Легенда о Рендидли Гостхаунде

Его лицо омрачилось, когда он почувствовал всю степень охватившего его напряжения. Но даже больше, чем его пустое внутреннее пространство, страдал сон вокруг него. Эфир пронизывал всё это построение, создавая ткань внутреннего мира.

Однако прямо сейчас Рендидли ощутил глубокое истощение Эфира, какого не чувствовал никогда, с тех пор как впервые создал своё Ядро Эфира. Постепенно он восстановил ситуацию, как мог. После того как ему удалось активировать свои три образа с единым эмоциональным воздействием и разорвать Ад Серебряного Пламени, Фиона вошла в очень эмоциональное состояние, поцеловав Дуулиса на поле боя. Охрана этого человека мгновенно пала. Воспользовавшись этим открытием, она активировала свою Татуировку Пакт Вознесения и вырвала все свои глубокие связи с этим мужчиной, а также огромные куски его образа. Она забрала весь Эфир, который был у Рендидли в запасе, а его было немного, чтобы проникнуть в Дуулиса так глубоко, как только могла.

Мертворождённый Феникс приятно загудел, очень довольный полученной пищей.

Вздохнув, Рендидли откинулся на спинку кровати во сне и закрыл глаза. Он ощутил небольшой прилив успеха от того, как его образы активировались в новой форме физического воплощения, но в данный момент его больше волновали его пустые резервуары Эфира.

Желание Фионы отомстить очень хорошо гармонировало со способностью. Но даже если ей удалось ранить Дуулиса, нет никаких сомнений, что Фиона сама не менее глубоко ранена этим процессом. Надеюсь

Когда мысли Рендидли начали ворочаться с большей интенсивностью, сон снова задрожал, едва удерживаясь. Щёлкнув языком, он заставил себя расслабиться.

Я понял, понял, мне нужен отдых. Дам себе восстановиться

Ещё более опасная дрожь прорвалась, расколов потолок его детской спальни и явив бушующий поток тёмных эмоций. Тот небольшой поверхностный слой Эфира, что оставался, был сорван. Рендидли моргнул, чтобы завеса ненадолго отдёрнулась; он посмотрел вверх на клубящуюся враждебность, которую давно таил в себе, почти не в силах признать, что это его внутренний мир.

Однако эта тьма посмотрела на него в ответ и усмехнулась его неверию. Пасть бури широко раскрылась, и длинный язык начал разворачиваться, вытягиваясь, чтобы схватить его через внезапную дыру в крыше. То, что он целился в него, было ясно. В своём ослабленном состоянии Рендидли знал, что не может позволить этому языку соединиться с ним.

Он плотно сжал губы. Эта клубящаяся система эмоций была той стороной его самого, которую ему нужно было овладеть, чтобы сделать последний шаг к силе. Однако сейчас, сразу после того, как весь его Эфир был истощён, и с пульсирующей головной болью, он не сможет справиться с этим соединением. Оно подавит его.

Эта скрытая тьма источала разрушительные импульсы. Его необработанная, первобытная, жадная сторона получила пульсирующую, чудовищную форму. Вся подавленная ненависть, страх, стыд и другие насильственные импульсы были спрятаны здесь, чтобы мутировать и сформироваться в эту яростную массу. Язык опустился ближе. Сон продолжал дрожать и заикаться, пытаясь восстановиться в правильной форме.

Тьма пригнулась к разорванному сну, пытаясь расширить рану.

Однако, глядя на этот приближающийся язык, он начал подозревать, что не только капризность заставила Девик привязаться к нему и относиться к нему как к своему ребёнку. Даже если бы он не сделал этого, она всё равно была бы к нему благосклонна.

Монстр в сердце каждого из них, вероятно, походил друг на друга. Эта тёмная, бесформенная сущность была скована дикими течениями и бурями, точно так же, как её была скована ржавыми цепями.

Едкая слюна капала с языка призрака, плавя комод из детства Рендидли чистой эмоцией. Она небрежно вытянулась сквозь разорванную крышу. Она вытянулась ещё дальше, теперь тонкая, как палец, выкатываясь к его лицу.

После нескольких секунд напряжённого заикания поток Эфира Рендидли вернулся на место. Реальность сна проявила себя, быстрые нити смысла протянулись через дыру в потолке, а затем быстро стянулись. Отверстие захлопнулось, как ловушка, отсекая язык. Сон почти рухнул от напряжения, но защиты, которые Рендидли подсознательно построил, чтобы защитить себя от этого монстра, всё ещё обладали некоторой силой.

Чёрный, хватательный отросток упал и тяжело плюхнулся на землю. Несколько секунд он бился, прорывая дыры в ковре и отсекая одну из ножек его кровати, так что та зашаталась и с грохотом опустилась под углом. Но затем борьба прекратилась. Со вспышкой света перед ним появилась парящая коллекционная карта.

(Происхождение Языка Вражды)

Стоннув, Рендидли перевернулся и уткнулся лицом в фальшивую подушку. Его Эфир снова заколебался, но далеко не так сильно, как в первый раз. Сон вокруг него мерцал, но недостаточно, чтобы эта ядовитая чёрная слизь снова дотянулась до него.

Мне действительно просто нужен долгий отдых. Всё кажется расплывчатым и слишком растянутым. Но мой главный вопрос кто-то использует мой Эфир – ах, возможно, Отряд Вознесения. Надеюсь они смогут закончить бой без меня Дуулис был такой обузой .

Тревоги Рендидли начали растворяться, когда он погрузился в глубокий и спокойный сон.

Император Земляных Големов ударил кулаком по тяжёлому столу в зале заседаний Пантеона. — Мы должны немедленно их вышвырнуть! Иностранное вторжение в Альфа-Космос недопустимо!

Древний Ткач, чьё физическое тело было истёрто по краям от возраста, щёлкнул мандибулами, глядя на детскую выходку своего собрата. Как всегда, его передние лапы оставались в постоянном движении, записывая историю всех событий по мере их происшествия в плотно сплетённую паутину, которая хранится где-то в скрытых областях, контролируемых Пантеоном. — Действительно, это надругательство. Однако, я считаю более благоразумным, чтобы мы решили наказание для того, кто столь беспечно раскрыл Альфа-Космос.

— Э-это – Император Земляных Големов нахмурился. Альта застонала и позволила своему лбу удариться о стол. Пар струился из ушей перетрудившейся женщины.

Лукреция подняла палец. — В идеале, мы бы взяли этих троих за шкирку и вышвырнули. Чёрт возьми, в обычных обстоятельствах это было бы легко. Однако сейчас Рендидли крайне слаб; его Эфир истончён, и энергия в Альфа-Космосе из-за этого хаотична. Возможно, ещё более важно, Рендидли намеренно создал очень тесные связи с этими людьми. Только благодаря этому они смогли найти дверь в Альфа-Космос в его теле. Так что мы просто вышвырнем их? Вероятно, грубой силой? Это недальновидная реакция.

— Также, учтите возможности, – аморфное тело Покровителя Бездны пульсировало тем, что Лукреция уже научилась распознавать как беспокойство. — Сильные враги. Сложное изгнание. Ухудшение состояния Альфа-Космоса.

Покровитель Клинков кивнул в знак согласия. Альта застонала и немного покрутила головой, словно пытаясь прикоснуться каждой открытой частью кожи на лице к прохладной столешнице. Лукреция откинулась на спинку стула. — Так что пока подождём. Насколько я могу судить, они не бесчинствуют, а просто исследуют.

— Но в то же время – острые глаза Лукреции скользнули в сторону. — Это первый раз, когда кто-то из Нексуса узнал об Альфа-Космосе. Потому что один из Пантеона действовал самостоятельно, без учёта последствий. Так что я согласна с Великим Ткачом. Думаю, пришло время поговорить о наказаниях для этого напыщенного идиота.

Император Земляных Големов сглотнул.

Но настоящим сюрпризом стало то, что Альта прекратила своё постоянное ёрзанье. Она медленно подняла голову со стола, с напряжённым взглядом в глазах. Внезапно она посмотрела на каменного человека с вновь обретённым интересом. — Вообще-то, у меня есть щекотливая ситуация, которая могла бы использовать дополнительную помощь. С такими проблемами, связанными с Призрачным Гончим, небольшие усилия очень помогают.

Пока все остальные хихикали над несчастьем голема, Лукреция снова посмотрела на воду для гадания и пожала плечами. — А пока, давайте просто надеяться, что они не доставят слишком много проблем.

Офицер Квинси Райт не знал почему, но он начал потеть, как только увидел три фигуры, оживлённо разговаривающие посреди манатековых железнодорожных путей. Его патруль и до звонка был дерьмовым; когда Кларенс получил одобрение на повышение вместо него два дня назад, было почти решено, что свой выходной он проведёт за выпивкой и размышлениями.

Даже сейчас, после того как он выпил галлон воды и проглотил переваренные яйца, его голова почти постоянно пульсировала. Он надеялся, что жители Зоны 1 хоть раз, чёрт возьми, не будут полными идиотами.

Он ослабил тягу в своём реактивном ранце, приземлившись рядом с источником беспорядка. Эти три фигуры не проецировали никаких образов, но почему-то это только делало их смелую позу ещё более тревожной. Квинси заколебался, проверяя свой наручный терминал. Пока их присутствие не нарушило ни одного расписания, но им нужно было убраться с пути через шесть минут, чтобы не стать рельсовым фаршем .

Трио обернулось и посмотрело на него, когда он приземлился. Средний из них, странный мужчина в причудливом, но мощном манатековом костюме с кошачьими аугментациями, жестом указал на Квинси. — Видите? Я знал, что если мы останемся здесь, местный житель в конце концов подойдёт

— Это буквально самый тупой план – Коротковолосая женщина прикусила губу и бросила на Квинси гневный взгляд.

— в любом случае, товарищ машина, пожалуйста, укажите нам ближайший центр города. Мы желаем отведать вашей лучшей кухни.

— Он не машина, – вмешалась третья женщина, довольно грубо указывая на Квинси. — Он просто носит металлический экзоскелет, чтобы защитить своё слабое тело. Честно говоря, все на этой планете слабы. Почему Призрачный Гончий держит её внутри своего тела?

Квинси моргнул, не в силах уловить логику этих троих.

— Его органический состав, – признался коточеловек, – но, безусловно, это по крайней мере показывает, что он подаёт надежды, поскольку признаёт, что его мягкая плоть лучше служит поддержке способной машины, чем просто существует сама по себе. Когда-нибудь он может чего-то добиться, если будет продолжать прикладывать должные усилия.

Сочетание его потения и очевидного пренебрежения со стороны трёх фигур не улучшило настроения Квинси. Он прочистил горло, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. — Вы трое. Я сержант Райт из внутренней полиции Зоны 1. Когда вы обращаетесь ко мне, вы будете делать это с уважением. Это понятно?

Трое посмотрели на него. Металлический человек усмехнулся.

Квинси нахмурился и нажал кнопку внутри костюма, чтобы вызвать подкрепление. Его головная боль, казалось, усиливалась с каждой секундой, пока металлический человек ухмылялся ему. — Мне нужно будет увидеть ваши удостоверения личности.

— Ах, мы путешественники из Нексуса, – коротковолосая женщина махнула рукой. — Очевидно, у нас нет надлежащих документов для вашей планеты. Однако мы более чем готовы заполнить необходимые формы. И к слову, мы близкие личные друзья Рендидли Призрачного Гончего

— Ага, очень, блядь, смешно, – Квинси пожал плечом. Блестящий модульный рюкзак сместился и пристегнулся к винтовочному креплению на его правой руке. Дуло начало светиться лазурным светом сжатой Маны. Он направил его на грудь металлического человека. — Я спрошу ещё один раз. Предъявите свои документы, или я буду вынужден вас арестовать.

— Он собирается нас арестовать, – сказал металлический человек коротковолосой женщине. Он, казалось, едва сдерживал смех. — С пфф оружием без какого-либо образа кхе !

Глава 2040

Старые сирены воздушной тревоги ревели уже полчаса, заставляя Делайлу сомневаться в своём предчувствии, что это была

хорошая

идея — мчаться к источнику беспорядков в Зоне 1. Но это тонкое ощущение Пустоты, которое Призрачный Пёс внедрил в ядро Экспиры, весьма настойчиво подталкивало её к таким действиям. Поэтому она опустила голову, небо над ней сверкало выхлопами манатехники, и ускорилась.

Честно говоря, Делайла чувствовала себя несколько потерянной с тех пор, как несколько недель назад рассталась с Вай.

Возможно, единственным утешением во всём этом было то, что она не почувствовала ни малейшего намёка на распространение образа в окружающей местности , — размышляла Делайла. Её глаза были прилежно опущены, в стороне от клубящегося дыма, который поднимался впереди. Она мчалась по ветреному плато к своей цели, больше беспокоясь о том, куда поставить ноги, чем о чём-либо ещё. Так что, возможно, будет небольшая стычка с оборонительными силами Зоны 1, но это не может быть

уж плохо .

Делайла добежала до вершины хребта, наконец-то получив возможность разглядеть происходящее. Она стиснула зубы при виде того, что ждало внизу; её охватило сожаление. — Вы что,

черт

побери, издеваетесь?!

Ощущение Пустоты в мире казалось почти поражённым, блекнущим перед её ругательством. Делайла запоздало смягчила свою позу, но её глаза продолжали скользить по линиям разрушения на земле внизу. — Смотри, ты раньше меня не подводила, но совершенно очевидно, что там происходит что-то

опасное.

Те обломки раньше были железнодорожной станцией Манатех.

Дымящийся кратер действительно содержал некоторые остатки зданий и теперь искорёженную линию рельсов, но по большей части он был заполнен обломками разбитых дронов и разорванных манатех-экзоскелетов. Вся область слабо дымилась, воздух был густым от выхлопов манатехники. Поскольку внутренние силы правопорядка, казалось, были полностью уничтожены на земле перед Делайлой, неудивительно, что Зона 1 била во все тревоги.

