Легенда о Рендидли Гостхаунде

Рендидли посмотрел вниз на разделанного дракона-комадо, большая часть тела которого была утыкана костяными стрелами. На его скелете осталось очень мало плоти, остальная была содрана с костей. Невеа зарычала рядом с ним, а затем медленно двинулась, чтобы начать пожирать существо.

Казалось, она ела в основном кости, и поскольку она еще не ела с тех пор, как стала ну, собой, она была голодна. Очень быстро все исчезло, оставив на земле лишь разбитое тело Кирка. Рендидли бесстрастно рассматривал тело. Мало того, что этот парень был несколько высокомерен, но и у Рендидли не было с ним каких-либо особых отношений. Таким образом, его смерть едва заставила Рендидли моргнуть.

Его отсутствие реакции несколько обеспокоило его, но сама смерть мало что значила.

Между тем, остальная часть их группы казалась более неловкой. Эйс и Роуз пришли в сопровождении Брута и двух женщин с длинными косами. Они были близняшками и называли себя просто Левая и Правая. Все, кроме Эйса, побледнели, глядя на разрушения.

Рендидли оглядел окрестности. Возможно, хуже всего были не мертвые тела Всадников, а скорее море костей, покрывавшее землю вокруг них. Конечно, Всадники были разбиты и убиты, Регалия и Дикий Всадник потеряны, но враг заплатил высокую цену, чтобы этого добиться. Даже несмотря на то, что их скелетные новобранцы были дешевы, они не были бесплатными.

Возможно, усложняло картину в глазах людей то, что, как только у нее появился вкус к этому, Невеа быстро начала высасывать землю от костей, пожирая их. Это не добавляло особого почтения или смысла к виду.

— Как это могло произойти — спросила Теа, ее лицо было пустым. Хризантема торжественно стояла рядом с ней, страж, защищающий ее от мира.

— Таков путь мира, — глухо сказал Эйс, его глаза быстро перемещались по ситуации здесь, к близлежащей географии, вероятно, сканируя возможные засады. — Смерть если только ты не силен.

Внимание Рендидли сузилось, сосредоточившись на Эйсе. Он задавался вопросом, почему в его друге — его бывшем друге — было пятно тьмы. Еще предстояло увидеть, смогут ли они найти новый способ ладить друг с другом, теперь, когда Рендидли не желал постоянно подвергаться унижению.

Но это могло подождать до потом. Пока что достаточно того, что Эйс отнесся к этому серьезно. Этот человек не был тем придурком, которым он был до прихода Системы.

— Так должна была развиваться эта история — тихо сказала Тен’Малла, оглядываясь по сторонам. — Дикий Всадник должен бежать и спасаться от холодных рук Скелетного Рыцаря, ищущего ее.

— Ну, это по-королевски хреново, не так ли? — горько сказал Саймон. — Дикий Всадник, вероятно, уже мертв.

— Нет — голос Рендидли был тихим. Все посмотрели в его сторону. Он посмотрел на Тен’Маллу, его глаза были темными. Хотя мало что злило Рандидли, бессердечное отношение, с которым она отнеслась к этому, начинало действительно раздражать его.

Нет, дело было не в бессердечном отношении, с которым она отреагировала дело было в том, что ее реакции указывали на то, что она точно знала, как все произойдет. Она оставила Джемму здесь, зная, что девочка будет захвачена Скелетным Рыцарем. Она была всего лишь ребенком. Но этот монстр просто бросил ее в пасть зверю, без единой унции вины.

Это была ошибка Рендидли на этот раз. Он относился к ней как к ребенку, на которого она была похожа, когда она попросила сопровождать их в поездке в Убежище. Ему это казалось просто причудливым решением. Но, конечно, это было не так. Это существо не стало Чемпионом Диким Всадником из-за своей глупости.

Недооценивать ее — это то, чего Рендидли больше не сделает.

— Мистер Рендидли технически прав, — сказала Тен’Малла, улыбаясь, как будто ее забавляли выходки ребенка. — Я Дикий Всадник. Я оставила девочку Джемму со своей Регалией, пока меня не было, и, похоже, судьба не была ко мне добра. Вместо того чтобы быть здесь, чтобы помочь отбить скелетов мои животные были зарезаны, пока меня не было.

— Не то чтобы я мог чем-то помочь, — сказала Дикий Всадник, поворачиваясь, чтобы посмотреть на широко раскрытые глаза Саймона и Теи. — Моя сила все еще слаба, так как Траефалгр находится в периоде роста. Было бы очень мало, что я смогла бы

Она замолчала, дрожа, в основном потому, что Рендидли сосредоточил Страдание в плотный шар и ударил ее им, как можно сильнее. Каждая частичка его разочарования и ярости была связана в этой маленькой области, его отказ принять ее версию событий.

Это ее вина. Все это если хоть один волосок на голове Райдона будет поврежден если Джемма будет сломлена этим

Его ярость была горячей и острой, но после нескольких секунд ударов по Дикому Всаднику Страданием он отступил. Во-первых, потому что сосредоточение на том, чтобы не дать ему распространиться и поразить остальных, было сложнее, чем Рендидли хотел сейчас бороться, но также и потому, что он был ей в долгу. Когда он был ранен, она предоставила ему путь вперед.

С огромным усилием воли, которое поглотило почти всю его Силу Воли в тот момент, Рендидли отбросил этот вопрос и простил Дикого Всадника. Но вся добрая воля, которая была накоплена между ними, исчезла вместе с этим. И снова Рендидли был один.

— Не один. — напомнила ему Невеа, поднимая взгляд от своего буфета. Рендидли улыбнулся вопреки себе.

— Да, Мы.

Была и другая реакция, когда Рендидли действовал. Роуз ахнула, ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. Рендидли неловко почесал ухо. Он забыл о ее способности обнаруживать навыки. Судя по ее реакции дело было не только в том, что она могла прочитать название навыка, но, возможно, она могла чувствовать его сильные стороны или некоторые из его эффектов. Что было невероятно мощным эффектом, и это, вероятно, вызвало бы больше проблем, чем Рендидли хотел бы иметь дело, если бы она увидела некоторые из его других навыков

— В любом случае, — сказала Дикий Всадник, придя в себя. Она кивнула в сторону Рандидли, признавая, что произошло. Это еще больше отвратило Рандидли, что она с радостью примет его атаку в качестве оплаты. Ее жестокий расчет жизни был слишком велик для него. — Этот уровень сил это могло произойти только в том случае, если битва на Юге закончилась. Похоже, Доннитон больше не сдерживает 3/4 своих сил. Нам нужно быть начеку и бежать

— Мы вернемся в Убежище, — перебила Роуз. Она пожала плечами так, как будто хотела казаться извиняющейся, но это было явно не так. — Если так много скелетов идет вверх нам нужно кое-что подготовить.

Дикий Всадник просто пожала плечами. Она и не рассчитывала на них с самого начала, но приняла бы их. Рендидли не мог этого понять. В качестве дополнительных мясных щитов? Или

Но затем Дикий Всадник бросила на него мимолетный взгляд, и он понял. Убежище было просто еще одним рычагом, который она могла использовать, чтобы привязать его к себе. Удобное совпадение для Дикого Всадника, если бы все прошло хорошо. Кровь Рендидли стала еще холоднее, его сердце замедлилось.

— Конечно, конечно, — любезно сказал Эйс, махнув рукой. Он повернулся к Рандидли, широко раскрыл руки и обнял его. — Ты можешь вернуться с нами. Нам бы пригодилась твоя сила. Вместе

— Я вернусь, когда все закончится, — тихо сказал Рандидли. — Но кого-то, кого я знаю, забрали во время этой атаки. Двойника Дикого Всадника. Мне нужно Я хочу попытаться помочь ей.

— Ха-ха! Когда ты стал таким героем? — откровенно спросил Эйс, сканируя Рендидли глазами. — Ты не особенно религиозен или морален. Или это просто оправдание? Ты ищешь битвы ? У тебя есть эта похоть в сердце ?

Рендидли открыл рот, чтобы ответить Эйсу, но затем он продолжил говорить, и Рендидли нахмурился. — Возможно. Я, конечно, не веду себя как герой. Но это транзакционно. Она сделала мне одолжение в прошлом. Я возвращаю ей долг.

Смеясь, Эйс отошел назад, и странная извращенная тяжесть момента прошла. Возможно, у Эйса было больше демонов, чем ожидал Рандидли. Это то, за чем он будет следить в следующий раз, когда они встретятся. Пока что Рендидли повернулся к Саймону и Тее. Рендидли заметил, что, хотя Саймон все еще держался на расстоянии, его взгляд был не таким ледяным, как раньше. Что было хорошо, потому что их возможности были ограничены.

— Я направляюсь к Скелетному Рыцарю, — прямо сказал Рандидли. — Возможно, вам будет безопаснее остаться с Тен, но бог знает, может быть, это не намного безопаснее. Но если вы пойдете со мной нам нужно это выяснить.

Рендидли стоял неподвижно, внутренне дрожа. Он вздрогнул, просто вспомнив это. Боже, он не мог поверить, что только что сказал это. И, несмотря на каждую часть себя, которая хотела свернуться калачиком и отвести взгляд, он обнаружил, что смотрит прямо на Саймона.

Несколько секунд Саймон просто смотрел на землю. Затем он, казалось, заметил взгляд и поднял глаза. Их глаза встретились. Там было что-то что-то плотное, эмоциональное и сбивающее с толку.

Рендидли предпочел бы снова сразиться с Драком. В животе неприятно заурчало. Секунды, казалось, тянулись медленно, пока они просто удерживали свои взгляды. Но общение с Эйсом напомнило ему о старых временах, о том, каким он мог быть, если бы у него была правильная энергия. Там, где ему нужно было украсть это у Эйса раньше, Рендидли знал в своем сердце, что он тоже может это создать, особенно сейчас.

Он стал достаточно сильным. Достаточно сильным, чтобы общаться.

Или, по крайней мере, стараться изо всех сил. Саймон медленно открыл рот, казалось, готовый заговорить, но его прервали.

— Подождите.

Рендидли повернулся, раздраженный. Эйс подошел к Роуз, а теперь повернулся и посмотрел на Рендидли с ухмылкой. — Я закончил с тобой, но

Очень медленно, намеренно, Эйс вынул из сумки серую маску, без каких-либо особенностей, кроме двух глазниц, и надел ее. — Это не значит, что Бесстрашный будет молчать.

Его голос не изменился, но приобрел вес. Рандидли

Он прищурился. Здесь определенно чувствовался привкус безумия, и, честно говоря, ему сейчас было не до этого дерьма. Если бы он только мог найти способ уладить это

Но Эйс уже вошел в роль, и его голос прогремел:

— Рендидли Гончий Дух! Ты пришел в мой город. Поскольку мы были друзьями, и я — учтивый хозяин, я ничего не предпринимал. Но теперь Если ты настаиваешь на том, чтобы покинуть сферу моего влияния, я должен сначала испытать тебя. Давай заключим пари. Если я выиграю Я заберу твою душу. Сражайся за меня, навечно. Если ты выиграешь ты можешь лишить себя жизни и уползти прочь. Ибо я — Бесстрашный, и нет ничего, на что я бы не осмелился.

— Щедрые условия, — сказала Дикая Всадница, даже не пытаясь скрыть улыбку.

Рендидли чувствовал себя странно. После всего этого, действительно ли ?

Да, Эйс, которого знал Рандидли, был до жути азартным, диким, безрассудным и упрямым. Но это был совершенно другой уровень. Это было саморазрушительное безрассудство в сочетании с сатирическим уровнем гордыни. Но другая, очень важная часть Эйса — это его смертельная серьезность, когда он что-то задумал.

С тех пор, как он вернулся на Землю, все сильно замедлилось, пока он восстанавливался, исследовал странный новый винтик в Системе и проверял свои новые знания. Но теперь, когда у него появилась конкретная цель, и он хотел двигаться вперед

Мир сопротивлялся.

Но какое это имеет значение? Он сломает мир, который не захочет прогнуться под него. И каждого идиота, который считает свою лачугу замком. Рендидли хрустнул костяшками пальцев и улыбнулся.

Глава 334

Роза знала, что это ошибка. И с тактической, и со стратегической, и с личной точек зрения. Но эта безрассудность была и причиной, по которой она последовала за Неустрашимым. Глядя на его спину, она медленно разбиралась в своих чувствах. И с удивлением обнаружила, что даже если этот человек здесь проиграет, она все равно последует за ним.

Это осознание и мысль о том, что он собирается проиграть, заставили ее сердце сжаться.

Гончий Призрак даже не принял вызов, а просто пошел вперед, и воздух вокруг него потрескивал от ярости. Было странно, как один человек мог воплощать в себе столько разных форм силы.

К сожалению, у нее не было под рукой блокнота, но Роза все равно почувствовала некий страх, когда вспомнила гнетущее присутствие навыка, который он использовал на Дикой Всаднице, чтобы остановить ее как вкопанную. Боль и сожаление, чрезвычайно высокий боевой рейтинг и умение наносить удары так, чтобы никто не догадался. Если Эйсу придется с этим столкнуться

Розе хотелось много чего сказать, предостеречь его, предложить способы проверить Гончего Призрака, но перед этими горящими изумрудными глазами она не могла найти в себе сил произнести ни слова. Они исчезли, проскальзывая сквозь ее мысленные пальцы, убегая, как призраки.

Что, как знала Роза, вероятно, к лучшему. Понимание никогда не было сильной стороной Неустрашимого. Во время боя он полагался на инстинкты. А то, что Роза могла рассказать Неустрашимому о Гончем Призраке в лучшем случае, это только отвлекло бы его от реальной, ценной информации, которую сообщали ему его инстинкты.

Плавным движением Неустрашимый снял куртку, а затем сорвал с себя футболку, оставшись с голым торсом. Он поманил Гончего Призрака, который продолжал идти тяжелой поступью. Два человека, которые были друзьями, стали титанами.

К удивлению Розы, Неустрашимый двинулся первым, бросившись вперед с поднятыми руками. Это была еще одна причина, по которой Роза знала, что ничего хорошего не выйдет. Обычно Неустрашимый вел себя как боксер, владеющий чемпионским поясом и ждущий, пока претендент сделает первый ход. Но, судя по такому повороту событий, даже Неустрашимый считал себя претендентом в этом бою.

