Легенда о Рендидли Гостхаунде

Его грудь и голова начали шипеть. Глаза Рендидли сузились в ярости и ненависти к себе. Он должен быть лучше этого.

Кожа начала гореть и закручиваться вверх длинными искривленными петлями. Изумрудный свет из глаз Рендидли становился все ярче и ярче. Это было похоже на

— Хм, беру свои слова обратно, — пророкотал очень успокаивающий голос Абиодуна. — Ты выжил. Это сюрприз.

Абиодун стоял перед королевой Иеллаей, глядя в землю, а его госпожа смотрела на крышу своей палатки, погрузившись в раздумья.

— Образ, выживший в одиночку в Великом Разломе, должен быть невозможен, — легко сказала Иеллая. Поскольку она так сказала, так оно и было. Абиодун продолжал смотреть в землю, не отвечая. Ей не нужно было, чтобы он помогал ей здесь. Она будет обдумывать проблему, пока не останется довольна ответом.

Именно эта ужасная неумолимая решимость сделала Иеллаю таким грозным командиром.

— Образ без тела будет поврежден непосредственно Нижним миром. Этот самый образ-тело является источником его силы, когда он отрезан от основного тела. Он больше не обладает сознанием, которое изначально представляло его . Без воображающего образ не может хорошо вернуться к своей первоначальной форме после повреждения. Потому что та часть его, которая знает себя, будет искажена вместе с формой — Иеллая постучала краем своего стола тяжелым серебряным пером. Абиодун мог слышать тихий звук расправляющихся перьев Иеллаи.

— есть также вопрос о резонансе между образами этого Рендидли Гончей. Они явно более тесно связаны, чем большинство образов и каждый из них более отчетливый и развитый, — Иеллая оскалила зубы. — Если я смогу привлечь этого человека на свою сторону, это будет большим благом для дела. Независимо от того, как его образ этого добился, тот факт, что образ обладал такой способностью, означает, что человек, стоящий за образом, еще более ценная находка. Использовал ли образ фонтан эфира для восстановления после возвращения?

Абиодун выпрямился и покачал головой. — Древесный образ сообщил мне, что в этом нет необходимости. Он выполняет исцеление напрямую. Что касается того, что у образа закончился эфир он не проявлял никаких признаков.

Иеллая презрительно усмехнулась. — Если они осознали свою ситуацию, они, вероятно, достаточно осведомлены, чтобы избегать фонтанов эфира. Они ясно видят, что такая энергия не придет без затрат. Но, по крайней мере, это одна вещь, о которой мне не нужно беспокоиться. Хотя теперь, когда образ выжил после того, как я классифицировала его как уничтоженный, я застряла в чем-то вроде затруднительного положения но, возможно, это можно использовать в моих интересах.

Склонив голову, Абиодун согласился с оценкой Иеллаи. Именно по этой причине Абиодун бросил свой жребий вместе с Иеллаей, как только она начала открывать свою способность поглощать чужие образы для собственной выгоды: она не сожалела об ошибках, а находила способы превратить их в преимущества. Для Иеллаи все было вопросом перспективы. И из-за того, что Абиодун был первым, кто поклонился, его рост превзошел всех более поздних новообращенных.

Одна часть этого была мировоззрением, но другая часть — чрезвычайно острый ум, который неоднократно сводил проблему к тонким ломтикам, чтобы определить, какой путь вперед является наилучшим.

— Тем не менее, если образ восстановится, это будет сильный солдат, — задумалась Иеллая. — Физическая форма также весьма убедительна. Мне очень интересно, как будет находиться в моей Домене

Это повлияет на него. Надеюсь, его преданность ко мне вырастет достаточно быстро, чтобы что-то изменить. Иначе этот дурак Лорд Милн добьется своего, и половина линии фронта рухнет только для того, чтобы он выиграл свою чертову личную войну .

Абиодун не ответил на это. Некоторые мысли лучше было сделать вид, что не слышал. Он был здесь не для того, чтобы давать советы. Он был здесь только для того, чтобы повиноваться.

И все же какой-то инстинкт заставил Абиодуна поднять голову и посмотреть Иеллае в глаза. Когда она упомянула, что на Гончего Пса влияет ее Домен, что-то внутри Абиодуна не поверило в это.

Иеллая почти сразу заметила его взгляд и замолчала, задумавшись. Это было настолько необычно для Абиодуна, что даже Иеллая была тронута этим внезапным поступком.

— Что-то случилось?

— Нет, Королева, — сказал Абиодун. После секундного колебания он, наконец, пророкотал: — Мне просто Мне нравится этот Рендидли Гончий Пес. Возможно, это не имеет значения, но я хочу сообщить вам эту информацию. Его дух не из тех, кого легко склонить. Я это чувствую.

Глаза Иеллаи были черны как смоль, когда она внимательно взвешивала его слова.

— ты очень редко выражаешь какие-либо эмоции. И чтобы этого было достаточно, чтобы ты сказал, что он тебе нравится

— Единственным другим человеком, о котором я мог бы сказать подобное — Абиодун вздохнул в своем сердце. Но его преданность Королеве Иеллае была всем. Она должна знать его честную реакцию. — были вы.

— Действительно.

Абиодун не мог поднять глаза и изучить выражение лица Иеллаи. Ее лицо было покрыто той же всепоглощающей тьмой, которая всегда присутствовала в уголках глаз Иеллаи. Но теперь она распространилась и стала всем ее обликом. Огромная воля к доминированию и контролю, которая обычно спала в ее груди, была разбужена.

Как и в случае с любой другой странной информацией, Абиодун чувствовал, как Иеллая атакует это скальпелем, режет и режет, ища идеальный способ, чтобы эта информация стала полезной для нее.

Чтобы найти способ, как привязанность Абиодуна к Рендидли Гончему Псу стала оружием.

Глава 1052

Чрезвычайно живые листья Иггдрасиля шелестели, когда его ветви продолжали покачиваться над нахмуренной фигурой Рандидли. По крайней мере, это был чрезвычайно успокаивающий звук. Закрыв глаза, Рендидли изо всех сил старался не думать об ужасной головной боли, которую только сейчас смягчали Навыки Иггдрасиля.

Призрак пережитого опыта все еще висел над Рандидли.

Это было близко. Если бы Абидун прибыл хоть немного позже. Если бы основное тело не смогло предоставить мне Эфир, пока я был потерян в Великой Расщелине. Если бы эти летучие мыши прибыли чуть раньше. Даже с (Сопротивлением Преисподней), я все еще недостаточно силен, чтобы оставаться там в одиночестве без тела.

Но я мало что могу с этим поделать прямо сейчас, не так ли?

В конце концов, Иггдрасиль отдернул свои ветви. — Хуу, прошу прощения, но я достиг предела своих сил. Если я должен сегодня продолжать помогать (Сущности Зажигания), тебе придется восстанавливаться самостоятельно.

— Этого вполне достаточно, — сказал Рандидли, используя коготь, чтобы подняться в сидячее положение. Он бросил взгляд на мерцающую фигуру (Сущности Зажигания), которая продолжала оставаться дремлющей и тусклой в углу палатки. — Прибереги свои силы для (Сущности Зажигания). У меня такое чувство, что наше восстановление станет намного легче, если нам удастся вернуть его к пробуждению.

Наклонив свой полог, Иггдрасиль повернулся и использовал свои корни, чтобы перетащить свое тело через внутреннюю часть палатки и прижаться к (Сущности Зажигания). Рендидли покачал головой, ощущая тупую боль, оставшуюся в его глазах, с немалой горечью. Это было не полное восстановление, которое обеспечил Иггдрасиль, но, конечно, оно восстановило большую часть способностей Рандидли. Достаточно, чтобы он не был обременен обычной деятельностью.

Достаточно, чтобы у него было время поразмыслить о помощи, оказанной ему основным телом. Хотя он чувствовал отчетливое ощущение, что ему передается такое большое количество Эфира, необходимо, чтобы между ними протекал некоторый Эфир. В противном случае Рендидли было бы почти невозможно так резко восстановиться.

И вдобавок.

Рендидли снова закрыл глаза. Пока его лечили, перед его закрытыми глазами мелькали странные образы. Когда он сосредотачивался на этом, это немедленно исчезало. Но если Рендидли оставался расслабленным, он мог видеть версию Мрачной Химеры, проецируемую там. Мгновенно у Рендидли возникло глубокое впечатление, что это тоже был дар, посланный ему основным телом.

Это была более старая версия Мрачной Химеры, вероятно, та, которая изначально прибыла в земли Преисподней, прежде чем ее вырубили и разделили. Но она обладала определенными характеристиками, которые с тех пор были сожжены кислотным прикосновением Преисподней. Например, Рендидли потерял оба хвоста, которые тянулись от его талии и основания шеи, а также большую часть текстуры своей кожи и тела.

Не то чтобы Рендидли можно было винить в потере этих деталей, поскольку его внимание было сосредоточено на выживании в Великой Расщелине, но Рендидли знал, что сам факт потери этих деталей был доказательством того, что он недостаточно силен. Если бы он знал свой образ более близко, выжить, находясь в Преисподней, было бы намного легче.

Поэтому после того, как Иггдрасиль исцелил Рендидли настолько, насколько мог, Рендидли провел некоторое время, уточняя свой образ еще раз с этой новой информацией. Он вернул детали и текстуру, а также позволил остаться некоторым остаточным повреждениям от Преисподней. В конце концов, Мрачная Химера никогда не уклонялась от получения шрамов. В ее глазах единственное, что действительно имело значение, — это выживание.

И Рендидли выжил.

Хрустнув шеей, Рендидли выпрямился и посмотрел на Иггдрасиля. Поняв, что между основным телом и им, вероятно, течет Эфир, Рендидли слегка забеспокоился. Они были отрезаны от Системного Эфира, что означало, что будет трудно объяснить, откуда взялся Эфир.

Затем Рендидли медленно огляделся; он не обнаружил никакого другого движения поблизости. Повернувшись к Иггдрасилю, Рендидли сказал: — Мне нужно тебе кое-что еще рассказать. Пока я был в Великой Расщелине. я получил много Эфира. Я думаю, что это было напрямую от основного тела. Но я не могу сказать, было ли это сделано намеренно из-за моей нужды, или основное тело просто посылало случайную помощь. С тех пор этого не происходило.

Иггдрасиль, который склонился над мерцающим изумрудным пламенем (Сущности Зажигания), выпрямился. Золотые символы, начертанные на его коре, замерцали, когда его тело сдвинулось. — Хм. В самом деле? Тогда кажется, что наши действия не были напрасными. Ты обладаешь самой глубокой связью с основным телом из нас всех. Сейчас нет необходимости проявлять нетерпение. Прошло меньше недели с тех пор, как мы были отрезаны от основного тела.

Если сочувствие между вами будет расти по мере того, как вы будете расти в силе, или по мере того, как вы и основное тело будете восстанавливаться. я ожидаю, что мы скоро найдем способ избежать этой адской ситуации.

— Я согласен, — проворчал Рандидли. Правая сторона его лица зудела, но было довольно трудно дотянуться через спину, чтобы коснуться этого места когтем левой руки. Кроме того, его правая рука была слишком грубым инструментом, чтобы справиться с такой деликатной операцией, как царапанье. — Но у меня была еще одна мысль; из реакции Абидуна было ясно, что он был очень удивлен, обнаружив, что я выжил, вероятно, из-за того, что я — образ без тела.

— .ты думаешь, они начнут спрашивать, как тебе это удалось? — Корни Иггдрасиля свернулись в тугие узлы.

Рендидли изо всех сил старался манипулировать недавно воссозданным маленьким хвостиком от своей шеи, чтобы он обвился вокруг и попытался поцарапать бок своего лица. Хвост неуклюже метался вперед и назад, незнакомый с движением, которое он пытался совершить. Царапаться оказалось чрезвычайно трудной задачей. — Возможно, но я думаю, что они примут мое выживание как правду. Но. трудно объяснить, что я думаю, если ты не был в Эфире и не видел, как он повреждает образы, у которых нет тела, чтобы служить щитом. Я полагаю, что они будут невероятно подозрительны к тому, как быстро я восстановился, а не к моему выживанию.

В Преисподней я понял, что эти тела-образы, которыми мы обладаем, — это наши образы. Когда они повреждены, повреждается и образ. Поэтому от любого повреждения невероятно трудно оправиться для образов. Благодаря присутствию основного тела я смог. почувствовать недостатки, которые были созданы в образе Мрачной Химеры. Но я подозреваю, что у меня не должно быть этого чувства. Что типичная связь не позволила бы такого опыта.

— Так что ты говоришь? — тихо спросил Иггдрасиль.

Наконец, усилия Рендидли окупились; маленький хвостик смог добраться до раздражающего зуда. — Не хочу ставить тебя в неловкое положение, но, возможно, лучше предложить им твою способность успокаивать и восстанавливать образы как нечто особенное в нас, а не что-то, относящееся к основному телу.

— Ах. понимаю. Это послужит объяснением маловероятному. Но то, что может потребовать, чтобы я использовал свои способности для исцеления других, когда откроется правда об этом. Вот почему ты поднимаешь этот вопрос сейчас.

Рендидли резко кивнул. Его первоначальное впечатление о Иеллае было о способной и решительной женщине. Если бы она узнала об этой способности, она не показалась бы той, кто позволит такому полезному инструменту лежать без дела.

Тем не менее, более ранние комментарии Иггдрасиля были именно тем, почему Рендидли считал это необходимым. Прошло всего несколько дней с тех пор, как он проснулся после отделения от основного тела. Возможно, со временем все больше и больше Эфира сможет течь между ними. Что, конечно, не похоже на то, что произошло с другими образами.

И Мрачная Химера давным-давно поняла, как опасно казаться другим тем, кто находится у власти. Особенно когда эти могущественные люди хотят использовать тебя в своих интересах.

— И все же мне интересно. — многочисленные ветви Иггдрасиля сдвинулись и зашуршали. — Знаем ли мы наверняка, что они действительно заботятся об этой связи?

