Легенда о Рендидли Гостхаунде

Он быстро добрался до заброшенной части острова и открыл древний гараж рядом со свалкой. Он закрыл дверь за собой и щелкнул пальцами, создав плавающий шар света, чтобы осветить маленькую комнату.

Там, посреди гаража, лежала Темностальная Бомба.

Скорее, это выглядело как очень большая сосновая шишка. Восемьдесят черных пластин из Темностали были наложены друг на друга, разные слои расходились, как лепестки цветка. При детонации эта сосновая шишка запустила бы эти восемьдесят лепестков размером с обеденную тарелку во всех направлениях, разрывая и повреждая каждое изображение, с которым они столкнутся.

Кроме того, в ядро была включена трубка из мелко измельченной Темностали. После взрыва мельчайшие зерна Темностали распространились бы по всем областям, пораженным взрывом, эффективно засоляя землю для духа Харона.

Просто находясь рядом с ней, Гарретт чувствовал себя странно туманно. Он также знал, что это ощущение является Темносталью, наносящей серьезный ущерб его способности воспринимать и создавать изображения. Он знал, что длительное воздействие сделает

трудно проявить большую часть своей прежней силы.

Но при мысли о прошлом выражение лица Гарретта еще больше помрачнело. В его планы не входило покидать свое убежище сегодня; он должен был оставаться здесь и залечь на дно, пока он не переместит Темностальную бомбу прямо перед Аукционом Академии Харона. Но намек на сплетни выманил его из этой заброшенной свалки.

Все шептались об этом: Рендидли Призрачный Гончий вернулся. Он завтракал сегодня утром у Селены. В основном, теперь все слонялись вокруг, надеясь, что они наткнутся на легендарного основателя города и каким-то образом станут закадычными друзьями. Молодые женщины краснели и представляли себе бурный роман, который закончится тем, что они станут Леди Харона.

Гарретт стиснул зубы и весь день сопротивлялся желанию плеваться, слушая эту чушь. Возможно, он не мог отрицать, что тоже надеялся на случайную встречу во время своих странствий, но такое событие прошло бы совсем иначе, чем сказочная чепуха, которой с удовольствием питалась большая часть населения.

Он протянул руку и нежно погладил Темностальную `

Глава 1678

— Да тут прям шикарно, — заметил Тодд, вертясь на стуле и оглядывая ресторан. Они сидели в полумраке уютного итальянского ресторана, где таращащийся по сторонам Тодд привлекал внимание состоятельных посетителей в темных костюмах. Если не считать вычурной хрустальной люстры возле лифта, весь интерьер был выполнен из темного дерева и дополнен скатертями винного цвета. Даже для относительно нечувствительного вкуса Рендидли изысканное платье хозяйки и толстая кожаная отделка меню говорили о деньгах.

Интересно, откуда Невеа узнала о таком месте Рендидли небрежно огляделся. Ресторан на верхнем этаже был довольно уютным: всего восемь столиков. Там был балкон, столик на котором забронировала Невеа, но Рендидли знал, что духи мха привлекут к нему внимание, если он сядет снаружи, поэтому он попросил посадить их внутри. Какая-то пара с радостью согласилась поменяться местами ради великолепного вида на Харон и сверкающие огни его небесных островов.

Тодд заговорил между укусами своего третьего обильно смазанного маслом ломтика хлеба из муки грубого помола.

— Никогда не был приглашен в такое шикарное место. В богатом квартале Академии Харона их несколько, но в основном они только для профессоров и студентов последних двух лет обучения. Но, блин, я начну усерднее учиться, чтобы попадать в такие места Кстати, кого мы вообще ждем?

Рендидли ухмыльнулся, увидев довольно беззаботное поведение Тодда, даже когда на его запястье звякнули три выговора. Казалось, настроение парня улучшалось пропорционально количеству съеденного хлеба с медовым маслом.

— Она. семья. Моя сестра.

— Береги свою семью, — философски сказал Тодд, с кусочками хлеба в уголке рта. Рендидли лишь подавил улыбку и торжественно кивнул на наставления своего сенсея. Он небрежно выбрал бутылку вина из списка, чтобы разделить ее с Невеей.

Интересно, сколько бутылок мне нужно выпить с этим новым телом, прежде чем я что-нибудь почувствую

— мимолетно подумал Рэндидли. Но тут его взгляд стал острым.

Некоторые из других посетителей ресторана начали замечать ту беззаботность, с которой Тодд орудовал ножом, намазывая масло. Даже Рендидли должен был признать, что процесс был более грязным, чем ему хотелось бы. Но когда Рэндидли, всегда чувствительный к атмосфере в помещении, начал ощущать смутное чувство осуждения и отвращения от присутствующих, его глаза сузились, и он поджал губы.

Да пошли вы все. Кто, по-вашему, владеет всем этим рестораном?

К счастью, в этот момент появилась Невеа, ненадолго задержавшись у стойки администратора, прежде чем направиться по деревянному полу к их столику. Тодд пробормотал себе под нос: Богатая, шикарная старшая сестра , и Рендидли мог только согласиться. С тех пор как Невеа посетила Нексус, она изменила свою внешность. Она состарила себя, позволив большей части влияния Лиры исчезнуть с ее лица, хотя некоторая резкость все еще присутствовала в ее подбородке и уголках глаз. Но ее лицо покрывали тонкие морщинки, которые выделялись, когда Невеа улыбалась, как она и сделала сейчас, когда ее взгляд упал на Рэндидли. Ее волосы свисали вокруг лица до подбородка, идеально обрамляя его.

Рендидли не удержался и отправил ей сообщение.

— Ты специально скопировала мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.

— Я думаю, Хелен на самом деле смоделировала тебя по

мне,

— весело ответила Невеа. Они встретились и обнялись, плоть и металлическая рука Рендидли обвили ее тело и прожужжали сквозь человеческую иллюзию, которую Невеа постоянно поддерживала, чтобы почувствовать тяжелые кости ее истинной формы. И с Невеей Рендидли не нужно было сдерживаться. Он сжал ее со всем удовольствием, которое испытывал от воссоединения с ней при мирных обстоятельствах.

Они расстались, и Невеа серьезно повернулась к Тодду.

— Приятно познакомиться, мистер Тодд. Я слышала, вы учите моего младшего брата всему, что связано с начертанием. Как же мне вас отблагодарить?

— Ну. благодарность не обязательна — произнес рот Тодда, но его глаза выдали его, скользнув к пустой хлебной корзине. Невеа громко рассмеялась и жестом подозвала официанта, чтобы они заказали еще одну.

Невеа цокнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал Рэндидли, а затем посмотрела на бутылку.

— Полагаю, ты заказал его, не читая этикетку?

Она показала Рендидли этикетку: Виноградники Греймана.

— Грейман. как Теодора

— Ага, та самая. Владеет целым небесным островом. Вино тоже довольно хорошее, даже если иногда ее бутылки имеют немного. горький вкус, — лицо Невеи ненадолго омрачилось. Она бросила на Рендидли взгляд искоса. — Я думаю, это твое влияние. Я могу чувствовать вкус людей, едва-едва. Как будто каждая разумная форма жизни немного похожа на рагу, которое люди медленно готовят. И все, что ты добавляешь в свое собственное рагу, влияет на вкус. Но обратная сторона в том, что. некоторые ингредиенты настолько сильны, что от них никогда не убежать. Они формируют твою значимость навсегда, как бы сильно ты ни пытался убежать от них.

В наступившей тишине заговорил Тодд:

— Хм. Интересно, какой я на вкус

Невеа усмехнулась, и ее угрюмое выражение лица почти сразу исчезло.

— Наверное, медово-масляный.

Как раз вовремя подошел официант и принял их первоначальные заказы.

Рендидли счел трапезу на удивление. домашней. Невеа и Тодд быстро стали хорошими друзьями: он беззастенчиво хвастался своими собственными достижениями и тем, что он

скоро

совершит, а Невеа в нужные моменты восхищенно ахала. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рендидли начали разговаривать.

Невеа с удовольствием рассказывала о своих продолжающихся отношениях со своей подругой по переписке, о том, как она работала консультантом в компаниях, занимающихся безопасностью на основе гравировки, и о том, как она жила с Сидни и помогала ухаживать за почти выздоровевшим Дрейком. Затем, казалось, она поникла, когда заговорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и лягушачьих людей на Эспире, с новыми расами, прибывающими из обнаруженных и эксплуатируемых Опасных Зон.

— В основном всякая дрянь приходит из Зон 1, 7 и 11, — Невеа покачала головой. — Великая Морская Зона не может утруждать себя заботой; они прекрасно готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень толерантна, учитывая, что большинство коммерческих связей сосредоточено там и в Саду. Но. это просто грустно. Иногда мне кажется, что эти люди хотели бы, чтобы все иностранные виды вымерли, оставив планеты для использования

— Мне нравятся огры и лягушачьи люди, — предложил Тодд. — У них есть крутые (Навыки), которые большинство людей не изучает. Если хочешь получить преимущество, нужно собирать уникальные (Навыки).

— Очень разумный подход к проблеме, — усмехнулась Невеа.

Однако чудесное, интимное ощущение от трапезы начало рушиться, поскольку внимание, которое Тодд привлекал к столу своими грубыми манерами, начало сказываться и на Рэндидли. Пока они сидели там, он почувствовал узнавание в окружающих лицах и почувствовал, как их взгляды становились все более и более пристальными.

Рендидли почувствовал очень четкие различия по сравнению со своим опытом в Селене. Никто здесь, казалось, не был благодарен или признателен ему. Все, что Рендидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, — это негодование и страх.

Сохраняя ровное выражение лица, Рендидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Пустоты через отросток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость с хвостом была достаточно высока, чтобы действие не представляло проблем. Он начал плести Ритуал Пустоты, который оградил бы их столик от посторонних взглядов.

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 289 уровня!

Ленивые, извивающиеся движения его хвоста неизбежно изменили способ, которым Рендидли выгравировывал, но после того, как он весь день наблюдал и практиковал всеобъемлющий метод Начертания, Рендидли почувствовал себя немного более комфортно, просто принимая эти странные особенности. Они формировали его смысл тонкими способами, которые он не совсем понимал, у него просто не было достаточно опыта, он принял эти изменения. Гравировка тонко трансформировалась.

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Начертание Призрачного Пса вырос до 175 уровня!

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 290 уровня!

Однако Рендидли быстро столкнулся с проблемой и, приостановившись в работе, задумался. Очевидно, если он полностью изолирует их столик, персонал ресторана не сможет их обслуживать

Почувствовав его замешательство, Невеа проскользнула своим костлявым хвостом под стол и, воспользовавшись Пустотой Рэндидли, добавила несколько очень точных отметок во внутреннюю часть Ритуала.

— В этом вопросе у меня есть некоторый опыт. Можно привязать эффективность таких Ритуалов к определенным ассоциациям, но это чрезвычайно точное дело; честно говоря, у тебя это получится лучше, чем у меня. Если бы ты мог попробовать дух наших официантов и объединить его в определенный рунический символ ?

Рендидли закатил глаза на то, как беспечно Невеа переложила на него чрезвычайно хлопотную задачу, но принялся за работу без жалоб. Мертворожденный Феникс распространил свое влияние наружу и взял небольшие, будем надеяться, незаметные кусочки образов подходящих людей. Затем Рендидли осторожно вытащил эти кусочки, прежде чем они были поглощены его образом. Что было не так сложно, как когда-то; с тех пор как он применил конкретные проявления Иерархии Бремя к образу, его поведение значительно улучшилось.

Возможно, он почувствовал, что постепенно приближается к пути, который может привести к его фактическому рождению. Такая перспектива оставила его вполне готовым передать небольшие трапезы, подобные этой.

В конечном счете, однако, окончательное преобразование не было `

Рендидли просто не обладал достаточными знаниями об этих людях, чтобы создать идеальный ключ, который бы подсознательно активировался от их присутствия. Даже с его опытом создания собственного Нижнего Ядра, многое из того, что он делал, было лишь догадками. Но когда его хвост добавил последний, изящный руну в Гравировку, эффект был мгновенным.

Отклик от Нижнего мира был сразу же положительным; Нижний Ритуал сработал.

Рендидли понял, что с метрдотелем у него получилось не очень хорошо, но их официант, казалось, испытал мимолетное рассеянное выражение, когда он подошел к ним, как будто кора Нижнего Ритуала ненадолго лишила его цели. Тем временем, окружающие сплетники, казалось, были внезапно потеряны, когда их взгляд блуждал по ресторану в поисках столика, который только что был здесь. Чувствуя легкую мстительность, Рендидли несколько секунд изучал надежную систему ключей Невеи, а затем внес в нее свои собственные изменения. Когда внешняя сила попыталась использовать свою собственную Силу воли, чтобы сосредоточиться на их столе, они столкнулись бы непосредственно со всепоглощающим голодом Мертворожденного Феникса.

Яйцо Депрессии Рендидли было только радо извлечь суровую плату с тех, кто достаточно глуп, чтобы забрести в его отведенную зону влияния.

Несколько наиболее настойчивых зевак, наконец, встряхнулись и отвернулись с очевидным выражением ужаса на лице. Что позволило Рендидли ухмыльнуться и вернуться к наслаждению трапезой, а его хвост незаметно обвился вокруг его талии.

В конце концов, группа ела и смеялась, добираясь до десерта, и Рендидли был вынужден обуздать свой собственный аппетит, когда заметил, что гораздо меньший Тодд пытается угнаться за нечеловеческим количеством еды, которую они с Невеей уплетали. Официант объяснил, что у них есть несколько блюд, как указанных в элегантном меню, так и представленных на витрине. Тодд вскочил на ноги и объявил, что пойдет изучать их выбор.

Что, наконец, оставило брата и сестру наедине.

Рендидли наклонил голову набок.

— Что такое? Ты всю ночь смотришь на меня каким-то взглядом.

