в его груди.

Эмоциональные опоры оставались твёрдыми, пока он отталкивался в воздух, чтобы избежать массивных ладоней плотяных титанов, и готовил Акри для удара, вышитого его жадным желанием мести.

Но медные шипы Вика вырвались из тела плотяного титана, разрывая его и заставляя выть, но также застав Рендидли врасплох. Его глаза сузились, и мантия Серого Существа плотнее облегла его. Его очертания начали расплываться.

Поздравляем! Ваш навык (Химерическая Безнаказанность вырос до уровня 555!

Рендидли протиснулся между двумя шипами, воспользовавшись возможностью нанести удар в сердце плотяного титана теперь, когда у Вика было на несколько медных шипов меньше для защиты. Продвижение вперёд заставило его кожу шипеть от дикого безумия и давления образа, но свирепая острота Акри прокладывала путь.

Ещё больше меди вырвалось из пор плотяного титана, сочилось и формировалось в тонкий слой защитного металла. Он прогнулся под силой, которую он приложил, но не разорвался. Рендидли потянул волны от столкновения, отступая, уходя за пределы контрудара, прежде чем плотяной титан смог бы его схватить.

Титан поднял голову и взревел, мощь образа вспыхнула, заставляя Рендидли скрежетать зубами.

Мне нужно больше, чем это, чтобы прорваться сквозь эту силу образа. Как насчёт-

Вместо того чтобы подпитывать эти волны через бурю, Рендидли втянул их прямо в своё тело. Напряжение потрескивало в его мышцах. В каком-то смысле буря продолжала бушевать с той же силой, построенной на фундаменте Пустоты. Только теперь буря была внутри его тела. Его Ядро Пустоты закрутилось, снова приняв на себя роль двигателя.

Плотяной титан продолжал свой безумный рёв с такой силой, что брызги слюны вываливались из его пасти. Медная броня потекла вокруг лодыжек титана, укрепляя сустав и позволяя ему резко шагнуть вперёд. Он взмахнул массивной ладонью, но Рендидли покачнулся вокруг неё, выдыхая грохот сжатой бури по мере движения.

Физический дискомфорт был вполне в пределах допустимого, и он определённо извлекал выгоду из поглощения энергии. Вверху, изображение серых облаков потемнело, разрастаясь против покинутой внешней бури Пустоты, пока не закружилось по огромной комнате как доминирующая погодная система. Внизу Рендидли продолжал напрягаться, снова и снова нанося удары Акри.

Его удары наносили поверхностные порезы по всему плотяному титану. Некоторые даже отсекали его тонкие конечности, но он всегда создавал новые.

Даже с дополнительной силой было нелегко пробиться сквозь мощь образа. Воздух был густым от запаха давно забытых трупов. Эта жужжащая интенсивность образа плотяного титана застряла в горле Рэндидли, затрудняя дыхание. Удары ржаво-красного монстра сотрясали воздух своей силой; рёбра Рендидли сочувственно дёргались при каждом ударе, которого ему удавалось избежать. Но он заставлял себя двигаться вперёд, как и со всеми другими препятствиями, появлявшимися перед ним. Его глаза горели, когда он лавировал между атаками и снова и снова наносил удары Акри.

Итак, если это сердце — ядро плотяного титана,

Остриё Акри, казалось, скользило по металлической пластине, просачивающейся из торса существа, причём защитный барьер проявлялся лишь за малую долю времени до того, как удар вспахивал поверхность. Частота его ударов возросла, пока он не нанёс больший урон вокруг этого ядра образа. Затем Рендидли резко отступил, высвободив тяжёлую гравитацию, чтобы избежать ударов его гибких рук.

Какова уязвимая часть образа Вика? Зная его- Рендидли глубоко вдохнул. Больше волн превратились в чистую энергию, которую он пропустил через своё тело, сверхзаряжая свои движения, чтобы они содержали сотню крошечных порций дополнительной силы. Это был не тот же подавляющий образ, с которым он боролся, но это было что-то. -это ядро находится в безопасности внутри плотяного титана. Так что мне просто нужно будет вытащить его .

Он упёрся ногой. Он ускорился быстрее, чем когда-либо прежде. Акри врезался в это намеченное выпячивание, погружаясь на несколько дюймов, прежде чем медь быстро скопилась и заставила его остановиться с резким скрежетом металла о металл.

Затем он отступил, выбрав новый метод. Но густая свернувшаяся кровь хлынула из плотяного титана.

На долю секунды язык Рендидли высунулся, чтобы смочить губы. Физические проявления образа Серого Существа удлинили придаток достаточно, чтобы его кончик мелькнул в воздухе, когда он это сделал. Он мог практически ощутить вкус возможности, которую ждал. Всё, что ему теперь оставалось, это вскрыть его слабость.

Он мелькнул вперёд, двигаясь так быстро, как видел Девик, перемещающуюся по земле в его теле. Наконец, плотяной титан, казалось, осознал, что не может полагаться на свои базовые удары для атаки. И вместо того, чтобы просто продолжать этот неэффективный метод, как должно было бы побуждать его заявления о желании умереть, он снова изменил своё тело. Из его спины выросло почти двадцать длинных и тонких рук, каждая заканчивалась острым медным крюком. Они извивались вперёд, пытаясь помешать Рендидли одним лишь своим числом.

Его сердцебиение неуклонно выравнивалось с водоворотом, который он содержал внутри своего тела. Он двигал Акри так быстро, что оружие оставляло за собой размытые шлейфы. Он разорвал несколько слабых кусочков растягивающейся плоти, но затем скривился, когда они свернулись внутрь и к его спине.

Может, кого-то другого ты бы так поймал, но прямо сейчас

Поздравляем! Ваш навык (Стойкость Восходящего Бича вырос до уровня 553!

-Прямо сейчас я неуязвим . Рендидли отбросил ещё несколько щупальцеобразных рук и обрушил шквал атак на торс плотяного титана. Буря внутри его тела заставляла его плоть гудеть. Медь проступала на поверхность кожи проекции образа, и это лишь заставило Рендидли ещё энергичнее вбивать Акри вперёд. Эти звенящие удары высвобождали бурные потоки волн, которые затем собирались и использовались для добавления дополнительной силы к его движениям.

Мясные щупальца закружились и рванулись к нему, но Рендидли уже исчез. Он приземлился на другой стороне плотяного титана во взрыве грязи и щепок, уже расплываясь в сверкающий поток атак.

На этот раз он вырезал несколько глубоких отметин в коже титана, когда тот разворачивался. С чистой физической силой он вырвал большие куски плоти из образа и оставил их корчиться на земле. Медная броня пыталась поменять местами, а торс производил всё больше мясных крюков-

Рендидли врезался с нового угла, его грудь вздымалась, его эмоции бушевали, Акри выкрикивала острые восторги, впиваясь в плоть. Всё больше и больше меди проступало на поверхность, и (Мрачная Интуиция) Рендидли отслеживала некоторые потоки энергии через медь. Он мог чувствовать основные области. Пока они выходили на поверхность-

Но по мере того, как он узнавал больше о меди, длинный язык Рендидли ощутил новую истину. Знание горько свернулось у него на языке, и он резко остановился.

Этот медный образ это не Вик .

Плотяной титан вздохнул. Позволь мне умереть .

Вверху, словно ожидая, когда Рендидли осознает это, серый облачный покров забурлил. С небольшим изменением мрачные облака превратились в толстые линии связывания. Влияние, которое Рендидли уступил облакам, когда перенёс свою бурю внутрь, вернулось, чтобы укусить его; на долю секунды он был полностью связан.

Взрыв аннигиляции и забвения обошёл его физическую форму и врезался в психику Рэндидли.

Глава 1886

Мерцающие облака стали сигилом. Этот сигил рванулся вперёд, превратившись в ментальный молот, обладающий достаточной силой, чтобы расколоть личность обычного обитателя Нексуса, как кучу куриных яиц.

Надо сказать, Уик высвободил каждую унцию своей Силы Воли, оглушая Призрачного Пса. Он усвоил урок с использованием эмоций в качестве оружия и на этот раз просто обрушился на его личность прямой ментальной засадой. Вместо того чтобы пытаться запутать его эмоциями, он положился на всепоглощающее ощущение небытия, направленное прямо в его психику.

На краткий миг после атаки лицо Призрачного Пса раскололось на две части: одна половина была охвачена тьмой, другая — пылающим зелёным огнём. Оба глаза уставились на ядро Уика над ним, которое мелькало за толстым слоем серых облаков, находясь в безопасности вне досягаемости юноши. Несколько мгновений он боролся с этим билетом в один конец в небытие и балансировал на грани того, чтобы подняться над ним.

