Легенда о Рендидли Гостхаунде

Однако Лованна, ее глаза такие, такие печальные, оставалась неподвижной. А Рендидли изучал это существо, которое обещало ему смерть, и почувствовал, как в его груди нарастает раздражение.

Он понимал потерю. Он помнил те первые дикие, неистовые моменты, когда он увидел содранный труп Хелен, и все его мировоззрение разбилось вдребезги. Но этот жестокий расчет был чем-то совершенно иным.

В этом поведении он видел существо, которое не знало ничего, кроме того, как пережить попытки утопить его, и научилось относиться к миру подобным образом. Глаза Рендидли начали пылать, когда он оценивал эту могущественную фигуру.

У Деганавидэ не было туловища; его голова и туловище были одним целым, придавая ему утрированные черты и приземистый вид. Его кожа была пятнистой, серой и темной, глаза-бусинки, сосредоточенные, конечности мускулистыми. Самой поразительной из его черт был рот, широкий полумесяц, растянувшийся по его телу, каждый зуб блестел золотом за его тонкими губами.

Губы Рендидли дернулись; ублюдок выглядел как злой Шалтай-Болтай .

С лукавой ухмылкой разочарованный Деганавидэ повернулся к Рандидли. — Полагаю, на этом всё. Ну что, начнём?

— Я хотел бы начать с подарка, — перебил Рандидли, потому что Деганавидэ уже сделал полшага вперед и собрал ужасающую волну Небытия вокруг своего тела. Полководец Небытия остановился, глядя на Рандидли. Его глаза заблестели.

По крайней мере, я ценю, что этот Деганавидэ не тратит время зря , — Рендидли не мог не почувствовать, как его губы снова дернулись.

Мы оба довольно заняты, сражаясь в войне, меняющей мир. Друг против друга.

Рендидли взмахнул рукой и извлек небольшой сгусток значимости и памяти, которым был Принц Небытия Иллии. Он парил в воздухе между ними, по-прежнему защищенный Небытием Рандидли, чтобы удушающее давление, которое излучал Деганавидэ, не могло повлиять на него. Плотный барьер оставался на месте, пока он парил к цели, которая выпрямилась и застыла, уставившись на Принца Небытия.

Когда он достиг Деганавидэ, тот щелкнул пальцем и растопил барьер. Он погрузил пальцы в Принца Небытия, недоверие ясно читалось на его лице. Впервые с момента прибытия Рендидли и Лованны его рот закрылся и спрятал его золотые зубы.

Без этих маленьких источников мерцания он казался еще более мрачным существом.

— Это было потеряно. Взято. Разграблено, — сказал Деганавидэ.

Рендидли медленно кивнул, его кожа покалывала. — Я вернул его. Она была великим Воином Небытия. Ее смерть уменьшает мир.

— Ты говоришь честно. Тц, — злой Шалтай-Болтай поднял взгляд и оглядел Рандидли. Его внимание обладало физической силой, так что Рендидли пришлось напрячься, чтобы не покачнуться. Губы Деганавидэ волнисто двигались на его лице, словно часть его боролась, чтобы что-то сказать, в то время как другая часть сдерживала его слова.

— По правде говоря, у нас нет Небытия между нами, Голодный Глаз. — Жестом Принц Небытия исчез, втянутый в вихревую трясину Небытия, поддерживаемую Деганавидэ за его телом. Эти низкие облака, казалось, придвинулись ближе. Он все еще смотрел на Рандидли. — По этой причине я предполагал, что мы встретимся, и я убью тебя. Как странно. Ты только недавно начал накапливать значимость здесь? Но почему- Хм.

Брови Рендидли поднялись, когда огромные количества Небытия начали смещаться. В одном из самых непринужденных проявлений силы, которые он когда-либо видел, Деганавидэ повернул палец и выпустил настоящий поток Небытия в ткань реальности вокруг Рандидли. Больше, чем движение и сила смещения, его поразило отсутствие насилия. Эта толстая река не атаковала его напрямую и не причиняла вреда, просто текла так быстро, что начала брызгать и обжигать—

—когда она столкнулась с линиями значимости, которые он посеял в прошлом, для других существ. Целая паутина связей беспорядочно ожила, поднявшись из невидимого подбрюшья бытия. Вокруг них память начала дрожать.

Как раз когда Рендидли понял, насколько это становится опасным, на лице Деганавидэ появилось новое выражение: искреннее удивление. На этот раз улыбка изогнулась вверх по краям, пытаясь сложиться и открывая золотые зубы. — Поистине, чем больше я смотрю на тебя, тем более своеобразным ты становишься. Почему так, что у тебя есть связь с кем-то в армии, которую я веду?

Целая новая волна Небытия хлынула, на этот раз вдалеке. Облака загрохотали. В следующее мгновение долговязое тело врезалось в землю перед колеблющимся выступом, на котором сидел Деганавидэ. Только после того, как фигура кувыркнулась вперед и остановилась, Рендидли узнал его.

Ошеломленное, испуганное лицо Короля Небытия из настоящего посмотрело на Рандидли.

Улыбка на лице Деганавидэ изогнулась еще сильнее, ее дуга извивалась вверх и вниз, а затем снова вверх, пересекая его лицо, словно разные части улыбки имели разные мнения о том, насколько забавной эта древняя фигура находила происходящее. — Очень. Своеобразно.

Глава 2258

Длинные и тощие конечности будущего Короля Нетерии распластались вокруг его тела на темной каменной земле. Несколько секунд он не двигался, лишь издал низкий стон, пока Деганавида и Рендидли наблюдали за его поникшей фигурой.

Змеи Нетерии плавали в воздухе, воплощенные проявления любопытства Деганавиды. Их длинные языки пробовали и взбаламучивали воздух над телом Воина Нетерии, пока молодой, оказавшийся не на своем месте человек, поднимался на ноги.

Тем временем сердце Рендидли колотилось. Даже сейчас он одновременно чувствовал благоговение и страх перед методом, использованным чудовищем Нетерии, чтобы выследить его связи с Нетерией. На краткий миг Нетерия двинулась с такой яростью, чтобы стереть основу существования и обнажить каркас. Была показана плотная и обширная сеть вечности. Нетерия соскоблила краску и лак. Он видел и узнал свои собственные связи, потому что именно на этой области сосредоточился Деганавида, но другие узы оказались в пределах отображенной области.

Через несколько секунд именно эти глубины не давали ему покоя. Он продолжал представлять себе то, что наблюдал.

Паутина на системах, поддерживающих существование хрупкими связями, трапеция, свисающая над глубокой бездной, богато украшенный шатер смысла над пустотой — кратковременный разрыв, который открыл Рендидли понимание реальности. Он всматривался сквозь постепенно расходящиеся структуры, которые не давали существованию схлопнуться в ничто. Частички постепенно сливались в его сознании; то, что он увидел сегодня, то, что он понял из (Гравировки), и то, что он видел сквозь эту маленькую дыру в своем (Ядре Нетерии), начало соединяться и создавать более крупную, более зловещую рабочую модель вселенной.

Впервые Рендидли понял фразу: черепахи до самого низа .

— Вы не могли встретиться, это семя мое, и от тебя веет свежим, органическим Королем Нетерии, — проворчал Деганавида, возвращая внимание Рендидли к дрожащей фигуре будущего Короля Нетерии. Его мысли вихрем проносились, неохотно успокаиваясь, пока насущный вопрос этого противостояния не был улажен. Зловещий Шалтай-Болтай наклонился вперед и изучал Воина Нетерии, словно секреты его связи с Рендидли физически присутствовали на его теле. — Головоломка. Необычный узор. Странно.

Волны пробегали по улыбке Деганавиды. Его выражение напоминало вязкие внутренние движения лава-лампы, разные части которой всегда расплывались в разные стороны. Своими толстыми, мускулистыми руками чудовище сложило конечности вместе, образовав круг. — Мальчик, иди сюда. Позволь мне добраться до сути этой тайны.

Будущий Король Нетерии взвизгнул, когда сила команды дернула его за воротник и ударила лицом о землю. Он споткнулся, встал на ноги и беспомощно потрусил вперед, пока не встал перед испорченным Шалтаем-Болтаем, темная громада тела Деганавиды полностью отбрасывала тень на меньшего Воина Нетерии.

Поздравляем! Ваш Навык (Наследник Никс Рождает Судьбу вырос до уровня 1002!

Поздравляем! Ваш Навык (Наследник Никс Рождает Судьбу вырос до уровня 1009!

Поздравляем! (Грёзы Музы) +1!

В последнюю секунду Рендидли почувствовал зловещее предчувствие. Уведомления взорвались перед его глазами, когда его Навык почувствовал грядущие перемены. Даже (Грёзы Музы) насторожились. Память начала дрожать. Внезапно Рендидли почувствовал, как воздух сжимает его, огромное значение поворотного момента, воющее достаточно громко, чтобы быть услышанным, даже сквозь завесу шторма Деганавиды. — Постой-

— Откройся для меня, мальчик. — Губы Деганавиды приоткрылись, сначала обнажив тупые золотые зубы, а затем извивающийся, ониксовый язык. Он прошептал (Ритуал Нетерии) в свои руки, пристально глядя сквозь круг, образованный его руками, на Короля Нетерии.

Вся Нетерия вокруг Воина Нетерии, как предположил Рэндидли, каждая крупица энергии, видимая сквозь это отверстие в толстых руках, замерла. Король Нетерии всхлипнул. Затем тщательно сохраненное и застывшее расположение было вытянуто и расширено, как будто оно проецировалось на фоне облаков над ними, показывая сложное, многослойное и очень очевидно разветвленное расположение значимости. Мало того, что у Воина Нетерии перед ними был знак на этой системе, но еще более грозной фигурой вырисовывался Король Нетерии, которым он в конечном итоге станет.

Два многослойных существа также очень четко очерчивали ткань памяти, где одно начиналось, а другое заканчивалось. Даже если бы Деганавида не был таким мастерским манипулятором Нетерии, даже если бы один из мелких Королей Нетерии, с которыми Рендидли сражался в памяти, увидел это, им открылись бы последствия.

Рендидли резко вдохнул, когда узоры оставались в состоянии покоя, их истина была обнажена для любого, кто посмотрит. Нетерия кипела и кружила, когда дрожь в памяти усиливалась.

Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Наследника Нетерии вырос до уровня 1082!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Нетерии вырос до уровня 990!

Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Наследника Нетерии вырос до уровня 1095!

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Эрудита Нетерии вырос до уровня 970!

Рендидли моргнул несколько раз. Жестокая краткость (Ритуалов Нетерии) Деганавиды вдохновила его так, как он не чувствовал с тех пор, как они с Невеей начали исследовать наследие, оставленное им Истрикс. Но один факт вырисовывался отчетливо, когда он смотрел на узоры, вырванные из будущего Короля Нетерии.

Деганавида видит, что это воспоминание.

Налитые кровью и маленькие глаза чудовища Нетерии сузились, когда он уставился на узоры. Память, казалось, разрывалась на части, так что несколько Деганавида отделялись от основного тела, как нерешительные дубликаты разбитого зеркала. Некоторые бушевали от осознания, некоторые выли, некоторые плевались в сторону, некоторые поднимали руки и манили массивные цунами значимости, которые возникали из ниоткуда.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога вырос до уровня 955!

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога вырос до уровня 964!

В тех альтернативных временных линиях Рендидли чувствовал, как тонет в плотной Нетерии своего противника. Он чувствовал, как его личность соскабливается едкими волнами Нетерии, бесконечным потоком силы и узоров, который даже не атаковал его напрямую, просто подхватывал его и пережевывал в механизмах между более крупными махинациями. Челюсть Рендидли напряглась, и лоб нахмурился в немедленном отторжении этих возможностей. (Ужасный Гомункул) начал хихикать, его глаза были широко раскрыты и наблюдали, заглядывая в будущее и фиксируя, и каталогизируя, надвигающуюся угрозу. Потому что с каждой секундой, что образ выживал, он учился.

Из бесчисленных трещин в памяти Рендидли увидел несколько методов атаки, которые мог использовать Деганавида, и к каждому из них он неуклонно начал готовиться противостоять-

Однако яйцеобразное существо просто щелкнуло языком. Его улыбка сошла с лица, но никаких других эмоций не пробежало по его грубым чертам. — Как банально. (Король Нетерии Голодный Глаз), поистине странно.

Деганавида махнул рукой, и дрожь в памяти утихла. Новые узоры значимости потекли вокруг и укрепили структуру реконструированного времени. Рендидли выдохнул с удивлением и облегчением. Он даже не заметил напряжения, так давно он не брал это бремя на себя. Однако он больше не поддерживал память своей Нетерией.

Она была выхвачена у него. Он даже толком не заметил, как это произошло.

Глаза Рендидли расширились. Сосредоточенные глаза Деганавиды кратко метнулись к Рэндидли. — Я встречаю подобное подобным. При таком мандате сила, которой я обладаю, расцвела до невероятных масштабов. Ты судишь меня. Или задаешься вопросом о моем методе, да? Возможно, в юности я отворачивал взгляд от очевидных знаков, так что предательства становились неизбежными. Чтобы я мог выносить мой самый привычный вердикт. Я ценил простоту правосудия, которую это мне позволяло. Сейчас ну, моя пассивность обычно делает мой выбор простым. Ты представляешь проблему. Кхм. За то, что вернул мне заблудшую утку я сниму это бремя с тебя. Играй как хочешь с нашими эхами.

— И все же за акт убийства, который привлек мое внимание — Взгляд Деганавиды ожесточился. Он снова повернулся к дрожащему Воину Нетерии. В тот же миг Воин Нетерии изменился, когда сознание будущего Короля Нетерии перетекло в тело. Осанка выпрямилась, и узоры стали цветами, с которых опадали лепестки.

Деганавида проворчал, выражение отвращения исказило уголки его рта. — Ты губишь дело всей моей жизни ради эстетики. Недальновидно.

