Легенда о Рендидли Гостхаунде

Предупреждение: Ваш (Домен) (Перекресток Альфа-Космоса) был интегрирован в вашу идейную форму! Эта чужеродная сущность займет часть этой идейной формы! Если вы продолжите —

Опасности переопределены. Продолжается интеграция

Предупреждение! Добавление паразитических существ в ваше тело создаст повышенную нагрузку на ваше тело! Все Атрибуты могут быть затронуты. Если у вас недостаточно энергии —

Предупреждение! Из-за длительного воздействия таинственных элементов, включая ваш Четвертый Авторитет (Нова Анимации) и ваши глубокие образы, Семя Души Сера увидело свои пределы и попыталось прорвать их! Оно включило посторонние энергии за пределами своих возможностей и развилось непредвиденным образом. Технически его больше нельзя классифицировать как Семя Души.

Попытка переклассификации

Переклассификация не удалась!

Чужеродная Сущность Сера (Рейтинг Редкости: Невозможно) эволюционировала из-за постоянного воздействия сил Пустоты! Базовые свойства сущности будут изменены. Предупреждение: результат будет непредсказуемым. Настоятельно рекомендуется перейти к ближайшему —

Интеграция почти завершена! Совместимость 99%! Две отдельные сущности становятся одной! Из-за необычной совместимости некоторые особые способности Серы будут поглощены Рендидли Призрачным Псом! Сера получит доступ к развитым Характеристикам Рендидли Призрачного Пса!

Поздравляем! Благодаря вашему союзу с Серой (Рейтинг Редкости: Невозможно) вы получили несколько Уникальных преимуществ! Вы получили Навык (Боевая Печь ! Вы получили Навык (Зарождающийся Орган Пустоты ! Вы получили Навык (Устойчивость к Силе !

(Боевая Печь : В течение десяти секунд после удара все регенерации удваиваются. (Обратите внимание: это врожденный Навык чужеродной сущности. Он может развиваться вместе с ней, но не будет накапливать Уровни Навыка или генерировать Очки Пути)

(Зарождающийся Орган Пустоты : После столь долгого пребывания огромного количества Пустоты Сера начала адаптировать свою физиологию к ее присутствию. Разработались несколько странных механизмов для усиления локализованной Пустоты. При использовании любых Навыков Пустоты эффекты будут на 10% сильнее, пока энергия проходит через тело Серы. (Обратите внимание: это врожденный Навык чужеродной сущности. Он может развиваться вместе с ней, но не будет накапливать Уровни Навыка или генерировать Очки Пути)

(Устойчивость к Силе : Сера естественным образом поглощает все чужеродные силы и превращает их в свою силу и топливо. Этот аспект был немного воспроизведен по всему вашему телу. Уменьшает весь получаемый урон и внешние воздействия на 5%. Эффект утраивается, когда область удара приходится на Серу. (Обратите внимание )

Вы восстановили доступ к (Домену) (Скорбное Море, Губительное Отливное Течение Хелен !

По воле Серы он интегрируется в ваш другой Домен! Благодаря высокой синхронности Сера может интегрироваться дальше с идейной формой Рендидли Призрачного Пса! Отношения между ними углубляются.

Два Домена взаимодействуют друг с другом

Предупреждение! Из-за силы, связанной с Доменами, попытка интегрировать два, вероятно, приведет к крайне опасному —

Опасности переопределены. Продолжается эволюция Домена

Включение элементов из ваших образов

Просмотр потенциальных сдвигов отклонение от утвержденных путей для сохранения уникальной структурной силы

Поздравляем! Ваши Домены (Домен) (Скорбное Море, Губительное Отливное Течение Хелен и (Домен) (Перекресток Альфа-Космоса) были объединены! (Домен Слияния) (Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней был создан! Уровень Навыка установлен на 999! Навык был включен в Набор Навыков (Мойры Мельчайшей Ряби)!

(Домен Слияния) (Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней : Уникальный Навык существа, которое начало постигать как форму, так и сущность Вершины, хотя традиционный путь был отброшен для достижения этого плато. Могучие и таинственные глубины моря хранили множество великих чудес существования. В этих мутных водах из пустоты зародилась истинная жизнь. Маленькие шаги привели к большим достижениям. Тело пользователя расширилось как в прямом, так и в переносном смысле до надлежащей необъятности, чтобы включать подобные возможности. Плотность энергии также достигла необходимых параметров. Гордый дух покойного рыцаря плавает в тенях этих вод, эфирное присутствие, которое подталкивает зарождающиеся жизни к величию. Создание этой способности возможно только благодаря осознанию невероятных истин об вселенной и большим жертвам.

Пользователь постоянно окружен силовыми узорами, которыми можно манипулировать. Чем дольше длится бой, тем легче и точнее пользователь может ими манипулировать. Все связанные Навыки получают огромное увеличение эффективности. Пользователь также обладает способностью поглощать определенную способность в себя, позволяя ее аспектам развиваться и сливаться с другими тайнами, которые он ранее поглотил. Пользователь может высвободить комбинацию силы в виде мощной атаки. Эффективность атаки зависит от совместимости включенных аспектов и того, как долго они были усовершенствованы Морем Хелен. Эффекты увеличиваются с Уровнем Навыка.

Поздравляем! За такое невозможное достижение: Грезы Музы +1!

Глава 2185

Рендидли сохранял спокойное дыхание, пытаясь осознать все изменения, произошедшие с эволюцией Серы, но обнаруживал, что его мозг лишь уходил в дюжину сторонних мыслей, а затем снова возвращался к центру. Он облизал губы, не отрывая глаз от уведомления перед собой. Пальцы сжались, превратились в кулак, а затем расслабились. Ему нужно было решать эту проблему по одной.

Прежде всего, все уникальные бонусы от объединения их тел, включая

удвоение

его регенерации после попадания, уменьшение всего урона или чужеродных воздействий и усиление силы Нижнего Мира.

Затем были намёки из системного уведомления о том, как Сера эволюционировала в высшую форму жизни, превосходящую Семя Души, вероятно, благодаря аспектам энергии Шаллы, которые она постигла.

Его два Домена объединились в один, получив ещё одну (Редкость Отклонения Призрачного Пса). Существование (Альфа-Космоса) внутри его тела дало мощную глубину более наступательному (Печальному Морю), (Зловредному Отливу Хелен). Это также обеспечит огромный прирост другим Навыкам Рэндидли, которые позволяли ему манипулировать потоками силы, коих у него было довольно много.

Наконец, вишенка на торте – (Грёзы Музы), загадочный Атрибут, который он создал, когда пересоздал своё тело, достиг четырёх из пяти. Ещё одно очко, и истинная цель этого Атрибута наконец-то будет раскрыта.

Рендидли хлопнул в ладоши. Звук разнёсся по вращающемуся куполу, развеивая туман и грязь. Открылось пространство с землёй, всё ещё состоящей из того странного, усиленного материала, который мог выдержать его шаги. Его сердцебиение участилось, когда его разум начал представлять все способы, которыми он мог бы использовать эти новые способности.

Но прежде всего, он остановился и взглянул на свой Экран Состояния. Прошло немало времени с тех пор, как он просто любовался всем, что накопил.

Уровень: 64 (89%)

Здоровье(В в час) 30415/32415 (22509)

Мана(В в час) 23352/25352 (7716)

Выносливость(В в мин) 20790/21796 (5017)

(Грёзы Музы) 3/5 (?)

(Необычный Метаболизм) : 1957

(Иллюзорный Плюмаж Яйца) : 1522

(Изначальное Заклятие Нижнего Мира) : 2807

(Ужасающая Проворность) : 3042

(Мрачная Интуиция) : 2866

(Предсказательные Синапсы) : 2742

(Химерическое Безразличие) (р) 2396

(Власть Серого Монарха) : 4294

(Познание Аберрантного Алхимика) : 2070

(Неестественная Вместимость) : 2767

(Благоразумие Отступнической Мойры) : 5717

(Изысканное Благочестие) : 3392

Связи: 5 310 909 443

Охват: 50 000

Влияние: 6 702 966

Синекдоха: 127%

Третья: (Неосязаемое Захоронение)

Четвертая Власть: (Нова Оживления)

ОС: 1610

Навыки (Навык Души) (Образ Альфа-Космоса) Ур. 484 950 (След. 600 000)

Уникальные Способности от Инородной Сущности Сера (Рейтинг Редкости Невозможен) (Боевая Печь) , (Зарождающийся Орган Нижнего Мира) , (Устойчивость к Силе)

(Мойры Мельчайших Последствий) : (Отсекающая Волна Аменонухоко) Ур. 986, (Из Хаотического Моря, Внезапный Отзвук) Ур. 835, (Евангелие в Кипящем Потоке) Ур. 940, (Мотив Невообразимых Пошлин) Ур. 1010, (Слияние Доменов) (Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней) Ур. 999

Навыки Класса (ВЗЛ) (Поступь Легенды) Ур. 848, (Мастерство Сприггита) (р) Ур. 657, (Убеждение Небесного Катаклизма) Ур. 963, (Плод Посева Вражды) Ур. 49, (Цикл Мрачного Леса) (р) Ур. 45, (Копейщики Зловещего Крестового Похода) Ур. 1001 (Оружейная Проклятого Нижнего Мира) Ур. 801

Боевые: (Мощный Удар) Ур. 434, (Блок) Ур. 527, (Расчетливый Удар) Ур. 549, (Удар Ногой с Разворота) Ур. 197, (Неотвратимый Разрез) Ур. 626, (Марш Разрушения и Доблести) Ур. 651, (Удушающая Неизбежность) Ур. 601

(Судьба Эволюционирующего Существа) : (Химерическая Безнаказанность) Ур. 942, (Требования Бродячего Божества) Ур. 850, (Стойкость Восходящего Проклятия) Ур. 832, (Приближается Сущность Водоворота) Ур. 770, (Пепельные Врата в Пандемониум Открываются) Ур. 701, (Удушающий Отпор Химеры) Ур. 951, (Разъяренный Катаклизм Разрывает) Ур. 901, (Серое Существо Мельком Видит Провидение) Ур. 980

(Мертворожденный Феникс: Звезда, что Молилась о Перерождении) : (Гипотетический Взгляд, Поглощающий Вселенную) Ур. 911, (Злобный Вальс Тартара) Ур. 920, (Галлюцинация Бескровного Сердца) Ур. 828, (Дифрагированная Коррупция от Алчной Невозможности) Ур. 879, (Клеймо Мертворожденного Феникса) Ур. 750, (Откровение Чернильного Порога) Ур. 942, (Две Затяжные Тени Несчастья) Ур. 1106

Ремесло: (Архитектура Изначальных Путей) Ур. 930, (Прикосновение Призрачного Пса) , (Набросок Призрачного Пса) Ур. 475, (Зеленый Палец Призрачного Пса) Ур. 752, (Наследие Изначального Зверя) Ур. 751

(Иггдрасиль, Вселенная, Что Была Сначала Деревом) : (Мировое Древо Пьет из Каждого Царства) Ур. 940, (Золотые Артерии Иггдрасиля) Ур. 899, (Плазменный Анимус Иггдрасиля) Ур. 817, (Испорченный, Но Надежный Фундамент Иггдрасиля) Ур. 916, (Рассвет Открывает Небо, и Реальность Шевелится) Ур. 875, (Тьма Увядает Горизонт, и Ждущий Падальщик Улыбается) Ур. 931, (Духовное Царство Сплоченных Усилий) Ур. 966, (Первое Древо Терпит Только Верность) Ур. 907

Вспомогательные: (Семя Души Иггдрасиля) (р), (Вдохновение) (р), (Горящие Шаги) Ур. 223, (Кулинария) Ур. 101, (Связь Душ) Ур. 703, (Модификация Нижнего Мира) , (Острый Запах Нижнего Мира Призрачного Пса) Ур. 1043, (Стремления Наследника Нижнего Мира) Ур. 988 (Левая Рука Оракула Нижнего Мира) Ур. 983, (Правая Рука Эрудита Нижнего Мира) Ур. 915, (Бесконечные Зажигательные Нити Мойры Голубя) Ур. 1102, (Создание Клинков из Неутолимых Обид) Ур. 900, (Мастерство Призрачного Пса)

— И я всё ещё могу стать немного лучше, не так ли? — прошептал Рендидли себе.

Невея сидела за столом, давно забыв о своём чае, стоявшем перед ней. Напротив трёх женщин сидела Девик, закрыв глаза и пытаясь сформировать свой образ. Были некоторые риски при использовании метода, который применяла Лукреция, например, психика получателя могла быть подавлена, но по сосредоточенному нахмуренному лицу Девик было видно, что она справлялась достаточно хорошо.

По мере того как её внутреннее развитие продолжалось, она высунула кончик языка изо рта. Даже Невея была несколько озадачена тем, насколько милой казалась эта инкарнация Девик.

Но стержень тот же, злобный , — напомнила себе Девик. Образ, который она видела на картине Лукреции, был образом той, кто бесцельно бродил по бесконечному полю трупов. Её оружие было создано для обезглавливания, а зубы — для поглощения живительной крови из разорванной плоти. И всё же Невея изо всех сил старалась не винить её за это.

В конце концов, руки Рендидли Призрачного Пса тоже не были чисты.

— Ты хотела, чтобы она была связана со своим будущим ржавыми цепями? — повернулась Невея к Лукреции и спросила. Она намеревалась задать вопрос мягко, но из её уст он вырвался колючим и жаждущим крови.

Татьяна очень чинно поставила свою чашку чая. Лукреция, которая смотрела на Девик, подняла взгляд и повернулась к Невее. — Я не выбирала за неё. Я просто попросила её прислушаться.

— Ты настаивала, — возразила Невея. — Хотя могла бы позволить ей открыть характер своего (Иглозубого Зайца) без какого-либо дальнейшего вмешательства. Это поглотило бы её на некоторое время, позволив всем другим ассоциациям, витающим вокруг неё из-за предвидения Рэндидли, исказиться и исчезнуть. И всё же

— Она была бы слаба! — прошипела Лукреция. Её глаза светились, когда она встретилась взглядом с Невеей и не вздрогнула. — Учитывая размер её надежд и мечтаний, такая слабость раздавила бы её в пыль. Это был лучший способ быстро нарастить её потенциал.

