Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Слабые, — просто сказал Бесстрашный, полностью покрытый кровью и окруженный умирающими остатками львиной доли Кровожадов, напавших на них. — Ужасно слабые.

Позади него образ Эйса медленно приходил в фокус. Он появлялся урывками, но теперь, когда с большинством Кровожадов было покончено, у Иезекииля было время встать на ноги и рассмотреть меняющийся цвет в воздухе над отличительным мотоциклетным шлемом.

Образ, который мерцал, когда Бесстрашный двигался, был возвышающейся фигурой из окованного железом дерева и солоноватой воды. Когда он извивался и топал ногами, чтобы разбить голову меньшего Кровожада, подкрадывающегося к нему сзади, Бесстрашный казался затонувшим кораблем в море ночью. Волны силы разбивались повсюду вокруг него. Мир, в котором он обитал, характеризовался бушующим хаосом. И все же Бесстрашный был неумолим, капризен, переменчив и опасен. Все, что попадалось ему на пути, было поглощено бесконечными глубинами моря, окружавшего его, оставляя его единственным непреходящим существом.

Затем произошел сдвиг. Оставшиеся полдюжины или около того Кровожадов закричали и начали прихрамывая возвращаться к ручью. Иезекииль почувствовал зловещее чувство, когда посмотрел на воду ручья и заметил, что она стала совершенно черной.

— Хех, наконец-то, — ухмыльнулся Бесстрашный.

Даже когда Бесстрашный подошел, чтобы встать перед ручьем, Иезекииль бросил взгляд вбок на женщину, которая медленно отступала.

— Стой. Мы не сможем защитить тебя, если ты уйдешь. И я сомневаюсь, что эти монстры будут долго колебаться, чтобы напасть, пока ты одна.

— Защитить меня? Вот почему ты напал на меня раньше? Чтобы защитить меня? — саркастически спросила женщина. Но, по крайней мере, она перестала уходить. Напоминание ей об угрозе, вероятно, было для них сейчас гораздо полезнее, чем попытка заставить ее остаться силой. Иезекииль смотрел женщине в глаза, пока она не опустила взгляд на землю со стиснутыми зубами, позволяя волосам упасть вперед и закрыть ее лицо.

— Ну да. Я никогда не говорил, что мы нежные люди. — Иезекииль повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, выходящую из воды. К удивлению Иезекииля, мужчина был чрезвычайно стар. Хотя его зачесанные назад волосы все еще были черными, его лицо было испещрено морщинами. Его конечности были покрыты пигментными пятнами и выглядели хрупкими. Возможно, самое странное, он сидел в инвалидной коляске, полностью сделанной из костей, которую вытолкнул из ручья гуманоидный Кровожад такого темно-красного цвета, что он казался почти черным.

Взгляд мужчины был чисто, леденяще синим. Парящий в воздухе позади мужчины, гораздо более плотный, чем все, что когда-либо видел Иезекииль, был яркий образ изможденного человека в длинном черном плаще, едущего на коне. Когда появился мужчина, всадник, казалось, вздрогнул, а затем медленно посмотрел на ожидающее трио.

— Вы охотитесь на меня. — Вместо раздражения мужчина казался искренне любопытным. — И все же я не мог этого почувствовать. Вы использовали женщину ?

Бесстрашный начал смеяться и даже не признал вопрос мужчины.

— Ахахаха! Это слишком вы серьезно? И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя смерть; и ад следовал за ним . Конечно, ваша лошадь бледная, но разве это не слишком слабовато?

Мужчина одарил шлем Бесстрашного с пустым лицом острой улыбкой.

— Можешь звать меня Страуд, мальчик. Не нужно быть таким формальным и обращаться ко мне как к моему высшему призванию. Я только Смерть для своих друзей и, конечно, это неожиданная встреча. Как вы узнали, что я собираюсь напасть на эту женщину?

— Удачная догадка, — усмехнулся Бесстрашный.

Внезапно лицо Страуда сморщилось в глубокую хмурость.

— Не думай, что уклонение от моего Навыка и победа над этими обычными зверями что-то изменят, мальчик. Если бы я захотел, вы бы все умерли без каких-либо возражений. Таков мандат, который я несу. И эта женщина необходима для моей цели. Отойдите в сторону, и я позволю этому делу замяться.

— Если бы ты действительно обладал такой силой, чтобы забирать жизни, стал бы ты пытаться поговорить со мной? — Бесстрашный пожал плечами. — Но на самом деле наши цели не совсем противоположны. Если ты поклянешься мне в подчинении, я позволю тебе делать с женщиной все, что захочешь.

Наступил момент затишья, когда глаза Страуда расширились. Даже на расстоянии Иезекииль не мог поверить, насколько ледяным был этот взгляд. Ярость, содержащаяся там, быстро стала очевидной. Воздух вокруг мужчины похолодел. Конечно, Иезекииль был в основном сосредоточен на женщине рядом с ним, на случай, если она захочет убежать. Ее взгляд ужесточился и стал похож на ненависть, когда она посмотрела на двух мужчин, так небрежно обсуждавших ее судьбу, как будто она была не более чем движимым имуществом.

Какая-то часть Иезекииля почувствовала небольшое побуждение заверить ее, что они так о ней не думают, но он не мог заставить себя это сделать. Иезекииль убил так много людей просто за то, что они пересекли его путь, когда он был голоден. Чувствовать сочувствие к слабым было роскошью, от которой он заставил себя отказаться. Иначе

Вместо этого Иезекииль открыл свои (Глаза Жадности) и посмотрел на этого Страуда. Навыки, которые он увидел, были (Выращивание Кровожадов) 301 уровня, (Высасывание Крови) 212 уровня и (Манипуляции Кровью) 341 уровня. Это были действительно Навыки самого высокого уровня, которые когда-либо видел Иезекииль. Но больше всего его шокировало то, что даже эта странная фигура не могла остановить его (Глаза Жадности) так же, как это могла сделать женщина

— Наглец, — наконец сказал Страуд, словно оценивая Бесстрашного перед собой. Подняв руку, Страуд указал на другого мужчину. Внезапно воображаемая фигура, едущая на бледном коне позади него, стала еще более отчетливой, чем в прошлом. Казалось, она

Казалось, всадник возник из ниоткуда, внезапно, скачками приближаясь к Бесстрашному по земле и подняв над головой косу. Иезекииль слышал, как копыта коня ударяют о грязную землю. Казалось, эти копыта заглушали и подавляли все остальные звуки в округе.

Этот уровень образа

Но прежде чем Иезекииль успел прийти в себя от шока, образ уже обрушил свое оружие на Бесстрашного. Ужасный рев вырвался из глотки Бесстрашного, когда тот рванулся вверх, чтобы встретить удар, и затем две силы столкнулись, и восприятие Иезекииля ослепила вспышка от удара.

Бесстрашного отбросило назад, и он врезался в ближайшее дерево. Раздался тошнотворный хруст, когда Иезекииль увидел, как тело Бесстрашного ударилось о широкий ствол дерева и согнулось, словно креветка. Затем дерево рухнуло, придавив безжизненное тело Бесстрашного. Иезекииль медленно моргнул, глядя, как полностью расколотый шлем Бесстрашного катится по окровавленной земле.

Холодный голубой взгляд Страуда обратился к Иезекиилю.

— А теперь девчонка. Приведи ее сюда, иначе ты будешь следующим.

Какого хрена его образ настолько силен

Иезекииль задрожал, глядя на сломанное тело Бесстрашного.

Даже даже несмотря на то, что я слышал о том, насколько силен образ Рендидли но никому, кроме Рэндидли, не удавалось создать такой концентрированный образ. Как этот человек

— Мое терпение уже на исходе, — рявкнул Страуд. — У тебя три секунды. Если ты не сделаешь

— А-а — донесся стон сбоку, и затем обмякшая тень выпрямилась и отбросила в сторону ствол дерева, рухнувший на его тело. — Знал бы ты, как я был в ярости Когда смотрел на него, стоящего там, пылающего образом. Стоящего на вершине человечества, вызывающего смельчаков выйти вперед. А я всего лишь наблюдатель

Какая-то часть Иезекииля всегда задавалась вопросом, какое выражение лица у Эйса под шлемом, когда он позволял персоне Бесстрашного завладеть его телом. И теперь он увидел это. Широкие и выразительные глаза Эйса были совершенно стеклянными, как у чучела оленя. Его рот был слегка приоткрыт в ухмылке, и язык вывалился наружу. Огромное, прерывистое дыхание заставляло плечи Эйса вздыматься, когда он смотрел на Страуда с убийственной яростью.

Со своей стороны, глаза Страуда медленно сузились, когда он смотрел на Эйса.

— Я должен был быть на этой сцене, — прошипел Эйс, и воздух задрожал. Темная вода и неосвещенный корабль в глазах Эйса дрожали от силы этих слов. — Это я должен был сражаться против него, а не этот щенок Алана. Только я только мы мы были лучшими друзьями. Мы делились а теперь ты говоришь мне, что я могу испытать образ, почти такой же мощный? Даже если это подделка Я так счастлив. Ты даже не представляешь. За то, что подарил мне этот опыт, я запомню твое имя после того, как раздавлю твой череп.

— Подделка? — холодно сказал Страуд. — Хм, надеюсь, ты примирился со своей судьбой, мальчик. Прими забвение.

Страуд снова указал рукой, и образ всадника снова поскакал вперед. Но Эйс только откинул голову и засмеялся.

— Я — Бесстрашный. Наконец-то, Рэндидли, я смогу увидеть вид, который ты обозревал с этой сцены, пока муравьи наблюдали. Наконец-то я !

Образ ударил. Темная форма бушующего моря за спиной Эйса бросилась вперед, чтобы столкнуться со всадником на бледном коне, прежде чем тот успел взмахнуть своей косой. Но даже так всадник не замедлил свою атаку. Два образа столкнулись, и неожиданное сопротивление Эйса было быстро разорвано в клочья. Атака обрушилась сверху вниз и прорезала глубокую рану на груди Эйса.

Эйс отшатнулся назад на два шага, но не упал. Вместо этого он снова засмеялся, все громче и громче, поскольку радость в его груди нарастала до крещендо.

— Да! Да, это оно! Вот что должен чувствовать образ! Вес, плотность это совершенно другое! Подумать только, Рендидли отточил себя до этого состояния, пока я был всего лишь

— Ах ты, наглый кусок дерьма, — прошипел Страуд. На этот раз, когда он вытянул руку, нити красно-фиолетовой энергии просочились вперед в образ. Очень скоро бледный всадник казался совершенно реальным, без какой-либо обычной бесплотности образа. — Ладно, тогда я покажу тебе, почему этот мир скоро станет моим !

Глава 1115

Рендидли отвис челюсть.

Этот этот человек на самом деле усиливает свой образ напрямую Эфиром!

Увидеть кого-то со столь чётким и детальным образом на Земле, да ещё и не себя, уже было шоком. Не то чтобы Рендидли считал себя особенным, но его опыт на Теллусе дал ему огромное преимущество в развитии образа. Именно благодаря этому опыту он увидел, насколько проблематичен образ Доннитона, и принял меры для его исправления.

Честно говоря, до того, как Рендидли оказался на передовой и потратил столько времени на совершенствование своей Силы Воли, он не был уверен, кто бы победил в прямом столкновении с этим образом. Но это ничто по сравнению с шоком от осознания того, что этот человек обладает способностью манипулировать Эфиром, пусть даже это и грубая манипуляция, подобная той, что использует Система, чтобы его (Правосудие) ошеломило Рэндидли.

Взгляд Рендидли обострился, когда он внимательнее посмотрел на этого Страуда, активировав (Детекцию Эфира).

Точно Эфир. Значит ли это что у него тоже есть Перекрёсток Эфира? Тогда он может быть одним из других экспериментов, поддерживаемых Существом

Чем больше Рендидли смотрел на жестокость этого человека, тем больше казалось, что эта связь с Существом — единственное логичное объяснение его шокирующей силы. Плотно сжав губы, Рендидли перевёл взгляд на Иезекииля и Эйса.

Действительно странная комбинация людей и хотя папа в итоге не оказался тем, кто совершал убийства очевидно, что он тоже кого-то убивал, чтобы поддерживать свои Характеристики и получать все эти Навыки.

Затем Рендидли сосредоточился на Эйсе.

А ты Эйс, почему

— Делай, что должен, — взревел Эйс. Образ за его спиной забурлил и воссоединился из рассечённой формы. Вращаясь, фигура из морской воды и металла вернулась с ещё более внушительным видом. Рендидли не мог не впечатлиться тем, как сильно Эйс прогрессировал с каждым ударом. Действительно, казалось, что каждая полученная атака даёт Эйсу немного понимания силы образов, которые он может сделать своими.

Как всегда, талант Эйса был чудовищным. Гораздо больше, чем когда-либо был Рэндидли, его бывший лучший друг был своего рода гением.

— Тогда покончим с этим сейчас, — сказал Страуд, вливая больше Эфира в своего всадника. Даже сквозь (Пустотный Ритуал) Рендидли чувствовал тяжёлое давление, исходившее от образа. Однако Рендидли также заметил, как побледнел Страуд, направляя энергию в атаку. Казалось, этот процесс не был для него бесплатным. — Тогда мы

— Ха, ты что, идиот?

Эйс легко отпрыгнул назад, и вся сила в его образе рассеялась. Он приземлился рядом с Иезекиилем, который быстро активировал Навык несколькими резкими жестами. Эйс печально покачал головой Страуду. — Помни, ты всего лишь замена настоящему. Если ты не служишь мне? Зачем тратить время на тебя?

— Ты-! — Страуд был так взбешён, что выплюнул слюну вместе со словом. Но Иезекииль уже поднял руки, и странное построение заполнило воздух.

— Дальняя Телепортация!

С хлопком внимание Рендидли было увлечено за троицей, когда они пересекли пространство и время. Полсекунды спустя они стояли на скалистом пляже острова, а волны разбивались внизу и разбрызгивали соль в воздух. Из троих хуже всех прибытие перенесла женщина. Когда они внезапно появились, она сделала устойчивый шаг и наступила ногой в приливной бассейн.

Пока она размахивала руками, чтобы сохранить равновесие, Иезекииль протянул руку и положил ей на плечо, чтобы помочь удержаться.