Её кожа покалывала; причина отсутствия мощных образов заключалась лишь в том, что битва уже закончилась. Её предательские глаза скользнули вокруг; она насчитала почти тридцать тел, лежащих на земле, в дополнение к легиону разбитых дронов. Возможно, единственная причина, по которой она не развернулась и не сбежала немедленно, заключалась в том, что она не видела крови.

Ощущение Пустоты снова подтолкнуло Делайлу. Оно намекало, что Делайла не только довольно сильна, особенно по сравнению с этими побеждёнными клоунами, но и что это не то столкновение, которое требует силы.

она будет щедро вознаграждена за своё участие в разборке с нарушителями спокойствия. Оно клялось в этом.

— У меня и так в жизни полно нарушителей спокойствия, — пробормотала Делайла. Но она обнаружила, что её предательские ноги двигаются. С возрастом у неё появлялось всё больше сомнений по поводу её дикой и безрассудной привычки бежать прямо навстречу опасности. Однако почему-то её тело, казалось, никогда не замечало нежелания её разума.

Возможно, это было потому, что какая-то часть её признавала, что

именно она

была нарушительницей спокойствия в жизни многих взрослых вокруг неё .

Она соскользнула по песчаному склону и рванула через край кратера. При ближайшем рассмотрении, все силы обороны, казалось, остались в живых, что сделало её чуть более уверенной в оценке безопасности Ощущением Пустоты. Перепрыгивая через тлеющий край, она прошла мимо двух мужчин, лежащих в сломанных экзоскелетах и спорящих друг с другом.

— Тебе следовало указать высокий уровень опасности, когда ты вызывал подкрепление! — яростно сказал один.

Другой ответил невозмутимо. — Я думал, ты справишься, теперь, когда ты старший сержант, Кларенс. Возможно ли, что доверие начальства к тебе было необоснованным?

серьёзно

сейчас?!

Делайла проигнорировала их продолжающуюся перебранку и обошла разрушенную станцию — довольно скромное сооружение, которое было смято в невероятное количество бетонных обломков и искорёженного металла. Только тогда она смогла увидеть виновников разрушения. И увидев их, она поняла, что ей

далеко до них.

Любой из этих троих мог бы убить меня .

Кожа Делайлы покалывала ещё сильнее, когда она замедлилась. Их жёсткий контроль над образами означал, что она не чувствовала их силы, пока не увидела их фигуры отчётливо. К счастью, они, казалось, были в разгаре спора.

Коротковолосая женщина энергично жестикулировала другой женщине, которая скрестила руки. — От Ксерши я бы такого поведения ожидала, но Фиона, что, чёрт возьми? Тебе не нужно было разрушать и этот странный маленький домик. Что на самом деле происходит?

Губы женщины искривились. — Мы оставили их в живых, не так ли? Но они агрессивно подошли к нам, требуя, чтобы мы сдались для задержания? Нет. Если они не собираются оказывать нам должное уважение

— Ты говоришь, как твой бывший муж, — прошептала коротковолосая женщина. Она махнула рукой вокруг своей головы. — Мы не должны быть здесь, устраивать беспорядок в личном мире Рэндидли. Особенно если ты имеешь дело с

— Я ни с чем не имею дела, — Фиона отвернулась. Её пальцы крепче сжали руки. Её образ пульсировал едва сдерживаемой яростью, отчего Делайла испуганно икнула. — Я просто голодна .

— Тогда давай отложим остальную часть этого разговора, пока мы не покормим тебя, — металлический мужчина повернулся и посмотрел прямо на Делайлу, отчего она замерла. — Кажется, появилась интересная девочка. Не думаю, что ты сможешь отвести нас, чтобы найти еду, мисс?

Во что, чёрт возьми, ты меня втянул?!

Делайла мысленно прошипела Ощущению Пустоты, которое успокаивающе пульсировало, пытаясь заверить её, что всё будет хорошо. Что оказалось совершенно неэффективным, поскольку глаза металлического человека обладали такой же пронизывающей интенсивностью, как и сам Призрачный Пёс Рэндидли.

После нескольких напряжённых секунд Делайла сумела открыть рот и жадно вдохнуть полведра воздуха. Облизав губы, она попыталась скрыть свою тревогу. — А-а вы действительно просто хотите поесть? Я могу я отведу вас туда, где это возможно. Только нам нужно двигаться быстро. Зона 1 скоро подтянет свои оборонительные силы .

— Пф, пусть приходят, — смело заявил металлический человек. — Я справлюсь с ними тысячами. Что они собираются делать, бросать в нас больше маны?

— Ксерши, давай пока займёмся этим

голодом

, — коротковолосая женщина толкнула Ксерши локтем. Затем она повернулась к Делайле и добродушно улыбнулась. — Привет, меня зовут Пулас. Ты родом из мира Призрачного Пса, верно? Мы бы хотели найти высококлассный ресторан, где можно поужинать. Вся эта заварушка была полным недоразумением .

Несмотря на то, насколько искренними казались слова Пулас, Делайла не могла не вздрогнуть, когда доказательство того, насколько опасным может стать недоразумение, тлело вокруг них. Но уничтоженные дроны позволили Делайле оторвать куски порванного листового металла, постараться смягчить рваные края, а затем Нарисовать вместе пригодное для использования судно. Она энергично жестикулировала троице, чтобы те поднялись на борт, и они не торопились, Ксерши бормотал себе под нос о путешествии в неудобстве .

Надеюсь, ты знаешь, что мы делаем .

Находиться рядом с этой троицей было всё равно что стоять у трёх передвижных костров, отчего спина у неё покрылась потом. Как только они расположились, Делайла полностью высвободила свой образ, и вокруг судна подул прохладный ветер. Оно грациозно оторвалось от земли и быстро начало ускоряться, проходя облачный слой. Там более мощный ветер, который Делайла создавала довольно долго, подхватил металлическое судно. Со скоростью, которую она едва могла контролировать, группа пронеслась по небу на юг. Нос лодки скользил по огромным горам водяного пара, прокладывая сверкающий путь вперёд.

Делайла лишь вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что группа пролетела над мощными образами отряда обороны Орочьего Сада. Она повернулась, чтобы рассмотреть своих пассажиров, и чуть не выпрыгнула за борт, когда обнаружила, что неуравновешенная Фиона наклонилась близко и изучала её пристальным взглядом. Пожилая женщина заговорила. — Интересно. Твой образ сколько тебе точно лет? И почему так много твоих страхов связано с Призрачным Псом Рэндидли?

— Я — Делайла быстро посчитала в уме. Она решила немного сместить ответ в сторону будущего. — Мне пятнадцать. И — Её лицо исказилось в гримасе. — Знаете, невежливо заглядывать в чужие страхи, но вы бы поняли, если бы встретили этого человека. Он не такой, каким его описывают люди .

Затем кровь отхлынула от лица Делайлы, когда она поняла, что огрызнулась на Фиону так же, как огрызалась бы на свою мать, которая часто поддразнивала и жаловалась на её отношение к Рэндидли. Долгую секунду сверкающие глаза Фионы оставались прикованы к Делайле. Затем пожилая женщина рассмеялась, показав заразительную улыбку. — Конечно, он совсем не такой, каким я его видела раньше. Но разве это не в некотором роде забавно?

— Пятнадцать, значит, — задумчиво произнесла Пулас. — Я не была так молода почти девятьсот лет что за время .

Делайла бросила слегка встревоженный взгляд на Пулас, но Ксерши наклонился вперёд, чтобы присоединиться к разговору. — Ладно, ладно. Раз уж ты такая малышка, полагаю, твой слабый образ имеет определённый смысл. Но почему все остальные на этой планете так слабы? Призрачный Пёс просто преодолел Бедствия и позволил всем остальным жить в мире?

— на самом деле это большая политическая проблема, Призрачный Пёс отказался помогать с Бедствием — начала Делайла. Затем она наклонила голову в сторону. — Подождите, вы сказали Бедствия ? Сколько их? Мы пережили только первое .

— Что? — сказала Пулас, но все трое могущественных людей выглядели довольно ошеломлёнными. — Что вы имеете в виду, вы пережили только одно Бедствие? И Рендидли не помог?

Делайла пожала плечами, внезапно почувствовав тревогу по совершенно новой причине; она знала, что неучастие Рендидли в Бедствии было очень важным для многих людей, но никогда по-настоящему не заботилась о том, чтобы обратить внимание на

. Это было просто то, о чём люди говорили. Поэтому она ответила на первый вопрос и проигнорировала второй, чтобы скрыть своё невежество. — Да, у нас было только одно. Пантеон, кажется, всё ещё разрабатывает Второе .

— Что вы имеете в виду, Пантеон разрабатывает Второе? — на этот раз столь требовательно спросила Фиона со сверкающими глазами.

— Этот глупый император? — Ксерши потёр подбородок.

После ещё нескольких всё более проницательных вопросов об Альфа-Космосе и роли Рендидли в нём, Делайла могла только снова пожать плечами. — Слушайте, ладно, я не уверена насчёт некоторых из этих вещей. Обычно мы могли бы позвонить кому-нибудь из Пантеона и спросить их напрямую, но по какой-то причине Пустота особенно тонка, и они не могут ответить

Пулас неловко кашлянула, но Делайла просто продолжила говорить.

— так что, вероятно, лучше всего, если вы сохраните все эти вопросы, а я отведу вас на ужин с тем, кто сможет на них ответить . Делайла примирительно подняла руки. Ксерши пожал плечами, а Пулас вздохнула, но Фиона продолжала смотреть на неё этим подавляющим взглядом. Как, чёрт возьми, она узнала, что у Делайлы были страхи, связанные с Рэндидли.

Она немного расширила свой образ за пределы зоны комфорта, игнорируя тот факт, что Нарисованное судно начало дребезжать и трястись. Чем скорее она доставит этих людей, тем лучше. С увеличенной скоростью они пересекли небо до края океана чуть более чем за час. Делайла начала их спуск, маленькая лодка из листового металла погружалась в облако и неслась сквозь взрывающийся тигель тумана.

Затем они вырвались из нижнего слоя, оставляя за собой струи водяного пара, и увидели свою цель. Или, по крайней мере, периферию своей цели; рой несущихся Нарисованных и дрейфующих небесных островов образовывал полутвёрдый барьер, затруднявший обзор ядра.

— Как увлекательно, — засмеялся Ксерши. — Ходячий металлический остров? И я чувствую расу автоматов, управляющих им изнутри. Отлично .

Делайла кивнула. — Это Харон, здесь должно быть всё, что вы ищете. Я познакомлю вас с Татьяной. Она кхм. Она обычно помогает Рендидли с такими вещами .

Глава 2041

Быстро, один за другим, Фаэлмак Вестриссер уничтожил остальных парящих повстанцев. Ему даже не пришлось по-настоящему проявлять свой образ. Перья, связывавшие их, натягивались и пронзали их тела, каким-то образом разрывая любое сопротивление. Разорванные остатки их органов выдавливались сквозь оперение и брызгами падали на крыши внизу.

Йотем рассеянно подумал, что если кто-то не поднимется и не уберет эту требуху, то в Маллуне скоро появится весьма буквальный смрад. И, вероятно, проблема с мухами.

Пожалуй, мне уже хватило городской жизни , — решил Йотем. Дядя сам справится с небесными островами. Возможно, Король Преисподней был прав; мне нужно лишь немного покоя, чтобы выращивать растения на ферме .

Еще почти две минуты Вестриссер оставался на месте, его перья мягко опускались на весь город. Чистота и сила его образа вызывали зуд на коже Полуизначального Зверя, но тот не смел пошевелиться, чтобы не привлечь внимания тирана.

Пусть восторжествует справедливость, да

Взгляд Вестриссера горел, мрачный и пронзительный, сфокусированный на раздавленных останках повстанцев, которых он только что казнил. Наконец, Покровитель Бездны прокашлялся и нарушил напряженную тишину. — Что ж, похоже, вы прекрасно справились с ситуацией, Лорд Вестриссер. Мы оставим вас, чтобы вы закончили с остатками

— Вы еще не можете уйти, — наконец, Вестриссер перевел на них взгляд. Вихрь отброшенных перьев закружился вокруг его тела. — Я еще не вынес приговор вам двоим.

Впервые с тех пор, как Король Преисподней Голодный Глаз вошел в его лавку, Йотем понял, что скоро умрет. Давление образа городского лорда на его кожу вдруг обрело ужасающую ноту окончательности.

— Вы, конечно, шутите, Лорд Вестриссер, — Покровитель Глубин изобразил забавный тон. Однако по дрожи его раздутого тела Йотем понял, что его дядя тоже испытывает ужасный, экзистенциальный страх. — Это была лавка Йогема, да, но мы не имеем никакого отношения к этим бешеным анархистам. Мы не несем ответственности за это нападение.

— Напротив, — медленно ответил Вестриссер, раскинув руки и указывая на хаос, все еще царящий на улицах внизу. — Разве мы страдали бы от таких нападений, если бы Элхум годами не потворствовал и не поощрял подобную глупость? Я не могу представить себе людей, которые были бы более виноваты, чем вы.

Несмотря на ощущаемое Йогемом давление, это заявление показалось ему немного трудным для восприятия. Возможно, они теперь и мертвы, но очевидно, что захваченные люди были виноваты гораздо больше.

Однако то, что по-настоящему остановило сердце Йогема, были следующие слова Покровителя. — Если вы настаиваете на своем упрямстве, то хотя бы отпустите моего племянника-дурака. Я не сомневаюсь, что вы давно внимательно наблюдаете за ним; он простой и относительно бесталанный торговец. Он не вмешивался в дела Элхума.

Йотем издал небольшой звук, похожий на стон задушенного животного. Ему было странно приятно, что дядя, казалось, защищал его, но в то же время он испытывал глубокую горечь от того, что Изначальный Зверь воспользовался этим похвальным стремлением, чтобы оскорбить его как торговца.

Покровитель Глубин, как знал Йотем, жил на грани.

Вестриссер улыбнулся, но в этом выражении было что-то иное Его длинные крылья расправились, пока он смотрел на Покровителя. Он произнес низким голосом: — Я не истреблял ваш народ систематически, чтобы теперь позволить вам сбежать. То, что вы оба по глупости отдались мне в руки, неожиданно, но я не отвергну вашу щедрость.