— Направляя её путь к её худшим импульсам?

— Обучая её упрямство жёстким императивам, которые необходимы, чтобы противостоять даже самому существованию. — Лукреция сжала губы. — Я понимаю, почему ты расстроена, ты беспокоишься, что я отказываюсь предотвратить трагедию, хотя вижу, как она развивается прямо передо мной. Ты считаешь, что я совершаю ту же ошибку, что и с Альтой, позволяя её горечи укорениться в её сердце. Но Девик — не Альта.

Глаза Невеи вспыхнули. Столько эмоций бушевало в её груди, она не могла их выразить.

Да, потому что Рендидли не сможет сойти с небес как бог и остановить безумие Девик от поглощения всего, к чему она прикоснётся .

Наконец, Татьяна заговорила. — Думаю, Невее было бы комфортнее, если бы мы обсудили, как обращаться с Девик, прежде чем она прибудет. У нас было время.

Твёрдое выражение лица Лукреции слегка дрогнуло. В конце концов, она кивнула в знак небольшого признания вины. — Я молчала, зная, что ты посчитаешь моё молчание согласием с твоим решением, Невея. Но я также знала, что если бы мы обсуждали, что делать, ты бы не признала мою точку зрения. Ты бы предоставила Девик доступ только к кастрированной версии её потенциала. Я искренне верю, что её рост может принести Рендидли счастье в форме равного, независимо от того, смогут ли они эмоционально сблизиться. Я сделала всё возможное, чтобы отплатить ему долг.

Невея тяжело выдохнула. — Нападать на меня исподтишка не похоже на то, чтобы ставить интересы Рендидли превыше всего.

— Ха! Невея, ты, возможно, связана с ним, но это означает лишь, что ты разделяешь слепые пятна Рэндидли. — Лукреция развернулась и снова посмотрела на Девик, которая боролась под властью Навыка Лукреции. — Вы — две стороны одной медали, единая сущность с ним. Однако ты — более осторожный, более вдумчивый вариант; все страхи Рендидли относительно Девик будут усилены в тебе.

Невея напряглась. — Я не буду извиняться за осторожность, учитывая обстоятельства. Но я не просила тебя кастрировать её потенциал, просто спросила, почему ты направляла её с шумом, чтобы она зациклилась на своих цепях. Особенно учитывая судьбу Альты

— Ты не понимаешь ни Альту, ни Девик, если думаешь, что они одинаковы. — Лукреция покачала головой. — Как бы мне ни было неприятно это признавать, ты здесь оказываешь Девик плохую услугу. Альта была женщиной, которая видела, как устроен мир, и проклинала создавшего его бога, стремясь уничтожить всё, что видела, из злобы. Девик даже не заботило бы присутствие бога; она заметила бы что-то, что ей не нравилось в существовании, и взяла бы инструменты, чтобы переделать всё. Такое неортодоксальное мышление и решимость

— А-а, — моргнула Татьяна. Она повернулась к Невее. — Ну, не то чтобы её нужно было оправдывать за то, что она напала на нас исподтишка, но дело не в этом, не совсем. Лукреция говорит, что цепи не имеют значения.

— Именно! — улыбнулась Лукреция. — Страх связан с присутствием цепей, но они всего лишь форма. Эффективная для Девик, но только это. Именно её одержимое безумие сделало её такой могущественной. Я не сомневаюсь, что если бы мы последовали твоей рекомендации, Девик разработала бы другую версию цепей в течение следующих десяти лет. Потому что, как и все остальные, она бы поняла, что независимо от чистоты её видения, оно бесполезно, пока она не сможет подчинить вселенную своим прихотям.

— Десять лет, — Невея почувствовала оцепенение и лёгкую тошноту. Однако, подавив раздражение, она могла это видеть. — Потерянное время. Вероятно, Рендидли уже забудет.

— А она — начала Лукреция, но Татьяна подняла руку, чтобы остановить её.

Пока Невея и Лукреция в замешательстве смотрели, Татьяна подобрала с земли камешек и щелчком бросила его. Он ударил Девик между бровей. Рука рыжеволосой девушки взметнулась вверх, чтобы защитить лоб от дальнейших атак, и она надулась. Невея ахнула; она была так отвлечена спором, что даже не заметила, что процесс закончился.

— Эй, ты думала, мы не заметим, как ты проснешься? — проворчала Татьяна, приняв суровый вид. Она скрестила руки на груди. — Ну что, ты последовала за светом? Какой Класс тебе предложили?

Глава 2186

В комнате, заполненной креслами, вырезанными вручную из чёрной лозы, возвышалось одно-единственное кресло над всеми остальными. Остальные в комнате ждали, пока дуэт приблизится. Они повернулись. Их попы плюхнулись в кресла, как сказала бы Лованна, точно так же, как и у всех остальных.

Колокольчики Лованны зазвенели, когда она села, добавив нотку завершенности процессу. Мгновенно остальные в комнате засуетились, усаживаясь на свои места. Дети, наконец-то освобождённые от опеки своих покровителей, взвыли от радости и бросились вперёд, чтобы занять лучшие места в яме впереди. Воины Преисподней следовали более степенно, в основном первого и второго ранга, занимая места в естественной иерархии, которая отражала их общество.

Хотя День Духа Единства не считался важным праздником, он был особым событием в Виндаосе. Что означало церемонию для народа Преисподней.

И все современные церемонии требовали присутствия самого важного лица.

Энмия нарочито не смотрел в сторону Лованны, пока та ерзала в кресле, явно уже скучая, но не издавала ни звука. Он никак не мог понять, как ей удавалось двигаться так бесшумно, увешанной колокольчиками, а затем зазвенеть ими всеми разом, просто садясь. Однако самодовольный вид, который она приняла бы, если бы ему пришлось спросить.

— Да спасёт нас тьма от детского театра, — Лованна обмякла в кресле, её лицо выглядело драматически измождённым. — Неужели ты не подумал прихватить самогона?

— Ты знаешь, как некоторые из этих воспитателей детей ведут себя со мной. Я не взял самогона, потому что ты разжала бы мне губы, и тогда моя защита ослабла бы. — Губы Энмии дёрнулись ровно настолько, насколько было нужно, во время их подтрунивания. Слишком слабая реакция заставила бы её чувствовать, что ей нужно усилить свои выходки, чтобы заслужить ответ, а слишком сильная — слишком сильно бы её поощрила. — Пожалуйста, говори ровно. Я не хочу сеять панику.

— Серьёзно, у тебя что, мускус? — Лованна сказала уголком рта, затем резко повернулась, чтобы посмотреть на трёх воспитателей детей, которые задержались, пока они проходили мимо, подтягивая руками платья на талии, чтобы ткань плотнее облегала их для их широкого шага. Мгновенно все трое опустили взгляд и покраснели. — Ты ведь можешь завести себе спутницу, знаешь ли. Ты не женат на мне, слава Теням.

— Я женат на своей работе, — добродушно ответил Энмия. И даже он был несколько удивлён, насколько искренне он это сказал.

В широкий зал стекалось всё больше и больше людей, их движения вызывали лёгкое колыхание длинных свитков, развешанных по стенам. Факелы, висящие по краям зала, отбрасывали тени внутрь, делая кресла из чёрной лозы почти невидимыми, пока ты не натыкался на них голенью. На глазах у Энмии сотни хорошо одетых воинов Преисподней так и поступали, сдерживая ругательства и пытаясь выглядеть достойно.

Много раз Энмия пытался изменить освещение в комнате ко Дню Духа Единства, но консервативная фракция среди Глашатаев Преисподней яростно сопротивлялась. И к его досаде, Лованна согласилась с ними.

Только позже, вне своего церемониального одеяния, она хихикнула и призналась, что сделала это, потому что находила хаос забавным.

Пространство, которое они использовали для праздника, было очищенной сферой, извлечённой из земли, дно которой было заполнено, чтобы создать большое, плоское пространство и соединено с поверхностью длинным туннелем, прежде чем Лованна постановила, что слишком сильно воздействовать на сферы нежелательно. Она никогда не объясняла это внезапное объявление как Арбитр, но эта область оказалась слишком полезной, чтобы легко её заменить. Немногочисленные церемонии Виндаоса продолжались в недрах земли, при этом её сдерживаемый смех сопровождал запинающиеся, шаркающие движения.

— Пожалуйста, этим людям едва ли нужна моя помощь, чтобы запаниковать. — Лованна фыркнула. Энмия наблюдал, как она наклонилась вбок, вероятно, чтобы закинуть ногу на один из толстых подлокотников своего кресла, но, осознав, как это будет выглядеть, превратила движение в дёрганье, прежде чем он успел её отчитать.

Несмотря на то, что ему даже не нужно было ничего говорить, она надула губы, а затем сымитировала жадное питьё алкоголя. Он проигнорировал это.

— Говоря о панике, — медленно начал Энмия, его взгляд переместился на недавно прибывшую группу Воинов Преисподней, двигавшихся в плотном строю. Хотя его взгляд был мягким, Воин Преисподней четвёртого ранга резко обернулся, выискивая угрозу. Энмия отвёл взгляд. — Ты должна быть в курсе ропота среди Королей Преисподней. Король Преисподней Хайтауэр оставался здесь целую неделю. Если пятеро готовы высидеть это фиаско, они, должно быть, обеспокоены недавними событиями. Руководство со стороны Арбитра

— В том, что ты сказал, столько неправильного, что я не знаю, с чего начать, — вздохнула Лованна. Её руки дёрнулись, когда она проверила церемониальные повязки из чёрной лозы вокруг своих запястий. Прежде чем продолжить, она каким-то образом достала фляжку из ниоткуда и сделала большой глоток. Она предложила её ему и подмигнула, когда он сверкнул глазами на неё.

Затем Лованна продолжила говорить, её голос набирал авторитет с каждым словом. Так же быстро, как она появилась, фляжка исчезла. — Арбитр — это не позиция лидера. Просто позиция совещательная. Во-вторых, не беспокойство праздных и амбициозных должно побуждать меня к действию. В-третьих нет искусства выше, чем дети, повторяющие истории, рассказанные им их родителями. Возможно, обрати пристальное внимание, ты можешь узнать что-то о нашем народе.

С последней фразой слова Лованны упали на землю перед ней, пропитанные сарказмом, весь авторитет был отброшен. Энмия откинулся в своём кресле, не настаивая на вопросе о Королях Преисподней; он всё равно никогда особо не надеялся. Это была просто прелюдия к разговору, который им нужно было провести позже, о возобновлении производства Семян Чёрной Лозы.

В глубине зала специально выбранный Глашатай Преисподней начал колотить в костяной барабан. Бурлящая толпа быстро бросилась на свои места. Звук барабана стал сердцебиением, которое прокатится по всему месту.

Вдоль стен комнаты ловко управляемые потоки Преисподней погасили большинство факелов. По мере того как внимание сосредоточилось впереди, дети стали важно выходить на сцену, завернутые в богато украшенные кожаные доспехи. Пьеса началась, как и всегда, накануне войны, с Глашатая Преисподней, умоляющего своего Короля не приводить свою угрозу в исполнение.

Лованна цокнула языком. Она говорила тихо, так что слышать мог только Энмия. — Вот почему я ненавижу исторические постановки. Столько вымученной мелодрамы, столько бюджета, потраченного впустую на костюмы.

Энмия очень быстро обнаружил, что его мысли уносятся к другим делам. История безумной костяной королевы, круга спорщиков и благочестивого братства была ловким пропагандистским ходом, который брал корни из реальной истории, но именно сам факт участия в постановке для детей делал её важной. Это была история, которую они рассказывали себе о себе. Погружение в этот поток памяти было своего рода крещением для этих молодых людей.

Не имея возможности насладиться празднествами, команда Глашатаев Преисподней напевала и подбирала нити истории, согласовывая их с маленькими телами, за которыми все наблюдали. Присутствие зрителей помогало этим нитям истории закрепиться, придавая их жизням определённую форму.

— Уф, какой переигрывающий актёр, — продолжала бормотать Лованна по мере продолжения пьесы, прерываемая долгими глотками из её фляжки. Однако он не стал её отчитывать. Энмия знал истинную причину её непокорности: она ненавидела это — питать такие обречённые нити судьбы в жизни детей, пока все они потворствовали этому процессу своими взглядами.

Дети выходили в своих костюмах и с разрисованными лицами, танцуя и распевая старые песни. Когда их потомок вышел на передний план представления, несколько родителей восторженно аплодировали.

Рядом с ним Лованна зевнула и начала крениться вбок. Видимо, она выпила достаточно, чтобы начать дремать.

Тем лучше, — подумал Энмия. — Тебе нужно время для отдыха.

Тысячи проблем, больших и малых, терзали Территории Преисподней и, как следствие, Виндаос. И Энмия взял на себя задачу уладить все мелкие дела. В данном случае, это была развивающаяся ситуация на землях Эфира, после того как Король Преисподней Мрачное Небо и несколько избранных помощников отправились в Маллун и были отброшены, не добившись ничего. Зловещие эксперименты Фэелмака Вестриссера продолжались, ужасное проклятие для вселенной.

Проблемы были двоякими: во-первых, Короли Преисподней, знавшие о силе Мрачного Неба, понятно, были шокированы; не тем, что он потерпел неудачу, поскольку большинство, вероятно, предполагали, что он ослаб за время долгого плена. Но Эфирные Силы не понесли никакого урона, в то время как два Короля Преисподней погибли. Также ходили слухи о том, что несвязанный примкнул к Маллуну, мутя воду.

Во-вторых, особенно из-за действий несвязанного Короля Преисподней, влияние Арбитра ослабло. Энмия не хотел, чтобы другие Короли Преисподней задавались вопросом, почему они предоставляли Фею Арбитру и ограничивали свой рост. Также было нехорошо, что карательная экспедиция не смогла достичь своей цели.

Энмия сжал челюсти.

После такой победы Мрачное Небо будет бесчинствовать по всей округе. Мне придётся отправиться лично и

Энмия замер, его сознание опустело, когда он пытался понять только что пришедшую мысль. На сцене Безумная Костяная Королева продолжала свой крестовый поход, убивая и грабя игрушечным оружием. Несколько убитых детей разыгрывали драматические сцены, шатаясь из стороны в сторону, тряся кулаками к небу, жалобно протягивая руки к своим воспитателям в аудитории, прежде чем, наконец, поддаться своим ранам.