— Я смог уловить лишь малейшую крупицу твоего очарования, — Король Нетерии слегка поклонился. Его глаза поднялись к небу, где его собственная Нетерия оставалась расширенной, затем снова метнулись вниз к Деганавиде. — Даже сейчас это едва ли-

— Кажется, поздно для лести, не так ли? — Деганавида щелкнул языком. Нетерия продолжала клубиться в гигантском шторме над противостоянием. Старый яйцеобразный монстр протянул руку ладонью вверх.

Король Нетерии выглядел страдающим. — Это ранит его глубоко. Он предназначен для великих целей.

— Думаешь, нам было суждено быть живыми? И все же, упрямо, мы живем. — Лицо Деганавиды сморщилось. Тяжелые тучи надвигались ближе. Рендидли сжал губы, пытаясь понять конфликт между ними.

Несколько различных эмоций пробежали по лицу будущего Короля Нетерии. В конце концов, он вздохнул. Из рокота, прокатившегося по памяти, сдача Короля Нетерии имела серьезные последствия; и все же Рендидли поразился тому, что возмущение продлилось лишь мгновение, быстро сглаженное поддержкой Деганавиды. Король Нетерии протянул руку и положил что-то в ладонь другого. Затем он исчез, сгорбившись от страха и шока, стоя так близко к чудовищному старому существу Нетерии из мифов.

Деганавида махнул другой рукой, и освобожденный Воин Нетерии сбежал.

Рендидли облизнул губы, не в силах справиться со своим любопытством. — Ты кажется, не очень-то беспокоишься, что нынешняя версия тебя самого существует в воспоминании.

— Хех. Должен ли я быть формой? Должен ли я быть моментом? Маленькие отчаяния низших существ меня не интересуют. Я есмь, и этого достаточно. — Выражение отвращения пробежало по лицу Деганавиды, на мгновение закрыв его рот. Но затем вернулось кривая усмешка, волнообразная улыбка. — Тем не менее, весы между нами остаются неравными. Я не допущу, чтобы так было. Следовательно, ты причинил мне боль, и я причиню боль тебе. Нужна лишь рана, а не прекращение существования себя. Потому что твоя сущность она довольно обширна. И достаточно своеобразна, чтобы я не стал развивать эту тему.

Рендидли нахмурился. Его глаза метнулись к напряженному кулаку Деганавиды. — какая рана?

— Необходимая часть, лишенная. Форма, ставшая невозможной. Алхимик, более нет. Или, скорее, возможность алхимического успеха запечатана. — Деганавида указал на объект в своей ладони, который превратился в рубиновый шар, блестящий, как свежая кровь. Кожа Рендидли закололо, и он почувствовал, как инстинкты кричат. Просто глядя, он почувствовал связь между собой и этим объектом. — Теперь у меня то, что было бы конечной частью тебя самого. (Слеза Аллинн). Аму, словами твоего мира, это также можно назвать Философским Камнем .

— Мой Шестой (Осколок Судьбы), — прошептал Рэндидли, вспоминая, как будущий Король Нетерии присвоил себе этот фрагмент. Его тело расплылось в движении, но Деганавида уже сдвинулся. В середине его шторма Нетерии, в окружении, подвластном его энергии, Рендидли был слишком далеко.

Испорченный Шалтай-Болтай сжал и превратил (Осколок Судьбы) в пыль.

Ошибка! Предупреждение! Неизвестная сила нанесла экстремальный урон вашему (Набору Судьбы)! Пожалуйста, обратитесь к ближайшему (Деревенскому Духу)-

Ошибка-

Предупреждение! Из-за внезапной потери структурной целостности ваш Класс был поврежден. Вы не сможете получать Опыт в обозримом будущем.

Предупреждение! Ваш особый Атрибут, (Грёзы Музы), глубоко связан с вашим (Набором Судьбы)! Синхронность между вашим телом и (Парадоксом Алхимика) сделала его необычайные эффекты возможными. Вы не сможете получать (Грёзы Музы) в обозримом будущем.

Глава 2259

Рендидли Призрачный Пес замер на полпути, когда спринтовал к Деганавиду, который сидел на каменном кургане и смотрел на него жестокими глазами. Огромная масса Незера, которую Деганавид собрал за всю свою жизнь, висела между ними, создавая внушительную пропасть. Мелкие багровые пылинки сверкали сквозь его пальцы. Рендидли покачнулся, охваченный внезапной слабостью.

С того самого момента, как он получил свой (Набор Судьбы), (Парадокс Алхимика), он неизбежно скользил к одной цели. Неизбежно, словно увлеченный гравитацией вниз по склону, он продвигался к моменту, когда все шесть (Фрагментов Судьбы) соберутся вместе в суперформу и его (Набор Судьбы) сможет

гореть

резонансом между всеми частями. Он достиг бы идеального баланса.

Его взгляд зацепился за новые осколки разбитого кристалла, подхваченные ветром и унесенные в небытие.

И все же теперь, благодаря небрежному движению Деганавида, важный фрагмент был удален. Корона была сломана. Рендидли уже чувствовал, как по нему проходят отголоски. Его (Ядро Незера) вращалось еще быстрее, но все скрытые запасы потенциала, которые он накопил, начали сдуваться. Ощущение импульса и направления, которое он поддерживал, исчезло, оставив его в смятении.

— Погоди! — Рендидли закашлялся, в груди появилась боль. Кашель усилился, и он согнулся, выплевывая толстый кусок черного хряща.

Он резко вскинул голову, внезапно осознав ужасную связь. Он взбудоражил свой кипящий Незер и использовал грубое подобие более ранней техники Деганавида, чтобы всмотреться в тонкие связи. Он увидел языки голодного черного Незера, пожирающие линии значения, пронизывающие все его тело.

Сквозь структуру смысла, которая удерживала его тело над бездной.

Деганавид продолжал пристально смотреть на Рэндидли. Этот акт не просто уничтожил (Фрагмент Судьбы), но и опустошил его существование и его возможности. (Философский Камень), или (Слеза Аллинн), как его называли, больше не мог быть связан с ним. Если бы Рендидли попытался форсировать ситуацию, связи были бы поверхностными и неглубокими.

Все, к чему он стремился, внезапно начало проседать. Рендидли колебался; процесс был не таким болезненным, как он ожидал, но гораздо более тревожным.

— Жить — значит выбирать, значит терпеть неудачу, — глаза Деганавида потемнели. Он несколько долгих секунд смотрел на свои руки, пока Рендидли пытался восстановить дыхание. После долгой тишины сгорбленная фигура, казалось, приняла решение. Его глаза скользнули в сторону Рэндидли. — Вражда продолжается, (Незер-Король Голодный Глаз), между нашими двумя народами. Ни одно из наших взаимодействий теперь не влияет на это. Ноги всегда должны следовать (Пути), даже если это не (Путь). Обычные существа бессмысленно бегают по кругу, даже когда наши долги улажены. Но знай это: я не буду столь снисходителен, если ты снова меня побеспокоишь.

Деганавид Трижды Утонувший отвернулся и исчез, его дело было сделано. Внезапно ярость Незер-шторма ослабла, облака из нависшего обещания превратились лишь в возможность надвигающегося дождя. С уходом их лидера армия Незера начала разворачиваться и отступать организованным порядком. Они не отступили на большое расстояние, но просто предоставили Рендидли пространство.

Рендидли опустился на колени, дрожа. Его голова кружилась, и он чувствовал странное головокружение. Слишком многое обрушилось на него слишком быстро; Деганавид действительно был самым могущественным человеком, которого он смог наблюдать вблизи. Его методы помогли бы Рендидли совершенствовать свое использование Незера в течение нескольких месяцев. Однако сейчас у него были более насущные проблемы.

Теперь Рендидли чувствовал, как горячие языки ярости лижут его горло из желудка.

— И мой (Класс). — Рендидли прищурился. — И (Грёза Музы). Запечатаны, пока я не найду способ исцелить их. Серьёзно, чёрт!

Рендидли злобно взглянул на облака, его эмоции кипели. Однако он быстро подавил яростный всплеск энергии, направив его на более продуктивные занятия.

Он погрузился в свое внутреннее пространство и ощутил степень повреждения своего (Класса). То, что он обнаружил там, не улучшило его мрачного настроения. Рана возникла по совершенно другой причине, но эффект был похож на то, как будто на него тогда взглянул Элхум. И после этого Рендидли кропотливо собирал столько смысла, чтобы исцелить свой (Класс). Что потребовало бы времени, которого у него не было, особенно если он хотел следовать своим зарождающимся инстинктам относительно идей Лоуэнны о переосмыслении Незер-связей.

Хуже того, его (Класс) изменился и эволюционировал, чтобы соответствовать его телу; материалы, необходимые для восстановления его (Класса), были настолько более редкими, чем те, что были достаточны в первый раз, что от одной мысли об этом голова шла кругом. Чёрт, на этом этапе ему потребовалось бы всего пять минут, чтобы сгенерировать энергию и идеи достаточного качества для исцеления первой раны в его (Классе).

Его нынешний облик вобрал в себя гораздо больше качественных влияний, требуя как мощной идеи, так и соответствующей истории для закрепления связи. И если он не разберется, как это исправить, нависшая угроза Элхума.

Как только первые нити тревоги начали пробиваться сквозь гнев, Рендидли почувствовал, как три тонкие руки коснулись его спины. Мысли потекли в него, успокаивая.

(Мойра Голубь) заговорила первой:

— Ситуация не так уж и плоха, как тебе кажется. Мы можем усилить (Класс).

От (Мойры Мелких Последствий) исходило ощущение самодовольства:

— Твоя реакция слишком буквальна. Полное уничтожение основы. теперь у нас есть чистый холст для работы, не так ли? Освобождающе. И такой грубый метод оставит такие неряшливые волны, с которыми мы сможем работать.

Наконец, (Мойра Отступник) потянулась и выпрямилась в глубине сознания Рэндидли.

— Разве это не к лучшему? Было ясно, что будущий (Незер-Король) имел для нас план. Использование, по поводу которого с нами не консультировались. Теперь. мы проложим наш (Путь) без какого-либо вмешательства. По сравнению с безалаберным беспорядком, в котором мы получили наш (Класс), теперь мы можем идти в одиночку, чтобы создать новую форму.

Поздравляем! Ваш навык (Наследник Никс Порождает Судьбу вырос до уровня 1012!

Несколько секунд Рендидли стоял неподвижно и потирал грудь, обдумывая их слова. И ярость, и тревога начали утихать, пока он обдумывал их совет. Он нахмурился. Ну, по крайней мере, Мойры были правы: ему нужно было сделать несколько вдохов и

Тем не менее, его мысли тут же испортились, когда он подумал о предмете атаки. Иггдрасиль осторожно протянул щупальца к его (Классу), чтобы определить степень повреждения. Но даже толстые линии энергии от (Мирового Древа) не могли избавить (Класс) от ощущения мертвой, гниющей плоти. Губа Рендидли скривилась, и он медленно выдохнул. — Как вы предлагаете мне это использовать? У нас нет на это времени.

— Если ты действительно не желаешь использовать возможности, которые это предлагает, есть быстрое решение, — голос (Мойры Голубь) был холоден на коже Рэндидли. — Разграбь память. Мы потеряем дальнейшее понимание прошлого, но материалы уже есть.

Две другие Мойры молчали несколько секунд, казалось, общаясь друг с другом. (Мойра Отступник) прокашлялся.

— Грубый метод. Метод без какой-либо истинной эффективности. (Мойра Голубь) существует в мрачном аду и желает утащить нас с собой. Нет, лучше включить преимущества вмешательства Деганавида, использовать это как опору, чтобы мы могли полностью выложиться и воспользоваться получившимся хаосом.

— Используй Неизбежные Волны, — прошептала (Мойра Непредвиденных Последствий). — Разрушь энергию нашего врага и поглоти ее целиком.

Поздравляем! Ваш навык (Наследник Никс Порождает Судьбу вырос до уровня 1019!

Рендидли несколько раз моргнул. — О чем вы говорите? Какие преимущества мы получили?

— Деганавид оставил в своей работе императив, который будет очень трудно удалить или сломать. Но он обязательно действует с огромной силой, — ответила (Мойра Непредвиденных Последствий). — Мы бросимся на этот императив, отскочим, используем украденный дополнительный импульс, чтобы исцелить (Класс).

Челюсть Рендидли начала болеть; он слишком долго стискивал зубы и начал задаваться вопросом, не пустая ли трата времени разговоры с Мойрами. — Но. мы согласны, что это не решит проблему (Набора Судьбы), верно? И также, моя идентичность как Алхимика. Ей нужно будет измениться. То, что (Класс) связан с этим выбором, не

необходимо, но резонанс, который мы бы получили.

— Зачем меняться? — спросила (Мойра Отступник).

Скривив губы, Рендидли выплюнул свои предложения, словно каждое слово обжигало его язык. — Деганавид, этот ублюдок, по сути, огнеметной бомбой уничтожил все пути к успеху для меня как Алхимика! Я не могу быть

полностью уверен

, пока не проведу очень тонкое наблюдение, но я также думаю, что глубокое табу было наложено на меня, под основанием, на котором был построен мой (Класс). Деганавид работает на глубинах, которые вызывают у меня опасения. Пока я остаюсь Алхимиком, стремящимся совершить невозможное, создать что-то из ничего, я никогда не добьюсь успеха.

— Рендидли Призрачный Пес, — расхохоталась (Мойра Отступник). Третья из Мойр Рендидли излучала ту же дикую радость, что и тогда, когда создание нового тела почти провалилось. и эта Мойра подобрала нити, чтобы связать его воедино. — Очевидно, тебе понадобится совершенно новый шестой (Фрагмент Судьбы). (Философский Камень). действительно был бы почти невозможен и опасен для повторного включения в твое существо.

Но ты не слушаешь. Этот императив. эта предопределенная неудача — это

то преимущество, которое мы получили. Как мы узнали с (Искуплениями Незера), из ограничений могут вытекать большие выгоды. И еще я думаю. Ты недооцениваешь силу, которой можно обладать, когда очень, очень хорошо знаком с неудачей.

