Легенда о Рендидли Гостхаунде

Глаза Рендидли вспыхнули изумрудом, когда он мобилизовал свой Низ и проделал несколько больших дыр в берегу озера, куда она приземлилась. Это была ковровая бомбардировка. К сожалению, в озере было что-то, что истощало окружающую природную силу, однако

Морщась, Рендидли отступил. Девик вырвалась из-под земли под ним, ее рука сжалась в коготь; она использовала свою жесткую посадку как прикрытие, чтобы прорыть землю и приблизиться к нему.

— Даже это не сработало? — надулась Девик. Затем она снова расплылась, превратившись в смертоносного дервиша, который несколько раз подряд набросился на Рэндидли. Ее конечности, казалось, гнулись как кнуты, когда она хлестала его. Он попытался схватить ее (Режущими Приливами Аменонухоко), чтобы ограничить ее движения, но она разорвала его ограничения. Он увернулся в сторону, а она последовала за ним.

Ее кулак расплылся вверх, и Рендидли отдернул голову назад. Она повернулась, нанеся удар пяткой, и он шагнул вперед под удар, подобный тайфуну. Его удар ладонью она отразила почти бездумно. Рендидли выпустил вспыхивающий поток Низа, который ударил ей в спину, но она не дрогнула. В теле Рендидли она стала титаном агрессии. Ее конечности хлестали наружу, оттесняя его назад, прямо к краю озера.

— Ты боишься плавать? — усмехнулась Девик ему. — Почему бы нам с тобой не окунуться? Уверена, это будет довольно освежающе.

Глава 1865

Девик ускорялась, становясь всё более искусной в создании собственных эмоциональных опор. Рендидли смутно хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы скопировать её способности, но он уже встал на путь использования своего Небытия, и его мозг был так поглощён этими тонкими расчётами, что он должен был отложить это улучшение на потом.

К тому же, он не осознавал, насколько большую разницу внесут эмоциональные опоры; он мог сделать нечто подобное, полагаясь на образы и (Навыки), но сочетание непредсказуемости и абсолютной силы её тела давало иную эффективность.

Когда Рендидли в прошлом создавал опоры из корней, он двигался почти так же, как по твёрдой земле. Лёгкие касания его выдающегося телосложения позволяли ему мгновенно преодолевать расстояние.

Но Девик вкладывала всю себя в каждое движение. Рендидли понадобилась бы некоторая практика, чтобы его корни могли выдержать силу, которую она прикладывала.

Но тут её атака продолжилась, и он отбросил все эти мысли.

Он увернулся от жестокого удара, вбирая всю природную силу, что генерировала Девик, в свои вены. Сухожилия его тела гудели от сдерживаемой мощи. Однако, всякий раз, когда Рендидли собирался высвободить взрыв, Девик отступала. Увидев это однажды, она поняла его уловку и с радостью позволяла ему безопасно рассеивать накопленную силу в воздух.

Так что Рендидли мог лишь стиснуть зубы и продолжать накапливать. Они сражались на разбитых камнях пляжа озера, Девик использовала весь потенциал тела Рендидли и подавляла его, в то время как Рендидли применял прерывистые всплески Небытия, чтобы замедлить её достаточно для воздействия на окружение своим штормом.

Он ударил её по ноге взрывом силы, и Девик споткнулась, но каким-то образом плавно перешла в перекат, который приблизил её к Рендидли на несколько дюймов. Когда она вырвалась из земли, он был вынужден скорректировать свою стойку и увернуться от её размашистого удара. Затем она смело шагнула вперёд и нацелила удар ногой ему в грудь.

От этого он ушёл под удар и резко ударил кулаком ей в бок, горя пламенем (Веса Небытия). Точно так же, как он поглощал её царапины, она отмахнулась от его атаки с кряхтением. Затем она развернулась и обвила его ногу вокруг своей талии.

Движение было настолько неожиданным, что Рендидли замешкался на долю секунды. Затем он обрушил шквал Небытия, который потряс Девик, но она уже была так близко к нему. Она определённо—

Природная энергия хлынула по конечностям Рэндидли, потрескивая мощной силой. Но Девик отступила назад и пируэтом развернулась, подмигнув ему, пока кружилась. Его мышцы горели, пока он втягивал готовую взорваться энергию и возвращал её под давлением в своё тело. Его рука напряглась, и он ухватил окружающие волны.

Подожди только , Рендидли использовал пространство, чтобы высвободить больше вспышек Небытия вокруг Девик. Его корректировки в окружающей среде неуклонно улучшались, а это означало, что его истинный (Синекдозис) был, вероятно, ближе к 80%. Скоро у меня будет достаточно природной энергии, чтобы я смог сдуть это целое озеро с лица этой пустыни .

Однако, пока Рендидли изо всех сил старался не отступать, Девик была беспощадна. Её удары были резкими и пронзительными. И что не менее важно, она быстро освоила способность его тела не обращать внимания на урон и пробиваться сквозь боль. Шаг за шагом его оттесняли к озеру. Удары Рендидли отклонялись, и она заставляла его шататься. Его желудок продолжал переворачиваться, будучи встревоженным близостью странной сапфировой воды.

Рендидли скрежетал зубами от разочарования. Он терял позиции, и он знал это. Девик слишком быстро улучшалась. Она корректировала вектор своих атак и начинала предвидеть его, обладая сверхъестественной памятью, которая напоминала Рендидли о его ранних днях на Теллусе, когда он сражался с почти ясновидящим Азриэлем.

Она топнула ногой по земле и расколола камень, лишив его опоры. Он решил попробовать сам поглощать урон, но не мог просто закрепиться и впитывать силу, как она. Когда она рубанула в сторону Рендидли рукой, ему пришлось увернуться, иначе он рисковал быть отброшенным назад.

Где-то Невея многозначительно кивает, говоря о важности эмоций .

Он брезгливо поджал губы.

Босые ноги Рендидли скользили по разбитым камням. Он бросил взгляд через плечо на сверкающую воду позади себя. Покидать землю было опасно, учитывая гибкость эмоциональных опор Девик, но у него больше не было выбора. Он легко отпрыгнул назад, высвобождая большую часть природной силы, которая кричала в его венах. Мгновенно ветер вокруг него закрутился в неистовый вихрь, быстро затвердевая плотной жилой Небытия. Всего за секунду Рендидли отлетел назад в центре грохочущего шторма. Красные молнии зловеще потрескивали, и начало странных сияний мерцало на краю облаков.

Девик снисходительно улыбнулась ему. — Тебе очень нравится этот маленький трюк, не так ли? И он может быть полезен против более слабых противников но ты действительно думаешь, что это остановит меня?

Возможности и взаимодействия Небытия и волн природной энергии проносились в сознании Рэндидли. Он чувствовал, как его ствол мозга начинает гореть и чесаться, пока он с усилием выполнял расчёты. Ему нужно было найти идеальную формулу

. Его глаза были несколько пусты; он не потрудился ответить на её слова.

Постепенно окружающая среда начала двигаться к тому спектру резонанса магической энергии, на который наткнулся Рэндидли. Воздух сгустился и начал вибрировать под давлением присутствия Небытия. Тем временем Небытие становилось ещё более неустойчивым, ища идеальную частоту.

Конечно, Девик не собиралась позволять ему делать всё, что ему вздумается. Как и ожидал Рэндидли, Девик расхохоталась и катапультировалась в воздух. Её ноги выбрасывались влево и вправо, половина из них были обманными движениями, а другая половина — опорой на подготовленные эмоциональные поддержки, позволяющие ей непредсказуемо отскакивать во всех направлениях. Несмотря на нарастающую волну силы, проходящую через тело Рендидли и шторм, его глаза сузились. Скорость, с которой она использовала эмоциональные опоры, увеличивалась.

В этот момент он искренне не мог понять, какие движения были настоящими, а какие — обманными.

Он игнорировал её хаотичные прыжки в свою сторону и сосредоточился на своём Небытии. И как только его внимание обратилось внутрь, Девик рванула вперёд с поднятой рукой. Она хлестнула кулаком по его плечу. В середине удара Рендидли выпустил вспышку Небытия, которая должна была врезаться ей в локоть, но она уже двигалась в сторону быстрым шагом.

Он повернулся, чтобы блокировать новый удар, и мог только поморщиться, так как его суставы протестовали от опасного столкновения. Девик рванула вверх, казалось, собираясь припечатать Рендидли к поверхности озера.

Но на этот раз он проигнорировал обманное движение и позволил ей проскочить мимо, вместо этого намереваясь развернуться и ударить ногой по спине Рэндидли. Это он нейтрализовал напрямую вспышкой Небытия, затем использовал больше щипков , чтобы бомбардировать тело Девик. Однако её грация и странная атлетичность, казалось, всё ещё раздвигали границы возможного. Эти щипки Небытия, возможно, самые мощные, которые Рендидли когда-либо удавалось создать, даже не задели Девик. Она крутилась и вертелась, как лист, танцующий на ветру. А затем она оказалась прямо перед ним, схватив его рубашку обеими руками и подав голову вперёд, чтобы ударить его в нос.

И впрямь возмездие . Рендидли подумал, пребывая в некотором оцепенении. Несмотря на то, что его развитая (Неестественная Способность) помогала справляться с нагрузкой от всех паттернов, которые он наблюдал и каталогизировал в своём грандиозном ментальном уравнении, проявление полного потенциала его (Синекдозиса) в бою было таким же трудным, как он и опасался. Особенно против этого первобытного врага. Однако тот момент, когда Девик схватила его, был шансом, которого Рендидли ждал.

Его Небытие кипело и растягивалось по определённым паттернам, завершая его приготовления, даже когда Девик ударила их головами друг о друга.

На долю секунды сознание Рендидли померкло; она использовала свою эмоциональную силу, чтобы резонировать с этим ударом, и сумела подавить его силу, пропитанную Небытием. Однако этот ошеломляющий момент прошёл, когда Девик отпрянула для второго удара.

Поздравляем! Ваш (Навык: Режущий Прилив Аменонухоко вырос до Уровня 641!

Поздравляем! Ваш (Навык: Ощущение Небытия вырос до Уровня 652!

Несмотря на странную размытость, исходящую от озера под ним, на долю секунды Рендидли увидел ситуацию с идеальной ясностью. Они были застывшим моментом, инертным снежным шаром до того, как всё в нём взболтают. Внизу их отражения были так же застывшими, зеркальным моментом.

Небытие закручивалось наружу, поддерживаемое мощными волнами природной силы. Паттерны сошлись. В порыве вдохновения Рендидли силой завершил окружающую среду, закончив верхнюю половину и отразив её вниз.

Девик ухмыльнулась ему. — Ты сдался и решил капитулировать? Что ж, мне жаль, но уже слишком поздно—

Небытие расцвело. Эти щипки были мельче, чем те, что Рендидли использовал до сих пор, лишь мельчайшая пыль Небытия, мерцающая в следе густых вен Небытия, что пронизывали шторм воздушных потоков вокруг их двух фигур. Он сделал это как для того, чтобы Девик могла их пропустить, так и потому, что в этот момент он чувствовал себя в высшей степени уверенно в своём (Синекдозисе).

Возможно, оно не достигнет полных 105%, так как мне пришлось пойти на хитрость, чтобы закончить , Рендидли изучал собственное лицо, ожидая, пока Девик, таящаяся внутри, отреагирует на его атаки. Но это определённо 103%. А как только ты прорвёшься через барьер в 100%, изменение в смертоносности будет огромным .

Частица Небытия расцвела и прорвалась сквозь мышцу плеча Девик. Её глаза расширились, когда она повернулась и посмотрела вниз на чёрный шип, который пронзил её. Эти вспышки не были массивными; они вырастали примерно до размера баскетбольного мяча. Кроме того, они не были сферическими. Это были шестиконечные звёзды со смертоносными шипами, рвущимися вверх, вниз, влево, вправо, вперёд и назад.

Рендидли выпустил дымящийся выдох ей в лицо. Её хватка ослабла, и она нахмурилась. — Как, чёрт возьми, ты—

Поздравляем! Ваш (Навык: Правая Рука Полимата Небытия вырос до Уровня 555!

Рендидли создал ещё пять таких остроконечных звёзд, ударяя Девик в спину и ноги. Знакомая, едкая кровь капала из ран. Один выступ даже поцарапал собственное тело Рендидли в краткий момент его взрывной силы. К сожалению, окружающая среда неуклонно двигалась вперёд. Отсутствие их движения и расход Небытия означали, что тонкий баланс был потерян. Его вспышки Небытия быстро упали ниже 100% барьера.

Но это не имело значения; Рендидли уже справился с её мобильностью.

Дальше последовал решающий удар.

Используя одну руку, чтобы оттолкнуть раненую Девик назад, Рендидли собрал остаток природной силы, циркулирующей в нём, в кулак Серы. Его рука начала светиться силой, и странно-карие глаза Девик изучали атаку.

— У тебя много трюков, — тихо заметила она. Звёзды Небытия рассеялись, и её раны начали заживать, но она не пыталась увернуться от его удара. Она просто наблюдала за ним, пока тот приближался к её груди. Затем она подняла взгляд и щёлкнула языком. — Полагаю, было немного чрезмерно ожидать, что я смогу соперничать с тобой в твоём собственном теле. Достижения Рендидли Призрачного Пса не были результатом удачи.

Ощущение от удара кулаком о барьер-образ, который сотворила Девик, заставило его кожу покрыться мурашками. Безумие грызло костяшки его левой руки. Что-то изменилось. Вся накопленная им природная сила обрушилась на барьер, недолго бушевала, а затем иссякла, оставив Рендидли смотреть на жестокое хмурое лицо Девик, при этом удар оказался не таким решающим, как он надеялся.

— Утопи для меня, — объявила Девик. С её словами пришла ужасающая сила; море цепей и крюков поднялось вокруг неё, окутало Рендидли и связало его, а затем увлекло его вниз, пробивая поверхность сапфирового озера.