Вдоль дальней стороны сцены всё больше и больше людей присоединялись к Кругу Спорщиков. Вскоре они превратились в огромную армию, движущуюся слаженно, чтобы окружить отступника.

почему я подумал, что Мрачное Небо победил? Он же был побеждён.

Энмия пожал плечами, слегка покачав головой.

Возможно, я устал больше, чем думал. Тем не менее, мне, возможно, действительно придётся лично найти его и притащить обратно. Для освободившегося преступника он определённо слишком долго задерживается в зоне своего провала.

Согласно своему прозвищу, Круг Спорщиков спорил о том, как использовать свою многочисленную армию. Они полностью изолировали Безумную Костяную Королеву, её силы были застигнуты врасплох, но они не нападали. Вопрос о формировании авангарда стал горячим предметом спора. Три дня лидеры препирались друг с другом, давая Безумной Костяной Королеве время подготовиться.

Когда атака, наконец, началась, Королева подготовилась. На сцене около сорока детей взвыли от радости и бросились друг на друга, более чем охотно разыгрывая бой с жестокими подробностями перед своими родителями. Барабанный бой продолжал ускоряться. Дети приближались, делая колеса и сальто, демонстрируя свои способности. Затем тела столкнулись с отчётливым хлопком, тупые лозовые дубинки свистели взад-вперёд с жестокой эффективностью.

— Я ненавижу это, — Лованна крепко зажмурила глаза, её губы едва двигались, когда она произносила эти слова. — Мы помним эту искажённую форму, но каким-то образом пришли к тому, чтобы превыше всего прославлять насилие. Как же память об этом ужасе так мало делает для предотвращения её возрождения?

Энмия не смог ответить.

Вскоре дети так измотали себя, что все лежали на земле, тяжело дыша. Затем печальный, трагический, героический лидер Благочестивого Братства размеренными шагами вышел на поле боя. Здесь значимость зашевелилась в огромных количествах, больше, чем Энмия когда-либо видел прежде. Его глаза расширились, когда видение на сцене изменилось. Уже не ребёнок делал эти шаги, а пострадавший взрослый, едва способный стоять под давлением бойни.

— Падали достаётся добыча, — сказала Лованна.

Так же быстро, как оно появилось, видение исчезло. Только ребёнок, двигающийся среди тел детей, все из которых изо всех сил старались быть совершенно неподвижными. После короткой речи пьеса закончилась искоренением всех методов, кроме Феи, и созданием Арбитра, существа, которое будет держать бразды правления, дабы некоторые личности не принесли гибель и смерть на всех них.

Лованна выпрямилась для финальной сцены представления. — О, эта часть. Всегда моя любимая.

Ноги всех присутствующих, кроме двоих, начали топать в такт ускоренному ритму.

Бум-бум-бум.

— Взгляните! — Некий избранный ребёнок, вероятно, связанный с некоторыми из наиболее важных Глашатаев Преисподней в Виндаосе, выкрикнул свою пронзительную реплику. Широким жестом ребёнок взял церемониальные чёрные оковы у собравшихся людей и приблизился к лидеру Благочестивого Братства. — Мы нашли Фею, истину, в которой мы нуждались. И за наши страдания, теперь мы обладаем Арбитром!

Щелчок закрывающихся наручников эхом разнёсся по частично заполненной пустоте. Рядом с ним Лованна сидела очень тихо, с натянутой улыбкой на лице. Она посмотрела на него и беззвучно произнесла одно слово.

Обладать.

Несмотря на то, что они были на публике, Энмия почувствовал, как в нём поднимается гнев.

Никто из вас не понимает, что она сделала для нас, став вторым Арбитром, несущим этот груз. В отличие от своей предшественницы, она не бежала от страданий, которые несёт, в кому, чтобы легче коротать время. Каждый день она ходит вокруг, обменивается короткими приветствиями, заставляя вас забыть, что всё это общество построено на её спине. Мы её не заслуживаем.

Взгляд Энмии переместился на присутствующих Королей Преисподней, когда толпа взорвалась аплодисментами. Затем он поднял взгляд и посмотрел ещё дальше, в никуда, туда, где он чувствовал странность отступнического Короля Преисподней.

Он не позволил себе улыбнуться. Но время не могло быть лучше; этот досадный гвоздь оставался в Маллуне, прямо с Фэелмаком Вестриссером. Если Энмия будет действовать быстро, он сможет убить двух дураков одним ударом.

Глава 2187

После того как вопрос с Сульфуром был улажен, Рендидли медитировал несколько часов. Многие из полученных им преимуществ не проявятся до тех пор, пока он не вступит в серьезную битву, но объяснения намекали на все заработанные им выгоды.

Рендидли протянул руку и погладил новый Сульфур. — Спасибо, приятель. Я правда ценю все, что ты для меня делаешь.

Семя души — ну, теперь уже не просто семя души — довольно загудело от волны искренних эмоций, которую Рендидли высвободил. Сульфур невероятно вырос, облегчив бремя для остальной части его тела и даже по-прежнему вмещая клеймо истощения, хотя оно теперь было поглощено местом Мертворожденного Феникса на конечности.

Рендидли поднял взгляд; небо над ним все еще было хаотичным полем битвы из ветряных клинков и теней. Серое Существо находилось в процессе открытия своей новой формы, что окажет глубокое влияние на новый стиль боя Рэндидли. Оттенки серого, черного и серебряного мелькали взад и вперед, это был воздушный бой между кусками небесной энергии. На данный момент не было единого мнения о том, во что оно превратится.

Не омрачая свой разум беспокойством, Рендидли отвернулся. Некоторым вещам требуется время. Это Серое Существо представляло собой фундаментальное изменение в том, как он будет взаимодействовать с миром. В некотором роде, это было окончательное созревание Рендидли до полноты его сил. Как таковой, процесс не был бы простым.

Кроме того, даже на изолированной укрепленной платформе у Рендидли было множество других задач и забот, требовавших его внимания.

Очень быстро он опробовал новое, объединенное проявление своего Домена: Море Хелен, Колыбель Невероятных Жизней. Его способность отслеживать и манипулировать множеством слоев силы в окружающей области улучшилась даже больше, чем он ожидал. Ему нужно было проявить свой Синекдохенс, чтобы придать смеси зубы , но это наполнило Рендидли предвкушением его следующей Бури Небытия. И он довольно легко довел его до Милле, что поставило его ну, значительно впереди его способности генерировать пп.

Вслед за своими движениями он остановился и посмотрел на ладони. Его сердце сжалось от боли.

Видишь, Хелен? Ты стала целым морем, из которого родились Невероятные Жизни. Твоя жертва не была напрасной.

Рендидли также часто проверял свое тело, сначала убеждаясь, что Сульфур полностью интегрировался в его движения. Он уперся ногой, ускорился через большую часть купольной области, затем снова уперся ногой и ударил левой рукой. Его бедро, плечо и локоть передали силу, как он и ожидал, несмотря на то, что объем руки изменился.

Поздравляем! Ваш Навык (Удушающий Отпор Химеры вырос до уровня 960!

Волна силы пронеслась по искореженной земле, не найдя ни единой бреши для использования. Таким образом, взрыв продолжал двигаться наружу, пока не столкнулся с теневым куполом, который несколько секунд выгибался, чтобы сдержать его. Рендидли усмехнулся и поднял руку; плотность конечности увеличилась, чтобы сохранить те же ощущения. Рендидли это понравилось.

Как только он выполнил несколько типичных движений и почувствовал себя комфортно, он начал проверять свои пределы. Ветры завывали вокруг его тела, когда он метался взад и вперед, высвобождая концентрированные всплески силы. Купол бурлил и искажался, но постоянное вращение Небытия быстро возвращало все на свои места.

В дополнение, Рендидли время от времени прерывался в своей тренировке, чтобы загружать различные материалы из своего межпространственного кольца в Кодекс Гексаэдрон. Этот процесс быстро истощал его умственную энергию, но физические действия по определению способностей Сульфура не требовали больших размышлений. И очень скоро он поднял его функциональность на следующий уровень.

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы: (Кодекс Гексаэдрон) выросла до уровня 21!

Поздравляем! Возможности (Кодекса Гексаэдрона) выросли! Сложность веществ, которые он может анализировать, возросла! Объекты большего размера теперь могут быть отсканированы! Эффективность сканирования объектов, с которыми вы уже сталкивались, значительно возросла! Способность предлагать небольшие предсказания о том, как два отсканированных объекта или материала будут взаимодействовать, значительно возросла!

Пожалуйста, продолжайте сканировать сложные объекты или организмы, чтобы улучшить (Кодекс Гексаэдрон).

Губы Рендидли дернулись, проронив вскользь лишь словечко о том, что теперь и организмы стали целью для кодекса, изменилась только эффективность. А это означало, что ему придется еще какое-то время заниматься умственным трудом .

В его руке куб, состоящий из собранных металлических кубов, загудел сам по себе, казалось, довольный изменением. Свет, пульсирующий из его центральной области, стал ярче. Однако глаза Рендидли заискрились весельем.

Может сканировать организмы, да? Ну, посмотрим, из чего именно состоит Сульфур.

Рендидли отсканировал мизинец своей новой левой руки —

— и очнулся несколько минут спустя с пульсирующей головной болью. Оттолкнувшись на локтях, он чихнул и разбрызгал повсюду засохшие частицы крови. Стоннув, он полностью поднялся на ноги. — Себе на заметку: Сульфур — это серьезно.

Однако его боль принесла с собой и выгоду.

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы: (Кодекс Гексаэдрон) выросла до уровня 22!

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы: (Кодекс Гексаэдрон) выросла до уровня 29!

Рендидли взял кувшин с водой из своего межпространственного кольца и смыл грязь с лица. — Ладно, ладно, я понял. Сложные организмы помогут мне перейти на следующий уровень.

Он поэкспериментировал еще немного, открыв Часть Судьбы, пока она не стала примерно на две трети размера Рэндидли; честно говоря, он был немного впечатлен этим улучшением. Несмотря на то, что часть его убеждала, что это плохая идея, его гордость убедила его использовать правую руку в качестве основы для следующего эксперимента, просто чтобы

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы: (Кодекс Гексаэдрон) выросла до уровня 30!

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы: (Кодекс Гексаэдрон) выросла до уровня 31!

На этот раз Рендидли поймал себя, подавшись вперед после того, как натиск информации обрушился на его ничтожную психику. Рыча про себя, Рендидли удерживал себя в таком состоянии несколько долгих минут чистым усилием воли. Множество странных фактов о себе: о скорости деления клеток, о его гиперактивном удалении раковых клеток в теле и об огромном количестве химической энергии, которую его мышцы запасали в качестве аварийных резервов.

Буквально, Рендидли мог ощущать эзотерические основы своих различных Характеристик, настолько отличающихся от его якорей как человека. Честно говоря, именно их сложность привела его в такое жалкое состояние. Он не просто получил улучшенную Силу, когда переключился на Первобытное Небытийное Джуджу, но стал частью альтернативной вселенной. Целая другая серия подразумеваемых истин содержалась в каждом якоре.

Постепенно просеивая поток полученной информации, его выражение лица становилось все более серьезным. В его Характеристиках смешивалось так много противоречий и необычных вселенских законов, что он, вероятно, был очень близок к коллапсу под всем этим. Совершенно очевидно, что ему повезло, когда одна из его Характеристик смогла немного вмешаться, приведя его к успешному завершению.

На данный момент Рендидли согласился, что ему нужно будет испытать Кодекс на большем количестве объектов. Он собирался вернуться к своим физическим тренировкам, но на этот раз Акри спустился со своего обычного места вокруг его талии и чирикнул ему.

Рендидли склонил голову набок. — ты тоже хочешь эволюционировать?

Акри даже не потрудился ответить на вопрос Рэндидли. Весь опыт, который оружие накопило в своей форме, забурлил, поднимаясь из гибкого стержня и веточки листьев, пока не засияло золотым светом.

Поздравляем! Ваше Семя Души: (Акри) эволюционирует! Оно включило аспекты ваших образов в свою форму! Оно услышало ваши желания о новом виде оружия! Оно сжало и усилило опыт, который собирало очень долго, генерируя мощную волну изменений в своем составе!

Поздравляем! Сознание вашего Семени Души: (Акри) значительно укрепилось! Его способность предсказывать ваши движения значительно возросла! Основное тело Акри разделилось на три ментально связанных части!

После наблюдения за вашими методами создания материалов, ваше Семя Души: (Акри) улучшило твердость своих лезвий до невозможных пропорций! Внимание, не удается определить редкость этого материала. Если вы сообщите об этом ближайшему Духу Деревни, вы будете щедро вознаграждены.

Рендидли нежно улыбнулся, когда свечение померкло. По сравнению с волной уведомлений, которые он получил от эволюции Сульфура, это показалось немного разочаровывающим. Однако Акри был оружием Рендидли так долго, что он не мог представить себе битву без Акри. Особенно когда материал его лезвия стал настолько ценным, что сама Система очень прямо попыталась подкупить его.

Акри, как и было обещано в уведомлении, разделилось на три различные части. Взгляд Рендидли упал на первую: тонкое древковое оружие, оканчивающееся изогнутым, почти как гарпун, а не копье, острием. Оно было намного короче предыдущего Акри, примерно его роста. Рендидли подобрал оружие и покрутил его. Делая это, его улыбка расширилась. Он щелкнул запястьем, и резкое движение заставило гибкий стержень загудеть.

Как и Сульфур, Акри значительно увеличил плотность оружия. Весь неуклюжий размер был убран, открывая смертоносное намерение, скрывающееся под ним.

В частности, Рендидли наклонился и посмотрел на наконечник копья. Как и было обещано, заостренный край сиял неестественным золотым светом. Еще одним движением Рендидли покрутил оружие и очень легко провел кончиком по искореженной земле, которую Рендидли создал. Он даже не почувствовал никакого сопротивления, когда край вырезал небольшую выемку.

Рендидли гораздо увереннее вонзил копье прямо вниз. Опять же, земля ни в малейшей степени не могла сопротивляться Акри.