— Это может показаться странным, особенно из моих уст, — начала Невея медленно, заправляя волосы за ухо. — Но. Рэндидли, чего ты хочешь?

— Что ты имеешь в виду, чего я хочу? Я полагаю, ты говоришь не о том, что я жажду на десерт.

— Нет, я говорю о жизни. К чему ты стремишься? — сказала Невея.

К удивлению Рэндидли, его Нижнее Ядро начало вращаться более решительно в его груди. Поэтому он сдержал свою инстинктивную реакцию и немного поразмыслил. В ответе на этот вопрос был смысл, хотя он и не был уверен, почему? Возможно, это было его присутствие в Хароне, возможно, это была его близость к его Нижнему Ядру, но он почувствовал напряжение в воздухе.

То, как он ответит, было важно.

Поэтому медленно Рендидли сделал все возможное, чтобы выразить то, что было в его сердце.

— Я хочу накопить достаточно сил, чтобы защитить этот мир и другие от Нексуса. С Эдрейн, Октавиусом и Вуаллой. мы хотим собрать достаточно возможностей, чтобы добиться изменений во всем Нексусе. Чтобы планеты, полные жизней, не эксплуатировались, не использовались, а затем выбрасывались. А поскольку мне нужна сила, чтобы придать вес моему голосу. Я хочу быть сильным. Вот почему я тренируюсь.

Невея постучала пальцем по столу.

— .Это просто то, о чем я думала в последнее время, но. Рэндидли, твои желания сосредоточены вокруг других вещей. Ты хочешь власти, да, но только для того, чтобы защитить свой Альфа Космос. Скорее, чем человек. в наши дни, видя, как ты закаляешься и бросаешь свой разум в испытание за испытанием, ты больше сила, чем живой, дышащий человек.

Глава 1679

Рендидли нахмурился на её слова, а Невеа продолжала говорить. Казалось, это осуждение зрело в Невеа довольно давно, и вот теперь оно наконец получило возможность вылиться наружу.

— Не то чтобы это было плохо. Ты сделал так много хорошего для людей и мест, которые решил защищать. Но. я просто беспокоюсь о тебе. Мы ведь одно существо, связанное душой, верно? Сначала я этого не понимала, но меня всё больше и больше завораживает моя собственная зарождающаяся человечность. возможно, как раз в то время, когда твоя увядала под тяжестью необходимости. Даже. пожалуйста, я не хочу критиковать, но даже твои отношения с Валлой. Вы заботитесь друг о друге, да, но это уже приближается к любви? Или вы двое просто разделяете взаимодополняющие навязчивые идеи?

— Если бы она решила отказаться от своей вендетты против Нексуса, ты бы был с этим в порядке?

Теперь Рендидли был по-настоящему ошеломлён, просто глядя на Невеа. Она посмотрела на него в ответ, её тёмно-зелёные глаза были полны искреннего тепла и сочувствия. Его сердцебиение участилось, даже когда Пустота, текущая по его венам, становилась всё более плотной. Его Ядро Пустоты сильно отреагировало на слова Невеа, но Рендидли просто чувствовал. недоумение.

Значимость медленно проникала через окна и двери, просачивалась сквозь половицы и неуклонно пробиралась через вентиляционные отверстия. Столько всего кружилось в воздухе, угрожая исказить Ритуал Пустоты, начертанный хвостом Рэндидли, своей силой.

Я скорее. сила, чем человек? Но насчёт Валлы.

— Я. — Рендидли облизнул губы. Он вдруг очень остро осознал, как много раз за последнее время он сбрасывал своё человеческое тело и превращался во что-то. иное. Но, опять же, Невеа говорила не об этом; когда он столкнулся с её обвинением напрямую, он не мог утверждать, что это произошло лишь недавно.

Даже с самого начала своего пребывания в Нексусе Рендидли никогда не жаждал тех человеческих удобств, которые трогали сердца других. Все свои богатства от создания Харона он не особо ценил; только дух Харона, меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, заслуживали его времени и тщательного внимания. Возможно, какая-то часть его всё ещё была тем студентом-инженером, которого забросило в Подземелье и который случайно посадил ягоды в Безопасной Зоне. Он просто любил создавать что-то стоящее.

Невеа снова заговорила. — То, что ты хочешь совершить, колоссально. Я просто хочу отметить. ты можешь медленно превращаться скорее в силу, способную осуществить это желаемое изменение, чем в человека, который на это надеется. Это не обязательно плохо. потому что масштаб того, что ты хочешь, не может быть охвачен обычными средствами. Просто будь осторожен. И будь внимателен, хорошо? Я была бы очень расстроена, если бы мой маленький брат зашёл так далеко, что полностью пожертвовал бы собой, чтобы защитить других.

— Кто-то должен это сделать, Невеа, — мгновенно ответил Рэндидли.

Невеа одарила его грустной улыбкой. — Но нет причин, почему это должен быть именно ты, верно?

Выражение лица Рендидли снова изменилось, отражая сотню различных молниеносных эмоций. Закипающая злость от того, что Невеа так негативно упомянула его отношения с Валлой. Торжественное размышление о том, права ли она. Дрожь очень реального страха, что он всё дальше и дальше отдаляется от того, кем он был до прихода Системы.

Но самым сильным чувством было. принятие. Или, скорее, это была твёрдая уверенность в том, что Невеа ошибается; возможно, раньше это не обязательно должен был быть он, но с его странными взаимодействиями с существом в основании шахты, его обостряющимися образами и неуклонно крепнущим Ядром Пустоты.

Взгляд Рендидли окреп.

Если мне действительно нужно стать скорее силой, чем человеком. если легенда о Призрачном Псе — более сильное оружие для удара по Нексусу, чем человек Рэндидли. пусть будет так. Чего бы это ни стоило .

Отстранённо Рендидли был поражён, что окружающие посетители не заметили чего-то неладного с Пустотой в комнате. Они продолжали свою трапезу, совершенно не обращая внимания на вихрь значимости, который проносился сквозь них. Всё это мощное значение начало вливаться в тело Рэндидли, оседая в его существе.

Невеа сидела напротив него и, вероятно, понимала, что означают изменения в его выражении лица и почему Пустота внезапно так сильно возбудилась, но она ничего не сказала. Скорее всего, она знала, что уже высказалась; дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на своё место.

Невеа механически повернула голову и одарила мальчика ломкой улыбкой. — Так что на десерт?

Несколько фруктовых тартов и крем-брюле спустя, трио покинуло ресторан. Когда они спускались на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что это за чертовы Каракули?

Рендидли взглянул вверх. Небо было заполнено плавающими, блуждающими, пыхтящими обломками. Веточки и обрезки металла, выброшенные крышки мусорных баков и пустые яичные коробки, сотня мелких предметов неуклюже плавала над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды уличных рабочих, которые, вероятно, предполагали, что это какая-то шалость от детей Академии Харона.

Но, конечно, это была не шалость. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшиться со стороны мховых духов Харона.

Невеа приподняла бровь, глядя на него, а Рендидли мог лишь беспомощно пожать плечами. — Может быть. кто-то тренируется для подпольного аукциона?

БА-Альфа жужжал, сидя на своём месте отдыха и испытывая приятное ощущение того, как тысячи его мельчайших шестерёнок сцепляются друг с другом без малейшего зазора. Это было идеальное творение, находящееся в постоянном движении.

— Доклад.

БА-Бета поклонился, облачённый в гуманоидную форму, присвоенную большинству неспециализированных БА.

— Кусочек выброшенной салфетки был отмечен из мусора Альфы Харона. Согласно протоколу для такого уникального предмета, он прошёл по инстанциям до моего ежедневного рабочего задания. Он был отмечен по следующим причинам: стойкая энергетическая сигнатура, чрезвычайно изощрённое искусство и постоянное низкоуровневое излучение. Похоже, это особый вид Гравировки, предназначенной для изменения обрабатывающих аппаратов блоков БА.

Шестерёнки закрутились, БА-Альфа обдумал это.

— И всё же она была выброшена, попав к нам случайно. Даже для людей это, безусловно. непредсказуемое поведение. Совсем не похоже на человеческий блок Альфа. Она — человеческий блок, который редко предпринимает такие непродуктивные действия.

— Хотите сначала услышать наши теории о расположении салфетки или о предполагаемой функции Гравировки? — спросил БА-Бета.

БА-Альфа продолжал вращаться. Его тело было заключено в гигантский куб, но прародитель первых автоматов настоял на том, чтобы заполнить внутреннее пространство куба абсолютно бессмысленными шестерёнками, которые неуклонно вращались бы в сложной головоломке без какой-либо реальной продуктивной цели. Это было довольно типичное и необъяснимое поведение человеческих единиц. Их создатель верил, что воздействие такого клинического совершенства, которое существовало в его форме, вызовет дальнейшее совершенство в поведении БА-Альфы. После нескольких секунд щёлканья БА-Альфа прогудел. — Сначала Гравировка.

БА-Бета поместил маленькую салфетку, которая всё ещё светилась окружающей силой таинственной Гравировки, на демонстрационную платформу перед самыми мощными датчиками БА-Альфы.

— Эта Гравировка, будучи применена к любому блоку БА, наделит его человеческими чертами, напоминающими металл. Я неспособен определить, насколько обширный эффект может произвести Гравировка. но похоже, что результирующая личность человеческого блока будет иметь черты, схожие с БА.

— Это предположение? — Шестерёнки БА-Альфы начали двигаться быстрее.

— Не совсем. Я консультировался с опытным гравировщиком из числа человеческих единиц, которая сказала мне, что это была величайшая Гравировка, которую она когда-либо видела, — ответил БА-Бета. — Стоит отметить, что даже она, человеческий блок, сочла чрезвычайно странным, что эта чрезвычайно сложная Гравировка была сделана на салфетке. Как будто такая глубокая Гравировка была создана просто по прихоти, и это была ближайшая поверхность для записи.

БА-Альфа обдумал это. Иногда было трудно различить социально определённые границы, где некоторые отклонения считались приемлемыми среди людей, а другие — нет. Но БА-Альфа по крайней мере понимал этот аспект человечества: их исходный код был полностью негласным и подразумеваемым, передаваясь от родителя к ребёнку посредством многократных и необъяснимых демонстраций. Неудивительно, что возникало так много несоответствий.

— А ты ранее упоминал предположение?

БА-Бета выпрямился так прямо, как позволяла его гуманоидная форма.

— Среди человеческих единиц ходят слухи, что их величайший герой Рендидли Призрачный Пёс снова ходит по улицам Харона. Он является причиной беспокойства среди мховых духов. Как создатель самого города, он, вероятно, является источником этой Гравировки. Он также является известным сообщником человеческого блока Альфы Харона. Поэтому разумно предположить, что они обсуждали присутствие БА в Хароне. Однако, возможно, эта Гравировка была сочтена неудачным продуктом и оставлена в мусорном баке.

— Я нахожу последнее предположение менее убедительным, — ответил БА-Альфа, пока его шестерёнки продолжали легко вращаться вместе. — Однако нам следует провести расследование. Свяжитесь с Альфой Харона. Выясните, можем ли мы экспериментировать с этой Гравировкой. Если бы мы смогли найти метод включения некоторых преимуществ естественных экспериментов человеческих единиц в наши собственные операционные процедуры, мы могли бы самосовершенствоваться.

Даже когда БА-Альфа произносил эти слова, тон его механического скрежета изменился. БА-Бета стоял совершенно неподвижно, и его смутно гуманоидное лицо не менялось, но БА-Альфа чувствовал, что БА-Бета испытывает то же желание, что и он. Люди создали их, и Все-Говорящий благословил их Гравировкой, которая позволяла им понимать, но в конечном итоге они были неудачным творением. За рамками каждого рабочего цикла для БА стояли бесчисленные часы, когда человеческие единицы прорабатывали детали.

У БА было много желания работать и стремления помогать человеческим единицам, но у них не было настоящей креативности или опыта. Они не могли представить, как всё могло бы быть иначе, чем полученные ими приказы.

Они не могли помочь Харону без очень конкретных инструкций от Харона, подробно описывающих, как это сделать. Но, возможно, это могло измениться.

— Наш создатель всегда представлял БА как венец промышленности Харона, — медленно сказал БА-Альфа БА-Бете. — Возможно, эта мечта скоро осуществится. Возможно, эта руна Призрачного Пса наконец-то даст нам шанс, которого мы так долго ждали.

По сравнению с другими БА, эти два блока были особенными. И БА-Альфа, и БА-Бета были изготовлены вручную их первоначальным создателем. Они также были оснащены несколькими Гравировками более высокого порядка от Все-Говорящего, что давало им более глубокое понимание поведения людей. Вот почему они вдвоём стояли в этой комнате, торжественно глядя на обрывок салфетки между ними.

— У меня есть предложение, — объявил БА-Бета, прервав их размышления.

— Пока новости доходят до человеческого блока Альфа, мы можем начать приготовления. Многие БА совершили небольшие нарушения из-за недостатков в их физической конструкции. Их потеря не будет ощутима; мы можем удалить нескольких и подготовиться к применению Гравировки к их телам. Или, если человеческий блок Альфа ответит отрицательно, их можно просто привести для переформатирования.

БА-Альфа зажужжал, обдумывая это. Несмотря на бессмысленность своей внутренней конструкции, он благодарил их создателя за выбор этой формы; в отличие от чистого куба, тысячи шестерёнок, составляющих его тело, имели гораздо большую площадь поверхности для Гравировки. Эти тонкие руны светились гораздо более тусклым светом, чем маленькая салфетка перед ним.

— Приготовьте всё.

Глава 1680

— Вы можете идти, советник Уиттакер, — Татьяна поставила чашку на стол и бросила резкий взгляд на этого отвратительного мужчину. Первой реакцией советника было погладить бороду и фыркнуть, но последовавшая тишина позволила новости о том, что Татьяна имела в виду каждое слово, проникнуть в его сознание.

