Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Верно, — прошептала она. Она наклонила голову в сторону, словно взвешивая остаточные потоки Пустоты, наполнявшие воздух. — Однако у этого будут последствия. Это уже тяжело давит на Кайла. Такая демонстрация, делающая силу, за которую люди Эксиры так упорно боролись, кажущейся неудовлетворительной и незначительной, отобьёт охоту у многих стремиться к большему. Я чувствую, что фракция оседлых получит значительную часть населения. Одно дело — сделать силу впечатляющей и броской. Но это

— Ты боишься? — спросил Донни.

Госпожа Гамильтон моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на него. Затем она рассмеялась. — Да, Донни. Мне очень страшно. Ты его чувствовал? Его эмоции, полное презрение, которое он испытывал, глядя на наших восьмерых самых талантливых претендентов? Ну, это глупо говорить. Но иногда трудно представить, что это тот же человек, который помогал строить Доннитон.

— Да, — мягко сказал Донни.

Глаза Мисси Карп покраснели от недосыпа, пока бессмысленные комментарии новостных агентств продолжали пытаться осмыслить только что увиденное. Не имея собственных сильных бойцов, новости полагались на замедление записи до серии дёрганных размытых изображений, чтобы объяснить, как и почему всё произошло. Когда изображение было слишком зернистым, они просто ссылались на то, что каждый боец делал в прошлом.

Каждое объяснение, каждое рассуждение было более неудовлетворительным, чем предыдущее. Мисси позволила всему этому слиться и стать белым шумом в её голове. Потому что важным в испытании было

ощущение.

И даже спустя полчаса это ощущение не покинуло её.

По сравнению с подлинным физическим испытанием, представленным этими бойцами, её политические махинации казались бессмысленными. Даже если бы она набрала обороты, смог бы сдвиг в общественном мнении замедлить его? Альфа-Космос был его телом, но это работало в обе стороны. Если достаточно мыслей могли повлиять на него, он был бы способен ответить на это вмешательство тем же.

С большой сконцентрированной силой.

Мисси вздрогнула. Конечно, были те, кто имел способность понять это опустошительное ощущение, и те, кто нет. Чувства наблюдателя должны были быть хорошо отточены, чтобы по-настоящему понять, насколько чудовищным стал Призрачный Гончий.

Чтобы понять, как его пальцы почти лениво сжимались вокруг них всех, готовые вырвать их сердца при первом же признаке сопротивления.

— Ох, чёрт, мне это надоело, — татуированный мужчина с козлиной бородкой громко фыркнул. Мисси взглянула в соседнюю камеру, пока он начал расхаживать. — Люди просто лижут задницу Призрачному Гончему, чтобы завоевать его расположение. Это не был честный бой. Вероятно, чтобы заключить секретные сделки или что-то в этом роде, чтобы попасть в Нексус и не пустить обычного парня к денежному потоку.

Мисси подняла брови, слишком недавно освободившаяся от страха перед Призрачным Гончим, чтобы понять, что он говорит. Но его голос привлёк внимание некоторых других в окрестностях.

Его грудь раздулась от гордости за внимание. Он подошёл и спрыгнул на свою голую койку, мгновенно став воплощением уверенности и мудрости. — Да, посмотрите, какая хаотичная запись. Вы все ведётесь на эту зернистую фигню? Сколько раз свет или обломки попадают в кадр камеры; вот как можно понять, что всё это подстроено. Харон и Доннитон и, вероятно, грёбаный коммунистический Седьмой Сектор — все они участвовали в этом обмане, чтобы держать нас в неведении. А эти пришельцы, с других планет? Чёрт. Мне нужно вам всё объяснять?

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — прорычал другой заключённый.

Усмехнувшись, мистер Бородка был только рад объяснить. — Итак, да, у нас есть порталы в разные места, но откуда нам знать, что это не просто далёкие места на

этой

планете? Есть ли какие-либо доказательства существования других планет, на которых мы можем жить? Кто-нибудь когда-нибудь получал Навык, позволяющий дышать без воздуха? И почему я вдруг не вижу этих новых планет, висящих в ночном небе? Что мы

знаем, так это то, что Нексус существует; иначе почему Эксира — и могу ли я сказать, насколько дерьмово, что Система даже не позволяет нам произнести истинное имя планеты, — почему Эксира вдруг пошла к чертям собачьим?

Бородка ткнул пальцем вперёд. Он искренне верил каждому своему слову. — Может, у нас и есть Навыки и всякая фигня, но мир не изменился. Верхушка 1% контролирует всё, скармливая обычным идиотам мнения через новости и прочую чушь. Это идеальный пример. После всей этой грёбаной шумихи вокруг долбанного турнира, это тот бой, который мы получаем? Это выглядело уныло и разочаровывающе. Очевидно, фальшивка. Очевидно, обман.

— И знаете почему? Потому что они раздули Призрачного Гончего до сверхмощного существа, сильнее, чем все остальные вместе взятые. — Мужчина махнул рукой. — Но он просто грёбаный парень, как и все остальные. Его дерьмо воняет после жирной еды. Невозможно было подделать его образ какого-то полубога, как шепчутся люди. Эти победители турнира, вероятно, почти так же сильны, как и он. Так что они просто опустили всех остальных, чтобы он выглядел лучше. Сделали всё очень грязно и жёстко. Но шутки с ними плохи, мы

что видели, как все эти люди сражались. Мы знаем, на что они способны. Вдруг они все разом облажались? Да, идите на хрен.

Все остальные заключённые обдумывали это. По некоторым их выражениям, Мисси знала, что люди с хоть какой-то реальной способностью распознали в этом человеке мошенника. Однако на лицах других она заметила сомнение. Её глаза расширились, и она начала дышать быстрее. Потому что по всей Эксире большинство людей не были особо проницательными. Они просто ждали, пока кто-нибудь их убедит.

По телевизору монотонный голос диктора продолжал: — Даже сейчас нам трудно уловить и осознать истинную силу Призрачного Гончего

— Это, — Мисси несколько раз моргнула. — на самом деле, очень хорошая идея.

Бородка фыркнул. — Да ладно. Я здесь не потому, что я из тех овец, что просто принимают грёбаный статус-кво, верно? Я Альфа. Я вижу что-то, я беру это, понимаешь?

Глава 1988

Я не могла не заметить, что ты ни разу не позволил Дрейку вступить с тобой в прямое столкновение, используя его эмоциональную силу , — тихо произнесла Азриэль. Они вдвоем стояли на краю его парящего острова, окруженные радостными серебряными лунными духами, на следующий день после испытания. Рендидли знал, что Азриэль придет. Он ждал ее, свесив ноги с края острова. Но он также знал, что не сможет дать ей удовлетворительный ответ. Рендидли издал звук, среднее между гримасой и смешком. Его руки опустились между коленями, расслабленные, но не отдыхающие. В конце концов, он просто покачал головой. Он чувствовал себя странно измотанным, вся его умственная энергия была израсходована, хотя сама битва не была для него очень сложной. Если уж на то пошло, сражаться было просто. А вот разбираться с последствиями оставило его опустошенным. Нет, я не позволил Дрейку просто подойти и ударить меня. Потому что ну. Ты права насчет эмоционального воздействия Серого Существа. В моем сердце много много чего-то окаменевшего. Я да, я ненавижу Истрикс. Все еще ненавижу. Она была Она продолжала заставлять меня

Его слова запнулись и замерли. Язык казался толстым и неуклюжим во рту. Чем больше он пытался выдавить их из себя, тем сильнее горела его шея, как будто это было какое-то натянутое трение, которое удерживало его в тишине.

По сравнению с объяснениями, сражаться было легче.

Его разум застрял на этих словах, на узле эмоций, который все еще сжимал его. Все сжалось вокруг глаза его (Шторма Нижнего Мира). По правде говоря, Рендидли не мог перестать думать о своем недостатке с тех пор, как Азриэль пришла к нему и заговорила об этом. Он закрыл глаза и выдохнул; он знал, что Азриэль задумала именно это, планируя заставить его признать недостаток или рискнуть проиграть испытание.

Чего она, вероятно, не знала, так это насколько Рендидли превосходил восьмерых претендентов. Когда-нибудь они, возможно, смогут соперничать с ним. Но не сегодня. Этот недостаток не нужно было защищать, просто не нужно было целенаправленно его выставлять напоказ.

Если бы справиться с этим было легко, — наконец продолжил Рэндидли. — Я бы сделал это давно. Обещаю, я подумаю, что могу сделать, чтобы отточить это. Но у нас больше нет времени для промедления. То, что поддерживало Покровителя Перьев в живых, очень скоро иссякнет . Рэндидли, ты бежишь от одного кризиса к другому с того дня, как я тебя встретила , — возразила Азриэль. Она скрестила руки на груди. Просто скажи правду: ты боялся столкновения с плотными эмоциями Дрейка . Рендидли беспомощно покачал головой. В другой раз он бы не возражал против такого давления, но сейчас он чувствовал Он сбросил оболочку, которую носил во время испытания, когда он силой взбудоражил свой (Шторм Нижнего Мира), чтобы скорректировать глаз . И это движение привело его разум в темные места.

Например, после боя Рендидли задавался вопросом, почему два человека, которым он был обязан больше всего — его мать за его воспитание после ухода отца и Истрикс за предоставление ему всех инструментов для преуспевания в Системе — были также двумя людьми, которых он ненавидел больше всего.

Также, почему он никогда не пытался найти свою мать? Даже сейчас эта перспектива наполняла его изнуряющей тревогой. Что, если он найдет ее? Что он скажет? Что она подумает о том, что ее сын стал самым могущественным человеком на планете?

Неужели когда-нибудь, в каком-нибудь бою против Элхьюма, тот факт, что он никогда не сталкивался с этими чувствами, приведет к его поражению? Провалится ли он в последний момент только потому, что ему не хватило смелости найти женщину, которая, казалось, была намерена пить и встречаться с кем угодно, лишь бы не сталкиваться с сыном, которого ей пришлось воспитывать одной?

Рендидли знал, что его чувства были не совсем справедливыми. И это лишь сильнее угнетало его.

Возможно, уловив его настроение, Азриэль поджала губы и спрыгнула с края острова. Она стала алой полосой, устремляясь к горизонту. Следя за ее движением, Рендидли смог успокоиться и вытащить себя из трясины окружающих его эмоций. После столь долгого отвлечения, казалось, она наконец-то решилась вернуться и разобраться со своим предстоящим замужеством.

Рендидли поднял руку и потер шею. Его кожа была прохладной и влажной. Почти боясь, что Азриэль все еще где-то рядом, он выпустил сканирующий импульс энергии. Затем он с силой выдохнул через нос и начал корректировать свое вращение Нижнего Мира. Я не могу просто оставить это так . Рендидли прикусил губы. Он знал, что если закроет глаза, то снова окажется в своей детской спальне, прижимая подушку к голове, чтобы заглушить шум. Или он окажется в бесконечной темноте, когда Истрикс требовала, чтобы он отдал ей контроль над своим телом. Воспоминания были настолько близко к поверхности, что проникали в его зрение по краям. Мне нужно восстановить часть потока. Немного успокоиться .

Трудность сдерживания нарушенной значимости заставила его стиснуть зубы. Несмотря на то, что он глубоко запрятал эти воспоминания, и потребовалось клиническое бесстрастие, которым он обладал во время испытания, чтобы их выкопать, они также яростно сопротивлялись его попыткам остановить их дикое буйство. Эти ранее спокойные потоки Нижнего Мира теперь плотно вращались вокруг его тела, отталкивая другие связи. Они стали ненасытными и безумными.

Весь его опыт работы с Нижним Миром основывался на укрощении естественной силы и наблюдении за тем, как она течет вокруг его тела. Чтобы его урок не был разбавлен, он разрушил всю эту структуру. Процесс восстановления стал особенно сложным из-за его недавних экспериментов по расширению своего восприятия — структура продолжала сворачиваться сама в себя неожиданными способами.

Именно когда край его парящего острова треснул и отвалился, Рендидли скривился и исказил гравитацию вокруг себя, чтобы переместиться в другое место. Без этого центрального элемента в его организации потокам было трудно сотрудничать друг с другом; было несколько точек трения Нижнего Мира, которые производили достаточно силы, чтобы повредить окружающую среду.

Сохраняй сосредоточенность. Продолжай работать. Продолжай двигаться вперед. Не дай эмоциям настигнуть тебя .

Итак, он катапультировал себя из атмосферы Эспиры в туманную и холодную тишину космоса. Он кувыркался в воздухе и стабилизировал вращение своего (Ядра Нижнего Мира). Свет, отражающийся от Эспиры, в конце концов привлек его взгляд. Даже неумолимый вихрь тревоги мог быть отвлечен чем-то столь прекрасным. Мягкие белые завитки облаков и широкое пространство синего океана позволяли ему легко забыть об эмоциях, и испытаниях, и необходимости, которые мучили его с момента появления Системы.

Вместо этого он мог ослабить это стремление и просто полюбоваться несколько минут. Планета, с ее хрупким балансом физических законов, которые позволяли ей существовать, была чудесным явлением.

Эта мысль заставила Рендидли повернуться и уставиться на их солнце . Он прищурился на него и выпустил еще импульсы энергии. Его (Мрачная Интуиция) растянулась настолько далеко, насколько могла, но его физические пределы все еще были немного недостаточны, чтобы охватить всю солнечную систему. Что он мог подтвердить, так это то, что вдалеке определенно находился гигантский шар тепла, излучающий энергию.

А пока он оторвал взгляд и снова принялся работать над исполнением своего (Шторма Нижнего Мира).

Несмотря на то, что глаз шторма стал убежищем для всех эмоций, с которыми Рендидли был еще не совсем готов разобраться, это также очень упростило остальные его движения Нижнего Мира. Когда все базировалось вокруг центрального места, это давало нужную структуру органическим паттернам. Рендидли прикусил губу и нахмурился. Устранение этой основы свело все, что он интуитивно понимал, к хаосу. И направило эти мощные эмоции в разрушительные и неконтролируемые буйства.