— О, да. С такой кромкой — Глаза Рендидли ожесточились. — Образы, возможно, позволяют людям жульничать и не отставать от его скорости передвижения, но эта невероятная кромка быстро расправится с врагами, которые считают, что могут небрежно блокировать его.

Довольно напевая, Рендидли посмотрел на две другие части Акри. Первая была массивным наконечником копья, примерно в два раза больше головы Рэндидли, тяжелым костяным орудием, которое наполовину выглядело как древнее произведение искусства, наполовину — как будто его следовало выстрелить из пушки. Странные узоры той же золотой глазури покрывали массивный наконечник, а также проходили по краю. Небольшие петли были вырезаны в нижней части, но рукояти не было: это не было оружием для него, насколько он мог судить.

Он снова повернулся; последняя часть Акри была производной от его старшего брата, Торна. Акри создал извивающийся, мясистый стержень, окруженный толстыми и мощными лозами. Рендидли скрестил руки на груди и подозрительно посмотрел на Акри. — И что, могу я спросить, мы должны делать со всем этим?

Глава 2188

Для Лованны то, как она скрывала свои истинные чувства за незначительными замечаниями, почти стало фарсом. Король Преисподней Хайтауэр, подумать только, вам тоже нравятся живописные виды вокруг Уиндаоса. Какой приятный сюрприз ,

Вокруг них Полые Равнины, казалось, вздрогнули, готовясь внимать тому, что последует.

Она прервала свои жесты, повернулась и оперла подбородок на ладонь левой руки. В её тоне не было и следа обычного юмора. Ветер шептал вокруг группы, словно боясь привлечь к себе внимание. Рядом с ним Король Преисподней Хайтауэр выпрямился. Эния провёл Короля Преисподней через кольца к одному из излюбленных мест Лованны. Он не знал, что хуже: то ли то, что она ждала во всём своём пышном наряде, то ли то, что сидела перед сферической пустотой в земле, где, как она говорила ему несколько дней назад, хранила свои сожаления.

Эния отвёл взгляд, подходя к Арбитру. В этот раз она не пыталась преуменьшить тяжесть своего бремени. Она казалась неподвижной, сидя перед ними, такой же прочной и тяжёлой, как горный хребет. Её слова обладали такой глубиной, что отдавались эхом в их груди, даже когда были лишь шёпотом. Когда она говорила, весь мир прислушивался.

Король Преисподней Хайтауэр придал своей форме вид тяжёлого голема из бледного песчаника. Его высеченные черты медленно двигались, когда он почтительно склонился. Его манеры были причиной, по которой Эния выбрал его. Прошу простить за вторжение. Но я должен просить Арбитра вмешаться в назревающую трагедию. Эфирная чернь собирает свои силы, совершает злодеяния против нашего народа, а затем жалуется, когда мы ищем заслуженной справедливости. Такими темпами они начнут нападать на Королей Преисподней вдоль границы .

У вас Снова голос застучал по их телам. Невероятная тяжесть такого множества Фаи сделала её могущественной сверх всякого воображения. Даже Эния с трудом сопротивлялся желанию задрожать. Есть конфликт, который я могла бы рассудить?

Несмотря на мощь её голоса, Хайтауэр не был запуган. Его лоб медленно сморщился, но спина оставалась прямой. Короли Преисподней стояли особняком от обычной Иерархии Уровней других ролей Преисподней, будучи уникальными благодаря принятию Фаи от других сущностей Преисподней. Однако Король Преисподней Хайтауэр ранее был редким Воином Преисподней Шестого Уровня, что означало, что его Преисподняя была невероятно чиста до его вознесения. конфликт ещё не разгорелся, но если мы будем ждать, издержки возрастут. Кроме того, чтобы подпитывать военные действия, дополнительные Семена Черного Прута позволят нам задушить жизнь в Эфире

Я предложу вам бесплатный совет , — Арбитр улыбнулась, медленно, жестоко. Ветер над Уиндаосом усилился, подгоняемый её эмоциями от шёпота до воя. Несколько несчастных воздушных змеев в небе были подхвачены и разбиты о землю ветром, чьё единственное желание было закружиться вокруг их позиции. Грядущая война не обойдётся без огромных издержек. Чем дольше мы ждём, тем меньше будут эти издержки. Так что. Мы. Ждём .

На долю секунды ветер полностью стих. Без движения воздуха присутствие Преисподней вокруг тела Лованны становилось всё более очевидным. Лицо Энии исказилось; он ненавидел видеть Лованну такой. Но без звука ветра, который мог бы обмануть слух, появился низкий гул. Гул исходил от конечностей Лованны, её глаза пылали, пока она претерпевала терзания, ткань бытия находилась в постоянном разрыве под давлением её присутствия и самоисцелялась. Странные, порочные энергии, связанные с разрывами в бытии, потрескивали вдоль её тела, даже когда она оставалась совершенно неподвижной.

Перед всей мощью Арбитра Преисподней Король Преисподней Хайтауэр мог лишь поклониться и отступить со своим народом. Ветер очистил землю после его ухода, все следы его присутствия на Полых Равнинах были стёрты.

Когда они скрылись из виду, всё ощущение тяжести исчезло. Лованна встала, каким-то образом сохраняя молчание своих колокольчиков во время движения, и вытянула несколько потоков Преисподней из своего тела, отправив их в дыру. Лованна казалась лёгкой и свободной, но Эния понимал, что на самом деле такой беззаботный эффект требовал больше усилий, чем вся яростная мощь, которую она явила, чтобы усмирить Короля Преисподней.

простое предоставление им дополнительных Семян Черного Прута успокоит Королей Преисподней , — наконец затронул Эния тему, которую он обходил стороной всю последнюю неделю.

Однако кровь стыла в его жилах, когда вместо шутки или отмашки Лованна снова стала тяжёлой. Она повернулась, и вся её видимая форма, со скрежетом двигаясь, терзала бытие, исторгая из вселенной пронзительный вой. Ты должен знать это лучше, о прославленный Вестник Преисподней. Каждый Король Преисподней получит лишь одно Семя Черного Прута, чтобы распоряжаться им по своему усмотрению. В старые времена их берегли на случай чрезвычайных ситуаций. Использовали в внезапном приливе силы, чтобы противостоять плохой ситуации. Но теперь

Глаза Лованны сузились. По сравнению с её гневом мир был действительно хрупкой вещью. Теперь они становятся гвоздями, вбитыми в Эфирные Земли, чтобы отвоевать их для Преисподней. И всё потому, что это делает нас немного сильнее, а затем менее сильными. Больше таких Семян не будет посажено, пока я жива .

Эния внутренне вздохнул. Он не ожидал такого резкого отказа. Он понимал уникальный способ создания Семян Черного Прута: Лованна неделями, из-за своих связанных рук, создавала шар из чёрного прута размером с воздушного змея, наполненный странными узорами, которые могла представить только она. В своём органическом создании узоров Лованна была бесподобна. Никто не мог уловить дух потенциала так хорошо, как она. Неся на себе всю тяжесть Фаи Преисподней, втиснутая в мир почти до предела, что грозило разорвать его, она могла видеть истины бытия, которые остальные не могли постичь.

Лованна моргнула, воздух утратил свою тяжесть. Её колокольчики зазвенели почти весело, когда она склонила голову набок и ухмыльнулась ему. Ах, это может быть даже неправдой. Есть одно единственное семя, которое я была бы готова создать; для того неприсоединившегося Короля Преисподней, что так вас беспокоит. Как вы себя чувствуете, Эния?

Как всегда, я доверяю вашей мудрости , — ответил Эния без всякой иронии.

Внезапно весёлое выражение соскользнуло с лица Лованны. Она повернулась обратно к дыре в земле и отдала больше себя в пустоту. Поток Преисподней ощущался тяжёлым для его чувств, исходя из её тела. Ещё до того, как Эния успел расстроиться из-за её самоотверженности, она заговорила снова. На этот раз её слова были мертвы. Я солгала им, Эния. Я действительно я не знаю, что делать. Причина, по которой дольше ждать вступления в войну лучше для нас просто в том, что это война, которую мы проиграем .

Первая мысль Энии была, что Арбитр Преисподней шутит. Исполняя свою обычную манеру юморить преувеличенными замечаниями. Несколько секунд смотрел на её расслабленное лицо, и стало ясно, что это не так. Он выдохнул. Это кажется невозможным. Маллун, возможно, выдержал атаку, но это всего лишь один город, с крупицей возможностей великого коллектива Преисподней. У них даже был тот глупый Король Преисподней, помогавший им; иначе они бы не победили. Согласованная атака нашими силами

Нас обманули много лет назад. Чем больше я думаю об этом, смотрю на узоры, тем больше понимаю, что это было сделано намеренно. Возможно, даже весь День Духа Единства был спланирован так, чтобы мы сожгли все мосты, кроме Фаи . Взгляд Лованны расфокусировался. Она подняла голову и вгляделась в небо, словно ответы могли просто скрываться в бескрайнем просторе. Наши руки связаны, все яйца в одной корзине. Но даже тогда мы были сильны. Поэтому мы вели войны экспансии, снова и снова, победа за победой над более дезорганизованным Эфиром. Пока, получив благословенное семя, способное почти на всё, наши Короли Преисподней не предпочли брать и подавлять. Подобные действия оставляют шрамы. Наша история запятнана горечью. Когда атака придёт сейчас, наши основы ослаблены и не смогут выдержать её .

У нас есть вы , — сказал Эния.

Ветер теребил её волосы, когда Лованна усмехнулась. И каждое моё движение с какой-либо реальной силой будет стоить жизни тысячам Существ Преисподней .

Разве не поэтому мы захоронили так много в Великой Тюрьме? — Эния наклонился вперёд, его выражение было напряжённым. Преступники существуют в нашем обществе, несмотря на все наши усилия. Учитывая их грехи, только правильно, чтобы их жизни

Да, да, ты очень умён, веками замышляя, как дать мне более приемлемые способы действовать напрямую , — Лованна посмотрела на Энию, на её лице была хрупкая улыбка. Он замер, осознав, что она видела его насквозь, возможно, на протяжении всего их партнёрства. В этом не было осуждения, только нежность.

Все его уловки были опрокинуты, как взрослый может сделать с ребёнком.

Однако она всё же покачала своей тяжёлой головой. Однако ты упускаешь главное. То же самое, что Короли Преисподней и Вестники Преисподней забывали на протяжении поколений. Методы не менее важны, чем результаты, когда речь идёт о Преисподней. Ты не можешь стереть грехи прошлого; для нас они становятся частью нас, так же верно, как и наши победы. Мы можем отсрочить приход нашей гибели, но лишь на короткие мгновения. И эти действия лишь усугубят наше окончательное разрушение. Сколько бы я ни думала, я не вижу никаких узоров, которые позволили бы нам сбежать .

С Полыми Равнинами вокруг них было трудно преодолеть окончательность её слов. И всё же он попытался.

Вы Эния облизал губы. можете ошибаться .

Ха! И это, Эния, и определённо правда, и именно поэтому ты всегда был моим Вестником Преисподней . Она сияла, явно довольная. Немногие другие имели бы и твою преданность, и смелость указать мне не слишком увлекаться моими собственными предсказаниями. Да, да, возможно, я полностью ошибаюсь, и появится герой, который разрушит ужасную ограничивающую кастовую систему и недальновидный менталитет нашего народа .

Эния поморщился. Вы не можете называть меня Вестником Преисподней больше. Вы знаете это. Если бы они услышали вас

Затем Эния выругался, внезапно поняв, что Лованна была той, кто устроила весь этот разговор, направляя их к этой точке. тогда вы считаете, что этот независимый, отклоняющийся Король Преисподней — ключ. Переменная, достаточно малая, чтобы избежать ваших предсказаний, которая повлияет на будущее. Хаотичная азартная игра, в лучшем случае .

Часть весёлости Лованны угасла. Не бывает малых переменных, только прищуренные глаза перед большими узорами. Но, что ж, я признаю, ты прав. У меня не так много надежды, что из этого выйдет что-то продуктивное. Особенно учитывая его прозвище, которое, кажется, воплощает худшее из чревоугодия, проявленного Королём Кости. Ты слышал, как его называют?

Конечно, Эния слышал; он отслеживал ситуацию с тех пор, как впервые узнал о ней. Король Преисподней Голодный Глаз .

Как положительно чудовищно , — Лованна цокнула языком. И всё же, какой у нас выбор? В течение недели собери команду наших величайших воинов в Уиндаосе. Ты поведёшь их, Эния. Всех наших сильнейших. Одна неудача неожиданна, но вторая неудача не будет допущена. Отправляйтесь в район вокруг Маллуна и установите контакт с Королём Преисподней Голодным Глазом .

Эния на секунду почувствовал себя сбитым с толку, получив приказ сделать именно то, что он хотел. Его взгляд обострился, шестерёнки его разума завертелись, пытаясь просчитать возможности. А Вестриссер и его ужасные эксперименты .

Взгляд Лованны стал тяжёлым. Моё суждение остаётся прежним. За преступление вырывания сердец Королей Преисподней он должен быть устранён .

Глава 2189

Ровно через неделю после того, как Лованна отдала Энмье приказ покорить Вестриссер, её любимый человек покинул Виндаос с большой помпой. В конечном итоге, он слишком рьяно последовал её приказам искать справедливости; он взял каждого Воина Пустоты Второго Уровня и выше, составив величественную колонну, которая одним своим прохождением сотрясла бы мир Эфира. Подобная сила не покидала Виндаос с враждебными намерениями вот уже сто семьдесят лет.

Люди ликовали. Вестники Пустоты перешёптывались между собой и со своими избранными представителями, отправляющимися с войском, понимая, что это будет мощный шанс для обретения имени. Среди Вестников Пустоты не было ничего важнее, чем то, кого ты, как известно, нарекал.

Тем временем, огромные толпы детей карабкались на ограды из Чёрного Прута, чтобы лучше рассмотреть. В честь праздника взлетали свистящие ракеты, уносимые ветром. Сотни сирот, спасённых от побеждённых Королей Пустоты и привезённых в Виндаос для обучения, сжимали кулаки и провожали Энмью сияющими глазами.