— Убери от меня руки, — сухо сказала женщина, но было ясно, что большая часть её прежнего огня погасла. Оглядевшись, она спросила: — И куда ты меня привёл?

— В безопасное место, — сказал Иезекииль. — Мы хотели попросить тебя об одолжении. Помочь исцелить кое-кого. Так

Прежде чем Иезекииль успел продолжить, Эйс пошатнулся и упал. Иезекиилю пришлось прыгнуть вперёд и схватить другого мужчину, чтобы тот не упал с их насеста в воду, бурлящую вокруг скал внизу.

Женщина приподняла бровь. — он тот, кого нужно исцелить?

— Ну, не больше, чем ты сейчас видишь. — Затем Иезекииль покачал головой и бросил на женщину твёрдый взгляд. — Слушай, я не собираюсь скрывать тот факт, что мы хотим тебя использовать, но это не обязательно должна быть улица с односторонним движением. Я понимаю, что ты испытываешь немалую обиду к дуэту брата и сестры, которые в настоящее время правят Зоной 19 после того, что они сделали в Рейдовом Подземелье.

Впервые женщина, казалось, была искренне удивлена. — Откуда ты

— Угадал, — сказал Иезекииль с острой улыбкой. Он перекинул Эйса через плечо и пошёл рядом с женщиной. — А пока следуй за мной обратно в нашу хижину. Мы можем отдохнуть несколько часов потом мы поговорим о делах. А если ты не согласишься я клянусь жизнью своего сына, что я отвезу тебя обратно в твою хижину. Ты можешь вернуться и встретиться с этим Страудом в одиночку, если хочешь.

Рендидли больше всего перекосило от того, что Иезекииль поклялся жизнью своего сына, но женщина медленно кивнула. Они вдвоём молча пошли по скалистому берегу вглубь небольшого острова, покрытого деревьями. Но Рендидли увидел достаточно. И чтобы убедиться, что Иезекииль не собирается устраивать резню и что его отец ещё раз поддался искушению убивать, чтобы выжить.

Пока Рендидли позволял (Пустотному Ритуалу) рассеяться, а частоте сердечных сокращений вернуться к норме, он не мог не спросить себя, действительно ли он чем-то отличается. Он закрыл глаза, когда к нему пришло довольно свежее воспоминание о Ки-Куноте.

Могу ли я действительно судить его за то, что он убивает, чтобы оставаться сильным и расти?

Возможно, основному телу было бы труднее признать такую правду, но Мрачная Химера была слишком практичной и, честно говоря, не очень заботилась о морали, чтобы спорить о том, была ли парочка отец-сын тем же самым видом аморальных. Вместо этого Рендидли просто вздохнул и потянулся.

Если у него есть время на размышления, у него есть время и на тренировки.

Но когда Рендидли встал, он был удивлён, обнаружив, что костяной замок полностью разъеден и упал на землю. Линии Эфира через сундук исчезли в ничто, медленно стёртые постоянным воздействием Пустоты. Когда Рендидли осмотрел необработанный физический объект из дерева, его поразило, насколько хрупким он вдруг показался. Дерево было явно изношено временем, несмотря на то, что оно было усилено Эфиром, что говорило о том, сколько именно времени оно должно было видеть.

По какой-то странной причине предостережение основного тела против странного, древнего Эфира вокруг Вуаллы вернулось к Рэндидли, когда он посмотрел на сундук. Вероятно, по некоторым из тех же причин основному телу, вероятно, очень не понравился бы этот сундук. Ведь Рендидли выбрал его в основном потому, что он казался ему знакомым.

А у Рендидли не было много друзей в Нексусе. Чёрт, у него едва ли был кто-то, кто относился к нему безразлично. Все, кого он встречал, хотели убить его или использовать.

Сделав глубокий вдох, Рендидли протянул руку своим когтем и открыл сундук. Мгновенно Эфир в окрестностях заколебался, когда волны интенсивных образов распространились и появились вокруг Рэндидли. Сила этих образов была такова, что даже клинок Судьбы в груди Рендидли отреагировал жаром.

Это была сила, которую Рендидли не чувствовал, за исключением того случая, когда он привлёк внимание существа, подвешенного в континенте затвердевшего Эфира. Его кровь, казалось, застыла, когда тяжесть этой силы распространилась наружу.

Но, подобно лёгкому вздоху, вырвавшемуся из старого и пустого кошелька, внезапно не осталось ничего, кроме чрезвычайно хрупкого на вид сундука. Очень быстро конечности Рендидли оттаяли, и он наклонился вперёд, чтобы осмотреть предмет дальше. Внутренняя часть была отделана бархатом или была отделана им, но большая часть его распалась на вьющиеся клочки ткани из-за течения времени. А в центре сундука лежала перчатка из красного дерева.

Она была маленькой, кожаной и не закрывала пальцы. В ладони также было большое отверстие, которое соответствовало отверстию на тыльной стороне руки. Когда Рендидли изучал её, он не чувствовал от неё абсолютно ничего. И на самом деле, когда он осторожно поднял кожаную перчатку, никакого объяснения не появилось. Казалось, в перчатке нет никакой силы.

Если бы он не почувствовал это ощущение раньше Рендидли мог бы быть полностью обманут.

Рот Рендидли скривился, когда он использовал свои когти, чтобы ловко перевернуть перчатку.

По крайней мере, она для правой руки, так что я могу носить её и (Стамеску Чулруна) одновременно когда я восстановлю основное тело. И, возможно, поэтому я не вижу объяснения? Если я смогу осмотреть её физически телом

Даже если она была довольно бесполезна, пока он носил тело Мрачной Химеры, Рендидли не хотел форсировать этот вопрос и пытаться поглотить силу из другой Судьбы. Не тогда, когда он постоянно изо всех сил пытался справиться с клинком без рукояти в своей груди. Конечно, он генерировал множество Уровней Навыков (Сопротивления Огню) и (Сопротивления Боли), но эта борьба начинала действовать Рендидли на нервы.

Хотя, возможно, немного разочарованный её приземлённой формой, Рендидли почувствовал то же самое ощущение знакомства, когда смотрел на тёмный, глянцевый цвет перчатки. Этот сундук спас его от довольно больших неприятностей, когда случайно выкатился в оружейной Судьбы, чтобы дать ему что-нибудь, за что можно было ухватиться. Было ли это просто совпадением ? Каким-то образом это знакомство заставило Рендидли почувствовать, что это не так.

И это было так чертовски обнадёживающе. Рендидли закрыл глаза. Это чувство почему он не мог его вспомнить?

Покачав головой, Рендидли благоговейно положил перчатку обратно в сундук и закрыл крышку. Вероятно, ему в конце концов придётся её поглотить, но Рендидли не хотел насильно активировать её до того, как ему это понадобится. Вместо этого Рендидли вышел на улицу, помахал Салазару и Зауне, затем

начал практиковать свои (Навыки Мрачной Химеры).

Когда он вымотался, то вернулся в хижину и активировал (Нижний Ритуал), чтобы проверить Иггдрасиль. Когда Рендидли настроил свое (Восприятие) на ее образ, Иггдрасиль медитировала в своей палатке, явно измученная. Вздохнув, Рендидли уже собирался отключить (Нижний Ритуал), когда заметил кое-что еще.

В углу комнаты Рендидли отчетливо видел странное шарообразное укрытие, которое Иггдрасиль сделала для (Сущности Воспламенения) из побочного продукта (Эфира) и (Низа). Сфокусировавшись на нем через (Нижний Ритуал), Рендидли с удивлением обнаружил, что оно полностью блокирует его (Восприятие) того, что происходит внутри.

Более того, шар был покрыт трещинами. Казалось, что его внешняя оболочка едва держится.

Погоди, (Сущность Воспламенения)

Сердце Рендидли затрепетало. Он очень хотел знать, как он может помочь но ничего не мог придумать. У каждого свои сражения. Лучший способ помочь (Сущности Воспламенения) — убедиться, что сам Рендидли не отстает, тратя время на беспокойство. Поэтому Рендидли закрыл (Нижний Ритуал) и приготовился открыть другой.

Несколько секунд он размышлял, не стоит ли ему посмотреть, чем занимаются Эйс и Иезекииль, но это была лишь одна из дюжины сюжетных линий, которые Рендидли попробовал на Земле и пытался отслеживать. На сегодня Рендидли решил пристально взглянуть на Сэма.

Глава 1116

Сэм сморщил нос, помешивая котел и ожидая неминуемого восхода солнца над горизонтом. Расчет времени был чрезвычайно важен в таких делах, поэтому Сэм готовился почти две полные недели, прежде чем предпринять эту попытку. Это было кульминацией недель работы, которая, как он надеялся, даст им оружие, необходимое для борьбы с растущей угрозой из Ущелья Огров.

Даже если значительный процент перебежчиков от вторгшихся сил проскользнет через портал, чтобы просить убежища, все причастные знали, что среди переходящих огров будут шпионы. Тем не менее, объединенные силы Зоны 1, Доннитона и Орденов не хотели начинать отказывать отдельным лицам.

Ну, некоторые хотели. Этот вопрос поднимался довольно много раз невыносимым человеком, который возглавлял силы Зоны 1 в этом районе. Но Доннитон и Ордена согласились, что союз с как можно большим количеством огров был правильной долгосрочной стратегией. В противном случае огры просто прорвутся с боем, чтобы получить доступ к обильному эфиру Земли.

Вместо того чтобы закрывать им путь к убежищу, каждая из союзных сил готовилась к той возможности, которой все боялись: к атаке, в результате которой огры закрепятся на Земле. Как только земляне потеряют узловую точку портала, отвоевать ее снова будет очень сложно.

Ответом Сэма было создание оружия. Оружия, которое могло бы стать краеугольным камнем их новых оборонительных усилий. Именно поэтому он провел последнюю неделю, приходя сюда на рассвете, чтобы помешивать котел. Поскольку это был седьмой день, он должен был стать последним.

Однако время тянулось, даже после того, как Сэм закрыл рот и нос тряпкой. Все это время он мог только смотреть вниз на котел, полный крови огров, и стараться не дышать глубоко.

Надеюсь, это того стоит .

После семи дней на солнце запах был ужасен. И все же ему почему-то не пришло в голову изготовить настоящую маску

Сэм стоял в тени одного из острых хребтов солончаков в нескольких милях к западу от Ущелья Огров. Хотя его отправили на север, чтобы помочь в борьбе с врагами из Эпического Подземелья, после того как Алана разобралась с одним, а Мьёльнир Зоны 1 с другим, многие силы Доннитона были переброшены на восток, чтобы помочь в решении обостряющейся проблемы вторжения огров.

Сэм немного сражался, но в основном он занимался экипировкой их сил. По сути, стратегия Земли заключалась в том, чтобы постоянно держать элитные силы у портала, а большую группу держать наготове на большем расстоянии. Поэтому бои обычно были короткими и зондирующими, поскольку огры пытались понять оборону Земли.

В данный момент Сэм пытался экипировать кого-то, для кого он никогда раньше не создавал оружия. В частности, лидера очень специального подразделения, которому был присвоен статус почетной Рейдовой Группы под эгидой Доннитона. Именно поэтому Сэм был слегка огорчен нынешней презентацией, а миссис Гамильтон была весьма весела и настаивала на том, чтобы называть личные усилия Сэма доказательством искренности Доннитона .

Первые лучи солнца перевалили через сверкающую вершину хребта и начали освещать ложбину, в которой работал Сэм. Сэм продолжал спокойно помешивать, пока теплый желтый свет солнца медленно начал струиться вниз по дальней стороне и к его ногам. Его движения были стабильными и отработанными; его хватка на деревянном шесте была твердой. К этому моменту Сэм был уже опытным мастером ритуалов. И хотя он не чувствовал ничего особенного в течение первых шести дней, когда делал это каждое утро, теперь он начал это чувствовать.

(Навыки) Сэма начали шевелиться, когда свет неумолимо приближался.

Чтобы создавать значимые вещи, нужно учиться , — размышлял Сэм. Можно было полагаться на активацию (Навыков), чтобы вложить ритуал и вес значения в предмет, но Сэм в конечном итоге пришел к выводу, что это приводит к халтурным результатам после долгой серии экспериментов. То, чему Рендидли научил весь Доннитон, заключалось в том, что все, что они делали с каждым аспектом Системы, рассказывало небольшие кусочки бесконечно большой истории.

Можно, конечно, активировать (Навыки), чтобы получить результат, но еще лучше рассказать историю так хорошо, чтобы образ того, чего вы хотите, привел (Навыки) в действие, даже не пошевелив пальцем.

Когда солнечный свет наконец поднялся достаточно высоко, чтобы заглянуть через край и осветить медленно вращающийся котел с кровью, Сэм почувствовал, как что-то меняется; здесь была посажена история. Поэтому он вытащил деревянную ложку, которой пользовался для перемешивания жидкости каждый день в течение последней недели, и с помощью сетки выудил изнутри металл, выжидавший своего часа.

Когда Сэм сделал это, он отчетливо увидел, как кровь в котле уходит. Сначала это было едва заметно, но, когда он подхватил слиток и вытащил его на поверхность, уровень крови начал заметно опускаться. Сэм резко ухмыльнулся, вытаскивая первый слиток.

Сам металл был не тем, который он изначально планировал использовать для этого проекта, но за день до того, как Сэм должен был начать проект, из Харона прибыла посылка. Внутри Сэм нашел довольно много образцов редких металлов, которые сталь ериксона вытащила из Зоны 19. Из всех них Сэма совершенно шокировала белая фосфорная сталь.

Вместо обычного тускло-серого металла они выглядели почти посеребренными, их поверхность отражала окружающую область с поразительной четкостью. И когда слиток разрезали пополам, что было непросто даже с помощью Кейла, внутренняя часть была такой же яркой и отражающей.

Возможно, именно это подтолкнуло Сэма к использованию этого металла. Он интуитивно чувствовал, что этот металл может хранить в себе смысл, если его достаточно глубоко в него внедрить. Поэтому он придал отражающему, серебристо-белому металлу форму слитков и принялся за работу.

Теперь же, после того как он посидел в котле и медленно сплелся с кровью огров и солнечным светом, первый слиток белой фосфорной стали вышел таким же отражающим, но окрашенным в алый цвет. Внезапно мир, отраженный внутри, перестал быть реальностью; это был кровавый и ужасающий пейзаж сновидений из бесконечных багровых облаков и войны.

