Легенда о Рендидли Гостхаунде

Последняя жертва, самая короткая

Линии на лице Рендидли напряглись, когда он понял свою ситуацию.

Отказаться от всякого контроля и быть вынужденным наблюдать. Все остальное действительно зависит от Клодетт.

У него не было выбора в этом вопросе, хотя у него были некоторые сомнения, что это действительно поможет ей. Поэтому Рендидли сидел и наблюдал, как всю ту тщательно взращенную эмоциональную энергию, ту истинную интенсивность, которую он вынес из смерти Хелен, Клодетт беззаботно поглощала. Густые потоки льда и ветра выли вокруг периферии этой основной области, действуя как ленты, которые стягивали основную бурю в более плотный узел.

Через час грандиозная работа Невеи едва держалась. Рендидли был измотан. Простое удержание внимания сквозь пелену головной боли стало настоящим испытанием. Но эта усталость распространялась и на его эмоции; принятие было легче, чем какие-либо чувства к происходящему. Подобно красной перчатке ярости, черная перчатка неуклонно поглощалась. Чувства Рендидли покалывали, когда он наблюдал, как катастрофическая буря, опустошившая мир Лизаков, сворачивалась и вкладывалась в рукоять меча. (Гравировка) вздохнула с облегчением.

Достаточно этого или нет, я ни о чем не жалею.

Рендидли наблюдал за кульминацией ясным взглядом. Клэрент засветился ослепительным светом, когда весь этот импульс начал корректировать основные детали образа Клодетт.

Поздравляем! Ваш навык (Факел быстрых и медленных молчаний) вырос до 264 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Факел быстрых и медленных молчаний) вырос до 275 уровня!

К тому времени, когда энергия начала угасать, тонкий слой инея и снега покрыл его тело. Хорошо сконструированная Эфирная машина Невеи попеременно хрипела и грохотала, поскольку даже ее основание было выжжено излучаемой энергией.

Ветер стих, обнажив мрачную поверхность луны Экспиры. (Гравировки) на земле медленно погасли, их цель была достигнута. Рендидли склонил перед ними голову в знак благодарности за то, что они выдержали так долго. Наконец, последняя пыль и иней рассеялись, открывая фигуру Клодетт, сидящей, скрестив ноги, перед парящим мечом.

Окончательная версия Клэрента несколько изменилась после того, как глубоко испила ненависть Рандидли. Клинок потемнел до мутной черноты, освещенный в небольших участках размером с монету пятнами света, которые дрейфовали по режущей кромке. Темные щупальца рукояти растянулись, защитно обвиваясь вокруг основания клинка.

А центральный камень меча был окрашен в глубокий металлический синий цвет. Оружие, казалось, дышало, источая ауру опустошения, от которой покалывала кожа Рандидли, даже на расстоянии между ними.

В данный момент Рендидли был не в состоянии судить о силе того, что они создали после года ускоренных усилий. Но его первой мыслью, когда он посмотрел на клинок, было желание поспарринговать. Что, надеюсь, является хорошим знаком.

Эта мысль вызвала у него гримасу. Его голова раскалывалась, и последние ограничения (Лика Одержимости) рассеялись.

В одно мгновение конкретный образ начал исчезать. Клодетт просто откинулась назад и прижалась головой к каменистой земле. Клэрент исчез, и его создатель потеряла сознание на земле.

Рендидли поморщился и поднялся на ноги. Его тело казалось заржавевшим и тяжелым после того, как он так долго был занят только ментальными измерениями. Вместе с дискомфортом пришло и урчание в животе. Он расправил плечи, его взгляд скользнул к левой руке.

Мне действительно нужно найти время, чтобы переделать это.

Его разум все еще был вялым, но постепенно связи Рендидли с внешним миром вернулись к нему. Первым, что накатило густой волной, были уведомления о влиянии; по-видимому, его (Нижний Ядре) смог справиться с его эмоциональными затратами только за счет постоянного утолщения его Нижнего мира. Его (Нижний Ядро) сейчас было тонким и хрупким, но это только потому, что он потратил так много его, помогая Клодетт.

Влияние +27!

Он открыл свой (Экран статуса) и посмотрел на раздел (Нижнего мира). Его (Влияние) достигло 105 тысяч, и с каждой секундой прибывало еще больше.

Влияние +51!

Рот Рендидли скривился в довольной ухмылке, но он начал игнорировать эти уведомления, потому что сознание Невеи коснулось его. Привычное мгновенное понимание ее намерений было потеряно в мутной перенапряжении последних нескольких дней.

Невея? Тебе что-то нужно?

О! Ты проснулся.

Мысленная коммуникация Невеи была такой острой и яркой, что Рендидли вздрогнул. (Лик Одержимости) оставил его с худшим видом похмелья. Она почувствовала его дискомфорт и уменьшила свою интенсивность, попробовав еще раз.

Я чувствую, как ты измотан, но Пантеон хочет одолжения.

Это может подождать?

Рендидли повернулся в талии, возвращаясь к привычному бремени тела.

Он почувствовал отрицательный ответ Невеи.

Они сочиняют целую историю для Экспиры, так как ты устраиваешь такой очевидный переполох на луне. Экспедиция провела последнюю неделю, пробиваясь на планету Бедствия, поэтому напряжение сейчас очень велико. И если пророчество сбудется без каких-либо зрелищных событий, это может подорвать часть импульса.

Некоторые из выбранных Невеей слов, наконец, привлекли внимание Рандидли.

что именно они говорят?

— Ритуал близится к завершающей стадии! — проревел Тосам. Перед ним кружащаяся масса смерти, Кадир, взмахнул своим глефой и разрубил пополам одного из насекомоподобных ужасов. — Нам нужно двигаться вперед; если мы не доберемся до основной области до того, как будет возрожден (Покровитель Серого), у нас появится еще один ублюдок, с которым придется сражаться!

Войска Экспиры расположились лагерем в верхней части долины этим утром и теперь совершали марш смерти, чтобы добраться до дна, где темный туннель вел в центральную область Бедствия. Согласно разведданным, собранным Зонами, между основной областью и феноменом, который в последние несколько недель затемнял луну, чтобы она выглядела как налитый кровью глаз, существует странный энергетический резонанс.

К сожалению, местные жители вышли в полную силу.

Вверх и вниз по каменистому склону образы врезались в, казалось бы, бесконечные ряды (Мутировавших кошмарных муравьев 85 уровня), которые роились из глубин этого места. Дрожащие зубы и клацающие жвала создавали ужасный шум, который оставался низким гулом под крики гнева и боли бойцов Экспиры.

Кроме того, двое из тех ублюдков , о которых говорил Тосам, заполнили небо душераздирающим

Они отбивались от сильнейших воинов Эспиры. Алана справилась с одним в одиночку. Люцифер и Вольфрам одолели другого, а на третьего из этой троицы напали Паоло и Кейл.

Несмотря на напряженную ситуацию, крик Тосама привлек всеобщее внимание. На глазах у всех раздувшийся нарост ржавого цвета на луне лопнул. На мгновение там закружилось что-то маленькое и холодное. Но затем энергия начала рассеиваться.

Д’мин, воспользовавшись передышкой, вытер скользкую смесь крови и пота, скопившуюся на руках, и перехватил оружие поудобнее. Сейчас у него не было возможности беспокоиться ни о чем, кроме собственной жизни. Впереди огромный спектральный кентавр, призванный Гленделем, раздавил трех муравьев, а еще трое вцепились ему в ноги, оставив глубокие рваные раны. Существо взревело от первобытного страха и боли.

В следующее мгновение появился Ин’улк, размахивая своими саблями с жестокой точностью. Он выпотрошил первого, обезглавил второго и отрубил руку третьему. Вокруг его тела разлилось изображение пылающего золотого крокодила, дающее ему возможность не отставать от монстров, намного превосходящих его по уровню.

Но, как всегда, все больше и больше этих ужасных тварей спешили заполнить место павших товарищей. У обитателей этого бесплодного дома Бедствия не было ни индивидуальных мыслей, ни воли. Их вперед гнал гейс, оберегающий ритуал призыва их злобного Покровителя. Их жизни имели ценность только в том случае, если они могли послужить высшей цели.

И мои люди ничем не лучше их , — с отвращением подумал Д’мин. Он, может, и не был так смертоносен, как Ин’улк, но его взгляд скользнул по хаотичным линиям и пронзил сложную вязь навыков, крови и ихора. Он поднял свое копье и метнул его вперед. Оружие просвистело в воздухе и пронзило муравья сбоку, как раз в тот момент, когда тот собирался подкрасться к огру.

Это не был смертельный удар, но он дал попавшему в засаду огру шанс прийти в себя. Д’мин поднял руку и потратил немного своей маны. Ин’улк был не единственным, кто научился кое-каким трюкам в Подземелье с Аланой.

(Поздравляем! Ваш навык (Возврат Копья) вырос до 134 уровня!)

Воспользовавшись передышкой, Д’мин перевел взгляд на два небесных тела, нависших в небе. Из-за перспективы Эспира казалась меньше. Но самую большую тень отбрасывали луны Эспиры, где в течение последней недели неуклонно накапливалась странная красная и серая энергия.

Но теперь она продолжала рассеиваться. Сердце Д’мина устало, но даже он почувствовал тонкий холодок страха перед тем, что произойдет дальше.

Возможно ритуал провалился?

С помощью Ин’улка кентавр смог собраться с силами и продвинуться еще глубже по склону к центральному храму. Все больше и больше оставшихся призывов Гленделя устремлялись вперед, помогая прокладывать путь. Мускулистый воин Лизаков на секунду остановился, критически оглядывая поле боя.

— Те’Лето, ко мне. Нам нужно помочь на фланге. Иначе Покровитель Серости сможет спуститься на эту планету!

Во рту у Д’мина пересохло, и он не мог заставить себя говорить. Те’Лето умер шесть часов назад, когда они проходили через вход в большую долину, охраняющую последний храм. Остальные четверо оставшихся в живых Лизаков тоже молчали, слишком измученные, чтобы указывать Ин’улку на его ошибку.

Но, казалось, он сразу же осознал свою ошибку. Его лицо побледнело, и на мгновение даже бесстрашный Ин’улк позволил своим плечам поникнуть. Но в следующее мгновение он поджал губы и приложил одну из своих сабель ко лбу — знак уважения Покровителю Солнца у Лизаков.

— Тогда Д’мин. Следуй за мной. Мы проложим путь вперед.

— Я? — выпалил Д’мин. Все остальные воины посмотрели на него, и он покраснел.

Ин’улк просто кивнул, шагая вниз по склону.

— Да. У тебя самые острые чувства. Нам нужна брешь, чтобы изменить ситуацию. Среди Лизаков даже до нападений Небесных Выдр, я не знаю, видел ли я кого-то столь же проницательного, как ты.

Он с силой столкнул свои сабли, чем привлек внимание дюжины мутировавших муравьев, которые начали быстро приближаться. Ин’улк криво усмехнулся Д’мину.

— Пришло время заслужить свое место в этом мире.

Словно в ответ на слова Ин’улка, столб серого света вырвался из угасающих остатков странности на луне и устремился к центральной части Бедствия.

Глава 1768

Высвобождение столба серого света истощило последние крупицы Силы Воли Рэндидли. Внутри него осталась лишь гудящая потребность прекратить всякую мыслительную деятельность. После того как Невия подала ему сигнал, что всё прошло по плану, он с радостью погрузился в себя и свернулся на поверхности Луны, чтобы вздремнуть. В этот момент комфорт был самым далёким, что занимало его мысли. Его чувства погрузились в забвение, наконец притупив остроту напряжения, которое он испытывал, работая над образом Клодетт.

Пока он спал, ему не снились сны. Даже в своём измождённом состоянии Рендидли считал это небольшой победой, достойной празднования.

Зевок растянул его челюсть до хруста, когда он вернулся к бодрствованию. Медленное и ленивое вытягивание тела заставило щёлкнуть его плечи, шею и спину. Вся странность его физической формы исчезла; ленивое тепло разливалось по его мощному телу, даже когда его вновь пронзило сильное урчание в животе. Он приподнялся в сидячее положение и подавил ещё один зевок. Рендидли оглядел неровную поверхность Луны и увидел, что Клодетт всё ещё спала.

Возможно, работал я, но ей пришлось принять на себя все мои усилия. Её истощение, вероятно, даже хуже моего. И мы начали этот процесс рано именно для того, чтобы у неё было время адаптироваться. Рендидли встал, по очереди проверяя каждый из своих образов. Иггдрасиль весело скрипнул в знак приветствия. Но то, что он почувствовал от образа, было достаточно, чтобы он остановился и просканировал его ещё раз; по всему Мировому Древу происходили небольшие визуальные изменения. Возможно, его эволюции способствовала его работа с Клодетт.

Мёртворождённый Феникс слабо пульсировал во время его осмотра, вероятно, всё ещё находясь в подавленном состоянии после того, как взял на себя львиную долю усилий во время улучшения образа. Серое Существо, по совершенно иной причине, чем Иггдрасиль, заставило Рендидли задуматься. Ибо, кивнув в знак признания, его образ продолжал смотреть вдаль, на горизонт.

Рендидли проследил за его взглядом и увидел астероид, который он отдал Пантеону для испытания Экспиры. В этот самый момент кульминация Катаклизма всё ещё бушевала. Он чувствовал отвагу и храбрость экспедиции Экспиры, пробивающейся сквозь орды всё более сильных врагов, чтобы достичь алтаря. Он даже чувствовал движения Пантеона, когда они готовились выпустить Аватара Серого. В основном это существо, сформированное Альтой и Лукрецией и объединённое с моими воспоминаниями о Покровителе Пепла, но в этом враге всё ещё есть немного меня. Думаю, так и должно было быть, чтобы иметь достаточно сил для подавления таких людей, как Алана и Люцифер.

Вздохнув, Рендидли отвернулся. Хотя он в основном был без сознания в течение двенадцати часов, сконцентрированное истощение его эмоций оставило часть его сердца неестественно застывшей. Он не мог вынести наблюдения за финальной битвой, чтобы кто-нибудь не погиб.