Они мечтали о дне, когда и они удостоятся чести стать частью столь прекрасной процессии, стремясь к славе Пустоты.

Лованна плакала в уединении своих покоев по многим причинам, но первой была эта: Энмья отказался с ней попрощаться. Когда Лованна предложила это, он взглянул на неё исподлобья. Никто в этом мире не могущественнее меня, кроме тебя. Пока ты не сражаешься со мной, моей жизни ничего не угрожает. Прощание было бы бессмысленным .

Она рассмеялась и оттанцевала от него прочь. Хорошо, пусть будет так. Удачной охоты, мой Вестник Пустоты .

Стоявший рядом Вестник Пустоты напрягся. Ярость и возмущение кипели на его лице, но он ничего не сказал ей напрямую. Энмья бросил на неё многострадальный взгляд; Вестники Пустоты стали столь щепетильны к его личности с тех пор, как он, ранее Вестник Пустоты, достиг таких великих свершений, что он сам был возвеличен. Что поставило его в уникальное положение, когда он не был никем: ни Королём Пустоты, ни чистокровным Воином Пустоты, и уже не Вестником Пустоты.

Просто её.

Он поплатится за её легкомыслие мелкими оскорблениями и придирчивыми требованиями от Вестников Пустоты во время их путешествия. Но Лованне было всё равно. Он заслужил это, потому что не смог увидеть за собственным самомнением её желание попрощаться со своим ближайшим другом.

Энмья, твой путь будет труден. За грехи, которые ты скоро совершишь я прощаю тебя. Я всегда прощу тебя, несмотря ни на что.

Интересно, увидишь ли ты, прежде чем наступит конец, как твои собственные жёсткие методы на протяжении многих лет проложили тебе путь к этому исходу. Милосердие и сострадание всегда того стоят, особенно когда спасают жизни. Неужели ты не сможешь смягчиться, когда меня не станет?

Но, конечно, я буду тем бичом, которым ты будешь истязать себя, не так ли?

Они провели достаточно времени вместе, чтобы ответ Энмьи появился, полностью сформировавшись, даже в её сознании.

Ты простила им всё, Лованна. Но принесло ли это тебе хоть каплю снисхождения, ради твоего собственного конца? Если страдаешь ты, то пусть страдают и они .

Признаю , — прошептала Лованна, наблюдая за узорами, что окружали её. Она чувствовала себя очень, очень уставшей.

Когда процессия удалилась, Лованна объявила, что добыча Чёрного Прута будет временно приостановлена. Люди ликовали, готовясь к трёхдневному празднику. Лованна улыбалась их радости, проведя первые два дня, неустанно работая с мастерами по изготовлению воздушных змеев, чтобы создать самых величественных и потрясающих змеев, какие только могла себе представить.

Большинство этих творений были столь огромны и витиеваты, что даже не могли оторваться от земли. Слишком много дорогой ткани было вплетено в их конструкцию. Лованна часами создавала дворец из золота и багрянца, с развевающимся шёлком и своеобразной конструкцией, которая могла быть осуществлена только во снах. Узоры притягивали взгляд и освежали созерцающего. Всё странное прозрение, обретённое за жизнь Арбитра, было использовано для создания игрушки.

Когда она закончила, мастера по изготовлению воздушных змеев стояли вокруг трёхметрового в ширину и двухметрового в высоту змея с отвисшими челюстями. Она работала от центра к периферии, начиная с богато украшенного внутреннего дворца, затем переходя к изумрудным и лазурным просторам садов , а затем распространяясь на сводчатый экстерьер, делая сверкающую внутренность едва видимой, лишь слегка угадывающейся сквозь вихрь тканей.

Как только они увидели его, дети отказались верить, что этот змей не может летать. Они создали сложные упряжки и использовали команды из шести детей, которые бежали впереди, таща массивного змея и набирая скорость. Другие дети быстро присоединились к процессу, создавая пирамиды из своих тел и поднимая руки в воздух, пытаясь найти лучший ветер для полёта.

В конце концов, Лованна сжалилась над ними. Она чуть заметно пошевелилась. Она не пошевелилась и не высвободила свою силу, что потребовало бы жертвы жизни. Но она могла подготовиться к высвобождению своей силы, что было достаточно, чтобы слегка разорвать саму ткань вселенной. Её прикосновение направило эту рану и создало мощный порыв ветра, который пронёсся над Виндаосом. Наконец, созданный ею небесный дворец поднялся в воздух.

Весь Виндаос рукоплескал и танцевал, пока тяжёлый дворец поднимался всё выше и выше, направляемый прикосновением Лованны. В конце концов, она перестала его поддерживать, но к её удивлению, змей продолжал парить. Неожиданный тонкий воздушный поток подхватил его и унёс на Север, прочь от Виндаоса, в просторы Пустых Равнин.

Возможно, жадный отшельник, собравший все остальные воздушные змеи, проявил особый интерес и к этому.

Охваченная внезапным порывом, наблюдая за уменьшающимся в размерах змеем, Лованна сделала своё второе объявление. Этот змей будет назван священным предметом и его необходимо вернуть. Немедленно должен быть организован второй крестовый поход, задействующий всех Воинов Пустоты, достаточно взрослых, чтобы держать оружие.

Единственный оставшийся Воин Пустоты Второго Уровня, Дарван сразу понял её намерения, даже если его предположения о легкомысленности просьбы были неверны. Но с таким же энтузиазмом, как Энмья, он собрал каждого Воина Пустоты, достаточно взрослого, чтобы держать оружие.

Глаза Дарвана тепло искрились, когда он шествовал по территории, сопровождаемый тысячей детей, которые гордо выпячивали грудь, восхищённые этим шансом проявить себя. Группа хлынула в Пустые Равнины в поисках священного предмета, оставив Виндаос совершенно опустевшим.

Это было всё, что могла сделать Лованна. Слёзы выступили у неё на глазах, когда они бежали за далёкой точкой в небе, которой был змей.

Процессия отсутствовала всю ночь, полная решимости добиться успеха. Дети упорно преследовали змея, пока даже этот странный воздушный поток не иссяк и не позволил дворцу опуститься на землю. Они вернулись на следующее утро, торжествующие и несущие змея.

Они обнаружили Виндаос разрушенным и обугленным. Запах ещё не изменился, но мёртвые скоро начнут разлагаться. Тела были навалены как попало; единственными уцелевшими из священного города были стареющие Вестники Пустоты и те, кто был слишком молод, чтобы держать оружие. Все записи, тщательно вырезанные на Чёрном Пруте на протяжении тысячи лет, были растоптаны и разбиты. Врата были разорваны в клочья и разбиты. Обычно это могло бы оставаться на краю ваших ощущений, но призрак смерти ухмылялся, погрузив свои пальцы глубоко во всю область.

Дарван мгновенно вернулся к профессиональной дисциплине и приказал своим Воинам Пустоты искать выживших, и, несмотря на то, что большинство из них были ещё детьми, они подчинились. Со слезами, текущими по их лицам, они переворачивали тела и находили всё новые обломки.

Один факт стал немедленно ясен: Арбитр была похищена.

Внутри своего плотно сотканного Купола Пустоты, Рендидли не чувствовал бурлящего потока предзнаменований, готовящегося поглотить весь Второй Когорт в войне.

Он продолжал доводить своё тело до предела, испытывая как усиленную землю, так и своё тело. Он шагал, наслаждаясь возможностью полностью использовать свои высокие характеристики, не опасаясь, что вселенная вокруг него рассыплется вдребезги. Один прыжок мог преодолеть разделяющее расстояние и привести его к цели. Сила завывала в его конечностях, яростные жилы энергии искали выхода.

Поздравляем! Ваш Навык (Разрезающий Прилив Аменонухоко вырос до Уровня 995!

Его глаза сузились, когда он упёрся ногой и развернулся, удерживая всю эту силу в своих движениях. Ярость движения породила вихрь, который бесполезно цеплялся за землю отчаянными пальцами. Затем он исчез, ещё один шаг мгновенно преодолел расстояние.

Рендидли наблюдал, как рябь собирается вместе, подобно топографическому изображению горы; столько последствий и волн силы сжимались между каждым разгибанием его ног и сгибанием локтя. Подобно пружине, рябь неохотно сжималась ближе, но Рендидли лишь ускорялся.

Оставляя за своим телом шлейфы пара и ветра, он стремительно перемещался от одного края круглой платформы к другому. Он двигался зигзагами, оставляя своей скоростью шрамы в воздухе. Звуковые удары становились его шагами, а вихри отмечали места, где он резко менял направление. Радостные морщинки вокруг его глаз углублялись, пока Рендидли терялся в чистом ощущении ветра. Ничто не могло сравниться со свободой, которую он обретал, управляя своим телом. Он летал и порхал, танцевал и трепетал, подпрыгивал и скользил. Его сила стала жужжащим присутствием в его теле; так много ряби генерировалось каждую секунду и отскакивало обратно благодаря плотной сети последствий, которые он контролировал вокруг своей формы, пока расплывчатые линии не стали почти твёрдыми, физическим присутствием вокруг его тела.

Его руки двигались с ещё большей грацией, чем остальное тело. Конечности Рендидли снова обрели равновесие, а его пальцы прочёсывали завывающие ветры, которые он оставлял за собой, наслаждаясь этим ощущением.

Поздравляем! Ваш Навык (Из Хаотического Моря, Резкое Эхо вырос до Уровня 875!

Поздравляем! Ваш Навык (Злой Вальс Тартара вырос до Уровня 960!

Он не потрудился сжать Пустоту, чтобы повлиять на область, и не наложил свой новый (Домен Слияния) на окружающее пространство. Просто направляя движения своего тела, он создавал бурю. Он стал воплощением ветра и ярости. И всё же Рендидли Призрачный Пёс знал, что это не его предел.

Он снова шагнул, вырываясь из бури, которую создал за последние пятнадцать минут. Даже его мощное тело протестовало против резких движений, мышечные волокна его колен напрягались, чтобы сдержать его импульс. Но затем появилось уведомление, которое так его удивило, что он споткнулся и покатился по земле, хихикая.

(Хотя вы не были поражены ударом, на ваше тело было оказано такое огромное физическое давление, что способность (Боевая Печь активирована! Все восстановления удваиваются на следующие три минуты (длительность сокращена из-за необычной процедуры активации).)

Всё ещё забавляясь, Рендидли кувыркался по земле, пока не лёг на спину. Его сердцебиение наполняло его обнадёживающим теплом и импульсом. Струйки пара продолжали исходить от его перегретых мышц. Рябь, так долго конденсировавшаяся в хаотичную и плотную ауру вокруг него, получила возможность взорваться и заполнить весь купол. Долгое время он просто наблюдал, как эти отзвуки растворяются в куполе.

Как только он собирался встать и пойти узнать, готова ли Акри экспериментировать с его новой формой, изменение в небе привлекло внимание Рэндидли.

Маленькие кусочки аморфной массы, которая была возможностями и потенциалом эволюции Серого Существа, начали исчезать. Они мерцали и искрились, распадаясь, — обломки невыбранных путей. А в центре неба начала формироваться более конкретная форма.

Рендидли моргнул, наблюдая за движением теней, которые стекали вниз и переплетались друг с другом. Затем он рассмеялся. Конечно, это тот же принцип наслаивания, что и у ряби .

Вверху то, что когда-то было Серым Существом, согласно загудело. Получив право на (Развитие), оно взяло тени и стало складывать и уплотнять их снова и снова. Подобно дамасской стали, зарождающийся образ выковал эти тени в треугольные фрагменты возможностей. Нитями судьбы оно сплело эти кованые куски в тело, состоящее из вороньих перьев, бесконечного тумана и мрачного отрицания.

Эти куски были обсидиановыми змеиными чешуйками и шёпотом железа, покидающего кожаные ножны. Они цеплялись друг за друга, как остатки жуткого кошмара в психике ребёнка, отказываясь уходить даже при полном дневном свете. Они были собственными ночами Рэндидли, проведёнными в одиночестве в его комнате, в надежде на утро, которое, казалось, никогда не наступит.

Они были долгими молчаниями и трещинами, которые перспектива могла нанести реальности.

Когда образ поглощал пригоршни тьмы и тени, большая часть общего смога теней, висевшего над тренировочной зоной Рэндидли, начала рассеиваться. Из глубин выкристаллизовалась ещё одна деталь; два изумрудных маяка сияли из лица образа, два глаза, которые горели и пенились, как химическая реакция, готовая к возгоранию или взрыву.

Нет, не химическая реакция. Алхимическая.

Губы Рендидли растянулись в широкой Чеширской улыбке.

И скоро

Образ, который когда-то был Серым Существом, пока остановился на этих двух истинах о себе. Только несколько деталей затвердели. Пара горящих изумрудных глаз в бурлящих глубинах. Тело, выкованное из сложенных и очищенных теней.

Но Рендидли почувствовал огромную жалость к своим противникам, когда остальная часть его чудовищного тела наконец обрела форму.

Глава 2190

По мере приближения группы к Виндаосу становилось всё более очевидно, что сообщения о его неприступности были сильно преувеличены. За время их продвижения их ни разу не потревожили. Вся энергия, вложенная в скрытность, внезапно показалась бессмысленной.

Однако Элхуму было трудно справиться со своими эмоциями. Возможно, это были мрачные заявления Культа Спасителя, а затем отказ Потустороннего Короля Голодный Глаз в помощи, но он начинал чувствовать лёгкое отчаяние. Он почти чувствовал, как распадается на части, а суровая среда Потустороннего мира обжигает его кожу.

Дуо, массивный сегментированный сороконожка-компаньон, к которому Образец Заимствованного обратился за помощью, щёлкнул челюстями и приказал группе остановиться. Его маленькие чёрные глазки пробежались по собравшимся, которые присели в небольшом углублении. — Чичех. Должен напомнить всем, что наших врагов столько же, сколько широка эта пустая серебряная равнина. Не медлите. Если у нас есть хоть какая-то надежда добраться до Арбитра, мы должны проложить путь сквозь плоть.

— Знаете, — Мэй Мирна дала понять свою крайнюю неприязнь к Дуо за две недели путешествия по Потусторонним Землям, которое заняло у них путь сюда. Теперь она злобно взглянула на пятиметровое существо. — Вы звучите не столько как тот, кто дружески напоминает, сколько как тот, кто пытается нормализовать собственную жестокость.