Глава 1866

Рендидли ахнул, или по крайней мере попытался. Мышцы его груди сократились, а диафрагма пульсировала. Но тут же он почувствовал себя скованным; его тело не двигалось так, как он хотел. И хотя он обладал огромной физической силой, ничто из этого не могло быть использовано против жидкости.

Он пребывал в своём теле, но скорее как витающий дух, нежели как движущая сила. Ощущение было одновременно странным, снимающим напряжение и тревожным.

Итак, в течение нескольких секунд он парил вниз сквозь агрессивно синюю воду, с кристальной ясностью видя, как Девик стояла над ним и вглядывалась в жидкость. Судя по тому, как она осматривалась, казалось, у неё не было такого же идеального зрения сквозь эту субстанцию, какое было у него изнутри. Что было к лучшему; Рендидли почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, когда он подумал о её почти пустых глазах, когда она создала тот щит, а затем втащила его в воду этими ржавыми крюками. Они не смогли разорвать его плоть, но он почувствовал едкий след её коррозии на своей коже, когда он коснулся сапфировой воды.

К счастью, то, что удерживало Рэндидли, также очищало его; остатки образа Девик, которые остались на нём, были уничтожены. Сапфировый цвет уничтожал любую внешнюю силу. Девик нахмурилась и надула губы, глядя на воду, метнув мощный крюк в озеро. Оно поглотило крюк без единой ряби, но так же быстро разрушило его.

Рендидли наблюдал заворожённо, видя, как энергия распространялась внутри жидкости. Те же самые тревожные узоры на мгновение вспыхнули в ответ на это нарушение. Это. один из самых сложных барьеров, что я когда-либо видел. Он включает в себя принципы как Эфира, так и Небытия; вся используемая сила немедленно распространяется по всему озеру. Похоже, он уничтожает образы, но на самом деле просто разбавляет их. Итак.

В течение нескольких секунд Рендидли испускал импульсы, чтобы скорректировать своё падение спиной вперёд в неизвестность, теперь лишённый возможности двигать своим телом. Давление на его чувства было ещё хуже в жидкости, не давая ему никакой полезной информации, кроме того, что Девик стояла над ним, а окружение было глубокого сапфирового цвета.

Однако Рендидли быстро освоился с манипулированием этим правилом и заставил своё тело вращаться в изолированном пространстве. Синяя среда расширяла образ до точки разбавления, но Рендидли не пытался проявить Серое Существо или какой-либо другой конкретный образ. Вместо этого он масштабировал свой результат до размеров озера. Он просто сосредоточился на обширном сапфировом море, где в определённой области был крошечный водоворот.

Он слышал, как Девик ворчала над ним, но выражение лица Рендидли стало серьёзным, когда он наконец увидел, что находится под ним. Примерно в двадцати метрах, на расстоянии, которое помещало Рендидли уже примерно на четверть пути ко дну озера, расстилалось плотное сплетение света. Шестиугольные линии света, казалось, просто блокировали небольшой туннель, сквозь который Рендидли мог видеть огромный столб чёрного пламени.

Однако, как только Рендидли уставился на очень точную рамку этого маленького туннеля, детали того, что лежало по ту сторону, начали меняться; точно так же, как барьер разбавлял образы Девик, он стирал детали из всего, что находилось по ту сторону этого шестиугольного светового забора. Концентрация постепенно собирала воедино повреждения, нанесённые забором. После нескольких секунд наблюдения огромная, колючая тень лежала посреди этого огненного столба. Через десять секунд эта тень превратилась в чёрного дракона, беспокойно спящего. Из его ноздрей выходил смог, который в конечном итоге становился веществом, горящим и создающим столб пламени.

Или, по крайней мере, Рендидли думал, что он беспокойно спал. И всё же внезапно огромный шип цвета слоновой кости был настолько заметно вонзён в его позвоночник, что Рендидли удивился, как он мог пропустить это раньше. И как только он увидел шип, дракон оказался молодым человеком с воронье-чёрными волосами, такими длинными, что они обвивали его, как кокон —

Рендидли вернулся к странной неподвижности сапфировой жидкости, чувствуя, как его мозг нагревается так же, как когда он пытался рассчитать сложное взаимодействие ряби. Ещё более удивительным было то, что Рендидли находился всего в нескольких метрах от светового забора. Он каким-то образом потерял несколько минут, глядя на эту странную фигуру за барьером.

Сосредоточившись на себе, Рендидли попытался успокоиться. Он манипулировал своим обширным образом озера вокруг себя, чтобы замедлить своё падение, пока не стал просто парить перед барьером. Затем он использовал окружающую жидкость, чтобы развернуться и посмотреть назад, к поверхности озера. Нависшая фигура Девик исчезла. Она либо ждала, чтобы устроить ему засаду, либо заскучала от ожидания и решила побеспокоить кого-то ещё.

Рендидли не был уверен, что из этого более вероятно.

Со вздохом Рендидли снова повернулся к забору. Он изо всех сил старался наблюдать за узорами, не давая им поглотить себя. Странное сжатие деталей легко срабатывало, если на забор не смотрели внимательно.

Это то, что даёт силу Черепу Истины; не то существо. дракон. которое заключено там внизу, а этот сложный сапфировый барьер. Интересно, как.

Небольшой толчок поднёс его на расстояние вытянутой руки к восьмиугольным световым прутьям, если бы он обладал способностью дотянуться. Находясь так близко к барьеру, Рендидли вдруг осознал, что чувствует на нём очень знакомую ауру. Аура, которую он никогда не забудет.

Белая энергетическая клетка перед ним была создана Элхьюмом. Инстинктивно зрачки Рендидли расширились, когда он смотрел на странный барьер в сапфировом озере.

Это всё внутри Черепа Истины? Я думал, это осталось от Покровителя Истины? Что, чёрт возьми, ты наделал, Элхьюм?

Маленькая искра недовольства, за всё, с чем боролся Рэндидли, за всю пирамиду личностей с менталитетом власть превыше всего , за всю цепочку домино, ведущую к Уику и его бессердечной жестокости, горела в его груди. Запах Элхьюма и остаточный вкус гордости, витающий вокруг этого конкретного творения, усиливали сдавленное чувство, которое испытывал Рэндидли. В тени Элхьюма Девик хихикала, безумие и амбиции, связанные с отчаянным стремлением выжить.

Не в силах сопротивляться своему любопытству относительно создания этого мощного Эфириума, Рендидли использовал потоки сапфировой жидкости, чтобы вытянуть руку и положить палец на одну из тонких линий света.

Клодетт и Нешама с любопытством наблюдали за парой повстанцев, спешащих по туннелю, но в них не было никакого желания сопротивляться; что бы они ни встретили внутри Черепа Истины, это изувечило их тела и сокрушило их дух.

Ноги двух женщин издавали странный шлепающий звук по каменному полу, когда они двигались босыми ногами Рэндидли. Затейливо вырезанные колонны располагались через равные промежутки вдоль прохода, изображая странные мерцания образов, которые Клодетт не могла понять. Странный сапфировый блеск по их краям делал их непонятными. В те короткие моменты, когда она останавливалась и пыталась уделить несколько дополнительных мгновений изучению колонн, она получала лишь головную боль за свои усилия и самое смутное изображение лисы, преклонившей колени и молящей о помиловании перед ярким светом.

Отец создал этот образ для этой игры?

Клодетт была в замешательстве, когда снова сосредоточилась вперёд. Каждая колонна, казалось, содержала отдельное изображение, каждое из которых обладало такой же мозгодробящей детализацией, как и первое. Каждая мерцала с едва уловимым оттенком сапфира.

Но если он не создавал их, откуда они взялись? Были ли они частью Черепа Истины изначально?

Проход вокруг них медленно расширялся. Колонны становились толще, а мерцающие, но постоянно недостижимые детали на них распространялись, занимая всё большее и большее пространство. Без всякой помпы потолок, казалось, растворился, так что теперь они чувствовали себя не в пещере, а под широким ночным небом.

И всё же, хотя это впечатление казалось точным, оно лишь заставило сердце Клодетт сжаться и съёжиться. Потому что небо в этом месте ощущалось как открытая пасть зверя, тяжело дышащая над ними и не испускающая ни света, ни надежды.

— Вот, — тихо сказала Нешама. Слева от них, мерцая сквозь настоящий лес туманных колонн, сияло чистое кристаллическое сияние, которое пахло прикосновением Дона Бейгона. Это должно быть их целью.

Группа изменила направление, но Клодетт почувствовала, как её настороженность по отношению к их спутникам возросла; было ясно, что вид того, что обе группы надеялись было целью, снова разжёг огонь в животах повстанцев. До сих пор они не видели ни одного другого участника. Признанные угрозы свободе Клодетт и представители Гильдии Гравюры не были замечены. Кроме того, Рендидли должен быть у входа в шахты, ожидая новые группы, чтобы затем последовать за ними.

Возможно, участники финальной битвы были прямо сейчас вокруг них. Эта перспектива кружила голову Клодетт, особенно под странным влиянием колонн. Она использовала мощные ноги Рэндидли, чтобы нести её вперёд к цели, и старалась не допустить, чтобы сомнение закралось в её сердце. Всё произошло так быстро. Было правдой, что это не должно было быть долгим соревнованием, но она думала —

Затем глаза Клодетт, Рэндидли, обострились. Впереди группы ждала одинокая фигура, стоящая в тени одной из колонн с сапфировыми краями и испускающая клокочущие волны недоброжелательности и Небытия.

Все четверо замедлили шаг. Возможно, обычно она бы этого не заметила, но кожа на руках Рендидли покалывала; фигура перед ними обладала довольно большим количеством Небытия. Нешама торжественно смотрела вперёд. — Кто вы?

— Скал Шэдоу, — ответила фигура, не выказывая ни малейшего движения из-под длинного плаща, который он носил.

Выражение лица Нешамы напряглось. — Но я думала.

— Никто из вас не пройдёт, — продолжил Скал Шэдоу в капюшоне, казалось, считая атрибуты вежливой беседы необязательными. — Альянс с Семьёй Бейгон будет заключён Коллективом Небытия. Это решено.

— О, отлично, — пробормотала Аллилия с лирическим голосом. — Какая-то новая Православная Нексус-Организация. Да ещё и коллектив. Уверена, нет никакого вреда в том, чтобы дать им единоличную власть над несколькими планетами.

Скал поднял руку и выпустил концентрированный заряд Небытия в грудь Аллилии. Его ответы были прямыми, если ничего другого. Она фыркнула и издала странное жужжание, которое уничтожило силу атаки. Однако Скал поднял обе руки, и струи Небытия хлынули вокруг них.

Толстые щупальца Небытия метались взад и вперёд, вырезая шрамы в камне и высвобождая едкое подавление. Клодетт почувствовала лёгкий дискомфорт, но было совершенно очевидно, что разрозненное Небытие не могло легко повредить это тело. Она собралась, чтобы развернуть свой образ, но Нешама пронеслась мимо неё.

Другая женщина силой разорвала защиту из Небытия, которую Скал Шэдоу быстро выставил, и врезалась в него. Стойкий мужчина зарычал, споткнувшись, а затем рухнул на спину. Ещё больше Небытия бурлило, но Нешама развернулась и выпустила пронзительный заряд Небытия, который прорвал брешь в наспех возведённой защите. Она обменялась взглядом с Клодетт, и в следующий момент Клодетт рванулась вперёд, спотыкаясь, чтобы восстановить равновесие, а затем устремилась вперёд в направлении источника света.

Земля загрохотала под ней, когда Нешама и Скал столкнулись позади неё, но Клодетт проигнорировала это. Повстанцы, казалось, были поглощены хаосом, и она была рада продолжить путь одна. На крыльях мощного тела Рендидли она вскоре прибыла к яркому свету, который оказался беседкой из чистого кристалла. Она на мгновение замерла, вспомнив детскую просьбу к отцу построить ей целый замок принцессы из бриллиантов. Её отец смеялся и смеялся, хлопая себя по колену в отчаянной попытке взять себя в руки. Затем он сказал ей, что если она будет безупречно себя вести до конца года, он посмотрит, что сможет сделать.

Однако между тем разговором и концом года мать Клодетт умерла. Вследствие этого события многие обещания ускользнули в трещины и растворились в бездне их личных скорбей.

Когда она ступила на хрустальную беседку, какой-то механизм под ней активировался, и проявилась телепортационная решётка. В следующее мгновение Клодетт стояла на небольшой тропе в ночной пустыне, но на этот раз небо над ней было усыпано звёздами. Красивые узоры сияли вверху, такие свежие и яркие, что казалось, будто они вот-вот прольются на песок.

Она осмотрела местность. Тропа разветвлялась прямо перед Клодетт, уходя налево и направо извилистым образом. На этой развилке стоял указатель, а за ним — глубокий овраг, наполненный мерцающим светом.

На указателе было сообщение.

Мои искренние поздравления тем, кто дошёл до этой точки; это последний отрезок пути — вы ведь ещё не совсем победили, не так ли? Перед вами лежат два пути, почти зеркальные отражения друг друга. Вы— пути ведут к конечному местоположению. Однако путешествие не будет простым. Параллельный— тяжёл и болезнен, в то время как другой— основан на естественной структуре Черепа Истины— удача.

Это было всё сообщение, потому что странный вид чёрного пламени вспыхнул из оврага, уничтожая большую часть последних нескольких строк и большую часть середины. Клодетт сделала несколько шагов вперёд и заглянула в овраг. Внизу ждало море чёрного пламени. И пока она смотрела, потрескавшаяся земля расползалась, поглощая ещё больше сообщения Дона.

Повреждения скоро уничтожат всё сообщение. Клодетт нахмурилась.

Затем, поскольку тугой узел тревоги в её груди подгонял её вперёд, она начала двигаться по левому пути. Что бы ни происходило, она не дрогнет.

Глава 1867

Когда палец Рендидли приблизился к полосам света, рассекавшим сапфировое озеро, этот свет начал смещаться в различные длины волн, как будто он проходил сквозь призму благодаря близости его пальца. Колеблющаяся жидкость вокруг него медленно подталкивала его тело вперед, а в его сознании появилась сцена.