Он собрал (Власть Серого Монарха) и вернул их на место. По крайней мере, сейчас его прежний недостаток должен был сойти.

Космос содрогнулся, и странные серые молнии исчерпали себя, когда огромные волны Нижнего Мира обрушивались друг на друга. Эмоции не уходили тихо в добрую ночь. Странный закручивающийся вихрь начал формироваться вокруг Рэндидли, втягивая все большие куски обломков, кувыркающихся в космосе. Стоннув, он выпустил очищающий импульс Нижнего Мира и отодвинулся еще дальше от Эспиры; он не хотел создавать наблюдаемое явление.

Только это и нужно планете, которая приходит в себя после того, как я разгромил восьмерых претендентов .

Губы Рендидли изогнулись.

Зловещее явление в ночном небе. Прорицатели предскажут конец света. Дестабилизированное население поднимет бунт и сожжет все дотла .

В конце концов, все пришло в норму. Укротить этот буйный Нижний Мир было трудно. Научиться втягивать его в свой больший шторм займет месяцы борьбы и самоанализа. А у него не было столько времени, из-за ухудшающегося здоровья Покровителя Перьев.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Нижнего Мира вырос до уровня 975!

Рендидли позволил плотным волнам Нижнего Мира успокоиться и вернуться к обычному течению. Он спустился на свой парящий остров и обнаружил Татьяну, вытаскивающую стол на крышу и наливающую свой любимый виски в два стеклянных стакана. Рендидли поднял бровь, когда приземлился на крышу, и Татьяна рассмеялась. Не смотри на меня; мы оба знаем, что мой Навык знает тебя лучше, чем ты сам себя. И он говорит мне, что ты хочешь поговорить. Так что давай поговорим. Это насчет испытания, верно? Как ты?

Подняв свой стакан, Рендидли отпил янтарную жидкость. Он чувствовал зарождающийся образ внутри напитка, призывающий его расслабиться и опьянеть. Внутренне он пожал плечами и согласился, позволяя чувству проникнуть в него. К сожалению для его стресса, одного напитка было бы недостаточно. Его образ был полностью поглощен чудовищной способностью его тела и стабильностью его собственных образов. Он поставил стакан на стол, гадая, сколько ему нужно выпить, чтобы по-настоящему почувствовать себя хорошо и пьяным.

Напротив него Татьяна терпеливо ждала. Он мог только вздохнуть и кивнуть. Рендидли почесал затылок, пытаясь сформулировать, что он чувствовал. Ты права, эта ситуация меня немного напрягает. Потому что потому что мне нужно вернуться в Нексус сейчас. Мне нужно снова оказаться под пристальным вниманием, под постоянной угрозой древнего социопата, который теперь пытается убить собственного сына, и более нового социопата, который, возможно, даже верит, что я ее сын

Он выдохнул. Татьяна ждала.

Я осознал две вещи в середине боя , — медленно начал Рэндидли, вспоминая свои эмоции во время самого конфликта. Он пытался оттолкнуть свою связь с Эспирой; он игнорировал то, что Альфа-Космос был его телом. Вместо этого он смотрел на них бесстрастно, как мог бы смотреть захватчик из Нексуса. Он не совсем играл с ними, но методично разрушал их уверенность, одну за другой. Его движения были целенаправленными, бессердечными и порочными. Он захватил инициативу и не отпускал ее. Первое — это то, что, хотя и щедрая, цель Азриэль помочь мне была неуместна. Я не могу просто использовать это место как точильный камень. Эти миры не тривиальны. От меня зависят многие жизни .

Татьяна кивнула. Да, это было о них. Подготовка населения к Катаклизмам и другим событиям важна .

Рендидли заколебался. Возможно, обычно он не стал бы давить на нее, объясняя тонкости своей мысли, но теперь его ядро гудело от такого напряжения, что он не мог этого вынести. Он болел, бездействие было для него анафемой. Близко, но не совсем. Частично это связано с Нижним Миром и эмоциональной слабостью, но об этом я поговорю позже. Но один из побочных эффектов выуживания всего накопившегося дерьма в моем Нижнем Мире заключается в том, что иногда я могу видеть немного дальше в будущее, чем обычно. И там

Глаза Рендидли на мгновение блеснули пурпурно-черной энергией.

Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога вырос до уровня 720!

Я не вижу исхода, но я вижу себя улыбающимся. Для моего лица это странное выражение .

Лицо Татьяны сморщилось от беспокойства, но Рендидли просто сидел совершенно неподвижно, пытаясь разгадать правду, связанную с его эмоциональной реакцией на нее.

И затем будущая версия меня поворачивается и говорит прямо мне, заглядывая в будущее: Ты многое сделал бы, чтобы спасти Альфа-Космос, верно? Но сколько ты отдашь, чтобы спасти самого себя?

Глаза Татьяны сияли. Ее Навык провел ее прямо через его мыслительный процесс. Я надеюсь, ты понимаешь, что мы все считаем судьбу этой планеты чертовски важной. Но ты тоже важен, Рэндидли. Если бы мы потеряли тебя, Эспира

Не надо меня пока хоронить , — Рендидли выдавил из себя смех, ненавидя то, как пусто он звучал в его собственных ушах. Выражение лица Татьяны потемнело, но она не стала давить. Рендидли чувствовал себя слишком чувствительным; он ненавидел то, что копание в этих неразрешенных чувствах к Истрикс и его другой матери делало с ним. Хотя его (Шторм Нижнего Мира) и вернулся на место, он не мог забыть давление тех воспоминаний. Эта мощная значимость просто ждала, когда он ее извлечет. Я просто это чувство. Что придет время, когда Альфа-Космосу придется столкнуться с угрозой Нексуса без меня . Что самое изматывающее в этом, так это то, что для получения моей (Власти), связанной с Серым Существом, мне придется разобраться со всем этим дерьмом .

Оба долго смотрели друг на друга. Как по команде, оба подняли свои стаканы и осушили их. Татьяна послушно наполнила стаканы и откинулась на спинку стула. Ладно, хорошо, оставим это таинственное и зловещее пророчество пока в покое. Что еще ты узнал во время испытания?

Рендидли позволил себе благодарную улыбку. Ну, этот момент немного смущает. Но мы так привыкли улучшать себя с помощью Системы. Что правильная формулировка, правильная форма и эмоция могут превратить боль и слабость в мощный образ. Создать что-то полезное. Во многих случаях это правда. Есть определенные виды травм, которые подавляются и остаются внутри, чтобы гноиться. Разрывая их и высвобождая боль, ты получаешь много преимуществ. Честность освобождает. Но

Он прикусил губу и пожал плечами. Знаешь, это немного смущает признавать. Но я почти думаю, что моя боль не совсем такая. Хотя я и стал лучше, есть некоторые вещи, которые мне даются с трудом. Я интроверт, эмоциональные столкновения крайне сложны для меня. Особенно столкновения с двумя людьми, которые больше не могут защитить себя. Мои неразрешенные отношения с ними — это моя слабость как личности. Да, избавиться от этого помогло бы мне расти. Но

Татьяна медленно кивнула. Перемены даются тяжело .

Перемены даются тяжело , — согласился Рэндидли. И, судя по всему, я все еще тот парень, который делал те же ошибки, откладывая все до тех пор, пока не будет готов . И теперь ты отправляешься в Нексус , — сказала Татьяна. Рендидли размял руки. Теперь я снимаю то, что должно быть последним слоем луковицы. Третий уровень Нексуса где прячутся сам Элхьюм и остальные чудовища . Ты готов? — ответила Татьяна. Воздух между ними начал гудеть. Я должен быть готов . Тебе не обязательно. Ты тоже человек . Рендидли долго смотрел на Татьяну. Это было на удивление утешающее слышать сейчас. Что ж, — прочистил он горло. — Лучше бы мне быть готовым. Потому что иначе мы все умрем . м, фатализм . Татьяна подняла свой стакан. Лунный свет поймал край ее стакана и заиграл на его кромке. За это и выпьем .

Глава 1989

Раймунду Балласту нравились утренние звуки на острове Призрачного Пса. Как и все хорошее, утро начиналось с тишины. Идеальная неподвижность восстановительного покоя. Было несколько часов, когда безумная активность прекращалась, и ее место занимала первозданная чистота.

Все это было подготовкой к неизбежному переходу к активности.

Рендидли так и не вернулся после испытания, но плотный график тренировок продолжался без него. Наступил рассвет, возвещая о начале. В самые ранние часы утра большинство людей покидали свои личные тренировочные капсулы и разминались на пляже, пока их спины не начинали хрустеть. Они тянули руки вверх, стремясь к следующему озарению, которое катапультировало бы их к внезапной мощи.

Неустанные волны разбивались и бурлили у их ног. С востока всегда начинал подниматься ветер, перемешивая прохладный воздух вокруг острова. Затем, собравшись вместе, все члены Отряда Вульпис, Ордена Дуцис и многие желающие тренироваться образовали огромную группу и побежали по периметру острова.

Раймунд дотянулся до гравитационного массива и увеличил сложность. Воздух замерцал, когда Гравюра Призрачного Пса начала индивидуально давить на каждого бегуна. Гравюра рокотала под его ногами. Звуки дыхания бегунов вскоре синхронизировались: сотня решительных людей постоянно расширяли свои пределы. Их плечи и шеи вскоре заблестели от пота.

Раймунд окинул взглядом всех, но его взор в конце концов остановился на молодой женщине Беатрис. Её светлые волосы подпрыгивали вокруг лица, когда она двигалась. Он не осознавал этого до турнира, но она приезжала на остров с самого начала; она была одной из первых, кого привлек дух тренировок здесь для самосовершенствования. И даже после достижения таких прекрасных результатов на турнире, она сразу же вернулась.

Дыра в её сердце была не из тех, что легко заполнить.

немногие считают финальный бой турнира удовлетворительным.

Раймунд потер подбородок.

Долгий и извилистый Путь был продемонстрирован перед всеми ними, но это достаточно сложная перспектива, чтобы просто принять её, не говоря уже о том, чтобы следовать ей. Тем не менее, приятно, что её это не отговорило.

Солнце поднималось всё выше. Жара начала опускаться на остров, словно усаживаясь. Бегуны продолжали упорные тренировки, пока нагрузка на их тела накапливалась. Раймунд вытянул руки, хрустнул костяшками пальцев, а затем встал. Его собственная ежедневная тренировка скоро начнется, возможно, одна из последних обычных рутин на довольно долгое время. Грядут перемены; Призрачный Пес объявил, что через два дня он отправится в Нексус.

Для Отряда Вульпис это означало, что им нужно будет быть готовыми к развертыванию в любой момент. Теоретически, их могли призвать на поле боя почти немедленно.

Однако, прежде чем приступить к ежедневному оттачиванию своей Силы Воли, Раймунду нужно было обратиться к группе людей, собравшихся перед его жилищем. Они подошли прошлой ночью с просьбой, которую Раймунд ожидал уже довольно давно, и он сказал им подождать, пока он подумает. Никто не сдвинулся с места за ночь, просто стояли навытяжку, пока он размышлял.

Выражение лица Аланы Донал было умиротворенным, когда она стояла во главе небольшой группы. Но у остальных тоже была своя решимость. Виванья, казалось, дремала рядом со своим всадником, её огромное тело давило несколько близлежащих деревьев. Аллоуэн, женщина-химера, пылала решимостью, оставаясь при этом скованной холодным контролем. Ужасающая острота в её глазах говорила о том, как долго она готова была оставаться в таком состоянии ради этой возможности.

Огромное тело огра Вольфрама казалось на удивление скромным, когда он сидел и колдовал экзотические заклинания, перебирая пальцами. Молодой человек Зак Крум был тем, в ком Раймунд сомневался больше всего, однако даже под давлением острова он не дрогнул ни на мгновение.

Завершал небольшую группу слегка полноватый мужчина, которого они называли Крысиным Королем; он сидел, поджав под себя ноги. Примерно сотня грызунов ждала на небольшом расстоянии от своего короля, их глаза были стеклянными и пустыми.

Вздохнув, Раймунд подошел к передней части жилища, где ждала группа. Он упер руки в бока, оценивая каждого взглядом. Вы понимаете, какая опасность кроется в том, о чем вы просите?

Те, кто ждал с закрытыми глазами, теперь открыли их, чтобы посмотреть на Раймунда. Никто не ответил, но все они излучали дух уверенности. Они подняли подбородки.

Если что, это лишь больше раздражило Раймунда. — Прежде чем приступить к каким-либо действиям, вам нужно будет пройти базовую подготовку. Весь процесс был разработан Хелен, первоначальным рыцарем Призрачного Пса, чтобы сломить ваш дух и стереть ваше тело в прах. Он масштабируется в соответствии с вашими Характеристиками; процесс мучителен и бессмысленно затянут. Независимо от того, насколько прочна ваша основа, нам придется разнести её в пух и прах и вырыть новую базу. —

Тем не менее, его встретила лишь выжидающая тишина.

Поэтому Раймунд продолжил. — Даже тогда вас могут счесть неподходящими и не допустить к действительной службе в престижном Отряде Вульпис. Возможно, что ещё хуже, большинство врагов, с которыми мы будем сражаться, будут значительно превосходить нас. Мы разработали кооперативные образы, чтобы выжить, — и позвольте мне заверить вас, что каждый из вас не сможет легко вписаться в наши заранее сформированные отряды. Ваши образы слишком уникальны. Одна-единственная ошибка будет стоить не только вашей собственной жизни, но, вероятно, и жизней ваших товарищей. Сможете ли вы выдержать такое давление? —

Раймунд цокнул языком. — Ну, посмотрим, как долго вы продержитесь. На очень испытательной основе добро пожаловать в Отряд Вульпис, вы шестеро. Вы пожалеете об этом. —

Джейн стояла, скрестив руки за спиной, прислонившись к элегантно обшитым панелями стенам поместья Рейнор. Йоханн Рейнор угрюмо сидел в кожаном кресле перед отцовским столом. Дмитрий Рейнор сложил пальцы домиком, его выражение лица было ровным, когда он смотрел на сына. Напряжение витало между ними двумя, которые молчали две минуты с начала встречи.