Один за другим Сэм доставал тяжелые слитки из котла, и каждый раз, когда он вытаскивал один, казалось, что он высасывает немного больше крови огров из котла. Так продолжалось до тех пор, пока Сэм не вытащил последний из двадцати слитков, и котел внезапно стал совершенно сухим; вся кровь исчезла.

Тихо напевая себе под нос, Сэм отнес охапку новых алых отражающих слитков к переносной станции, которую он установил на виду у солнца. Хотя Сэм не мог взять свою станцию с собой, он потратил часть своего времени на подготовку, улучшая эту станцию, чтобы она соответствовала его целям.

Может быть, это и суеверие, но Сэм предпочитал физически переносить металл, чем хранить его в межпространственном кольце для перемещения. Тем более что солнце продолжало сиять наверху. А поскольку он был Кузнецом Зари, поддержание солнечного света на металле могло только помочь ему в долгосрочной перспективе.

Тем не менее, Сэм был слегка удивлен, когда нес алые слитки, из-за обратной связи, которую он получал от своих рук: металл был теплым. Нагретым до температуры чуть теплого молока. Возможно, кровь подняла его до температуры недавно умершего тела.

Хороший металл , — подумал Сэм с улыбкой.

Если металл был самым важным ингредиентом, то вторым по важности был жар. С почти маниакальной интенсивностью Сэм рассматривал структуру своего костра и добавил несколько толстых и ценных дубовых бревен, которые выросли большими и жирными в плотной элементальной энергии вокруг Ист-Энда.

Очень скоро в печи взревел высокий и смутно синий огонь, и Сэм начал класть алые слитки в жар, чтобы расплавить их. К сожалению, было трудно сказать, насколько близко эти слитки к плавлению из-за их новообретенной окраски, но глаза Сэма привыкли к различным визуальным сигналам жара, чтобы попытаться предсказать, когда это произойдет.

Не то чтобы это имело какое-то значение. Эти проклятые штуки были настолько прочными, что Сэму пришлось качать мехи и повышать температуру, чтобы заставить их размягчиться и расплавиться. И в случае с этим металлом, который пил кровь и питался солнечным светом, Сэм не боялся испортить металл, доведя его до слишком высокой температуры. Скорее, дополнительный жар укрепил бы его.

Наблюдая за размягчающимися формами слитков в печи, он взял со стола свой тяжелый молот и приготовился к работе. Сэм подумывал об использовании формы для придания желаемой формы оружию, но в конечном итоге решил, что лучше выковать его. И его доводы были довольно простыми: Сэму просто нравилось ощущение ковки.

Ничто не давало ему лучшего представления о развитии истории внутри металла, чем вибрация в его ладони.

Поэтому, следя за температурой слитков, все еще находящихся в печи, Сэм начал ковать первые куски металла. Его удары начинались высоко над головой и обрушивались вниз, как метеор, падающий на Землю, медленно расплющивая два слитка, которые вытащил Сэм. Некоторые предполагали, что есть смысл в ковке по определенному образцу, и что этот образец затем будет вложен в оружие. Конечно, Сэм согласился, что это так. И что стоит стремиться к образцу.

Но он не знал хорошего образца для этого металла. Вернее, Сэм не знал

ТОТ САМЫЙ

образец. Чтобы что-то действительно имело значение, нельзя было просто лениво это предоставить. Реальность имела естественное преимущество, заключающееся в том, что любое совпадение могло быть предоставлено экземпляру, потому что это совпадение было правдой.

Детали в истории нужно добавлять гораздо более экономно.

Возможно, парадоксально, но Сэм позволил своему вниманию распространиться`

Он не колебался, но и не слишком заботился о том, куда именно бьет молотом. Вместо этого Сэм прислушивался к отчетливому звуку своего тяжелого молота, сокрушающего раскаленный металл. Вместо того чтобы заранее придумывать узор, Сэм слушал.

Первобытная часть человеческого мозга отлично умела вычленять закономерности из случайных шумов. А когда человеческий разум, усиленный Системой, слышал и верил, эта вера становилась правдой. Это был образ.

Дзынь.

Иногда звук был именно таким, каким нужно, и Сэм, повинуясь инстинкту, прекращал ковать эту часть. Но иногда возникала фальшивая нота. В этот момент Сэм возвращал частично нагретый металл в печь на несколько минут, а затем продолжал ковать, пока звук не становился чистым. По опыту Сэма, ничто не было важнее чистоты цели. Верность цели создания оружия для убийства огров — вот чего искал молот Сэма.

Именно к этим звукам Сэм прислушивался особенно внимательно. Благодаря рассеянному вниманию цель убийства оставалась вездесущей. Но, конечно, это оружие было предназначено для защиты Земли. Эти две истины медленно переплетались, пока Сэм работал.

Вскоре стало ясно, что формой оружия будет щит. Что-то большое, чтобы отражать, и тонкое, чтобы резать.

Багряный слиток за багряным слитком Сэм вытаскивал все больше и больше металла и добавлял его к растущему целому. Растянутое, чтобы быть тонким и прочным, оружие выросло до размеров обеденного стола. Маневрировать вокруг его растущего размера было несколько сложно, но Сэм старался убедиться, что внутренняя часть совершенно идеальна, прежде чем двигаться наружу. Медленно обходя его по кругу и расширяя оружие, вскоре на рабочем столе перед Сэмом лежал сверкающий багряный щит.

Как только относительно простая часть создания самого оружия была завершена, Сэм потратил почти столько же времени на создание рукояти для него. Хотя рукоять в конечном итоге будет обернута кожей, первой ее итерацией был просто холодный металлический цилиндр. Формируя металл, Сэм увидел свое отражение в рукояти. Его собственное лицо казалось искаженным, словно у демона.

Хмыкнув, Сэм прикрепил рукоять к щиту. Он использовал некоторые навыки, основанные на огне, которые он получил, чтобы нагреть металл вокруг точки крепления и прибил рукоять. Затем он откинулся на пятки и задумался.

Так же быстро, как и начал, Сэм полностью прекратил двигаться. Молот был опущен. Огонь остыл, а Сэм оставался неподвижным, изучая щит. Солнце полностью пересекло небо и теперь садилось. Сэм отправил сообщение, а затем задумался о созданном им творении.

Багряный щит длиной около трех метров и шириной два метра представлял собой впечатляющее творение. Даже у такого, как Бульдозер, возникли бы проблемы с управлением таким огромным оружием. Окончательная форма оказалась шестиугольником с шестью грубыми сторонами, которые не были заточены до состояния бритвенно-тонкого лезвия, но все же были достаточно острыми, чтобы Сэм относился к ним с опаской. Более чем достаточно острыми, чтобы разрезать плоть.

Глаза Сэма засверкали, когда наступила ночь и оставила его наедине со щитом. Он не стал его пока осматривать, потому что он еще не был закончен. Металлу рассказали историю, но это была только половина дела. Вместо того чтобы просто ждать, Сэм заново исследовал каждый дюйм, ища слабое место. Когда он не смог его найти, он начал поиски снова. Когда он трижды искал недостатки и не нашел их, Сэм начал использовать свои чувствительные пальцы, ощупывая каждый дюйм багряной стали.

Был примерно час до рассвета, когда появился человек, который должен был использовать это оружие.

Обирн Майр, бывший Железный Кулак Запада в мире огров, а теперь правитель Святой Земли Огров, которая быстро выросла благодаря перебежчикам из укоренившихся сил Мира Огров, прошел по холму и по узкой тропинке, которая требовала от него осторожно ставить свои большие ноги одну перед другой. Когда он прибыл, он улыбнулся, глядя на большое оружие. Хотя любому человеку было бы трудно владеть им, огромный щит идеально подходил для новоназначенного лидера Доннитонской Рейдовой Группы Огров.

Позади Обирна Майра шел его помощник Дуал, который тащил за собой избитого и связанного пленника. Губы Сэма скривились от отвращения, когда он увидел это, но нельзя сказать, что он был невиновен, именно он рекомендовал такой образ действий.

В конце концов, это был лучший способ убедиться, что оружие получится таким, каким они хотели. История уже была в металле, им просто нужно было заставить оружие пробудиться к своей истинной истории.

— Время? — пророкотал Обирн, поднимая багряный щит. Он перекладывал его из одной руки в другую, затем двигал им в воздухе, поворачивая руку. По его сверкающим глазам было ясно, что ему нравится его вес в руке.

— Прямо когда рассвет появится над хребтом, — ответил Сэм. Затем все четверо повернулись к горизонту и стали ждать. Время медленно ускользало под их бдительными взглядами. Только Обирн продолжал активно действовать, играя со своим новым щитом. Когда наступили сумерки, Обирн приблизился к бессознательному огру с поднятым щитом, но Сэм покачал головой. Затем Сэм показал двум ограм, где расположить тело.

— Резать нужно краем солнца. — Сэм почесал бороду. — Как будто причиной смерти является не щит, а свет солнца, который наносит удар. Конечно, солнечный свет будет течь вниз по линии, но вы будете только краем. Так что вам нужно быть лезвием, скрытым в свете, двигаясь перпендикулярно распространению солнечного света. Понятно?

Обирн почесал свою косматую бороду, которую он отрастил, чтобы подражать человеческому стилю. Плохие бороды внезапно стали причудливо модными для огров из Святой Земли Огров. Сэм вздохнул и беспомощно махнул рукой. Затем он повернулся к Дуалу. — Просто проследи, чтобы он не двигался. Он начнет сопротивляться, как только начнется операция, и эффект будет ослаблен, если разрез отклонится от того места, где свет касается.

Операция которая, по сути, является зверской и мучительной казнью,

— устало подумал Сэм.

Когда солнце наконец взошло, Сэм подал сигнал, и Обирн начал медленно разрезать шею плененному огру. Как и ожидал Сэм, острая перспектива смерти быстро разбудила захваченного огра и заставила его сопротивляться. Но Обирн двигал смертоносным краем щита с такой интенсивной и бесстрастной точностью, которая напомнила Сэму Регину Нортвинд.

Этот огр не отрезал ни волоска больше, чем это было необходимо в данный момент.

На протяжении всего процесса Сэм не отводил взгляда. Он чувствовал, что со щитом что-то меняется. И он не пропустил тот факт, что ни капли крови не упало со щита на сухую землю внизу.

Все здоровые младенцы рождаются жаждущими , —

мрачно подумал Сэм.

И, конечно же, к тому времени, когда кровавое дело закончилось и огр перестал сопротивляться, Обирн спокойно разрезал шею другому огру насквозь. Затем Обирн осмотрел щит, издал громовой смех, а затем поделился подробностями своего творения с Сэмом.

(Жаждущий Кровавой Стали Щит) Ур. 81: Щит, выкованный для защиты путем питья крови огров. Сделан мастером для очень специфической роли, и чистота цели значительно усиливает его эффект. При столкновении с ограми сила, ловкость, реакция и сила воли +40. Не сломается под натиском огра. (Кровавый Щит 4). (Пьющий Кровь 4). (Для Защиты Земли V).

(Кровавый Рассветный Щит 4) Выкованный из бело-фосфорной стали и пропитанный кровью огров в течение семи рассветов, щит значительно укрепил свою структурную целостность. Выносливость и сопротивление +40.

(Пьющий Кровь 4) Носящий испытает минуту берсерка, когда оружие выпьет кровь огров. В течение этого времени носитель будет испытывать увеличение статуса на 1% за каждое убийство, до предела в 40%. Каждое дополнительное убийство будет обновлять минутную продолжительность. Регенерация здоровья будет удвоена в состоянии берсерка.

(Для Защиты Земли V) Выкованный мастером, чтобы его держал перебежчик от врага, это был акт веры — отдать это оружие. Но в этой вере есть ценность, особенно когда на карту поставлено выживание мира. Носящий получает навык (Защитник Земли (р). Навык незначительно увеличивает эффективность всех навыков, когда они используются для защиты Земли. Уровень навыка будет равен числу противников, с которыми сталкивается носитель, но не превысит наивысший уровень навыка, которым в настоящее время обладает носитель.

— Полагаю, сойдет, — сказал Сэм, кашлянув в руку, чтобы скрыть довольную улыбку.

Глава 1117

Вуалла выплюнула полный рот крови и хрустнула шеей. Это было единственным проявлением слабости, которое она себе позволила, вернувшись с передовой, чтобы стоять на этом месте. Последние два дня в любую свободную минуту Вуалла с механической преданностью, словно зомби, несла свою вахту.

Каил Твиокс внимательно наблюдал за Вуаллой. Впервые с тех пор, как они встретились, маленький, безволосый человек, казалось, не знал, что сказать, изучая молодую женщину.

— Ты как я уже говорил, то, что ты делаешь в свое свободное время, не мое дело

— Расслабься, — резко ответила Вуалла. — Я вернусь к твоим чертовым тренировкам.

Возможно, из-за ситуации Каил проигнорировал неуважительные слова Вуаллы, которые обычно вывели бы его из себя. Вместо этого он издал высокий кашель в руку и многозначительно кивнул.

— Кхм, тогда я должен идти. Там большой переполох, так как Териту удалось найти и захватить Нижнего Принца, который ранее сбежал от него. Воистину, знаменательное событие но тот факт, что Нижний Принц был на свободе, вызывает беспокойство. Даже если он не смог сбежать, весьма вероятно, что он связался с одним из Нижних Королей

— Каил, — выдохнула Вуалла, и часть ее разрушительных наклонностей вырвалась наружу. Ее руки сжались в кулаки. Земля вокруг нее начала шипеть и закипать. — Сейчас самое время, чтобы ты оставил меня в покое, к черту.

В шоке Каил несколько секунд обдумывал слова Вуаллы, прежде чем кивнул и поспешно удалился. Вуалла с отвращением посмотрела ему вслед, сморщив нос.

Неужели ты думаешь, что я не знаю, что ты делаешь это намеренно? Ругаешься на меня, когда я спокойна, подстрекаешь меня пустяками, когда я расстроена Используешь каждый шанс, чтобы залезть мне под кожу, подталкивая меня к ярости. Возможно, я понимаю, почему ты думаешь, что моя ярость приведет к большей силе, но тот факт, что ты хочешь попробовать это дерьмо сегодня

Вуалла повернулась обратно к передовой. У нее болели глаза, и лицо казалось вытянутым и осунувшимся. Перед ней лежало тело ее отца, торжественное и совершенно мертвое. Его руки были сложены на груди, скрывая зияющую рану, остановившую его сердце.