Его Нижний Мир инстинктивно всколыхнулся, когда видение сформировалось; это было очень старое воспоминание.

Окружение размывалось и прерывалось, словно старая кинопленка. Кратковременные дефекты проносились сквозь сознание Рэндидли, но тут же исчезали, оставляя ту же мерцающую картину. Возможно, еще более смущающим было то, что фон, казалось, менялся с одного места на другое, в то время как персонажи оставались теми же. В один момент три фигуры стояли рядом с прудом, который горел тем же сапфировым оттенком, что сейчас подавлял Рэндидли. Затем в следующий момент они стояли в огромном зале, где странные угловатые знамена развевались на высоких колоннах от невидимого ветра.

В последнем изменении внезапно появилась размытая четвертая фигура. Черты этого нового персонажа были полностью стерты древней памятью, но в его руках был длинный кинжал, направленный на его сердце. В третьем изменении три других индивида стояли на внешней мраморной лестнице, а владелец кинжала находился примерно посередине.

Затем изменение продолжилось.

Три фигуры, появлявшиеся на всех трех изображениях, были так же размыты, но они, по крайней мере, говорили отчетливыми глухими тонами, которые их различали. Первая фигура стояла по пояс в сапфировом пруду в первой сцене, по ее щекам текли слезы. Во втором фоне она сидела в дальнем конце большого зала на деревянном стуле, стоящем на возвышении. Наконец, она преклонила колени у основания лестницы в том странном сценарии, где присутствовал четвертый игрок.

Вторая фигура наблюдала, как первая плачет, скрестив руки. В большом зале вторая фигура висела, прикованная к стропилам, с ее тела капала серая жидкость. На лестнице она стояла на полпути вверх, всего на одну ступеньку выше таинственной четвертой фигуры, глядя вниз на коленопреклоненную фигуру.

Третья фигура окунула голову в пруд, где находилась первая фигура. Во втором сценарии она преклонила колени напротив фигуры на простом деревянном стуле в большом зале. А на той странной лестнице в бездне она возлежала на вершине, лежа на боку и холодно взирая на фигуры внизу.

Мгновение. Мгновение. Мгновение.

Изображение мерцало. Рендидли почувствовал, как уже знакомый жар возвращается в его мозг, пока он пытался различить черты трех фигур. Его рука потянулась к золотому барьеру, давая ему больше информации, но он едва справлялся с уже полученными данными. Он очень хотел, чтобы ему удалось полностью оправиться от сдвига в его Ядре Нижнего Мира.

Рендидли напевал себе под нос, отчасти в благоговении от того, что этот разговор был зафиксирован во времени исключительно благодаря эмоциональной силе и значимости. Каким-то образом он паразитировал на защитном барьере в сапфировом озере.

Это миссия по убийству того, кто накопил слишком много кармы? Но какая фигура—

Плача, первая фигура открыла рот и произнесла первую глухую фразу сценки.

Твой конь — безумие. Взгляни на разбитую вечность, что ты сотворил.

Вторая фигура, казалось, вздохнула.

Такова наша природа. Если бы мы могли сделать другой выбор—

Я с радостью иду к своей гибели , — третья фигура преклонила колени в большом зале, высоко подняв голову. Вторая фигура слегка покачивалась, цепи вокруг ее тела звенели. В этой итерации ее рот был зашит.

Твоя преданность нелогична.

— теперь жаловалась вторая фигура, стоя на полпути вверх по лестнице. Рядом с ней неосязаемая четвертая фигура нацелила кинжал на свое сердце.

Эмоции без четкой формы ничего не меняют. Власть без личной жертвы—

Что это, если не жертва?

— прошипела первая фигура, по ее щекам текли слезы. Сапфировый пруд неуклонно разрастался.

Скрестив руки, вторая фигура пробормотала:

Гордыня.

Третья фигура оставалась на коленях, но сложила руки перед собой. Гордыня — это попытка уничтожить небо, закрыв наши глаза своими маленькими руками. Это не твой выбор.

И вторая, и первая фигуры прервали свой разговор, чтобы обдумать слова третьей. Вторая, с по-прежнему зашитым ртом в этой итерации, оживленно качалась взад и вперед. Первая откинулась на спинку стула и нахмурилась. Она несколько раз постучала пальцем по деревянному подлокотнику.

Его сила необходима. С ней—

Изображение исчезло перед Рэндидли. На мгновение он растерялся, пытаясь понять, что произошло, но затем виновник стал очевиден. Пока он был сосредоточен на видении прошлого Элхьюма, его рука продолжила движение и наконец коснулась мерцающей нити. К большому огорчению Рэндидли, прочный световой барьер истрепался и порвался.

Это вызвало цепную реакцию рвущихся нитей, которые вскоре распустили около половины рассекающего барьера в сапфировом озере. Странные волны разошлись от разрушения.

Покачиваясь, Рендидли пытался понять, что происходит; как барьер мог быть так легко разрушен его рукой? Из первых нескольких наблюдений он знал, что пропустил по крайней мере еще две реплики в сценке. Но из-за внезапной угрозы у него не было возможности пытаться истолковать то, что он видел.

Его разум гудел от активности, пока он силой пробивался к пониманию Гравировок и Массивов Нижнего Мира, которые он мог ощущать по краям ограды. То, что обнаружил Рэндидли, оставило его безмолвным; барьер полагался на массу как на основную линию защиты.

Какого чёрта—!

Рендидли выругался, но так же быстро признал, что это был эффективный метод практически во всех ситуациях. В этой сапфировой жидкости, которая рассеивала изображения и Нижний Мир, а также лишала способности двигаться, это был очень редкий феномен, который мог бы применить массу, эквивалентную планете, и сокрушить крепления. В этом случае весь Альфа-Космос заставил защиту выглядеть как вощеная бумага, когда его рука двигалась вперед.

Даже несмотря на то, что он больше не касался структуры света, барьер продолжал распадаться. Тотчас же столб черного пламени вспыхнул, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальной высотой. Рендидли не осмелился достаточно долго смотреть на то, что ранее спало, чтобы рассмотреть детали, но он чувствовал, как массивная тень зашевелилась в его глубинах.

Раздался глухой рев, и волна черного пламени рванулась вверх и разбилась о остатки барьера. Оставшаяся ограда света доблестно вспыхнула, но несколько мощных всплесков просочились сквозь растущие прорехи в защите. Они промчались мимо Рэндидли, а затем распространились в непредсказуемых направлениях по сапфировому озеру. Большинство, казалось, больше стремились к бегству, чем к разрушению.

Заблокированный сапфировой жидкостью, Рендидли мог только наблюдать с нарастающим ужасом, как то, что было запечатано в Черепе Истины, начало тянуться и хвататься за край своей тюрьмы. Когда оно собрало вторую волну черного огня, Рендидли наконец укрепил свою решимость. Его глаза сканировали узоры на распадающемся защитном барьере. Это будет трудно, но поскольку он видел базовые защиты, должно быть возможно восстановить—

Внезапно перед ним появилась теневая фигура. Длинные светлые волосы, печальная улыбка, нежное лицо — живая версия женщины, чья голова теперь стала Черепом Истины, парила перед ним в сапфировом озере.

Она выглядела довольно кроткой, если учесть все обстоятельства, наблюдая за окружением. Ты сделал то, чего не следовало.

Ты Покровительница Истины? — Рендидли использовал свой образ, чтобы произнести слова громовым голосом, когда его рот оказался бесполезным.

Она склонила голову набок. Так они меня теперь называют? Я просто Дуо но нет, я не оригинал. Призрак; отражение отражения

На секунду она замолчала. Пустое выражение на ее лице заставляло думать, что она забыла, где находится и что делает. Но затем ее глаза заострились. Мы должны действовать быстро; этому Монарху нельзя позволить быть свободным. Я верю, что от меня осталось достаточно, чтобы восстановить барьер, но ты должен подавить Монарха и дать мне шанс выполнить работу. У нас не так много времени—

Еще одна волна черного огня хлынула из глубин сапфирового озера. Вместо того чтобы пытаться сбежать, на этот раз что бы ни ждало там внизу, оно нацелилось на несколько оставшихся полос света. С ужасающим грохотом ограда была полностью разрушена. Несколько оставшихся светящихся частиц растворились в озере. Затем огромный змей из черного пламени начал всплывать туда, где парили Рендидли и Покровительница Истины.

Внезапно ему пришло в голову, что странное свойство жидкости, стирающее детали, оставалось неизменным. Так что, если эта чудовищная река черного пламени выглядела устрашающе с такого расстояния, если он потратит достаточно времени, сосредоточившись на ней, чтобы увидеть ее истинную форму—

Рендидли мобилизовал свое Ядро Нижнего Мира, заставляя толстые реки Нижнего Мира циркулировать по его телу. Но когда он попытался создать версии своего образа, которые могли бы существовать в этом странном пространстве увеличения, они быстро мерцали и исчезали. Паника поднялась в его груди. Дело было не только в том, что размер был увеличен, но и в том, что края были вытянуты, чтобы совпадать с краями озера.

Когда он просто создавал пространственное изображение для манипулирования своим телом, все было в порядке, но когда он пытался создать связанное изображение—

Его Нижний Мир расширился, но был так же быстро отсосан. Сапфировая жидкость была слишком эффективно создана, даже без световой ограды. И пока Рендидли приходилось адаптироваться на ходу, змей из черного пламени, вероятно, имел достаточно много времени, чтобы освоиться в окружающей среде.

Столкнувшись с этими неудачами, Рендидли ненадолго заколебался.

Что если я не помогу запечатать это существо? Судя по подсказкам, это то самое предначертанное существо Кармы. По словам Покровителей, это враг Элхьюма. Элхьюм запер его здесь, в этом странном месте. Возможно, его освобождение создаст именно ту возможность, которую мы искали, чтобы свергнуть Элхьюма.

Однако он быстро отбросил эту идею.

Это существо могло вызвать хаос, но Элхьюм взял нескольких Покровителей в бой против этого Монарха и, по-видимому, оказался проклят. Кроме того, двое из этих Покровителей вскоре умерли. Я не хочу создавать для себя еще более доминирующего врага

Змей из черного пламени приближался к узкому месту, но Рендидли оставался спокоен. Его Нижний Мир начал двигаться обратно внутрь, закручиваясь вокруг его Ядра Нижнего Мира, а затем вращаясь по своеобразному образцу. Части Ядра Нижнего Мира сместились и пришли в движение. Со щелчком одна часть открылась и явила бьющееся сердце тьмы, которое оживляло его значимость. Всё его тело загудело, наконец, вызвав появление пены в сапфировой жидкости вокруг него.

Затем появилась длинная тень, отбрасываемая Иггдрасилем. Толстый ствол и сотня голых ветвей тянулись вверх, хватая окружающее, как пальцы голодающего попрошайки. Это было не изображение, а просто связь, поэтому окружающая среда не могла ее размыть. Едва заметная тень этой вещи, казалось, даже не привлекла внимания змея или Покровительницы Истины.

Его Ядро Нижнего Мира вращалось все быстрее и быстрее, так что даже мощное тело Рендидли начало сводить судорогой. Сердце значимости посылало отголоски по каждому дюйму его тела. Волна чистой силы распространилась, когда новое оружие Рендидли пришло в действие. Мифическая Редкость позволила Рендидли преодолеть законы этого места, хотя и ненадолго.

Из тени Иггдрасиля выполз безкрылый дракон. Его глаза медленно открылись, показывая глубокие колодцы нужды, которые оживляли его отчаянные желания. Нидхёгг открыл пасть и зарычал на змея из черного пламени, обнажив гнилые зубы. Это было искаженное, отчаянное существо, рожденное из особой значимости Рэндидли.

Как и Иггдрасиль, это существо появилось из его воспитания и боли, которую он чувствовал по стабильности. Но в отличие от здорового проявления мирового древа, этот безкрылый дракон знал только алчность. Он цеплялся за стабильность, отчаянно стремясь рвать и брать, чтобы заполнить пустоту в своем сердце.

С силой его Ядра Нижнего Мира Рендидли открыл рот. Первая Власть: Захват.

Глава 1868

Клодетт неслась вдоль края утёса, в то время как море чёрного пламени бушевало справа от неё. Огромные волны периодически разбивались о каменную почву. С тех пор как она начала эту часть охоты за сокровищами, земля неуклонно разъедалась этим пламенем, вынуждая её сойти с пути и мчаться по пересечённой местности к своей цели.

Её глаза мелькнули в сторону, затем вернулись вперёд.

Нет. Никаких колебаний. Не сейчас. Мне нужно стать тем, кто здесь преуспевает. Или же

Дон Бейгон установил вдоль пути ловушки, которые активировались и выпускали в неё всевозможные опасные языки пламени, яды и клинки. Она стоически принимала эти удары по своему телу и продолжала бежать. Клинки отскакивали, пламя в конце концов гасло, а яд стекал на землю без видимого эффекта. Какой бы вспыльчивый ни был Юст, он определённо хорошо придумал, когда выбрал использовать тело Рендидли для этого опыта. Благодаря этому подобные препятствия стали пустяком.

Однако вскоре ей пришлось замедлиться. Вдалеке она увидела сверкающий маяк, который светил с достаточной силой, чтобы быть видимым сквозь нарастающую волну чёрного пламени. Но чрезвычайно сложная формация лежала между её текущим положением и этой целью. Судя по тому, как волосы на её руках встали дыбом, она обладала такой мощью, что заставила бы задуматься даже Рэндидли.

За короткое время владения этим телом она научилась распознавать его острые инстинкты. Казалось, в теле задерживалась частица образа Рэндидли, вплетённая в физическую форму через воплощения образа. И инстинкты этих образов были непревзойдёнными.

Как только она размышляла, как поступить, произошло что-то странное.

Сначала в её груди возник странный резонанс. Её тело болело, когда это распространилось от груди до макушки головы, а затем до голых пяток. Затем её чувства начали передавать ей необычную информацию; прямо перед её глазами все цвета инвертировались. Белое пламя хлынуло на бледный утёс справа от неё, в то время как она смотрела в сторону маяка тьмы. Линии гравировки перед ней стали мёртвыми и инертными, в то время как странное свечение покрыло землю.