— Я не знаю, — вздохнул Рандидли.

— Неизвестное может погубить нас. — Иггдрасиль вздохнул. — Да будет так. По правде говоря, часть моего образа можно с полным правом назвать ориентированной на восстановление. Но это нелегко сделать без знакомства с образом на принимающей стороне. Наше сходство делает это возможным, но с другими. посмотрим.

Рендидли открыл рот, чтобы сказать что-то еще, возможно, поблагодарить Иггдрасиля или принести извинения за то, что ему пришлось нести эту ответственность, но шум шагов по грубой земле сковал его язык железным кулаком. Оба образа сидели над своим дремлющим компаньоном и ждали, пока звук приблизится.

Как и ожидал Рандидли, шаги остановились возле их палатки, и в клапан палатки постучали. Не дожидаясь ответа, клапан палатки был открыт, и появилась гранитная фигура Абидуна.

Его глаза медленно моргали, когда он рассматривал внутренности палатки. — .действительно необыкновенно. Едва ли ты выглядишь хуже после того, как превратился в кляксу спектральной слизи не шесть часов назад. Но, возможно, такая ситуация для тебя обычна?

— Ха, — хрипло рассмеялся Рандидли. По правде говоря, он чувствовал себя невероятно измотанным в данный момент. Даже после того, как большая часть его образа была восстановлена и усилена, остатки головной боли продолжали раздражать здоровую работу его собственных мыслей. Не помогло и то, что он потратил время на восстановление своего образа, а также пытался разобрать, какой информацией безопасно делиться.

Но из заявления Абидуна сразу стало ясно, что подозрения Рендидли о том, как они отнесутся к его выздоровлению, верны. Пока язык Рендидли вертелся во рту, чтобы организовать подготовленную ложь в форме, которая вызвала бы очень мало вопросов, Иггдрасиль. `

просто прямо заявил.

— Благодаря нашей общей сущности и моему собственному образу я смог исцелить Рендидли в большей или меньшей степени. В данный момент он невероятно слаб, но ему не потребуется много времени, чтобы восстановить свою боеспособность.

Потому что именно способность имеет здесь значение, больше, чем что-либо другое. Пока я остаюсь способным, я буду полезен.

Рендидли стиснул зубы, но ничего не добавил к короткому объяснению Иггдрасиля.

Абиодун просто кивнул.

— В самом деле? Большая удача для этого кретина, иметь компаньонов, которые могут подчищать за его ошибками

— Еще одно оскорбление, и я вырву тебе глотку, — прорычал Рандидли, не в силах сдержать горячую ярость, которая выплескивалась с каждым ударом его сердца. Это было вдвойне бесящим, потому что Рендидли не был уверен, что у Абиодуна вообще есть глотка, которую он мог бы вырвать.

Но Абиодун просто улыбнулся.

— Прошу прощения. Должен признать, я специально провоцировал тебя только потому, что меня беспокоило видеть тебя таким нерешительным и слабым, как падающий лист ах, без обид, господин Древо.

Иггдрасиль усмехнулся.

— У всех нас есть свои сильные и слабые стороны. Но я соглашусь, что Рендидли не был создан для планирования или ожидания. Его стихия — грубая сила действия и импульс.

— Добродетель в движении, — Абиодун щелкнул своими каменными зубами. — Что ж, если ты восстановился, моя работа намного проще. Я приходил раньше и спрашивал, и твой друг-дерево отказал от твоего имени, но по протоколу следует спросить раненого непосредственно: желаешь ли ты получить благословение Фонтана Эфира?

Глава 1053

Рендидли изучал двух уставших и измученных личностей, которые проходили процесс использования Эфирного Фонтана перед ним. В очередной раз его сосредоточенность на движении Эфира принесла ему небольшой резонанс в груди, который, как он полагал, был связан с Обнаружением Эфира. Однако оба человека закончили свое недолгое воздействие Эфира быстрее, чем Рендидли успел повторно активировать Навык, и поэтому резонанс быстро исчез.

— Еще три миссии, —

пообещал себе Рандидли.

Эфирный Фонтан совсем не был похож на фонтан. Вместо этого это была сверкающая медная решетка, которая была встроена в землю в центре лагеря за палаткой Командира. Он был всего лишь метр в диаметре, но это была явно очень сложная работа Гравировки. При активации латунь начинала светиться до такой степени, что становилась почти золотой, когда энергия устремлялась сквозь материал.

Без Обнаружения Эфира Рендидли не был уверен, что происходит в процессе, но даже если эти чувства не были активированы, у него все еще были глаза.

Два человека использовали Эфирный Фонтан, пока Рендидли наблюдал. Абиодун вкратце заметил, что они отвергли эту возможность вчера, но согласились сегодня утром, когда их состояние ухудшилось.

По правде говоря, они выглядели потрепанными еще до того, как начали. Словно рисунки карандашом реальных людей, которые были вымочены в ледяной речной воде в течение нескольких часов, прежде чем их достали. Они были серыми и увядшими существами, которые, казалось, шелушились и распадались, пока Рендидли смотрел. Опять же, это могло быть эффектом странного визуального феномена, вызванного Великим Разломом, а не каким-либо реальным затяжным повреждением изображения.

Но после того, как они постояли на Эфирном Фонтане, эти образы вскоре наполнились цветом и силой. От них исходила ощутимая сила, когда они сходили с медной решетки и разражались громоподобным смехом, хлопая друг друга по спине в поздравлениях.

Конечно, эта сила, исходящая от них, — это та самая сила, которую они только что получили, просачиваясь через недостатки в сломанном контейнере. Ни одно из повреждений, которые им были нанесены, не было исправлено, и ни одна из нечетких деталей не была исправлена. Нет, они раздулись от пустой силы, которая будет медленно покидать их с течением времени.

Но с точки зрения Системы, вложение небольшого количества энергии в руки этих сломанных, но проверенных образов, вероятно, предпочтительнее, чем передача ее планете, которая может даже не пережить ни одного бедствия

— Да нет, — коротко сказал Рандидли, поворачиваясь к Абиодуну. Он одарил гранитного человека хищной улыбкой. — Я не думаю, что такие меры необходимы.

— И все же, кажется, им обоим очень понравилось это ощущение. Возможно, они даже улучшились благодаря этому опыту, — пророкотал Абиодун, но по его открытой пасти было видно, что существо шутит за счет этих раненых и борющихся образов.

Это была холодная и жестокая шутка, но Рендидли почувствовал, как уголки его собственного рта дергаются вверх в ответ.

— Легкая шутка для того, у кого есть тело. Износ, который ты переносишь, лечится со временем.

— Легкая шутка для того, у кого есть сила, — возразил Абиодун. — Или ты утверждаешь, что ты такой же, как они? Твой конец наступит здесь, на этом бесконечном поле боя перед огромной тьмой?

Рендидли несколько минут смотрел на Абиодуна, не говоря ни слова. Другой мужчина был доволен этим, стоя неподвижно, его глаза независимо друг от друга мерцали и гасли в глазницах, как будто каждому из них требовался периодический отдых от безумия, происходящего в уме Абиодуна, чтобы продолжать выполнять свои обязанности.

Наконец Рендидли открыл рот.

— Знаешь, я думал, ты доброе существо, когда впервые встретил тебя.

— А я думал, ты ветреный, — рот Абиодуна растянулся еще шире. — Какая прелесть, что мы оба ошиблись, и мы, два монстра, смогли встретиться здесь, на краю света. Нетер еще научится сожалеть об этом дне.

Рендидли не стал опровергать ярлык монстра. Честно говоря, он даже не был уверен, что не считает это правдой. Вместо этого Рендидли отвернулся от Эфирного Фонтана и направился обратно к своей палатке.

Позади него Абиодун окликнул уходящую фигуру Рандидли.

— Помни, что следование Маяку Долга не освободит тебя от назначенных миссий. Через два дня ты примешь участие в оборонительной битве против Нетера. Постарайся хорошо отдохнуть.

Рендидли продолжал идти, не оборачиваясь. Но он стиснул зубы в ответ на слова Абиодуна.

Вернувшись к своей палатке, Рендидли не вошел внутрь, чтобы сидеть и медитировать с Иггдрасилем и слабым обликом Сущности Воспламенения. Вместо этого Рендидли прошел мимо палатки к краю лагеря Иеллайи и бесплодным пустошам.

Они были расположены возле правой стороны ее лагеря, поэтому не потребовалось много времени, чтобы пройти мимо плотных рядов палаток и направиться к пустому пространству между этим лагерем и следующим. Поскольку угрозы были скорее экзистенциальными, чем физическими, не было никаких реальных оборонительных сооружений, которые служили бы буфером против Великого Разлома. Их защита была основана только на силе Эфира.

Но из-за отсутствия физических барьеров было широкое открытое пространство, заполненное галькой и медно-красной грязью, о котором никто не беспокоился. И именно там Рендидли сделал долгий вдох и поднял голову к странному небу этой земли.

Рендидли медленно начал двигаться. И начал он, как ни странно, со Стиля Призрачного Копья. Правой рукой Рендидли плавно выполнял все формы, которые, как он помнил, Шаль учил его в том странном Подземелье. В течение получаса Рендидли отпустил все сражения и кровопролития, которые он пережил за последние пять лет. Он был всего лишь глупым мальчишкой, который медленно учился владеть копьем у того, кто был сбит с толку поколениями манипуляций в его теле.

Копье начало расплываться, когда Рендидли ускорился.

Оттуда Рендидли перешел к Пепельной Кате. Эти движения были гораздо менее отточенными и плавными, но они были построены на чудовищно мощной базе Эфира, которая возвышала их далеко за пределы их технической силы. Рендидли теперь мог видеть, как он полагался на Эфир для большей части силы движения, во многом подобно тому, как эти образы сегодня позволяли Эфирному Фонтану раздувать себя. Но все же было что-то ценное в возвращении к истокам того, кем он вскоре станет.

В конце концов, Рендидли все еще не был уверен в том, кем именно он является сейчас. Но он не мог отрицать, что Мрачная Химера была тесно связана с его нынешним существованием.

Воздух вокруг Рендидли завихрился, когда он использовал свою правую руку и выполнял старые движения. Фрагменты образов, которые он забыл, поплыли в воздух вокруг него. Лицо его матери, наполовину плоть и наполовину кость, смотрело, как его призрак. Зловещее тиканье часового мира, когда медленно приближалась гибель. Завивающаяся улыбка Аэмонта, его широкая спина и дикая решимость, распространяющиеся от него, словно крылья.

Хотя у Рендидли не было тела, которым можно было бы физически дышать, он обнаружил, что задыхается после перехода через движения. Возможно, это был вес воспоминаний, который тянул его вниз, но это не замедлило Рендидли надолго. Это была всего лишь разминка.

Глаза Рендидли засветились изумрудом, когда он начал выполнять движения Мрачной Химеры. Его мышцы выпятились наружу. Суставы его ног согнулись и запульсировали. Мелкие частицы пепла начали выплывать из его тела. Хотя он не мог этого почувствовать, Рендидли был почти уверен, что существует связь Эфира между ним и основным телом. В противном случае, даже с помощью Иггдрасиля, он не восстановился бы так быстро.

Теперь, выполняя порочные и отчаянные движения Мрачной Химеры, Рендидли тянул изо всех сил за эту связь.

(Поздравляем! Ваш Навык (Химерическое Уклонение) вырос до 200 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Проклятый Аппетит Призрака) вырос до 251 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Проклятый Аппетит Призрака) вырос до 252 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Ужасающая Физиология Чудовища) вырос до 220 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Катастрофы Жнеца) вырос до 99 уровня!)

Рендидли тянул, тянул и тянул. Его тело начало еще больше расплываться, когда он ускорялся в движениях. Ему почти не нужно было думать, прежде чем его тело инстинктивно двигалось. В движениях Мрачной Химеры Рендидли нашел знакомость, из-за которой ему было трудно утверждать, что он не был чем-то глубоко связанным с Мрачной Химерой. Выполняя эти движения, Рендидли чувствовал себя совершенно непринужденно. До такой степени, что это было нелогично.

Потому что Рендидли помнил ощущение использования этих движений, когда он обладал основным телом. Или, по крайней мере, он так думал. И легкость, с которой он мог расти сейчас, была чрезвычайно высокой. Уровни его Навыков продолжали расти с такой скоростью, которая была бы смехотворной, если бы он все еще был на Земле.

Возможно, это было его воображение, но Рендидли казалось, что поток Эфира в него медленно растет, поскольку он продолжал так настойчиво тянуть за него.

(Поздравляем! Ваш Навык (Расплавленный Клык Пари) вырос до 189 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Человек Горд, но Химера Берет) вырос до 171 уровня!)

(Поздравляем! Ваш Навык (Химера Плачет, Когда Человек Скорбит) вырос до 155 уровня!)

Основное тело, смотри, как я расту , —

подумал Рандидли, когда его тело превратилось в настоящий вихрь пепла на той заброшенной полосе земли между лагерями.

Хотя у меня, возможно, нет всех инструментов в твоем распоряжении, я докажу свою ценность, став настолько сильным, что ты даже не поверишь. Настолько сильным, что никогда не будет сомнений в том, как сильно я тебе нужен!.

(Поздравляем! Ваш Навык (Ужасающая Физиология Чудовища)`

Физическая сила достигла 221-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Раскаленный клык изгоя) достиг 190-го уровня!

— Для изображения ты необычайно силен. Невероятно силен. Даже визуальные колебания, вызванные Великой Расщелиной, вокруг тебя ослабевают.

Рендидли замер. Затем он снова сорвался с места, развернулся и легким прыжком увеличил расстояние между собой и говорящим.

В той самой ничейной земле между двумя лагерями появились три фигуры. Женщина в центре смотрела на него с чрезвычайно довольными лазурными глазами, цвет которых совпадал с водопадом волос, ниспадающим с ее головы до самой земли. На ее руках были толстые металлические рукавицы, настолько тяжелые и изношенные, что, вероятно, были намного старше ее самой. По бокам от нее стояли двое мужчин, один высокий и широкоплечий, а другой стройный и хрупкий. На плечах у обоих были короткие плащи того же цвета, что и волосы женщины.