Внезапное применение гравитации вокруг Покровителя Глубин искривило свет. Даже трепещущие перья цвета слоновой кости Вестриссера были отброшены. Сила была внезапной и подавляющей; Йотем смотрел на своего родственника широко раскрытыми глазами. Он понимал, что его дядя путешествовал с Элхумом, но понятия не имел, что тот обладает такой силой.

Крупное существо сделало несколько глубоких вдохов, его глаза вылезли из орбит. Странно, но первой эмоцией на лице Покровителя был триумф. — Я знал это. Гнуснейшее предательство, заговор против величия! Теперь, когда я обнаружил виновных но нет, это не могло быть совершено только вами и вашими Пернатыми Змеями. Кто пособничал этому фарсу

— Мертвым незачем заботиться о делах живых, — Вестриссер сделал жест. Еще одно перо вырвалось из его крыльев и с визгом устремилось вперед, чтобы врезаться в гравитационный порог, установленный Покровителем Глубин.

Первые отголоски силы рванулись наружу, и Йотем почувствовал, как треснули его ребра.

На мгновение перо бесполезно вонзалось в края барьера, словно гвоздь, царапающий лист металла. Шум ударил Йогема по ушам с такой силой, что из них пошла кровь. Оба образа распространились, заполняя окружающее пространство: Покровитель Глубин быстро пытался наверстать упущенное, в то время как Вестриссер уже несколько минут основательно заявлял о своем влиянии, поливая все дождем из перьев.

Барьер треснул и взорвался через две секунды. Последний истинный Изначальный Зверь издал яростный рев, но Йотем отшатнулся от взрывного удара. Такого рода столкновение было ему не по силам; тот факт, что он не был мгновенно превращен в кашу, можно было считать победой. Мир звуков и красок кружился вокруг него, пока его восприятие резко не оборвалось.

Йотем заскулил, пытаясь прийти в себя, его тело было разбито и изорвано после того, как он пролетел сквозь несколько этажей дерева и штукатурки. Его взгляд затуманился и поплыл. Дома, — отметил он про себя, — не очень хорошо умеют ловить что-либо .

— Запечатайте ворота. Особенно для Короля Преисподней. Не позволяйте ему вмешиваться.

Даже сквозь пелену боли и пыли голос Вестриссера прорезал все. Несмотря на это, Йогему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать слова. Началась паника, уверенность в скорой смерти проникала все глубже в тело Йогема. Он попытался выбраться из обломков, но его левая рука, казалось, не слушалась, и тело бессильно обмякло. Его лицо ударилось о сломанную ножку стула, торчащую из груды обломков, на которой он лежал.

Его близость к смерти стала еще более очевидной, когда он увидел фигуру, парящую над руинами и отбрасывающую тень туда, где лежал Йотем. Один взмах крыльев сдул весь парящий мусор, вытесняя грязный воздух на окружающие улицы. Бледные крылья Вестриссера сияли, пока он смотрел на Йогема сверху вниз.

— Сначала ублюдок, — отметил про себя могущественный арбитр. — Позволить последнему Изначальному Зверю быть чистокровным — это наименьшее уважение, которого они заслуживают.

Йотем не мог дышать; несмотря ни на что, он понял, что не хочет умирать. Однако он не мог сопротивляться. Глаза Фаэлмака Вестриссера, казалось, прожигали его мысли, одну за другой уничтожая, разрушая его личность и сознание лишь от длительного контакта. Даже уверенность исчезла, сменившись апатией. Через несколько секунд он стал бы пустой оболочкой; быть убитым в этот момент было почти милосердием.

Между ними шагнула фигура. — Я не могу этого позволить.

Древний Вестник Преисподней, который обычно следовал за Королем Преисподней Голодный Глаз, улыбнулся Вестриссеру, словно они просто проходили мимо друг друга на улице. — Этот человек находится под защитой моего сюзерена. Поэтому я не могу позволить вам просто так лишить его жизни.

— Ты остановишь меня? Хе. Глупый дворняга. Делай, что хочешь. — Вестриссер небрежно жестом указал, и сотня заточенных перьев цвета слоновой кости, наклонно опускаясь, устремились, чтобы пронзить их обоих. После того, как эти плотно сбитые снаряды разорвут их тела, все, что от них останется, стечет в сточные канавы Маллуна.

— Я Вестник Преисподней, связанный древним обрядом Феи, — объявило старое существо Преисподней в воздух. Он казался тревожно равнодушным к опускающимся перьям. Ветер и образ завывали, почти заглушая его слова. — А потому, любое место, где я могу говорить

— это место, где нахожусь я, — Король Преисподней Голодный Глаз возник рядом с Вестником Преисподней и прорычал, его изумрудные глаза вспыхнули. Он посмотрел на опускающиеся перья с серьезным выражением лица. Из его тела хлынула Преисподняя приливной волной. — Схватить.

На долю секунды массивный и властный образ Вестриссера вспыхнул силой в ответ на хлынувшую Преисподнюю, которую высвободило внезапное прибытие. Две силы столкнулись друг с другом, не столько борясь, сколько стремясь поглотить другую. И, несмотря на домашнюю территорию и приготовления Вестриссера, энергии двух сущностей схватились на равных.

Все еще разбитый на земле, прямо у места столкновения, Йотем поднял взгляд на лицо Короля Преисподней Голодный Глаз, пока мгновение растягивалось, а гул напряжения между этими двумя фигурами нарастал, приближаясь к какому-то массивному разлому.

Можно было почти позволить последствиям битвы отойти на второй план и предаться любопытству, которое давно мучило Йогема. Втайне он всегда задавался вопросом, почему этого существа назвали Королем Преисподней Голодный Глаз: могущественным Король Преисподней, безусловно, был, но его глаза обычно выглядели обыденно. Конечно, с прекрасным оттенком и обладающие очевидной глубиной и интеллектом, но они никогда, казалось, не заслуживали прозвища голодный .

Однако теперь Йотем понял. Каждый момент невидимой борьбы цвет в глазах Короля Преисподней становился все бледнее и ярче. Пока цвет не стал словно выжигать мир с такой яростью, что все остальное казалось тусклым.

Уши Йогема заложило. В следующий миг небо раскололось, и остатки перьев посыпались вокруг группы. Вестриссер на мгновение выглядел совершенно взбешенным, свирепо глядя на Короля Преисподней. Однако он быстро сумел скрыть это выражение усмешкой. — Король Преисподней Голодный Глаз. Милый трюк, но я знаю об ограничениях связи Феи; телепортация оставила бы ваше тело под огромным физическим напряжением. Не злите меня снова, иначе я воспользуюсь вашей слабостью и сломлю вас.

Король Преисподней оскалил зубы в волчьей ухмылке. — Думаю, вы обнаружите, что слухи о моей слабости сильно преувеличены. К тому же, я не думаю, что я тот, о ком вам стоит беспокоиться.

По сигналу, хорошо сложенное существо с пылающим кулаком появилось в небе позади Вестриссера. Его глаза горели, его образ силы грохотал в пустоте, созданной, когда Король Преисподней Голодный Глаз сумел ослабить хватку Вестриссера над областью.

— Это за то, что вы издевались над моим народом, — прорычал Элхум. Он нанес удар, и одно лишь прохождение атаки сдуло все рассыпавшиеся в воздухе перья.

Вестриссер, прорычав, развернулся и встретил удар своим крылом. Взрыв, вероятно, стер бы последние остатки жизни Йогема, если бы Король Преисподней не стоял над ним. Как бы то ни было, шатающиеся остатки здания обрушились внутрь, подняв еще одно клубящееся облако пыли.

Все начало происходить слишком быстро. Еще больше Преисподней хлынуло из Короля Преисподней, заполняя воздух и делая еще более легким удушье от витающих в воздухе обломков. Несколько сильных ударов сотрясли землю, пока столкновение между Вестриссером и Элхумом продолжалось вне восприятия Йогема.

Однако голос Вестриссера спокойно возвысился над хаосом. — Стража. Еще несколько нарушителей спокойствия разгуливают по Маллуну. Устраните их.

Глава 2042

События в воспоминании, — осмысливал Рэндидли, взирая на окружающий хаос и опустошение, — стремительно выходят из-под контроля. И на этот раз это даже не моя вина.

Пока мощь Вестриссера обрушивалась на него, он размышлял о том, что привело его к этому моменту.

После яростных тренировок по сбору Очков Мощи и обнаружения его нового Осколка Судьбы он устремился к Маллуну из-за стремительного накопления значимости вокруг города. Как только он приблизился, голос Вестриссера громогласно приказал запереть перед ним врата. К его удивлению, несколько человек в официальных одеяниях встали перед ним, преграждая путь. Полный ярости, Рендидли остановился и взвесил последствия. С одной стороны, противостояние Вестриссеру имело последствия как для его пребывания в этом районе, так и для предотвращения дестабилизации воспоминания. Очевидно, что его прорыв силой через врата Маллуна не происходил в истинной истории.

С другой стороны, даже сквозь стены он чувствовал, как Элхум теряет самообладание. Праведная ярость этого человека была поистине зрелищем, искажающим небо своим присутствием. По мере того как всё больше и больше значимости связывалось в злобный, пульсирующий узел в небе, Рендидли принял решение и сжал кулак. Изнуряющее место на его левой руке пульсировало, но он проигнорировал это. Каковы бы ни были последствия, ему нужно было быть внутри Маллуна для этого; это был, безусловно, самый мощный поворотный момент, который он ощущал в воспоминании.

Серое Существо зарычало, когда Рендидли поднял руку, но затем он почувствовал пробуждение от первой Фаэи, которую он создал. Доверяя Вестнику Преисподней, он принял призыв.

После этого у Рендидли ныли зубы. Это было странное ощущение, самое раздражающее из различных болей, которые мучили его после активации странной способности. Несмотря на это, он чувствовал себя более чем способным отразить Вестриссера достаточно долго, чтобы Элхум закончил проверку состояния Покровителя Глубин и примчался для отмщения.

Теперь, очевидно, Вестриссер счёл достаточным отправить за ним стражу. Рендидли чувствовал себя смутно оскорблённым.

Удары сотрясали дом вокруг него, когда Элхум и Вестриссер столкнулись полдюжины раз подряд. Образ Элхума снова и снова врезался в господство Вестриссера над областью, ослабляя его хватку. Со своей стороны, реакция Вестриссера была на удивление сдержанной; он не пытался применить всю мощь своего образа, которой, как чувствовал Рэндидли, он обладал. Вместо этого он просто держался за текущее положение дел, но нарастающая волна ярости, которую он чувствовал внутри слоновокрылого змея, вероятно, означала, что это скоро изменится.

Он не хочет демонстрировать свои полные силы?

Взгляд Рендидли дрогнул.

Ах, конечно. За пределами Маллуна таится Король Преисподней Мрачное Небо . Сдержанность в этом контексте была вопросом восприятия; гражданское население Маллуна продолжало бежать. Здания раскачивались, в одном хорошем толчке от обрушения. Предупреждения продолжали звучать по всему городу.

Деметриус коснулся плеча Рэндидли, выводя его из раздумий. Вестник Преисподней посмотрел на него с беспокойством. Мой повелитель, обопритесь на меня, если вам нужно. Я понимаю, как трудно путешествовать через Фаэю, даже если у вас есть лишь одна связь, которую можно протащить с собой .

Это, по крайней мере, объясняло странную боль, которая доходила даже до его зубов. Но Рендидли слегка встряхнулся. Не беспокойся обо мне. Моё тело способно выдержать многое. А пока оставайся здесь и позаботься о Джотеме. Мне нужно.

Кто-то выбил последнюю оставшуюся стену их разрушающегося здания. Рендидли развернулся и увидел двух каменнокожих гуманоидов, стоящих там, передний из которых практически облизывал свои гранитные губы. Голос нападавшего звучал низко и жестоко. Король Преисподней Голодный Глаз. Вы нарушаете мир Повелителя в Маллуне и поэтому подлежите аресту. Если вы будете сопротивляться мы без колебаний сломим вас .

Рендидли почувствовал, как всё больше стражников выходят, чтобы окружить этот дом, а также усилить самого Вестриссера в противостоянии с Элхумом. Массовые образы начали собираться в плотные группы по бокам построения. Однако, глядя на этих двоих, он почувствовал проблеск узнавания. Ах, Копал. Ты был достаточно глуп, чтобы всерьёз воспринять свою угрозу мести мне?

Двое перед ним были Копал и Догоэл, те самые, с кем Рендидли непосредственно столкнулся, когда впервые встретил Мэй Мирну и других Покровителей на окраине подземного рынка. Оба обладали мощными телами и использовали физикализации образов, чтобы ещё больше усилить себя. И всё же

Мрачное ликование сползло с лица Копала при словах Рэндидли. Он сделал шаг вперёд, обломки хрустели под его ногой. Я больше не буду недооценивать тебя, отродье Преисподней. Это место станет твоей могилой, если ты дашь мне хоть намёк на оправдание .

Рендидли чуть не рассмеялся. Но прямо сейчас его собственная ярость начала подниматься, отражая ярость Элхума; он также чувствовал смутную защищённость по отношению к Покровителю Глубин, который перенял эстетику его небесных островов.

Глаза Рендидли сузились, когда его Ядро Преисподней начало быстро вращаться в его груди. Он обменялся взглядом с Деметриусом; ему нужно будет защитить Джотема от отголосков того, что должно было произойти. Затем он шагнул вперёд. Осторожнее, я внёс кое-какие улучшения с нашей последней битвы .

Рисовка вам не к лицу, Король Преисподней , — наконец подал голос Догоэл, истинный опасный противник из этой пары.

Цокнув языком, Рендидли пожалел, что его предупреждение было проигнорировано. Он не понимал, зачем вообще утруждался. Преисподняя свернулась в его груди. Его три образа обменялись почти ликующими подтверждениями друг с другом: тьма Мертворождённого Феникса пульсировала, корни Иггдрасиля зловеще скрипели, устраиваясь, и, наконец, Серое Существо совершенно прямо высунуло язык, чтобы попробовать воздух. Рендидли уже протягивал руки и ухватывался за кинетические волны, высвобождаемые конфликтом между Элхумом и Вестриссером. Буря силы нарастала над их головами, увеличивающийся запас мощи ещё до того, как ему пришлось напрячь хоть один мускул.