Но затем эти мгновения адреналина прошли; глупый мальчик покачнулся, а затем упал, почти в замедленной съёмке. Несмотря на то что образ Уика был намного сильнее, трудно было чувствовать себя уверенно в этой победе. На протяжении всего затянувшегося момента падения Уик наполовину ожидал, что Призрачный Пёс изменится и упрётся ногой, прежде чем начать жестокую контратаку. Но удара так и не последовало.

Рендидли Призрачный Пёс рухнул. Его смятая фигура заставила мелкие камни под его телом рассыпаться по земле.

Плотяной титан сделал шаг вперёд, подняв руку, чтобы обрушиться на обнажённое тело, но Уик обдал его своим неизменным серым дымом. Его глаза затуманились, когда дым проник в нос и рот, став единственным, что могла ощущать проекция образа. Уик стёр его связь с внешним миром, как он обычно это делал. Его тяжёлые плечи поднялись в долгом вздохе. Ах умереть

Рядом с ним судорожно дёрнулись медные шипы. Уик протянул руку. После минутного колебания, покорный образ подплыл к нему и плавно скользнул в его тело; этого он хорошо натренировал.

Уик каталогизировал и ограничил два других мощных образа, чувствуя при этом себя весьма довольным. Призрачный Пёс не совершал никаких ошибок, но откуда ему было знать, что Уик может так свободно управлять медным образом, не раскрывая своего истинного лица? Это была давно расставленная ловушка, с его образом (Зловещий Горизонт), поджидающим именно этот момент.

Конечно, нынешняя ситуация не была идеальной.

Эмоции клокотали в груди Уика, отчаянно пытаясь вырваться из его хватки. Даже послушный медный образ извивался, пока он разделял и связывал всё в себе. По мере того как связь Девик распадалась, каждая секунда несла в себе большую угрозу того, что их коллектив душ рухнет в хаос и разрушение. Однако с этим он всё ещё мог справиться сам.

Истинная сила, — говорил Уик ошеломлённой фигуре Призрачного Пса, пока тяжёлые серые облака сворачивались в толстую колонну над ними. — Это контроль над всей битвой. Манипулирование деталями. Никогда не терять из виду свою цель. Никогда не попадаться на махинации противника. И в этом Ты провалился.

Однако я не злюсь, — Уик опустился на корточки перед Рэндидли. Сочащаяся и подергивающаяся форма ржаво-красного плотяного титана свернулась в лужу, а затем всосалась обратно в тело Уика. — На самом деле, ты преподал мне ценный урок. Мы оба извлекли пользу из этого столкновения. Сочетание этого улучшения когда мы станем едины, мы оба извлечем выгоду из твоих способностей .

Уик протянул руку. В данный момент он играл в опасную игру. Эмоции становились всё более требовательными, желая вырваться на свободу теперь, когда стены рухнули. Тонкие серые щупальца вытянулись из его пальцев, извиваясь в воздухе по направлению к Призрачному Псу. Однако Уик не мог не прикусить губу. Он начал потеть.

По мере того как эти щупальца вытягивались, он начал работать над очень знакомым набором связей. Даже его твёрдая Сила Воли пошатнулась, когда он воздвигал стены вокруг себя. Уик, проклиная эти самые ограничения на протяжении большей части своих неискаженных воспоминаний, перестроил тюрьму вокруг своей души. Всё больше щупалец вытягивалось, набирая силу, приближаясь к своей цели. Густеющий серый туман силой раздвинул пасть Призрачного Пса и проник через его нос и уши.

Уик почти мог представить, что слышит смех Девик.

Потому что, когда ему это было нужно, даже теперь, когда он был освобождён, он говорил её рукой. Эти выборы были её. Уик двигался со всей независимостью перчатки, покорно обхватив её ладонь.

Уик не пытался отрицать эту истину. Но причина, по которой у него во рту был вкус болотной грязи, заключалась в том, насколько это было легко. Он изучал это изнутри так много раз, возможно, подсознательно предполагая, что в этой работе есть что-то глубокое. Какой-то секрет, который поставил бы его в тупик, если бы он попытался сбежать. Но теперь, когда он сам создал это и не нашёл такого секрета — обнаружил, что так долго был хозяином своей судьбы

Туман образовал мост. Образы внутри него были заключены в этой серой дымке, связанные колеблющейся Силой Воли Уика, пока облака проникали в тело Призрачного Пса. Ему нужно было отправиться в его подсознание и объединить их напрямую, прежде чем он сможет полностью связать всё новое их воедино.

У меня есть выбор, — прошипел Уик себе. Даже для его собственных ушей его голос звучал отдалённо и хрипло. Всё больше и больше дыма распахивало пасть Призрачного Пса и ползло вниз по его горлу. Это было метафорическое вторжение, чтобы сделать ментальное намного проще. — Это мог быть твой план, Девик — сделать меня зависимым от твоего искажённого обличья. Но я не нуждаюсь в них, как ты ожидала. Однако я профессионал. Поскольку ты предоставила эти приемлемые инструменты, у меня нет зазрения совести воспользоваться этим . Я мог бы пойти своим путём, бросить их , — сказал он себе ещё раз. Уик почти онемел, продолжая силой проникать в тело Призрачного Пса и переделывать связи. Он почти наблюдал за собой со стороны, как перчатка на способной руке. Затем его выражение лица ожесточилось, прямо перед тем, как он полностью погрузился в свою цель. Однако мне нужна эта сила прямо сейчас. Но как только я поглощу Рендидли Призрачного Пса, тогда я смогу понять, как выбраться из-под пяты этой сумасшедшей .

Пока ментальная защита Призрачного Пса ещё была дезориентирована после атаки, которую Уик обрушил, он проскользнул прямо в подсознание другого. Их физические оболочки были сброшены, оставляя Уика бурлящей смесью эмоций и образов, которые ещё не были полностью связаны воедино. Каждое мгновение грозило закончиться для них мощным взрывом. Однако, как только его ментальная форма стала ясной, Уик замер. Потому что уже сейчас он почувствовал что-то весьма странное в этом месте.

Подсознательное пространство Призрачного Пса было огромным. Мягкая чернота самосознания этого мальчика бесконечно раскрывалась вокруг ищущего Уика. В одном направлении простирались вспышки багрового света, а в другом — странное тиканье часов. И Уик прибыл, держа в руках метафорический горящий фитиль своего нынешнего неустойчивого равновесия, так что у него не было много лишнего времени. Но, осматривая окрестности, он не мог не признать, что Призрачному Псу было бы гораздо легче справляться со всеми связанными эмоциями предыдущих сыновей Девик, чем Уику.

Пламя этой истины горело в глубине Уика, наполняя его едкой смесью ярости и зависти.

Затем он начал двигаться, плывя в пустоте. Он не беспокоился о том, чтобы найти свою цель в огромном пространстве; ему это было не нужно. Пространство, которое беспокоило бы его физически, фигурально не значило ничего. В этом заключалась великая слабость подсознания. Теперь, когда он стал его частью, он будет продвигаться вперёд, пока не достигнет места, где сможет нанести наибольший урон.

Конечно, Уик двигался быстро. Одну вещь Рендидли снова и снова ему показывал: как быстро парень может восстановиться. И этот процесс был бы гораздо более гладким, если бы Призрачный Пёс оставался без сознания.

В центре этого места находилась ментальная проекция Рэндидли. Как только Уик найдёт и коснётся этой формы, странная субстанция их душ будет принудительно объединена. Сейчас их энергии уже смешивались, но скоро и другие части тоже.

Он плыл сквозь огромные расстояния, игнорируя странные формы и мерцающие образы, которые видел краем глаза. Он также избегал нескольких массивных притоков чернильной реки, которая, казалось, протекала под всем подсознанием. Бестелесные голоса и лица появлялись перед Уиком, иногда выглядя как Девик, а иногда как задумчивая женщина с длинными, рыжевато-коричневыми волосами и горькой улыбкой. Однако вскоре он столкнулся с проблемой; чем дольше он оставался здесь, тем сильнее он чувствовал, что выравнивается с массивным подсознанием.

Стиснув свои метафизические зубы, Уик окутал себя слоем проекции образа и начал ускоряться.

Чёрт возьми, он поглощает меня.

Как, чёрт возьми, его подсознание такое огромное? Но я могу понять, почему у него возникают трудности с развитием его образов; с такой огромной эмоциональной ёмкостью количество деталей, необходимых для создания убедительного образа, было бы огромным .

Вдали Уик заметил сверкающую башню. Его инстинкты подсказали, что это его цель, поэтому он немедленно скорректировал свой вектор. Странные шорохи становились всё более частыми, шепча Уику снова и снова: Рэндидли, Рендидли . Его внутренности скрутило, когда он почувствовал растущее желание ответить на эти зовы, как будто они были адресованы ему.