На секунду Рендидли просто смотрел вдаль, его глаза бессмысленно прослеживали края облаков. Затем его глаза расширились, и он понял.

Поздравляем! Ваш навык (Наследник Никс Порождает Судьбу вырос до уровня 1020!

Поздравляем! Ваш навык (Наследник Никс Порождает Судьбу вырос до уровня 1041!

— Успех всегда был таким непостоянным (Путем) вперед, — добавила (Мойра Мелких Последствий). — Почти облегчение быть отрезанным от него.

Наконец, заговорила (Мойра Голубь), чей голос был мягким, как перья на коже, что заставило его по-настоящему поверить, что это возможно.

— Особенно если учесть. те изменения, которые мы хотим внести, те фундаментальные сдвиги, к которым мы стремимся. ни один агент Системы никогда не счел бы их успешными.

— Мы предпримем грандиозную попытку в тот же день, когда снова столкнемся с Деганавидом и его огромными количествами Незера, — голос (Мойры Мелких Последствий) звучал взволнованно. — Позаимствуй его силу. Попытка такого рода потребует огромного количества ресурсов. Начало более постоянного (Отклонения Призрачного Пса).

Он мог видеть это, дикий хаотический шторм, которым это будет. Губа Рендидли дрогнула, представляя реакцию Невии на эту идею. — То есть, ждать и повышать уровень во время боя?

— Во всем важен момент. Даже в (Вершине), верно? — (Мойра Голубь) дала свое согласие на план двух других. — Однако нам нужно, чтобы многие аспекты были в нашу пользу.

— Больше, чем аспекты, нам нужен (Вес), — прошипела (Мойра Отступник). — Даже в предопределенной неудаче должна быть масса. Достаточно (Веса), чтобы выкопать и укрепить основу (Класса) одним махом. Тем не менее, я думаю, что время идеально; пока мы будем готовы в течение шести дней, возможность появится. Деганавид, возможно, уладил свои дела с нами, но не с Фатией Церулеан.

Губа Рендидли дрогнула. Теперь, когда у него появилась идея, как действовать, остатки тревоги покинули его. Однако Мойры слишком быстро перескакивали с мысли на мысль. — Знаете, я восхищаюсь теорией, но какую же масштабную алхимическую попытку мы будем предпринимать?

— У нас есть (Образец Иллии). При правильных улучшениях он позволит нам контролировать силу этого древнего монстра. И как только энергия будет доступна. — (Мойра Мелких Последствий) облизнул губы. В ответ из (Ядра Незера) Рендидли пришел импульс уверенности. Его Вторая (Власть), (Пустотелая Игла), одобрительно зажужжала.

Рендидли позволил своим глазам расфокусироваться, и его разум обдумывал идею в нескольких направлениях, проверяя ее на недостатки. Воспользоваться оставшимся в нем императивом в грандиозной попытке. Дождаться, пока Деганавид двинется против Фатии Церулеан. Задействовать (Образец Иллии), эти прекрасные вихри, которые разрушали организованный Незер и оставляли хаотичный суп, который она использовала для телепортации по воздуху. Предпринять попытку, алхимический эксперимент, чтобы создать что-то из ничего, образно генерируя (Философский Камень).

Провалиться, наткнувшись на то, как он был сломлен. Собрать всю энергию, конфликтующие волны между силами и хаотичный поток от столкновения с естественным законом, и использовать (Пустотелую Иглу), чтобы сплести все эти разбитые осколки в жизнь внутри его (Класса).

Рендидли поджал губы и прищурился. — Это безрассудно. У нас будет так мало времени, чтобы совершить то, что мы пытаемся сделать. Более того, трудно предсказать, какое влияние окажет включение такого количества чужеродного Незера на мой (Класс).

— Уравновесь его Незером из (Альфа-Космоса). Он будет действовать как противовес, — спокойно ответила (Мойра Голубь). — Я уже проконсультировалась с Лукрецией, и Пантеон согласился устроить особое событие, дикую битву против. ну, это будут сконденсированные (Незер-Чудовища), рожденные из чужеродного Незера. Величайшие чемпионы Экспиры и других миров (Альфа-Космоса) будут сражаться с ними, очищая энергию, чтобы ты мог сосредоточить свое внимание на другом.

Рендидли моргнул. — Ты. можешь общаться с Лукрецией?

— Мы на самом деле очень близки, — сказал (Мойра Голубь) защищаясь.

(Мойра Мелких Последствий) одобрительно промычал.

— Чем меньше ты думаешь о деталях того, как взаимодействуют разные аспекты внутри тебя, тем легче просто принять это. Но если ты хочешь услышать мои текущие теории.

— Никто этого не хочет, — фыркнула (Мойра Отступник). — Но тебе также понадобятся Эфир и образы. Или, по крайней мере, кинетическая сила. Жители Хоумвелла должны будут участвовать. (Печать Жизни). включение ее элементов было бы огромным благом.

— Я искренне сомневаюсь, что Церулеан сочтет опасность для города достаточной причиной для отступления, — процедил Рендидли сквозь зубы. — Нет, он останется и будет использовать его как щит, как только сможет. И Шарлотта Уик может быть там, стабилизируя ситуацию. А мы. нам просто нужно решить, что мы будем пытаться сделать. Какое преображение мы ищем, Мойры?

— Разве их не один? — фыркнула (Мойра Отступник). — Мы пытаемся изменить мир.

Глава 2260

Рендидли сидел в темноте, сцепив пальцы перед пупком. Он дышал, расслаблялся, позволяя своему сознанию неуклонно расходиться.

Ему нужно было решить проблему. Целую кучу запутанных, накладывающихся друг на друга событий, которые нужно было привести в порядок.

Он искал уединения, место, где даже малейшая рябь не прервала бы его мысли. Он углубился под Бесплодные земли, в конце концов наткнувшись на обширную сеть пещер, населенных жуками с выпученными глазами, которые мгновенно запаниковали, когда он взорвал крышу их мира и спустился в их среду. Он быстро зарылся глубже, оставив за собой густую заросль корней, чтобы отбить охоту к преследованию.

Он продолжал копать вниз, пока камни не превратились в хаотичные глыбы размером с города, теплые на ощупь. Рендидли раскапывал вокруг массивных камней, ощущая их приглушенное любопытство к его миниатюрному росту, его беспокойному движению, его вспыхивающим эмоциям. Затем Рендидли встряхнулся, гадая, почему он почувствовал такую внезапную эмпатию к огромным кускам магматической породы, погребенным и довольным в земной коре этой планеты.

Вновь видение глубин, свидетелем которых он был, вспыхнуло перед его глазами. Невероятные глубины, пустота, наблюдающее присутствие бездны, поддерживаемое тонкими нитями смысла. Он подавил дрожь и принял позу для медитации.

Сейчас было не время позволять экзистенциальному ужасу отвлекать его.

Рендидли заставил себя расслабиться, несмотря на продолжающуюся боль от повреждения его Класса, несмотря на безумную радость, охватившую его, как только он понял план, вынашиваемый его тремя Мойрами, несмотря на шестидневный срок для завершения приготовлений, несмотря на то, что так много из того, что должно было произойти, исходило из предположений и оптимизма.

Возможно, у него был плотный график, но всегда оставалось немного места, чтобы перевести дух. Ему нужна была перспектива. Ему нужно было вдохновение. Он откинулся на камень в теплой темноте и стал ждать, когда прибудет то, что ему нужно.

Естественно, он перешел на более медленное дыхание. Его зрачки расширились в темноте, растекаясь, как горизонт событий, пока изумруд его радужных оболочек полностью не был затмён. Вращения его Пустотной Сущности также замедлились, перерабатывая и очищая его энергию, а не просто стремясь произвести больше. Даже не думая, он почувствовал, как один из его Кусков Судьбы начал активироваться.

Он погрузился в Облик Одержимости, отбросив все побочные мысли. В одно мгновение он прошел через два уровня своего развития, 20% его самого отсекаясь. В недрах земли он нашел утешение в камне, поддерживающем его. Тепло расслабило его. Его взгляд расфокусировался. Воспоминания откреплялись от временной линии и начали свободно плавать в его сознании. Он верил каждой клеточкой своего существа, что все ответы, необходимые ему для подготовки, уже были ему даны, просто плавали в уголках его феноменальной памяти.

Причина, по которой он пришел сюда, заключалась в том, что он не совсем соглашался с Мойрами. Да, императив, созданный Деганавидой, запрещающий ему успех как Алхимику, мог быть использован в его пользу. Вероятно, он мог бы заимствовать из него силу, включая элементы в свой класс, а также используя получившиеся осколки энергии, оставленные злым Шалтаем-Болтаем, чтобы вычерпать часть его

истинной

Пустоты.

Но они не могли чувствовать того, что чувствовал Рендидли в первые мгновения после уничтожения шестого Куска Судьбы. Еще до того, как он начал работать над императивом, что-то начало чахнуть в груди Рэндидли. Его чувство направления было убито. Его цель была уничтожена.

Ему нужно было найти способ вернуть это. И перейти к более масштабной попытке исцелить свой Класс, учитывая эти договоренности. Потому что, если Рендидли собирался найти смысл в повторяющихся неудачах, ему нужно было быть особенно осторожным с самого начала: самое важное неправильное использование правила было первым. Оно создаст шаблон, которому он будет следовать в будущем.

Итак, он сидел в темноте и размышлял. Подводное течение его эмоционального моря начало тянуть, приводя все элементы в соответствие. Его глаза начали закрываться, ресницы трепетали.

Первый вопрос был самым простым: как сделать так, чтобы его новое определение Алхимика, преследуемого неудачами, обрело клыки?

Гастхаунд.

Система уже сообщила ему, что он обладает глубоким влиянием, накопив так много Миллей. И ему нужно было скоро дать определение, чтобы Альфа-Космос не воспользовался его бездействием и не исказил его смысл. Если бы он также смог продвинуть довольно много Навыков за 1000-й Уровень до столкновения, он будет обладать такой огромной силой, что будет создана Иерархия.

И Рендидли уже знал, что Иерархии могут служить Кусками Судьбы.

Пока нет. Нет необходимости к этому обязываться, просто возможность.

Рендидли тихонько напевал себе под нос. Его мысли перешли ко второму вопросу, который также был относительно простым.

Как ему убедиться, что все преимущества его определения и последующей Иерархии перейдут к нему?

Поскольку определение Гастхаунда будет вращаться вокруг определенного рода неудачи, нового неизбежного аспекта его направления, ему нужно было потерпеть сокрушительный провал. Это, по крайней мере, чрезвычайно хорошо резонировало с планом, предложенным Мойрами.

Какой провал будет достаточно значимым? Потому что сила и жизненная энергия вернутся к его Классу не потому, что он прямолинейно пытался это сделать, а потому, что он потерпел неудачу в попытке достичь чего-то другого, объединив все силы конфликта вокруг Хоумвелла и спасая результаты.

Небольшие воспоминания, которые он поддерживал в своем трансовом состоянии, начали просачиваться на поверхность. Искривленная губа Деганавиды, когда он сказал: Хех, разве я должен быть Формой? Разве я должен быть Мгновением? Дон Бейгон в настоящем, говорящий о различных элементах, необходимых для достижения высот Системы. Но также Рендидли вспомнил те моменты, проведенные в пространстве, связанном через его Пустотную Сущность, зону глубинных принципов и голодных статуй в странном море.

Часть трапеции, поддерживающей существование, лежащая в основе большей части Системы и ее взаимодействий. И, исходя из действий Культа Спасителя, также служащая фундаментальным аспектом в основной вселенной. До такой степени, что статуи воевали друг с другом, пытаясь претендовать на альтернативные вселенные в качестве подкрепления.

Форма. Мгновение.

Потому что что происходит, когда достигаешь Вершины? Рендидли никогда не задумывался об этом глубоко раньше, просто понимал прозрение и мастерство, которые она представляла. Но, возможно, таинственность мешала ему понять пределы достижения. Вот почему Элхьюм, будучи могущественным, больше не существовал в состоянии, позволяющем создать целую альтернативную вселенную. И почему Алимьян остался существовать, но его создатели мало что могут показать, кроме влияния.

Язык Рендидли обвел его губы, пока он думал. Попытка достичь Вершины не могла быть поверхностной. Сине-черная энергия откровения танцевала на его закрытых веках. Ужасный Гомункул оставался абсолютно неподвижным, его разум выполнял сотни вычислений в секунду, пытаясь пронзить завесу времени и уловить нити судьбы.

Возможно, —

размышлял Рэндидли, —

энергии, доведенные до предела, при соблюдении надлежащих условий, начинают походить друг на друга. Пустота становится формой. Эфир становится чистым и полным мгновением.

И царить над абсолютным моментом — это достижение Вершины.

Еще несколько побочных осознаний Рендидли ускользнули. Он продолжал безжалостно классифицировать и выделять цели, которых хотел достичь.

Вершина так долго была центральной в мыслях Рэндидли, что он почти чувствовал разочарование, рассматривая обыденность процесса. Очевидно, что многое можно было бы достичь в одно мгновение. Также Рендидли смутно понимал, что каким-то образом Вершина проходила. Или исчерпывалась.

Попытка достичь Вершины. Захватить целое мгновение. Недостаточно было просто потерпеть неудачу; нет, Гастхаунд не был так прост, как сама по себе неудача. Рендидли почувствовал, как его кожа начала покалывать, когда он увидел его форму. Весь этот смысл, завернутый и склеенный из тысячи других элементов, труп его Класса, оживленный естественным разрядом мира.

Ещё один слой, чтобы добавить к плану. Три цели в одной: исцелить свой Класс, переосмыслить себя в этом новом свете и собрать для себя выгоды от своего нового термина.

— Гастхаунд, — снова сказал Рэндидли, наслаждаясь ощущением слова на языке. Оно будет его, но оно также будет силой в мире, он должен был определить мир, держа в уме эти последствия. Как только он создаст его, он не сможет ускользнуть от его власти. Особенно когда оно станет такой неотъемлемой частью существования.

