Легенда о Рендидли Гостхаунде

И жар от столкнувшихся потоков был настолько абсолютным, что Нижний Шпиль начал бурлить и рухнул, как свеча, брошенная в горящее здание. Нижнее Построение в сердце Шпиля продолжало существовать еще недолго, но и оно в конечном итоге было аннулировано жаром. С последним содроганием все рухнуло на землю.

На короткую секунду поле битвы затихло. Однако так же быстро битва возобновилась с удвоенным рвением.

Вместе с пространственными стенами в кратере пал и второй Нижний Шпиль. Значимость продолжала скапливаться все больше и больше, но, к счастью, павшие башни находились напротив друг друга. Тем временем Вестники Низвержения, охранявшие этот Нижний Шпиль, отступили в сторону с ожогами.

Однако, собравшись с силами, они посмотрели на группу Призрачного Пса глазами, полными ярости.

Глава 1641

Поскольку миссия выполнена полагаю, пришла наша очередь помочь столь яркому молодому таланту , — объявила Морозная Матриарх. Она бросила взгляд в сторону, но несколько секунд размышляла, прежде чем заговорить. — .Крылатый Змей?

Надёжный Искатель Вершины поклонился. Учитывая восхищение, которое слышалось в голосе змея ранее, он был лучшим выбором для оказания помощи. Мы с моими людьми позаботимся о том, чтобы Вестники Низа оставались разочарованными и пораненными .

Я забираю другой бой , — сказал Сумеречный Шакал, делая шаг вперёд и глядя вниз на поле битвы. Он сейчас занимался своей довольно отталкивающей привычкой пускать слюни перед боем. У Морозной Матриарх заболела голова, когда она посмотрела на него. Неприятным побочным эффектом её силы было то, что за ней оставалось последнее слово. Что было почти пустой политической властью, которая лишь гарантировала, что кто-то будет недоволен её решением.

И Сумеречный Шакал, безусловно, был могущественен, но как только его жажда крови разгоралась

В конечном итоге Морозная Матриарх покачала головой. Она могла позволить себе его раздражение. Только если они не отзовут одного из своих серьёзных бойцов от штурма Шпиля Низа. Эта группа решила следовать за Призрачным Псом, по-видимому, не без причины. Так что пусть теперь они докажут свою ценность против Гильдии Гравировки .

А если он станет слишком настойчивым, она могла бы просто заморозить его сердце, пока он не научится терпению. Такова была своего рода грубая справедливость Искателей Вершины.

Тьфу , — сплюнул Сумеречный Шакал в сторону. Тем временем Крылатый Змей взмахнул крыльями и повёл своих людей скользить вниз к полю битвы. Магические руны заполняли воздух над змеями, но они не были по сути осмысленными; это были просто сложные образы подчинённых Искателя Вершины.

И всё же, словно символы разбивались о заряды Низа, которые Вестники Низа начали выпускать в сторону Призрачного Пса, символы побеждали. Низ дробился и рассеивался, когда Крылатые Змеи спускались вниз. Хотя их образы не были особенно подавляющими, они были чрезвычайно устойчивыми.

И вполне совместимы с образами их сородичей.

Тем временем взгляд Морозной Матриарх обратился к Призрачному Псу, который продолжал стабилизировать свой Ритуал Низа своим образом. Благодаря его постоянным усилиям, пространство вокруг постепенно очищалось от визуальных искажений. Что позволило ей направить взгляд на настоящий приз.

В центре кратера лежала тёмная масса движущихся гексаэдров, стабилизированная и зафиксированная благодаря двум оставшимся Шпилям Низа.

Хелен положила руку на тяжело вздымающиеся плечи Рандидли, когда поток Низа через его тело начал ослабевать. Он ещё не начал шататься, но она давно следовала за Рендидли Призрачным Псом; она была близко знакома с его привычкой доводить себя до предела.

Его кожа была обжигающе горячей на ощупь, словно часть того самого жара, что расплавил Шпиль Низа, присутствовала в его ядре. Она была искренне удивлена, что он мог выдержать такой жар; её пальцы почти покрылись чешуйками от прикосновения к нему.

Выдохнув пар, он кивнул Хелен. Спасибо. Это было намного больше, чем я ожидал. Ух .

Искатель Громовое Крыло хрустнул костяшками пальцев. Не волнуйся, мы справимся с этим. Ха-ха-ха! Наконец-то пришло время разгуляться!

Искательница Озаэр кивнула. Она пошевелила пальцем, и облако начало сгущаться над её рукой. Загадочная Клодетт улыбнулась, в то время как её постоянная спутница Нарталла нахмурилась и подняла своё оружие.

Увидев, что Рендидли немного оправился от умственного напряжения, Хелен отпустила его плечо, прежде чем он поджёг её руку. Каким-то образом жар задержался на её пальцах, когда она достала и держала своё копьё. Она отвернулась, чтобы присоединиться к группе, направляющейся остановить Гильдию Гравировки, но измученный голос Рендидли остановил её. Подожди .

Она резко развернулась и посмотрела на него. Действительно, его состояние было далеко не идеальным. В тот момент изумрудные глаза Призрачного Пса были тёмными. Его губы были сжаты в тонкую линию. Он подманил Хелен ближе с решительной сосредоточенностью. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала

Шал опустил взгляд и кивнул. У него не было выбора. По приказу этого человека Рендидли не будут задерживать. Такое оскорбление Гильдии Гравировки должно быть наказано смертью. Я разберусь с этим, сэр .

По крайней мере, Шал подарит своему ученику быструю смерть.

Габриэль Свац усмехнулся Шалу, словно понимал ход мыслей копейщика. Тебе лучше бы. О, и ещё кое-что. Я понимаю, что существует личная связь между тобой и тем владельцем Отступнического Ядра Низа. Но это не игра, Шал. Если они будут сильно сопротивляться активируй своё (Вооружение). Не теряй времени. Присутствие Короля Низа имеет приоритет .

Шал снова кивнул и держал глаза прикованными к земле. Технически, Габриэль Свац не должен был бы так просто отдавать ему приказы. Но Латис Н’Гик, теневая фигура во главе Решётки Низа, поручил менеджеру, ответственному за группу Шала, помогать Габриэлю Свацу теперь, когда они выполнили свою миссию. И, возможно, что более важно, группа Шала была независимой компанией под эгидой Семьи Свац.

Даже если он не мог приказывать им сейчас, Габриэль Свац был законным талантом семьи. Его слова, сказанные нужным людям, могли принести Шалу много неприятностей. Поэтому Шал обуздал свои чувства и планировал повиноваться. Без других руководителей Гильдии Гравировки, которые могли бы возразить, Шал ничего не мог поделать.

Когда он начал двигаться вперёд по склону к своему ученику, Шал опустил взгляд на свои руки, держащие копьё. Металлическое орудие казалось таким тяжёлым в его хватке.

Год назад я бы боролся, чтобы защитить его, пока меня не убили бы за моё неповиновение. Я не могу отрицать, что изменился. Но я изменился, чтобы выжить, Рандидли. Я очень надеюсь, что мне не придётся показывать тебе ужас, который меня постиг

Тебе нужно будет бежать отсюда, и сделать это убедительно. Иначе

Около тридцати человек двинулись вперёд от Гильдии Гравировки с приказом обезопасить отступническое Ядро Низа перед ними. Их лидером был менеджер, отвечающий за компанию Шала, который владел массивной железной булавой с жестокой эффективностью. Менеджер хмыкнул и взмахнул булавой в воздухе, и все они как один ускорились.

Напротив них, группа, собравшаяся вокруг Рандидли, разделилась, чтобы встретить представителей Гильдии Гравировки. Но видя, что Рендидли оставался позади и управлял тем, что стабилизировало пространство в кратере, Шал замедлился и позволил своим спутникам пронестись мимо него. Всё это время его взгляд оставался прикованным к Рандидли.

Крик вырвался наружу от противника с достаточной силой, чтобы ненадолго замедлить атаку Гильдии Гравировки. Затем в воздухе с эффектным треском проявился огромный Багровый Громовой Орёл. Сразу же линии вокруг рта Шала напряглись.

Искатель Громовое Крыло восходящая звезда среди Искателей Вершины. Он даже сражался с Комендантом до ничьей десять лет назад. Какого чёрта такой человек защищает моего ученика?

Менеджер Шала поднял свою массивную булаву и втянул Низ в оружие. Железная булава начала вибрировать. Он не был частью Решётки Низа как таковой, но был близким доверенным лицом Н’Гика; они знали друг друга ещё до того, как кто-либо из них достиг больших успехов. Поэтому ему были предоставлены определённые преимущества из-за их связи.

Два разрушенных Шпиля Низа означали, что на образы от собирающейся значимости оказывалось обильное угнетение, но ужасающий вес, который железная булава развивала без сдерживания в той же среде. Менеджер Шала взревел и прыгнул вперёд, встречая вырвавшийся сноп молнии прямо своим оружием.

Земля сотряслась, но все бойцы здесь были на том уровне, что не дрогнули бы перед ударной волной. Бойцы из Гильдии Гравировки бесстрашно ринулись вперёд и встретили образы Искателей Вершины. Образы сталкивались взад и вперёд. Вскоре волна тел превратилась в серию небольших полей битвы с перекрывающимися краями. Хотя первоначальное столкновение было в основном равным, Шал знал, что Гильдия Гравировки сможет медленно оттеснить Искателей Вершины.

Они просто не могли работать вместе так же эффективно, как обученное подразделение. В конечном итоге, их фрактальная природа станет их погибелью.

Но Шал не собирался позволять никому другому заниматься Рандидли. Поэтому, когда меньший Багровый Громовой Орёл закричал и врезался в одного из подчинённых Шала, он упёрся ногой и ускорился, прорвавшись мимо оборонительной линии Искателя Вершины.

Но едва он прошёл через небольшой промежуток между двумя взаимодействующими фракциями Искателей Вершины, как рефлекторно поднял своё копьё и отразил атаку.

Лязг!

Два копья скрестились, и Шал отступил с дрожащим оружием. На полметра он скользнул назад от полученной силы. Он сначала моргнул, но затем усмехнулся своему противнику. Рендидли Призрачный Пёс — мой

ученик. Думаешь, у копьеносца моего ученика есть хоть какой-то шанс устоять против меня?

С волосами, заплетёнными в традиционную боевую косу Теллуса, Хелен подняла своё копьё и проявила свой образ. Толстые, разветвлённые чёрные жилы энергии кружили в метре от её тела, подёргиваясь и прыгая вперёд рывками. Несмотря на угнетение пространства, образ этой женщины прорвался сквозь препятствия и проявился отчётливо. Аура ужаса, которую она излучала, была не тем, что можно было бы недооценивать.

Шал гордился тем, что его планета произвела такой талант. Но, конечно, этого относительно послушного образа было далеко не достаточно, чтобы остановить его.

Её взгляд был тяжёлым, когда она смотрела на Шала. Знаешь когда мы в последний раз покидали Теллус, я бы поверила в то же самое. От всего сердца. Но теперь

Хелен довольно мило улыбнулась и склонила голову набок, глядя на Шала. Тем временем её образ ускорился и начал источать осязаемый запах смерти. Теперь, разве не кажется, что даже я могла бы совершить что-то вроде преодоления (Второго Бедствия)?

Шал фыркнул и рванулся вперёд, не желая потворствовать этому фарсу дальше. Она была связана с его драгоценным учеником, но это был мир, который пожирал слабых; если она настаивала на столь опасном выборе, он мог бы с таким же успехом избавить её от страданий прямо сейчас.

Особенно когда он сам планировал поступить так же с Рандидли.

Вдохнув в ту секунду наступления, Шал приготовился быстро закончить это. Для неё он активировал только свой образ (Доблестный Призрачный Фантом). Его копьё скользило по воздуху в запутанных узорах, когда они входили в диапазон друг друга. Рывок запястья превратил кажущуюся гибкость оружия в прямолинейность, и затем Шал вонзил своё копьё вперёд в жестоком (Ударе Гадюки).

Движение было чистым и безупречным. Это было движение, которое он практиковал миллионы раз. Даже когда его вера в собственный образ была сломлена, он никогда не прекращал неустанное накопление через тренировки. Это было самое примитивное и в то же время самое отточенное лезвие, которым он мог владеть в данный момент.

Образ Хелен отразил атаку Шала, даже без её движения. На долю секунды он замер в замешательстве, увидев, как легко она нейтрализовала его удар; её образ мог одолеть его напрямую, без её помощи. Хуже того, Хелен на самом деле не стояла на месте, пока её образ разбирался с ним, а вместо этого выносила своё копьё вперёд в зверски быстрой контратаке, которая заставила Шала с трудом поспевать.

И всё же, даже когда он пронёс своё копьё поперёк в широком замахе, эти разветвлённые чёрные линии её образа разделились и попытались ограничить его защиту. Глаза Шала вспыхнули; всё перед ним, казалось, двигалось в замедленной съёмке. Его копьё горизонтально у пояса, атака Хелен пронзает к его сердцу, её чёрный плетёный образ плавает между двумя видами оружия ленивыми петлями

К несчастью для неё, это была именно та ситуация, в которой (Призрачный Фантом) процветал.

Копьё Шала расплылось и изогнулось, вращаясь, чтобы отразить атаку Хелен. Её плетёный образ напряжённо опускался вниз, чтобы помешать, но он был слишком быстр. Кончик его копья ударил по древку её оружия. И как только линия её вектора атаки сместилась от его тела, Шал резко развернул своё копьё –

Он издал резкий вздох удивления, не понимая, что произошло. Всё просто остановилось.

Его сердце болезненно колотилось в груди, словно собиралось выскочить. Шал посмотрел вниз и увидел, что плетёные линии образа Хелен повернулись вверх после того, как копьё Шала увернулось от них, и просто пробили его броню и вошли в мягкую плоть его груди. Даже в нападении её образ одолевал его.