Его образы и Преисподняя вытягивались из его формы, исследуя окружение. Воспоминание вокруг него едва дрогнуло, когда он начал собирать своё оружие. Его Ядро Преисподней начало набирать обороты, закладывая ещё более прочный фундамент. Злобная ухмылка тронула уголки его рта.

Рендидли Призрак-Пёс подозревал, что всё ещё мог бы разорвать воспоминание на куски, если бы собрал всю свою новообретённую эмоциональную силу и вытянул как можно глубже из своего Ядра Преисподней в одном массивном рывке. Ритуал Преисподней, примерно в пять раз превосходящий его установку по управлению погодой, справился бы с этим. Однако он был уверен, что сможет безопасно владеть силой, которую он использовал за пределами воспоминания, чтобы убить Коменданта Уика и одолеть Дуулис Амбар.

Его босые пальцы ног напряглись. Теперь наконец-то пришло время разоблачить ложь прозвища, которое он заработал в воспоминании, — Король Преисподней Голодный Глаз.

Его физикализации образов встали на свои места по всему его телу. Он выбрал первоначальное расположение своих образов: золотые вены, пронизывающие полупрозрачную кожу, узловатый и бронированный хитин на его руках и суставах, а его левый глаз превращался в вихревую массу тьмы. Он также сделал лёгкий вдох и выпустил Преисподнюю в атмосферу, используя вихревую массу силы над своей головой, чтобы почти непринуждённо оттеснить господство образа Вестриссера в Маллуне.

Поскольку внимание лидера было приковано к Элхуму, он даже не мог оказать особого сопротивления.

Ты выбираешь смерть, а? Ещё и предлагаешь эти фарсы из образов, да ещё и три сразу? Ты, тупая тварь Преисподней, кража новых образов в своё тело не сделает тебя сильнее . Копал расхохотался и широко раскинул руки. Его образ воинственного превосходства вспыхнул вокруг его тела. Я сломаю.

(Рассвет Открывает Небо и Реальность Волнуется). (Злобный Вальс Тартара). (Мстительная Химера Сокрушает).

Поднять руку. Шаг. Сокрушить.

Поздравляем! Ваш Навык (Мстительная Химера Сокрушает вырос до Уровня 835!

Воздух вокруг него полыхнул бледным светом рассвета.

Три образа сошлись в теле Рэндидли, все с усиленным эмоциональным эффектом, который он получил, преодолев эмоциональные опухоли, привнесённые в его подсознание Альфа-Космосом. Он шагнул вперёд и ударил Копала в его скалистую грудь. Почти инстинктивно, образ каменного человека расширился, жужжа, чтобы противостоять вторжению Преисподней.

Но прямо сейчас Преисподняя больше не должна была составлять половину силы Рэндидли. Теперь она была его кровью, быстро циркулирующей по его телу и усиливающей его мышцы. Его физикализации образов блестели и усиливались, казались настолько живыми, что их сила просачивалась в пространство вокруг его тела.

Защита, предназначенная против Преисподней, беспомощно рухнула перед концентрированным Эфиром. Грудь Копала провалилась, и его тело проскользило трижды по земле, прежде чем отскочить от обломков камня и кувыркнуться в воздухе. Несколько более слабых стражников Маллуна, которые окружали дом, были сбиты с ног внезапным снарядом из каменного человека.

Всего в метре от текущей позиции Рендидли поднялся собственный образ Догоэла. Стражник не отступил, лишь наблюдал за Рендидли серьёзными глазами; этот не был бы настолько глуп, чтобы недооценивать Рэндидли, тем более после того, как увидел, как его подчинённому проломили грудь.

Тело каменного человека заметно потяжелело, когда Рендидли упёрся ногой и развернулся. Догоэл направил весь свой образ в свою толстую руку и ударил. Однако, несмотря на то, сколь сильное усиление имело тело Догоэла, оно было ничем по сравнению с (Ужасающей Скоростью) Рэндидли. Он увернулся от удара и резко поднял руку вверх к предплечью Догоэла, намереваясь сломать его пополам.

Звук удара был тяжёлым треском. Каменный человек застонал от боли и отступил на полшага, но конечность не сломалась, как он предполагал. Выражение лица Рендидли дрогнуло.

Какой же крепкий ублюдок .

Другие стражники в этой области наконец собрали свои образы и бросились вперёд, чтобы присоединиться к схватке, но Рендидли мысленно высвободил бурю силы, которую он накапливал над их головами. Острые клинки ветра и Преисподней завыли и отрубили ноги лизардмену-передовому. Вторая стражница подняла руки, и её образ вспыхнул достаточно, чтобы заблокировать следующий клинок, но она была отброшена назад и врезалась в несчастное здание на противоположной стороне улицы за свои усилия. Дюжина стражников позади неё справились не намного лучше, хотя они пригнулись, чтобы пережить атаки.

Почти рассеянно Рендидли собрал всю кинетическую силу и искажённые реакции от взаимодействия Эфира и Преисподней. Его вихревая буря над головой стала ещё сильнее, поглощая энергию. Тем временем он скорректировал свою стратегию против Догоэла. Когда Эфир и Преисподняя пели в его теле, он развернулся вокруг второго удара и выбил ноги каменного человека из-под него.

Каменный человек быстро отреагировал и извернулся, чтобы приземлиться на четвереньки, словно какой-то кубистический кот, что было одновременно странно впечатляюще и тревожно, но Рендидли уже расплылся в движении. Он встал над Догоэлом, разрывая образ мужчины, и топнул вниз со всей силой, которую мог собрать. Голова каменного человека разбила землю и зарылась по шею. Его позвоночник не сломался, и Рендидли признался себе, что для нанесения глубокой раны потребуется довольно много времени и усилий.

Вместо этого он схватил оглушённого каменного человека и швырнул его в воздух. Догоэл стал настоящим снарядом, пронёсшимся по воздуху прямо в спину Вестриссеру, когда Крылатый Змей остановился, чтобы блокировать ещё один громовой удар от Элхума.

В последнюю секунду Вестриссер бросил взгляд в сторону и резко рубанул рукой. Порыв ветра сгустился перед стражником и не дал ему врезаться в своего господина. Но это дало Элхуму ещё один момент, чтобы упереться ногой, опустить руку, а затем нанести удар от пояса, который вырвался вперёд со всей утончённостью вулкана.

Глаза Рендидли дрогнули при идеальной передаче силы атаки.

Эта атака выглядит точно как атака Вуаллы .

Рука Вестриссера выписала плавный круг перед ударом, его образ подавлял атаку, прежде чем она могла набрать слишком большой импульс. Хватка слоновокрылого индивида на окружающей среде дрогнула, но удержалась. И всё же, хотя он легко справился с силой образа, затем ему пришлось физически блокировать атаку. При ударе улица под ними треснула и забурлила. Окружающие здания задрожали и начали стонать. Высшие этажи рассыпались на куски.

Рендидли собрал силу конфликта в свою бурю, но на мгновение просто наблюдал. Его глаза сузились. Если это продолжится дольше, мы уничтожим значительную часть инфраструктуры Маллуна. Вестриссер всё ещё колеблется использовать свою полную силу, пока охотник ждёт за пределами города, но ведь это, конечно, не вся защита

Как по команде, Догоэл поднялся с земли. Несмотря на то, что он выдержал несколько прямых ударов Рэндидли, он казался невредимым. (Код: Божественность)! Активировать оборонительный массив! Обратить захватчиков в пасту!

Глава 2043

Ещё один отряд охранников Маллуна, должно быть, ждал сигнала, потому что они почти немедленно двинулись с конца улицы. Глаза Рендидли метнулись в сторону группы; их объединённый образ представлял собой липкую паутину и грязь. Когда двадцать из них активировались одновременно, образ раздулся настолько, что представлял для него реальную угрозу.

Но главной мыслью Рендидли было то, что эта группа не могла бы заработать такое прозвище, как божественность , в одиночку.

Конечно, они не были созданы, чтобы победить его, а лишь замедлить. Несмотря на их продолжающееся приближение, Рендидли оставался наготове, наблюдая за Элхумом, Вестриссером и окружающими охранниками. Если эта группа была ловушкой, то скоро появится клинок, чтобы придать ловушке реальную силу.

Его уши первыми дали ему подсказку; отдаленный гул чудовищного барьера Маллуна изменил свой тон на прерывистый выдох предвкушения. Подняв глаза, он расширил их. За удивительно короткое время барьер переключился на смещение опасных выбросов Эфира внутрь города, а не наружу. Активировался ранее скрытый механизм; вся эта окружающая энергия в небе была спрессована в плотный цилиндр, с легким затвором спереди.

Даже в энергии его собственного вихря он чувствовал легкое притяжение, хотя и сопротивлялся его гравитации.

Рендидли присвистнул про себя, изучая структуру и делая быстрые расчеты. — Это на самом деле поразительно. Я всегда предполагал, что постоянное изгнание отработанных газов было дорогостоящей ошибкой, но, глядя на это

Его голос затих, когда всё больше и больше энергии собиралось в небе над Маллуном. Вихревая сила была невидима для обычного человека, но для его энергетических чувств она пылала, как солнце. Всё больше и больше силы упаковывалось в плотный цилиндр, готовясь обрушиться вниз столпом возмездия, контролируемого Маллуном. Действительно, божественность. Его глаза сузились, когда он рассчитал угрозу, которую это представляло; в его ядре он наблюдал, как несколько капель кинетической энергии конденсируются в жидкую форму. Вскоре кулак плещущейся силы создал ядро.

В центре этого ядра иногда проявлялось бледное мерцание жуткой плазмы.

Не было чистого образа, оживляющего эту энергию, но её связь с барьером, по-видимому, сделала её достаточно когезивной, чтобы конденсироваться в опасную форму. Скорее побочный продукт Эфира, чем сам Эфир, несовершенства ослабляли его удар, но при этом облегчали сжатие в плотную форму. Но с точки зрения сырой силы, энергия, затопляющая небо, была бы ошеломляющей для большинства врагов.

Тем не менее, Рендидли мог лишь улыбаться, глядя на устройство над собой, несмотря на беспокойство. Он должен был признаться себе, что, вероятно, не смог бы противостоять силе, которую такая конструкция могла бы высвободить напрямую. Но, как и все комбинации Гравировки и Ритуалов Пустоты Второй Когорты, конструкция была неуклюжей и грубой. Против такой некомпетентной работы у него было множество методов, чтобы обезвредить её силу.

Его буря силы рванулась вверх, ветры переплелись и сплелись вместе, как стая голодных волков, нападающих на блеющего лося. Рендидли плавно сдвинул схему атаки, врезаясь в каркас вокруг этой быстро раздувающейся камеры давления и заменяя его, прежде чем зарождающаяся бомба могла дестабилизироваться. Его улыбка слегка расширилась, когда сила его краев Пустоты прорезала неуклюжие защиты и защелкнула крышку на вершине цилиндра.

Небо гудело, не останавливаясь. В цилиндр всё ещё сжималось больше силы, несмотря на его вмешательство; он не хотел безрассудно вызывать взрыв, пока Йотем и многие другие граждане Маллуна, вероятно, будут уничтожены его высвобождением. Но он ловко наложил Ритуал Пустоты на запланированное отверстие, закрыв его.

Прошло несколько секунд. Элхум и Вестриссер продолжали драться, сотрясая окружающую землю. Первая волна охранников, посланных усмирить Рэндидли, пошатнулась и снова встала на ноги. Мощные тела означали, что если их не убить, они быстро восстановятся. Группа охранников с болотным образом подошла ближе. Но что было более тревожно, так это то, что великое устройство Маллуна продолжало закачивать энергию в цилиндр-блок.

Улыбка исчезла с лица Рэндидли. Он наблюдал за областью под давлением с нарастающей тревогой. К этому моменту концентрация жидкой энергии размером с кулак распространилась до размеров ванны. Мерцания плазмы в его ядре становились довольно частыми.

Чёрт. Люди, управляющие этим устройством, вероятно, даже не обладают достаточно сложным пониманием энергии, чтобы понять, что я только что сделал. Всё, что они увидели, — это то, как мои энергии устремились вверх и не смогли внешне повредить их оружие. Они не прекратили подачу энергии. В каком-то смысле это было хорошо. В этот цилиндр поступало всё больше и больше силы. Вибрации в воздухе становились сильнее. Но, по впечатлениям Рэндидли, цилиндр скоро

Раздался слышимый щелчок, когда предохранитель был снят. Его сердце ухнуло в груди при мысли о том, что этой бомбе позволят просто взорваться над Маллуном, но операторы не были настолько глупы. Они просто разрядили его раньше. Сплетенная Рендидли крышка деформировалась и зарычала, но выдержала. Рендидли цокнул языком и поймал руку охранника, который бросился на него. Он скрутил и сломал конечность в локте и отбросил его в сторону. Мощь продолжала скапливаться в небе.

Доджеол тяжело двинулся обратно к Рендидли с мрачным взглядом в глазах, поэтому он попытался вразумить его, прежде чем они снова начнут драться. — Ваше устройство вышло из строя. Рекомендую вам прекратить подавать в него энергию, если вы не хотите, чтобы оно сравняло город с землей.

— Какой смысл угрожать нашим гражданам, Король Пустоты? — прохрипел Доджеол. — Мы все знали, что может означать допуск такого, как вы, в город. Мы готовы к этому.

Ярость и странное смущение боролись в груди Рэндидли. Его эмоциональное море взбурлило и собрало всё в его решимость. Вся эта эмоциональная сила снова усилила его физические воплощения образа, вызвав странный эффект кровоточения ; его Эфир стал настолько интенсивным, что оставил отпечаток на существовании, который задерживался на несколько секунд, создавая затяжные визуальные эффекты остаточных изображений.

Если он быстро раздавит охранников и поможет быстро оттеснить Вестриссера, бомба, висящая над ними, даже не вступит в игру.

