Легенда о Рендидли Гостхаунде

Беннио очень нравилось внимание, которое он получал за тот удар по лицу. Он кашлянул в кулак и задумчиво посмотрел в небо. но был момент, прямо перед тем, как он ударил меня. Казалось он признал меня, понимаете? Хех, возможно, вам не понять такого чувства Кулаки — это истинные слова мужчин !

Его приспешники начали возбужденно перешептываться. Большинство слушателей были мальчиками помладше; их глаза загорелись при мысли о кулачном бое со своим героем. Беннио тяжело кивнул, потирая челюсть в том месте, куда ему пришелся удар. И получение этого удара в каком-то смысле, это разрушило мою уверенность. Но это также указало мне новый путь Я планирую уединиться в Подземелье на несколько месяцев, следуя этому вдохновению

Не могу поверить, что мы гонялись за Призрачным Псом, — Эйлин Краус, казалось, постоянно качала головой с тех пор, как узнала правду. Она обхватила себя руками. — Неудивительно теперь неудивительно, что мы едва он все это время играл с нами ?

Дэмиен стоял рядом с Эйлин и похлопал ее по спине. — Вопрос в том, как Малышу удалось привлечь внимание Призрачного Пса. Он в последнее время очень улучшился ты думаешь, Призрачный Пёс помогал ему все это время ? Так сломанное копье с его наследием

— Я ПОЛУЧУ это копье, — ощетинилась Эйлин и свирепо посмотрела на Дэмиена, который отступил и поднял руки в знак капитуляции. Затем Эйлин снова уставилась в землю. — Неважно, знает ли Призрачный Пёс Малыша каким-то образом Подпольный Аукцион честен. Даже Призрачный Пёс не может вмешиваться. С теми штрафами, что у Малыша уже есть нет никакого шанса, что у него достаточно сильный Начертатель, чтобы победить меня

Беннио с усмешкой посмотрел на Эйлин. Он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. — Довольно глупо Я помню, как у меня хватило наглости попытаться скрестить удары с Призрачным Псом. Хотя это был поучительный опыт

— Я БЫЛА

там,

ты надутый осел! — огрызнулась на этот раз Эйлин на Беннио. — Хватит рассказывать одну и ту же историю снова и снова! Никому это не

интересно.

Возможно, в прошлом Беннио рассердился бы на такое поведение Эйлин, но теперь он был другим. У него появились перспектива и зрелость. Он тихонько усмехнулся и покачал головой. Теперь, когда его лично наставлял Призрачный Пёс, стало легче понимать, что важно, а что нет.

Сражаться с Эйлин было неважно.

Важно было наслаждаться вниманием.

— Довольно, — Зак Крам встал и потянулся. Легким прыжком он взобрался на вершину большого камня, с которого должны были выставляться предметы на аукцион. У девятнадцатилетнего парня были длинные конечности и копна рыжих вьющихся волос на голове. Его веснушчатое лицо мягко оглядело собравшихся детей, но все опустили взгляды. Даже Беннио, воодушевленный встречей с Призрачным Псом, отошел в сторону в знак почтения. Почти тысяча детей уже собралась на песчаных пустошах, и каждую секунду новые прибывали на дрифвудовых небесных досках.

Зак Крам был признанным бойцом номер один в Академии Харона. Он был человеком, считавшимся ближайшим к прорыву в последнюю комнату Лабиринта Харона. Он дважды хлопнул в ладоши. Звук разнесся, заставив замолчать детей, не услышавших первого слова Зака. Зак указал на горизонт. — Прежде чем мы начнем Подпольный Аукцион Человек часа прибыл. Малыш, иди сюда; откуда ты знаешь Призрачного Пса?

Возможно, из-за внезапности и масштабности вопроса, глаза Тодда широко распахнулись и выпучились из-за его огромных очков, и он свалился на землю, запутавшись в конечностях. Хихиканье волной прокатилось среди собравшихся детей. Чувствуя небольшое чувство товарищества к Тодду, как источнику его новой уверенности, Беннио шагнул вперед и помог маленькому мальчику встать на ноги.

Тодд дико огляделся, внезапно осознав, что практически все в округе смотрят на него с навязчивой интенсивностью. Штрафы на его запястье шумно зазвенели, когда он постоянно поворачивался от тревоги из-за всего внимания, которое он получал. Он облизнул губы. — э что вы сказали?

Беннио великодушно стряхивал грязь с плеч Тодда, когда Зак присел на том массивном камне и ответил. Его взгляд был таким же пристальным, как и у всех остальных, когда он рассматривал Тодда. — Откуда ты знаешь Призрачного Пса? Почему он выступал твоим телохранителем последние несколько дней?

— п-при-призрачный Пёс? — Тодд казался искренне сбитым с толку. — Нет, моим телохранителем был его имя э-э ну, на самом деле

Очередная волна хихиканья прокатилась среди собравшихся детей. Глаза Зака Крама ожесточились, и он снова выпрямился. Он начал методично хрустеть суставами пальцев. — Если ты откажешься быть честным

Беннио встал перед миниатюрным Тоддом и нахмурившись посмотрел на Зака. Он был должен этому парню хотя бы это. — Полегче, Зак. Его секреты — его личное дело.

— Пф-ф. — Зак сплюнул в сторону и шагнул вперед. Его стройное тело скользнуло по воздуху, пока он не приземлился на землю. Затем он двинулся вперед, с жестким блеском в глазах. — Я не против твоего хвастовства, но ты знаешь, что за место Академия Харона, Супермен Беннио. Если ты не уважаешь иерархию Ты действительно хочешь, чтобы я унизил тебя перед всеми?

Беннио не питал иллюзий, что он вдруг сможет сразиться с Заком после своей стычки с Призрачным Псом; если быть честным с собой, он знал, что он бесстыдно хвастался взаимодействием, которое Призрачный Пёс, вероятно, никогда не вспомнит. Но Беннио снова и снова прокручивал в голове тот затянувшийся момент, прежде чем Призрачный Пёс нанес удар. Изумрудные глаза поразили его огромным чувством торжественной ответственности. Стоя там в этот момент, он остро осознавал оглушенного Тодда позади себя.

Он знал, что Призрачный Пёс сделал бы в этой ситуации. Он бы не отступил ни на шаг.

Беннио шагнул вперед и пожал плечами. — Полагаю, пришло время мне проверить пределы проницательности

Зак Крам быстро двинулся, опустив голову и рванув вперед. Хотя его конечности были длинными и тонкими, его Сила была настоящей. Беннио резко поднял руки в боевую стойку, но Зак уже был внутри его защиты, его веснушчатые руки вращались по непреодолимым кругам. Зак толкнул Беннио бедром, и тот полетел по воздуху, невесомо отброшенный в сторону знаменитыми дзюдо-бросками Чемпиона Академии Харона.

Поздравляем! Ваш Навык (Огненный Дух (Нез) вырос до Уровня 98!

После того как у него перехватило дыхание, Беннио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. В этот момент Зак стоял перед Тоддом, наклонив голову в сторону. Остальные дети отступили, оставив их двоих в кругу тел.

— Он — Тодд облизнул губы и нервно поправил очки. — У него у моего телохранителя есть сестра! Мы ужинали вместе. Он он не может быть Призрачным Псом; у Призрачного Пса нет братьев и сестер.

Зак странно покачнулся. Он покачал головой, отчего его рыжие волосы запрыгали над лицом. — Ты Хех. Ты действительно не знал? Ха-ха-ха Что ж, я подозреваю, что сестра, с которой ты ужинал была талантливой Невеа, скрытной женщиной, которая занимается всеми сложными Гравировками для Харона. Сама по себе знаменитость.

— Я — Тодд просто моргал. Эйлин фыркнула и отвернулась.

Беннио почувствовал глубокую жалость к Тодду и подошел, чтобы прошептать подробности своего опыта, когда он сначала не узнал Призрачного Пса пока не просидел под статуей этого человека почти час. Но внезапно дети остро ощутили присутствие взрослого, который появился среди них. Рядом с Тоддом.

— Надеюсь, я не прерываю, — Аякс, жук-гуманоид и инструктор по бою Ордена Дуциса, оглядел окружающих детей своими стеклянными глазами. Единственным звуком был резкий вдох. Все были напряжены, особенно Зак Крам; все старшие ученики Академии Харона мечтали попасться на глаза кому-то из Ордена Дуциса. Человек-жук повернулся к Тодду и расположил свои мандибулы в подобии улыбки. — Мне приказано принести сюда три предмета для Тодда, чтобы выставить их на аукцион. От имени Рендидли Призрачного Пса. — Он действительно — прошептал Тодд. Тем временем, остальные дети подсознательно сделали несколько шагов ближе, чтобы увидеть сокровища, которые пришлет Призрачный Пёс.

Зак прочистил горло. — Кхм. Сэр Аякс, что что это за предметы ?

Аякс щелкнул челюстями от удовольствия. — Я вижу, вы ожидаете чего-то грандиозного. Что ж, эти предметы, безусловно, ценны, но, боюсь, вы будете разочарованы, если ожидаете пышности. — Аякс согнул свои сочлененные пальцы и извлек три листа бумаги. Он помахал ими перед группой детей. — Эти три — пожертвования. Я уточню, что первый и третий предназначены для ежегодного продления на Подпольном Аукционе но они не являются наследством от Призрачного Пса.

Дети вздохнули как один. Беннио не мог не вздохнуть вместе с ними, тоскливо думая о том, чтобы поймать взгляд Призрачного Пса и получить от него личные наставления.

Зак Крам сумел сохранить самообладание немного лучше остальных, просто кивнув. — Могу я спросить что это за предметы ?

Аякс кивнул и поднял первый лист бумаги. — Это возобновляемая лицензия на покраску как внутри, так и снаружи любого общежития, которое пользователь выберет по своему усмотрению. После использования это общежитие может быть свободно перекрашено в течение первой недели семестра.

Некоторые оживились при этом, в основном те сироты, которых заселили в бесплатные жилые небесные острова. Но, конечно, такой приз не мог привлечь внимание настоящей элиты Академии Харона. Беннио взглянул на три штрафа на запястье Тодда.

Это поможет, но трех таких вещей недостаточно — Второе, — продолжал Аякс. Он поднял еще один лист бумаги. — Это разрешение на проектирование жилого небесного острова в стиле виллы на сто единиц для студентов Академии Харона, обучающихся по стипендии. В планы включена полная свобода в проектировании двух специализированных зон в пределах этого небесного острова. Некоторые из вариантов для этих специализированных зон включают систему подводного бассейна, полосу препятствий, студенческий ресторан или торговую зону, или любой другой вариант, который будет представлен на рассмотрение Совета Академии Харона и получит одобрение. — Черт, — тихо выругалась Эйлин рядом с Беннио. Вокруг них дети начали яростно перешептываться, заключая союзы в преддверии торгов за контроль над этим вариантом.

Даже Беннио был искушен. Но он знал, что его вытеснят из торгов состоятельные студенты, которые преодолели Слабость Невежества. Эти ремесленники, повара и исследователи снова и снова умоляли Совет Академии Харона, но возможность открывать магазины на земле Академии Харона была строго ограничена. Было несколько мест, но они были сильно оспариваемы. Когда тысячи студентов хотели продать свои товары, сотня или около того студенческих прилавков была лишь каплей в море.

Но возможность создать специализированную студенческую торговую зону

— И наконец, — Аякс поднял последний лист бумаги, который на мгновение вспыхнул золотом. Беннио наблюдал, как у Зака Крама отвисла челюсть. — Золотой Референдум.

Несмотря на волнение по поводу предыдущего предмета, это новое объявление заставило всех замолчать.

Золотой Референдум был замечен лишь однажды в прошлом. После многих лет борьбы, самый могущественный студент Академии Харона сумел достаточно впечатлить профессоров, чтобы заслужить его. Именно поэтому сейчас они ежегодно проводят Бал Академии Харона.

Совет Академии Харона мог вносить разумные изменения для увеличения целесообразности мероприятия , но Золотой Референдум, набравший 50% студенческого населения плюс одну подпись, по сути, не мог быть отклонен. С его помощью студенты могли просить

что угодно.

При таком раскладе

Беннио посмотрел на растерянного Тодда.

Ты сможешь купить на Подпольном Аукционе все, что захочешь.

Глава 1688

Поздравляем! Ваш (Артефакт Судьбы: Иерархия Бремя) вырос до 11-го уровня!

Влияние +42!

Влияние +39!

В ожидании следующей встречи Рендидли сидел на краю своего парящего небесного острова и тренировался. Его конечности постоянно подергивались, истерзанные мощной электромагнитной энергией его (Артефакта Судьбы). Хотя энергия не покидала его тела, одних лишь рефлекторных движений было достаточно, чтобы сильно повредить землю под ним. Его руки и ноги непредсказуемо сгибались, оставляя глубокие борозды в грязи.

Постепенно он привык вмещать эти мощные силы. По мере того как он продолжал приспосабливаться, он чувствовал, что скоро сможет углубить согласованность между собой и (Иерархией Бремя).

Тем не менее, он отпустил (Артефакт Судьбы) и выдохнул. Рендидли потер красочную пирамиду большим пальцем.

Интересно, почему я начал так быстро накапливать Влияние

Я почти достиг 15 000 Влияния но, учитывая ускоряющийся темп его получения, мне, вероятно, стоит повременить с улучшением (Ядра Пустоты) но стоит ли ждать целых ста тысяч?

Он вздохнул и потер переносицу своими металлическими пальцами. Рендидли был доволен текущим ростом своего (Ядра Пустоты), но его также несколько беспокоило, насколько мало он понимал, как будет протекать его рост в будущем, по мере того как он будет открывать новые атрибуты. Он, возможно, получил небольшое представление об использовании Пустоты, наблюдая, как (Король Пустоты) одурачивал силы Нексуса и пробивал себе путь к (Пути к Вершине), но Рендидли не знал конкретных шагов, которые этот рост примет.

Его так и тянуло связаться либо с (Гильдией Резчиков), либо с Нешамой Рексом, но обе фракции полагали, что он узнал о (Ядрах Пустоты) от другой. Его недостаток знаний вызвал бы вопросы. Рендидли был немного неохотен раскрывать, что он достиг такого прогресса благодаря собственным изысканиям, несмотря на знания, которые он мог бы получить взамен. Это было особенно актуально, учитывая тот факт, что он не спешил развивать свое (Ядро Пустоты); он гораздо охотнее подождал бы и получил дополнительный Вес во время продвижения.