— Чех, думай что хочешь, девочка. — Между словами челюсти Дуо продолжали своё метрономное щёлканье. — Если тебе не хватает необходимого стержня, уходи. Мёртвый груз обречёт нас при атаке на Виндаос. Милосердие требует времени и силы, которых у нас ограниченное количество.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Элхум закрыл глаза. Прежде чем они выбрались на Пустые Равнины, группа столкнулась с несколькими патрулями Потустороннего мира. Голодный отклик Дуо на всё ещё тёплую плоть мёртвых не выходил у него из головы. У него почти постоянно болела голова, пульсируя за глазами, но он был также ближе к спасению Пайна, чем за последние сто лет.

Просто это не должно было звучать так бессмысленно, когда он напоминал себе об этом.

Так близко. Я так близко.

Элхум заставил себя открыть глаза.

Я знаю, что Культу Спасителя нельзя доверять но я не смог ничего добиться сам. Возможно, наконец-то я смогу стать достойным отцом.

гораздо большим, чем я когда-либо был подобающим мужем

Мэй открыла рот, чтобы огрызнуться на Дуо, но Элхум бросил на неё умоляющий взгляд; как бы ни было трудно это принять, им требовалась его сила, чтобы выжить так глубоко на территории Потустороннего мира. Даже если путешествие до сих пор проходило без происшествий, это, конечно, не могло продолжаться. Злобный взгляд Мэй переместился на Элхума, но она всё же отвернулась и, топнув ногой, отошла от сороконожки. Вокруг её тела её новое вихрящееся изображение металось в воздухе, едва сдерживаемое свободным покровом, который Потусторонний Король Голодный Глаз сшил для неё.

Глядя на плещущуюся силу образа, Элхум не мог не задаться вопросом, не стал ли его Образец Истины могущественнее его. Он отвернулся, подавляя ядовитую мысль. Ещё одно чувство, которое ему нужно было игнорировать, брошенное в растущую кучу. Вокруг них другие Образцы беспокойно зашевелились.

Они продолжили свой путь к Виндаосу, неустанно скользя по бескрайним Пустым Равнинам.

В ночь перед атакой они отдыхали в одном из странных сферических углублений, выкопанных в земле. Никто не чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы уснуть, но все делали вид, закрывая глаза и заставляя свои мышцы расслабиться. Элхум, делая вид, что расслаблен на пологом склоне сферы всем своим телом, сжал кулаки так, что каждый сустав на его руках хрустнул.

Как долго ты ждал, пока я сдержу своё обещание защитить тебя, Пайн? Я использовал тебя, чтобы создать эту вселенную, надеясь, что она защитит тебя, но ты рассеивался по этой немного меньшей области. Если это продолжится так, как предупреждал Культ Спасителя

Даже если эта кучка ублюдков явно является одной из тех вмешивающихся сил из основной вселенной !

В конце концов, время отдыха подошло к концу. Мэй Мирна попыталась поймать его взгляд, но Элхум не поднимал глаз. Ему нужно было оставаться сосредоточенным прямо сейчас. Она фыркнула и вскинула руки, но не стала развивать тему.

Группа собралась, приготовила оружие, а затем ускорилась к Виндаосу. Серебряная пыль мерцала у них за спинами, хотя и держалась достаточно близко к земле, чтобы не выдать их прохождения. Из какой-то щели своего хитинового панциря Дуо извлёк три пары тонких насекомоподобных крыльев. Пока они оставались совершенно неподвижными, но Элхум помнил, как воздух гудел от их сверхзвуковых вибраций. Это чувствовалось как дыхание на затылке, приближение голодного ужаса.

— Этот столб — граница заявленных земель Виндаоса, — Образец Клинков указал на высокий резной столб из бледного камня, воткнутый в землю. Воздушные потоки поднимали серебряную пыль и придавали сооружению неземную ауру. Странные закручивающиеся узоры были вырезаны по всей длине столба и инкрустированы чёрным плетёным материалом, превращая его в прекрасное произведение искусства. — За ним должны быть их парадные плацы. Почти гарантировано, что мы встретим высокоуровневых Воинов Потустороннего мира.

Элхум почувствовал странное облегчение, наконец-то приближаясь к врагу. Но его кожа зудела, когда он осматривал горизонт; он не мог обнаружить даже малейшего намёка на угрозу впереди.

— Клинки наизготовку. Отбросьте свою слабость и сосредоточьтесь на наших целях, — Дуо бросил острый взгляд на Мэй, которая проигнорировала его. Даже её взгляды на Элхума прекратились. Его постоянное, нервное щёлканье казалось более раздражающим, чем обычно, но Элхуму было трудно это определить. Группа сосредоточилась на своих образах, приводя их в боевую готовность внутри своих тел.

Элхум всё ещё помнил дикие ужасы раннего Нексуса, когда Потусторонние Короли проносились, словно чёрноводная пена злобы, по земле, уничтожая целые районы Эфирных поселений. Теперь, когда они централизовали свою власть под одним Арбитром, он не мог себе представить мощь и неприступность их центральной крепости.

Он не верил, что это возможно, но нашёл в себе силы сжать кулаки

ещё сильнее

. Больше всего на свете он хотел, чтобы начался бой, чтобы он мог наносить удары и избавиться от странного беспокойства в груди.

Они ускорились до рывка, проносясь мимо Потустороннего столба. Даже Дуо прижимал своё длинное тело низко к земле, его многочисленные ноги подёргивались во время бега. Все гудели от напряжения, готовые к началу боя так же, как и Элхум.

Но когда они наконец встретили своего первого Воина Потустороннего мира, это был всего лишь ребёнок.

Молодая девочка-зверолюд с растрёпанными волосами металась по земле, серебряная пыль на её руках и коленях говорила о том, что она недавно упала. Её лицо исказилось в сосредоточенном нахмуренном выражении, когда она гналась за потрёпанным кубом из яркой бумаги и ткани, который гонял постоянный ветер.

Крылья Дуо начали жужжать. Гигантская сороконожка практически телепортировалась рядом с ребёнком, её массивное тело полностью закрыло обзор маленького существа Потустороннего мира. Единственной неизменной частью было движение её челюстей, хотя звук изменился.

Чавк. Чавк. Чавк.

— Она была всего лишь ребёнком — прошептала Мэй. Энергия, кружащаяся вокруг неё, становилась всё более яростной. Элхум удерживал себя от слишком пристального изучения её силы, хотя и чувствовал, как она давит на его кожу, словно жар от костра.

Дуо резко повернул голову, кровь всё ещё капала с его челюстей. — Поторопитесь. Нам очень повезло, что нас не заметили их патрули. Но удача не длится вечно. Не против Потустороннего мира.

Над ними по Пустым Равнинам поднялся ветер. Он почувствовал их вторжение и поднялся, предупреждая Воинов Потустороннего мира, ожидающих внутри. Удерживая себя от слишком пристального взгляда на кровь на земле и смятую тряпичную игрушку рядом с ней, Элхум ускорил шаг. Его дыхание стало тяжёлым и горячим. Теперь он чувствовал себя так близко. Всё, что ему нужно было сделать, это сосредоточиться, и эта задача быстро закончится.

Элхум прикусил губу.

Агрессия Потустороннего мира сама привела к этому. Недавняя атака Мрачного Неба — лишь последняя в длинной череде порочных экспансионистских тенденций. Они сами выбрали этот Путь.

Время начало ускользать почти в тот самый момент, когда они заметили высокую стену из резного чёрного плетёного материала, обозначавшую границу их основного поселения. Из-за извитых струйных приспособлений выглядывали лица: сплошные бараньи рога и дьявольские когти. Наконец, Воины Потустороннего мира подняли тревогу, и началось бурное движение. Огромные топоры, копья и двуручные мечи появлялись вдоль оборонительных периметров. Сейчас их было всего около двадцати, но если бы у них было время собрать больше помощи

Рот Элхума сжался в мрачную линию. Когда группа ускорилась, он облизнул губы.

Образец Клинков вёл за собой, за ним следовал Образец Солнца. Он подпрыгнул и нанёс мощный удар, в один приём раздробив и расколов прочный чёрный плетёный материал. Затем последовал взрыв концентрированного солнечного света, который вклинился в образовавшуюся брешь и взломал оборону. Мелкие кусочки материала разлетелись во все стороны, и Воины Потустороннего мира отпрянули назад со стены.

Как только образовался проход, Дуо пронёсся вперёд, жужжа и топоча, словно поезд смерти с длинными, хлещущими ногами.

Элхум быстро последовал за ним, перепрыгнув через вершину стены и приземлившись рядом с Воином Потустороннего мира с двумя короткими копьями. Он старался не замечать, как молодо выглядел Воин Потустороннего мира, когда перенёс вес на пятку, закрепил свою стойку, а затем нанёс удар. Так долго готовившийся и державшийся в секрете, чтобы не предупредить силы Потустороннего мира об их приближении, его образ силы и мощи взорвался.

Он ударил и прорвался сквозь поспешную оборону Воина Потустороннего мира, пробив ему грудь. Воин Потустороннего мира был явно слаб, но проблема заключалась не в этом враге, а в тех, кто прибудет, если они задержатся слишком долго

Элхум сместил левую ногу в сторону, выбив почву из-под ног другого Воина Потустороннего мира, который прыгнул на стену. Пока другие Образцы перепрыгивали через стену из чёрного плетёного материала вокруг него, он опустил кулак на затылок потерявшего равновесие воина. Затем он прошёл мимо этой скрюченной формы и осмотрел окрестности на предмет приближающихся угроз.

но он видел лишь спины молодых или пожилых Воинов Потустороннего мира, когда те бежали от наступления. Даже сейчас, когда крики тревоги разносились вокруг, никакие мощные Потусторонние ауры не проявлялись в окрестностях.

— Есть и другие оборонительные слои, — прошипел Дуо, и как один вся группа рванулась вперёд. Слабые вспышки энергии исходили из более глубоких частей комплекса Виндаоса, поэтому Образцы ни в чём себя не сдерживали. Развевающиеся перед ними палатки были смяты в этом натиске.

Пот стекал по лбу Элхума, скорее от адреналина, чем от какого-либо сильного напряжения. Его кулаки разбросали ещё нескольких слабых Воинов Потустороннего мира по земле, а затем они достигли следующего чёрного плетёного барьера. Этот был меньше, больше похож на ряд резных саженцев, связанных вместе в двухметровый забор, но когда они перепрыгнули, серия Потусторонних Ритуалов взорвалась вверх у их ног.

Боль вспыхнула в боку Элхума, когда стержень чистой силы раздробил одно из его левых рёбер, и, наконец, его отвлечения были по-настоящему отогнаны. Он обрушился на силы Потустороннего мира как праведный бог возмездия, его мощные удары методично сокрушали оборону. Ветер, жужжание Дуо и крики его Образцов создавали хаотическое поле битвы.

Всё это было ради Пайна. И если это был единственный способ спасти его сына, так тому и быть.

Его решимость длилась недолго. Потому что его образ беспрепятственно преодолел Потусторонние Ритуалы, а его кулак оборвал жизни нескольких древних на вид Потусторонних Вестников, оставив группу совершенно беспрепятственной в их прохождении к центральным районам.

Когда самым жёстким сопротивлением, с которым они столкнулись, был звук мольбы и рыданий, пока Дуо проедал себе путь сквозь Воинов Потустороннего мира, Элхум застыл над трупами. Его оцепенелый разум постепенно собирал воедино то, что только что произошло.

Пока они не найдут Арбитра, он не осмеливался обернуться; он не мог справиться с какими-либо доказательствами того, что, как начал подозревать его разум, здесь произошло.

Глава 2191

— Что это, черт возьми, было? — Мэй Мирна стояла на краю Полых Равнин и дрожала, глядя на Элхума. Ее доспехи и штаны были забрызганы засохшей кровью.

Он потер костяшки пальцев. Пока остальные Покровители охраняли Арбитра, а Дуо исчез, чтобы устранить любое преследование , они с Мэй отошли в сторону. Это был первый мирный момент, который они пережили с тех пор, как прорвались сквозь границы Виндаоса.

По яростному вращению энергии Мэй с тех пор, как они прорубались через ничтожных Воинов Преисподней и обнаружили Арбитра, в одиночестве ждущего в центральной области Виндаоса, Элхум знал, что расплата не заставит себя ждать. Он выдохнул. Костяшки пальцев болели, но это было от их сжатия во время подхода; он и близко не был к тому, чтобы пораниться во время рейда. — Мы успешно захватили Арбитра Преисподней. Должно быть, были какие-то другие перемещения войск, потому что их силы были так истощены. Но учитывая растущую напряженность между двумя народами

— Мы с ликованием прорубались сквозь толпы малышей и немощных стариков, — возразила Мэй стальным голосом. Ее глаза сверкнули. — После стольких рассказов о силе Преисподней чтобы Арбитр так покорно следовал за нами Игнорировать эти странные события — это проявление идиотизма. Если уравнение кажется несбалансированным, значит, нам не хватает переменных. Элхум, ты не настолько глуп, чтобы просто игнорировать это.

Элхум нахмурился. Он посмотрел на холмы, поднимающиеся на горизонте, желанное облегчение географического пейзажа за пределами Полых Равнин. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки указательного пальца. Боль там ничуть не утихла. — Драматического противостояния, которого мы ожидали, конечно, не произошло. Но почему мы сетуем на легкость выполнения миссии?

— Ты даже не слушаешь, — Мэй откинула волосы за плечо. — Да, я понимаю, что ты в восторге от того, что ты ближе, чем когда-либо, к возможному шансу помочь Пайну. Но сосредоточься на том, что происходит. Отсутствие защиты у Виндаоса и наша случайная атака не кажутся результатом совпадения. Затем появляется этот таинственный Культ Спасителя, который, кстати, чрезмерно зловещ в своих словах и делах, и предлагает этот план, как раз когда ты чувствуешь себя наиболее отчаянно А Арбитр следует за нами без единого слова? И даже не начинай про этого куска дерьма Дуо

При этих словах Элхум резко поднял голову. — По крайней мере, в этом ты не можешь винить других; Дуо был известен Покровителю Заимствованных.