Алхимик, чей успех был ему закрыт. Вершина, вечная форма, Философский камень, всегда был на волосок недосягаем. Но он уже сошел с проторенной дорожки, развивая Отклонение Призрачного Пса. Это было лишь продолжением этого пути. И если раньше он блуждал в неизвестности, то теперь он понимал и шел к своей задаче с мрачной решимостью.

Единственный вопрос, на который Рендидли еще не мог ответить, заключался в том, сможет ли он осуществить попытку достичь Вершины в своем нынешнем состоянии. Но он намеревался выяснить это.

— Гастхаунд, — сказал Рендидли в последний раз. Медленная ухмылка расползлась по его лицу, оскал, полный зубов и злобы. И в своем уме он позволил предварительному определению всплыть на поверхность своего сознания.

Провал настолько преследующий. что они пожелают, чтобы это было успехом.

У Невии болела голова.

Рендидли и его веселая банда идиотов в полной мере, как суперзлодеи со своей бандой, монологом, в своей крепости одиночества, планировали самый нелепый и отчаянный заговор, какой она когда-либо переживала за все время, пока она была связана душой с Рендидли Призрачным Псом.

Что говорило о многом.

Не то чтобы он не рисковал подобным образом в прошлом, просто обычно это был не первый выбор.

Тем не менее, Невия понимала. Рендидли был ранен, дверь захлопнулась у него перед носом с неожиданной стороны. Более того, Деганавида тщательно подавил его способности Пустоты. Подавляюще. Это оставило его расстроенным и разъяренным. И внезапно без четкого пути вперед, когда конфликт с Элхьюмом маячил за пределами Сонары. Действительно, у Рендидли не было на это времени.

Плечи Невии поникли, когда с ее губ сорвался вздох. Ее мысли свернули в сторону, к другим возможностям. — Девик. если бы ты остался, я могла бы сейчас отвести тебя к нему. Ты мог бы поговорить с ним, ты, чья гордость делает шатким чувство, будто он в тебе не нуждается. Он, кому впервые за долгое время напомнили, каково это — быть абсолютно слабой стороной. Вы могли бы поговорить. Поделиться тем, что чувствуете. Поддержать друг друга.

Прищелкнув языком, Невия отмахнулась от этих мыслей. — Но. Я полагаю, никто из вас двоих пока на это не способен.

Она приготовилась приступить к тому, что считала своей ролью в этом сумасбродном плане, организовывая более изящный успех, но не могла не колебаться. Она почесала затылок и подошла к столу в своем маленьком кабинете. Чувствуя себя почти глупо за то, что потворствует этим двум капризным монстрам, Невия написала короткое письмо Девику. Она просто объяснила, что он столкнулся с такой неудачей, которая его ранит. И что она просто подумала, что Девик захочет знать.

После этого выражение лица Невии стало серьезным. Потому что, пока Рендидли занимался входящими данными, она обратила свое внимание к деталям исходящих данных. Его Класс, (Повелитель Зловещего Леса), обладал пятью дополнительными подклассами: (Верный Благодетель Слабых), (Маяк Безграничных Миров), (Магнит Черного Желания), (Урок для Тех, Чья Воля Хрупка) и (Тоска Изгнанного Ветра).

Каждый из них эволюционировал бы, если бы эта авантюра окупилась. И Невия, со своей стороны, не собиралась оставлять эти новые подклассы на волю случая.

Тихонько напевая себе под нос, она скользнула в Альфа-Космос и начала свои исследования.

Глава 2261

Дон Бейгон родился с осознанием, что однажды он станет кем-то значимым. Его глаза открылись с этой уверенностью внутри, и он долго искал подтверждения этой мечты в мире.

Он был родом из маленькой деревни на окраине владений лорда Церулеана, слишком далеко, чтобы быть отправленным на обязательную детскую подготовку в одном из форпостов, но достаточно близко, чтобы наблюдать, как колонны воинов в сверкающих сапфировых доспехах проходят мимо города на патрулирование. Он сидел на верхних ветвях сосен и сжимал кулаки, клянясь, что когда-нибудь станет одним из этих бронированных людей. Он будет жить сияющей, благословенной жизнью и вызывать всеобщую зависть.

Он заплатит любую цену, нарушит любое правило, чтобы найти путь к этим сияющим доспехам.

Теперь эти детские фантазии заставляли его презрительно фыркать; стать одним из бронированных головорезов Церулеана? Эта перспектива была смехотворной. Нет, Дон Бейгон будет править городом. Когда-нибудь такие люди, как Фатия Церулеан, будут умолять его о милости. Он накопит достаточно денег и влияния, чтобы владеть целым миром.

В данный момент такие мечты казались очень далекими. Ветер с пустошей гнал пыль ему в лицо, и никакое сплевывание не могло уберечь рот от нее. Когда он сжимал челюсти, ему оставалось лишь смириться со скрипом песчинок на зубах.

Полковник Маттео нахмурился, глядя на Бейгона. Они стояли на западной стене Хомуэлла, глядя на поросшие зеленью трущобы. День прошел совсем не так, как они оба ожидали. — Вы сказали, что сможете заставить их согласиться.

Бейгон так энергично замотал головой, что щеки его затрепетали. — Я сказал вам, что если они примут дары, я смогу убедиться, что они согласятся на большее, чем просто дары. Но вы предоставили им такую мизерную подачку, что они не сочли нужным соглашаться. Кукурузная мука, серьезно? Когда вы в последний раз ели кукурузную муку, полковник?

— Мы обычно отправляем кукурузную муку в трущобы. Они часто плачут от радости при виде ее, — пальцы полковника сжались на каменной зубчатой стене. Бейгон поджал губы, но ничего не сказал. Он повернулся и посмотрел на запад от Хомуэлла. К этому времени (Жизнепечать) восстановилась после повреждений, полученных три дня назад, и снова начала распространяться по всей территории. Для тех экспериментов, которые они хотели провести, им нужно было начать сейчас, прежде чем (Изнанка) в окружающей среде достигнет опасных уровней.

Проклятая зелень, заполонившая теперь трущобы, означала, что было трудно получить информацию о происходящем там. Веселые папоротники колыхались взад-вперед, полностью скрывая передвижения жителей трущоб. Половину времени посланец, которого они отправляли в трущобы, даже не мог никого найти, чтобы поговорить.

Некоторые из Черепашьих Линий на самом деле одобряли эти изменения; многие отмечали, насколько более пригодным для жизни город казался путешественникам и торговцам, окруженный зеленью, а не грязными бедняками. Очевидно, что эти отрасли сейчас сильно ограничены, но эти растения останутся, если переживут войну.

Бейгон считал тех, кто высказывал такие мнения, весьма недальновидными.

— Мы вообще знаем, сколько выжило после атаки? — Бейгон постарался говорить легко, но часть напряжения в его груди просочилась в голос. Раздражение от того, что он спотыкается сейчас, посреди войны, которая была идеальной возможностью доказать свою ценность, начинало его злить.

Он приложил столько усилий, чтобы примкнуть к Мастеру, учитывая хаотичные времена и его очень сфокусированный набор навыков. И, как он надеялся, Мастеру удалось привлечь внимание нескольких важных людей, включая хранителей (Жизнепечати).

Однако теперь даже чертовы Хомиды имели наглость встать у него на пути.

— В боевой готовности их было не так много. Потери были тяжелыми, — ответил полковник, но он не выглядел уверенным. — Большинство оставшихся должны быть женщинами и детьми но, честно говоря, мы видели их меньше, чем когда-либо. Возможно, (Изнанка) действительно их уничтожила.

Бейгон встряхнулся и отвернулся. — Что ж, я спущусь и проведу расследование. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

В течение двух дней Невия перемещалась по (Альфа-Космосу) и наблюдала за людьми, жившими внутри ( Рендидли Призрачного Гончего). Возможно, сейчас он испытывал трудности, но (Альфа-Космос) продолжал процветать.

Ее шаги были легкими и быстрыми; она заимствовала часть силы Рэндидли, чтобы передвигаться незамеченной. Она стояла на холмах над Доннитоном, любуясь идиллическим раем, который братья и сестры Кортес поддерживали в долине, хотя сияние оригинальной Деревни Призрачного Гончего начало угасать. Даже сейчас дух и сплоченность Отрядов Доннитона были золотым стандартом в боевой подготовке. Они проводили гостевые занятия, позволяя любому присоединиться и наблюдать за их жестокими тренировками.

С каждым индивидуальным участием дисциплина Доннитона становилась одной из определяющих черт (Экспиры). Отголосок этого вливался в историю и вес мира. И хотя так много рук истончили источник их преданности, Невии достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть в их усилиях и поте внутренний стержень Рэндидли.

Даже когда его давно не было, они неустанно следовали за ним.

Невия отправилась в Орчард в Зоне 1, который за последний год вырос и стал крупнейшим городом в мире. Возможно, даже в (Альфа-Космосе). Цитадель в мире монстров могла бы соперничать с ним по площади, но по численности населения Орчард вырос до невиданных высот. Создание соединяющих порталов к различным (Зонам Опасности) и связанным мирам сделало его торговым центром. Жители Зоны 1 могли быть встревожены тем, насколько свободно нелюди ведут свои дела в городе, но они, конечно, не стали бы воротить нос от налоговых поступлений. И постоянный поток необычного стирал остроту предрассудков, по одному человеку за раз. Глядя на город, Невия видела практичность Рэндидли.

Ее взгляд переместился на юго-запад, к менее населенным областям. Огромные металлические ноги перебирали воду, гигантский механический паук был окружен дрейфующими вокруг него спутниками. Харон продолжал процветать. Люди стекались в город, с восхищением глядя на блестящие изумрудные дороги, проложенные в небе. Специальное мыло, невероятные металлы и чудесные новые продукты питания текли из Странствующего Города благодаря некоторым семенам из воспоминаний, которые Невия тщательно воспроизвела и импортировала.

Это потребовало большого количества ее ограниченной, по сравнению с Рэндидли, (Изнанки), но Невия считала, что это необходимо для поддержания чуда и инноваций в городе. Город должен был развиваться, захватывая движущий дух (Ужасного Гомункула) Рэндидли.

С точки зрения мест для мечтаний в умах праздных людей, и, следовательно, будучи частью великой реки (Изнанки), текущей через (Альфа-Космос), никакое место не могло соперничать с Хароном. Расширенные кампусы были переполнены молодежью изолированной вселенной. Они смеялись, учились, приходили на экзамены бессонными, целовались, повышали уровень, росли, фыркали газировкой из носа, экспериментировали. Все это происходило внутри бурлящей туманности энергии, высвобождаемой физическим Ядром (Изнанки) ( Рендидли Призрачного Гончего), студенты не подозревали о частицах его мотивации и решимости, которые неуклонно внедрялись в их характер.

Для Невии это было даже не очень сложно. Куда бы она ни посмотрела, она чувствовала длинную тень своего Сплетенного Душой.

Университет расширял границы знаний (Системы), особенно в рамках (Системы Классов Маяков, управляемой Пантеоном). Прямо сейчас группа профессоров совершенствовала обширную (Гравировку), которая позволила бы создавать маяки, если бы в качестве базового лома были использованы как минимум два мощных и совместимых образа. Наверху Пантеон спорил о том, следует ли прекратить эти усилия; псевдоправительственный орган (Системы Альфа-Космоса) был почти поровну разделен по этому вопросу. Но Невия чувствовала, что это будет разрешено.

Она также знала, что будут испытания и невзгоды, темные Классы будут тщательно собраны и скомпонованы, ткань мира будет ранена в процессе. Но она также могла представить волчью улыбку на лице Рэндидли, когда он услышит новости.

Нам не нужно говорить им, что они не могут изменить мир. У мира, я уверена, будет достаточно собственных возражений.

Невия пронеслась через другие Зоны, останавливаясь и наблюдая, какая часть более широких тенденций достигает отдаленных мест, но она не задерживалась долго в дикой местности. Она направилась прямо к мирам Немезаев, которые все еще настороженно относились к (Экспире) как к источнику надвигающегося вторжения.

Она наблюдала, как их старейшины тщательно готовили дары, досконально следуя протоколу во всех взаимодействиях с людьми. И в то же время она чувствовала, что молодежь этих странных рас не понимает истории отношений между Немезаями и Рэндидли. Они свободно перемещались по миру, небольшими потоками разных культур, иногда встречаемые с радушием, иногда отвергаемые. Она чувствовала, как связи между мирами самих Немезаев становятся сильнее, все эти расы собирают ресурсы для создания частных порталов между своими мирами, чтобы им не приходилось полагаться на (Экспиру) как на центрального посредника.

Наконец, Невия двинулась через разломы (Альфа-Космоса). Она чувствовала зависть к (Экспире) со стороны оригинального мира Соулскилл, недоумевая, почему их планета была отнесена ко второму месту. Она чувствовала напряженность среди некоторых популяций (Зон Опасности), в особенности огров, поскольку новый лидер начал собирать поддержку, требуя большей доли пирога для своих сторонников. И в (Великом Море), которое тщательно управлялось одним и тем же (Королем Фируном) с самого начала (Системы), самое странное отверстие только начало дрожать, становясь все шире и шире.

(Король Фирун) позволял себе стареть к смерти. Он устал от существования, его душа постепенно угасала от бесконечных дней, постоянных перемен, постоянных боев и тренировок. Судя по тому, что могла сказать Невия, он испустит дух чуть более чем через месяц, без какой-либо структуры для передачи власти следующему поколению.

И когда вакуум власти возникнет в самом большом по площади домене в (Альфа-Космосе), она не сомневалась, что несколько игроков со злыми намерениями бросятся захватывать все, что смогут.

Получив общее представление о состоянии (Альфа-Космоса), Невия продолжила бы уточнять свой поиск, открывая более конкретные детали для всех подклассов Рэндидли, которые стали практически неактуальными с течением времени. Тем не менее, она остановилась, почувствовав, что Рендидли вышел из комы своего (Лика Одержимости).

Немедленно она отступила из (Альфа-Космоса) и отправилась к яме в земле на пустошах. От него исходила определенная уверенность, что означало, что он собрал достаточно плана, чтобы стоило с ним поговорить и, возможно, отговорить его от самых агрессивных прихотей.