Рендидли как раз качал головой при мысли о том, чтобы ждать сто тысяч Влияния, когда он почувствовал, что группа, которую он ждал, наконец приближается. Рев двигателя скайбайка боролся с драконьим рыком за доминирование в неподвижном ночном небе. Рендидли мог только закатить глаза, когда Алана и Виванья приземлились поблизости с огромными порывами ветра от крыльев (Морозной Драконицы-Прародительницы). Затем, в дюжине метров, Люцифер приземлил кричащий золотой скайбайк на землю.

Двигатель громко ревел, даже перейдя на холостой ход. Что было особенно неприятно, так это то, что Люцифер держал руль байка одной рукой, используя другую, чтобы балансировать массивный меч, который он прислонил к своим плечам. Было ясно, что Люцифер в данный момент культивировал свой образ , а не стремился к практичности.

Рендидли усмехнулся и покачал головой, когда шум стих. — Что это, черт возьми, такое?

— Искатель Снов 2000 , — Люцифер попытался, но не смог сдержать улыбку. Он нежно потер золотой байк, затем кашлянул, чтобы придать своему лицу более серьезное выражение. — Купил на аукционе. Я просто подумал, что это будет удобный способ передвижения. Хотя, может, стоит поменять цвет. Красный больше мне подходит. Как думаешь?

Рендидли поднял брови, шокированный бесстыдным поведением Люцифера. Но, по крайней мере, он оценил то, что Люцифер не относился к нему иначе. Что же касается вопросов Люцифера С таким-то шумом, который производит его двигатель, как можно с невозмутимым видом заявлять, что это удобно?

Но Рендидли решил не настаивать и повернулся к Алане, когда она спрыгнула со спины Виваньи. — А ты как? Купила что-нибудь удобное на аукционе?

— Зная, что часть денег вернется в твои карманы, весь этот опыт для меня стал не очень приятным, — Алана изобразила гримасу. Затем она пожала плечами и поправила свои кожаные доспехи. — Но если ты интересуешься, как это было воспринято, я видела денежные знаки в глазах Татьяны, когда мы уходили. Думаю, она наконец-то сможет обновить инфраструктуру Харона, чтобы по-настоящему поддерживать летательные аппараты, как она того хотела годами.

Затем Алана повернулась и помогла рогатой фигуре спуститься со спины Виваньи. (Привратник Пустоты), которого Рендидли спас из шахты, сделал два коротких шага вперед и низко поклонился Рэндидли. Аура жизни исходила от его тела, и Рендидли нашел ее очень комфортной. — Здравствуй, спаситель. Этот выбрал имя Демио. Я безмерно благодарен тебе за то, что ты освободил меня из чистилища, чтобы я мог познать мир.

Рендидли махнул рукой. — Наблюдение за твоим (Ядром Пустоты) очень помогло мне в моем развитии. По сути, я должен благодарить тебя; после того как я привел тебя в свой (Альфа-Космос), меня отвлекли другие дела, и я не смог помочь тебе приспособиться. Я рад видеть, что ты хорошо справился с переходом. Пожалуйста, присаживайтесь все.

Алана была самой спокойной из четверых. Она быстро уселась в позу лотоса и достала небольшой контейнер с энчиладами, покрытыми зеленым соусом. Она начала есть, пока остальные устраивались. Люцифер, по-видимому, просто предложил присоединиться, но большая часть его внимания постоянно переключалась на байк. Рендидли задавался вопросом, действительно ли он согласился бы пойти куда угодно, чтобы похвастаться своим новым байком. Сердца плавали посреди его радужек вместо обычных зрачков.

Громадина Виваньи оставалась в основном позади, но ее шея вытянулась вперед, пока ее массивная голова не оказалась рядом с Рэндидли. Ее чешуя блестела в свете звезд. Ее огромные сапфировые глаза смотрели на все,

кроме

Рэндидли, но его губы дрогнули, когда он увидел, как она постоянно принюхивалась. Ее ноздри почти непрерывно раздувались.

(Привратник Пустоты) сел последним, неловко подражая Алане и Рэндидли.

Влияние +30!

Рендидли потянулся и потер подбородок. — У меня были к тебе вопросы о месте, откуда ты пришел. Можешь рассказать, что ты знаешь о нем? Как ты там оказался?

(Привратник Пустоты) несколько секунд обдумывал ответ. — Я мало что помню. Я родился гораздо ближе ко дну шахты, чем там, где ты меня нашел; глубоко в чреве зверя существуют многие древние (Существа Пустоты), служащие последней защитой. Даже обладая своей силой, они не могут избежать притяжения, но остаются на границе и могут отправлять более легких существ дальше вверх.

— Прежде чем они создали великий массив, чтобы запустить меня вверх, в более безопасные области, они сказали мне, что я был одним из многих гордых стражей великой тайны. Что в основании шахты существует метод, чтобы наконец вернуть нас на (Землю Обетованную).

Это привлекло внимание Рэндидли. — Метод возвращения на (Землю Обетованную)? Знаешь ли ты что-нибудь о том, что это означало?

(Привратник Пустоты) пожал плечами. — Я знаю, что это основано на том факте, что Нексус покоится на скелете (Зверя, Пожирающего Вселенные). Это были древние существа, которые рождали миры, богатые жизнью; они пожирали мертвые луны и дрейфующие астероиды и сжимали их в своих огромных желудках. По-видимому, их естественные биологические функции высвобождали мощное излучение на накапливающиеся планеты. Я не уверен, правда это или нет но те существа на дне шахты верили, что (Звери, Пожирающие Вселенные), были изначальным источником всей жизни пожалуйста, прости им их святотатство.

Из-за того, как беспокойно (Привратник Пустоты) начал говорить и склонил голову, Рендидли не мог удержаться от долгого взгляда на голову все еще принюхивающейся Виваньи. Какая-то часть его хотела заговорить, но он не хотел еще больше отклонять разговор в сторону религиозных вопросов.

Но я определенно РАЗБЕРУСЬ, какую информацию ты обо мне распространяешь Рендидли слегка кашлянул. — Значит, скелет в основании Нексуса – это один из (Зверей, Пожирающих Вселенные) и они пытались воссоздать его телесные функции? Воспроизвести то излучение, которое каким-то образом создало жизнь? Чтобы достичь (Земли Обетованной)?

(Привратник Пустоты) энергично кивнул. — Так это было объяснено, хотя мои воспоминания о деталях туманны. По-видимому, та особая энергия (Зверей, Пожирающих Вселенные), была весьма особенной. Однако (Существа Пустоты) также учили, что в далеком прошлом произошла (Великая Перемена). Изначальный массив, который мог открыть дверь на (Землю Обетованную), перестал создаваться; вместо этого прибыл огромный поток энергии, который запечатал массив. Нынешняя накопленная значимость на дне шахты является побочным эффектом этого энергетического потока, который сковывает работу этих (Существ Пустоты).

Это начинало иметь больше смысла для Рэндидли. Это соответствовало тому, что он узнал из расследований Эдрейн. В какой-то момент то, что находилось в основании шахты, будь то Пайн, труп Пайна или какое-то другое существо, было запечатано и взято под строгую охрану. Для подавления был использован (Неочищенный Эфир).

Единственная проблема в том, что что-то зовет меня из глубин. Так каков источник этого зова и что изменилось в Нексусе, что теперь он подавляется? Рендидли задумался. Может ли это быть одно из этих (Существ Пустоты), которое тянется ко мне ? Но если (Существо Пустоты) с такой огромной силой застряло там

Мое (Ядро Пустоты) не совсем

сильно

Рендидли снова сосредоточил свой взгляд на (Привратнике Пустоты). — Спасибо. Эта информация — именно то, что я искал. Теперь у меня есть кое-что еще, о чем я хотел бы поговорить. Как ты думаешь, твои собратья-(Привратники Пустоты) в шахте захотят прийти в мои миры ? Или они предпочтут остаться там?

— Некоторые очень серьезно относятся к своей роли в подготовке обещанного возрождения (Великого Массива), — (Привратник Пустоты) покачал головой, почти печально. — Трудно сказать; даже сейчас странно вспоминать мое время в чистилище. Я проводил все свое время в размышлениях о своем собственном существовании это кажется сном. Я был изолирован и одинок. Каждый бесконечный день я оттачивал свою собственную истину. В конце концов, моя истина случайно не была связана с возрождением (Великого Массива). Но я знаю многих других, которые сосредоточили все свое существо на этой судьбе. Им потребуется много убеждений, чтобы уйти.

— Те скорее всего, откажутся видеть твой свет, сэр (Призрачный Гончий).

Влияние +28!

Мой свет? Рендидли подавил вздох и еще немного поболтал с (Привратником Пустоты) о более повседневных вещах. Затем он обменялся сплетнями с Аланой и Люцифером о напряженном состоянии Экспиры в преддверии (Катастрофы). Рендидли даже попытался поговорить с Виваньей, но (Морозная Драконица-Прародительница), казалось, была слишком застенчива, чтобы отвечать на его вопросы, даже когда Алана шлепнула своего скакуна по чешуйчатой шее.

Примерно через час Рендидли попрощался с группой из четырех. Когда они ушли, он связался с Хелен и Хейффалом и вывел их из (Альфа-Космоса); он хотел поговорить с ними о некоторых тяжелых решениях, которые ему нужно было принять относительно (Катастрофы) для Экспиры.

Но прежде чем он смог заговорить, Рендидли почувствовал незнакомый образ, быстро приближающийся к его небесному острову. Вдобавок, рев скайбайка наполнил небо. Хелен достала копье и встала с грозовым выражением лица, но Рендидли махнул рукой. Образ приближающегося человека был чистым и сильным. За это он готов был дать этому человеку шанс.

К тому же, ему было любопытно, у кого хватило бы наглости вторгнуться в дом (Призрачного Гончего).

Чудовищное нагромождение труб, пара и латуни, на котором ехала фигура, заставило байк Люцифера выглядеть детской игрушкой. Машина мягко гудела, даже после того, как мужчина привел ее к земле. Он спрыгнул, сняв черный мотоциклетный шлем, от которого сердце Рендидли сжалось, когда он вспомнил Эйса. Но под шлемом не было ничего похожего на лихую спортивность Эйса.

Мужчина был лысеющий и имел нос-картошку. Но на его лице была заразительная радость, когда он улыбался. — Приветствую, (Призрачный Гончий)! Меня зовут Элайджа Франк; я думаю, я был бы настоящим активом для (Ордена Дуцис); но ваши процедуры набора — настоящая головная боль. Можете сделать исключение и просто впустить меня?

Глава 1689

Илайджа Фрэнк очнулся в Системе, и первым, что он увидел, была трёхголовая гидра-змея, поворачивающаяся к нему лицом через водительское окно. Вокруг монстра, пустынная парковка национального парка лишь усиливала шок от увиденного. Это сочетание стёрло всю оставшуюся сонливость.

Он помнил, как уснул, а затем внезапно оказался здесь, на незнакомой парковке.

Он не был ни в одной из Зон, ни застрял в городе-пузыре; его последнее воспоминание до Системы — это яростная перебранка с домовладельцем, упаковка всех своих вещей в тесный коричневый седан и поездка на Запад со смутной идеей, что он будет жить в своей машине в кемпингах, пока не разберётся со всем .

Он знал даже тогда, что эта цель была немного сомнительной затеей. Всю свою жизнь Илайджа разбирался , что ему делать с собой. Он перешагнул через свой тридцатый и сороковой дни рождения, не особо задумываясь над этим постоянным вопросом. Он менял карьеры с такой скоростью, что обычно интервьюеры на его следующей работе были скорее впечатлены, чем обеспокоены. Он начинал с продаж в магазине уценённой электроники, но за восемнадцать лет после колледжа он стал политическим помощником, парикмахером, барменом безалкогольных напитков для детских праздников, уборщиком в профессиональном училище, доцентом и военным топографом.

Это было в дополнение к его кофеиновым, ночным погружениям в фондовый рынок, где он бросал столько налички, сколько мог выжать из своих кулаков, в самые горячие на данный момент акции. Его действия, конечно, неоднократно приводили к опустошению его банковского счёта.

Именно полный провал на фьючерсах на древесину спровоцировал ссору Илайджи с домовладельцем.

— Почему ты просто не можешь притвориться, что не знаешь меня?! — крикнул Илайджа в отчаянии. — Люди, которые меня не знают, любят меня!

— Потому что они просто ещё не знают, какой ты дерьмовый! По крайней мере, пока что! — в ответ закричал домовладелец. Его лицо было красным. — Ты не платил аренду три чёртовых месяца! Мне надоели твои отмазки! Проваливай к чертям!

Итак, Илайджа собрал свои вещи и покинул подвал своего дяди Теренса. Он поехал на Запад навстречу неизвестности. Он прибыл в кемпинг, попытался поставить палатку, которую нашёл в углу подвала, но стемнело слишком быстро, и его фары оказались не такими полезными, как он думал.

Ворча про себя, Илайджа забрался на заднее сиденье своей машины и попытался устроиться между гигантской упаковкой туалетной бумаги (которую он также освободил из подвала своего дяди) и кучей грязной одежды, которую Илайджа смутно предполагал постирать где-нибудь в реке. Он закрыл глаза и пролежал там, не засыпая, несколько часов.

Безмолвно прибыла Система. А затем Система держала Илайджу Фрэнка в оцепенении месяцами, а затем годами, скрытого в относительно заброшенной части континентальной глуши. Затем, когда Дикие Земли, окружающие шесть основных Зон, начали распространяться, Илайджа наконец-то, наконец-то проснулся, чтобы увидеть мир в его новой форме.

Дополнительный сон не принёс особых результатов; Илайджа всё ещё был в очень кислом настроении.

Итак, он сел на заднем сиденье, морща нос от запаха застарелого пота из кучи грязной одежды, и выглянул в окно, чтобы увидеть трёхметровую трёхголовую гидру, поднимающую голову, чтобы с любопытством рассмотреть машину и Илайджу внутри. Над головой странного существа висели слова: (Детёныш Гидры, Уровень 12).

Он мгновенно проснулся.