Прямо сейчас он не мог справиться с последствиями своих прежних решений.

Поэтому он мерцал и исчез из Экспиры, возвращаясь в своё парящее положение в Шахте. Пустота неуклонно текла вниз, а эмоции извивались, стремясь к свободе. Он немного помедлил, но затем начал подниматься обратно к Нексусу. Клодетт понадобится время, чтобы восстановиться и акклиматизироваться к её новому образу, но до вечеринки Дона Бейгона в честь его третьей Милли оставалось ещё чуть меньше двух месяцев.

К тому же, несмотря на то, насколько мрачной ни была ситуация в его сердце, его внимание продолжало возвращаться к перспективе заставить Коменданта Уика заплатить. И хотя это было трудно признать, эта проблема не могла быть решена просто долгой тренировкой. Было слишком много того, чего он не понимал ни о самом Коменданте, ни о том, насколько Высшее Военное Командование будет защищать его, если Рендидли действительно предпримет шаг.

Ему нужно было собрать информацию и составить план, а это означало, что ему нужно было дать времени в более широком Нексусе пройти.

Рендидли ворвался в убежище Эдрейн и обнаружил Октавиуса Шрайка и Леди Йеллайю в кабинете. Женщина с перьями подняла брови, оглядывая Рендидли с ног до головы. Её губы изогнулись, а затем приняли более уязвимое выражение.ты, конечно, видел и лучшие дни, да? Я слышала о твоём подчинённом. Мои соболезнования. Есть новости от Эдрейн? — ответил Рэндидли, пытаясь игнорировать, насколько хриплым звучал его голос. Слова Леди Йеллайи задели его сильнее, чем он ожидал.

Потому что она знала, из своей собственной трагической потери подчинённого на передовой. Сочувствие встревожило его.

Действительно ли я удивлён? Я отвлекался работой, но с тех пор, как Хелен умерла, прошло не так уж много времени. Особенно здесь, в Нексусе. Ничего, — Октавиус покачал головой. — Но это нормально, наши роли всё равно заключались в сборе информации. Мы продолжим следить за ситуацией; честно говоря, я буду рад, пока Эдрейн и Велио Данн не появятся где-нибудь и не уничтожат что-то очень публично. С глаз долой — из сердца вон для Нексуса. Пока что это мелочь, но мне нужна услуга. Кожа Рендидли внезапно стала горячей. Несмотря на то, насколько истощено было его сердце, несколько небольших тлеющих огоньков обиды вспыхнули у него в животе. Узнайте всё, что сможете, о Коменданте Уике.

Леди Йеллайя долго смотрела на него. Ты уверен в этом? Это именно то, чего хочет Комендант. Чтобы ты был одержим им и преследовал его.

Рендидли просто кивнул, чувствуя, будто проглотил огромного слизняка, и тот теперь беспомощно ворочался у него в животе. Его аппетит исчез. Затем он извинился и вернулся в свою личную комнату. Его грудь болела; его Ядро Пустоты слабо ныло, всё ещё не в силах собрать достаточно энергии, чтобы стабилизировать ситуацию. Рендидли зачерпнул слишком глубоко из его запасов, полагаясь на те три небольших серых пузыря, чтобы всё не рухнуло.

В тёмной комнате он опустился на пол.

Кажется, это пустая трата, но мне, возможно, придётся снова вздремнуть. Надеюсь, когда я проснусь.

Он не смог закончить мысль, чтобы не пробудить больше эмоций, чем был готов справиться. Поэтому он уснул, заставляя своё тело расслабиться и строго приказывая своему тошнотворному желудку успокоиться. К сожалению, на этот раз ему не повезло так, как в первый раз; ему снились длинные, хаотичные сны, где он яростно сражался с мутировавшими муравьями. Он прорубал залитый кровью путь к внутренней области безумной войны, кровь неуклонно обагряла его тело и застилала взор.

В этом мерцающем ядре он нашёл испуганно выглядящего человека-ящера, которого не узнал. Черты его лица были поразительными, но совершенно незнакомыми. Рендидли резко остановился перед этим индивидом, подняв копьё и остановившись в своей бойне. Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Человек-ящер смотрел на Рендидли несколько долгих секунд. Гулкие отголоски боя доносились между ними, искажая пространство. Затем ящер усмехнулся. Я Д’мин. Даже после того, как ты создал и уничтожил меня и мой народ, ты даже не узнаёшь нас? Ты знал Я никогда не хотел быть героем. Я просто хотел убедиться, что у моего брата будет будущее. А теперь.

Влияние +103!

Рендидли резко сел в убежище Эдрейн, крупные капли холодного пота стекали у него со лба. На краткий миг в этом сне возникло какое-то внутреннее, личное узнавание, которое заставило его почувствовать, будто Лизах Д’мин мог говорить прямо в его душу. Но когда остатки сна рассеялись, это чувство исчезло, заставив Рендидли задуматься, не привиделось ли ему это.

Он поднял левую руку и стёр пот, пробормотав ругательство, когда один из острых краёв разъеденных пальцев зацепился за его кожу. Лёгкое касание земли пальцем подняло его на ноги, и он подошёл к умывальнику в дальнем конце комнаты, чтобы умыть лицо.

Зеркала не было, поэтому он просто смотрел на стену, похлопывая себя по влажным щекам. Возможно, он был потрясён, но сон, полный сновидений, по крайней мере, дал толчок его Ядру Пустоты. Пустота текла по его телу густыми волнами. Он чувствовал, как часть её постоянно поглощает крошечные крупицы боли в его сердце за значимость, но он всё равно ценил это.

На этот раз Рендидли проснулся после полных двадцати четырёх часов сна, вернувшись в своё пиковое состояние, но всё ещё чувствовал себя дерьмом. Учитывая обстоятельства, вероятно, никак иначе быть и не могло. Он связался с Невией и обнаружил, что Клодетт всё ещё восстанавливается на Луне. Поэтому Рендидли вышел из своей комнаты и обдумывал свой следующий шаг.

Его мысли быстро сбились с пути; за дверью Рендидли к стене был прикреплён свиток, под которым на полу лежал тканевый мешочек. Рендидли сорвал свиток с крепления и прочитал его. Он узнал почерк Октавиуса.

Дорогой Рэндидли,

Ты выглядел измождённым, поэтому я позволил тебе поспать, хотя за последний день произошло несколько событий. Во-первых, ты получил три письма. Одно от кого-то из Высшего Военного Командования, кто, по словам Леди Йеллайи, является змеёй среднего уровня, служащей другому Коменданту. Ещё одно от Дона Бейгона. Последнее — от того ученика, который курировал представление Великого Образца на Имперском Балу. Тебе следует опасаться, что так много влиятельных личностей обращаются к тебе.

Возможно, что более важно, ситуация в Нексусе продолжает дестабилизироваться. Большая часть политического давления на Семью Свакк рассеялась, поскольку гнев был сосредоточен на Велио Данне и Эдрейн. Плюс большая часть ортодоксального Нексуса сосредоточила свои силы на восстановлении работы системы наложения, но прошлой ночью три могущественных Искателя Вершин напали на штаб-квартиру Семьи Свакк.

Никто не раскрывает информацию о мотивах, но Семья Свакк готовится к войне, а Искатели Вершин окопались на планете на окраине Нексуса. Что бы ни произошло, это должно быть серьёзно.

Рендидли медленно потёр подбородок, перечитывая письмо во второй раз. Казалось, Искатели Вершин не желали позволить этому периоду нестабильности в Нексусе пройти, не захватив какой-либо ценности. Он задумался, не была ли в этом замешана Ледяная Матриарх Клодетт.

В конечном итоге, более широкие проблемы могли подождать. Рендидли снял тканевый мешочек со стены и отнёс три письма обратно в комнату. Он прочитал их в том порядке, в котором их описал Октавиус Шрайк.

Военное письмо было от Пайниона Трейка, который просил сотрудничества Рендидли и некоторых из его подчинённых для усмирения восставшей планеты. Язык письма подтверждал обвинение Леди Йеллайи в том, что он змея; раболепные похвалы и лесть буквально пищали со страницы.

Тем не менее, чтение письма заставило Рендидли задуматься.

Восставшая планета? Если бы Нексус узнал статус Экспиры, её бы тоже посчитали восставшей?

Покачав головой, он перешёл к письму от Дона Бейгона. Когда он открыл конверт, внутри оказались обычный свиток и толстая пачка бумаг, перевязанная ярко-красной лентой. Выражение лица Рендидли исказилось, когда он прочитал очень короткое сообщение на свитке.

Прилагается вся информация, которой я располагаю относительно Коменданта Уика. Ваши отношения непросты, не так ли? Если вы решите изучить приложенные материалы, я полагаю, вы не будете возражать, если останетесь мне должны услугу.

– Дон

Боже, я надеюсь, что Клодетт теперь достаточно сильна, чтобы послать тебя к чёрту, — пробормотал Рэндидли, скомкав свиток. Несколько секунд он свирепо смотрел на красную ленту, надеясь, что соблазнительный свёрток исчезнет. Но, конечно, этого не произошло. Затем он подумал о том, чтобы просто вспыхнуть своим образом и уничтожить наглый свёрток.

В конечном итоге он этого тоже не сделал.

Рендидли заставил себя выдохнуть. Он убрал свёрток в своё межпространственное кольцо. Странный, транзакционный образ Дона Бейгона тяжёлым бременем лежал на этом предложении, но Рендидли знал, что ему не нужно принимать решение сейчас. Ему следовало подождать и собрать информацию самостоятельно, прежде чем бросаться в это решение.

Последнее письмо было похоже на первое. Рендидли был приглашён в специальный тренировочный лагерь на сто мест для изучения Великого Образца. Почти извиняясь, приглашение признавало, что 50% участников погибнут, но десять самых талантливых получат личное обучение от провидца, который создал великий образец.

Это, как настаивало письмо, была возможность, которая могла изменить Судьбу Рендидли Призрачного Пса.

Глава 1769

Третье предложение Рендидли тоже пока отложил в сторону. Отправиться на тренировку с таинственной фигурой в Нексусе было бы отчаянным шагом, но сейчас Рендидли чувствовал, что лучше сосредоточиться на более надёжных источниках улучшения. Каких-либо крайне срочных обстоятельств, касающихся его мести, не было.

За исключением тупой боли от потери Хелен, которая продолжала постоянно присутствовать в его сердце.

Пока что Рендидли отбросил все мысли о Доне Бейгоне и его предложении и достал материалы Пустоты, которые дала ему Клодетт. Даже сквозь его апатию вспыхнула искра любопытства. Он открыл книгу и начал читать о методе, используемом Семьёй Рекс для создания Ядра Пустоты.

Очень быстро Рендидли усмехнулся; диаграммы процесса были ему крайне знакомы. Основная проблема, с которой сталкивались люди Нексуса при создании Ядер Пустоты, заключалась в том, что весь используемый ими Эфир поступал из Нексуса, который, как правило, был антагонистичен Пустоте: их собственный Эфир никогда не мог быть полностью избавлен от этого осквернения. Поэтому создание среды, где Эфир и Пустота могли бы сосуществовать, было крайне трудным.

Или, скорее, сосуществовать со своим собственным образом и значением.

Гильдия Гравировки обходила это, по сути, имея одно гигантское Ядро Пустоты, к которому постоянно добавлялись новые люди. Симпатия между двумя энергиями всегда будет слегка несовершенной, но Пустота Решётки Пустоты на протяжении поколений постоянно приспосабливалась к образам. Это было дешёвое решение.

Тем временем Семья Рекс создала мир образов, чтобы помочь сформировать Ядро Пустоты. Мир, который использовал те же принципы, что и улучшение образов. Значительный запас Пустоты хранился внутри мира образов в непосредственной близости от вашего образа. С помощью Гравировок ускорения времени Эфир и Пустота были вынуждены сосуществовать достаточно долго, чтобы между ними образовалась минимальная связь. Как только эта связь существовала, значение могло быть вырезано в значимом предмете для создания Ядра Пустоты без того, чтобы две энергии сталкивались достаточно сильно, чтобы разрушить среду.

.что, согласно тексту, было обычной реакцией, когда в создание Ядра Пустоты не вкладывалось достаточно времени и усилий. Рендидли вздрогнул, стараясь не представлять боль от разрушения Ядра Пустоты, даже частичного.

По сравнению с Решёткой Пустоты, метод Семьи Рекс по созданию Ядра Пустоты требовал довольно много Эфира для подпитки ускорителей времени. Но как только оно было создано, сила полностью принадлежала бы владельцу.

Рендидли пролистал информацию о формировании Ядра Пустоты, но не нашёл ничего, что могло бы ему сейчас помочь. Оба из двух методов генерации псевдо-Ядер Пустоты имели тот недостаток, что накопление их силы было крайне медленным. Решётка Пустоты полагалась на присоединение других, а метод Рексов требовал больше Эфира для подпитки ускорителей времени ещё дольше. Мой рост всегда был быстрым, но Пустота — это та область, где я действительно могу использовать присутствие как личного Эфира, так и Пустоты в своём теле . В этой области у меня даже больше таланта, чем у Невеи. Мне просто нужно понять, как наилучшим образом использовать эту способность .

Знания, полученные им из книги, были полезны, но Рендидли в конечном итоге почувствовал, что получил очень мало от методов Пустоты, пока не дошёл до раздела, где обсуждались различные Атрибуты Пустоты. Особенно его внимание привлёк раздел о Весе.

Вес Пустоты — это Общий Атрибут, наблюдаемый Системой, но в конечном итоге он становится важнейшим аспектом Ядра Пустоты. Многие из последующих Атрибутов (Связи и Влияние) являются лишь записями внешнего явления. Даже те, что приносят более конкретные преимущества владельцу (Обхват и Синекдоха), являются скорее вспомогательной способностью, нежели чистой силой Пустоты, которую может мобилизовать Ядро.