То, что он изначально считал башней, оказалось массивным строением из вырезанного Эфира, поддерживаемым шестью массивными опорными балками, которые тянулись к вершине. Выгравированные с изяществом и грацией, шесть сверкающих и разных стилей конструкции всё ещё придавали ему роскошный и эстетически приятный внешний вид. Единственная проблема заключалась в том, что верхняя часть шипела и трещала, явно оставленная незавершённой. Только после того, как три образа Призрачного Пса выдвинулись на свои места вокруг здания, Уику пришло в голову, что эта массивная вещь была Классом Призрачного Пса.

Но почему он незавершён? — нахмурился Уик, подплывая ближе. Несмотря на растущее давление, сдерживаемое его Силой Воли, он не мог не быть сбитым с толку тем, что обнаружил здесь. Разве он не начал работать над своей (Великой Судьбой)?

Недоумение Уика ещё больше усилилось, когда он увидел озеро, на котором была построена кристаллическая структура Класса. Мелкие волны пробегали по поверхности чернильно-чёрной воды, однако то, что ждало внизу, не было отражением. Прямо под незавершённым Классом находилось кипящее чёрное сердце, нексус, в который впадали все массивные притоки, сложное и удушающее болото значения и движения. Он выдохнул и оторвал взгляд, не желая слишком долго смотреть на пульсирующее ядро.

Затем он поймал отражение образов; два из них обладали лишь смутными и теневыми очертаниями, но массивное дерево предстало в виде извивающегося, бескрылого дракона. Его голова резко повернулась, и он обнажил гнилые зубы, видимо, почувствовав взгляд Уика. Его глаза, покрытые катарактой, сузились в щели.

Это подсознание — пробормотал Уик себе, затем покачал головой. Его взгляд упал на источник волн; там лежал Рендидли Призрачный Пёс в центре всего, всё ещё не подозревая о захватчике внутри себя. Уик ускорился вперёд.

У него не было много лишнего времени. Эти странные сотрясения продолжали сотрясать его Силу Воли; воображаемый смех Девик становился громче с каждым мгновением.

Однако Уик сделал лишь один шаг, когда окружающая обстановка изменилась. Внезапно на периферии бурлящего механизма Призрачного Пса появилась галерея наблюдателей. Некоторые из их блуждающих огней были тусклыми и почти терялись в огромной темноте этого места, но немногие обладали достаточно мощным образом, чтобы Уик остановился.

Горячий луч солнечного света. Глубокая, бездонная тьма. Цветущий, неестественный растительный нарост. Ужасающий голод, выдыхающий выгоревший пепел.

Он рискнул их атаками, продолжая. Но Уик решил игнорировать их. Каждый обладал силой, но они не могли соперничать с ним, со всей объединённой силой дитя Девик , собранной в одной ментальной форме. Он сделал ещё один шаг —

Новая фигура появилась на краю этого подсознательного мира. Коллективное сознание, движущееся в унисон, принявшее форму чудовищного города с тысячью ног. Оно засуетилось и присело, защищая Призрачного Пса. Уик чувствовал слабость каждой отдельной воли, которые сплелись, чтобы сформировать этот город, однако вместе они обладали значительной силой. Странный рот открылся сбоку города, и серебряные искорки света закружились вокруг.

На этот раз Уик остановился, с тревогой оглядывая эти странные изменения. Он едва сумел удержать свою ментальную форму. Но то, что он больше не двигался, не означало, что окружение тоже перестало двигаться. Один из образов Призрачного Пса, массивный глаз тьмы с его кружащимся горизонтом событий сиропообразного света, опустился и выпустил две уродливые массы. Они задрожали и превратились в слизней, их рты, глаза и всё в них было плохо сформировано. Но дуэт пополз вперёд, расположившись слева и справа от Призрачного Пса. Периодические волны, синхронизирующиеся с биением его сердца, продолжали распространяться по озеру.

Поток эмоциональной силы закружился в Уике, его тело резонировало с его прохождением. Несмотря на редкие дрожи, он начал изменять свой фокус. Его враг лежал там с закрытыми глазами, его лицо было умиротворённым. Но, расставив ловушку, Уик не собирался совершать ту же ошибку, что и его ученик. Как долго ты это планировал?

Глаза Призрачного Пса дрогнули. Затем они открылись: левая половина его лица была потеряна в забвении, а правая доминировала блестящим изумрудным глазом. Прямо перед тем, как ты коснулся меня. На несколько секунд, что бы ты ни сделал, это действительно вырубило меня. Но как ты узнал, что я проснулся?

Инстинкт , — проворчал Уик. Но его взгляд резко скользнул в сторону очень показательным образом. Если бы Призрачный Пёс действительно был полностью без сознания, его ментальная защита не проявилась бы таким устрашающим образом.

Призрачный Пёс пожал плечами, внезапно встав. Уик наращивал всё больше и больше силы, все сложные эмоции, которые вкусили свободу теперь, когда связи Девик были разорваны, и желали большего. Они боролись, и Уик сдерживал эту силу, готовясь высвободить подавляющий образ.

Но ему требовалось немного больше времени, чтобы создать что-то достаточно подавляющее для его нужд. Уик слабо улыбнулся Призрачному Псу. Дай угадаю; как только я показал, что образ серого облака был моим, ты изменил свой план. Ты бы выдержал атаку, восстановился, а затем расставил ловушку для меня, когда я пришёл бы сюда, чтобы напрямую бороться с твоей психикой .

Более или менее. Если есть что-то, в чём я уверен, так это в своей способности держать удар . Призрачный Пёс ответил улыбкой.

Уик изо всех сил старался скрыть жужжащие вибрации. Даже его жёсткий контроль был напряжён, чтобы сдержать силу, которую он теперь удерживал. Но ты совершил ошибку. Даже со всеми этими странными защитами, которые ты собрал, думаешь, это имеет значение? Как только я коснусь тебя, мы встретимся напрямую. Ты не сможешь меня одолеть .

На этот раз Призрачный Пёс не ответил. Но, честно говоря, Уику было всё равно.

Позволив тишине растянуться на несколько секунд, он запрокинул голову и рассмеялся. Отлично! Тогда покончим с этим .

Уик собрал всю мощь образа, которой обладал, используя последние крупицы своей Силы Воли, и придал ей форму вокруг своего тела поистине вдохновенным образом. Используя два образа от более слабых пассажиров в своём теле, он создал двигатель из ржаво-красной плоти и меди. Это стало его телом в этой области мысли, которую он приготовился ускорить —

Прядь, нет, целый поток эмоций оторвался от тщательного контроля Уика и резко вонзился в самую глубокую область формы образа. Это разорвало одну из плотяных сторон двигателя, который он всё ещё создавал, и всё давление внезапно вырвалось с шипением. Образ, который он так усердно создавал, начал провисать.

Призрачный Пёс усмехнулся. Отлично. Тогда покончим с этим .

Глаза Уика расширились.

Эти эмоции. Они были от Призрачного Пса, когда он напал на меня ими ранее. И всё это время он каким-то образом поддерживал с ними связь — как, чёрт возьми, он сумел так точно их маркировать?!

Но у него не было времени думать. Блуждающие Огни устремились вперёд. Образы высвободили вспышки силы. Отражённый бескрылый дракон зарычал и огрызнулся. Город с множеством ног двинулся вперёд, его сила нарастала.

Всё, чтобы заглушить Уика.

Глава 1887

Несмотря на свои уверенные слова, обращённые к Уику, Рендидли чувствовал смутное оцепенение и покалывание в этой ментальной форме. Каким бы ни был образ, который Комендант силой ввёл в него, он задерживался даже сейчас, несмотря на то, что и Эфир, и Эфир испепеляли остатки.

Кроме того, какая-то часть Рендидли была глубоко очарована окружающей обстановкой; его внимание растягивалось во всех направлениях. Всё, чем он был, создавало вокруг него блестящую, волшебную страну чудес. Его достижения превратились в сложные небоскрёбы из энергии и замысла. Конечно, небольшая радость от быстрого самоанализа была быстро заглушена довольно насущной проблемой Уика.

Даже потеряв большую часть своей эмоциональной силы из-за сброса давления, Уик всё ещё рычал и нёсся вперёд. Медное дно имело колёса и большую клетку, которая закрывала обширную, мясистую область ядра. Два огромных безвеких глаза располагались в передней части мясистого участка, прижатые прямо к медной раме. Странные поршни качали между биологическим механизмом и металлом, но это казалось в основном добавленной деталью. Важным было дрожащее ядро этого сплава, напоминающего вагон поезда.

Когда форма Уика встретилась с формой Рендидли Призрачного Пса в этом месте, они схлестнулись бы друг с другом напрямую. Глядя на приближающийся к нему вагон поезда, Рендидли не думал, что этого можно избежать; другие сущности имели некоторую силу, потому что они буквально находились внутри его тела, но они были ограничены тем фактом, что они на самом деле не были

им.

Настоящие ментальные удары должны были быть нанесены им самим.