Атака Шала быстро потеряла свою силу, но затем он взорвался совершенно другим движением. Он отвернулся, выходя из боя, прежде чем странный образ Хелен мог нанести ему больше урона. Чёрные плетёные линии преследовали его, но на этот раз Шал не недооценил образ. Он активировал свой навык (Доблестная Аура) и выжал столько героизма, сколько мог, из глубин своего сердца. Его копьё наполнилось золотым светом, когда оно ринулось вперёд.

И всё же, даже когда он нанёс удар, Шал почувствовал холодок по спине. Золотой свет его удара мерцал, и образ Хелен разбил его вдребезги.

Сделав два мерцающих шага, Шал уклонился от атаки и создал некоторое расстояние. Затем он посмотрел на Хелен с мрачным выражением лица. Шал не отдал всех сил в бою; сначала он отнёсся к Хелен довольно легкомысленно. Но перед лицом его легкомыслия она в одностороннем порядке сокрушила его. Дрожащими руками Шал потянулся к своему пространственному кольцу. Хорошо. Можешь гордиться тем, что заставила меня использовать это. Но теперь

Гордиться? — Выражение лица Хелен исказилось от отвращения. — Посмотри на себя, некогда гордый Шал. В каком мире я могла бы испытывать гордость, когда это лучшее, на что ты способен?

Глава 1642

Элен буквально видела, как её слова задели Шала по изменившемуся выражению его лица. Он достал из своего межпространственного кольца что-то вроде головного убора, но его движения, чтобы надеть его, замедлились, когда он осознал, что она ему сказала. Затем постепенно линии его лица напряглись. Его глаза горели унижением и негодованием, когда он смотрел на неё. Плечи его тряслись.

Каким-то образом интенсивность его эмоций, казалось, сплющила его лицо в деформированную массу, сжимая все его черты ближе друг к другу и окружая все глубокими и неумолимыми линиями. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы пережить комментарий Элен.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Шал, надевая головной убор на голову. Элен сразу почувствовала изменение в его ауре; его образ Доблестного Призрачного Гадюки замерцал и был быстро подавлен. Казалось, что у Шала больше нет никакого образа.

Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя ниспадающими выступами, которые шли вниз по его скулам и повторяли линию челюсти. Когда Элен покрепче взялась за своё копьё и привела в порядок свою новообретённую (Глубину Ужаса), эти два выступа вдоль его челюсти вытянулись и встретились посередине. С щелчком выступы соединились, и на кончике подбородка Шала образовался светящийся драгоценный камень.

Как только головной убор зафиксировался на месте, что-то изменилось в Шале. Бесформенное давление начало исходить от конечностей его тела, даже когда он убрал своё копьё и встал лицом к Элен с одними лишь голыми руками. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, когда энергия собралась вокруг него.

Она принюхалась и поморщила нос. В воздухе повеяло чем-то начавшим разлагаться.

— Это Вооружение, — сказал Шал глубоким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Элен было ясно, что он активировал это устройство с тяжёлым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отстранёнными, словно Шал больше не видел Элен. Это его собственные демоны поглощали его зрение. — Инструмент, созданный Гильдией Гравировки с использованием судеб убитых людей. Каждый был тщательно отобран и настроен людьми, более могущественными, чем ты можешь понять. Они, очевидно, не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине.

Элен улыбнулась ему.

— Я всё ещё чертовски уверена в себе.

— Ты такая дура. Кажется, мой ученик заразил тебя своим идиотизмом. — Часть остроты вернулась в выражение лица Шала, но затем он покачал головой и, казалось, изгнал эти мысли. Он указал на металлическое Вооружение, которое теперь носил. — Я не могу отрицать, что именно эти Вооружения показали мне, насколько глупо упрямым я был. Когда я впервые пришёл в Нексус, я был таким же высокомерным, как и ты; на Пути к Вершине я узнал, что я далеко не так бесподобен, как ожидал. Но даже если мой образ в настоящее время недостаточен, я буду тренироваться и в конечном итоге преодолею этот разрыв. Я получил работу от семьи Свакк, чтобы помочь с их очищением образа. Но пока я привыкал к делам в Нексусе Я столкнулся с пользователями Вооружения. У семьи Свакк всегда есть сотня их в штате.

— В первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговал с пользователем Вооружения. Только через год я смог

соперничать с самым слабым из них. Но всё же я оставался сосредоточенным, даже когда они насмехались надо мной. Я продолжал тренироваться пока мой нынешний заместитель не пришёл в Нексус. Человек-лис по имени Течетадор. Он был таким слабым при нашей первой встрече. Я сокрушил его, даже не используя образ. Неделю спустя после того, как он начал использовать Вооружение Я даже не мог до него дотронуться.

— Тогда я наконец понял, что мои усилия бессмысленны.

Лицо Элен дёрнулось. Вокруг них сражения между другими членами Гильдии Гравировки и Искателями Вершины становились всё более ожесточёнными.

Он действительно планирует произносить монолог прямо сейчас? И я должна ожидать, что за этой переменой сердца кроется нечто большее, чем один проигрыш что именно Шал переживал в Нексусе? Если бы я не последовала за Рандидли.

В каком-то смысле Элен понимала его порыв говорить. Весьма вероятно, что стыд Шала заставил его объясниться. Его гордость не позволила бы кому-то с его собственной планеты поверить, что он пошёл на компромисс без причины.

Даже если его слова рисовали бледкую и слабую причину для слушателя.

— Даже среди Вооружений то, которое использую я, особенное, — Шал снова указал на головной убор. — Награда за упорство, пока я не смог соперничать со слабым Вооружением, прежде чем сдался. Среди пользователей Вооружения семьи Свакк я занимаю 19-е место. В этот инструмент было вложено не только одно предначертание. Целых три предначертания составляют его тело, и с этими предначертаниями я обладаю тремя полными и гармоничными образами. Ты вероятно, даже не можешь представить себе силу величия трёх образов, работающих в тандеме.

Дёрганье на лице Элен усилилось.

Шал сейчас серьёзно? Неужели он не знает, что Рендидли использует три образа сам?

Шал заметил отсутствие реакции Элен на его слова, поэтому фыркнул.

— Что ж, если ты не можешь понять, я просто вырежу уроки на твоём теле. Гнилая Тварь!

Его рёв уплотнил ауру вокруг него и усилил отвратительный запах. Вскоре возвышающаяся, полуразложившаяся форма медведя раскинула свои руки и закричала о своём существовании в небо. Когда он двигался, с его конечностей падали толстые комья шерсти. На боку медведя были куски пульсирующей плоти и небольшие отверстия, которые дрожали от свирепости образа. Затем медведь опустил голову и посмотрел на Элен налитыми кровью глазами. В следующую секунду Шал рванулся вперёд.

Элен сузила глаза и начала раскручивать вокруг себя свою (Глубину Ужаса). Чёрные линии, которые были краями её Домена, начали ускоряться и собираться перед ней. Элен наблюдала за приближением Шала и выпустила вздох. Её кожа начала покалывать. Всё её существо было пустым, готовым к атаке, которая, как она знала, надвигалась.

Когда Шал вошёл в пространство её Домена, чёрные плетёные линии ускорились и пронзились в сторону Шала. Медвежья лапа наложилась на его конечность, но он едва успел поднять её и защититься от атаки; Элен не показывала ему, насколько сокрушительно быстрой может быть (Глубина Ужаса) в их предыдущих столкновениях. Согласно инструкциям Рандидли, она сначала дала ему возможность сразиться с ней своим Стилем Копья.

Теперь пришло время выложиться по полной. Область её Домена, возможно, и сократилась, но сила и скорость значительно возросли.

Элен поджала губы; удары нейтрализовали друг друга. Шал был мелодраматичен в этом отношении, но его новый образ, безусловно, обладал большей грубой силой, чем его старый. Даже потеряв равновесие и нанеся поспешный удар, он мог встретиться с её Доменом напрямую. Затем он стабилизировался и рванулся вперёд. Элен взмахнула копьём для удара, но вокруг медвежьего образа была коррозийная аура, которая напрямую ослабляла режущую способность её копья. Она провела тонкую линию по боку Шала своим ударом, но это было всё.

Что ещё хуже, ужасный запах усилился, когда из небольшого пореза на его теле начала сочиться миазма.

Тем временем Шал поднял руки над головой и обрушил свой кулак вниз, чтобы сокрушить её. (Глубина Ужаса) извивалась вместе и встретила атаку напрямую.

На этот раз атака отбросила Элен назад. Что ещё хуже, Шал быстро оправился, несмотря на огромные размеры образа. Гнилая Тварь, по-видимому, была довольно проворной. Ещё одним прыжком он догнал Элен и махнул на неё руками.

Элен увернулась от первой атаки, но вторая последовала быстро, и она не смогла её избежать. Элен, всё ещё без дыхания в теле, почувствовала, как её кожа загудела, когда она погрузилась глубже в свой собственный Домен. Она продвинулась глубже, чем когда-либо раньше. Давление, которое она выдержала, было удушающим. Но хотя ужас был велик, она не колебалась.

Она только узнавала о своём новом Домене. Атаки Шала были прекрасной возможностью проверить его пределы.

Поздравляем! Ваш навык (Домен) (Глубина Ужаса) вырос до 339 уровня!

Когда Элен погрузилась в ужас, она почувствовала, как сверхъестественный холод проник в её конечности. В то же время количество семян ужаса, которые она могла контролировать, текучие наконечники стрел её чёрной плетёной ауры, выросло с трёх до пяти. Итак, пять беспорядочных чёрных линий объединились, чтобы встретить атаку Шала и его Гнилой Твари.

Снова ноги Элен скользили по земле, когда её отбрасывало назад. В то же время Шал находил свой ритм. Не успела она отлететь назад, как Шал набросился вперёд и обрушил мощный удар туда, где Элен должна была восстановить равновесие.

Чтобы выиграть немного времени, Элен слегка постукивала ногами о землю так, как она часто видела у Рендидли Призрачного Пса. Она отступила ещё на метр назад, а это означало, что Шалу пришлось скорректировать свою атаку и сделать ещё один шаг вперёд. Выражение лица Элен было напряжённым, когда она смотрела, как он несётся вперёд; ужасающий холод, который она чувствовала, продолжал её ошеломлять. Её мысли начали истощаться, но одно было ясно: этот новый Домен был обоюдоострым клинком.

И всё же, когда она погрузилась глубже, количество семян ужаса снова выросло до восьми. И на новой глубине Элен почувствовала прерывистую реверберацию, которая исходила из самой глубокой точки в (Глубине Ужаса). Она вздрогнула, даже когда поправила хватку на своём копье и успокоилась, как физически, так и в пределах своего Домена. Её спуск прекратился. На данный момент она не собиралась идти глубже.

Вернее, она не смела идти глубже. Но также она знала, что этого будет достаточно.

Хотя тело Элен всё больше немело, это было умственное онемение, а не физическое.

Ее тело все еще четко реагировало на команды. И на текущей глубине Хелен едва могла уловить лишь малую часть силы этого дремлющего сердцебиения. Серая дымка расползлась, окутывая ее оружие и тело.

Шал снова взмахнул, и на этот раз Хелен ускорилась и увернулась от удара. Она выставила копье вперед и снова вырвала кусок из Гниющего Зверя.

Конечно, от разорванной плоти тут же отделилась новая волна шипящей миазмы, но серая дымка могла сравниться с ядовитыми испарениями по силе. Шал, казалось, даже не заметил этого, сосредоточившись на продолжении атаки. Он сжал кулак и обрушил его на Хелен. Ее семена ужаса усвоили предыдущий опыт и нанесли скользящий удар, безвредно отбросив атаку в сторону.

Ей не нужно было превосходить Шала по силе, чтобы победить.

С жестокой скоростью Хелен нанесла еще три удара, прежде чем Шал успел поднять защиту. Его правое плечо, бок и левое предплечье сочились миазмой, которую быстро нейтрализовала серая дымка. Однако Хелен не смогла развить наступление и отступила на шаг. Хотя она могла бы по-настоящему задерживать дыхание часами, сейчас ей нужно было жадно глотнуть воздуха.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Домен) Глубины Ужаса вырос до 340-го уровня!

Оцепенение разума отступило, и ее серая дымка рассеялась. Сейчас она не могла оставаться в своем (Домене) слишком долго. Даже со всеми физическими тренировками, которые Рендидли заставлял ее делать, этого было недостаточно.

Черт возьми, кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду благодарен Рендидли за то, что он заставлял меня проходить через такой ад .

— горько подумала Хелен.

Если бы я, блин, не застряла в его Альфа-Космосе на пять лет, тренируясь с новобранцами и этой чертовкой Вуаллой, я бы не смогла справиться со своим собственным (Доменом) сейчас

— Ладно! Ты сам это напросился! — взревел Шал. Его тело начало дрожать, а из ран сочилась кровь. Странный драгоценный камень на его подбородке начал светиться желто-зеленым светом. Разорванное тело Гниющего Зверя начало восстанавливаться. — Тонущая Чума! Бремя Разложения!

Пока Шал говорил, земля вокруг его ног начала шипеть и распадаться. Огромные участки земли отваливались, поглощаемые его образом. Кроме того, Гниющий Зверь стал еще более чудовищным. Осязаемая аура разложения исходила от его тела, исходящая от странного символа, который вырезался в его гнилой плоти.

Как только Хелен собиралась задержать дыхание и снова погрузиться в свой (Домен), раздался новый голос.

— Возможно, перед кем-то другим но передо мной? Нет.

Рэймунд Балласт слегка коснулся рукой один раз, два, три раза. Внезапно аура силы, которую выпустил Шал, исчезла, и теперь три огромных призрачных хвоста заметались туда-сюда позади Лиса.

Безоружный Шал просто смотрел на Рэймунда. Его раны продолжали кровоточить.

Глава 1643

— Ты еще один лис — произнес Шал с потухшим взглядом, глядя на Раймунда. Его тело слегка покачивалось, но ноги оставались на месте. Затем его лицо исказилось в ненавидящей гримасе, направленной на Раймунда. — Думаешь, это имеет значение перед Вооружением?!