В конце концов, не имело значения, как сильно она боролась против бесконечных волн Нижних Зверей, хлынувших из Великого Разлома. Требования Каила Твиокса и продолжающаяся служба Вуаллы у командира Терита означали, что были времена, когда Вуалла не могла оставаться на восточном конце линии фронта, чтобы защитить лагерь своего отца. Она делала все, что могла, когда могла, но этого было недостаточно.

Меня недостаточно , — мрачно подумала Вуалла. Это была старая мысль, которую она прочно ассоциировала со своим отцом. Теперь она висела над ее головой, жирная, влажная и тяжелая, как чердак, затерянный в гнили и плесени.

Вчера, когда Вуалла тренировалась, в нападении на лагерь ее отца участвовали два Нижних Привратника. Ему пришлось выступить против них, и хотя он смог убить их обоих, он заплатил за эту доблесть своей жизнью. Несмотря на его долгую службу в армии, ни один другой командир не успел прийти на помощь против Нижних Привратников.

Кулак Вуаллы сжался.

Если бы я была там !

Но тут ее мысли резко оборвались. Смогла бы она что-нибудь изменить, сражаясь против Нижних Привратников? Она, конечно, выросла, но ее силы было недостаточно, чтобы противостоять врагам такого уровня. Даже несмотря на то, что постоянные сражения с Нижними Зверями подтолкнули ее почти к конденсации ее четвертой Нижней звезды, это только защищало ее.

Только отточив свой образ, она сможет достичь того места, где сможет доминировать на поле боя. Именно поэтому она так долго терпела тренировки Каила, несмотря на все очевидные последствия, которые она понесла.

Что еще больше злило Вуаллу, так это то, что никто толком не приходил навестить тело ее отца после того, как оно было выставлено здесь в течение недели, как того требовала традиция. Его подчиненным можно было простить, потому что большинство из них были либо мертвы, либо все еще пытались сдержать Нижних Зверей, но было обидно обнаружить, что большинство других командиров, казалось, совершенно не знакомы с ее отцом.

Он служит здесь уже пятьдесят лет !

Вуалла стиснула зубы.

И все же никто из вас не может вспомнить его? Все его усилия были напрасны?

Но это случилось только потому, что я была слишком слаба, чтобы что-то изменить. Эта опасность пришла слишком рано.

Глаза Вуаллы потускнели, когда она смотрела на тело своего отца, даже не видя его.

Значит ли это, что у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от всего и стать орудием разрушения? Я думала

И что больше всего пугало Вуаллу, так это то, что даже мысль о том, чтобы стать пустым орудием разрушения, наполняла ее чувством неизбежности. Да, — говорило ей ее тело, — это всегда было нашей судьбой. Это всегда был Путь, по которому ты должна была идти. Хотя ты и отклонилась от него на короткое время пора вернуться на истинный Путь .

Прими свою Судьбу и уничтожь все, что стоит на твоем пути.

Это было то же самое лунатическое ощущение жизни, которое Вуалла испытывала почти всю свою жизнь. Как будто ничто не было сюрпризом, пока она продолжала двигаться вперед. Как будто она была даже не живым существом, а машиной, движущейся по траектории, разработанной кем-то другим для нее. Дежавю было ее постоянным спутником.

А потом она встретила Рендидли Гостхаунда. Внезапно Вуалла почувствовала опьяняющее чувство свободы. Каким-то образом Вуалла знала, что Рендидли Гостхаунд — это то, чего не должно было случиться в ее жизни. Его присутствие дало ей решимость покинуть этот лагерь и пойти навестить своего отца. Он показал ей путь к успокоению.

Если бы она не пошла вина и беспокойство о ее отце проникли бы в ее сердце и прогоркли, когда бы она просто ждала, ведомая этой ужасной дорогой, лежащей перед ней. В конце концов, это злокачественное образование осквернило бы все ее существо, все глубже и глубже погружая ее во тьму.

Но Рендидли просто отбросил все это, будучи рядом. Он показал ей другой Путь.

Еще более привлекательным было то, что он явно питал ту же ненависть к Системе, что и она. Он просто выражал ее по-другому. Разрушительный образ Вуаллы был гораздо более широким инструментом, который она оттачивала, чтобы нанести удар по Системе. Между тем, Рэндидли, казалось, почти не заботился об инструментах, которые он оттачивал, а скорее его главным фокусом было самосовершенствование. Он обладал странной самоуверенностью, которая указывала на то, что он уверен, что, став сильным, он в конечном итоге сможет преодолеть Систему.

Это было освежающе.

Но Вуалла не могла не чувствовать себя слегка преданной этим светлым идеалом, который показал ей Рэндидли. Если бы она не последовала за ним, если бы вместо этого осталась на своей заранее написанной жизни и сосредоточилась на увеличении своей силы

Меня бы даже не было рядом, чтобы помочь ему, если бы я сосредоточилась на улучшении своей силы .

Веки Вуаллы дрогнули.

По крайней мере по крайней мере, так я была рядом. Я не жалею, что пошла. Но я хотела бы

В каждом глазу Вуаллы собралась слеза. Ей хотелось моргнуть, но какая-то часть ее хотела удержать эту соленую жидкость в уголках глаз. Как будто, пока она на самом деле не прольет слезы, они не будут иметь значения. Она так боялась быть слабой. Она чувствовала себя такой слабой. Но даже сейчас Вуалла чувствовала тепло руки Рендидли на своей спине.

Есть другой Путь, Вуалла , — казалось, шептал Рэндидли.

Она начала плакать. Сначала всхлипывая, потом шмыгая носом, потом рыдая, когда все больше и больше слез лилось из нее и падало на могилу ее отца.

Я бы хотела что-нибудь сказать ему. Я бы хотела не просто поступить на службу безымянным солдатом, чтобы сражаться и защищать его лагерь. Я бы хотела поговорить с ним обо всем, что я делала в школе, обо всех друзьях, которые у меня были. Я хотела бы Я бы хотела сказать ему, как сильно я скучаю по нему

Вуалла смутно осознавала, что какие-то другие солдаты пересекают дорогу снабжения позади нее и замедляют шаг, услышав звук ее плача. Великое и бесконечное кладбище сил Эфира находилось прямо под штабом, простираясь почти так же долго, как линия фронта, несмотря на то, что тела в основном сбрасывали в братские могилы.

Однако со временем оказалось, что этих ям вскоре стало недостаточно. Единственным светлым пятном было то, что, как командир, достигший больших заслуг перед смертью, ее отец занимал видное место. Как ему и подобало.

Но быть замеченной здесь, столь явно эмоциональной

Я однажды сказала Рэндидли, что нельзя считать себя живым, если всегда жить в страхе и это включает в себя страх быть слабым .

Вуалла обняла себя руками.

Быть слабым не страшно. Никто из нас не совершенен. Так так что я не должна чувствовать себя так плохо. Я просто просто человек. Так почему

Так почему !

Отец.

Вуалла упала на колени и продолжала плакать.

Было так много, что она все еще хотела сказать ему. Так много, чем она хотела поделиться о своей жизни, что ее отец был слишком далек, чтобы когда-либо услышать от Вуаллы, когда она росла. И несмотря на то, что ее мать прямо запретила это, она тайком покинула Нексус и записалась в пехотинцы.

Теперь она была почти достаточно сильна, чтобы ее отец мог гордиться ею. Так почему он умер сейчас?

Рендидли смотрел на Нижний Ритуал, на котором была изображена миссис Гамильтон. Нахмурившись, он наблюдал, как она отдает свой голос, даже не моргнув глазом. Затем, всего через несколько секунд после подсчета голосов, единогласным решением Теодора Грейман была коронована как первая председательница Всемирного Саммита.

Хотя эта должность занималась только в течение одного года с явным правилом против последовательных сроков, Рендидли показалось странным шагом для миссис Гамильтон не пытаться искать

для себя место. Он нечасто наблюдал за госпожой Гамильтон в течение месяца, прошедшего с первого Всемирного саммита, или трех месяцев для Рэндидли, но по ее удовлетворенному выражению лица было ясно, что дело не в том, что они уступили подразумеваемой угрозе Мьёльнира Зоны 1.

Нет, госпожа Гамильтон вела игру на более долгий срок. Пока что Рендидли мог только доверять ей и надеяться, что она знает, что делает.

Как только они выбрали председателя, встреча пошла гораздо быстрее. Они обсудили недавние успехи в Ущелье Огров после того, как Доннитон вооружил отряд для нападения на огров. Все также с облегчением отметили, что бескровные убийства внезапно прекратились, хотя все еще были напряжены, потому что никто не взял на себя ответственность за то, что положил конец убийце. Затем обсуждение перешло к Ракшаси.

Его быстрый рост в сочетании с тем, что он часто перемещался, означал, что Мьёльнир не был эффективным оружием против него. И, кроме отсутствующей Аланы, никто не хотел предполагать, что кто-то один способен справиться с ним. Имя Хэнка Говарда было поднято еще до Всемирного саммита, но Теодора Грейман указала, что ему были предоставлены полномочия специального следователя, что означало, что он сам выбирал свои проекты. Она порекомендует его, но окончательное решение останется за ним.

Что является изящным способом признать, что он отказывается тебя слушать , — подумал Рендидли с усмешкой.

Хотя Всемирный саммит продолжался, Рендидли закрыл Ритуал Бездны. Мир двигался широкими, медленными циклами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что на Земле много скрытых течений напряжения, но размышлять о них сейчас было пустой тратой времени. Они скоро проявятся сами собой, и оставался открытым вопрос, сколько времени пройдет, прежде чем Рендидли сможет что-то с этим сделать. Поэтому вместо этого Рендидли вернулся к довольно утомительной задаче использования Бездны для истощения Эфирного Ключа, чтобы ускорить свое возвращение.

Сегодня на Рендидли нашло игривое настроение, и он поиграл с использованием Ласки Бездны, чтобы попытаться активно повредить область вокруг Эфирного Ключа. Он следил за тем, чтобы ни одна из его атак не попала в сам Ключ и не вызвала его защиты, но он следил за тем, чтобы Бездна была как можно более плотной в этой области.

(Поздравляем! Ваш навык Ласка Бездны достиг 111 уровня!)

Хотя это и странно — подумал Рендидли с хмурым видом, продолжая разъедать окружающий эфир. — Мифический ранг обусловлен его силой? Редкостью эффекта? Или это просто что-то глупое, например, тот факт, что навык интуитивно открывает небольшую дыру в

Рендидли моргнул. Затем он снова активировал Ласку Бездны, на этот раз позволив порталу, который причинил ему столько боли в физическом теле, открыться, а не просто поставляя Бездну сам из своих ядер. Густая Бездна прошла сквозь него, формируясь по его воле и шипя на фоне окружающего эфира.

Рендидли внимательно осмотрел портал, а затем начал смеяться.

Глава 1118

Время пролетало незаметно для Иггдрасиля, поскольку теперь он был единственным активным образом Рендидли Гостхаунда, оставшимся на передовой. По крайней мере, со стороны Эфира.

В течение дня он сновал взад и вперёд по линии фронта, чтобы восстанавливать образы тех, кто был ранен в ходе постоянных атак на лагерь леди Йеллайи. Затем, когда наконец наступала ночь и обычно леди Йеллайя или Абиодун брали на себя большую часть оборонительных усилий лагеря, Иггдрасиль возвращался в свою палатку и медитировал над Классом, который он создавал для леди Йеллайи.

Без присутствия Мрачной Химеры или его подчинённых в палатке внезапно стало совсем одиноко. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как они были отправлены на то задание, и ситуация на передовой продолжала обостряться, приближаясь к финальному противостоянию. Хотя Иггдрасиль становился сильнее, он внутренне беспокоился, что этого будет недостаточно.

Падение Восточного лагеря преподало леди Йеллайе ценный урок о том, как опасно показываться и о засадах Вратников Преисподней, но она отказалась отступать. Честно говоря, она, казалось, провоцировала атаки Вратников Преисподней, что привело к нескольким ударам по ней. К счастью для неё, Иггдрасиль был готов несколько ночей приходить в палатку леди Йеллайи, чтобы взращивать её образ, продолжая при этом работу по созданию Класса.

Леди Йеллайя ценила помощь в восстановлении, но её вопросы всегда возвращались к задаче, которую она ему поставила: создать эфирный каркас, достаточно большой, чтобы поддерживать весь потенциал, который она вобрала в себя.

К сожалению, над этим было трудно работать без основного тела. Поэтому Иггдрасиль был вынужден сосредоточиться на улавливании сути леди Йеллайи. Пока он обладал этим, остальная детальная работа пошла бы намного быстрее, как только они смогли бы восстановить основное тело.

Леди Йеллайя в настоящее время была (Авангардом Вороньих Крыльев) 100-го уровня, что несколько шокировало Иггдрасиля. Леди Йеллайя также сообщила Иггдрасилю небольшую информацию о том, что 100-й уровень был жёстким пределом для набора Уровней в Системе, но после этого вы продолжали расти, повышая (Великую Судьбу), которую вы получали на 100-м уровне.

Вот почему улучшение её Класса было такой сложной задачей. Это потребовало бы достаточной энергии не только для того, чтобы разрушить её Класс и создать его заново, но леди Йеллайя предполагала, что также потребуется скорректировать её (Великую Судьбу).

Иггдрасиль был первым из образов Рэндидли, который родился, и, вероятно, тем, кто наиболее тесно связан с ростом. Но рост, которым обладал Иггдрасиль, был устойчивым и естественным. Мрачная Химера управляла областью принудительной эволюции для адаптации. (Сущность Воспламенения) была яркой вспышкой вдохновения, которая могла запустить цепную реакцию роста. Все трое были тесно связаны с ростом и в совокупности создавали способность, необходимую для создания Класса.

В одиночку

Иггдрасиль раздражённо зашуршал листьями и встряхнул свою крону. Нет смысла из-за этого волноваться. Он знал в своём сердце, что эти Командиры сильно недооценивали способность Мрачной Химеры к выживанию. Это был лишь вопрос времени, когда образ, который наиболее точно нёс личность Рэндидли, вернётся, чтобы помочь ему. А пока что Иггдрасиля по-настоящему беспокоило

Он повернулся, чтобы посмотреть на треснувшее яйцо в дальнем углу комнаты. Иггдрасиль по возможности избегал смотреть на него, потому что было ясно, что в яйце где когда-то мерцал свет, теперь не было ничего.