И, что самое досадное, Рендидли сразу почувствовал, что слова женщины правдивы: все трое обладали своими настоящими телами.

Глава 1054

— Расслабься, мы не из тех, кто донимает одинокие образы, бродящие по лагерям, — сказала лазурноволосая женщина с удивительно мягким взмахом своей закованной в латную перчатку руки. Эта едва уловимая грация в движении впечатлила Рандидли; несмотря на ее хрупкие руки, она идеально контролировала свои тяжелые перчатки. — Мы все здесь, чтобы сражаться против Незера, верно? Неважно, кому ты насолил в прошлом.

Что ж, думаю, уже неплохо, что я узнал, что есть люди, которые издеваются над образами просто ради забавы , — с горечью подумал Рандидли, оглядывая троицу. Он особенно подозрительно посмотрел на женщину, гадая, почему она решила подойти к нему во время тренировки. И так целенаправленно.

Хотя Рендидли был поглощен процессом тренировки, его крайне беспокоило, что он не заметил группу, пока они не подошли к нему вплотную. Рендидли было трудно поверить, что они не подошли специально, используя скрытность. И все же

Женщина продолжала улыбаться ему. Она мягко помахала своей тяжелой железной перчаткой, словно не была уверена, видит ли он ее. Стоящие по бокам мужчины все более комично демонстрировали свою неприязнь к Рандидли, поскольку он никак не отреагировал на слова женщины.

Медленно напряжение в плечах Рендидли спало. В большинстве случаев подобное тянется к подобному. Та враждебность и страх, которые Рендидли выплеснул в ответ на их приближение, должны были вызвать аналогичные эмоции у женщины и ее спутников, если бы они их испытывали. Так же, как бескомпромиссная жестокость Абиодуна вызвала в Рендидли схожие эмоции, которые он обычно держал под контролем.

Но сейчас женщина просто изучала его с дружелюбной улыбкой. Рендидли стоически смотрел на нее в ответ, пытаясь понять, какова цель ее приближения. И хотя спутники женщины становились все более раздраженными, это была не враждебность по отношению к Рандидли. Они просто хотели защитить женщину.

Секунды тикали, а Рендидли продолжал пристально смотреть на женщину, и ее улыбка начала увядать.

— К тому же, — наконец добавила она, неловко ерзая на месте, — я э-э, восхищаюсь твоей формой копья. Она кажется очень опасной и мощной. И ты уже близок к тому, чтобы сконденсировать свою первую звезду? Ты, должно быть, ветеран многих сражений. И с твоим мощным телом

Рендидли посмотрел на длинный костяной выступ, тянущийся из его правой руки. Он был покрыт засохшей кровью, а большая часть острия на конце состояла из зазубренных остатков, оставшихся с незапамятных времен, когда кость была отломана. Он посмотрел на свою чешуйчатую и увеличенную левую руку, заканчивающуюся пятью чрезвычайно острыми когтями. Затем он снова посмотрел на лазурноволосую женщину.

Что ж, конечно, с этими конечностями легко убивать людей .

Вдруг она, казалось, покраснела.

— М-меня зовут Вуалла, кстати. Вуалла Метео. Мы просто патрулировали здесь. И, думаю когда патрулируешь, проходишь полный круг, верно? Верно, ребята? так что, думаю, нам, вероятно, пора возвращаться к этому

— Меня зовут Рендидли Гончий Дух. Рад познакомиться, — медленно сказал Рандидли, нахмурившись на Вуаллу. Внезапно казалось, что женщина не хочет иметь с ним ничего общего. Она быстро убежала обратно по просторам грязи в сторону лагеря, расположенного прямо справа от Йеллаи, и ее два спутника последовали за ней, злобно глядя на Рандидли.

После их ухода Рендидли покачал головой. На несколько секунд он увидел в глазах Вуаллы странный голод, который заставил его поверить, что ему придется сражаться. Это было облегчением, что до этого не дошло, но странное и внезапное завершение столь же неожиданной встречи оставило его немного неспокойным.

Возможно, они подкрадывались ко мне? Заметил ли я их приближение, сорвав их планы нападения? Но я действительно не замечал их, пока она не заговорила Если бы они задумали что-то злое, то я

Рандидли, вероятно, продолжал бы разбирать странные действия женщины, но перед ним появилось уведомление, которое на долю секунды остановило его сердце.

Поздравляем! Вы завершили Путь Адаптации к Низвергу 1! Выводя свое тело за пределы физических возможностей, вы начали медленно включать аспекты Низверга в свое существование. Это нестабильный путь, по которому вы идете, но он приведет вас вперед. Не замедляйте свой прогресс, ибо это странное сочетание окажет непредсказуемые эффекты, которые, возможно, принесут вам пользу.

Выносливость и Сопротивление +50. Ваш навык (Сопротивление Низвергу) эволюционировал в (Акклиматизацию к Низвергу) (р)! Эффект каждого уровня навыка немного увеличился.

Кроме того, ваша способность изучать навыки, связанные с Незером, немного увеличилась!

По Рендидли прошла покалывающая волна онемения, когда он почувствовал, как что-то меняется в его теле. Внезапно у него появилось смутное ощущение, что он может чувствовать медленный поток Незера через свое тело, вытянутый из субстанции его образа и в сложную пентаграмму, чтобы сформировать звезду. Конечно, он мог видеть результаты и раньше, но теперь ему казалось, что весь процесс становится ясным. Он чувствовал, как медленно выравнивается под влиянием великого массива, покрывающего лагеря.

Низверг так отличался от Эфира. Там, где Эфир был формой и пространством, Низверг был аурой и ядром. Рендидли казалось, что он медленно растягивается и искривляется, поскольку медленно сливающаяся звезда заставляет его балансировать на грани между существованиями.

Конечно, было трудно сказать, было ли это просто его воображением или нет.

Я завершил этот путь неосознанно? — подумал Рандидли.

Или это основное тело делает все, что может? Было бы, конечно, довольно скучно просто сидеть в изоляции и долго смотреть на экран статуса Он, наверное, в восторге, когда приходят ОП, чтобы он мог хотя бы насладиться ощущением их траты .

Левый коготь Рендидли сжался в плотный шар из кости и когтя.

Кроме того, благодаря этому мне будет еще легче выжить в Незере. Каждый маленький кусочек имеет значение .

Очень быстро Рендидли умерил свое волнение и вернулся к спокойному спокойствию тренировок. Он был полон решимости продолжать подталкивать себя и зарабатывать больше ОП, которые основное тело могло бы использовать. К сожалению, достичь того же расслабленного психического состояния, в котором он был идеально настроен со своими образами, было непростой задачей. Если бы это было так, то тренировки не были бы занятием, которое выполняется медленно с течением времени.

Хотя он тренировался до конца вечера, скорость накопления ОП снова замедлилась до нормальных темпов; особая магия момента была утеряна. Даже несмотря на то, что он потратил шесть часов на тренировки, он заработал всего 9 дополнительных ОП в своих навыках (Мрачной Химеры).

Довольно разочарованный, Рендидли вернулся в палатку и лег отдохнуть, сбросив остатки головной боли. Хотя в статусе (Сущности Воспламенения) не произошло никаких серьезных изменений, Иггдрасиль надеялся, что она медленно стабилизируется благодаря его постоянному вниманию.

Рендидли надеялся, что это так. Но, по его мнению, (Сущность Воспламенения) казалась все более тусклой каждый раз, когда Рендидли возвращался. Отбросив эти опасения, Рендидли сосредоточился на полном восстановлении после своей битвы накануне.

В конце концов, у него остался всего один день до того, как ему придется сделать это еще раз.

Йеллая сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя была потрясена до глубины души, глядя на цельный и крепкий образ Рендидли Гончего Духа. Поистине, этот образ из трех был существом, созданным для войны. Его коготь и копье излучали ауру зловещей энергии, которая была настолько ощутимой, что Йеллая почти рефлекторно выпустила немного своего собственного образа в ответ.

Как Абиодун послушно сообщил ей ранее в тот же день, образ, казалось, полностью оправился от своих испытаний после ответа на (Маяк Долга). Что должно быть невозможно даже для новобранца с телом. Фактически, казалось, что плотность и ясность его образного тела фактически

увеличились

по сравнению с его первоначальной формой. Внезапно у него появился длинный хвост от пояса и довольно тонкий от основания шеи.

Такой рост должен быть невозможен , — размышляла Йеллая, спокойно стоя и одаривая образ теплой улыбкой.

Что означает, что, возможно, образы Рендидли Гончего Духа — это ключи к спасению всех нас .

— Я так рада, что ты смог так быстро восстановиться, — сказала Йеллая, протягивая образу левую руку. — Сегодня я вызвала тебя немного раньше обычного вылета, чтобы поговорить о деталях оборонительных сражений. Кажется, ты интуитивно понял большинство деталей, но подготовка имеет решающее значение на войне.

Йеллая медленно вздохнула.

Мое лицо должно быть совершенно спокойным, когда я это скажу. Это просто обычное заявление. В противном случае все это бесполезно .

Затем она улыбнулась и сказала:

— Как ты знаешь, как образу, тебе нужно полагаться на связь со своим телом, чтобы обладать достаточным количеством Эфира для стабилизации пространства в Великой Расщелине. Но есть несколько деталей, на которые ты можешь обратить внимание, чтобы было легче создать остров Эфира во тьме.

Рендидли медленно кивнул. Йеллая слегка моргнула. Она не будет реагировать видимым образом. Она будет контролировать мышцы лица.

Полагаться на связь с телом — это правильно, но тело полностью изолировано от Системы. Ты знаешь об этом и подыгрываешь мне? Или твое тело обладает достаточным количеством окружающего Эфира, чтобы ты смог выжить как образ в Великой Расщелине?

В любом случае, еретик. Интересно, кому ты так насолил, что они позаботились о том, чтобы ты был изолирован. Обычно только еретиков, которые напрямую нацелены на роли Системы, заключают в тюрьму. И у тебя нет такого ощущения .

— Хотя Низверг — это не Эфир, это не значит, что нет определяющих особенностей, которые ты можешь обнаружить. Мы называем их Колодцами Низверга. Сразу после прибытия лучший вариант — почувствовать

Найдите ближайший колодец Бездны и отойдите от него на приличное расстояние, прежде чем обосновывать свою базу. Цель состоит в том, чтобы защитить окружающее пространство своей Эфирной Зоной. Ее присутствие ослабит колодцы Бездны в этом районе и не позволит Великой Расщелине расширяться.

Еретиков было, как правило, три типа: Пират, Вампир и Ритуалист. Хотя названия, по мнению Йеллаи, были довольно кричащими, они служили полезным описанием процесса сбора Эфира для каждого вида.

Пираты убивали и грабили Эфир с трупов своих врагов. Они также были старейшим типом Еретиков, потому что, если подумать, Система была Пиратом, который выращивал скот, чтобы потом его каннибализировать. Это было величайшее зло, с которым они все боролись. Даже больше, чем угроза Бездны.

Вампиры, как и сама Йеллая, высасывали часть Эфира у других, в большей или меньшей степени, в зависимости от отношений и личных предпочтений. В используемом процессе было много вариантов. Некоторые забирали часть продолжительности жизни. Другие научились вытягивать Уровни Навыков. Йеллая сочла наиболее эффективным потреблять образ напрямую, а затем позволять исходному образу существовать как паразиту внутри нее самой.

Но, полагаю, я особый случай.

А Ритуалисты. что ж, Ритуалисты были теми, кто действительно имел значение для Йеллаи. Потому что Ритуалисты были достаточно умны, чтобы сделать невозможное возможным. Настолько умны, что могли извлекать Эфир из природных сил мира способами, которые Система не смогла придумать, как предотвратить.

Что именно нам, черт возьми, и нужно, если мы хотим выиграть эту войну.

Глава 1055

Рендидли обдумывал слова Иеллаи, пока она продолжала рассказывать о различных типах потусторонних зверей, которых можно встретить в Великой Расщелине.

Эфирная связь с основным телом – это точно, но к чему она клонит?

Как только Иеллая небрежно упомянула эфир, Мрачная Интуиция Рендидли предупредила его, что этот вопрос – какая-то ловушка. Что, по крайней мере, было приятным подтверждением того, что у Рендидли все еще есть доступ к части возможностей основного тела. Его было немного, но теперь он мог ощутить качественное изменение даже в своем образе, которое произошло в результате развития характеристики.

Однако его продолжающееся воздействие на него сейчас могло быть вызвано словом Мрачный . В конце концов, Рендидли не чувствовал никакой особой выгоды от своего очень высокого контроля. У него не было тела со статистикой. Но, возможно, качественное изменение сохранилось.

Так что Рендидли сразу понял, что тихоня Иеллая пытается вытянуть из него какую-то информацию, вероятно, ту, которую Рендидли не хотел бы, чтобы она знала. Но в то же время Рендидли не хотел отрицать, что существует эфирная связь с основным телом. В противном случае, на Иггдрасиль может быть оказано еще больше давления, чтобы он исцелил другие образы, поскольку они обратятся к этому как к причине, по которой он смог восстановиться.

Но даже когда он кивнул, Рендидли понимал, что, вероятно, выдал больше информации, чем хотел. Тем не менее, ему казалось, что у него нет другого выбора. Иеллая стояла перед ним непринужденно, не оказывая ни малейшего давления. Что ничуть не уменьшило опасения Рэндидли.

Мне нужно будет поговорить об этом с Иггдрасилем позже. Все эти размышления кажутся такой пустой тратой времени. Я бы предпочел сражаться и расти .

А теперь леди Иеллая пыталась похоронить свой безобидный вопрос под потоком практически бесполезной информации о потустороннем мире. Честно говоря, Рендидли был очень рад, когда она закончила десять минут спустя, позволив ему отправиться в зону подготовки. К удивлению Рэндидли, Абиодун вместе с Загналом ждали его прибытия. Когда он приблизился, они прекратили разговор и повернулись к нему.