Тело Шала начало дрожать, и драгоценный камень на его подбородке засветился ярким желто-зеленым светом. Образы, которые он позаимствовал у Вооружения, снова начали подниматься вокруг него. Земля под его ногами шипела и плевалась, неуклонно разъедаемая его аурой. Между тем, Раймунд мог только скорбно покачать головой, глядя на это зрелище.

Подумать только, мастер Гончей прибегнул к таким отчаянным компромиссам как последователь твоего ученика, Шал, я обязан исправить такие грубые заблуждения .

Не успела громоздкая масса Гниющего Зверя сформироваться вокруг тела Шала, как Раймунд снова схватился, и образ был похищен. Не было даже малейшего намека на сопротивление; на данный момент Раймунд понимал, как ощущается этот образ, и мог конфисковать его без видимых усилий. Еще одна дрожь сотрясла тело Шала, и свет от его драгоценного камня потускнел.

Похоже, эти Вооружения не безграничны.

— Ты — Шал посмотрел на Раймунда выпученными глазами. Его пальцы подергивались, словно в своем воображении он сжимал горло лиса. Шал сделал шаг вперед и сделал режущий жест, который, возможно, был связан с одним из его образов. Конечно, ничего не произошло. Все его заимствованные образы были благополучно изъяты из-под его контроля.

Прямо сейчас Шал был просто человеком в очень глупом шлеме на голове.

Раймунд подумывал об использовании образов против Шала, но передумал. Все образы, которые он поглотил, были грязными и заразными; даже используя их, Раймунд не был уверен, сможет ли его собственный образ избежать какого-либо незначительного загрязнения. Поэтому вместо этого он просто поднял когти и шагнул вперед. — У тебя нет особой связи с этими образами, Шал. Твоя хватка за них слаба. Их конфисковать у тебя — детская игра. И с тем, как ослабла твоя Сила Воли

— Этим, братишка, — внезапно игриво прозвучал знакомый голос у самого уха Раймунда. Его кожа покрылась мурашками, когда он резко обернулся и обнаружил, что Течетадор каким-то образом материализовался позади него, пока он говорил с Шалом. Его брат зловеще улыбался, глядя на Шала остекленевшими глазами. Его шесть хвостов непринужденно грациозно подергивались за спиной. — Именно поэтому я пытался убить тебя раньше. Семья Свакк вложила столько времени и сил в свои Вооружения. Ты действительно считаешь справедливым, что такие, как мы, могут забрать все это в один миг?

Игнорируя бледного и слабого Шала, Раймунд повернулся к своему брату и поднял когти. Без ментального давления от долгожданного воссоединения он посмотрел на своего брата глазами своей способности чувствовать образы и вмешиваться в них. И тут его осенило. Раймунд зарычал. — Ты ты не мой брат! Ты — образ, подавляющий его и обустраивающийся в его теле!

Мгновенно игривое выражение лица Течетадора сползло с его лица. На смену ему пришло выражение отстраненной скуки. Шестихвостый лис пожал плечами. — В любом случае, результат один и тот же. На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты истек кровью у меня на глазах.

Рука Течетадора мелькнула в воздухе, и он прорвался сквозь него. Не желая так легко сдаваться на этот раз, Раймунд отбросил свои прежние мысли и высвободил сразу все три украденных образа. Мощная аура гнили и разложения наполнила воздух, уплотняя и углубляя пространство между двумя братьями. Как будто Раймунд породил между ними влажное болото, защищаясь от опасности.

Конечно, этот мост легко преодолеть грубой силой. Образы, которые Раймунд украл у Шала, были сильны, но удар Течетадора прорвался сквозь них все. Казалось, вокруг его руки образовался абсолютный разделительный барьер, легко рассекающий украденные образы и наносящий глубокую рану на теле Раймунда.

К счастью, Раймунд уже видел жестокий стиль Течетадора раньше, поэтому он уже отпрянул назад, прежде чем увидел приближающийся удар, и смог избежать худшего. Но все же кровь хлынула по его груди, когда он пошатнулся.

Когда Течетадор спокойно направился к пошатывающемуся Шалу, Хелен внезапно встала между ними, окутанная серым туманом и вонзая свое копье в сердце Течетадора. Скорость и точность ее удара были изысканными. Не успела она появиться, как ее оружие уже устремилось к Течетадору.

Однако то существо, которое в настоящее время находилось в теле брата Раймунда, было монстром.

Течетадор отбросил руку в сторону, сокрушая шесть плетеных линий, которые Хелен направила против него. С отчетливым треском плетеные линии Домена Хелен разбились, и она пошатнулась. Во время своего отступления Раймунд заметил кровь, сочившуюся из уголков рта Хелен, и его охватило сильное желание обернуться. Но у него был приказ, и он также признался себе, что его попытки помочь ей не будут особо эффективными.

Течетадор завершил сокрушение ее Домена ударом ногой прямо в грудь Хелен. Она врезалась в землю и покатилась в сторону, пока ее обмякшее тело не остановилось посреди столкновения между Клодетт и членом Гильдии Гравировки. Клодетт быстро среагировала, крикнув Нарталле и накрыв Хелен своим леденящим душу образом.

Что принесло Раймунду небольшое облегчение за своего Надзирателя, поскольку он практически волочил себя вперед, прижимая одну руку к груди, чтобы остановить обильный поток крови, насколько это было возможно.

Мне просто нужно добраться !

— Время вышло, братишка, — сказал монстр внутри Течетадора, поднимая руку. Когда Раймунд смотрел на тело своего брата, он задавался вопросом, смотрит ли его брат сквозь эти скучающие глаза. Он задавался вопросом, почувствует ли Течетадор боль, наблюдая за его смертью.

Он внезапно понял, что его брат, скорее всего, считает, что он

уже

видел его смерть, если он все еще находится в сознании в своем собственном теле. И с этой мыслью вся вина и глубокое желание защитить своего младшего брата начали разгораться. Он отказался трагически погибнуть на глазах у того, о ком заботился больше всего на свете.

Возможно, в другом месте Раймунд был бы бессилен замедлить этот абсолютный образ. Но здесь, на этом поле боя?

Даже когда Течетадор снова поднял руку, Раймунд схватился и завладел образом кого-то из Высшего Военного Командования, находящегося на противоположном конце поля боя. Он внутренне содрогнулся, когда эта фигура пошатнулась, а затем была поражена Вестником Преисподней, но он сохранил свою концентрацию на враге перед собой. Огромный призрачный хвост мелькнул за спиной Раймунда.

Выбранный им образ представлял собой мощный бронзовый доспех, который немедленно сконденсировался вокруг его тела. Первоначальная форма была немного неправильной, но мастерство Раймунда во владении своим Навыком достигло той точки, когда он мог подкорректировать края украденных образов, чтобы использовать их более эффективно.

Ему потребовалась всего секунда, чтобы превратиться в бронзового бога войны, с обреченным видом смотрящего на приближающийся удар Течетадора. Он скрестил руки и приготовился. — Ты не можешь убить меня, братишка!

Образ разбился, и кости рук Раймунда сломались. Он потерял сознание на короткое мгновение и очнулся от ощущения, что затылок ударился о разрушенный пол кратера. Бронзовый свет, который наполнил его, быстро погас, и он тяжело дышал, лежа на каменной земле.

Даже сквозь звуки битвы Раймунд слышал смех Течетадора. — Ха! Забавно. Но как бы ни была восхитительна эта мелодрама прощай.

Но даже когда Течетадор мгновенно преодолел расстояние между ними и поднял руку над беспомощным Раймундом с очевидным намерением покончить с его жизнью, Раймунд улыбнулся телу своего брата. Потому что он успешно выполнил приказ своего начальника.

Казалось, Течетадор что-то почувствовал в последнюю секунду. Глаза Лиса расширились, и он резко обернулся. — Ты

— Полагаю, теперь моя очередь для драматической засады, — сказал уставший Рендидли Гончая, его голос легко разнесся по тридцати метрам расстояния между ними. Течетадор нахмурился, глядя на Гончую, как раз в тот момент, когда земля под ним начала светиться.

Его лицо исказилось в выражении подлинного страха, как раз в тот момент, когда Сеть Преисподней под его ногами активировалась.

По правде говоря, Рендидли был измотан. Манипулирование таким количеством потоков Преисподней, организация великой работы и стабилизация всего этого с помощью наложения образов были тремя задачами, которые, по его мнению, он был вполне способен выполнить. Однако выполнение всех трех задач одновременно, а также выдерживание умственного давления от пребывания в этом хаосе и окружения одними из самых могущественных личностей в Нексусе, полностью истощило его.

Его пальцы неприятно покалывало, и он чувствовал себя довольно легкомысленно.

В настоящее время его Ядро Преисподней вращалось так быстро, пытаясь угнаться за его потребностями в Преисподней, что проявляло признаки нестабильности. Поддержание Ритуала Преисподней, который имел дело с пространственными стенами, оставалось постоянным бременем для его психики, поэтому восстановление было чрезвычайно медленным.

Однако Рендидли внимательно выслушал рассказ Раймунда о подавляющей физической мощи Течетадора. Он чувствовал некоторый стресс по поводу своей встречи с Шалом, но разум Рендидли также тщательно обдумывал проблему Течетадора, поскольку они продвигались все глубже через пространственные острова. Как молодой человек, который, по общему признанию, был талантлив, мог полностью сокрушить Раймунда Балласта после исчезновения всего на несколько месяцев, когда Раймунд провел пять лет в Альфе Рандидли?

Глава 1644

Земля застонала, пытаясь сдержать мощную и, признаться, грубую энергию Пустоты, которую Рендидли направлял через массив. К счастью, материал не рухнул, и Ритуал Пустоты успешно активировался.

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты) вырос до 234 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты) вырос до 240 уровня!

Визуально казалось, что пространство вокруг Течетадора сдавлено невидимым кулаком, искажая черты его лица и тела до карикатурного оскала. Эфирные вибрации были тревожными; даже отголоски того, как образ поражал сам себя своей же силой, заставили Рендидли стиснуть зубы. Ему пришлось отчаянно стабилизировать свое Ядро Пустоты на целую секунду перед лицом этого взрыва.

Затем, на глазах у Рандидли, плоть Течетадора посерела и отвалилась от него. В одно мгновение остался только скелет. В следующее мгновение даже этот скелет рассыпался в пыль и был развеян ударными волнами от близлежащих сражений.

— Он мертв? — Реймунд дрожал, поднимаясь в сидячее положение и глядя на то место, где стоял его брат.

Рендидли нахмурился и повернулся к Гильдии Гравировки. В его глазах вспыхнула пурпурно-черная энергия Откровения.

— нет, но я подозреваю, что он хотел, чтобы мы так думали. Я чувствую что-то. Тот же образ, который был внутри тела Течетадора, переформируется в штабе Гильдии Гравировки. С значением, которое заставляет меня верить, что он забрал тело твоего брата с собой. Но

Поджав губы, Рендидли покачал головой. Реймунд, казалось, был, по крайней мере, обрадован этим ответом, а затем откинул голову на землю. Глаза его подчиненного закрылись. Активировав (Иггдрасиль) и помогая восстановлению Лисочеловека, Рендидли попытался разгадать загадку тела Течетадора. Как тело могло разрушиться, а затем переформироваться в другом месте?

Он не просто пытался утешить Реймунда, его (Мрачная Интуиция) и (Откровение Мрачного Порога) соглашались с тем, что произошло именно это. Но с этим было несколько проблем.

Насколько понимал Рандидли, было две возможности. Первая заключалась в том, что Течетадор, которого они видели, был всего лишь проекцией. Они даже не сражались с основным телом, и с Реймундом и Хелен обращались как с малыми детьми. Вторая возможность заключалась в том, что, будучи серьезно раненным Массивом Пустоты, Течетадор каким-то образом сумел прорыть туннель сквозь пространство и сбежать обратно в безопасное место.

Единственная проблема заключалась в том, что Рендидли не смог почувствовать никаких доказательств ни одной из этих возможностей. Что означало, что то, что жило внутри тела Течетадора, было невероятно сильным.

Что ж, этого должно быть достаточно, чтобы заставить его отступить на данный момент но это также означает, что это еще один враг, за которым мне нужно будет присматривать после того, как все это закончится

Рендидли взглянул на Вулпина, лежащего на земле перед ним с закрытыми глазами, отчаянно глотающего воздух.

Похоже, семья Свакк считает Реймунда угрозой стратегического уровня из-за его способностей красть образы.

Рендидли расправил плечи и глубоко вздохнул. Образ (Иггдрасиля) был полезен не только для окружающих. И перерыв окончен. Возможно, он и не на пике своих умственных сил, но он достаточно восстановился, чтобы помочь в атаках со стороны Гильдии Гравировки.

Но когда Рендидли повернулся, чтобы целенаправленно направиться к полю битвы, он увидел Клодетт, спешащую к нему, поддерживающую раненую Хелен. Рендидли поморщился и распространил свой образ (Иггдрасиля). Бодрящая энергия проникла в тело Хелен, и он сразу же увидел, как ее выражение лица несколько смягчилось. Она оттолкнула руку Клодетт и села на землю.

— Ты в порядке? — спросил Рандидли, подлетев к двум женщинам мощным шагом. Он видел, как Хелен отбросили в сторону, но у него было полно дел, стабилизируя пространство и готовя ловушку. К тому же, он был уверен, что она сможет выдержать этот удар.

Хелен одарила его кривой улыбкой, прижимая одну руку к земле, а другую — к груди.

— Я выживу. Но этот ублюдок был силен.

— Но поздравляю, мистер Призрачный Гончий, — сказала Клодетт с ослепительной улыбкой. — Мы сделали это.

Рендидли наклонил голову вбок и поджал губы.