Уголок его рта дернулся вверх. Его морщинистое лицо напряглось. — Я не думаю, что это было бы уместно

— Должен сказать, что я согласен с госпожой мэром, — добавил мистер Стэнли, живое воплощение корпорации Хемлок в плотно облегающем костюме по мерке. Его голова была выбрита, его гладкая кожа была смуглой. Его глаза были тяжелыми и карими. Он оставался в той же позе, которую принял, когда сел: прямо, сложив руки перед собой. Вокруг его фигуры ощущалась собирающаяся сила, как будто само его неподвижное сидение на самом деле накапливало потенциальную энергию внутри его тела, с обещанием, что в какой-то приближающийся момент эта энергия будет высвобождена.

Несмотря на то, что она совершенно не доверяла этому странному мужчине, Татьяна почувствовала вспышку удовлетворения, ощутив, как вся эта мощная энергия направляется на ее ничтожного советника.

Птицы весело щебетали за окном, внося незваную легкость в раннее утреннее совещание по подготовке к Аукциону Университета Харона. Советник Уиттакер посмотрел с Татьяны на мистера Стэнли, затем снова на Татьяну. Медленно его лицо исказилось в насмешливой гримасе. Она видела, как его крысиный мозг лихорадочно искал, за что бы уцепиться в этой новости. — О, так вот оно как. Вы вели себя так самодовольно, презирая меня за помощь во внедрении корпораций в деловой район Харона. А оказалось, что цена вопроса святой Татьяны была лишь немногим выше, чем

— Ваша проблема, советник Уиттакер, — прервала Татьяна его тираду без тени раскаяния. — Заключается в том, что вы не понимаете: ваши многочисленные противоречивые убеждения абсолютно разделимы. Вы, кажется, считаете, что ваша политика — это всё или ничего . Что касается корпораций У меня нет проблем с ними, помимо врожденных слабостей их формы. И я уверена, что мистер Стэнли разделяет мое убеждение, что его базовая организация не является совершенством.

Мистер Стэнли, без дальнейших подсказок, серьезно кивнул.

Татьяна продолжила говорить. — Нет, моя проблема с

вами,

Томас, в том, что вы были готовы взять в заложники опекунов студентов Академии Харон, чтобы достичь своих политических целей. Мы не настолько большой и разделенный город, чтобы нам нужно было играть друг с другом в политику жестких мер.

— Если вы заставите меня покинуть эту комнату — начал Томас Уиттакер, но Татьяна перебила.

— Вы ведете себя как ребенок, Томас, — Татьяна просто смотрела на него, как на дохлую крысу, разлагающуюся на боку в одном из ее очень дорогих конференц-кресел. — И, как я и ожидала, анонимный донор выступил вперед, чтобы предоставить необходимые средства, не вынося вопрос на рассмотрение совета. Так что ваша помощь в этом вопросе больше не нужна. Надеюсь, вы насладитесь оставшимся сроком своих полномочий.

Снова советник Уиттакер посмотрел на двух других присутствующих в комнате. Затем он оттолкнулся руками от кресла и, пошатываясь, вышел из комнаты.

Когда он ушел, мистер Стэнли повернул шею и посмотрел на Татьяну. — госпожа мэр, я ли этот анонимный донор?

— Нет, — Татьяна одарила его острой улыбкой. Она не собиралась так легко быть обязанной корпорации Хемлок услугой. Совершенно иначе, чем в своих обычных властных проявлениях, Призрачному Гончему все еще хватало сил для поддержания независимости города.

— Как шокирующе, — мягко сказал мистер Стэнли, его тело оставалось неподвижным, пока голова поворачивалась, чтобы посмотреть на нее. — Насколько я понимаю, такая программа, вероятно, имеет дефицит минимум в десять миллионов долларов. И такой донор выходит из тени именно тогда, когда он нужен Харон так же грозен, как и рекламировали.

— Что ж, в любом случае, давайте пропустим любезности, — сказала Татьяна. — То, что я сказала о том, что у меня нет проблем с корпорациями в целом, — правда. Но в случае с Хароном корпорации представляют собой несколько уникальных проблем для интеграции с Блуждающим Городом.

Мистер Стэнли прочистил горло. — Госпожа мэр, мой особый набор (Навыков) ставит меня в уникальное положение, позволяющее видеть все возможности для партнерства Харона с нами. Если вы позволите корпорации Хемлок разместить постоянную штаб-квартиру в городе, объем валюты, проходящей через Харон, будет

Татьяна подняла руку. — Пожалуйста. Мы оба знаем, что деньги — не нынешняя проблема Харона.

Когда она не продолжила, мистер Стэнли изучал Татьяну своими тяжелыми карими глазами. Затем он произнес задумчиво. — Вы беспокоитесь о скорости роста Академии Харон. Вам нужны как ресурсы, так и каналы распределения, и население, чтобы убедиться, что Академия не

станет

всей идентичностью города.

— В основном верно. Именно поэтому я назначила эту встречу. — Татьяна распрямила и вновь скрестила ноги, откидываясь на спинку кресла. — У вас есть (Навыки), дающие вам понимание бизнеса, а у меня есть (Навыки), относящиеся к пониманию Харона. И так же, как ваши ведут вас к прибыли, мои говорят мне, что присутствие любой Корпорации в Хароне будет иметь очень сильный разобщающий долгосрочный эффект. Я полагаю, вы знакомы с духом Харона?

— Если вы беспокоитесь, что наши представители не будут придерживаться принципов вашего города, то вы ошибаетесь, — пророкотал мистер Стэнли. — Мы можем обсудить определенные внешние требования

— Корпорация эффективна потому, что она так чувствительна к возможностям, прибыли и убыткам, — сказала Татьяна. — По необходимости она создана, чтобы быть менее уязвимой для других факторов. И часто сотрудники корпораций испытывают эмпатию через призму более крупной корпорации и корпоративной культуры вокруг них. Сейчас у нас меньше данных о том, как это будет работать в пост-Системной Экспире, но у меня есть некоторые догадки о том, как это произойдет.

Мистер Стэнли нахмурился, уголки его рта слегка опустились.

Татьяна слегка пожала плечами. — Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом для стимулирования коммерческого роста в достаточной степени, чтобы соответствовать притоку студентов в город. Я не гонюсь за вашими деньгами, и я не особенно хочу, чтобы вы переносили свою штаб-квартиру в наш город, что, как я полагаю, вам было поручено предложить

Хмурый взгляд мистера Стэнли усилился. Его тяжелые черты лица изменились, словно в ускоренной съемке эрозии скалы под дождем.

— Нет, чего я хочу, так это вашего понимания, — заключила Татьяна. Она встретила тяжелый взгляд этого полного потенциала мужчины и не вздрогнула. — Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности привить дух Харона своим членам. Я хотела бы, чтобы ваши самые радикальные и новаторские таланты были размещены здесь. Все нынешнее высшее руководство боится их из-за их амбиций почему бы не разместить их в Хароне?

Это вызвало у мистера Стэнли смешок. Он расслабил свой объемный костюм и откинулся на мягкое кресло. — Хех. Похоже, вы хорошо изучили нашу внутреннюю ситуацию.

Татьяна коротко улыбнулась. — (Орден) Дуцис — это небольшой набор инструментов, но каждый из них исключительно эффективен.

Мистер Стэнли распрямил сложенные домиком пальцы. — Я полагаю, госпожа мэр, что мы определенно сможем прийти к соглашению

Делайла читала письмо почти без изменения выражения лица. В конце концов, новость, которую она ожидала услышать, была там, прямо в начале.

Привет, Д.

Скучаешь по мамочке?

Опасная Зона Пустотных Джунглей оказалась особенно колючей проблемой; кто бы знал, что инопланетные формы жизни могут иметь так много правил для сбора своих деревьев? Я убила пару, но, знаете ли, это только усложнило ситуацию. Так что теперь мы ведем переговоры о примирении, и папа с я не можем уйти, не оскорбив глубоко наших хозяев и полностью уничтожив любую надежду на мирное разрешение.

Это настоящая заноза в заднице, если вы понимаете, о чем я. (О, и не говори папе, что мы с тобой друзья по матерщине. Ты знаешь, какой он становится ворчливый.)

В любом случае, я отправила сообщение Вай, чтобы она дала тебе немного денег на Академический Аукцион Харона. Потрать всё в одном месте, если хочешь, ты этого заслуживаешь. (И если увидишь что-нибудь, что может понравиться папе, может быть, попробуй одолжить денег у Вай. Наша годовщина приближается, а я застряла в этом ужасном пустотном лесу. И ты знаешь, насколько я паршиво дарю подарки.)

Я люблю тебя, солнышко. Когда вернусь, давай снова пойдем играть в лес, как мы делали, когда ты была маленькой.

Энни

Присмотрись повнимательнее к курьеру, который доставил это письмо.

К концу прочтения Делайла вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у ее матери было самое садистское представление об играх , с которым Делайла когда-либо сталкивалась. Ну, это было не совсем так. Еще хуже ее матери был Рендидли Призрачный Гончий, который играл с ней в прятки и оставил Делайлу в полном ужасе. Этот человек был действительно ужаснее монстров. В ее сознании все еще идеально сохранились те воспоминания о ее пятилетнем возрасте.

А потом эта последняя строчка

Делайла спрыгнула с кровати и распахнула дверь своей комнаты. Там, сидящая с Вай, была фигура в тяжелом коричневом плаще. Без ослеплявшего ее нетерпения прочесть письмо, глаза Делайлы расширились от узнавания. — Дядя Т!

Похожее на лиану, шипастое воплощение одного из (Семечек Души) Рендидли Призрачного Гончего встало и подхватило Делайлу в объятия. Она с радостью отметила, что он стал

более искусен в контроле над кровососущими кончиками своих шипов, из-за чего объятия казались совершенно обычными.

Делайла сияюще улыбнулась Торну, когда он поставил ее. — Что ты здесь делаешь? Ты остаешься на Аукцион?

Торн кивнул головой. Мясистое розово-серое ядро, отделившееся от его основного тела, не могло говорить, но оно выучило жесты рук Академии Харон, которые оно использовало сейчас для общения. Но очень быстро Делайла побледнела, когда поняла смысл его сообщения.

— Да! А еще, пока я здесь, я планирую навестить отца. Хочешь пойти со мной встретиться с ним?

Глава 1681

О нет, — сказал Рэндидли, замер на полушаге и огляделся. Он не мог устоять перед желанием произнести эти слова с невозмутимым видом. — Засада .

Тодд тут же побледнел, резко развернувшись к детям, которые выбирались из промежутков между окружающими зданиями. Некоторые были такими же молодыми, как Тодд, но большинство были старше, возможно, некоторым даже исполнилось семнадцать. Чёрт возьми. Даже здесь, на священной земле (Академии Харона)?!

Те, кто устроил засаду, не потрудились ответить, высыпая из тесных переулков и выстраиваясь на близлежащих крышах. В их сборе чувствовалась координация. Глаза Рендидли скользнули в сторону, каталогизируя всех тридцать их нападавших. Хотя они находились на главном небесном острове Харон, они были за пределами территории, где проходили занятия. Поэтому Тодд объяснил ранее, что им нужно быть осторожными и не задерживаться слишком долго. Он утверждал, что нападение здесь крайне неуважительно, но возможно.

Рендидли слегка покачал головой; это явно не было внезапным актом. Кто-то потратил немало времени и усилий, чтобы создать это окружение.

Когда рядовые члены подростковой банды приблизились, блондинка Эйлин Краус шагнула к краю близлежащей крыши и уперла руки в бока. Рендидли потребовалась секунда, чтобы понять, что она позирует. Хе-хе, это особое наследство будет моим, Малыш. Я уже поговорила с Дэмиеном и пришла к соглашению и если ты получишь ещё штрафных очков Её усмешка расширилась. Сможешь ли ты вообще что-нибудь купить на подпольном аукционе? Какая трагедия .

Ты ! Тодд сморщил лицо, так что оно стало похоже на скомканную газету. Окружающие дети не спеша занимали свои места, оставляя около пяти метров пространства вокруг Рендидли и Тодда. Другие студенты, бродившие по булыжной боковой улочке, исчезли. Нападавшие смотрели на них со знающими ухмылками; казалось, они верили, что эта ситуация безвыходна. Рендидли нашёл лёгкость момента несколько освежающей. Подобная ситуация была почти ностальгической. Он с теплотой вспоминал те ранние битвы в (Системе), когда он уворачивался от плюющихся кислотой лягушек и злил (Обезьян-ревунов), чтобы заработать (Уровни Навыков). Было забавно думать, что теперь случайная мысль могла высвободить волну ужасающих образов, которые в одно мгновение уничтожили бы все его прошлые испытания. Давай немного повеселимся , — подумал Рэндидли.

Уголок рта Рендидли дернулся. Он повернулся к Тодду и объявил нарочитым шёпотом: Нам нужно будет рвануть отсюда .

Тодд сжал кулаки, и его сморщенное выражение лица расслабилось. В его разочаровании смешались искренняя благодарность и теплота. Тем временем, окружающие дети услышали слова Рендидли и фыркнули, обмениваясь волчьими ухмылками. Но в конечном итоге, Тодд мог лишь покачать головой на слова Рендидли и вздохнуть. Их слишком много. Мне это не нравится, но это может означать что я не смогу получить копьё (Призрачной Гончей)

Это наконец вырвало внимание Рендидли из развивающейся игры сценария. Что?

Наверху Эйлин до этого момента снисходительно наблюдала за развитием событий. Когда Рендидли нахмурился в замешательстве, она подняла руку, чтобы прикрыть рот, когда рассмеялась, как какой-то мелочный злодей. Фу-фу-фу, глупец, ты защищал этого Малыша, не зная, в какие глубины ввязываешься? Пф! Это касается величайшего тайного наследия, которым обладает (Академия Харона)! Только избранные немногие могут претендовать на этот предмет, заработав это право, выполнив ряд секретных заданий И я здесь сегодня чтобы убедиться, что это сокровище не попадёт в руки такого, как этот Малыш .