Левый, Правый и Силач стояли, не отрывая глаз от фигур.

— Мы мы, наверное, запомним это надолго, да? — слабо спросила Роза. Силач кивнул. Осторожно Роза достала свой блокнот и села, скрестив ноги, чтобы ей было удобнее писать.

Хотя навык, который продемонстрировал Гончий Призрак, был ужасающим, одним из двух великих навыков Неустрашимого было (Антимагическое Тело), которое значительно снижало эффективность любых навыков против него. В сочетании с сопротивлением более 50, практически вся магия этого уровня не могла оказать серьезного давления на Неустрашимого.

Но Гончий Призрак начал не с магии, а с простого удара рукой, за которым последовал удар ногой в комбо. Это были даже навыки, которые Роза узнала: (Удар Когтя) и (Удар с Разворота). Это были распространенные, базовые навыки, которые даже при высокой тренировке не могли продемонстрировать впечатляющую силу.

Выплюнув кровь, Неустрашимый пошатнулся назад, быстро подавленный характеристиками, подкрепляющими эти два навыка. Рот Розы сжался. Более высокие характеристики это был нелегкий рубеж для преодоления. Но еще больше сбивало с толку то, насколько характеристики Гончего Призрака были выше, чем у Неустрашимого. Какого уровня он мог быть?

Мгновенно включилась мощная регенерация Неустрашимого, залечивая незначительные раны и снижая изнуряющее воздействие серьезных. Выпрямившись, Неустрашимый склонил голову набок и посмотрел на Гончего Призрака.

— Воистину, это судьба. Нам быть друзьями, и Системе прийти. Ты видишь это? Наше насилие

— Ты все еще идиот, — прервал его Гончий Призрак, шагнув вперед. Мгновенно изменился язык тела Неустрашимого, его ликование сменилось яростью. У маски было много эффектов, и все они были просто в голове Неустрашимого. Но одним из них был капризный характер эмоций Неустрашимого и его настойчивое стремление воплощать этих больше, чем жизнь, персонажей. Теперь, когда Гончий Призрак отказался от этого

И снова Гончий Призрак ровно шагнул вперед, его (Удары Когтя) хлестко обрушились на защиту Неустрашимого. Но на этот раз, хотя Неустрашимый и задрожал, его защита не сломалась. Вместо этого, когда последовал удар ногой, Неустрашимый увернулся от него и нанес локтем жестокий удар в висок Гончего Призрака.

Движение было настолько быстрым, что Неустрашимый, вероятно, даже не успел обработать информацию, но его тело мгновенно собрало и классифицировало информацию, дав ему знание о пространстве, с которым ему приходилось работать. Навык, делавший Неустрашимого почти неуязвимым, (Адаптация), вспыхнул, давая ему понимание, необходимое для гораздо более эффективной реакции во второй раз.

(Адаптация) — возможно, относительно простой навык, но это навык роста. С этим навыком, пока бой продолжается достаточно долго

— Интересно. — Небрежно брошенное слово весило тонну, обрушившись на сердце Розы. Она наблюдала, как Гончий Призрак опустил ногу, которая оказалась обманным маневром, и отвел удар локтем в сторону, как отмахиваются от мухи. — Я предполагал, что ты будешь таким. К сожалению я тренировался с кем-то, кто делает то же самое и она делает это намного, намного лучше.

Следующие 30 секунд Роза бесстрастно наблюдала, как Гончий Призрак спокойно и методично ломает Неустрашимому запястья, локти и плечи, а затем отправляет его в нокаут. С большой осторожностью он положил тело на землю. Глаза Гончего Призрака были полны противоречий, когда он смотрел на человека, который был его другом.

— Он попытается снова, знаешь, — сказала Дикая Всадница, нахмурившись, глядя на Неустрашимого. — И он, может быть, слабее тебя, но для человека у него хороший потенциал. Если ты отпустишь его

— Я не собираюсь убивать своего лучшего друга, — сказал Гончий Призрак, а затем встал, не сказав ни слова, повернувшись спиной к группе из Убежища. Роза опустила голову и жестом подозвала Левого и Правого, чтобы те подняли тело Неустрашимого. Она предполагала, что Гончий Призрак обратится к ним, передаст сообщение для Неустрашимого, когда тот проснется.

Что было бы сущим адом, потому что это свело бы Неустрашимого с ума, и он погнался бы за Гончим Призраком. Но он ничего не сказал. Возможно, они были связаны глубже, чем подозревала Роза, и их связь была гораздо более искренней, чем она ожидала. Что могло быть тревожным.

— Как я уже говорил, — начал Гончий Призрак, но его прервали.

— Нет, извините, я хочу пойти, — сказал мальчик, его глаза горели, рука лежала на странном, тусклоглазом воле, который следовал за ним повсюду. — Я да, я хочу пойти.

Гончий Призрак медленно кивнул и посмотрел на другую всадницу, которая фыркнула и села на своего медведя.

После их ухода Роза посмотрела в том направлении, куда они ушли, все еще немного благоговея. Все это время только (Удар Когтя) и (Удар с Разворота). И все же Неустрашимый выглядел беспомощным младенцем. Такой уровень силы ясно продемонстрировал, насколько было ненужным использовать против них свои заклинания.

Как ни странно, Роза почувствовала лишь трепет волнения. Потому что каждый раз, когда Неустрашимый терпел поражение, он возвращался сильнее, чем когда-либо. Ей не терпелось увидеть, как вырастет его новое воплощение. Хорошо, наверное, иметь соперников.

— Удачи, — прошептала Роза, затем повернулась и вернулась в Убежище. И, говоря это, она обращалась частично к Гончему Призраку, но также

Часть послания предназначалась для глупца, который навлек на себя гнев Монстра Доннитона.

Рендидли ехал на спине Невеи, погруженный в свои мысли.

У него произошел, как он думал, прорыв в общении, он фактически противостоял Саймону, прося их разобраться со своими проблемами. Но его прервал Эйс, заставив его избить Эйса, а затем обнаружить, что Саймон больше не хочет об этом говорить, считая все решенным. Таким образом, у Рендидли не только появилось странное беспокойство по поводу того, действительно ли Саймон простил его или нет, и замешательство по поводу того, в чем же настоящая проблема, НО теперь Рендидли должен был смириться с тем фактом, что в следующий раз, когда он увидит Эйса, этот идиот может заставить их вступить в еще одну битву.

Или, что еще хуже, захочет поговорить об этом.

Или, что еще хуже, даже не признает, что это произошло.

Рендидли потер затылок, а затем немного встряхнулся. Лучше сосредоточиться на других вещах. Рендидли открыл свой экран состояния. За последние несколько дней он получил 2 уровня навыков в (Уклонении) и (Владении Боем), 4 в (Начертании Маны), 5 в (Ударе Когтя), 2 в (Наделении Силой) и (Ударе с Разворота), 5 в (Обнаружении Эфира), 2 в (Манипулировании Эфиром) и (Живом Эфире), 1 в (Ментальной Силе), 2 в (Усилении Маны) и (Спешке), 3 в (Страдании) и (Расчетливом Ударе), 4 в (Физической Подготовке) и 7 в (Связи Души).

С горькой улыбкой Рендидли оскалил зубы в воздух. Что дало ему достаточно ОН, чтобы закончить свое четвертое благословение и позволить миру внутри него повернуться, совершив скачок во времени. Некоторое время он колебался, но даже с жестоким темпом Невеи, с Тото и Хризантемой, неловко привязанными к ее спине корнями Рандидли, они не смогли бы добраться до вероятного местонахождения Скелета-Рыцаря в течение нескольких часов. У него было время, на случай, если что-то пойдет не так.

И Рендидли действительно хотел разобраться с тикающей в его груди бомбой замедленного действия.

Но сначала

Он сосредоточил свое внимание, сузив его, повысив осознанность до предела. С обращенным внутрь вниманием Рендидли собрал несколько парящих молитв, увеличив свое (Влияние) на 11. Затем он проверил, как все продвигается.

Мирно, но это был хрупкий мир нации, спящей перед великой войной. Рендидли усмехнулся против воли. Надеюсь, это не уничтожит их всех бессмысленно.

На этот раз Рендидли был готов, обдумывая различные сценарии, которые Лукреция могла

.причину и то, как он отреагирует. И он также знал свою конечную цель: удалить её из своего (Мастерства Души). Но с этим придётся подождать, пока она не сможет отправиться куда-нибудь за пределы Земли. И потому, что он не был уверен, что она может находиться в этом месте, которое было более поздней (Когортой), и потому, что представить Лукрецию среди этих людей было немного.

Рендидли открыл глаза. Затем он влил свои Очки Пути в свой (Путь), готовясь к последствиям.

Глава 335

Поздравляем! Вы получили (Благословение Пожирающего Пепла)! Сила +8, Сила Воли +9, Концентрация +5. Температура вашего тела повышается. Ваша иммунная система становится более устойчивой, сопротивление всем негативным эффектам и дебаффам увеличивается на 1%. Свободные характеристики +6.

Мир вашего (Навыка Души) меняется! Обитатели вашего внутреннего мира эволюционируют. Поскольку на первый план выходят более насущные государственные заботы, религиозные распри отходят в тень, становясь все более жестокими и беспощадными. В их основе лежит существование таинственной женщины и личность Прародителя, пославшего ее в этот мир. Во тьме начинают назревать более экстремальные взгляды

Король Монстров вернулся, восседая на огромной черепахе и обладая великой силой. Он начал крестовый поход против других рас, продвигаясь далеко на территорию Сприггитов. Одинокие Земляные Големы присоединились к борьбе, и даже Ткачи начинают двигаться против него, связывая его силу. Они опасаются, что он станет следующим пришествием предыдущего императора, который завоевал мир.

В конце концов, Вор Сприггитов не может устоять перед желанием выполнить просьбу украсть копье и совершает величайшее ограбление в истории, похищая святую реликвию. К сожалению, ей не удалось уйти невредимой, поскольку с защитой Ткачей шутки плохи. Ее жизненная сила истекает кровью, она дрожит и смотрит на звезды, задаваясь вопросом, какой в этом был смысл

С момента создания этого мира прошло шесть циклов. Хотите ли вы что-нибудь добавить в мир? (Внимание: добавленные качества будут взяты из навыка. При этом будет израсходован один уровень навыка. Другие побочные эффекты неизвестны).

Религиозные распри и смерть вора были чем-то, что, как знал Рандидли, может доставить неприятности в будущем, особенно если копье просто останется там, на земле, куда отполз Вор, но сейчас это было далеко не на поверхности его мыслей. Вместо этого его чувства мгновенно распространились, насколько это было возможно, по его внутреннему миру, и очень быстро он нашел то, что искал.

К его удивлению, Лукреция стояла довольно неподвижно над умирающим Вором. Рендидли сконцентрировался, собрав все свое существо в одном месте рядом с ними. Это все еще было хрупкое образование, без особой субстанции, но Лукреция мгновенно улыбнулась, не отрывая взгляда от Вора.

— Доброе утро, мистер Призрачный Пес. Вы кажетесь не в своей тарелке. Что-то случилось?

Рендидли нахмурился, глядя на нее. Но поскольку она, казалось, была довольна тем, что сидит в тишине, он последовал за ее взглядом и посмотрел на Вора. Девушка была молода, намного моложе, чем ожидал Рандидли, возможно, всего 15 или 16 лет, завернута в мощный плащ, который он создал с помощью своего (Навыка Благодати). Ее дыхание было неровным, а веки трепетали, когда ее кровь лилась, окрашивая плащ и копье.

Звезды здесь действительно сияют, подумал Рандидли.

— Не будем ходить вокруг да около. Мне некомфортно от твоего присутствия здесь, — прямо сказал Рандидли. — Уйди по своей воле, или я тебя вышвырну.

Лукреция улыбнулась немного шире, но пожала плечами. — В настоящее время я не могу. То, что ты привел меня сюда сильно ослабило меня. Если я не восстановлюсь какое-то время, я не смогу выжить в своей собственной Когорте, не говоря уже об этом месте.

Рендидли фыркнул. — С уровнем силы здесь, я едва ли

— Ты забываешь, — прошептала Лукреция. — Кардинальное правило Системы. Можно подниматься к источнику, но нельзя позволять течению нести тебя вниз по течению. Система поглотит тебя. Если бы я не была изолирована, как сейчас, внутри тебя сам Эфир вокруг медленно отравил бы меня.

Открыв рот, чтобы ответить, Рендидли медленно закрыл его. Хотя он и не был уверен в методах подобных вещей, Шаль, казалось, подразумевала что-то подобное. Так что в этом случае ему придется ей поверить. Он действительно не был уверен в мотивах Лукреции, но он мог быть уверен, что если он попытается ее убить, она ответит с такой же смертоносной силой. Пока он размышлял над этим, Лукреция заговорила снова.

— Тебе не стоит слишком беспокоиться, знаешь ли. Точно так же, как Духам Деревни и Чемпионам, которые спустились в твою Когорту из более высоких мест, нужно находиться в Клетке правил, чтобы отфильтровать токсичный Эфир, то же самое и для меня. Ты просто невероятно интересный фильтр, со своим собственным частным миром. Причинить тебе вред — значит навредить себе. Будь спокоен.

Конечно, Рендидли не был спокоен, особенно после того, как Лукреция сказала ему расслабиться, но он мало что мог с этим поделать. На данный момент он просто сказал:

— Тогда чего ты хочешь?

— Сделки, конечно, — сказала она с притворной бодростью. — Потому что мы оба знаем, что подарки опасны

Лицо Рендидли оставалось бесстрастным, но он признал это. Кроме того, подарки были непредсказуемы. Его ловушка из трех подарков оказалась эффективной для того, чтобы убрать Лукрецию из картины, дав ему время во время его боя с Драком сосредоточиться на других вещах, но все же были последствия, с его точки зрения. В конце концов, она теперь жила внутри него. Вдобавок ко всему

Эфирная связь между ними все еще существовала, Эфир свободно перемещался туда и обратно. Он ограничил ее, как мог, следя за тем, чтобы она не разрослась до размеров других связей, которые у него были, но, казалось, он мало что мог сделать, чтобы разорвать эту связь.