И вот собравшиеся Спонсоры и личности из его Пантеона выпустили выбросы своих индивидуальных образов, которые проносились и с криком пересекали разделяющее их расстояние, словно фейерверки. Они прорывали дыры в уязвимом плотяном двигателе Уика и оставляли его изорванным. Однако их огни немедленно тускнели, и Уик продолжал двигаться вперёд, истекая комковатой, похожей на слизь версией крови на колеблющееся чёрное озеро.

По крайней мере,

Эфир может безопасно очистить моё подсознание от этой дряни. Что касается самого Уика — подумал Рэндидли, всё ещё испытывая некоторое головокружение, когда посмотрел вниз. Слизь шипела и распадалась, касаясь поверхности озера.

Следующим явился Харон, впервые (Плавильный Котёл Эйдолонов) стал оборонительной силой в теле Рэндидли. Он бросился навстречу Уику, уменьшаясь по мере приближения, пока вся пылающая верность и светлые духи Харона не сконденсировались в тело размером с минивэн. Это величественное и храброе сознание-образ без колебаний врезалось прямо в провисающий паровоз Уика, игнорируя разницу в мощи между ними.

Ну, они, наверное, не понимают, что даже я слабее Уика .

Поздравляем! Ваш навык (Власть Плавильного Котла Эйдолонов) вырос до уровня 523!

Рендидли поёжился от сочувствия. Удар был достаточно сильным, чтобы по озеру внизу прошла огромная рябь во всех направлениях. Харон резко остановился, когда добрая треть составляющих его сознаний была рассеяна. Большинство, вероятно, потеряли сознание непосредственно от столкновения. Уик замедлил свою скорость, но затем начал пробиваться. Люди Харона боролись, но они были просто перевешены силами по той же причине, по которой Рендидли смог одолеть их в последнем конфликте.

Поздравляем! Ваш навык (Власть Плавильного Котла Эйдолонов) вырос до уровня 562!

Довольно , — Рендидли рассеял их, прежде чем население Харона нанесло себе ещё больше вреда. Лёгкие нынешней формы Уика — огромные кожаные мешки, заключённые в особо плотную медную сетку в задней части двигателя — быстро раздувались и сдувались. Эмоциональная сила всё ещё вытекала из левого. Тем не менее, Уик с трудом преодолел и проскользнул через последние несколько метров между ними. Образ Уика приближался к точке разрушения.

Покалывание утихало. Рендидли сделал метафорический вдох и взбудоражил свой Эфир.

Но прежде чем ему понадобилось вступить в прямое противостояние, его образы и одна из его Властей обрушились на эту дребезжащую машину, которая, казалось, была в одном сильном ударе от полного разрушения. Иггдрасиль выпустил сияющий свет генезиса, ещё больше разрывая разрыв в боку Уика. Мёртворождённый Феникс завыл и проявил своё самое императивное поглощение, искорёжив металлическую переднюю часть двигателя в скрученный и скомканный шар, будто смятая алюминиевая фольга. Серое Существо врезалось прямо в эту переднюю часть, протягивая свою остропалую правую руку и разрывая один из больших и немигающих глаз Уика.

Затем Нидхёгг выплыл снизу и Захватил зрение во втором глазу. Зрачок и радужка исчезли, оставив пустую белизну склеры. Уик снова взревел, но не дрогнул. И каким-то образом Рендидли знал, что он не сможет увернуться.

Образ Уика проплыл эти последние несколько метров, каждую секунду истекая свернувшейся кровью цвета карри и теряя всё больше своей эмоциональной силы. Это было измученное и ослабленное существо, с которым Рендидли должен был столкнуться. В этот момент в пространстве над паровозом время от времени мелькали вспышки других образов, как будто каждый из них вот-вот отделится от тела Уика без связующей силы Девика. Однако даже сейчас Рендидли не смел недооценивать Уика.

Его последние два стража, Нерождённый Дуэт, проползли вперёд. Их геометрические рты и неровные зубы грызли эти разворачивающиеся проекции образов, вырывая их и глотая целиком, используя вытекающую эмоциональную силу, чтобы смазывать свои глотки и возвращаться за новыми.

Поздравляем! Ваш навык (Две Затяжные Тени Несчастья) вырос до уровня 920!

И всё же, даже с огромными кусками, вырванными как из металлического каркаса, так и из дрожащего мясистого ядра, Уик продолжал продвигаться. Он прибыл. Волны расходились быстрее от ног Рэндидли, намекая на его учащающееся сердцебиение. Даже с некоторыми смутными пятнами забвения в глубинах своего перегруженного разума, Рендидли протянул руку и проактивно вступил в бой с Уиком.

Окружающее размылось, всё, что находилось за пределами этих двух форм, исчезло. Внезапно Рендидли почувствовал, будто он стоит перед возвышающейся формой желе, наполненной яростью, ненавистью, воспоминаниями, привычками и всей неряшливой правдой о

Уике

. Он ощущал неровные слои и резкие противоречия, собранные в небольшом пространстве. Находясь здесь, перед этим ужасающим существом, он чувствовал, насколько запутанным и хаотичным был человек.

Рендидли издалека задавался вопросом, было ли такое бессистемное расположение личности распространённым явлением или просто отражало адское существование, которое Уик вынес.

Это желеподобное существо рухнуло на него, вдавливая свою сущность в сущность Рэндидли. К своему ужасу, он внезапно осознал свою собственную форму желе: неделимые фракции его Я оказались удивительно слоистыми и отделимыми, когда Уик оказывал на него давление. И эта тяжёлая, проникающая Сила Воли Уика, которая продолжала пробиваться и процарапываться, несмотря на все атаки, которые он выдержал

Эфир вспыхнул снизу, пробегая по знакомым линиям Рендидли Призрачного Пса . Уик взвизгнул и иссох во всех, кроме самых центральных, местах, поскольку желе было поджарено потоками значимости. Оба, казалось, поняли, что желеобразная форма Уика не имела основы в этом месте, и Ядро Эфира Рендидли стало печью праведного негодования, сжигая вторжение.

Уик сместился и сжался, стискивая Рэндидли, как удав-констриктор. Казалось, вместо того чтобы вторгаться и рисковать тем, что другие части его самого сгорят, он будет давить на Рэндидли, пока его личность не лопнет под давлением. Возможно, разорванный результат будет более приемлем для Уика, чем нынешний режим.

Однако пламя Веса Эфира вспыхнуло по всей сущности Рэндидли, давая ему это дополнительное преимущество. Чувствуя, как его я покалывает и хаотично вспыхивает, Рендидли использовал эту дополнительную силу, чтобы оттолкнуть Уика. Сила Воли другого всё ещё могла ошеломить его напрямую, но он мог выдержать с поддержкой Эфира.

И всё же Уик всегда приспосабливался, нанося удары новыми способами, чтобы застать его врасплох.

Напряжение стало всем опытом Рэндидли. Он ничего не понимал, кроме ужасающего размытия по его краям, борясь и отталкивая со всей силой, на которую он был способен. Пространство и истина исчезли, оставив ужасающе субъективное поле битвы из, казалось бы, нерелевантных деталей. Потому что, хотя он сохранил ядро себя, Рендидли не мог утверждать, что наступление Уика не принесло плодов.

Очевидно, он помнил, что он не был сыном Уика, но каково было его положение в Высшем военном командовании? Как он встретил леди Иеллаю? Каково было лицо первого человека, которого Рендидли убил? Любил ли он когда-нибудь кого-то по-настоящему?

Был ли он причиной смерти Хелен? Потому что во многом он действительно

Рендидли почувствовал, как он дрожит. Что-то тёмное и злобное сочилось из его сердца, опаляя его внутренний мир своей ненавистью.

Хелен!.

В этой необычной борьбе смутные вопросы становились всё более зловещими, поскольку новые, незнакомые ответы проникали в его разум. И учитывая, насколько онемевшим и помутневшим чувствовал себя Рэндидли, было трудно решить, что он впитал от Уика, а что забыл. Ярость, которую он чувствовал, стала одной из немногих истин, за которые он мог держаться.

И всё же. И всё же!.

Он был лишь ментальной формой, но чувствовал, как плачет. Эфир прожигал Рендидли периодическими вспышками, пожирая антагониста, находящегося над ним. Ядро Эфира продолжало вращаться, укрепляя его в том, что было значимым.

Уик, казалось, понял, куда движется этот бой, гораздо быстрее, чем Рэндидли, потому что он ещё раз попытался вторгнуться в ядро слоистых желе, которые символизировали Рэндидли. Снова и снова Эфир прорывался сквозь эти вторжения, эти обрывки я , которые Уик вталкивал в Рэндидли, пытаясь его вскрыть. Каждая попытка становилась всё более отчаянной, поскольку Уик явно намеревался получить некоторое преимущество и оторвать Рендидли от его связи с Ядром Эфира.