Я выполнил те же самые глупые задания, что и ты! Это несправедливо! — крикнул Тодд Эйлин. Просто потому, что ты старше Тебе повезло . Эйлин пожала плечами, её светлые косички подпрыгнули. Затем она слегка хлопнула в ладоши, и собравшиеся дети вытащили одинаковые пластиковые бейсбольные биты и начали подкрадываться. И теперь я — агент кармы, пришедший, чтобы забрать благословения, которых ты не заслуживаешь . Рендидли осмотрел оружие, которое использовали дети. Это были громоздкие, огромные биты для виффлбола, сделанные так, чтобы ими было достаточно больно сражаться, но при этом не наносить серьёзного урона получателю. В конечном итоге, Рендидли проигнорировал их. Потому что, пока половина детей шагала вперёд с оружием, другая половина поднимала руки и призывала (Ману). Крыши гудели от накапливающейся энергии.

Тем временем Тодд продолжал тихо объяснять Рэндидли. Чёрт, не могу поверить, что ты об этом не знаешь! Это разбитое копьё, то самое, что (Призрачная Гончая) использовал в своём первом испытании против (Доннитона). Говорят, что когда держишь его в руке чувствуешь, как оно пульсирует своим духом, словно живое .

Рендидли с трудом сохранял невозмутимое выражение лица при этом откровении. Он мысленно вернулся в прошлое. Из первого испытания (Доннитона)? У меня точно была (Акри) в тот момент если и было какое-то разбитое копьё это было бы копьё (Аланы), когда она проявила (валькирию) в финальной атаке Подожди, это вообще было первое испытание?

В общем, казалось довольно маловероятным, что копьё на самом деле принадлежало ему. Рендидли старался не усмехаться, представляя реакцию (Аланы), когда она услышит, что её копьё передаётся как величайшее тайное наследие (Призрачной Гончей) в (Академии Харона). Но затем он расправил плечи и выдохнул.

Всё равно, почему бы не повеселиться. Давайте начнём представление .

Когда дети окружили их, Рендидли похлопал Тодда по плечу правой рукой, а затем указал на свою металлическую левую руку. Я не говорил тебе этого раньше, но эта рука обладает особенно мощной защитой. С её помощью, я думаю, мы сможем прорваться, с твоей помощью .

Тут же выражение лица Тодда просветлело. Я ЗНАЛ, что у тебя не просто бесполезная металлическая рука! Как

Рендидли поднял Тодда правой рукой, чтобы тот не тратил больше времени. Хотя Тодд был немного великоват, чтобы его так держать, (Первобытное Адское Джу-джу) Рендидли означало, что он даже не чувствовал дополнительного веса. Но, честно говоря, проблема заключалась не в побеге, а в побеге без травмирования кого-либо из этих детей

Или его недавно приобретенного пассажира, чьи глаза, уши и носовые проходы могли бы разорваться под воздействием некоторых изменений импульса, которые выдерживал Рендидли

(Мистический Шар)! — Эйлин выкрикнула сигнал к атаке, выпустив из руки довольно внушительный шар цвета индиго. Снаряд быстро полетел к голове Рэндидли. Глаза окружающих детей стали серьёзными. Рендидли остановился и кратко оглядел главного антагониста в этой ситуации. Эта засада была немного безжалостной, но поскольку она явно не собиралась причинить вред Тодду, Рендидли простил ей её методы. Подобная конкуренция была необходима для подготовки студентов к реальным угрозам (Нексуса). И когда он сканировал её ауру, он чувствовал её решимость и талант; она была хорошим ростком.

Но затем он поднял взгляд. Его изумрудные глаза вспыхнули. Тодд махнул рукой, торопливо сотворив какой-то барьер, чтобы помочь защититься от (Мистического Шара). Тем временем полдюжины (Болтов Маны) и (Огненных Шаров) просвистели в воздухе, заполняя собой всё воздушное пространство. Тела ринулись вперёд, и биты угрожающе размахивались. Всё взорвалось в хаосе энергии и движения.

Однако (Мрачная Интуиция) тщательно изучила и каталогизировала каждую угрозу. Рендидли сделал один, почти небрежный шаг вперёд. Засадившие полагались на численность, чтобы обеспечить успех окружения. И даже при том, что Тодд держал свои движения на нормальной скорости, использование таких методов против него было довольно глупым.

(Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность вырос до Уровня 402!)

Губы Рендидли дёрнулись.

Это будет совсем нечестно .

Как только Эйлин Краус выпустила свой фирменный тяжёлый (Мистический Шар), она направила свою прохладную (Ману) в руку и начала создавать ещё один. Хотя Малыш был недостаточно силён, чтобы одолеть её в бою один на один, Эйлин чувствовала лёгкую опаску перед этим телохранителем, которого Малыш сумел заманить на свою службу.

Этот мужчина с длинными женственными чёрными волосами должен быть слаб . Эйлин оглядела его с крыши, пока её (Мана) быстро собиралась в ладони. Она не могла уловить от него ни малейшего ощущения ауры, даже когда он подхватил Малыша и начал шагать навстречу агрессивному окружению. И всё же инстинкты Эйлин почему-то не говорили ей, что он слаб. Просто казалось, у него не было никакой ауры.

Он двигался, окружённый неподвижностью.

Кроме того, (Супермен Беннио) категорически отказался присоединиться к этой засаде. Сказав нет , он даже не потрудился объяснить, а просто проигнорировал остальные её сообщения. Видимо, удар этого телохранителя был довольно устрашающим. Что означало лишь, что Эйлин пришлось использовать свои связи, чтобы собрать больше засадников. Независимо от того, насколько сильны были его удары, он не мог бить повсюду одновременно. А будучи одной из немногих учениц (Академии Харона), которая не была сиротой, она имела естественное преимущество в плане ресурсов.

(Мистический Шар)! — сказала Эйлин во второй раз. Её снаряд присоединился к плотному залпу, летящему к фигуре телохранителя и Малыша. И, опустив взгляд, Эйлин почувствовала внезапный прилив страха. Я зашла слишком далеко? Это так много (Навыков) Если они примут всё это напрямую (Болт Маны)! (Лучи Мороза)! (Огненный Взрыв)! (Тёмный Дротик)! (Пузырьковый Луч)!

Внизу её подчинённые не выказали ни малейшего колебания и с энтузиазмом внесли свой вклад в бомбардировку. Они быстро выбирали и развязывание свои любимые Навыки один за другим. Что ещё хуже, первые из бойцов ближнего боя ринулись вперёд, сокращая расстояние с поднятым оружием. Тем временем, телохранитель

Эйлин обнаружила, что её глаза странно прикованы к широким плечам черноволосого мужчины. Он сделал ещё один шаг вперёд, но в его движении было что-то странное. В его движениях было лёгкое покачивание, словно он был высоким деревом, слегка обдуваемым сильным ветром. И всё же в пройденном им расстоянии была также какая-то странная неестественность.

Это покачивание, казалось, охватывало что-то, выходящее за пределы сухожилий и мышц.

После его первого шага (Болт Маны) безвредно просвистел мимо телохранителя. Затем он продолжил шагать к окружению ближнего боя. Один из дюжих юношей, которых завербовала Эйлин, поднял биту и ударил ею со всей силы. Черноволосый телохранитель шагнул и покачнулся, вот и всё. Он не двигался слишком быстро, но легко проскользнул мимо свистящего удара биты. Позади мужчины первый (Мистический Шар) Эйлин безвредно врезался в землю.

Её (Навык) поднял пыль в воздух, но она всё ещё ясно видела странные движения мужчины. Бойцы ближнего боя поняли, что что-то не так, и быстро отреагировали; несколько человек прыгнули вперёд, чтобы окружить его со всех сторон. И всё же он продолжал делать короткие шаги и уклоняться от мощных (Навыков), брошенных в него.

Маги-типы на земле были вынуждены поспешно поставить щиты, чтобы блокировать неточные (Навыки), которые бросили их соратники на крышах. На короткую секунду постоянный залп атак прекратился. Тем временем телохранитель приостановил своё постоянное движение, чтобы свирепый удар прошёл всего в нескольких сантиметрах от его лица. Затем он снова двинулся, как только атака освободила его путь, отходя от атак, идущих на него сзади. Тем временем Малыш начал разбрасывать (Нестабильные Сферы), что вынудило ещё больше сил засады отступить и сосредоточиться на защите.

Внезапно Эйлин осенило.

Похоже он просто танцует с ними

Её глаза вспыхнули, и она сделала быстрые расчёты. При его текущей скорости Эйлин подняла руку и прицелилась. (Мистический Шар)!

Снаряд устремился вниз по траектории, которую она спроектировала для телохранителя. Он уворачивался от (Ледяных Взрывов) и проскользнул мимо (Огненных Шаров). Были моменты, когда черноволосый мужчина просто замирал в движениях, оставляя всех обладателей бит отчаянно размахивать оружием и бить лишь по воздуху. Казалось, они даже не пытались попасть в них.

Были и другие моменты, когда мужчина поднимал свою металлическую левую руку и всего лишь пальцем отталкивал взмахнувшую биту в сторону, что обычно приводило к тому, что эта бита блокировала другую биту, которая собиралась ударить его сбоку. Он каким-то образом сделал всё это выглядящим совершенно непринуждённо. Другие бойцы ближнего боя спешили догнать его сзади, но им приходилось останавливаться, чтобы блокировать все снаряды, брошенные в него, которые промахивались.

В общем, вся засада не смогла хоть как-то замедлить его.

Честно говоря, Эйлин была шокирована, когда равномерные движения мужчины привели его точно к тому месту, куда она целилась ранее. Её (Мистический Шар) с воем устремился вниз. Мужчина замер и посмотрел вверх. Затем он небрежно поднял руку и просто схватил её атаку.

(Навык) был погашен в его руке без всякой помпы. Мужчина опустил взгляд и сделал ещё один шаг вперёд.

Вытаращив глаза, Эйлин лихорадочно искала любой (Навык), чтобы замедлить чудесное спасение Малыша. Наконец, она нашла один и активировала его, несмотря на свой относительно посредственный (Уровень Навыка). (Опутывающие Корни)!

, 1 !

Глава 1682

Рэндидли, честно говоря, развлекался, дурачась с ребятами. Всё было хаотично и легко, словно он скакал по надувному замку игрового насилия. Не было и следа той кровожадности, с которой он постоянно сталкивался в Нексусе. Но, пожалуй, ещё больше, чем сам опыт, он наслаждался искренней решимостью, исходящей от каждого из этих учеников.

Вот почему он основал Академию Харона. Чтобы научить детей направлять эту энергию. Создать место, где весь смысл заключался в борьбе, попытках, неудачах и новых попытках исправить великие недостатки человечества. Было что-то настолько подлинное и непреодолимое в их очевидном энтузиазме. Рендидли почувствовал, как он меняется, постепенно превращаясь в гору, на которую набрасывались дети.

Незаметно он снизил скорость на несколько йотов и сделал свои уклонения всего на волосок ближе к их атакам. Он надеялся, что они почувствуют, насколько непреодолимой может быть даже малейшая доля расстояния в руках настоящего эксперта. Он надеялся, что они будут мотивированы продолжать совершенствоваться.

И тут—

— (Спутывающие Корни)!

Одинокий голос прорезал самообладание Рэндидли. Земля под его ногами задрожала, и тонкие, хилые корни пробились наверх, чтобы схватить его за лодыжки. Он не мог удержаться от усмешки. Подсознательно он высвободил импульс Пустоты в окружающее пространство.

Всё остальное я вытерпел бы. Но этот (Навык)? Хех. Нет. Позвольте мне показать, как правильно это использовать.

Малейшая частица Иггдрасиля проявилась, но не в воздухе над ним. Земля главного небесного острова Академии Харона загрохотала под их ногами, на мгновение став пристанищем для обширной и подавляющей корневой сети Мирового Древа. Погребенные жилы сочились чистой золотой энергией, настолько, что у любого, кто стоял на острове, мгновенно удвоилась (Регенерация) просто от воздействия этой яркой ауры.

Хм, я уже не так хорош, как раньше, в том, чтобы оставаться незаметным Рендидли слегка поморщился, когда его образ впитался в землю под ногами. Вероятно, довольно много людей на Эспире могли это заметить, особенно если они были рядом. Но, честно говоря, это не имело значения; он не пытался скрываться.

Он просто хотел проверить состояние Академии Харона. А если при этом он ещё и повеселится

Влияние +29!

Рендидли беззастенчиво отбросил контроль Айлин над (Навыком) и перехватил его. Пустота неслась по его венам, извлекая смысл из окружения и из его Ядра Пустоты, чтобы сплести их в идеальную смесь мощи. Корни, к которым Рендидли прикоснулся своей волей, мгновенно распухли и утолщились, прежде чем взорваться из земли, превратившись в месиво из раздробленной органической материи. Рендидли планировал просто схватить их всех корнями, но затем он вспомнил Тодда. У него появилась другая идея, как действовать дальше.

Рука Рендидли уже двигалась в воздухе. Его прикосновение было небрежным, он наблюдал за волнами природной энергии, кружащимися вокруг него. Он собрал эти сломанные кусочки корней вместе, словно это были коричневые нити, быстро сплетая их в плоскодонное судно, представляющее собой нечто среднее между доской для серфинга и каноэ. У него были небольшие борта, но большая часть материала образовывала корпус и поднятый нос транспортного средства, на котором было изображено дерево с ветвями, устремленными в небо.

Он ласково назвал судно С.С. Иггдрасиль .

Рука Рендидли на Тодде незаметно сжалась, когда окружающие засадники замерли, в шоке глядя на внезапное появление транспортного средства.

— Тодд? (Начертание)?

Мальчику потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять план Рэндидли. Громко смеясь, Тодд двигал руками в воздухе, сплетая Ману в плотное ядро энергии. Секунду спустя засадники поняли, что происходит. Над ними крикнула Айлин Краус:

— Остановите их! Уничтожьте эту штуку!