— Поэтому я предлагаю платить аренду , пока я здесь. Кроме того, в качестве жеста доброй воли я расскажу тебе секрет о Тен’Малле. Мой взгляд на внешний мир ограничен твоей перспективой, но тебе интересно, какова ее конечная цель, да? Я думаю, что у меня есть общее представление.

— Какого рода аренда? — спросил Рандидли, игнорируя очевидную приманку. Следовать за направлением, на котором Лукреция хотела, чтобы ты сосредоточился, было чрезвычайно опасно. И каждый его инстинкт обострялся по мере продолжения разговора, и она оставалась дружелюбной с ним, который фактически запер ее здесь, в этом странном внутреннем мире.

— Помощь — голос Лукреции был странно соблазнительным, а ее глаза светились. Она подняла руки, указывая на землю под ними. Сбоку от них Вор закашлялась, кровь окрасила ее губы. — С пониманием этого мира. У тебя есть навыки, но ты не знаешь, что лежит в основе этого мира, верно? Без обид, но у тебя, кажется, нет мастерства, чтобы создать такую изысканную работу Я думаю, что могу помочь тебе понять и обуздать ее.

Это было тревожное предложение. Рендидли знал, что не может просто оставить это без внимания, особенно когда будут периодические упоминания об изменении, совершенствовании и продвижении часового мира вперед. Если бы он превратился во что-то неузнаваемое, пока он наблюдает, не понимая этого, это был бы катастрофический удар по его (Навыку Души).

И все же перспектива того, что Лукреция доберется до него

С другой стороны, он не мог бы ее остановить, если бы она попыталась над ним работать. У него просто не было достаточно (Влияния Прародителя), чтобы вмешиваться в мир. Даже просто говорить так было возможно только благодаря способностям Лукреции, а не его собственному присутствию в его (Навыке Души).

Если он не даст Лукреции добро, она, скорее всего, сделает это в любом случае, и будет не в курсе. Но не будет никакой пользы от согласия, если она просто солжет ему

Рендидли захотелось от досады почесать голову. Но его отвлек тихий голос фигуры перед ним.

— Ты гордишься мной ? — Вор на земле, казалось, на мгновение напряглась, затем поняла, что это невозможно, и рухнула обратно на землю, тяжело дыша. Рендидли нахмурился, а Лукреция сложила руки.

— Я лучший Вор этот мир когда-либо видел Я умру вот так И легенды обо мне распространятся Но мне так грустно Они никогда не узнают моего имени, понимаешь? Я уверена Я уверена, ты понимаешь. Тяжело быть только Прародителем для них. У у у тебя тоже есть имя?

Вор, с огромным усилием воли, скатила копье с себя и потянулась к небу, стремясь к чему-то.

— Меня зовут Татилия. Ты запомнишь его, по крайней мере Не так ли ?

Рендидли закрыл глаза, не желая смотреть, как Вор напрягается все больше, тянется к небу.

— Я могу — начала Лукреция, но Рендидли резко оборвал ее, его глаза затвердели, когда он открыл их и внимательно посмотрел на маленькое тело на земле. Из всех возможных исходов влияние Лукреции было самым опасным. Лучше держать ее в стороне. Тогда единственным оставшимся решением было

Но это было легкое решение. Она была дурой и фактически была рычагом, освободившим Лукрецию, но она все еще была человеком его мира, несущим один из его даров. У нее наверняка была великая воля внутри и великая судьба впереди, если ей удастся так многого достичь в таком юном возрасте. Если она ярко вспыхнет, а затем угаснет, она станет легендой, но если ее жизнь будет спасена, и этому свету будет позволено продолжаться мир может измениться.

Рендидли отдал уровень своей (Бактериальной Регенерации), чтобы привнести его в мир, давая еще одну дозу повсюду, но сконцентрировав половину ее в теле Татилии. Мгновенно она ахнула, когда ее раны начали медленно срастаться, а ее костный мозг перешел в режим перегрузки, чтобы произвести больше крови для замены потерянной.

Это был долгий и болезненный процесс, но примерно через 15 минут Рендидли успокоился тем, что она будет жить. Ее свет не покинул его мир. Почти с недоумением он задумался, что она будет делать дальше.

начиная с !

Глава 336

Когда дыхание Воровки немного выровнялось, Рендидли повернулся к Лукреции.

— Итак, во что ты играешь?

Лукреция спокойно ответила, хотя ее брови взлетели вверх:

— Как я уже говорила, я просто хочу здесь восстановиться и чтобы меня перевезли

— Нет, с ней, — Рендидли указал на Воровку. — Ты выбрала встречу здесь. Я искренне сомневаюсь, что ты заботишься о ее жизни, если это никак не влияет на твою. Во что ты играешь? Отвечай честно, иначе никакой сделки не будет, и я посвящу все свои усилия тому, чтобы уничтожить тебя.

Лукреция замерла, ее улыбка застыла. Затем она расслабилась и усмехнулась:

— Ты действительно думаешь, что у тебя найдется на это время, если ты сражаешься с Чемпионом?

Рендидли ничего не ответил, глядя на нее.

Лукреция махнула рукой и продолжила:

— Расслабься, я честно думала, что ты не заметишь, но я не против поделиться. Я бы не ходила вокруг да около, если бы знала, что ты не просто наконечник копья. Возможно, это просто результат того, что я так много времени провела одна в своем мире но я отвлеклась. Я привела тебя сюда в качестве косвенного подарка ей, потому что знала, что ты спасешь ее. После третьего подарка, который я ей сделаю, я очень надеюсь, что она отдаст мне тяжкое бремя своей судьбы, чтобы обрести покой.

Рендидли смотрел на Лукрецию, а она волчьим взглядом пожирала медленно дышащую фигуру на земле. В конце концов, Рендидли первым отвел взгляд, почувствовав странный холод. Иногда было легко забыть, что такая привлекательная и очаровательная женщина — всего лишь маска, которую монстр показывает окружающему миру.

— Я мог бы убить ее сейчас и сорвать твой план, — заметил Рандидли.

Лукреция только рассмеялась. Они оба знали, что это блеф, потому что Рендидли мог вмешаться другими способами, способами, которые, как он надеялся, изменили бы ход подарков, и у девушки появилась бы возможность встретить этот последний выбор неожиданным образом. И, кроме того, после спасения ее убивать сразу же казалось немного злобным, даже для него.

Вместо этого Рендидли надавил:

— Зачем тебе ее судьба?

— Потому что Система — это все о закономерностях, закономерностях, от которых ты не можешь убежать, — сказала Лукреция, наконец отводя взгляд от Воровки и глядя в небо. Рендидли ничего не ответил.

Смеясь, Лукреция сказала:

— Я знаю, о чем ты думаешь, что ты один из тех, кто не связан закономерностями Системы, что в некотором смысле правда. Но с другой стороны, я думаю, ты обнаружишь, что связан даже крепче, чем остальные из нас.

— Что ты имеешь в виду? — медленно спросил Рандидли, заставляя себя сохранять расслабленную позу. Было чрезвычайно трудно не воспринимать все, что она говорила, как явную угрозу.

Обводя взглядом окрестности, Лукреция сказала:

— Потому что закономерности — это то, что важно. Тебе, возможно, и не нужно им следовать, но ты их создаешь. Каждое нарушенное тобой правило посылает волну по Системе, и она подстраивается под тебя. Например, Тен’Малла и Чемпионы в целом.

— Я никогда не слышала о правиле, которое позволяло бы третьей стороне забрать две Регалии, и чтобы третья сторона носила их, чтобы вознестись и стать оставшимся Чемпионом, — медленно сказала Лукреция. — И все же в этом мире совершенно ясно, как из рассказов, так и из конструкции клеток вокруг Чемпионов, что это вполне возможно. В прошлом ты украл что-то, что тебе не принадлежало?

Рендидли нахмурился, но ничего не сказал. Лукреция продолжала говорить:

— И благодаря этой возможности я уверена, что кто-то смог узурпировать чужую позицию, что в норме невозможно. Просто из-за отсутствия других вариантов Я полагаю, кто-то из твоего мира украл роль Духа Деревни? Это чрезвычайно увлекательно.

Рендидли никогда не думал об этом в таком ключе, но он украл Эфирный Источник из Испытания Черепашьего Города. И из-за этого их Дух Деревни был немного слабее, когда сражался против Испытания Доннитона, у которого была возможность вторгнуться в Черепаший Город после того, как Рендидли совершил свой поступок. В этом небольшом различии в силе, и благодаря элементу неожиданности, Лире удалось захватить контроль, используя свою собственную непредсказуемую силу.

— Есть прецедент, и Тен’Малла почти интуитивно это чувствует, — продолжала Лукреция. — Она хочет занять чью-то чужую роль клетку, которая не была предназначена для сдерживания ее сил. Как ты создавал все это время в Системе. Даже просто глядя на здешние структуры, я чувствую это, мир затаил дыхание, Рендидли что ты изменишь дальше?

Наступила долгая минута молчания. Дыхание Воровки выровнялось, ее веки были благодарно закрыты. Внутри себя Рендидли начал изучать все прошлые события, сопоставляя их, выясняя, где его влияние изменило ход вещей, и что это может означать для будущего. Но очень быстро он почувствовал себя беспомощным. У него не было методичного и систематического ума, чтобы провести такой анализ.

Поэтому он просто отложил это на потом. Были и другие, кто мог бы сделать больше с этой информацией. Со своей стороны он обдумывал один последний факт. Стоит ли ему сообщить Лукреции о существовании Существа?

Потому что в конечном счете, хотя Рендидли был инструментом, с помощью которого происходили эти изменения, они на самом деле были разработаны Существом. Без ее влияния ничего бы этого не произошло. Хотя у него не было доказательств, чем больше Рендидли познавал Систему и слышал истории других людей, тем страннее казалось, что он появился в Подземелье в самом начале. Никто другой не заявлял о таком происхождении.

Конечно, возможно, это потому, что все, кто это сделал, умерли. Но кроме того это было Подземелье, где присутствовал Шал. Сначала Рендидли приписывал это самому Шалу и задавался вопросом, как он попал в Подземелье на Земле. Но, освободившись из Подземелья, Рендидли появился в странном месте, где не было Подземелий.

Если это был не Шал, который переместился возможно, Рендидли сам был в Подземелье в другом мире. Конечно, в Системе, возможно, есть недостатки, но было бы натяжкой полагать, что существует такой огромный, удобный недостаток, который дал ему такое преимущество, и который не был устранен. Но если это были действия кого-то другого

Минус сообщения Лукреции о Существе, очевидно, заключался в том, что она могла предать Рендидли и получить помощь от Существа. Но чем больше Рендидли об этом думал, тем больше эта тревога угасала. Из всех ее недостатков Лукреция не была лживой. Вот что вызывало такой трепет. Она очень прямо говорила, как тебя обманет, и ты позволял этому случиться, и не осознавал, как рушится твоя жизнь, до последнего момента.

— Я должен тебе кое-что сказать, — медленно произнес Рандидли. — Да, я агент таких перемен но есть нечто чудовищное, толкающее фигуры на доске. Я называю его Существом. Оно может принимать любую форму и создавать, используя Эфир. Причина, по которой я стал сильным в его подталкивании.

Лукреция просто смотрела на него, ее глаза сверкали, на губах появилась маленькая улыбка. И Рендидли тоже почувствовал это, странную перемену в их предыдущем взаимодействии. Его тащила вперед ее темная карма, заставляя говорить.

И на самом деле, ему было все равно, потому что глубина его обиды и ярости по отношению к Существу пересиливала все остальное.

— Ядро этого мира, который ты хочешь помочь мне понять это было оружие, созданное Существом. Я готов позволить тебе остаться здесь, но мне нужно не просто понимание мне нужна твоя помощь, чтобы убить его. Или, по крайней мере, устранить его влияние. В обмен я сниму ограничители с нашей Эфирной связи, в дополнение к тому, что позволю тебе остаться здесь. Идет?

Надеюсь, дополнительная приманка в виде связи заставит Лукрецию более активно заинтересоваться в оказании помощи. Кроме того, хотя это делало Рендидли уязвимым для нее в некотором смысле, который он не совсем понимал, это быстро менялось по мере роста его навыков, связанных с Эфиром. И Лукреция получала те же уязвимости, но у нее не было преимущества в виде навыков.

Если дело дойдет до прямого столкновения, Рендидли был уверен, что сможет победить ее, если у него будет достаточно времени. Хотя его немного пугало то, что она всегда, казалось, выбирала подходящий момент для удара. Он мог только подозревать, что в ее навыках есть часть, которая дает ей почти идеальное чувство времени для достижения ее целей, что было тревожной мыслью.

Ее светло-фиолетовые волосы развевались вокруг нее, когда она улыбалась.

— Идет, Рендидли Гончий Призрак. Да будем мы связаны до тех пор, пока обе наши цели не будут достигнуты.

Что-то изменилось, почувствовал Рандидли, между ними. Как будто внезапно два кусочка головоломки встали на свои места, их индивидуально сильные воли соединились. Тот факт, что сдвиг был ощутим, был немного неожиданным, и это сделало Рендидли глубоко настороженным, даже несмотря на то, что он чувствовал, как его инстинкты больше не признают в ней угрозу.

За чем-то нужно следить.

— Я начну изучать механизмы этого мира, — сказала Лукреция, отворачиваясь. — Старайся не толкать меня слишком сильно. Ты можешь почувствовать это здесь, знаешь, когда начинаешь притягивать слишком много Эфира.

— Ах да, и еще кое-что, — сказала она. — Тебе не стоит так бояться предательства, особенно с моей стороны это заставит тебя пропустить деталь, о которой мы договорились которая принесет мне гораздо больше пользы, чем тебе. А это было бы не очень весело, не так ли?

Глава 337

— Разведка — это так скучно, — пожаловался Левиафан, лениво делая колесо. Дрейк ничего не ответил, категорически игнорируя мальчика во время выполнения задания. Их объединили не просто так, потому что Дрейк выполнял все обычные задачи, а Левиафан мог обнаруживать любые аномальные изменения в ситуации с помощью своих обостренных чувств, но это все равно было довольно тоскливо.

Они тихо шли по роще, по крайней мере, Дрейк шел, а мальчик вел себя как олимпийский гимнаст, и это, вероятно, был еще один типичный патруль. Им приходилось делать это только раз в два дня, но Левиафан все равно не унимался.