Клодетт указала пальцем, но не на продолжающийся конфликт между Гильдией Гравировки и Искателями Вершины. Ее палец указывал в противоположном направлении, на поле битвы, где Военное Высшее Командование штурмовало Шпиль Пустоты.

— Похоже, они собираются закончить там.

Когда взгляд Рендидли последовал за ее жестом, он увидел человека, поднимающего огромный лук, увитый серебряным огнем. Он начал выпускать стрелы, которые были настолько визуально ошеломляющими, что даже Рендидли пришлось избегать смотреть на них напрямую. Вестники Пустоты были отброшены назад, что позволило человеку с луком добраться до Шпиля Пустоты. Он оттянул свой пылающий лук и удерживал это положение несколько секунд, собирая силу. Несмотря на то, что Рендидли стабилизировал пространство и обеспечивал видимость, тепловые искажения вокруг человека рисовали сюрреалистические волны, которые выплескивались наружу в его окрестности.

Затем человек выпустил стрелу, и массивный рев эхом прокатился по всему кратеру. Пылающая стрела устремилась вперед и начала быстро разъедать Шпиль Пустоты. В течение нескольких секунд те тщательно вырезанные в структуре Ритуалы Пустоты были полностью аннулированы. Материал основания был уничтожен.

С грохочущим обвалом третий Шпиль Пустоты рухнул. Значимость начала бешено накапливаться, что привело к широко распространенной тяжести в воздухе.

Кроме того, Рендидли заметил, что лучник взглянул в сторону поля битвы между Гильдией Гравировки и Искателями Вершины. На долю секунды его взгляд задержался на конфликте. Затем он отвернулся, и Военное Высшее Командование начало переформировывать свои отряды и уничтожать оставшихся Вестников Пустоты.

— До тех пор, пока Военное Высшее Командование закончит свой Шпиль Пустоты первым, у Гильдии Гравировки не будет времени, чтобы направить свои основные силы против нас, — продолжала говорить Клодетт бодрым тоном. — Потому что, когда падет последний Шпиль

Рендидли кивнул в знак понимания. Теперь, когда он понял, о чем она говорит, он почувствовал перемену в воздухе. Агрессивный натиск, с которым Гильдия Гравировки напала на них, исчез, оставив вместо него упорное стремление нанести Искателям Вершины как можно больше вреда, прежде чем великий массив полностью рухнет.

Мгновенно глаза Рендидли обострились, и он посмотрел в сторону поля битвы в поисках Шала. Его лицо исказилось, когда он понял, что его мастер сбежал после вмешательства Течетадора. Было ли это сделано специально? Знали ли Гильдия Гравировки или семья Свакк, как много Шал значит для него, и поэтому сейчас защищают Шала, чтобы использовать его против Рендидли позже?

Но, с другой стороны, Шал всегда был способным выживать. Возможно, он просто сбежал после того, как Течетадор сломал Область Хелен и преследовал Реймунда.

Цокнув языком за оплошность, Рендидли огляделся, чтобы лучше понять поле битвы. Делая это, он не мог не восхититься Искателем Крылом Грома и Крылатым Змеем, Искателем Вершины.

Искатель Крыло Грома в одиночку подавлял трех самых могущественных бойцов из Гильдии Гравировки. Только благодаря его постоянным усилиям Гильдия Гравировки не смогла продвинуться к тому месту, где Рендидли разместил свой продолжающийся Ритуал Пустоты. Между тем, Крылатый Змей неуклонно направлял бой своих людей против обезумевших Вестников Пустоты к флангу битвы Гильдии Гравировки.

По мере того, как они приближались, некоторые из разъяренных Вестников Пустоты начали атаковать членов Гильдии Гравировки просто из-за близости, ослабляя давление, под которым находились Искатели Вершины. Очень быстро человек, отвечавший за их противников, принял мгновенное решение: Гильдия Гравировки начала отступать.

Без отвлекающих факторов Искатель Крыло Грома и Озаер помогли Крылатому Змею против сил Пустоты. Увидев их вблизи, Рендидли был потрясен силой, которую продемонстрировали четыре главных Вестника Пустоты. Каждая из их атак разрушала землю и заставляла даже образы могущественных Искателей Вершины дрожать.

Наблюдение за этим дало ему озарение: способность Рендидли манипулировать и понимать как Эфир, так и Пустоту, вероятно, были единственными причинами, по которым у него была квалификация, чтобы оставаться на этом поле битвы. С точки зрения силы он все еще немного не дотягивал.

Но в то же время он знал, что его выживание здесь демонстрирует, как далеко он продвинулся, даже с тех пор, как прибыл в Нексус.

— Монету почетного гражданина за твои мысли? — сказала Клодетт, вырвав Рендидли из его наблюдений.

Он бросил на Клодетт косой взгляд. Затем он покачал головой.

— просто думаю о том, насколько опасно это место. Кстати, я должен спросить: почему ты так дружелюбна ко мне? У тебя целая свита людей, жаждущих твоего внимания. Но ты, кажется, просто соглашаешься с их желанием поговорить с тобой. А со мной ты сама ищешь меня.

— Возможно, я попала под твои чары. Нарталла будет в ярости, — Клодетт игриво захлопала глазами Рандидли. Сидящая на земле рядом с ними Хелен не смогла сдержать смешок.

Только после того, как Рендидли почесал за ухом и промолчал, Клодетт вздохнула.

— Что ж, скажу так. Когда люди хотят поговорить со мной, независимо от того, что я делаю или как себя веду, они на самом деле не хотят разговаривать со мной, верно? Я инструмент, средство для достижения любой цели, которую они в настоящее время имеют. Я путь к моему отцу. Вот что эти идиоты

их ищут: они даже не видят во мне настоящего человека. А ты ну, откровенно говоря, ты хочешь меня игнорировать. Не утруждайся отрицать это. Я вижу .

— Честно говоря, он, вероятно, и не стал бы это отрицать, — Хелен от души хохотала, настолько, что явно усугубляла свои раны. Рендидли бросил на нее укоризненный взгляд и направил в ее тело еще больше целительной энергии.

— ха. Возможно, это и правда. — Улыбка Клодетт немного угасла. Затем она пожала плечами. — Упрямые и несгибаемые люди могут быть занозой в заднице. И они могут быть крайне нечувствительными. Но та же самая нечувствительность может быть и облегчением, знаешь? Приятно знать, что как бы я себя ни вела, ты не изменишь своего поведения.

— Ты — Рот Рендидли дернулся. — Это должно было быть комплиментом?

— В основном, — усмехнулась Клодетт. Затем ее выражение лица стало более серьезным, и она указала в сторону Гильдии Гравировки. — Слушай. Нам пора возвращаться и присоединиться к Матриарху Льда.

Основная часть сил Гильдии Гравировки двинулась вперед и вырвала якоря для своего Нижнего Шпиля. Он не рухнул так эффектно, как остальные, но Рендидли чувствовал, что основная Нижняя Решетка была изуродована; все четыре Нижних Шпиля пали.

Внизу кратера завеса тьмы начала полностью рассеиваться. Над ними возвышалось массивное сооружение, состоящее из миллионов маленьких шестигранников. Нижняя плотность потоков внутри него была непостижима даже для Рандидли. Но одно было ясно.

Последнее препятствие было устранено. Теперь осталось только встретиться с Нижним Королем.

Глава 1645

Первый признак перемены ускользнул от внимания даже всех собравшихся представителей власти, поскольку каждая из трех фракций начала свои собственные приготовления к испытанию, которое, как они полагали, грядет. Даже Рендидли упустил начало, очарованный бесконечными водоворотами значимости и связей, которые Король Пустоты мог ловко создавать из ничего и мгновенно отбрасывать, чтобы начать свою работу в другом месте.

Калейдоскоп энергии все поглощал, увлекая его все глубже, чем дольше он смотрел на него.

Этот звук в конечном итоге привлек все их внимание, потому что это был звук дождя. С возвышающегося сооружения значимости и странного символизма падали гексаэдры. Только те, что по краям, но они ударялись о песчаную землю у основания кратера с глухим

туком,

который жутко напоминал звук сильного дождя по крыше.

Примерно на пять секунд все остановились и торжественно наблюдали за медленным обрушением. Затем они вернулись к своим приготовлениям с еще большей интенсивностью. Рендидли бросил взгляд на темнеющие массы значимости, которые собирались над ними без руководства Шпилей Пустоты, которые вполне успешно выполняли роль зловещих грозовых облаков. Затем он повернулся и последовал за Клодетт, чтобы присоединиться к основной части сил Искателей Вершины.

Тук, тук, тук, лязг!

Качество шума изменилось, когда падающие гексаэдры начали ударяться о своих уже упавших братьев, а не просто о песок. Шум был болезненным и резким, как неожиданная кость в еде. Съежившись в первый раз, когда он услышал это, Рендидли задумался, не его ли собственная Мрачная Интуиция сделала его восприимчивым к этому шуму, но перекошенное выражение лица Хелен во время следующего примера шума доказало Рандидли, что это был общеуниверсальный болезненный опыт.

Тук, лязг! Тук, тук, лязг!

По мере того как падало все больше, лязг становился удручающе обычным явлением.

Группа Рендидли вернулась к свободному кругу Искателей Вершины и устроилась ждать. Весь кратер мог только смотреть и ждать, находясь в заложниках престижа Короля Пустоты и опасности его приготовлений. Рендидли использовал это время, чтобы продолжать восстанавливать свои и ментальные силы Хелен, а также изучать другие фракции.

Высшее Военное Командование выстраивалось в плотные колонны, готовясь к прямому штурму. По-видимому, они были согласны быть подопытными кроликами, которые первыми прорвутся через пролом, за которым будут наблюдать остальные. Гильдия Гравировки заставляла членов своей Сети Пустоты ритуально усиливать несколько больших шипов, вдвое выше человека и толщиной с человеческую талию. С этого расстояния он не мог точно сказать их роль, но Пустота, которую они мобилизовали, была серьезно мощной.

К сожалению, они, казалось, заметили взгляд Рендидли и воздвигли своего рода энергетический экран, который помешал ему собрать больше информации. Фыркнув, Рендидли отвернулся.

Между тем, Искатели Вершины были самыми спокойными из всех групп. Казалось, они просто слонялись без дела, ожидая, когда что-то изменится в центральной зоне. В их центре восседала Матриарх Льда, поджав под себя свои массивные ноги. Перед ней лежала квадратная серебряная монета, которую Рендидли видел, как она осторожно клала на камень среднего размера.

Тук, лязг, лязг! Лязг! Тук, тук, лязг!

Поскольку земля в кратере все больше покрывалась падающими гексаэдрами, Рендидли повернулся к Клодетт с небольшим хмурым видом. — Что делает Матриарх Льда?

Клодетт смотрела на свою госпожу с торжественным выражением лица. — Зовет на помощь. От очень опасного человека.

— Она может отправлять сообщения, даже когда пространство сложено таким образом? — Рендидли обвел взглядом все вокруг. Поскольку воздух смещался, ему не нужно было поддерживать свой Ритуал Пустоты, чтобы разрушить пространственные стены. Они распались сами по себе под давлением значимости. Без Шпилей Пустоты, поддерживающих движение энергии, весь кратер был темным и тяжелым. За пределами ближайшего района группа все еще находилась в месте, окруженном плотными пространственными стенами.

— Сообщение не сможет пробиться через это место — медленно произнесла Клодетт. Затем она пожала плечами. — Но мощный образ? Один из самых мощных образов в Нексусе?

Клодетт наклонила голову так, что ее длинные волосы слегка закачались, обрамляя ее лицо. Она улыбнулась Рандидли. — Я не хочу предполагать, но вы не очень хорошо знакомы с положением самых могущественных личностей в Нексусе, не так ли, мистер Гончая Призраков? Вы здесь не так давно. Вы определенно можете сказать, что моя Матриарх Льда — одна из лучших из лучших, но она часть нижнего уровня.

— На вершине Нексуса находятся девять личностей, которые, как считается, ближе всего к достижению Вершины. Их называют девятью Зерцалами. — Клодетт указала на квадратную серебряную монету на камне. — Это знак одного из Зерцал Искателей Вершины, Нирмаса Пенса. В нынешних действиях Гильдии Гравировки чувствуется след их Латиса Н’Гика, который также является Зерцалом, а за Высшим Военным Командованием стоят три отставных коменданта, которые являются Зерцалами; я готов поспорить, что один из них присутствует, или что Комендант Вик сопровождает одного из них, пока мы разговариваем.

Рендидли на минуту замолчал и обработал эту информацию. С тех пор как он прибыл в Нексус, он действительно чувствовал, что барахтается в трясине неопределенности, когда дело доходит до понимания силы. Он не мог не признать, что он слабее, но с этим знанием было две проблемы. Он не понимал, насколько он слабее таких фигур, как Велио Данн, а также не знал, сколько силы ему понадобится, чтобы его уважали в этой среде.

Казалось, что эта концепция Зерцал, по крайней мере, ответила на второй вопрос.

Лязг, лязг, лязг, тук! Лязг, тук! Лязг, лязг, лязг, лязг, тук!

Падение гексаэдров ускорялось, увеличивая частоту этого болезненного шума, когда они сталкивались друг с другом. Они дрожали и падали, как лепестки, увядающие с цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось наполовину по сравнению с прежними размерами. И движение Пустоты вокруг него ничуть не изменилось.

Рендидли не был уверен, из какого материала были отлиты гексаэдры, но лязгающие звуки были подобны молоту, ударяющему по стеклу, которое составляло все творение. Каким-то образом удары были прямой атакой на их план существования. Этот опыт был странно объединяющим и смиряющим, поскольку все представители Нексуса в каждый момент времени испытывали один и тот же дискомфорт.

Это вызывало у Рендидли бесконечное любопытство по поводу гексаэдров и Короля Пустоты, который их собирал. Но пока он сосредоточился на новой информации от Клодетт. — Сколько Зерцал идентифицируют себя как Искатели Вершины?