Все они, конечно, в конечном итоге влияют на силу, которую может продемонстрировать Ядро Пустоты. Но Вес выходит за рамки способности пользователя использовать Пустоту. Он может напрямую увеличивать силу всех аспектов индивидуума, ненадолго

подчёркивая

их таким образом, который трудно точно описать. Тысячи экспериментов были проведены в попытке воспроизвести эффект Веса Пустоты с использованием эфирных входов, но ни один не увенчался успехом. Это исключительная область Пустоты.

Таким образом, рекомендуется, чтобы пользователь Ядра Пустоты накопил как можно больше каждого из Атрибутов, прежде чем стремиться перейти к следующей Редкости. Во-первых, при быстром продвижении, похоже, существует мягкий ограничитель роста; если вы продвигаетесь по Редкостям слишком быстро, улучшение Ядра станет более затруднительным.

Но самое главное, продвижение между уровнями Редкости и полученное при этом признание является наиболее эффективным способом набрать Вес. (Другие методы см. в приложенном Приложении 9 для конкретного Ритуала Пустоты, предназначенного для улучшения вашего Ядра Пустоты). Внешние возможности заработать несколько скудных очков Веса редки и немногочисленны.

Влияние +73!

Глаза Рендидли сияли, когда он пролистал до Приложения 9. Как и было обещано, там было несколько эзотерических Ритуалов Пустоты. Во введении объяснялось, что по сути это логические головоломки с определённой структурой, которые следовали непредсказуемой и иногда противоречивой природе Пустоты. Цель состояла в том, чтобы удалить как можно больше сложных линий, при этом убедившись, что окончательный Ритуал не разрушится.

Эти Ритуалы Пустоты затем должны были быть вписаны в тело пользователя. Они будут напрямую воздействовать на Ядро Пустоты, извлекая Вес Пустоты способом, превосходящим базовую форму. Все могли быть активны одновременно, объяснялось в тексте, если у кого-то было достаточно Пустоты, чтобы их все подпитывать.

На это Рендидли лишь усмехнулся.

Значительная часть введения к Приложению перечисляла дюжину общих правил для манипулирования Пустотой, но, прочитав их, Рендидли фыркнул. Около половины из них были лишь частично верны или вводили в заблуждение в том, как они описывали Пустоту. И он не считал себя высшим авторитетом в поведении Пустоты, поэтому, если он мог заметить недостатки, то, вероятно, с правилами было больше проблем, чем даже то, что он замечал.

Поэтому Рендидли полностью проигнорировал правила и перешёл к первому из семи включённых Ритуалов Пустоты, используя своё собственное понимание. Его Ядро Пустоты легко загудело и ожило. Почти мгновенно сложное переплетение линий Пустоты настолько увлекло его, что он почувствовал, как тупая эмоциональная боль отступает.

Поздравляем! Ваш навык (Правая Рука Пустотного Полимата вырос до Уровня 303!

Примерно через десять минут Рендидли напевал себе под нос и покачивался на пятках. Его глаза были рассеянными, он ощущал парящие вокруг него структуры, а не смотрел на них.

Рендидли постучал костяшками пальцев по деревянным половицам и задумался. Хотя он не ожидал, что головоломки будут лёгкими, он сразу же был уверен, что сможет справиться лучше, чем с противоречивыми заметками, включёнными в Приложение. Но, несколько раз перелистывая туда-обратно между завораживающе сложным Ритуалом Пустоты и правилами, Рендидли пришлось признать, что в краткосрочной перспективе он, вероятно, не сможет сравняться с накоплением Семьи Рекс. По крайней мере, пока что , — мрачно подумал Рендидли в душе.

Он встал и немного потянулся, позволяя размеренному биению своего сердца заземлить его. Затем он достал (Иерархию Бремя) и принял на себя все двадцать электромагнитных слоёв. Сквозь зубы Рендидли вырвался шипящий выдох, и он с трудом сдерживал подёргивания; прошло много времени с тех пор, как он так тренировал своё тело.

Как только он достиг равновесия, он добавил несколько лёгких слоёв, чтобы укрепить свою плоть. Затем он закрыл глаза и представил первый Ритуал Пустоты. Его хвост дёргался туда-обратно, возбуждённый возможностью вернуться к своим экспериментальным действиям с Пустотой.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 356!

Выдерживая разряд (Иерархии Бремя), Рендидли бросился в совершенно иную серию тренировочных методов, нежели его помощь Клодетт. Очевидно, ему предстояло гораздо больше закрепить свои достижения в улучшении образов, которые он мог бы применить к себе, но он всё ещё чувствовал себя слишком эмоционально слабым, чтобы заниматься этими областями. Пока что его тело и его Пустота будут основным фокусом.

И, по правде говоря, абстрактное и структурированное расположение Пустоты было хорошим отвлечением. Очень скоро Рендидли и его хвост потерялись в сложной паутине потоков энергии и противоречивых спиральных расположений. Его концентрация была настолько глубока, что физический урон, который накапливался в его теле, даже не ощущался им. Это была просто ещё одна сила, которую он должен был вытерпеть.

Поздравляем! Ваш навык (Плоть Ирвуда Иггдрасиля вырос до Уровня 424!

Поздравляем! Ваш навык (Стойкость Восходящего Проклятия вырос до Уровня 418!

Несколько раз Рендидли останавливался, чтобы увеличить лёгкое излучение, которое он испытывал, но в остальном он полностью посвятил себя изучению Пустоты. Таким образом, проявилось одно из естественных преимуществ Рэндидли. Он видел, как Гильдия Гравировки использовала Пустоту: они создавали Ритуалы Пустоты, но это были жёсткие структуры, требующие времени для установки. Это было прямым результатом плохой связи между Эфиром и Пустотой, из-за чего энергия становилась меловой и хрупкой.

Но Рендидли мог использовать свой хвост, чтобы сплетать дюжину прототипных Ритуалов Пустоты в воздухе. Его Пустота была густой и податливой, поэтому он мог быстро корректировать свои ритуалы в соответствии с новыми озарениями. Кроме того, в отличие от того, как большинству людей приходилось заниматься громоздким процессом разрушения Ритуала на их Ядре Пустоты, Рендидли мог напрямую массировать его, чтобы изменить в новую форму.

Постепенно он потерялся в экспериментах, уравновешивая дюжину плотных пластин Пустоты вокруг своего торса. Они медленно вращались, как маленькие галактики. Иногда одна из них прерывисто работала и отказывала, но Рендидли быстро использовал свой хвост, чтобы размотать плотные линии Пустоты и заменить её. Воздух потрескивал, когда его Пустота отгоняла Эфир Системы, задерживающийся в этой области.

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты вырос до Уровня 390!

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты вырос до Уровня 398!

Он несколько раз экспериментировал с процессом, просто чтобы быть уверенным, что не упустит шанс улучшить свой Вес. Но до тех пор, пока он был готов наводнить Ритуал улучшения Пустотой, он мог поддерживать его, пока вносил корректировки в общую структуру. Поэтому, когда он остановился на своём окончательном дизайне, он сплёл первый Ритуал Пустоты вокруг своего тела.

Узор неуклонно просачивался в его Ядро Пустоты. На несколько секунд покалывание пробежало по Пространству Души Рэндидли. Затем перед ним появилось уведомление, которое он ждал.

Поздравляем! Ваш навык (Точный Ритуал Пустоты вырос до Уровня 399!

Поздравляем! Благодаря вашему Ритуалу Пустоты, вы временно увеличили свой Вес Пустоты на 47!

Согласно заметкам в Приложении, следуя правилам, можно ожидать максимального увеличения Веса примерно на 60. Если я уже оптимизировал Ритуал до 47 всего за короткое время, я определённо смогу превзойти этот предел . Особенно потому, что включённые правила — это не истинное понимание . Это преимущество. Это именно то, что мне нужно . Рендидли сжал кулаки в триумфе и предвкушении. Хотя он знал свою собственную силу этот небольшой успех был тем, что, как он понял, ему очень сильно требовалось. Это был первый шаг .

Глава 1770

Его Ядро Небытия размеренно вращалось, собирая и концентрируя его значимость в энергию. Три маленьких серых пузырька дрейфовали вокруг центральной области, теперь, когда ему не нужно было выдерживать столько напряжения. Даже чувства Рендидли терялись в том ужасающем ощущении глубины, которое начинало проявляться по мере продолжения его экспериментов.

Его Ядро Небытия напоминало перевернутый торнадо, с широким основанием из кружащейся тьмы, сужающимся к острой точке. Хвост Рендидли вел эту точку из его тела в мир, становясь основой его силы. Чем больше он ее использовал, тем сильнее чувствовал легкое чувство горечи по поводу своей предыдущей попытки создать Искупление Небытия, которое было бы эквивалентом Судьбы.

Я действовал вслепую ,

признался он себе.

Даже сейчас это, вероятно, все еще невозможно. Но как только я лучше пойму, как работают Функции Небытия

Он довольно напевал, делая небольшое открытие о второй схеме, с которой он играл. Рендидли хотел бы потеряться в Наделениях Небытия на несколько дней. Однако, пока он сравнивал первый Ритуал Наделения со вторым, кто-то подошел к его комнате, громко топая, и постучал в дверь.

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Небытия достиг уровня 363!

Он медленно поднял голову, пламя Веса Небытия лизало его зрачки, придавая его чертам бледный свет. Выдохнув, он ослабил концентрацию.

Позволив своим экспериментам с Небытием рассеяться, Рендидли открыл дверь и обнаружил Леди Иеллаю, стоящую там с мрачным лицом. Она поманила его за собой, не комментируя ни темноту его комнаты, ни угнетающее присутствие Небытия. — К сожалению, нас развертывают. Вы назначены временным надзирателем под моим началом, ответственным за несколько отрядов. Включая ваш элитный. Хватайте свои вещи, и поехали.

Рендидли моргнул и попытался перестроиться к этому внезапному развитию событий. — Что? Нас развертывают?

— Мы все еще не уверены, что было взято, но мы недооценили, насколько сильно Семья Свацц хотела вернуть свой предмет от Искателей Вершины, — Леди Иеллая поморщилась. — Они полностью мобилизовались, возможно, впервые за тысячу лет. Они откуда-то вывели армию численностью около ста тысяч человек. Их скрытые резервы нельзя недооценивать. Эта армия продвигается через пространство, подконтрольное Искателям Вершины. И, судя по отголоскам, доносящимся из той области, кто-то пытается взойти на Вершину.

Рендидли пытался решить, стоит ли пропускать этот призыв, когда Леди Иеллая хмыкнула и ткнула его в грудь. — Так вот, официально мы здесь, чтобы поддерживать мир. Но я подозреваю, что мы можем быть здесь, чтобы помешать другим Искателям Вершины вмешаться. Нексус не хочет, чтобы больше людей вступали на Вершину, и не возражает использовать Семью Свацц для вмешательства — и не смотри на меня так, ты пойдешь. Разве ты не думаешь, что странно, что

именно мы

были выбраны? Комендант Вик хочет повод, чтобы еще сильнее с тобой потягаться, залезть тебе в голову. Он

хочет,

чтобы ты полагался на наши отношения, чтобы избежать этого.

Рендидли позволил воздуху вырваться сквозь зубы с шипением, представляя улыбку, искрившуюся на пушистом лице Коменданта. Это действительно походило на то, что он мог бы предпринять. Несмотря на свое желание продолжать оттачивать свои преимущества, когда дело касалось Небытия, он последует за Леди Иеллаей на это новое поле битвы.

Хотя бы потому, что ему было любопытно. Как выглядело, когда кто-то пытался взойти на Вершину? Насколько велика была разница между Спекулумом, свидетелем которого он был, и этим окончательным достижением?

Связавшись с Элитным Отрядом Рэндидли, они вдвоем отправились вверх по Нексусу в Высшее Военное Командование. Рендидли заметил, что большинство улиц, по которым они шли, были пустынны, еще до их прибытия. Вскоре они вдвоем поднялись по широкому входу в Высшее Военное Командование.

После внезапного окончания Бала Империума, впечатление Рендидли от тяжелого мраморного здания было впечатлением заброшенности и отчаяния. Но теперь, когда они приблизились, все это место было заполнено снующими солдатами. Тени массивных колонн рядом с дверями скрывали сотни солдат. Несколько офицеров более высокого ранга издавали громкие приказы, и группы формировались на широких ступенях перед дверями.

Они плыли сквозь реку тел, все они были втянуты в водоворот этой мобилизации. И единственное, что было на устах солдат, — это заманчивая возможность, которую все тайно желали достичь: Вершина.

Затем, когда Леди Иеллая повела его вперед, в сторону от основного потока тел, эти сформированные группы двинулись вниз и прочь, направляясь к платформам телепортации. Каждую секунду происходила новая вспышка выброса Эфира, когда активировались тяжелые Гравюры. Рендидли был почти озадачен, когда его эфирные чувства покалывали от близости; этот телепорт поглотил примерно столько же Эфира с тех пор, как они начали подниматься по каменным ступеням перед зданием, сколько Рендидли и все люди и планеты, которых он поддерживал, за целый день.

— Не только мы, да? — заметил Рэндидли, читая сложные эмоции толпы.

Они прошли мимо ступеней и вышли на ровную площадку, где офицеры вели тихие обсуждения своих боевых приказов. Леди Иеллая пронеслась мимо них, даже не обратив внимания, направляясь к массивной двери в Высшее Военное Командование.

Оказавшись там, она многозначительно посмотрела на большую трещину в тяжелом мраморе дверного косяка, ту, что появилась, когда странное землетрясение потрясло весь Нексус. Судя по всему, у них еще не было времени или усилий, чтобы ее отремонтировать. — К сожалению, только нам придется быть в самой гуще событий. А также нести политическую ответственность, если что-то пойдет не так. Что касается остальных Нексус сейчас опаснее, чем когда-либо. Высшее Военное Командование не желает рисковать, что внешняя сила, подобная Семье Свацц, воспользуется ими.

Воздух рябью разошёлся и расступился. И из глубин этого места донесся страннейший запах старой кожи.

— Это Святилище, — сказал Велио Данн, указывая на парящие каменные платформы перед ними, которые вели к ряду вращающихся каменных столбов. Из окружения этих каменных столбов светилось нежно-фиолетовое сияние.