— Это просто ненужно, — продолжал бормотать он, даже когда Дрейк хладнокровно прикончил маленького монстра, окутанного тьмой. Дрейк сказал бы это об их противнице, Чемпионке; по крайней мере, существа, которых она заставила чаще появляться, не были порождениями ночных кошмаров. Было бы настоящим кошмаром провести остаток своего времени в Системе, убивая вурдалаков и личей.

Патрули сейчас были важны, особенно с тех пор, как их команда объединилась со 2-м Легионом Кости и ударила по силам Дикого Всадника, понеся тяжелые потери, но сумев подчинить и захватить Дикого Всадника, а также ее Регалию. Жаль, но не было никаких признаков Траэфальгра, который был действительно опасным из них двоих.

Если бы эта штука успела вырасти. даже сам Рыцарь-Скелет опасался этого зверя. Но по мере того, как их отряд медленно продвигался на юго-восток. ничего не было. Странная тишина, от которой у Дрейка волосы встали дыбом на затылке.

Больше всего его беспокоили силы Доннитона. С точки зрения стратегического влияния, не было ни одного человека, который мог бы сравниться с дисциплинированной группой. Если эти силы устроят им засаду и вернут Дикого Всадника. Дрейк поморщился. Сидни будет очень раздражена.

Когда Левиафан поднял глаза, широко раскрыв их, Дрейк почти почувствовал облегчение.

— Мы должны вернуться, — выпалил мальчик. — База.

И они помчались назад, преодолевая расстояние на полной скорости, Левиафан постепенно увеличивал расстояние между ними. Только минут через 10, когда Дрейк был близок к пределу своей Выносливости, он услышал шум. Низкий рокот, грохот, а затем тишина.

Потом еще рокот.

Через 3 минуты они достигли края своих сторожевых постов, где располагался 2-й Легион Кости. Земля была зловеще тихой, но то, что они там обнаружили, остановило Дрейка как вкопанного.

Левиафан устремился вперед, скрываясь из виду, а Дрейк медленно огляделся. Абсолютно все вокруг было покрыто толстым слоем костей, раздробленных и разбитых. Казалось, что враг, кем бы он ни был, просто подошел к линии фронта и прошелся по ней бульдозером, пока их теснили скелеты.

Кем бы это ни было, это было невероятно мощно.

Когда Дрейк, наконец, продвинулся глубже, он очень быстро достиг участков с отметинами от ожогов и участков размером с футбольное поле, где из земли торчали тысячи корней, колючих и мощных, окруженных порошкообразными останками скелетов. Это была настоящая бойня.

Раздался рев Левиафана, возвращая Дрейка в настоящее. Нужно сосредоточиться на целях. Он быстро двинулся вперед, пересекая странное поле боя, и увидел, как Левиафан превращается в странное, покрытое чешуей чудовище, взбирающееся на холм к спине человека с черными волосами до плеч, который сражался с Изноком.

Мужчина повернулся и посмотрел через плечо, его глаза сверкнули изумрудом. Дрейк замер. Опять этот ублюдок.

Вместо того чтобы двигаться, мужчина просто повернулся обратно к Изноку и взмахнул рукой, копье из корней поднялось из земли к его руке, а странное, тенистое чудовище поднялось над ним, свирепо глядя на Левиафана.

Странно, но монстр напомнил Дрейку монстра из игры, которую любил его сын, еще до Системы. Гигантский червь-голем, сделанный из камня, с широко открытой пастью, усеянной зубами. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он сделан из кости.

Зарычав, Левиафан отказался менять свой путь, набирая обороты, когда он мчался к монстру. Монстр просто ухмыльнулся, а затем двинулся так быстро, что расплылся в воздухе, врезавшись, как комета, в приближающуюся фигуру.

Тихо выругавшись, Дрейк снова начал спринт. Рядом с Левиафаном появился Копперник, дико жестикулируя, проклиная монстра. Но, хотя проклятия и достигали цели, приближение монстра ничуть не замедлилось. В конце концов, на этом этапе ему просто нужно было полагаться на свой импульс, чтобы превратить их в порошок и кашу.

В последний момент Левиафан закричал, не от ярости или ненависти, как он обычно делал, а от боли, и его тело еще больше изменилось, становясь еще более чудовищным. Из его зада появился хвост, а на спине появились маленькие крылья, и он вырос до размеров небольшого дома, его глаза стали бессвязными, в них было больше животного инстинкта, чем человеческого.

Копперник начал отступать, продолжая бросать проклятия и заклинания, и два гигантских монстра встретились.

Мир на мгновение стал гулким оцепенением, поскольку большинство чувств Дрейка отказали, и он рухнул на землю. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, убедиться, что все его конечности в порядке, и подняться на ноги.

Левиафан лежал на земле, барахтаясь, шипя от ярости и боли, его правое плечо было разорвано в клочья, и монстр грыз его, казалось, вполне способный удержать его. Копперник, должно быть, пришел в себя почти мгновенно, потому что он снова бросал заклинания, но хвост монстра появился из ниоткуда как размытое пятно, хлестнув скелета-мага, который едва успел вовремя поднять Щит Маны.

Но даже в этом случае щит разбился, и Коппера отбросило через поле боя, прокатив вниз по холму.

Чувствуя себя совершенно подавленным, Дрейк вытащил меч и начал подходить ближе. Даже если нет никакой надежды. он был солдатом, и у него были приказы.

— Где она? — Рендидли был почти удивлен тем, как нежно звучал его голос, когда он столкнулся со знакомым скелетом с пылающим черепом.

— Ты думаешь, я просто так тебе это скажу? — спросил скелет, стиснув челюсти. Казалось, он видел, как Рендидли и Невея приближаются сквозь его силы, и знал, чем все закончится. Хорошо. Надеюсь, это облегчит весь процесс.

— Если нет, я покончу с тобой, — заявил Рандидли, глядя на существо, когда он достал копье из корней. Небрежно Рендидли взглянул на людей позади него, которые пытались вмешаться, но, как продолжение его воли, Невея, зловещая и голодная, поднялась им навстречу, остановив их как вкопанных.

Он повернулся обратно к скелету.

— Вечно связанное существование невыносимо без чести, — серьезно заявил скелет, и часть его страха и трепета исчезла. Рендидли потребовалось некоторое время, чтобы это понять, но затем он осознал, что скелет никогда не считал его угрозой, а Невею.

Возможно, это очевидно, но все равно ошибка.

Рендидли шагнул вперед, мгновенно активируя (Объятие Копья-Призрака). Прошло довольно много времени с тех пор, как он по-настоящему развернулся со своими навыками владения копьем, и было приятно потеряться в ощущении физического боя. Это было редко испытываемое удовольствие, и Рендидли намеревался насладиться им сегодня.

Мгновенно скелет каким-то образом извлек из земли большую костяную булаву и двинулся навстречу Рендидли с большими замахами. Комично большие замахи и слишком медленные, чтобы иметь достаточно силы, чтобы замедлить Рандидли.

Отразив удар, Рендидли приблизился, но был вынужден остановиться, поскольку скелет использовал отражение, чтобы увеличить свою скорость, размахивая булавой с еще большей силой. Рендидли только усмехнулся и отражал, снова, и снова, и снова, и снова. Теперь скелет был практически циклоном, кружась вокруг, оставляя большие углубления в земле там, где врезалась его булава.

Но это был отступающий циклон, поскольку Рендидли продолжал небрежно продвигаться, отражая все более мощные удары и двигаясь вперед. Да, вероятно, они были сильнее, чем Рендидли мог позволить себе блокировать, но если они собираются быть такими грубыми, нет необходимости их блокировать. Ему нужно было только пройти сквозь них.

Казалось, скелет почувствовал это, потому что его удары стали более безумными, но также более непредсказуемыми и резкими. Раздражает, но этого будет недостаточно.

На этот раз, когда булава просвистела в сторону лица Рандидли, он не увернулся. Он почувствовал эту силу и последовал за ней, позволив ей раскрутить его, бросив вперед.

Мгновенно ему пришлось активировать (Спешку), (Усиление) и (Усиление Маны), чтобы выдержать физическую нагрузку на свое тело, но он появился за спиной скелета, в то время как тот все еще крутился в другом направлении, не уверенный в том, что только что произошло.

Почти небрежно Рендидли протянул руку и схватил его за позвоночник. Затем он раздавил его в пыль.

Глава 338

Сидни и Эйс присели в тени рухнувшего здания, стараясь дышать ровно. Шарканье и обнюхивание волков были одними из самых громких звуков, которые им когда-либо приходилось слышать. К его удивлению, Сидни мертвой хваткой вцепилась в руку Эйса, медленно выжимая из нее жизнь и кровь.

Но он не особо возражал. В конце концов, это был один из тех редких моментов, когда он видел, что она о чем-то беспокоится. Кроме Рэндидли, конечно.

Они оба знали, что это даст им всего несколько минут. Свободной рукой Эйс сжал кочергу, которую им удалось раздобыть за несколько часов после появления Системы. Это было плохое оружие против преследовавших их монстров, но это было лучше, чем ничего. Сидни сидела с закрытыми глазами, сосредотачиваясь изо всех сил на медитации, чтобы восстановить достаточно маны для использования еще одного заклинания (Ледяной осколок).

Тишина вокруг них была оглушающей, нарушаемой только обнюхиванием. Именно поэтому они оба встрепенулись, когда обнюхивание прекратилось.

Волк вышел из темноты перед ними, не тощий волк, которого можно увидеть в Национал географик, а огромный, размером с мотоцикл, зверь, выдыхавший длинные, туманные выдохи. Сидни зашипела сквозь зубы, и Эйс шагнул вперед, встав между ними.

Но в тот же момент появились еще два волка, в другом конце прохода в их небольшую, импровизированную пещеру. В глазах висел золотой свет. Маленькое обещание смерти.

С замирающим сердцем Эйс понял, что весь его восторг по поводу похожей на игру Системы и его особого навыка под названием (Адаптация) был совершенно необоснованным. Конечно, когда-нибудь это может стать чрезвычайно мощным. Но сейчас это едва ли давало какое-либо преимущество.

А перед лицом монстров 6-го уровня им нужно было преимущество. Любое преимущество.

Как по негласной договоренности, Эйс и Сидни бросились вперед, к одинокому волку. Если они собирались выжить, им нужно было прорваться сквозь эту стену из мышц и зубов. Он сидел на задних лапах, ожидая их. Когда они приблизились, Эйс вырвался вперед, сделав ложный выпад вверх, а затем размахнулся кочергой, как бейсбольной битой, целясь в коленный сустав.

Если бы им удалось хоть немного снизить его подвижность

Но, конечно, волк двинулся, бросившись вперед, удар пришелся по его плечу, но едва сбил его с шага. Он прыгнул, сбив Эйса с ног. Он вложил большую часть своих запасных очков характеристик в Силу, но это было едва ли свеча по сравнению с тем, что могло предложить это существо уровня.

К счастью, в последний момент он взвыл и поспешил слезть с него, оставив длинные, но неглубокие царапины на его груди. Сидни тяжело дышала, ее веки трепетали, едва держась на ногах, но в правом глазу волка торчал ледяной осколок.

С хрипом Эйс вытащил запасной кухонный нож из наспех сделанных ножен на боку и воткнул его в правый глаз.

Теперь волк действительно выл, но он пошатнулся назад, слепой и раненый. Как можно быстрее, что совсем не быстро, Эйс поднялся на ноги. Он снова поднял кочергу, шатаясь, чтобы встретиться с двумя другими волками, которые, несомненно, уже догнали их. Но нападение так и не последовало.

Вместо этого в проеме, ведущем из этого разрушенного здания во внешний мир, стояла фигура над двумя трупами волков.

— С вами все в порядке? — спросил теплый голос, и фигура приблизилась, становясь все менее силуэтом и все больше человеком. Это был высокий, крепкий мужчина с приветливой улыбкой и довольно нестриженой коричневой бородой. На его руках были надеты черные железные перчатки, которые просто закруглялись спереди, делая его руки длиннее, но без пальцев.

Эйс посмотрел на Сидни, которая покачивалась, едва держась на ногах. Он хотел протянуть руку и помочь ей, но по почти мертвому взгляду в ее глазах он знал по опыту, что перед этим незнакомцем она откажется даже от малейшего признака слабости. Поэтому он позволил ей покачиваться и вместо этого шагнул вперед.

— Кто ты ? — Эйс хотел, чтобы это звучало устрашающе, но это прозвучало лишь устало и беспомощно, что очень соответствовало его чувствам.

Улыбка мужчины стала шире. — Я Рой. И я собираюсь стать героем.

Глаза Сидни вспыхнули, когда она посмотрела на него. — Почему ты упрямишься? Ты же знаешь, что я ненавижу этого человека, но речь идет о человечестве в целом. Мы помогали друг другу во время наших Испытаний, почему мы позволяем его идиотским прихотям ставить под угрозу сотни жизней?

Эйс скрестил руки на груди. — Потому что ты знаешь, что он откажется от помощи.

— И ты знаешь, что она ему нужна, — сказала Сидни, повторяя позу Эйса. — Он не справится в одиночку.

— У него класс (Герой). Это самый мощный, который мы когда-либо видели, — напомнил ей Эйс почти беспомощно. Конечно, он был бы рад помочь Рою, но Он занял мужскую позицию, и у него была своя гордость. Он отказывался заставлять Роя отказаться от своей мечты, которая так далеко продвинула их до сих пор. Мечты о справедливости. Мечты о честности. Мечты о счастливом конце.

Мечты о герое.

— Испытание приходит за твоими слабостями. Они не будут сражаться с ним. Если оно придет с хорошеньким личиком — Сидни не договорила.

Лицо Эйса исказилось в гримасе. — Эти женщины, вероятно, преувеличивают.

Сидни ничего не сказала, но бросила на него взгляд, который просто напомнил ему, как далеко они разошлись за последние 6 месяцев. Черт, как далеко они расходились в течение многих лет, с тех пор как у нее диагностировали рак. Но это была ее вина, и теперь Эйс очень хорошо знал, что он отталкивает их еще дальше.

И хотя внешне он был пренебрежителен, о выходках Роя ему было известно. Но ради мечты, ради той надежды, которую он почувствовал в тот первый день, спрятавшись в обломках разрушенного здания, готовый умереть Эйс не возражал против игнорирования нескольких небольших недостатков.