И снова Мрачная Интуиция Рендидли встревожилась.

Похоже, повторное открытие Мрачной Интуиции означает, что теперь она может вспыхивать, когда захочет. Это действительно раздражает .

Это также может быть признаком того, сколько опасности здесь таится.

— Когда вы двое успели подружиться? — спросил Рендидли с хищной усмешкой. Эти двое казались довольно непринужденными, как будто между ними возникла внезапная близость. Но по их позам было ясно, что Абиодун находится в положении власти.

Абиодун лишь усмехнулся, и после быстрого взгляда для подтверждения Загнал шагнул вперед и заговорил:

— Хорошие новости. Я подал заявление о переводе, чтобы служить под началом леди Иеллаи и Абиодуна. Таким образом, я смогу продолжать помогать тебе, пока ты привыкаешь к сражениям в Великой Расщелине.

Мне повезло .

Внутри губы Рендидли продолжали изгибаться вверх, пока он не оскалил зубы. Но он сохранял довольно нейтральное выражение лица. Вспоминая, как свободно Иеллая говорила о том, что его тело заперто, Рендидли пошел на риск и сказал:

— А как насчет нашей сделки? Ты смог поговорить с лордом Милном о возвращении моего тела?

И снова глаза Загнала скользнули в сторону Абиодуна, прежде чем он заговорил.

Как дешево ты продался, Загнал .

Изумрудные глаза Рендидли были холодны, как свинцово-серые тучи, готовые обрушить снег на мир.

Я это запомню .

Абиодун протянул руку и тяжело положил руку на плечо Загнала. Между ними промелькнуло какое-то невысказанное послание, прежде чем Абиодун повернулся к Рендидли и заговорил:

— Голодная маленькая пиранья, не так ли, Рэндидли? Но я уверен, мне не нужно напоминать тебе, что мы собираемся в бой? Будет время уладить личные вопросы позже, но я могу заверить тебя, что мы уже довели вопрос о твоем теле до сведения леди Иеллаи. А она не из тех женщин, которые принимают отказ.

Но, похоже, ей нравится унижаться .

Рендидли усмехнулся Загналу, но не стал настаивать. Он уже чувствовал, как у Загнала дыбом встают волосы на затылке, поскольку он был настолько очевидно пренебрежительным, но какая-то часть сознания Рендидли была горячей и скользкой. Оскорблять человека с головой дракона, который не сдерживал свое слово, было приятно.

— Сколько ты убьешь сегодня? — небрежно спросил Абиодун, чтобы сменить тему разговора.

Рендидли попытался не улыбаться, но это была естественная реакция на обсуждение жестокости; он ничего не мог с собой поделать.

— Можем ли мы быть уверены в том, умирают ли существа из потустороннего мира? Возможно, эти звери, с которыми мы сражаемся, – мертвые существа. Наши действия, наконец, дают им жизнь.

Загремев от удовольствия, Абиодун покачал головой.

— Удобная для нас правда, если это действительно так.

Очень быстро дуэт отвел Рендидли в другую зону подготовки, заполненную колоннами. Та же дикая жестокость, которая подтолкнула его к тому, чтобы разозлить Загнала, хотела, чтобы он ушел и последовал за своей Мрачной Интуицией, чтобы выбрать свой портал, но его здравый смысл удержал его в узде. Кроме того, Иеллая упомянула, что его отправят в одни из наименее плотных потусторонних полей на краю Великой Расщелины в качестве компенсации за то, что он вызвался добровольцем два дня назад.

В качестве последнего аргумента в пользу хорошего поведения Абиодун держался рядом с ним. Его солидное присутствие излучало тонкий вес образа, к встрече с которым Рендидли не считал себя готовым.

Рендидли был уверен, что его способность справляться с потусторонним миром резко возросла после того, как его навык развился до (Привыкания к потустороннему миру), но он слишком хорошо осознавал, как близко он подошел к своему пределу в ту ночь, чтобы рисковать этим снова. Его рост будет медленнее в более безопасном месте, но если Рендидли хотел разгадать секреты этого места, ему нужно было быть достаточно здоровым, чтобы постоянно не бороться с головной болью.

После того, как он был телепортирован в Великую Расщелину, Рендидли сразу почувствовал, что его нынешнее местоположение ни в коей мере не так опасно, как то, куда его отправили два дня назад. В то время как его кожа почти сразу начала пузыриться и плеваться, теперь это было просто очень больно. Медленно послышалось тихое шипение.

Кроме того, Рендидли мог закрыть глаза и лишь отдаленно почувствовать нечто похожее на плотную массу потустороннего мира, с которой он сталкивался ранее, — Потусторонний Колодец. Возможно, самое разочаровывающее из произошедших изменений заключалось в том, что Рендидли вообще не чувствовал никаких потусторонних зверей в окрестностях.

Не то чтобы сфера его обнаружения была очень широкой. Но вокруг него просто ничего не было. Поэтому Рендидли уселся и приготовился ждать прибытия своего врага.

А затем, в течение следующих шести часов, Рендидли получил чрезвычайно неприятный урок: не все оборонительные миссии связаны с столкновением с врагом. Иногда все, что вам нужно было сделать, это отправиться в огромную тьму и многократно дестабилизировать синие вены, которые текли по окружающему воздуху.

Без угрозы потусторонних зверей миссия затянулась еще дольше, чем две предыдущие вылазки Рэндидли. Время казалось бесконечным во тьме. В какой-то момент Рендидли перестал разрушать синие вены, которые иногда с любопытством плавали вокруг него. По крайней мере, наблюдение за их странными движениями доставляло небольшое удовольствие.

В дополнение к широкому простору однообразия, медленное и горькое сопротивление потусторонней скверне было особенно утомительным. Возможно, даже больше, чем обычно, потому что напряжение было относительно небольшим. Это нельзя было назвать легким, но и сложным тоже не было. Это было просто постоянное напряжение.

Рендидли не мог собраться с силами, чтобы противостоять этой тонкой потусторонней силе. Короткими рывками он сосредотачивал свой разум настолько, чтобы вызвать волны пепла, исходящие от его тела, но усилия казались напрасными.

В душе он поклялся больше никогда не позволять себе стать жертвой своей осторожности; это испытание на выносливость было совершенно невыносимым. Что еще хуже, он вдруг очень отчетливо услышал слова Иеллаи о том, что существует около 20% вероятности того, что место, куда их отправляют в Великой Расщелине, будет настолько отдаленным, что потусторонние звери не потрудились бы его защищать.

Так что Рендидли сделал все возможное, чтобы усовершенствовать свой образ, отбиваясь от грозных противников – скуки и тьмы. Возможно, что еще хуже, каждый раз, когда Рендидли смирялся со своей ситуацией и делал вдох, в его груди начинало что-то резонировать. Внезапное ощущение было настолько неожиданным, что он выходил из транса и полностью уничтожал резонанс.

Имея всего пять уровней своего нового навыка (Привыкание к потустороннему миру), Рендидли был заменен другим и отправлен обратно в лагерь.

Там, по крайней мере, Рендидли встретили с волнением.

Казалось, что само небо треснуло далеко на востоке. Те густые золотые фигуры, которые так часто проносились в небе раньше, полностью исчезли. Светло-оранжевый цвет неба казался бледным и тонким, а багровые облака потемнели до цвета засохшей крови. Тонкие нити черноты, окаймленные толстыми венами синего цвета, прокладывали себе путь все глубже в небо из Великой Расщелины. Рендидли сделал несколько тяжелых шагов от зоны подготовки и присоединился к медленно увеличивающейся толпе, которая с обеспокоенным выражением смотрела в небо.

Эти нити черноты продолжали извиваться в небе, свидетельствуя о продолжающемся наступлении на эфир этого места. Визуальные различия на земле были еще более неприятными, чем обычно. Глядя на мрачные лица вокруг, Рендидли сразу понял, что это необычное явление.

Рендидли потребовалось несколько секунд, чтобы заметить ее, но он очень быстро окинул взглядом толпу и увидел леди Иеллаю, стоящую в тени палатки на дальней стороне зоны подготовки. Она стояла, сложив руки, и ее обсидиановые перья плотно прижались.

вплотную к ее скальпу и шее. Знакомая фигура Абиодуна маячила рядом с ней, еще более глубокая чернота в тени, отмеченная лишь непредсказуемым светом его глаз.

Губы Йеллаи зашевелились, и Рендидли удивился своей способности читать по губам. — Лорд Милн — дурак.

Еще более удивительным для Рендидли было то, что даже когда рот Абиодуна едва двигался, он мог ясно понимать слова, которые тот произносил. — Следует ли мне высказать критику? Если это исходит не от тебя

Выражение лица Йеллаи стало горьким. Перья на ее голове задергались. — Это не имеет значения. Даже если мы не можем позволить себе проиграть на этом фронте, те, кто уже имеет гражданство, всегда предпочитают смотреть на вещи в долгосрочной перспективе. Они скажут, что поток новобранцев закаляется. Потеря одного лагеря ничего не значит.

Наклонившись вперед, Абиодун сказал: — Весь лагерь потерян?

— К счастью, нет, иначе я бы сама отправилась туда и будь что будет. На самом деле, было бы облегчением ударить по их Левиафанам, — Йеллайя оскалилась. Перья на ее шее распушились. — Но Колодец Бездны использовал искаженный образ, чтобы вернуться в зону подготовки. Он исчерпал себя, чтобы радикально дестабилизировать пространство по эту сторону линии. Потребуются недели, чтобы восстановить его, и я подозреваю, что лорд Милн не станет тратить на это необходимый Эфир. По-видимому, он нашел ему другое применение.

Абиодун сделал резкий жест, который Рендидли не смог заметить в толпе. Йеллайя тут же покачала головой. — Я не знаю тамошнего командира, он тоже новенький. Лучше продолжать укреплять свои позиции здесь, чем пытаться расширяться.

На глазах у Рендидли Абиодун кивнул, а затем растворился в тени у палатки, оставив Йеллайю в одиночестве. Женщина с перьями еще несколько секунд продолжала смотреть вверх, рассматривая вторжение черноты, которое медленно пожирало ярко освещенное небо над войсками Эфира.

Рендидли мимолетно задумался, что произойдет, если Эфир действительно проиграет эту войну. Судя по силам, с которыми он до сих пор сталкивался, Рендидли мог только быть солдатом здесь. Даже со своим основным телом он не питал никаких тайных надежд, что сможет повлиять на исход этой запутанной войны за короткий промежуток времени.

Пожалуй, самым неприятным во всем этом было то, что так много сражений приходилось вести в одиночку. Борьба на этом фронте заключалась скорее во влиянии на пространство, чем в реальном боестолкновении между отдельными личностями. Важнее было установить свою территорию и ослабить хватку противника на своей территории. Поэтому Рендидли не видел силы никого

Конечно, как раз когда Рендидли думал об этом, он увидел, как Йеллая резко махнула рукой. Вдалеке, так далеко, что Рендидли почти поверил, что ему это привиделось, острый крик орла пронесся по странным багровым облакам.

К изумлению Рандидли, один из отростков черноты в небе был чисто срезан. Он начал наклоняться и падать на землю, медленно рассеиваясь по мере падения. Отсюда было трудно оценить масштаб, но, сравнивая его с нависшим скалистым выступом штаба, этот огромный кусок черноты был размером с небоскреб.

Когда Рендидли снова посмотрел на Йеллаю, она улыбалась ему. Затем она спокойно повернулась и пошла обратно к палатке командира.

Глава 1056

Лорд Милн широко улыбнулся Иеллае, когда она вошла в его штаб. По его расслабленной позе было ясно, что он ожидал ее. Как всегда, он стоял за своим богато украшенным столом, земля вокруг которого была покрыта толстыми линиями Гравировки. Позади него плавал его мавзолей изолированных тел, подвешенных в странной смеси Эфира и Преисподней, которая должна была гарантировать, что они будут отрезаны от Системы.

— Леди Иеллая, чем я обязан такому удовольствию? Прошло уже довольно много времени с тех пор, как вы навещали меня просто так

Его улыбка искусно соскользнула с лица, как будто настоящая трагедия случилась с ним только в этот момент.

— Если вы совершили сюда такой путь, чтобы поговорить о делах? Ах, полагаю, вы, должно быть, слышали о лагере командира Тралла воистину трагедия. Подумать только, что чудовищные существа Преисподней окажутся такими коварными и лживыми, что исказят образ, чтобы проникнуть на нашу базу но не беспокойтесь, обо всем позаботились. Нет необходимости вам лично вмешиваться.

— Честно говоря — Лорд Милн наклонился вперед. Он улыбался, как акула, высматривающая кусок мяса, и его глаза скользнули по плотно прижатым перьям Иеллаи. — Вы несколько излишни в данный момент.

— Не стоит беспокоиться, речь идет не о сегодняшнем горьком поражении. Но я понимаю ваше напряжение. Вам не помешает отдохнуть после такого дня. — Хотя Иеллая знала, что не стоит давить, ей хотелось немного надавить, чтобы посмотреть, не потечет ли кровь. Глаза Лорда Милна были стеклянными и мягкими, когда он отвечал на ее взгляд.

Ничего. Какая жалость.

Она продолжила:

— На самом деле, я хотела бы подать заявку на освобождение одного из ваших драгоценных пленников. В последней партии на мою базу был передан чрезвычайно сильный образ. Я думаю, что он был бы бесценен, если бы владел своим телом, чтобы сражаться.

— Он пережил наступательный бой? — Искусно вылепленные брови Лорда Милна плавно поползли вверх. Этот человек работал как часовой механизм на змеином масле. — Как же ему повезло, должно быть, он избежал области плотной Преисподней и, вероятно, не встретил никаких зверей в Великой Расщелине.

— У меня есть достоверные сведения, что он действительно избежал каких-либо зверей сегодня, — Иеллая улыбнулась так мило, как только могла. Но ее перья оставались плотно прижатыми к коже головы и позвоночнику. Лорд Милн был худшим видом хищника: слишком ленивым и уверенным в себе, чтобы даже скрывать свои капающие клыки.