Но худшим было ужасающее ощущение гнилых зубов, вонзающихся в её тело, схватывающих её и удерживающих на месте. Дыхание от ужаса перехватило.

Когда эти зубы вонзились в её тело, этот упрямый резонанс стал немного сильнее. Клодетт, смущённая, споткнулась и шагнула вперёд в область, покрытую формацией. Она не активировалась. Девушка покачнулась, моргнула, затем продолжила движение вперёд. Странная инверсия сделала её конечности тяжёлыми и свинцовыми, но она не собиралась упускать эту возможность. С большой осторожностью она продолжала переставлять ноги.

Она прошла несколько метров за формацией, когда инверсия начала отступать. Невольно ощущение гнилых зубов отделилось от её тела и исчезло. Цвета вернулись в норму. Её тело снова стало лёгким и сильным.

Клодетт подняла руку и коснулась своей груди. Небольшой остаток этой тупой боли остался.

Что это, чёрт возьми, было?

Грудь Нешамы тяжело вздымалась, когда странная инверсия отступила, и мир вернулся в норму. Движение под её влиянием было затруднительным, но Теневой Череп, который, как оказалось, всё же не был Рэндидли, был полностью обездвижен её касанием. Она подняла кулак, но заклинание полностью исчезло, прежде чем она успела нанести удар; во вспышке Небытия раненый Теневой Череп сбежал.

Потирая затылок, Нешама повернулась, чтобы посмотреть на двух повстанцев. Они в основном отступили, пока она сражалась с Теневым Черепом, но теперь смотрели на неё с явным страхом. Они, казалось, тоже были полностью заморожены этой короткой инверсией.

Вдалеке раздавался страннейший шум, похожий на шум волн на берегу. В остальном, они казались совершенно одинокими в этой пещере, заполненной колоннами, без потолка.

Нешама решила, что она слишком истощена, чтобы атаковать их, и снова посмотрела вперёд. Но её мысли метались.

Эта сила этот размах Это Власть. Рендидли Призрачный Пёс сконденсировал настоящую Власть. Может быть, он действительно тот, кого мы ждали

Со сверкающими глазами и надеждой, расцветающей в её груди, она поспешила вперёд за Клодеттой.

Девик весело шагала, когда наступила инверсия цвета. Позади неё лежали дымящиеся остатки барьера, для входа в который требовалось три человека. После того как Рендидли погрузился в озеро из-за полного страха перед её величием, и, вероятно, также чтобы поразмыслить над своей дерзостью, она быстро заскучала и решила, что будет быстрее прорваться сквозь формацию, чем ждать прибытия других людей.

Барьер был сложным, но сложные вещи всегда было легче сломать. Её быстрый успех в сокрушении обороны поднял ей настроение, после того как её раздражал проигрыш Рэндидли, находясь в его теле. Возможно, в глубине души она начала прощать темноглазого юношу за его высокомерие. По крайней мере, он определённо был одной из самых интересных личностей, с которыми она сталкивалась в Нексусе. И его потенциал —

Затем наступила инверсия.

Она схватила её на долю секунды, а затем она инстинктивно напрягла свой образ при ощущении удушья. Цепи и крюки переплелись в окружающем пространстве, силой подавляя странное влияние инверсии. Её образ схватил эту силу и разорвал её.

Эффект рассеялся вокруг неё. Но глаза Девик были дикими, а её плечи тяжело вздымались.

Даже если это было лишь на короткое время ты подавил меня? Меня?!? Ржаво-красный газ струился из уголков её глаз и рта, по мере того как её ярость окисляла кровь в её венах. Мышцы Рендидли Призрачного Пса сдвигались и шипели, едва сдерживая её ярость.

Что, конечно, лишь ещё больше разозлило её. Все мысли о прощении были забыты.

Рендидли — прошипела Девик. — Призрачный Пёс

Его первая Власть вырвалась из тела Рэндидли, выжимая каждую унцию его Небытия и потенциала из его тела. Его головная боль очень быстро достигла пульсирующей интенсивности, даже когда он напрягался, чтобы позволить проекции Нидхёгга вонзиться в змея чёрного пламени перед ним.

Проблема

В голове Рендидли помутилось.

В том, что это такая неизбирательная способность — Рендидли направил Власть наружу , от себя, и просто высвободил массивное влияние, которым он обладал. Основываясь на значимости, которую он накопил, и глубоком желании, которым он обладал, Нидхёгг раздулся в массивную, эфирную сущность, которая захватила всё, до чего могла дотянуться. Он чувствовал, как некоторые силы сопротивляются ей, а другие поддаются её мощи.

Между тем, Покровительница Истины рядом с ним была чрезвычайно занята. Змей чёрного пламени был ближайшим и самым прямым получателем власти Рэндидли, поэтому вся его сущность была подавлена силой его Ядра Небытия. Она сплела тонкие потоки света в этом проёме и быстро создала новую световую изгородь, чтобы заменить ту, что Рендидли уничтожил.

Рендидли поморщился, когда змей чёрного пламени боролся с ним; он чувствовал его абсолютно массивное количество силы. Малейшие намёки на остроту его образа обжигали его, даже сквозь подавляющую силу его Власти. Он был ослаблен долгим заточением, но почувствовал возможность свободы. Стиснув зубы, Рендидли попытался продержаться ещё немного.

Новый барьер отличался от первого; свет его тонких соединений был намного тусклее, чем у предыдущего яркого барьера. Но в то же время у Рендидли было достаточно свободного внимания, чтобы восхититься тем, как Покровительница Истины закручивала поддерживающие линии. Вместо того чтобы пытаться сопротивляться этому врагу напрямую с помощью низкокачественного продукта, было ясно, что она считала более подходящим создать зону для постепенного истощения силы этого зверя.

Затем Рендидли высвободил Власть и собрался тяжело вздохнуть, но снова ограничивающая сапфировая жидкость окружила его. Он плавал без движения, совершенно инертный и внезапно истощённый. Восстановив движение, змей чёрного пламени издал рёв чистой ярости и изрыгнул луч огня.

Огонь прошипел сквозь пространство между ними, и Рендидли внезапно поразило, насколько точным нужно быть со своим образом, чтобы достичь такого отчётливого результата сквозь дымку этой сапфировой жидкости. Затем хлынувшее чёрное пламя встретилось с тусклыми линиями энергии, созданными Покровительницей Истины.

Вррмм

Вместо какого-либо удара, в результате конфликта возник резкий резонанс. Рендидли поморщился, даже его могучие кости болели от остаточных эффектов. Тем не менее, когда чёрное пламя начало гаснуть, спиральная световая изгородь осталась без каких-либо остаточных повреждений.

Взрыв не обладал достаточной массой. Барьер устоял.

Ты поистине могуществен — Покровительница Истины улыбнулась Рэндидли, но её тело, казалось, расходилось по швам. Её длинные конечности потускнели после создания барьера. — Я должна отдохнуть. Спасибо за вашу помощь. Вы— — Голос образа Рендидли был неустойчивым, пульсирующим вместе с болью в его черепе. Он заставил себя говорить яснее, игнорируя боль. Слишком многое произошло слишком быстро; он не мог упустить эту возможность узнать больше информации. — Почему вы здесь заперты? Элхум — У него был — Покровительница Истины подарила последнюю трагическую улыбку, прежде чем раствориться в сапфировой жидкости. На неё нашло то же отсутствующее выражение, словно она видела не Рендидли вовсе, а другое место. — Нет другого выбора

После исчезновения Покровительницы Истины, какое бы существо ни оставалось запечатанным в этом озере, оно энергично пыталось проверить защиту. Оно выпускало взрыв за взрывом, пока Рендидли плавал и довольно беспомощно наблюдал. Он бы забеспокоился, если бы оно смогло прорваться и добраться до него, учитывая, насколько истощённым он себя чувствовал, но поглощающее чёрное пламя исчезало, не достигнув, казалось бы, ничего.

Направляя жидкость вокруг себя, Рендидли закрыл глаза и пытался игнорировать это существо.

К сожалению, уничтожение барьера также избавило от образа Элхума. Почему я видел три сцены? Кроме того, во всех трёх сценах присутствовало всего три фигуры. Одна из них должна была быть Элхумом, и, вероятно, одна из них была тем Монархом, который остаётся здесь. Но кто третья фигура? Один из Покровителей? Но несколько отправились с Элхумом; почему только один присутствует в этой могущественной памяти? Покровительница Истины наиболее логична, поскольку она появилась в озере, чтобы помочь восстановить печать но эта расплывчатая фигура не очень-то походила на неё. Или, возможно, это вовсе не Покровитель, а другая фигура.

Истощённый разум Рендидли некоторое время переваривал возможности.

насколько я могу судить, Элхум, вероятно, первая фигура. Из-за того, что он говорит: его сила необходима , вероятно, имея в виду либо эту загадочную третью фигуру, либо Монарха. Что означает, он плачет в водоёме, образуя основу этого барьера. Затем он сидит на троне во втором сценарии. В последнем сценарии он стоит на коленях перед лестницей что ж, это немного сбивает с толку. Также, его первые слова о безумии и разрушенной вечности он порицает того, кто назначен Кармой? — И кто же тогда эта расплывчатая фигура? Рендидли мысленно встряхнулся. Затем он огляделся на сверкающую сапфировую жидкость. Запертый Монарх сдвинул своё тело и с негодованием вернулся к своему покою. Интересно Рендидли задумался. Его голова продолжала пульсировать. Если бы у меня хватило времени на быстрый сон

Глава 1869

Клодетт тяжело дышала, когда добралась до основания маяка. Честно говоря, называть это сооружение маяком было несправедливо по отношению к тем функциональным зданиям, что она видела в других местах; это была спиральная лестница вокруг центрального столба с неким источником света, основанным на сокровище, наверху. Её взгляд скользнул по строению. На разных высотах располагалось несколько платформ из сплетённой энергии, для прохождения и подъёма по которым, казалось, требовались различные способности.

Но что заставило её сердце похолодеть, так это фигура, которая в данный момент находилась на середине лестницы. И поднималась каждую секунду.

Кайл МакДуул, приземистый и лягушачий, обернулся и коротко взглянул на неё. Уголки его рта изогнулись в ухмылке, когда он достиг одного из барьеров. — Это просто бизнес, девочка. Так и должно было случиться.

Затем он повернулся вперёд и громко произнёс сияющему барьеру: — Её любимый цвет — сапфировый.

Барьер замерцал, почти агрессивно. Кайл нахмурился и пробормотал себе под нос несколько проклятий. Его отвислые щёки затряслись. Тем временем волна адреналина наконец достигла её нервов. Клодетт рванулась к лестнице, на мгновение забыв, что использует тело Рэндидли, и чуть не врезалась в основание сооружения.

Она восстановила равновесие, с тревогой взглянула на места, где поднимающаяся волна чёрного пламени разъела основание маяка , затем посмотрела на маленькую табличку прямо перед входом. Она была написана её отцом от руки.

Поздравляю, достойный претендент; ваша преданность союзу между моей семьёй и вашей согревает моё сердце. Но мы не можем забывать об истинной душе этой потенциальной сделки: Клодетт, моя милая дочь. Если вы не принимаете во внимание её чувства, я не могу с чистой совестью доверить вам её судьбу. Поэтому это последнее испытание проверяет ваши знания её истории и её вкусов. За неверные ответы нет наказаний, но только по-настоящему понимая её, вы сможете достичь вершины

Вы .

По какой-то причине эта особая разновидности показной заботы начала сильно раздражать Клодетт. Она сжала кулаки, и по её костяшкам пальцев и рукам пробежал ужасный мороз.

вы смеете

считать меня своей собственностью, которую можно кому-то передать, независимо от того, что они обо мне знают.

Я не вещь.

Тем не менее, Клодетт была уверена, что сможет быстро догнать его, учитывая характер препятствий. Она ступила на базовую платформу и столкнулась с первым барьером. В энергетическом барьере появилось вопрос: Сколько лет Клодетт?

Серьёзно?

Несмотря на серьёзность ситуации, она не могла не быть ошеломлённой этим бессмысленным вопросом. Она стиснула зубы и экспериментально ответила лишь мыслями.

Мне 31 .

Барьер замерцал и рассеялся. Клодетт быстро поднялась по лестнице, даже когда услышала, как МакДуул говорил сверху: — Если не сапфировый возможно, индиго? А, отлично.

Вопросы сыпались снисходительным дождём. Какая была любимая игрушка Клодетт в детстве? Что первое юная Клодетт подарила Дону Бейгону? Кто был человеком, на которого Клодетт больше всего равнялась? Какой был самый большой страх Клодетт?

Стараясь не зацикливаться на этом ужасном фарсе испытания, Клодетт ускорила подъём по лестнице. Ответы быстро всплывали в её сознании. Её крошечный плюшевый полярный медведь с колокольчиками на шее. Бумажный цветок. Её мать. Умереть так же, как умерла её мать .

Смутно Клодетт ощущала движение на тропинке, ведущей к маяку. Она выглянула, снова заметив тревожное распространение чёрного пламени по тропинке и в сторону маяка. Но что вызвало у неё укол страха, так это то, что далеко впереди Рэндидли, который, вероятно, был Нешамой, к маяку мчались две знакомые фигуры: Тьюн и Лунный Клинок. Казалось, оба пережили свои столкновения с Девиком и теперь охотились за ней.

Или, возможно, это был просто спринт, чтобы опередить друг друга.

Гнев вспыхнул в её груди.

Рэндидли, тебе лучше примчаться сюда чертовски быстро. Я не могу—

Но тут же она остановила себя от завершения этой мысли. Она поставила босые ноги на прохладный мраморный пол и глубоко вздохнула. Когда она открыла глаза, их цвет начал меняться, становясь ярче, от изумрудного до цвета морской пены.

Нет, я могу. Твоя помощь ценится, но она мне не нужна. Несмотря ни на что, я выиграю . Я ВЫИГРАЮ .