Но было слишком поздно. Пальцы Тодда плавно сплели (Начертание), а затем бросили его вниз, чтобы оно ударилось о миниатюрный С.С. Иггдрасиль . Линии энергии расширились при контакте, резко меняя угол, когда они распространились, покрывая всю поверхность переделанного корня. Позади них засадники запускали ещё (Огненные Шары), чтобы сжечь древесину, но Рендидли шагнул и покачнулся вперёд, чтобы встать на предмет, слегка согнув колени.

Корни задрожали под его ногами, а затем (Начертание) Тодда активировалось, резко подняв их в воздух. Снаряды безвредно врезались в землю и разбили часть булыжников, которые они оставили позади.

Когда воздух свистел вокруг них, пока они поднимались в широкое синее небо, Рендидли цокнул языком и посмотрел вниз.

Тск, не хочу, чтобы это нанесло большой ущерб окружению. Если бы только мне не нужно было быть рядом со снарядами, чтобы нейтрализовать их с помощью (Рябь Аменонухоко)- Подожди секунду Действительно ли мне нужно быть так близко, чтобы использовать собираемую мной природную энергию? Рендидли разделил своё внимание на две части. Одна его часть была в моменте с хихикающим Тоддом, наслаждаясь этим чувством опьяняющей свободы, когда они взмывали вверх от Академии Харона, окружённые почётным караулом из изумрудных мшистых духов, мгновенно закружившихся вокруг них. Но другая часть его внимания отделилась от ряби, которая окружала его собственное тело. Сначала он посмотрел вниз на С.С. Иггдрасиль под ногами, затем шире — на другие небесные мотоциклы и коробчатые общественные транспортные средства, курсирующие между небесными островами в кружащемся пространстве над Хароном.

Небо было таким широким, но вокруг Харона оно кипело активностью.

Осознать, что он мог видеть, было самой сложной частью. И как только Рендидли взглянул, он был потрясён, увидев мелкие волны, создаваемые

всем

в окружающем небе. На краткий миг его поразили плещущиеся волны энергии, проходящие между небесными мотоциклами, бьющееся сердце в его груди, массивные дрейфующие небесные острова, плывущие ещё выше над ним, и вечный ветер. Даже облака над головой создавали массивный след слабых волн, ледник водяного пара, скользящий над человеческим миром.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 361!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 362!

Рендидли легко пошевелил рукой. Его глаза были туманными и расфокусированными. (Рябь Аменонухоко) подключила его к этому естественному узору, который бесконечно закручивался вокруг него. Чем больше расширялось его сознание, тем яснее Рендидли мог представить себя в центре великого замысла всей Эспиры, незаметно подвергаясь влиянию текущей природной энергии из других источников, так же как и он сам влиял.

На краткий миг Рендидли почувствовал мерцание понимания; он мог видеть семя великого узора Короля Пустоты. Его Ядро Пустоты взвыло, работая на пределе, пока он пытался уловить это смутное впечатление.

Стоя чуть позади Рэндидли, Тодд поднял голову и ухмыльнулся. Он серьёзно постучал костяшками пальцев по металлической левой руке Рэндидли.

— Ух ты, где ты это взял? Ты полностью заблокировал атаку Айлин! Она довольно сильна, знаешь ли. Но, чёрт, выражение её лица

Тодд посмотрел вниз и побледнел.

— Чёрт. Они всё ещё идут.

Опьяняющее чувство великого понимания угасло. (Мрачное Предчувствие) Рендидли неохотно вернулось к засаде. Ниже них Айлин Краус и её приспешники вытащили свои собственные случайные транспортные средства и наделили их оживляющим (Начертанием). Роящаяся волна преследователей оторвалась от земли и быстро сократила расстояние, поскольку Рендидли позволил их продвижению застопориться, пока он погружался во вселенную волн вокруг себя.

Но две вещи полностью вернули внимание Рендидли в настоящее. Одной были его тёплые чувства к Тодду: он хотел дать пацану шанс заполучить это сломанное копьё, было ли оно изначально Рендидли или нет. И во-вторых, Рендидли нужен был способ проверить, сможет ли он использовать своё новое понимание природных волн в мире.

Он наклонился вперёд и направил нос С.С. Иггдрасиль вниз. Весь их восходящий импульс изменился, и они устремились вниз, прямо перед носами их поднимающихся преследователей. Подростки завыли, выражая возрастающее чувство агрессии, и скрутили свои транспортные средства в воздухе, чтобы последовать за ними.

Ветер завывал мимо, пока они ускорялись вниз, а Рендидли быстро моргал, чтобы уловить почти бесконечные волны, распространяющиеся по окружающему пространству. Природная энергия быстро скопилась в настоящем воздушном потоке вокруг него, так что его преследователи ускорялись вместе с С.С. Иггдрасиль . Они пронеслись мимо сельскохозяйственного небесного острова на такой скорости, что Рендидли почувствовал, как некоторые фермеры приостановили свою работу, чтобы поднять головы на шум. Затем он наклонил ступню и проскользнул на них вокруг края коммерческой магистрали Харона, где автобусы и небесные мотоциклы спокойно двигались по пути, созданному мшистыми духами.

Волны распространялись от всего, взаимодействуя и подвергаясь воздействию, — бесконечный цикл энергии.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 363!

Позади них один из ликующих преследователей наконец не выдержал. Она подняла руку и выпустила резкий (Сгусток Маны) в заднюю часть транспортного средства Рендидли и Тодда. И увидев, что стреляет кто-то другой, вскоре все они стали выпускать свои (Навыки) в горящий, леденящий, электризующий дождь атак.

Пальцы ног Рендидли напряглись, упираясь в дерево транспортного средства. Он ловко направлял их путь через пространство между волнами, скользя по воздушным потокам и резко смещаясь в стороны, чтобы избежать различных снарядов. По мере того как воздушный поток вокруг него собирал всё больше и больше природной энергии, дальность действия природного явления росла. И по мере усиления его мощи преследователям становилось легче сокращать расстояние между собой и Рэндидли.

Тем временем левая рука Рендидли прослеживала волны в воздухе. Когда снаряды промахивались, он дёргал за волны вокруг себя, запуская сложные цепные реакции через воздушные потоки. Это истощало его природную энергию, но он накапливал её так быстро, что использованное количество было незначительным.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 364!

Щелчком пальцев волны вырвались наружу. (Сгусток Маны), который промахнулся, был разбит мощным направленным потоком энергии. Оба рассеялись. (Мрачное Предчувствие) Рендидли распространилось наружу, каталогизируя все снаряды, от которых он так без усилий уклонялся, и высвобождая волны, чтобы нейтрализовать их издалека.

Его цель не состояла в том, чтобы блокировать атаки, это раскрыло бы его карты. Но ему нравилось тайно устранять весь сопутствующий ущерб.

(Мистическая Сфера) лопнула. (Теневой Сгусток) был погашен. (Искровая Граната) была разорвана в клочья.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 365!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Рябь Аменонухоко вырос до уровня 366!

Возможно, самое странное из всего, Рендидли чувствовал, как его новый (Стат Контроля), (Верность Восходящих Мойр), резонировал с этим вызовом. Было что-то в его тайных операциях, что он по своей сути поддерживал.

— Эм — Тодд сглотнул и широко раскрытыми глазами посмотрел вниз, когда они увернулись от ещё нескольких снарядов. — земля

Рендидли моргнул. Затем улыбнулся; они были всего в десяти метрах от земли и двигались гораздо быстрее десяти метров в секунду.

Он откинулся назад, и С.С. Иггдрасиль резко рванул вверх, практически скача по песчаниковому хребту под ними и поднимая облако пыли. Пока он манипулировал (Галлюцинацией Бескровного Сердца), чтобы убедиться, что никто из преследователей не расплющился о землю, Рендидли дал полный газ на их транспортном средстве.

Природная энергия, которая кружилась за ним, врезалась в хребет. Преследователи кричали и стреляли, их радость нарастала быстрее, чем какое-либо реальное намерение причинить им вред, поскольку энергия закручивала растущую песчаную бурю вслед за Рэндидли.

К этому моменту снаряды снова полностью прекратились. Дети ехали по краю бури, ликуя и постепенно поворачивая назад к Харону. Рендидли не мог не усмехнуться и закатить глаза, чувствуя, как их дух поднимается от дикой свободы момента.

Вы же понимаете, что должны были устроить нам засаду, верно? Не теряйте боевого духа сейчас! Давайте устроим ещё одно большое шоу

Глава 1683

Пока группа транспортных средств, подпитываемых Скраулом, грохотала к собственно Харону, крупные комки мховых духов выпрыгивали из тянувшейся за ними песчаной бури, словно летучие рыбы. Их изумрудные тела вспыхивали в полуденном солнце, а затем снова погружались в водоворот пыли и песка, созданный воздушным потоком природной энергии Рэндидли.

Дети кричали и скользили вверх-вниз по слегка эластичным и невидимым волнам, которые Рендидли поддерживал на краю песчаной бури, не давая назревающей пороховой бочке природных сил взорваться наружу. Вся процессия двинулась из низких холмов к западу от Харона и начала грохотать к огромной стоянке транспортных средств, застывших на обширном поле вокруг Харона.

Пока Рендидли обдумывал, как ему поступить, он почувствовал, как несколько человек с посредственными образами зафиксировали его точное местоположение. Было слегка забавно наблюдать, как они мысленно направляли свою волю против него, пытаясь вытеснить его образ, и не могли найти никаких изъянов в его контроле, которые они могли бы использовать. Он предположил, что это должны быть члены Ордена Дуцис, потому что в их взгляде, когда они исследовали приближающееся явление, была врождённая подозрительность.

Рэндидли?

Губы Рендидли дёрнулись, когда Татьяна так быстро прислала ему сообщение.

— Не волнуйся. Я просто немного развлекаюсь.

Он практически слышал её вздох из её офиса внутри Харона. Он представил, как она потянулась в свой секретный шкафчик и достала бутылку высококачественного ликёра.

Но всё же Рендидли понимал опасения Татьяны. Он тоже не хотел без надобности портить имущество. Когда они неслись по небу, его левая рука расправилась. Его пальцы дёрнулись и играли с волнами перед ним. Быстро эти волны, которые Рендидли изменял, увеличились в силе и масштабе, пока не послали рокот через завывающую песчаную бурю, тянувшуюся за ним. Дети сразу же заметили это, быстро потеряв часть своей высоты и скользя низко над землёй, пока природное бедствие дрожало позади них.

Поздравляем! Ваш Навык (Волна Аменонухоко вырос до Уровня 367!

Теперь, главное, чтобы я не испортил это

Левая рука Рендидли дёрнулась. Его пальцы крутились взад-вперёд, пока он сосредоточился на желаемом результате.

Поздравляем! Ваш Навык (Волна Аменонухоко вырос до Уровня 368!

Внутри ядра песчаной бури мощный воздушный поток обратился вспять. Огромные фронты ветра и взвешенных частиц перемалывали друг друга, постоянно ослабляя внутреннюю целостность бури.

Затем, прямо у края огромной парковки, песчаная буря лопнула. Большая часть песка некоторое время дрейфовала на остаточных воздушных потоках, но вся сила и свирепость исчезли. Поднятая пыль опустилась, часть её осела на лицах многих людей, которые выбежали из своих транспортных средств, чтобы посмотреть на странное зрелище.

А над ними Иггдрасиль стремительно полетела к Харону. Долю секунды спустя, преследователи Рендидли и Тодда последовали за ними. Казалось, без песчаной бури они наконец вспомнили свою первоначальную цель.

Влияние +22!

Управляя транспортным средством пальцами ног, Рендидли рассеянно задавался вопросом, нарушают ли они сейчас какие-либо законы, так свободно несясь по небу. Учитывая сообщение Татьяны, вероятно, нарушают. И Рендидли понимал, какое опасное влияние может оказать безудержный лидер на политическую единицу.

И всё же Рендидли ощущал двойственность нынешнего духа Харона. Академия Харона всё больше становилась очагом авантюрного духа, который он хотел культивировать. По его ощущениям, Орден Дуцис продолжал служить своей цели как основа Харона, но теперь Рендидли был обеспокоен другой половиной города. Так много людей пережили прибытие Системы и теперь они хотели остепениться и вернуться к тому, что можно было бы назвать нормой .

В этом Рендидли не мог их винить. Мир, который он хотел создать, включал бы возможность выбирать не жить постоянно в состоянии напряжённого ожидания, беспокоясь о следующей угрожающей жизни опасности.

В то же время Харон был

городом. Точно так же, как он посадил банановые деревья в той первой безопасной комнате, чтобы прокормить себя, он посадил семя Харона на Экспиру, чтобы подготовиться к грядущим Бедствиям.

Я мог бы остановить эти Бедствия

Выражение лица Рендидли неуклонно каменело, пока они скользили над скоплением транспортных средств, плавающих жестянок и мобильных домов, сгрудившихся в тени Харона.

Я мог бы сделать Экспиру мирной. Моё вмешательство как в Эфир, так и в Нижний Мир должно сильно затруднить кому-либо из Нексуса возвращение сюда но также Дух, который я иногда чувствую, растущий в Зонах люди, которые больше всего выиграли бы от моей защиты Это не те люди, которых я хочу защищать.

Мысль была суровой, наполненной мрачным холодом. Однако Рендидли также знал, что она была абсолютно верна. Он хотел, чтобы Нексус признал ценность жизни но это не означало, что жизнь была единственным, что стоило защищать.

Возможно, больше для того, чтобы отвлечься, чем для чего-либо ещё, Рендидли переставил ноги на гладкой деревянной доске под ним. Иггдрасиль немедленно отреагировала, изогнувшись влево вокруг основания Харона. Дуэт начал подниматься, стремительно взмывая к плотной сети изумрудных шоссе, почти постоянно существующих в пространстве над Хароном.