Все они, казалось, парили над бездной. Несмотря на безобидный запах кожи, доносящийся снизу, Эдрейн не хотела отваживаться исследовать глубины этого места.

Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и внимательно огляделась, опасаясь пространства, в котором они сейчас находились. Велио Данн провел ее по некоторым из старейших Путей Нексуса, которые она когда-либо видела, чтобы добраться сюда. И она также видела, как он бурил прямо сквозь ткань реальности и использовал пространственные разрывы, чтобы стряхнуть преследование. И через все это они каким-то образом добрались до барьера, который Эдрейн даже не почувствовала и он тут же расступился перед Велио Данном.

Окутывая их этим странным запахом в изолированном пространстве.

Эдрейн была уверена, что сможет выстоять против Велио, даже в его быстро усиливающемся состоянии, но загадочные обстоятельства их путешествия заставили ее категорически не желать рисковать. Она подавила желание зажать нос.

Велио заметил ее колебания и усмехнулся. — Я обещаю, это место безопасно. Барьеры здесь — это древние образы, от первоначальных рас, поэтому они показались вам незнакомыми. Но эти старые вещи были покинуты по причине. Святилище неприступно для обычного человека, но кто-то вроде нас мог бы найти способ. Энергия, необходимая для того, чтобы это место сопротивлялось вторжению, разорила бы даже запасы значимости, которые мы здесь оставили.

— А как насчет преследования? Вы уверены, что власти Нексуса не знают, куда мы направлялись? — спросила Эдрейн.

— Они могут знать, что мы направлялись сюда, но не знают местоположения, — Велио покачал головой. Его глаза искрились; казалось, он был охвачен каким-то чувством, которое Эдрейн не могла полностью прочитать, и просто наслаждался окружением. — Как я уже сказал, секрет этого места уходит корнями во Вторую Когорту. Помимо меня и еще одного я не думаю, что кто-то еще остался в живых, кто помнит способ добраться до этого места.

Хотя она все еще была встревожена, Эдрейн поджала губы и пошла за Велио, когда он приблизился к мягкому сиянию Святилища. Все вокруг было наполнено нечеткой тьмой, которая упорно не поддавалась ее сосредоточенному Восприятию. Когда они переходили с одного парящего камня на другой, мост слегка прогибался, словно с трудом выдерживая их вес. Их шаги эхом отдавались, словно тьма вокруг них была не такой бесконечной, как казалось.

— Так что это? — спросила Эдрейн. Она была почти раздражена; Велио, казалось, был настолько поглощен этим местом, что совсем не помогал ей понять важность их путешествия сюда.

— Политический компромисс, — Велио наконец выдохнул. — Переход между Второй и Третьей Когортой был нелегким, как я уже говорил. Чтобы не отставать от растущих потребностей в Эфире, Элхум приступил к грандиозному проекту по созданию сверх-расы, которая могла бы легче развивать мощный образ. К сожалению, на заключительных этапах проекта ну, даже я точно не знаю, что произошло. Некоторые говорят, что Элхума предали, и его гнев потряс небо и камень. Другие верили, что это всегда был его план, и проект был лишь предлогом, чтобы его цели оказались в самом слабом состоянии.

— Что я могу сказать наверняка, так это следующее: Элхум имел поддержку восьми могущественных личностей на протяжении Второй Когорты. Они были изначальными Покровителями. Двое были убиты в хаотический переходный период. Впоследствии, когда проект был отменен из-за необходимости восстановления, оставшиеся силы боялись Элхума. Поэтому они потребовали запечатать оставшихся его Покровителей. По сути, они хотели, чтобы Элхум отказался от части своей власти в знак доброй воли. Возможно, из-за собственных трудностей в то время он согласился.

— Причина, по которой я так уверен, что никто другой не знает этого места, заключается в том, что я был одним из двадцати охранников, которым было поручено выбрать место и унести тайну с собой в могилу. И учитывая тот факт, что это место не было потревожено, похоже, никто из моих товарищей не выдал местоположение до своей смерти, — Велио сделал последний шаг на конечную каменную платформу, перед вращающимися столбами.

Эдрейн внимательно осмотрела татуированного мужчину, его черты лица окрасились в фиолетовый цвет от света, исходящего из Святилища. — Вы были целью?

— О, да. Хотя мы так и не узнали, кто именно, — ответил Велио. — Возможно, в начале Четвертой Когорты стало очевидно, что мы умираем один за другим. Мы подумывали рассказать другим об этом месте но беспокоились, что это все был уловкой Элхума, чтобы заставить нас раскрыть наши секреты. Конечно, к тому времени Элхум уже основал (Гильдию Гравюр) и Высшее Военное Командование и в любом случае имел абсолютный контроль над Нексусом, так что я подозреваю, что это была другая сила, которая хотела связаться с изначальными Покровителями. Но вот что самое сложное. Это место было построено очень специфическим образом: нам нужно будет вспыхнуть нашими образами и попытаться разбудить одного из спящих Покровителей. Они связаны в своих камерах, но только они могут открыть —

ГРОмм!

Круг вращающихся столбов резко остановился. Выражение чистого удивления Велио заставило губы Эдрейн дрогнуть. Но она также почувствовала пробуждение чего-то поистине опасного сквозь каменные столбы. После остановки их движения последовал яркий импульс света. Затем, пока они вдвоем наблюдали, каменные столбы раздвинулись, создав трехметровый проем для прохода вперед.

— Кто-то уже проснулся? — пробормотал Велио. Затем он быстро двинулся вперед, в фиолетовый свет.

Надеюсь, эти секреты того стоят ,

подумала Эдрейн, следуя за ним.

Свет был не естественным светом, а неким сложным образом. Однако, каждый раз, когда Эдрейн пыталась рассмотреть его напрямую, он рассеивался как туман под полуденным солнцем. Каждый ее шаг уносил ее все глубже в свет, пока все ее чувства не были как будто заглушены его подавляющим присутствием.

Она лишь испытала облегчение, когда продолжила движение вперед и все еще могла слышать шаги Велио. Они стояли перед массивным каменным сооружением, полностью из темно-серого гранита, сложенного вместе, образуя примитивную башню. Каменный мост вел к темному отверстию в боковой стороне башни. Тот же фиолетовый свет просачивался сквозь трещины в полу, обеспечивая некоторое базовое освещение. Эдрейн ускорила шаг, чтобы последовать за Велио Данном через мерцающий проем.

Глава 1771

Запах старой кожи выветрился, но Эдрейн все еще чувствовала себя некомфортно в пределах Святилища.

За аркой начинался длинный проход, покрытый сложными переплетающимися узорами. Тяжелый и темный тесаный камень башни создавал ощущение клаустрофобии. Велио внимательно изучал знаки и энергично жестикулировал, когда Эдрейн подошла, чтобы встать рядом с ним. — Удивительно. Эти защитные сооружения включают в себя аспекты Преисподней. Во времена создания этого места я был намного слабее, чем сейчас, но чувствовать, на что были способны наши предки, поистине вдохновляет.

Эдрейн изо всех сил старалась не обращать внимания на фанатичный блеск в глазах Велио и последовала за ним внутрь мрачной башни. Он двигался резко и с жужжащей энергией, как взволнованный ребенок. Ее собственный осмотр был гораздо более взвешенным. Выражение ее лица было напряженным; странные символы, покрывающие стены, мерцали в плещущихся волнах фиолетового света, поднимавшегося снизу, но больше всего ее внимание поглощала растущая тяжесть в воздухе.

Что еще хуже, что-то определенно шевелилось в глубине Святилища. Она почувствовала любопытный взгляд этого сознательного существа в ядре этого места, скользнувший по ней, и поежилась.

Туннель постепенно расширялся, пока они не вышли в огромный зал, увешанный массивными знаменами. Нити знамен были яркими и блестящими, но тени тяжело нависали над ними, приглушая их сияние. Тьма клубилась и размножалась над ними, полностью скрывая потолок. Вдоль дальней стены стояли приоткрытые двойные двери не менее пяти метров в высоту, сделанные из резной кости.

— Знак восьми изначальных Покровителей во всем их великолепии, — Велио Данн уверенно шагнул вперед и ухмыльнулся, глядя на знамена. — По сегодняшним меркам каждый из них мог бы считаться Зеркалом. И это во Второй Когорте! Ах, возможно, правда, что попытки Эльхума создать идеальную расу были с самого начала обречены на провал. Нексус достиг своего пика в прошлом.

Затем Велио Данн указал на каждое из темных знамен по очереди. — Наш мудрый посол, Покровитель Перьев. Непостижимый философ, Покровитель Глубины. Храбрый Покровитель Солнца. Самый добрый из них всех, Покровитель Цветения. Наш непонятый шпион, Покровитель Заимствованного. Молчаливый и угрюмый Покровитель Бездны. Воинственный Покровитель Клинков. И, наконец, Покровитель Истины

Здесь Велио глубоко вздохнул. — Покровитель Истины была одной из Покровителей, погибших во время хаотичных боев в конце Второй Когорты. Что, казалось, было трагически уместно, в некотором смысле; она была величайшей из нас всех она была бы очень разочарована тем, во что превратился Нексус.

Так эти восемь — ваши герои, даже несмотря на то, что вы заточили их в тюрьму , — подумала Эдрейн, и ее губы дрогнули. Она полагала, что технически она была его современницей, но в то время она была слишком поглощена своей семейной драмой, чтобы обращать особое внимание на более широкую ситуацию в Нексусе. Но, безусловно, было поучительно видеть, как мрачный и озлобленный Велио Данн вдруг стал таким возбужденным.

Они подошли к внушительным костяным дверям, и Велио потер руки. Затем он схватился за темную раму двери. Она бесшумно распахнулась наружу, позволяя им немедленно пройти в самую глубокую камеру внутри Святилища.

То, что их ждало по ту сторону, было большой круглой комнатой с восемью одинаковыми камерами вдоль стен. Символы каждого из Покровителей были начертаны над каждой камерой. Сразу же внимание Эдрейн привлекло горячее и резкое присутствие чешуйчатого гуманоида, сидящего в камере Покровителя Солнца. Волны пара поднимались от его тела, затуманивая воздух вокруг него.

Сквозь дымку Покровитель оскалил свои заостренные зубы. — Я чувствую, сколько времени прошло, как сильно мой народ забыл и был введен в заблуждение. Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Где половина моих товарищей, дети мои? Неужели некоторые из нас уже освобождены? Печать не должна была быть сломана.

Рядом с ней Велио наконец оторвался от взгляда на покровителя во плоти и осмотрел другие камеры. Хотя Эдрейн чувствовала существ, спящих в глубине камер для Цветения, Бездны и Клинков, камеры, в которых должны были находиться Перья, Глубина и Заимствованный, были пусты.

Эдрейн посмотрела на Велио, который качал головой. — Еще один Покровитель погиб в бою что должно объяснить одного пропавшего Покровителя. Я не уверен, какого именно. Но что касается двух других, я понятия не имею.

— Возможно, ваши товарищи не были такими стоиками, как вы думали, — заметила Эдрейн.

— Благодарю вас за помощь и надеюсь на ваше скорейшее выздоровление, — Тосам выпрямился после поклона и перевел взгляд с мягкой лежанки, на которой лежал Д’мин, на других членов Лизаков, наблюдавших со стороны. Острые глаза Тосама снова скользнули к прикованной к постели фигуре. — Могу заверить вас, что после вашего подвига король Фирун всегда будет другом Лизаков. Мы распространим весть о вашей помощи по всей Эспире.

Д’мин тупо кивнул, не в силах встретиться взглядом с охранниками Тосама, когда они уходили. Он не мог найти причин отвести взгляд от огромного величия моря. Даже злобный Кадир бросил на Д’мина долгий взгляд, прежде чем последовать за остальными. Что оставило измученного и слегка онемевшего ящера наедине с ветром, водой и солью.

Они вернулись в этот форт у моря, который всего несколько дней назад был наводнен волной за волной монстров, подпитываемых Бедствием. Но два дня назад Алана Донал убила Покровителя Серого и освободила Эспиру.

К шоку Д’мина, он оказался неотъемлемой частью этих усилий. Честно говоря, он мало о чем думал.

Лишь несколько вялых мыслей сумели пробиться в сознание за последние несколько дней.

К сожалению, эта битва не означала, что все вернулось в норму. Монстры, которые уже присутствовали на Эспире, не исчезли, поэтому Зонам еще предстоит большая работа по очистке. Орды монстров все еще бродили по обширным необитаемым просторам планеты. Но Д’мин заслужил шанс посидеть и посмотреть, как волны разбиваются о берег. Однако вместо отдыха Д’мин был просто ошеломлен. Он чувствовал себя таким опустошенным после пережитого.

Все казалось сном. Только те несколько минут отчаянной битвы остались острыми в его памяти.

Через некоторое время к Д’мину подошел Ин’улк, присоединившись к нему на зубцах приземистого форта, чтобы посмотреть на текучее море. Ветер был прохладным, но Д’мин едва чувствовал его. Наконец, Ин’улк вздохнул. — Не могу сказать, что не понимаю, почему ты сделал этот выбор. Но отвернуться от Покровителя Солнца будут последствия. Не только для твоей бессмертной души, но и старейшины, скорее всего, попытаются изгнать тебя из нашего инкубатория.

Д’мин кивнул. Он все еще чувствовал тот момент, когда отчаянно пробился сквозь ту связь, которая всегда была безмолвной, и ужасающе могущественное существо ответило. Это ощущение отпечаталось на нем теперь, возможно, на всю оставшуюся жизнь.

Фактически, это чувство все еще посылало отголоски сквозь Д’мина. Это была причина, по которой он в настоящее время был прикован к постели, пораженный такой сильной апатией, что он даже не мог пошевелить ногами.

— Но спасибо тебе. Ты сделал то, что я не мог, — выражение лица Ин’улка смялось. — Моя сила, моя вера, моя преданность моему народу это ничего не значило перед лицом Бедствия этой планеты. Я могу понять, поскольку ты, вероятно, испытывал подобные чувства, как тебя довели до такой отчаянной крайности.