Когда он выскочил из ямы, она чуть не застонала; его глаза танцевали, а улыбка была широкой и жизнерадостной. Он откинул свои воронье-черные волосы со лба и хрустнул шеей. Она вздохнула. — Я всегда могу определить, когда у тебя плохая идея. Ты буквально искришься.

— Я бы назвал это скорее драматическим сиянием, — сказал Рендидли с хитрой улыбкой. Он пошевелил плечами в предвкушении, а затем исполнил изящный поклон. — Но я пришел к тебе, обнаружив безошибочный метод, с помощью которого я решу все свои проблемы разом.

— Звучит просто и совсем не безрассудно, — безэмоционально сказала Невия. — Мечта, ставшая явью.

Ее тон вызвал фырканье у Рэндидли, но он продолжил без комментариев. — Идея (Мойр), которую я считаю полезной, состоит в том, чтобы использовать императив Деганауиды, возложенный на меня, за исключением алхимического успеха, как трамплин для прыжка к еще большим высотам в условиях последствий. Если я успею получить свои (Уровни Навыков), я определю Гастхаунд прямо перед концом и добавлю немного дополнительной остроты к конечному результату. Но именно процесс достижения этого оставил меня немного сбитым с толку. Как именно я провалюсь? В чем я провалюсь? Как эти результаты принесут мне пользу в дальнейшем? Но я думаю, что проработал все детали.

Невия скрестила руки перед собой, ожидая.

Рендидли поднял три пальца. — Три попытки! Три провала! В процессе будет генерироваться все больше и больше хаотической энергии. Сначала я попытаюсь использовать (Эфир) и (Изнанку), чтобы создать маленькую, крошечную, изолированную вселенную. А затем я сверну немного пространства в памяти поверх изолированной вселенной и наложу их друг на друга. Две разные точки станут одной, пусть и на мгновение.

Взгляд Невии дрогнул, когда она проследила за его мыслью. — ты можешь не соединить точки, но используешь силу и интенсивность попытки, чтобы исцелить рану на (Мертворожденном Фениксе).

Улыбка Рендидли была совершенно дьявольской. — По сути, да. Хотя я думаю, что все три попытки усилят (Мертворожденного Феникса). Разве голос Деганауиды не стал вселенной, кричащей нет моим попыткам превзойти возможное? Тогда для второй попытки, с небольшим импульсом, накопленным от первой неудачи , мы сделаем именно то, что нам сказали, что мы не можем сделать: мы попытаемся воссоздать (Философский Камень). Неудача здесь поможет мне переосмыслить всю свою Судьбу. Переориентировать себя с одного типа алхимии на другой.

Невия подняла руку и помассировала переносицу. — Пожалуйста, не используй местоимение мы , пытаясь подразумевать, что мы в этом вопросе на одной волне.

И снова Рендидли не был поколеблен ее отсутствием энтузиазма. — Наконец, мы используем всю энергию, как от повторяющихся неудач, так и от конфликта между Деганауидой и Церулеаном, чтобы попытаться сделать нечто поистине амбициозное

— Ах, вот мы наконец и добрались до безрассудной части, —

— и мы попытаемся воссоздать один из моментов (Вершины).

Невия замерла. — Помимо всего прочего, ты хочешь попытаться достичь (Вершины)? Ты вообще это обдумал? Даже сквозь память, я подозреваю, современный Элхум заметит

— Нет, — прервал Рэндидли, покачав головой. — Я обдумывал это, но ты права, я не думаю, что у нас есть ресурсы, чтобы справиться с этим, особенно в короткие сроки. Вместо этого мы идем за моментом (Вершины). Мы насильственно запускаем его. Обычно это тоже было бы невозможно, но мы находимся в памяти. И как еще может закончиться эта память, если не восхождением Элхума и достижением (Вершины)? Мы либо взломаем память и раскроем этот идеальный момент, либо отскочим и потерпим неудачу, но все равно

— Неудача на (Вершине) обладает таким количеством субстанции и (Эфира) высочайшего качества, что твой Класс может быть легко возрожден, — прошептала Невия, наконец видя закономерность в этом безумии. — Более чем возрожден, полностью продвинут. Заострен до такой степени, что перестанет быть второстепенной мыслью.

Рендидли улыбнулся. — И я стану копьем, нацеленным прямо в сердце (Системы), когда вернусь в основную вселенную.

Глава 2262

Плечи Девик тяжело вздымались от напряжения. Ее губы искривились в кривую улыбку, но даже она понимала, насколько хрупким должно было выглядеть это выражение. Измеренный Воин перед ней бился и извивался, темный ихор брызгал из его ран. Его шипастый панцирь прорезал глубокую борозду в плоти ее левой руки, пока она прижимала его к земле, задыхаясь и ожидая его смерти с ее ятаганом, зарытым в его груди. Она не могла вспомнить, когда ее вдохи не были отчаянными хрипами. Ошейник, сделанный для нее Измеренным Королем Голодным Глазом, ощущался теплым на ее шее.

Безумный бой сузил весь ее мир до этого единственного противостояния, этой борьбы. Ее запястье опасно хрустнуло, когда Измеренный Воин завалился набок в поисках опоры.

В последний момент Измеренный Воин, казалось, осознал, что его конец предрешен. Его глаза расширились. Его попытки вырваться стали не столько последними попытками ранить ее, сколько отчаянными судорогами существа, ищущего спасения. Его зрачки расширились, изо рта пошла пена. Его руки и ноги забились. Последними силами Девик всем телом прижала врага к земле, чтобы удержать его. Рукоять ее ятагана ударилась о ключицу.

Чтобы не дать ему создать достаточное расстояние для нанесения ей последнего ранения, прежде чем он падет.

И затем он рухнул вперед, наконец-то обескровливание и отказ органов привели его к неподвижности. Стараясь не слишком прикасаться к телу, чувствуя странное благоговение перед этим врагом. Сквозь ругательство она просто разжала хватку на своем оружии и позволила мертвому Измеренному Воину прижать оружие к земле.

Просто еще один день, как и все остальные. День, когда я могла умереть. День, когда я была слишком слаба.

Девик хмуро посмотрела на свои дрожащие руки. В качестве небольшого отвлечения, одно из теперь уже знакомых уведомлений, которые она начала получать, когда Измеренный Король Голодный Глаз открыл какое-то соединение между ними, появилось перед ее глазами.

Поздравляем! Ваш Навык (На волосок от смерти (р) вырос до Уровня 347!

Поздравляем! Вы выросли до Уровня 96! У вас есть 11 свободных Очков характеристик для распределения.

Она отмахнулась от сообщения, чувствуя себя более тошнотворно, чем хотела признать. Постепенно ее сознание расширялось, когда кислород поступал в ее систему. Взгляд через плечо показал, что остальная часть столкновения также завершалась в пользу сил Эфира. Командир отряда наблюдала за всеми семью солдатами под ее командованием, хладнокровно и расчетливо. Помощник Командира стоял рядом, жестикулируя и тихо говоря о происходящем.

Вендла, ас отряда, присел над мертвыми телами двух Измеренных Воинов и использовал кинжал, чтобы рисовать дрожащие человечки на их коже, запертые в схватке друг с другом. Дер и Фер, двое пернатых, совиных братьев и сестер Чоулан, ворковали и осматривали друг друга на предмет ран. Желудок Девик переворачивался; оглядевшись, было очевидно, что она была единственной, кто был близок к поражению.

Всего через два дня после ее прибытия в регион ее снова отправили на патрулирование. Патруль совершенно иного калибра, поскольку новые Измеренные Силы постоянно продвигались вперед, так что вместо того, чтобы вести отряд, она была его самым слабым, самым хрупким членом. Девик кусала губу, пока она не пошла кровью. Потому что ее запястье могло сломаться в любой из тех последних моментов борьбы. Она могла бы чуть раньше отступить от его ударов.

— Я могла бы умереть так, — прошептала Девик себе. Братья-совы на мгновение взглянули на нее, заставив ее покраснеть, но никто другой, казалось, не заметил. Ее язык медленно двигался, беззвучно повторяя слова.

Я могла умереть так.

Может быть, мне стоит написать ему письмо, на случай, если я

Ее рука метнулась к горлу, ошейник был той нитью жизни, что удерживала ее над пропастью, позволяя Девик едва-едва контролировать стремительный, несшийся, кувыркающийся ход ее жизни, вместе с Характеристиками и Навыками, которые он ей давал. Из руки Измеренного Короля Голодного Глаза к ее собственному недостойному почти-трупу.

Зачем ему письмо от нее? Что она могла ему предложить?

— Черт возьми!. — прошептала Девик себе, ее плечи все еще тяжело вздымались после столкновения со смертью. Ее пальцы шарили по гладким краям ошейника, желая, чтобы ей не приходилось полагаться на щедрость Голодного Глаза, желая, чтобы у нее было достаточно сил, чтобы самостоятельно преодолеть это испытание. Однако она знала, что у нее их нет, и немного ненавидела себя за это.

Потому что она также не выбросила бы ошейник. Как по сентиментальным, так и по практическим причинам.

Измеренный Воин перед ней безжизненно смотрел вверх, навсегда отсеченный, навсегда равнодушный к течению времени по его коже. Все тревоги были облегчены в обмен на отсутствие доступа к радости. Девик убрала пальцы от ошейника.

Я не должна обижаться на него. Вся эта негативная энергия Мне нужно направить ее в себя. Я должна быть сильнее этого. Мне не должно постоянно приходиться полагаться на него. У меня есть цель, мне показали методы, как стать сильнее .

Даже если мне придется годами идти со смертью рядом, я не боюсь .

В текущей ситуации были свои преимущества; ее кровожадный образ оттачивался с каждой схваткой. Но Девик чувствовала себя расстроенной, несмотря на все ее усилия, потому что знала, что ответ был просто будь терпелива . Обычно, когда у нее была цель, она просто сосредотачивалась на ней, пока она не была достигнута. В этом случае проблема заключалась в огромной пропасти в силе между ней и Измеренным Королем Голодным Глазом.

И самая раздражающая часть — причина, по которой она не могла направить свое негодование на самого Голодного Глаза — заключалась в том, что он не был одной из тех фигур, которые достигли своей нынешней силы и, казалось, были довольны оставаться на этом уровне. Она наблюдала, как он тренируется. Видела интенсивность, с которой он двигался, так что она могла пройти перед ним, а его глаза безжизненно скользили по ее фигуре, не останавливаясь ни разу. Она восхищалась этой мотивацией.

— Мы движемся, — объявил Командир отряда. Все перестроились и ушли с места битвы всего за несколько секунд. Остальная группа двигалась с завидной грацией, Девик же стиснула зубы и топала за ними, изо всех сил подражая им.

Извилистый змей бойцов, движущийся по широким травянистым равнинам житницы Эфирландов, чтобы попытаться целиком поглотить Измеренные Патрули.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 591!

Девик щелкнула зубами, обдумывая уведомление.

Приятно иметь численное представление о моем росте, но достаточно ли этого? Могут ли числа когда-либо превзойти чистоту хорошо сформированного образа?

В ее груди малиново-шерстный заяц облизнул губы. Каждая битва делала его образ четче. Когда смерть склонялась к Девик, она шептала ей на ухо секреты этого чудовищного зайца. Вот почему она оставалась собой. Вот почему она заставляла себя.

Вендла поравнялся с Девик. Мужчина-виссерик доставал Девик лишь до плеч, и его кожа была тускло-красной, словно ее волосы, вымоченные в грязи и высушенные на солнце. Однако он обладал нервной непредсказуемостью, которой Девик восхищалась; с его быстрыми пальцами и тонкими, как палки, конечностями было невозможно понять, пытается ли он ковыряться в носу или вспороть тебе живот.

Девик не была уверена, понимал ли он это, но близость значительно облегчала активацию ее Навыков. Бег рядом с Вендлой стал одним из лучших тренировок, которые она могла найти, поскольку она вносила небольшие коррективы в свои собственные движения, чтобы имитировать его сверхбыстрые корректировки.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 592!

Поздравляем! Ваш Навык (Психоз Отщепенца вырос до Уровня 400!

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 593!

Конечно, миниатюрное телосложение Вендлы не было ее идеалом. Это благоговейное отличие принадлежало движению, которое она наблюдала несколько недель назад в противостоянии между Голодным Глазом и Мрачным Небом. Голодный Глаз сжал свое копье и нанес удар с отработанной неизбежностью, повороты его плеча, талии и рук были настолько естественны, что он казался почти статуей. Скорее платоническим идеалом, чем плотью.

Когда его идеально выверенный удар приземлился, мир содрогнулся.

Глаза Девик сморщились по краям, часть ее мрачного настроения улетучилась при воспоминании.

Ах, какие удары, Голодный Глаз. Интересно, обладаешь ли ты той же неотразимой уверенностью, когда ты —

— Девик, — голос Вендлы был высоким и отрывистым в конце из-за его тонкой челюсти. — Можем ли мы поговорить о твоих желаниях?

Девик покраснела, внезапно обеспокоившись, что ее мысли отразились на лице. — Мои желания?

— Желаешь ли ты быть сильной? — уточнил Вендла.

— Ах, — Девик моргнула, внезапно не понимая, почему они ведут этот разговор. Столько ее внимания уходило на ноги и руки, поддерживая достаточно высокую скорость, чтобы не отставать от остальных. Ее глаза заострились, и она оглядела Вендлу с ног до головы, его пальцы перебрасывали кинжал из руки в руку, но он, казалось, не насмехался над ней. Ее замешательство усилилось, поэтому она могла воспринимать его слова только буквально. — Конечно, я хочу быть сильной.

Вендла кивнул; это был ответ, который он искал. — У меня есть предложение. Известен ли тебе метод создания Судьбы? Уловка Лорда Церулеана.

Девик кивнула, но поджала губы. — Да. Однако правда в том, что я не достигла 100-го уровня. Поэтому я пока не пыталась этого.