Или, возможно, его целью было забрать Ядро Эфира себе и сжечь Рендидли дотла.

В любом случае, значимость пронеслась сквозь Ядро Эфира Рэндидли, укрепляя его. Таким образом, было ясно, что Уик по крайней мере частично преуспел; какая-то часть Уика стала частью Рэндидли. Но Рендидли чувствовал, что он получил лучшую часть сделки.

Жар и труд исказили время, пока борьба не показалась вечностью. Его замешательство росло. И, как ни странно, Рендидли нашёл это ощущение странно успокаивающим; оно напомнило ему использование (Образа Одержимости).

В те бессознательные моменты он перестал задаваться вопросом, что происходит. Он просто бросился в работу. Атаки Уика неуклонно отбивались.

Внезапно Рендидли освободился. Желеобразная форма Уика соскользнула с него, опадая и сворачиваясь, как мёртвая змеиная кожа. Слабый и опалённый Эфиром, весь Уик рухнул на землю. Мелкие его частицы оставались вокруг, подёргиваясь.

Ментальная связь исчезла. Даже в подсознании контакт был разорван. Рендидли обнаружил себя стоящим перед провисающими и тающими остатками того паровоза. Пустые белые круги были направлены прямо на него, но они напоминали скорее крошечные тарелки, чем глаза. Осторожно пощупав его, чтобы проверить, жив ли он ещё, Нерождённые начали обгрызать оставшиеся мясистые кусочки.

Поздравляем! Ваш навык (Две Затяжные Тени Несчастья) вырос до уровня 924!

Затем они снова оказались в том разрушенном зале суда. Рендидли поднял взгляд на волосатое и пустое лицо Уика, прежде чем Комендант рухнул навзничь. Рендидли быстро встал, а затем выругался, когда пошатнулся. Его голова всё ещё была лёгкой. Он откашлял и выплюнул сгусток обесцвеченной крови.

— Ты — прохрипел голос Уика. Он, казалось, восстановил некоторую ясность, потому что сумел бросить свирепый взгляд на Рэндидли. — Пошёл ты.

Последнее и подходящее выражение презрения Уика к Рэндидли.

На долю секунды что-то уродливое поднялось в сердце Рэндидли. Он почувствовал предвкушение и наслаждение моментом, когда он отплатит этой садистской сволочи за каждую йоту боли, которую он причинил Хелен. Он вспорол бы его и затем тщательно выпотрошил бы разбитые остатки его образа, скармливая разбросанные и гниющие куски Нерождённым на глазах у Уика. Затем он сломал бы его кости, вырвал бы его вены и соткал бы гобелен из его свежеванных органов. За то, что он сделал с Хелен, Уик почувствовал бы сожаление.

Однако это переживание быстро испортилось, когда он прокручивал в голове свою запланированную месть. Его доминирующим чувством было чёрное и удушающее, ощущение стеснения, как будто не хватало кислорода после долгого бега. И всё же паника заставила его двигаться, даже такого слабого, каким он был. Его руки поднялись почти сами по себе, нацеливая Акри в грудь Уика даже сквозь головокружение.

Рендидли пошатнулся. Шарящий, как ребёнок в темноте, он пробирался сквозь собственные эмоции.

Опустить своё копьё было одним из самых трудных поступков в его жизни. Чёрная паника ярости и замешательства сжимала его сердце. Желание мести колотилось в нём, почти оглушая. Рендидли втянул в себя воздух. Было бы легко обвинить Уика в этом странном эмоциональном расстройстве, назвать его неким остатком другого, который застрял внутри желе-Рэндидли.

Но даже если это было частично правдой, это не было всей правдой.

— На самом деле мы не так уж и отличаемся, — прошептал Рэндидли. Ему не терпелось произнести эти слова; это было семя, из которого выросло это чёрное чувство. И вынесение этого на свет заставило приторную ненависть увянуть. — Мы оба были целенаправленно сформированы бессердечными и эгоистичными личностями. Мы оба так отчаянно жаждем власти. В итоге мы полагались на этих извращённых благодетелей, чтобы расти. Настоящая разница в выборе, который мы сделали с тех пор.

Но, может быть, это несправедливо по отношению к тебе . Рендидли не мог произнести эту мысль вслух. Может быть, настоящая разница была в окружении . Рендидли крепко закрыл глаза и попытался успокоиться. Он чувствовал себя таким измождённым. Он чувствовал, что подведёт Хелен, не забив Уика с таким же предубеждением, какое он проявил к ней. Но Рендидли обнаружил, что намерен оставить Уика в живых. Что, в некотором роде, было извращённой местью. Потому что даже сейчас он чувствовал, как эти другие образы скрываются под его кожей, начиная двигаться и преображаться. Ослабленный Уик, вероятно, проведёт много времени, терзаемый своими демонами, прежде чем покинет эту жизнь.

Трудно было не наслаждаться этой мыслью. Но также он старался не зацикливаться на этом.

Глава 1888

К тому моменту, как Рендидли открыл глаза, некоторые из этих неизбежных изменений физически проявились в теле перед ним. Из глаз Уика начали вырываться медные шипы, сочащиеся кровью. Капли собирались на тупых кончиках. Медвежья шерсть на его теле отступила, оставив за собой уродливые участки ржаво-красной плоти.

Когда Уик заговорил, это был другой голос. Тон был отрывистым: — Я был бы признателен, если бы ты убил меня.

Черная эмоциональная жижа, цепляющаяся за его сердце, затрепетала с новой силой. Было бы так легко согласиться и покончить с этим. К тому же, это было бы разумно; если бы он не покончил с Уиком своими руками, этот могущественный человек мог бы каким-то образом вернуться, чтобы угрожать ему позже. Уик уже доказал, что является опасной личностью. И это была месть, которую Рендидли искал. Была тысяча причин, почему он должен был быстро убить Уика.

И все же Рендидли боялся. Потому что, глядя на рухнувшую фигуру Уика, он так ясно видел себя в судьбе этого человека. Он видел, насколько параллельными были их жизни. Как незначительные выборы привели их к расходящимся путям, и перспектива того, что подобные выборы снова сведут их вместе, ужасала его.

К тому же, отпустить его кажется для него худшим наказанием Рендидли покачал головой. Именно потому, что это был выбор, который Уик никогда бы не сделал, его это привлекло. Он знал, что это глупо. Он знал, что, скорее всего, пожалеет об этом. И все же в этот момент, чувствуя себя эмоционально истощенным, смутно запятнанным и опасаясь последствий, которые могла иметь вся эта уиковская слизь , вторгшаяся в него — все, чего он хотел, было доказательство того, что он — Рендидли Призрачный Пёс.

— Ты пожалеешь об этом, — заметил этот новый Уик, вероятно, одна из других личностей. Одна капля крови скатилась с шипа и брызнула на его голую кожу. Что, по крайней мере, решило вопрос о том, почему его кожа была такого цвета.

Но Рендидли не мог не усмехнуться в ответ на эти слова. — Я о многом жалел с тех пор, как попал в Нексус. С этим, я думаю, я смогу жить.

Его неуклюжие пальцы несколько раз нащупывали, прежде чем остановились на знакомой рукоятке Философского Ключа. Он осторожно поднял бронзовый инструмент, с большим трудом, чем обычно, пытаясь найти подходящее место, чтобы открыть портал обратно в убежище, созданное Эдрейн. После того как ключ повернулся и портал раскрылся, он обернулся, чтобы взглянуть на Уика.

Другие части тела Коменданта начали набухать. Некоторые из них вытягивались в крошечные конечности с деформированными пальцами, в то время как другие превращались в медные выступы. В то же время Уик, казалось, растекался наружу, как шарик мороженого, слишком долго оставленный на солнце. Нижняя часть начала таять и растекаться.

Возможно, у нас были похожие начала, Рендидли решительно повернулся обратно и шагнул в портал. Он чувствовал странную пустоту, даже превосходящую усталость, когда думал о том, как этот могущественный враг, который угрожал ему так долго, теперь распадался по швам. Но у нас будут разные концовки. Этот твой конец будь то конец или нет ты его заслужил, Уик. Тебе придется жить со своей болью, как и мне всегда придется нести свою.

Когда он вошел в знакомую комнату и прямо перед тем, как рухнуть на кровать для долгого и безмятежного сна, к нему вернулась часть уведомления, которое он получил, когда создал свой (Осколок Судьбы). Оно непроизвольно всплыло в его сознании.

Парадокс алхимика вечен. Если они несовершенны, разве все мечты, которые они могут задумать, не состоят из той же несовершенной плоти? Разве их руки в конечном итоге не могут выжать лишь больше несовершенств из субстанции этого плана? Я начинаю их догонять. Так что, когда я проснусь, мне нужно будет начать думать о том, как

Разум Рендидли почти сразу расслабился, когда он лег на поддон; все его напряжение растворило последние сознательные мысли.