Четыре основных промышленных небесных острова медленно вращались за пределами окружности Харона, примерно в ста метрах над городом. Они образовывали основу путей, созданных мховыми духами, быстро становясь непостоянными, когда вы выходили за пределы этих четырёх постоянных центров. С пылающими изумрудными глазами Рендидли направил каноэ-сёрф в самое плотное скопление изумрудных дорог.

Рендидли также слегка сместил фокус, когда они набирали высоту. Он чувствовал, как всё больше и больше людей ощущают их появление в небе, прижимаются носами к окнам и останавливаются на своих решительных прогулках, чтобы посмотреть вверх. У них была аудитория. Теперь им нужно было шоу. Рендидли повернулся и похлопал Тодда по плечу.

— Думаю, мы вот-вот оторвёмся. Сейчас самое время для элегантной насмешки.

Выражение лица Тодда просветлело. Он сделал несколько осторожных шагов назад от Рендидли к концу Иггдрасиль , крепко держась одной рукой за рубашку Рэндидли. Затем он плохо имитировал более раннюю позу Эйлин и крикнул вниз своим преследователям:

— Глотайте нашу пыль! Хех, ты выглядишь такой крошечной, Эйлин кому из нас посчастливилось получить доступ к наследию, а-а? Ты

— (Тайная Сфера)! — Глаза Эйлин выкатились, когда она выпустила снаряд вверх в их сторону. Губы Рендидли дёрнулись, и его левая рука дёрнулась в сторону.

А вот и шоу начинается.

Вновь, стоило лишь одному человеку сорваться, как вдруг волна (Навыков) устремилась в воздух к ним. Некоторые летели мимо влево, некоторые — просто пролетали, все они разлетались, казалось бы, беспорядочно вокруг их позиции. Рука Рендидли двигалась взад-вперёд, направляя волны туда, где они были бы нужны для нейтрализации ударов. Затем он наклонился вперёд и ускорился, вызвав вскрик Тодда.

Они скользнули по воздушному потоку и резко повернули вокруг одного из самых больших изумрудных шоссе мховых духов, а Эйлин и её приспешники были в горячей погоне.

Воздушный поток снова начал появляться, чтобы подтянуть их преследователей на двадцать метров ближе к ним, но Рендидли больше беспокоило манипулирование волнами. Когда мимо пролетали новые (Огненные Шары) и (Тайные Сферы), он закручивал потоки ветра и разбивал снаряды в ничто, прежде чем они могли улететь в сторону и ранить прохожего.

Дуэт и их засадчики поднимались в воздух вокруг изумрудных шоссе, изрыгая яркие и красочные снаряды во всех направлениях. Сначала антагонизм со стороны ничего не понимающих агентов Ордена Дуцис, наблюдавших за ним, резко возрос, но постепенно начал снижаться, когда Рендидли направлял волны вокруг них.

Поздравляем! Ваш Навык (Волна Аменонухоко вырос до Уровня 369!

— Похоже на фейерверк — пробормотал Тодд позади Рэндидли. Яркое и бросающееся в глаза зрелище, завершавшееся глушащим хлопком действительно очень сильно напоминало фейерверк. Дракон из ветра и разноцветных снарядов продолжал извиваться вверх по воздушному пространству над Хароном, притягивая всё больше и больше взглядов.

Напоминая своему городу о диком и волшебном духе, который его основал.

Рэндидли, который именно такое зрелище и замышлял, попытался изобразить ту дикую, радостную ухмылку, которая была на его лице ранее, когда они избежали первоначальной засады. Но когда его чувства распространились наружу, чтобы манипулировать волнами, он не мог не чувствовать больше Харона. Он чувствовал некоторых из пиявок , которые пришли в его город, видел, как они втиснулись в укромные места, чтобы попытаться скрыть эффекты своих образов от властей.

Губа Рендидли скривилась. Но пока он ничего не делал с этими людьми. Вместо этого он подключился к (Царству Тигля Эйдолонов) и выпустил излучающие волны радости этих детей по всему Харону. Надеюсь, это начнёт подталкивать этих людей к пониманию того, что это за город.

Выполнив свою цель, Рендидли наклонился вперёд и ослабил свой жёсткий контроль над Иггдрасиль . По мере набора высоты их скорость продолжала расти. Без особого шума они преодолели звуковой барьер. Их преследователи падали как мухи позади них, яркие (Навыки) прекратились, когда дуэт вышел из зоны досягаемости. Ветер завывал вокруг них, когда Рендидли отпустил волны и просто ехал на Иггдрасиль ; он видел достаточно.

Теперь пришло время просто чувствовать.

Позади него на транспортном средстве Тодд маниакально смеялся.

— Это чертовски здорово!

Они продолжали подниматься, пролетая мимо сельскохозяйственных и жилых небесных островов, пока не миновали даже самый высокий небесный остров — собственный плавучий дом Рэндидли. И оттуда они не останавливались. Они вдвоём пронзили облачный слой прямо вверх и вторглись в другой мир. Мягкие, округлые холмы простирались под ними, словно бесконечное море. Надутые, словно вата, жемчужные облака бесконечно катились к горизонту.

Свет, отражающийся от облаков, был почти ослепляющим.

— Вау — Тодд несколько раз моргнул.

— Да уж. Если приложить усилия, чтобы исследовать этот мир можно увидеть довольно удивительные вещи.

Сэм скрестил руки.

Сунан стоял очень-очень неподвижно между Региной и Сэмом, пока они втроём стояли на крыше одного из главных коммерческих зданий и смотрели вверх на странное зрелище, происходящее в небе. Толпа собралась на каждой крыше в окрестностях, наблюдая, как группа неуправляемых транспортных средств игнорирует изумрудные дороги и просто летает по случайной и зрелищной траектории.

(Огненные Шары), (Ледяные Взрывы) и (Тайные Сферы), казалось, летели вбок, чтобы врезаться в другие летающие транспортные средства или один из окружающих небесных островов, но в последний момент они всегда взрывались звёздным фейерверком цветов. Но ещё больше, чем визуальное зрелище, их поражал образ, который излучался от всего этого

Глядя на это, Сэм мог лишь усмехнуться.

Это так напоминает мне о прошлом, Рэндидли. Даже в самом начале ты был немного странным. Но твоё сердце ты всегда так ясно видел, с чем нам следует бороться.

Когда ведущее транспортное средство начало ускоряться, а остальные отстали, некоторые из людей, окружавших Сэма и его семью, начали вежливо аплодировать; возможно, они считали это каким-то представлением, прелюдией к аукциону Академии Харона, который должен был состояться позже этим вечером.

И вполне возможно,

размышлял Сэм, оглядываясь по сторонам.

Но сомневаюсь, что вы все понимаете, какое представление устроит основатель этого города

Сунан серьёзно кивнул после того, как всё закончилось.

— Харон — самый крутой город в мире. Где они взяли этот классный деревянный сёрфборд?

Регина могла лишь вздохнуть и покачать головой. Она посмотрела на Сэма.

— Это твои гены в действии.

Сэм пожал плечами; он не мог этого отрицать.

Глава 1684

Попарив над облаками и насладившись великолепным видом, Рендидли повел К.С. Иггдрасиль вниз, к небесному острову, где находилось общежитие Тодда. Они приземлились на землю за зданием, и Тодд несколько минут возбужденно прыгал вокруг, все еще пребывая под впечатлением от погони.

Рендидли печально улыбался, наблюдая, как ребенок выплескивает переживаемую им радость. Позади них К.С. Иггдрасиль начала тлеть и истлевать, оставляя за собой только пепел. Солнце садилось к горизонту, отбрасывая длинные тени деревьев на приземистое и тесное общежитие.

Тодду понадобилось всего несколько минут, чтобы унять свое юношеское волнение. Затем он забавно хлопнул себя по лбу, глядя на садящееся солнце с чем-то вроде ужаса.

— О, чёрт! Мне нужны мои вещи! Под-аукцион начинается через час! Нам нужно добраться туда до того, как движение из-за дурацкого взрослого Аукциона всё застопорит. о, и мы сможем занять хорошее место спереди, чтобы я мог видеть выражение лица Эйлин. Я просто сбегаю в свою комнату, а потом—

— Тодд, — медленно произнес Рэндидли. Он сложил руки за спиной и сжал прохладный материал своих металлических пальцев своей живой рукой. — Как думаешь, ты смог бы пойти на аукцион без меня? Мне нужно кое-что уладить.

— Что? О, конечно. — Тодд выглядел разочарованным, но не придал словам Рендидли особого значения. Он поправил свои огромные очки и продолжил говорить: — Это определенно мой год увидеть это выражение на лице Эйлин хе-хе-хе Я получу наследие Призрачной Гончей и однажды основаю свой собственный город.

Что-то неприятно кольнуло внутри Рендидли от этих наивных слов. Глаза Тодда были такими ясными но все, о чем мог думать Рэндидли, это печальные глаза Невеи за их ужином, когда она указала на то, чем он пожертвовал, чтобы достичь этой точки.

Может быть, ты и сможешь стать достаточно сильным, чтобы основать город, Тодд но я надеюсь, что ты не почувствуешь, что тебе это необходимо. Я здесь для этого. Именно поэтому был создан Харон.

— Не забудь забрать документы, которые мои друзья приготовили для тебя, — легко сказал Рэндидли. — Может быть, это будет не так много но, надеюсь, ты сможешь заработать немного больше, чтобы компенсировать те взыскания, что они тебе выписали.

— Что, вот эти штуки? — Тодд подошел и похлопал Рендидли по металлической руке. — Не беспокойся обо мне. У меня, может, и нет такой крутой руки, но я справлюсь с этими мелочами.

И с этими словами Тодд отвернулся и поскакал к своему общежитию. Как только он вошел в здание, чувство уныния, которое испытывал Рэндидли, распространилось от его груди на его лицо. Вздохнув, он вытащил свой (Ключ Философа) и открыл портал. Когда он шагнул сквозь него, то оказался перед своим массивным особняком. Духи лунного света закружились вокруг него, окутывая мерцающим плащом.

Легкий удар его ноги о землю подбросил Рендидли выше трех этажей и на крышу его здания, где слой почвы поддерживал взаимосвязанную рощу деревьев. За годы, прошедшие с тех пор, как Рендидли был здесь в последний раз, растительность стала еще обильнее; он действительно чувствовал, будто вошел в лес, проходя через густую сеть деревьев, корней и кустарников. Рендидли даже видел несколько бледных и темноглазых птиц, выглядывающих из-за ветвей, подозрительно наблюдая за его проходом под их жилищами.

Это семя, которое он посадил здесь, росло довольно хорошо.

Рендидли нашел самое большое, центральное дерево в лесу на крыше и присел рядом с ним. Он постучал костяшками пальцев по искореженной коре. Он все еще чувствовал несколько образов, пытающихся определить его местоположение. Это были не члены Ордена Дуцис, а другие силы, которые хотели с ним связаться. Рендидли пока проигнорировал тех, кто его искал; у него были личные дела, которыми нужно было заняться.

— Почему сегодня было так весело ? — пробормотал Рендидли вслух. — Пока не перестало быть таковым.

Рендидли не нужно было особо напрягаться, чтобы ответить на свой вопрос. Он повернулся и прислонился спиной к стволу дерева. Он откинул голову назад и ударился своим крепким черепом о дерево.

Комментарий Невеи не просто так застрял в его голове. Она была права; Рендидли позволил себе стать силой, преследующей одну конкретную цель: защиту Эспиры от Нексуса. Не то чтобы у него был выбор; такая преданность была единственным способом достичь какого-либо результата. Это был единственный способ для Рендидли развиваться так быстро и выживать в условиях постоянного натиска угроз, которые, казалось, преследовали его.

Сегодня было весело, потому что он на мгновение забыл о том, что является такой силой. Попадание в засаду, становление целью навыка (Опутывающие Корни) это вернуло его в другую эпоху его пребывания в Системе. До того, как он узнал, что является экспериментом в бесчувственной игре Йистрикс, призванной помочь ей сбежать от бывшего мужа. До того, как он осознал, как Нексус откармливал жителей родной планеты Рэндидли, чтобы либо включить их мощнейшие образы в свою силу, либо признать всё население мусором.

До того, как странное существо в глубинах шахты, на которой был построен Нексус, нашло Рендидли и начало звать его.

Рендидли плотно закрыл глаза. Он краткий миг почувствовал себя человеком. Он просто жил, не думая о последствиях. Давно Рендидли Призрачная Гончая не мог так расслабиться.

Но чем больше он чувствовал различия в образе Харона спустя пять лет, тем больше Рендидли не мог игнорировать свою роль в формировании города. Некоторые из этих проблем ему нужно было оставить в умелых руках Татьяны но другие ему нужно было решить как можно быстрее. Он слишком много понимал в том, как работают сила и идеи. Он слишком остро чувствовал свою собственную силу, но в плане образа и влияния. Рендидли не мог не осознавать, что он был силой для Харона.

Рендидли склонил голову. Он сидел так несколько секунд, изучая себя. Он даже активировал (Крах Неизбежен, Но И Это Пройдет), растягивая свое сознание через сеть Рэндидли, чтобы успокоить себя. Он почувствовал тысячи своих версий, каждая из которых сумела достичь этого момента размышления, прислонившись к тому же самому дереву.

Поздравляем! Ваш Навык (Крах Неизбежен, Но И Это Пройдет) вырос до Уровня 323!

Поздравляем! Ваш Навык (Крах Неизбежен, Но И Это Пройдет) вырос до Уровня 349!

Рендидли сканировал сердца этих альтернативных версий себя, даже когда чувствовал, как они, в свою очередь, внимательно изучают его. Никто из них не испытывал сожаления. Они просто находились на различных стадиях рефлексивного созерцания, наконец-то видя фигуру Рендидли Призрачная Гончая глазами Невеи.