— Да, это известно. Однако существует менее известный метод. Наш Командир отряда был выбран, чтобы стать пионером следующего метода Церулеана. (Великая Судьба). Не ограниченная тем же 100-м Уровнем, что и Класс, но бесконечная. — Вендла снова взглянул на Девик, его глаза сверкали чуждыми эмоциями. — Командир отряда уже достиг 100-го Уровня в своей Судьбе; их рост в войне был стремительным. Так что он пытается создать (Великую Судьбу). Однако Лорд Церулеан любопытен что произойдет, если тот, кто еще не завершил свою Судьбу, попытается создать (Великую Судьбу)? Рискованная основа. Ты можешь быть искажена ростом. Но нет сомнений, ты быстро станешь сильной. Настолько быстро, что это будет немыслимо.

Девик просто смотрела вперед несколько секунд, ее сердце колотилось. Ее движения стали механическими, пока она обдумывала предложение, пока не начала отставать. Стиснув зубы, она вложила энергию в ноги и снова догнала. — Ты хочешь, чтобы я использовала этот метод?

— Могут быть издержки. Но если ты будешь действовать осознанно, ты принесешь огромную пользу будущему поколению. Эксперимент. Мы первооткрыватели неизвестного. — Лицо Вендлы оставалось совершенно нейтральным.

— Я хочу силы, — прошептала Девик, наконец поняв вопрос. Заяц в ее груди защебетал от радости, сверкая своими полыми зубами.

Вендла улыбнулся без лукавства. — Ты принимаешь риск. Твое мужество сослужит тебе хорошую службу в этой войне.

Фатия Церулеан и Фэелмак Вестриссер сидели друг напротив друга за маленьким походным столом в командной палатке Церулеана. Вестриссер хмуро посмотрел на голую деревянную поверхность, его выражение лица было нечитаемым. Через несколько секунд, когда его челюсть беззвучно двигалась, он заговорил. — Это действительно необходимо? Единственный человек, который удовлетворяет этим условиям, был бы

— Твоя дочь, да, — Церулеан щелкнул зубами. Он знал, что его кислое настроение из-за того, что Голодный Глаз украл его трофей, делало его излишне жестоким, но теперь, когда его злоба была пробуждена, было невозможно заставить эту первобытную интенсивность уснуть. Его глаза блестели, когда он рассматривал Вестриссера, близкого союзника, но при этом более слабого, чем он сам.

Если уж на то пошло, я должен благодарить Голодного Глаза ,

Фатия пришлось подавить смешок.

Он напомнил мне, что отношения имеют только две роли: хищник или добыча. Обладать властью брать то, что хочешь, или беспомощно ждать, пока другие диктуют условия. Я думал, что нахождение этих методов Судьбы изменит положение но жизнь не так проста .

Нам нужно больше силы, чем эта .

— Превращение времени в оружие обойдется дорого, — прошептал Церулеан. — И хотя теория остается верной, мы не можем быть уверены, что она сработает, как предсказано. Или можно ли такое оружие транспортировать.

Несмотря на протесты, Фатия знал, что он его поймал; даже зная об опасности, которую это представляет для его дочери, человек напротив него хотел узнать пределы его исследований. Его Подземелья были интересным применением, но это было побочное занятие. Что Вестриссер действительно хотел открыть, так это способ сфальсифицировать эквивалент Измеренного Веса путем экстремального сжатия времени.

Затем, после хранения сжатой энергии в специальном контейнере, ее можно было бы высвободить, чтобы разрушить всю близлежащую историю, через чистый всплеск темпоральной энергии.

За пределами палатки ночь ползла мимо. Стражи Церулеана в своих сапфировых доспехах маршировали плотными строями, готовя защитную Гравировку к тому моменту, когда Деганавида сдержит свое обещание. Тем не менее, конструкция хищника хотела разыграть еще одну карту в противостоянии.

Церулеан широко раскинул свои костлявые когти, синяя энергия ауры мерцала по всему его телу. — Разве мы не окружены смертоносными врагами? Единственный надежный союзник, которым мы обладаем это Измеренный Король Голодный Глаз, и мы оба понимаем, что его верность не является чем-то само собой разумеющимся. Если мы можем обеспечить хоть немного безопасности для Эфирландов мы должны воспользоваться этой возможностью. Вот почему я обнародовал знание о своих Судьбах. У нас нет выбора, кроме как выбирать пути, которые мы предпочли бы не выбирать, чтобы выжить. Таков мир, в котором мы живем.

— Она моя дочь, — прохрипел Вестриссер. — Моя собственная плоть и кровь. И недавно она была так приятно послушна

— Как Вестриссер, разве она не должна понимать, насколько важным может быть этот момент? — Фатия говорил с дьявольским языком, и Вестриссер закрыл глаза от изнеможения. Хищник трижды постучал когтем по столу. — Она будет горда помочь, я уверен.

Глава 2263

Эльхум посмотрел на душу Пайна налитыми кровью глазами. Его мускулистое тело начало дрожать. Расплывчатая сфера выглядела как лист, оставленный рядом с муравьиной колонией, пирующей на добыче, — огромные дыры, вырванные из самой ткани его существования. Идиллический мир уменьшился на треть. — Ситуация ухудшается. После всего что это, черт возьми, за новое развитие событий?! Ты говорил, что мы сможем его спасти!

Пророк на мгновение ошеломленно замер, также несколько не мог принять текущую ситуацию, хотя и по совершенно иным причинам. И хотя Король Небытия Голодный Глаз вставил палки в колеса прогрессу и втянул древнюю фракцию Небытия в войну, события продолжали происходить согласно пророчеству.

Раненная и отчаявшаяся Мэй Мирна отрезала доступ к своей части существования и стабилизировала свой фундамент. Так что, хотя она и отхватила заметный кусок от Пайна, это конкретное отклонение больше не расширялось. В данный момент реальная угроза исходила не от Мэй Мирны и ее искаженного мировоззрения, и даже не от странного искажения Короля Небытия Голодного Глаза.

Это были голодные муравьи, жаждущие власти.

Угроза исходила от Судеб Фатии Лазурного. Их быстрый подъем привел Пророка в такое смятение. Фатия должна была развить методологию создания Судеб только благодаря вмешательству Культа Спасителя. Тот факт, что они развились, как предсказывалось, несмотря на их бездействие, включая развитие Великих Судеб, наполнило Пророка сложными чувствами.

Имели ли отклоняющиеся действия Пророка вообще значение? Ему почти хотелось намеренно противоречить пророчеству, просто чтобы посмотреть, сойдутся ли события, чтобы следовать предначертанному пути. Эта перспектива вызывала у него отвращение и одновременно, хоть и самую малость, волновала. И если пророчество продолжалось,

несмотря на

него, присутствие или усилия Пророка здесь не имели никакого значения—

— Пророк! — проревел Эльхум, отвлекая внимание номинального главы Культа Спасителя от его кризиса веры и насущным текущим событиям. Глаза бойца были пустыми и почти мертвыми, жестокость в сердце Эльхума, которую Пророку было трудно понять. Волны давления исходили от мускулистого мужчины. — Почему твои решения лишь испытывают мое терпение и тратят мое время?!

— Ты знаешь, что вмешательство Деганавидды — непредвиденная переменная.

И, по крайней мере,

подумал Пророк со странным чувством облегчения.

Доказательство того, что отклонения от Пророчества возможны.

— И ты чувствуешь его силу. У нас мало возможностей вернуть Иерархию, по крайней мере, пока он остается инертным. Но скоро он выйдет из укрытия, чтобы отомстить Фатии Лазурному и Королю Небытия Голодному Глазу. В это время, если мы проникнем в его лагерь, он, вероятно, будет без охраны. Для него это не более чем безделушка—

— Не

смей

обращаться со мной как с дураком, — прошипел Эльхум. Воздух вокруг него пульсировал, плоский и пустой, все больше под влиянием аспектов пустоты, которые Эльхум включил в свой образ. Пророку было трудно понять, как образ Эльхума включал аспект полного отсутствия, когда он был мотивирован в первую очередь эмоциональным императивом спасти Пайна. — Я вижу другой ущерб Пайну, его становится все больше с каждой минутой! Мэй Мирна больше не самая большая угроза для него.

Два рта Пророка, расположенные высоко на его голове, как глаза, издали легкие вздохи. Требовалась сосредоточенность. — ты прав. Но эти события не обязательно плохи. Есть возможность—

Эльхум вспыхнул своим образом, подавляя все другие энергии и сущности в окружающем пространстве. Странные, отрицательные вспышки электричества змеились по его коже. Застигнутый врасплох, глаза Пророка расширились. Затем он сомкнул свои рты. Его собственный образ поднялся в великолепном цветении, весь из структуры, чистоты и подавляющего света.

Неохотно, отсутствие, которым владел Эльхум, отступило. Отсутствие рассыпалось на куски перед чистым светом Эль-Кедека. Оно было ближе, чем Пророк мог бы поверить, но Эльхум все еще оставался слабее.

— Ты забываешься, — твердо произнес Пророк. Он раскрыл святой свет через свое тело в полную силу, воздух закипал, а земля под его взором плавилась и корчилась. Опасная аура отсутствия треснула и рассеялась. Эльхум поморщился и отступил.

Пророк позволил вспышке силы угаснуть. — Позволь мне объяснить. Возможно, ты прав, отложим пока вопрос о Мэй Мирне. Ты знаешь о текущих действиях Фатии Лазурного? Он создал некий метод называя их Судьбами. Метод, с помощью которого любой человек может очень быстро получить силу, не улучшая свой Класс или Навыки.

— Какое это имеет отношение к Пайну? — фыркнул Эльхум.

— Откуда, по-твоему, берется сила для Судеб? — Пророк покачал головой. — Пайн существует как совокупность людей, живущих внутри Нексуса. По мере того как создаются их истории, субстанция добавляется к Пайну. Однако Судьбы пожинают эту субстанцию. Грабя ее у вселенной для эгоистичных целей, нанося ущерб Пайну в процессе. Это те укусы, что ты видишь. Тогда как позволение образам, подобным образам Мэй Мирны, в конечном итоге утопило бы Пайна таким образом, Фатия Лазурный нашел способ уморить его голодом. Лишить его питательных веществ. Даже я не подозревал, что ситуация может измениться так быстро.

Зрачки Эльхума расширились. Дрожь в его плечах возобновилась.

— Однако эта проблема на удивление проста. И, возможно, она решит обе наши проблемы сразу. Нам просто нужно разработать надежный источник образов и историй для Пайна, достаточно чистый, чтобы он не утонул. — Рты-глаза Пророка улыбнулись. — Ты близок со Зверем Истока, да? Почему бы не создать новую расу существ? Ту, что будет предоставлять чистые образы для Пайна. Потому что то, что тебе нужно для заделывания этих дыр, — это больше образов. В достаточных количествах Мэй Мирна больше не будет проблемой.

Учитывая обстоятельства и приближающуюся нехватку времени, Рендидли чувствовал себя на удивление безмятежно, сидя на своем камне и наблюдая, как звезды кружатся по небу. Прохладный ночной воздух покалывал кожу. И сквозь движения звезд Рендидли разглядел более глубокие узоры кружащихся последствий, что терзали его память.

Он сделал глубокий вдох, наполняя легкие до предела, а затем выпуская воздух через тело. Когда он поднял взгляд, дыхание Рендидли перехватило, чтобы увидеть плотный водоворот значимости, бурлящий прямо под поверхностью безмятежных облаков. Такова была сила Небытия, что казалось, она вот-вот обрушится на землю, вызывая серию торнадо, которые опустошат сельскую местность и оставят Эфирные Земли изрезанными шрамами на поколения.

Часть Рендидли колебнулась, его черные волосы растрепал ветер. Он почувствовал тяжелое предчувствие в животе. Ему нужно будет вскоре идти по линиям разлома этих сил, предпринимая искренние попытки решить свои проблемы. Ища алхимические чудеса, которые были ему недоступны.

Плюя в лицо достижимому и стремясь за его пределы.

Он начал изучать окружающую среду, ища свой Путь. Он почти сразу почувствовал умственное напряжение, но знал, что у него нет иного выбора, кроме как заставить себя.

Две крупнейшие силы в этом конкретном приближающемся событии катастрофического масштаба были истории Эфирных Земель и Земель Небытия, поднимающиеся, чтобы разбиться друг о друга. Силы жили в армиях и шли вместе с ними, закручиваясь все ближе с каждой секундой. История и значимость Небытия, очевидно, существовали с большей плотностью, они имели явное преимущество на этой арене, но протяженность и широта присутствия Эфира в истории начали недавно быстро увеличиваться. Рендидли сделал мысленную пометку исследовать этот сдвиг и затем перешел к следующему фронту энергии в подавляющем шторме.

Поздравляем! Ваш Навык (Евангелие в Кипящем Потоке вырос до Уровня 1012!

К его удивлению, он только что стал свидетелем края следующей крупной силы, когда почувствовал гул узнавания; Эльхум и Культ Спасителя двигались. И все же потоки оставались разрозненными. Глаза Рендидли расширились, и он увидел это: они вскоре попытаются создать человечество.

Шестеренки в его перегретом разуме начали приходить в движение. Общие детали процесса создания человечества были ему понятны. Предсказуемая нота в хаотичной среде была рычагом, которым он мог манипулировать, если был умен. Как только одна часть встала на место, часть тревоги в его груди начала ослабевать.

Из одного контролируемого элемента мог возникнуть узор.

Он повернулся вбок, следуя любопытным узорам, которые он заметил ранее в Эфире. Он не моргал почти пять минут подряд, распутывая нити истории, которые неслись и текли как жидкость в небе, намекая на их скорое прибытие.

Поздравляем! Ваш Навык (Наследник Никс Рождает Судьбу вырос до Уровня 1022!

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Небытия вырос до Уровня 1101!