— У Фиеро мозгов и хитрости не больше, чем у верного пса, ковыляющего домой после того, как он привел хозяина к кабану и получил возможность слизать потроха, — огрызнулась Мэй. — Я уверена, ты видел, как он сохнет по мне. Да, он обеспечил связь, но с тем, как все было суматошно Элхум, я начинаю подозревать, что все это готовилось намного дольше, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, какую мощную и устрашающую репутацию он создал в Пустошах, Дуо согласился без каких-либо требований, кроме того, что каждый из нас будет должен ему услугу. И давай не будем забывать, что, несмотря на наши индивидуальные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно развязало войну между Эфиром и Преисподней.

— Война все равно надвигалась, — наконец, начав раздражаться, Элхум повернулся и уставился на Мэй. Его руки приняли удобное положение сжатых кулаков. — И честно говоря, я впечатлен, что ты признаешь, как на тебя смотрит Покровитель Заимствованных; тебе, похоже, вполне нравилось это внимание.

У Мэй отвисла челюсть. Она побледнела. — что?

Это был один из тех странных моментов без обратной связи. Ментальное свободное падение. Как будто Элхум задремал и почувствовал, что вытягивает ногу только чтобы не найти там ничего. Его желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.

Внезапно почувствовав себя неловко, Элхум отвернулся. Его большой палец снова принялся тереть костяшки пальцев. — это прозвучало не так. В любом случае, чего ты от меня ожидала? Высокоуровневых Воинов Преисподней, возможно, и не было в Виндаосе, но мы все равно

— Я ожидала, что ты не станешь просто уклоняться от ответственности. — Мэй потянулась и схватила его за руку. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали. — Но я отказываюсь позволить тебе беззаботно проскользнуть мимо той желчи, которую ты только что выплюнул мне. Ты думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда я не с мужчиной, к которому действительно испытываю чувства, только потому, что он не выбрал меня.

Горько, все еще не в силах смотреть на Мэй, Элхум выдернул свою руку. — У меня есть жена.

— Возможно, тогда наши комментарии следует ограничить текущей ситуацией, а не перебирать гипотезы, — прорычала Мэй. — Я бы указала, насколько удобной стала эта сложная ситуация. Таинственная сила появляется с нужной тебе информацией? Защита Виндаоса отсутствует по другим делам, и мы убиваем их детей и стариков? Дуо соглашается помочь нам в нашей миссии? Арбитр спокойно следует за нами без боя, несмотря на то, что он самый могущественный индивидуум Преисподней из ныне существующих?

Элхум нахмурился. — Ты не можешь иметь и то, и другое. Это не может быть частью этого зловещего плана — и чтобы Дуо сопровождал нас, и чтобы защита Виндаоса исчезла. Если бы высокоуровневые Воины Преисподней и Вестники были обезврежены, его присутствие было бы излишним. Ты параноишь.

— Может быть, они просто хотели перестраховаться, — Мэй вскинула руки в воздух. — И все же мы танцуем вокруг самого компрометирующего факта: мы убили сотни людей, которые бежали от нас. Я не доверяю этому, Элхум. И учитывая то, что мы сделали в Виндаосе Возможно, Король Преисподней Голодный Глаз был прав, отказавшись участвовать в этом

— Мэй, если ты не хочешь помочь мне спасти моего сына, никто тебя не принуждает. Но он он все хорошее, что есть во мне. — Элхум подавил все противоречивые эмоции в груди. Он сжимал их все сильнее и сильнее, складывая, пока не сжал кулак. Наконец, он смог встретиться взглядом с Мэй. — Да, ситуация становится суматошной, но это мой шанс. Возможно, это прискорбно, но все это необходимо.

— Ты действительно считаешь необходимым лично разжигать искры войны?

Элхум сжал губы. Он продолжал смотреть на нее. — Если не будет отвлечения, другие силы почувствуют наши попытки вернуться туда, где спит Пайн. Они могут вмешаться.

— Миллионы умирают в качестве отвлечения — это приемлемо для тебя? — В ее словах не было вопроса, лишь тусклое недоумение.

Тем не менее, Элхум ответил резким голосом. — Я не могу рисковать больше. То, что сказал Пророк Культа Спасителя

— Я ухожу, Элхум. — Мэй Мирна отвернулась. — Тот факт, что ты рассматриваешь такие методы просто доказывает, что ты слаб. Это неправильно, что мы делаем, как бы важен ни был твой сын. Если ты отказываешься это видеть Я заставлю тебя посмотреть. Я стану сильной и покажу тебе, как мир должен быть создан моими собственными руками.

Элхум наблюдал, как она уходит, внезапно сумев оторвать взгляд. Он почувствовал сильное желание бросить ей в спину едкие слова, но сдержался. Когда она ушла, он почувствовал себя изможденным и одиноким. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки пальцев, погруженный в раздумья.

Все это для Пайна. Все для него

Что угодно для него.

Невеа прервала аккуратное формование глины и посмотрела на небо. Волна чернил просачивалась в окружающую среду с горизонта. Облака клубились и кувыркались в воздухе, вздымаемые нарастающей волной значимости, которая двигалась по небу. Сначала она повернулась и с ожиданием посмотрела на купол, созданный Рэндидли: возможно, это грандиозное зрелище предвещало бы явление его нового образа Серого Существа.

Однако импульс в небе нарастал и нарастал до такой степени, что сам воздух задрожал, и Невеа побледнела от беспокойства. Через свою связь с Рендидли она почувствовала, как он прекратил любое тренировочное занятие и тоже стал осматривать небо, выдернутый из него насилием движений Преисподней. Его Ядро Преисподней начало напрягаться, чтобы поддерживать мир памяти. Пространство и время вокруг них начали прерывисто дергаться и смещаться.

Внизу, недавно получившая Класс Девик с трудом преодолевала полосу препятствий, созданную для нее Лукрецией. Молодая женщина продолжала бороться, ее движения становились все более прерывистыми. Будучи обитателем памяти, нестабильность, казалось, даже не влияла на нее.

Лукреция материализовалась рядом с Невеа, ее волосы развевались и рассыпались, когда память напряглась. — Что это, черт возьми?

— Похоже, наше вмешательство в память наконец вызвало разделительный сдвиг от оригинальной временной линии, чтобы заслужить гнев памяти, — размышляла Невеа. Она чувствовала Ядро Преисподней, на котором держалась вся эта проекция, подпитываемое энергией и структурой верхней Соноры, конечно, но теперь поддерживаемое в этом другом направлении Рэндидли. Весь этот трапециевидный каркас начал дрожать, поскольку курс очень заметно изменился, когда он изо всех сил пытался справиться со своим объемом. — Однако в ответе нет конкретных нитей. Это почти так, как если бы

Массивный рывок разорвал мир пополам. Выражение лица Невеа изменилось, когда цвет вытек из мира, оставив их зависшими в монохроме. Эмоция оживляла разрушительную волну Преисподней, кружащуюся вокруг плотного сердца или отторжения. Эта Преисподняя пришла целенаправленно, без истинного разума, но стремясь разрушить это отклонение.

В ответ она почувствовала нарастающий поток чистой Преисподней от Рэндидли. Плотная река энергии выгнулась из его тела и устремилась вверх, чтобы присоединиться к кипящим течениям в небе. На краткий миг она почувствовала, как проявление его нового образа обратило внимание на угрозу: мутная тьма, наполненная порханием вороньих перьев и шепотом чешуи, в то время как два изумрудных глаза, похожих на маяки, горели в глубинах.

Невеа не могла не вздрогнуть, когда почувствовала, как образ вглядывается в хаотическую дегенерацию Преисподней, разрывающую память, несмотря на неоднократные подкрепления, которые довели ее до этого момента. Ментальная энергия Рендидли истощалась так быстро, что Невеа увидела, как купол сжимается и мерцает.

Был зияющий момент напряжения, затем Серое Существо Рендидли закрыло глаза. Его работа была сделана.

Река Преисподней, развязавшаяся, взорвалась во всех направлениях, тысячи отдельных нитей Преисподней, которые искали слабости в разрушающейся памяти и прокладывали себе путь через ее края. Аккуратными мазками Рендидли сшил распадающуюся память обратно. Его Преисподняя слилась с памятью, сохраняя всю операцию стабильной.

Почти как будто оно почувствовало его намерения, дикая Преисподняя собралась в звероподобную форму, сосредоточенную вокруг сердца или отторжения, и затвердела. Она сконденсировала когти Преисподней и разорвала изъяны во вселенной, заставляя все больше и больше цвета вытекать. Прерывистые подергивания вокруг Невеа усилились.

Очень очевидно, что Преисподняя этой памяти не хотела, чтобы отклонение продолжалось.

Без особой спешки из Рендидли вытекли новые нити Преисподней и начали зашивать эти изъяны. С ревом, сжимавшим сердце Невеа, Преисподняя вытянулась в более крупную, искаженную версию. У нее выросло еще шесть конечностей, которые метались по небу, прорываясь сквозь ткань реальности.

Над почти полностью тусклым Куполом Преисподней расцвело семя тьмы. Усилия, потребовавшиеся даже для такого незначительного проявления, были очевидны, но из глубин тени открылся ярко-изумрудный глаз.

Жестокая Преисподняя даже не успела закричать. Фокус нового Серого Существа пронзил ее грудь. Центральное ядро исчезло; Преисподняя продолжала напрягать память своим присутствием, но она больше активно не наносила ущерба небу.

Невеа тихо выдохнула. Постепенно память восстановилась. Внизу Девик продолжала с трудом преодолевать полосу.

Поистине Я с нетерпением жду, что покажет нам твой новый образ, Рэндидли.

Глава 2192

Капитан стражи Черепахолюдов невозмутимо поднял голову и прищурился, глядя в небо. Когда все заметили его движение, он с грандиозным видом проверил свои карманные часы и крайне удивлённо уставился на то, что там увидел. Он пошевелил своей тушей, и сложные узоры на его панцире сверкнули на солнце. — Ну-ну-ну. Время смены караула. Следующая смена, возможно, ещё не прибыла, но хех, вы ведь не против потянуть до прихода следующей смены, а?

Несколько других Черепахолюдов хихикнули, взглянув на разрозненных остальных охранников. Мойш смотрел на горизонт, осматривая край Пустоши в поисках угроз. Другие давние жители, не относящиеся к Черепахолюдам, восприняли новость с усталым стоицизмом. Но рядом с Мойшем Раддей задрожал от волнения. Он был новичком в Хоумвелле и не привык к злоупотреблениям со стороны укоренившихся рас.

— Ну что, капрал? — Капитан спрятал часы. Он втянул воздух через ноздри, выплюнув густой жёлтый сгусток к их ногам.

— Мы справимся, капитан, — Мойш просто почувствовал голод. Он задумался, будет ли общий котелок, когда он вернётся домой. Другие беженцы-Хомиды, подобные ему, бежавшие от тиранов Пустоши и прибывшие в Хоумвелл, искали справедливости в ответ на злоупотребления властью в армии. С ними разбирались без шума: некоторых переводили на ужасную уборку уборных, другие однажды появлялись с руками и торсами, покрытыми синяками, отказываясь говорить о случившемся, но публично отказываясь от своих заявлений.

Лучше сосредоточиться на похлёбке , — думал Мойш. Сейчас это не будет что-то существенное, но, возможно, детям удалось поймать ещё одного стервятника. Варенный в соли часами, этот падальщик был превосходным блюдом.

Разношёрстные вспомогательные Черепахолюды засмеялись громче, и Капитан неторопливо удалился, довольный возможностью закончить работу пораньше. Один из более злобных Черепахолюдов задержался на несколько секунд, презрительно ухмыляясь трём Хомидам и зверолюду, оставленным охранять этот участок стены. — Знаете, я, блядь,

надеюсь,

что война доберётся сюда. По крайней мере, тогда ваши мясистые руки пригодятся: как живой щит для жизней, которые имеют значение.

С последним отрывистым приступом смеха Черепахолюд ушёл, его громоздкий панцирь отбрасывал длинную тень позади него. Когда он наконец исчез, Раддей больше не мог молчать. Он уравновесил себя, опираясь на суставы мускулистых рук своего народа, и подпрыгнул вперёд. — Капрал! Как мы можем это принять?! Если произойдёт инцидент, пока их нет, виноваты будем мы! Если офицер пройдёт мимо и увидит недостаточно укомплектованную стену, мы тоже—

— Как ваша дочь приспосабливается к новой школе? — перебил Мойш.

Смена темы застала Раддея врасплох на короткое мгновение, но затем его глаза вспыхнули той же яростной злостью. — О, конечно, условия лучше. И Даттилан ничего не скажет. Но я могу сказать по тому, как она поникает, когда думает, что я не смотрю, что её травят. Одно дело, когда эти панцирники срывают на мне свою злость, но другое—

— Это не идеально, но лучше, чем быть поглощенной Гимнопожирателем, верно? — Мойш кивнул в сторону неподвижной Пустоши. Рот Раддея захлопнулся; он был молод по сравнению с Мойшем, его руки были большими, но даже не больше его ног, как у по-нанастоящему зрелого самца Хомида. Но весь их народ помнил напевающее и жестокое чудовище, которое порабощало и угнетало их сто лет.

По сравнению с этой удушающей погибелью мелкие придирки Черепахолюдов были терпимы.

К тому же, Гимнопожиратель был настолько дотошным ужасом, что от его жертв никогда не оставалось достаточно, чтобы привлечь стервятников.

Мойш поднял взгляд, рассматривая скопление туч на далёком горизонте. Скоро над городом разразится буря, что было хорошо, так как это уменьшит изнуряющую жару, идущую от пустошей, ещё более гнетущую в трущобах, где жили Хомиды и другие меньшинства. Юго-западный угол Эфирландов был занят Пустошью, беззаконной территорией, подчинённой нескольким безумным Эфирлордам, и Хоумвелл располагался на её восточном краю, страдая от неистовой жары Пустоши и выступая в качестве де-факто тюремщика её самых гнусных преступников.

Печальная правда заключалась в том, что даже Гимнопожиратель был второстепенной фигурой по сравнению с некоторыми ужасными существами, что скрывались там.