Несмотря на то, что его первой реакцией на то, что дядя выгнал его, было отправиться в национальный парк и жить в палатке, Илайджа не испытывал особого восхищения природным миром и его чудесами. Поэтому он протёр глаза, чтобы убедиться, что не галлюцинирует, а затем перевалился вперёд на переднее сиденье своей машины. Повертевшись, пока его ноги не заняли правильное положение, он завёл двигатель и включил заднюю передачу. Его седан развернулся назад так, что передняя часть машины указывала на растерянного (Детёныша Гидры).

Уровень монстра подскочил до 13, как раз когда Илайджа вытянул свои короткие ноги насколько мог, вдавливая педаль газа в пол. Колёса взвизгнули, а затем машина рванула вперёд, немного правее монстра, так что Илайдже пришлось скорректировать свой таран обратно на цель. Существо издало ужасный визг, когда он переехал его тело. Илайджа тяжело дышал.

Поздравляем! Вы изучили (Навык: Мастерство Механизмов, Ур. 1)!

Поздравляем! Вы изучили (Навык: Сила Транспорта (Р), Ур. 1)!

Поздравляем! Вы изучили (Навык: Рывок Ускорения (Не), Ур. 1)!

Илайджа решил, что ему очень нравится ощущение переезда животных. Но он быстро понял, что большинство (Детёнышей Гидры) в окрестностях были более развитыми, чем тот вариант 13-го уровня, которого он только что раздавил. Покидая парковку, он навлёк на себя много неприятностей; Илайдже пришлось заключить, что другие могли почувствовать запах крови первого на его колёсах. К счастью, разведывательный отряд из (Зоны 1) обнаружил его, убегающего на своей машине от бушующего (Подростка Гидры 39-го уровня), и спас его.

Оттуда его навык в прохождении собеседований быстро принёс ему должность по производству дронов в одном из крупнейших городов (Зоны 1). Что, хотя и было приятным, не приносило Илайдже такого же удовлетворения, как захватывающие дух высокоскоростные погони, которые он ненадолго испытал. Он проводил долгие ночи, опрокидывая дешёвое пиво и вспоминая тот прилив скорости. Незаметно для себя он стал адреналиновым наркоманом. Он начал оставаться на фабрике после того, как сборочная линия закрывалась, возился с запасными металлическими деталями и строил прототипы для своих небесных байков.

Его хобби быстро поглотило его. А с появлением Системы его ранние высокоскоростные аварии были не такими уж фатальными, как в прошлом.

Однако вскоре он столкнулся с проблемой: многие ценные материалы, которые он хотел использовать для сборки своих байков, требовали гражданства (Зоны 1) для покупки. Без того, чтобы отдать несколько лет своей жизни, его компания отказалась бы спонсировать его заявку на гражданство. А без устоявшегося спонсора, поддерживающего его, даже будучи уроженцем Экспиры, требовались годы, чтобы его заявление было хотя бы рассмотрено.

Будучи человеком, который всегда искал подработку, Илайджа Фрэнк вошёл в новую сферу деятельности, чтобы продолжать развивать своё хобби: он научился подделывать документы о гражданстве. Оказалось, что на такие услуги был относительно высокий спрос. В течение шести месяцев у него было достаточно денег, чтобы основать небольшую частную фирму, посвящённую производству гражданских транспортных средств, чтобы отмывать свои деньги. Чтобы избежать уплаты тарифов на очищенные металлы Харона, он вскоре запустил свои жадные руки в бизнес по контрабанде ценностей через границы между (Зонами). Когда он вынюхал интерес к подобной услуге в (Зоне 7), Илайджа отправился в поездку, чтобы пообщаться и наладить связи.

Может быть, через два года после прибытия в Экспиру, никто не знал, кто он такой, но он был самым разыскиваемым человеком в мире. По крайней мере, на бумаге это было так. В конце концов, многие из его крупнейших клиентов были ключевыми фигурами в тех правительствах, которые устраивали большое шоу по поимке Короля Подземного Мира Экспиры .

В конце концов, он стал небрежным и самодовольным со своим коммерческим успехом с небесными байками. Всё началось с того, что огр вошёл в Восточный Провиденс, размахивая своими поддельными документами о гражданстве (Уровня 3) как талисманом. Когда его задержали и допросили, он описал тот факт, что Илайджа прибыл на их тайную встречу, управляя своим личным небесным байком.

После этого всё начало рушиться. Он был вынужден бежать из (Зон) и искать убежище в (Блуждающем Городе). Все связи, которые он наладил, внезапно перестали отвечать на его сообщения. Его банковские счета, даже частные, были найдены и конфискованы правительствами. Всё, что он накопил за последние шесть лет, исчезло так же быстро, как и появилось.

Но его поспешное бегство было не таким уж плохим; он сохранил свои (Уровни Навыков) и несколько своих любимых байков. И, честно говоря, Илайдже нравился Харон. Независимый характер города был именно тем, что ему нужно, чтобы скрыть свой след от (Зон).

Призрак Призрачного Пса защищал Харон, даже если отбросить значительное влияние, которым обладал город.

Использование этого политического влияния было настолько заманчивым для Илайджи, что он прошёл собеседование на должность в (Ордене Дуцис) со своей типичной, победной улыбкой на лице. Жуколицый кивнул в конце их разговора и сказал ему: — Конечно, вы кажетесь вполне подходящим. Вы можете присоединиться к тренировочному лагерю (Ордена Дуцис); через шесть месяцев вы сможете подать заявку на полное членство.

Илайджа, честно говоря, был немного ошарашен. Его улыбка немного дрогнула. — Но я Илайджа Фрэнк.

— Ваше имя указано в вашей заявке, — было единственным, что он получил в ответ.

Но именно тогда Илайджа осознал проблему; хотя (Орден Дуцис) был самым маленьким из Орденов, это всё ещё был относительно влиятельный Орден, который, вероятно, имел огромное количество членов. Даже если его типичный навык в прохождении собеседований победил этого Аякса, у жуколицего, вероятно, не хватало полномочий принимать какие-либо решения, кроме как допускать его в тренировочный лагерь. Илайдже нужен был человек, который мог бы принять масштабное исполнительное решение относительно его особого случая. Кто-то, кто был бы только рад помочь такому талантливому человеку, как Илайджа.

И затем он услышал слух, что сам Рендидли Призрачный Пёс находится в Хароне. Никто не был выше по пищевой цепи, чем он.

Итак, Илайджа поднялся на своём самом большом и впечатляющем небесном байке к острову Призрачного Пса, пытаясь произвести хорошее впечатление. Он спрыгнул с транспортного средства и огляделся в туманном месте. Сам Призрачный Пёс сидел, скрестив ноги, на земле, с человекоподобным животным слева от себя и прекрасной женщиной справа.

Илайджа проигнорировал растущее чувство тревоги в груди и улыбнулся. Что-то в воздухе казалось удушающим, но он протолкнулся сквозь это чувство. — Приветствую, Призрачный Пёс! Меня зовут Илайджа Фрэнк; думаю, я был бы настоящим активом для (Ордена Дуцис), но ваши процедуры набора — это настоящая головная боль. Можете ли вы сделать исключение и просто впустить меня?

Может, стоило сформулировать это так, чтобы я звучал менее отчаянно

Илайджа немного поморщился, но всё ещё продолжал улыбаться. Но его встретила лишь тишина. Три пары глаз внимательно изучали его.

Илайджа не был уверен, чего он ожидал от этой знаменитой личности, но Рендидли Призрачный Пёс определённо полностью оправдывал свою репутацию. Он наклонил голову набок, с явным весельем разглядывая Илайджу. И в отличие от некоторых других могущественных личностей, с которыми Илайджа встречался, занимаясь контрабандой различных специализированных предметов для Сенаторов (Зоны 1), просто стоять перед Призрачным Псом было несколько утомительно.

Это был не воздух, который неуклонно сжимался вокруг его горла; просто находиться рядом с Призрачным Псом было трудно.

Он излучал естественное давление, подобного которому Илайджа никогда раньше не встречал. Он чувствовал себя скорее ужасающим монстром, чем человеком. Илайджа мог лишь облизнуть губы и снова натянуть улыбку на лицо, пока тишина продолжала тянуться.

Наконец, человекоподобное животное рядом с Призрачным Псом усмехнулось. — Он думает, что он гений.

Женщина слева от Призрачного Пса играла со своим копьём, всё время разглядывая Илайджу.

Илайджа подавил желание поднять руку и потрогать своё лицо.

Что происходит? Он совсем не взаимодействует со мной ну, говорят, что Призрачный Пёс — что-то вроде боевого маньяка так что, сильный и молчаливый тип? Он определённо довольно мускулистый на вид

Илайджа снова облизнул губы. — Я очень уверен в своих способностях. Чтобы продемонстрировать, я готов участвовать в поединке, если смогу использовать свой специализированный небесный байк. Я думаю, что мы — Илайджа посмотрел на тяжелоглазое животное-гуманоида и поспешно перевёл взгляд на статную женщину, играющую с копьём. — Кхм. Возможно, нам двоим подобает вступить в поединок, чтобы я мог продемонстрировать свои способности.

Призрачный Пёс усмехнулся. — Что ж. Я определённо восхищаюсь вашей храбростью. Как насчёт этого, Хелен? Ты в настроении для поединка?

Женщина улыбнулась. — При условии, что ты компенсируешь мне это позже, когда он не продержится достаточно долго, чтобы удовлетворить меня.

Глава 1690

Предсказание Хелен, разумеется, оказалось абсолютно точным. Она всё ещё значительно превосходила даже самые могущественные Образы на Эспире, а этот странный мужчина был лишь немного выше среднего уровня по своим способностям.

Рендидли неспешно двинулся вперёд. Поединок не занял много времени; мощный скайбайк Илии Фрэнка был разорван в клочья Глубинами Ужаса Хелен и оставлен в кусках по всей территории, которую Рендидли ранее использовал для тренировок.

В конце концов, он присел рядом с задыхающимся Илией и опёрся подбородком на пальцы. — Не будем долго останавливаться на том, как завершился этот поединок; у тебя не было шансов с самого начала. Вместо этого позволь мне спросить тебя кое-что: почему ты хочешь стать частью Ордена Дуцис?

Напряжение вокруг глаз Илии ясно говорило о том, сколько боли он испытал в пятиминутном спарринге с Хелен. Вероятно, он не совершит ошибку, выбрав её снова. Красный и распухший нос-картошкой Илии Фрэнка был таким после того, как Хелен разбила байк и отправила его кувырком по земле. Его кожаная куртка была разорвана в клочья. В этот момент улыбка Илии была кривой.

— Ха Я думаю мои Навыки Я могу

Рендидли махнул рукой, чтобы остановить коренастого мужчину. — Слова – это не то, что я ищу, знаешь ли. Это твой образ. Я чувствую, как ты изо всех сил пытаешься ответить на этот вопрос. Ты не знаешь, чего хочешь. Вот почему я не просто так впущу тебя в Орден Дуцис. Если хочешь присоединиться, просто иди в лагерь, как все остальные. Человек без убеждений не заслуживает особого отношения.

Илия сжал губы, глядя на Рэндидли. По крайней мере, Рендидли был впечатлён способностью лысеющего мужчины выдерживать Вес, который он излучал; к концу поединка Илии с Хелен, он вообще не утруждал себя сдерживанием своей ауры. И всё же, мужчина лежал на спине и пристально смотрел вверх на Рэндидли. Он встретил его взгляд в упор.

— Я — Илия приподнялся на локтях. — Я умею находить общий язык с людьми. И Системные Образы важны, но также важен образ. И у меня есть дар понимания, как убеждать других. Знаешь, что большинство людей думают об Ордене Дуцис? О тебе? С моей помощью ты сможешь представить

— Мне не нужен тот, кто не знает себя, внутри Ордена Дуцис, — медленно произнёс Рэндидли. Его глаза были расфокусированными, он ощущал туманные очертания образа этого мужчины. В Илии Фрэнке было несколько ярких и впечатляющих черт. Больше, чем кто-либо, кого Рендидли встречал, Илия нёс в своём теле очень неглубокий источник значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но эта значимость была связана скорее с мутными глубинами его образа, чем с возвышенными устремлениями. — То, что я пытаюсь построить это то, что, как я надеюсь, устоит после после того, как я уйду. Оно не может быть пустым.

— Я не пустой, — рявкнул Илия. И впервые с начала их разговора его улыбка на мгновение соскользнула.

Рендидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы набора необоснованны. Но трудно воспринимать твою точку зрения слишком серьёзно прежде чем ты даже попробуешь.

Мгновенно наигранная улыбка Илии вернулась на место. Он схватил Рендидли за руку и позволил себя без усилий поднять на ноги. — Считайте это сделкой, господин Охотник-Призрак. Я очень рад, что мы поговорили. В будущем, если вам когда-нибудь понадобится скайбайк

Но Илия замолчал, пригвождённый к земле тяжестью взгляда Рэндидли. В этот момент он снял ограничители, которые наложил на физические воплощения своего образа. Его левый глаз был абсолютно чёрным. Его торс и левая рука были бронированы, в то время как другие части тела были призрачными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста метнулись из-за его спины.

— Орден Дуцис должен выстоять, господин Фрэнк. То, что ждёт Эспиру дальше, будет непросто, — мягко сказал Рэндидли. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.

Мужчина быстро покинул небесный остров, вызвав другой скайбайк, чтобы уехать. Рендидли ощущал изменения в глубинах образа мужчины в ответ на оказанное им давление, но не знал, что эти изменения означают. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; очевидно, Илия Фрэнк прожужжал ей все уши просьбами об особом обращении с момента своего прибытия. Она была более чем счастлива настоять на том, чтобы он попытался пройти тренировочный лагерь Ордена Дуцис, прежде чем предоставлять ему какие-либо особые ресурсы.

В конце концов, Рендидли отвлёкся от своего непринуждённого исследования Илии Фрэнка, почувствовав взгляд Хелен на своём лице. — Что такое?

— Ничего, — Хелен снова обратила взгляд к своему копью, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейфал поднял голову и посмотрел на небо, явно демонстрируя своё намерение не вмешиваться в разговор.

Рендидли закатил глаза. — Насколько хорошо, по-твоему, я тебя знаю, Хелен? Мы знакомы уже — Он задумался. — Чёрт, наверное, уже лет десять.