Два потока влияния лежали в основе быстрых сдвигов в следе Эфира на существовании. Даже сейчас оба неслись через несколько взаимосвязанных узлов соединения, резонируя и откликаясь, пока эффект не закручивался через дыру их сферы влияния и не начинался снова, углубляя изменение. Под постоянными препарированиями Рэндидли, по мере того как прямо под его правым глазом возник пульсирующий узел напряжения, потоки энергии выдали свои источники: Лазурный и Вестриссер.

Ответ не был удивительным, но как только он зацепился за их две основные нити, его взгляд скользнул по их длине и вырвал остальные их секреты. Рендидли втянул воздух сквозь зубы. От Лазурного это была Эфирная структура, внезапно революционизирующая силы Эфира. Ему нужно будет проследить эту линию позже. Однако именно Вестриссер оставил его ошеломленным.

Значимость, когда он определил основной элемент, говорила ясно. Бледный Пернатый Змей выковал искривленное оружие из сгущенного времени.

После столь долгого времени Рендидли наткнулся на истоки костяного осколка и увядающего Покровителя Перьев, главную причину, по которой Рендидли вообще пришел в Сонару. Почти поморщившись, он добавил еще одно дело в свой список. Он понимал меньше об этом, но по крайней мере был свидетелем отточенных версий его узоров в настоящем.

Еще один кусочек. Еще одна перспектива на более крупный узор.

А также, к сожалению, еще одно лихорадочное требование к тому, что вырисовывалось как очень напряженная дата, через четыре дня.

Внимание Рендидли переключилось на Лазурный аспект, проходящий через Эфир. Эта нить имела уродливое, сшитое ощущение, что делало ее чрезвычайно простой для прослеживания сквозь плотный ореол Эфиро-истории, вооружая себя и готовясь обрушиться на наступление Небытия. И все же чем больше он смотрел, тем больше Рендидли мог лишь удивленно моргать.

Во-первых, потому что охват Лазурного был намного, намного обширнее, чем он осознавал. Он почти не мог поверить в это, учитывая, насколько бессильным и отсутствующим Лазурный был в течение последних нескольких недель. Это заставило его задуматься, не упускает ли он какой-то элемент.

Головная боль Рендидли усилилась, когда он заставлял себя распутывать все больше нитей истории, раскрывая узоры, которые определят будущее. Ответ, когда он его нашел, заставил его раздраженно зашипеть. Под слоями текучей энергии он обнаружил, что основа нынешнего влияния Лазурного на самом деле исходила от

Поздравляем! Ваш Навык (Шаги Легенды вырос до Уровня 932!

— Выезжать на моем горбу к славе, — губы Рендидли кривились в горькой усмешке. Внезапно он пожалел, что был так беспечен по отношению к слухам об их противостоянии. В конце концов, более широкий слух о противостоянии с Эмнией называл Лазурного главным участником. И от этой основы, вторая причина его влияния—

— Он дал им всем Судьбы, — выдохнул Рэндидли. Одновременно он почувствовал облегчение и глупость. Облегчение, потому что это мог быть самый первый пример того, как те, кто достиг Тысячи, определяют слово и вдыхают в него жизнь, с волнами, расходящимися по всему Нексусу. Глупость, потому что он не предвидел этого, он действительно не потрудился изучить аппарат Системы в памяти, сравнивая то, что происходило сейчас, с функциями в настоящем.

Учитывая, что он уже столкнулся с неровным изобретением Подземелий, он по крайней мере должен был сообразить, что подобное развитие событий возможно. И все же он также не мог отрицать, что это еще один кусочек более широкой головоломки: Эфирные Земли, внезапно наполненные Судьбами.

Трагически, с чем у него был в основном бесполезный опыт, учитывая его Набор Судеб. Но каждый бит информации о текущей ситуации создавало более широкий контекст, который ему был необходим.

На данный момент он простил себя за недосмотр; нет смысла в самобичевании, особенно когда так много работы. Он продолжил свое изучение, следуя зазубренным жилам, которые Судьбы предоставили Эфиру. Способ развития, который работал быстро, который дал им необходимое преимущество, тем более что Подземелья также предоставили необходимое время для полного развития этих преимуществ.

Мысли Рендидли метались по связям, пытаясь понять, как это сформирует противостояние, насколько возрастет эффект Судеб, прежде чем две армии встретятся всерьез примерно через четыре дня. Умственное напряжение продолжало расти, но его эмоциональное море вздымалось тайфуном сфокусированной энергии, направляя свою свирепость и дикую ярость в Ужасного Гомункула. Созданное существо оставалось совершенно неподвижным, его фокус сузился до переработки огромного объема информации с помощью своей чудовищной вычислительной мощности.

Поздравляем! Ваш Навык (Наследник Никс Рождает Судьбу вырос до Уровня 1023!

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Невообразимых Пошлин вырос до Уровня 1030!

— Знаешь, — начал говорить вслух Рэндидли, отчасти для пользы своего образа. Но также потому, что он знал, что скоро ему предстоит еще одно испытание. Слова помогли ему собраться. — Еще на Эспире, до Перемены, до того, как прибыла Система и превратила все в оружие, сделала выживание угрозой у нас, людей, было много теорий о том, как устроен мир. И о различных способах, которыми мы

верили, что

он работает, на индивидуальном уровне. Одна, что всегда завораживала меня, была идея о локусе контроля.

Ветви Мирового Древа скрипели, наклоняясь ближе к Рэндидли. Яйцо Депрессии замолчало, перестав стонать, чтобы слушать. Монстр Неизбежных Финалов продолжал щелкать в своих жестоких расчетах.

— Людей можно было разделить на два лагеря: с внутренним и внешним локусом контроля. Внутренний локус означал, что ты верил, что твои действия являются определяющим фактором твоей жизни. Твой выбор был основным элементом в алхимии жизни. Между тем, внешний локус контроля означал, что ты верил, что большая часть результата исходит из окружающих тебя обстоятельств. Независимо от того, что ты сделал, твое экономическое положение, действия других людей в твоей жизни, детали, находящиеся вне твоего контроля или знания,

именно они

определяли результат.

Рендидли поднял взгляд, его изумрудные глаза вспыхнули. — Жизнь противоречива. Потому что, знаешь, я думаю, люди с внешним локусом контроля были правы. Жизнь — это сложная доска пачинко, колышки и шарики, падения и удары, и физика отскоков в ограниченном пространстве. Твоя отправная точка и доска перед тобой определяют твое будущее. Потому что ты

твоя история. Ты не можешь от нее убежать.

— И все же — Рендидли опустил взгляд и посмотрел на женщину, стоящую перед ним, ее черные волосы совпадали с его собственными. Он улыбнулся. — С точки зрения результатов, люди, которые верят во внутренний локус контроля, лучше, как по карьерным показателям, так и по общему уровню счастья. Вера в то, что ситуация находится вне твоего контроля, поощряет плохое поведение, даже если это правильный ответ. Так что у нас есть нужный контроль. Глядя на эти узоры, эти другие силы мы идентифицируем колышки. Что будет дальше — это выбор; оттуда все встанет на свои места.

Невия скрестила руки, не впечатленная его оптимизмом. — Все, что у тебя есть, — это куча запасных планов, Рэндидли. Мы говорим о твоей жизни. Даже если ты каким-то образом выкрутишься сейчас, неужели ты действительно так хочешь жить? Настраивая себя на все большие и большие риски потом?

Относясь к жизни как к игре?

Глава 2264

В итоге Рендидли и Нивея разошлись в напряженном молчании. Его небольшая риторическая мольба не помогла: он пока не мог достаточно убедительно заверить её, что эта попытка увенчается успехом. И, судя по всему, не мог передать, что он понимает последствия настолько, чтобы она приняла его слово.

Он поднял руку и помассировал переносицу. В конечном счете, он избежал раскрытия ей опасной правды о себе, которую он сам ещё только осмысливал. А она не настаивала, слишком напуганная этой же правдой, чтобы поднять её.

Сидя на камне к югу от Хоумвелла, он смотрел на восток, где солнце только-только показывалось над горизонтом. Лучи были ещё прохладными, отдавая скорее синим, чем желтым, из-за облачности. Он не мог винить её и за столь бурную реакцию. Чем больше деталей он рассказывал о своем плане , тем очевиднее становились его изъяны. Он ощущал паттерны создания человечества и распространения Судеб, но как эти детали впишутся в три попытки, которые он описал? К концу разговора она почти дрожала от ярости.

— Это не план. Это лишь тонкий слой оптимизма, скрывающий желание смерти, — прошипела Нивея, прежде чем отдалиться. Оставив Рендидли на несколько часов вглядываться в ночное небо, пока он делал кое-какие мысленные вычисления.

— Думаешь, я не понимаю рисков, на которые иду? — вздохнул Рендидли в ночь, которая ускользала от него, спустя несколько часов после его разговора с Нивеей. Он не хотел говорить эти слова Нивее, не сейчас, пока её ярость ещё шипела и брызгала, но и сдерживать чувства он тоже не желал. На его лице играла усталая улыбка, натянутая долгими годами отчаянных битв против неблагоприятных обстоятельств. — Но я теперь другой. Те другие Пути я больше не вижу их, Нивея. Теперь

В его груди гудел (Ужасный Гомункул), отчасти двигатель, отчасти нерешительный ребенок. Очищенная форма внутреннего локуса контроля. Готовый в любой момент сделать выбор.

Мы движемся вперед.

Рендидли просто кивнул, позволяя истинной переориентации окончательно завершиться. Его (Ядро Пустоты) зажужжало, но механический звук его работы стал глубже, поскольку его третье изображение наконец-то заняло свое надлежащее место. С тех пор как изображение эволюционировало, это изменение было неизбежным. Он не слишком глубоко задумывался о том, как такое изменение его приоритетов повлияет на его направление, но избежать этого было невозможно.

Двигаться вперед и выживать — это два очень разных способа жизни. Ему нужно было тщательно продумать, как жить так, чтобы без необходимости не подвергать себя опасности. Потому что он больше не мог просто вести себя так, как когда-то.

Не то чтобы он был полностью виноват. Нивея всегда боялась его безрассудства. Она не видела тонкого, хотя и ничтожного, Пути, по которому он обходил очень серьезные риски. Её страх искажал её восприятие. Её инстинкты предупреждали её.

Впервые Рендидли обратился внутрь себя и исследовал свою связь (Душевной Связи). Он задался вопросом, возможно ли, как и в других отношениях, чтобы два связанных (Душевной Связью) человека отдалились друг от друга. Чёрт, из того, что он узнал о зависимости Коменданта Уика от (Душевной Связи) и систематическом подавлении своего компаньона, он понял, что баланс, который они с Нивеей поддерживали, был исключением, а не правилом.

Что произойдет, если (Ужасный Гомункул) начнет вести его в такую глубокую тьму, что связь между ними заставит Нивею лишь содрогаться?

Рендидли стиснул челюсти. — Есть путь вперед. Моим инстинктам мне нужно доверять им. И мне нужно, чтобы она тоже им доверяла.

У него уже было несколько частей. С ещё несколькими он мог бы начать более конкретные приготовления.

Он накинул (Плащ Беспросветной Ночи) на плечи, погружаясь в чернильную тьму изначальной пустоты, подаренной ему Никс. Плащ обладал невыразимым источником поддержки, намеком на статус-кво до сотворения. Вечная уверенность, которую Рендидли заимствовал теперь, чтобы стабилизировать свой перегруженный мозг.

Он не мог объяснить свою уверенность Нивее. Но что он

сделать, так это собрать достаточно понимания, чтобы его действия казались не столько азартной игрой, сколько обоснованным предположением.

Рябь, энергия откровения и нити судьбы мерцали в его глазах. Потому что даже после проницательного проникновения в зарождающуюся бурю значимости наверху, было так много аспектов, которые он ещё не отследил. Половина внезапного сдвига в Этерлендах исходила от Церулэна и Вестриссера, но другая половина

Брови Рендидли поднялись; эти влияния были ему тоже знакомы.

Мастер и Дон Бейгон, да? Сейчас это лишь слабое, угасающее течение но множество тянущихся нитей

Брови Рендидли сошлись на переносице, когда он читал переплетающиеся нити их злого умысла. Потому что он видел, что у них уже были гипотезы о том, как создать Алимьян, ещё до того, как Элхум был вовлечен. И их метод

— Понизить уровень силы изолированного мира, — прошептал Рэндидли, впечатленный, несмотря на себя. — Отнять все преимущества Системы, все выгоды, даруемые Эфиром и Пустотой. Это значительно облегчает создание двух необходимых элементов для достижения Вершины. И как только ты достигаешь абсолютного момента, ты делаешь изолированное, низкоэнергетическое пространство постоянным.

Ещё один фрагмент, странный, который пока не казался осуществимым. По крайней мере, не сейчас. Но понимание их желаний было ещё одним рычагом.

Тогда, когда Рендидли выиграл вызов и сохранил независимость Клодетт Бейгон, Дон Бейгон кратко объяснил Путь к Вершине: он требовал основания, образа и идеального момента. Будучи свидетелем статуй в изолированной зоне и кратко обладая вне-вселенским пониманием через (Грезу Музы) и Пророка, Рендидли понял, что это был лишь простой метод, предложенный Редкостями Системы, а не единственный путь вперед.

Тем не менее, это была полезная серия ориентиров, хотя Рендидли видел в беспорядочном исходе их паттерна, что ни Бейгон, ни Мастер не смогут четко сформулировать практические выгоды, если они действительно добьются успеха. Но ослабленный мир делал момент попытки легче для совершенствования, а образ — намного чище.

Оставалось лишь основание для такого грандиозного предприятия. Нахмурившись, Рендидли проследил их злые мысли до источника.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до 980 уровня!

Для обнаружения их ответа не потребовалось даже тщательного изучения: вырезать воспоминания народа Хомидов и посадить их как семя. Использовать их идиллические дни жизни, их скромную историю, их обыденное существование для создания псевдо-жизнепечати. При достаточном количестве усиливающих Гравировок, печать-воспоминание могла бы быть использована для создания независимого пространства. Оказавшись внутри, истинные эксперименты дуэта могли бы начаться.