В наши дни жизнь слишком дешева.

— Если ты настаиваешь на этом — сказала Сидни, глубоко вздохнув. — Однажды я убью тебя.

— Что ? — Эйс моргнул, не в силах понять, что она сказала. Вместо этого он просто смотрел на нее несколько минут. А потом еще несколько, пока она просто не повернулась и не ушла, ничего больше не сказав.

— Беженцы уже прибывают, — сообщила Роуз, бесстрастно глядя на блокнот. — В деревне идут бои, тяжелые бои. И судя по количеству бегущих

Руки Эйса сжались в кулаки. Итак Сидни была права. Рой проиграл. Их герой пал.

— Пара десятков даже прибыли сюда, и мы

— Их нужно немедленно уничтожить, — прервал его дух деревни, очень высокий и скелетообразный человек. — Их тела скоро начнут трансформироваться, если их город действительно пал. В монстров. Монстров такой силы, которые нанесут нам ущерб.

Роуз моргнула, глядя на духа деревни. — Но это же люди.

— Тогда они — обуза, — медленно сказал Эйс, удивленный тем, каким пустым звучал его голос. Он поднял мотоциклетный шлем и надел его на голову. Он так устал от этого. Так устал от всего. Действительно не было ни справедливости, ни совершенства. Люди — дерьмо, и они борются, а потом умирают.

Мир формируется только силой, а без нее все скатывается к анархии. Тогда тебе нужен не герой нет .

А сила. Сила, достаточно мощная, чтобы стереть все остальные. Способность сжечь остальной мир дотла, если он посмеет угрожать тебе. И для Эйса

Это очень похоже на злодея.

— Эйс, нам следует — начала Роуз, но снова ее прервали.

— Когда на мне шлем я только Бесстрашный, — бесстрастно сказал Эйс, и все человеческие элементы его голоса были приглушены пластиком. — Я устраню угрозы.

Эйс моргнул, просыпаясь. Потом он вздрогнул. Потом усмехнулся, глядя в потолок. Роуз была рядом с ним и смотрела на него с беспокойством. Громила, Левый и Правый были в другом конце, их спины выпрямлены, они смотрели куда угодно, но не на него. Маленький доктор цокнула языком и начала объяснять, как и когда принимать ее зелья в течение следующих двух дней, чтобы полностью восстановиться.

По-видимому, Рендидли над ним поработал.

— Итак я проиграл, — коротко сказал Эйс. Доктор замолчала.

Скрежеща зубами, Эйс сказал так тихо, как только мог. — Я получил 10 уровней в (Адаптации) за 1 минуту моего уничтожения это смешно Почему .

В его глазу стояла слеза, но Эйс подавил ее, так сильно зажмурив глаза, что она была стерта с лица земли. — Почему эта сила не моя ?

Никто не ответил. Для слабых у мира нет ответа.

Глава 339

— Твоя мать — шлюха! — выплюнул огненный череп, катаясь по земле.

— Шлюха! Шлюха! — радостно подхватила Невея, кувыркаясь вокруг Рандидли, который стоял над черепом, что очень быстро заставило его прекратить кататься. Одно случайное движение, и он будет раздавлен под огромным костяным червем.

Конечно, сейчас он всего лишь череп, но он был оживлен нечестивым огнем, который мог бы восстановить его тело, если бы у него был доступ к достаточному количеству незанятых костей. Но если этот огонь погаснет

Вздохнув, Рендидли жестом попросил Невею отойти. Хотя случайные толчки Невеи и не причинили бы ему вреда, он не хотел, чтобы череп случайно раздавили. Ну, возможно, было бы лучше просто намеренно разбить эту штуку, потому что она отказывалась давать ему какую-либо полезную информацию о Скелете-рыцаре, местонахождении Джеммы или о том, чьим силам принадлежит другая группа.

Потому что, помимо горящей головы, Рендидли также подчинил себе отряд из 10 человек и капитана, а также странного, трансформирующегося ребенка и странного скелета, который, судя по его использованию манипуляций эфиром, был не монстром, а человеком с классом. Из них отряд, казалось, до смерти перепугался, наблюдая, как Невея катается вокруг, широко раскрыв глаза, капитан выглядел угрюмым, а монстр-ребенок все еще был без сознания.

Это была работа Невеи, и она не была нежной. Честно говоря, она просто была рада поиграть. С тех пор как она оказалась в новом теле, она толком не могла порезвиться с существом ее размера. Она просто сносила все на своем пути. Так что она была очень воодушевлена перспективой этого странного монстра, который вырос до ее уровня, хотя и был меньше ее по силе.

И та бессердечная доминация, которую она проявила, определенно отпечаталась в сердцах членов отряда. Их не переставало трясти. Даже Саймон и Тея держались на расстоянии, стоя со своими скакунами и Тен’Маллой.

Итак, движимый потребностью в информации и любопытством, Рендидли подошел к скелету. Тот тут же поправил очки, которые, как Рендидли даже не был уверен, вообще что-то делали. К тому же, этот жест был особенно неловким, так как его запястья были связаны. Из всех пленников Рендидли больше всего опасался этого скелета, потому что помнил, как подвергся воздействию проклятий другого, даже несмотря на свою высокую сопротивляемость и живучесть.

— Приношу свои извинения за то, что не узнал вас при нашей первой встрече, мистер Призрачный Гончий. Рад знакомству.

Рендидли также был весьма удивлен тем, насколько нормально звучал голос скелета, хотя он предположил, что программное обеспечение для перевода системы могло охватывать и адскую речь костей.

— Рад знакомству?

— Конечно, — сказал скелет, звуча очень похоже на социально неосведомленного ботаника. Это было почти как слушать себя несколько лет назад. — Хотя на этом нынешнем театре военных действий мы противостоим друг другу, тем не менее вы сделали для людей в нашей зоне больше, чем кто-либо другой, без исключения. Уже за одно это было бы странно не поблагодарить вас.

Рендидли моргнул, а затем рассмеялся. Давно его никто так не удивлял. И эта реакция, безусловно, была удивительной, она заставила его ослабить бдительность, почти вопреки себе.

Но если этот скелет говорил правду, Рендидли предположил, что это имеет смысл. Он протянул руку к человеку и ловким движением пальцев перерезал веревки, связывающие руки скелета. Да, он был самым опасным из пленников, но это не означало, что опасность была реальной или настоящей.

— Зови меня Рандидли, — сказал он, протягивая руку. Скелет пожал ее.

— Коперник, — сказал он с очень точной интонацией. — Я ценю то, что вы меня развязали, но, честно говоря, это тело не чувствует боли. Это не было проблемой. И если это заставит ваших людей чувствовать себя более комфортно

Рендидли махнул рукой, но его улыбка медленно исчезла, и он более внимательно осмотрел Коперника, его чувства сканировали эфирные конструкции внутри него. Что-то определенно было не так с этим парнем, но у Рендидли не было достаточно тонкого прикосновения, чтобы точно сказать, что происходит. Люди и их классы все еще были немного за пределами его компетенции.

Чтобы завязать разговор, а также немного поддразнить другого, Рендидли спросил:

— разве мы сейчас не противостоим друг другу? Я планирую убить Скелета-рыцаря. Вы ему поклялись. Разве это не означает ?

Рендидли не знал, как закончить вопрос, но Коперник покачал головой.

— Насколько я понимаю, клятва не обязательно имеет какие-либо недостатки. Пока этот Чемпион жив, вы можете получить повышенное владение навыками и опыт. Если они победят, эти достижения увеличатся и станут более постоянными. Если вы проиграете, вы потеряете доступ к возможности этого бонуса. Конечно, вас также могут выследить и убить как повстанца, но это остается на усмотрение Чемпиона

— Тогда, честно говоря, Скелет-рыцарь кажется более привлекательным вариантом для клятвы; у Дикой Всадницы нет достаточного внимания, чтобы выследить и наказать всех, кто поклялся другой стороне. Ваш Скелет-рыцарь, с другой стороны он, безусловно, кажется таким типом, который держит обиду.

Покачав головой, Коперник сказал:

— Да, это действительно так. Я полагаю, что это повлияло на решение Сидни о том, чтобы наша деревня Ист-Энд встала на его сторону в этой битве. Это, безусловно, затруднило человеческие отношения, но что-то не так?

Рендидли просто смотрел на скелета, изо всех сил стараясь дышать ровно.

— Сидни. Вашу деревню возглавляет Сидни У нее есть какая-нибудь связь с Эйсом из ?

Скелет, казалось, вздрогнул.

— Ну да, можно сказать, что в какой-то момент между ними были отношения. Я полагаю, что они были связаны до прихода Системы. Но теперь их отношения несколько испортились

Рот Рендидли сжался в линию. Значит, это была Сидни. Хотя он не был уверен, что произошло между Эйсом и Сидни, что бы это ни было, это, вероятно, объясняло экстремальное поведение Эйса. Итак, это еще одна вещь, которую Рендидли должен сделать — навестить Сидни. Но по одному огню за раз сначала ему нужно преследовать Джемму.

Повернувшись к скелету, Рендидли открыл рот, затем остановился, несколько озадаченный. Что говорило о Рендидли то, что он провел несколько месяцев с Саймоном и Теей, почти не разговаривая, а теперь он встретил этого странного, оживленного человека, и у него в основном не было никаких угрызений совести по поводу разговора? На самом деле, это, возможно, один из самых непринужденных и легких разговоров, которые у него были. Не считая Эйса, это, вероятно, было самым легким, и Эйс имел преимущество в виде взаимопонимания.

Было ли это отсутствие человечности в глазах других? Был ли это своего рода отстраненный прагматизм? В любом случае, есть о чем подумать Ну, еще одна проблема в кучу. Хотя он несколько прижился в своей сдержанной и антисоциальной личности, она медленно менялась. На данный момент этого было достаточно.

— Ты знаешь, где Скелет-рыцарь? — медленно спросил Рандидли, зная, что это может разрушить любое доверие, которое между ними было. Тем не менее, он был в долгу перед этой девушкой, и он защитит ее.

Однако Коперника, казалось, совсем не беспокоил этот вопрос. Он немного подумал, а затем сказал:

— Все, что я знаю, это то, что Скелет-рыцарь поедет только к захвату Дикой Всадницы, как только она будет найдена. Обычно он остается в своем замке, но теперь

— Он направляется прямо в этом направлении, чтобы перехватить — пробормотал Рандидли, его глаза вспыхнули. — Спасибо. После нашего ухода вы и ваши люди можете уйти. Ах, мы заберем череп с собой.

После минутного колебания Рендидли продолжил:

— У тебя нет опасений, что твое состояние связано со Скелетом-рыцарем, и если он падет

— О нет, я был таким с тех пор, как пришла Система, — пренебрежительно сказал Коперник. — Я не совсем уверен, но я считаю, что был на пороге жизни и смерти в тот самый момент, когда пришла Система. Так же, как она вылечила большинство болезней, она, похоже излечила меня от смерти. Это возможно, одинокое существование и странное. Но по мере того, как все больше людей привыкают к Системе я не получаю столько странных взглядов, как раньше.

Они пожали друг другу руки в последний раз, а затем Рендидли ушел, попросив Саймона разведать обстановку в астральной форме, в то время как Тея и Хризантема неловко цеплялись за спину Невеи.

Все решено, она определенно стала немного больше, потому что медведь на ее спине все еще был довольно большим, но он больше не выглядел таким смешным. Горящая голова скелета, которая продолжала их ругать, досталась Дикой Всаднице, которая вызвалась доставить себе это удовольствие со своим обычным весельем. Это было немного подозрительно, но, попав ей в руки, скелет тут же затих, поэтому Рендидли был готов это проигнорировать.

Тем не менее, он продолжал следить за ней. В конце концов, казалось, что она стоически переносит потерю своих регалий. По крайней мере, Лукреция была честна в этом. У нее здесь была другая игра, только Рендидли было трудно понять, что это сейчас.

И, честно говоря, ему было трудно заботиться. Если она выступит против него, он сокрушит ее, как и все остальное.

Саймон вернулся в свое тело, резко сев.

— Дэвид э-э, Рандидли. Беда! Впереди армия.

Рендидли оскалил зубы.

— Невея, похоже, мы устроим тебе еще один хороший обед. Надеюсь, ты голодна

— Нет, нет, нет, — сказал Саймон, качая головой, широко раскрыв глаза. — Это человеческая армия. Я думаю Я думаю, что это отряды Доннитона.

Глава 340

Динеш, капитан 23-го отряда Доннитона, сложил руки на груди, чувствуя, как между бровями начинает формироваться головная боль. Из всех людей, с которыми его могли назначить, почему он должен был оказаться именно с этими двумя ?

Кайл, нынешний лидер Второго отряда, держа в руках свои двойные длинные ножи, повысил голос, чтобы его было слышно над полем боя. — Мы ударим быстро и уйдем чисто, парни. Нам нужна хирургическая точность и готовность пойти на потери, если нас слишком сильно затянет. Они не устают, а мы — да

— Пф, глупо и недальновидно, — фыркнул Паоло, капитан Третьего отряда, упершись руками в бока, и его кастеты дебошира клацнули. Эффектный золотой стальной сплав, синтезированный Сэмом, впечатлял, даже когда его использовали так мелочно. — У нас гораздо больше фронтальной мощи, чем у этих придурков. Лучше сокрушить их с фронта, втоптать в грязь и никогда не ослаблять хватку. Таким образом

— Таким образом, ты закончишь как капитан Третьего отряда, — пренебрежительно перебил его Кайл, с любовью поглаживая свой жилет из динозавровой кожи. Это был странный материал, чешуйчатый, но обладавший кожаными качествами, которые кожевники Доннитона сумели превратить в абсолютно блестящий сплав стиля и содержания. — Лучше следуй моим превосходным тактическим

— Просто повезло, посмотрим в следующий раз

— Надеру тебе задницу

— Да я тебе глотку

Динеш снова вздохнул. Он не беспокоился об отрядах этих двоих, они были профессионалами. Они не воспримут эту болтовню слишком серьезно, и когда дойдет до дела, они перебьют скелетов. Что действительно беспокоило Динеша, так это около 40 нерегулярных бойцов, которые были приписаны к флангу с их тремя отрядами и, казалось, были глубоко шокированы, увидев, как две такие выдающиеся личности, как капитаны Второго и Третьего отрядов, препираются, как дети.