Д’мин снова кивнул. Звук морского бриза и волн на некоторое время смыл все остальное, унося его вперед в мир чистого звука. Когда он наконец вернулся в свое тело, Ин’улка уже не было. Но появилась новая фигура.

Женщина сидела на краю зубцов и болтала босыми ногами, ее зеленые глаза морщились по краям, когда она смотрела на танцующее море. У нее были длинные черные волосы, и на ней было развевающееся аквамариновое платье с желтыми звездами на юбке. Возможно, почувствовав его пробуждение, она повернулась к нему и улыбнулась. — Здравствуй, мистер Д’мин. Я Невея. Хочешь, чтобы я тебе помогла?

Д’мин послушно кивнул; это было единственное действие, которое ему осталось.

С тем же теплым выражением лица Невея встала и подплыла ближе. Она подняла руки и излучала маленькие светящиеся точки, которые приземлились на чешую его рук и погрузились в них. Она говорила также почти музыкальным голосом. — Знаешь, я подозреваю, что Рендидли даже не знал, что делает. Он просто потратил так много времени, изливая себя, чтобы помочь кому-то другому, что спал. Он определенно вмешался в твою связь с Покровителем Солнца но я не верю, что он вспомнил, что связь осталась активной.

— Когда ты молился о помощи, любой помощи, ты обратился напрямую к его подсознанию и Призрачный гончий шевельнулся в ответ на твою первобытную потребность. Невея двигала руками, распространяя светящиеся точки по всему телу Д’мина. — Какая-то его часть спустилась и завладела твоим телом на те несколько минут. Честно говоря, он, по крайней мере, не вовлекал свои образы; это была только подавляющая Сила воли Призрачного гончего и его боевые инстинкты, которые ты нес. Но даже если это было

эти вещи, они были слишком велики для твоей психики. Та

сила

, которую он теперь может чувствовать, — это не то, с чем ты можешь справиться сразу. Вот почему все остальное теперь кажется пресным и пустым по сравнению с этим.

С большой осторожностью Невея опустила руки и прижала их ко лбу Д’мина. Его голова странно покалывала, но ощущение было не из неприятных. — Твой ум сейчас так перегружен. Ты ненадолго вместил в себя существование, гораздо большее, чем ты сам. Если мы позволим тебе восстановиться естественным путем — ну, честно говоря, я не уверена, вернешься ли ты когда-нибудь в норму. Твое состояние — `

считается Системой естественным. Именно поэтому я хотела прийти и немного тебе помочь. Я просто подправлю края твоей памяти и позволю тебе забыть о передовом крае, который удерживает Призрачный Гончий. По крайней мере, пока что .

Покалывание усилилось. Д’мин втянул воздух сквозь зубы. Его желудок странно свело, и он вдруг осознал, что не уверен, когда ел в последний раз.

— Но если бы ты не был ненадолго одержим подсознанием Рандидли, сражаясь и подавляя Вознесённый Кошмар, преследовавший Алану Донал, кто знает, смогла бы она нанести решающий удар по недавно рождённому Покровителю Серого. — Невея наконец опустила руки. Покалывание продолжало распространяться по торсу Д’мина к конечностям.

Затем она наклонилась вперёд и коснулась губами его лба. — Ты был героем, мистер Д’мин. Одно, что я узнала от Рандидли, так это то, что быть героем — значит оказаться в нужном месте в нужное время и иметь волю довести дело до конца. Я не хочу, чтобы ты пожертвовал той волей, которую ты решил использовать, чтобы спасти мой дом. Ты тоже заслуживаешь счастья.

Место, которого она коснулась, выпустило волну тепла, которая ненадолго ошеломила Д’мина. Хуже того, когда тепло достигло тех маленьких покалывающих точек, всё его тело охватило пламя. Лесной пожар пронёсся по его чешуе. Эта боль пульсировала и пульсировала, усиливаясь с каждой секундой. В уголках его глаз выступили слёзы, и Д’мин не смог удержаться, чтобы не наклониться вперёд и не выпустить проклятие. — Да будет солнце!

Его горло было настолько пересохшим, что слова едва вырвались. Это вызвало приступ кашля, который потряс его и заставил Д’мина свернуться в позу креветки. Один из его собратьев Лизахов услышал шум и поспешил к нему, неся графин с водой. Женщина исчезла, оставив их наедине со звуком морских волн.

Фшш!

Воин поспешно налил немного в деревянную чашку и предложил Д’мину. — Ах, ты в порядке? Ты был так неподвижен последние несколько дней, что некоторые подумали Ну, не было бы неожиданно, если бы за силу пришлось заплатить Д’мин, ты плачешь?

Д’мин не стал кивать. Он просто обхватил себя руками за плечи и позволил слезам вылиться из глаз. Его тело казалось новым и незнакомым, и каждое ощущение было острым. Воспоминания о последних нескольких днях отступили, оставив его с ощущением новизны и уязвимости. Всё подавляло его. Волна разбилась о берег и послала тысячу капель воды, сверкающих в воздухе. Короткая и эфемерная радуга повисла между этими каплями.

— Мы сделали это, — прошептал Д’мин.

Другой воин Лизахов кивнул, с понимающим видом на лице. — Да. Мы победили.

— Сколько ? — Его горло было слишком сухим, а глаза слишком влажными, и всё было слишком свежо для Д’мина, чтобы продолжать, поэтому он взял чашку и отпил воды.

Лицо старшего воина осунулось. — Только четверо. Но мы принесли честь нашему народу.

Д’мин продолжал свободно плакать, глядя на море.

Глава 1772

Сердце Рендидли упало, когда он вышел из телепорта на станции Пятой Когорты и увидел ожидающий его Элитный Отряд. Они отсалютовали в унисон, четкое и отработанное движение говорило о военной точности и повторении. Но что угрожало сломить его в тот момент, так это черная повязка, которую все они носили на своих безупречно выглаженных мундирах.

Ему не нужно было спрашивать, для кого она.

После окончания салюта Реймунд Балласт подошел к Рендидли и Леди Иеллае. Три его хвоста висели сзади, гораздо более послушные, чем единственный хвост Рандидли. — Хотя это и не предусмотрено военным уставом, эта повязка — распространенный способ оплакивать кончину инструктора. Это не должно привлечь к вам еще больше негативного внимания.

— Спасибо, — выдохнул Рендидли слово. В горле пересохло. Даже сейчас он не смог полностью собрать эмоциональные силы, чтобы противостоять своим воспоминаниям о Хелен или ее образам; чем больше он смотрел на них, в их форме с черной полосой, тем меньше он мог отвлечься. Поэтому он отвернулся и жестом предложил группе следовать за ним.

Они собрали еще несколько специализированных отрядов на станции Пятой Когорты, когда двинулись к центральному телепорту, ведущему с астероида. В конце концов, почти тысяча солдат маршировали за Леди Иеллаей и Рандидли. Он быстро оглядел их, интересуясь, насколько полезной будет группа в реальных боевых ситуациях. Он видел групповые построения, которые использовали другие отряды, но, по опыту Рандидли, они оказывались бесполезными против одного, мощного индивида.

Как он и ожидал, солдаты, выделенные им для этой миротворческой миссии, были довольно посредственными. Сила должна была показать, что Высшее Военное Командование наблюдает, а не то, что оно намерено действовать. Поэтому он просто сделал мысленную заметку об их лидерах и сосредоточился на марше по пыльному и потрескавшемуся астероиду.

Забавно думать, что Велио Данн чуть не уничтожил это место, пытаясь убить меня, а теперь он путешествует с Эдрейн.

Подумал Рандидли, когда они прибыли к слегка поврежденной Гравировке и ступили на нее.

Жизнь, конечно странная.

Телепортация на край территории Искателей Вершины вывернула желудок Рендидли сильнее, чем все остальные, и сразу стало очевидно почему; они прибыли над поясом астероидов, где большинство плотных кусков камня и металла начинали плавиться. Рендидли поднял руку и прищурился. Жар — не совсем то слово, чтобы описать то, что они испытали; световое излучение, бьющее от полудюжины белых карликовых звезд перед ними, обжигало так же, как Иерархия Бремя испытывала его тело, хотя и не так сильно, как первый слой.

Однако его глаза сразу же расширились, когда он посмотрел ближе.

Как здесь есть Гравировка, направляющая энергию этих звезд наружу? А еще она не дает гравитации каждой звезды влиять друг на друга. Как, черт возьми, им это удалось?

Вся эта конструкция была прекрасна, до такой степени, что ему пришлось слегка подтолкнуть Невею в мыслях. Шесть звезд образовали кольцо, с центральным путем сквозь них всех, чтобы добраться до основной области.

Но вскоре внимание Рендидли было отвлечено от этой массивной, шестизвездной Гравировки. Массив находился слева, и теперь его глаза устремились налево. На фоне заполненной пылью туманности, огромная армия Семьи Свакк выдвигалась в направлении кластера из шести белых карликов. Полностью пятьдесят тысяч индивидуумов парили вокруг центрального пространства, готовясь к бою. Их серебряные мундиры были довольно простыми по сравнению с Высшим Военным Командованием, но они делали каждого солдата чрезвычайно заметным.

— Похоже, мы прибыли немного раньше, но нас ждет угощение, — Леди Иеллая указала на самый плотный кластер сил Семьи Свакк. — Видишь тот объект? Над которым работают эти старые хрычи?

Рад, что есть чем занять свой ум, кроме повязок Элитного Отряда, Рендидли прищурился. Его Мрачная Интуиция была чрезвычайно мощной, но различные силы были довольно разбросаны; люди, на которых указала Леди Иеллая, находились, возможно, в ста километрах. Но Рендидли едва мог различить то, на что она указывала, в основном из-за большого серого конуса, плавающего посреди людей.

— Это Шип Тишины, один из фирменных продуктов Семьи Свакк, — сказала Леди Иеллая. — Он сделает телепортацию, подобную нашей, почти невозможной. Похоже, они серьезно обеспокоены вмешательством других Искателей Вершины — ах, посмотри, кто проскользнул внутрь, прямо перед закрытием ворот.

Поток энергии, исходивший напротив небольшой группы из Высшего Военного Командования, сопровождался затхлым привкусом Ничто. Гораздо большая сила, возможно, пять тысяч индивидуумов, прибыла с символикой Гильдии Гравировки.

Однако странный импульс заставил Рендидли снова посмотреть на Шип Тишины. Странные символы, которые он не мог разобрать, вспыхнули вдоль конуса, и пространственный массив быстро расширился и покрыл область. Рендидли почувствовал это, едва, но убрал свой Философский Ключ, чтобы проверить, насколько он эффективен. Небольшое препятствие было, но казалось, что Шип Тишины не был предназначен для противодействия его Частице Судьбы.

Как только Шип Тишины был установлен, силы Семьи Свакк начали двигаться. По сравнению с комбинированными изображениями, которые использовало Высшее Военное Командование, Рендидли не мог не впечатлиться, когда почувствовал, что группы из тысячи солдат несут одно и то же изображение.

Рендидли потер подбородок, наблюдая за группой, у которой, казалось, гроза бушует в груди.

Были ли они обучены одному конкретному образу? Или этот образ был создан, а затем каким-то образом внедрен в них всех

Леди Иеллая уперла руки в бока и нахмурилась, глядя влево. — Ну и дерьмо. Они действительно активируют эту сволочную матрицу. Честно говоря, может быть, они надеются, что нас зацепит перекрестный огонь и мы умрем. Или просто чтобы убедиться, что эти штуки не прорвут дыру в Путях Нексуса, когда начнется битва.

— А Искатели Вершины ждут посреди этих умирающих звезд? — спросил Рандидли. Его Мрачная Интуиция могла смутно ощущать несколько мощных образов в ярком пространстве между белыми карликами, но весь жар и энергия делали детали размытыми. И расстояние. — Но есть ли смысл располагаться там? Я полагаю, что действительно мощный пользователь образов может просто уничтожить звезды, да?

— Это не невозможно, но для полной нейтрализации чего-то подобного потребуется очень

специфический

образ, — проворчала Леди Иеллая. — Большинство людей, особенно могущественные, не стали бы утруждаться; они могут в основном игнорировать экологическое излучение от них, и это хлопотно хорошо управлять. Это было бы похоже на то, как если бы я попросила тебя поднять гору. Возможно, но им нужно справиться с весом, а также беспокоиться о том, чтобы опустить ее, не разрушив большую площадь. А иногда она обрушивается наружу в форму, которую нелегко поднять, и сокрушает всех, кроме тебя.

Кивнув, Рендидли продолжал наблюдать за текучими линиями армии Семьи Свакк. Глядя на все силы, выстроенные под ними, он почувствовал небольшое беспокойство из-за того, что так сильно враждовал с ними в прошлом.

Но у меня есть свои союзники и преимущества,

Подумал Рандидли, сложив руки на груди. За его спиной его хвост продолжал свои постоянные эксперименты с Ничто. Видя вялое Ничто Гильдии Гравировки, он наполнился оживлением.

Поздравляем! Ваш навык Правая Рука Полимата Ничто вырос до 304 уровня!

Когда войска полетели прямо вперед в сияние этих сгруппированных звезд, в базе Искателей Вершины начали шевелиться настоящие оборонительные сооружения. Мощные ветры направляли солнечную энергию в вращающиеся столбы света и огня, которые устремлялись к одной из сил Семьи Свакк. В ответ гигантский бронированный голем сплелся из образов. Он поднял свой бастард с тяжелым намерением, замахиваясь, чтобы столкнуться с солнечным ветром.

БДЫЩЬ!

Даже на довольно большом расстоянии Рендидли почувствовал удар на своей коже. Большая часть энергии солнечного ветра была рассеяна, но несколько новых взрывов формировались в пространстве между белыми карликами. В том самом месте, куда Семье Свакк нужно будет продвинуться, чтобы добраться до Искателей Вершины. Другие концентрированные столбы жара, света и побочного излучения обрушились на другие колонны, и различные другие образы ожили, чтобы встретить их.

Однако после каждого удара несколько фигур из массивных колонн внезапно замирали. Они опускались в пространстве, в то время как другие устремлялись вперед, вероятно, пожертвованные в результате мощного удара.