Рендидли с весельем увидел, как его собственное вмешательство изменило первоначальный путь; в воспоминаниях люди трущоб не видели необходимости принимать невыгодную сделку, предложенную Бейгоном, чтобы выжить. Структура из лиан обеспечивала их всем необходимым. Однако он также видел методичные приготовления Бейгона, чтобы вынудить их к действию угрозой нападения Пустоты.

Рендидли бросил взгляд на небо. Под всеми кипящими течениями значимости на дне оставался инертный тяжелый противовес: обещание Деганауиды, данное Рэндидли, было исполнено с разрушением его (Осколка Судьбы), но он всё равно доведет дело до конца и нацелится на Церулэна через четыре дня.

Армия будет прелюдией, (Трижды Утонувшие) будут молотом.

Да, Деганауида не стал бы пытаться ограничить ущерб. Конечно, его непринужденное движение могло бы оказать давление на людей в трущобах. Но

Глаза Рендидли заострились. Он посмотрел на жизни и воспоминания, которые им нужно было похитить у людей из трущоб, чтобы успешно создать свою печать-воспоминание. Он оскалил зубы в сторону бури значимости над ним. (Плащ Беспросветной Ночи) рябью расходился по его коже, прохладный и удушающий. — Остерегайся того, что наблюдает за тобой из тьмы, Дон Бейгон. Я уважаю тебя достаточно, чтобы оставить в живых, но если ты потянешься к их жизням, я преподам тебе ценный урок в капризной жадности.

Это будет ещё одна задача, которую нужно добавить в его список, но он твердо верил, что это правильно. Его глаза пронзали время и пространство, скрытый нож, нацеленный в спину Бейгона. Из глубин ветвей Иггдрасиля из теней выскочил многоногий падальщик. Он облизнул губы, надеясь на свежее мясо.

Поздравляем! Ваш Навык (Тьма Засушивает Горизонт, А Ждущая Падаль Улыбается) вырос до 974 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Беспросветной Ночи) вырос до 1004 уровня!

Рендидли вновь опустился, влияния и планы всех индивидов сливались воедино, приближаясь к кульминации через четыре дня. Мэй Мирна была единственной мощной силой, которая, казалось, оставалась в стороне; он всё ещё ощущал её изолированную вселенную вдали, но из её области не исходило никакой значимости.

Поздравляем! Ваш Навык (Чудовищная Стойкость Гомункулов) вырос до 923 уровня!

Его головная боль стала постоянным раздражителем для его чувств, отвлекая его и делая каждое исследование рутиной. Тем не менее, Рендидли игнорировал боль. (Ужасный Гомункул) расправил плечи и просеивал море информации, текущей к нему. (Ядро Пустоты) и изображение тлели вместе и начали преобразовывать конфликтующие элементы в карту грядущего.

Карту, по которой Рендидли должен был ориентироваться почти без усилий, чтобы быть уверенным, что опасения Нивеи не станут реальностью.

В какой-то момент головная боль отступила и превратилась просто в горячее жужжание в висках Рэндидли. Часть его внимания рассеялась, но это оставило перед ним более расплывчатую, и, возможно, более реалистичную картину организованного хаоса. По меньшей мере четыре полноводных водопада смысла, накопленный импульс истории, низвергающий их с высоких скал и обрушивающийся в кипящую пену внизу, все были нацелены на одну и ту же точку во времени.

Они танцевали в его видении. Рендидли почувствовал странное возбуждение в груди, когда начал складывать и раскладывать их связи, проверяя точки перегиба. Один из уроков, который Рендидли усвоил в самом начале о Пустоте, заключался в том, что самые важные связи были не самыми толстыми, а теми, что были из шелка и затаенных надежд. В своем расфокусированном состоянии он начал переключаться от одного влияния к другому, проверяя их целостность. Ища части, которыми он мог бы манипулировать.

Церулэн и его хищный голод.

Вестриссер и его эксперименты.

Надвигающееся присутствие Мэй Мирны.

Угрюмый Деганауида со своим мертвым учеником.

Махинации Дона Бейгона.

Судьбы, распространяющиеся среди населения Эфира.

Грядущая война, когда силы Пустоты вернутся, с большим количеством (Воинов Пустоты) на более высоких Уровнях.

Напряженность между этим руководством Пустоты и (Арбитром Пустоты) Лованной.

Подавляющий ужас настолько плотный, что он отбрасывал тень на Хоумвелл даже в самый солнечный день.

Ослабленная (Жизнепечать), поддержка Хоумвелла для экспериментов Бейгона и Мастера.

Элхум и его отчаянные надежды, наспех собранный план по созданию человечества. На этот раз с менее раненым (Первородным Зверем), благодаря вмешательству Рэндидли.

Девик, заброшенная в самый центр хаоса, слабая и блуждающая. Растущая так быстро, как только могла.

Пожалуй, наиболее озадачившее его осознание заключалось во влиянии самого Рендидли на этот паттерн, подобно копью значимости, пригвождающему определенные элементы на месте, выступая в качестве противовеса разрушению и войне, которые изначально произошли в памяти. И если бы он добился своего

Рендидли замер. На несколько секунд он растерялся, гадая, почему его кожа покалывала от полупризнанного ощущения, когда он быстро проглядел различные потоки значимости. Однако, как только он поискал источник этого чувства, он смог уловить его повсюду, особенно в глубоком колодце значимости Деганауиды, остающемся

по большей части

неподвижным.

Честно говоря, Рендидли не был уверен, заметил ли бы он это иначе. Потому что даже глубокая энергия Деганауиды невольно сдвинулась в сторону, втягиваясь в более глубокий паттерн мощной силой.

Его сознание всё ещё было затуманено, Рендидли откинулся назад. Он смотрел на совокупность сил. Не на то, как они сталкивались друг с другом, готовясь к неизбежному конфликту. Но он видел, как

весь приближающийся кульминационный момент медленно тек в одном направлении.

И в воспоминании был только один источник силы, настолько заметно превосходящий Деганауиду, что мог вызвать такой эффект.

На короткий миг Рендидли позволил своему взгляду скользнуть к Пайн. Искра подлинной надежды вспыхнула в его груди. Улыбка тронула уголок его рта.

— В конце концов, это битва за тебя, да? Как же они так развращают душу вселенной, интересно, чтобы превратить её в ту пустую бездну, которой ты являешься в настоящем?

Что ж, на этот раз всё будет по-другому.

Рендидли снова посмотрел вниз. Его разум лихорадочно работал, вырисовывая последствия паттерна в этом неизбежном движении через все эти элементы. Одним из методов достижения всех его целей было бы категоризировать все факторы окружающей среды и идеально их предсказать. Тогда он мог бы бесстрашно идти сквозь хаос, извлекая каждую выгоду, которую пожелает.

Однако это было нереалистично. И, честно говоря, Рендидли прибегал к простой жестокости всякий раз, когда мог. Вместо того чтобы концептуально понимать такое множество разнообразных влияний он мог просто держать в уме притяжение Пайн. Если бы он мог понять это

Он мог убедиться, что

цели находятся чуть ниже по течению истории, чем цели его врагов. Остальная часть клубка напряжения, которое он носил в груди, беспокойство о том, что Нивея была права насчет него, испарилась.

Со своими тремя Мойрами и тремя образами Рендидли Призрачный Гончий начал серьезно планировать.

Глава 2265

Шарлотта Уик попыталась выиграть время, поднеся покрытую мехом руку ко рту. В последнюю секунду она замерла, прежде чем ее рука коснулась лица; ее руки были покрыты засохшей грязью после утренней работы. Ее губа дернулась. И хотя для нее это

не должно было

иметь значения, ее недавнее открытие сложности жизни означало, что она также была настроена на тысячи крошечных бактерий, снующих в грязи, их амебовидные щупальца покачивались.

С гримасой она опустила руку. Напротив нее Матрона Хомидов склонила голову набок. Ну? Семья должна перевозить свою мебель и семейные реликвии позже днем. Никому ни слова об этом, но тетя жены моего брата, Ренеке, – барахольщица. Реликвии! В трущобах! Она скорее позволит своему бедному мужу надорвать спину, чем перестанет таскать это свое потрепанное старое трюмо. Прямо сейчас нам едва хватает места! Совершенно излишне. Мне очень жаль, что я так внезапно пришла, но я не знала, кому еще позвонить. Если ты не сможешь закончить задание к тому времени, ей-богу, я почти поблагодарю тебя. Мы могли бы разломать это старое трюмо на щепки-

Нет, все будет сделано , – довольно быстро кивнула головой Шарлотта Уик, надеясь поскорее избавиться от хомидских сплетен.

Женщина в ответ чопорно кивнула Шарлотте, приложила палец ноги к губам в последнем призыве к секретности и протиснулась сквозь слой свисающих побегов, обозначавших границу жилища Шарлотты. Она внесла широкую корзину из тростника и оставила ее на полу. Не сказав больше ни слова, она повернулась и ушла, оставив Шарлотту Уик стоять одну со своей платой .

Шарлотта плотно закрыла глаза. Она чувствовала себя слегка больной и переутомленной; после того как ее восприятие отточилось, ей было трудно смотреть на что-либо и не видеть тысячи бактерий, вирусов, клещей, грибов и других дрейфующих одноклеточных организмов, которые жили совершенно отдельно от тел, которые они населяли.

Ее кожа покалывала от бесконечных популяций, проживавших свои крошечные жизни. Шарлотта

верила

, что сможет превратить это понимание в силу, но прямо сейчас ей казалось, что она открыла глаза посреди кошмара и обнаружила, что ее подсознание на самом деле пыталось смягчить удар реальности.

Как я сюда попала?

подумала она. Она заставила себя сесть на низкие мягкие кровати, которые получила в качестве одной из выплат за услуги. Постель была изношенной, но уютной, напоминая ей о ее любимом уголке в пещере, где она выросла, но она отбросила эти мысли в сторону. Она изо всех сил старалась игнорировать очаг боевых действий, который разразился там, где ее кожа касалась новой поверхности. Волны бактерий с обеих сторон натыкались друг на друга. Она отвлекла свои мысли.

Элемент первый нового существования Шарлотты: После того как она была освобождена из тюрьмы Хомуэлла во время атаки Невера, она сделала свою свободу постоянной, помогая в обороне. Хомуэлл выдал ей официальное помилование (немалая часть этого была связана с собственным вмешательством Короля Невера Голодного Глаза в оборону города). Тем временем Рендидли очень ясно дал понять, как он занят, поэтому ей была предоставлена самой себе с этой свободой. Так что она продолжала тренироваться, продолжала оттачивать свое понимание мира.

Пока что Печать Жизни была основным источником ее вдохновения, поэтому она поселилась прямо за чертой города.

Элемент второй, в котором Шарлотта саботирует себя: В дополнение к собственным тренировкам, касающимся Печати Жизни, ее глубоко очаровала корневая система в Западных трущобах. Взаимодействие между Печатью Жизни и бактериями корней было почти похоже на сложное танго между двумя давними партнерами по танцам, хотя, насколько Шарлотта могла судить, два коллектива — один энергия, другой бактерии — должны были находиться на совершенно разных плоскостях существования. Они не должны были взаимодействовать.

В своих попытках лучше понять эту связь она копала под корневой системой, чтобы медитировать в месте, где две силы встречались. Она хотела сидеть среди этих взаимодействий и пытаться интуитивно понять связи.

Элемент третий, когда счастливая случайность нокаутирует Шарлотту из слепой зоны: Отец-Лизах, покрытый грязью, засохшей кровью и держащий в руках все оставшееся имущество, которое у него было, увидел Шарлотту, копающую под лианами. Теперь бездомный из-за растений, он решил, что это гениальная идея, и совершенно неверно истолковал причину ее раскопок.

Таким образом, благодаря этим трем элементам, Шарлотта Уик быстро стала первым и самым востребованным специалистом по земляным работам в трущобах Хомуэлла. Экспертом, которого с наибольшим энтузиазмом рекомендовал каждый клиент сарафанным радио.

Ворча про себя, Шарлотта потянулась к корзине и сняла мешковину. Тепло и сладость нескольких ягодных сконов донеслись до нее. Она быстро отключила все свои образы, чтобы не видеть невидимых бактериальных пассажиров этих лакомств. И она чувствовала себя странно недооцененной, учитывая, что она, возможно, была самой могущественной личностью в трущобах прямо сейчас.

Платят, чтобы возиться с корзиной, полной сконов.

Никакие сконы не были

вкусными.

Тем не менее, Шарлотта также развила довольно сильную привязанность к зрелым плодам лиан Рэндидли. Поэтому, хотя она и ворчала, она подхватила корзину, схватила лопату, чтобы перекинуть ее через спину, и покинула свое место для личной медитации.

На тот момент главной целью ее тренировок было привыкание к потоку информации, поступающей к ней. Для этого лучше подходили разные среды.

Шарлотта обладала тем, что жители трущоб считали первоклассной недвижимостью, прямо у стен Хомуэлла. Караульное помещение и вход в город находились всего в нескольких метрах. Между тем, место, которое ей дала женщина, находилось недалеко от края Пустошей. Хорошо для сбора ягод или охоты на страусов, но все еще несколько дикое. Чтобы добраться туда, Шарлотта запрыгнула на ближайшую лианную трассу и приготовилась отправиться на работу.

Мисс Уик! Слава богу, я вас поймала!

Шарлотта обернулась. Два хомида подбежали к ней: старшая скакала на своих гипертрофированных руках, ставших ногами, а младшая проявляла свою незрелость, идя по-человечески, с длинными руками, раскачивающимися по бокам. Старшая хомидка, женщина, с которой Шарлотта встречалась несколько раз, улыбалась с вынужденной нервозностью человека, у которого перед глазами только плохие варианты. На самом деле, мисс Уик, могу я попросить об огромной услуге? Как я уверена, вы знаете, школы остаются закрытыми – так что маленькая Даттилан здесь ну, она просто в восторге от вашей работы! Все восхищаются острыми углами, которые вы создаете; едва заметные различия в глубине пола действительно оживляют жилища. Так что, возможно, только на сегодня как насчет того, чтобы она поработала у вас в учениках?