Единственным другим человеком во всем особняке, вероятно, была личная помощница Дмитрия, Элль. В остальном они были одни в этом прекрасном здании. Все это пространство позволило едва скрываемому недоверию между отцом и сыном взрывообразно разрастись в огромный нарыв напряжения. Джейн искренне жалела, что пришла.

— Это не моя вина, — наконец прохрипел Йоханн в тишину. Беспричинное хныканье делало его ещё более неуклюжим, чем обычно. Он громко всхлипнул и встряхнулся, что-то среднее между дрожью и мокрой собакой, стряхивающей дурно пахнущую воду. — Вы думаете, я не знаю, сколько будет стоить эта собственность через несколько лет? Но Призрачный Пес пришел в офис и силой заставил меня —

— Я не виню тебя, Йо. — Выражение лица Дмитрия оставалось нейтральным. — По крайней мере, не за это. Твое ситуативное понимание бизнеса всё ещё остается недальновидным. Это меня беспокоит. Но сегодня я кое-что получил по почте. За что должен поблагодарить тебя. —

С этой странной и слегка зловещей фразой Дмитрий толкнул по столу пухлый конверт из плотной бумаги. После ещё одного вздрагивания Йоханн взял конверт и вытащил из него бумаги и документы. Они рассыпались перед ним, заставляя его нервничать, как новичка в покере, пытающегося вспомнить все правила. Однако по мере чтения его глаза неуклонно расширялись. Он облизнул губы. — Отец, клянусь, я никогда не обещал Призрачному Псу ничего другого — этакая неблагодарная задача —

— Передай документы Джейн, — прервал его Дмитрий. Все ещё нервничая, Йоханн так и сделал.

Джейн не знала, чего ожидать, судя по реакции Йоханна, но она

уж точно

не ожидала, что конверт будет содержать предложение о создании Ордена, специально предназначенного для организации, надзора и управления будущими турнирами в Альфа-Космосе. Согласно письму, написанному самой Татьяной из Харона, Орден Дуцис не собирался расширять свой состав настолько, чтобы справляться со всеми сопутствующими действиями. Орден Дуцис обеспечивал бы поддержку и легитимность этому новому Ордену, но детали оставлял бы за этой новой, неназванной организацией.

Она выдохнула, обдумывая последствия. Джейн понимала опасения Йоханна; то, что предлагалось в документе, по сути, было горой работы. Это был необходимый, но не очень благодарный труд. Уже был предложен график турниров, с меньшими турнирами, проводимыми на других планетах каждый год, и с возвращением на Экспиру на пятый год. Меньшие соревнования функционировали бы как отборочные, значительно сокращая число участников в основном турнире. Это позволило бы сосредоточить всё внимание и гораздо эффективнее привлекать зрителей, чем марафон первого турнира.

Но такому Ордену потребовалось бы

денег и связей для организации турниров на чужих мирах. Особенно если первый должен был состояться менее чем через год.

Потому что, опять же, всё, что Орден Дуцис предоставлял, это поддержка и легитимность. Это было двусмысленное обещание.

Джейн опустила документы, давая понять, что закончила читать. Судя по тому, как Йоханн сразу же начал говорить, он всё это время ёрзал. — Мы не потерпим этого! Вы знаете, я действительно обдумывал это, и то, как Призрачный Пес просто ворвался и вел себя, было неподобающе! Нам нужно подать на него в суд. Даже если мы не получим землю, тот факт, что он потребовал, чтобы мы продали это за бесценок, обезобразив наш офис —

— Я слышал из нескольких источников, что вы отремонтировали Айронвуд Капитал , создав более высокую стену вокруг этого обезображивания . И магия, оставленная Призрачным Псом, распространилась на всю сторону здания, демонстрируя пышные, цветущие иллюзорные красоты, — Дмитрий откинулся на спинку стула, разглядывая сына. — На данный момент это стало туристической достопримечательностью. —

— Ну — Йоханн моргнул несколько раз. Он пожал плечами. — Вы хорошо меня научили, отец. Я сделал лимонад из лимонов. Вы пытаетесь обвинить меня в этом? —

Наконец, нейтральное выражение лица Дмитрия дрогнуло. — Тебе дали бриллиант, а ты теперь им хвастаешься Нет, сейчас мы не будем об этом говорить. Это слишком важно. Позволь задать тебе вопрос: что ты знаешь о своде единых законов, введенном в прошлом месяце Орденом Дуцис? Ходят слухи, что они были разработаны по личной просьбе Призрачного Пса, учитывая ситуацию с Мисси Карп. —

— э ну, у них нет ни единого шанса на одобрение, — ответил Йоханн. Он сложил руки перед собой. — Так что я особо и не утруждался узнать больше. —

Дмитрий взглянул искоса на Джейн. Она кивнула, понимая, чего он хочет. — Очевидно, Зона 32 немедленно поддержала предложение, и многие более либеральные Города-Пузыри хотели ратифицировать его. Однако Зона 7 тоже немедленно оказала свою поддержку, с относительно незначительными запросами на изменения. Они сидят за столом, с нетерпением ожидая подписания. —

Джейн видела, как в грубый механизм мозга Йоханна был брошен камень преткновения. — Ох. —

— Ох, и вправду. — Дмитрий кивнул. — Так скажи мне, сын, почему Зона, которая стойко выступала против внешнего вмешательства, вдруг согласится признать универсальный свод законов? —

Внезапно глаза Йоханна загорелись. — Выгоды какого-то рода. —

— Действительно, выгоды. Я попросил свою команду просмотреть всё соглашение о едином своде законов. Затем я сам прочитал его, просто чтобы понять его язык. К счастью, это не заумный документ; Орден Дуцис составил очень читабельный и логичный свод законов. Единственная спорная часть — это текст, касающийся ужесточения наказаний для могущественных Классеров. Однако и я, и команда заметили небольшой отрывок в начале. — Дмитрий наклонился вперед. — Только те суверенные державы, которые согласятся со сводом законов, будут допущены к участию в турнирах, спонсируемых Всем Альфа-Космосом. —

— И если мы контролируем этот Орден, мы можем использовать это преимущество, чтобы собрать — Йоханн чуть ли не пускал слюни, пока его отец не ударил кулаком по столу.

— Черт возьми, Йо. Разве ты не видишь? Это не наш шанс антагонизировать другие силы, а стать для них бесценными. Возвращаясь к информации о турнире, предложенной Призрачным Псом, ты можешь найти несколько косвенных упоминаний об особом способе награждения топ-8. И вдруг Зоны с бойцами из топ-8 покорно соглашаются? Награда больше, чем кажется.

— И хотя усилия для выполнения этой задачи огромны, это наконец даст семье Рейнор шанс заложить основу. — Дмитрий внезапно выглядел изможденным. — Которая нам отчаянно нужна. Предоставление этой возможности — это одолжение от Призрачного Пса, а не запугивание. Ты должен быть ему благодарен. —

Йоханн кивнул и опустил голову. Джейн видела, что молодой человек не понял; его мысли уже работали, чтобы найти, как он мог бы использовать это в свою пользу. Джейн видела, как Дмитрий тоже наблюдал за своим глупым сыном и видел ту же модель деструктивного поведения.

Дмитрий выглядел таким старым и изможденным, зная, что ничто из сказанного им не сможет проникнуть в мозг его сына. Но что он мог сделать? Он был его единственным сыном.

Руки Джейн сжались в кулаки. Что она могла сделать? Она была всего лишь бизнес-менеджером глупого молодого человека.

Глава 1990

Рендидли дал себе два дня, чтобы уладить все оставшиеся дела на Экспире. Покровитель Перьев продолжал оставаться стабильным, но эта ситуация не продлится долго; другие Покровители заметно нервничали.

Такого срока было недостаточно, чтобы справиться с его всё ещё немного непокорными эмоциями. Также этого времени не хватало, чтобы понять, к какому плато приближается его постоянно уплотняющийся Эфир, или чтобы заново изобрести поток своей энергии для создания опасной Бури Эфира.

Но этого времени было достаточно, чтобы попрощаться. Чтобы почувствовать пульс значимости по всему Альфа-Космосу. Внести любые коррективы, которые он считал необходимыми перед отъездом. Не то чтобы он не смог бы вернуться в Альфа-Космос, но его внимание будет направлено вовне.

Тень Нексуса в эти дни занимала большую часть его тревоги. Она уступила много места его затяжным страхам и чувству вины за его эмоциональные недостатки, но недостаточно, чтобы перестать быть доминирующим двигателем напряжения в его жизни.

Кроме того, сосредоточение на задаче общения с людьми на Экспире отвлекало Рендидли от его эмоций. Направить внимание вовне было желанным изменением.

Первыми, кого он посетил в этом коротком турне, были Нрорс и Рэнди в Перекрёстке Б. Последний всё ещё был в восторге от того, что беспокойство о сохранении ресторана исчезло, и он был достаточно молод, чтобы не задавать слишком много вопросов о причинах. Они поужинали вместе с Бетилем, Рэнди вдруг стал застенчивым, увидев Рендидли по телевизору, а Бетиль почти демонстративно непринуждённо вела себя, чтобы компенсировать настроение юного мальчика. Только Нрорс казался искренним, хотя и немного угрюмым, и трапеза завершилась благополучно.

Затем он и Нрорс вышли на задний двор и посмотрели на звёзды. В широких пустошах к югу от Зоны 1 звёзды гордо сияли. Однажды Рендидли начал что-то говорить и посмотрел на маленького синего гоблина. Но взгляд, который он увидел в его глазах, был ужасающим.

Глаза Нрорса говорили:

Я уже прощался так, когда кто-то уходил в Нексус. И всё, что вернулось от моей дочери, было бесполезным куском Эфира. Я не могу просить тебя об этом, но, чёрт возьми, не смей заставлять меня проходить через это снова. Я сожгу твою грёбаную планету дотла, если ты оставишь меня здесь одного. Рендидли закрыл рот и поднял взгляд. Он моргнул, смахнув несколько слёз, прежде чем пожелать Нрорсу спокойной ночи. Он ушёл и пошёл через пустоши, чувствуя прохладную землю под пальцами ног и звёздный свет на своей коже.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить свои бурлящие эмоции. Но он не мог позволить своей поездке застопориться здесь — ему нужно было встретиться с ещё большим количеством людей.

Затем он отправился навестить жителей Доннитона. Он поужинал с закусками и напитками в компании миссис Гамильтон, Донни, Сэма, Энни и Дузера. Делайла должна была прийти, но, узнав, что он появится, внезапно исчезла. Судя по всему, она всё ещё искала идеальный подарок на день рождения для него и отказывалась показываться ему, пока не найдёт его.

Эта трапеза была гораздо более сдержанной, она состоялась в полночь в кругу некоторых из самых влиятельных фигур Доннитона. Даже если большинство из них отошли от управления городом, они всё ещё обладали большим влиянием. Рендидли некоторое время развлекался, исследуя плотные связи между ними, им самим и значимостью Доннитона, но поспешно прекратил, когда вся эта деятельность начала будоражить его собственные эмоции.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Эфира вырос до уровня 986!

Почти раздражает, как легко теперь меня расстроить, Что случилось с той версией меня, которая впервые была поглощена Системой? Тот парень был чемпионом по эмоциональному самоотречению.

Когда поздняя ночь перешла в мучительно раннее утро, он посетил анклав Ледяных Драконов. Виванья по какой-то причине там не было, но он вошёл к ним и слушал истории драконьего народа. Они рассказывали сильно приукрашенную версию его жизни, смакуя каждую деталь его приключений. Драконам нравились его босые ноги, его долгое молчание, моменты, когда он силой избегал угнетения другой силы.

Почти шесть часов он сидел в их ледяной пещере, покрытой великолепными сталагмитами и сталактитами, и слушал, как они рассказывали ему о нём самом.

Они ошибались в нескольких вещах, но Рендидли не поправлял их. Он чувствовал, как значимость вихрится в их историях, сплетаясь в версию его самого, которая напоминала его, но не обладала его человечностью. Видя это совершенство, он ещё острее осознавал свой собственный вопиющий эмоциональный недостаток.

Человечность. Какое странное слово, чтобы использовать его по отношению к себе. Рендидли почувствовал, как сжалось его сердце. Он вспомнил, как Татьяна утешала его, говоря, что ему не нужно быть идеальным. Внезапно он не был уверен, хорошо это или плохо, что он пришёл сюда и почувствовал это; всё, что он знал, это то, что он чувствовал себя измотанным.

Но вместо того, чтобы отвернуться и уйти, чтобы успокоиться, Рендидли сидел там и слушал истории. Он закрыл глаза. Потому что он доверял Татьяне; он смирился с мыслью, что ему не всегда нужно быть идеальным.

Он не мог позволить себе проиграть в борьбе против Нексуса. Если Элхум поймает его в момент слабости, он будет убит, а его Альфа-Космос будет расчленён и использован. Но прямо здесь, переживая старую травму, с которой он не знал, как справиться, было нормально не быть идеальным.

Перед лицом его принятия, эмоции бурлили, но не буйствовали. Когда он открыл глаза, чтобы продолжить слушать историю дракона, он смог увидеть силу в том образе, который они видели в нём.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Эфира вырос до уровня 990!

Просто сидеть с этими эмоциями не решило бы проблему, но, по крайней мере, это был шаг вперёд. Шаг, который измотал его полностью, так что он, шатаясь, вышел из их ледяной пещеры, как только солнце показалось над горизонтом.

Итак, он провёл почти восемь часов во сне, а затем отбывал свою Епитимью на своём небесном острове. Он проснулся от хороших новостей от Татьяны; Зоны объединялись вокруг идеи создания единого свода законов. В ближайшие несколько месяцев они проработают детали. Было слишком поздно защищать Мисси Карп, но Рендидли мог читать поток значимости, который вихрился по всему Альфа-Космосу. Теперь, когда она была заключена в тюрьму, она не представляла большой проблемы.