Рендидли рванулся вперед, избегая плещущейся волны мутных препятствий, брошенных в него только что прибывшей группой охранников. Несколько оставшихся участков улицы под ним были превращены в песок и ил его движением. Он оказался прямо перед Доджеолом за долю секунды, но капитан стражи отреагировал удивительно хорошо. Его тяжелые конечности не могли соперничать с чистой скоростью Рэндидли, но каменный человек занял довольно устойчивую оборонительную стойку.

Его руки сдвинулись, чтобы блокировать, еще до того, как Рендидли атаковал. Его ноги вытянулись в шаге, мышцы напряглись, Рендидли моргнул.

Он предсказал меня? Ну, тогда.

Тяжелая левая рука Рендидли была высоко поднята в подготовке к мощному удару, но его силы изменили направление. Его правая нога врезалась в землю, весь его вес на подушечке стопы. Но так как охранник уже занял позицию, он повернулся на правой ноге. Его левая рука всё ещё бесполезно висела в принудительном финте, пока его тело резко разворачивалось. Его левая пятка оттянулась до уровня бедра, когда он развернулся, а затем рванулся и врезался в бок Доджеолу. Кожа охранника потрескалась, и он снова врезался в соседнее здание.

Как только Рендидли собирался вмешаться в громогласную схватку между Вестриссером и Элхумом, он почувствовал, как его движения замедлились. Липкость пропитала окружающее пространство. Это был не совсем дополнительный вес, Рендидли смог бы прорваться сквозь это, но это был один из тех Мировых Образов, которые изменяли фундаментальные правила существования. Его глаза сузились, когда он посмотрел на самодовольного лидера новых охранников, слизнеподобное существо с короткими руками и ногами, торчащими из его серого бугра туловища. Существо подняло руки, его ладони выпускали импульсы грязно-цветной энергии, чтобы ограничить Рэндидли.

Это был Мировой Образ, который представлял существование, где движение было сильно ограничено. За ту долю мгновения, что Рендидли корректировал свою атаку, они догнали его. Первая неуклюжая попытка, должно быть, была сделана, чтобы он их недооценил. Уловка сработала, что раздражало.

Но в конечном итоге, это было неважно.

— Не стоило этого делать, — прокомментировал Рэндидли. У него не было времени тратить на этих дураков, тем более когда стена Маллуна продолжала нагнетать давление в бомбе, висящей над ними всеми. Его Ядро Пустоты ускорилось ещё больше, выпуская шепот предвкушения. Пламёна Веса Пустоты возникли по всему его телу, а затем взорвались столбом серого пламени. Образ, сковывавший его, прогнулся и задрожал под этим, но Рендидли ещё не закончил.

Волны силы, которые он взял от Элхума и Вестриссера, закрутились и создали небольшую область Пустоты вокруг него. Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он взял щепотки Пустоты, изменил окружение в свою пользу, а затем обрушил атаки массированным залпом.

Пятьдесят копий серого пламени сконденсировались в воздухе и пронзили охранников, которые пытались его остановить, некоторые получили по два или три оружия в тело за свои старания. Поток Эфира прервался и иссяк. Он не мог достичь пиковой синекдохенции в такой мелкомасштабной и быстрой работе, но он достиг 111% своей силы Пустоты в каждом проявлении.

Учитывая, насколько плотной стала его Пустота, большинство были убиты при ударе. Ограничение на его теле спало.

Рендидли шагнул и оказался за спиной Вестриссера, в то время как владыка города отразил атаку Элхума и приготовился к ответному удару.

К чести старика, он явно заметил и отреагировал немедленно; довольно ловкий маневр ногами сдвинул его в сторону, частично поставив Элхума на пути Рэндидли, если тот хотел продолжить свою стремительную атаку. Что было бы хорошей идеей, если бы у Элхума не было такого же сверх-Восприятия и достаточного неявного доверия, чтобы повернуться и показать Рендидли свою спину.

Даже Рендидли почувствовал, как его разум опустел, когда он осознал, что означало это движение.

На долю мгновения какая-то часть Рендидли побудила его воспользоваться возможностью и нанести удар по Элхуму. Неважно, что эта его версия понятия не имела о глубокой обиде, которая скрывалась между ними, удар здесь принес бы огромное удовлетворение.

И всё же, пока волны разбивались и бушевали по поверхности его эмоционального моря, ядро не шелохнулось. Рендидли был здесь в конечном итоге как наблюдатель, чтобы получить преимущество над Элхумом, да, но только через информацию о его истории. На самом деле ранить этого Элхума в памяти не имело смысла. Поэтому вместо атаки Рендидли поставил голую ногу на спину Элхума и оттолкнулся, перенаправив свой импульс обратно на цель.

Элхум сгорбился, уперевшись ногами в землю, чтобы выдержать силу. Даже тогда камень под его ногами раскололся; Рендидли не сдерживался в своём шаге. Тем не менее, Элхум хорошо выдержал удар, слегка пошатнувшись, но повернувшись так, чтобы вскоре снова вступить в схватку.

Рендидли и Вестриссер посмотрели друг на друга. Рендидли не знал, что Вестриссер видел в его глазах, но он видел в Вестриссере бесконечную череду расчетов и отвлечений, пока лидер Маллуна пытался удержать часть своего сознания, проверяя ветер на наличие каких-либо признаков Короля Пустоты Блик Ская. Часть причины, по которой это началось, кажется, в том, что Вестриссер увидел шанс по-настоящему уничтожить Изначальных Зверей. Я рад, что он потерпел неудачу; Покровитель Глубин определенно жил дольше этого в оригинальной памяти. Но другая причина он не видит в нас реальной угрозы. Поэтому он хочет использовать этот шанс, чтобы выманить Блик Ская.

Его пальцы сжались ещё крепче, когда он поднял руку. Пространство начало искажаться. Глаза Вестриссера оставались неподвижными, когда его блестящие крылья скрестились перед телом, чтобы блокировать удар.

Лучший способ разрешить это — это решительно доказать, что он не может одновременно сражаться с нами и быть готовым к Блик Скаю. Как только я убежу его в этом я думаю, что мы сможем выговориться из этой передряги. Но сначала Рендидли последовал своим инстинктам. Когда он демонтировал мощный кинетический шторм, который выл над его головой, он не просто втягивал его в своё тело. Вместо этого он спонтанно сгенерировал массивный Ритуал Пустоты за своим телом. Сила стала молитвой, и он почувствовал, как естественный мир вокруг него зашевелился в ответ.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 1003!

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Эрудита Пустоты вырос до Уровня 905!

Принципы этого расположения исходили из сигил, которые он создал вокруг своего Ядра Пустоты, добавляя Вес Пустоты к его общему. Его напряжённые мышцы начали приходить в движение, когда он обрушил свой усиленный удар. Рендидли выпустил быструю серию звуковых ударов, его высокая скорость зажигала настоящее пламя по всей его руке только от трения воздуха.

Прирост силы был в основном аддитивным, но они обладали небольшим мультипликативным свойством. Так что, когда целая буря силы присоединилась к телу Рэндидли, результирующая сила

Несмотря на его раннюю уверенность, память дрогнула вокруг него. Один уголок рта Рендидли приподнялся, он всё ещё удерживал взгляд Вестриссера поверх скрещенных крыльев крылатого змея.

Да, это должно послать правильное сообщение.

Глава 2044

Синхронность обнаружена

Ваш Навык (Зловещий Язык Королевы Драконов) включается в ваш Навык (Мстительная Химера Сокрушает) !

Включение влияний из Набора Навыков (Мойры Ряби) Пересчет

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Призрачного Оракула) вырос до уровня 979!

Правая рука Рендидли горела, передавая всю объединенную энергию от импровизированного Призрачного Ритуала и его эмоциональной силы. Его образы пели о насилии и раздоре, хор эмоционального отклика сливался в приемлемую гармонию на чрезвычайно высоком уровне силы. Все его внимание было сосредоточено на высвобождении энергии и неумолимом взгляде Вестриссера перед ним, поэтому он не мог уделять много внимания потоку уведомлений.

Он отметил, что его первоначальной целью при создании Набора Навыков (Мойры Ряби) было создание нематериальных атакующих Навыков. Включение их вероятно, повысило бы его возможности, но это оставило его в легком замешательстве.

Однако необходимость вернула его внимание к противнику перед ним.

Яркий белый свет исходил от его цели, инстинкты Вестриссера предупреждали его, что надвигающуюся атаку нельзя остановить полумерами, и он развернул свой образ в ореоле силы. (Ивовая Змея) внутри его тела развернулась, высунув язык. Рендидли поморщился. В этом и была проблема с мощными пользователями образов; обычно они не должны были успеть среагировать, но их острые образы позволяли им превзойти этот предел.

В последнюю секунду рот Рендидли исказился от отвращения; он почувствовал, что совершил ошибку. Призрачный Ритуал, распространяющийся из-за его плеча, словно стартовая площадка ракеты, определенно увеличил его чистую силу. Однако высвобождение произошло слишком рано. Всего в ширину пальца перед скрещенными крыльями Вестриссера, массивный массив высвободил свою мощь. Призрачная энергия вздымалась и бушевала, разрывая образ прямо перед ним.

Поздравляем! Ваши Навыки слились, образовав (Удушающий Отпор Химеры) ! Уровень Навыка будет установлен на 950!

Поздравляем! Ваш Навык (Удушающий Отпор Химеры) вырос до уровня 951!

Поздравляем! Ваш Навык (Бросание Клинков Неутолимых Обид) вырос до уровня 651!

С внезапной кристаллизацией Навыка в его новую форму, атака Рендидли устремилась вперед и врезалась в крыло Вестриссера, даже после того как большая часть Призрачного Усиления рванулась наружу. Но это

имело эффект: острые реакции Вестриссера уловили первую атаку и, предполагая, что она была целенаправленной, высвободили широкую волну его образа, чтобы уничтожить Призрачную оскверненную силу. Тем временем его тело инстинктивно расслабилось.

Едва эта волна попыталась пробиться наружу, как Рендидли набросился на крылья существа, сокрушая образ, прежде чем тот успел распространиться, и также напрямую ударяя по пернатому змею. Он почувствовал, как крылья Вестриссера начали поддаваться под его натиском. Лорд Маллона наконец, казалось, полностью сосредоточил свое внимание на Рэндидли.

Глаза чудовища блеснули, и его образ начал меняться, даже когда атака Рендидли отбросила его назад. Ивовая змея бесшумно зашипела и испарилась.

Змей был печатью,

осознание было словно пощечина.

Его знаковый образ – всего лишь печать.

Призрачная энергия Рендидли радостно продолжала разрушать, не обращая внимания на зловещее осознание. Без поддержки высвобожденного образа не только земля в окрестностях разрушилась, но и волна Призрачной силы хлынула во все стороны, выбивая входные двери и окна уцелевших зданий. Куски камня отрывались от стен, а деревянный каркас нескольких соседних зданий накренился и сломался.

Образ Вестриссера хлынул с внезапной свирепой точностью, но Рендидли имел преимущество благодаря своему импульсу. Нераспечатанный образ еще не полностью раскрылся из ядра тела его противника. Остальная сила его удара отбросила Вестриссера назад, ноги крылатого змея глубоко ушли в землю, пока он пытался контролировать свой импульс.

Рендидли увидел, как Вестриссер поморщился, когда сила разорвала его и измельчила землю вокруг него. Вся его сила, даже без полного согласования с Призрачной энергией, нанесла настоящую рану его противнику. Судя по крепко сжатой челюсти мужчины, раны могли быть достаточно серьезными, чтобы его рот наполнился кровью.

Если его первоначальной целью было привлечь внимание другого человека, он преуспел

слишком хорошо. У Вестриссера мог быть мощный образ, но его тело было намного слабее, чем у Рэндидли. Этот удар нанес мужчине настоящий урон. Дыра, оставленная исчезнувшей печатью, зияла еще шире.

Однако быстро стало ясно, что, хотя он определенно привлек полное внимание Вестриссера, он сильно недооценил дух образа ивового крылатого существа. Волна нечестивого уничтожения расцвела в его груди. Рендидли теперь ясно почувствовал это, когда оковы, которые он наложил на себя, исчезли. Чистый белый свет распространился из его крыльев, сияющий и яркий. Злой и чистый.

Рендидли понял, почему Вестриссер обычно сдерживал себя или использовал замещающий образ. Потому что даже первое ощущение этого образа было клинком, который он не мог безопасно использовать в своем собственном городе.

В ядре этого света была пустота. Пустота совершенно иного характера, чем у (Мертворожденного Феникса). Эта яркость не пожирала. И, казалось, в тот короткий миг раскрытия во всей своей ужасающей славе, она не стирала. Липкая белизна распространилась из крыльев Вестриссера, капая на землю и плавя небольшие отверстия в ней. Даже при невероятной, обжигающей акцентировке физического воплощения образа Рэндидли, он почувствовал, как кинетическая сила и вторжение его образа в тело Вестриссера прекратились.

Самое близкое, что я могу описать,

На лице Рендидли появилось хмурое выражение.

это то, что эти объекты были ретроактивно вычтены. Как будто их никогда и не существовало. Это какой ужасающий образ. Неудивительно, что он мог без страха отправляться в (Призрачные Земли). Такой образ даже битва до ничьей обошлась бы дорого .

Полное внимание (Крылатого Змея) к Рендидли вызвало немедленную реакцию окружающего пространства. Прежде чем Вестриссер смог собрать свой образ и обрушить его в отместку, облака в районе Маллона начали шевелиться. Сила собрала львиную долю шаров водяного пара и превратилась в массивный курган, нависший над Западными холмами.

Как только массивная голова начала пробиваться из облачного кургана, вероятно, чтобы начать ужасающий плач, Вестриссер сузил глаза, глядя на Рэндидли. Отсутствие каким-то образом поглотило его зрачки, делая его глаза большими и бледными. — Ты объединился с (Мрачным Небом)? Если так, я —

Учитывая, что я сам вызвал это, справедливо будет, если я с этим справлюсь , — подумал Рэндидли. Он знал, что это авантюра, но все же хотел попытаться спасти хоть какие-то отношения с Вестриссером. Щелкнув пальцами, Рендидли на лету снова скорректировал Призрачные Ритуалы. Колпачок, который он установил на энергетической бомбе, парящей над ними, начал смещаться.