— Как странно, что такая удачливая личность вызвала достаточно гнева, чтобы потребовать моего участия, — пальцы Лорда Милна медленно рисовали круги по его столу. — Как его зовут?

Почему-то Иеллая знала, что Лорд Милн уже знает его имя. Все это было просто игрой. Но подобно тому, как Иеллая пришла плести сеть, чтобы защитить то, что она хотела защитить, казалось, что Лорн Милн тоже был заинтересован в этой игре.

Интересно.

— Его зовут Рендидли Гончая Духов.

— Странности этой личности, кажется, постоянно умножаются, — глаза Лорда Милна практически светились от восторга положительного решения. — Должно быть, я что-то путаю, потому что мне кажется, что это было то самое имя образа, который, как вы сообщили, был уничтожен два дня назад. Сразу после того, как вы зажгли свой Маяк Долга, если вы помните.

Брови Иеллаи удивленно поползли внутрь. Ее лицо выражало только то замешательство, которое она хотела там видеть.

— Во что ты играешь, Милн? Я не сомневаюсь, что тебе известно, что тело обладало несколькими образами. И похоже, что один из образов обладает способностью исцелять другие образы. Таким образом, в интересах фронта, чтобы образ вернулся в свое тело.

И я хочу, чтобы главный образ был вне твоей досягаемости .

— Ты хорошо знаешь опасность возвращения образов в тело после того, как один из образов был уничтожен. Иногда бывают последствия.

— Я готова рискнуть. — Скрестив руки, Иеллая изучала Лорда Милна. Хотя обычно последствия были, иногда их не было. Это зависело от того, насколько дискретными были образы. В том случае, если образы были очень разными, физическое тело могло продолжать функционировать как обычно.

И они оба знали, что невозможно определить, какие образы были возвращены в тело, если только эти образы не будут снова извлечены. Так что образы будут в безопасности .

— Я не могу рисковать такой трагической гибелью, — это был весь ответ, который она получила. Та же глупая улыбка осталась на его лице.

Я надеялась, что до этого не дойдет .

Иеллая наклонилась вперед, и ее лицо исказилось в гримасе. Она была взволнована и расстроена, не более того.

— Ты должна мне услугу. Мой отпуск в прошлом году был очень своевременным, не так ли? Меня вообще не было на проверках потока Эфира.

Лорд Милн печально покачал головой.

— Леди Иеллая, или мне следует называть вас Королевой? Я не могу поверить, что вы не доверяете тому, насколько глубоко я ценю наши искренние отношения. Мне доставило бы несказанную радость уступить вашим просьбам, какими бы они ни были. Увы я не могу. Есть держатель залога высшего уровня.

Медленно повернувшись, Лорд Милн почти нежно взглянул через плечо.

— Это тело Ну, скажем так, вы не первая, кто проявляет к нему интерес. Можете считать, что оно взято в долг до тех пор, пока образы еще живы. А после того, как оно будет опустошено оно уже куплено очень влиятельным гражданином Нексуса. Так что довольствуйтесь только образами, пожалуйста.

Иггдрасиль и Рендидли молча сидели над изумрудной формой Сущности Воспламенения, каждый размышляя над информацией, которую Рендидли принес им из своего опыта наблюдения за Абиодуном и Иеллаей.

— Я тоже должен кое-что тебе рассказать, — загудел Иггдрасиль, нарушая тишину. — После того, как ты ушел ко мне обратился раненый образ, страдающий. Он сказал, что слышал слух, будто я могу исцелять.

— Чертова сука, — выругался Рандидли, не заботясь о том, чтобы говорить тише. Казалось, они планировали быстро выяснить правдивость слухов об Иггдрасиле. И спрашивать Иггдрасиля, как он отреагировал, было почти излишним. — Ты исцелил его, не так ли? Образ.

— Конечно. — Ветви Иггдрасиля заскрипели, когда он двинулся. — Я не мог полностью восстановить его силу, но я мог вызвать часть его скрытого потенциала с помощью образа вневременности, который был вплетен в меня. Вместо того чтобы исцелить его, было бы точнее сказать, что я убрал затяжные повреждения, нанесенные ранами. Но потерянные части образа не могут быть восстановлены только моими усилиями.

Рендидли почесал щеку верхним хвостом, пытаясь понять, что говорит Иггдрасиль. Так что сила не вернется в норму, но, возможно, Иггдрасиль сможет убрать головную боль, как он часто делал для Рандидли.

— Насколько ты думаешь, это полезно?

— К сожалению, очень, — Иггдрасиль потряс своей кроной с ощутимым сожалением. — После получения моей помощи этот образ был приказан тем каменным человеком направиться к Эфирному Фонтану. Я следовал на расстоянии, чтобы наблюдать. Похоже, что часть преимуществ моего процесса исцеления заключается в том, что скорость утечки Эфира из образа значительно замедляется. Это значительно повышает эффективность процесса Эфирного Фонтана.

Абиодун насколько грязны твои руки?

Коготь Рендидли дернулся. Чувство кровожадной конкуренции и странное чувство родства, которое Рендидли испытывал к каменному человеку, сбивало его с толку. Он одновременно хотел убить Абиодуна и вместе с тем объединиться, чтобы убить кого-нибудь еще вместе с ним. Но не могло быть никаких сомнений в том, что Абиодун был правой рукой Иеллаи.

Леди Иеллая ничего не делала без причины. Это было рассчитано .

— Они придут снова, — устало сказал Рандидли. Вместо мирного опыта, который он получил, сопротивляясь Преисподней, Рендидли хотел бы сорвать череп с какого-нибудь больного монстра Преисподней в приливе адреналина. Ему нужно было снять часть своего стресса.

Ветви Иггдрасиля сдвинулись.

— Есть и светлая сторона. Этот опыт позволяет мне значительно отточить свой собственный образ. И есть аспект помощи в росте, о котором главное тело часто забывает или не использует напрямую. Если мы позволим этому процессу произойти, я улучшусь. У меня достаточно сил, чтобы помогать Сущности Воспламенения и еще нескольким образам в день.

— Это правда, но это будет не несколько образов в день, если это действительно так полезно. Это

Мгновенно рот Рендидли исказился в оскале, когда тяжелое ментальное одеяло начало душить его побочные мысли.

— Отличное время. Как раз когда мне понадобились способы выпустить пар, образы Доннитона решили выстроиться в очередь.

Быстро сменившись, Рендидли лег. Листья Иггдрасиля обеспокоенно зашуршали.

— мм. Постарайся не уничтожить ни одного из них.

Рендидли заснул со смехом.

Туман обернулся вокруг него, пока не затвердел в густое и пушистое море вокруг него. Рендидли поплыл вниз, его глаза горели, как химический факел, когда он погружался глубже в странные глубины мира снов. Когда его тело погрузилось в бессознательное состояние под воздействием странного Навыка, в его разум вернулась ясность. Несмотря на нарастающую ярость Рандидли, он не мог не заметить, что некоторая затаившаяся настороженность, которую он не мог искоренить, была снята с него, когда его охватил навык.

Похоже, это не просто еще один способ истощить себя. Ну, очко в пользу Горнила Эйдолона. И время было, по крайней мере, разумным

В этот раз Рендидли не оказался на той знакомой арене в Доннитоне. Что, в каком-то смысле, было облегчением. Он ужасно устал от этого места, где ему постоянно нужно было одерживать победу, чтобы защитить себя и весь мир через направление Доннитона.

Но, возможно, это место занимало еще более неприятное место в сердце Рандидли. Когда он огляделся вокруг, звук ударов его сердца в ушах становился все громче и громче.

Громкий звук.

Он плыл в море лавы и наблюдал, как этот перегретый металл и камень испаряются вокруг него, словно спирт. Над Рандидли, объединенная сила тысячи образов Харона, возвышалась безликая форма солнца. Странное объединение, которое выполняло роль Эгианта.

Жар обрушился на кожу Рандидли. По сравнению с Преисподней, это было довольно обыденное нападение, но ощущение было такое, будто тысячи пальцев царапают Рандидли, чтобы содрать с него кожу и попировать на его ядре. Лава вокруг него шипела и плевала жаром в злобном разбрызгивании. Пожалуй, самым неприятным было давление деформированного расплавленного металла на Рандидли, ограничивающее его движения.

Эта теневая фигура заколебалась, когда множество образов, составляющих ее, изо всех сил пытались продемонстрировать свои уникальные прелести. Это было больше, чем просто постоянный духовный набег, совершаемый образами тех, кто поклялся в верности делу Рандидли: это был также шанс для образов проявить себя как способных.

Но сейчас Рендидли было все равно. Тень Эгианта подняла руки и завизжала. Жар резко усилился, когда его сила начала распространяться вовне. Тонкие пары испарившейся породы со свистом поднимались от растущего копья перегретого воздуха, приближающегося к плазме.

— Это все, на что ты способен?

Рендидли широко раскинул руки и начал вытаскивать себя сквозь густую лаву. Его два хвоста извилисто извивались, подталкивая его вверх. Когда он вынырнул на поверхность лавы, Рендидли глубоко вздохнул. Его легкие закричали в знак протеста, но Мрачный Химера просто улыбнулся.

— Я всегда хотел получить второй шанс. Возможно, этот Тигель Эйдолона не так уж и плох, в конце концов.

Глава 1057

Рендидли проснулся в черной и безмолвной ночи. Слабый свет Эссенции Возгорания освещал внутреннюю часть серой палатки, но его практическая полезность для различения деталей была невелика. Все, что Рендидли мог разглядеть, — это несколько фигур в дальнем конце палатки, одна из которых была знакомой. Иггдрасиль сидел в дальней стороне, разговаривая с двумя людьми, стоящими снаружи палатки, приглушенным голосом, чтобы не разбудить Рандидли.

Мгновенно внимание Рендидли заострилось на этих двух темных фигурах. Несколькими резкими движениями он материализовался на ногах. Он наполовину ожидал увидеть, что сама Иэллая пришла, чтобы досадить Иггдрасилю, но вместо этого у двери стояли две незнакомые фигуры. Один был меньшей и более коричневой версией Абиодуна, человек, полностью сделанный из камня и грязи. Второй — худой человек, покрытый чешуей и с головой змеи.

Оба были образами. В их телах было какое-то двойственное качество, которое Рендидли начинал узнавать.

Почувствовав, что Рендидли проснулся и свирепо смотрит на новоприбывших, Иггдрасиль обернулся.

— Ах, хорошо. Похоже, тебе приснился хороший сон. Ты кхм, смеялся во сне. Но это двое

Иггдрасиль зашелестел листьями, указывая на две фигуры.

— Это Зауна. Она родственница Абиодуна. Это Салазар. Леди Иэллая отдала приказ, что, поскольку ты хорошо проявил себя в своих первых двух миссиях тебя будут отправлять в более опасные районы в будущем. В районы, где ты сможешь оказать большее влияние на поле боя в целом. Поэтому тебе понадобятся подчиненные.

— Кроме того я буду нести ответственность за их исцеление, — Иггдрасиль ненадолго замолчал. — Но леди Иэллая также сообщила мне, что пока эти двое остаются в боевой форме, мне не нужно будет использовать свои таланты на ком-либо еще.

Это обострило взгляд Рандидли. Он еще раз окинул взглядом пару. Оказалось, что коричневый Абиодун — женщина. У нее, казалось, не было никакого оружия, но Рендидли предположил, что большинство образов не носят с собой оружие.

Между тем, у змеечеловека Салазара к пояснице были привязаны два миниатюрных скимитара. Его длинные пальцы постоянно переплетались перед его хрупким телом.

Шпионы? Скорее всего, оба. Какая морока. Но если это избавит Иггдрасиля от изнурительной работы

— Рад познакомиться, — сквозь зубы процедил Рандидли. Честно говоря, он был в довольно хорошем настроении после того, как устроил резню среди образов Харона. Даже эта странная засада не могла поколебать его оптимизм. Он старался не быть слишком жестоким к довольно слабым образам, но утомительный опыт запоминания того, какой информацией следует и не следует делиться, накопился у него в груди за последние несколько дней; образы были идеальным выходом.

И по сравнению с Незером, маленьких отдельных образов, даже в качестве одной чудовищной замены Эгианту, было почти смешно просто одолеть грубой силой. Это все равно что сравнивать того, кто занимается спортом по выходным, с тем, кто борется за выживание. У образов Харона просто не было никакой живучести. Поэтому Рендидли взял на себя смелость научить их истинной жестокости образов.

В конце концов, это того стоило, он знал.

Держу пари, основное тело даже поблагодарит меня, когда мы все наконец воссоединимся ! — подумал Рандидли, все еще держа руку протянутой к двум образам. Салазар нервно посмотрел на Зауну, перебирая пальцами, без какой-либо видимой реакции. Зауна коротко кивнула и протянула руку, чтобы пожать руку Рандидли, ничего не говоря.

Только после того, как Зауна двинулась, Салазар схватил руку Рендидли обеими своими руками.

— П-приятно. Мы многое многое о вас слышали.

Безмолвная женщина и трус. Идеальные подчиненные. Скоро господство над всем миром перестанет быть просто мечтой!.

Отбросив свои саркастические мысли, Рендидли понял, что нет причин, по которым его (Тигель Эйдолона) должен быть сосредоточен только на Хароне. Подчиненные основного тела могут быть из любого мира. Он сделал мысленную пометку поговорить с Иггдрасилем о более тщательной проверке этих двоих для вербовки в (Тигель Эйдолона).

Скорее всего, они шпионы, но это не значит, что в будущем не будет других шансов. Даже если это займет некоторое время, возможно, стоит рассмотреть этот вариант.

— Ну, мне нужно немного потренироваться после этого. Увидимся позже, — коротко сказал Рандидли. Он кивнул Иггдрасилю и вышел из палатки, проходя мимо Зауны и Салазара.

Примерно через десять шагов Рендидли остановился и резко обернулся. Он свирепо посмотрел обратно в сторону палатки.