Последняя встреча была с Наффуром и Татьяной. Они не стали утруждаться трапезой, просто говорили о Хароне и развитии мира. Вместо того чтобы спрашивать мнение Рэндидли, они напрямую рассказывали о своих планах. Они занимали эти роли уже несколько лет и знали их даже лучше, чем он. Более того, оба воплощали дух, который Рендидли так усердно пытался привить (Блуждающему Городу).

Даже без него они позаботятся об Экспире.

Был вечер, когда они закончили брифинг. Татьяна скривила губы и бросила на Рендидли косой взгляд. — Что ж, я полагаю, что знаю ответ ещё до того, как задам вопрос, но хотел бы ты, чтобы я согласилась на какие-либо из запросов о встречах? У тебя их довольно много от владельцев бизнеса и политиков. Все они, кажется, отчаянно жаждут личной встречи.

— Думаю, я могу хотя бы избавить себя от этой пытки, — весело сказал Рэндидли. Странно, но он чувствовал себя очищенным после сна. Он всё ещё ощущал тяжёлую значимость, вихрящуюся в глазу этого инертного шторма, но она больше не буйствовала. Часть напряжения покинула его грудь. Дышать стало немного легче.

Оттуда он переместился на свой остров, где Отряд Вульпис собирал свои войска. Он стоял на краю вулкана и смотрел на разделённый остров; тренировочные сооружения не были полностью освобождены этим исходом. (Орден Дуцис) и другие фанатики тренировок останутся здесь, работая на острове даже без дополнительного давления его присутствия. Инфраструктура, установленная Раймундом, вероятно, была самой эффективной тренировочной помощью на всей Экспире.

Сам методичный архитектор, Раймунд Балласт, медленно поднялся по Тропе и встал рядом с Рендидли на вершине вулкана. Он стукнул кулаком в грудь в знак приветствия. — Все на месте, кроме Шарлотты. Мы готовы отправиться в любое время.

— Думаю, ей понадобится ещё немного времени, прежде чем она будет готова предстать перед миром, — Рендидли потёр подбородок. Слой высоких и тонких облаков плыл к ним, гонимый постоянным ветром, висящим над морем. — Но тебе, вероятно, стоит подготовить ротацию людей для помощи в её тренировках. Привычные лица, вероятно, удержат её

Рендидли замолчал, заметив среди Отряда Вульпис нескольких человек, которые определённо

прошли изначальный тренировочный цикл с Хелен. Он поджал губы и поднял брови, глядя на Раймунда. Вульпин безразлично пожал плечами, но не встретил его выразительного взгляда. — Новые рекруты. Мы потеряли несколько, когда ты ясно дал понять, что собираешься выступить против (Верховного Военного Командования). Чтобы эффективно выставить достаточное количество отрядов, нам нужна была дополнительная кровь.

Рендидли прошипел сквозь зубы. Привлечение более талантливых людей имело смысл. Но знание того, что эти бойцы из Экспиры и остального Альфа-Космоса заставляли его чувствовать себя странно уязвимым.

Однако он отогнал эти мысли. Он отпустил Раймунда и сел на краю вулкана. Он вдохнул и выдохнул. Затем он достал свой эволюционировавший (Паспорт Алхимика) и переместился в ту область Альфа-Космоса, где пребывали Покровители.

Покровитель Солнца и Покровитель Бездны были там, ожидая его. Он кивнул им. — Время пришло. Всё готово для отслеживания связи?

Покровитель Бездны кивнул. Покровитель Солнца несколько долгих секунд смотрел на Рендидли пристальными глазами, излучающими мерцающие золотые искорки по краям. — Я ценю это, Рендидли Призрачный Пёс. Мои связи с Покровителем Перьев очень глубоки. Если ты сможешь придумать, как спасти её

Рендидли поднял руку. Движение казалось тяжёлым. — А пока нам нужно хотя бы найти источник этого. А это значит — обратно в Нексус.

— О, хорошо, вы уже здесь, — Эдрайн выплыла из мутной бездны вокруг них. Она растопырила пальцы, и восемь сверкающих монет отлетели от них. Три из них сверкали сложной (Гравировкой), видимой невооружённым глазом. — Ваши монеты гражданства Нексуса. Как только мы зайдём в убежище и получим ещё один жетон, у тебя будет всё. Ты готов?

— Да, — сказал Рэндидли. Внутри он не был до конца уверен в ответе. Но впервые с момента турнира он чувствовал себя нормально по этому поводу.

Глава 1991

Рендидли почесал подбородок, глядя на суетящиеся силы Ордена Вулпис, которые вооружались и проверяли подготовленные припасы. Балласт настаивал, чтобы они были готовы к полноценной кампании на чужой планете, и Рендидли мог только согласиться. С Системой еда и одежда не были так уж необходимы, как раньше. Но это, конечно, делало вещи удобнее.

Наблюдая за их усердной работой, Рэндидли, который просто ждал, почти почувствовал себя виноватым.

Его сильно искушала мысль посидеть и с этой возможностью довести свой первый (Навык) до (1000-го уровня). Достичь своей первой (Милле). Но кое-что уже давно тяготило его, и он чувствовал, что важно выполнить эту задачу в первую очередь. Просто на случай, если это повлияет на награду, которую он ожидал получить за достижение такого рубежа.

А выполнение этой задачи означало уход.

Нет времени лучше, чем сейчас. В любом случае, мне какое-то время не понадобится никто из Ордена Вулпис . Рендидли закрыл глаза и изменил своё положение. Его тело внутри его тела исчезло. У основания шахты, окружённый ужасающей пастью значимости, которая множилась и пожирала всё вокруг, Рендидли открыл глаза.

Мгновенно его чувства начали покалывать. Окружающая среда, казалось, сжималась вокруг него. Огромные потоки значимости проносились мимо. Даже касаясь заземляющей (Гравировки), которая разделяла тело Пайн от любых фантомов, скрывающихся внизу, Рендидли покачивался под постоянным обстрелом. Мощные водовороты Эфира хлестали взад и вперёд над ним. Странные, теневые фигуры бились о сверкающее плато внизу, как будто они могли чувствовать присутствие Рендидли через барьер и хотели поглотить его.

Его сердце сжалось, осознавая, что эти тени, должно быть, неуклонно собирались, пока он находился в Альфа-Космосе.

Сверкающая, поглощающая свет сфера Пайн висела прямо над головой. Она молила, чтобы на неё смотрели, чтобы ей позволили поглотить ваше внимание своей извращённой вечностью. Но даже помимо опасных сил, к которым он был готов, Рендидли почувствовал новое давление в области: яростное давление исходило от спящего тела Соломона Рекса, покоящегося под Пайн.

Его эфирные чувства распространились в воздухе, видя и понимая гораздо больше, чем он мог уловить, когда прибыл сюда. Постепенно он смог различить форму древнего механизма вокруг Пайн, хотя Рендидли всё ещё испытывал некоторые трудности с пониманием того, как это питало такую огромную выработку энергии для Нексуса.

Но он мог глубже вчитаться в наполовину законченные и разобранные (Гравировки) вокруг тела Пайн. Некоторые для защиты, другие для разрушения. В некотором смысле, история войны за это существо была написана в основном эродированными формами прямо здесь.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Ощущение Эфира вырос до (991-го уровня)!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Правая Рука Эфирного Полимата вырос до (821-го уровня)!

Примерно в тот момент, когда Рендидли вновь сосредоточился, рядом со спящим Соломоном появилось мерцание. Проекция появилась снова, улыбаясь Рэндидли, как старым друзьям.

— Ты хорошо спал?

— Сон? — спросил Рэндидли, пытаясь говорить небрежно. Его мысли забегали. Он никогда по-настоящему не знал, насколько наблюдатель мог понять процесс, когда его сознание превращалось в его Альфа-Космос. Проявлял ли он какие-то внешние признаки. Он особенно остерегался того, что кто-то такой могущественный, как Соломон Рекс, мог изучать его в его наиболее уязвимом состоянии.

Конечно, учитывая ситуацию, у Рендидли не было особого выбора.

Проекция легко кивнула.

— Ты, казалось, немного потерялся в своих снах. Надеюсь, ты мечтал о более мирном мире. Вдали от предателей Нексуса и их заговоров.

— В некотором смысле, да, — сказал Рэндидли. Затем его выражение лица стало серьёзным. — Но некоторые опасности нельзя оставлять без внимания. Я не могу оставаться здесь дольше. Но. я должен сказать, ты в порядке? Аура вокруг тебя.

Рендидли облизнул губы, обдумывая странное давление, которое испускал Соломон Рекс. Ещё больше, чем когда он впервые обнаружил этого человека здесь, погружённого в кому для восстановления после прошлых долгов, он мог чувствовать, что эта фигура была одной из самых могущественных, с которыми он когда-либо сталкивался. И, судя по развитию событий, он скоро проснётся.

Ощущение было похоже на скрежет ржавых шестерёнок. Сломанные куски металла отламывались и отлетали прочь, но уродливая машина упорно продолжала работать.

— Ах. Ну, мне недавно удалось обмануть долг, который я должен, — проекция Соломона горько улыбнулась. — В конце концов, это обойдётся мне дорого. Но ты прав. Некоторые опасности нельзя оставлять без внимания. А бушующий Элхум, в его нынешнем неуравновешенном состоянии. ну, чем больше времени у него будет на интриги, тем больше я беспокоюсь о том, что произойдёт с Пайн.

Проекция хлопнула в ладоши. То, как приглушённо звучал этот хлопок, странным образом беспокоило Рэндидли.

— Но у меня ещё много работы. Я пока не готов покинуть это место. Не оставив при этом некоторой защиты. Так что мне нужно немного подзарядиться, прежде чем я уйду.

Рендидли почувствовал, как его эфирная перспектива складывается, как это было его нынешней привычкой, и внезапно увидел планы этого человека. Соломон Рекс набирал обороты, да, но слегка нечистое и рваное ощущение не имело к этому отношения. Всё это было связано со злобной ловушкой, которую он планировал устроить здесь. Глаза Рендидли метнулись к выветренным сигилам на земле; он мог видеть небольшие изменения в сломанных (Гравировках). Скоро этот спящий человек свяжет всё это во что-то огромное и могущественное.

Что-то достаточно мощное, чтобы укусить человека, создавшего Нексус.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Архитектура Изначальных Путей вырос до (700-го уровня)!

Он сделал ментальный снимок, чтобы поделиться с Невеей, затем повернулся к Соломону. Он мог сказать, что мужчина ждал его ухода, прежде чем начать свою работу всерьёз, но у Рендидли было ещё одно дело. Главное, которое убедило его, что он должен выйти из Альфа-Космоса, прежде чем достичь тысячи уровней (Навыка) (Ощущение Эфира).

— Есть ещё кое-что; я хотел кое-что тебе вернуть.

Рендидли поднёс правую руку и приложил её к груди. По его (Ядру Эфира) пробежала дрожь. Затем его вращения начали дико ускоряться. Кровь начала качать по его телу, стремясь догнать дикие потоки Эфира, которые оживляли его тело. Бисеринки пота выступили на лбу, сдуваемые завывающим ветром голода Пайн. Под барьером, в теневом царстве мёртвых и сломанных образов, хищники, так пытавшиеся добраться до него, удвоили свои усилия, снова и снова ударяясь о барьер.

Стиснув зубы, Рендидли сжал. Его (Ядро Эфира) начало дрожать. В конце концов, он, возможно, не смог бы выбить его, после того как оно укрепилось в нём, если бы ему пришлось работать над этим только своей волей и силой своей эфирной плотности. Но когда его первый рывок не сработал, а второй оказался неэффективным, глаза Рендидли потемнели от решимости.

Императивное требование раздалось из самого (Ядра Эфира).

(Первое Полномочие: Захват).

Его цель выскочила и улеглась в его ладони. Дрожь пробежала по телу Рэндидли, за ней последовал приступ усталости. Он споткнулся вперёд, прежде чем выпрямился. Головокружение было неожиданным, но ничего, с чем он не мог бы справиться. Затем он поднял одолженное (Покаяние) и предложил его Соломону Рексу.

— Вот. Я хотел бы вернуть это тебе.

(Ядро Эфира) Рендидли продолжало сбоить, непривычное к быстрым вращениям без стабилизирующей силы (Покаяния). Рендидли теперь открыл два своих (Полномочия), но две ноги — плохой табурет. Кроме того, как только (Покаяние) было удалено, он почувствовал, что его накопление значимости полностью прекратилось. Он мог продолжать очищать имеющийся Эфир, но его рост замедлился до черепашьего темпа. Пройдёт довольно много времени, прежде чем он сможет протолкнуть давление своего Эфира за следующее плато.

— Что ты делаешь? — Впервые с тех пор, как они заговорили, Соломон Рекс показался неуверенным. Его взгляд был прикован к маленькому предмету в руке Рэндидли.

— Возвращаю (Покаяние). — Рендидли отпустил (Покаяние). Оно загудело в воздухе, поднимаясь и опускаясь, постепенно плывя к спящей форме Соломона. — Я ценю, что ты дал его мне. И оно определённо помогло мне найти некоторую стабильность. Оно. дало мне чудесный сон. Но это костыль для меня нынешнего; теперь, когда я чувствую себя немного увереннее в своём понимании Эфира, я готов заставить себя найти свой собственный баланс. И в конце концов, конденсировать своё собственное (Покаяние).

— Как своеобразно. Выбор, который несёт тебе немалый риск. Что ж, путь вперёд — твой собственный, Рэндидли. — Проекция посмотрела на него и наклонила голову в сторону. — Удачи тебе там, господин Призрачная Гончая. Остерегайся тех сил, которые утверждают, что они твои друзья в Нексусе. Часто они будут твоей самой большой слабостью.

— .и тебе удачи, — ответил Рэндидли. Затем он раскрутил своё (Ядро Эфира), глубоко вздохнул и спрыгнул с земли. Мгновенно голодная значимость того сломанного фрагмента вселенной, которым стала Пайн, схватилась за него. На секунду он заколебался, но Рендидли выпустил пренебрежительный импульс Эфира; существо, которое ещё не сконденсировало истинное (Ядро Эфира), не могло угрожать тому, кто обладал (Полномочием).