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Призрачного Наследника) (Р) вырос до уровня 855!

Поздравляем! Ваш Навык (Чаяния Призрачного Наследника) (Р) вырос до уровня 905!

Обычно он не смог бы работать так быстро или с таким бесцеремонным отношением внутри стен Маллона; просто не хватало Призрачной энергии для создания надежного механизма внутри барьера вокруг города. В данном случае, его преждевременный взрыв от атаки в конечном итоге пошел ему на пользу. Он втянул всю эту окружающую энергию и перенастроил ее настолько эффективно, что могло показаться, будто это был его план с самого начала.

Механизм встал на место, заряженный и отлаженный. Сжатая энергия теперь бурлила вокруг постоянной вспышки энергетической плазмы, не совсем (Эфира), но достаточно похожей, чтобы Рендидли чувствовал легкое беспокойство, работая с таким ядром энергии, над которым у него не было контроля.

Когда форма начала активироваться, глаза Вестриссера расширились от узнавания. Он

заметил огромный цилиндр энергии, который вырос до такой степени, что искажал воздух. Его губы искривились, и он крикнул своим солдатам: — Отключить (Код Божественности)! (Голодный Глаз) захватил контроль —

Рендидли прицелился и выпустил. Как только колпачок исчез, образ Вестриссера отреагировал. Рендидли пришлось поспешно отступить назад, чтобы не столкнуться с образом отсутствия, оседающим на его коже.

Несмотря на свое мощное тело, он считал, что подвергать себя волне энергии было

плохой идеей.

Вестриссер сжал кулак, но затем замер. Он наблюдал за взрывом сверху. Чистый луч силы, направленный Рэндидли, выстрелил в сторону и пробил дыру прямо сквозь барьер вокруг Маллона. (Эфирный) выхлоп, рассеянный по городу, загорелся в огромной вспышке света, вызвав множество криков тревоги как со стены, так и от беженцев за ее пределами.

Однако свет и жар исчезли всего через мгновение, оставив неутомимый луч мчаться вперед и прокладывать себе путь сквозь формирующееся облако (Мрачного Неба). Сначала он пробил дыру, затем жар от его прохождения расширился и сжег все облако.

Через несколько секунд быстрого движения к горизонту плотное ядро энергии, оживлявшее луч, дестабилизировалось и разлетелось на куски. Целый участок горизонта горел почти пять минут, пока оружие Маллона разряжалось.

Вестриссер долго смотрел на Рэндидли. Прочистив горло, Рендидли отступил на шаг назад и позволил своим физическим воплощениям образа исчезнуть. Он поднял ладони. — Нет нужды в эскалации. Я искренне хочу оставаться другом Маллона.

— Ты нападаешь на собрата (Призрачного Короля)? — проворчал Вестриссер. Его глаза стали расчетливыми; всего через мгновение аватар уничтожения исчез, и вернулся хитрый и расчетливый лидер, которого он встретил впервые. Ужасный образ отступил, но печать не восстановилась над его образом.

Однако в следующий момент руки Вестриссера сжались. Его перья снова начали гореть с прежней интенсивностью. (Крылатый Змей), казалось, даже не напрягался, и остаточный поток Призрачной энергии в воздухе был подавлен. Рендидли стиснул зубы. Его разум начал

Зашел слишком далеко. Я хотел доказать, что представляю угрозу, и преуспел. Но в то же время, теперь он, вероятно, не захочет отпустить меня . Рендидли быстро бросил взгляд через плечо. Элхьюм медленно двинулся вперед, похрустывая суставами пальцев. Их взгляды встретились; даже если Вестриссер снова использует свой подавляющий образ, вдвоем они

— Я перегнул палку. Прошу прощения, — Вестриссер расправил крылья и прижал их к спине. Последние отголоски его образа исчезли, почти так, словно он стер свою собственную силу. Он все еще сохранял давление могущественного лорда города, но не более того. — Давай притворимся, что сегодня ничего не произошло. Думаю, так будет легче для нас обоих.

Рендидли искренне верил, что ему послышалось в течение нескольких секунд.

Элхьюм остановился рядом с Рендидли и удивленно моргнул, столь же ошеломленный. Лицо другого мужчины сморщилось. — Ты хочешь просто притвориться, что ничего не произошло? — После того как он задал вопрос, смысл, казалось, дошел до него, и лицо Элхьюма ожесточилось. — Ты напал на (Покровителя Глубин) и его племянника без всякого оправдания, даже признавшись, что пытался уничтожить всю их расу. После этого ты хочешь —

— Если ты предпочитаешь, чтобы мы продолжили, я не откажусь от твоего предложения потанцевать, — Ужасная неподвижность застыла на лице Вестриссера. Он лишь раз напряг мышцы спины, посылая несколько ивовых перьев, кружащихся вокруг него. Они скрежетали по воздуху при своем движении. — Я бы счел это пустой тратой — убивать вас обоих, но потери — это просто факт жизни.

Когда это я стал голосом разума? — губы Рендидли дрогнули, когда он стоял между уязвленной гордостью Вестриссера и праведной яростью Элхьюма. Он все еще не вполне доверял внезапной перемене в Вестриссере, хотя это и было тем, на что он надеялся, но в данный момент не стал бы копать слишком глубоко. Он положил руку на плечо Элхьюма. — Тогда давай отступим. Об остальном мы можем поговорить позже. О, и Вестриссер? Рендидли не вздрогнул, когда Вестриссер взглянул на него глазами, горящими пустотой. Он сохранял невозмутимое выражение лица. — Я пожертвую следующий урожай древесных огурцов, чтобы помочь в восстановлении. В знак доброй воли.

Пустота исчезла. После долгого мгновения Вестриссер кивнул. Затем он отвернулся и пошел через заваленную обломками территорию, целый район, сравненный с землей всего за две минуты.

Рендидли выдохнул. Он не совсем подтвердил, что небесные острова смогут продолжать функционировать как раньше, но это было лучше, чем ничего.

Глава 2045

Сознание Рендидли встрепенулось. Сны приходили, завёрнутые в другие сны, целая серия матрёшек, высвобождающих сложные и запутанные ощущения, предупреждения и всплески адреналина, зубастую лиловую пасть, ужасную волну серебряного пламени, прежде чем разбиться и позволить ему погрузиться ещё глубже.

На этот раз Рендидли не переходил прямо от пробуждения из своего спокойного забытья вниз по лестнице сновидений в ту странную пещеру с дверями, запирающими его скрытые эмоции. Вместо этого его сознание опустилось к его Незер-Ядру. Усиленное двумя Властями, которые он уже обнаружил внутри ядра, центральная часть его существа вращалась и сплетала непрерывный поток Незера, который сиял его значимостью, устраняя все несоответствия в его субстанции, которые он даже не замечал ранее.

Сознание Рендидли парило под его Незер-Ядром, новосозданный Незер волнами расходился наружу, как некое теневое, но при этом успокаивающее одеяло. Тусклый свет и состояние сна делали это движение гипнотическим. Изогнутый рельеф свежерождённой энергии казался почти случайным, но при этом абсолютно естественным. Он бесконечно тёк, заполняя доступные и жаждущие пространства внутри его тела.

Этот Незер

Рендидли сузил фокус, пытаясь заставить своё ленивое сознание обостриться. Процесс истощения Незер-Ядра, очевидно, оказывает сильное влияние на его улучшение. Может ли моё Незер-Ядро быть связано с некой мазохистской космической обезьяной?

Но шутки в сторону, Рендидли был доволен, видя, как его энергия показывает такие немедленные улучшения по мере стабилизации её вращения. Скорость производства не увеличилась — это, казалось, было ограничено его постоянно накапливающимся Влиянием — но энергия будет гораздо более эффективной в будущем.

Некоторое время он продолжал изучать её зарождение, время от времени поднимая своё сознание вверх, чтобы плавать в прохладных волнах. Но в конце концов он вернул своё сознание в тело. Он поправил своё положение в тускло освещённом ядре Лабиринта Академии Харона. Сигилы его собственного основания сияли на тяжёлом центральном столбе. К этому моменту около двадцати студентов добрались до этого центрального места, крестясь в плотной энергии, которую Рендидли здесь накапливал, и оставляя свои Каракули в качестве доказательства своих достижений.

Рендидли улыбнулся. Его Незер начал двигаться. Раз так много людей добралось сюда, возможно, пришло время немного увеличить сложность .

Он вытащил свой (Паспорт Алхимика), чтобы принудительно изменить пространство, используя дополнительно плотный Незер для закрепления дополнительного объёма в этой комнате. Он изменил центральную область, чтобы она стала двадцатитрёхслойной пирамидой, с самым плотным Незером наверху вокруг столба, но каждый уровень оказывал дополнительное давление.

Прямо сейчас все Каракули были перемещены на дно, но те, кто их разместил, могли вернуться и воспользоваться ступенями пирамиды. Их Каракули могли показать высоту, на которую они могли подняться, демонстрируя, насколько хорошо их тела акклиматизировались к присутствию Незера.

Затем, наконец, Рендидли вздохнул и обратил внимание внутрь себя. Странно, но решение его собственных проблем казалось более лёгкой задачей, чем выяснение, что делать с Фионой. Этот кипящий котёл он оставит побулькать ещё немного, прежде чем снять крышку и заглянуть внутрь.

Он погрузился в это пространство сновидений, готовый встретиться с некоторыми монстрами, рыскающими в глубине его души.

Или, по крайней мере, так он себе сказал.

Рендидли открыл глаза. В его детской спальне пол снова вздымался под ним. Кровать качалась и кренилась, на лету приспосабливаясь к изменчивому уклону земли. Рендидли несколько секунд смотрел на всё ещё повреждённый потолок. Затем он выдохнул и поднялся на ноги.

Первым делом он достал карточку, которая выпала, когда его защита встала на место. (Язык Истока Вражды) сохранял довольно зловещий изгиб даже в своей двухмерной тюрьме, готовый хлестнуть наружу и пронзить тело Рэндидли. Описание не сильно проясняло ситуацию.

(Язык Истока Вражды) Отделённая часть Истока Вражды. Содержит часть его инстинктивного голода. Может быть поглощен несколько раз, чтобы быстрее приучить пользователя к определённым негативным эффектам.

Поджав губы, Рендидли полез в свой странный инвентарь и достал ещё один предмет: воспоминание, данное ему Сидни. Он снова протяжно вздохнул, когда его пальцы сжались вокруг тёплой бусины.

Ладно, Сидни, пришло время посмотреть, как ты меня видела . Или, скорее как ты видела мою мать .

Его кулак сжался. Бусина треснула со вздохом облегчения. Мир расцвёл вокруг Рэндидли, смывая его покачивающуюся спальню. Сначала появились штакетные заборы, затем асфальт и подъездные пути, пока, наконец, трава, машины и типовые дома не заполнили большие пустоты, оставленные более бежевыми материалами. Рендидли рассеянно наблюдал, как высокое дубовое дерево между его и Сидни участками быстро раскидывалось ветвями, заполняя небо. Он прищурился; ему было странно, насколько оно большое.

Но Рендидли предположил, что это было детское воспоминание Сидни, поэтому дуб, казалось, возвышался над всем в районе.

Его собственное наблюдающее тело мерцало, и он стоял позади юной Сидни, которая прижималась носом к стеклу окна своей спальни. Она смотрела через свой двор на крыльцо, где жили Рендидли и его мать. Юный Рендидли сидел один на своём переднем крыльце, периодически болтая ногами. Судя по возрасту, это произошло совсем недавно после развода.

Сидни посмотрела с Рендидли на дорогу, на небо, на дуб и обратно на дорогу. Время неуклонно текло. Иногда Сидни играла с какими-то фигурками, которые она держала на комоде, но вскоре её взгляд снова устремился к окну. Небо темнело, но даже уход света не заставил её взгляд дрогнуть.

В конце концов, знакомый бежевый седан въехал на подъездную дорожку. Фары отбрасывали чудовищную тень от сгорбленного и извивающегося тела Рэндидли. Высокая и стройная женщина вышла и пошла по мощёной дорожке с опущенной головой. Сознанию Рэндидли, находящемуся в заимствованной памяти, потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к ней, движущейся в темноте. Она, казалось, совсем не дышала, пока двигалась; единственным доказательством её присутствия были стук её каблуков и длинная, тонкая тень, которая по краям растворялась в сумерках.

С резким писком уличные фонари начали проливать резкий свет на мощёную дорогу. Сцена была готова. Сидни прислонилась к окну.

Когда она подошла к сгорбленному одиннадцатилетнему мальчику на крыльце, её голова резко поднялась, и на лице появилось выражение, будто вместо сына её ждала ярко-бирюзовая собачья какашка. — Рэнд? Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет школы?

Юные мысли Сидни проникали в голову Рендидли через воспоминание, окрашенные кислой нотой.

Миссис Гостхаунд — рассеянная красавица .

Мальчик полупожал плечами, отчаянно глядя на мать, очень явно стараясь не выглядеть слишком нуждающимся. — Школа закончилась несколько часов назад. Я думал — может быть, я мог бы приготовить ужин—

— Дорогой, — Эмили Гостхаунд протяжно вздохнула, и Рендидли вздрогнул, словно его ударили. — Послушай. У меня был очень тяжёлый день. И, конечно, я твоя мать, и я никогда не хотела бы, чтобы это изменилось но мне просто нужно немного времени для себя, понимаешь? Так что почему бы тебе не поиграть немного на улице — мне нужно расслабиться. Время для взрослых.

Рассеянная красавица Эмили Гостхаунд прошла мимо сына в дом и закрыла дверь. Посидев некоторое время, юный Рендидли встал и пошёл на задний двор. Около часа он просто бросал красный пластиковый мячик в дуб и гонялся за ним, когда изъеденная кора дерева отбивала мяч в, казалось бы, случайных направлениях.

Небо продолжало темнеть. Из-за того, что дом блокировал яркость уличных фонарей, ребёнок Рендидли должен был определять направление отскоков только по звуку. Когда это не помогало, он вставал на четвереньки и ощупывал траву.