И Зауна, и Салазар следовали за ним. Салазар взглянул на стоическое лицо Зауны, затем поморщился и слабо улыбнулся Рандидли.

— Это т-трудно, знаете ли? Для таких образов, к-как мы, в лагерях. Так что если мы будем с-с-с-следовать за вами, то хотя бы

Рендидли поднес свой коготь и попытался потереть переносицу. Он чуть не проколол себе глаз одним из острых кончиков своих когтей. Он спокойно опустил руку и надеялся, что большой размер его руки не позволит его новым подчиненным увидеть, как он чуть не попал впросак. Когда его лицо открылось, оно свирепо смотрело на них двоих.

— Тогда возвращайтесь в свои палатки. Зачем вам бродить так поздно ночью?

— Мы будем оставаться с вами и Иггдрасилем отныне, сэр, — сказал Салазар с явным дискомфортом. Его хвост быстро дергался взад и вперед за ним.

— Тогда это не будет долгая прогулка обратно в палатку, не так ли? — прошипел Рандидли.

Но они просто тупо стояли. Зауна ничего не сказала. На самом деле, она казалась совершенно невозмутимой явным гневом Рандидли. Казалось, она определенно унаследовала часть смелости Абиодуна. Что касается Салазара хотя он начал быстрее перебирать пальцами, больше ничего не изменилось.

Из-за них Иггдрасиль бесполезно сказал:

— Справедливости ради, мне сказали, что леди Иэллая приказала тебе познакомиться со своими новыми подчиненными сегодня вечером. Это может и не иметь большого значения, но, с другой стороны

— Ладно, только не мешайте мне.

Он планировал вернуться в пограничную зону и провести еще некоторое время, работая над своими (Навыками). Не казалось, что присутствие этих странных двоих сильно повлияет на процесс. Если они собираются сопровождать его в (Великий Разлом) в будущем, они все равно увидят его возможности. И, возможно, увидеть их, находясь в области, контролируемой Эфиром, уменьшит их неизбежный шок после того, как они увидят, что Рендидли может сделать в Незере.

Глаза Рендидли сузились, когда в его груди сформировалось решение.

Не зная деталей этого места и ходя на цыпочках, чтобы не раскрыть свои карты это несостоятельно. Теперь, когда эти двое собираются следовать за мной в (Великий Разлом) пора менять стратегию. Скрытность больше не сослужит мне хорошую службу .

Мне нужно откровенно поговорить с кем-нибудь здесь, кто знает, что происходит. Учитывая недавнюю перемену в отношении Загнала Он больше не вариант. Что, вероятно, означает, что разговор нужно будет провести с Иэллаей. И чтобы повлиять на кого-то вроде нее, мне нужно доказать свои возможности. Возможно, эти двое — как раз проверка для этого. Лучше сохранить им жизнь .

Поэтому Рендидли снова направился в ничейную землю между двумя лагерями, намереваясь провести некоторое время, тренируясь. Но когда он приблизился к краю лагеря, шум впереди заставил его замедлить шаг. Взглянув на двух следовавших за ним, Рендидли с облегчением увидел, что оба заметили его выражение лица и бесшумно двинулись за ним.

Несмотря на свой размер, Зауна, казалось, скользила по земле, как призрак. Ее тяжелые шаги не издавали ни малейшего звука для ушей Рандидли. А Салазар, казалось, так естественно растворялся в ближайших тенях, что даже светящиеся глаза Рендидли едва могли различить его на фоне тенистой грязи.

Тихо фыркнув, Рендидли повернулся вперед и начал активировать (Химерическое Уклонение) на полную мощность. Хотя он также замедлил шаг и позаботился о том, чтобы оставаться тихим, он также просто

избегал

издавать шум. У (Мрачной Химеры) были свои методы.

Двигаясь почти беззвучно, троица прокралась к краю лагеря. Примерно на три четверти пути через ничейную землю, в открытом месте спорили две фигуры, между ними и палатками лагеря оставалось некоторое пространство. Сверкающими глазами Рендидли мог интуитивно понять их разговор, как и в случае с Абиодуном и Иэллаей.

— Вуалла, я доложу на тебя, — сказал высокий и широкоплечий мужчина.

Та самая женщина с лазурными волосами, которую Рендидли видел здесь день назад, покачала головой. От этого движения по ее ослепительным волосам пробежали длинные волнистые ряби.

— Даже так. Я приму выговор. Это личное.

— Этот выговор отправит тебя в (зону смерти) в следующей миссии, — прошипел мужчина.

— Тогда не докладывай на меня, — довольно небрежно ответила Вуалла. Даже Рендидли ее улыбка в ночи казалась хрупкой. — Тогда мне не нужно будет беспокоиться о (зоне смерти).

Мужчина вздохнул.

— Если мне придется доложить на тебя, чтобы остановить тебя от ухода, я это сделаю. Твоя бессмысленная затея того не стоит. Мы уже получили отчеты. Что тебе еще нужно?

Вуалла подняла подбородок.

— Большинство вещей не стоят того, чтобы за них умирать. Но есть несколько вещей, которые стоят. И я знаю, что это одна из тех вещей, за которые я бы умерла.

Они долго смотрели друг на друга. Так долго, что Салазар начал перебирать пальцами, чтобы снять свое нервное напряжение, пока Рендидли не бросил на него гневный взгляд. Он сделал мысленную пометку спросить, насколько он действительно контролирует своих подчиненных, когда он снова увидит Абиодуна или Иэллаю, и повернулся, чтобы посмотреть на дуэт на ничейной земле.

Крупный мужчина еще раз покачал головой.

— Я ухожу. Чтобы доложить на тебя. Так так, пожалуйста. Пожалуйста, будь там.

когда патруль подойдет к твоей палатке .

— Ничтожный человек просит женщину предать свои принципы. И даже не из любви а из страха. Бояться можно почти всегда, но если ты говоришь, что жив, нельзя бояться постоянно, — Вуалла плюнула в спину уходящему мужчине.

Странно, но Рендидли склонил голову набок.

Бояться можно почти всегда, но если ты говоришь, что жив, нельзя бояться постоянно .

Что-то сдвинулось в его груди. Будучи существом, глубоко укорененным в страхе, Мрачная Химера постоянно должна была остерегаться угроз. Осторожность проистекала из страха. Так что Рендидли постоянно находился в тисках небольшой дозы страха.

Рендидли обнаружил, что его ноги двигаются по слабо освещенной бесплодной земле между землями, направляясь прямо к одинокой спине женщины. Он чувствовал, как Сализар и Зуана бесшумно двигаются позади него, словно безмолвная свита, что его немного раздражало. Какая-то часть его души очень хотела, чтобы это была личная встреча. И все же Рендидли меньше всего хотел упустить этот момент, чем скрывать свое общение с лазурноволосой Вуаллой.

В конце концов, для этого действия было совершенно разумное основание. Это был единственный человек, с которым сталкивался Рандидли, не связанный с леди Иеллаей вообще. То самое всепроникающее чувство, которое Рендидли испытал, когда прибыл в лагерь леди Иеллаи, стало тонким фоном его опыта, но оно пронизывало всех, кого он видел и с кем разговаривал, в большей или меньшей степени. Но от Вуаллы исходило совершенно другое чувство.

Одним словом, освежающее.

Возможно, мне и не придется впечатлять Иеллаю в конце концов .

Если я смогу помочь Вуалле прямо сейчас, возможно, она сможет дать мне информацию, которую я ищу .

Вуалла стояла с дрожащими плечами и сжатым кулаком, когда Рендидли подошел к ней примерно на пять метров сзади. Больше, чем ее тело, Рендидли видел ее каскад волос. Но ему было ясно, что она смотрит в землю, и ее черты лица утопают в тенях.

Что говорит продавец, чтобы подсластить сделку перед продажей ну, очевидный шаг — напомнить получателю о наших предыдущих взаимодействиях

Рендидли слегка прочистил горло. Но, конечно, у него не было настоящего горла. Он не совсем понимал, почему он это сделал.

— Для существа с телом ты сейчас кажешься невероятно хрупкой.

Вуалла пришла в движение. В отличие от Рандидли, который, удивившись, освободил немного места, Вуалла развернулась и нанесла один из своих тяжелых наручей в голову Рандидли. Расширив глаза, Рендидли поднял свой коготь, чтобы поймать удар. Но его тело двигалось недостаточно быстро, чтобы угнаться за ее ослепительной скоростью.

Какого черта она такая быстрая?! Так вот она какая, способность сражаться на передовой

Рендидли выпустил тихий вздох, который вышел серым и пепельным, когда его изображение вырвалось наружу. (Химерическое уклонение) и (Чудовищная физическая сила) взревели на передний план. Его тело исказилось, когда мышцы вздулись, чтобы выполнить его волю.

Даже тогда Рендидли стиснул зубы, готовясь к удару, наблюдая, как он приближается; сила удара Вуаллы была очевидна с одного взгляда. Воздух дрожал от его прохождения. Но в последнее мгновение она остановила свою внезапную атаку. Ударная волна от внезапной остановки все еще поразила Рандидли, вызвав рябь по нему и по водопаду лазурных волос Вуаллы.

Глаза Рендидли расширились от непринужденной силы. Затем он увидел, как ее сверкающие лазурные глаза блестят даже в тенистой ничейной земле. Ему потребовалась секунда замешательства, чтобы понять, что происходит; затем сразу же все стало очевидно.

Вуалла плакала.

На секунду Рендидли перенесло во времени и пространстве в тот момент в портовом городе на Земле, когда он столкнулся с молодой женщиной, чья жизнь будет потрачена впустую. Все, что ему нужно было сделать, это протянуть руку и помочь ей, но он этого не сделал.

Медленно Вуалла опустила свою перчатку и отвернулась от Рандидли.

— прости. Просто был долгий день.

Глава 1058

— Э — Рендидли несколько раз моргнул, его разум изо всех сил пытался справиться с таким количеством странной информации. Вуалла напала на него так быстро, что он едва успевал реагировать, а потом вдруг остановилась. Конечно, он и раньше видел, как люди страдают. Сам Грим Химера был образом, построенным на боли всей его жизни. Но эти сверкающие слезы в глазах Вуаллы, казалось, заставили его дыхание застрять в горле. — Все в порядке?

— Нет, — Вуалла покачала головой, все еще отвернувшись от Рандидли. — Но не беспокойся об этом. Это все равно не твое дело. Я просто просто вышла на ночную прогулку, чтобы проветрить голову. Просто гуляю.

С этими словами Вуалла решительной походкой направилась обратно к своему лагерю. Чувствуя себя беспомощным, Рендидли повернулся и посмотрел на Зуану и Салазара. Зуана молча стояла, а Салазар заламывал руки и помахивал хвостом из стороны в сторону. Во всяком случае, оба они выглядели еще более растерянными, чем Рандидли.

Совершенно бесполезные.

Рендидли повернулся и посмотрел на удаляющуюся спину Вуаллы. Даже в тусклом ночном свете здесь, на краю Великого Разлома, ее ярко-лазурные волосы были так же трогательны, как звук саксофона на углу улицы. Рендидли не мог отвести взгляд от плавного движения ее походки.

И к собственному удивлению, он снова заговорил:

— Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию в твоей прогулке?

Это было глупо , — прошептал ему тихий голос.

Если ты пойдешь гулять, ты не получишь ПП для основного тела. Тренировка была бы лучшим способом провести время .

Вуалла остановилась. Она медленно повернулась и несколько секунд смотрела на Рандидли. Ее рот скривился.

— В этом нет необходимости. Это будет долгая прогулка.

— У меня длинные ноги, — Рендидли ухмыльнулся и указал когтем на свою рапторскую нижнюю часть тела.

В глаза Вуаллы вернулась жизнь, когда она изучала Рандидли. Она наклонила голову в сторону пространства за ним.

— А что насчет этих двоих?

Рендидли с деланным сожалением покачал головой.

— Если честно, они повсюду следуют за мной. Они тоже пойдут. Но, насколько я могу судить, у них тоже нет проблем с ногами. Они как цыплята.

— Т-твит-твит, — услужливо сказал Салазар. Рендидли подавил желание развернуться и воткнуть свое костяное копье в излишне разговорчивое горло змеечеловека. Ему вдруг стало интересно, могут ли змеи отращивать отрубленные конечности.

Но Вуалла засмеялась. Затем она покачала головой.

— Я, очевидно, не беспокоюсь об их ногах Спасибо, но это необязательно. То, что я собираюсь сделать это можно считать дезертирством, пусть даже и на одну ночь. Я слышала, Йеллая — довольно снисходительный командир, но она не будет рада твоему уходу.

— Честно говоря — Вуалла прищурилась, разглядывая их троих. — Я удивлена, что вы вообще покинули лагерь. Вот почему я была э так заинтересована вами два дня назад. Ходят слухи, что все войска Йеллаи — члены культа. Все говорят, что когда рядом никого нет, они преклоняются перед ней и называют ее королевой.

Вуалла, казалось, изучала Рандидли, ожидая какой-либо реакции. Он пожал плечами.

— Я недавно переведен. Но я скажу, что у меня не будет проблем пойти с тобой. Мне было приказано потратить некоторое время на ознакомление с этими двумя подчиненными. Эту прогулку можно считать упражнением по сплочению команды.

— Пфф, кто-нибудь в это поверит? — Вуалла покачала головой, а затем вскинула руки в воздух. — Ну, я ничего не могу поделать, если ты тоже хочешь совершить ночную прогулку в том же направлении. И спасибо, Рендидли

Она не могла использовать свои тяжелые железные рукавицы, поэтому Вуалла потерла плечами щеки, чтобы впитать слезы. Рендидли почувствовал странное покалывание, когда он поравнялся с ней. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Салазар опередил его.

— Если если это упражнение по сплочению команды — Странно, но в его голосе звучала надежда. — Возможно знакомство и интересные факты о себе

— Ладно, — сказал Рандидли, бросив взгляд через плечо на бессмысленного змеечеловека. — Я полагаю, Зуана может начать первой.