С другой стороны, Мойш чувствовал облегчение, находясь здесь, в отличие от других мест в Эфирландах. В последние недели на Юг приходило всё больше новостей о вторжениях сил Пустоты. Всё более свирепые набеги, массы Воинов Пустоты, пересекающие границы и уничтожающие всё на своём пути, изменение отношения других существ к фанатичному предписанию уничтожить каждое эфирное существо, которое они могли найти.

Ходили многочисленные слухи о причине внезапного изменения. Один гласил, что некий Вестник Пустоты убил Судью Пустоты и создал целую армию ненависти, обвинив в убийстве Эфир. Другой описывал, как, мстя за нападение на свой город, Фэлмак Вестриссер пересёк границу и сокрушил ещё один Город Пустоты. Оставил обезглавленные трупы детей, но забрал черепа для своих экспериментов.

Как бы то ни было, смерть стала всё более распространённой. Назревала полномасштабная война, и несколько представителей городов, расположенных ближе к границе, пришли в Хоумвелл, чтобы просить подкреплений.

Не то чтобы они их получат , — подумал Мойш. Он прислонил своё копьё к песчаниковым зубцам перед собой и потёр глаза своими тонкими ногами, свисающими под его телом. Черепахолюды были известны своей скупостью в отношении ресурсов, даже в лучшие времена. Теперь, когда чувство срочности охватило остальной мир Эфира, они выжмут из этой возможности максимум выгоды—

Мойш резко принял стойку, активировав свои (Навыки), чтобы внимательнее рассмотреть то, что он считал бурей, пронёсшейся по краям Пустоши. Отражённая волна тьмы теперь поглощала землю, это была масса тел. — Зву—

Он несколько раз закашлялся, во рту внезапно пересохло. Только через несколько секунд он смог ногой указать на Раддея. — П-поднять тревогу.

— Что? — Младший Хомид посмотрел на него в замешательстве. — Вы хотите доложить о них? Но я думал—

— Нет, — прошипел Мойш. Он подхватил своё копьё. Оружие казалось лёгким и хрупким в его руках, перед этой волной тьмы. — Атака Пустоты. Они идут убивать. Поднять тревогу.

Они заполнили горизонт, топая по Пустоши с жестокой решимостью. То, что он считал звуками дождя, превратилось в крики, сорванные, грубые и отчаянные из глоток, воющие о крови. После мгновения замешательства Раддей повиновался.

Мысли Мойша метались. Если они здесь если они вторглись через Пустошь, если они наносят удар по Хоумвеллу, известному своей обороной

Нигде в Эфирландах не будет безопасно. Что бы ни мотивировало это, контрнаступление Пустоты началось.

Девик стояла на возвышенном плато, у подножия места, где Король Пустоты Голодный Глаз продолжал уединяться и тренироваться, и наблюдала, как мимо мчится бесконечная орда Воинов Пустоты. Некоторые поглядывали вверх, где стояла Девик, но было дано указание оставить их в покое. В основном они имели звериные, теневые формы, которые мерцали и менялись, пока они топали по холмам и мчались к городу Вестриссера.

Кожа Девик покалывала. Она задавалась вопросом, как поживает город её приёмного отца, столкнётся ли он с таким же количеством врагов. Небо гремело, отголоски далёких столкновений доносились до них, даже здесь, на пограничных землях. Вероятно, битвы за защиту Маллуна начались всерьёз.

Там, где массивный ритуал Пустоты потерпел неудачу, они теперь просто бросали тела на решение проблемы. И Голодный Глаз, похоже, не был склонен это остановить.

Она занималась ментальной тренировкой, когда первые передовые отряды авангарда сил Пустоты достигли их позиции. То, что в конце концов вытащило её из сфокусированного состояния, было взрывом силы от Лукреции. Когда на неё напали, завидев, из-за её Эфира, ей нужно было

дать понять.

Воины Пустоты, которым не посчастливилось испытать их небольшую группу, поковыляли обратно к своим лидерам. Вторая группа, приблизившаяся к представителям Короля Пустоты Голодного Глаза, была гораздо вежливее. После короткого обсуждения с Невеей и Лукрецией группа просто обошла купол Голодного Глаза. Вероятно, им было достаточно того, что эти эфирные существа находились под защитой Короля Пустоты.

Девик, впервые за долгое время, почувствовала, как её сердце побуждает её пойти двумя совершенно разными путями. Она облизнула губы. За последние две недели, с тех пор как Невеа дала ей её (Класс), она улучшилась семимильными шагами. Тренировки становились всё более сложными, поэтому у неё никогда не было шанса по-настоящему почувствовать себя достигшей чего-то, но ей нравился постоянный труд. Она жадно поглощала тактические и теоретические уроки об энергиях, (Навыках) и методах взаимодействия. Случайные знания, предложенные ей, проложили прямой путь к значимости. Если она останется, она не была уверена, что когда-либо напрямую догонит Голодного Глаза, но расстояние быстро сократится.

И всё же это отсутствие определённости преследовало её. Следуя тем же методам, сможет ли она когда-нибудь соперничать с ним? Сможет ли она когда-нибудь подавить его настолько, чтобы он почувствовал себя вынужденным пасть на колени перед её великолепием, и пока он там, использовать его язык, чтобы—

Сосредоточься, сосредоточься , — Девик покраснела и несколько раз моргнула. Армия Пустоты маршировала мимо, быстро отрезвляя её настроение, к лучшему или худшему.

Лукреция стояла рядом, также наблюдая за их проходом. Но теперь она бросила на Девик многозначительный взгляд. — Я знаю это лицо. Ты собираешься сделать что-то глупое.

— Ты меня едва знаешь, — Девик задрала нос и изобразила самую несносную пародию на Вестриссера. — Возможно, твоя связь с низкопробными уличными головорезами исказила твои чувства, но вопросы, над которыми я размышляю,

умны.

Разговор, который они вели, был разговором о поиске и избегании. — Война взимает высокую цену за рост, который она стимулирует. Слои шрамов, разъедающих то, кто ты есть, и заменяющих это мозолями и отчаянием. Тебе не нужно делать этот выбор.

— Как мило. Ты всё ещё неверно толкуешь мой гений, — Девик отрицала. И всё же она не могла отвести взгляд от Воинов Пустоты. — Я просто восхищаюсь их бравадой. Может, это из-за погоды в Пустоте? Знаешь, я всегда хотела побывать в отпуске на их Полых Равнинах. Там даже пыль сверкает.

Лукреция вздохнула. — Девик, могу я быть совершенно откровенной? Твой дух невероятно силён. Даже сейчас я чувствую тень того, чем он станет. Бесконечного водопада огня, который будет питать тебя. Но твой дух неосязаем. И эта пылающая жизненная сила может стать слабостью, если вся твоя сущность исказится. Потому что твоё постоянное стремление усугубит эти раны, углубит эти разногласия. Ты будешь прокладывать свой путь через недостатки, вписывая их более постоянно в собственное тело. Если ты пойдёшь по пути лезвий, ты приспособишься к страданиям и почти не сможешь познать жизнь без них.

— Я ценю любые разговоры, которые вращаются вокруг меня. О, пока мы не отклонились от темы, где Невеа берёт свои платья? Я бы хотела подобрать слово получше, чем привлекательная , но когда эта женщина поворачивается, чтобы выйти из комнаты, мм. У меня челюсть отвисает. В мантиях я просто похожа на паука в костюме осьминога.

Лукреция выдохнула с лёгким смешком. — Ты не так сложна, как думаешь, девочка.

— Я не говорила сложна. Просто утончённа, — Девик заставила себя отвести взгляд от сил Пустоты. Она моргнула, глядя на Лукрецию. Пожилая женщина не казалась обеспокоенной как таковой, но уголки её рта были опущены. Девик продолжала крутиться, пока снова не повернулась лицом к куполу Пустоты.

Почему она здесь, когда он сидит взаперти там? В конце концов, возможно, именно странная злоба гарантировала, что она сделает этот выбор.

Девик поморщилась. — Вы все видите ребёнка, когда смотрите на меня, не так ли?

— А почему мы должны видеть что-то другое? — последовал нежный ответ.

Мрачная и всепоглощающая ярость поднялась в теле Девик, порочный импульс яростно бушевать и метаться, пока все не будут

вынуждены

признать её. С огромным усилием воли она подавила её, ибо это была детская истерика. Она задавалась вопросом, что Король Пустоты Голодный Глаз думал о ней, о том, как она его преследовала.

Она почесала щеку. — Знаешь, я бы с гораздо большей вероятностью осталась, если бы ты солгала.

— Возможно, я просто настолько тебя презираю, что толкаю тебя на верную гибель, — предположила Лукреция, и Девик не смогла подавить фырканье. Честно говоря, было довольно освежающе

быть той, кто не может признаться в своих чувствах. Возможно, они тренировались недолго, но между ними мелькнуло странное чувство родства.

Когда-нибудь я бы очень хотела зайти в бар и сжечь его дотла

с тобой ,

— с нежностью подумала Девик, изображая изысканный поклон. Лукреция издала недовольный звук и махнула рукой.

Девик подошла к подножию купола, поблагодарила Невею за всю её помощь, пообещала быстро вернуться, чтобы одолжить несколько платьев, затем полетела над армией Пустоты и облетела её, чтобы присоединиться к силам Маллуна. Надеюсь, в следующий раз, когда она столкнётся с Королём Пустоты Голодным Глазом, они встретятся как равные.

Или, по крайней мере, гораздо ближе к этому, чем сейчас , — Девик поморщилась.

Глава 2193

Рендидли Гостхаунд выпустил струйку пара из ноздрей. Земля гудела, вновь и вновь сотрясаясь от всей кинетической энергии, которую он мог создать, оставаясь неподвижным. Действительно, странное новое излучение Мертворождённого Феникса могло творить чудеса.

Возможности и тени танцевали вокруг его тела, пока он плавно переходил от одной формы копья к другой. Со своим обтекаемым Акри он отрабатывал формы копья, кончик оружия вычерчивал ослепительные узоры в воздухе. Небольшие вибрации, проходившие через древко оружия при каждом его выпаде, превращались в мельчайшие Ритуалы Пустоты, добавляя дополнительную мощь и силу каждому удару.

Он танцевал, рубил и чертил. Его Пустота стала почти мелодией. Следуя ей, он мог заставить весь мир петь от силы.

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Наследника Пустоты) достиг уровня 1001!

Поздравляем! Ваш Навык (Отливка Клинков Ненасытного Горя) достиг уровня 941!

Его сердце билось в груди с успокаивающим ритмом, оживляя остальное тело. Маленький орган Пустоты внутри новой формы Серы улучшался с каждой минутой, постепенно становясь всё более изощрённым в обработке энергии. Его конечности наполнились сутью памяти и связи, придавая Вес каждому его жесту. Когда он двигался, призраки спектрального пламени танцевали за ним.

Пока Серое Существо продолжало свою трансформацию, два других образа учились направлять его огромное эмоциональное море через свои формы. В процессе их специфичность и детализация росли не по дням, а по часам. Он чувствовал, что всё ещё немного не дотягивает до образов по-настоящему великих личностей, но уже не настолько, чтобы они могли его одолеть. Рендидли оскалил зубы, довольный тем, насколько сильным он стал.

Топнув ногой, Рендидли отбросил шторм силы, что бушевал вокруг него. Несколько секунд он стоял, тяжело дыша, и оглядывал мир, который создал из Пустоты и возможностей. Нити энергии стали видимыми для его глаз, сплетаясь воедино, чтобы образовать истинную утробу для рождения нового Серого Существа.

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойры) достиг уровня 1132!

Две недели тренировок отточили его мастерство. Однако Рендидли нахмурился, глядя на Серое Существо. Раздувающиеся облака серого дыма быстро увеличивались, а затем рассеивались, не оставляя после себя никакой существенной формы.

Ты ещё не совсем видишь себя целиком, да? У нас ещё есть немного времени, но оно на исходе.

Неуверенный, может ли он позволить себе задерживаться здесь, Рендидли позволил своим чувствам проникнуть сквозь купол и исследовать более обширную память. Он коснулся разума Невии, и внезапно поток информации хлынул в него. Даже наблюдая воспоминание о силе Пустоты, проходящей мимо его позиции, он увидел натянутую улыбку Девик, когда она уходила. Она ни разу не остановилась, чтобы взглянуть на купол; гордость заставляла её держать голову высоко, когда она удалялась, чтобы присоединиться к войне.

Рендидли вздохнул, но отмахнулся от этой мысли. Невия предоставила ей Класс, а Лукреция провела её через базовую подготовку, чтобы быстро повысить её Уровни Навыков. Он уже предоставил связь Эфира, позволяя Девик пробиваться через различные Пути, пока она просто играла в Хобфути. С такими преимуществами с ней всё должно быть в порядке.

Пока она не побежит прямо к самой опасной зоне, с ней всё будет в порядке. Что, как подумал Рэндидли, она, похоже, и сделала.

Я не собираюсь пытаться защищать её от самой себя.

Рендидли потянулся и потёр переносицу.

Кроме того, для неё события в памяти — это весь её мир. Эта война сформирует всё будущее Нексуса своей жестокостью. Оглядываясь назад, было бы даже удивительнее, если бы она не отправилась воевать.

Рендидли почувствовал укол горечи в груди от того, что она ушла, ничего не сказав. Однако вслед за этим он почувствовал себя дураком; как бы она связалась с ним, если его сознание было изолировано внутри купола?

В этом нет ничего страшного, — пробормотал Рэндидли. Затем он воспользовался легкодоступным отвлечением в виде войны и вытеснил мысли о Девик из своей головы.

Это было лишь совпадением, что он исследовал поля сражений вокруг Маллуна и обнаружил, что Девик отлично проявила себя в тренировочном лагере, прежде чем он взглянул на более широкую картину.

Рендидли выпустил импульс Пустоты и наблюдал, как волны расходятся наружу и отражаются от четырёх различных наступлений Пустоты. Одна область, центральный удар, который обошёл Маллун и направился к центральным землям Эфирландии, где располагался Лазурный Город, даже не дала Рендидли обратной связи; там существовала сущность, способная почувствовать малейшее прикосновение энергии и устранить её.