Ребёнок-Сидни смотрела, пока Рендидли не стал невидимым. Только прерывистый стук мяча о кору дерева доказывал, что он не исчез.

Рендидли почувствовал что-то вроде урчания, сжимающегося в животе. Потирая глаза, он пожал плечами. Вокруг него воспоминание уже рассеивалось. — Ну и что? Я всегда знал, что она не была самой лучшей матерью. Или даже вообще не была хорошей. Но у каждого свои обстоятельства, и это произошло много лет назад. Что я должен делать после того, как увидел всё это?

Ребёнок-Сидни не ответила. И взрослая версия тоже. Рендидли остался наедине с этим почти бессмысленным воспоминанием.

Рендидли снова оказался в пещере. Каменистая земля мягко покачивалась под его ногами. Он вытащил (Фонарь Суровых Истин) из своего инвентаря и поднял его, чтобы осмотреть окружающие двери. Но прежде чем он успел выбрать другую, перед ним появилось уведомление.

Аплодисменты! Пантеон внёс изменения в ваш сон! Просим внимательно выслушать следующее объяснение.

Однако вместо ещё одного уведомления воздух замерцал, и перед Рендидли появилась фигура. Его глаза слегка расширились. — Ты помогаешь это структурировать?

Альта Баунти стояла перед Рэндидли, её губы были плотно сжаты. Её тело было в форме, нетронутой ужасающим жаром, который она похоронила в собственной груди, забрав его у Рендидли с помощью его (Навыка Души). Она переминалась с ноги на ногу, казалось, ей было так же неловко от своего присутствия, как ему — непонятно. — Да. Потому что твоё тело и Альфа-Космос — одно и то же Пантеон в последнее время испытывает трудности, после того как ты создал (Ритуал Чувства Незера). Он связывает влияния быстрее, чем мы успеваем за ними следить; поэтому мы приняли решение начать создание этого структурированного пространства, чтобы все влияния, идущие непосредственно от тебя, собирались в одном месте, изолированном от Альфа-Космоса. Чтобы монстр внутри тебя не вырвался наружу.

Рендидли открыл рот, а затем замер, когда ему что-то пришло в голову. Он снова увидел голодное лицо, разматывающийся язык, вытянутую шею. Более того, он вспомнил чувство страха и недостаточности, которое он испытывал, когда столкнулся с этим. Очевидно, в то время он был истощён, но всё же—

Хмурое выражение пересекло лицо Рэндидли. Он поднял взгляд и посмотрел на структуру этого места, видя, насколько плотно линии Незера текли в этот сон. — Наверное, я не особо об этом задумывался, но не имеет особого смысла, что эта история с моей матерью сама по себе стала такой мощной, не так ли? Тень, отбрасываемая на меня моим детством, не должна быть такой длинной.

Он представил себе ужасное серое чудовище эмоционального насилия, которое разорвало потолок в его комнате сновидений, с такой интенсивностью, какую Рендидли видел только у Девика и Элхьюма.

— Травма — не такое уж благословение, чтобы наделять всех пострадавших силой, — кивнула Альта. — Наши шрамы обычно не становятся удобным оружием. В то же время, эти отношения с твоей матерью всегда

значили

что-то для тебя. Ты смог бы добиться определённых вещей, столкнувшись с этой подавленной эмоцией, но то чудовище, (Исток Вражды)—

Мысли Рендидли понеслись вскачь. Его губы приоткрылись в осознании. Он пошатнулся назад на пятках, внезапно почувствовав укол тревоги. — Это не я. Или, по крайней мере, я лишь ничтожная его часть. Это люди Альфа-Космоса.

Альта прищурилась, глядя на него. — Я удивлена, что ты так быстро это понял. Но да. Твоё тело — это Альфа-Космос. Форма твоей психики становится частью паттерна энергетических потоков. Эфир не так легко сгущается, но теперь, когда ты добавил Незер это влечёт за собой дополнительные последствия. Но эй, мы настроили всё так, чтобы было максимально справедливо. Если ты овладеешь всем этим подавленным смыслом, ты получишь великую силу.

Странная мысль пришла в голову Рендидли тогда. Его губа искривилась в подобие оскала. Он обладал (Владычеством Тигля Эйдолонов), а теперь и (Духовным Царством Упорядоченных Усилий) уже довольно давно. Это всегда казалось ему лишь способом тренировать своих подчинённых до строгих стандартов Силы Воли в Нексусе, попутно набирая свои ОП.

Но теперь он почувствовал себя глупо; ведь это всё

оттачивали.

Чтобы в конечном итоге сразиться и убить чудовищное и едкое подсознание целой вселенной.

Глава 2046

Как всегда, видя опасную ситуацию, назревающую в его эмоциональных воспоминаниях, Рендидли пришлось изменить свою точку зрения. Он проигнорировал сон вокруг себя и глубоко вдохнул через нос.

Поздравляем! Ваш навык (Обострённый Адский Нюх Призрачного Пса вырос до 1016 уровня!

Он довольно импульсивно организовал (Адское Чутьё) для Альфа-Космоса, следуя глубокому инстинкту в отношении Ада, который оказался бесценным для его интуитивного обращения с ним. И никто не стал бы отрицать, что доступ к обильному количеству Ада давал некоторым отстающим индивидам более подходящие возможности для роста. Могущественные индивиды укрепляли свой фундамент. Это помогло значительно ускорить развитие Эксиры.

Однако Рендидли на самом деле не заглядывал под капот, чтобы понять, как эти структуры изменились.

Эти (Ритуалы Адского Чутья), находящиеся в ядре планет, могли, однако, разворачиваться, становясь похожими на сети. Изумрудные глаза Рендидли бездумно светились, когда он глубоко вдыхал через нос. Созданные им потоки Ада загоняли в стойло другой Ад, текущий по миру. Когда он изучил пространства между своими потоками, то обнаружил целый текучий океан Ада, приливы которого накатывались на прочные ритуалы и утекали в определённых направлениях по каналам вокруг них.

Что, в свою очередь, игнорировало целый слой

других

странных явлений, которые можно было увидеть только с высоты птичьего полёта: определённые плотные и продолговатые сгустки значимости, сталкивающиеся друг с другом и разлетающиеся прочь, подобно тому, как группа замкнутых людей создавала эластичный водоворот, не дававший слишком большой значимости просачиваться наружу в более широкий поток и наполнявший его этими массами связей, и, наконец, лопающиеся пузыри значимости, метастазирующие после травматических событий, в конечном итоге извергающиеся и выбрасывающие осколки зазубренной значимости, чтобы пронзать и вносить новый смысл в закрытые группы.

Рендидли продолжал дышать, чувствуя, как весь цикл Ада касается его кожи. Крупнейшие закрытые группы тяжело катились под воздействием постоянного прилива, огромные, выпуклые сферы, которые пытались протиснуться сквозь щели между (Ритуалами Ада). Из-за тесной близости часть их отсекалась и падала в странные выгребные ямы значимости, где сгущались тёмные эмоции. Рендидли вытеснил напряжение из своего тела, стараясь лишь наблюдать. Его сознание распространилось на весь Альфа-Космос; Эксира, возможно, была самым густонаселённым из миров внутри него, но она составляла лишь малую часть душ, работающих и совершенствующихся. Эксира доминировала в адском ландшафте, потому что они не страдали под Системой достаточно долго, чтобы понять разницу, и быстро адаптировались, но миры Немезаев обладали гораздо большим единством. Руководству там потребовалось больше времени, чтобы развернуть корабль, но теперь они спешили догнать улучшения Эксиры.

Растянув своё сознание насколько это возможно, охватив пространство между несколькими атмосферами и планетами, Рендидли ощутил медленное, постепенное вращение энергии в небесной вертушке. Наблюдая за этим движением некоторое время, Рендидли начал ощущать самые смутные очертания самого себя. Или, по крайней мере, то тёмное место во вселенной, откуда так много негативной значимости извлекалось из общего обращения.

Совершенно очевидно, что Пантеон создал массивную луну со сложной орбитой, чтобы физически закрепить этот процесс. По мере того как миры вращались вокруг солнца Альфа-Космоса, эта луна периодически поворачивалась в идеальное выравнивание и создавала затмение. Прямо сейчас Рендидли видел приближение луны, чтобы совершить это над миром Крылатых Змей.

Его взгляд метнулся. В тот самый момент затмения луна словно вздохнула. Она выпустила мощный импульс Ада вниз, ранее взятый и слегка очищенный с другой планеты, одновременно вдыхая и втягивая в себя всю мировую культурную тьму, которая была отсечена.

Он не знал, как относиться к тому, что, с биологической точки зрения, он по сути функционировал как эмоциональная печень для Альфа-Космоса. Рендидли вернулся к конференции во сне с Альтой и поджал губы. — Как это произошло?

Альта слегка поклонилась. — Вы правы, немного обвиняя нас, но в нашу защиту скажу, что мы действительно не понимали, как Ад изменит ландшафт. Всё произошло слишком быстро. Пантеон был перегружен, пытаясь наладить предоставление (Путей) и (Классов) для жителей Альфа-Космоса. И огромное количество ну, теперь это трудно назвать чем-то иным, кроме эмоционального загрязнения, начало накапливаться в населённых мирах.

— Сила Эфира исходит от формы и эмоций. Но версии этих элементов в Нексусе были отделены от памяти и связи. Если посмотреть иначе, Ад играет роль времени для эфирных существ, как Эфир играет роль физического тела для Ада. Таким образом, Эфир может достигать своих мощных и чистых эффектов, потому что он постоянно пребывает

в настоящем. Они вспыхивают со всей своей мощью и исчезают, не задерживаясь достаточно долго, чтобы быть испорченными или загрязнёнными течением времени. Как только Ад был введён в Альфа-Космос, мы заметили увеличение пятен на Эфире. В качестве временной меры мы использовали вас, кто уже обладал относительно мощными образами, чтобы действовать как очищающий агент для более слабых. Это сработало. Однако только после того, как процесс стал частью великого Адского Прилива Альфа-Космоса, мы осознали, что ваш Эфир не уничтожает эти поглощённые влияния, а накапливает их.

Забудьте. Не печень, а мусорная свалка.

Рендидли почувствовал лёгкое недовольство ситуацией, но махнул рукой. — Не волнуйтесь. На самом деле, мы так мало понимаем, как функционируют Эфир и Ад. Если бы вы этого не сделали, развитие Эксиры было бы медленнее. То, что этот монстр родился в моих воспоминаниях о моей матери что ж, по крайней мере, я готов справиться с такой угрозой. Хотя это заставляет меня задуматься над двумя вопросами , Рендидли постучал указательным пальцем по подбородку, задумавшись. Во-первых, знал ли Элхум об этом взаимодействии, когда разделял Нексус на различные пути для Эфира и Ада? Этот ужасающий шар значимости вокруг Пайна — это одно, но то, что я теперь несу внутри себя, скорее всего, является тем ужасом, который лежал под этим прочным барьером, под Пайном и Соломоном Рексом. Сингулярность значимости просто действует как вакуум. Во-вторых воспоминания, вероятно, правдивы, но, возможно, моя мать на самом деле не была такой уж плохой? Вся эта накопленная токсичность — это просто результат поглощения слишком большого количества бессмысленного содержания?

При последней мысли часть Рендидли с большой жалостью посмотрела на себя. Он неловко пожал плечами.

— Что ж, я бы занялась существом в ваших воспоминаниях раньше, чем позже, — прервала размышления Рендидли Альта. — Очевидно, оно становится сильнее. Довольно быстро, я бы добавила, учитывая, сколько развития происходит внутри Альфа-Космоса. Мы исследовали и соединили все (Зоны Опасности) теперь, так что в краткосрочной перспективе не должно быть новых скачков населения. Но даже если вы чрезвычайно могущественны и обладаете неимоверно высокими (Характеристиками), вы не сможете справляться с негативным накоплением от миллионов людей.

Если только я не начну по-настоящему наращивать свои (Характеристики) ,

Альта, казалось, не заметила его размышлений. — Мы даже заметили, что очищение менее эффективно, чем раньше; я подозреваю, что вы приближаетесь к своему пределу в качестве хранилища для этих определённых типов значимости. Пантеон теперь более способен справляться с некоторыми статическими помехами от оторванной значимости, поэтому это не стало проблемой. Но вот почему я хотела поговорить: у нас есть план, как помочь вам начать изнашивать этого монстра.

Рендидли наклонил голову в сторону. — Что за план?

Альта отступила в сторону и драматично жестикулировала. Появилась новая фигура — очень неловко выглядевший Император Земляных Големов. Он сухо кивнул Рэндидли. Альта улыбнулась Земляному Голему, казалось, искренне счастливая впервые. В её глазах сиял яркий свет. — По сути, мы предоставим вам эмоциональную поддержку, чтобы выдержать силу столкновения с воспоминаниями. Своего рода подушку безопасности, чтобы предотвратить крушение. И, к счастью, у нас нашёлся доброволец, кто-то, кто видел, как усердно я работала над вашим сценарием сна, и согласился разделить часть бремени.

Альта снова повернулась к Рэндидли. Император Земляных Големов открыл рот, чтобы что-то сказать, но она щелкнула запястьем и каким-то образом изгнала его из сна. Она продолжила официально, не обращая внимания на то, что голем собирался сказать. — Вам доступен новый (Путь) (Забота Пантеона). Его создание стоило немного (Очков Пантеона), потому что это связано с серьёзными адскими махинациями, но вы получите (Характеристики) за свои труды. После того как закончите его, пройдите через одну из дверей и посмотрите, как воздействие воспоминаний влияет на вас. Оттуда мы сможем решить, как действовать дальше.

Рендидли кивнул, но его любопытство вызвала её беспечная манера. — Пантеон становится опытным в Аду?

Альта закатила глаза. — Рэндидли, вы заполнили Альфа-Космос этим добром до краёв. И прежде чем мы согласились стать частью Пантеона, мы все были относительно конкурентоспособны по своим возможностям. Лукреция, возможно, лучшая, но у всех нас теперь есть определённые навыки. В любом случае, давайте не будем больше тратить время на болтовню. Удачи.