Родственница Абиодуна несколько секунд молча трусила вперед. Бросив торжествующий взгляд в сторону заламывающего руки Салазара, Рендидли снова повернулся вперед. И тут из-за его спины раздался на удивление мягкий и женственный голос.

— Зуана Тжак. Я играю на обычных музыкальных инструментах.

на каких музыкальных инструментах играют каменные люди?

— подумал Рандидли, но Салазар уже взволнованно начал свое представление.

— Салазар Грисс. В моем родном мире у меня было много ж-жен и поклонниц. У меня было так много детей, что всегда находился х-хотя бы о-один человек, п-поющий п-песни обо мне в любое время дня.

Сомнительно .

Затем Рендидли с опозданием понял, что все смотрят на него. У Вуаллы были очень яркие глаза. Сглотнув полный рот воздуха, Рендидли поднял свое костяное копье и неопределенно им помахал.

— Рендидли Гончий Дух. Конкретно образ Грим Химеры. Я э-э, мое тело по какой-то причине наказывают, но основное тело очень хорошо создает Гравюры.

— О, — Вуалла, казалось, была довольно разочарована после слов Рандидли. — Значит, ты обычно так не выглядишь?

— Ну, мое лицо выглядит так же, и большая часть торса, но мои конечности немного более обычные.

— О-очень ж-жаль. Очень опасный вид — Салазар покачался из стороны в сторону.

Вуалла кивнула головой.

— Я думаю, лицо в порядке, но этот твой огромный коготь эхе-хе, это определенно способное тело

— острые когти — донесся тихий шепот от Зуаны. Но к тому времени, как Рендидли обернулся, он уже не мог увидеть никаких доказательств того, что она говорила.

Несмотря на странное побуждение, которое Рендидли почувствовал ранее, чтобы пойти на эту прогулку с Вуаллой, внезапно он почувствовал себя очень уставшим. Все трое людей вокруг него были странными. И Вуалла особенно у нее фетиш на большие руки? Это было довольно странно, учитывая ее огромные рукавицы.

Группа миновала край лагеря Вуаллы и вышла на дорогу, ведущую обратно к возвышающейся скалистой гряде, где располагалась штаб-квартира. Взглянув в сторону, Рендидли увидел, что глаза Вуаллы устремлены вверх, к нитям Пустоты, которые все еще оставались в небе.

Ах, она хочет посмотреть на ущерб, нанесенный атакованному лагерю? Но почему она так настаивала на этом?

Затем Вуалла с силой ударила своим большим кулаком по металлической ладони другой руки.

— Думаю, теперь моя очередь. Я — Вуалла. Причина, по которой я особенная, заключается в том, что я когда-нибудь уничтожу Систему.

Это заставило Рендидли резко остановиться. Он полностью прекратил идти. Вуалла продолжала идти вперед, а Рендидли смотрел ей в спину, на ее длинные волосы, которые слегка касались земли. Слова приходили к нему медленно. Он чувствовал себя еще менее способным говорить, чем Салазар.

— Ты хочешь уничтожить Систему?

— Конечно, — Вуалла серьезно кивнула, как будто это было самое естественное в мире.

Рендидли поймал себя на том, что почти подсознательно кивает вместе с ней.

— Я я тоже хочу уничтожить Систему.

Наконец Вуалла остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Рандидли. Ее рот легко растянулся в улыбке, а лазурные глаза озорно сверкнули.

— Тогда это будет гонка, не так ли? Постарайся не облегчить мне задачу, Рендидли Гончий Дух.

— У нее б-большое преимущество, — заговорщически прошептал Салазар Рандидли. — С ее т-телом. Но, сэр, я думаю

Фыркнув, Рендидли поднял свой коготь и физически захлопнул рот Салазару. Глаза змеечеловека расширились, когда опасные когти осторожно надавили на механизм его челюсти. Рендидли опасно ухмыльнулся ему.

— Не волнуйся, я справлюсь.

Четверка продолжала идти довольно долго. Сначала единственным шумом, сопровождавшим их, был тихий стук их ног по плотно утоптанной земле тропинки. Конечно, Салазар в конце концов забыл о подразумеваемой угрозе когтя Рендидли и снова начал болтать, рассказывая обо всех своих многочисленных достижениях в своем собственном мире.

Самым умопомрачительным было то, что и Вуалла, и Зуана, казалось, были довольно забавлены дикими историями змеечеловека. Единственным преимуществом постоянной болтовни было то, что, когда он входил в раж, заикание Салазара полностью исчезало. Он даже, казалось, приобретал некоторую уверенность. Его голос окреп, и внезапно повествование наполнилось убедительной энергией.

Грим Интуиция Рендидли чувствовала края мощного образа, скрывающегося за голосом Салазара.

Возможно, он не просто трус, а кто-то, кому никогда не суждено было существовать на поле боя. Если мы сможем сохранить целостность его образа, он будет полезен для ослабления окружающей Пустоты, по крайней мере .

Пока Салазар превозносил свои собственные добродетели, группа прошла мимо огромного основания скалистой гряды, служившей штаб-квартирой. Они обошли внутреннюю часть, следя за дестабилизированной и искривленной землей на краю Великого Разлома. Но их путь привел их ближе к краю земель, над которыми властвовал Эфир. Даже отсюда Рендидли чувствовал странное дрожание, которое он связывал с синими венами.

Казалось, что Великий Разлом дышит. Без сомнения, победа, которую Пустота одержала, напав на дальний лагерь, придала этому дыханию силы.

Было около рассвета, когда они прибыли в самый дальний лагерь. Пейзаж здесь был гораздо более каменистым и неровным, чем пространство вокруг лагеря Йеллаи, возможно, из-за недавнего нападения. Но благодаря этому они смогли подняться на невысокий холм, с которого группе открывался хороший вид на ущерб, нанесенный лагерю.

Рендидли было трудно понять, что он видит. Казалось, в центре его обзора доминировали странные, похожие на окна панели, которые отражали свет и пространство. Середина лагеря была сложена сама в себя, полностью изолируя `

Место сбора было отделено от остального лагеря. Группа людей во главе с мужчиной с коротко стриженными седыми волосами собиралась вокруг искажений и медленно исцеляла их.

Мужчина был высоким и смутно знакомым. Было ясно, что именно этот человек руководит лагерем. Каждую секунду он отдавал множество приказов, используя при этом настолько мощный образ, что Рендидли чувствовал его границы отсюда. Понаблюдав несколько минут, Рендидли покосился на бледное лицо Вуаллы.

Заметив его взгляд, она слабо улыбнулась. — Да, он причина, по которой я пришла. Он мой отец. Я просто я просто хотела убедиться, что с ним все в порядке.

— Ты хочешь подойти и поговорить с ним? — спросил Рэндидли. Для него это была скользкая тема; у Мрачной Химеры не было родителей. Да и отношения основного тела со своими родителями были довольно странными. Но он понимал, что для большинства эти темы довольно деликатны. Но еще Рендидли поймал себя на странном разочаровании тем, что именно это было причиной, по которой она так хотела прийти сюда.

Это кажется таким обыденным , — подумал Рэндидли, продолжая внимательно изучать лазурный свет глаз Вуаллы.

— Нет. Мы никогда не встречались, — в голосе Вуаллы звучала горечь. — Я родилась после того, как его отправили на передовую. Он, вероятно, даже не узнает меня. Он служит здесь, сражаясь против врагов Системы, уже 50 лет

Ее тяжелые железные рукавицы сжались в кулаки. — Вот почему я уничтожу эту Систему. Я устала от того, что она использует нас, пока мы не сломаемся и не зачахнем. А потом заменяет нас. Мой отец раньше иногда приезжал домой до моего рождения. Он успел приехать домой, чтобы увидеть рождение всех троих моих братьев. Но потом эти трое выросли. Как люди с гражданством низкого уровня в Нексусе, они были призваны в армию Системы. И они погибли, пытаясь расширить ее границы. Я видела их могилы; это мелкие, жалкие вещи. Они —

Вуалла подавилась и с шипением выдохнула.

Рендидли зачарованно смотрел на нее. Она пришла сюда, в место, где умерла ее семья? Интересно, заплачет ли она снова. — Тогда зачем ты пришла сюда, если не собиралась с ним разговаривать?

Отвернувшись от своего отца, отдававшего приказы солдатам, Вуалла присела на корточки и прижала подбородок к коленям. Ее длинные и блестящие волосы рассыпались по медной земле вокруг нее. — Потому что он все еще мой отец. Потому что я хотела посмотреть, смягчится ли какая-нибудь часть меня, когда я его увижу. В конце концов, он служит Системе. Даже преклоняется перед ней. Если бы он узнал мой план, он не пожалел бы сил, чтобы остановить меня.

Изумрудные глаза Рендидли вспыхнули. — И ты смягчилась?

— Нет, — прошептала Вуалла. — Если и да, то я просто стала еще более уверена. Я так сильно хочу положить конец этому фарсу, что моя грудь отяжелела от мечты об этом. Тебе тебе когда-нибудь хотелось чего-то настолько сильно, что мелкие мирские детали мира кажутся изнурительными? Как будто ты настолько погрязла в одном деле, что у тебя осталась только апатия ко всему остальному?

В Рендидли что-то шевельнулось. Потому что в глубине его души Мрачная Химера несла в себе тяжелые черты, унаследованные от разрушительных импульсов Альты и Улаата, Покровителя Пепла. Это были две личности, которые до дна испили чашу одержимости.

Хотя Вуалла, очевидно, была более обдуманной и менее саморазрушительной в своих целях, он чувствовал в ней ту же непоколебимую решимость, которая была в этих двух трагических личностях.

Какой-то инстинкт подсказал ему не отвечать на вопрос Вуаллы о стремлении и одержимости, но Рендидли ухмылялся, глядя на нее сверху вниз. — Да. Я глубоко знаю ощущение жажды.

Она улыбнулась ему, но ее лицо было в тени, а ее волосы казались такими светящимися, что ослепляли его, не давая разглядеть черты ее лица. Единственное, что он мог видеть, это ее белые зубы. — Я знала, что есть причина, по которой меня к тебе тянет.

Глава 1059

Когда заря медленно расползлась во все стороны, они остались на своих местах. Рендидли машинально поинтересовался, сдвинутся ли они когда-нибудь. Казалось, слова Вуаллы превратили его в статую. И, честно говоря, Рендидли не возражал.

В конце концов Вуалла встала и немного отряхнулась, как кошка. Она начала со ступней, затем с ног, бедер, торса и головы. Все это время ее волосы кружились вокруг нее, как сверкающий водопад. Затем она помахала своими тяжелыми рукавицами Рандидли. — Ладно, пойдем обратно. Я просто Я получила то, за чем пришла.

Рендидли медленно кивнул. Два его последователя оставались молчаливыми позади него, пока четверка продолжала путь обратно к своим лагерям.

Возможно, это было связано с тем, что никто не разговаривал на обратном пути, но время, казалось, растянулось в длинную нить бесконечности, пока их унылая процессия продвигалась вперед. Солнца не было, но окружающий свет в этом странном клочке земли на краю вселенной постепенно становился все более обильным. Резкий отраженный свет от оранжевой грязи под ногами становился все более невыносимым и придавал их путешествию неземной оттенок.

И все же Рендидли молчал, находясь в гуще этих странных ощущений. Дело не в том, что ему было некомфортно во время этой процессии. Нет, это неправда, ему

было

некомфортно. Но не тишина их путешествия захватила самые глубокие закоулки его мозга и отказывалась отпускать его. Это были воспоминания о горьких словах Вуаллы, запечатленных в той странной, внезапной ночной прогулке.

Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жив, ты не можешь бояться все время .

Я знала, что была причина, по которой меня тянуло к тебе .

Рендидли моргнул. Чего он боялся? В отличие от большинства людей, с которыми он сталкивался, он не особенно боялся быть один. Изоляция была уделом Мрачной Химеры. И хотя он очень старался избежать смерти, Рендидли уже смирился с тем, что его конец когда-нибудь наступит. Это было одним из основных принципов образа Мрачной Химеры; жизнь — это просто вопрос того, как долго ты сможешь продолжать погоню.

И все же Рендидли почувствовал тот тихий отклик в своей груди, когда Вуалла произнесла первую фразу о страхе. Беспокойство и тревога, которые он держал внутри себя, затрепетали с чем-то вроде стыда, когда она говорила. Это проявилось в страхе быть раскрытым, и Рендидли был в отвращении к себе за то, что чувствовал это. Поэтому он копался и копался, пытаясь найти источник.

К сожалению, ничего не вышло из его усилий. И это была также область, с которой основное тело боролось. Так чего же он боялся? Его мысли бесконечно гонялись за своим хвостом.

Хотя время тянулось, Рендидли вскоре оказался лицом к лицу с Вуаллой, когда она готовилась войти в свой лагерь. Внезапная картина была настолько резкой и настолько сильно отличалась от их путешествия, что в течение нескольких секунд Рендидли не мог ничего сделать, кроме как моргать.

— Спасибо, — сказала Вуалла наконец, после того как долго рассматривала его. Казалось, ее лазурные глаза полны решимости измерить и запомнить каждую грань его физического тела. — Это было необязательно с твоей стороны. Но Но я думаю, благодаря этому мы сможем изменить свое будущее. Мы мы оба люди, которые трагически закончат, не так ли?

Рендидли наклонил голову набок. Было что-то странно знакомое в том, как говорила Вуалла. Нет, дело не в ее тоне, а в ощущении. Рендидли почувствовал что-то от ее слов, когда она говорила, но не мог определить это ощущение. — Что?

Моргнув, Вуалла резко покачала головой и рассмеялась. — Честно говоря, я понятия не имею, откуда это взялось. Но в любом случае, да, спасибо. Я надеюсь Я надеюсь увидеть тебя снова.