Когда он наконец поднял голову, его правый глаз сиял изумрудным светом, а левый потемнел до лесного зеленого, граница которого едва не переходила в абсолютную темноту. Теперь те, кто искал его, не испытывали трудностей с определением его образа; теперь они отшатывались в ужасе от интенсивности увиденного, словно обожженные контактом. Рендидли проигнорировал наблюдателей и по-прежнему сосредоточился на себе, на средней фигуре из своих трех образов.

Хе. Это название навыка (Крах Неизбежен, Но И Это Пройдет) в контексте того, как я трансформирую себя не слишком ли зловеще?

Однако Рендидли отбросил эту мысль. Вместо этого он обратился к Мрачной Химере.

— А ты из всех образов, ты был моей человечностью, не так ли? Вот почему ты всегда отставал от других. Вот почему твоя Редкость росла медленнее, независимо от того, сколько образов я в тебя впихнул.

Мрачная Химера оставалась безмолвной. Ее два хвоста дергались взад-вперед за проявлением, заставляя собственный непослушный хвост Рендидли незаметно разматываться и начинать дергаться взад-вперед в ответ. Но Рендидли не возражал, он просто продолжал изучать детали этого образа.

— Но ты снова собираешься эволюционировать, — наконец сказал Рэндидли. Он размял руки. — После того, как мое тело было переделано, за пределами того, чем я когда-то был человечность в твоей основе, вероятно, будет разбавлена еще сильнее. До такой степени, что станет неузнаваемой для первоначальной версии меня самого. Это будет тот последний шаг. Я по-настоящему стану силой. Той, что ни перед чем не остановится, чтобы эволюционировать и выполнить поставленную перед собой задачу.

Лицо Невеи появилось перед его мысленным взором.

Я бы расстроилась, если бы мой младший брат полностью пожертвовал собой ради защиты кого-то другого.

Мрачная Химера медленно кивнула; она согласилась, что эта эволюция будет шагом в сторону от человечности Рэндидли. Точки света в ее раздутом животе начали сиять с возросшей интенсивностью. Это признание было последним знаком, который нужен был Рэндидли. Он сжал правый кулак. Его отпуск был окончен.

Рендидли встал. Затем он медленно подошел к краю своего леса на крыше. К его удивлению, когда он туда пришел, корни под его ногами неуклонно двигались. Они извивались вверх, даже без активации им (Абсолютной Хватки Иггдрасиля), образуя шипастый трон. Рендидли дважды моргнул, чувствуя смутное сознание внутри леса, признающее его своим хозяином. За такое проявление он был благодарен. Пока ему не нужно было использовать свой Навык, дерево не горело, стоило ему прекратить подачу Маны.

Итак, он забрался на стул и прислонил подбородок к правому кулаку. Он смотрел в ночь и тихо произнес:

— Придите.

Группа быстро приняла приглашение на аудиенцию и появилась перед Рэндидли. Взгляд Рендидли дрогнул; по правде говоря, это были две группы, которые собрались вместе. И, честно говоря, это было странное сочетание. Пантеон Системы Альфа-Космоса и Немезаи Эспиры стояли вместе перед Рэндидли.

— Мы хотим поговорить о Катастрофе, — тихо сказала Лукреция. — У нас есть несколько идей но поскольку ты вернулся, мы хотим сначала обсудить их с тобой. Мы не были уверены ограничивать масштабы атак или нет. И с точки зрения предсказуемости есть свои плюсы и минусы в том, чтобы сделать саму проблему сюрпризом или нет.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до Уровня 395!

Рендидли был поражен внезапным предчувствием, когда Лукреция закончила говорить. Если он не вмешается сейчас, изменив их планы, чтобы облегчить опасность для Эспиры, Тодд пострадает во время Катастрофы. Возможно, опыт не будет фатальным но этот светлоглазый мальчик навсегда изменится. Его оптимизм получит огромный удар. Рендидли постучал пальцем по корневому трону и изучил это ощущение. Он не мог сказать, была ли это паранойя или истинное пророчество. И если это было правдой Изменит ли он свое решение?

— Пришлите мне информацию. Но сначала мне нужно кое-что сделать.

Глава 1685

Сэм прижал руку к плечу Сунана не столько как ласковый жест заботливого родителя, сколько как надзиратель, внимательно следящий за опасным преступником, ранее совершавшим побеги. Мальчик ёрзал в его хватке, пока трио ждало в очереди на транспорт до нового небесного острова, который Харон представлял по особому случаю. Солнце уже село, и место проведения аукциона возвышалось как вращающийся гедрон тьмы.

Прежде чем им разрешили войти, ни один из огней аукционного дома не был зажжён. В воздухе витало ощущение возбуждения, новизна впечатлений будоражила состоятельных особ, получивших приглашение.

— Вот что я скажу о Татьяне, — Регина оглядела очередь перед ними, затем взглянула на элегантные небесные кареты, ожидающие в конце очереди. Каждая была вырезана уникальным образом: некоторые изображали монстров, другие были покрыты героическими скульптурами бронированных фигур, поднимающих оружие. — Она и правда умеет устраивать грандиозные вечеринки.

— И появляться эффектно, — проворчал Сэм. Он взглянул на свои часы. Оставалось десять секунд до семи вечера ровно, когда новый небесный остров должен был официально открыться. — Итак, как думаешь, раскрытие будет с взрывом или без?

— Взрыв, — уверенно сказал Сунан. Регина закатила глаза и бросила на Сэма взгляд, подтверждающий её более раннее замечание.

Вот они, твои гены в действии .

Восемь секунд спустя, вдали на этом новом небесном острове замерцала точка света. На их глазах это маленькое начало неуклонно распространялось наружу, освещая различные уровни и почти греческий экстерьер небесного острова. Высокие колонны выстроились по бокам небесного острова, который не соответствовал типичному шаблону в форме печенья для небесных островов. Вместо этого место проведения аукциона больше походило на массивную, плавающую башню. Оно медленно вращалось в воздухе, словно демонстрируя себя в замедленной съёмке городу, наблюдающему снизу.

Вскоре всё здание было видно, чистое, чёткое и изысканное. Но как только очереди начали допускать в ожидающие небесные кареты, новый шум сотряс небо.

Роо-Оаарр!

Сэм посмотрел вверх. Массивное и извивающееся тело Виваньи пронеслось над Хароном, неся Алану и всех гостей, которых она привезла на аукцион. Люди в очереди вокруг трио начали возбуждённо шептаться и указывать вверх; для большинства людей Алана Донал была знаменитостью. Она была самой могущественной женщиной на планете, теперь, когда Рендидли Призрачный Пёс ушёл.

У Сэма дёрнулись губы.

Никто, кажется, не помнит, кто, однако, изготовил всё её снаряжение

— Какой ездовой зверь, — вздохнул Сунан.

Вай не мог не поклониться девушке. — Признаюсь, я впечатлён. Даже несмотря на то, что я изо всех сил старался отвлечь тебя, ты сумела найти этого загадочного пользователя карт всего за несколько дней.

Делайла покраснела от похвалы. Она, Вай и Торн стояли рядом с заброшенной свалкой металлолома. По другую сторону от ржавых штабелей металлолома и выброшенного промышленного оборудования находился небольшой гараж, который поглощал все изображения, приближавшиеся к нему. Зловещая энергия исходила из здания, не позволяя им приблизиться.

Делайла кашлянула в ладонь. — Ну, это мог бы сделать любой. Нужно просто заставить мховых духов работать; у них есть свои изображения, понимаете, так что они избегали бы любых мест с костюмом, уничтожающим изображения и если вы знаете, как с ними общаться ну, хе-хе-хе Полагаю, я всё же заслуживаю небольшой доли похвалы и теперь —

Когда она сделала шаг вперёд, Делайла была остановлена одной из рук-лиан Торна. Она нахмурилась, глядя на его лицо в капюшоне. — Почему? Уф, вы же не собираетесь настаивать на том, чтобы мы ждали подкрепления, не так ли? Этот террорист прямо здесь! И мы втроём достаточно сильны сами по себе —

Вай хихикнул и пожал плечами. — Нет, мы не говорим, что нам следует ждать подкрепления. Скорее, мы и есть подкрепление. Похоже, у кого-то была та же идея, что и у тебя и он добрался сюда чуть быстрее. Кто нашёл, тот и взял — это метод работы Ордена Дуцис. Так что пока давай подождём здесь.

Делайла несколько раз моргнула и обернулась, чтобы уставиться на область вокруг гаража.

Кто, чёрт возьми, лучше меня разбирается в мховых духах ?

Гаррет проверил часы. Время было 7:15. Большинство влиятельных людей в этот момент направлялись на новейший небесный остров Харона. Движение к месту проведения мероприятия тщательно отслеживалось, но Гаррету не нужно было взрывать бомбу из тёмной стали именно там. На самом деле, это было бы контрпродуктивно, поскольку могло бы навредить представителям из Зоны. Ему просто нужно было доказать миру, насколько уязвим город Харона.

Они не могли полагаться на это отродье Рендидли Призрачного Пса для своей защиты. Им нужно было наращивать свой собственный арсенал средств, чтобы предотвратить гибель людей.

Выпустив сдавленный стон дискомфорта, когда он приблизился к Бомбе из Тёмной Стали, так сильно напоминающей шишку, Гаррет спрятал предмет в пространственные часы. Его тело уже болело от близости; он планировал как можно быстрее переместить бомбу к точке детонации и отойти подальше. Надеюсь, ущерб его образу на данный момент был не слишком глубоким.

Гаррет поспешно вышел из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и затем замер. Фигура с длинными чёрными волосами и металлической левой рукой стояла перед гаражом почти непринуждённо, глядя в небо. Так, словно он оказался здесь просто по совпадению.

Гаррет не мог дышать; Рендидли Призрачный Пёс неспешно повернулся, чтобы посмотреть на него. Он склонил голову набок.

Голос Призрачного Пса был низким и тяжёлым. Он, казалось, словно раздуваясь, заполнил всё поле зрения Гаррета, заслоняя собой окружение силой своего присутствия. — Что у тебя в часах, Гаррет?

Невозможно он не может видеть

Зловещие слова Призрачного Пса потрясли его, возвращая к реальности. Гаррет быстро проверил часы, словно ожидая найти какой-нибудь уголок бомбы из тёмной стали, выглядывающий наружу и раскрывающий его намерения. Конечно, он не нашёл никаких таких доказательств; бомба была надёжно спрятана в пространственном кармане. Призрачный Пёс, очевидно, выуживал информацию.

Затем реальность происходящего внезапно обрушилась на Гаррета; даже если не было никаких доказательств, был ли Призрачный Пёс тем человеком, которому требовалось оправданий своих действий? Не здесь, не в самом сердце Харона, где смерть такого персонажа, как он, могла быть легко скрыта от глаз общественности. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую шишку и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.

Он попытался придать своему голосу уверенности, объявляя о своих намерениях. — Если ты сделаешь хоть один шаг ко мне —

Детонатор выпал из его руки и попал в ожидающий корневой карман. Его пальцы были оттянуты назад от маленького кусочка металла корнями, которые обвили конечности Гаррета, прежде чем тот даже осознал их присутствие. Несмотря на то, что он боролся изо всех сил, корни вокруг него не сдвинулись с места.

Что ещё хуже, хватка корней неуклонно сжималась. Гаррету становилось всё труднее дышать.

Корень поднёс детонатор Призрачному Псу, который поднял его двумя пальцами, скривился, а затем раздробил его в металлолом между своими металлическими пальцами. Паникуя, Гаррет начал кричать. — Ты ты чудовище! Даже если ты убьёшь меня, не думай, что насилие, которое ты причинил этой планете, забыто! Другие, возможно, считают тебя филантропом, но я видел, насколько холодно твоё сердце!

— Ты прав, — тихо согласился Призрачный Пёс. Затем он подошёл и присел рядом с бомбой из тёмной стали, внимательно осматривая её.

Во всяком случае, Гаррет был обескуражен согласием Призрачного Пса. Его рот беззвучно шевелился, словно пережёвывая согласие этого человека, пока оно не обрело смысл.

Но быстро к лицу Гаррета вернулась решимость.

Хотя его образ был ослаблен из-за долгого нахождения рядом с бомбой из тёмной стали, он всё же был обучен много лет назад в лагере Ордена Дуцис. И с тех пор он не прекращал свой прогресс; решимость Гаррета сорвать фасад Рендидли Призрачного Пса держала его в тонусе. Поэтому, несмотря на то, что он был физически связан, он собрал всю свою Силу Воли, чтобы нанести резкий ментальный удар по отвлёкшемуся Призрачному Псу.

Как только колода самотасующихся карт проявилась за головой Гаррета, Призрачный Пёс поднял взгляд. Один его глаз был изумрудным, другой — чёрным. Эти два цвета полностью сковали его. — (Разрушение Образа).

Гаррет завыл, а затем застонал от боли от разрушения его разума. Единственная причина, по которой он оставался стоять, заключалась в поддержке тех самых корней, которые сжимались вокруг него. На секунду его сознание было затуманено, но постепенно Гаррет возвращался к сознанию, привлечённый лицом Призрачного Пса.

— хотя ты прав. Только недавно я осознал, что люди на Экспире так долго смотрели мне вслед, что не заметили, какое выражение лица я принимаю по отношению к врагам передо мной: угнетающим монстрам в Нексусе. — Сквозь своё затуманенное зрение Гаррет увидел, как Призрачный Пёс протянул руку и отщипнул одну из тяжёлых пластин из тёмной стали, словно срывал жёлтый лепесток полевого цветка. — И это выражение оно, безусловно, холодное. Так и должно было быть. Что-либо меньшее приведёт к моей смерти.

— Твои руки пропитаны кровью — Гаррет пытался выплюнуть слова, но они просто стекали по его губам и неподвижному телу.

Призрачный Пёс легко кивнул, но Гаррет не упустил из виду напряжённые и суровые черты его ледяного выражения лица. — Ну, хватит обо мне. У тебя есть хоть какое-нибудь представление, почему тёмная сталь повреждает определённые образы?