Кроме того, яйцо было так сильно треснуто, что, казалось, готово было рассыпаться от малейшего дуновения ветерка. Во время худших атак Преисподней Иггдрасиль терзался от мысли, что дрожь от битвы что-то сдвинет, и яйцо рассыплется в прах, раскрыв ситуацию внутри.

Потому что, пока он не видел, что (Сущность Воспламенения) действительно исчезла, Иггдрасиль не терял надежды.

Мы слишком долго были вдали от основного тела, — устало подумал Иггдрасиль. — Мы росли ради него но если мы не воссоединимся скоро

Встряхнув крону, Иггдрасиль погрузил своё Восприятие в землю и начал вытягивать энергию из мира под собой с помощью (Золотых Корней Иггдрасиля). Только сильно полагаясь на этот Навык, он смог выжить до этого момента, несмотря на весь накопленный урон от Преисподней.

Но даже когда Уровень Навыка быстро рос Иггдрасиль чувствовал усталость.

Закрыв глаза, Иггдрасиль вздохнул.

Однако это моя роль. — Выстоять, даже когда мир медленно умирает вокруг меня. — Я — древо, что держит небо, и корни, что поддерживают Землю. — Если я не смогу выжить в эти долгие мгновения как я могу ожидать этого от других образов?

Я Иггдрасиль. И я никогда не паду. Моей рукой пишется великая сага нашего существования, и по моей воле всё это закончится.

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Корни Иггдрасиля достиг уровня 209.

Иггдрасиль сидел молча, позволяя живительной силе вернуться в его ветви.

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Корни Иггдрасиля достиг уровня 210.

К сожалению, ночь закончилась слишком быстро. Даже здесь, на краю света, где сама структура каменистой земли дрожала от постоянного, режущего присутствия Преисподней, всегда наступал рассвет, и Иггдрасиль устало поднял тело и приготовился к новому дню исцеления. Но когда Иггдрасиль потянулся к пологу палатки, чтобы вернуться в ужасные условия лагеря, он почувствовал присутствие в своём разуме.

Будь готов, — прошептал ему на ухо голос основного тела. Затем впечатление исчезло, улетев так же быстро, как и появилось.

Однако это изменило всё.

Поздравляем! Ваш Навык (Божественный Облик Иггдрасиля достиг уровня 249!

— Наконец-то, — прошептал Иггдрасиль, когда усталость от трёхмесячного одиночного существования отступила. Хотя это была всего лишь одна фраза, Иггдрасиль смог услышать решимость основного тела. И с этой уверенностью он приступил к своим задачам с новой энергией.

Дни беспрестанно сменяли друг друга, пока не превратились в недели. Затем недели сгруппировались и стали месяцами. Несмотря на то, что общее время, прошедшее с тех пор, как Мрачная Химера ушла с Эфирным Ключом к Великому Разлому, составляло шесть месяцев, а с тех пор, как Иггдрасиль получил весть от основного тела — три месяца, эта надежда не угасала и не ослабевала.

Если что, она только крепла. Иггдрасиль продолжал выкладываться, сосредоточившись более полно на (Теле Иирвуда) и (Бесконечных Пальцах Иггдрасиля), чтобы подготовить их в качестве ответного дара для основного тела, когда оно наконец освободится. Эти Навыки было труднее всего практиковать в форме образа, но это также дало Иггдрасилю повод стать более непосредственно вовлечённым в бои на передовой. Что, в свою очередь, привело к тому, что он стал ещё ближе с леди Йеллайей и Абиодуном.

Возможно, по этой причине Иггдрасиль ничего не подумал об этом, когда Абиодун однажды утром появился у края его палатки.

— Класс? — коротко спросил Абиодун, обращаясь к Иггдрасилю.

Иггдрасиль покачал своей лиственной кроной. — Я полагаю, мне удалось точно уловить дух леди Йеллайи. Однако без Навыков моего настоящего тела —

— Времени больше нет, — пророкотал Абиодун. Но вместо того чтобы быть злым, каменный человек казался глубоко взволнованным. — Лорд Милн только что объявил, что один из Эфирных Ключей вероятно, оказался дефектным. Его энергия иссякла быстрее, чем это должно быть возможно; значительно быстрее, до такой степени, что Эфир в области был почти полностью рассеян всего за шесть месяцев.

— Возможно, почувствовав эту слабость, а также будучи мотивированным тем, что этот ублюдок Терит продолжает держать Принца Преисподней в живых — Глаза Абиодуна внезапно вспыхнули, став пронзительно яркими, когда он рассматривал Иггдрасиля. Затем его глаза медленно вернулись к более тусклому свечению. — Король Преисподней прорвал блокаду со своей армией и движется прямо к передовой. Первоначальные оценки говорят о миллионе его общих сил, причём как минимум сто из них обладают силой Вратника Преисподней.

Дрожь пробежала по Иггдрасилю. Это было много Зверей Преисподней, но он сомневался, что Абиодун так сильно разволновался бы от этой информации. — И что? —

— Дефектный Эфирный Ключ это был тот, что был назначен твоему собрату-образу. Лорд Милн сообщил леди Йеллайе, что тебя должны привести на экстренный совет, который созывается для противостояния приближающейся армии. После совета он, вероятно, потребует, чтобы тебя передали ему, согласно нашему соглашению. —

В редком проявлении эмоций Абиодун протянул руку и схватил Иггдрасиля за плечо. — Вот почему я пытался тебя предупредить. Если бы мы настояли на другой сделке но у нас больше нет ресурсов, чтобы защитить тебя. А без тебя, мечта леди Йеллайи —

— Абиодун, — перебил его Иггдрасиль. Хотя Иггдрасиль осознавал, что большая часть беспокойства была вызвана лишь пользой, которую он мог принести леди Йеллайе, всё равно было довольно трогательно, что каменный человек проявил столько эмоций. — Я остаюсь при своём решении и подозреваю, что когда мы пойдём на этот совет, ты будешь очень удивлён тем, как всё обернётся. У нас ведь ещё есть массив для отслеживания статуса образов, верно? —

Абиодун посмотрел на Иггдрасиля пустым взглядом. — Ты веришь, что образ способен выжить в Великом Разломе? Когда армия Короля Преисподней шла прямо над тем местом, где он находился? —

Напоминание об армии заставило Иггдрасиля внутренне вздрогнуть, но он не показал своего колебания.

Лишь бы Мрачной Химере не взбрело в голову бросить вызов Королю Преисподней в прямой схватке

— Да, —

Вздохнув, Абиодун покачал головой. — У тебя большая вера в своего собрата-образа. —

Иггдрасиль усмехнулся. — Возможно. Но разве ты не веришь в меня по той же причине? Мы можем помочь тебе создать Класс, чтобы леди Йеллайя стала по-настоящему могущественной. Это действительно очень редкая способность Я подозреваю, именно поэтому наше тело так жаждут, даже сейчас. —

На это Абиодун лишь кисло хмыкнул. Усмехнувшись, Иггдрасиль последовал за каменным человеком к штабу.

Глава 1119

Вуалла скрестила руки на груди, чтобы скрыть сжавшиеся в кулаки ладони. Этот фарс под названием совещание затянулся настолько, что ей было сложно усидеть на месте. И все же она была вынуждена здесь находиться, приведенная сюда Кайлом Твиоксом, который стоял рядом и выглядел таким же довольным и скучающим, как и остальные собравшиеся Командиры.

Но сейчас

Взгляд Вуаллы метнулся к двери палатки для совещаний.

Лорд Милн одарил Командира Терита острым взглядом. — Я настаиваю, чтобы вы передали Повелителя Пустоты. Уверен, ваши нынешние результаты ясно показали, что ваши методы не способны сломить его волю. Учитывая угрозу Повелителя Бездны, нависшую над нами, пора отбросить это ребячество.

— Думаю, я уже достаточно ясно выразил свой отказ, Верховный Главнокомандующий, — ледяным тоном ответил Командир Терит. Хотя он, безусловно, был предан своему командиру, гордость Командира Терита была такова, что он очень легко обижался на столь прямые наставления. Особенно когда это происходило на глазах у его коллег.

Но сейчас не время для этих распрей.

Вуалла изо всех сил старалась дышать носом и контролировать свои эмоции.

Но именно этот спор был причиной ярости Вуаллы, из-за которой она кусала губы достаточно сильно, чтобы во рту появился привкус меди. Ну, технически это было неправдой. Потому что именно этот спор ее и бесил. Дело в том, что у них есть время спорить об этой ерунде, в то время как миллионная армия Тварей Пустоты отправляет отряды по десять тысяч, чтобы атаковать передовые рубежи Эфирных Сил.

К счастью, тот факт, что Повелитель Бездны прорвался через Эфирный Ключ, дал им раннее предупреждение, и они вытащили свои экстренные оборонительные вооружения. Это дало силам Эфира еще одно преимущество в оборонительном бою, что было крайне необходимо.

Но даже несмотря на то, что первоначальные цифры были чрезвычайно радужными с точки зрения соотношения потерь, это совершенно упускало из виду главное: Повелитель Бездны был врагом, намного превосходящим возможности любого человека на этой линии фронта. Даже Кайл Твиокс, казалось, несколько побаивался этой перспективы. А в распоряжении сил Эфира было всего около ста тысяч солдат, причем как минимум половина из них находилась в настоящее время на отдыхе.

Первоначальные цифры могут выглядеть хорошо, но силы Эфира истощатся. Имея численное превосходство, все больше и больше Тварей Бездны будут прибывать и убивать. И тогда они все !

Вуалла была вынуждена закрыть глаза, когда перед ней возникло бледное и бездыханное лицо ее отца. Она еще сильнее прикусила губу.

Я не буду здесь плакать. Я не могу .

— Боюсь, я должен настоять, — легко произнес Лорд Милн.

Командир Терит посмотрел на Лорда Милна, но промолчал. Между ними повисла тяжелая пауза, их взгляды были прикованы друг к другу. Все остальные сидели в разных позах вежливого слушания, не особенно желая вмешиваться ни в одну из сторон.

Закипая внутри, Вуалла отвела взгляд пока он не остановился на густой и зеленой форме Иггдрасиля. Вуалла пару раз мельком встречала древовидного человека с тех пор, как Рендидли ушел в Великий Разлом, и в целом она не уделяла ему особого внимания; по ее мнению, он был всего лишь еще одним из образов, которые были частью Рандидли.

Но сейчас, глядя на его безмятежное выражение лица

Ей вернулось знакомое тепло прикосновения Рендидли к ее спине. Казалось, от изумрудных листьев древовидного человека исходило спокойствие и безмятежность. И, возможно, самое главное, изумрудный цвет листьев напоминал Вуалле чистые глаза Рандидли. Цвет листьев был немного светлее, но

Но я не могу быть спокойна .

Вуалла посмотрела на землю.

Не тогда, когда так много людей умирает, пока мы тратим здесь время .

Один из других командиров слегка кашлянул. — Эм. Возможно, мы можем отложить этот вопрос на потом. С учетом того, что силы Повелителя Бездны наступают на нас

— Слом воли Повелителя Пустоты имеет первостепенное значение, — заявил Лорд Милн.

Командир, который счел нужным высказаться, нахмурился в ответ на резкую реакцию Лорда Милна. — Но наши силы в настоящее время совершенно не готовы к нападению. По крайней мере, отдайте приказ об экстренном отзыве тех, кто находится в отпуске, чтобы мы могли

— Задача рядового солдата, — резко сказал Лорд Милн, постучав костяшками пальцев по своему тяжелому столу, — выиграть время, чтобы мы, принимающие решения, могли действовать с мудростью и ясностью, подобающими нашему положению. И позвольте мне сказать вам, что Повелитель Пустоты — это то, как мы выиграем эту войну. Так что, Командир Терит

— Эти люди умрут, — резко перебила Вуалла. Она больше не могла молчать, не тогда, когда кто-то другой попытался привести аргумент мягко. Нет, теперь, когда Путь открылся, она врежется в него всем, что у нее есть. Это ее выбор. Она выпрямила спину и приготовилась встретиться взглядом с Лордом Милном. — Для вас это ничего не значит?

В совете воцарилась тишина, все повернулись, чтобы посмотреть на Вуаллу. Хотя многие из Командиров привели на совещание сопровождающих, все они стояли как можно дальше и молчали. Это было место, где только Командиры имели право говорить. Поэтому внезапный шаг вперед означал, что Вуалла внезапно ощутила на себе тяжелый взгляд всех собравшихся Командиров.

Давление на нее нарастало, но шея Вуаллы не сгибалась. Время, проведенное на тренировках с Кайлом Твиоксом, было чем-то очень близким к насилию, но это не значит, что она не извлекла из этого уроки. Особенно за последние три месяца, после смерти ее отца, она смогла усвоить многие уроки Кайла с большим успехом. Давление усиливалось, но плотно сдерживаемая аура разрушения, которую контролировала Вуалла, поглощала его.

Как только челюсть Вуаллы начала сжиматься от напряжения, Кайл шагнул вперед и произнес своим писклявым голосом: — Эта женщина здесь со мной. Если она действительно хочет выразить свое мнение пусть будет так.

Давление тут же исчезло, словно с Вуаллы сняли вуаль. Часть ее задавалась вопросом, не сделал ли Кайл Твиокс что-то напрямую, но она подозревала, что это не так. Даже в лучшие времена Кайл был чрезвычайно высокомерен, слишком, чтобы утруждать себя тем, чтобы говорить и действовать от ее имени. Нет, более вероятным ответом было то, что слов Кайла было достаточно, чтобы полностью отвлечь гнев Командиров.

Как же меня выбесило, что я так сосредоточилась на смерти отца, что никогда не обращала внимания на эту бригаду Ксирт , — с горечью подумала Вуалла.

— хорошо, — Даже Лорд Милн, казалось, несколько отступил. Он оглядел ее с головы до ног, прежде чем покачать головой. — Говори, девчонка.