Со стороны Семьи Свакк огромное количество сырого Эфира собралось в квадрат возле Шипа Тишины. По-видимому, у них были свои методы обхода его ограничений. Из сверкающих частиц энергия быстро стала ослепительной. Когда дисплей потускнел, появилось еще десять тысяч солдат. Они быстро устремились вниз, чтобы присоединиться к другим группам, которые устремились к установке Искателей Вершины. Колонны распространялись между силами Высшего Военного Командования и Гильдией Гравировки на обочине, когда они начинали свое наступление.

Сердцебиение Рендидли участилось, когда он увидел, как движется эта новая группа, потому что он сразу почувствовал знакомое существо в этой группе.

Подумал Рендидли почти тоскливо, глядя на конкретную фигуру в серебряной форме. Но чем дольше он смотрел, тем больше у него болело. Шал двигалась с меньшим, элитным отрядом. Но, как и у других, был тяжелый и почти однородный образ, который витал над группой из двадцати человек.

Что, черт возьми, с тобой случилось?

— Формированием манипулирует Ветер-Коса, — Леди Иеллая сложила руки и использовала сигналы руками, чтобы.

их отряды ближе к полю боя. — По слухам, он где-то возле уровня Спекулюма, но не совсем там. Кроме того хм, я чувствую два других мощных образа в массиве, которые мне не знакомы. Даже используя небесные тела, они немного превосходят наши силы.

Рендидли оторвал взгляд от крошечной фигурки Шала. Он посмотрел налево, где другая небольшая группа из Гильдии Гравировки бездельничала подальше от конфликта и ближе к базе семьи Свакк. Затем он оглядел пространство вокруг массива, но не нашел ничего, кроме пыли и обломков. — Похоже, никто из других Искателей Вершины не хочет рисковать ради этого достижения Вершины.

— Тем не менее, мы должны быть готовы, — утвердительно ответила леди Иелайя. Рендидли медленно кивнул в ответ, стараясь не смотреть снова на Шала.

Или на эти чертовы нарукавники,

— С мрачным видом подумал Рандидли.

Несмотря на конфликт передо мной, здесь слишком много простых способов сделать себя несчастным.

Однако отвлечь внимание от эмоциональной пропасти в его груди вскоре стало легче, потому что все больше и больше колонн сил семьи Свакк проникали в массив белого карлика. Огромные образы вспыхивали, и солнечные ветры обрушивались вниз в ответ. Вскоре пространство перед ними заполнилось мощными ударами, поскольку огромная армия Свакк начала сталкиваться с силой этого Искателя Вершины.

Рендидли попытался очистить свой разум и сосредоточиться на разнообразных образах, которые развернула семья Свакк, но чем больше он смотрел, тем больше видел слабость в этих образах, когда их терзали свет и жар; форма обладала реальной силой, но не имела даже малейшего намека на эмоции. Каждый сильный удар заставлял еще несколько солдат медленно выпадать из строя. Гравитационное поле звезд захватывало эти безжизненные тела и неумолимо втягивало их в свою пасть, где они были бы поглощены концентрированным жаром.

Неужели это те люди, которых ты хочешь поддержать, Шал?

Рендидли бросил взгляд на отряд Шала, но его глаза расширились, когда эта группа начала ускоряться, удаляясь от массива белого карлика; они быстро двигались, чтобы перехватить группу из Гильдии Гравировки. Фигуры были довольно далеко от того места, где располагались силы Военного Высшего Командования, и выглядели не больше муравьев.

— Это неожиданно, — прокомментировала леди Иелайя. — Возможно, они собираются

Шал поднял руки из центра группы, держа

кинжалы

в своих руках. Огромная, закутанная в плащ тень проявилась над его отрядом из двадцати человек, вскоре окутав весь отряд. Все, что осталось, — это развевающаяся тьма и сверкающие кинжалы большого образа, несущиеся к Гильдии Гравировки.

Другая ортодоксальная фракция поняла, что группа семьи Свакк намеревается напасть на них, слишком поздно; Рендидли почувствовал, как они мобилизуют какие-то небольшие ритуалы Пустоты, но эта тень ускорилась и врезалась в их ряды. Эти огромные кинжалы разрубили некоторых отчаявшихся гуманоидов пополам, оставив их тела медленно затягиваться к белым карликам. Их Пустота была плотной и негибкой. Застигнутые врасплох, большинство слабаков могли только бежать и умирать.

Леди Иелайя вышла вперед и встала рядом с Рандидли. — Возможно, это превентивный удар, беспокоятся, что Гильдия Гравировки все еще помнит, что семья Свакк хранит Унитариум ? Или, возможно, причина, по которой они показали Нексусу свою армию, была не демонстрацией силы, а потому, что они хотели укрепиться в районе, далеком от контроля Нексуса.

Рендидли прикусил губы; он уставился на огромный образ и не увидел ни малейшего намека на Шала. Его учитель был полностью скрыт в его безликой глубине.

— Возможно, мы являемся свидетелями первого открытого восстания в истории Нексуса, — голос леди Иелайи звучал почти весело, даже когда тень убивала все больше и больше фигур из Гильдии Гравировки. — Единственное, чего я не понимаю, это почему сейчас.

Внимание Рендидли отвлеклось от слов леди Иелайи и переключилось на его бешено колотящееся сердце. Чем больше он думал о том, что Шал теряет себя в этом образе, тем хуже ему становилось. Во рту у него был кислый привкус, но дело было не только в этом. Рендидли чувствовал, как его Пустота бурлит в венах, почти физически реагируя на эту уменьшенную версию Шала.

Само его Ядро Пустоты было основано на очень специфической философии, переданной ему Шалом. Теперь видеть, как Шал ведет себя таким образом, было похоже на целенаправленное опровержение того значения, которое накопил Рандидли. И его Пустота не восприняла этот вызов легкомысленно. Постепенно рот Рендидли сжался в линию, когда оцепенение в его сердце, присутствовавшее с тех пор, как он так глубоко отдался Клодетт, начало дрожать.

Огромные, глубокие волны хлынули из уголков сердца Рендидли и начали собираться. Его Пустота продолжала сворачиваться.

Одна мысль пришла Рендидли в голову, когда он испытывал свое болезненное состояние.

Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Безмолвий) вырос до 276 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Безмолвий) вырос до 277 уровня!

Если мои эмоции могут вернуться так легко, значит, они не были потрачены после улучшения образа. Как я мог так быстро восстановиться? Они просто не использовались, пока я старался не зацикливаться.

Изумрудные глаза Рендидли начали светиться.

Кроме того, мои образы сегодня не ослабли, я просто чувствовал себя выжатым. Но, возможно, это вопрос перспективы, а не объективный факт. Я

чувствую

себя опустошенным, но это не потому, что я истощен, а потому, что в настоящее время использую меньше.

Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Безмолвий) вырос до 278 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Безмолвий) вырос до 279 уровня!

Если эмоции как аспект Эфира и образы следует рассматривать не как объем, который нужно тратить, а только как вместимость с верхним пределом тогда то, что я чувствую, — это не истощение, а способность мобилизовать гораздо, гораздо большие количества эмоциональной силы, чем я в настоящее время использую.

Жар в груди Рендидли усиливался, сплетаясь воедино, чтобы вновь разжечь печь, бушевавшую в его сердце после смерти Хелен. И все же его эмоции взмывали вверх, особенно когда безликий образ с кинжалами закончил уничтожение левого фланга Гильдии Гравировки и обратил свой взор на Военное Высшее Командование.

Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Безмолвий) вырос до 280 уровня!

— Ага, вести сверху, — сказала леди Иелайя. — Немного медленно соображают, но что поделаешь. Основываясь на их наблюдениях, они обнаружили, что Искатели Вершины украли у семьи Свакк. И теперь они хотят это; получение этого заменяет нашу предыдущую миссию. Они называют это черепом истины э? И тот, кто сумеет вернуть предмет, получит монету Гражданства 3-го уровня, без вопросов.

Тень, владеющая кинжалами, взвизгнула и ускорилась над текучей серебряной армией семьи Свакк в их направлении. Пустота Рендидли поднялась в ответ. Его лицо скривилось в улыбке. — Что бы это ни было Похоже, семья Свакк не хочет передавать это нам.

— И они готовы напасть на нас напрямую, чтобы сохранить это. — На лице леди Иелайи появилась острая улыбка.

Глава 1773

Наступила минута молчания, пока Рендидли продолжал сосредоточенно сдерживать нарастающее эмоциональное давление в своём теле. Затем Леди Йеллая рассмеялась. — Да уж, если они собираются устранить всех свидетелей

Даже сквозь гул ударов, когда образы пробивались сквозь безжалостные солнечные ветры, раздался огромный всплеск энергии и шума, когда ещё одна армия телепортировалась прямо в область, отмеченную (Шипом Тишины). Видимо, функции обходной телепортации могли охватывать лишь определённую область, потому что плотная масса появившихся тел быстро разделилась на то, что выглядело как пятьдесят тысяч солдат в бросающейся в глаза серебряной форме Семьи Суакк.

— Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему они потратили время на создание этих стабилизаторов и не беспокоились о раскрытии своих козырей. Они знали, что слухи об украденном предмете распространятся; если бы Искатели Вершины когда-либо беспокоились о нарушении своей обороны, они могли бы распространить информацию, — Леди Йеллая цокнула языком. Несмотря на то, что силы выстраивались перед их группой, она совсем не казалась обеспокоенной. — Но чёрт возьми, если Верховное Военное Командование готово дать за это Монету Гражданства 3-го Уровня то, что мы собирали по крупицам почти год

Бум! Бум! БУМ!

Слева битва с Искателями Вершины продолжала нарастать. Справа пятьдесят тысяч новых войск развернулись, как оригами-журавль, в десять плотных когорт. Половина спустилась вниз, чтобы присоединиться к группам, направляющимся к звёздному массиву, из которых по четверти отправились к ним и к оставшимся силам Гильдии Гравировки.

Эмоциональная сила Рендидли выла в его теле, и в ответ по его фигуре заплясали языки пламени (Веса Небытия). Температура его тела начала повышаться. Внизу река тел в серебряных мундирах пробивалась сквозь воющие солнечные ветры, входя в стабилизированное пространство между белыми карликами.

Рендидли выдохнул. Его образы проявились по всему телу. Один глаз потемнел до черноты, а его нижний хвост утолщился, превратившись в бронированный товарный поезд. Незабронированные участки его кожи стали полупрозрачными, и золотые вены мерцали внутри его тела. Его сердцебиение продолжало ускоряться, нагнетая кровь и Небытие, которые оживляли его.

Но больше, чем всё это, именно сдвиг в эмоциональной силе сжал его пальцы в кулаки. Рендидли гудел.

Края физических воплощений его образов, казалось, пульсировали и дышали, словно жизнь, которую они содержали, нельзя было описать одной лишь формой. Весь образ, созданный Рэндидли, находился в постоянном, неумолимом движении.

Рендидли так ясно видел, как тень подняла свои кинжалы и рванулась к их позиции. Отсутствие в ней эмоциональной живости было ужасающим. Пламя (Веса Небытия) на его теле потемнело. Вот в чём разница, которую я почувствовал, когда увидел бой Зеркала. Эта внутренняя анимация образа. Словно форма образа не была доминирующей чертой; эмоции стали сердцебиением, дыханием, характерным движением силы .

Поздравляем! Ваш Навык (Факел Быстрых и Медленных Тишин вырос до Уровня 281!

Поздравляем! Ваш Навык (Факел Быстрых и Медленных Тишин вырос до Уровня 301!

Если я смогу направлять эти эмоции через свои образы.

Мышцы Рендидли напряглись. Его волосы посветлели до изумрудного, но калейдоскоп зелени содержался в каждой пряди. Распространяющаяся тьма, сгустившаяся вокруг его левого глаза, пульсировала и дрожала, пробуя вселенную на вкус и находя её приятной. А по когтям (Серого Существа) разные ржаво-красные пятна то появлялись, то исчезали.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 517!

Он чувствовал, что применение этой новообретённой эмоциональной силы было неравномерным. Иногда его образ вспыхивал довольно хаотично; распределение мощи было случайным, а не естественным. Ему всё ещё многое предстояло освоить в одновременном манипулировании формой и эмоциями, но его работа с Клодетт открыла новую дверь.

Здесь, с этой раздражающей и тусклой версией Шала, он намеревался переступить порог и выяснить, как далеко он продвинулся.

— Команды с третьей по шестую — Леди Йеллая обернулась и посмотрела на войска, но её взгляд остановился прямо на Рэндидли. Она прочистила горло. — Что ж, похоже, тебе нужно выпустить пар. Полагаю, та небольшая группа, что вырезала Гильдию Гравировки, твоя? Остальные из нас

Рендидли ухмыльнулся и ускорился, так сильно поглощённый нарастающей волной силы в своём теле, что не стал дожидаться, пока она закончит фразу. Он поднял Акр и позволил (Весу Небытия) хлынуть вниз по древку оружия и скопиться на его конце.

Тусклая тень заметила движения Рендидли и взвизгнула. Она перемещалась влево и вправо, словно скользя сквозь пространство наружу и возвращаясь ближе. Движения ускорились, и свет собрался по краям её клинков. Однако всё, что Рендидли мог ощутить, это дряхлую неподвижность эмоций внутри этого группового образа.

Рендидли крепче сжал Акр, когда рванулся вперёд. Отторжение от его (Ядра Небытия) собрало всю эмоциональную слизь, засорившую душу Рэндидли, в огромную волну. Жар его эмоций неуклонно плавил мусор и высвобождал что-то чистое и дикое, что накапливалось в его теле. Мерцающая эмоциональная интенсивность его образов заставляла его светиться в темноте космоса. Рендидли выпустил две концентрированные струи ярости через нос.

Образ тени нанёс удар своими кинжалами. Рендидли собрал три образа вместе и поднял Акр. Он почувствовал, как его (Пространство Души) воет от объединённой силы Небытия и Эфира, движущихся в тандеме.

(Космическая Необходимость). (Неумолимая Цена Исхода). (Мстительная Химера Карает).