Он начал ускоряться вверх, оставляя дно шахты позади. Когда он поднимался сквозь разреженный Эфир, проносясь мимо плавающих Эфирных Вестников и Привратников, (Мертворожденный Феникс) широко раскрылся в его груди. Все те яростные эмоции, которые Пайн отрыгивала вверх, он пожирал. В Альфа-Космосе он вёл себя довольно хорошо. Но здесь он облизнул губы и начал пировать.

Разрушительные эмоции поглощались. Затем, несколько секунд спустя, он выдувал ещё более яростный эмоциональный тайфун, отмеченный невозможностью, которая существовала в ядре образа.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Нестабильное Дыхание Извне вырос до (703-го уровня)!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Два Оставшихся Оттенка Неудачи вырос до (930-го уровня)!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Нестабильное Дыхание Извне вырос до (740-го уровня)!

Когда он достиг середины и странные фарфоровые дроны начали вылетать, Рендидли согнул пальцы и (Захватил) тех, что были ближе всего к нему. На секунду они сопротивлялись, защищённые маленькими нитями значимости, но он быстро разорвал их. Они стали почётной гвардией, защищающей Рэндидли, пока он стремительно поднимался вверх.

Интересно , — размышлял Рэндидли, мобилизуя свой (Эфирный Шторм). — Пока я продолжаю использовать Эфир, мелкие изъяны во вращении моего (Ядра) исчезают. Сражаясь с использованием Эфира, мне не нужно (Покаяние), чтобы сбалансировать себя. Конечно, следствием этого, вероятно, является то, что слишком долгое бездействие без использования Эфира сделает моё (Ядро) всё более нестабильным

Заметив это, он продолжил своё быстрое восхождение. Он не замедлялся, пока не достиг уровня, где находилось убежище Эдрейн. Он остановился у тяжёлой железной двери сбоку шахты, выпустив мощную отрыжку эмоций из (Мертворожденного Феникса) и протянув руку, чтобы как можно лучше прочувствовать ситуацию в Нексусе. Слой Эфира здесь был подавлен, но

Рендидли не мог не усмехнуться, почувствовав беспокойство и страх Нексуса. События, предшествовавшие его путешествию в Альфа-Космос, вернулись к нему. Террористические атаки, насилие между фракциями в Высшем Военном Командовании, внезапное восстание против Элхума с целью броситься к Вершине, личная охота Элхума и уничтожение семьи Сваак, таинственная смерть лидера Эфирной Сети

Люди Нексуса были обеспокоены. Большинство коммерческих районов в Нексусе, которые Рендидли мог ощутить, были полностью заброшены. Большинство сил вернулись на свои родные планеты, чтобы разобраться в ситуации.

Кивнув про себя, Рендидли вошёл в базу. Обнаружив здание, он выпустил Реймунда Балласта, Цзе Ронаульта и дюжину других членов Ордена Вулпис. Они быстро прочесали здание и окружающие постройки на предмет любых признаков вмешательства или наблюдения.

Рендидли вернулся в свою комнату и устроился. Он достал восемь монет, данных ему Эдрейн, и собирался отправиться в комнату Эдрейн, чтобы получить ещё один жетон, когда Реймунд Балласт постучал в его дверь.

— Проблема?

Реймунд Балласт дрожал.

— Не та проблема, которую мы искали. Но—

Затем Рендидли почувствовал это и почувствовал себя глупо, что упустил. Чистый канал значимости тянулся от человека-лисицы вдаль. Связь пронзала стены квартала и простиралась через весь Нексус. Она гудела каждую секунду, резонируя с связью между ними. Выражение лица Рендидли исказилось, потому что похожая жизненно важная связь тянулась от него к тому же месту.

Рендидли почувствовал, как у него встали дыбом волосы; он не верил в такого рода совпадения. После того как местоположение Шала и Течетадоре так долго было намеренно скрыто от его чувств, внезапно оно прояснилось.

Глава 1992

— Я буквально убью тебя, когда выберусь отсюда, — горько выругалась Шарлотта Уик, потянувшись и потерев небольшую шишку на виске. Антагонизм её эмоций вызвал мощный удар от окружающей её (Гравировки), который разбил её зарождающийся образ кровавых рек. Она пошатнулась, пытаясь совладать с отдачей. Рыча, она заставила себя взять эмоции под контроль, хотя большая часть её воли обратилась в ненависть к человеку перед ней.

За пределами краёв её модифицированной капсулы отражения образа ДиОрто Вант усмехнулся. Он жонглировал пятью камешками, заставляя их танцевать и исчезать быстрыми движениями рук. — Не могу поверить, что трачу своё драгоценное время на твою тренировку, а ты в ответ предлагаешь мне только враждебность и ругательства. По крайней мере, в неуважении ты демонстрируешь образцовое поведение при каждой возможности. Если бы только ты так же преуспевала в других областях. Я почти готов оставить тебя здесь одну на несколько часов. Возможно, изоляция поможет твоему поведению.

Сделай это, ты, мерзкий ублюдок ,

Дразнящие слова Ванта заставили её плечи вздыматься. Она чувствовала себя кипящим котлом. Эмоциональное насилие было уловлено капсулой отражения, которая затем посылала болезненные волны вибрации в её спину и бока. Шарлотта свернулась калачиком, снова рыча и беспомощно пытаясь унять свои эмоции.

Но она достигла переломного момента в этом упражнении, когда следующий камешек угодил ей прямо между глаз. Она переборщила, части её образа и порочные эмоции вытекали наружу с каждой попыткой, зарабатывая всё большую расплату от тренировочного комплекса. Внезапно боль стала слишком сильной. Шарлотта закорчилась и рухнула. Её образ разбился на осколки.

Обнаружив её неудачу, тренировочная сфера с гудением остановилась. Снаружи Вант покачал головой с притворным разочарованием. — Я бы сказал, как это было достойно восхищения, что ты так долго держалась, но я не поощряю нечестность. Особенно когда тебе нужно поддерживать честь (Призрачной Гончей). То, что ты только что сделала, было жалко. Ну, может, тебе просто нравится физическая тренировка; конечно, она не требует никакого мышления от твоего горохового мозга. Иди возьми свой жилет с утяжелителями и начинай. И не испорти свои пряжки; ты так воняешь, что я не собираюсь тебе помогать.

Шарлотта свирепо посмотрела на Ванта, раздумывая, не сорваться ли ей наконец и просто напасть на него за всё то дерьмо, что он творил. Недавно он начал бросать в неё маленькие камешки, пока она находилась в медитационной сфере. Боль была небольшой, но отвлечение неизбежно раздражало её и лишало эмоциональной устойчивости. Её немногие маленькие успехи вскоре сошли на нет.

Однако Шарлотта фыркнула и отвернулась, встретив его выжидающую улыбку. Вант практически умолял её напасть на него. По крайней мере, она могла отказать ему в этом удовольствии.

К тому же, в одном он был прав; (Призрачная Гончая) принял её как своего рыцаря. Она выстоит в этой пытке, только чтобы доказать Ванту, что он неправ.

К тому же, она не напала на него ещё и потому, что тренировалась без перерыва последнюю неделю, чередуя эмоциональную отточку и физическую подготовку. В своём измождённом состоянии она не хотела знать, насколько серьёзную угрозу она для него представляла.

Особенно с учётом того, что она только сейчас начала восстанавливать свой образ после того, как её (Первобытная Сила) и прикосновение смерти Хелен схлопнулись. Шарлотта одолела Ванта на турнире, но не думала, что сможет повторить это прямо сейчас.

Если бы она попыталась с ним драться и проиграла, он был бы невыносим на протяжении

недель.

Шарлотта несколько раз фыркнула носом, надевая весовое снаряжение на своё тело. Вант был прав в одном; от этой одежды несло застарелым потом. Тяжелый тканевый жилет был набит металлическими брусками, покрытыми дополнительными (Гравировками). Половина из них резонировала на неприятной частоте, делая труд ещё более невыносимым. Другая половина каким-то образом определяла оставшуюся (Выносливость) и регулировала свой вес так, чтобы она стабилизировалась где-то в однозначных числах.

Для тех, у кого были более высокие (Статы), это становилось мучительным упражнением. Чем больший процент (Выносливости) ты терял, тем сильнее чувствовал себя измотанным. Конечно, ты мог выстоять с помощью силы своего образа, но обычно именно тогда активировались металлические бруски, вызывающие дискомфорт. Они делали всё возможное, чтобы отвлечь и помешать тренировке.

Твоё тело подвергалось пыткам, а образ — помехам. Всё это, чтобы привести тебя в правильное состояние духа, по словам Хелен. Если новобранец спецназа не мог выжить и выстоять в этих условиях, она бы сказала, что ты заслуживаешь, блядь, смерти.

Шарлотта начала бегать трусцой. Мысленно и физически эта активность выжимала из тебя все соки. И когда твой садистский тренер решал, что ты достаточно поработал, ты возвращался в сферу преломления образа.

Снова и снова. Отполированная до блеска совершенства.

Она переставляла ноги и следовала по маршруту. Вес металлических брусков колебался, пока не установился на уровне, от которого она задыхалась. Пот стекал по её шерсти, добавляя к запаху снаряжения. К счастью для неё, смена Ванта в качестве надзирателя за её тренировкой закончилась до того, как он снова начал её изводить. Виззерет Кламман, мощный волк, сменил его.

Волк пристально наблюдал за её продвижением по маршруту, одновременно тренируя свой собственный образ. Именно в тот момент, когда Шарлотта подумала, что умрёт, он объявил, что она может прекратить свои усилия. Она рухнула на землю и рычала в небо целую минуту. Это был маленький клапан для сброса всего накопившегося внутри неё страдания. Немного поёрзав, она перевернулась на спину и расстегнула снаряжение. Она выскользнула из креплений, слишком уставшая, чтобы встать с земли и мокрая от пота.

Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она была готова сесть. Виззерет сидел, его лапы были почти изящно положены перед ним, наблюдая за ней. Шарлотта плюнула в сторону. — Да, я знаю, что выгляжу как дерьмо. Но Вант ведёт себя как настоящий мудак насчёт тренировок. Он не перестаёт мешать, пока я нахожусь в сфере отражения образа. Доводит меня, блядь, до белого каления.

К её удивлению, Виззерет кивнул. — Ну, это необходимо.

Глаза Шарлотты расширились. Она снова фыркнула носом. — Необходимо? Просто потому, что я теперь рыцарь? Хелен не так нас тренировала изначально, Кламман. И близко нет. Она она была груба, но это было для того, чтобы сделать нас сильнее. Чтобы мы осознали свои истинные способности. А это

— Это зажигает в твоём желудке зловещий огонь. Это разжигает огонь ярости, который почти подавляет твою сосредоточенность, — спокойно сказал Виззерет. Шарлотта скривила губы, не одобряя, насколько точным было это описание. Однако волк казался озадаченным, наблюдая за ней. — ты действительно не в курсе? Это необходимо для тебя нынешней. Этот метод, возможно, не тот, как тренировали нас, но именно так Хелен обращалась с ДиОрто Вантом.

— Что? — Из-за своего расстройства ей потребовалось несколько секунд, чтобы что-либо, кроме мыслей о Хелен, дошло до её сознания. Чем больше она обдумывала это утверждение, тем глубже становилась её хмурость.

Виззерет безмятежно кивнул. — (Надзирательница) Хелен тренировала нас не всех одинаково. У неё были особые отношения с ДиОрто Вантом. Часто она оттаскивала его на дополнительные тренировки, когда он недостаточно быстро прогрессировал. Она высмеивала его и постоянно не давала ему избежать отвлекающих факторов. Она была для него так же мучительна, как и сама тренировка.

— Я- — Шарлотта облизала губы. Многие её воспоминания о Хелен всё ещё были болезненными, но она помнила, что завидовала тому, сколько времени Вант проводил с (Надзирательницей). Однако она не знала, чем именно они занимались. — Ладно, и что? Она издевалась над ним, и теперь он должен делать это со мной? Это что-то вроде больной эстафеты?

— В каком-то смысле. Он должен обращаться с тобой так, потому что ты изменилась, — голос Виззерета был нежным. — Изменилась, чтобы стать похожей на них, на (Надзирательницу) и на него. (Надзирательница) Хелен отдельно занималась с Вантом, потому что ему нужна была подначка, чтобы достичь величия. Чего ему не хватало, так это не сосредоточенности, а огня, чтобы оживить его уже мощный образ.

— Теперь, твой старый образ требовал сосредоточенности. Ты постепенно открывала его форму и границы, основываясь на вдохновении от (Призрачной Гончей). Но этот новый тот, который ты развиваешь на основе первоначального образа (Надзирательницы), не должен быть аккуратным и ориентированным на детали. Ему нужна чистая эмоциональная сила. И для Ванта это нелегко; но он должен передать тот же урок, которому его научила (Надзирательница) Хелен, потому что её больше нет здесь для тебя. Что ты создаёшь и контролируешь этот огонь. И когда ты овладеешь этой силой, ты сможешь достичь почти всего.

Шарлотта несколько минут молча смотрела на Виззерета. Он наклонился и лизнул свою лапу, игнорируя её пристальный взгляд. В груди женщины-медведя её ярость спала; вся фрустрация и злобная ненависть начали вытекать из неё. Она продолжала потеть.

Она глубоко вздохнула. Она чувствовала себя измотанной. — Мне почти жаль, что ты мне это рассказал.

— Да уж, — Виззерет выпрямился. — Если бы я не рассказал, ты, возможно, и вправду напала бы на него в следующий раз. Он начал бросать перед тобой шипы, пока ты занимаешься физической подготовкой?

Шарлотта просто посмотрела на него.

— Тебя многое ждёт впереди, — заметил Виззерет. — Но не будем забегать вперёд. Обратно в камеру отражения.

Рандидли, Эдрейн и Реймунд стояли в небольшой комнате в здании. Атмосфера была тяжёлой. Рендидли глубоко выдохнул. — Мы должны сначала разобраться с проблемой (Покровителя Перьев).

Реймунд кивнул, но его выражение лица было напряжённым.