— Хотя половину этого времени ты был изолирован и тренировался. — Уголок губ Хелен приподнялся. Она положила руку на бедро и посмотрела на Рэндидли. — Просто не кажется ли это немного лицемерным? Заставлять того человека столкнуться с тем, чего он действительно хочет? Ты, как никто другой, должен знать, что признать собственную человечность не так-то просто.

Рендидли поморщился, уловив проблеск истины в её словах. — Что ж, даже ты должна признать, что я был довольно ясен в том, чего я хотел; посмотри, чего мне удалось достичь. Я посвятил себя

— Ты говоришь о том, что, по твоему мнению, тебе нужно, Рэндидли, — мягко перебила Хелен. — А не о том, чего ты хочешь как личность.

— Я — Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно его осенило. Он закрыл рот и несколько секунд смотрел на Хелен, прежде чем заговорить. — Ты говорила с Невеей. О том, что она сказала мне несколько дней назад.

Рендидли был удивлён глубоким и давно появившимся морщинам на лбу Хелен, когда она ответила. — Конечно мы говорили об этом. Ты думал, что остальные из нас так же необщительны, как и ты? Ты думал, что когда ты пропадаешь с радаров, мы не общаемся друг с другом? Многие твои подчинённые и знакомые — друзья. Близкие друзья. Мы много общаемся вне тренировок. И ты думаешь, я бы так часто вызывала тебя на поединок, если бы ты был легче

Хелен не продолжила говорить. Она лишь шипела несколько секунд, явно раздражённая. Даже когда Рендидли моргал в замешательстве, Хелен кивнула подбородком в сторону Хейффала. — Мы все друзья. А он? Знаешь, чем он занимался? За время своего пребывания в Альфа-Космосе он приглашал Лукрецию на свидание почти сто раз. Она всегда отказывает, если тебе интересно

— Не нужно впутывать меня в это, — пробормотал Хейфал и продолжал смотреть на звёзды.

— ты, возможно, был силой, что собрала всех вместе, но в наши дни ты просто тот, о ком ВСЕ мы беспокоимся. Остальные из нас проводят свободное время, на самом деле живя своей жизнью. В то время как ты меняешь себя, чтобы, чёрт возьми ! — Хелен прервалась на ещё одно долгое шипение. Её плечи дрожали.

Затем она покачала головой. — Я прошу прощения. Это чертовски напряжённо, зная, насколько серьёзную битву ты начинаешь с Нексусом. Мы идём по канату, и я не я не могу улучшаться достаточно быстро, чтобы это имело значение, и я просто !

Хелен поднесла руку к лицу и прижала указательный и большой палец к слезным протокам. Она втянула прерывистый вздох.

Тишина затянулась, пока Рендидли не вздохнул. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Ничего, — прошептала Хелен. — Я просто хочу, чтобы ты смог ответить на вопрос, который задал Илии. Потому что в одном ты прав: то, что ты пытаешься построить, не устоит, если его ядро пусто. И по сравнению с этим байкером насколько ты важен для Ордена Дуцис, Рэндидли?

Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но Мрачное Предчувствие уловило движение; к небесному острову Рендидли приближался новый человек, окутанный серебристой дымкой. В отличие от других прибывших в эту ночь, этот не держал уверенного курса. Его полёт плутал туда-сюда, следуя непостоянному, но упорному Росчерку. Рендидли прижал пальцы к вискам от отвлечения. Что-то внутри него затрепетало, когда этот человек приблизился, так, как он не испытывал уже много лет. Рендидли видел в этом человеке слишком много себя, той версии себя, которая с радостью последовала за Шалом в его родной мир, чтобы отплатить долг. Эту чистоту и наивность ему было трудно воспринимать напрямую. Поэтому Рендидли собрал свою Силу Воли и пропустил её сквозь серебристых лунных духов. Пошли волны, заслоняя

Хелен пнула Рендидли в спину, нарушив его концентрацию. — Впусти его, Рэндидли. А потом я оставлю эту тему.

Рендидли сжал губы. Но в конце концов стена лунных духов рассеялась.

Тодд прошёл сквозь призрачную серебристую завесу и споткнулся, пытаясь приземлиться на краю небесного острова. Он едва удержался, чтобы не упасть лицом в грязь, а затем обернулся, чтобы оглядеть туманное окружение и посмотреть, не заметил ли кто. Рендидли почувствовал, как его рот изогнулся в улыбке, хотя сердце болезненно сжалось при виде этого. Хелен и Хейфал отошли на другую сторону небесного острова, в то время как Рендидли закрутил туман вокруг себя, чтобы открыть проход перед Тоддом. Он добыл немного дерева и развёл небольшой костёр.

Тодд приближался медленно. Его глаза то и дело перебегали на Рэндидли, а затем отводились. Костёр, Рэндидли, туманное окружение, звёздное небо, Рэндидли, костёр, Рэндидли. Эмоции Тодда менялись от одного к другому быстрее, чем он мог уследить.

— Так ты вроде Охотника-Призрака, — неловко сказал Тодд, когда присоединился к Рэндидли, сидящему у костра.

Рендидли кивнул. Он задумался, почему Хелен хотела, чтобы у него состоялся этот разговор. Костёр трещал между ними. — Ага.

— Типа Рендидли Охотника-Призрака. Того, кто создал Харона и всё такое. — продолжил Тодд. Он торопливо проговорил слова. — Такой сильный человек, что ты дважды сражался со всем Доннитоном и победил.

Почему это так трудно?

Слова Тодда были волнами, а Рендидли чувствовал себя песчаным замком. — Ага.

— В общем, мне было весело или как там. Летать на твоём сёрфборде. Но ты ведь не останешься на Катастрофу, верно? Тебе нужно идти. — Теперь Тодд говорил ещё быстрее. И он больше не смотрел на Рэндидли. — Потому что из-за Великого Врага. Так что это не страшно, что мы больше не можем тусоваться или говорить о Росчерках и всём таком. Потому что ты должен это сделать. У тебя нет выбора.

Тодд замолчал, как будто у него закончились слова. Серебристые лунные духи кружились вокруг них. Как-то Рендидли ненавидел, как он мог чувствовать столько значимости, собирающейся из этого напряжённого момента.

Я не хочу быть тем, кто способен чувствовать лишь выгоду от определённых действий. Рендидли слегка встряхнулся. Даже если я становлюсь чем-то другим мне всё равно нужно жить и чувствовать.

— Это не страшно, — снова сказал Тодд. — Но можешь просто сказать мне Великий Враг действительно так силён? Что тебе действительно нужно идти? Ну каков Великий Враг?

Рендидли закрыл глаза и вспомнил массивный кристаллизованный Эфирный горный хребет, который запечатывал тело Элхьюма. Затем он также увидел ту ужасающую тьму у основания шахты, которая звала его. — Он настолько огромен, что иногда я даже не знаю, как дать отпор.

— Я так и знал, — прошептал Тодд. — Ты когда-нибудь боишься?

Рендидли по-настоящему посмотрел тогда на Тодда. Он увидел его толстые очки и маленькие плечи. И, к его удивлению, эмоциональное смятение в его груди начало рассеиваться. Слова, казалось, менялись после того, как были произнесены, искажённые образом Тодда в новую форму. Я боюсь , — сказал он, всё время говоря, пристально глядя на костёр. Рендидли протянул руку и положил её на плечо Тодда. — Может быть, немного но разве ты не говорил, что когда-нибудь найдёшь свой собственный Странствующий Город? Это заставило меня почувствовать себя намного лучше. Потому что потому что я знаю, что не сражаюсь в одиночку. Неважно, насколько страшен Великий Враг даже если мне будет трудно ты прикроешь мне спину, верно? Мы не одни , — таков был ответ Рэндидли, насколько он мог его выразить. Значимость между ними закружилась и сгустилась.

— Ну — Тодд нахмурился. — Это может занять у меня несколько лет, а до Катастрофы всего несколько месяцев, так что

Рот Рендидли дёрнулся.

Почему-то кажется, что он не уловил того подтекста, что я имел в виду

Глава 1691

Тодд наконец покинул небесный остров Рэндидли, его транспорт петлял из стороны в сторону сквозь облака, пока он спускался к своему общежитию. Рендидли поджал губы, провожая его полуприкрытыми глазами. Только когда мальчик скрылся из виду, он полностью закрыл глаза и сосредоточился на своём Пространстве Души. Он поочерёдно исследовал каждый из трёх своих образов, каждый из которых излучал разную ауру.

Это предчувствие это внезапное убеждение, что если позволить Катаклизму развиваться в его бесчувственной форме, это навредит ему Рендидли пылал этой уверенностью, которая до сих пор не угасала в его груди, наполняя его сомнениями. Откуда это взялось? Это просто плохое предчувствие. или это было истинное пророчество?

В частности, Рендидли обратил свой взор на недавно хорошо себя ведущего (Мертворождённого Феникса), чтобы получить его (Откровения Чернильного Порога). Физические воплощения образов, которые он обеспечивал из своей Части Судьбы, продолжали придавать ему всё большее постоянство, уменьшая его дикий голод. Рендидли верил в проницательность, даруемую ему навыками этого образа. Однако (Мертворождённый Феникс) лишь беспомощно смотрел на Рэндидли; он не мог ответить на этот вопрос.

Тёмный горизонт событий (Яйца Депрессии) не содержал ответа.

И (Иггдрасиль), и трансформирующаяся (Мрачная Химера) также были печальны и безмолвны под пристальным взглядом Рэндидли. Ни один из его образов не смог определить источник этого чувства. Рендидли физически поднял пальцы и потёр виски.

Но стоит ли мне действительно менять свои планы ради одного человека? Или, скорее, из-за знания, что пострадает один конкретный человек. Потому что если я сделаю это, Тодд будет лишь одним из многих, кто пострадает. тысячи погибнут в хаосе Катаклизма. Все эти порталы. Вероятно, пострадает даже больше людей, чем я позволил погибнуть из-за идиотизма Теодоры Грейман тогда

Но тревоги Рендидли были отодвинуты в сторону новым чувством, поднимающимся в его груди. (Тигель Эйдолона) активировался, пока он колебался на пороге этого решения. Выдохнув, Рендидли откинулся назад и устроился поудобнее. Затем он позволил Навыку унести своё сознание, невесомо кувыркаясь сквозь вихрь красок, напоминавших Рендидли облака с золотыми краями на закате.

Реальность таяла и перестраивалась по мере активации Навыка.

Когда он погрузился в Навык, Рендидли был несколько удивлён, обнаружив, что он находился примерно в той же позе, что и в физическом мире; он лежал на своём небесном острове, окутанный мощной серебряной энергией. Его три образа выпускали прерывистые импульсы силы, помечая область как свою. Но когда он подошёл к краю небесного острова, Рендидли увидел, что ощущение реализма внизу было искажено. Он находился, возможно, в двух или трёх километрах над Хароном, с тысячами маленьких небесных островов, плавающих между ним и блуждающим городом внизу. Каждый горел другим образом.

(Тигель Эйдолона) на этот раз привёл ему немало врагов. Население Харона излучало непоколебимую решимость сокрушить Рендидли Призрачного Пса.

Рот Рендидли медленно растягивался всё шире и шире, когда он почувствовал, как образы внизу собираются, готовясь к нападению на его позицию. Его предыдущая активация (Власти Тигеля Эйдолона) была чрезвычайно трудной. Выдерживать постоянные атаки населения Харона почти довели его до предела; впервые он почти поддался их образам. Даже он, Рендидли Призрачный Пёс, едва справлялся с ростом такого количества людей за пять лет.

Однако (Мрачная Химера) шевелилась в груди Рэндидли, поднимаясь, чтобы сразиться с собранными образами Харона. Её острые глаза сверкали, когда она смотрела вниз. Потому что на этот раз Рендидли не собирался позволять столкновению образов идти так, как этого хотел Харон.

Прежде чем Харон закончил собирать свои силы, Рендидли хмыкнул и шагнул с края своего небесного острова. Физические воплощения его образов мгновенно приняли форму, растягивая его мощное тело в объединённую форму трёх его образов. Его Сила Воли была почти физической силой, вихрем окружая его, когда он начал спускаться. Он широко растопырил пальцы, а его хвосты агрессивно хлестали взад-вперёд за спиной.

Впервые Рендидли взял инициативу и атаковал.

Тотчас же образы Харона внизу поняли, что происходит, и отреагировали; Рендидли должен был признать, что элита Харона была действительно весьма способна. Рендидли почувствовал, как непокорный профессионализм его (Ордена Дуцис) формирует ответ, поднимаясь навстречу нападению. Рендидли поднял свою тяжело бронированную левую руку, а затем резко опустил её вниз.

(Человек горд, но Химера берёт).

Поздравляем! Ваш Навык (Человек горд, но Химера берёт) вырос до Уровня 318!

Он ускорялся вниз, оставляя за собой отброшенный звуковой удар, сметая в сторону некоторые из более слабых образов, у которых хватило присутствия духа собраться вместе, чтобы сформировать поспешную блокаду. Однако Рендидли отчётливо почувствовал, как чёткий и контролируемый образ Татьяны вытянулся наружу и быстро сформировал массив с другими образами. Вскоре небесные острова, к которым он приближался, выстроились в сложный узор, который светился единой аурой.

Но Рэндидли. просто избежал этого. Рябь силы образа окутала его.

Поздравляем! Ваш Навык (Безнаказанность Химеры) вырос до Уровня 402!

Мощное тело Рендидли мерцало и, казалось, просто проходило сквозь блокаду. Трещащий массив не мог зацепиться за его бесплотную форму. Затем он миновал его, а те небесные острова образов отчаянно пытались следовать за ним, пока Рендидли спускался на нижний ярус небесных островов.

Потому что истинная причина, по которой Рендидли был так измотан, заключалась в том, что стратегия Харона заключалась в том, чтобы направлять ментальную энергию от примерно 80% населения для подпитки решительных и талантливых 20% населения в их неустанных атаках. Когда Рендидли просто сидел и терпел эту уловку, ему было трудно справляться с энергией постоянных атак.

Однако на этот раз Рендидли полностью избегал 20%. Прежде чем вернуться в Шахту, он планировал отправить сообщение тем, кто довольствовался поддержкой элиты Харона сзади.