— Четверо. Вот почему Высшее Военное Командование просто не поставило нас на место, — хмыкнула Клодетт. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое наблюдение за рушащимся центральным сооружением. Глаза подчиненной оставались прикованными к позиции Короля Пустоты. Клодетт начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. — Но, конечно, все четверо наших Зерцал ненавидят друг друга. Просить их работать вместе практически невозможно.

Нарталла раздраженно махнула рукой, отталкивая руки Клодетт от своих плеч. Подумав несколько секунд, Рендидли задал еще один вопрос. — А вы знаете человека по имени Велио Данн? Как он соотносится с Зерцалом?

Клодетт постучала пальцем по щеке, даже когда лязгающий шум от ударов гексаэдров друг о друга усилился. — Велио Данн бывший Зерцал, я полагаю. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого опасаются многообещающие воины. Матриарх Льда — Клодетт посмотрела на Нарталлу, когда говорила. — Должна быть в состоянии победить его, но это будет близко, верно?

— Это зависит от обстоятельств, — уклончиво ответила Нарталла. Затем она закрыла рот и, казалось, не хотела говорить больше.

Лязг, лязг, лязг-лязг, лязг! Лязг, лязг, тук, лязг-лязг!

Гексаэдры падали нескончаемым водопадом капель дождя, и бывшая масса в центре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем, внезапно, все они исчезли, лежа на земле своими острыми краями, оставляя только платформу посреди этих трех сил.

Последний занавес опустился, и начался третий акт этой экспедиции.

На этой платформе было три человека, но все взгляды немедленно устремились к фигуре, сидящей на нерукотворном троне посередине. Конечности этой фигуры казались не чем иным, как серо-серым дымом, но на фигуре было шесть чрезвычайно привлекательных предметов брони. Каждая деталь была ярко-синего цвета, как у вен, ищущих квест, из Великой Расщелины.

На фигуре были две тяжелые перчатки с закрученными шипами на костяшках пальцев, два чешуйчатых наголенника, доходивших примерно до колен, тяжелый нагрудник, покрытый закрученными Ритуалами Пустоты по всей его поверхности, и стилизованный головной убор, который заставил Рендидли подумать о простом и стилизованном троянском шлеме. Сквозь небольшие щели в шлеме виднелись два чисто белых глаза.

Король Пустоты сидел, подперев подбородок своего шлема рогатыми костяшками правой перчатки, выглядя так, словно ему наскучило ждать, когда силы Нексуса приблизятся.

Чем больше Рендидли смотрел, тем больше понимал, что у Короля Пустоты нет конечностей. Действительно казалось, что есть только темный дым, очерчивающий линии от его шести предметов брони, набрасывая приблизительное подобие человеческой формы. И все же это объединение доспехов могло быть никем иным, как Королем Пустоты.

Как только он показался, Пустошь вокруг начала вести себя непредсказуемо и прекрасно.

В потоках значимости появились новые завихрения, не подчиняющиеся никакой закономерности, которую мог бы уловить Рандидли. Энергия кружилась в сложных водоворотах, прежде чем вяло вернуться в ничто. Ядро Пустоши Рендидли практически ощущало глубинное сердцебиение Ядра Пустоши Короля Пустоши. Давление этого другого ядра было невероятно сильным, даже при всем расстоянии между ними.

В затянувшееся мгновение у Рендидли возникло странное впечатление, что Король Пустоши поправил угол своего шлема и посмотрел на него через все поле битвы.

Затем Король Пустоши вернулся в прежнее положение. Лениво подперев шлем костяшками пальцев правой руки, Король Пустоши поднял другую перчатку и повернул ее ладонью вверх. Затем он поманил пальцами.

Послание представителям Нексуса было ясным.

Ну же, тогда. Я жду.

Глава 1646

Даже самые агрессивные из собравшихся сил, Военное Главное Командование, не сдвинулись с места при высокомерном жесте Короля Бездны. Глаза человека с пылающим луком горели ярко, но твердо. Теперь, когда они увидели своего врага, все действовали с осторожностью.

Это существо было призом. Но его ценность была высока только из-за его пропорциональных возможностей. Это был свободный Король Бездны, первый в Нексусе за тысячу лет.

Рендидли сумел отвести взгляд от фигуры, которая нанесла Нексусу потерю за потерей в течение последнего года, и посмотрел на двух подчиненных рядом с собой. Оба, казалось, были больше, чем просто Глашатаи Бездны; лучшее, что мог сделать Рандидли, это счесть их Принцами Бездны, которые вылупились из эмбриональной формы, которую он видел на передовой, во что-то ГОРАЗДО более опасное. Тот, что слева, был большим соболиным кроликом с роскошным мехом и малиновыми глазами. Тот, что справа, был гуманоидной черепахой, несущей простой деревянный посох.

Оба равнодушно смотрели на собравшиеся силы Нексуса, выстроенные перед ними. В них не было ни малейшего намека на страх, что это будет три человека против трех целых фракций.

Единственным действием было нарастающее чувство напряжения. Рендидли вернулся к изучению того, как пассивно Король Бездны мог заставлять Бездну в своем окружении двигаться. Небольшие, безобидные сдвиги в Бездне вскоре стали ядром великих, скрежещущих махинаций энергии, в которых ненадолго размещались огромные печи значимости. Так же быстро, как они появились, они исчезли, Бездна сместилась, так что Рендидли почти поверил, что вообразил этот процесс. По сравнению с Ядром Бездны Рандидли, каждый из этих кратких и, казалось бы, случайных узоров обладал большим Весом.

Увидеть это своими глазами было невероятно унизительно. Каждый из них был мощнее ядра, на создание которого Рендидли потребовалось пять лет. И сотни из них происходили одновременно.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Бездны вырос до 408 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Бездны вырос до 274 уровня!

Мое Ядро Бездны дало мне преимущество против пользователей образов в Нексусе. но, как и мои образы далеки от того, чтобы соперничать с теми, кто посвятил свою жизнь своему индивидуальному мастерству.

Морщинки вокруг глаз Рендидли постепенно усилились, когда он посмотрел в небо.

.нет, разница может быть еще более вопиющей, когда дело доходит до Бездны. Мое Ядро Бездны. по сравнению с этим.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей вырос до 401 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Бездны вырос до 275 уровня!

В некотором смысле, быстрое и разнообразное накопление уровней навыков говорило само за себя.

— Соберитесь вокруг, все, — голос Ледяной Матриарх в конце концов вырвал Рендидли из его глубокого изучения Бездны. Ее светящийся взгляд окинул собравшихся Искателей Вершины. — Скоро, я полагаю, прибудет Искатель Пенс. В это время наша группа отправится вниз, чтобы попытаться захватить Короля Бездны. Кто желает добровольно принять участие в финальной экспедиции? Но предупреждаю. количество мест ограничено.

Рендидли сразу же уловил странное настроение в воздухе и на этот раз понял его источник: то, что последует, строго регулировалось внутренней иерархией Искателей Вершины.

— Я пойду, — проговорил Сумеречный Шакал с блестящими глазами. — Двое моих самых способных последователей будут сопровождать меня.

Затем Крылатый Змей покачал головой и высунул язык. — Я останусь и защищу остальных. Большинство моих людей. я не думаю, что они смогут выдержать то, что ждет внизу.

После этого заговорили другие могущественные Искатели Вершины. Треххвостая мышь пойдет. Громовой Искатель засмеялся и объявил, что он пойдет. Искатель Озаэр, казалось, была крайне незаинтересована, но все же сказала да с тем же нечитаемым выражением на лице.

Затем воздух изменился; Рендидли и это тоже узнал. Теперь настала его очередь говорить.

Рядом с ним Клодетта предложила ему руку. Ее глаза танцевали. — Готовы сопровождать меня в приключении, сэр рыцарь? Защитите меня от потенциально фатальных и невероятно скучных разговоров?

Рендидли повернулся и посмотрел в сторону позиции Гильдии Гравировки, где он все еще чувствовал образы Шала и Течетадора. Затем он посмотрел в сторону Военного Главного Командования, за которым маячил призрак коменданта Уика, у которого, несомненно, было бы немало мнений о том, почему Рендидли путешествует с Искателями Вершины.

Наконец, Рендидли снова посмотрел на Бездну, которая наполняла воздух и подавляла их всех своей растущей значимостью.

Когда он повернулся обратно к Ледяной Матриарх, Рендидли не мог поверить, что собирается это сделать. Это решение противоречило многим агрессивным решениям, которые он принимал в прошлом. Но он покачал головой. — Я останусь здесь и буду изучать Бездну.

Только Клодетта, казалось, была шокирована этим объявлением, когда процесс продолжался, и другие Искатели Вершины принимали свои решения. Тем временем Рендидли сел. И Хелен, и Раймунд все еще восстанавливались, и Рендидли мог воспользоваться этой возможностью, чтобы, наконец, понять, какое место он занимает в Нексусе.

Возможно, даже тогда, с этой перспективой, он не принял бы этого решения, если бы не встретил Шала. Возможно, это был знак того, что он был более глубоко затронут необъяснимым решением Шала отбросить свой образ, чем Рендидли показывал. Потому что Рендидли понимал убеждения и личность Шала лучше, чем большинство. Хотя Шал был склонен к саморазрушительным нисходящим спиралям, они не случались без оправдания.

Проблема Шала заключалась в том, что он был непреклонен в своих убеждениях. Это было силой против всего, кроме подавляющей силы. Чтобы избежать подобной участи. Рендидли сделал шаг назад от этого поля битвы, где собрались лучшие в Нексусе. Не было никакого стыда в признании, что он еще не достиг этой вершины, еще нет.

Но Рендидли оставался уверенным в своей скорости роста, когда смотрел на дымящегося Короля Бездны. В его сердце медленно формировалось решение. К тому же, он не хотел, чтобы это вошло в привычку в будущем; он не вырастет, не желая раздвигать свои границы. Поэтому тихим голосом про себя Рендидли дал клятву.

Не в этот раз. но в следующий раз, когда у меня будет подобный шанс. Сойтись лицом к лицу на подавляющем поле битвы. Я больше не отступлю .

Оставался один последний сюрприз в добровольцах. В подходящее время ДиОрто Вант тихо подошел к Рендидли и спросил, может ли он попытаться сопровождать группу. Рендидли несколько долгих мгновений смотрел на своего подчиненного, в то время как другие подчиненные Искатели Вершины делали свои заявления вокруг него, оценивая барана-демона своими изумрудными глазами. Те же причины, которые сделали это путешествие чрезвычайно смертельным для него, сделали этот опыт совершенно смертельным для Ванта.

Тем не менее, ДиОрто стоял перед Рендидли с глазами, полными решимости. Время, проведенное в Альфа-Космосе Рандидли, многое сделало для того, чтобы заземлить демона. Он мог сказать, что это решение не было безрассудным, это был выбор, за которым стояла некоторая мысль. У этого человека даже была жена, ждущая его в Альфа-Космосе.

Возможно, ради призрака временной линии с вдовой Рендидли собирался отказать ему. Но, к его удивлению, Искатель Озаэр подошла к дуэту, пока они разговаривали. Другие Искатели Вершины продолжали, в подходящее время, объявлять о своих намерениях вокруг них. В этот момент все сказали, что не присоединятся к экспедиции. Тяжелые глаза женщины-Искателя Вершины следили за Вантом после того, как Рендидли сделал жест, и подчиненный немного отступил.

Озаэр медленно моргнула. — Я полагаю, ваш подчиненный желает отправиться с делегацией, да? Очевидно, его индивидуальная сила здесь бессмысленна. Но я хочу добровольно защитить его. По правде говоря, я тоже не смогу особо помочь в кульминации этого сценария. Однако я, конечно, смогу защитить и своего ученика, и вашего.

Рендидли нахмурился на странную Искателя Озаэр. Тот факт, что она проявила инициативу и подошла к нему, немного озадачивал. — Простите меня за то, что говорю это так прямо. но почему? Вы не. кажетесь тем типом, который вмешивается в дела других.

Лицо Искателя Озаэр оставалось крайне серьезным, когда она ответила. — Верно. Ненужные отношения, по моему опыту, просто запутывают чей-то образ. Но ваш подчиненный. особый случай. Я не думаю, что даже он еще осознал это, но. ядро его образа и моего образа рождены из одного источника. Людей, подобных нам. обычно тянет к суицидальным ситуациям, когда мы хотим улучшиться. И если ему удастся выжить. его способности наверняка взорвутся.

Бровь Рендидли нахмурилась еще сильнее. То, как говорила Искатель Озаэр, было искренним, но он не мог толком понять, что она говорит. — Вы считаете, что образ Ванта. связан с облаками? Или с бурей, чтобы положить конец миру?

— Разрушение из самого причудливого источника объединяет нас, — пояснила Искатель Озаэр, все еще с тем же совершенно серьезным выражением. — Текущая форма его образа пуста, потому что он еще не обнаружил это отсутствие. Он работал над улучшением своего фундамента последние несколько лет, да? Без прорыва его образа? Что ж, благодаря этим усилиям его потенциал теперь созрел. Если он пройдет по высокой пропасти между жизнью и смертью. эзотерическая легкомысленность общественного взаимодействия станет очевидной. Отсюда логичный вывод — избегать отношений и стремиться к широкому простору тайн, которые мучают нашу вселенную.

Рендидли посмотрел довольно растерянно на внезапно многословную Искателя Озаэр, что она восприняла как приглашение продолжить. — Хех, поистине, я была так же изумлена, когда сама открыла этот секретный слой. Знаете ли вы, что сотни смертей происходят каждый год, которые даже лучшие следователи Нексуса не могут раскрыть.

Образы – это сконцентрированная сила, но их возможности проистекают из вполне реальных ужасов, которые все еще таятся в глубинах нашей вселенной. Однако, поскольку признание существования подобных чудовищ требует от человека отказа от всех его предвзятых представлений о безопасности, это можно сделать только после того, как заглянешь в пасть смерти и выберешься оттуда. Твой подчиненный еще не совсем наткнулся на эту конкретную истину, но его психика уже осознает, что его нынешний Путь не продвинет его вперед надолго. Именно поэтому он вызвался добровольцем; он знает, что необходим экстремальный опыт, чтобы преодолеть его неуверенность.