Поздравляем! Ваш Навык (Мстительная Химера Карает вырос до Уровня 336!

Ужасающая тень нависла за Рэндидли, когда он рванулся вперёд, вытянув свои длинные когти из тёмных ветвей мирового древа. Его глаза покраснели по краям, и две силы столкнулись.

Рендидли отбросило назад; групповой образ тени, возможно, и не использовал эмоции, но это всё ещё был образ, состоящий из двадцати высокотренированных индивидуумов. В прямом столкновении Рендидли не мог противостоять этой силе. Стабилизировавшись, он даже заметил, что получил глубокую рану на груди. Капли крови лениво кружились в воздухе. Конечно, густое Небытие в его теле и его (Необыкновенный Метаболизм) исцелили этот урон почти немедленно.

Это был враг, который мог разорвать Гильдию Гравировки, прежде чем те успели бы защититься. Однако Рендидли не был тем, чьё тело поддалось бы внезапным атакам. Даже Велио Данн потерпел неудачу в этом отношении.

Тень ударила снова, прежде чем Рендидли успел приготовиться, тихо и остро своими клинками. Эта атака глубоко вонзилась в его уже повреждённую металлическую руку, исказив лицо Рендидли в гримасу. Огромные кинжалы отступили, но Рендидли вытянул руку. Резонанс возник между его вращающимся (Ядром Небытия) и нарастающими эмоциями, которыми он обладал. Он открыл рот, когда тень отпрянула назад, пытаясь создать дистанцию. — Ты заставишь меня вытащить тебя оттуда, Шал?!?

Единственным ответом были поднятые кинжалы.

Эмоции текли на определённой частоте, и на кратчайший миг Рендидли обнаружил идеальную интенсивность для того, чего он хотел. Движение казалось естественным, неизбежным. Неравномерное применение эмоций выровнялось. Он вытянул левую руку, и за ним проявился сияющий ствол (Иггдрасиля). Золотые корни возникли и закружились, образуя клетку вокруг группового образа.

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до Уровня 392!

Поздравляем! Ваш Навык (Золотые Корни Иггдрасиля вырос до Уровня 400!

Поздравляем! Ваш Навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля вырос до Уровня 393!

Проявление образа буквально пело жизнью и цветом, работая на идеальной эмоциональной частоте, чтобы усилить его. Тень быстро развернулась и рубанула влево и вправо своими кинжалами. Она прорезала несколько корней, но этого было недостаточно — больше образовывалось, пока Рендидли вкладывал все свои силы в это усилие.

Он поднял правую руку, и тьма сгустилась в его ладони.

(Непостижимый Лик Бытия). (Прилив Пустоты). (Требования Блуждающего Божества).

В этот момент синергии блестящая и святая аура наполнила его вытянутую руку. Но эта святость была осквернена безжалостным голодом (Мертворождённого Феникса) и властной десятиной, что была неотъемлемым правом (Серого Существа). С помощью этих инструментов Рендидли пронзил аморфную оболочку тени и по-настоящему схватил её сердце, намереваясь вырвать Шала из группового образа и сразиться с ним напрямую.

Удар был менее мощным, чем их физическое столкновение, но тень коротко вздрогнула и замерла в своих движениях. Из её краёв выплыло одно тело, потерявшее сознание от атаки. Рендидли улыбался, был в ярости и ужасе, и почти сошёл с ума от мысли, что он мог убить Шала, не имея возможности поговорить со своим учителем.

И этот всплеск эмоциональной интенсивности был слишком силён. Рендидли соскользнул с идеальной эмоциональной частоты. Он по-прежнему выплёскивал свою ярость с чрезвычайно высокой мощностью, возможно, даже большей, чем раньше, но эффективность упала. Некоторая дополнительная живость его образов исчезла.

Тем не менее, Рендидли не упустил шанс двинуться, пока тень была ненадолго вялой.

(Разрывающая Яростная Катастрофа). (Пронизывающий Взгляд Яйца). (Рябь Аменонухоко).

Поздравляем! Ваш Навык (Пронизывающий Взгляд Яйца вырос до Уровня 299!

Поздравляем! Ваш Навык (Рябь Аменонухоко вырос до Уровня 380!

Тьма вокруг левого глаза Рендидли углубилась и распространилась, покрывая часть его лица, когда он обрушил жестоко усиленный удар Акром. Было трудно сбалансировать (Рябь Аменонухоко) с двумя чётко определёнными образами, но (Иггдрасиль) поддерживал его как мог. Оружие пронеслось по воздуху, заимствуя высвобожденные образы и солнечную энергию с поля битвы внизу, и врезалось в грудь тени.

Ещё два тела вытекли из теневой формы, но внезапно всё поведение тени изменилось. Голова заволновалась, и вдруг там оказалось лицо Шала, смотрящего на Рэндидли. Его два обычных глаза были закрыты, но третий глаз на лбу был широко открыт.

— Это то, чего ты хотел, Рэндидли? — прогрохотал голос Шала. Затем тень исчезла, двигаясь с грацией, которой раньше не обладала.

Даже когда его инстинкты заныли от ощущения опасности, Рендидли лишь ухмыльнулся.

— Да. Это именно то, что я хотел.

, 1 ! 1

Глава 1774

Леди Иеллая с напряжённым видом наблюдала за ускоряющейся битвой между Рендидли Гончим Псом и гигантским теневым образом. Рендидли сиял, как солнце, источая серые языки пламени и волны эмоций, которые она чувствовала отсюда, даже сквозь жар близлежащего звёздного массива. Рядом с ней командир отряда Вульпис Раймунд Балласт бросил на неё взгляд искоса.

— Не хочу показаться назойливым, но главный инструктор Гончий Пёс довольно быстро прогрессирует, не так ли? Такими темпами

— Определённо назойливый, — леди Иеллая ткнула его локтем в рёбра. Мускулистый вульпин поморщился и отступил на шаг. Затем леди Иеллая хлопнула в ладоши и указала на колонну войск, направляющуюся к ним. — Но у тебя правда есть время шутить? Как нашему Отряду №1, вам будет поручено сражаться с самыми опасными из наших врагов.

Раймунд серьёзно кивнул и жестом отдал приказ. Позади него элитный отряд организовал свои силы, чтобы встретить двенадцатитысячные батальоны, стремительно приближающиеся к их позиции. Это оставило леди Иеллаю для оценки состояния обостряющегося поля боя.

Основные силы семьи Свакк прорвались во внутреннюю область формации белого карлика и сражались с некоторыми второстепенными Искателями Вершины, в то время как мощные взрывы солнечного ветра продолжали досаждать им; Ветряной Клинок был одним из тех Искателей Вершины, у которого были сотни учеников.

По крайней мере, с точки зрения подчинённых, он не сдастся легко.

Внутри выдолбленной группы Гильдии Гравировки кто-то, должно быть, относительно укрепившийся в Нидер Решётке, наконец-то появился и успокоил истерзанную группу. В то время как новое подкрепление приступило к зачистке. Леди Иеллая не удивилась, увидев, что группа отказалась от пути мести и вместо этого забаррикадировалась, якобы для ожидания большего подкрепления со своей стороны.

Взгляд леди Иеллаи обратился к тяжёлому Шипу Тишины, который семья Свакк так тщательно установила заранее.

Внезапно, это совсем не похоже на то, что они кропотливо собирали их, имея в виду других Искателей Вершины Скорее, эти Искатели Вершины предостерегали своих сверстников. Они знали, что как только ортодоксальные фракции услышат об этом объекте, они придут в бешенство, чтобы заполучить его. Гражданство третьего уровня, всего лишь за череп, да? Что бы они отдали за целый проклятый труп?

Её взгляд скользнул обратно к эффектному выступлению Рандидли, и она вздрогнула. Её подчинённый обменивался ударами с двадцатью отдельными образами. Он каждый раз проигрывал, но было ясно, что он не получает никакого реального урона.

Честно говоря, тебе, возможно, стоит умерить свой пыл. Настоящая проблема не в численности их сил. Это эксперты семьи Свакк. Если они решат, что требуется больше сил для нейтрализации нашей группы

Словно вызванная её мыслью, фигура выплыла из базового лагеря семьи Свакк. Пространство вокруг этого человека бурлило и волновалось; этот человек был слишком силён, чтобы его держали в одном из их отрядов смерти. С аурой, исходящей от него, леди Иеллае и Рендидли было бы трудно объединить силы и справиться с ним, не говоря уже о том, чтобы справиться с ним на таком хаотичном поле боя.

К счастью, фигура направилась прямо вперёд, следуя за основным потоком сил семьи Свакк к солнечной батарее. Когда эксперт Свакк поднял руки, в пространстве над ним проявились массивные серебряные кулаки. Эти кулаки устремились вперёд и разбили часть мощных солнечных ветров, которые неслись вперёд, защищая наступающие колонны. Постепенно семья Свакк пробивалась в основные районы территории.

В ответ в пределах основной области вспыхнул сильный образ; Сумеречный Шакал проявил своё присутствие.

— Приготовьте свои образы! — голос Раймунда Балласта прогремел даже сквозь столкновения между Гончим Псом и тенью.

Леди Иеллая парила над группой, продолжая следить за развивающимся полем боя.

— Не вступайте в бой слишком активно; нам нужно отступить к краю массива белого карлика. В противном случае мы будем окружены и раздавлены их числом.

Раймунд кивнул и показал несколько знаков руками, распространяя её приказы на всю группу. Тем не менее, леди Иеллая беспокоилась, поскольку двенадцать тысяч солдат просачивались сквозь пространство к их позиции. Силы семьи Свакк развернули свои образы, создавая твёрдые, хотя и лишённые воображения, проекции в пространстве, которые устремились впереди солдат к их позиции. Их безликие серые големы выглядели одинаково, поднимая сверкающее оружие войны.

Несколько могущественных людей из отряда Вульпис Гончего Пса вышли вперёд. ДиОрто Вант, Цзе Ронаут и Виззерет Кламман спроецировали свои собственные образы, отправив их врезаться в силы семьи Свакк. Стажёры Рендидли все проиграли в столкновении, даже ДиОрто, но силы Свакк замедлили свой натиск, перемещаясь по меняющемуся полю боя между Рендидли и тенью для лучшей позиции. Они рассредоточились в более горизонтальную группировку, намереваясь полностью окружить тысячный отряд из Высшего Военного Командования.

— Отступаем! — рявкнул Раймунд. Большая часть войск развернулась и покинула поле боя в короткие сроки, но внучка Вика заколебалась, оглядываясь назад.

— С главным инструктором всё будет в порядке? — спросила она Балласта

Вульпин фыркнул.

— Если бы мне пришлось рисковать, определяя, кто в наибольшей опасности, я бы выбрал противника главного инструктора. Разве ты не чувствуешь его образ? Это не та интенсивность, которая бывает у человека, нуждающегося в нашей помощи.

Леди Иеллая внутренне согласилась и взлетела над группой. В этот момент наконец-то пришло сообщение от коменданта Вика.

Подкрепление в пути. Продержаться пятнадцать минут, прежде чем вас сменят. Если возможно, встретьтесь с Гильдией Гравировки и сотрудничайте.

Леди Иеллая бросила взгляд на реку войск семьи Свакк, разделявшую две ортодоксальные фракции, и фыркнула. На этот раз их соперничество значительно усложнило ситуацию.

Хотя, если бы они собрались вместе, все пятьдесят тысяч могли бы просто снести их позицию .

Словно чтобы подчеркнуть, как долго продлятся эти пятнадцать минут, новая фигура вылетела из центрального скопления семьи Свакк и направилась прямо к позиции Высшего Военного Командования. Леди Иеллая вздрогнула, а затем жестом приказала Балласту увести остальных без неё; этот высокоуровневый боец был тем, с кем ей нужно было справиться, пока Рендидли был занят.

И, возможно, даже главный инструктор не смог бы победить этого врага .

— Чем я обязана такому удовольствию? — протянула леди Иеллая, когда они сблизились, даже когда чёрные перья вдоль её рук и спины напряглись. Чешуйчатая фигура перед ней не была рептилией, а скорее казалось, что она так долго пролежала на солнце, что её кожа высохла и превратилась в тёмно-красные пластины.

Габриэль Свакк сверкнул своими очень белыми и очень острыми зубами.

— Разве ты не восходящая звезда Высшего Военного Командования? Такой успех на передовой и прямой начальник впечатляющего главного инструктора. Хорошо, что я не нидерский пёс, иначе ты бы меня сразила и бросила в канаву, верно? Я полагаю, что только восходящая звезда семьи Свакк может быть достойным соперником для тебя.

Оба развернули свои образы без лишних слов. Позади леди Иеллаи спустился Аватар Апопа, Сокола-Змея.

Рендидли резко повернулся вбок, одновременно развернув Космическую Необходимость и Химерическую Безнаказанность. Сверкающий кинжал тени пронёсся мимо его плеча, двигаясь с такой интенсивностью, что на мгновение оставил пространственную трещину в своём следе.

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Безнаказанность вырос до 407 уровня!

Рендидли на мгновение признал, что этот метод включения эмоций заметно увеличивает скорость, с которой он зарабатывал уровни навыков. Затем битва вернула его внимание; он ускорился вбок и отправил мысленное сообщение Сульфуру.

— Дружище, эта рука долго не продержится. Сколько тебе нужно времени, чтобы взять верх?

Растительная броня ответила оптимистичным щебетом и начала растрескиваться, чтобы просочиться вниз и покрыть измученную металлическую руку Рандидли. В безумных движениях этих боёв маленькие кусочки металла начали отлетать, поскольку рука была избита сверх своих пределов.

Рендидли в настоящее время пылал силой, но без второй руки, чтобы применить её, он не смог нанести никаких решающих ударов.

В то же время один изумрудный глаз Рендидли и вращающаяся сфера тьмы следили за всё более детализированными чертами лица Шала, наложенными на тень. В последние несколько минут Рендидли снова и снова бросал свои эмоционально заряженные образы против тени, владеющей кинжалом. Он вывел из строя шесть человек, составляющих этот образ, оставив только четырнадцать солдат, создающих этот образ.