Доннитон решил ограничить число отрядов до 50, поэтому все, кто хотел сражаться, считались нерегулярными бойцами. У них были отряды , но это были безымянные отряды, не более чем тренировочные группы. Для многих из этих людей это будет их первый настоящий бой в боевых условиях. Группировки рейд-боссов и отряды более высокого уровня вели большую часть боев, пока они шли из Доннитона.

Однако Лира предложила альтернативный план. Они не могли заставить Рыцаря-Скелета задействовать свои силы таким образом, чтобы можно было их разбить напрямую, поэтому лучше перестать играть в игру на истощение, в которой Рыцарь-Скелет победит. Вместо этого они отправят силы на север и подкупят деревню здесь достаточным количеством очков в виде ресурсов и сокровищ, чтобы создать телепортационную матрицу.

Затем они смогут переместить свои основные силы и двинуться с севера. По счастливой случайности, также предсказанной Лирой, Дикая Всадница проиграет и будет захвачена. Теперь, когда силы Рыцаря-Скелета сражаются, чтобы защитить группу, которая захватила ее, они должны стоять на своем и принимать удары отрядов Доннитона.

Дикую Всадницу везли через узкую долину, а отряды Дозера и Деклана шли по их пятам, уничтожая защитников. Вскоре, если они не захотят, чтобы отряды догнали Дикую Всадницу, они будут вынуждены направить нескольких лейтенантов, чтобы замедлить их продвижение, и Доннитон сможет, наконец, пролить настоящую кровь, а не просто собирать пушечное мясо.

Естественная география в данном случае помогала Доннитону. Долина была просто недостаточно широкой, чтобы вместить все силы Рыцаря-Скелета. Они были сжаты на узком участке.

Однако, если скелеты обойдут с фланга и начнут давить сзади даже отрядам Доннитона будет трудно победить в затяжном конфликте со скелетами. Они просто измотают их.

Даже Призрачный Пес не мог избежать настороженности.

Таким образом, их группа отвечала за наблюдение за левым флангом, в то время как другая группа находилась справа. В глубине души Динеш знал, что Паоло и Кайл на самом деле отлично работают вместе, и они просто поднимают боевой дух своих отрядов, поскольку все были довольно разочарованы тем, что их не выбрали для участия в основных силах, преследующих Дикую Всадницу. Но все же, должно ли это быть таким

— Твоя мать

— Да пошел ты

— Моим ножом

— Жабомордый

глупым ?

Но затем они оба одновременно замолчали и повернулись. Их отряды по негласному приказу начали проверять свое оружие и броню. Нерегулярные бойцы начали перешептываться друг с другом, и Динеш открыл рот, чтобы восстановить порядок, но резкий окрик Паоло прервал его.

— Динеш! Магический свет высоко и влево. Как можно больше.

— Можешь сделать два, в 9:45 и 11:00, — мрачно добавил Кайл. — Мы об этом еще не слышали.

Пораженный серьезностью в их тоне, Динеш выпустил два пучка маны высоко в воздух, как было указано. Когда они взорвались, они рассыпались на струящиеся вспышки. Время было сразу после захода солнца, и видимость начала ухудшаться. Именно тогда скелеты предпочитали нападать, поэтому они были готовы. Но когда свет осветил невысокий склон под ними, у Динеша отвисла челюсть.

Перемещаясь, как скоростной поезд, зигзагами по местности, снося любые мелкие препятствия, был огромный червь, сделанный из костей, который, казалось, просто скользил вперед без необходимости двигаться. Он даже оставлял после себя гладкую, блестящую поверхность, как будто восстанавливая саму землю под собой.

— Нерегулярные бойцы! Есть маги дальнего боя? — спросил Динеш, чей рот, наконец, вспомнил, что он должен делать. Несколько рук поднялись, и Динеш жестом подозвал их вперед.

— Цельтесь в фигуры, сидящие у него на спине. Хотя мы старались избегать причинения вреда людям — голос Кайла затих, став несколько мягким.

Паоло только хмыкнул. И, наблюдая за происходящим, Динеш ясно увидел несколько фигур на спине монстра, смотревших на них. В глубине души Динеш очень не хотел начинать действовать жестоко против своих собратьев. Хотя Система нанесла человечеству большой ущерб, она также объединила их против общего врага — монстров.

Сердце Динеша упало, когда он понял, что Система, начиная с представления Чемпионов, начинает разделять их. Он полагал, что это присутствовало и раньше, с очень тонкой гранью между разными деревнями, но это было скорее соперничество, чем что-либо еще, которое, возможно, могло пойти плохо, если бы угроза полчищ монстров из близлежащих подземелий когда-нибудь исчезла. Но это

— Огонь, — тихо сказал он.

Снаряды маны, огненные шары и шары Пустоты полетели вперед, направляясь к фигурам на спине костяного червя. Большинство из них были направлены на фигуру впереди, человека с темными волосами, который лишь склонил голову при виде приближающихся снарядов. Затем он махнул рукой, и воздух исказился.

Снаряды врезались в щит маны, который воздвиг этот человек, но прорвались только после нескольких попаданий. Динеш поморщился. Хотя было достойно восхищения, что у человека был такой уровень щита маны, этого было недостаточно.

В глубине души Динеш прошептал короткую молитву за этого человека.

Но затем его глаза расширились, потому что под первым щитом был еще один щит маны. Брови Динеша поползли вверх. Одновременное произнесение заклинаний? Но даже если бы он мог создавать несколько щитов маны

Второй щит сломался, третий щит сломался, четвертый щит сломался вплоть до седьмого. Восьмой щит не сломался. Фигура даже не выглядела сердитой, она просто смотрела на них, поглаживая подбородок. Он что-то сказал существу, и оно мгновенно увеличило скорость, бросившись к ним, сбивая деревья и камни на своем пути.

— Тяжеловес на подходе, — сказал Паоло с заметной бодростью. — Нам просто нужно удержать их здесь достаточно долго, чтобы он прибыл.

— Хорошо, парни, непредвиденные обстоятельства с рейд-боссом, — сказал Кайл, сузив глаза. — Выживание прежде всего, урон во вторую очередь. Сдерживание и контроль

Но червь уже был там, вздымаясь высоко над ними, его пасть открыта, ряд за рядом зубов блестел в свете магических огней Динеша. Казалось, он дразнит их, вися высоко в небе над ними, его пасть широкая и бесконечная, врата в глубочайшие пропасти ада.

Как только Динеш открыл рот, чтобы приказать магам, собравшимся вокруг него, выпустить еще один залп, и как только он подготовил свой собственный магический шар, фигура упала с червя. Легкая и нежная, фигура приземлилась, оказавшись главным всадником на спине червя. Его волосы были длинными и темными, как ночь, его фигура худощавой и мускулистой до такой степени, что он выглядел как профессиональный спортсмен. Хотя Система многое изменила, она не изменила готовность людей работать. Вы не достигнете такого уровня физической подготовки без нереального уровня решимости, независимо от характеристик.

Но больше всего бросались в глаза его глаза, большие и изумрудные, пронзительные даже в сумерках. Слова застряли в горле Динеша.

Потому что потому что он узнал этого человека.

— Люди Доннитона кто осмелится преградить мне путь? — медленно произнес фигура, стоя с руками, небрежно опущенными по бокам. Динеш задрожал и хотел упасть, облегчение прокатилось по нему.

— Черт — сказал Паоло, вытирая слезу с глаз.

— Ну-ну, — сказал Кайл, похлопывая своего товарища капитана по спине. — Когда-нибудь мы научимся делать такие появления. С возвращением, Призрачный Пес.

Глава 341

— Приказ немного отойти, — небрежно сказал Деклан, без труда уклонившись от первого удара Скелета-капитана и раздробив ему позвоночник рукоятью кинжала. — Держать их в поле зрения, но перестать сражаться так серьезно.

Дозер только хмыкнул, одним взмахом уложив 8 скелетов, затем шагнул вперед и повторил это снова. Но, судя по времени, которое они провели вместе, Деклан почувствовал, что в этом хмыканье было больше вопросительного наклона.

— Похоже, у нас есть кое-что грандиозное, запланированное для этой группы. Все, что нам нужно сделать, это замедлить их, — сказал Деклан, в его тоне звучал скептицизм. — По-видимому, скоро появится крупный игрок.

Дозер снова хмыкнул, но на этот раз, уничтожив еще одну часть армии скелетов, он положил большое дубину, которую теперь использовал, выкованную из бедра огра, на плечо. Они рассматривали убегающих скелетов перед собой.

Эта группа была на удивление хорошо обучена и сумела не позволить отрядам Дозера и Деклана просто разорвать их в клочья. Обычно сочетание решительной силы и проницательных ударов подрывало решимость и способность противников сопротивляться, но силы Рыцаря-скелета были настолько легко заменяемы, что не было достаточного количества частей, по которым они могли бы ударить, чтобы сломить их.

К тому же враги в группе были достаточно высокого уровня, чтобы заставить отряд Деклана остановиться, и здесь было просто слишком неспокойно, чтобы прорываться. Угрюмо Деклан в очередной раз пожалел, что Торн не согласился поехать с ним на Север. Если бы этот парень был здесь, эти скелеты

— Значит, ждем? — голос Дозера был ровным.

— Мы нянчимся, — сказал Деклан, повторяя его настроение. Они оба отдали приказы, и их люди продолжали беспокоить, но перестали преследовать так прямо. Скучая, Деклан покрутил кинжал в пальцах, наблюдая, как скелеты осознают разницу в обращении и замедляются, почти чтобы посмотреть, что произойдет дальше. В центре построения явно был кто-то умный, кто двигал ими.

Деклан оскалил зубы. Если бы у него было еще несколько минут что ж, слишком поздно, приказы есть приказы. Теперь Деклан не мог дождаться, чтобы увидеть, как миссис Гамильтон вырвет победу из этой ситуации. Тем более, что

Они уже достигали края узкой долины, и все больше и больше скелетов сыпалось вниз, заполняя устье, чтобы заблокировать преследование. Хотя Дозер, несомненно, смог бы проделать дыру, в этом не было никаких сомнений, этот человек мог совершить прямой прорыв в этот момент, но за устьем их захлестнуло бы огромное количество.

Так как же-

Деклан замер. Земля дрожала. Отчасти это заставило его поверить, что Торн здесь. Но эта вибрация была не той же, более неглубокой, но быстро увеличивающейся в объеме. Его глаза метнулись в сторону, когда он заметил новое сообщение.

— Расчистить путь, — тихо сказал Деклан, сузив глаза и посмотрев назад, откуда они пришли, откуда доносился грохот. Дозер услышал слова и повторил их, и отряды отошли в сторону.

Деклан изо всех сил старался обострить свой взгляд, доводя свои навыки и восприятие до предела, но сумерки переходили в настоящую тьму, и даже его усиленные Системой глаза не могли разглядеть, что надвигается.

Затем внезапно это произошло.

Огромный монстр, толстый, как вагон поезда, который превратился в костяного червя, скользил вниз по долине, как будто земля была покрыта льдом и смазана маслом. Инстинкты мгновенно закричали, чтобы увернуться, но он был просто слишком быстр и через несколько секунд оказался на них, ревя вперед, и земля содрогалась от силы их движения.

Но краем глаза Деклан увидел руку, тянущуюся к нему. Деклан моргнул.

Почти против воли он протянул руку в ответ. Толчок силы, когда его схватили и потянули, вывернул ему плечо почти до предела его тела, но внезапно он оказался сидящим на спине червя. Ветер завывал мимо, не давая Деклану возможности понять, что происходит, но затем внезапно шум прекратился, и наступила относительная тишина.

— Щиты маны работают достаточно хорошо, но они ломаются через несколько секунд. Просто нужно поддерживать их в ротации, чтобы мы могли поговорить, — сказал низкий, глубокий и почти неловкий голос.

Хмыканье Дозера вернуло Деклана в себя. А также сосредоточило его внимание на одной точке, зафиксировав его на этом голосе. Даже когда он доставал зелье из своей сумки, его глаза смотрели на человека, сидящего во главе этого костяного червя.

Он сидел непринужденно, как будто они не двигались со скоростью более 70 миль в час. Длинные, непокорные черные волосы до плеч. Босые ноги. Копье, сделанное из сплетенных корней. Пронзительные изумрудные глаза. Гончая Духов.

— Ты — сказал Деклан, почти потеряв дар речи. К счастью, казалось, что Дозер сохранил больше своего чувства и смог говорить.

— С возвращением. — Затем, как будто это покрывало все эмоции, которые можно было почувствовать после 6-месячной встречи с человеком, который спас им всем жизни, Дозер продолжил: — Какой план, босс?

— Вперед, — сказал Гончая Духов, поворачиваясь. — Лучше приготовьтесь к этому, потому что у них есть несколько таких больших ублюдков. Невея? Разорви их в клочья.

Костяной червь под ними завибрировал от восторга, что снова напомнило Деклану о Торне. Внезапно они оказались у устья долины, и там были ряды и ряды скелетов, размахивающих своим оружием и жужжащих от ярости.

Когда костяной червь врезался в них, они просто взорвались, превратившись в пыль. Гончая Духов махнул рукой влево и вправо, и сотни копий, сделанных из корней, выстрелили из земли, разрывая большую часть сил у устья долины, которые не были просто уничтожены их проходом.

Вот так построение скелетов рухнуло, свернувшись внутрь, так как его сердце было вырвано. Казалось, что с этим взмахом руки контроллеры тоже пали, потому что остальные просто бродили вокруг.

Но затем их скорость продолжала нести их вперед, и они оставили армию скелетов позади. Отряда его и Дозера более чем хватило бы, чтобы добить остальных отставших. Но больше всего Деклану хотелось задать так много вопросов, когда он смотрел на спину Гончей Духов.

Где он был? Что он делал? Откуда взялся этот огромный монстр, на котором они ехали? И-

Деклан махнул рукой позади них. На спине существа, дальше позади них, был также мальчик-подросток, держащийся за вола, девочка, ласкающая медведя гризли, и ребенок, держащий пылающий череп. Деклан внутренне вздохнул. Воистину, величайшим умением Гончей Духов была его способность собирать чудаков. Но Деклан ни на секунду не сомневался, что в своих областях каждый из этих людей был могущественным в своем роде.