— Знаете что? — В груди Вуаллы вспыхнул огонь, зажженный снисходительным тоном Лорда Милна. — Да пошел ты. Ты не заслуживаешь того, чтобы я указывала на то, что ты сморщенная, пустая оболочка человека, который слишком боится, что его тщательно разработанные планы провалятся, чем спасти жизнь. Такого, как ты, никогда не следовало выбирать Верховным Главнокомандующим на поле боя. Если нам придется ждать, пока ты прикажешь нам жить, все, кроме тебя, умрут.

Вуалла чувствовала это в своих перчатках. Аура разрушения, которую Вуалла носила с собой, начала просачиваться наружу. По сравнению с тем, когда Вуалла активировалась в измотанном состоянии в течение последних нескольких месяцев, это разрушение, подпитываемое яростью, было невероятно опасным. Огонь ярости воспламенил ее, и мир вокруг нее стал ярко ясным. Зверь в ее груди требовал голодного разрушения, хватаясь когтями и красными глазами, которые разрушат эту бесполезную командную структуру, которая связывала его.

Поэтому она набросилась, почти надеясь, что Лорд Милн двинется ей навстречу в бою. По крайней мере, тогда они не просто сидели бы здесь, пока солдаты умирают. По крайней мере, тогда она смогла бы выпустить этот растущий огонь из себя.

На секунду воцарилось оцепенение, когда все услышали слова Вуаллы и поняли, что это был открытый вызов Лорду Милну. В эту секунду замешательства на лице Лорда Милна отразилось то же замешательство. Затем, когда словам дали время укорениться, его лицо исказилось от ярости.

— Ха — вздохнул Кайл. Лицо Лорда Милна тут же стало пустым.

Ярость Вуаллы взметнулась вверх.

Мне не нужна твоя защита разве не этого ты всегда хотел? Чтобы я просто поддалась ярости и отпустила все? Так почему

— Если ты так чувствуешь, — медленно произнес Лорд Милн. — Это то, с чем ты должна разобраться в своей совести. Ты действительно злишься на нас, девочка или ты злишься на себя? Быть слабым — это трагично, не так ли?

— Я — начала Вуалла, но затем с громким щелчком сомкнула челюсти. Этот ублюдок, очевидно, ничего не понимал в ней, но это не значит, что он был не прав. Часть ярости Вуаллы была вызвана тем, что Кайл Твиокс заставил ее прийти на это совещание, но действительно ли он заставил ее прийти?

Прямо сейчас она могла пойти сражаться.

Но враг был Стражем Врат Бездны. Даже если она и выросла

Тем не менее, это разрушение, которое она чувствовала сейчас вокруг себя, такое голодное и знакомое, казалось, шептало, что она может это сделать. Пока она поддавалась своим самым разрушительным импульсам, Вуалла могла соперничать со Стражем Врат Бездны. Черт, может быть, это вообще не ее предел. Она могла соперничать со всеми ними, пока доверяла этому разрушению.

— Тогда, думаю, я пойду, — коротко сказала Вуалла. Не говоря больше ни слова, она повернулась на каблуках и вышла из командной палатки и посмотрела на небо. Воздух над войсками Эфира был наполнен тяжестью Великого Разлома. А за ним она могла видеть рябящее море синих щупалец, которые простирались от собранных сил Повелителя Бездны.

Затем она опустила глаза к горизонту и посмотрела на колонну войск, обрушивающуюся на наспех собранную оборону, которую создали лагеря. Великая формация, которая давала солдатам их Звезды Бездны, была активирована в оборонительных целях на данный момент, отказавшись от создания звезд и вместо этого `

Оказывая сильное сопротивление натиску сил Преисподней, крики и грохот всё равно доносились с передовой. Привратник Преисподней заявил о своём присутствии. И в отсутствие Командующего, способного противостоять этому врагу, силам Эфира не оставалось ничего, кроме как закрепиться в бункерах и выстоять.

Из-за усиливающегося давления Великого Разлома большие куски земли начали подниматься с каменистой почвы. Казалось, по мере продвижения сил Преисподней сами земли поднимались, чтобы помочь им. Высокие металлические стены-укрепления, которые силы Эфира привезли для экстренных случаев, похоже, были возведены без проблем. Серые металлические баррикады были прочными, но они начали деформироваться и пузыриться, когда силы Преисподней обрушились на них, а Бестии Преисподней вгрызались когтями в саму материю.

Имиджи обрушились на Бестий Преисподней, сметая их со стены. На несколько секунд у сил Эфира появилось время перевести дух и подготовиться к следующей битве. Но тут Вуалла заметила Привратника Преисподней, и её сердце ухнуло в пятки.

Это была гуманоидная фигура с шестью хвостами, хлещущими из стороны в сторону. Каждый взмах хвоста оставлял глубокую пробоину в металлических баррикадах. Затем Привратник Преисподней замер и собрал все свои хвосты вместе для одного мощного удара. Энергия Преисподней, собиравшаяся в этом хвосте, вызывала электрические искажения в окружающем физическом пространстве своей мощью. Когда он обрушился, вся баррикада раскололась, и море Бестий Преисподней ринулось вперёд, чтобы обрушиться на потрясённых защитников.

Глава 1120

Вуалла стояла на скалистом выступе штаба и смотрела на поле боя, казалось, время замедлилось. Она могла различить каждую деталь Тварей Пустоты, возглавлявших атаку на защитников Эфира. Она видела их чернильно-черный мех и когти, слышала раскатистые звуки их боевых кличей.

Она чувствовала их яростную радость, когда они убивали. И она хотела остановить это каждой клеточкой своего существа.

Это то, чему меня научил Рендидли .

— подумала Вуалла с удивительной легкостью. Ее руки сжались в кулаки.

Что у меня всегда есть выбор. Все, что я думаю, все, что я чувствую я могу выбирать, что делать. Я могу следовать этим желаниям к своей цели, какой бы маловероятной она ни была. Вот что такое свобода .

Выжить, если она спустится, чтобы встретиться с этим Стражем Врат Пустоты, казалось совершенно невероятным, потому что знакомый голос, который показывал Вуалле путь в ее жизни, шептал сейчас, что это слишком рано. Она слишком слаба. Если она выйдет сейчас, она умрет. И даже если это правда, Вуалла знала, что сделает шаг вперед. Потому что она хочет этого, этого достаточно.

Если я хочу стать человеком, которым будет гордиться мой отец

Я не буду стоять в стороне и ждать, когда узнаю, что нужно сказать .

Вуалла посмотрела на свои перчатки.

Я не стану похожей на этих Командующих, которые ждут идеальной возможности. Иногда просто нужно сделать шаг вперед и сформировать мир, чтобы получить нужную возможность .

И если я снова увижу тебя, Рандидли. Я скажу тебе, что для меня ты

Но Вуалла остановилась, потому что в ее груди снова поднялось желание плакать. Вместо этого она устремила взгляд на Стража Врат Пустоты.

— Ради ваших жизней я возьму на себя бремя разрушения, — тихо прошептала Вуалла. Затем она сделала несколько шагов вперед. Затем она побежала, затем помчалась, ее ноги мелькали, когда расстояние между ней и ее целью пожиралось ее длинными шагами. Вскоре она набрала такую скорость, что каждый ее шаг оставлял большой кратер, когда она неслась вниз с горы к полю боя внизу.

Когда она прибыла, ее образ вырвался наружу и приготовился рвать и терзать.

Некоторое время после внезапного ухода Вуаллы продолжались дискуссии о том, как справиться с угрозой. Но сразу стало ясно, что слова Вуаллы повлияли на многих присутствующих Командующих. Тот факт, что они разделяли ее мнение, был подтвержден тем, что один из них высказался. Несмотря на настойчивые утверждения Лорда Милна о том, что Принц Пустоты имеет первостепенное значение для их стратегии, они отказались поддержать его против позиции Командующего Терита.

Иггдрасиль был рад, что его древовидное лицо было естественно невыразительным. В противном случае ему пришлось бы использовать ветку, чтобы прикрыть свою улыбку, поскольку раздражение Лорда Милна становилось все более явным.

— значит, вы не выдадите Принца Пустоты ни за что, кроме прямого приказа, — мрачно произнес Лорд Милн. С таким же поджатыми губами Командующий Терит медленно кивнул. Условия ультиматума были изложены. Теперь все зависело от того, какой путь выберет Лорд Милн.

Леди Иеллая рассказала Иггдрасилю о закулисной политике на поле боя. В большинстве случаев Командующие были вполне готовы закрывать глаза на то, для каких личных проектов Верховный Командующий использовал свое влияние до тех пор, пока Верховный Командующий воздерживался от отдачи каких-либо прямых приказов Командующим.

Казалось, существовал какой-то кодекс чести, чтобы такое правило работало, в том смысле, что большинство Командующих подчинялись бы просьбам, даже если они им не нравились, если они были разумными. Но, казалось, по какой-то причине все в комнате согласились, что передача Принца Пустоты пересекла эту негласную черту. Это была неразумная просьба, даже когда Король Пустоты дышал им в спину.

Возможно, особенно когда Король Пустоты дышал им в спину.

Что вызвало у Иггдрасиля крайнее любопытство по поводу Принца Пустоты. Он просто предположил, что это был умеренно могущественный индивид в иерархии Пустоты, но у них не было бы такой ожесточенной ссоры из-за этого индивида, если бы он не был особенным в чем-то еще.

После долгого взгляда Лорд Милн посмотрел на стол.

— хорошо, полагаю, на этом достаточно. У наших дверей стоит армия, дамы и господа. У всех нас есть работа. Вы свободны.

Затем, после паузы.

— Ах, Леди Иеллая и свита останьтесь. Мы должны поговорить о личном.

Возможно, из-за очевидного давления Лорда Милна на Командующего Терита во время встречи и того факта, что она заслужила значительное уважение за то, что выдержала львиную долю атак до сих пор, несколько Командующих обменялись взглядами, а затем посмотрели на Леди Иеллаю в поисках руководства, прежде чем покинуть палатку. Она улыбнулась в благодарность за их беспокойство, но слегка покачала головой. Увидев ее решение, оставшиеся Командующие ушли.

Очень скоро в Командной Палатке осталось только пять человек. Лорд Милн, Леди Иеллая, Абиодун, Иггдрасиль и странный Каил Твиокс.

Лорд Милн не терял времени.

— Образ Рендидли Гончего Пса, отправленный в Великий Разлом, героически пал в бою. Действительно, кто мог ожидать, что его Эфирный Ключ будет атакован армией Короля Пустоты? Его жертва не будет забыта но согласно нашему соглашению, другие образы Рендидли Гончего Пса теперь перейдут под мою юрисдикцию. Поверьте мне, я запомню эту услугу, Леди Иеллая. Если это будет в моей власти в будущем я воплощу вашу мечту в жизнь.

Каил Твиокс мрачно усмехнулся, но Леди Иеллая просто смотрела на Лорда Милна несколько секунд. Затем она бросила на Иггдрасиля многозначительный взгляд. Перья на ее руке напряглись, а затем снова прижались к коже, как будто она что-то обдумывала. Наконец, она открыла рот и сказала:

— Неужели это действительно должно быть так ?

Скривив рот, Лорд Милн холодно спросил:

— Вы пытаетесь избежать нашей сделки, Леди Иеллая?

— Нет, я просто пытаюсь добавить дополнение к сделке. — Лицо Леди Иеллаи было тщательно бесстрастным. — Этот образ в долгу передо мной. И давайте не будем ходить вокруг да около; вы планируете немедленно избавиться от этого человека, как только получите юрисдикцию над его затерянными образами. Поэтому я бы попросила вас ненадолго позволить образам воссоединиться с телом, чтобы этот человек мог отплатить за эту услугу, прежде чем вы возьмете то, что хотите от него.

Лорд Милн замер. Его глаза были странно потусторонними, когда он пристально смотрел на Леди Иеллаю.

— Какая оригинальная теория. Что я буду жаждать тело Еретика.

— Просто частное предположение. Пожалуйста, простите меня, если я переступила черту. — Леди Иеллая оскалилась на Лорда Милна. — Даже с телом и воссоединившись со своими образами нет никакой возможности, что этот человек будет представлять для вас угрозу, верно? Какой вред в том, чтобы позволить мне это?

Атмосфера становилась все более холодной. Еще раз Каил Твиокс усмехнулся, на этот раз немного громче. Абиодун бросил на Иггдрасиля многозначительный взгляд, который говорил что-то вроде: Это все, что мы можем для тебя сделать. Пожалуйста, воспользуйся этим шансом .

Иггдрасиль с веселье покачал своей лиственной кроной.

Воистину, какой фарс.

В то время как тяжелая атмосфера оставалась тяжелой, Иггдрасиль сделал шаг вперед и вступил в эту мощную битву воли.

— прежде чем мы что-либо решим, я бы посоветовал ни одному из вас не делать поспешных выводов. Разве не было частью первоначальной сделки, что вы будете использовать массив вокруг тела, чтобы проверить статус образа Мрачной Химеры?

Обе могущественные фигуры моргнули, глядя на Иггдрасиля.

— есть ли смысл это делать? Даже я не могу противостоять силам Короля Пустоты, — сказал Лорд Милн, скривив рот. — Образ определенно умер.

Иггдрасиль слегка поклонился и сложил две ветви вместе.

— Тогда, полагаю, нет вреда в том, чтобы проверить. Пожалуйста.

Лорд Милн вздохнул. Леди Иеллая молчала, но она смотрела на Иггдрасиля сжигающей интенсивностью, когда ее перья медленно взъерошивались. Ее глаза умоляли его позволить новой сделке, о которой она спорила, осуществиться, а не преследовать эту глупость. Потому что, как только Лорд Милн выполнит просьбу, он будет гораздо менее склонен соглашаться на другую.

Иггдрасиль не колебался. У него была вера. Ему сказали приготовиться, и теперь пришло время действовать.

Надеюсь, я правильно это понимаю .

— признался Иггдрасиль про себя.

— Хорошо, тогда. — Лорд Милн отвернулся от своего стола и оглядел ряды капсул позади него. Его глаза несколько секунд бегали туда-сюда, но затем он лукаво улыбнулся одной в частности. Он поднял руку, и вокруг его руки собрались вихри фиолетовой энергии. Легким жестом эти вихри энергии образовали сложную серию геометрических линий и потекли к капсуле.

Эти странные фиолетовые энергетические глифы потекли в капсулу, и

ничего не произошло.