Следующие несколько вопросов пронеслись в тумане. Клодетт ничуть не замедлялась. Это были простые, поверхностные вещи. Её раздражало, что именно эти вопросы должны были определить её будущее. Её мнение об отце продолжало падать в её груди.

Над ней она услышала громкий смех МакДуула. — Ха-ха-ха! Дон, у тебя определённо отличное чувство юмора. Каково самое заветное желание Клодетт? Ха! Очевидно, это стать моей краснеющей невестой. Возможно, даже родить пару отпрысков.

Холод в сердце Клодетт усиливался. Иней конденсировался и потрескивал на её руках, ногах и суставах. Движения посылали вихревые порывы снежинок из её тела. Её дыхание было струёй тумана. Принятие, которое она почувствовала от энергии маяка, вновь погрузило её в ту удушающую жидкость, в которой она провела большую часть своей жизни.

Она была там, смотрела сквозь звенящую тишину и чувствовала себя такой отдельной от того, что её окружало.

Но на этот раз что-то свернулось и искривилось. Она протянула руку и коснулась изолирующей среды, и та начала замерзать.

— Как восхитительно! Кто-то добрался до вершины финального испытания! — Эхом разнёсся по округе голос Дона Бейгона в записи. — Финальное сокровище прямо перед вами! Заберите его.

Последовала долгая пауза, во время которой Кайл МакДуул произнёс несколько ругательств.

Её отец ответил заранее обдуманным смешком. Его голос был театральным и ненавистным. — Конечно, эта игра всегда была слегка подстроена в пользу определённых личностей, и я едва ли считаю это справедливым по отношению к другим игрокам. Чтобы немного уравнять игровое поле, для любого, кто достигнет вершины маяка, предусмотрен период охлаждения; проще говоря, вы не сможете подняться с дуэльной платформы к месту упокоения сокровища в течение пяти минут! Так что, последователи, догоняйте скорее и свалите своих конкурентов!

Клодетт завернула за угол и столкнулась с вопросом о её любимой еде. Теперь она рванулась вперёд, чувствуя, будто скользит по оцепенению, охватившему её тело. Выше и выше она поднималась, затратив всего десять секунд с момента успеха МакДуула, чтобы достичь последнего светового барьера. Слова возникли перед ней, жестокие и насмешливые.

Каково самое заветное желание Клодетт?

Разум Клодетт был вихрящейся бурей снега и мороза. Её руки поднялись, и внезапно в её руках оказался пронзительный клинок Кларент, жаждущий насилия. Цвет её глаз продолжал синеть и темнеть, пока не стало казаться, что в её радужках заключено неумолимое арктическое море. Она подняла Кларент и сжала рукоять так, что её костяшки стали такими же белыми, как лёд, покрывающий её конечности, даже не заботясь о последствиях.

Последние несколько шагов вызвали небольшие вспышки инея там, где её ноги касались ступеней. Размахивая клинком, она выплеснула каждую каплю разочарования и затаённых эмоций, которые копила в течение тридцати одного года своей жизни. Вся просачивающаяся ненависть и закипающее негодование, которые она испытывала к своему отцу, вырвались наружу через оружие. Оно врезалось в барьер—

— Ты всегда заставляла меня гордиться тем, что я твой отец, — внезапно прошептал голос в ухо Клодетт, когда она рванулась вперёд, ожидая сопротивления и не встречая никакого. — Давай, дорогая. Возьми свою судьбу в свои руки. Папочка наблюдает.

Клодетт споткнулась, сойдя с лестницы, и оказалась на широкой платформе. Кайл МакДуул, который до этого расхаживал взад и вперёд перед широкой обсидиановой платформой, теперь повернулся к ней. Он развернулся тяжело и неуклюже, что усилило её отвращение. Его густые брови взлетели вверх, когда он посмотрел на неё. — Ну, я, конечно, не ожидал, что ты будешь первой, кто меня догонит. Интересно. Но с таким видом, ты действительно думаешь, что сможешь противостоять мне?

— Учитывая наш будущий союз, я буду мягок в этом первом порицании, — продолжил Кайл МакДуул. Он шагнул к ней, сложив руки за спиной, отчего его живот выпятился вперёд. Перед ним проявилась тёплая, холмистая прерия. Плотный запах нагретой солнцем земли поднялся и заполнил платформу. — Я даже позволю тебе нанести первый удар.

Слова Клодетт слышала лишь отдалённо. Её взгляд был прикован к сокровищу , которое должно было определить её судьбу. Её взор расфокусировался, когда поток воспоминаний хлынул на поверхность её сознания.

Из всех вещей почему ты использовал жетон этого существа ?

На вершине обсидианового алтаря лежала обычная медная монета, на которой было выгравировано изображение некоего существа. На родном мире этого существа это была валюта, и это существо, создание, которое теперь стало одним из самых могущественных монстров, скрывающихся в Третьем уровне Нексуса, питало нежность к своему дому. Поэтому оно раздавало монеты со своим изображением, чтобы обозначить, когда были оказаны или должны быть оказаны услуги.

Именно это существо, воспользовавшись старой услугой, которой не смог избежать даже Дон Бейгон, забрало мать Клодетт и превратило её в марионетку. По сей день эта пустая оболочка служила существу.

Проникающее оцепенение в теле Клодетт углублялось. Она чувствовала себя огромной. Та изолирующая жидкая среда, в которой она так долго чувствовала себя запертой, теперь стала воющим сердцем ледяного воздуха, присутствующим в каждом её жесте. Когда она приводила эту силу в движение, мир дрожал, и рождались бури.

Кайл МакДуул поднял руку и поманил её подойти. Уверенность делала его образ тёплым и неэффективным против неё. Медленно Клодетт изменила хватку на Кларенте и подняла его над головой. Но в то же время внутри Клодетт происходил ещё более глубокий сдвиг.

Клинок Кларент был создан её отцом по образу Клодетт. Её отец когда-то был одним из четырёх Несущих Свет, но в своей жадности он хотел быть самым ярким и блестящим из всех. Поэтому он создал Кларент, чтобы поглотить и запечатать других Несущих Свет. В конце своего пути Кларент бежал и обрёк народ Лизах на гибель своим бедственным присутствием.

И затем

И тогда клинок осознал, что единственное решение — убить её отца.

Клодетт выпустила изо рта поток ледяного воздуха.

Ибо хотя она была клинком разрушения и гибели, его было искажённое сердце, сотворившее всё это. Чтобы вселенная больше не страдала от его эгоистичных прихотей он должен умереть.

Её эмоции поднялись и отозвались в Кларенте. Какой-то последний скрытый барьер существовал между Клодетт и Кларентом, но он, парадоксальным образом, начал таять перед этой единой целью. Песнь клинка опустошения стала слышна всем, поднимаясь в скорбном марше. Ветры вырывались из тела Клодетт, покрывая платформу толстыми слоями снега и инея. На лице МакДуула появилась лёгкая хмурость.

Затем она шагнула вперёд, её глаза были чёрными и пустыми, сплошным зрачком и отказом дольше оставаться под каблуком Дона Бейгона.

Глава 1870

Нешама увидела, как Тюн и Клинок Лунного Света пронеслись мимо неё, торопясь вверх по винтовой лестнице, чтобы присоединиться к битве наверху. Тёплый запах земли сталкивался с мощной метелью; края этого столкновения переливались через границы и опускались к их текущей позиции. Она позволила им пройти; прошло всего около тридцати секунд с тех пор, как Кайл Макдул первым достиг вершины. Позволить трём соперникам подняться первыми и ослабить друг друга было в их интересах.

Им пришлось осознать своё положение. Команда Клодетт не была здесь в позиции силы. Лучшим вариантом было бы использовать противников против них самих.

Нешама подняла взгляд вверх и крепко сжала губы. Снег, падающий сверху, сгущался. Он даже накапливался на тех участках земли, которые не были охвачены чёрным пламенем.

Клодетт определённо выкладывается на полную. Всегда ли её образ был таким мощным? Или Рендидли действительно талантлив в улучшении образов?

Поздравляем! Ваш навык (Мировое Древо Пьёт Из Каждого Царства вырос до уровня 565!

Рендидли пришёл в себя. Вернее, его разум пришёл в движение. Сквозь него прошёл туманный импульс пробуждения, словно щёлкнув выключателем для остальной его части сознания.

Нахождение во взвешенном состоянии в сапфировой жидкости всё ещё не позволяло ему использовать своё тело, и пробуждение к этому ощущению вызвало у него приступ паники, прежде чем он вспомнил, где находится. Затем он горько усмехнулся над своим поведением.

Несмотря на неотложный характер борьбы Клодетт, он просто не мог сдержать усталость после того, как напрягся, используя свою Первую Власть. Он затронул слишком много людей, и многие из них сопротивлялись и вырывались из его хватки. Это сделало данную активацию ещё более истощающей, чем первая, когда он понятия не имел, что делает. На этот раз он мобилизовал всю силу своей значимости. Ощущение исчерпанности этого аспекта себя было уникально мучительным опытом.

Поэтому он позволил себе погрузиться в несколько минут беспамятства.

Проснувшись сейчас, Рендидли задался вопросом, восстановился ли он до полезной степени. Его голова продолжала болеть. Разум был мутным и неуклюжим, как у новорождённого цыплёнка. Немногочисленные нити Эфира, которые его Ядро Эфира сумело произвести, вяло циркулировали по его телу, почти не давая ему опоры.

Затем Рендидли обнаружил, что его разбудило не просто подсознательное посвящение Клодетт, сработавшее как будильник. По ту сторону барьера, видимые Рендидли сквозь спиральные линии тусклого света, плыли две фигуры. Пока он наблюдал, они несколько раз пытались проявить свои образы, но их усилия почти не давали результата. Им потребовалась почти минута, чтобы создать нечто, напоминающее образ, а затем, когда он израсходовал себя на барьере, он рассеялся, не оставив следа.

Хотя, после того как он увидел, как змей чёрного пламени не смог проникнуть через этот барьер, построенный Покровителем Истины, неудивительно, что эти слабые попытки потерпели неудачу.

Постепенно Иггдрасиль продолжала подпитывать Рендидли ментальной и физической энергией, и размытость его восприятия неохотно отпустила его. Две фигуры находились по ту сторону барьера, но они постепенно превратились в двух повстанцев, вступивших в соревнование в последнюю минуту, включая Аллилию.

Рендидли начал распространять свой образ, чтобы изменить своё положение, задаваясь вопросом, в этом ли заключалась их цель всё это время; они намеревались проникнуть в сапфировое озеро и освободить этого Монарха . Рендидли предположил, что если они долго преследовали эту цель, то эта возможность была относительно уникальной; Череп Истины не появлялся на публике очень часто.

Он только раздумывал, стоит ли ему вмешаться и остановить двух повстанцев, когда столб чёрного пламени снова вспыхнул. Сгусток чистой тьмы просвистел сквозь сапфировую жидкость, и Рендидли сначала почувствовал жалость к двум повстанцам. Однако атака безвредно пронеслась мимо них, а те так дико заметались в ответ, что их жалкие попытки создать образы рухнули, и начала вращаться, когда приблизилась к барьеру.

Каким-то образом сгусток начал вращаться вокруг центральной точки, скользя по краям барьера. Рендидли с увлечением наблюдал, как он продвигался вперёд в барьер и начал проникать на противоположную сторону, где и ждал.

Он следует ограничивающей формации в обратном порядке. Если он не наткнётся на линии, то сможет—

Он только что понял, что ему, возможно, стоит забеспокоиться, когда сгусток успешно проследовал по изогнутой траектории к этой половине сапфирового озера и ускорился. Сгусток врезался ему в грудь—

Поздравляем! Ваш навык (Мировое Древо Пьёт Из Каждого Царства вырос до уровня 566!

Поздравляем! Ваш навык (Золотые Артерии Иггдрасиля вырос до уровня 499!

—и поток энергии наполнил тело Рэндидли. Бурлящая сила уничтожила его усталость, оставив Рендидли с приятным покалыванием. Головная боль исчезла, и его мысли вернулись к своей обычной неумолимой остроте. Его Эфир тоже хлынул мощным потоком, взяв что-то похожее на значимость от этого сгустка и быстро создавая живительные эфирные потоки, циркулирующие по его рукам и ногам. Его положение стабилизировалось.

Нет, оно было лучше, чем стабилизировалось; это, возможно, было самое превосходное состояние, которое Рендидли когда-либо испытывал. Его физические проявления образа вспыхнули эмоциями, словно возбуждённые, обнаружив себя такими сильными.

Но вместе с восстановлением прозвучала прошептанная фраза.

— Почти время. Иди. Найди. Его. Он не будет ждать вечно.

Голос окатил Рендидли холодной водой с его явной отсылкой к тому существу, с которым он сталкивался уже трижды, и все эти встречи потрясали его. Сначала, когда он получил (Проблеск Пути Шаллы), а затем ещё дважды, находясь в Шахте в основании Нексуса.

Снизу что-то звало его, маня вниз.

Взгляд Рендидли тяжело скользил сквозь барьер на этот столб чёрного пламени. На краткий миг, вероятно, преодолевая странные ограничения сапфировой жидкости благодаря поглощённой им псевдо-значимости, Рендидли чётко увидел фигуру. Молодой человек, казавшийся даже моложе самого Рэндидли, лежал на земле на поляне. Двухметровый коготь цвета слоновой кости пронзил его грудь. Настоящий водопад полуночно-чёрных волос рассыпался от его головы, такой длинный, что он образовал вокруг него ореол, на фоне которого его тело казалось крошечным.

Его выражение лица было абсолютно ясным, он смотрел на Рэндидли, уголок его рта был приподнят, словно он замышлял какую-то шутку. Через его полуприкрытые глаза Рендидли мог видеть, что его радужки были перламутровыми, наполненными мерцающими крапинками цвета и жизни.

Его губы, красные, словно он только что ел клубнику, пошевелились.

— Не доверяй этому месту.

Затем связь оборвалась. Рендидли ещё несколько мгновений смотрел вниз, игнорируя продолжающиеся попытки Аллилии и её товарища-повстанца атаковать барьер. Возможно, всё это было просто фарсом, чтобы убедить его уйти, но они действительно казались неумелыми.