сделать этот последний шаг совершить невозможное разрушить Нексус

Несколько минут спустя Девик нашла Уика там, где его оставил Рэндидли, хотя Уик уже распался на несколько более мелких сгустков вокруг обвисшего мешка кожи, который когда-то содержал их всех. Самый большой из остатков образа, титан из плоти, поднялся и печально улыбнулся: — Мать. Пожалуйста, убей нас всех и покончи с этим.

Она остановилась посреди шага, искренне удивленная, что это жалкое существо осмелилось заговорить с ней. Особенно будучи совершенно голым. Злость поднялась горячей и злобной волной в ее груди, и она подняла руку. Цепи угрожающе зазвенели вдали.

Затем она сделала паузу. После нескольких мгновений раздумий она покачала головой: — Не будь таким фамильярным в будущем. Кроме того, мой сын решил пощадить тебя. И, честно говоря, я очень восхищаюсь его жестокостью; если ты так отчаянно хочешь умереть, я тем более не хочу исполнять твое желание. А теперь, если вы меня извините

Еще один из близлежащих сгустков потек. Он использовал две маленькие руки, целиком сделанные из расплавленной меди, чтобы подняться, и посмотрел на Девик пустыми, медными глазами. Еще одна отделившаяся часть, эта периодически испускавшая серый дым, надулась и задрожала. — Ты! Мы — твое дитя! Этот мусор, который ты видишь, стекающий по полу, — это именно то, что ты создала. Призрачный Пёс не

Титан из плоти хлестнул вбок кнутом из ржаво-красных мышц и разорвал хрупкую кожу говорящего сгустка. Вытек серый дым, и он рухнул. Девик усмехнулась и наклонилась над всеми ними, над мешками плоти, образов и эмоций, которые уже начали распадаться на части после битвы. — Ну, я, конечно, когда-то создала дитя, великого воина и бесстрашного лидера. Но вы ни то, ни другое.

— Но узы — прошептал серый сгусток Уика с тем, что казалось последними крупицами его сил.

— Исчезли, да? — Девик вздохнула и театрально покачала головой. — Кто бы мог подумать, что ты такой сентиментальный тип, цепляющийся за прошлое вот так. Нет, пожалуйста, мои дела здесь не связаны с тобой. Я просто подумала, что это будет лучшая возможность для меня понять моего любимого сына. И с этой целью

Девик окинула взглядом разрушенную комнату. Она подошла к особенно разрушенному участку, где в земле была выжжена огромная дыра. Прищелкнув языком, она подошла к краю и заглянула в темноту. — Ах, какое у него крепкое тело! Даже спустя несколько минут эта капля крови все еще прожигает себе путь к ядру этого места. Нет, я бы не хотела, чтобы тот зомби там внизу прикоснулся к крови моего сына; это прерогатива матери — защищать глупого ребенка от таких рисков.

Она щелкнула пальцами.

Несколько секунд ничего не происходило. Снизу доносились какие-то отдаленные шумы, но в остальном окружение оставалось инертным. Понадобилось целых пять минут, чтобы из этой дыры донесся звон цепей. И затем прошло еще тридцать секунд, прежде чем ржавые цепи Девик вырвались наружу, плотно обмотанные вокруг единственной изумрудной капли крови.

Она сладко улыбнулась крови, которая пульсировала и боролась с цепями. — А теперь не беспокойся. Если тебе нужно кого-то винить, вини свое изначальное тело за то, что оно так небрежно с тобой обращалось.

Лунный Клинок ахнул и сел. Его когтистая рука потянулась к груди, которая все еще оставалась онемевшей, даже когда последние остатки кошмара ушли.

Он спал в углу своей самой глубокой пещеры, вдали от большинства своих подчиненных. Он ненавидел то, что ему нужно было уединение, но он был по-настоящему ранен в борьбе за девушку-Бейгон.

Дрожа, Псовый поднялся на ноги. Худшей частью, даже хуже, чем странная эрозия, поразившая его образы, были сны. Даже сейчас, спустя дни, всякий раз, когда его разум блуждал, он погружался в легкий сон. И там его ждала заунывная песня меча Клодетт.

Руки Лунного Клинка сжались в кулаки. Каждый раз он просыпался, потому что чувствовал этот тошнотворный холод, когда ее оружие пронзало его грудь. Для того, кто считал себя всего в полушаге от стадии (Воплощения Образа), было ужасным позором быть так сильно затронутым.

И все же он не держал зла на девушку за это. Она превзошла его. Хотя этот удар застал его врасплох, кто в прошлом не устраивал засад? Таков закон дикой природы. Держать обиду из-за подобного было бы все равно что проклинать орла за его перья или паука за его паутину. Лучше сосредоточиться на будущем.

Кроме того, есть еще дело с Призрачным Псом

Лунный Клинок оскалил зубы. Затем он взглянул на наруч на своем предплечье. Он очень отчетливо чувствовал, как Призрачный Пёс каким-то образом скорректировал последнюю атаку Лунного Клинка, используя крошечный осколок образа, который рос внутри снаряжения.

Благодаря этому открытию, девушка-Бейгон сама взяла свою судьбу в свои руки.

Человек-волк поднял голову и издал вой, который потряс гору. Тяжелые гранитные стены вибрировали, когда звук отражался эхом по туннельной системе. Он испытывал огромное удовольствие, чувствуя, как молодняк его стаи просыпается в испуге и испуганно оглядывается. Еще большее удовольствие доставляло то, что большинство из них пытались стать как можно меньше, оставаясь неподвижными, чтобы не навлечь на себя его гнев.

Он позволил звуку утихнуть и размял шею.

Хм, лучше и в этой ситуации отбросить свою гордость. Мастер, который делает это снаряжение, родом из родного мира Призрачного Пса. Это реальный шанс для меня улучшить свою силу. Вероятно, он не будет держать зла; большая часть его боев была против Девик и той девчонки по имени Рекс. Но все же возможно, будет безопаснее подсластить пилюлю.

Лунный Клинок начал составлять сообщение Призрачному Псу, но вскоре зарычал на интерфейс и вскинул когти в воздух. Все, что он набирал, казалось кротким и мягким. Очевидно, он предлагал мир, но не хотел звучать как дрожащий щенок, ползущий по земле с обнаженным горлом.

— Озарк! — взвыл Лунный Клинок.

Почти сразу же дрожащая фигура из нескольких пещер поблизости подпрыгнула и ударилась головой о сталактит. Прокатавшись по земле несколько секунд, этот жалкий слуга, казалось, понял, что его позвали, и поспешил к самой глубокой пещере. Лунный Клинок лег и изо всех сил старался выглядеть зловеще и могущественно.

— Т-ты звал? — почти пискнул Озарк, его глаза метнулись к груди Лунного Клинка, словно ища раны.

Это, конечно, не вызвало у него недоброжелательности, но человек-волк чувствовал себя странно непринужденно рядом с этим конкретным подчиненным подчиненного. Все тело этого существа, казалось, признавало Лунного Клинка как высшее существо, это было своего рода подчинение, которое было трудно найти.

— Составь письмо, — прорычал Лунный Клинок. — Дай Рендидли Призрачному Псу знать, что между нами нет никаких обид. Затем попроси его содействовать получению для меня дополнительного снаряжения в том же духе, что и этот наруч. В конце концов, его создатель из его родного мира.

Глава 1889

— Озарк!

Голос Лунного Клинка впился Озарку в спину, словно волчьи клыки, если бы этот гнев когда-либо был направлен на него. Несчастный и не совсем понимающий, почему именно его позвали, Озарк вскочил на ноги —

— и стукнулся головой о камень. Он согнулся и схватился за череп на несколько секунд, все приказы отлетели прочь под натиском пульсирующей боли, которая сбивала его мысли. Однако он быстро вспомнил властное требование в голосе Лунного Клинка и поспешил по тёмным туннелям, ударяясь голенями и локтями о стены, которые он едва мог различить. Он прибыл запыхавшийся и стараясь как можно тише проглотить воздух.

В главной комнате Лунного Клинка, по крайней мере, тонкий луч лунного света пробивался сквозь трещину в скалах. В тусклом свете мех могущественного Искателя Вершин искрился, как расплавленное серебро. Он одарил Озарка кровожадной улыбкой, будто осматривая его с головы до ног и мысленно прикидывая, сколько в нём мяса.

— В-вы звали? — Озарк ненавидел то, как пискнул его голос. Он сложил руки за спиной.