— Спас- — начал было Рэндидли, но Альта исчезла, прежде чем он успел закончить. Он снова остался один в пещере. Покачав головой, глядя на своих смущённых подчинённых, Рендидли открыл свой экран (Путей). Его губы дёрнулись, когда он увидел (Путь), который она хотела, чтобы он выбрал:

(Забота Пантеона) 0/10000

Она говорила, что это требует много махинаций, но это действительно самая эффективная версия, которую вы могли создать? Рендидли цокнул языком. Но его настроение улучшилось, когда он понял, что у него сейчас почти тридцать девять тысяч (Очков Пантеона), которые можно потратить. Сочетание оставшейся части от Десятины и его продолжающегося роста через Сонару дало ему большую свободу действий. Десять тысяч было значительной суммой, но он мог закончить (Путь) и всё ещё иметь много в запасе. Хотя, возможно, я захочу пройти ещё несколько (Путей) после, чтобы попытаться поднять свои (Характеристики) ещё выше. Особенно мои ментальные, чтобы справиться с напряжением от этой амальгамы негативных эмоций ,

— размышлял Рэндидли. Затем он начал (Путь).

Награды за прохождение (Пути) были щедрыми, как и обещалось: он получал одно бесплатное очко (Характеристик) за каждые 5 потраченных (Очков Пантеона), что в общей сложности составляло две тысячи бесплатных очков (Характеристик). Это была эффективность, которую Рендидли не получал от (Путей) довольно давно. Учитывая его опасения по поводу эмоциональной нагрузки, он распределил их между (Властью Серого Монарха) (эволюционировавшая Сила Воли) и (Благоразумием Отступнических Мойр) (эволюционировавший Контроль).

Простое добавление по тысяче (Характеристик) каждой дало Рендидли прилив холодной ясности в мозгу. Улучшение омыло его мозг ледяной водой. Он только что встал после короткого сна, но не позволял себе отдыхать слишком долго. Дополнительные (Характеристики), доведя его до 4084 и 4807 соответственно, в определённой степени омолодили его. А затем пришло уведомление о завершении (Пути).

Поздравляем! Вы завершили (Путь Заботы Пантеона)! Когда вы идёте вперёд, целые цивилизации и миры расцветают по вашим стопам. Энергия, которую вы излучаете, поддерживала людей настолько, что они выросли достаточно, чтобы помочь вам в ваших начинаниях. Они плывут и процветают в вашем следе. Призрачное присутствие Пантеона Альфа-Космоса почувствовало горнило, ожидающее вас впереди, отчасти из-за их существования в качестве регулирующего органа в вашем (Навыке Души). С этой целью они окутывают вас самой мягкой и бережной защитой, на которую способны. Они умоляют вас идти осторожно, потому что никто не сможет заменить вас, если вы падёте.

С одной стороны, Рендидли почувствовал себя довольно тронутым этим сообщением. С другой

Его губы скривились, когда он просканировал уведомление из одного абзаца от первого до последнего слова, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. — Нет других наград?

Однако, как только он заговорил, он почувствовал это. Император Земляных Големов, казалось, сгустился вокруг его разума, сидя в медитативной позе. Рендидли почувствовал, как проекция накладывается на его психику, прежде чем погрузиться и стать его частью.

Рендидли потянулся и почесал затылок. Трудно сказать, насколько это поможет и насколько опасен этот монстр подсознания на самом деле. Полагаю, единственный способ узнать — это попробовать. Рендидли поднял свой (Фонарь Суровых Истин) и огляделся. Почти сразу его взгляд привлёк сверкающая дверь с именем Эйс над ней. Совершенно очевидно, что они считали это следующим шагом в тщательно подготовленном Альтой сне.

По причине, которую он не мог до конца понять, Рендидли повернулся и вгляделся в темноту. Тускло освещённая и почти гниющая деревянная дверь приковала его взгляд, пока он не смог отвести его. В этот момент Рендидли Призрачный Пёс доверился своим инстинктам. И он начал идти к тёмной и потрёпанной двери.

Над дверью висело имя: Иезекииль.

Глава 2047

Миссис Гамильтон толкнула двери и вошла в конференц-зал. Группа была необычной: Хуан Ли, Энни и местный супергерой (Зоны 1) в Суперкостюме, с небрежно растрепанными светлыми волосами и дерзкой улыбкой. Но даже его выражение лица было омрачено неким кислым оттенком, учитывая серьезность момента.

Хуан Ли не терял времени даром, постукивая по карте, разложенной на столе перед ними; это была целевая группа, собранная всемирным советом. Его брови сошлись в сосредоточенности. — Теперь, когда мы все здесь, давайте обсудим детали. Есть ли какие-либо проблемы с периметром сдерживания?

— Пока нет, — Суперкостюм, чьего имени миссис Гамильтон не знала, но кто напоминал Тэда или Чеда, щелкнул по электронному дисплею и увеличил область вокруг Западного Провиденса. Весь город был покрыт мигающей красной аурой, а северо-восточная часть имела сплошное бордовое покрытие в форме куска пазла. — Но, как вы видите, муниципальные власти попытались скрыть свою первоначальную ошибку, сделав вторичную карантинную зону чрезвычайно широкой. Весь город отрезан от внешнего мира. Никаких поездок внутрь или наружу, хотя у нас есть четкая связь с некоторыми охранными агентствами, которые работают с сенаторами, чтобы указать, что есть части города, которые остаются стабильными. Историю в восточных и северных районах города установить сложнее.

— У нас есть несколько туристов, проходящих через (Зону 1), — добавил Хуан Ли, очень уклончиво намекая на (Навык отслеживания), который (Зона 7) использовала на своих постоянных жителях. — Очевидно, граждане очень быстро узнали о проблеме, когда войска начали устанавливать баррикады вдоль дорог и мана-технологических железных дорог. И некоторые обладают достаточной силой, чтобы противостоять среднестатистическим зараженным. Работая вместе, люди строят деревянную блокаду. Если один из могущественных членов первоначального (Отряда Орчард) не пробьется насквозь, они продержатся.

— По крайней мере, сейчас, — Энни прищурилась, глядя на карту. — На Севере много жилых кварталов. Наблюдательные дроны Призрака сообщили, что зараженный (Лидер отряда) прочесывает эти районы, заражая столько, сколько может. Эти черти не очень хорошо координируются, но те, у кого сильнее (Сила Воли), могут быть эффективными лидерами. Скоро с Юга надвинется волна, чтобы поглотить остальную часть города.

— Но именно поэтому нас и позвали, — Суперкостюм сжал кулак и ударил по столу. Электронная карта замерцала. — Смотрите, я знаю, что шансы не в нашу пользу

— Без речей, пожалуйста, — простонала Энни. — Давайте прямо к делу. Мы просто входим, избиваем нескольких зараженных и уходим без физического контакта. Не нужно из этого раздувать.

Весьма забавно, но Хуан Ли тоже серьезно кивнул в знак согласия с возражением Энни. — Мы не должны терять больше времени. Достаточно лишь одного могущественного человека, чтобы на мгновение совершить глупость, и родится новая угроза. Учитывая все, чего мы еще не знаем, мы должны действовать с должной быстротой.

Суперкостюм, казалось, был искренне разочарован тем, что ему не дали произнести трогательную речь, но по крайней мере был достаточно профессионален, чтобы быстро это преодолеть. Он бросил острый взгляд на миссис Гамильтон. — Есть какие-нибудь результаты с вашей стороны?

Она мрачно покачала головой. Даже ей не нравилось передавать этот отчет. — Совершенно никаких. После захвата более слабого зараженного мы пробовали всевозможные (Образы) или (Навыки), чтобы попытаться изгнать этот лиловый свет из носителя; все провалилось. Он просто намного сильнее нас. Воздействие на могущественных личностей ну, Паоло добровольно вызвался на это задание и теперь занимает внимание двух сильнейших (Отрядов Доннитона) только для того, чтобы его сдерживать. По сути: не прикасайтесь. Это не смертельно, но у нас нет лекарства.

Даже сейчас миссис Гамильтон чувствовала некоторое отвращение к себе за то, что почти поверила браваде Паоло и не помешала ему установить контакт. Она размягчилась, теперь ее больше не заботило управление Доннитоном.

— Тц, надо было всем быть лучниками, — Энни сверкнула улыбкой. Никто из остальных на самом деле не отреагировал на поддразнивание, когда они выходили из комнаты и направлялись к транспортному вертолету, ожидающему группу. Они быстро сели на борт. И пилот, казалось, знал как важность этой миссии, так и силу пассажиров, потому что его мана-технологические двигатели включились, как только Суперкостюм ступил в машину и обхватил большой рукой металлическую перекладину у двери.

Со свистом и огромным выбросом искрящихся мана-выхлопных частиц вертолет поднялся в небо. Как только он оказался прямо под низким серым облачным покровом, он действительно рванул, заставив Энни и Хуан Ли, которые не сидели на своих местах, покачнуться и почти споткнуться. Миссис Гамильтон не могла не быть впечатленной; по крайней мере, в области мана-технологий (Зона 1) продолжала упорно двигаться вперед.

Однако с этим дураком, возглавляющим (Зону)

Миссис Гамильтон слегка покачала головой.

Когда они приближались к Западному Провиденсу, Энни резко выругалась с ее обычной изобретательностью и энергией. Трое других посмотрели на нее в замешательстве. Даже миссис Гамильтон не могла полностью понять острые чувства (Белой Охотницы) и выяснить, что вызвало такую череду ругательств. Но примерно через десять секунд она обнаружила знакомую ауру посреди зараженной (Зоны).

Знакомая аура стояла очень, очень неподвижно.

Миссис Гамильтон поднялась со своего места. — Вы двое, продолжайте по плану. Похоже, у нас есть переменная внутри карантинной зоны. Мы с Энни убедимся, что это не станет большей проблемой, чем уже есть.

Двое других кивнули. Судя по тому, как свелись брови Хуан Ли, он тоже что-то почувствовал. Суперкостюм отправил сообщение пилоту, который открыл двери, позволяя оглушительному шуму лопастей вертолета и двигателей обрушиться на них. С развевающимися волосами миссис Гамильтон выпрыгнула из мана-технологического транспортного средства. Энни последовала за ней изящным прыжком ласточкой , раскручиваясь в воздухе и плавно опускаясь вниз со всей безмятежной грацией лепестка вишни.

Миссис Гамильтон сплела паутину из тонких нитей в парашют, легко приземлившись на землю. Энни просто с хрустом приземлилась в наклонный присед, прежде чем выпрямиться и откинуть волосы через плечо. Ее взгляд мгновенно упал на широкоплечего мужчину, стоявшего к ним спиной и глядевшего на очень тихие и пустые улицы этого небольшого пригорода.

Длинные рыжие волосы мужчины развевались на ветру. Миссис Гамильтон прочистила горло. — Люцифер. Какое странное место для прогулки.

Он медленно повернулся на пятке, явно наслаждаясь движением. Когда он повернулся к двум женщинам, сердце миссис Гамильтон сжалось. Его глаза буквально искрились лиловым оттенком. Энни мгновенно отскочила назад, чтобы создать дистанцию, но Люцифер не напал на них сразу, как это обычно делали зараженные. Он просто наблюдал за ними, лиловые энергетические импульсы пробегали по его телу. Его могущественный (Образ) исходил от него, просачиваясь в окружающее пространство.

— Он все еще в сознании? — Энни наклонила голову в сторону.

Люцифер прочистил горло. — Вы что-нибудь понимаете о сущности лилового (Образа)?

Мысли миссис Гамильтон быстро работали, ожидая, что обычная свирепость возьмет верх. Однако Люцифер просто ждал их ответа. Она поджала губы. — Лиловый (Образ) заражает пользователя через прикосновение. Попав внутрь тела, он погружает сознание в сновидное состояние, в то время как инстинктивные импульсы инфекции берут на себя управление движением тела. Кошмары кажутся целенаправленными, связанными с худшими страхами человека. Вы пытаетесь сказать, что преодолели свои страхи, Люцифер? Вы можете помочь нам против других зараженных?

— Близко, но не совсем, — хмыкнул Люцифер. По блеску в его глазах, ответ был предназначен также для того, чтобы охватить оптимистичный последний вопрос миссис Гамильтон. — Знаете, я был подавлен некоторое время. Даже в депрессии. После (Турнира Альфа-Космос). Я понятия не имел насколько я далек от топовой группы бойцов. И я бы даже не заметил потенциала этого дерьма, если бы несколько членов (Отряда Орчард) изначально не были из Франксбурга. Я просмотрел все записи Призрака за последние несколько часов, пока они распространялись. И знаете их (Образы) улучшаются.

— Ты заразил себя намеренно? Чтобы стать сильнее? — Голос Энни прозвучал недоверчиво.

— Дело не в страхах, — Люцифер проигнорировал Энни, его взгляд все еще был прикован к миссис Гамильтон. — Дело в табу. Что вы отказываетесь рассматривать? Какими путями вы не пойдете? Какой тенистой тропы вы боитесь? Для некоторых это неотличимо от их самых темных демонов. Но для меня для меня, кто так упорно следовал своему собственному (Пути)

Люцифер выхватил свою саблю. Несколько долгих мгновений он смотрел на гладкое, блестящее оружие. Затем покачал головой. Он почти выглядел отвращенным. — Ну, я был самовлюбленным. Я думал, эти руки Но отклониться казалось невозможным. Сойти с вечного преследования (Удара Люцифера) и найти помощь? Нет, никогда. Я не мог вынести использования чужих улучшений для получения преимущества. А теперь — возможно, это ослабит мой долгосрочный потенциал, но мне нужно попробовать что-то другое. Это мне недостаточно.

Я желаю власти.

Его (Образ) внезапно вспыхнул. Воздух вокруг Люцифера наполнился волнами лилового огня. Все больше и больше концентрировалось вокруг его сабли. Миссис Гамильтон проявила свой собственный (Образ), серого паука, плетущего широкую паутину вокруг ее тела. Цвет медленно сходил с ее лица; она уже чувствовала это. (Образ) Люцифера определенно обострился с тех пор, как она видела его в последний раз.