Рендидли сжал свои длинные пальцы в кулаки. (Галлюцинация Бескровного Сердца), которая манипулировала гравитацией, и (Прилив Пустоты), которая поглощала эмоциональную энергию и значимость, обе закружились в груди Рендидли в такт вращению его Ядра Бездны, прежде чем взорваться наружу и пропитать все те ожидающие небесные острова образов.

Глаза Рендидли горели, один лесной зелёный, другой изумрудный.

Жить в Хароне значит быть готовым делать свою часть .

Затем Рендидли активировал тройные Навыки дважды подряд, разжигая свои три образа для максимального эффекта.

(Галлюцинация Бескровного Сердца). (Мантия Жнеца Катастроф). (Непостижимый Облик Бытия).

Импульс гравитации, ужасающий пепел и подавляющая жизненная энергия вырвались наружу по спирали и пропитали всех тех, кто уже был охвачен его двумя предыдущими Навыками.

(Прилив Пустоты). (Проклятый Аппетит Призрака). (Неумолимая Цена Исхода).

Затем, как только все поддерживающие образы были окутаны его энергией, вся эта мощь была втянута обратно со второй тройной активацией Навыков.

Он чувствовал их боль, когда тысячи индивидов были изгнаны из (Тигеля Эйдолона). Их ментальная энергия была разорвана в клочья; вероятно, они проснутся завтра утром с головной болью. Окружающее пространство было зловеще пустым, в то время как небесные острова предыдущей блокады бесцельно дрейфовали, потрясённые.

Затем Рендидли поднял голову и ухмыльнулся оставшимся.

Второй урок. Ты не можешь защитить слабых от всего .

Поздравляем! Ваш Навык (Власть Тигеля Эйдолона) вырос до Уровня 312!

Поздравляем! Ваш Навык (Власть Тигеля Эйдолона) вырос до Уровня 313!

Поздравляем! Ваш Навык (Власть Тигеля Эйдолона) вырос до Уровня 351!

Рендидли цокнул языком, возвращаясь в своё тело, и покатил плечами. Кажется, Навык улучшается быстрее, когда моя победа быстрая. но обычно я бы не хотел преподавать им такой жестокий урок

Как только мысли Рендидли вернулись к его решению относительно Катаклизма, Татьяна отправила ему сообщение, спрашивая, когда он уезжает. Рендидли лишь покачал головой, восхищаясь проницательностью этой женщины, и ответил, что уезжает сегодня вечером.

Удачи, Рэндидли. Мы болеем за тебя . Рендидли долго смотрел на это сообщение. В конце концов, взрывной вздох превратился в улыбку. Покачав головой, он мягко посмеялся над собой. Ты не можешь контролировать всё. Даже если ты сильнее. ты недостаточно силён, чтобы защитить каждого. Так же, как одного (Ордена Дуцис) будет недостаточно. И это нормально .

Затем он отправил сообщение Лукреции, чтобы она действовала по плану с Катаклизмом. Далее он отправил сообщения всем своим подчинённым на Эспире, чтобы они связались с ним, если захотят вернуться в Альфа-Космос. Он направлялся обратно в Шахту. Его (Ключ Философа) открыл портал изнутри его тела обратно в то тёмное пространство над медитирующими Хранителями Врат Бездны.

Рендидли посмотрел на свои руки после того, как убрал свою Часть Судьбы. Затем он сжал кулаки. Что-то внутри него затвердело. Я не могу терять здесь слишком много времени. Почему-то. я не хочу просто сидеть в темноте, пока Эспира переживает Катаклизм. Я не думаю, что смогу удержаться от простого наблюдения за тем, как это происходит, и зацикливания на результатах . И ещё. мне нужно предоставить эту планету Немесаи, чтобы они использовали её как базу для Катаклизма

Так Рендидли снова погрузился в свой безумный график тренировок. Львиная доля его времени уходила на плетение Бездны, обучение созданию великого Массива Бездны, который свяжет это новое дополнение к его Альфа-Космосу. После некоторых бесед с Невеей о принципах, лежащих в основе процесса, он улучшался семимильными шагами, быстро расширяя сферу действия Массивов Бездны, которые он мог создавать.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Бездны) вырос до Уровня 290!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Бездны) вырос до Уровня 311!

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Бездны) вырос до Уровня 292!

Влияние +33!

Пока его Ядро Бездны продолжало своё постоянное вращение, подпитываясь его решительными усилиями к совершенствованию, Рендидли чередовал свои дни с другими видами тренировок. Он активировал свою (Иерархию Бремя), совершенствуясь до тех пор, пока Часть Судьбы не достигла Уровня 15, и активация не произвела багровых змей молнии, которые хлестали и кусали Рэндидли, чтобы пошатнуть его концентрацию. Даже со своим мощным телом ему становилось трудно справляться с опасным электромагнитным излучением.

Он продолжал экспериментировать с погружением в свои собственные образы, улучшая конкретную мощь Иггдрасиля и (Мертворождённого Феникса), оттачивая детали. Его способности продолжали расти.

Рендидли достал Акри и Серу и использовал (Рябь Аменонухоко) в Шахте, чувствуя, как притяжение значимости внизу постоянно искажало рябь. Кроме того, Рендидли потратил довольно много времени на изучение глубоких рябей, которые иногда возникали от его энергии, ударяющей в позвоночник Шахты. Рендидли действительно начал верить, что этот огромный скелет принадлежал (Зверю, Пожирающему Вселенные), который всё ещё обладал намёком на эту чудесную энергию для создания жизни.

В темноте Рендидли продвигался вперёд. Он заставлял себя, пока не выбивался из сил. А затем он заставлял себя ещё больше, делая всё, чтобы истощить себя настолько, чтобы перестать думать о Катаклизме, нависшем над Эспирой.

Совершенствование было всем, что он себе позволял. Совершенствование, достаточное для защиты Эспиры, было единственным способом оправдать перед собой то, что он позволит Катаклизму опустошить его родную планету по его собственному приказу.

Глава 1692

— Это — Татиана сжала губы, глядя на лежащую перед ней бумагу с золотым ободком. Её собственная подпись внизу, казалось, смеялась над её поспешным согласием на предложение Рэндидли. — Я уж точно не ожидала, что это будет использовано так быстро.

Зак Крум, выбранный представитель студентов, слегка поклонился. Они вдвоём находились в кабинете Татианы. Золотые лучи солнца уверенно проникали сквозь окна и с энтузиазмом согревали ковёр между ними. — Я знаю, что это быстро но это то, на что мы все согласились. Полностью 80% студенческого сообщества поддерживают это.

Татиана подавила улыбку.

Да, несмотря на другие его недостатки в социальном общении нельзя отрицать, что Рендидли обладает талантом к драматизму Хотя я подозреваю, что он не делает такие вещи намеренно

Она быстро просмотрела предложение. — Значит вы хотите создать праздник. Но не только для Академии а для всего Харона.

Зак Крум заколебался, затем кивнул с такой силой, что его рыжие кудри подскочили на голове. — Мы мы хотели бы не навязывать это всем но, рассмотрев все варианты казалось, нет способа осуществить это без участия всего Странствующего Города мы думаем, это будет частью эм, развлекательной ценности. Чтобы каждый мог участвовать.

И, конечно, дети рождаются с толикой нарциссической наивности но я не ненавижу это .

Татиана спокойно кивнула, пытаясь найти правильный баланс между взрослой серьёзностью и осторожным принятием. То, что дети будут парадировать по небу, определённо облегчило бы некоторую часть постоянной рутины странствий Харона. — Итак, вы подумали над названием для этого праздника?

Глаза Зака Крума просветлели. — Мы хотим назвать это Бег Призрачных Псов.

Поздравляем! Ваш Навык (Точный Ритуал Нижнего Мира вырос до уровня 366!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Нижнего Мира вырос до уровня 342!

— Чёрт, у меня голова болит, — пробормотал Рендидли себе под нос в глубине шахты, позволяя своему (Ритуалу Нижнего Мира) рассеяться между пальцами. Ритуал постепенно рассыпался перед ним без мощной силы его Силы Воли, оживляющей его.

Прошло четыре месяца с тех пор, как он покинул Экспиру и вернулся к тренировкам в этом туманном, тёмном нутре костного пищевода. И он быстро прогрессировал, когда отбросил всё остальное и полностью посвятил себя изучению Нижнего Мира. В последние несколько недель масштабы его (Ритуалов Нижнего Мира) были таковы, что он практически достиг пределов области; он мог расширить охват, включив в него всё, что мог ощущать в своём окружении, что принесло ему постоянное раздражение от Стражей Врат Нижнего Мира, медитирующих внизу.

Это означало, что до объявленной даты Бедствия на Экспире оставалось два месяца. Лукреция становилась всё настойчивее, поэтому Рендидли пришло время прекратить тренировки и покинуть шахту. Он встряхнулся и взглянул вниз на Стражей Врат Нижнего Мира. На мгновение он подумал о том, чтобы предложить им присоединиться к (Альфа-Космосу), но Рендидли рассудил, что они могут быть немного раздражены его (Ритуалами Нижнего Мира) в данный момент.

После того как я выйду наружу на некоторое время, пройдут месяцы или годы , — Рендидли поморщился от очевидной враждебности, которую источали Стражи Врат Нижнего Мира, заметив его взгляд. Надеюсь, они забудут о моих тренировках и будут более расположены к разговору Рендидли шлёпнул себя по щекам, чтобы немного взбодриться. Затем он мобилизовал свою значимость внутри себя, приводя Нижний Мир в своём теле в неистовство. Его (Вес) окутал его, заполняя ауру, словно дополнительный слой раздутых мышц. Он оттолкнулся от воздуха и устремился вверх, двигаясь гораздо легче, чем в последний раз, когда покидал шахту, несмотря на головную боль.

Он пронёсся мимо фарфоровых стражей, а затем и представителей (Гильдии Гравюры), которые всё ещё тихо разговаривали там, где Рендидли встречал их ранее. Он коротко кивнул им и продолжил ускоряться вверх, замедлившись лишь при приближении к двери в тот странный сумеречный район, где Эдрайн устроила свою базу.

И Эдрайн, и Октавиус были заняты другими делами, поэтому Рендидли с благодарностью вернулся в свою комнату и растянулся на палете. Он закрыл глаза и потянулся ещё сильнее, вызывая хруст в плечах.

Полагаю, я мог бы просто восстановиться, поспав в шахте, но всё же есть что-то особенно приятное в сне на кровати К тому же, несколько часов не сыграют большой роли в общей схеме вещей

Но, несмотря на лёгкость, с которой расслабилось его тело, его напряжённый разум не вёл себя так послушно. Несмотря, а может быть, и из-за всепоглощающего напряжения, которому он отдавался в течение нескольких месяцев, наконец, перерыв в тренировках позволил его мыслям столкнуться с тем, что давно его беспокоило. Рендидли открыл глаза и вздохнул.

Предположим, я в конечном итоге соберу достаточно сил, чтобы защитить свой (Альфа-Космос), чтобы изменить то, как функционирует Нексус Что я буду тогда делать? Как я проведу своё время?

Мысли Рендидли перенеслись в те ранние дни, когда он выращивал растения в (Безопасной Зоне), а затем в той долине, которая в конечном итоге разрослась и стала (Доннитоном).

Полагаю Земледелие и Зельеварение были двумя вещами, которые мне действительно нравились Может быть, я просто мог бы

И словно по волшебству, что-то в воспоминании о том, как он сидел на корточках рядом с грязным полем, ощущая тёплое вторичное тепло солнца, исходящее от почвы, просто успокоило что-то в сердце Рэндидли. Его беспокойный разум успокоился и прояснился. Рендидли глубоко вдохнул, и к тому моменту, когда он выдохнул, он уже крепко спал.

Когда он проснулся, его ждала куча уведомлений о повышении уровня навыков.

Поздравляем! Ваш Навык (Душевная Связь) вырос до уровня 156!

Поздравляем! Ваш Навык (Душевная Связь) вырос до уровня 356!

На мгновение Рендидли просто уставился на огромный столбец уведомлений в шоке. Затем он смог лишь покачать головой и усмехнуться.

Может быть, я слишком сильно себя нагружал. Моя работа здесь, в Нексусе, важна но я слишком много всего откладывал

Мысли Рендидли блуждали вокруг Вуаллы, прежде чем он вернулся к уведомлениям.

и это причинило мне боль. Но, как я сказал Тодду даже если я потерплю неудачу, это ещё не конец. Вот почему я так сильно нагружаю людей Экспиры . Так что мне не всегда нужно быть героической силой .

Кроме того, Рендидли сразу же почувствовал, как его сердце успокоилось и позволило ему установить более тесную связь с Невеей, когда он начал думать о себе. Теперь, одной лишь мыслью, их связь преодолевала расстояние между ними и устанавливала контакт. Даже без сообщения они могли быстро обмениваться идеями о Гравюре. Больше, чем когда-либо, они работали вместе.

Поздравляем! Ваш Навык (Архитектура Первобытных Путей вырос до уровня 426!

Рычание в желудке наконец вернуло внимание Рендидли к физическому миру. Ухмыляясь, Рендидли вскочил на ноги и вышел из комнаты, почесывая спину. Больше никого не было, поэтому он в одиночестве отправился в Паутину и направился вверх к более населённой части Нексуса, чтобы найти еду.

В конце концов, Рендидли вошёл в один из жилых районов среднего уровня и остановился у небольшого полуподземного здания на окраине торгового квартала. Рендидли прошёл мимо воинов с топорами, небрежно опирающихся на своё оружие и болтающих, и мимо магазина кристаллов, заполненного парящими экстрасенсами.

Но когда он свернул с улицы, вдруг остро ощутил тишину. Спустившись на несколько ступенек через круглый дверной проём, Рендидли сразу же получил впечатление о обиталище хоббитов. Тяжёлые каменные столы заполняли тесную комнату, которая была пустынна, за исключением тёмно-синего гоблина, который поднял взгляд и помахал рукой в универсальном знаке садитесь, где хотите .

Рендидли устроился на удивительно мягкой скамье, наслаждаясь ощущением грязи между пальцами ног в пещероподобной комнате. Гоблин подошёл, теребя свои поникшие уши. Рендидли поднял бровь, глядя на его пустые руки. — У вас нет меню? Это же ресторан, верно?

Вместо того чтобы ответить сразу, гоблин зевнул. Затем он махнул рукой. — Нет меню, нет меню. Только то, чего хочет повар. Хотите маленькую или большую порцию?