Почему ты помог мне? Какова твоя связь с тем существом, что зовёт меня из основания шахты? Какое отношение основание Нексуса имеет к тебе, Предназначенный Монарх Кармы? Но, возможно, это глупый вопрос: именно из-за твоей связи с основанием Нексуса ты и был предназначен править им , — размышлял Рэндидли, всё ещё легко глядя на огненный столб, чтобы не быть втянутым в него. Но кто ты можешь быть? Откуда эта связь? Как долго этот новый барьер будет удерживать тебя здесь? И почему ты помог мне, после того как я удерживал тебя и позволил Покровителю Истины запереть дверь?

Затем Рендидли встряхнулся. Он не получил много ясных ответов, находясь в сапфировом озере, но не мог отрицать, что собрал много информации. Он просто не понимал, как всё это сочеталось. Когда он покинет этот Череп Истины, он сможет проконсультироваться с Покровителями в своём Альфа-Космосе; они, возможно, смогут дать ему контекст, основываясь на людях и сценах, которые он видел. С этим он мог планировать будущее.

А пока ему нужно было отдать долг. Клодетт нуждалась в его поддержке.

Он распространил общий образ, чтобы заполнить верхнюю половину сапфирового озера. Затем он создал мощную струю жидкости, которая вытолкнула его из глубин. Он вынырнул на поверхность и инстинктивно ахнул; ему не нужно было дышать с его (Выносливостью) и (Необычным Метаболизмом), но невозможность дышать всё равно была довольно неприятной.

Когда он восстановился, он огляделся острым взглядом. Ближайший вход в следующую область был превращён в дымящиеся обломки. Но, к счастью, Девик не ждала его в засаде. Рендидли вздохнул с облегчением; сражаться с ней прямо сейчас означало бы потерять время, которого у него не было.

Освободившись от предыдущего физического зависания, Рендидли потянулся и помассировал шею. Он покрутился, чтобы размять спину, но хмыкнул, заметив отсутствие физического отклика; энергия, полученная им от Монарха, полностью восстановила его. Он был расслаблен и гибок.

Он потянулся ещё несколькими способами, затем начал скакать вперёд. Ощущение движения наполнило его энергичным физическим удовлетворением. Его грудь расправилась, когда он вдохнул, его чувства распространялись сквозь рябь в воздухе, исследуя окрестности. Теперь, когда Рендидли увидел барьер в озере, он понял странное влияние этого места, что расстояние сильно искажало информацию. Поэтому он полагался исключительно на рябь, когда рванул вперёд через разрушенный вход, который, он не сомневался, был разбит Девик.

По мере движения он собрал ветер вокруг себя в мощный воздушный поток. Его (Мотив Голодной Бездны) направлял потоки природной энергии, стабилизируя действие мощным фундаментом Эфира. Его Ядро Эфира было особенно мощным в этот момент, казалось, оно установило какую-то жизненно важную связь после многократных активаций его Власти.

Когда я использую Власти Рендидли серьёзно подумал, пока ветер хлестал его по лицу. Они изменят меня. Вот насколько они сильны и влиятельны.

Затем он вырвался из базового туннеля в странную пещеру, заполненную столбами. Однако с одной стороны вырывались шипящие потоки чёрного пламени, разъедая и заставляя несколько столбов обрушиваться.

Рендидли продолжал бежать вперёд, смело перепрыгивая через треснувшие и упавшие столбы, которые всё ещё мерцали странным сапфировым оттенком. Он мог сказать, что они обладали той же размытостью, которую он испытывал в озере, и именно поэтому Рендидли держал взгляд устремлённым вперёд и наращивал свой импульс.

Его ноги работали так быстро, что он сам стал размытым пятном, а огромная буря природной энергии и Эфира нарастала за ним. Впереди обширное море чёрного пламени доминировало в этой области. Не замедляя шага, он поставил ногу с достаточной силой, чтобы расколоть землю, и запустил себя свистящей дугой к месту назначения.

Впереди он чувствовал пронизывающий холод Кларента, распространяющийся, чтобы окутать маяк. Несколько других образов поднимались в противовес ему.

Рендидли сузил глаза. Его Эфир кипел и бурлил со всей потенциальной силой заряжённой бомбы. Я иду, Клодетт.

Глава 1871

Обширная полуночная чернота этого изолированного пространства простиралась над Рэндидли, пока он парил в воздухе. Ветры метались туда-сюда, как от его стремительного движения, так и от того, что он начал управлять потоками силы. Сам факт его перемещения был достаточен, чтобы высвободить мощные волны ряби, которые он собрал вокруг себя, словно плащ, подавляя даже клокочущее море чёрного огня, бушующее внизу.

Он мчался к финалу этой безумной игры, оседлав тайфун ветра.

Поздравляем! Ваш навык (Режущая Волна Аменонухоко вырос до уровня 642!

Интересно, это моя вина?

Эта мысль промелькнула в голове Рэндидли, пока он размышлял о клокочущих приливах чёрного пламени, которые, казалось, намеревались поглотить весь пол этой области. Затем он обратил свой взор вверх и решил, что у него есть проблемы покрупнее; перед собой он чувствовал, как несколько мощных образов сталкиваются друг с другом. Они становились всё более влажными и вязкими. Он упёрся ногой, сосредоточившись на нарастающем эмоциональном порыве, изо всех сил стараясь имитировать способности Девик, и ускорился достаточно, чтобы вызвать звуковой удар.

Ещё больше ветра свистело ему вслед, отчаянно пытаясь не отстать.

Смелый маяк возвышался из вод чёрного пламени, высвобождая настоящую золотую жилу ряби, которую Рендидли втягивал в себя. Его конечности потрескивали багровым электричеством, пока он пробивался своими чувствами сквозь странную пелену (Черепа Истины).

На вершине башни Клодетт орудовала (Кларент), как неубиваемый берсерк, обрушиваясь на Кайла МакДула и Тьюн. Её ледяное лезвие оставляло за собой кипящий туман, рассекая более обширные образы её врагов. Оба отступали перед ней, явно больше озабоченные движениями друг друга, нежели движениями Клодетт. Однако столь велика была сила пагубной песни, высвобождаемой клинком опустошения, что им пришлось отнестись к ней серьёзно. Рендидли позволил себе кивнуть с облегчением; по крайней мере, на данный момент на вершине башни сохранялся паритет.

МакДул взмахнул толстой рукой, и нарастающий поток чистой силы элементаля земли собрался вокруг него. Богатство тёплого суглинка и миллиарды мелких микроорганизмов, обитающих в верхнем слое почвы, казалось, отдавали свою силу в его тело, заставляя его увеличиться вдвое и изменяя его костную структуру так, чтобы она напоминала грубый гранит. Плоские черты его лица делали его более сильным, чем его тестообразная форма. Он поднял руку и вяло вытянул серую ладонь.

Аморфная и явно ослабленная эктоплазматическая сущность с тысячей ног распростёрлась над Тьюн, хлеща щупальцами и пытаясь уничтожить основу силы МакДула. Потребовалось сотня щупалец, чтобы нейтрализовать ладонь, высвобождая очередной пир силовых пульсаций. С Клодетт, добавляющей угрозу засады, оба заколебались.

Рендидли топнул ногой и преодолел половину расстояния до маяка. Пора встряхнуть обстановку .

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до уровня 601!

Постоянная практика дала ему умение вплетать свою эмоциональную энергию в прочные точки опоры; Рендидли наконец-то мог поддерживать свою физическую доблесть. Он не мог полностью соответствовать полному отсутствию у Девик выдающих себя образов, что позволяло ей так эффективно финтить, но он находил способы сделать своё тело более значимым.

Если быть честным с самим собой, то тот факт, что он так долго расточительно тратил столько своей энергии, расстраивал его. Теперь он намеревался использовать свою силу эффективно.

Спектральное щупальце обрушилось на широкий луг, сотворённый МакДулом, раскололо землю и сотрясло одну часть образа. Столкновение породило ещё больше ряби. Мышцы Рендидли напряглись, когда он собрал эту образную и природную силу в себя, готовясь появиться с оглушительным грохотом. Он рвался всё ближе и ближе. Рендидли заметил Нешаму, спешащую снизу по лестнице вокруг маяка. Они встретились взглядами, и она отправила ему сообщение.

На этой верхней платформе есть ограничение. Тебе нужно пробыть там пять минут, прежде чем ты сможешь попытаться подняться за сокровищем , — объяснила Нешама. МакДул находится там дольше всех, но у него, вероятно, ещё две минуты. Ты не можешь залететь; иди к основанию и поднимайся, иначе столкнёшься с защитой Дона. Также, вот ответы, которые я использовала, чтобы пройти; поднимайся как можно быстрее . Рендидли извернулся и оттолкнулся вверх. Он отскочил вниз, словно упругая молния, врезавшись в покрытое чёрным пламенем основание маяка. Он вспыхнул своим пламенем (Веса Нижнего Мира), готовясь подавить это чёрное пламя достаточно долго, чтобы войти на лестницу, но оно расступилось перед ним. В груди он ощутил лёгкое, но настойчивое чувство знакомства с энергетическим импульсом, который всё ещё приводил его в движение, — от Монарха.

Его удивления было достаточно, чтобы он сделал шаг, чтобы собраться с мыслями и поразмыслить.

Эти чёрные языки пламени не совсем (Нижний Мир), но и не (Эфир). Какая-то смешанная комбинация двух энергий. Однако они сохраняют достаточно от (Нижнего Мира), чтобы понять, что я был тронут их создателем. Этот Монарх возможно, хорошо, что я не пытался освободить его Только (Король Нижнего Мира) заставляет меня быть более осторожным .

Уперевшись ногой, Рендидли рванул вперёд, проигнорировал теперь почти полностью сгоревший знак и помчался вверх по лестнице. С ответами, предоставленными Нешамой, он в мгновение ока прорвался через половину барьеров.

Даже будучи скомканной, требуемая от него информация постепенно усваивалась. Содержание вопросов лишило его дара речи. Он не мог не подумать, что Дон Бейгон разыгрывал какую-то больную шутку над своей дочерью. Что лишь укрепило его решимость убедиться, что она не падёт жертвой его интриг.

Насколько же поверхностны их отношения?

К сожалению для его плана эффектного появления, на сцену перед ним вышел новый персонаж. Пока Рендидли разбирался с вопросами, он использовал рябь, чтобы наблюдать за верхним этажом, а также незаметно накапливать потенциальную энергию в своём теле. Примерно в тот момент, когда его кровь закипела в венах, (Клинок Лунного Света) достиг верхней части маяка.

К счастью, он использовал своё появление для монолога. Его жестокая гордость, казалось, требовала такого глупого поведения.

(Клинок Лунного Света) замедлился и поднял голову для, надо признать, устрашающего воя. Шум был настолько подавляющим, что лестница завибрировала, а чёрное пламя, казалось, утихло. Первобытная сила охватила их всех, навевая мысли о временах насилия и феромонов. Сражение между МакДулом и Тьюн замедлилось, даже несмотря на то, что синеглазая Клодетт продолжала прорубать себе путь сквозь многоногое изображение Тьюн.

Она, по крайней мере, казалось, намеревалась воспользоваться внезапным появлением другого антагониста.

Язык (Клинка Лунного Света) вывалился изо рта, пока он крался вперёд. С каждым шагом всё больше и больше призрачных волков вылетали из его тени. Они бесшумно скользили вокруг, пока не заполнили треть площади на вершине маяка. — Что касается использования ситуации, я не могу соперничать ни с одним из вас; даже ты, Тьюн, каким-то образом сумел превратить свою раннюю стычку против Девик в преимущество. Но теперь, когда мы здесь, на равных кто-нибудь из вас верит, что вы мне ровня? Потому что пришло время

охотиться.

Оба других соперника мрачно посмотрели на (Искателя Вершин). Вынудив Тьюн отступить на несколько метров, даже невозмутимая Клодетт остановилась и сосредоточила своё внимание на мускулистом псе. Она направила (Кларент) на землю и изучила эту новую угрозу. По сравнению с теневыми волками, которых он вызывал ранее, эти имели более тёмную шерсть и были крупнее. Они скакали, как лохматые лошади, их клыки сверкали в воздухе позади (Клинка Лунного Света). Их совокупная кровожадность отравляла воздух, оставляя после каждого вдоха едва уловимый кислый привкус.

— Значит, мы сразимся , — усмехнулся (Клинок Лунного Света). — Как и должно быть

Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до уровня 602!

Рендидли пришлось бросить каждую унцию силы воли, чтобы остановить себя и упереться ногой. Несмотря на попытки поглотить большую часть удара своими эмоциями, верхняя платформа маяка треснула, когда он стабилизировался прямо за (Клинком Лунного Света). Огромное количество потенциальной энергии, которую он собрал из битвы наверху, сделало его почти раскалённым. Его появление было настолько внезапным и шокирующим, что (Клинок Лунного Света) только поворачивался, когда его (Зловещий Язык Королевы Драконов) врезался в бок (Искателя Вершин).

Поздравляем! Ваш навык (Зловещий Язык Королевы Драконов вырос до уровня 520!

Инстинктивно, (Клинок Лунного Света) вспыхнул своим мощным образом. Окружающая кровожадность его волчьей стаи стала жёстким и внезапным барьером, чтобы блокировать атаку. Другие волки отпрыгнули назад от этой внезапной угрозы своему создателю. Но хотя образ Рэндидли, даже используемый в тройном экземпляре, не мог соперничать с образами этих пиковых бойцов, просто высвобождение собранной им силы могло на короткое время затмить их.

Сначала волки распались. Затем луч чистой кинетической энергии разрушил кровожадность и врезался в бок (Клинка Лунного Света). Человек-волк беспомощно кувыркнулся в сторону, скользя по земле, а затем вылетел за край верхней платформы. Извиваясь, он заскрежетал зубами. Он был так взбешён, что практически плакал кровавыми слезами, когда ненавидяще смотрел вверх и падал к морю чёрного пламени. — Призрачный Пёс!.