— Медленнее, Невея. Эта часть деликатная, — сказал Гончая Духов, глядя вперед. Деклан наклонился вперед, чтобы заглянуть в этом направлении. Группа скелетов, у которых был пленник и Регалия, похоже, поняла, что не сможет вовремя сбежать, поэтому они формировали оборонительное построение, чтобы отразить их, отряд скелетов, держащих длинные пики, направленные в их сторону.

Но даже при замедленной скорости они прибыли бы гораздо раньше, чем у других появилось бы больше, чем горстка скелетов. И более того

Костяной червь под ними ничуть не замедлился перед лицом предыдущих врагов. Деклану было трудно поверить, что в этом случае будет иначе.

Гончая Духов повернулся к ним, когда они помчались к врагу, и сказал кое-что, что застало Деклана и даже Дозера, судя по его выражению лица, врасплох.

— По чьему приказу вы сюда явились?

В его голосе была жесткость, и его глаза опасно сверкали. Деклан мгновенно переоценил свои прошлые встречи, ища какие-то политические маневры между Гончей Духов и одним из лидеров Доннитона. Возможно, миссис Гамильтон ? Донни ?

Нет, это не могла быть ни одна из них, они были его самыми верными сторонниками. В основном оставался только Сэм-

Ах, возможно, это было оно, подумал Деклан, его глаза смягчились. Миссис Гамильтон недавно заметила, что Лира ведет себя странно, возможно, это связано с уходом Гончей Духов. Была ли там какая-то неприязнь ? Там всегда было немного сексуального напряжения, и если это скисло

Тем не менее-

— Миссис Гамильтон, которая действовала по наводке Лиры, — подсказал Дозер, прервав ход мыслей Деклана. — По-видимому, после этой чепухи с Чемпионом ждет жирный приз, если мы-

Гончая Духов махнул рукой, но в его плечах определенно чувствовалось напряжение. Он окинул их обоих изучающим взглядом. Деклан почувствовал что-то очень холодное в своем сердце под этим пристальным взглядом. Если раньше это не было ясно, то теперь, перед лицом всей силы внимания Гончей Духов, стало ясно, что что-то изменилось. Его глаза были жестче, атмосфера насилия была абсолютно ощутимой, естественная сила сочилась от него.

Гончая Духов стал гораздо, гораздо опаснее.

— Спасибо. Что ж, пока — сказал Гончая Духов, обращая свое внимание вперед. — Давайте прикончим Рыцаря-скелета, ладно? Похоже, все прибыли.

Прозвучала труба. И по дальнему холму вперед поползла огромная орда нежити. Они выглядели больше и сильнее, и они начали карабкаться вниз по склону, направляясь к их каравану с пленными.

А на холме, сидя на серой лошади, был скелет, одетый в костюм из чугунных доспехов, резко темных на фоне его костей. Его глаза горели медью. Взгляды Рыцаря-скелета и Гончей Духов встретились. Они оба улыбнулись.

Глава 342

Рендидли был уверен, что тут затевается какой-то заговор, которого он не видит, подстроенный Существом. Но он все еще не мог понять, в чем дело. Что только заставляло его больше беспокоиться.

Потому что единственная причина, по которой оно не вмешивалось, заключалась в том, что все шло именно так, как оно хотело. Были некоторые. поспешные шаги, которые Рендидли мог предпринять, чтобы насильно изменить игру и, возможно, заставить Существо проявить себя. но у Рендидли не было никакого плана на потом. У него все еще не было способа противостоять ей, хотя Лукреция и подкидывала ему кое-какую весьма интересную информацию об Эфирном конструкте в его Духовном Навыке.

Пока ничего полезного, но их соглашение все еще в зачаточном состоянии.

Не то чтобы он ей доверял.

У Рендидли разболелась голова.

Лучше сосредоточить внимание на другом. Сейчас Джемма в беде, и в беде из-за него. Поэтому он спасет ее, независимо от того, будет ли это именно то, чего хочет Существо. Долги нужно платить, и ответственность нужно брать на себя.

— Невеа.

Да, нежно. Мягко раздавить.

Рендидли усмехнулся. — Да, хорошо, мягко раздавить.

В любом случае, они прибудут раньше армии Рыцаря-Скелета. Похоже, эта безумная гонка Рендидли пошла на пользу. Теперь они смогут захватить обе Регалии, что, будем надеяться, будет означать, что Существо приблизится на арене, с которой он сможет справиться.

Рендидли поморщился. Но это все равно так опасно, что сводит его с ума. но что еще он мог сделать? У нее Лира. Это еще один долг, и даже больше. Рендидли покачал головой, отгоняя мысли. Все это на потом. А пока — мягко раздавить.

Обернувшись, Рендидли заговорил:

— Тея, прикрой Тена и Саймона. Саймон, держи меня в курсе передвижений Рыцаря-Скелета. Деклан, Дозер, вы со мной. Посмотрим, сможете ли вы угнаться.

И Деклан, и Дозер, казалось, были слегка оскорблены, но хватило ума ничего не сказать. Даже если оба они использовали эффекты замедления времени подземелий, отсутствие у них Эфирного Источника означало, что им придется в какой-то момент отступить, иначе они пострадают от Эфирной Болезни. В лучшем случае они могли растянуть свои 6 месяцев до года тренировок с тех пор, как он их видел, что было бы чуть больше трети того времени, которое Рендидли провел, тренируясь в мире Шала.

А люди в мире Шала были очень, очень хороши в том, что делали. Намного лучше, чем монстры, которых можно найти даже в подземелье 35-го уровня.

Веселье?

— Да, давай, — просто сказал Рандидли.

Вместо того чтобы броситься на них, как она делала раньше, Невеа резко замедлилась, позволив Рандидли, Деклану и Дозеру спрыгнуть, а затем поднялась во весь рост. Пока Тея и Саймон занимали свои позиции, Невеа методично начала рвать скелетов на куски пастью и хвостом, обращаясь с ними, как с бумажными куклами.

Рендидли двинулся вперед, не желая позволить ей украсть шоу. Немедленно ступив на землю, он использовал (Призрачный Полушаг), чтобы преодолеть расстояние, и начал использовать (Объятия Призрака), усиленные с помощью (Наполнения), (Ускорения) и (Усиления Маны), чтобы двигаться среди них, как призрак, крадя их жизни и оставляя лишь кучи костей.

Он действительно сжигал свои запасы Маны и Выносливости, но у него было несколько колец, наполненных достаточным количеством, чтобы восстановить его до максимума, если бы возникла необходимость. Кроме того, чем лучше будет ситуация к моменту прибытия Рыцаря-Скелета, тем быстрее все закончится.

Возможно, это были элитные войска скелетов, но в глазах Рендидли они не представляли собой ничего особенного. Позади себя он чувствовал, как Дозер и Деклан начали следовать его примеру и прорываться вперед, каждый по-своему. Он бросил взгляд на каждого из них, оценивая их. Существо держало их под контролем какое-то время. Трудно было понять, чего ему следует опасаться, а чего нет.

Ему хотелось рвать на себе волосы, столкнувшись с противником, которого он не мог предсказать и с которым не решался столкнуться напрямую. Это заставляло его подвергать сомнению слишком многое. Настолько, что скелет почти сумел нанести ему удар своим оружием.

Раздраженно фыркнув, Рендидли прошел мимо них, встретив гигантского скелета-минотавра, который проревел свой вызов, защищая небольшую группу людей.

— Дозер?

В ответ послышало ворчание, и мужчина взорвался движением вперед, размахивая дубиной, которая была примерно такого же размера, как и он сам. Существо снова закричало, и они столкнулись. Рендидли использовал (Призрачный Полушаг), преодолев расстояние до группы людей, которая оказалась четырьмя светящимися скелетами, существом, похожим на лича, и связанной и с кляпом во рту девушкой в Регалии Дикого Всадника.

Джемма.

Когда лич открыл рот, чтобы начать произносить заклинание, корень за корнем устремились вверх, проскальзывая между костями, а затем обвиваясь вокруг них и разрывая их на части, кусочек за кусочком, стараясь сломать и расколоть каждый кусочек, до которого он мог дотянуться.

Деклан тихо присвистнул, когда 5 скелетов быстро превратились в пыль, но Рендидли просто двинулся дальше, оказавшись рядом с Джеммой. Он сорвал веревки, а затем снял Регалию. Он попытался поместить ее в свое межпространственное кольцо, но не смог, что было странно. Но, казалось, какая-то часть ее магии не позволяла ее хранить. В некотором смысле интересно, но в другом — раздражает.

Джемма ахнула, глядя на Рендидли полными слез глазами. — М-мистер. Дэвид? Где.

— Все в порядке, теперь ты в безопасности, — сказал Рандидли, сжимая руки в кулаки, зверь, состоящий из ярости, формировался в его груди, когда он думал о том, как Дикий Всадник позволил этому случиться. Даже поощрял. Но. почему? Неужели только для того, чтобы избежать своей участи, как подозревала Лукреция? Или.

Так много секретов и мотивов, Рендидли не мог уследить за ними всеми. Но пока что защитить ее — это то, что он мог сделать. — Нам нужно.

Но она перебила его. — Где. где Рейдон? Он ранен, я чувствую его рядом. Ему так больно, он окружен тьмой. Он.

Но затем она замолчала, закрыв глаза. Рендидли ругал себя за то, что не подумал об этом, и огляделся. В основном он видел лишь запуганных скелетов, озирающихся на них, и других скелетов, которых убивала Невеа. Что касается того, где может быть эта металлическая собака.

Деклан? Обыщи местность. Ищи большую металлическую собаку. Она должна быть захвачена этой группой, возможно, они спрятали ее где-нибудь по дороге .

— Понял. — И мужчина ускользнул, двигаясь с такой скрытностью, что даже Рендидли не мог не восхититься. Скорость и внезапность этого ухода были почти на уровне Бэтмена.

Но затем Рендидли почувствовал, как что-то рявкнуло, и у него поднялась шерсть на загривке. Конечно, так и будет. Его внимание устремилось внутрь, и он коротко поговорил с Лукрецией, прежде чем выпрямиться и посмотреть на человека перед собой.

— Давненько не виделись, — сказала Лира с широкой и доброй улыбкой. Это почти разбило ему сердце, так сильно его задели воспоминания о его странных чувствах к ней, будь то настоящие или вызванные Системой. Эти 6 месяцев многое сделали для нее, и ее лицо повзрослело, превратившись в ее острые скулы, ее острый нос соответствовал ее лицу. Там, где раньше она была прекрасна, теперь она была ошеломляющей, и ее улыбка заставляла все остальные источники света трепетать и меркнуть.

Все это без каких-либо навыков. Просто чистая, благословенная генетика. Но, конечно, не она носила это лицо.

После того времени, что Рендидли провел вдали. В глазах Лиры не было бы доброты.

Еще одним доказательством того, что это не человек, которым она притворялась, было то, что она держала огромную металлическую собаку за шкирку, существо слабо сопротивлялось, но в основном было поникшим.

— Существо, — просто сказал Рандидли, глядя на него. Оно широко улыбнулось, отказавшись от яркой улыбки Лиры в пользу чего-то больше похожего на Чеширского Кота, превратившегося в серийного убийцу.

— Ах. вот он, этот огонь. Но, честно говоря, почему ты так ненавидишь меня? Я всегда хотела, чтобы для вас, людей, было лучшее, а вы продолжаете просто. отказываться слушать меня. Этот путь ведет только к Бедствию, и оно сломит вас, как сломило все другие планеты до вашей.

— Я не продам тебе нашу свободу за ложный мир. А теперь верни Лиру, пока я.

— Пока ты. что? — спросило Существо, явно забавляясь. Глаза Лиры сморщились, пока оно ждало его ответа. Но кое-что другое отвлекло его.

Рандидли. ты знаешь. — голос Лукреции был тихим, почти благоговейным, но она на мгновение поколебалась, прежде чем сказать. — Эта штука. полностью состоит из Эфира. У нее нет физической субстанции . Рендидли сохранил невозмутимое выражение лица. — И это значит. Ну. — Лукреция, казалось, была озадачена этим вопросом. Было даже приятно, что садистская женщина, причинившая ему столько неприятностей, совершенно потеряла дар речи. — Ну. что можно использовать для уничтожения Эфира? В основном ничего, я полагаю. Но.

Существо громко рассмеялось. — Это все, что ли? Молчание и упрямство? Какое оружие ты нашел. Как ты собираешься победить Бедствие, если я для тебя слишком сложна? Отдай Регалию. Я даю тебе слово, что мои действия обеспечат человечеству спасение, на которое ты не способен .

Рендидли от досады стиснул зубы и промолчал. Но больше, чем это.

Разве Существо. не ведет себя сегодня крайне странно? Раньше оно всегда говорило о защите человечества и использовании его Духовного Навыка для этого, но оно было скрупулезным и жестоким, заманивая его в ловушку и изолируя его силу, оставляя его практически беспомощным. Если бы не Эфирный Перекресток в его груди, он действительно пал бы в тот день.

И все же вот оно, произносит монологи, как плохой суперзлодей. Это почти напомнило ему выходки Эйса. Что происходит, что он упускает из виду? Она.

Тормозит , — прошептала Лукреция. — Но это помогает и нам. Потому что я поняла это; хотя мы не можем уничтожить Эфир. единственное, что ты можешь с ним сделать, — это запачкать его. Если ты используешь копье.

Существо исчезло, и на его месте появился высокий скелет, размахивающий мечом, который разрубил бы Лиру пополам. Металлическая собака упала на землю, скуля.

Рыцарь-Скелет огляделся, линии его хмурого взгляда были отчетливо видны на его лице. Рендидли встретился взглядом с этой штукой во второй раз за день. Неужели цель Существа действительно так проста, чтобы позволить победить Рыцарю-Скелету? Но нет, тогда почему.

— Ну, похоже, что все, что осталось. — медленно произнес Рыцарь-Скелет, снова оглядываясь вокруг, ничего не находя и глядя прямо на Рандидли. — .это уладить это по-мужски. Давайте сразимся на дуэли, мистер Призрачный Гончий.