Оставив в стороне вопрос о странной философии Искателя Озаэра, Рендидли повернулся и посмотрел на ДиОрто Ванта. Демон-баран сидел на корточках рядом с выздоравливающими Хелен и Реймундом и смотрел на них с серьезным выражением лица. Он не был уверен, что бредни Искателя Вершины обязательно правдивы, но был определенно один факт, который стал совершенно ясен после того, как он услышал мнение Искателя: ДиОрто Вант недоволен прогрессом своего образа.

Даже когда Реймунд развивал свою способность красть образы других бойцов, Вант оставался в застое. Несмотря на его относительно спокойный внешний вид, давление, под которым он находился, должно быть, было огромным.

Рендидли выдохнул. Он считал, что это плохая идея, но он больше не был настоящим командиром Ванта. И он лучше, чем кто-либо, понимал подавляющее стремление к накоплению силы. Рендидли поманил его, и ДиОрто Вант подошел. — Хорошо, можешь идти. Но ты будешь под командованием Искателя Озаэра. Смотри, не будь обузой.

Вант сжал кулаки и поклонился Рэндидли, а затем последовал за Искателем Озаэром, который уже начал уходить обратно к основной группе. Хелен поморщилась и подняла руки над головой. В ее плечах раздалась целая серия щелчков. — Мне пойти с ним?

— Не-а, — Рендидли покачал головой и горько улыбнулся ей. — Мы не можем его защитить. Кроме того, есть кое-что еще, что нам нужно сделать.

Хелен нахмурилась, и Рендидли обвел рукой вокруг них. — Король Пустоты в настоящее время является ядром этого конфликта и не собирается сдаваться легко. Но после странное расслоение пространства рухнет; это снова будет просто Планета Военной Штаб-квартиры Нексуса. Мне нужно провести некоторое исследование, чтобы подготовиться к последствиям, и мне понадобится твоя помощь в создании контрмер.

Хелен вздохнула и кивнула. Тем временем Рендидли повернулся и посмотрел на мерцающие искры Пустоты над ними. Воздух был наполнен зарождением и забвением; значимость вращалась в очень реалистичном цикле жизни и смерти каждое мгновение. Краткие вспышки значимости создавали сдвиги, которые влияли на окружающую среду непредсказуемыми и хаотичными способами. Затем они исчезали, разрозненные части распадались, пока не включались неожиданными способами в новые вспышки.

Не только понимание Рендидли о Пустоте, но и аура жизненной силы его образа Иггдрасиля и всепоглощающее отсутствие Феникса, Рожденного Мертвым, могли быть улучшены путем изучения способностей Короля Пустоты.

Что ж, пора приниматься за работу.

Чтобы в следующий раз, когда меня бросят на поле боя, мне не пришлось отступать.

Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Пустоты) вырос до 276 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до 394 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Непостижимое Выражение Зарождения) вырос до 329 уровня!

Глава 1647

Огромной группой они медленно спускались по склону. ДиОрто Вант оглядывался на идущих Искателей Вершины, чувствуя покалывание в ладонях. От каждого исходила аура силы, отчего он внутренне покрывался потом, двигаясь рядом с ними. Он поправил свою кожаную броню и размял руки, отказываясь смотреть назад, где они оставили Главного Строевого Сержанта и Надзирательницу Хелен.

От своей первоначальной позиции, примерно на три четверти высоты кратера, группа Искателей Вершины спустилась на ровную площадку, ближайшую к дайсу Короля Бездны. Они были не так близко, как две ортодоксальные фракции, но ДиОрто все острее ощущал растущее давление, когда Бездна медленно кружилась над ними.

По жесту Матриарха Льда группа остановилась. И без того напряженное состояние демона-барана стало еще более мучительным.

Очевидно, никто другой из его группы не придет, поэтому ДиОрто чувствовал себя довольно неловко, просто стоя здесь без всякого компаньона в такой напряженной ситуации. Искатели Вершины явно ждали, когда Ниермас Пенс приблизится еще немного, но что насчет других сил? Почему никто не двигался мимо этих последних пятидесяти метров, когда Король Бездны сидел прямо перед ними? И что еще важнее, чем дольше они ждали, тем более гнетущей становилась Бездна в этом районе.

Что я упускаю

ДиОрто потер свои потные руки.

Единственной группой, казалось, невосприимчивой к изменениям, были Король Бездны и двое его подчиненных. Они ждали царственно и томно, позволяя силам Нексуса делать все, что им заблагорассудится.

ДиОрто мог только скривиться и попытаться найти взглядом кого-то из окружающих, чтобы отвлечься, не делая это слишком очевидно. Группа, расположившаяся так близко к настоящей битве, состояла всего из девяти человек, поэтому у него было мало вариантов для разговора. Клодет практически испарилась, когда Рендидли объявил, что не придет, а ДиОрто оттолкнули пустые выражения лиц Искательницы Озаэр и ее ученицы.

Наконец, ДиОрто подошел к потомку Искателя Громового Крыла, Ишену. По крайней мере, юноша был заметно вспотевшим, а это означало, что он, вероятно, так же нервничал, как и ДиОрто сейчас. Демон-баран прочистил горло.

— Приветствую. Мы мы будем работать вместе, поэтому я просто подумал ДиОрто Вант.

Ишен моргнул, глядя на него.

— это мое имя. ДиОрто Вант, — демон-баран кашлянул и подавил желание потереть свои рога. Почему это так сложно?

— Ах. Я Ишен. И тебя приветствую, — наконец сказал парень, похоже, уловив суть разговора.

Это было не самое лучшее начало, но, вероятно, единственное, которое ДиОрто мог получить, учитывая толпу. Поэтому он открыл рот и бросился вперед.

— Ты знаешь, почему другие группы ждут? Мне кажется, что Бездна становится сильнее с каждой секундой. Разве они не беспокоятся о том, что дают Королю Бездны больше времени на подготовку?

В такой маленькой группе и в таком маленьком пространстве не было никакой возможности, чтобы другие Искатели Вершины не услышали его. Но тот факт, что ни один из них не отреагировал на его вопрос, заставил его внутренне вздрогнуть.

Этим людям нет никакого дела до тебя, если ты с ними не связан, да?

Ишен моргнул, казалось, задумавшись над его вопросом. Этот жест заставил ДиОрто почувствовать себя неловко из-за того, насколько молод его собеседник. Это было почти так, как будто он принуждал его к разговору. Юноша начал говорить, слегка пожав плечами.

— Ну я не знаю, что, черт возьми, делает Гильдия Гравировки эта группа — кучка странных типов. Но армейские ребята должны ждать подкрепления.

Искатель Громовое Крыло, стоявший неподалеку, медленно кивнул и, к счастью, помог разговору, указав пальцем.

— И вот они. Бригада Ксирт. Они будут острием копья. Их наступление начнется скоро.

Но затем Искатель Громовое Крыло одарил ДиОрто сардонической улыбкой.

— Но возможно, ты скоро пожалеешь о своем энтузиазме.

С этим загадочным комментарием другой мужчина отвернулся. Как и указал Искатель Громовое Крыло, группа из десяти человек прибыла на край кратера над силами Гильдии Гравировки. Они проигнорировали своих ортодоксальных товарищей и резко двинулись вниз, к месту ожидания Военного Высшего Командования. ДиОрто нахмурился, глядя на них, но с облегчением увидел, что Леди Вуаллы среди них нет. Вероятно, это был признак того, что она тоже недостаточно сильна, чтобы повлиять на это поле боя.

Так почему я рискую всем, чтобы спуститься сюда и увидеть это? — подумал ДиОрто, разочарованный собой.

К счастью, Искатель Громовое Крыло не шутил; не успела прибыть Бригада Ксирт, как группа примерно из пятидесяти человек начала маршировать к Королю Бездны с поднятым оружием. Не теряя ни секунды, гигантский Соболиный Кролик сделал несколько прыжков вперед, переместившись из центральной части дайса Короля Бездны к краю. Там он сел на задние лапы и зашевелил ушами, наблюдая за приближением Военного Высшего Командования. Его глаза были одновременно яркими и плоскими, словно пластиковые.

Рассветный Шакал покачал головой, его нижняя челюсть свободно болталась, что выглядело очень дико.

— Хех эхехехе Итак, это наконец-то начнется

— Впервые за тысячелетие — пробормотала Искательница Озаэр. — Нексус прольет кровь.

Внизу фаланга Военного Высшего Командования ускорилась. Даже на этом расстоянии ДиОрто Вант чувствовал мощные образы, исходящие от трех человек впереди. Их доблестная сила без труда пробивалась сквозь гнетущий груз значимости. Их ноги гремели по земле, когда они ускорялись вперед.

Соболиный кролик снова шевельнул ушами и наклонил голову вбок. Затем он выплюнул дюжину маленьких снарядов, которые полетели вперед. Как будто все было поставлено, военная атака рассыпалась, и все выпрыгнули из линии огня. К сожалению, скорость оказалась выше, чем на репетиции.

ДУУН! ДУУН! ДУУН!

После удара снаряды издали странный хлопающий звук и быстро расширились. Изначально размером с семечко, снаряды раздулись до размера арбуза, прежде чем быстро сжаться обратно до крошечного размера, забрав с собой всю окружающую материю. В дополнение к тому, что они вырвали несколько десятков совков мороженого из земли, два передних снаряда попали в одного из ведущих членов Бригады Ксирт.

Первый попал мужчине в плечо, поглотив почти всю его грудь и большую часть шеи. Его предплечье кувырком полетело в воздухе, оторванное. Но второй снаряд был лишь на мгновение позади первого, поэтому мужчина уже принял первый как должное и отводил ногу назад, чтобы избежать второго. К несчастью для него, время между попаданием снаряда в землю и его расширением было чрезвычайно коротким; зона пустоты поглотила все ниже икры мужчины до того, как уклонение было успешно завершено.

Мужчина не ожидал, что его ноги больше нет, поэтому он споткнулся и должен был удержать себя одной оставшейся рукой. Это заняло достаточно времени, чтобы соболиный кролик выплюнул поток новых снарядов. Большинство были нацелены на товарищей раненого солдата, которые увернулись от первоначального залпа, но два попали в мужчину в тот момент, когда он пришел в себя и поднял голову.

Они хлопнули, расширились и сжались, чтобы высосать его лицо и остальную часть туловища. То, что осталось от мужчины, упало вперед. Внутренности вывалились из его перерезанной талии и растеклись по земле.

Между тем, первая смерть дала понять остальным членам Военного Высшего Командования, что сейчас не время сдерживаться. Оставшиеся члены Бригады Ксирт начали двигаться по сложной и извилистой схеме, избегая снарядов. Те, кто был из Военного Высшего Командования, просто разжигали свои образы и бросались вперед.

Соболиный Кролик начал выплевывать снаряды, как будто его рот был пулеметом.

Потребовалось всего два снаряда, чтобы с той же эффективностью, с какой атаки пожирали физическую материю, проесть массивный рогатый образ носорога. Огромная, вызванная багровая крепость лишилась своих ворот после четырех снарядов, а пятый попал в горло пользователю образа. Дышащий огнем дракон наблюдал, как его дыхание было поглощено всего тремя снарядами, а следующие три выпотрошили его изнутри, заставив этого солдата отчаянно броситься в сторону, чтобы избежать подобной участи.

Сравнивая две группы, уклоняющиеся справлялись лучше. В то время как те, кто пытался подавить снаряды, в конечном итоге были обезврежены и убиты, те, кто избегал их, быстро продвигались к Соболиному Кролику. Однако Князь Бездны продолжал извергать эти снаряды без остановки. Скорость его стрельбы была постоянной, даже если казалось, что нет никакой схемы прицеливания, поэтому пули распылялись наружу конусом, который казался случайным, но при этом идеально поражал слабые места солдат Нексуса в неожиданное время.

Конечно, уклоняющиеся в конечном итоге столкнулись с не менее смертельной проблемой; чем ближе они подходили к Соболиному Кролику, тем меньше времени проходило между выстрелом снаряда и его приземлением. Из-за чрезвычайно высокой скорости снаряда это время и так было чрезвычайно маленьким. Но в какой-то момент потеря этих долей времени стала катастрофической. Прежде эффективные сложные схемы уклонения просто не имели достаточно места для проявления.

ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН!

Наступил момент, когда Соболиный Кролик перестал стрелять. Перед ним лежало море отрубленных конечностей. Его уши дернулись, и эти пластиковые глаза повернулись, чтобы посмотреть на группы, которые еще не бросились вперед. Первый `

Попытка, предпринятая высшим военным командованием, не включала в себя каких-то невероятно сильных личностей, но все они были компетентны. И их всех зверски убили.

В этот момент со стороны Гильдии Гравировки произошло движение. Фигура в капюшоне надменно выступила вперед и повелительно жестикулировала.

— За ваше высокомерие вам будет отказано!

За фигурой в воздух поднялся один из черных шпилей Гильдии Гравировки. Металлическое тело мерцало сложными рунами, медленно поднимаясь вверх. По мере того как металл отдалялся от земли, руны начали расползаться от шпиля, заполняя воздух. Даже огромная значимость, казалось, не замедляла распространение этих рун. Вскоре все небо над кратером пульсировало их узорами.

Затем шпиль вспыхнул и замер над головами членов Гильдии Гравировки, заняв свое место.

— Глупо, — Матриарх Мороза покачала своей массивной головой. — Эти гвозди позволяют Гильдии Гравировки сделать определенное действие недействительным в пределах небольшой области. Но лишить Темного Принца его способности против живой силы неужели они думают, что мы сможем задавить их числом?