Мгновенно активировалась какая-то новая (Гравировка), и смех Дона Бейгона прогремел над всеми ними. — Поздравляю того, кто активировал секретное правило этой финальной башни! Если вас сбивают за край платформы, вам нужно вернуться на дно и снова лезть наверх! Кроме того, у сбившего с платформы будет вычтена минута из времени восстановления, пока он не сможет забрать сокровище. Так что действуйте изо всех сил, потенциальные союзники

И Тьюн, и МакДул внезапно посмотрели на Рендидли тяжёлыми взглядами и мобилизовали свои образы в его направлении, но он проигнорировал их. Он попытался поглотить как можно больше ряби от атаки, которая отбросила (Клинка Лунного Света), а также высвободил плотные узоры (Нижнего Мира), чтобы стабилизировать окружение. Реки тёмной энергии текли наружу и извивались по очень специфическим узорам.

Рендидли вытянул руки и согнул пальцы. Узоры бурлящей силы в считанные мгновения влились в конечную сложную органическую систему. Его контроль над областью усилился. Я могу на короткое время соперничать с этими мощными образами, высвобождая огромное количество природной силы, но в основном этот успех можно отнести к удивлению моих врагов внезапным рывком; они не ожидают такой атаки от меня. А когда они к ней готовы ну, Девик может быть монстром по ряду причин, но она определённо сделала мой набор навыков (Мойры Ряби) почти несущественным своим образом .

Клодетт продолжала прорубаться сквозь щупальца образа Тьюн, но это серое существо игнорировало её. И он, и МакДул обрушили атаки на Рэндидли. С одной стороны был нарастающий взрыв камня, а с другой — залп полупрозрачных и слегка влажных щупалец, падавших, как дождь.

Небольшие вспышки (Нижнего Мира) начали мерцать в окружении, когда Рендидли проверял эффективность своего плана. Ему нужно было держать обоих занятыми, пока он собирал дополнительную силу. Атаки образов определённо ослабляли его влияние на окружение и, следовательно, уменьшали его практическую (Синекдошенцию), но это было приемлемое количество.

Но что, если бы я мог постоянно наносить эти атаки? Я всё ещё не думаю, что смогу справиться с по-настоящему мощным образом, как у Девик, но если всё, что мне нужно, это отвлечь этих бойцов достаточно долго, чтобы Клодетт могла захватить это сокровище, я думаю, я справлюсь .

Он высвободил волну (Нижнего Мира) из своего тела, которая одновременно ослабила направленные на него атаки образов и стабилизировала его конструкцию. Вихревые потоки энергии ускорились. Его глаза вспыхнули пурпурно-чёрной энергией откровения, а ствол мозга быстро нагрелся; ему нужны были точные расчёты для этой первой части его активаций (Нижнего Мира), чтобы они были идеальными.

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодной Глубины вырос до уровня 540!

Поздравляем! Ваш навык (Мотив Голодной Глубины вырос до уровня 541!

Израсходовав большую часть своей возрождённой ментальной энергии, Рендидли нашёл ответ, который искал. Его пламя (Веса Нижнего Мира) потекло наружу по узору, создавая иллюзию, что из его положения вырвался серый огненный шторм. Рендидли выпустил пар изо рта и поднял голову.

Две быстрые вспышки (Нижнего Мира) вспыхнули прямо рядом с Кайлом МакДулом, застав толстяка врасплох и заставив его споткнуться назад. Рендидли сделал небольшую корректировку и высвободил ещё одну вспышку. Эта врезала толстяка в землю.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Нижнего Мира вырос до уровня 657!

Поздравляем! Вы совершили новое достижение! (Синекдошенция) была увеличена до 107%!

Чем больше ему удавалось превзойти 100%, тем более преувеличенными становились эффекты. С этой короткой вспышкой (Нижний Мир) Рендидли вытянул всю эмоциональную силу из области, а затем разрушил относительно хрупкие остатки плохо подготовленного широкого луга МакДула. Образ не рухнул полностью, но атака потеряла весь свой импульс.

Рендидли повернулся к Тьюн, втягивая мощные ряби от своих вспышек (Нижнего Мира) в своё тело. Он создал ещё четыре вспышки вокруг МакДула, чтобы занять его, но отставной военный комендант приспособился к атакам (Нижнего Мира) и укрепил основу своего луга.

Честно говоря, Рендидли было всё равно. Он просто использовал столкновения между (Эфиром) и (Нижним Миром) для получения большей силы, чтобы захватить рябь от ударов и втянуть её в огненный шторм, которым он управлял. Ветер, (Вес Нижнего Мира) и узоры объединились в крутящийся серый жернов, который Рендидли намеревался использовать, чтобы стереть их всех в пыль. Поэтому, когда он указал на щупальца Тьюн, он высвободил испепеляющий луч уничтожения, который смешивал кинетическую силу, пылающую ярость и прозрения Хелен о том, как органические узоры превращаются в потоки.

Тьюн отреагировал быстрее, усилив свой образ и отклонив взрыв в сторону—

—но Рендидли лишь усмехнулся. Потому что отклонённый взрыв безвредно прошёл мимо Тьюн, но он также уничтожил большую часть щупалец, замедлявших Клодетт. Воспользовавшись этой возможностью, она использовала (Ужасающую Скорость) Рэндидли, чтобы сократить расстояние и нанести удар жалобным (Кларентом). Тьюн заблокировал удар, но на его теле начал образовываться лёд.

Эта атака неужели Клодетт всегда обладала такой остротой? Рендидли вновь обратил внимание на МакДула, когда сверху раздался голос. — Ну-ну, разве это не забавно?

Его кожа покалывала от усталой покорности. В каком-то смысле он знал, что это прерывание рано или поздно произойдёт; он просто хотел бы иметь больше времени для подготовки. Рендидли поднял голову с торжественным выражением лица. В своём собственном теле Акт Сюпрем Девик парила над маяком. Металлическая маска скрывала её черты, позволяя глазам наблюдателя просто скользить по её длинным багровым волосам. Её тело было облачено в парадную форму Высшего Военного Командования, не оставляя зрителю сомнений в её важности.

От неё исходил запах силы и смерти. Даже при пятидесяти метрах между ними её присутствие давило на Рэндидли.

Она указала на себя. — Ох, это? Просто казалось менее кульминационным, когда мы сражались одним и тем же телом. Так что я убедила Дона Бейгона позволить мне изменить свой выбор. Разве ты не взволнован?

Даже сквозь маску Рендидли чувствовал тяжесть её взгляда, когда она его изучала. — Разве нет, Рендидли Призрачный Пёс? Потому что на этот раз я здесь только ради тебя .

Глава 1872

Голос Девик прозвучал абсолютно искренне; она была здесь ради него.

Как бы то ни было, её искренняя демонстрация эмоций нисколько не утешила Рэндидли. Он знал, что причины, по которым она зациклилась на нём, были не лучшими для его благополучия, ни ментального, ни физического.

Рендидли отвёл взгляд от Девик; по крайней мере, ей нужно было пройти процесс восхождения на башню, чтобы добраться до него. Возможно, она даже сразится с Лунным Клинком, что даст ему немного дополнительного времени на подготовку. В какой-то момент его система Небытия и кинетической силы станет самодостаточной, даже если он сможет поддерживать Синекдохенцию ниже 100%. Даже сейчас, когда он высвобождал всё больше вспышек Небытия, его тело снова потрескивало от готовой к высвобождению силы.

Вспышки создавали рябь, рябь проходила через его тело, а затем распространялась по серому огненному шторму, усиливая его эффекты. Усиленный огненный шторм создавал превосходные вспышки Небытия, которые затем генерировали дополнительную рябь.

Рендидли сжал левый кулак. Луч, который он мог высвободить сейчас, вероятно, обладал большей разрушительной силой, чем любой из двух предыдущих. Если бы он мог увеличить этот масштаб к моменту её прибытия.

МакДул пришёл в себя и высвободил свой образ. Часть пространственного шторма Рендидли была затронута буйным лугом, немедленно ослабив вспышки Небытия, которые он мог использовать. Скривившись, Рендидли извергал всё больше и больше Небытия и готовился атаковать МакДула, но Девик продолжала говорить так, словно весь этот хаотический бой был ниже её достоинства.

— Ты действительно собираешься меня игнорировать? Своего вышестоящего офицера? Что ж, возможно, Уик был прав, тебе нужна дисциплина.

Упоминание о правоте Уика вызвало острый приступ гнева в животе Рэндидли, но он отказался позволить себе отвлечься. Его внимание было сосредоточено на МакДуле. Игнорируя быстро нарастающее напряжение в своём разуме, Рендидли высвобождал волну за волной вспыхивающих сгустков Небытия. Синекдохенция была достаточно мощной, чтобы держать МакДула в обороне, но Рендидли не мог получить над ним никакого преимущества, используя только вспышки Небытия. В то время как леденящая ненависть Клодетт вынудила Тьюна отступить, Рендидли требовалось всего тридцать секунд—

Каждая вспышка создавала всё больше ряби, которая закручивалась вокруг него, усиливая ужасающий шторм—

— Претендент, я ценю ваш энтузиазм, — прозвучало новое автоматическое сообщение от Дона Бейгона над ними, когда Девик сделала движение. Его тон был жизнерадостным, хотя и слегка снисходительным. — Однако единственный способ попасть в эту финальную область — это взобраться. —

Странные, клубящиеся хлопья безумия и разбитые остатки барьера со звоном осыпались вниз, исчезая в море чёрного пламени, ждущего внизу.

Девик разбила гравюрные защиты, которые обеспечивали правила верхнего уровня, с такой скоростью, что никто не понимал, что произошло, в течение нескольких секунд. Ещё более ужасающим было то, как грандиозная Гравюра, казалось, постепенно разрушалась любой атакой, которую она высвобождала. Трещины распространились от её позиции, и вскоре всё рухнуло.

Даже барьер вокруг финального подиума. Взгляд Рендидли метнулся, когда он увидел странную монету, ждущую там наверху.

Все остальные претенденты замерли, когда Девик опустилась на платформу. Её золотая маска была направлена прямо на Рэндидли, она поманила его одним пальцем. — Теперь, когда это небольшое препятствие устранено, как насчёт того, чтобы выяснить, сколько перевоспитания тебе требуется? Ты готов, Призрак-Пёс? И кстати давай заодно выкорчуем и мелких вредителей, что прячутся у тебя за спиной.

Два Нерождённых духа застонали от страха и выместили свою тревогу, грызя мягкую плоть его поясницы. В ответ на их тревогу Рендидли почувствовал, как Феникс-Мертворождённый закручивался в огромный вихрь в его левом глазу, желая отомстить этому существу, которое осмелилось угрожать двум родственным духам, решившим остаться с ним.

Рендидли слышал биение своего сердца в ушах. Время, казалось, замедлилось, пока его мозг лихорадочно искал наилучший способ действий. Особенно с тех пор, как Девик полностью раскрыла этот поединок. Давление, которое она оказывала на него, удвоилось без барьера между ними. Её безликая золотая маска заставила даже его почувствовать дрожь страха. Мне не нужно побеждать её, достаточно, чтобы игра закончилась.

сказал он себе. Он выпрямился и начал взвешивать ситуацию.

Прежде чем Рендидли даже прибыл на верхнюю платформу, Клодетт и Тьюн немного оттеснили МакДула от подиума с сокровищем . Технически, теперь, когда Рендидли так агрессивно атаковал МакДула, он был ближе всех к сокровищу. Но кулак чуждого ужаса, застрявший у него в груди, заставил его

уверенным, что Девик не позволит ему просто подбежать к монете и покончить с этим.

Рендидли был абсолютно уверен в своей скорости, теперь ещё более крепкой, поскольку он становился всё искуснее в методах Девик. Но именно потому, что она показала ему эти методы, он не был уверен, что сможет использовать их против неё.

Использовав его тело, она знала, на что он способен.

Часть его побуждала рискнуть и положиться на своё физическое тело, чтобы выдержать неизбежную контратаку Девик, но он знал, что это было более чем глупо; его кожа стала липкой, когда он вспомнил странную коррозию, которую её цепи ненадолго оставили на его коже, прежде чем она была очищена сапфировой жидкостью озера. Та же самая коррозия, которая превратила её небрежный удар в силу, разрушившую всю Гравюру Дона. Нет, Рендидли не мог двигаться легко, иначе Девик неистовствовала бы.

Воздух вокруг неё, казалось, был окрашен её безумием в красный цвет, но он мог видеть это только краем глаза. Её присутствие искажало пространство. Это, как он полагал, означало пройти стадию воплощения образа.

Истинный Спекулюм теперь смотрел на него с недобрым умыслом.

— Ах, ещё кое-что, — добавила Девик. — Если ты сбежишь, я просто убью Клодетт. Девочка важна для тебя, да? Или, по крайней мере, полезна, что, по сути, то же самое.

Мозг Рендидли продолжал гудеть перед лицом этой угрозы. Он представил, как пар валит из его ушей, пока он перебирал свои способности, ища лучший способ справиться с этим. Лучшим вариантом было, чтобы Клодетт или Нешама предприняли ход и захватили монету. Нешама был бескровен и стоял под парящей Девик, рядом с тем местом, где лестница достигала финальной платформы.

Тем временем Клодетт была слева от Рэндидли, между ним и Тьюном. Все замерли; другие соперники вдруг решили подождать, зная, что у Девик не было намерений относительно альянса. Более того, они смотрели на Рендидли со страхом; если бы он сбежал, им пришлось бы столкнуться с её гневом.

.но мне придётся выдержать её полный образ, по крайней мере, ненадолго,

понял Рэндидли. Он не мог избежать этого; после всего этого он не оставит Клодетт на растерзание этой безумной женщине. Он снова вдохнул и выдохнул, пока Девик опускалась и приземлялась на платформу. Камень забурлил вокруг её туфель после одного шага. По мере её приближения Рендидли слышал море цепей и безумия, звенящих за ней, заключённых, удерживаемых в этой тьме, отчаянно пытающихся сбежать.