Рендидли испытывал к нему большую симпатию; насколько он хотел выяснить, что случилось с Течетадором, настолько же Рендидли хотел попытаться помочь Шалу. Но он также знал, что слишком наивно полагать, что это не ловушка.

Учитывая тот факт, что Эльхум сам отправился в погоню за Свакками, самой зловещей возможностью было то, что это ловушка, устроенная самим этим громадным чудовищем. Возможно, из-за вмешательства Рендидли в дела (Покровителей), Эльхум теперь стремился выманить его.

Что было худшим исходом, но таинственная сущность из (Нексуса), делающая то же самое, не делала его состояние намного лучше. Или, упаси бог, Девик выследит Течетадора и Шала и использует их как разменную монету—

— Итак, — Рендидли прервал свои мысли; сейчас зацикливаться было бессмысленно. Он посмотрел на Эдрейн. — Как работает процесс получения гражданства?

— Соедини три монеты вместе, чтобы получить монеты гражданства второго (Уровня), — указал Эдрейн. — Будь осторожен, убедись, что в каждой из них содержится один подлинный экземпляр. Затем возьми эти три монеты и объедини их. (Гравировки) на них должны позаботиться об остальном.

Рендидли поступил, как было велено. Монеты первого (Уровня) излучали бледно-голубое свечение, когда они приближались друг к другу, и специальные (Гравировки) активировались. Хотя он презирал (Нексус), он не мог не испытывать восхищения, глядя на изящное расположение его магии. Он мог почувствовать, какую форму давало гражданство, накладывая другой мир поверх основного.

Монеты вспыхнули ослепительным светом, а затем остались три монеты. Эти несли ещё более сложную (Гравировку) и излучали мягкий зелёный свет.

Глядя на монеты, ощущая эфирные (Конструкты) гражданства второго (Уровня), Рендидли задался вопросом, как Эльхум вообще разделил ткань пространства, чтобы накладывать её друг на друга таким образом. Напевая про себя, он соединил три монеты вместе.

После ещё одной вспышки света, осталась одна последняя монета. Эта была крупнее, почти размером с небольшую пластину. Свет, который она излучала, был глубоким фиолетовым. Элегантные золотые узоры покрывали обе стороны и тонкие края.

— И теперь? — спросил Рандидли.

— Сожми монету и заяви о своём гражданстве, — прошептал Эдрейн. — Приготовься наконец увидеть весь (Нексус).

Рендидли сжал. Монета раскрошилась и разбилась.

Долгое мгновение ничего не происходило. Рендидли становился всё бледнее. — Э-э, я только что сломал—

Затем (Эфирный конструкт) встал на место, и уведомление всплыло перед ним.

Глава 1993

Поздравляем! Вы получили гражданство Нексуса 3 уровня! Настройка параметров

Плотное плетение Эфирной Гравировки развернулось в трёхмерную форму вокруг тела Рэндидли. Мелкие шестерёнки щёлкали друг о друга, подстраивая форму под его тело и уже имеющуюся эфирную инфраструктуру вокруг него. Затем она, казалось, устремилась в новые направления, словно её надували или разворачивали.

Каждый раз, когда она разворачивалась и растягивалась, она каким-то образом становилась

сложнее;

тот факт, что она была сконденсирована в столь плотную форму, сбивал с толку. Рендидли наконец понял, почему Король Пустоты был так заинтересован в приобретении фабрикатора монет гражданства.

Если это таинственное устройство могло выдавать такой результат, то сама машина должна быть произведением искусства.

Расширение прекратилось. Фигуры начали светиться целенаправленно и ярко. Со свистом они погрузились в его тело. Кожа Рендидли покалывала, когда новые дополнительные слои Эфира вокруг него загудели, оживая.

Он чувствовал их, осколки других миров, которые внезапно оказались вокруг него. Ощущение движения наполнило его тело, как будто он ехал на лифте, в то время как большая часть того, что он испытывал раньше, оставалась неподвижной вокруг него. Он не видел никаких непосредственных визуальных различий, но чувствовал расширенные возможности вокруг себя.

Поздравляем! Вы стали гражданином Нексуса 3 уровня! Были применены определённые преимущества. Зарабатывать опыт уровня навыка станет немного легче. Ваши Частицы Судьбы были усилены вашим новым премиальным влиянием в Нексусе. Вам предоставлен доступ ко всем особым мирам, связанным с Нексусом. Теперь вы можете использовать Продвинутые Пути Нексуса для перемещения. Глядя на индивида, вы получите определённые ограниченные сведения об его Классе и Уровне.

Кроме того, эффективность ваших Атрибутов значительно возросла! Очко характеристик даёт вдвое больше базовых атрибутов и регенерации! Вы действительно возвысились до одного из элитных представителей!

Наконец, вам выделена одна идея, с помощью которой вы можете влиять на рост Нексуса! Идеи – это неопределённые вещи, связанные с вашим образом и эмоциональной силой. Ваш путь до этого момента сильно влияет на вашу идею; ваша история становится рулём, направляющим существование. Семена вас будут посажены во всех будущих Когортах Нексуса, формируя их развитие! Вы получите небольшое усиление в использовании ваших собственных способностей, связанных с этой идеей. Это усиление будет возрастать по мере того, как всё больше людей будут следовать принципам вашей истории. Пожалуйста, вставьте свой образ в предоставленный эфирный аппарат, чтобы распространение идеи через Нексус могло начаться.

В дополнение к этой идее, для вас было сгенерировано определённое слово! Это слово будет проанализировано программным обеспечением для перевода и органично введено в обсуждение в будущем. Использование этого слова будет поддерживать распространение вашей идеи среди людей Нексуса. Вычисление Слово выбрано! Ваше слово: Гхастхаунд. Определение будет установлено, когда идея закрепится за вашим образом.

Теперь вы можете просмотреть все предыдущие слова, сгенерированные другими гражданами Нексуса 3 уровня! Однако, чтобы обеспечить анонимность, личности первоначальных источников вдохновения будут скрыты.

Рендидли несколько раз прочитал уведомление. Он потёр подбородок. По крайней мере, это объясняет, почему так много монстров Нексуса пытаются создавать массивные семейные династии. Всё это для того, чтобы обеспечить более широкую базу для самосовершенствования. Однако хе-хе. По сравнению с наличием серии миров, запертых внутри твоего тела, иметь как можно больше детей кажется неэффективным . Тем не менее, насколько секретной будет моя связь с этим словом, если это, чёрт возьми Гхастхаунд?

Но Рендидли быстро стёр лёгкую усмешку с лица. Он чувствовал, как перед ним разворачивается кусочек Эфира в форме цветка. Он спокойно парил в его Пространстве Души, без какого-либо принудительного аппарата. Он просто был уверен, что Рендидли предоставит свой образ в обмен на усиление силы, которое он получит за это. Или, возможно, это было проявлением уважения за достижение гражданства 3 уровня.

Благодаря его собственным быстрым достижениям, а затем и дополнительным монетам, собранным Эдрайном, получение гражданства 3 уровня пришло к нему довольно быстро. Но Рендидли полагал, что другие могли бы потратить гораздо больше времени, пытаясь сделать то же самое.

Его внимание вернулось к этому изысканному парящему цветку Эфира. Он прослеживал его рабочую структуру, жужжащую от плотно расположенной изобретательности. Ему нужно было вставить в него образ, чтобы создать свою идею . Его губа скривилась при мысли, как о появлении некоего отпечатка его образа, который будет распространяться, так и о том, что он будет поддерживать Нексус. Однако Система хорошо всё устроила. Часть преимуществ будет возвращаться к индивиду, который создал-

Рендидли резко повернул голову. Его глаза расширились, когда он внезапно понял, что в комнате присутствует нечто, чего он раньше не замечал. Эти дополнительные слои бытия жужжали у его кожи. Когда Гражданство

уровня осело вокруг него, многие движущиеся части Эфира встали на свои места. Он чувствовал, как его сознанию внезапно позволили скользнуть в многослойные миры.

Но он не осознавал, что будет разница, даже здесь. На стене висела пикси, маленький зеленокожий гуманоид с крыльями стрекозы и большими глазами. Её лицо было комично вытянуто, намного больше для её миниатюрного тела. Её четыре конечности заканчивались толстыми подушечками пальцев, которые позволяли ей удобно прилипать к стене.

Существо выглядело почти скучающим, пока оно висело там, и, вероятно, не заметило бы внезапной зацикленности Рэндидли, если бы не начало зевать и потягиваться. Его глаза, размером с росинки на теле размером с ключ, сцепились со взглядом Рэндидли. Эти глаза задрожали. Оно поняло, что Рендидли теперь мог его видеть.

Честно говоря, если бы оно было внимательным и знало, что его защита зависела от того факта, что оно обладало гражданством, которого у нас не было, оно, вероятно, должно было предвидеть это . Рендидли заколебался, глядя на этого странного пришельца. Он задался вопросом, как долго оно здесь находилось. Сколько секретных разговоров он подслушал в базе Эдрайна?

Потому что несколько других деталей быстро прояснились. Во-первых, многослойные миры Гражданства Нексуса 3 уровня позволяли большим объёмам Пустоты течь под основами Системы. Её подавление значительно ослабло, вероятно, это связано с отношением старших фигур в Нексусе. Во-вторых, этот маленький жук был частью обширной сети Пустоты; он был связан с миллионами себе подобных через тонкие связи.

Взгляд на него с Ощущением Пустоты был почти ослепляющим; у него было так много связей, что он покрывал всё остальное в этой области.

Оно открыло рот. — А, господин Гхастхаунд

Прежде чем он даже осознал, что делает, Рендидли рванул через комнату и шлёпнул жука о стену ладонью Серы. Он сжал челюсти, отдёргивая руку, и посмотрел на свою ладонь, покрытую слизью. Все эти призрачные пустотные связи разорвались. Рендидли облизнул губы. Его чувства уловили другие движения. Внезапно некоторые из далёких сородичей прихлопнутого жука начали засуетились и заспешили ближе.

— Хм. — Рендидли скривился, глядя на свою руку. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Это, возможно, было поспешно.

— Что случилось? — Эдрайн нахмурился, глядя на него. Рэймонд присел на корточки при внезапном движении, готовясь нанести удар по любым врагам. Рендидли открыл рот, чтобы объяснить, но почувствовал, что ещё более странные духи устремлялись к их позиции. Сейчас было не время для объяснений.

Прищёлкнув языком и ругая себя за столь внезапную реакцию, вызванную бурными эмоциями, Рендидли вытащил свой Паспорт Алхимика. Геометрические фигуры, висящие на конце инструмента, зазвенели в особой гармонии, когда он протащил ключ по воздуху. Его дыхание перехватило, когда его разум пытался справиться с расширенной областью; он управлял своей Частицей Судьбы в пределах Альфа-Космоса, но это был совершенно более головокружительный опыт. Он чувствовал, что расстояние ничего не значило для него, как будто всё творение было расстелено перед ним. Всё, что ему нужно было сделать, это просто воткнуть булавку в любое место, и он оказался бы там. Чистый размер Нексуса был опьяняющим

Рендидли взял свой бурлящий разум под контроль. Хотя у него определённо было гораздо больше места для манёвра, он также мог наткнуться на могущественную личность, с которой он не хотел встречаться прямо сейчас. Особенно теперь, когда гражданство

уровня открыло, как много всего скрывалось прямо под поверхностью, скрытое от глаз.

Его Частица Судьбы окутала всех членов Отряда Вульпис поблизости, его отличительный образ означал, что все они немедленно подчинились, и Рендидли не нужно было настаивать. Ключ загудел. Затем все они сбежали, скользнув сквозь пространство в далёкое место.

Думаю, я обойдусь и без Продвинутых Путей Нексуса .

В следующий момент группа из дюжины человек прибыла в очень знакомое место: оранжево-каменный астероид, который служил Зоной Сбора Пятой Когорты. Большая часть земли была изрешечена трещинами, оставшимися после того, как Велио Данн напал на Рендидли в прошлом. Но, по крайней мере, это было место, которое, как знал Рэндидли, будет достаточно пустынным, чтобы не заметить их присутствия в течение некоторого времени.

Тем не менее, смена местоположения не достигла того, чего Рендидли хотел.

— Пожалуйста, господин Гхастхаунд, мы можем уладить это цивилизованно, — заявила напыщенная гусеница с выпученными оленьими глазами, выпрямившись во весь свой плотный рост. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прибыть, но Рендидли использовал это время, чтобы проследить за этими нитями Пустоты и понять, что большая часть пространства, которое он мог ощущать, была покрыта этими существами. С покорным выражением лица он ждал её прибытия.

В то же время Эдрайн оглядывалась вокруг, не имея возможности видеть этих странных жуков. — Что это, Рэндидли? Что-то не так с базой?

— Можете называть нас Биамат. — Гусеница бросила на Эдрайна испепеляющий взгляд, прежде чем продолжить. — Очевидно, будучи только что получившим гражданство 3 уровня, и тем, кто, кажется, поднялся благодаря своим собственным заслугам, вы не знали о некоторых неписаных правилах, связанных с этой высокой честью. Это нормально, мы не возмущаемся потерей одного хозяина.

— Просто похоже, гражданство 3 уровня немного сложнее, чем я ожидал, — сказал Рендидли в пространство. Наплыв эмоций начал утихать. Однако это имело дополнительный негативный эффект, выявив дрожь в Ядре Пустоты Рэндидли, которое теперь колебалось между двумя Властями. Тем не менее, ясность была лучше поспешных ответов прямо сейчас. Как будто он говорил прямо с ними, и гусеница, и Эдрайн кивнули.

Но взгляд Рендидли был прикован к небу. Изначально Пункт Сбора Пятой Когорты был частью кольца астероидов, расположенных вокруг собственно Нексуса. Звёзды над Пунктом Сбора были заполнены расцветающими оранжевыми и жёлтыми туманностями, которые сверкали радиацией и космической пылью. Вдали можно было едва различить очертания Нексуса, сквозь скупченные телепортационные массивы, выстроенные в формацию вокруг него.