Лорд Милн моргнул. Затем он неловко кашлянул и сделал еще одну серию резких жестов рукой. На этот раз, когда образовались фиолетовые глифы, они были гораздо более яркими и ослепительными; они были загружены силой. Взмахом они потекли вперед. Но опять же, когда эти глифы погрузились в капсулу, ничего не произошло.

— Капсула не работает ? — пробормотал Лорд Милн. Затем он обратил свой острый взгляд на Иггдрасиля. Хотя взгляд был полон подозрения и намерения убить, Иггдрасиль не дрогнул. Он просто остался в своей полупоклоне и позволил Лорду Милну прийти к своим собственным выводам.

Медленно Лорд Милн успокоился. Он повернулся к Каилу.

— Мастер Твиокс кажется, телу удалось разорвать связи капсулы. Я не уверен, как это возможно но это может означать, что у него есть несколько трюков в рукаве. Могу ли я попросить вас подавить все, что он попытается сделать.

— Конечно, — пискнул Каил Твиокс.

с сияющими глазами. — Я давно хотел встретиться с Рендидли Гончим Духом. Это просто немного подогревает ожидание. Хе-хе-хе . Я надеюсь, что он запланировал что-нибудь экстраординарное. Иначе ну, мне говорили, что моё разочарование катастрофично для тех, кто предаёт мою веру

Иггдрасиль вздрогнул. Но он верил. Главное тело знало, что он делает.

Теперь, когда у него было согласие Кайла Твеокса, лорд Милн двинулся с места, гораздо более уверенный в себе. Впервые с тех пор, как Иггдрасиль увидел его, лорд Милн покинул свой стол и направился прямо к злополучной капсуле, которая продолжала стоять совершенно без ответа. Оказавшись прямо перед ней, Кайл попытался открыть её ещё раз с помощью фиолетовой энергии. Сигилы снова исчезли бесследно. Покачав головой, лорд Милн начал создавать из этой же энергии комплект тяжёлой фиолетовой брони для себя.

Когда он ощетинился, как лавандовая крепость неонового света, он обошёл капсулу сбоку и задействовал скрытый механизм. Раздался ужасный скрежет, когда лорд Милн заставил шестерни двигаться, а затем лёгкий хлопок, когда капсула треснула.

Энергия вырвалась наружу, когда плотная волна Пустоты распространилась вокруг. Воздух начал вибрировать и искажаться. Металл капсулы зашипел и задымился, когда энергия вырвалась наружу и тут же начала разъедать окружающие капсулы. Встревоженный, лорд Милн сделал несколько шагов назад и уставился на отверстие.

Шипение стихло до вздоха, когда всё больше и больше сланцево-серого дыма вываливалось из открытой капсулы. Фыркнув, Кайл Твеокс махнул рукой. — Эти любительские трюки !

Порыв ветра развеял весь дым, открыв содержимое капсулы всем присутствующим.

У лорда Милна отвисла челюсть. — Тела нет ?

Глава 1121

— ЧТО?! — взревел Кейл Твеокс. Быстрее, чем Иггдрасиль считал возможным, Кейл оказался прямо перед капсулой, заглядывая внутрь и ощупывая её. Несмотря на ужасающую скорость, которую продемонстрировал Кейл, было несколько забавно видеть, как он лихорадочно ищет в капсуле основное тело, как будто оно просто пряталось в каком-то уголке.

После напряжённой минуты Кейл отступил назад. Его лицо было искажено яростью, и Иггдрасиль видел, как червеобразные вены извиваются на его лбу. Его руки были бледными, безволосыми когтями, а пальцы беспомощно шевелились, словно светящиеся, бледные черви. К счастью, весь этот гнев не был направлен на Иггдрасиля.

— Ты,

бестолочь.

— прошипел Кейл Твеокс, обернувшись к Лорду Милну. Так, что мороз между Леди Иеллаей и Лордом Милном казался тающим кубиком льда, вся палатка погрузилась в арктический ледник. Иггдрасиль едва мог двигаться, пока ярость Кейла была в полном разгаре. — Как ты мог это допустить? Мои инвестиции

— Мистер Твеокс, прошу, — Лорд Милн поднял руки. — Этого не должно было произойти. Кроме того, разве мы не можем просто вернуть его тело? Как он мог избежать вашей уважаемой поимки? И я надеюсь, это не означает, что наша другая сделка отменяется

— Мы НЕ МОЖЕМ просто поймать его ещё раз, — глаза Кейла Твеокса дёргались, а его высокий голос дико колебался. Ткнув пальцем в грудь Лорду Милну, он двинулся вперёд. — Временное наказание в качестве еретика лишило его прав как обладателя квалификации гражданина первого уровня, но как только он восстановит своё тело, эти права

Кейл Твеокс замолчал и зашипел сквозь зубы. Затем он выпрямился и поправил свой плащ. Мгновенно ярость исчезла. Он спокойно повернулся и посмотрел на Леди Иеллаю, Абиодуна и Иггдрасиля. — Уходите. Сейчас же.

Леди Иеллая положила руку на плечо Иггдрасиля, поклонилась, а затем поспешно вывела троицу из палатки, прежде чем они услышали что-нибудь, что означало бы, что Кейл Твеокс готов их убить. Но Иггдрасиль считал, что они и так услышали достаточно, чтобы стоило там находиться.

Но только когда они вышли из маленькой палатки, Иггдрасиль осознал, насколько могущественным был Кейл Твеокс на самом деле и по какому острию ножа они шли; после того, как он покинул его присутствие, Иггдрасиль наконец-то смог вздохнуть.

— Ты был прав насчёт своего тела, и, вероятно, насчёт другого образа, — тихо сказала Леди Иеллая. Прикусив губу, она изучала Иггдрасиля. — Приношу извинения за то, что сомневалась в тебе.

Иггдрасиль пожал плечами. — Я понимаю, почему вы мне не поверили. Потому что то, что я говорил, не имело смысла. Но таков уж Рендидли Гончий Призрак. Вот почему мы те, кто может дать вам Класс, который вы ищете.

С редкой искренней улыбкой Леди Иеллая кивнула. Затем её выражение лица стало более серьёзным. — Итак, где твоё основное тело? Они казались злыми, но я считаю, что мистер Твеокс говорит правду как только Еретик восстановит своё физическое тело, наказание за пребывание на передовой будет отбыто . Если мы начнём работать над Классом сейчас, как ты думаешь, ты сможешь закончить его до прибытия основных сил Короля Пустоты?

Неловко почесав лицо, Иггдрасиль мог только сказать:

Оба смотрели на него, склонив головы набок, пока Иггдрасиль неловко переминался с ноги на ногу. Затем Абиодун издал отрывистый смех. — ты хочешь сказать, что ты тоже не знаешь, где твоё физическое тело? Воистину, с хлопотным индивидуумом мы связались.

— Не то чтобы у меня совсем не было идей, где он может быть, — поморщился Иггдрасиль. — Основное тело но особенно образ Мрачной Химеры имеет чрезвычайно плохую привычку бежать прямо в самое опасное место. Старая привычка, от которой мы так и не смогли избавиться. Так что, если бы мне пришлось угадывать

Они шли по каменной тропе от штаба к передовой, но Леди Иеллая внезапно остановилась и уставилась на Иггдрасиля. — В самое опасное место? Надеюсь, ты не имеешь в виду

— Да, — вздохнул Иггдрасиль и поднял ветку, чтобы указать прямо вперёд. — Я подозреваю что основное тело замаскировалось и теперь является частью армии Короля Пустоты.

— Но

? — прошипела Леди Иеллая.

Иггдрасиль мог только пожать плечами своей зелёной кроной.

После доли секунды неподвижности все трое повернулись и поспешили вниз к хаотичному полю битвы.

Вуалла взревела в ярости и подняла руку, когда Страж Врат Пустоты хлестнул её одним из своих смертоносных хвостов. Её образ разрушения сконденсировался в твёрдое ядро и врезался в хвост, но Вуалла всё равно была отброшена на несколько шагов назад. Не заняв правильную позицию, справиться со Стражем Врат Пустоты было непросто.

В этот момент два меньших Зверя Пустоты примерно четырёхзвёздочного уровня устроили Вуалле засаду сзади. Одним ударом с тыла она разбила их тела и ядра, но это дало Стражу Врат Пустоты пространство, чтобы сделать ещё несколько шагов вперёд и последовало ещё одним ударом хлыстом двумя другими своими хвостами.

Застонав, Вуалла заставила себя поспешно остановиться и поднять свои тяжёлые рукавицы. На этот раз её защита была достаточно сильной, чтобы она не отступила ни на шаг. Но, задыхаясь и опуская руки, Вуалла была поражена, увидев, что Страж Врат Пустоты, наконец, оттеснил Вуаллу достаточно далеко, чтобы пройти через железные баррикады; Звери Пустоты начали роиться вокруг него, чтобы атаковать силы Эфира, которые смогли сжаться за ними.

Когда Вуалла изначально прибыла на поле битвы почти пятнадцать минут назад, она накопила достаточно импульса и образа своим спуском в это место, что она ударила Стража Врат Пустоты и выбила его назад из разрыва в железных баррикадах. Тело Стража Врат Пустоты отбросило назад и врезалось в один из плавучих островов, вызванных вторжением Великой Расщелины. Камни и скалы посыпались вниз, полностью похоронив Стража Врат Пустоты.

Воспользовавшись этой возможностью, силы Эфира сплотились и быстро перебили всех Зверей Пустоты, которые успели прорваться сквозь брешь до прибытия Вуаллы и заделали её. Но она знала, что это всего лишь временное явление. Её удара было недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон Стражу Врат Пустоты, только удивить его.

И после того, как плавучий столб из камня рухнул на землю, Стражу Врат Пустоты потребовалось всего несколько секунд, чтобы разорвать окружающую землю и снова встать. Его глаза сузились от ярости, и он начал целенаправленно двигаться вперёд к Вуалле. Хлеща окружающую землю своими хвостами, он сделал свои намерения предельно ясными.

Вуалла старалась изо всех сил с тех пор. Каждый совет, который она узнала от Кейла Твеокса за последние шесть месяцев, приходил к ней, неимоверно усиливая её по сравнению с её прежней силой. Её образ был однородным и сильным. Он мог противостоять коррозийному и плотному Нечто Стража Врат Пустоты, едва-едва. И с каждым ударом, который она выдерживала от ужасного врага, она чувствовала, как её образ шлифуется во что-то ещё более способное. Совсем рядом, её дразнило прозрение. Она была так близка к тому, чтобы стать достаточно сильной

Но когда ей приходилось справляться с засадами меньших Зверей Пустоты

Когда ей приходилось уступать позиции, чтобы не получить рану, достаточно серьёзную, чтобы уменьшить её нынешние боевые возможности

Через пятнадцать минут Вуалла была истощена, а силы против Зверей Пустоты были подавлены. И снова ужасающая масса чисел, которыми обладали силы Пустоты, ринулась вперёд, чтобы сокрушить их.

Даже если она была очень близка к тому, чтобы стать достаточно сильной, чтобы изменить ситуацию, она не успеет вовремя. Те же самые солдаты, которые сплотились, когда она спасла их, теперь начали умирать, поскольку всё больше и больше Зверей Пустоты пробивались вперёд. С каждым погибшим солдатом Эфира дыра становилась всё больше, и Пустота захватывала всё больше и больше плацдарма по эту сторону баррикад. Очень скоро они будут захвачены.

И со Стражем Врат Пустоты и его приспешниками, прижимающими её к земле, она не могла им помочь.

Тебя недостаточно ,

— шептал тот ядовитый голос, рождённый тем, что её отец полностью игнорировал её в детстве.

Тебя никогда не будет достаточно. Всё, что ты хочешь защитить, умрёт .

И, как ни странно, Вуалла чувствовала это в воздухе. Вокруг неё она чувствовала небольшой исход жизней вокруг неё и небольшой всплеск энергии, который высвобождался, когда душа гасла навсегда. Небольшой вздох, когда целая куча образов переставала существовать. Но Вуалла стиснула зубы и сосредоточила свою Силу Воли. Она игнорировала странный поток информации, который приходил к ней.

— Нет, я буду у меня есть свобода выбирать свою судьбу. И я выбираю спасти их всех

Страж Врат Пустоты собрал свои шесть хвостов в единое сфокусированное лезвие и вонзил его вперёд с ослепительной скоростью в сторону Вуаллы. Полагаясь на свои инстинкты, вся сила разрушения Вуаллы ушла в её левую руку, и она нанесла жестокий левый хук в ядро Стража Врат Пустоты. Два удара пересеклись между ними в мгновение ока, а затем оба тяжело приземлились.

— Чёрт, — сказала Вуалла, когда удар хвостом пробил насквозь центр её правой рукавицы и продолжил рваться вперёд. К счастью, быстрой защиты было достаточно, чтобы немного отклонить удар, и хвост просто пробил огромную дыру в её плече, а не пронзил лёгкое. Тем не менее, это то, чего она так старалась избежать; теперь её правая рука будет выведена из строя на довольно долгое время.

Но удар Вуаллы также достиг цели. И на этот раз она почувствовала, как тело Стража Врат Пустоты содрогается под натиском. Но прежде чем она успела продолжить, меньшие Звери Пустоты врезались в неё и отбросили назад.

Именно вы, ублюдки, проблема ,

— яростно подумала Вуалла.

Если бы вы все просто дали мне

шанс нанести удар!.

В кувырке летя по воздуху, Вуалла быстро отлетела назад и врезалась в медицинскую палатку, которую наспех развернули недалеко от линии фронта. Почти всех, кто мог ходить, уже эвакуировали, так что в полумраке палатки оставались лишь те, кто был поражён смертельными ранами. Тяжело дыша, Вуалла оглядела умирающих солдат вокруг, а затем снова посмотрела на силы Потустороннего мира.

По крайней мере, кажется, что этому ублюдку досталось не меньше, чем мне , — с горечью подумала Вуалла, глядя на нескольких потусторонних зверей, которые обеспокоенно кружили вокруг него. Затем её взгляд снова сосредоточился на потустороннем звере, который медленно шёл вперёд, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

Он обладал высоким и относительно изящным для потусторонних зверей телосложением, с двумя огромными руками, усеянными длинными когтями. А с пятизвёздочной силой с ним нельзя было не считаться. Воздух вокруг него потрескивал от особенно плотной потусторонней энергии. Даже если он ещё не был шестизвёздочным, он был недалеко от этого. Несомненно, этого будет достаточно, чтобы выиграть время для восстановления привратника Потустороннего мира. Чёрт, учитывая нынешние раны Вуаллы, этого может быть достаточно, чтобы убить её саму.