— Составь письмо, — грудь Лунного Клинка задрожала от агрессии; каждый горячий выдох был полон ярости. Он подался вперёд. — Пусть Рендидли Призрачный Пёс знает

Глаза Лунного Клинка сверкнули скрытой угрозой. Он оскалил свои длинные клыки, и воздух в пещере накалился. — знает, что между нами нет неприязни. Затем попроси

Губы человека-волка ещё сильнее оттянулись от его жемчужных зубов. Больше, чем сказанное, Озарк чувствовал тяжесть того, что не было сказано: последствий, если Искатель Вершин не добьётся своего. — чтобы он содействовал получению для меня дополнительного снаряжения такого же рода, как этот наруч. Лунный Клинок пронзил Озарка острым взглядом. Озарк покачнулся, его ладони вспотели. — В конце концов, создатель родом из его родного мира.

Озарку хотелось плакать. Он слышал слухи о молодом человеке, видел, как он жестоко напал на своего старшего офицера, а затем слышал, как Призрачный Пёс сумел ненадолго свести Девика к патовой ситуации.

Если ты так смело хочешь угрожать Призрачному Псу, зачем использовать меня в качестве посланника? Он ведь может просто убить меня за неуважение .

Но Озарк мог только кивнуть. Такова была участь приспешника.

Он попытался сохранить достоинство, покидая комнату, затем несколько минут дрожал в маленьком туннеле, прижавшись спиной к тяжёлому камню. Лишь когда адреналин превратился в осадок в его венах, он начал набирать сообщение.

Рендидли проснулся, ахнув. Его сны были густыми и хаотичными, полными жара и впечатлений. В некоторых его преследовал жестокоглазый Вик, в других — безумно смеющийся Девик, но хуже всего были те, где Рендидли мог лишь стиснуть зубы и пытаться выдержать сокрушительные кулаки самого Элхума. Давление этих образов всё ещё, казалось, давило на него.

Его нёбо было влажным, а с плеч и рук поднимался пар. Рендидли потёр переносицу пальцами Серы, которые были намного прохладнее его плоти. Он чувствовал удовлетворение, наконец-то достигнув точки, когда мог разорвать Вика на части. Однако он всё ещё чувствовал себя неполноценным по сравнению с образами Девика и Элхума.

На мгновение перед глазами Рендидли мелькнула сдувшаяся, с обвисшей кожей, версия побеждённого Вика. Он вздохнул.

Я победил. Но это ведь только начало, не так ли?

Нынешнему Рендидли ещё многое предстояло сделать, чтобы догнать этих двоих. Что ещё хуже, Девик появился практически из ниоткуда, даже для жителей Нексуса. Сколько ещё персонажей скрывалось, вероятно, в Зоне Гражданства третьего уровня?

Он встряхнулся и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба и щёк. Затем он вздрогнул, увидев свои руки, чувствуя, будто они принадлежат совсем другому человеку. Они сидели, чуждые и готовые к прыжку, как пауки-скакуны, на концах его рук. Его пальцы бессознательно дёрнулись, и Рендидли едва не вздрогнул.

Он согнул локти и засунул провинившиеся руки под мышки. Затем он опустился на колени, стабилизируя себя знакомым пульсом Пустоты. Она поглотила усиление значимости от Вика и теперь текла глубже, чем когда-либо. Каждое вращение этой жизненной энергии было напоминанием. Это твоё тело. Это те же твои руки. Ты всё ещё Рендидли Призрачный Пёс. То, чего ты достиг, значительно .

Это руки, которыми ты убил Эп-Тала, Испытание Черепашьего Города. Это руки, которые так долго боролись против Истрикса. Этими руками ты выковал оружие, которое использовал после того, как создал Альфа-Космос и был вынужден отдать часть своего тела. Это те же руки, много лет назад, которые прослеживали линии Хелен

— Ну, — Рендидли зажмурился, чувствуя себя разрываемым между смущением и тлеющим угольком возбуждения. — Это определённо кажется неуместной мыслью прямо сейчас

Он откинулся назад и вздохнул. Но по крайней мере, он чувствовал себя больше собой, чем когда его окутывали висячие паутины сна. Сохраняющаяся странность беспокоила его, но он предполагал, что ничего нельзя поделать. Вик действительно бросил всю свою франкенштейновскую личность против Рэндидли. Хотя Пустота и удерживала влияние таких усилий на низком уровне, это не означало, что он не понесёт некоторых шрамов.

Честно говоря, то, что побочные эффекты не более выражены, — это своего рода победа . Рендидли похлопал себя по щекам. Одна его часть хотела немного потренироваться, выясняя, как обстоят дела с его способностью распознавать и корректировать волновые паттерны и с Пустотой, которую он мог производить. И то, и другое значительно выросло во время борьбы с Виком. Особенно Пустота. Рендидли чувствовал, что он мог бы углубить своё понимание как своего Первого Авторитета, так и Синекдохенса, если бы посвятил этому время. Если бы он достаточно усовершенствовался в этом направлении, его могло бы вдохновить завершить свои полусформированные идеи относительно Искупления Пустоты.

Кроме того, сила и эмоциональное воздействие образа Вика заставили его ясно ощутить пределы собственных способностей; казалось, пришло время экспериментировать с Путём Сновидений, той второй областью, которую Рендидли украл у Горы.

Однако сейчас ему не хотелось тренироваться. Нет, больше всего у Рендидли сейчас было тысяча вопросов о состоянии Нексуса. И это казалось авантюрой, но было одно место, где он надеялся найти реальные ответы.

Рендидли вышел из убежища и пошёл по безлюдной улице. Даже сейчас он видел лишь одного-двух человек, живущих в этом отдалённом районе. Рендидли задавался вопросом, есть ли какое-либо значение у этого места, или это просто ещё одна заброшенная область, поскольку Нексус добавлял к себе всё больше Когорт. Небольшая часть структуры Нексуса простиралась вокруг него, оставляя ему ещё больше вопросов об этом месте.

Он распахнул дверь в шахту и посмотрел вниз. Эмоции проносились мимо него, казавшиеся довольно приглушёнными и безобидными по сравнению с насилием, которое извергал Вик. Тем временем значимость постоянно просачивалась вниз, накапливаясь во что-то ужасающее и опасное.

— Я иду тебя искать, полагаю, — легко сказал Рэндидли. Затем он шагнул с края и позволил себе упасть.

(Поздравляем! Ваш Навык (Дыхание Космоса вырос до Уровня 551!)

Мертворожденный Феникс выпустил последний мощный выдох эмоций, которые он поглотил от Вика, а затем счастливо начал втягивать эти новые эмоции. Вместо голода он выполнял свою работу согласно своей ненасытной природе. Два Нерожденных делали небольшие глотки той же эмоции, но чувствовали, что она довольно безвкусна по сравнению с едой, которую они ели в последнее время. Они подняли свои свиные носы и понюхали. Рендидли едва удержался от того, чтобы закатить глаза; он никогда не ожидал, что две слизняка станут снобами в отношении своей еды.

Рендидли не регулировал свою скорость падения. Он просто позволил потоку значимости и естественной гравитации шахты захватить его. Он стремительно падал вниз, воздух свистел мимо него, чувствуя, как содержание Пустоты в воздухе быстро сгущается.

Поскольку думать было особо не о чем, Рендидли начал исследовать Пустоту шахты. По сравнению с его собственной, её субстанция была лёгкой и маслянистой. Не маслянистой своей изящной густотой, которой Рендидли обладал в изобилии, а в пятнистой, почти крапчатой субстанции Пустоты. Так много разных связей и значений, казалось, были сконденсированы в этой Пустоте. Как будто вместо того, чтобы одно Ядро Пустоты выкручивало её, здесь был огромный колодец Пустоты вокруг этой значимости, где более тонкая и менее очищенная Пустота насильно сжималась, что в конечном итоге объединяло все эти тонкие слои в Пустоту более серьёзной плотности.

Со временем и давлением можно было выковать мощный материал.

Эта перспектива напомнила ему о слоистой, желеобразной форме Вика и его самого в той ментальной области. Хрупкость я заставила Рендидли глубоко вздохнуть.

Очень быстро он опустился на уровень с 50% содержанием Пустоты. Лёгкая улыбка тронула губы Рэндидли, когда он вспомнил свои трудности до того, как он сконденсировал Ядро Пустоты, едва удерживаясь на этом месте. В то время Велио Данн нашёл его, заставив бежать глубже в Шахту и рискнуть стать частью значимости на дне этого места, чтобы спастись.

Далее следовала область с фарфоровыми защитными автоматами, которые, очевидно, позволили ему пройти без каких-либо помех, пока он стремительно падал вниз. Однако прямо перед тем, как Рендидли прошёл мимо их области, он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом: кто-то наблюдал за ним. Кто-то могущественный.

Он повернул голову, чтобы посмотреть, но уже миновал эту область. Всё, что осталось, — это немного тревоги и странное чувство дежавю. Рендидли нахмурился.

Кого я знаю, кто мог бы быть так глубоко в шахте?