Затем она развернулась на каблуках и ушла, ее длинные волосы обвились вокруг нее, как аквамариновый нимб. Глаза Рендидли оставались прикованными к ней, пока ее фигура не была поглощена однородным морем палаток ее лагеря. Несколько раз он чуть не заговорил, но понятия не имел, что сказать. Ему нечего было сказать, но он хотел

Со вздохом Рендидли отвернулся. Затем он поднял обе конечности к небу, пока суставы его плеч и локтей не хрустнули. Теперь, когда Вуалла ушла, некоторые из более приземленных забот возвращались к нему. Передвигаться в этом образе было не то чтобы утомительно. Но поскольку его образ становился все более детализированным, были некоторые неприятные побочные эффекты.

Например, Рендидли был потрясен, обнаружив, что его ноги довольно сильно болят. Вернее, он представил, что они болят, что и заставило их болеть. Повернувшись, он посмотрел на Зауну и Салазара. Человек-змея тут же выпрямился и с важным видом ударил себя в грудь.

— Кхм. В моем мире самки часто любят получать обезглавленные трупы обыкновенных паразитов

Когда Рендидли угрожающе поднял свой коготь, рот Салазара захлопнулся со странно приятным звуком. Покачав головой на глупость более разговорчивого из своих двух подчиненных, Рендидли еще раз подчеркнул в уме необходимость определить, какое влияние он оказывает на них. Если бы можно было использовать какое-то наказание, чтобы улучшить их отношение

— блестящие камни

Рендидли остановился. Затем он повернулся и посмотрел на Зауну. Ее лицо было совершенно невозмутимым. Перед ее невыразительным лицом Рендидли ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и продолжить свой путь через ничейную землю между двумя лагерями.

Когда они вернулись к палатке, Иггдрасиль кивнул группе, продолжая концентрировать энергию на (Сущности Возгорания). Рендидли прошел в дальний конец палатки и занял свое обычное место у стены. Зауна и Салазар вошли следом за ним и заняли свои места в внезапно довольно тесной палатке. Она была три метра в длину и два в ширину, но коренастое тело Зауны занимало довольно много места, а Салазар, казалось, любил растягиваться на большой площади.

Рендидли закрыл глаза и попытался еще раз сосредоточиться на улучшении образа Мрачной Химеры. Любые улучшения, которые он мог добавить сейчас, помогут ему в будущем. Эти мирные дни были важной возможностью для подготовки. Йеллая не стала бы утруждать себя тем, чтобы дать ему двух подчиненных только для проверки восстановительных сил Иггдрасиля. Несомненно, его также будут отправлять во все более сложные районы для сражений.

Что вполне нормально.

Коготь Рендидли свернулся внутрь, когда его волнение вырвалось наружу и напрягло мышцы его руки, прочертив глубокие борозды на земляном полу палатки.

Если я не смогу понять, что за страх я держу в себе, я просто вытащу его, бросившись в опасность. Даже околосмертные переживания лучше, чем просто сидеть скучающим в Нигде и чувствовать, как меня медленно варят

Поэтому Рендидли попытался сосредоточиться на том, чтобы сделать себя более утонченным и могущественным. Это не очень хорошо получалось. Но причина, по которой Рендидли становился все более рассеянным, была не та, от которой он защищался. Скорее, его посетило новое осознание.

Рендидли очень остро ощутил тонкое влияние образа Йеллаи на весь ее лагерь. Его прикосновение чувствовалось повсюду; место было пропитано им.

Конечно, когда Рендидли впервые прибыл в лагерь с Загналом, он также был сверхосведомлен об этом всепроникающем образе. Это был образ, эквивалентный запаху; казалось, он исходит из каждого аспекта лагеря, пока не становится совершенно повсеместным. Каждый дюйм даже палатки, в которой они сидели, был пропитан личным зловонием Йеллаи. Настолько, что Рендидли было трудно изначально разобрать, что именно он чувствует. Это было слишком много всего сразу.

Но ночная прогулка через весь фронт поля боя дала Рендидли немного перспективы. Теперь, когда он вернулся, он мог отчетливо почувствовать тонкую завесу образа, которая кружилась вокруг них. Как показал резкий крик, который Рендидли смутно почувствовал, когда Йеллая ударила один из чернильных щупалец в небе, Рендидли почувствовал очень сильную гордость орла.

Огромного орла, который мог расправить крылья и покрыть небо.

И гордость — недостаточно грандиозное слово для того, что олицетворял этот орел. В его длинных и прямых перьях заключались господство и слава за счет всех остальных. Это было высокомерие главного хищника неба. Это было величие короля широкого голубого простора, висящего над землей.

Или королевы.

Похоже, Вуалла не шутила, когда говорила, что в этом лагере происходят странные ритуалы и поклонение утонуть в этом образе, неудивительно, что людей постепенно приводят на ее сторону. И это имеет дополнительное преимущество, гарантируя, что они будут полностью лояльны ей. Это господство, которое включено в образ, — не шутка .

Определив проблему, Рендидли смог обратить свое внимание внутрь и вынюхать присутствие этого образа в себе. Осмотрев свое образное тело, он увидел, что тонкая пленка его собственного образа в его дыхании удерживает влияние Йеллаи. Но когда он действительно исследовал себя, он нашел несколько обрывков крика ее орла, которые, вероятно, были инстинктивно принесены для поддержки, когда он вернулся из Великой Расщелины окровавленным и раненым.

Это заняло некоторое время, но Рендидли вырвал эти мелкие нити и исцелил свой образ Мрачной Химеры до целостного состояния. Это была именно та карма, которую Рендидли не мог позволить себе посеять прямо сейчас. Его путь был не путем подчиненного, а путем правителя по праву. У него, возможно, больше нет Короны, но теперь Рендидли Призрачный Гончий

Правит.

После этого внимание Рендидли переключилось на хрупкие образные тела его двух подчиненных. Образ Йеллаи был на удивление скудным вокруг них. Конечно, Рендидли видел, что ни один из них не был инстинктивно настороже против него, как он сам. Вероятно, это было связано с подозрением и

Паранойя была неотъемлемой чертой Мрачной Химеры. Она постоянно оценивала окружающую среду на предмет возможных угроз и принимала контрмеры.

Это не тот страх, который я ищу , — нахмурился Рандидли. — Это просто одна из тех редких областей, где я благоразумен .

Но, изучив их образы, он увидел, что они практически не тронуты. Это стало для Рендидли неожиданностью, ведь он ожидал, что они будут шпионами Иэллаи, которые глубоко у нее в долгу. Как он заметил, когда Салазар говорил, в сердце змеелюда горел чрезвычайно яркий и мощный образ. Настолько мощный, что Рендидли не мог не испытывать к этому разговорчивому малого некоторого уважения. Даже у Рендидли не было столько сырой силы в его существовании.

Зауна ну, Зауна была очень похожа на камень, который она напоминала; хотя образ Иэллаи густо оброс на ее внешней стороне, как своего рода психический мох, он не касался ни одной из ее внутренних частей. Тем не менее, Рендидли немного поколебался, прежде чем раскинуть мантию пепла, чтобы покрыть их обоих и оттолкнуть образ Иэллаи. Это было нелегко, нечисто и не совсем тщательно, но все же значительно уменьшило их воздействие на него. Оба они несколько раз дернулись, пока это происходило, но Рендидли старался не проявлять враждебности в своих действиях. В конце концов, похоже, ни один из них ничего не заметил.

Береженого Бог бережет .

Пока Рендидли медленно совершенствовал свое понимание этого места и образа Иэллаи, время снова ускользнуло сквозь его пальцы. Ментальное было областью постоянного труда. Вскоре он, наконец, получил известие, что пришло время; настал момент для их первого группового вылета.

Глава 1060

Троица появилась в Великой Расщелине со приглушённым шлепком. Салазар тут же начал дрожать и потирать свои чешуйчатые плечи, поскольку Пустота начала кусать и терзать их относительно уязвимую плоть-образ. Зауна просто парила в огромном пространстве, заполненном прерывистыми синими прожилками, казалось, чувствуя себя спокойно, несмотря на очевидную коррозию её тела. Оба посмотрели на него в поисках руководства.

Глаза Рендидли засветились изумрудом. Пепел волнами вырвался наружу, оттесняя Пустоту и давая группе короткую передышку.

Было не то чтобы

невозможно

оттолкнуть Пустоту без Эфира. Просто Эфир функционировал как оружие, которое можно было использовать для прямого удара по субстанции Пустоты и её ослабления, чтобы образу было легче освоиться. Это напрямую соответствовало разнице между тем, чтобы убедить незнакомца отдать тебе свой кошелёк, и тем, чтобы заставить его сделать это под угрозой пистолета.

Но, конечно, Мрачный Химер был очень убедителен. В этом случае он просто не принимал отказы.

Тем не менее, это было также чрезвычайно истощающее занятие. Лишь небольшая область Пустоты в настоящее время подавлена силой воли Рэндидли, и уже появилось знакомое жужжание головной боли. Без Эфира, чтобы заземлить сдвиг, область немедленно вернется в первозданную Пустоту, когда он перестанет давить на субстанцию мира.

Рендидли скосил взгляд на Салазара. — Я буду удерживать её, пока ты не сориентируешься. После этого ты будешь держаться сзади и поддерживать эту область заполненной образом, пока Зауна и я будем разбираться с любыми зверями Пустоты.

Салазар тут же начал подергиваться и заламывать руки. Его тонкий и розовый язык выскользнул между губами. — Я н-не думаю, что это хорошая идея. Я не могу.

Часть Рендидли умерла, когда он открыл рот, чтобы заговорить.

Худшие из адов — те, которые ты навлекаешь на себя добровольно и осознанно.

— Не думай об этом. Просто расскажи свою любимую историю. О себе. Я уверен, что всё получится.

Зауна кивнула в знак согласия, и Салазар тут же повеселел. — П-правда? Ну, если вы уверены кхм о-хо-хо-хо так неловко, что вы умоляете меня рассказать истории но, полагаю, я не могу сказать, что не привык к этому а какую же рассказать, есть так много поступков и приключений, которые шокируют мир

Он даже не начал рассказывать историю, но Рендидли уже почувствовал, как давление на его волю ослабевает. Когда Салазар разошёлся, его образ вырвался наружу от него. Бесплотный призрак, который, как предположил Рэндидли, был видением Салазаром самого себя, начал проявляться прямо над троицей. Призрак напоминал Салазара в той мере, в какой он принадлежал к той же расе, но на этом сходство заканчивалось.

У этого призрака были мощные мускулистые конечности, которые постоянно напрягались, когда он рыскал. И, как ни странно, он постоянно ходил туда-сюда и поворачивался, чтобы показать змеиный оскал через плечо, как будто это была модель, расхаживающая по подиуму. Его хвост был толщиной с дельфиний, и он хлестал туда-сюда со змеиной грацией.

— Кхм, полагаю, лучше всего начать с того дня, когда я родился Моя мать была принцессой в изгнании, тайной потомком Салашака, древнего императора, который когда-то завоевал мир

Рендидли изо всех сил старался игнорировать Салазара и позволил своим чувствам распространиться наружу, поскольку образ змеечеловека окружил их всех и даровал ему некоторую передышку. Тут же он поморщился, осматривая Великую Расщелину вокруг них.

Не так плохо, как миссия от Маяка Долга, но этот Колодец Пустоты довольно близок

Рендидли также почувствовал, как пять зверей Пустоты немедленно устремляются к их позиции. Ни один из них не был таким большим, как тот зверь-летучая мышь, с которым столкнулся Рэндидли, но каждый был близок к этому размеру. Но что действительно испортило его настроение, так это тяжёлый пульс Колодца Пустоты у края его осознания. Расстояние было трудно оценить здесь, в Великой Расщелине, но Рендидли почувствовал, как странный Колодец Пустоты замедлился, как только они появились.

Казалось, он разворачивается, чтобы направиться к их позиции. В его груди начало нарастать небольшое резонансное колебание, но Рендидли достаточно привык к таким ощущениям, что не позволил ему отвлечь его. Что, конечно, означало, что резонанс усилился и стал ещё

более

отвлекающим. Но всё же внимание Рендидли было в данный момент привлечено к другому из-за веса необходимости.

Рендидли бросил взгляд на Салазара, а затем громко заговорил, чтобы заглушить его голос. — Зауна, я сомневаюсь, что он сможет поддерживать это, если испугается, поэтому нам нужно будет покинуть пузырь, чтобы перехватить зверей Пустоты. Ты возьми двух, направляющихся снизу, а я разберусь с остальными тремя кусками дерьма. Если не сможешь их убить, просто тяни время; я разберусь со всем остальным.

Сердце Рендидли бешено колотилось. Горячая воображаемая кровь прилила к его конечностям. Если бы Мрачный Химер потел, он бы потел. Мысль о диком столкновении, которое должно было произойти, послала покалывание по всему телу Рэндидли. А за этими зверями Пустоты ждал Колодец Пустоты. Он раньше не сражался с ним, но

— не вижу, как они подбираются

Рендидли моргнул и перевёл взгляд на пробормотанные слова Зауны. — Ты не можешь почувствовать, как они подбираются? Они

Резонанс в груди Рендидли нарастал, пока не всплыл в виде уведомления.

Поздравляем! Вы изучили навык (Чувство Пустоты Ур. 1. После медленной адаптации вашего тела к Пустоте состояние окружающей субстанции становится все более ясным.

(Чувство Пустоты : Повышает эффективность вашей развитой характеристики (Восприятие) в областях, где преобладает Пустота. Кроме того, даёт вам некоторое понимание извращённых законов Пустоты. Эффекты усиливаются с уровнем навыка.

Тут же осознание Рендидли вытянулось наружу и захватило Великую Расщелину. Кроме того, он остро осознал странный тип закономерности в движениях зверей Пустоты. За короткое время он не смог точно понять, как они двигаются, но ему вдруг пришло в голову, что способ, которым каждый двигается, имеет отчётливые сходства. Если бы он мог ухватить закономерность

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Пустоты) вырос до 2 уровня!

Покачав головой, Рендидли быстро указал дважды вниз на приближающихся монстров. — Там и там. Они должны прибыть с разницей в несколько секунд, так что, возможно, тебе стоит вступить в бой с первым как можно сильнее, чтобы привлечь второго.