Однако. Сразу стало ясно, что с каждым дополнительным человеком, которого терял массив образов, хмурый взгляд Шала становился немного строже. Лезвия этих кинжалов испускали немного больше светящихся частиц и легче прорезали образы Рандидли. Движения становились всё более плавными.

Эти сдвиги только ещё больше взбесили его. Потому что это доказывало, что если Шал не просто терялся в этой бригаде образов

— Прекрати свою борьбу, Рандидли. Нет смысла продолжать это дальше, — громовой голос Шала вырвался с такой силой, что вдавился в кожу Рендидли в пустоте космоса. — Знаешь ли ты, как мало я мог сделать, несмотря на мою личную силу? Теллус был уничтожен. Не то чтобы я ожидал, что ты это заметишь, эгоистичное дитя. Просто перестань бороться. Ты обречёшь себя на разочарование.

Рендидли слегка покачнулся от слов Шала, что вынудило его отчаянно разжечь свою Силу Воли, чтобы противостоять прямому столкновению со сверкающим

кинжалы.

Какого черта ты пытаешься убедить меня остановиться?! То, что ты сдался, не значит, что и мне нужно. Хотя я могу понять, если он не знает, что случилось с его планетой Черт, если ты думаешь, что сможешь одолеть меня просто этими режущими кромками !

(Волна Аменонухоко). (Острота). (Убежденность Небесного Катаклизма).

Поле битвы было огромным, а это означало лишь то, что сотни хаотичных энергетических волн распространялись во всех направлениях. Над Рендидли госпожа Иеллая сражалась с могущественным представителем семьи Свакк, и Рендидли чувствовал, как образы его учеников сталкиваются с плотной колонной войск Свакк. За ними огромные воронки ветра и солнечной радиации высвобождали солнечные вспышки силы.

Каждое столкновение создавало лишь крошечную рябь природной энергии, но всего за несколько секунд поле битвы наполнилось таким количеством волн, что местность стала похожа на топографическую карту. Рендидли стиснул зубы и мобилизовал свою массивную (Верность Восходящей Мойры), направляя все эти волны вместе по краю Акри-

Б-у-М!

Поздравляем! Ваш навык (Острота) вырос до 325 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Волна Аменонухоко вырос до 381 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Острота) вырос до 340 уровня!

Рендидли несколько секунд кувыркался назад в пространстве, выдохнув полный крови вздох; он не успел собрать все энергетические волны вовремя, и неудача оставила ему болезненную отдачу. К тому же, удар был достаточно сильным, чтобы вырвать небольшой кусок из края Акри, и даже Сера издала натужный стон. Когда он стабилизировался, тень снова надвигалась на него. Однако оба его хвоста не бездействовали, пока он скользил назад в пространстве: они сплели толстое кольцо природной энергии.

Отблески горящего пламени, темные перья чудовищного облика госпожи Иеллаи, мрачная бесплодность, которую производил Машинный Ужас ДиОрто, — все эти ноты стали волнами. И в умелых руках Рендидли эти разрозненные энергии укрепили край Акри. Пламя Преисподней Веса танцевало на его конечностях. На этот раз он собрал энергию вовремя, чтобы создать наконечник копья из серого огня.

Поздравляем! Ваш навык (Волна Аменонухоко вырос до 382 уровня!

Рендидли улыбнулся приближающейся тени. На еще одно короткое мгновение он почувствовал, как его эмоциональная частота совпадает с (Волной Аменонухоко). Внезапно он почувствовал, как все поле битвы вращается вокруг него, словно в сложном танце. Он слегка изменил свою стойку, и внезапно энергия, казалось, сама направляла себя, закручиваясь вокруг его оружия. С каждой секундой накапливалось все больше и больше силы.

И Рендидли заговорил, желая выиграть время и выплеснуть разочарование, которое внушал ему этот мрачный Шал. — Теллус уничтожен? Ха! Я спас Теллус, Шал. Даже когда ты не смог.

На мгновение злобный взгляд Шала дрогнул от неуверенности.

Глава 1775

Выражение лица Шала вновь затвердело за мгновение. Возможно, из-за собственного эмоционального всплеска его черты стали немного чётче на тени: открытый глаз в центре лба сфокусировался на Рэндидли. — Ты заплатишь за своё легкомыслие, мальчик.

Рендидли поднял Акри, и три его образа ожили с рёвом. Пока он направлял природную энергию к своим хвостам, чтобы управлять ею, накапливая всё больше. В этот момент от массива белого карлика исходили всё более мощные волны силы.

(Плоть Ирвуда Иггдрасиля). (Стойкость Восходящего Проклятия). (Галлюцинация Бескровного Сердца).

Поздравляем! Ваш навык (Стойкость Восходящего Проклятия) вырос до уровня 420!

Поздравляем! Ваш навык (Плоть Ирвуда Иггдрасиля) вырос до уровня 426!

Усиливая своё тело, Рендидли создал гравитационную стену, чтобы обеспечить прочную основу для преимущественно физической атаки. И хотя он ещё не высвободил её, природная энергия, которой манипулировали его хвосты, придавала массу каждому его движению. В тот момент казалось, что Рендидли нёс часть опасной зоны боевых действий на своих плечах.

Бумм!

Впервые в их битве тень была намертво остановлена атакой Рэндидли. Ещё два тела выплыли из её краёв, что, казалось, вновь укрепило контроль Шала над образом; немного больше эмоционального воздействия просочилось наружу. Истинная ярость читалась в тугих морщинах вокруг его закрытых глаз.

Суставы Рендидли болели от удара, даже несмотря на подавляющую комбинацию его тела и физических (Статов). В то же время идеальная эмоциональная частота была утрачена; он вновь почувствовал, как подлинная живость его образов ослабевает. Ощущение собственного угасания было неприятным, но он подавил разочарование, прежде чем оно успело превратиться в помеху.

По крайней мере, этим последним ударом он определённо заслужил внимание Шала. Его хвосты воспользовались короткой передышкой, чтобы втянуть больше энергетических волн в своё тело.

— Я не легкомыслен, я действительно спас Теллуса от Нексуса, — сказал Рэндидли. Сера использовал кинетическую силу от последнего удара, чтобы помочь переместиться на его левую руку. — Зачем мне лгать об этом? Если ты прекратишь сражаться на стороне Семьи Сваак, я смогу тебе это доказать. Теллус

Однако что-то в выражении тени заставило его замолчать. Шал казался таким измождённым. Даже когда его оружие продолжало сиять со всё возрастающей смертоносностью, он опустил кинжалы, и его тело поникло.

— Даже если то, что ты говоришь, правда, это лишь отсрочит неизбежное, — ответил Шал. — Можешь ли ты сравниться с подавляющей силой Спекулума? Или даже с теми меньшими силами, что правят этим местом? Твой глупый оптимизм лишь приведёт к тому, что ты сломаешься, когда реальность постучится в дверь.

Рендидли почувствовал, как его лицо напряглось, и образ трупа Хелен вновь возник в его сознании. Что-то тёмное и безнадёжное шевельнулось в его груди, немедленно ещё больше дестабилизируя его эмоциональный выплеск. Но он заставил себя преодолеть это. Он сосредоточился на напряжении от удержания всех энергетических волн с поля битвы. Жгучее ощущение вернуло его к реальности. Ненавижу видеть тебя таким, Шал. Твоя гордость действительно была так хрупка? Рендидли открыл рот, чтобы спросить, но заколебался.

Сера треснула по большей части его левого предплечья, чтобы занять своё место. Рендидли облизнул губы и избежал более глубоких вопросов, которые его мучили. — И всё же я здесь, соперничаю с

двадцатью

людьми с твоим бессмысленным мировоззрением. Я покажу тебе, сколько мы можем достичь, даже если мне придётся высечь это на твоём теле.

Рендидли согнул пальцы своей новой левой руки, приспосабливая обычный захват Акри к этой новой конечности. Он отвёл кончик своего оружия в сторону, прочерчивая невидимые и плавные линии природной энергии. Тень никак не отреагировала на его обещание. Выражение лица Шала оставалось напряжённым и исчерченным морщинами, когда тень рванулась к Рэндидли.

Пламя (Веса Пустоты) клубилось по его телу, когда он свернулся в пружину и создал гравитационную пластину под ногами. Его мышцы слегка сводило судорогой, так как природная энергия продолжала давить на него, но пока он игнорировал это.

(Галлюцинация Бескровного Сердца). (Неумолимая Цена Исхода). (Гневное Бедствие Разрывает).

Поздравляем! Ваш навык (Галлюцинация Бескровного Сердца) вырос до уровня 348!

Поздравляем! Ваш навык (Мстительная Химера Сокрушает) вырос до уровня 337!

Поздравляем! Ваш навык (Мстительная Химера Сокрушает) вырос до уровня 338!

В тот раз, когда ноги Рендидли взорвались, и он сам стал копьём, он почувствовал, как его эмоциональная сила толкнула его (Навыки) на немного большую высоту, повысив их уровень в процессе. Но затем он потерял себя в чистом адреналине боя, корректируя вектор своего копья, чтобы перехватить кинжал.

КЛАНгг!

Рендидли остановил первый удар и отбросил оружие назад с помощью природной энергии, которую он нёс, но другой глубоко вонзился ему в бок. Он захохотал, когда отпустил Акри правой рукой и схватил тень. К несчастью, она была совершенно неосязаемой; его пальцы прошли прямо сквозь её клубящуюся субстанцию. Кинжалы сверкнули, чтобы нанести следующий удар, и Рендидли отвернулся.

Поздравляем! Ваш навык (Химерическая Безнаказанность) вырос до уровня 407!

Мне нужно быть точнее ,

подумал Рэндидли, отказавшись от мощных комбинаций образов и просто начав яростно размахивать своим оружием.

Особенно если я хочу направить всю эту силу, что я собрал. Я не хочу ударить Шала молотком; я хочу разорвать его депрессию чем-то по-настоящему властным .

Каждый раз, когда тень уклонялась от удара, больше природной энергии притягивалось из окружающих волн. Умственное истощение Рендидли быстро росло, поскольку он искусно манипулировал энергиями, разжигал свои эмоции, пропускал плотные потоки (Пустоты) через своё тело и поддерживал свои физические образы, пульсирующие силой.

Он чувствовал себя странно раздутым, почти так, будто поглощал другую планету. Но каким-то образом ощущение неудержимой силы, которая переполняла его во время движения, опьяняло.

Всё его существо пело от энергии, которую он направлял. И, сосредоточив всю эту мощь на кончике своего копья

Рендидли проигнорировал начинающуюся головную боль и направил свою значительную (Силу Воли) на природную энергию. Он превратил разрушительную силу в лезвие, но почувствовал странное сопротивление, пытаясь заточить край. Скрипя зубами, он мобилизовал свою (Пустоту), чтобы помочь сжать

Обнаружена Синхронность! Предупреждение

Под силой его стальной решимости Рендидли почувствовал, как это препятствие треснуло и исчезло. Вся бурлящая энергия, которую он собрал из волн, наслаивалась друг на друга, образуя разрушительный край.

Поздравляем! Ваш навык (Острота) был включён в (Рябь Аменонухоко) ! Перерасчёт Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Духу Деревни

Поздравляем! Ваши (Навыки) объединены! Вы получили навык (Режущий Прилив Аменонухоко) ! Уровень нового навыка установлен на 450!

Одновременно управлять энергией стало и проще, и сложнее. Проще, потому что возросшая (Редкость) и объединённый (Уровень Навыка) дали Рендидли дополнительный охват, чтобы касаться мощных волн, распространяющихся по полю битвы, и притягивать их к себе. Всего две секунды усилий заставили его дрожать под энергией, которую он использовал.

Сложнее, потому что когда он потянулся, его хватка расширялась всё больше и больше, чтобы охватить все столкновения. Возможно, это был переход от Ряби к Приливу , но Рендидли почувствовал, что его присутствие каким-то образом добавляет естественный порядок в то, как вели себя разрозненные силы.

Это Рендидли был ошеломлён. То, как это ведёт себя, почти как поток (Пустоты)

Сила сконцентрировалась на кончике Акри с неимоверной скоростью. Рендидли ослабил вспышки своих образов и эмоций, и вместо этого сосредоточился на своём вращающемся (Ядре Пустоты). Водоворот сдерживающей (Пустоты) раздулся наружу, давя на тень и замедляя её движения. Густая (Пустота) шипела, касаясь проекции образа. Рендидли расправил плечи и сосредоточил всё на своём новом (Режущем Приливе Аменонухоко).

Рендидли поднял своё оружие, когда тень уставилась на энергетическое лезвие, которое он создал на конце Акри. С ограничением (Пустоты), высокая (Ужасающая Проворность) Рендидли дала ему явное преимущество над тенью. Сияющая живость его физических воплощений образов начала угасать. Они продолжали усиливать его тело, но также служили контейнерами для наполнения возрастающим количеством (Пустоты), поскольку (Ядро Пустоты) Рендидли выкачивало больше энергии.

— Твоя борьба бессмысленна! — прошипела тень лицом Шала. Она резанула вбок кинжалом, и Рендидли практически телепортировался под ударом и заставил её отступить с энергией, которая клубилась от Акри. Рендидли наклонился вперёд и выставил своё оружие, и настолько сильна была энергия, которую он направлял, что казалось, будто он толкает повозку по песку с этой атакой. Крупные капли пота, не связанные с постоянным жаром лестницы, стекали с его лба.

Тень полагалась на своё аморфное тело, чтобы поглотить удар, но на этот раз такой густой поток (Пустоты) хлынул вместе с копьём, что от образа откололся большой кусок.

Черты Шала мерцали несколько секунд, когда тень отступила, и ещё два тела выплыли из краёв проекции образа; в настоящее время группа Сваак уменьшилась вдвое. Рендидли чувствовал, как его мышцы и суставы распадаются под карающей силой волн, которые он втягивал в себя, даже с подкреплением (Пустоты). Тем не менее, он продолжал продвигаться, чувствуя, что почти выковал удар, который Шал не сможет игнорировать.