Рендидли опустил голову. Его Ядро Небытия ускорилось. Его три образа достигли пика своей мощи, и его физические воплощения образа начали гудеть. Хорошо, парни. Не будем сдерживаться.

Его Ядро Небытия взорвалось силой, и его голова резко поднялась, но к его удивлению, кто-то другой начал представление; несмотря на случайную ранее прозвучавшую угрозу её жизни, или, возможно, именно из-за неё, Клодетт высвободила полумесяц чернильной тьмы, который метнулся к Девик. Сила его прохождения создала огромную ледяную стену, которая также удобно отгородила Тьюна.

Девик усмехнулась и махнула рукой. — Мило.

Атака исчезла, и лёд рядом с Девик взорвался. Но это короткое взаимодействие дало Рендидли импульс, чтобы привести свои эмоции в соответствие со своим образом. Из-за постоянных угроз этой охоты за сокровищами он отвлёкся от главной причины всех этих усилий; помочь Клодетт. Через платформу сине-чёрные глаза встретились с изумрудными, и между ними промелькнуло понимание. Это была бессмысленная атака с точки зрения урона. Но вдруг Рендидли нашёл ту нить эмоционального резонанса.

Рендидли щёлкнул пальцами. Вся его высвобожденная энергия Небытия наконец мобилизовалась. Активация большего количества одновременно означала, что он не мог контролировать окружающую среду вокруг всех проявлений, но Рендидли это было не нужно. Всё, что ему было нужно, это тысяча волейбольных мячей Небытия, обладающих 95% его силы, чтобы оказать давление на МакДула, Тьюна и Девик.

Тьюн сделал шаг к финальному подиуму, но зашипел и отступил перед волной Небытия. Его образ столкнулся с бомбардировкой Рендидли и в конце концов отбросил волны Небытия. МакДул ответил аналогично, высвободив широкое давление массы земли, чтобы сопротивляться атакам.

Девик снова усмехнулась, но этот звук был гораздо резче. — Опять это? Я уже. о, интересно. Это всё просто двигатель для твоей штуки с энергетическим взрывом, не так ли?

Рендидли почувствовал прохладный трепет от того, что Девик так быстро распознала его намерение, но сделал всё возможное, чтобы выбросить это из головы. Он вытягивал энергию и подавал её обратно в схему, чтобы высвободить больше силы. Хаотическая масса природной энергии, генерируемая вспышками Небытия, хлынула через него, напрягая его сухожилия и суставы. Однако Рендидли поднял голову с пылающими глазами и сжал эту энергию, чтобы он мог поглотить больше из следующей волны атак.

— Ну, если честно, — Несмотря на грохот и взрывы Небытия, обрушивающиеся на образы, замечания Девик ясно доносились до уха Рэндидли. А за её голосом слышался металлический лязг цепей. — Не так уж интересно. Так что пусть начнётся наказание.

Даже её

слова

были настолько тяжёлыми, что его серый огненный вихрь на мгновение дрогнул. Рендидли стиснул зубы. Давление её образа было безумным.

И Тьюн, и МакДул также напряглись, готовясь воспользоваться возможностью, когда Девик атакует, чтобы сбежать. Клодетт сжала свой меч, казалось, ошеломлённая, но Рендидли не сомневался, что она будет делать свои собственные приготовления.

Девик указала. Толстая и ржавая цепь вырвалась из воздуха прямо за ней и метнулась к Рэндидли. Даже просто глядя на эту ментальную проекцию, Рендидли почувствовал, как вздрогнул; он ощущал цельность и плотность образа Девик. И как и во время их короткого столкновения над сапфировым озером, она не сдерживалась.

Мне нужно чудо, Рендидли поднял обе руки и направил мощную кинетическую энергию, которую он наспех собрал между ладонями. Хлещущий плазменный цветок уничтожения сформировался в его почти нежном захвате. Он направил атаку на цепь, даже когда сплёл свои три образа вместе, чтобы создать вторичное сопротивление.

Образ такой силы чёрт, если бы только один из других соперников помог—

Рендидли замер, поражённый внезапной мыслью. Его инстинкты взволнованно шептали. Цепь скользнула к нему, не обращая внимания на внезапную идею.

Его рот растянулся в безрассудной улыбке. Он снова развернулся, игнорируя мощную цепь, несущуюся к нему, и вместо этого направил мощный взрыв на МакДула. Бывший офицер Верховного Военного Командования нахмурился и поспешно отступил, когда атака хлынула к нему. — Дурак! Ты погубишь нас обоих!

Но, как и ожидал Рэндидли, мужчина вспыхнул своим образом. Мощное природное изобилие земли поднялось в праведной ярости, готовое разорвать атаку Рэндидли. Тем временем Тьюн и Клодетт взорвались мёртвым спринтом, направляясь к платформе. Своим телом Клодетт вырвалась вперед уже через несколько шагов.

По крайней мере, в этой области всё шло хорошо.

Рендидли тоже поставил ногу и расколол землю движением, но он не направился к подиуму; он устремился прямо к той каменной волне жизненной энергии, которую создал МакДул. Он чувствовал цепь позади себя, которая скользила вперёд и поглощала расстояние, настигая его, несмотря на его скорость. Но он был достаточно быстр. Он добрался до края атаки МакДула и протянул руку.

— Первый Авторитет, — прошептал Рэндидли. Его пальцы коснулись мощного образа изобильного, живого луга. — Захват.

Пока безкрылый дракон Нидхёгг вгрызался в образ перед ним, он потёр два пальца другой руки друг о друга и сформировал маленькое золотое семя. Он улучшился, но его образы бледнели по сравнению с Девик, и сейчас у него не было роскоши принудительно повышать силу своего Небытия. Поэтому вместо этого ему нужно было пойти коротким путём.

Кинетическая сила не сработала, но что насчёт заимствования силы образа другого? Обычно такое было бы невозможно, но основываясь на сходстве между ними—

Нидхёгг вонзил свои клыки в целевой луг и

забрал

; уголок образа МакДула стал принадлежать Рэндидли, по крайней мере, на короткое время. Вдавив семя образа Мирового Древа в эту тёплую землю, Рендидли резко развернулся и встретил звенящую цепь, нацеленную ему в горло. Его три образа взревели.

(Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства). (Пепельные Врата в Пандемониум Открываются). (Дыхание Космоса).

Все три образа набросились на источник силы образа МакДула, вырывая для себя пригоршни силы и деталей. Как угли, вынутые из огня, они быстро угасали, но большая часть тепла сохранялась на несколько мгновений. Прижатый Нидхёггом, он даже не мог сопротивляться этому грабежу.

Десятки, даже сотни уведомлений об (Уровне Навыка) мелькнули перед Рэндидли, но он игнорировал их и призывал свои образы работать быстрее. Затем Серое Существо и Феникс-Мертворождённый передали свою украденную силу Иггдрасилю, который раздулся и вырвался из земли образа. Его ствол утолщился и потемнел, даже когда его корни глубоко впились в проявление образа, созданное МакДулом.

Два образа сплелись воедино, используя форму, которую Рендидли кропотливо оттачивал, но питаемые силой, которую отставной Комендант накопил за свою карьеру.

МакДул, казалось, был слишком ошеломлён, чтобы реагировать, просто пялясь на дерево, внезапно выросшее из его образа и истощающее его силу.

Рендидли прошипел сквозь зубы. Он чувствовал подавляющую мощь образа этого человека, но справляться с ней своей Силой Воли было мучительно. Его глаза вспыхнули странной чернотой. Он не мог выдержать этого долго. Но пока— Рендидли зарычал и атаковал эту ужасающую цепь.

(Абсолютный Захват Иггдрасиля). (Пронизывающий Взгляд Яйца). (Гневное Бедствие Разрывает).

Если бы не буря Небытия, которую он создал, Рендидли не был уверен, что смог бы выжить, используя эту мощь образа. Едкий Эфир прожёг путь сквозь его Пространство Души, едва не искалечив его, но был остановлен прочным фундаментом его значимости. Затем он исчез, устремляясь и прожигая себе путь вперёд.

Больше (Уровней Навыка) расплылись перед ним, когда симбиотические корни образа вырвались из луга МакДула, содержащие жажду мести Феникса-Мертворождённого и непоколебимое желание Серого Существа выжить. Корни вздулись и зашипели серыми молниями, обладая немыслимым количеством силы для нынешнего Рэндидли. Его эмоции пели вместе с этими корнями, и даже когда его чувства мерцали и сгорали от образа, который он контролировал, он полностью сосредоточился на этом усилии остановить Девик.

Проще говоря, это было чудо.

Удар сотряс платформу. Рендидли повалился, в его голове стучало. Эта активация его (Первого Авторитета) была гораздо более концентрированной, что означало, что усилие было не таким уж гигантским, но цель также была чрезвычайно грозной. Позади себя он почувствовал, как Нидхёгг ослабляет хватку, а перегруженный Иггдрасиль медленно рушится. И всё же он засмеялся — он потратил всё и заставил образ Девик уйти в ничью.

Цепь теперь извивалась и прорывалась сквозь разрушающиеся корни, чтобы добраться до Рэндидли, но она была остановлена намертво, лишь на мгновение. А теперь—

— Сошествие Бога-Волка! — грубый вой Лунного Клинка прорезал остатки удара. Внезапно он запрыгал по расколотой земле, чтобы догнать Клодетт и Тьюна. В то же время Тьюн отказался от попыток достичь платформы и просто высвободил свои атаки на Клодетт, чтобы замедлить её.

Девик бросила взгляд на Лунного Клинка и скривила губу. Затем она покачала головой и снова повернулась к Рэндидли. — По одному идиоту за раз. В любом случае, Призрак-Пёс, ты снова это сделал; ты меня удивил. Я пытаюсь решить, делает ли эта новая информация более или менее вероятным то, что я убью тебя прямо здесь

Я не просто это воображаю,

На мгновение его лоб наморщился.

Она определённо окрашивает воздух в красный цвет. Рендидли старался не показывать никаких эмоций на лице, даже когда Клодетт была втянута в прямое столкновение с Тьюном. Странно влажный образ этого бледно-жёлтого существа не обладал подавляющей силой, но повторяющиеся мощные атаки его аморфных щупалец разбивали ледяные стены, которые возводила Клодетт. Даже при её резких движениях общая сила её образа была меньше, чем у этого старого монстра.

Тем временем образ Лунного Клинка становился всё более и более мощным по мере его атаки. Новая нота распространилась по его образу, создавая странную гармонию силы. И когда он поднял свои когти—

— Это ощущение — пробормотал Рендидли про себя. Он почувствовал небольшую нить своей собственной значимости в этой нарастающей силе. Это было немного, но энергия была знакомой. Благодаря своей значимости в качестве противовеса, Рэндидли, вероятно, мог повлиять на атаку Лунного Клинка.

— Увы, ты слишком красив. Мне не нравится перспектива того, что ты останешься в живых, — объявила Девик. Она покачала своим лицом в маске. — Совершенство должно быть уничтожено; ты мне слишком сильно нравишься. Возможно, если бы у тебя был сломан нос или пара бородавок ? Ну, нет смысла плакать из-за этого. Прими свою судьбу.

Вторая атака,

подумал Рендидли про себя, оцепенелый от предчувствия. Но несмотря на это, он почувствовал, как надежда поднимается в его груди. Клодетт и Тьюн столкнулись три раза подряд. Лунный Клинок помчался к их позиции. МакДул осел позади Рэндидли, наконец-то переводя дыхание. Нешама присел за Девик у лестницы.

Девик указала. Вялая цепь снова ускорилась.

Глаза Рендидли сияли. Он не моргал.

Мне просто нужно пережить ещё одну атаку.

Глава 1873

Один безумный удар.

Рендидли не моргнул.

Цепь Девика, взорвавшись из неподвижности, ринулась в движение, вновь нацеливаясь на сердце Рэндидли. Однако его разум продолжал прокручивать варианты действий в сложившейся ситуации. Несмотря на то, что ранее он использовал (Захват) на МакДуле, Рендидли всё ещё обладал значительной частью своей значимости и Эфира; использование этого на одной цели значительно снижало сложность. Он был утомлён, но не настолько, чтобы это было так же губительно, как в прошлом.

Кроме того, как Мёртворождённый Феникс, так и Серое Существо рвались в бой. Они всё ещё чётко резонировали с той эмоциональной энергией, что он удерживал. К тому же, сила всё ещё бурлила в его теле, кружась в узорах серой огненной бури. В этот момент она лишь двигалась по инерции, но у него всё ещё было около двух секунд, прежде чем цепь достигнет его. Этого было достаточно, чтобы усилить её.

У него были инструменты в распоряжении. Он мог оказать сопротивление. И, очевидно, он это сделает.

Однако его противостояние с Девиком было лишь частью более крупной головоломки. И именно эти второстепенные детали создавали наибольшие проблемы.

Во-первых, его Сила Воли ощущалась как труп розового сада после того, как пожар опустошил местность, оставив лишь обугленные остатки и ужасающее осознание того, насколько изменился ландшафт. Работа с силой образа МакДула повлекла за собой несколько серьёзных последствий. Он видел, как его (Повреждённый, но Надёжный Фундамент Иггдрасиля) стремительно рос в Уровне, пока его мозг поглощал силу, но на данный момент он был ослаблен.

Аналогично, сам Иггдрасиль вяло собирал энергию в тело Рэндидли, делая всё возможное, чтобы помочь ему восстановиться, но явно испытывая трудности. Ядро образа получило повреждения, обрабатывая эту мощь. На данный момент у него был на один образ меньше.

Поздравляем! Ваш Навык (Мировое Древо Пьёт из Каждого Царства вырос до Уровня 692!

Поток энергии был медленным, но, по крайней мере, он рос. Цепь издала звенящий лязг, преодолев четверть расстояния; даже по сравнению со скоростью разума Рэндидли, это было быстро. Он наблюдал за её приближением полуприкрытыми глазами.

Если потребуется, я могу использовать Набор Навыков Мойры Ряби, чтобы заменить его как часть активации тройного образа .