Пока Матриарх Мороза говорила, лидер группы высшего военного командования выступил вперед и поднял свой лук. Он глубоко вздохнул, и серебряное пламя охватило его лук, а затем и руки. Пространство вокруг него искажалось и танцевало от исходящего жара. Он натянул тетиву и выпустил шипящее копье-стрелу, которое понеслось в сторону Соболиного Кролика.

Состроив несколько сморщенных гримас и осознав, что он не может выстреливать эти пули из своего рта, Соболиный Кролик сменил тактику. Он прижал уши к голове и бросился вперед.

ДиОрто Ванту удавалось улавливать лишь остаточные изображения Темного Принца, когда тот начал бежать.

Несмотря на невероятную скорость, лучник не отставал от него. Посредством серии обстреливающих перекатов и боковых шагов лучник и кролик вели сложный танец по дну кратера. Но в странной инверсии охотника и добычи именно кролик безжалостно охотился на лучника, которого сдерживали его мощные стрелы.

Каждая из атак лучника оставляла за собой шлейф серебряного огня, который растапливал каменную землю в своем мимолетном пассивном состоянии. Но Соболиный Кролик корректировал свой путь, и они продолжали свою сложную, дразнящую игру.

Вскоре весь кратер сочился и частично плавился, поскольку лучнику приходилось постоянно атаковать, чтобы оставаться впереди кролика. Несколько из этих стрел полетели в сторону Темного Короля, вероятно, чтобы проверить его, но человекоподобная черепаха с посохом отбила атаки. Одна даже взмыла в сторону Искателей Вершины, но Матриарх Мороза махнула рукой, и гигантский меч изо льда выбил стрелу из воздуха.

Как только ДиОрто начал потеть от жары и задумался, как долго это продлится, все вокруг него напряглись. Внизу Соболиный Кролик внезапно оказался рядом с ошеломленным лучником. И со значительно большим радиусом поражения, чем у снарядов, та же самая энергия пустоты распространилась до размеров дома. Лучник попытался уклониться, но был полностью поглощен темной бездной.

Глава 1648

После расширения энергия Соболиного Кролика так быстро сконденсировалась обратно в его теле, что казалось, будто пустотная зона была лишь плодом воображения. К удивлению ДиОрто, лучник был все еще жив в пределах ее радиуса, потрепанный и с почти угасшим образом, но все еще держался. Он поспешно отползал назад, когда прилив схлынул, но Соболиный Кролик ускорился и ударил лучника головой в грудь.

Кровь брызнула изо рта, и мужчина упал навзничь. Соболиный Кролик прыгнул вперед, даже когда солдаты бросились на помощь своему командиру, но Принц Преисподней оказался слишком быстр. Вскоре он стоял над лучником, и энергия вокруг его тела

Соболиный Кролик отлетел обратно к краю помоста Короля Преисподней, полная противоположность его беззаботным мучениям лучника. Из глубины группы Высшего Военного Командования вышел согнутый старик, опирающийся на трость. Его волосы были белыми и редкими, а когда он ухмылялся, обнажались щели в зубах. Но когда он заговорил, его голос был твердым и властным. — Хватит валять дурака. У меня не так много времени.

— Спекулюм, — тихо сказал Искатель Крыло Грома. — Дабл Хаммер Дюбуа.

Мужчина оперся на свою трость, делая несколько шагов вперед, но в его существовании было что-то неестественно плавное. Казалось, пространство размывалось под его движениями, так что эти несколько шагов привели старика прямо над смятым Соболиным Кроликом. Он наступил на его левую лодыжку, чтобы раздробить сустав, а затем отбросил его прочь.

Но когда старик двинулся, чтобы последовать за существом и прикончить его, темное значение кратера начало грохотать. Старик остановился и ухмыльнулся, глядя вверх. — Хех, верен до мозга костей, как и все вы, тупые отродья Преисподней. Ладно, тогда пусть это шоу продолжается.

Старик метнулся вперед, внезапно появившись на помосте. Король Преисподней встал и злобно посмотрел на Спекулюма. Над ними внезапно появились светло-голубые звезды, когда значение начало вращаться сложными узорами. Подавление в пространстве усилилось до такой степени, что ДиОрто стало трудно дышать.

— Раз, — старик указал вверх, и над Королем Преисподней появился обычный молот. Хотя потертый инструмент выглядел совершенно обыденным, как будто его только что достали из ящика с инструментами плотника, ДиОрто не мог оторвать от него глаз. Идеальное сочетание деталей, функциональности и формы сделало этот образ самым убедительным примером, который когда-либо видел демон-баран. Фактически, некоторые из принципов, заложенных в нем, можно было даже применить к его собственному Машинному Ужасу

ДиОрто потерял ход мыслей, когда перед ним возникло облако и закрыло ему вид на молот. Рядом с ним Искатель Озаэр положила руку ему на плечо и покачала головой. Но прежде чем она успела заговорить, старик произвел оглушительный удар.

— Два. И раздавить.

Буу

Грандиозный план быстро обретал форму. ДиОрто совершенно не понимал, что происходит, и не мог даже предположить, каким будет эффект, но было ясно, что Повелитель Бездны задействует масштабный Ритуал Бездны.

В трости Зеркала то и дело мелькали вспышки, напоминающие бетонный молот, но этого было недостаточно. Вскоре ситуация обострилась до такой степени, что лицо Зеркала, лихорадочно двигавшегося, покраснело, и он выплюнул:

— Не стойте столбом и не смотрите! Помогите мне!

На этот раз начали действовать и Гильдия Гравировки, и Высшее военное командование. Человек в капюшоне взмахнул рукой, и за его спиной поднялись еще два черных шипа. С другой стороны, лучник еще не оправился, но лидер бригады Ксирт вышел вперед и двинулся вперед с еще двадцатью солдатами.

Пулемет Черного Кролика был подавлен, и одна из его задних лап была сломана. Панцирь черепахи-гуманоида был треснут предыдущим шипом, и существо больше не могло нейтрализовать силу. Однако оба они все еще были могущественными Принцами Бездны и двинулись, чтобы замедлить силы, которые пошли на помощь Зеркалу.

ДиОрто посмотрел на Искателя Озаэр рядом с ним. Она покачала головой, словно читая его мысли.

— Мы ждем. Может быть, это выглядит отчаянно, но никто не верил, что мы сможем захватить Повелителя Бездны без потерь.

В этом заявлении было что-то пугающее, но ДиОрто понимал, что это просто путь Нексуса. В их глазах ничто не могло быть достигнуто без жертв.

Когда человек в капюшоне и член бригады Ксирт повели атаку, два Принца Бездны начали испытывать серьезное давление. В небе расцвели огромные образы, гордо сопротивляясь давлению скапливающейся значимости. Взрывы разрывали землю и оставляли глубокие раны на ландшафте.

Гуманоидную черепаху снова и снова сокрушали мощные взрывы Гильдии Гравировки, оставляя ее измотанной и шатающейся. Между тем, недостаток мобильности Черного Кролика означал, что солдаты продолжали гонять его по кругу, в то время как другие отряды пытались прорваться через оборонительные линии и попасть на возвышение.

Увидев это, Повелитель Бездны приостановил свою атаку на Зеркало и выпустил яркий свет из своих глаз. Звездный свет над ними, наконец, кристаллизовался в жесткий узор, сосредоточившись на скалящемся старике, сражавшемся своей тростью.

Человек в капюшоне бросился вперед и взмахнул рукой.

— Это наш шанс! Я отвергаю тебя, чудовище!

Последние два черных шипа закрутились и выстрелили в спину Повелителю Бездны. Поскольку гуманоидную черепаху постоянно отбрасывало в сторону, она не могла помочь защитить своего хозяина. Он мог только беспомощно наблюдать, как шипы проносятся мимо и начинают высвобождать свои блестящие руны.

Небольшой шум эхом разнесся по полю битвы. И ДиОрто Вант никогда не забудет этот звук смешка Повелителя Бездны.

— Неужели только слуги Эфира умеют строить козни?

Перчатка Повелителя Бездны взлетела вверх, удерживаемая лишь серым дымом, и он щелкнул пальцами. Расположение Массива Бездны резко изменилось. Линии переплелись и соединились в новую форму. Вместо того чтобы целиться в старика, новый массив имел четыре цели: каждый из черных шипов. Звездный свет стал ярче, и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, все четыре шипа треснули и разбились.

Скопившаяся над ними Бездна была в основном истощена этим ходом. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Черный Кролик снова начал выплевывать свои смертоносные боеприпасы. Гуманоидная черепаха проигнорировала удары, которые ранее сбили ее с равновесия, и с злобным намерением двинулась к человеку в капюшоне.

Глава 1649

После того как черные шипы были уничтожены, все три участка поля боя пришли в движение с новой силой. Король Пустоты и Зеркальный вступили в серию душераздирающих столкновений, поскольку отсутствие давления Пустоты позволило пользователям образов вернуть часть утраченного импульса. Зеркальный Двойной Молот, отбиваясь тростью от рогатых рукавиц, время от времени генерировал две точки света и призывал свои огромные молоты. Их золотые львиные рукояти сверкали, когда молоты обрушивались на Короля Пустоты, заставляя его защищаться. От ударов ненадолго дестабилизировалось пространство, и по кратеру прокатились ударные волны, на мгновение подавив все вокруг.

Конечно, Король Пустоты уже доказывал, что способен защититься от этих ударов молотом. Но в короткий момент напряженного пространственного разрушения Зеркальный Двойной Молот шагнул вперед и начал наносить прицельные удары по парящему торсу Короля Пустоты.

На втором участке поля боя Соболиный Кролик уничтожал более слабых членов Высшего Военного Командования своим потоком энергии Пустоты. К счастью, из быстро тающего лагеря Высшего Военного Командования вышли другие люди, обладающие такой же силой, как и лучник серебряного пламени. Эти люди не могли выдержать постоянный поток снарядов размером с семечко, но совместная работа позволяла им замедлить потери.

Наконец, команды Гильдии Гравировки поспешили активировать свои ритуалы Пустоты, замедляя наступление черепахоподобного принца Пустоты. Но, учитывая мастерство этого существа в области Пустоты, казалось, что оно просто пробивается вперед, преследуя человека в капюшоне. Огромное копье врезалось в принца Пустоты, точно в то место на его панцире, где пронзил черный шип, но его таинственные методы означали, что атака просто безвредно отскочила.

ДууН! ДууН! ДууН! ДууН! ДууН! ДууН!

В то время как поле боя в настоящее время зашло в тупик, Нексус платил жизнями некоторых из своих элитных войск, чтобы остаться в игре. Мощные образы, вспыхивающие на поле боя, более чем достаточны, чтобы сокрушить ДиОрто, и, вероятно, даже будут угрожать Главному сержанту-инструктору и Надзирателю Хелен. Но до появления этих образов силы Пустоты не утруждали себя тем, чтобы встретить силу силой. Они использовали необъяснимые возможности Пустоты, чтобы, по сути, сделать своих противников беспомощными.

Снова и снова стрела, обвитая серебряным огнем, или огромная зеленая акула устремлялись вперед, чтобы ранить одного из принцев Пустоты, но атака просто ничего не давала.

Ну, они все избегают прямых столкновений

Взгляд барана-демона заострился на Короле Пустоты.

Кроме него хех, он действительно просто сражается своим телом против Зеркального, который может загипнотизировать меня одним движением?

В груди ДиОрто его Древний Машинный Ужас начал шевелиться. Он старался не смотреть слишком долго на образ Зеркального, но все еще чувствовал просветление, стоя и испытывая повторную закалку этого поля боя. Мощные образы оказались смертными, несмотря на то, какими подавляющими они казались. Несмотря на то, что серебряное пламя даже на этом расстоянии было достаточно горячим, чтобы ДиОрто вспотел. Глубоко в скрытых местах его Духовного Пространства странные шестеренки начали щелкать и вращаться.

У него появилась идея, не вдохновленная взглядом на образ Зеркального.

Правда заключалась в том, что ДиОрто никогда не задумывался о том, где должен был существовать его Древний Машинный Ужас. Он тщательно продумал детали его тела и религию, которая поклонялась ему, но никогда не задумывался, почему эта религия возникла. Он никогда не видел врагов, с которыми приходилось сталкиваться Древнему Машинному Ужасу, или ужасные угрозы, которые в конечном итоге привели религию к исчезновению.

Но, стоя у основания этого огромного кратера, чувствуя, как катаклизмические столкновения ненадолго перехватывают его дыхание, ДиОрто Вант мог видеть Путь своего образа. Версия, которой он сейчас владел, была ржавой, окровавленной и частично обветшалой, но это было результатом испытания, которое она выдержала. Он владел окончательной формой, не понимая полностью всей повествовательной дуги. До разделения Древний Машинный Ужас был трансцендентным существом

Содрогнувшись, ДиОрто позволил своему вниманию вернуться к текущей битве. Вместо того чтобы следовать своим импульсам сейчас, он оставался дисциплинированным; эффект не будет таким хорошим, но он также не хотел упустить свой шанс поглотить детали этого трансцендентного поля боя. Поэтому он собрал свой образ вокруг себя и пообещал себе, что не отведет глаз от происходящего.

Но как только он произнес это, он нарушил свое решение и повернулся, чтобы посмотреть на людей рядом с ними. Потому что внезапно все Искатели Вершины вокруг него замерли.

Ощущение в воздухе изменилось.

Матриарх Льда склонила свою огромную голову перед человеком, который внезапно появился среди них. У ДиОрто по коже побежали мурашки. — Зеркальный Пенс. Спасибо, что пришли нам помочь.

Новая фигура была тучной, с серой кожей и двумя большими бивнями, торчащими из нижней челюсти, чьи тяжелые черты делали его похожим на помесь орка и моржа. Улыбка мужчины была широкой и голодной, когда он посмотрел на окружающих Искателей Вершины, а затем повернулся к полю боя. — Хех. Лейси, ты же знаешь, я пойду куда угодно, чтобы получить щепотку выгоды. А этот Король Пустоты кех, это стоит больше, чем щепотка Вы, ребята, оставайтесь здесь, я с этим разберусь.