Глава 343

Рендидли часто заморгал, лихорадочно соображая. Он не мог придумать ни одной веской причины, ПОЧЕМУ не стоит этого делать, и именно поэтому он колебался. Но, может быть, этого и хотела Тварь

— Аргхх! — взревел Рэндидли, вскинув руки к небу. Копьё двинулось вперёд, вот и всё. Все эти раздумья бесполезны. У него теперь есть оружие против Твари, возможно, благодаря Лукреции. Они нашли Райдона, который, похоже, в непосредственной опасности не находился.

Это было позитивно. Регалии Дикого Всадника были за его спиной, и Скелет-Рыцарь принёс ему его Регалии. Не о чем думать. Использовать абсолютную силу и сокрушить их всех.

— Да, давайте, — сказал Рэндидли, слушая, как звуки битвы становятся всё более интенсивными, как Невея, Тея и Дозер вгрызаются в личную свиту Скелета-Рыцаря. Но никто не приближался к двум личностям, стоящим в центре.

Сначала Рендидли ожидал, что будет какая-то церемония, но как только Рендидли согласился, он почувствовал что-то в воздухе, что-то изменилось. Приглушение шума, огромный барьер вокруг них. Не изолирующий их, а отталкивающий всё дальше. Рендидли поднял брови. Это было

Скелет-Рыцарь кивнул. — У тебя хорошее чутьё. Он не может предотвратить вмешательство, но он отбивает охоту. Итак продолжим, пока кто-нибудь из нас не умрёт.

Скелет-Рыцарь выжидающе посмотрел на Рэндидли, который мог только покачать головой. — Это должно было быть неудачной шуткой?

— мм, возможно, — признал Скелет-Рыцарь, идя к Рэндидли. — Я провёл очень мало времени, беседуя с вами, людьми, и ваши обычаи мм не отличаются изысканностью, а скорее коварны, с точки зрения юмора. Трудно понять. Я думаю, у меня получается неплохо, учитывая обстоятельства. Если я собираюсь править вами, я должен их понимать.

— Чтобы править нами — медленно произнёс Рэндидли, двигаясь навстречу Скелету-Рыцарю в одиночном бою. — Тебе нужно победить меня.

Саймон сосредоточил свою волю, направляя её через своего Душевно Связанного компаньона, чувствуя, как его астральные силы становятся сильнее. Сформировался гигантский коготь и начал прочёсывать наступающих скелетов вокруг них, которые грозили их сокрушить.

Или, по крайней мере, Саймон изначально предполагал, что они быстро их сокрушат. Это были сильные враги, намного выше уровнем скелетов, с которыми они сталкивались в прошлом. Саймон уже получил два уровня в ходе боя, просто сокрушая ослабленных, оставленных другими людьми вокруг него.

Но, по мере того как битва затягивалась, казалось, что Саймон сильно недооценил масштаб этой битвы; проще говоря, его товарищи по команде были нереальны.

Возможно, не должно быть большим сюрпризом, что по мере того, как бои усиливались, Невея становилась всё более дикой, набрасываясь во всех направлениях и оставляя только обломки. В её короткие моменты передышки она ела кости вокруг себя, её тело дрожало и медленно, но верно увеличивалось в размерах. Это наполнило Саймона благоговением.

Это был Рейдовый Босс. Это было существо, достигшее 30-го уровня, полагаясь только на свои характеристики и скудные навыки. А теперь у неё есть преимущество в виде наследования части силы Гончей-Призрака? Было бы удивительнее, если бы она не была чудовищной.

Нет, что действительно потрясло Саймона, так это выступление Теи и того, кого Гончая-Призрак называл Дозером.

О Дозере, конечно, слышали на Севере. Он был прорывателем осад Доннитона, человеком, чья огромная сила могла сломать любую броню, разрушить любое построение. И хотя его размеры не сразу впечатляли, как в его мифах, огромная дубина, которой он владел, как будто она была сделана из фанеры, была именно тем, о чём говорили слухи.

Перед ним скелеты были ничем. Даже хвост Невеи не мог двигаться с такой жестокой скоростью, как эта дубина. Тела были стёрты в порошок с методичной эффективностью хирурга. Всё это время лицо Дозера было довольно спокойным, его глаза сканировали поле боя, переводя взгляд на то место, где находилась Гончая-Призрак, которое в настоящее время было скрыто странным туманом.

Саймон нахмурился, но, прежде чем он начал расследование, он удостоил Тею своим вниманием.

Он никогда раньше не видел, как сражается Тея, но с тех пор, как узнал, что их возраст относительно близок друг к другу, по сравнению с Гончей-Призраком, он предположил, что она не так сильна, как он изначально ожидал, основываясь на её грубой внешности. Во всяком случае, Саймон понял, что ему следовало скорректировать её в противоположном направлении, переместив её к верхнему ярусу всех, кого он видел раньше.

В ней была ярость, дикость, которую Саймон не мог вспомнить, жестокая сила, когда она орудовала двумя молотами, отбрасывая скелетов назад, в то время как Хризантема сбивала основную часть сил с равновесия.

Хризантема тоже была больше зверем, чем стоическим медведем, каким она всегда казалась, но Саймон начал подозревать, что это из-за очень странных растений, которыми Гончая-Призрак кормил Хризантему в те несколько раз, когда они играли друг с другом. Саймон видел желание, которое наполняло животных в испытании Дикого Всадника, когда они смотрели на эти плоды.

Её шерсть тоже, казалось, менялась, с вкраплениями красного и серого, делая её шерсть более тусклой и пустынной. Но это было трудно увидеть в тусклом свете, и ещё труднее днём, когда проглядывало её обычное золото. Но Саймон доверял своим инстинктам в этот момент и понял, что Гончая-Призрак, прежде всего, платит свои долги.

Так же, как он помог Саймону, чем мог, давая ему советы, подсказки для его Навыков и представляя его нескольким могущественным людям. Это оставило слегка горький привкус во рту у Саймона.

Возможно, Дикий Всадник был прав. Гончая-Призрак был просто как Невея, чистым и жестоким. Но это не облегчило предательство, даже если огонь его эмоций несколько угас к этому моменту. Этот человек не был монстром, он был просто неловким, если на то пошло.

Что делало его фактический уровень силы ещё более пугающим, если подумать, что настоящий человек, с человеческими слабостями, владел им. Его мама всю свою жизнь боролась против того, чтобы такая политическая и личная власть была сосредоточена в отдельных позициях, таких как президент и губернатор, из-за возможности коррупции.

Было странно видеть сейчас причину её работы, олицетворённую, и чувствовать себя слегка беспомощным перед ней. Потому что в сознании Саймона какой у них был другой выбор, кроме как позволить это? Избежать этого было невозможно

Странный туман рассеялся, и чувства Саймона хлынули вперёд, сила, останавливающая их, исчезла. Саймон нахмурился, или, по крайней мере, мысленно нахмурился, потому что, когда он оглядел местность, там стояли только два человека, Гончая-Призрак и существо, которое, казалось, было Скелетом-Рыцарем. Что было странно, потому что непосредственно перед тем, как появился туман, он мог бы поклясться, что там кто-то ещё был.

Как ни странно, вокруг этих двоих возникла новая энергия, и хотя Саймон очень хорошо чувствовал и видел их, он каким-то образом знал, что вмешиваться в эту схватку будет трудно. Не просто набраться храбрости, чтобы сделать это, но и потому, что была странная ткань энергии, окутывающая их, изолирующая их каким-то образом

Его расследования были прерваны, когда он почувствовал быстрое прикосновение этого странного онемевающего тумана, затуманивающего небольшую область. Но потом он исчез. Обеспокоенный, Саймон вернулся в своё физическое тело, садясь.

— Гончая-Призрак сражается со Скелетом-Рыцарем. Все в порядке? — спросил Саймон, чувствуя себя несколько жалким.

Дозер удостоил его взглядом, даже не моргнув глазом, уничтожая ещё дюжину скелетов. — Здесь всё в порядке.

— Отлично! Отлично! Отлично! Здесь! — повторила Невея, перемалывая скелетов вокруг них в пыль.

— Тоже в порядке. Как проходит бой? — сказала Тея, сделав небольшой перерыв, пока Хризантема бросилась вперёд. Она посмотрела на него и вытерла капли пота со лба. Почувствовав внезапный прилив крови к лицу, Саймон отвернулся в сторону Тен’Маллы, Дикого Всадника.

Но потом он остановился, потому что её там не было. Почувствовав лёгкое замешательство, он распространил свои астральные чувства, оставив своё тело позади. Всё ещё ничего. Она ушла и забрала с собой этот пылающий череп.

Всё же, во всяком случае, это было полезно. На одну обузу, такую как он, меньше. Саймон посмотрел в сторону боя, сосредоточив своё внимание на двух бойцах. Перекинувшись несколькими словами, они приблизились друг к другу, подняв оружие.

Это была странная пара: Гончая-Призрак босиком и держащий копьё из корней, Скелет-Рыцарь в своих чугунных доспехах, держащий большой меч, сверкающий серебром. Но когда они двинулись, стало ясно, что эти двое одного поля ягоды.

Сила, с которой они столкнулись, была настолько велика, что Саймона чуть не разбудило в его настоящем теле, подтолкнуло ударной волной. Оба пошатнулись, их глаза сканировали друг друга.

— Превосходно. Настоящий поединок, — сказал Скелет-Рыцарь, его голос был странно далёким. — Это совсем не то, чего я ожидал, сражаясь против Дикого Всадника. Не более чем погоня за крысами в винном погребе. Но ты ты не убежишь, не так ли? Ты умрёшь с честью.

— Ты мне кого-то напоминаешь, знаешь, — парировал Гончая-Призрак, рассматривая глубокую выбоину в своём корневом копье, которое было разрезано оружием Скелета-Рыцаря. Простым взмахом Гончая-Призрак создал другое и встал напротив своего противника. — Высокомерный, с идеальной боевой формой, с рождения ему говорили, что он лучший но я победил его.

— Тебе не повезло, что этот человек и я очень разные, — медленно ответил Скелет-Рыцарь, поднимая свой меч. — Потому что, как я тебе покажу мне никогда не говорили, что я лучший. Всё, что я есть сейчас я взял у тех, кто меня недооценивал. Будь осторожен, ибо я иду.

Глава 344

Рендидли прищурился, разглядывая Скелета-рыцаря, который мчался на него. Что ни говори, а этот ублюдок силен. Даже сильнее всех, с кем он сражался, кроме Драка. Да, Рендидли сильно вырос со времен битвы с Драком, но

Драк позволил ему перехватить инициативу. Что-то подсказывало Рэндидли, что Скелет-рыцарь так не поступит.

Его огромный меч сверкнул, двигаясь быстрее, чем оружие такого размера имело право. К счастью или к несчастью, Рендидли отреагировал инстинктивно, подняв копье, чтобы блокировать удар. Но, опять же, край лезвия глубоко вошел в копье, заставив оружие задрожать.

Однако на этот раз Рендидли был готов к этому. Он отпустил первое копье и схватил другое, уже сформированное справа от него, и нанес удар. Контратака Скелета-рыцаря была плавной, и Рендидли был вынужден отступить в сторону, шипя.

Тут же Рендидли активировал (Ускорение), (Усиление) и (Укрепление маны), двигаясь на максимальной скорости, чтобы ударить по коленям Скелета-рыцаря. Еще предстояло выяснить, сможет ли Рендидли нанести какой-либо реальный урон этими копьями, учитывая, насколько прочной казалась броня. Как он и ожидал, кончик соскользнул с металла, оставив едва заметный след.

Рендидли цокнул языком и отскочил, уклоняясь от чрезвычайно быстрого удара, направленного в место, куда он собирался нанести следующий удар. Скелет-рыцарь был не только силен по характеристикам, но и обладал превосходными базовыми навыками. Раздражающее, но эффективное комбо.

Огромный меч снова взметнулся в воздух, гладкий, как озеро в холодный день.

На этот раз Рендидли встретил удар, позволив мечу войти в дерево копья. Но вместо того, чтобы отдернуть его, он надавил, активируя (Прерыватель патовой ситуации), хрюкая и отбрасывая Скелета-рыцаря назад.

Казалось, это, наконец, привлекло внимание Скелета-рыцаря, и он тут же отпрыгнул на несколько шагов назад, создав некоторое расстояние. Хотя он и знал, что его ждет, Рендидли шагнул вперед, чтобы последовать за ним. Контратака была настолько резкой, что Рендидли чуть не выругался вслух, проклиная этот меч, который, должно быть, весил как зубочистка.

Но с двойной активацией (Призрачного полушага) Рендидли оказался в пределах досягаемости удара и отбил его плечом. Или попытался. Удар был достаточно сильным, чтобы немного отбросить его назад. Но этого было недостаточно, чтобы остановить копье-корень, которое Рендидли направил в глаз Скелета-рыцаря.

Извернувшись, Скелет-рыцарь увернулся от удара, продемонстрировав удивительную грацию для скелета в гигантском доспехе. Рендидли хмыкнул, когда локоть Скелета-рыцаря ударил его в живот. В груди вспыхнул гнев. Этот гребаный !

Ладно, никаких больше притворств. Направляя все свои пассивные навыки, Рендидли начал призывать все больше и больше копий-корней, чтобы разбить броню Скелета-рыцаря. Сначала Скелет-рыцарь сумел устоять под натиском, Рендидли сжигал свою (Выносливость), чтобы получить преимущество.

Работа мечом Скелета-рыцаря была безупречной, или, по крайней мере, была бы, если бы Рендидли не разрушил землю под ним, заставив его споткнуться. Затем Рендидли начал действительно причинять боль, рубя и сметая броню, постепенно оставляя все больше царапин и вмятин.

Очень быстро Скелет-рыцарь выпрямился и приспособился к тактике, избегая нестабильной земли или, по крайней мере, пытаясь это сделать. Но мало что можно было сделать, когда атаки шли из-под земли, разрушая его стойку, бесшумно и невидимо.

Примерно через 3 минуты этого Рендидли отступил, тяжело дыша, воспользовавшись возможностью немного перевести дух. Тут же активировались (Золотые корни Иггдрасиля), толстые жилы золотой энергии потекли по земле к голым ступням его ног. В то же время в его груди поднялось (Второе дыхание), наполняя его теплой бодростью.