(Активировались как (Откровения Чернильного Порога), так и (Серое Существо Видит Провидение). Но даже в сочетании он не мог интуитивно понять ответ.

Этот вопрос озадачивал его, даже когда он кувыркался вниз мимо всё увеличивающегося числа Стражей Врат Пустоты, рождённых в этом месте и висящих здесь в постоянной медитации. Вспомнив о прежнем обещании, Рендидли отправил сообщение Стражу Врат Пустоты, который помог ему и теперь жил в Альфа-Космосе, тому, у кого была мощная мантия из рогов. Возможно, на обратном пути он мог бы поговорить с некоторыми из этих Стражей Врат Пустоты и дать им новый дом.

Распределение Стражей Врат Пустоты, казалось, следовало колоколообразной кривой. Их было несколько по краям, пока он проносился вниз, а затем внезапно появились плотные скопления, все сидящие в яростно безмолвной медитации, чтобы сопротивляться обратному притяжению. Рендидли замедлил скорость, чтобы не беспокоить их. Вскоре они были так плотно сгруппированы, что ему пришлось проплывать между ними. Содержание Пустоты вокруг продолжало расти.

Затем внезапно шахта раскрылась. Как в переносном, так и в прямом смысле, поскольку количество Стражей Врат Пустоты резко уменьшилось, и Рендидли смог увидеть то, что он пропустил раньше из-за плотной популяции; шахта продолжала расширяться во что-то нелепо массивное. Он снова ускорился, преодолевая оставшееся расстояние. Субстанция атмосферы была настолько густой от Пустоты, что Рендидли мог чувствовать каждого из Стражей Врат Пустоты, их глубокую значимость, которая соперничала с его собственной, даже после того, как он позаимствовал так много у нескольких щедрых доноров.

Эти Стражи Врат Пустоты Рендидли вращал своё Ядро Пустоты и достигал равновесия с окружающей средой. Значимость тянула его, но у него было достаточно силы, чтобы игнорировать её. Он посмотрел на одного Стража Врат Пустоты в частности, гладкого бронированного гуманоида, отдалённо напоминающего броненосца. Закручивающиеся узоры Пустоты, производимые этим существом, были невероятно глубокими. Почти сразу же один из глаз Стража Врат Пустоты открылся под его пристальным взглядом; Рендидли чувствовал лёгкое смущение от того, что его поймали за разглядыванием.

Потому что это существо заставило его инстинкты быть более настороженными, чем даже Вик.

(Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 663!)

Вместо того чтобы ответить на его взгляд, Страж Врат Пустоты ухмыльнулся и затем закрыл глаза. Его Пустота вращалась в тех же прекрасных узорах снежинок, но затем поднялся экран Пустоты, чтобы помешать ему наблюдать за ней. Рендидли выдохнул и встряхнулся. Этот небольшой вкус не дал ему много вдохновения, но он дал ему понять, что о Пустоте ещё многое предстоит узнать.

Затем он продолжил спускаться, и состав атмосферы изменился ещё больше. Благодаря чувствительности, которую дала ему окружающая среда, Рендидли почувствовал это.

Рендидли нашёл тело Пайна, существа, которое вдохновило Нексус. ! 1

Глава 1890

Рендидли почувствовал это: оно давило на него совершенно иначе, нежели могущественный образ Элхума, когда ему пришлось встретить тот кулак. Тот кулак хотел сокрушить и сломать его, высвобождая скрежещущее давление, стремившееся подчинить его себе. Ржавые цепи Девика были похожи. Они сметали всё на своём пути.

Он замедлил свой спуск. То, что осталось от Пайна, было совсем другим. Оно давило на него, но словно в объятии. Как будто оно принимало всё и вся, широкое и простодушное подтверждение всем близлежащим силам.

Что, как предполагал Рэндидли, и было причиной, по которой здесь начала скапливаться Значимость.

Из разговоров Рендидли с Истрикс, а затем и с Покровителями, он примерно знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребёнком, которого Истрикс родила от какого-то Существа Пустоты, возвратом к Шалла, изначальным чистым существам мифа, жившим в Эдеме, затерянном в истории. Из-за различных обстоятельств Истрикс вернула Пайна к Элхуму, своему мужу, который был существом из Эфира, как и она.

Элхум играл особую роль в обществе Эфира, которая ставила его в положение власти. В Пайне он видел провидение и возможность. Однако всё было не так хорошо; каждое мгновение, проведённое Пайном в открытой вселенной, свет его жизни тускнел. Он, возможно, действительно был одним из Шалла; однако вне Эдема его единственной судьбой была смерть.

Истрикс и Элхум не понимали временной линии, но они понимали, чем это закончится, если они не будут действовать.

Поэтому Элхум заложил всё население Эфира, чтобы создать адекватную среду для Пайна. Он полагался на совершенство ребёнка, которого принесла Истрикс, чтобы достичь Вершины и создать Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Нексус является лишь временным решением. Он остановил дегенерацию Пайна, но не смог залечить уже полученные раны. Поэтому Элхум мобилизовал Нексус, чтобы попытаться навести мост к тому затерянному Эдему, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.

Рендидли плыл вниз сквозь плотный воздух. Из темноты Шахты появились первые признаки Пайна. Внизу ждала сфера размером со стадион, втягивая всю Значимость, что опускалась сюда, и оставаясь жаждущей большего. Она выглядела как инверсия Мертворождённого Феникса: темнота, казалось, сгущалась вокруг краёв сферы, становясь плотной и непроницаемой. Краем глаза вы могли видеть там только бездну. Но когда вы смотрели прямо на неё, перед вами открывался яркий мир.

Она выглядела полной, но это объятие пело о пустоте.

Рендидли не мог различить никаких деталей этого мира, потому что нечёткие линии гор, неба и зелени были стёрты по краям сияющим, залитым солнцем заклинанием, которое покрывало всё это. Золотой свет преломлялся в ослепительные калейдоскопы, которые манили. Глядя прямо на неё, Рендидли почувствовал сильное влечение присоединиться к этому миру. Даже с его собственным Ядром Пустоты, это существование было сильным.

Какой бы полой она ни была, какая-то субстанция там существовала.

Рендидли усилием воли отвернулся, разрушив растущую связь Значимости между собой и этим миром. Только краем глаза, когда этот яркий сон угас в темноту, он смог увидеть мелькающие детали, о которых слышал от Роя.

В этой темноте несколько конечностей извивались в воздухе. Рендидли увидел одно, без перьев крыло, аккуратно сложенное. Налитый кровью глаз безжизненно осматривался, пока он кувыркался. Светящийся бледный череп выпускал дымку сверкающих синих частиц. Мясистый розовый желудок поглощал Значимость, вбирая всё больше и больше.

Уродливый и распухший орган нельзя было увидеть, если бы вы искали его, но он таился, как шёпот гибели, когда вы отказывались быть втянутым в сон.

Странный сон вокруг тела Пайна уже обладает такой ужасающей притягательной силой.

Рендидли нахмурился и полностью отвернулся от этой странной основы. Насколько плотной должна быть Значимость в его желудке? И почему я её не чувствую? Значимость, которая вливается в него, просто исчезает .

Проблема со знаниями Рендидли о Пайне заключалась в том, что что-то явно изменилось во время хаотического перехода между Второй и Третьей Когортой. Отношение Элхума изменилось, почти полностью перевернувшись. И Рендидли мог видеть это изменение, когда внимательнее осматривал окрестности.

Настоящего пола не было; шахта, казалось, простиралась ещё глубже за этим трупом или камерой суспензии для Пайна, чем бы это ни было. Однако непосредственно под сном располагалась глянцевая чёрная граница. За этой границей были странные формы и вихревые узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокостатичный Рендидли мог за ними уследить. Одна его часть была заинтригована; он чувствовал, что если понаблюдает какое-то время, то сможет многое понять о Пустоте.

Другая его часть ощутила липкий страх: за этим барьером, вероятно, находилось то место, куда уходили мёртвые Нексуса, идеи и образы, собранные и измельчённые до их сырых частей для повторного использования.

Хелен , — прошептал Рэндидли. Затем он зажмурился. Как и Принц Пустоты, то, что могло или не могло быть там внизу, больше не было той Хелен, которую он знал. Но он не мог не представлять себе метафизический нож для масла, берущий желе, которым была личность Хелен, и щедро намазывающий его внизу, размазывая, чтобы таящиеся монстры могли его слизать. Рендидли насильно отвлёкся, изучая Великий Массив вокруг Пайна и границы. Потоки энергии были почти ослепительными и напоминали массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они тускнели, когда его взгляд перемещался. И у него быстро заболела голова от попыток разобраться в том, что он видел. Работа здесь была в сто раз сложнее, чем вся гробница Истрикс. Понимание ещё больше затруднялось тем, что несколько массивов были наложены друг на друга, модифицируя предыдущие усилия для новых целей. Рендидли едва