Рендидли начал задумываться, не был ли этот выбор плохим. — Кто повар?

— Я, — слова затянулись в очередной долгий зевок.

— Тогда мне большую, — Рендидли окинул взглядом маленькое тело гоблина, пока тот неторопливо удалялся к двери в дальней части ресторана. Его желудок снова заурчал, и он смутно чувствовал, что ему следовало бы просто уйти, но решил дать этому парню шанс.

К тому же, разве не все талантливые личности обладают странными причудами? Может быть, я наткнулся на скрытую жемчужину

Было трудно поверить, что это правда, учитывая, насколько пустынным был ресторан. И, помимо магазина кристаллов, окружающая территория была довольно малонаселённой

Так или иначе, Рендидли встряхнулся и сосредоточился на других вещах. Он провёл инвентаризацию своих текущих целей. В долгосрочной перспективе Рендидли нужно было продолжать тренировать свои способности с Нижним Миром и подготовиться к эволюции (Мрачной Химеры). В более краткосрочной перспективе ему нужно было успешно захватить планету, даже если это всего лишь небольшая луна, и включить её в (Альфа-Космос). Это докажет, что это возможно для миров Немесид, а также обеспечит необходимые материалы для (Первого Бедствия) Экспиры.

Тем временем у Рендидли было ещё несколько дел. Одним из них был набор Стражей Врат Нижнего Мира в его (Альфа-Космос), как в качестве возмещения тому первому Стражу Врат Нижнего Мира, так и для того, чтобы узнать больше об этих могущественных Сущностях Нижнего Мира в основании шахты и о (Зверях, Пожирающих Вселенную).

Эта мысль заставила Рендидли поморщиться.

Что касается моего (Ядра Нижнего Мира), время будет постепенно укреплять его, но понимание также важно фу, я просто не очень хочу обращаться ни к (Гильдии Гравюры), ни к Нешаме Чёрт, но развивать моё (Ядро Нижнего Мира) вслепую кажется немного глупым Мне придётся спросить Стража Врат Нижнего Мира, на какой стадии находится его (Ядро Нижнего Мира)

Кроме того, пребывание в Нексусе позволяло времени идти для других; что было важно лишь по двум причинам: окончательные результаты (Элитного Отряда) Рендидли по зачистке остатков сил (Короля Нижнего Мира), а также из-за просьбы, сделанной ему Клодеттой Бейгон.

Что касается первого, он был оптимистичен благодаря росту (Раймонда Балласта), но по поводу второго он колебался. Из-за различных личных причин, которые Рендидли не понимал, светловолосая ученица (Ледяной Матриарха), казалось, не имела другого выбора, кроме как попросить его, неизвестную величину, стать тем, кто улучшит её образ. Возможно, из-за его признания своей до сих пор попранной человечности во время пребывания на Экспире, он был гораздо больше тронут крайней уязвимостью, которую он запомнил в её торжественном взгляде, когда она обратилась с просьбой.

Мне следовало бы хотя бы разобраться в этом вопросе опыт работы с другим образом будет полезен. И на данном этапе я уверен, что смогу пережить засаду Вельо Данна и ему подобных это всего лишь те высокопоставленные личности те (Зеркала) у которых есть власть решать мою жизнь и смерть Хах, почему-то я подозреваю, что принятие её просьбы создаст ещё одного врага вопрос лишь в том, кто это будет

Небрежно понюхав, Рендидли оживился и взглянул на низкую дверь кухни с огоньком в глазах; что-то начало очень хорошо пахнуть. Он постучал пальцами по столу, но, казалось, еда ещё не была готова. Затем, впервые за долгое время, Рендидли открыл свой экран (Пути).

В сочетании с оставшимися у него Очками Пути (ОП) от его предыдущей (Десятины Навыка Души), Рендидли имел в своём распоряжении 7805 ОП. Это было довольно много, но, учитывая, что ему потребуется 30 000 ОП, чтобы достичь своей следующей (Десятины), это был всего лишь первый из нескольких долгих шагов. Пока что ему приходилось зарабатывать ОП старомодным способом. Тем не менее, в его списке опций появились два новых (Пути), которые привлекли его внимание.

(Волокно Системы Нижнего Мира) 0/5000, (Искра Первородного Зверя) 0/?

Рендидли слегка дёрнулся, глядя на них. Оба они непристойно дороги но (Волокно Системы Нижнего Мира), кажется, связано с моим целенаправленным исследованием (Массивов Нижнего Мира). Это потребует большую часть моих ОП, но я определённо не хочу тратить больше времени на этот вопрос, учитывая, что время Экспиры теперь связано с моим физическим телом Что касается другого я должен предположить, что это из-за моего пребывания в шахте? Кажется, в историях Стражей Врат Нижнего Мира о (Зверях, Пожирающих Вселенную), определённо что-то есть И, может быть, даже выживший представитель той великой расы — это то, что зовёт меня из основания шахты?

Размышления Рендидли были прерваны, когда синекожий гоблин распахнул дверь кухни и вынес огромный поднос к столу Рэндидли. Сразу же Рендидли захотел прослезиться от радости: весь поднос был забит копчёным мясом.

К его удивлению, однако, гоблин плюхнулся за стол, поставив поднос. Но слова гоблина снова взбодрили Рэндидли. — Это будет наше первое блюдо. Наслаждайтесь.

Рендидли облизал губы. Так вот что ты имел в виду под тем, чего хочет повар

Глава 1693

Жареное мясо было объективно восхитительным. Его коптили и приправляли до ароматного совершенства. Рендидли жаловался во время посещения Харона на еду, приготовленную автоматами в столовой мэрии, но вся еда Харона была сделана безвкусной по сравнению с едой, которую небрежно вываливал на стол ушастый гоблин.

Когда они закончили с первым блюдом, гоблин вернулся на кухню и продолжил готовить. К счастью, второе блюдо было приготовить легче, чем первое.

После мяса был прохладный и слегка сладкий суп, а затем поднос с жареными овощами. Там были картофель, зеленый лук, перец и другие странные овощи, которые Рендидли не узнал, но был слишком счастлив, чтобы набить ими рот. Под их заботой гора еды быстро исчезла. Но что действительно принесло Рендидли радость, так это то, что после громкой отрыжки над пустым овощным подносом гоблин отряхнул плечи и сказал: Ладно, это хорошая закуска. Давайте начнем с основных блюд .

Прости меня за то, что когда-либо сомневался в тебе, хоббит-гоблин,

Рендидли склонил голову перед уходящей спиной шеф-повара. В этот момент его аппетит только разгорелся, но, похоже, шеф-повар разделял его намерения. Затем он снова обратил внимание на экран Пути.

Опять же, его взгляд в первую очередь упал на (Путь Системы Волокна Преисподней). Рендидли постучал пальцем по тяжелому деревянному столу, и выражение его лица стало серьезным. Он мог справиться с ценой в 5000 ОП, и, безусловно, казалось, что (Путь) улучшит его шансы на успех во внедрении планет в свой Альфа-Космос. С точки зрения его ближайших целей, это было именно то, что он хотел.

Просто трата этих ОП лишает меня возможности решить другую проблему в краткосрочной перспективе. но что мне еще понадобится, кроме этого?

Поэтому, издав вздох, Рендидли начал свободно тратить свои ОП.

К его удивлению, он не получил никаких характеристик от добавления ОП к (Пути). Но в то же время, каждые 50 ОП, которые он вкладывал в (Путь), приносили ему +1 к Весу.

Полагаю, Преисподняя является частью основы Системы. а Вес — это Атрибут Преисподней. но на самом деле это довольно большой импульс. Хех, и учитывая, как долго этот Путь.

В общей сложности (Путь) принес Рендидли еще 100 очков в Весе, что было эквивалентно еще 10-процентному увеличению его возможностей. И это было еще до того, как он получил бонус за завершение (Пути).

Поздравляем! Вы завершили (Путь Системы Волокна Преисподней)! За пределами обычного Нексуса и его Путей лежит обширная сеть связей, которая полагается на таинственную энергию Преисподней для функционирования. Основа Нексуса глубока и широка. Хотя этот маршрут не купил вам времени на нашем (Пути к Вершине), глубины этой перспективы намекают на универсальные истины. Ценность такого взгляда резонирует с вашей душой.

Вес +50! Поздравляем, вы изучили (Навык Чертежник Преисподней (Р)!

Обнаружена синхронность. Пересчет.

Поздравляем! Вы изучили (Навык Правая Рука Эрудита Преисподней ! Уровень установлен на 100 из-за синхронности.

(Правая Рука Эрудита Преисподней : Полагаясь на ваше аналитическое чувство осязания, вы способны глубоко понимать любые Массивы Преисподней, с которыми сталкиваетесь. Кроме того, существует небольшая вероятность того, что вы сможете обнаружить и почувствовать недостатки в Массиве Преисподней, благодаря вашему опыту наблюдения за поведением Преисподней. Эффективность использования Преисподней увеличивается с уровнем навыка. Шанс обнаружить недостатки незначительно увеличивается с уровнем навыка.

Рендидли был очень доволен наградами этого (Пути). Даже просто Вес, который он получил, оставил бы его с улыбкой, но новый пассивный (Навык Преисподней) был дополнительным бонусом. В отличие от (Левой Руки Оракула Преисподней), (Правая Рука Эрудита Преисподней) была гораздо более практичным (Навыком), направленным на его способность понимать и выявлять недостатки в (Массивах Преисподней). Наличие такого (Навыка) сэкономило бы ему немало времени. Даже просто сидя здесь, переосмысливая органичное переплетение (Ритуалов Преисподней), которые Рендидли использовал на практике, он нашел несколько областей, которые казались ему неправильными или неполными. Весь (Массив Преисподней) не должен быть однородным; частью органических систем являются органические переходы.

Поздравляем! Ваш (Навык Правая Рука Эрудита Преисподней вырос до 101-го уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык Правая Рука Эрудита Преисподней вырос до 102-го уровня!

Плюс, я никогда не откажусь от нового источника уровней навыков , Рендидли ухмыльнулся уведомлению, но вскоре отвлекся на дверь кухни, которую снова выбили ногой. На этот раз подали шесть роскошных молочных поросят (или, по крайней мере, они были достаточно похожи на свиней, чтобы Рендидли не копался глубже в их происхождении), фаршированных шафраном, шалфеем и молотым нутом. Маленькие поросята были покрыты сладкой яблочной глазурью, которая наполнила слегка затонувшее жилище насыщенным ароматом.

Вдвоем они приступили к тихой задаче поедания пищи с величайшей искренностью. Никто из них не разговаривал друг с другом; они просто сопровождали друг друга за едой. Зубы и мясо танцевали, предваряя пищеварение.

После того как они оба вылизали свои тарелки, гоблин достал деревянную зубочистку и начал выковыривать кусочки хряща из-под своих крошечных зубов. Он оценивающе посмотрел на Рандидли.

— Ты уже наелся?

— Не-а, — ухмыльнулся Рандидли.

Гоблин многозначительно кивнул, а затем поднялся, чтобы вернуться на кухню.

— Хорошо, хорошо. Хм, что бы нам съесть дальше?

— О, подожди, — окликнул Рандидли, внезапно приняв решение. Он на секунду заколебался, когда гоблин обернулся, но заставил себя выдохнуть и продолжил: — Могу я пригласить кого-нибудь еще?

— Они будут есть? — внезапно лицо гоблина похолодело. Его глаза были маленькими и бусинками, но чрезвычайно сильными. Но когда Рендидли покачал головой, гоблин ухмыльнулся, и все его подозрения исчезли. — Хорошо, хорошо. Пока они не пытаются украсть еду, все в порядке.

Вот почему у тебя нет клиентов? Потому что ты постоянно беспокоишься о том, что люди войдут сюда, чтобы забрать твою еду?

Но он ничего не сказал. Вместо этого он задумчиво составил сообщение для Клодетт Бейгон и отправил его.

Я хочу встретиться, чтобы поговорить о вашем предложении. Вы свободны?

Затем Рендидли откинулся на спинку сиденья, чтобы попрактиковаться с (Массивами Преисподней) под столом, но женщина ответила почти мгновенно.

Благодарю за вашу открытость. Где вы находитесь? Рендидли посмотрел в сторону закрытой двери на кухню и отправил адрес странного ресторана Клодетт Бейгон. На этот раз между ее сообщениями был большой перерыв, прежде чем Рендидли наконец получил В пути

от студентки (Матриарха Мороза). Рендидли откинулся на спинку стула и снова раскинул пальцы по столу. Тонкие нити Преисподней обернулись вокруг его пальцев.

В то же время было довольно трудно сосредоточиться. Новые, аппетитные ароматы начали доноситься с кухни.

Рендидли практически облизывался в предвкушении, когда открылась дверь, но он был немного разочарован тем, что это была Клодетт, открывающая скрипучую дубовую входную дверь и заглядывающая через порог в тускло освещенный почти подвал. Когда она увидела Рандидли, выражение ее лица прояснилось в очаровательную улыбку, и она пошла вперед, чтобы присоединиться к нему в кабинке. В отличие от их встречи в переформатированном пространстве (Короля Преисподней) и (Коменданта Вика), на ней сейчас был развевающийся сарафан белого цвета с единственной каплей синего пигмента, благодаря чему цвет был на несколько оттенков нежнее, чем цвет яйца малиновки.

Без ее доспехов ее конечности были тонкими и элегантными. Воистину, она источала изысканность и привилегии.

Она подобрала ноги под себя и заправила свои золотые волосы за уши.

— Мистер Призрачный Пес. Я удивлена, что вы обратились так скоро. После нашей предыдущей встречи ну, я немного боялась, что вы не захотите иметь со мной ничего общего. Вы отнеслись ко мне довольно холодно.

Губы Рендидли дрогнули.

— Думаю, мы оба знаем, что я был слишком отвлечен ситуацией, чтобы серьезно рассматривать ваше предложение. Но у меня было немного времени в замедлении времени, чтобы обдумать это и прежде чем я углублюсь в детали, я хочу кое-что спросить. Ваша личность ваша ситуация это не просто, верно?

— Можно и так сказать, — застенчиво улыбнулась Клодетт.

Рендидли не сводил с нее твердого взгляда.