Гражданство 3 уровня добавило новый фон к уже раскинувшемуся космическому устройству. Нексус стал отчётливо виден; толстые металлические канаты тянулись вниз и обвились вокруг него, словно закрепляя его над голодной пастью Шахты. А над вершиной того, что Рендидли изначально мог видеть в Нексусе, располагалась серия постепенно расширяющихся колец. Каждый слой вращался в противоположных направлениях и имел скошенные крылья, торчащие из них.

Всё выше и выше он тянулся, расширяясь и расширяясь.

Общее зрелище представляло собой гигантское сверло, направленное прямо к центральному Нексусу, ожидающему внизу. Выхлопные отверстия на этих кольцах выбрасывали сверкающие шипящие струи серебристого газа. Внутри верхних колец Рендидли едва мог различить светящийся шар света, но из-за того, насколько близко они находились друг к другу и насколько далеко это массивное сооружение было от него, было трудно точно определить, что именно производило этот свет.

— Иметь нас в качестве союзников было бы чрезвычайно полезно для вас, господин Гхастхаунд, — сказала Биамат. Затем она устроилась и перевернулась на спину, обнажив свой выпуклый живот. — И должна сказать, мне очень интересно увидеть, что вы добавите в Нексус. Гхастхаунд, безусловно, зловеще звучащее выражение. Мы с волнением ждём его значения.

Взгляд Рендидли стал острым. — Вы можете видеть моё слово? Но я ещё не определил его.

Гусеница пожала плечами. — Ну, те из нас, кто достиг такой высоты, довольно часто проверяют журналы гражданства 3 уровня. Думаю, большинство из нас уже обнаружили вас. Ваше слово достаточно близко к вашему имени, и ваше имя передавалось из уст в уста после того, как вы защитили дочь Дона, так что большинство будет знать, что это вы. И определения, возможно, ещё нет, но мы всё равно видим слово.

Эдрайн и Рэймонд встревоженно огляделись, когда он говорил в пустоту, но Рендидли жестом велел им успокоиться. Вместо этого он снова обратился к гусенице. — Вы утверждаете, что можете помочь? Предоставить информацию? Что вы захотите взамен?

Гусеница улыбнулась, её стеклянные глаза, казалось, вот-вот прослезятся. — У нас много желаний, которые вы могли бы исполнить. Но, возможно, самое простое для вас мы хотели бы, чтобы вы помогли нам сформировать собственное Ядро Пустоты. Дать нашему коллективу постоянство.

Глава 1994

Рендидли сидел и медитировал в маленькой хижине из корней. Возможности были тихими шепотками, что висели у его шеи, прямо под ушами, борясь за внимание. Их масса превратилась в неразборчивый гул. Он вдыхал и выдыхал, (Низшая энергия) и тёплая энергия текли по его телу. Ему нужно было немного успокоить свой разум, прежде чем принимать какие-либо решения.

Сначала о том, стоит ли доверять этому странному коллективу насекомых, который приблизился к нему, стрекоча о (Ядре Низшей энергии), затем о том, что делать дальше с Элхумом, Покровителем Перьев, и появлением Шал и Течетадора, и наконец, какое изображение ему следует добавить к слову Гхастхаунд

На мгновение он открыл глаза. Изумруд вспыхнул в тенистой внутренней части хижины. И вообще, что, чёрт возьми, значит добавить слово в (Нексус)?

Прижав руки к тусклой от недостатка света земле, он втянул в себя энергию с помощью (Мертворождённого Феникса). Затем он выпустил мощный поток эмоциональной силы, извергая некоторые изменчивые чувства, которые, как он даже не подозревал, его образ очищал. Вероятно, часть его собственных тревог и неопределённостей содержалась в этом выдохе.

Каким-то образом, высвобождение этих эмоций успокоило его. В каком-то смысле это было объявлением: Рендидли Гхостхаунд вернулся в (Нексус). Наконец-то с достаточной силой, чтобы чувствовать, что он может защитить себя и сбежать, если того потребует ситуация. Наконец-то со свободой начать делать серьёзные шаги к достижению своих целей.

Ему просто нужен был план. И для этого ему требовалась конкретная информация о некоторых секретах, содержащихся в гражданстве (Уровня 3).

Одним из его первых шагов было сообщение Клодетт Бейгон. Она всё ещё стабилизировала свой образ в уединённом месте, но быстро ответила, когда он спросил её о её знаниях о гражданстве (Уровня 3).

Нет, она им не обладала. Да, очевидно, она иногда видела, как Дон Бейгон пристально смотрел вверх, как будто он смотрел на что-то конкретное в пустом небе над Поместьем Бейгонов. Да, она слышала о Биамате; Дон редко с отвращением сплёвывал в сторону и называл его коварным вредителем. Нет, она никогда не слышала о награде за идеи и слова, относящиеся к гражданству (Уровня 3).

В целом, большинство его вопросов остались без ответа.

Одно за раз , — строго сказал себе Рэндидли. Он пошевелил пальцами по прохладной земле. Однако, со всеми мыслями, тянувшими его в разные стороны, он почувствовал, как в нём поднимается волна тревоги. Затишье в центре (Шторма Низшей энергии) начало дёргаться, раздуваемое некоторыми необработанными эмоциями, которые витали вокруг его тела. Ему нужно было заземлиться, и он сделал это, просмотрев другие слова, которые были добавлены в (Нексус) через гражданство (Уровня

). В общей сложности их было немного более десяти тысяч. Просто прокручивая список, Рендидли по крайней мере прояснил некоторые из своих сомнений относительно этой выгоды.

Одно он заметил сразу: слова были перечислены в хронологическом порядке. Во-вторых, некоторые казались инертными; казалось, это также служило способом определить, жив ли ещё создатель идеи. Если бы они умерли, распространение их слова не принесло бы им никакой выгоды.

Наконец, он почувствовал, как часть его успокоилась, когда он посмотрел на первое слово в списке. Рендидли понял, как идеи и слова могут действительно формировать развитие мира или культуры.

Ад: Место или состояние безжалостных страданий. Зарабатывается через ошибки и грехи, может быть сознательным или бессознательным. Часто считается неизбежной тюрьмой. Контрастирует с другим, превосходящим местом, где мечты могут легко сбыться, а удовлетворение находится в пределах досягаемости.

Первый гражданин (Уровня 3) сгенерировал слово ад .

Рендидли посмотрел на короткое определение. Он вздрогнул, представляя, какой мир и какая религия развиваются, как только идея ада кристаллизуется. Теперь интересно, это был Элхум? Пайн? Или даже кто-то другой? Рендидли не думал, что это первое слово каким-либо образом повлияло на Экспиру до того, как она стала частью (Нексуса). Но это заставило его задуматься о том, насколько зловещей становится идея, как только ей даётся имя.

Ад, да и скоро Гхастхаунд.

Он просмотрел несколько других определений. Он нашёл одно для Маны и ещё одно слово, Идесторбус , которое описывало момент, когда (Гравировка) достигала точки, где она могла генерировать свой собственный новый смысл. Было странно утешительно, что второе слово было затемнено, его создатель больше не был среди живых.

Многие строительные блоки (Системы) были созданы этим процессом. (Класс) и (Судьба) присутствовали, добавляя общий контур того, чем они в конечном итоге станут. Он вернулся к своему слову, Гхастхаунд. Он поджал губы. Какие изображения ему предложить? Слабое, которое он придумал? Или одно из его основных трёх?

Рендидли вздохнул и покачал головой. Он поднялся с места и вышел из поспешного убежища, которое он сделал, чтобы успокоиться. Вокруг его маленькой хижины Отряд (Вульпис) сооружал более постоянный базовый лагерь. Строились более крупные здания и устанавливались тренировочные капсулы. Способные солдаты направляли дерево, металл и камень в постройки.

К гусенице Биамату присоединились паук и фея-муха. У всех были одинаковые мутные глаза, которые, казалось, дрожали при каждом их движении. Они подняли взгляд, когда Рендидли вышел из хижины, и заговорили одним голосом: А, вы показались. Вы решили принять наше предложение?

Рендидли слегка поклонился. По крайней мере, в этом вопросе у него была некоторая ясность. Вы должны меня извинить, я не могу согласиться на вашу просьбу прямо сейчас. Я дал обещание подчинённому попытаться найти лекарство от болезни товарища. Пока я это не завершу, я не желаю соглашаться ни на какие партнёрства . Так осторожно , — засмеялись три насекомых. Рендидли наблюдал тонкие линии (Низшей энергии) между ними, задаваясь вопросом, действительно ли они существовали как равные части распределённой системы или же у Биамата было основное тело. Все трое пожали плечами. Это понятно, для вас многое должно быть новым. Мы будем здесь, когда вы решите согласиться .

Три насекомых разлетелись в разные стороны. Но Рендидли знал запах (Низшей энергии) этого существа и не был обманут притворным безразличием. Он чувствовал дюжину других, ползущих по разрушенным пещерам этого повреждённого астероида, окружающих и наблюдающих за его базой. Он цокнул языком. Очевидно, он мог бы спрятать их всех внутри своего (Альфа-Космоса), но он не хотел скрывать своё возвращение в (Нексус).

Ему нужно было действовать быстро, чтобы его враги не получили преимущества. Но это был балансирующий акт: убедиться в своих решениях, прежде чем действовать, оставаться впереди любого запланированного возмездия, о котором предупреждал Соломон Рекс.

По крайней мере, одно было ясно: интерес Биамата доказывал, что в скрытых уголках его места действительно таились старые монстры. И, возможно, знания, которые позволили ему создать своё собственное (Ядро Низшей энергии), могли быть использованы в качестве козыря.

Взгляд Рендидли устремился в небо, к медленно вращающемуся буру, который, казалось, завис над (Нексусом), готовый прорваться сквозь всех и вся на своём пути. Исходя из того, что он понимал о политической ситуации, этот массивный бур мог быть инструментом, который Элхум неуклонно конструировал на протяжении последних тысяч лет, чтобы убить Пайна.

Всё, что требовалось, — это правильный тип смертоносного бурового долота.

Напевая себе под нос, Рендидли засунул руку в своё пространственное кольцо и вытащил маленький костяной амулет, который ему дали, когда Покровители сбежали от Элхума. Большая часть его плотно закрученной магии иссякла; он был по-настоящему ценен только как исследовательский инструмент в те первые несколько часов, когда он его получил и ещё мог видеть форму того, во что он был искривлён.

Тем не менее, он чувствовал тонкую нить связи между странной энергией костяного амулета и тем буром в небе. И, конечно, любая сила, которая мешала здоровью Покровителя Перьев, находилась в середине этого массивного бура. Его следующим действием будет расследование этого бура и выяснение, как он может помочь.

Но он хотел получить страховку, поэтому Клодетт была не единственной Бейгон, с которой он связался в тот день; пришло время Дону выплатить часть долга, который он был должен Рэндидли. Хитрый старик использовал уловки, чтобы ослабить связь, но Рендидли надеялся, что того, что осталось, будет достаточно, чтобы получить ответы, которые он хотел.

Тем временем

Рендидли вернулся в свою маленькую хижину. Он сел и скрестил ноги, его слух отключился. Вместо этого он просто открыл своё пульсирующее (Ядро Низшей энергии) и позволил этим импульсам осторожно распространяться через более плотные слои (Низшей энергии), доступные гражданам (Нексуса) более высоких уровней. Он обнаружил несколько других сознаний, движущихся через (Низшую энергию), но ни одно из них не было близко к сознанию (Короля Низшей энергии).

Таким образом, Рендидли создавал вокруг себя органические узоры и безнаказанно исследовал (Нексус). Он растягивался и напрягался, становясь замаскированным и спокойным изменением в вялых клубках (Низшей энергии). И с дополнительным бонусом в виде более быстрого накопления Уровней (Навыков), он быстро начал приближаться к той части достижения, которую он праздновал с Доном Бейгоном.

Поздравляем! Ваш (Навык Низшее Чутьё вырос до Уровня 995!

Поздравляем! Ваш (Навык Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 941!

Поздравляем! Ваш (Навык Левая Рука Оракула Низшей Энергии вырос до Уровня 861!

Поздравляем! Ваш (Навык Низшее Чутьё вырос до Уровня 999!

Рендидли поджал губы и отвёл своё сознание. Из-за отсутствия конфликтов или сильных эмоций во время тренировочного процесса его (Ядро Низшей энергии) начало неуверенно дёргаться в своих вращениях. Он слегка встряхнулся и вытащил (Иерархию Бремя). Никто из Отряда (Вульпис) или с Тренировочного Острова не помогал со стрессом, но Рендидли всё равно пролетел сквозь электромагнитные и световые радиационные слои. Электричество потрескивало по его рукам, а его внутренние органы жгло от переоблучения. Его тело было сильным; кожа покалывала, но он выдержал без проблем.

Его сердцебиение стало ровным перед лицом этого давления. Его (Ядро Низшей энергии) перестало дёргаться и двигалось с более бархатистой плавностью. Рендидли смело продвинулся в слой Энтропии, чувствуя, как сосредоточенность и жизненная сила начинают вытекать из его краёв. Но его изумрудные глаза горели; он мог пробиться сквозь давление.

Он не уступит. (Первый Авторитет) Рендидли расцвёл в этом стабилизированном (Ядре Низшей энергии), резонирующий и чистый. Он возьмёт то, что хочет. Он будет двигаться вперёд любой ценой.

Он соберёт силу, необходимую для защиты тех, кто ему дорог.

Рендидли ослабил свою яростную демонстрацию в конце слоя Энтропии. Он чувствовал сложное взаимодействие энергии (Осколка Судьбы), (Низшей энергии) и своих образов, которые исходили от его тела, как испарения тепла, и проникали сквозь барьер его корневой хижины. Учитывая, насколько Рендидли чувствовал себя нестабильно во всех аспектах своей энергии, он позволил этой бурлящей силе немного успокоиться.

Он поднял руку и потёр лоб.