— Она повреждает все образы — пробормотал Гаррет. Теперь, когда Призрачный Пёс обратил на это его внимание, он почувствовал, как аура тёмной стали просачивается в его разрушенный образ и неуклонно стирает годы его работы. Но он был так слаб и дезориентирован, что не мог оказать ни малейшего сопротивления. Всё иссякло, оставив Гаррета опустошённым.

— Неверно, — сказал Призрачный Пёс. Он поднял руку, и волны чернильной энергии просочились наружу, окружая бомбу из тёмной стали. Внезапно давление на образ Гаррета исчезло; Призрачный Пёс каким-то образом изолировал бомбу из тёмной стали. — Тёмная сталь вмешивается в связи между образами. Правда в том, что большинство людей не задумывались глубоко о своих собственных образах. Некоторые очень важные детали этих образов заимствованы из некоего коллективного бессознательного поэтому лишение этих связей немедленно ослабляет эти образы.

— Думай об этом так: на Экспире у обычного человека образ эквивалентен младенцу. Конечно, ты будешь страдать, если тебя оторвут от родителей. — Призрачный Пёс встал и отряхнул колени. — Но для полностью развитого образа? Тёмная сталь — это просто инструмент, как и всё остальное. Спасибо за подарок. Это забавная игрушка. Но за то, что ты намеревался сделать с моим городом

Внезапно существо перед ним изменилось. Костная структура была чуждой. Ухмылка на его лице была жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях о Призрачном Псе Гаррет не ожидал столкнуться с таким зловещим выражением. Это было выражение, не несущее ни малейшего намёка на раскаяние. Эти нечеловеческие губы изогнулись вверх, обнажая зубы. — Ты думал, я убью тебя? Поистине, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса моя спина слишком сильно их от этого заслоняла. Прощай, Гаррет. (Разрушение Образа).

Гаррет задрожал и рухнул без сознания.

Глава 1686

— Лидер Единиц-людей одобрила наши запросы на проведение тестов со странной Гравировкой на ба-юнитах, которые иначе были запланированы на техническое обслуживание, — объявил ба-Бета. — Кроме того, она дала нам разрешение запросить специальный, ориентированный на ба небесный остров, который в будущем станет центральным узлом всей нашей деятельности. Как только наш запрос будет готов, работа по строительству небесного острова может начаться.

— Действительно. Значит, никаких вопросов не возникло, — ба-Альфа задумчиво напевал. Постоянное вращение его шестерёнок успокаивало, даже когда огромность задачи, лежавшей перед ними, начала осознаваться его частичным сознанием. Такой небесный остров действительно был бы весьма полезен

но проектирование всего небесного острова было задачей, которая поставила ба-Альфу в тупик. ба в основном жили в человеческих пространствах. Как будет выглядеть пространство, полностью предназначенное для ба ?

ба-Альфа и ба-Бета молчали несколько секунд, обдумывая эту задачу, по которой они никогда не получали никакого обучения от Единиц-людей. Им было невозможно представить альтернативу их текущей ситуации. Их умы не могли постичь, как действовать. ба-Бета был совершенно неподвижен, в то время как ба-Альфа постоянно двигался в кубических границах своего тела. Их латунные поверхности блестели в тусклом свете комнаты.

Эта проблема была именно той причиной, по которой ба необходимо было перенять некоторые аспекты человечности.

Это наш недостаток . Сознание ба-Альфы гудело от напряжения, пытаясь решить эту неразрешимую проблему.

Единицы-люди просто пробуют всё, что приходит им в голову, когда возникают новые проблемы. Это позволяет им экспериментировать и в конечном итоге находить решение. И всё же для ба

ба-Бета медленно поднял голову. — Я не могу ответить на этот вопрос быстро. Но мне пришёл в голову один метод. Он нерегулярный. Не соответствует нашему предыдущему плану. Однако мы сейчас не приспособлены к этой проблеме. Возможно ба следует пометить Гравировкой и попросить предложить дизайн Небесного острова. Учитывая наши продвинутые сознания это должен быть один из нас двух ба. Я полагаю, наше понимание Единиц-людей облегчит переход. Так что вы сможете наблюдать за мной на предмет неприемлемых поведенческих отклонений Я бы предложил своё тело, чтобы быть первым, кто будет помечен Гравировкой.

ба-Альфа обдумал это. — это верное решение. Однако возможность возникновения отклонений у Единиц-людей вызывает беспокойство. Моя главная озабоченность заключается в том, что вы подвижны. Хотя нам придётся скорректировать нашу иерархию, возможно, лучше, если будет помечен неподвижный ба, такой как я. Неподвижный объект, такой как я, не может потеряться , что кажется таким распространённым среди Единиц-людей.

Два ба снова погрузились в молчание. Движение и неподвижность — оба неловко гудели от своих напряжённых мыслей, пытаясь понять, как действовать дальше.

Рендидли потирал подбородок. Мне придётся быть осторожным с активацией, но очистка всех посторонних связей (Мрачной Химеры) с помощью (Бомбы из Тёмной Стали) кажется весьма полезной, если я сделаю это прямо перед эволюцией. Не то чтобы я думаю, что кто-то ещё контролирует мои образы но это гарантирует, что изменение будет именно таким, как я желаю

Однако получение этой дополнительной части для трансформации ненадолго подняло его настроение. Между лопатками ощущался груз, накопление понимания себя, которое неуклонно нарастало с того разговора с Невеей. Почувствовав видение, которое Гарретт имел о нём в своём сознании Рендидли слишком долго игнорировал тёмную сторону своей легенды. Или, скорее, Харон не дал ему в неё проникнуть.

Их уважение и почитание его несколько исказили его самоощущение. Что делало эти осознания особенно болезненными.

Тем не менее, Рендидли силой ослабил напряжение, когда обернулся. К нему двигались три фигуры: закутанная фигура впереди торопилась, средняя делала размеренные шаги, а последняя и самая маленькая цеплялась за спину средней фигуры.

Не в силах больше сдерживать своё волнение, Торн вырвался из плаща и вскоре превратился в закручивающийся колючий вихрь, который подхватил Рендидли и закружил его в воздухе. Даже сквозь мутное болото самоосознания Рендидли не мог не рассмеяться и широко раскинуть руки, чтобы обнять своё псевдо-дитя. Торн с нетерпением хлестал Рендидли своими самыми острыми и режущими шипами, и его плоть, казалось, совсем не возражала. Облегчение Торна от того, что Рендидли не пострадал от его привязанности, было ощутимым и, казалось, наполнило его растительное тело энергией.

Это точно трансформация из моего нынешнего состояния. Но оставить свою человечность — это не только негатив , — подумал Рендидли с лёгкой улыбкой.

В конце концов, волнение Торна иссякло, и Семя Души позволило Рендидли снова встать на землю. Огромное растение неуклонно сжималось, снова принимая гуманоидную форму, которую можно было спрятать под плащом. Тем временем Рендидли повернулся и посмотрел на две другие приближающиеся фигуры. Обе были ему знакомы.

Вай по-военному отсалютовала и щёлкнула каблуками. — Вы опередили нас. Отличная работа, сэр. Мне взять виновного ?

— Да, — небрежно махнул рукой Рэндидли. — Возьмите его под стражу. Сомневаюсь, что он сможет дать много информации, но лучше попытаться, чем потом обжечься, не отработав зацепки. Ему всё равно потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. А вы вы же Делайла, верно? Дочь Дозера и Энни.

— Д-д-д-д-да — прошептала Делайла, всё ещё стоя так, что любое общение между ними должно было проходить через невидимую завесу Вай. Улыбка Рендидли стала несколько болезненной от нервозности девушки, но он попытался исправить это, убрав часть Веса, который он позволил просочиться наружу, когда напрямую столкнулся с Гарреттом. Но по выражению лица Делайлы он чувствовал, что её пугала не только его аура.

Он слегка покачал головой и присел рядом с ней. — Что ж, вы определённо стали вежливее с тех пор, как я вас видел. Что случилось с маленькой девочкой, которая постоянно требовала, чтобы я играл с ней в прятки ?

Кровь заметно отхлынула от лица Делайлы при упоминании пряток. — Я-я я уже с-слишком взрослая для таких игр с-сэр

Рендидли попытался усмехнуться, но даже для его ушей это прозвучало натянуто. Полагаю, я думал, что стал немного лучше в социальных ситуациях но, возможно, дети для меня немного сложны

Он выпрямился и снова посмотрел на Вай, которая незаметно пожала плечами в ответ на очевидную негативную реакцию Делайлы. Рендидли почесал щеку. — Что ж, в любом случае, у меня ещё одна встреча. Вы справитесь здесь?

Вай кивнула, и Рендидли достал свой (Ключ Философа). Мгновение спустя он оказался на своём собственном острове. Чувствуя, как тяжёлое давление вернулось между лопатками, Рендидли прошёл перед собравшимися пантеоном и Немесай и вернулся к ожидающему корневому трону. Устроившись поудобнее, он прочистил горло. Его Вес снова распространился наружу и подавил окружающее пространство. — Хорошо, расскажите мне, что у вас есть на данный момент.

Немесай и Пантеон по очереди объясняли свои предварительные планы на предстоящую Катастрофу. Слушать их рассуждения о деталях было сложнее, чем Рендидли мог бы подумать. Потому что, когда люди здесь довольно бездушно обсуждали, насколько внезапным будет её прибытие или насколько широким её масштабы, всё, что Рендидли мог слышать в их голосах, было готовностью убивать жителей Экспиры.

И я самый большой виновник . Рендидли крепко зажмурился. Я не виню себя за смерти, которые последуют за Катастрофой но это не значит, что я могу избежать ответственности. Это то, что мне нужно принять . Рендидли издал низкий выдох, когда презентация закончилась. Он чувствовал, как его Ядро Преисподней постепенно ускоряется. Этот момент начал растягиваться, конкретный момент настоящего был настолько тяжёлым, что он сливался с прошлым и будущим. Методично Рендидли хрустнул каждым суставом на правой руке.

Влияние +49!

— Давайте остановимся на этом, — медленно сказал Рэндидли. — Я уже нахожусь в процессе изучения того, как включить планеты Немесай в это изолированное пространство, в котором находятся Альфа-Космос и Экспира

Крылатый Змей слегка зашипел и склонил свою чешуйчатую голову. — За что мы очень благодарны.

Рендидли махнул рукой. — Вы уже заплатили за это, я просто выполняю свою часть сделки. Но я думаю о включении ещё одной планеты. Той, которая, возможно, необитаема. Катастрофа будет базироваться в этом мире и периодически выпускать волны монстров, совсем как (Рейдовые Подземелья), которые нам нужно было пройти в начале опыта Системы.

— Каждую неделю будет большая волна, которая будет проявляться из полупостоянных порталов, которые заявят о себе за шесть часов до появления монстров. Я свяжусь с Невеей, и она поможет разработать необходимые эфирные конструкции, чтобы всё работало предсказуемо. Кроме того, в течение недели будут происходить довольно постоянные, меньшие проявления. Одно в минуту, по всей Экспире. Они будут давать лишь час предупреждения, прежде чем откроются и выпустят поток монстров.

Лукреция медленно кивнула. — такая Катастрофа быстро увеличит опасность в дикой местности между Зонами. Особенно эта последняя Зона, которая прибыла в Экспиру будет особенно уязвима к урону от такой Катастрофы.

Рендидли сжал губы и не ответил. Он, вероятно, немного выдаст себя и предупредит Харона, чтобы тот присутствовал и помог с частью этой опасности.

Альта подняла руку и почесала голову. — Ты, конечно, холодный ублюдок. Я не знаю, что такое (Рейдовое Подземелье), но идея в том, что эти волны не остановятся, пока не выполнят какую-то цель, верно? Ты захочешь, чтобы они направились к исходному миру и устранили проблему у её источника? Чем раньше ты дашь нам доступ к планете, тем лучше. Или, я полагаю, чем раньше мы сможем изменить окружающую среду, тем сложнее станет Катастрофа. Хех, я довольно уверена в своей способности создавать устройства Судного дня.

Обсидиановый Герцог смотрел прямо на Рэндидли, когда говорил. — У вас есть идеальное соотношение потерь для населения Экспиры? Вы можете предоставить нам неограниченную энергию, но если определённое количество людей не умрёт, я подозреваю, что большая часть населения продолжит стагнировать в своём росте образов.

Горло Рендидли сжалось; это был именно тот вопрос, который он не хотел, чтобы ему задавали. Но в то же время он знал, что слова Обсидианового Герцога были правдой. Некоторые уроки были неизбежно тяжёлыми. Он провёл языком по внутренней стороне зубов.

Но в то же время жизнь имеет ценность .

Выдохнув, Рендидли сказал. — Не думайте о потерянных жизнях. Период предупреждения существует для того, чтобы группа решительных людей могла решить проблему с надлежащей подготовкой. Что касается сложности небольшие извержения не должны быть настолько агрессивными, чтобы согласованные усилия и приготовления не могли подавить их за час или два. Более крупные должны быть более опасными. Довольно сильно.

— Проблема в том, что происходит, когда определённое количество таких мелких событий происходит вне человеческого жилья, — сказала Лукреция. — Именно там начнут накапливаться жертвы; от внезапных орд монстров, которые проникли в мир через скрытые проходы. Если их соберётся достаточно теоретически, даже Харон может оказаться в опасности. И большинство текущих Зон не имеют внешних защитных периметров. Должны ли мы предупредить их о деталях Катастрофы?

Рендидли опустил голову и задумался.

Глава 1687

Что ж, теперь меня, пожалуй, нельзя назвать его учеником — скромно сказал Беннио, одновременно выпячивая грудь и сгибая руки, чтобы продемонстрировать мускулы всем, кто хотел взглянуть. Около пятидесяти подростков собрались вокруг него, слушая историю с завороженным вниманием. Они жались к краю большого каменного выступа в пыльной пустоши. За этой первой группой были еще сотни подростков и детей, хихикавших и вопивших, собиравшихся на долгожданный Подпольный Аукцион.