Легенда о Рендидли Гостхаунде

Рендидли хотел поднять руку и погладить Вуаллу по голове, но вдруг понял, что его левая рука все еще расплавлена в обрушившемся туннеле Ралли-станции. Он начал создавать новый чертеж с Неве, но на это уйдет еще несколько дней, прежде чем они используют свои отточенные навыки гравировки. Поэтому он поморщился и использовал другую руку, чтобы поднять ее и сжать плечо Вуаллы.

Несколько секунд он просто наслаждался тем, какая она теплая. О надвигающемся кризисе они могли бы побеспокоиться позже. Сейчас они просто напоминали друг другу об их связи. По мере того, как они продолжали сближаться, верность их связи возрастала.

Не совсем понимая, откуда у него такая уверенность, Рендидли знал, чего хочет Вуалла. Он сжал ее плечо, а затем поднес пальцы к ее подбородку и подтолкнул ее вверх. И когда она расслабилась и посмотрела вверх, чтобы встретиться с его взглядом, Рендидли поцеловал ее.

Ее губы были мягкими, но больше всего он заметил ее руки. Они крепко обхватили его плечи, сжимая так, словно она до смерти боялась отпустить, даже на секунду. Их поцелуй изменился, Вуалла немного отклонила свое тело от Рандидли.

Его рука вернулась на ее плечо и сжала его, когда их поцелуй стал более страстным.

Я здесь .

Ее руки оставались крепко сжатыми на его плечах, когда она прижалась к нему.

Может, ты и не хочешь, но они могут заставить нас уйти однажды .

По невысказанному сигналу они начали устранять препятствия между собой. Вуалла с очевидным ликованием разорвала свое ветхое одеяло в клочья. В этот момент, в этой показной квартире в пентхаусе, они находились в пределах досягаемости друг друга; опыт был опьяняющим.

Оба были настолько полны огня, что, несмотря на их желание задержаться рядом друг с другом, они вернутся к опасностям Нексуса. Они не пойдут на компромисс в отношении своих целей. Так что эти драгоценные шансы нельзя было упускать.

После этого Рендидли некоторое время ни о чем не думал.

Глаза леди Иеллаи сверкнули, когда она выбросила правую руку вперед. Ее черные перья распушились, когда ее конечность обрушила поток тьмы на грудь Дмитрия Киоло. Апеп, Странствующий Змей, расправил свои крылья со всей удушающей силой проливного дождя, граничащего с мокрым снегом. Образ Киоло был погашен этой хлынувшей волной силы. В его пробуждении остались только чешуя, черные перья и клубящаяся тьма в окрестностях.

Несмотря на то, что его образ был уничтожен, Киоло быстро пришел в себя. Возможно, из-за своей истории сокрушения, он был на удивление находчив в плохих ситуациях. Он отскочил в сторону, едва избежав шелестящего натиска образа леди Иеллаи. Затем он уперся ногами и поднял руки. Казалось, что над ним вспыхнуло обнаженное железное лезвие. Киоло схватил орудие и бросился вперед, направляясь нанести удар леди Иеллае.

Она покачала головой, почти с грустью. Наступающий Странствующий Змей, который промелькнул мимо Киоло, исчез, а затем появился снова, его тело плотно обвилось вокруг леди Иеллаи в оборонительной позе. Его глаза сверкали во тьме. Скривившись, Киоло попытался откатиться в сторону, но не смог избежать змеиного хвоста с этого расстояния. Его отбросило назад, утопив в волне вороновых перьев, которые цеплялись за него, еще больше ослабляя его.

Он рухнул на землю, но тут же вскочил на ноги. Он умело крутанул меч и прорубил себе путь сквозь поток перьев. Тем не менее, небольшое количество чернильной тьмы начало окрашивать его конечности.

Как раз когда леди Иеллая сладко улыбнулась и приготовилась

Чтобы закончить проверку, Киоло поднял руки в знак капитуляции. Змея прошипела ей на ухо, что она должна напасть и сожрать этого слабака, но Леди Йеллая проигнорировала этот голос. Образ, который она получила от Класса Рэндидли, несмотря на его могущество, был в конечном счете недальновидным в своих решениях. Но она не могла подавить невольное урчание в животе, словно пропустила трапезу.

Постепенно тьма отступила. Вороньи перья съежились и исчезли, забрав с собой и те чернильные пятна. Дмитрий Киоло посмотрел на Леди Йеллаю с явным страхом на лице. Леди Йеллая даже не потрудилась скрыть свою ухмылку.

— Ну что, убедился?