В воздухе вокруг мужчины чувствовался странный электрический ток, который привлекал взгляды и внимание. Итак, это Зеркальный на близком расстоянии; он был просто поляризующим. Сначала ДиОрто предположил, что это функция того, чем был его образ, но вскоре он понял, что дело не в специфике образа, а просто в силе. Существование этого Зеркального, на этом расстоянии, было почти непреодолимым намеком на то, каким должен быть мир.

Вокруг мужчины начал проявляться образ, но на этот раз ДиОрто был более подготовлен и отвернулся, пока мужчина не прошел мимо прохладной синей ледяной крепости, созданной Матриархом Льда. По сравнению с другими образами, которые видел ДиОрто, образ этого нового Зеркального был более сдержанным. Когда он шел вперед, монеты, бумажные купюры, искусно написанные векселя и драгоценные камни, казалось, то появлялись, то исчезали вокруг него.

ДиОрто пришлось несколько раз моргнуть, подумав, что он сначала вообразил это. Но чем больше он смотрел, тем больше понимал. Этот Зеркальный обладал образом, который был основан на валюте и ценности.

Рядом с Матриархом Льда Сумрачный Шакал буквально дрожал от волнения. — Подождите здесь?

БууМ! ДууН! ДууН! ДууН!

По большей части поле боя никак не отреагировало на то, что этот новый участник погрузился в самую гущу сражения. Другие конфликты становились слишком отчаянными. Черепаший принц Пустоты наконец догнал человека в капюшоне и заставил его отчаянно мобилизовать свое Ядро Пустоты, чтобы выжить после точных атак его обычного деревянного посоха.

Противостояние с Соболиным Кроликом было более устойчивым; два могущественных человека из Бригады Ксирта при поддержке шести других достигли, по сути, неустойчивого тупика с принцем Пустоты. Обычные жертвы наконец прекратились. Кроме того, еще одному отряду удалось проскользнуть мимо и добраться до края помоста Короля Пустоты.

К сожалению для них, мощный барьер Пустоты начал свою сгорбленную бдительность на краю помоста. Зеркальный Двойной Молот смог его преодолеть, но этот отряд был не на таком уровне. Возможно, в обычных обстоятельствах они смогли бы прорваться, полагаясь на свою численность, но на этом жестоком и хаотичном поле боя они зашли в тупик.

Недавно прибывший Зеркальный Пенс взглянул на все это. Затем он пошел вперед и прорвал дыру в барьере помоста, чтобы присоединиться к другому Зеркальному в его борьбе против Короля Пустоты. Оба противника увидели приближение нового человека-орка и замедлили свой бой.

— Ты — Зеркальный Двойной Молот скривил свои сухие губы. Его пальцы сжали трость. — Ты смеешь появляться передо мной? После всего этого времени, скрываясь в своем драгоценном хранилище?

— Пожалуйста, не будь таким мелодраматичным, — Зеркальный Пенс одарил своего сверстника широкой, полной бивней ухмылкой. — Разве ты не хочешь захватить этого Короля Пустоты? Я недолго наблюдал, но ясно, что ты не в состоянии сделать это самостоятельно. В обмен на твою родную планету и твоего первенца я помогу склонить чашу весов в твою пользу.

— ТЫ! — взревел старик, его лицо снова покраснело. Король Пустоты наклонил свой бестелесный шлем набок, рассматривая их обоих со всем отстраненным любопытством кошки. Взяв свой гнев под контроль, Зеркальный Двойной Молот выплюнул свои слова. — Да, в настоящее время у меня нет инициативы, но этот кретин потратил свою накопленную Пустоту, чтобы избавиться от угрозы Гильдии Гравировки. Скоро

— С каждой минутой собирается все больше Пустоты, — указал Зеркальный Пенс.

Двое долго смотрели друг на друга. Было ясно, что ярость Зеркального Двойного Молота быстро нарастает. Затем Зеркальный-орк усмехнулся. — Ладно, ладно, это первое предложение было просто шуткой. Что значат несколько шуток между друзьями? Зачем мне вообще нужен твой сын? Я просто хочу некоторые из древних артефактов твоей культуры. Чем старше, тем лучше. Я уверен, ты понимаешь мои намерения. У нас есть сделка?

Зеркальный Двойной Молот нахмурился, но его выражение лица смягчилось по сравнению с прежней интенсивностью. Но прежде чем он успел ответить, на поле боя произошли новые изменения. В небе раздался хлопок, привлекший взгляды почти всех присутствующих вверх.

Там, паря над помостом Короля Пустоты,

На возвышении, в самом сердце восстанавливающегося водоворота Преисподней, стоял человек в безупречной военной форме, заложив руки за спину. ДиОрто широко раскрыл глаза, узнав фигуру. Комендант Вик окинул ровной улыбкой толпу, собравшуюся внизу, прежде чем сосредоточить взгляд на Короле Преисподней. — Этот фарс затянулся. Король Преисподней, твоя базовая хитрость удерживала меня дольше, чем я ожидал. Но теперь я разгадал твою загадку. И я привёл подкрепление. Нексус не приветствует таких, как ты.

Комендант Вик поднял руку и указал вверх одним-единственным пальцем. Почти сразу же воздух изменился. Все столкновения и крики на поле боя стихли, словно у ДиОрто заложило уши. Долю секунды спустя, крошечный остаток его образа Древнего Машинного Ужаса вздрогнул и был раздавлен нарастающей волной давления. Ледяная проекция замка вокруг группы Искателя Вершины треснула; Ледяная Матриарх пошатнулась.

Сгущающаяся значимость ощущалась словно надетый утяжеленный жилет. Нынешний феномен, казалось, намеревался сплющить всех присутствующих в кратере в безликую лепёшку.

Из глубин Древнего Машинного Ужаса прозвучало щёлкающее пророчество, и ДиОрто Вант почувствовал страх.

Над ними, в темноте неба, за пространственной стеной, проявилась огромная рука. Честно говоря, ДиОрто потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это, потому что рука была достаточно большой, чтобы сжать изолированный кратер и склоны вокруг него, пока пространство не лопнуло.

Рука была почти комично сформирована, скорее мультяшная, чем настоящая конечность. После всех этих чрезвычайно детализированных образов, это было просто смешно. Создатель, очевидно, даже не потрудился приложить много усилий к способности руки предполагать , что она реальна. И всё же ДиОрто посмотрел на эту гигантскую руку и её выпуклые пальцы и почувствовал только ужас.

Рука опустилась почти легко на вершину этого изолированного пространства. Затем пальцы начали давить вниз, деформируя мощную пространственную стену так, словно она была такой же податливой, как глина. Разряды отрицательной энергии потрескивали вокруг этих искажений, поскольку даже пространство начало плеваться и разрушаться под силой этой руки. Ужасные искажения происходили так быстро, в таком большом масштабе, что было трудно уследить за тем, как быстро всё это нарастало, с муравьиной точки зрения на земле.

— Сам Элхум двинулся? — прошептала Ледяная Матриарх.

Рядом с ней Древний Шакал дрожал. — Мы должны атаковать силы Преисподней! Сейчас! Если мы этого не сделаем, мы упустим наш шанс

— Будет ли это иметь значение? — Искатель Крыло Грома посмотрел на эту руку, а затем с сожалением покачал головой. — Просто не имеет смысла, что он бы двинулся ради этого, но раз уж он пришёл

— Я отказываюсь зайти так далеко и не сражаться! — прошипел Древний Шакал.

Искатель Озаэр пожал плечами. — Тогда иди. Наслаждайся тем, что тебя случайно раздавят.

В то время как Древний Шакал пускал слюни и злобно оглядывал других Искателей Вершины, комендант Вик снова заговорил с довольной улыбкой на лице. — Знаете, меня весьма радует, что вы не проявляете страха, даже сейчас. Сломить такую упрямую личность это именно то занятие, которое я считаю наиболее приятным.

Глава 1650

Существование Короля Пустоты в виде шести частей доспехов, соединенных аморфными дымными каналами, затрудняло чтение его эмоций, но гордая осанка частей брони не изменилась, когда шлем поднялся, чтобы посмотреть на руку, обладавшую достаточной силой, чтобы сокрушить небо.

После его заявления, возможно, из-за отсутствия реакции со стороны Короля Пустоты, маленькая улыбка коменданта Вика исчезла, сменившись раздражением. — Возможно, ты не понимаешь своего нынешнего положения

Комендант Вик сделал полушаг назад со своего парящего насеста, явно взволнованный. Перед ним Спекулум Двойной Молот использовал свою трость, чтобы остановить правый кулак Короля Пустоты, который внезапно ускорился вверх на пятьдесят метров с явным намерением продавить грудную клетку коменданта Вика. Спекулум ухмыльнулся своей щербатой улыбкой, глядя на Короля Пустоты. — Возможно, я не смогу тебя подчинить, но я, конечно, могу защитить своего милого юнца. Хе-хе, сегодня ты здесь умрешь, тварь.

То, что началось как небольшая вибрация, переросло в сейсмический сдвиг, когда давление от массивной руки усилилось. По мере того как искажение от пальцев росло, эти выпуклые выступы, казалось, причиняли разрушения во все большем и большем масштабе. Небольшие торнадо формировались возле растягивающихся пространственных стен, но мгновение спустя исчезали. Глядя вниз, ДиОрто увидел, что небольшие трещины расползаются, покрывая весь кратер.

Но внезапно новое прибытие в группу Искателей Вершины приостановило нарастающее чувство напряжения, которое все они испытывали: Главный сержант Рендидли Гончий Дух рухнул на землю немного впереди треснувшего изображения Ледяной Матриарх. Он встал и размял плечи, словно его появление было совершенно нормальным. Затем взгляд Рендидли метнулся туда-сюда, когда он направился к ним, его изумрудные глаза вспыхивали. — Нам нужно уйти. Оставаться в кратере больше небезопасно.

Словно подчеркивая слова Гончего Духа, грохот стал еще более интенсивным, поскольку эти массивные пальцы сжимали пространственные стены. Трещины под ногами у всех расширялись. Ледяная Матриарх наклонила голову набок, рассматривая внезапное прибытие и заявление Гончего Духа. — Ты боишься пальцев Эльхума? Их господство сейчас беспорядочно, но как только пространственные стены рухнут

— Меня беспокоит не Эльхум, а Король Пустоты, — Рендидли покачал головой. Его губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Затем он заколебался. — Я Я не могу точно сказать, что произойдет, но пространственные стены — это единственное

— Трусливый слабак хочет втянуть нас в свою трусость? — взревел Сумеречный Шакал. Его глаза покраснели и стали злобными, когда существо заговорило тихим рыком. — Тогда позволь мне избавить тебя от страданий.

Не дожидаясь ответа, Сумеречный Шакал расколол землю под ногами и ринулся вперед. Одна из его рук согнулась, и ДиОрто едва успел заметить, как его когти заострились и вытянулись. С неестественной скоростью Искатель Вершины нанес удар.

Бровь Рендидли Гончего Духа нахмурилась еще сильнее. Но, казалось, его не беспокоит атака. Он просто махнул рукой в ответ, словно его раздражала назойливая муха.

Шум столкновения был почти полностью заглушен усиливающимся разрушением земли в их пространственном острове, но ДиОрто всем телом почувствовал, насколько мощной была физическая сила, проявленная обоими индивидуумами. Но причина, по которой вся группа Искателей Вершины замерла, заключалась в том, что, когда их атаки встретились, Сумеречный Шакал был отправлен в замешательстве назад.

— Ты — Глаза Сумеречного Шакала покраснели еще больше, когда он выдохнул очень влажный воздух. — Твое физическое тело сильнее моего ха-ха-ха, похоже, я все-таки не пропущу все веселье!

Внезапно качество света вокруг Сумеречного Шакала изменилось. Все остальное померкло, а вокруг мускулистого тела гуманоида, казалось, просачивался свет. Как будто он стоял как небесное тело во время солнечного затмения. С этим странным изменением освещения изображение Сумеречного Шакала распространилось наружу и начало разрушать замок Ледяной Матриарх.

Его жажда крови была чем-то физическим, тяжело дышавшим и обнюхивавшим воздух от возбуждения.

— Джеки, — предупреждающе сказала Ледяная Матриарх, но взгляд Сумеречного Шакала казался почти бессознательным, словно он ходил во сне. И объектом этих проявленных желаний был Рендидли Гончий Дух.

Рендидли оскалил зубы, когда Сумеречный Шакал начал подкрадываться вперед. И, возможно, они действительно начали бы драться, если бы Король Пустоты еще раз не привлек к себе всеобщее внимание. Пока он продолжал запускать свои кулаки в молниеносных дальних атаках, чтобы устроить засаду коменданту Вику, вокруг его тела начали собираться дрейфующие серые пузыри. После накопления сотен этих серых пузырей произошел внезапный сдвиг: серые пузыри внезапно выстроились в ряд. То, что осталось, было абсолютно прекрасной оптической иллюзией.

Когда ДиОрто посмотрел на Короля Пустоты, казалось, перед его грудью распускалась нежная хризантема. Затем, пока все смотрели, Король Пустоты опустил свой шлем и поглотил иллюзорный цветок, всосав его в клубящийся серый дым своего существа.

Когда он поднял голову, Король Пустоты изрыгнул черный луч разрушения толщиной с реку. Воздух звенел, когда края этой реки так быстро нагревали окрестности, что она оказалась покрыта ярко-белой плазмой. Два Спекулума и даже комендант Вик были вынуждены убраться с дороги, чтобы не быть поглощенными этой внезапной атакой.

Луч пронесся мимо них, грохоча, потрескивая и гудя, и врезался в выпуклый отпечаток ладони гигантской руки. Ударные волны распространились от точки удара, темная энергия пронизывала пространственные стены и укрепляла их. Грохот продолжался, но на данный момент рука Эльхума была остановлена как вкопанная.