— Тогда тот факт, что я — ваш лучший выбор давайте будем откровенны. При всех разных лицах, которые я видел, как вы принимаете, чтобы соответствовать ситуации, суть Клодетт Бейгон — расчетлива. Если вы искренне верите, что я — ваш лучший вариант без какого-либо опыта, после лишь кратчайшей возможности узнать меня, то за кулисами что-то происходит. И я вмешиваюсь Я хочу знать, кому я противостою.

Улыбка Клодетт начала увядать.

— Ну это долгая история. Но вы не можете отрицать, что вы совершили на передовой кое-что, чего не смог повторить никто из присутствующих. Ваша способность использовать Преисподнюю ну, я надеюсь

Ее слова прервал долгожданный пинок по кухонной двери. Гоблин вышел, неся два больших подноса, едва взглянув на новоприбывшую Клодетт. Что касается молодой женщины, то она издала странный булькающий звук, когда слова, которые она собиралась произнести, застряли у нее в горле. Она наклонила голову вбок и подняла брови на Рандидли, как бы говоря: Кто это? .

Рендидли ухмыльнулся и наполовину пожал плечами в ответ.

— Это шеф-повар.

— Мне сказали, что вы не будете есть, — сообщил гоблин Клодетт, плюхнувшись рядом с ней. Ее улыбка была несколько натянутой, когда она отодвинулась глубже в кабинку, чтобы освободить место. На этот раз подали тонко нарезанное мясо, покрытое странной ореховой пастой и свернутое, но Рендидли с благодарностью набросился на еду, не задаваясь вопросом, насколько этот гоблин полагался `

о мясе в своём рационе.

— Но если тебе всё-таки что-то нужно — Гоблин говорил с набитым ртом, проталкивая мясо в глотку. Он указал на поднос Рандидли. — укради у него.

— Запах восхитительный, — вежливо сказала Клодетт. Затем она замолчала, сохраняя улыбку до тех пор, пока Рендидли и гоблин не закончили есть и довольно похлопали себя по животу. После того, как повар унес тарелки и вернулся на кухню, она вопросительно приподняла бровь.

— Повар ест вместе с клиентом?

— Так кого я обижаю, помогая тебе? — парировал Рандидли.

Клодетт вздохнула. Рендидли почти видел, как она мысленно признала, что очарование на него не подействует, поэтому она сменила тактику; её глаза заблестели искренностью, когда она заговорила. — моего отца, косвенно. Во-первых, потому что он хочет использовать меня как разменную монету, и твои действия, надеюсь, дадут мне возможность этому воспротивиться. Но также он может быть несколько собственническим. И хотя я не уверена, так ли это, подозреваю он уже продал меня кому-то. Если ты поможешь мне улучшить мой имидж настолько, чтобы это имело значение тот, кто это вероятно, тоже затаит обиду. И они, скорее всего

Клодетт замолчала и уставилась на Рандидли.

— почему ты так смотришь?

Рендидли медленно покачал головой. С помощью своих эмоциональных чувств он мог различить одинокую ноту правды в том, что говорила Клодетт. И эта нота сильно резонировала с его собственным детством. — твой отец продаёт тебя ради собственной выгоды? Мне жаль. У меня тоже не было хороших отношений с отцом, так что я понимаю, как это тяжело. Что ты не важна, не совсем, не по сравнению с тем, чего он хочет, пока ты не станешь ему полезна.

— О, — Клодетт подняла руку и на секунду поправила волосы. Они не смотрели друг на друга. Рендидли постучал пальцами по столу, и его сердце неприятно сжалось при мысли об Иезекииле.

Я не почувствовал его образ во время своего визита, но это лишь означает, что его точно нет в Хароне. Куда он пошёл, интересно?

Клодетт прочистила горло. — Просто моя жизнь всегда была такой; я особо об этом не думаю. Но я говорила о том, что человек, который меня купил, вероятно, сам по себе довольно влиятельная личность. Так что ты обидишь и его тоже.

Рендидли на мгновение стиснул челюсть, затем заставил себя расслабиться. Почему-то ему было трудно думать о людях, которых ему нужно будет опасаться после помощи Клодетт, особенно когда он представлял себе ликующий акт разбивания лица её отца. Но мне нужно сначала узнать правду . Рендидли пристально посмотрел на Клодетт. И как я могу извлечь выгоду из этой сделки

Глава 1694

На протяжении большей части своей сложной жизни Клодетт Бейгон чувствовала себя так, будто сидит на дне бассейна, глядя вверх на остальной мир. Звуки были приглушены, а свет — неуловим. Всё приглушалось и поглощалось набегающими волнами инаковости , окутывавшими её; даже если бы она стала сопротивляться и биться, она не смогла бы пробить поверхность своего существа. Она была бессильна под грузом своей личности, но могла наблюдать.

По крайней мере, частично, сквозь странную и искажающую субстанцию ожиданий вокруг неё. И потому она наблюдала, устремив взгляд на искажённые лучи света, которые проникали сквозь поверхность её бытия к наблюдательному ядру.

Первая мысль, которую она помнила, была осознание того, что причина, по которой другие дети так мило с ней обращались, заключалась в её отце. Дон Бейгон отбрасывал такую длинную тень, что она постоянно плавала в ней. Его половинчатое влияние на желанного Алимиана было повсеместной темой для каждого, кого она встречала. Все они хвалили его стиль управления. Всё, что Клодетт переживала, должно было пройти через его тяжёлое существование, чтобы достичь её.

По сравнению со своим отцом, Клодетт была очень мала в собственной жизни.

По мере того как она росла, обучаясь в лучших частных школах Нексуса и всегда преуспевая в сложных условиях, Клодетт изо всех сил старалась выбраться из этой тени. Она бросалась в другие дела, отчаянно желая определить себя. Она заставляла себя учиться и запоминать, пока её не провозгласили гением. Она напрягала мышцы и работала до крови, пока не смогла побеждать своих инструкторов, заслужив похвалу как боевой маньяк.

По чистой случайности, переходный возраст был к ней благосклонен. Так что на некоторое время она потерялась в восхищённых взглядах сверстников. Она стала красивой, и все не могли перестать говорить об этом. Они не могли перестать говорить о ней, или смотреть на неё, или сжимать и щипать её, или тяжело дышать ей в ухо.

Однако вскоре она обнаружила, насколько пустыми были все эти ярлыки, по двум причинам. Во-первых, сколько бы чего-то одного в ней ни было, она никогда не выходила за рамки той первой инаковости , которая душила её: тени отца. И во-вторых эти ярлыки были такими же мимолётными, бессмысленными и притупляющими, как и сама связь с отцом. Все они были омутами, неуклонно позволяющими её я погружаться всё глубже в забвение.

В какой-то момент Клодетт даже не была уверена, почему она сопротивлялась; она больше не могла ответить на вопрос, чем на самом деле было её я . Каждый день было неожиданностью просыпаться и обнаруживать, что она не утонула подо всем этим.

И всё же!.

Жужжащий разум Клодетт замер, заметив меняющееся выражение лица мужчины напротив. Выражение было незнакомым. Со дна перекрывающихся омутов её личностей, её я с интересом посмотрело вверх. Очень редко появлялось такое существование, которое она не могла понять. почему у тебя такое лицо?

Человек по имени Рэндили Гостхаунд, загадочный Главный Инструктор, обладающий талантом плести Пустоту, закрыл глаза и покачал головой. В его движении было что-то невероятно нежное. Сейчас в нём была обдуманная непринуждённость, которую Клодетт не успела заметить в ожесточённой битве в Пятой Когорте. И странно, но она не могла не отметить, какие у него длинные и красивые ресницы.

Ещё больше, чем его лицо, Клодетт удивили его слова. твой отец продаёт тебя ради собственной выгоды? Мне жаль. У меня тоже, в некотором роде, были не лучшие отношения с отцом, так что я понимаю, как это может быть тяжело. Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Что ты не важна, на самом деле, не важна по сравнению с тем, что он хочет, пока ты ему хоть как-то не станешь полезна. Тогда он вдруг возвращается и говорит тебе, что ты слишком чувствительна но, конечно, это не так. Над тобой издеваются.

Ох. То я на дне бассейна вдруг почувствовало себя вполне замеченным. Она подняла руки, но забыла, что собиралась с ними сделать. Ощущение того, что её разбирают на части и исследуют, было неприятным. Клодетт попыталась прийти в себя, заправив волосы за уши, но её волосы уже были заправлены за уши. Она быстро спрятала пальцы под стол, надеясь, что Рэндили не заметил её промаха. Что, чёрт возьми, со мной не так? Люди постоянно говорят о моём отце. Возьми себя в руки, девочка.

— Уговаривала себя Клодетт.

Клодетт затем прочистила горло и попыталась вернуть разговор в нужное русло. Какая-то детская фантазия быть замеченной уж точно не была причиной, по которой она сюда пришла. Даже если это был предчувствие чуда, за которым она следовала. Так моя жизнь всегда и строилась; я особо не думаю об этом. Но я говорила о том, что человек, который меня купил, вероятно, сам по себе весьма влиятельная личность. Так что вы и его тоже оскорбите.

Рэндили медленно кивнул, всё ещё двигаясь с таким невероятным контролем над своим телом, что Клодетт вспомнила, как животное нежно будит детёнышей, чтобы покормить их.

Тогда давайте поговорим о выгоде , — сказал Рэндили, и Клодетт искренне улыбнулась. Выгода — мой первый и самый совершенный язык.

Клодетт подалась вперёд, но её внезапно ставшие неуклюжими пальцы всё ещё оставались под столом. Что ж, учитывая, что вы Главный Инструктор этого экстренного призыва и у вас так много связей с Высшим Военным Командованием я могу предположить, что деньги вас не соблазнят. Но, если вам удастся успешно помочь мне до такой степени, что я смогу защитить себя, я стану вашим пожизненным другом и доверенным лицом

Рэндили Гостхаунд приподнял бровь, словно спрашивая:

Действительно, это всё, что у тебя есть?

Клодетт не могла сдержать смешка. С его талантом, он действительно имел положение, позволяющее не поддаваться никаким проявлениям доброй воли с её стороны. — но и вы, похоже, не особенно нуждаетесь в друзьях. Что ж, время, возможно, странное, но у меня есть кое-что довольно ценное, что я могу вам предложить: по меньшей мере сто годовых пропусков в Алимиан. Можно использовать в любое время.

Клодетт наблюдала за выражением лица Рэндили, ожидая обычной жадности или удивления. Но он лишь нахмурился и пожал плечами, его длинные и изящные ресницы рассекали воздух, когда он моргал. Алимиан? Это ведь место отдыха для Нексуса, верно? Земля, которая была создана, когда второй человек достиг Вершины? Не думаю, что это мне сейчас очень полезно.

Ах Клодетт была искренне озадачена очевидной искренностью Рэндили. И ей помешал попытаться выразить странное чувство замешательства вислоухий гоблин, который распахнул дверь на кухню и вышел с двумя новыми подносами еды. Клодетт снова глубже задвинулась в кабинку, позволяя маленькому гоблину сесть рядом с ней.

Затем она сидела и наблюдала, как двое пожирают наваленное и нанизанное на шампуры мясо и овощи перед ними. Её маленькое я на дне бассейна отчаянно пыталось разобраться в ситуации. Оно тревожно плавало кругами, его маленькие движения едва возмущали течения вокруг него. Клодетт не могла понять, не упускает ли она чего-то в этой ситуации.

Он действительно не хочет их? Но даже если бы он просто обменял их на услуги Обиду, которую Гильдия Гравировки держит на него, было бы так легко решить

Хотя повар тоже был там, замешательство Клодетт в конце концов заставило её заговорить. Алимиан это не просто место отдыха. Это действительно другая плоскость существования. Отдельная, вне Системы. Отдых от всего, что Нексус навязывает нам Очевидно, это не поможет вам получить Уровни Навыков, но многие люди находят этот опыт довольно бодрящим.

Клодетт была несколько онемевшей, так как её объяснение не вызвало ни единого взгляда ни от одного из них. Она начала чувствовать малейшее раздражение, наблюдая, как Рэндили отрывает половину куска какого-то неопределённого мяса с шампура. Клодетт взяла себя в руки и повернулась к гоблину. Извините, сэр но, пожалуйста, помогите мне доказать свою правоту. Если бы я предложила вам пропуск в Алимиан

Слишком дорого, — проворчал гоблин. Маленькие кусочки жеваного лука вылетели с шумом, ударившись о стол перед ним. Он помахал шампуром, словно отмахиваясь от неё.

Клодетт отдёрнула руки и плотно прижала их к бокам, чтобы избежать дальнейших обломков изо рта . Она старалась сохранить дружелюбную улыбку, даже когда её челюсть сжалась. Нет, сэр, вы неправильно поняли. Я предлагаю вам бесплатный

Что ж, теперь это бесплатно , — гоблин отложил свой очищенный шампур и потянул себя за одно из вислых ушей. Но вы похожи на тех, кто вернётся через годы и потребует услугу. А я порядочный малый, так мог бы я отказаться? Конечно, мог бы, но вы ещё и симпатичная. И могу ли я от этого отказаться? Наверное; вы не совсем мой тип. Немного высоковата. Но вы рассказали всем, кого я знаю, и вдруг все жалуются и отпугивают клиентов от моего ресторана ах, я устал, просто думая об этом. Не нужно; оставьте свой пропуск или что там у вас.

Клодетт сжала руки в кулаки.

Какие тут клиенты, которых можно отпугнуть в этом заброшенном месте !

Она всё ещё кипела от злости, когда оба спокойно закончили трапезу, и гоблин убрал подносы. Рэндили повернулся к ней и наклонил голову набок. Его зелёные глаза изучали её. Что-то не так?

Клодетт изо всех сил старалась успокоиться. Она не была такой; у неё не было сильных эмоциональных реакций на чужие странности. Она была наблюдателем, маленьким существом под волнами, избегающим быть раздавленной истинными чудовищами, плавающими вокруг неё. Оставаясь маленькой, она не будет раздавлена их личностями. Поэтому она натянула улыбку и попыталась придать своей горечи оттенок ироничного юмора. Кажется, я не очень хорошо справляюсь с этим коммерческим предложением

Рэндили поднял руку. Позвольте мне упростить для вас. Есть несколько вещей, которые я хочу. Если вы сможете мне с ними помочь я рассмотрю ваше предложение. Во-первых, я хотел бы получить всю имеющуюся у вас информацию о Ядрах Пустоты, в частности, о методах, которые используют Гильдия Гравировки и Нешама Рекс для их формирования. В идеале, чтобы они не знали, что вы предоставляете мне эту информацию. Во-вторых я хотел бы получить доступ к свидетельствам очевидцев Нексуса. Историческим сведениям, касающимся Первой и Второй Когорты. Я спрашиваю об этом только потому, что информация, которую я ищу скорее всего, не будет доступна в общедоступной версии истории.