Я не могу здесь умереть .

Глаза Вуаллы сузились.

Я не могу Я не могу себе этого позволить и даже если мне придётся

Пятизвёздочный потусторонний зверь наклонился вперёд и быстро бросился вперёд. Несмотря на свои размеры, он двигался с какой-то неестественной грацией. Инстинкты Вуаллы кричали, что ей нужно наброситься на него, но её мысли продолжали следовать за этим странным ощущением смерти вокруг. Если бы она только могла найти

Внезапно её осенило. Она огляделась на окружающие тела со зловещим светом в лазурных глазах.

Эта энергия, которая высвобождается, когда они умирают когда образы перестают существовать разве это не чистейшая энергия разрушения? Если я возьму эту силу и сделаю её своей

Даже если она не моя они бы посчитали, что это того стоит, если я заберу её у них, верно? Они всё равно умрут. Так что, если я просто

— Вуалла.

Весь мир Вуаллы замер от этого единственного слова, произнесённого голосом, который был ей до невозможности знаком.

— Э ?

Потусторонний зверь перед ней заколебался. Чёрное пламя вокруг его тела потускнело и опало. Длинные когти стали обычными пальцами. Появились чёрные волосы, поразительное лицо, сильные и жилистые конечности и, конечно же, пронзительные изумрудные глаза.

— Рендидли Гостхаунд ? Но ты же !

— Во плоти, наконец-то, — с явным удовольствием сказал Рандидли. Затем он ещё раз взглянул на неё, взглядом, пронизанным глубокой печалью. Покачав головой, он повернулся и посмотрел на силы Потустороннего мира, которые рвались вперёд. К её удивлению, Вуалла почувствовала себя странно успокоенной, когда он стоял рядом с ней против надвигающейся орды. — пока не будем тратить время на пустые разговоры. Начнём? Нам предстоит сотворить чудо из ничего.

Глава 1122

Когда Рендидли по-настоящему задумался о (Ласке Пустоты), у него возникла целая куча вопросов. Но у него также появилась одна очень заманчивая идея, выросшая из его размышлений.

Почему бы не использовать портал, чтобы вернуться в свое тело и удивить Лорда Милна, вырвавшись из подавления?

Конечно, от этой идеи пришлось быстро отказаться. Поскольку все, что он смог узнать, это то, как сильно основное тело изо всех сил пытается справиться с Эфирными оковами пода, было маловероятно, что у Лорда Милна не было бы других средств защиты, чтобы предотвратить именно это. Но это не означало, что обратное невозможно.

Почему он не мог использовать этот портал, чтобы вытащить основное тело из пода в Великий Разлом?

Это требовало, чтобы основное тело получило немалый урон от Пустоты, чтобы ослабить ограничения на него в самом поде, но в конце концов это сработало. Как образ, Рендидли легко отказался от (Эфирного Ключа), особенно когда почувствовал приближающееся наступление огромной армии, и проскользнул через портал в незнакомую часть Великого Разлома. Затем основное тело открыло свой собственный портал и с гораздо большим трудом пробилось сквозь него.

И как только (Мрачная Химера) воссоединилась с основным телом, Рендидли Гончий Пёс получил все преимущества как (Эфирного Перекрестка), так и пяти (Ядер Пустоты), которые он конденсировал, готовясь в Великом Разломе именно к этому случаю.

Он немного беспокоился о том, что произойдет, когда две энергии будут присутствовать одновременно, но никакой негативной реакции не последовало. Потому что впервые Пустота и Эфир были полностью согласованы. Ему не казалось, что он стал сильнее, но какое-то странное понимание выросло в нем из гармоничного сочетания.

Эфир держал его образы и давал ему физическое присутствие. Пустота предоставляла историю его воспоминаний и связывала его более тесно, чем когда-либо прежде, с другими образами и историями тех, к кому он себя привязал.

Внезапно Рендидли почувствовал себя твердым, как никогда раньше. Его энергии объединились.

Но, конечно, у него не было много времени, чтобы изучать изменения, происходящие внутри; шла война. Рендидли быстро обнаружил ближайшую синюю жилу в своей части Великого Разлома и потратил почти неделю, прыгая вдоль нее, отдыхая, а затем прыгая вдоль жилы еще немного, чтобы пройти огромное расстояние до линии фронта.

Затем, используя свои пять (Ядер Пустоты), чтобы замаскироваться, Рендидли присоединился к наступлению на линии фронта, чтобы наконец вернуться оттуда, откуда он пришел, проведя что-то около года и четырех месяцев в Великом Разломе.

— Я так рада, что ты добрался, — Чрезвычайно измотанная Вуалла сделала шатающийся шаг вперед к Рандидли. Из-за того, что ее правая рука была почти полностью бесполезна, она подняла свою закованную в латную рукавицу левую руку, чтобы коснуться его лица. — Я без тебя Рандидли, я

Плотно сомкнув глаза, Вуалла покачала головой. — Полагаю, это может подождать. Да, давайте сражаться, чтобы спасти как можно больше.

Взгляд Рендидли содержал неизмеримую печаль, поскольку две истины боролись в нем, когда он смотрел на Вуаллу. Истина о (Мрачной Химере), которая испытывала глубокие чувства к Вуалле, была, пожалуй, сильнее и чище. Потому что Рендидли действительно разделял те же чувства к ней. Качества, которыми восхищалась (Мрачная Химера), Рендидли также восхищался. И даже сейчас, раненая и измученная, Вуалла была прекрасна и светла, как дикий ирис на склоне горы.

И все же Рендидли теперь также знал правду, которую основное тело смогло почувствовать о Вуалле. Он еще не мог понять, почему ее Эфир был таким знакомым, но он знал, почему он был таким древним. И почему было бы трагедией позволить его эмоциям по отношению к Вуалле развиться дальше, чем они уже развились.

Каил Твеокс ха, какая шутка.

Я заставлю тебя заплатить за это Ты сделал это нарочно, чтобы поиграть с моими эмоциями?

Вслух Рендидли беспечно сказал:

— Нет, мы спасем их всех.

Моргнув, Вуалла несколько секунд не реагировала. Затем она начала смеяться. — Ты ха, хорошо тогда. Не стоило ожидать меньшего от человека с изумрудными глазами. — Ее заплетенные лазурные волосы развевались за спиной, когда она одарила Рендидли чистой улыбкой. — Тогда давайте спасем их всех, Рандидли.

— Ну, не похоже, что у нас не будет помощи, — сказал Рандидли, и улыбка тронула его рот.

Даже если я знаю правду, если ты улыбаешься мне так Боже, как же приятно улыбаться в ответ

Как раз вовремя, три фигуры рухнули на землю поблизости. Леди Иеллая и Абиодун с удивлением посмотрели на Рандидли, но он проигнорировал их. Вместо этого он улыбнулся Иггдрасилю и открыл объятия. — Ты чуть не опоздал.

— Хех, прошу прощения. Нас задержали, — просто сказал Иггдрасиль. Затем он стал бестелесным и слился с Рандидли. Теплое, знакомое чувство распространилось по Рандидли, и он облегченно вздохнул.

Два готовы, остался один но на данный момент этого достаточно .

Затем Рендидли повернулся и посмотрел на поле битвы. Знакомое чувство Маны начало кипеть в его венах, когда он увидел бесчисленные небольшие сражения между сталкивающимися армиями, где Звери Пустоты использовали свое численное превосходство, чтобы наносить удары и убивать солдат Эфира. Темные осьминоги, медведи, ежи, росомахи, динозавры, оборотни и слизни набрасывались и пожирали Эфир в воздухе.

Я не позволю этому превратиться в еще одну трагедию, подобную реке Халлат .

Как старый друг, когда Рендидли потянул, появился его старейший и самый влиятельный образ. В доли секунды позади него из-под земли поднялся возвышающийся образ Иггдрасиля. Даже если это был лишь краткий перерыв, прежде чем Рендидли снова призвал его, была очень четкая разница между физическим образом и образом, основанным на реальном теле.

Он взревел вверх, разрывая землю на Эфирной стороне поля битвы, когда темно-коричневый ствол, испещренный золотыми письменами, пробился в небо. Затем начали прорастать изумрудные листья, такие большие и широкие, что семья могла спать под этими листьями, как под широкой и уютной крышей.

По всему полю битвы обе стороны замерли, когда огромный образ навис над ними. Солдаты Эфира начали ликовать. Разница в размерах по сравнению с формой Иггдрасиля в качестве сольного образа была ошеломляющей. Длинная тень, отбрасываемая огромным стволом и сверкающими листьями Иггдрасиля, покрывала все поле битвы.

Даже леди Иеллая подняла брови, глядя вверх на возвышающееся дерево.

— Я еще не закончил, — мрачно сказал Рандидли. Затем он глубоко вздохнул и заставил этот образ развиться. Для этой битвы Рендидли не хотел просто пальцев. А с появлением следующей партии ОП от его (Духовного Навыка) не за горами, пришло время подготовить почву для (Развития Иггдрасиля (3) Пути.

Внимание! Ваш Навык (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля Ур. 258 пытается эволюционировать! Внимание, будет потреблено значительное количество жизненной энергии.

Если у вас недостаточно жизненной энергии, это может привести к потере характеристик или смерти

О, не волнуйся, у меня есть лишняя жизненная энергия .

Глаза Рендидли горели, когда Эфир пронесся сквозь него. Но от него не ускользнуло, что была самая маленькая капля Пустоты, которая текла вместе с Эфиром, который он вливал в (Навык), становясь ядром его желания.

Желание, надежда, образ и интенсивность сплелись воедино. Рендидли почувствовал внутреннюю гармонию, поднимающую его силу все выше и выше. (Навык) в его (Духовном Пространстве) содрогнулся, а затем начал быстро мутировать во что-то гораздо более внушительное.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля эволюционировал в (Абсолютную Хватку Иггдрасиля)! Уровни Навыка будут сохранены. Расчет Редкости

Поздравляем! Отличный результат! Вашему Навыку (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) присвоена Редкость Трансцендентный!

— Ну что ж, — сказал Рендидли вслух, даже чувствуя огромное волнение от резкого повышения (Редкости). — Начнем?

Дерево, возвышающееся над полем битвы, простонало от явного удовольствия. После столь долгого времени у него наконец-то появилась возможность разгуляться. И затем оно потянулось, и не было ничего на лице земли, что не находилось бы в его абсолютной хватке.

Хотя его опыт на передовой многое сделал для улучшения образов Рендидли и силы его образов в прямых столкновениях, это было не то, на чем на самом деле были сосредоточены характеристики Рандидли. Его главная сила заключалась в (Контроле) и (Силе Воли), и никто не мог сравниться с тем эффектом, который он мог оказать на огромное поле битвы, чему способствовала его развитая (Мрачная Интуиция).

Дело было не только в том, чтобы суметь все охватить. Рендидли Гончий Пес мог ясно чувствовать и обрабатывать каждую деталь.

По всему месту этого огромного столкновения земля под сражающимися раскололась, и толстые изумрудные лозы с едва заметными золотыми шипами вырвались наружу и вонзились в конечности и туловища Зверей Пустоты. Первая волна содержала около сотни лоз толщиной с питона, которые быстро скользили вверх по телам Зверей Пустоты и обвивались вокруг их уязвимых ядер.

Как только эти ядра начали трескаться от тисков лоз, вверх выстрелила еще одна волна хватающей растительной материи, на этот раз состоящая примерно из тысячи лоз. Мана Рендидли горела и кипела, когда он выталкивал все больше и больше из своего тела в окружающую землю. Третья волна пришла с ужасающим грохотом, и лозы были почти неисчислимы; поле битвы превратилось в сверкающие изумрудные и зеленые джунгли всего за три секунды.

Конечно, в использовании исключительно этого (Навыка) были свои слабые стороны.

(Страж Врат Пустоты) взревел и набросился на него своими шестью острыми хвостами. Хотя корни Рендидли были сильны, они и близко не были достаточно крепкими, чтобы выдержать удары (Стража Врат Пустоты). Его хвосты быстро пронеслись по окрестностям и освободили `

многих своих приспешников. И, по правде говоря, любое Потустороннее Чудовище с силой четыре звезды или выше могло вырваться из Абсолютной Хватки Иггдрасиля, если у него было достаточно времени.

Эти потусторонние элиты начали собираться вместе, формируя плотную колонну, которая продвигалась вперед, к месту, где стояла группа Рандидли, чтобы положить конец этому масштабному нападению на их силы. Но Рендидли просто улыбнулся.

Хотя Рендидли не мог уничтожить элиту таким образом, эти элиты были явным меньшинством в море Потусторонних Чудовищ. И вот так, навык Рендидли сократил армию в десять тысяч до чуть менее ста.

— Если это только они, то я. — начала Вуалла, но Леди Иеллая положила руку ей на плечо.

— Ты сделала достаточно. Отдохни, чтобы мы могли сражаться вместе завтра. — Затем Леди Иеллая сосредоточила свой взгляд на Рандидли. — Удивительно. Так вот какова твоя истинная способность, Рандидли. Ну, не возражай, если мы воспользуемся частью славы. Абиодун, пришло время вынюхать засаду.

— Конечно, моя Леди, — Абиодун коротко поклонился и пошел вперед. Рендидли наблюдал за ним острым взглядом. Хотя Рендидли теперь обладал физическим телом и двумя своими чрезвычайно мощными образами, он не позволил этому вскружить ему голову. Чувствовать тяжелый вес каждого шага Абиодуна, когда он смело шел вперед это показало Рандидли, что все еще есть небольшая разница, прежде чем он сможет стать достаточно сильным, чтобы соперничать даже с помощником Командира.

Но даже если это так, есть некоторые вещи, которые могу сделать только я .

Когда первая группа элиты бросилась вперед, чтобы встретить Абиодуна, Рендидли нанес удар по ним снизу Абсолютной Хваткой Иггдрасиля. С этой небольшой отвлекающей тактикой Абиодуну не составило труда прорваться сквозь десяток более слабых элит. Затем прибыла волна более сильных сил, но, хотя они и лучше противостояли идеально рассчитанной засаде Рандидли, это все равно затрудняло их продвижение.