Какие бы проблемы это ни вызывало, я определённо чувствую, что тревога моих эмоций вокруг Серого Существа раскрыла мою мощь. Если я смогу овладеть ею, мой образ определённо улучшится. С этим как с оружием и моей способностью использовать (Низшую энергию)— Рендидли оскалил зубы. Он сделал ещё один мощный эмоциональный вдох с помощью (Мертворождённого Феникса). Он позаботился о том, чтобы не лишить Отряд (Вульпис) мотивации, но даже несмотря на то, что он не был в шахте, там было достаточно эмоциональной силы.

(Нексус) был в движении. Люди на соседних планетах страдали неделями от страха и паранойи после столкновения ортодоксальных фракций. Если бы он мог немного облегчить боль в окружающем пространстве и одновременно улучшить себя, он с радостью сделал бы это.

(Мертворождённый Феникс) не торопился, снова и снова перерабатывая эти эмоции. Впервые Рендидли сжал своим образом. Он попросил своё (Яйцо Депрессии) высвободить даже искру невозможности вместе с этими эмоциями. Огонь в его груди горел. С почти немедленным приближением Биамата и предупреждением Соломона Рекса стало ясно одно: за ним наблюдали в (Нексусе).

Что ж, пора послать более чёткое сообщение.

(Мертворождённый Феникс) открыл свою пасть и выдохнул эмоции, которые были сплетены в нити раскалённого огня. Они устремились наружу, странная смесь солитёров и разъярённых драконов. Эмоциональные нити Рендидли резонировали с его грудью, даже когда они рассеивались в разных местах. Они обещали возмездие всем, кто угрожал ему и его миру.

Он рассмеялся вслух; это, честно говоря, чувствовалось лучше, чем он ожидал. Затем его чувства снова погрузились в (Низшую энергию), пока—

Поздравляем! Ваш (Навык Низшее Чутьё вырос до Уровня 1000!

Поздравляем! Вы достигли своего первого Милле! Подсчёт выгоды

Поздравляем! Вы достигли Милле с (Навыком Легендарной Редкости)! Выгоды увеличены. Вы второй по скорости, кто достиг Милле в истории (Нексуса)! Выгоды увеличены. Поздравляем! Вы достигли Милле в (Навыке), который никто другой не освоил! Выгоды увеличены.

Глава 1995

Уведомления продолжали быстро всплывать перед Рэндидли.

Расчёт прироста обнаружение влияний Поиск резонансов погружение значимости

Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты) эволюционирует до Мифической Редкости! Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты) эволюционировал в (Острый Нос Призрачной Гончей к Пустоте) ! Уровень Навыка будет сохранён.

(Острый Нос Призрачной Гончей к Пустоте) : Физически чувствительная, интуитивная связь со странной энергией Пустоты. Возможна только благодаря очень уникальным обстоятельствам и почти идеальной физической форме. Тело Призрачной Гончей эволюционировало, чтобы обнаруживать едва уловимые следы Пустоты в воздухе и понимать их схемы и источники, даже с огромных расстояний. Сенсорные органы расположены над пазухами, прямо под мозгом. Навык незначительно увеличивает способность понимать различные разновидности Пустоты. Дает небольшое представление об индивидуумах на основе их Пустоты. Эффективность этих эффектов экспоненциально возрастает по мере приближения Призрачной Гончей. Все эффекты усиливаются с Уровнем Навыка.

Нос Рендидли начал гореть и дёргаться. Он одновременно кашлянул и чихнул, жжение распространилось вверх по ноздрям.

Благодаря достижению Милле с новым, и Легендарным, Навыком, семена этого Навыка будут распространены по всему вашему дому—

Ошибка, пересчёт обнаружение сбоя Системы пожалуйста, см.—

Пантеон Альфа-Космоса вмешался! Пересборка преимуществ в более релевантные формы

Семена этого Навыка были распространены по всему Альфа-Космосу! Гражданам Альфа-Космоса будет гораздо легче осваивать этот и связанные с ним Навыки Чувствительности к Пустоте. Их способность взаимодействовать с Пустотой естественным образом возросла! Базовая среда в Альфа-Космосе была слегка скорректирована. Чувствительность и природный талант будут расти по мере изменения среды в Альфа-Космосе.

Кроме того, в Альфа-Космос добавлено огромное количество значимости! Создаётся особый Класс-Маяк, основанный на (Остром Носе Призрачной Гончей к Пустоте)

Основной Класс Маяка установлен как (Мститель Пустоты)!

Наконец, вы получили специальный Путь: (Достижение Милле 1) 0/5000! По мере достижения этой вехи в других Навыках будут открываться новые Пути! Продолжайте развиваться, ибо Путь впереди вас долог.

Почти не в силах сдержаться, Рендидли глубоко вдохнул через всё ещё подёргивающийся нос. Он инстинктивно закрыл глаза, когда гудящие потоки информации хлынули в него со всех сторон.

Очень быстро новое и незнакомое осознание окружения заполнило его разум. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разложить всё по полочкам и понять, как его нос будет интерпретировать знакомые ощущения. Самую плотную Пустоту, которую он мог обнаружить, была его собственная. Но он быстро отбросил эту информацию и почувствовал лёгкие нотки тел Биамата, извивающихся в окружении. Он снова принюхался. За этим находилась более обширная, свернувшаяся значимость Нексуса, вероятно, сильно затронутая странным поведением Элхума.

Чего он не ожидал найти, так это крошечные сферы самодостаточных узоров, которые, казалось, отражали связи из окружающего пространства, пока они покачивались на месте. Странность зеркального ощущения в конечном итоге и привлекла его внимание, а также их близость; Рендидли охотно признался себе, что, вероятно, пропустил бы её, если бы она не висела в пространстве над Пунктом сбора Пятой Когорты.

Он снова глубоко вдохнул через нос, сосредоточившись на ближайшем источнике.

Когда его Пустота приблизилась и обвилась вокруг странной маленькой сферы, та немедленно лопнула и рассеялась в безобидных на вид узорах. Его глаза оставались закрытыми, но брови нахмурились. Он снова глубоко вдохнул через нос, пытаясь уловить это особенное ощущение, но был относительно уверен в источнике.

Совпадение ли, что странная сфера висела над Пунктом сбора? Конкретно над местом, где проходила моя первоначальная подготовка для Отряда Вульпис? Возможно, просто страховка во время вторжения? Рендидли открыл глаза. Или даже Король Пустоты наблюдал за моими действиями всё это время?

Он прижал руки к щекам, переключая внимание. Король Пустоты, насколько он мог судить, не так уж и интересовался им. Иначе опыт с Доном Бейгоном прошёл бы совсем иначе. — Ладно, ещё одна награда, которую нужно получить.

Рендидли открыл экран Путей и усмехнулся. Вероятно, другие люди, достигшие Милле и получившие Путь с наградой в пять тысяч ОЗ, были бы озадачены год или два, прежде чем смогли бы его завершить. Возможно, их даже предупреждали товарищи, что им следует копить ОЗ в преддверии наградного Пути, в зависимости от ценности полученного в конце приза. Но для Рендидли —

Пять тысяч ОЗ даже не стоило упоминать. Он почувствовал восторг от немедленного завершения Пути, зарабатывая бесплатный Стат за каждые 10 потраченных ОЗ. Брови Рендидли поднялись; ещё до награды за завершение Пути он собрал пятьсот бесплатных Статов. Ему было интересно, это ли метод, который Система использовала, чтобы побудить своих старейших завсегдатаев довести Статы выше 1000.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Достижение Милле 1)! На вашем Пути к Вершине вы ни на мгновение не прекращали свою миссию по оттачиванию базовых Навыков. Ваша преданность тренировкам неутомима и достойна восхищения. На более высоких Уровнях некоторые индивидуумы начинают пренебрегать Навыками. Эти конструкции являются жёстким и, в конечном итоге, ограниченным инструментом для обретения силы, особенно когда ваша Сила Воли стала такой выдающейся мощью. С точки зрения эффективности, дальнейшее оттачивание вашей воли, по общему признанию, приносит более выгодные дивиденды.

Однако, будучи частью большего целого, объединённые в боевой стиль с использованием других дополнительных Навыков, эти базовые формации могут достичь чего-то удивительного. Жёсткая структура Навыков означает, что креативность в применении особенно ценна.

Медленное накопление Уровней Навыков — доказательство времени, которое вы провели, борясь за выживание. Эти долгие уроки не должны быть забыты, даже несмотря на то, что качество ваших способностей значительно возросло. Постоянное усовершенствование и переосмысление основ всегда даст вам конкурентное преимущество.

Поздравляем! Здоровье, Мана и Выносливость +500. Поскольку вы один из пяти самых быстрых, кто достиг Милле , вы получили бонусную награду! Пожалуйста, выберите ДВА из ваших базовых Статов для эволюции до более высокой Редкости Уровня!

Обратите внимание: как и Навыки, Статы содержат скрытую ценность. Редкость будет определяться случайным образом, диапазон зависит от влияний вашего Навыка и образов.

Рендидли усмехнулся награде. Но его смех усилился, когда он понял что у него остались только два базовых Стата: Интеллект и Реакция. Эта награда превратит все его Статы в эволюционировавшие формы. Основываясь на том, как Система функционировала в прошлом, он подозревал, что за это он также будет вознаграждён.

Его первым выбором была Реакция.

Поздравляем! Вы выбрали ваш Стат Реакция для эволюции. Обнаружение синхронности поиск резонанса расчёт конечной Редкости

Поздравляем! Ваш Стат Реакция эволюционировал до Древней Редкости! Ваш Стат Реакция эволюционировал в (Предсказательные Синапсы) ! Уровень будет сохранён.

(Предсказательные Синапсы) : Дают мимолётный взгляд в будущее на физическом уровне. Кроме того, ваши настроения и предчувствия будут немного точнее в своей предсказательной способности. Обеспечивает небольшой прирост вашей способности восстанавливаться после травматических шоков. Качество вашей нервной системы улучшено; большая часть коммуникации происходит через внутреннюю сеть Пустоты. Таким образом, физическое отсечение конечностей не помешает продолжению ощущений.

Рендидли что-то напевал себе под нос, ни впечатлённый, ни разочарованный результатом. Он чувствовал небольшое уныние от того, что Стат не был связан ни с одним из его образов, но предполагал, что, вероятно, он черпал вдохновение из комбинации (Серого Существа), (Откровений Чернильного Порога) и сдвигов перспективы Пустоты, которые давали ему взгляды в будущее.

— Плюс, — пробормотал Рендидли себе под нос. — Я мог бы провернуть пару классных розыгрышей со способностью ампутировать конечность и при этом всё ещё активировать нервы.

Как только он собирался эволюционировать свой последний Стат, он получил сообщение от Дона Бейгона.

Вы сердечно приглашены на чай ко мне в течение следующих десяти минут. Пожалуйста, не опаздывайте, моё расписание крайне плотное. Если у вас возникнут трудности с входом в поместье, пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной. Несмотря на то, насколько ценно моё время, я немедленно окажу помощь. Рендидли не мог не закатить глаза; Дон явно заблокировал входы в своё поместье, пытаясь ещё больше истощить настоящий долг, который он был должен Рэндидли. Очевидно, он не мог сделать это слишком прямо, но старик был хитёр в своих планах.

Отложив вопрос об эволюции своего последнего стата, Рендидли встал и отряхнулся. Прямо сейчас ему больше всего требовалась ценная информация. И в прошлом ему, возможно, пришлось бы снова связаться с Клодетт и задать несколько вопросов о защите поместья Бейгона, но Рендидли подозревал, что это больше не понадобится.

Он взмахнул запястьем и извлёк свой (Паспорт Алхимика). В маленьком корневом жилище звяканье геометрических кусочков металла, свисающих с конца, было особенно громким. Его глаза расфокусировались, когда он помахал ключом в воздухе. Пространство вокруг него замерцало. В следующий миг он оказался над поместьем Бейгона, парящий чуть за пределами шипящих защитных (Гравировок), опоясывающих всю территорию.

Рендидли кратко взглянул вверх и скривился; поскольку оно располагалось очень высоко и по периферии центрального Нексуса, из поместья Бейгона открывался великолепный вид на массивное бурение, происходящее над ними. Потому что оно находилось непосредственно под конструкцией, это выглядело не столько как бур, сколько как огромный, вращающийся диск. Все вращения и мерцающий выхлоп казались смутно гипнотическими.

Покачав головой, Рендидли снова опустил взгляд. Он снова махнул ключом, ощущая прочную защиту перед собой. Пространство вокруг Поместья было полностью запечатано. Два отдельных образа содержались в грандиозной (Гравировке), прижатые друг к другу и без единого изъяна. Даже сейчас, когда Рендидли осторожно расширял свои чувства в дополнительные слои существования, к которым у него был доступ благодаря гражданству, защита была прочной.

Он что-то напевал себе под нос, закрыв глаза и глубоко вдохнув через нос. Он исследовал область с помощью (Острого Носа Призрачной Гончей к Пустоте). Пустота занимала лишь ничтожную часть пространства, вытесняемая образами наружу.

Тем не менее, это его не остановило. Его (Ядро Пустоты) ускорялось от возбуждения, когда он начал сворачивать свою перспективу. Всё, что покрывала защита, он сворачивал прочь, накладывая одно на другое, снова и снова. Некоторое время ткань существования, которая открывалась при сворачивании , также оказывалась покрытой защитой. Он просто продолжал сворачивать , жужжание его (Ядра Пустоты) ускорялось.

Он расширил область, управляемую Пустотой, пока она не стала доминирующей структурой в его перспективе. К неохотному удивлению Рэндидли, защита всё ещё присутствовала здесь. Глубоко ущербная, но всё же присутствовала, как будто Дон сделал какие-то допущения, что на него может напасть существо из Пустоты.

Рендидли махнул (Паспортом Алхимика). Он проскользнул в альтернативную перспективу и проник в поместье. Ущербная защита не могла его замедлить.

Только когда он оказался прямо у двери покоев Дона, кожа Рендидли заколола от угрозы. Он оглянулся через плечо и мельком увидел теневую фигуру в конце коридора, злобно смотрящую на него. Однако кровожадность просочилась лишь на мгновение. Как только фигура проявилась, ощущение отступило обратно в тени.