В-третьих я хочу купить несколько планет. Конкретных, но я не Я немного беспокоюсь, что некоторые группы, у которых уже есть проблемы со мной, заметят, что я делаю, и попытаются помешать, если я буду открыт насчёт этого. Поэтому я надеюсь, что вы сможете приобрести их для меня, а затем не задавать вопросов о том, что я делаю с этими планетами.

Внезапно Клодетт почувствовала прохладное покалывание на коже. Её наблюдательное я замерло. Она посмотрела на мужчину перед собой и испытала страннейшее сочетание облегчения и разочарования. Облегчение, потому что этот мужчина наконец-то стал понятен. Чудеса, которые он совершал, были определённо впечатляющими подвигами. Но Клодетт начинала понимать, как он смог их совершить.

И разочарование игнорируя то странное совпадение ранее, когда она на мгновение почувствовала себя замеченной, вдруг она смогла увидеть Рэндили Гостхаунда. Отбросив в сторону странную вторую просьбу, его первая и третья просьбы обнажили, что он был таким же двуличным и чудовищным, как и все остальные люди, которых Клодетт встречала. Он был таким же амбициозным и беспощадным. Его прямой отказ от власти был глотком свежего воздуха, но, как и все остальные, Рэндили Гостхаунд прошёл тот же кровавый путь, чтобы добраться сюда.

Он хотел планеты, населённые людьми, чтобы он мог продвигать свои извращённые эксперименты с Пустотой и увеличивать свою собственную силу. Это имело смысл. Почему бы и нет?

Улыбка Клодетт была холодной. Озеро оцепенения вокруг неё казалось глубже, чем когда-либо. Это можно устроить.

Глава 1695

У Клодетт сохранялась невозмутимая улыбка, когда принесли очередную порцию еды, и Рендидли с гоблином принялись уплетать огромные миски густого и наваристого рагу. Даже Клодетт не могла отрицать, что еда пахнет восхитительно, хотя внезапное осознание правды об этом человеке лишило её аппетита. Но словно почувствовав её взгляд, гоблин злобно посмотрел на неё и кивнул подбородком в сторону Рандидли.

Когда закончилась следующая трапеза, Клодетт поджала губы. Оставалась ещё одна вещь, которая её смущала.

— Если отбросить оплату Ну, может быть, потому что мне будет относительно легко выполнить твою просьбу Я хочу убедиться, что ты понимаешь э-э последствия моей просьбы.

— Я могу и не преуспеть, — Рендидли потянулся, подняв руки в воздух, и зевнул. Его массивные плечи громко хрустнули. Даже металлическая рука слегка звякнула, казалось, она была такой же частью его тела, как и правая. — Действительно ли это будет иметь значение, если я не очень хорош в улучшении образа?

Обычно он выглядит как нормальный гуманоид, но если посмотреть, какие у него длинные руки

Клодетт не могла удержаться и оглядела компактные и мощные мышцы его торса, когда он потянулся. Его непринужденная лень давала понять, что он не пытается выставить напоказ свою фигуру, а это означало, что она не станет усердно отказываться от его разглядывания.

Его тело неужели у него были такие широкие плечи, когда мы встречались раньше? Каким-то образом

— Даже если ты потерпишь неудачу и не обидишь моего покупателя, — слово покупатель оставило во рту Клодетт привкус меди, — я сомневаюсь, что наши действия ускользнут от внимания моего отца. Он не станет действовать против тебя напрямую, но ты не должен легкомысленно относиться к его действиям.

— Я и не отношусь к его действиям легкомысленно, — впервые с тех пор, как они встретились, изменился свет в глазах Гончей Призрака, он опустил руки и положил свои мускулистые предплечья на стол, наклонившись вперед. Он оскалил зубы. — Но я должен просто сидеть сложа руки и ничего не делать, когда какой-то дерьмовый

Гончая Призрака шумно выдохнул и покачал головой. Он крепко зажмурил глаза на протяжении всего движения.

— Ой. Я немного проецирую. Хех. Я не говорю, что помогу тебе. Мне ещё нужно подумать. Но это просто бесит меня.

В груди Клодетт появилось странное стеснение, когда она посмотрела на Рандидли. Каким-то образом её разрывало между раздражением и яростью из-за его слов. Её улыбка дрогнула. Облизнув губы, она попыталась понять источник этого чувства, но, глядя на спокойное и праведное выражение его лица, только больше раздражалась.

— Не нужно притворяться галантным, — наконец сказала Клодетт. — Мы обе знаем, что это за сделка

Как всегда, появление гоблина было внезапным и решительным. На этот раз у него был только один поднос, но он был настолько большим, что он выкатил его на тележке. В середине лежала огромная медвежья туша, окруженная морковью на пару, картофельным пюре из красной кожуры, зеленой фасолью и огромным горшком с подливкой.

Гоблин умело подкатил тележку к столу и плюхнулся на своё место, бросив нож в сторону Рандидли. Черноволосый мужчина умело поймал его и ни о чём не спросил; он тут же начал вырезать сочные куски мраморного мяса. Клодетт уставилась в пол, пытаясь подавить тошноту.

Зачем мне вообще понадобилось просить этого человека о помощи?

Клодетт прикусила внутреннюю сторону щеки.

Даже если я получу лучшего специалиста по улучшению образов в Нексусе смогу ли я действительно улучшиться настолько, чтобы это имело значение? Смогу ли я действительно сбежать от этого?

Она была такой маленькой. Бассейн идентичности её отца был всем, что она когда-либо знала. В каком-то смысле возможно, её сущность действительно утонула в его глубинах. Всё, что осталось, — это самый маленький кусочек её, наблюдающая часть.

Конечно, я не могу сбежать от этого , — ухмыльнулась другая часть Клодетт. Онемевший бассейн вокруг неё заволновался и забурлил. Это всего лишь последний крик о внимании. Последний безымянный мальчик, которого я использую, чтобы взбесить отца .

Внезапно ей очень сильно захотелось уйти отсюда. Может быть, она могла бы навестить Ледяную Матриарх, выйти в снежное поле за её дворцом и просто лечь, позволяя холоду просочиться в её кости.

К огромному облегчению Клодетт, они оба принялись есть так, словно не видели еды годами. Потребовалось всего десять минут, чтобы на тележке остались только миски и пустые кости. Похлопав себя по животу от удовлетворения, гоблин с отвисшими ушами посмотрел на Рандидли.

— Нам ещё нужно подать десерты, но пора начинать говорить об оплате. Ты готов к этому?

— Конечно, я — начал Рандидли, но тут же побледнел. Он неловко похлопал себя по карманам, а затем поиграл с межпространственным кольцом. Пока взгляд гоблина становился всё более ледяным, Рендидли потёр затылок и повернулся к Клодетт. — Не то чтобы это была гарантия, что я помогу тебе но я был бы очень признателен, если бы ты могла заплатить за еду. Я тебе верну.

— Ты — Клодетт не удержалась от фырканья. — Ты пришёл сюда, не взяв с собой денег? А как же твоя зарплата старшего сержанта-инструктора? В душе она задавалась вопросом, какое ещё развратное хобби он скрывает за своими странно притягательными ресницами. Куда делись все его деньги?

Гоблин очень громко вздохнул, а Рендидли кашлянул.

— Я ещё не совсем получил её. Но в любом случае, я обязательно верну тебе деньги, так что

— Типично, — проворчал гоблин. Рендидли Гончая Призрака покраснел.

Каким-то образом у Клодетт сложилось странное впечатление, что это случалось с Рендидли довольно часто. Её наблюдающая сущность заёрзала, странно обеспокоенная этой информацией. Так или иначе, она прочистила горло и повернулась к синекожему гоблину.

— Как вы могли догадаться, я Клодетт Бейгон, дочь Дона Бейгона. Если вы свяжетесь с поместьем Бейгон, вам обязательно возместят ваши убытки.

— Ба! По крайней мере, у него хватает порядочности выглядеть виноватым из-за того, что он мне не платит. — Гоблин потянул себя за одно из ушей. — Но ты ты кормишь меня дерьмом и ожидаешь, что я поблагодарю тебя за еду? Пфе. Если ни у кого из вас нет денег, так и скажите.

— Я — Клодетт втянула воздух. Её лицо сморщилось в гримасе. Сегодня, видимо, просто

её день. Когда в последний раз она так расстраивалась из-за пустяков?

— Я ты не знаешь, кто я такая? Если ты спросишь кого-нибудь

— Я должен её знать? — Гоблин посмотрел на Рандидли, когда спросил это. И Клодетт пришла в ярость, увидев, что Рендидли просто пожал плечами.

— На чьей ты стороне?! — прошипела она на него через тяжелый деревянный стол.

Рендидли потёр затылок своей металлической рукой.

— Я имею в виду, я не знал, кто ты такая, пока случайно не столкнулся с тобой в Пятой Когорте Так разве ты можешь винить его за то, что он не узнал твоё имя?

Клодетт издала булькающий звук. Это всё, на что она была способна. Её маленькая сущность на дне бассейна беспорядочно дёргалась.

Ты вы двое Это шутка?! Вы устроили спектакль только для того, чтобы разозлить меня?!

— Есть ли что-нибудь ещё, чем я могу тебе отплатить? — спросил Гончая Призрака у гоблина.

Гоблин задумался над этим. Затем вздохнул.

— Баах ну, мой сын ушёл некоторое время назад, чтобы посвятить жизнь неуместному правосудию, так что у меня немного не хватает рабочих рук на моей ферме и у тебя, похоже, довольно крепкое телосложение

— Тебе не обязательно было приходить, знаешь ли, — сказал Рендидли Клодетт, которая всё ещё была в своём модном сарафане, когда они шли по оживлённым улицам к ближайшему входу в Пути Нексуса. Чтобы отплатить свой долг, они направлялись в родной мир гоблина.

Клодетт вела себя странно с тех пор, как гоблин отказался принять кредитную карту её семьи. Она бросила на Рендидли взгляд парой глаз, которые внезапно напоминали мёртвую рыбу.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

У Рендидли дрогнули губы, но он отвернулся, прежде чем она смогла увидеть его улыбку.

Неужели тебе так обидно только из-за того, что он не знает твою семью? Ну, может быть, её больше беспокоит то, как сильно я хочу настроить её отца против неё за то, как он с ней обращается хаах, есть некоторые сложности в том, чтобы позволить моим эмоциям свободно двигаться внутри меня

Маленький гоблин шёл впереди, и вскоре они прибыли на станцию телепортации и направились к нужному порталу. Все трое, разного роста, стояли на платформе и были унесены прочь. Рендидли рассеянно наблюдал за тем, как активируются Эфирные Гравюры вокруг платформы, но в основном он достаточно хорошо понимал процесс, чтобы не получить ничего полезного от их внимательного изучения.

Вместо этого Рендидли задумался о своём нынешнем положении.

Я готов помочь на короткое время из-за того, насколько отличный повар этот гоблин но если работа займёт слишком много времени, я просто попрошу Октавия принести мне немного запасных денег, чтобы компенсировать разницу

Троица возникла под широким голубым небом, без единого облачка, портящего чистый цвет. Во все стороны простирались холмистые равнины, время от времени усеянные грунтовыми дорогами или небольшими усадьбами. Помимо того, что зелень имела лёгкий голубой оттенок, а все здания были построены на метр вглубь земли, Рендидли с освежающим чувством ощущал, что он может находиться прямо сейчас на Эспире.

— Не отставайте, — проворчал гоблин, оглянувшись через плечо. Затем он побежал трусцой по грунтовой дороге. Несмотря на то, что у него были короткие ноги, они быстро замелькали в стиле кукушонка, и гоблин рванул вперёд. Рендидли вытянул ноги и побежал за поваром, чтобы не отстать. Клодетт громко вздохнула, но использовала какой-то странный навык катания на коньках, чтобы не отстать.

С их скоростью холмы быстро замелькали вокруг них. Они преодолели довольно большое расстояние, двигаясь около получаса, прежде чем замедлились. Тут же у Рендидли поднялись брови, когда он увидел их пункт назначения. По сравнению с маленькими домиками хоббитов, мимо которых они проезжали, чтобы добраться сюда, они

Теперь он стоял перед алебастровой крепостью с десятиметровыми стенами.

Но Рендидли все больше поражался по мере приближения. Он быстро заметил, что вся стена покрыта толстыми и мощными Гравюрами. К счастью, гоблин замедлил шаг, и Рендидли тоже смог сбавить скорость. Его глаза все расширялись и расширялись по мере приближения к стене. Он узнал эти Гравюры, хотя прошло много времени с тех пор, как он видел что-то подобное.

— Эти Гравюры — медленно начал Рандидли. — Они блокируют Систему, да? Наложенную Систему. И вдобавок эти изолирующие руны эта стена полностью блокирует проникновение изображений внутрь?

— Хех, тебе понравилась моя еда, да? Интересно, почему она такая вкусная? — Гоблин ухмыльнулся с очевидной гордостью. — Что ж, я открою тебе секрет: я не позволяю дерьмовому ростовому образу Нексуса касаться моего скота. Все внутри созревает по старинке.

Глава 1696

Рендидли окинул взглядом перчатки, которые передал ему гоблин. Более сложные руны мерцали вдоль металлических пластин, вделанных вокруг запястий. Казалось, гоблин отнесся к этому процессу серьезно. Наем на работу в качестве рабочего подразумевал униформу. — Эти подавляют использование (Навыков) и образов?

Тем временем, Клодетт с ее неизменно безжизненным взглядом скривилась, когда под ее носом ощутился, надо признать резкий запах видавших виды и пропитанных потом перчаток. Она держала приспособления на вытянутых руках, и было ясно, что ей этого было недостаточно. — Сэр эти перчатки действительно необходимы? Хочу вам сказать, помимо того, что я дочь дона Бейгона я также ученица (Искателя)