— Да. Вы действительно могущественны. — Бывший Дисциплинарный Магистрат мог лишь покачать головой, глядя на ее подавляющее превосходство. И все же, несмотря на то, что его прежний образ был сломлен, он все еще демонстрировал очень прочный фундамент. Тот, который убедил Леди Йеллаю, что она не ошиблась, предложив ему работу.

Его черты лица нахмурились, когда он тщательно обдумывал свои следующие слова.

— Я убежден: вы достойный начальник, за которым стоит следовать. Но сможете ли вы действительно организовать выделение дополнительного Эфира моей родной планете?

— Это в наших силах, — кивнула Леди Йеллая, направляясь через тренировочную площадку к мужчине перед ней. Она явно не собиралась вдаваться в подробности об этих способностях, чтобы не раскрыть поразительные возможности Рендидли Гостхаунда. Киоло было достаточно предположить, что они просто злоупотребят каким-то другим распределением Эфира, чтобы улучшить положение его родной планеты.

И все же, стоя на расстоянии вытянутой руки друг от друга, она не могла удержаться от колебаний.

Даже сейчас, увидев его образ, у Леди Йеллаи были некоторые сомнения насчет этого человека. Она не хотела, чтобы он жертвовал своим потенциалом ради нее, потому что это было бы обнаружено в дальнейшем; ей нужен был независимый человек. Но из-за того, что он будет независимым существом, она заставила его пройти через эту серию спаррингов. Каждый из них оставлял ее неудовлетворенной; они не давали ей большего понимания его личности, чем она уже имела.

Конечно, это было также хорошее упражнение для ее образа и тела. А тем временем Октавиус Шрайк начал дергать за ниточки в НЛК, чтобы выяснить информацию о Дмитрии Киоло. Но Леди Йеллая знала, что такая информация вряд ли повлияет на ее мнение

Леди Йеллая получила сообщение. Когда она увидела, что оно от Военного Главного Командования, ее выражение лица стало серьезным. Ей было приказано немедленно явиться в комнату наблюдения: что-то случилось в Пятой Когорте.

— Приведи себя в порядок, — отрывисто сказала Леди Йеллая. Она прищурилась и посмотрела на Киоло. В его одежде были большие дыры после того, как ее образ потрепал его. — Это наконец можно считать пропуском. Я договорюсь о том, чтобы твоя планета получила дополнительный Эфир; ты сможешь проверить изменения к концу недели. Отныне ты мой заместитель. А пока просто наблюдай и следуй за мной. Ты справишься с этим?

Дмитрий Киоло смотрел на Леди Йеллаю долгих четыре секунды. Затем он кивнул.

— Вы не пожалеете об этом.

Леди Йеллая фыркнула. Многие люди говорили ей, о чем она будет жалеть, а о чем нет в своей жизни. Как правило, они оказывались неправы.

Но верно и то, что большая часть этого впечатления сложилась в начале моей жизни. Так много людей говорили мне, что я пожалею о том дне, когда выбрала их в качестве врага хех.

Если бы у меня была монетка за каждую могилу, которую я вырыла для напыщенных дураков.

Со злой улыбкой на лице Леди Йеллая быстро приготовилась отправиться в Военное Главное Командование. Три минуты спустя и она, и Киоло были одеты в свежевыглаженную форму, когда они двигались по Путям Связи к месту назначения.

Как и следовало ожидать из-за серьезности сообщения, на посту охраны царил беспорядок, так как большое количество людей входили и выходили из Военной Штаб-квартиры. Помощники сновали туда-сюда по коридорам, а Леди Йеллая и Киоло быстро шли вдоль галереи портретов. Киоло оглядывался вокруг с тяжелым взглядом, но держался рядом с Леди Йеллаей, когда они пробирались сквозь толпу тел. Когда помощники подходили слишком близко в своей спешке, Леди Йеллая не стеснялась выпускать резкий импульс своего образа, чтобы заставить их спотыкаться и отступать.

Дуэт резко повернул направо в середине здания и спустился по лестнице в нижний бункер. Комната наблюдения находилась под землей, где она могла более непосредственно подключаться к Путям Связи для получения информации. Когда они распахнули двустворчатые двери к месту назначения, они обнаружили тесную группу высокопоставленных военных офицеров, которые с тревогой смотрели на колеблющийся узор, отображаемый в Эфирной матрице.

Комната была относительно небольшой, несмотря на то, что здесь постоянно находились двадцать солдат, наблюдающих за тяжелыми Эфирными лесами, поддерживающими Связь. Стены были уставлены тесно расположенными столами, а между ними находился центральный дисплей для вывода важной информации.

Один из комендантов в комнате, безликий гуманоид Комендант Лариан, взглянул на Леди Йеллаю, когда она прибыла, а затем снова повернулся к болтающей группе, окружавшей центральную зону дисплея. Он издал глубокую вибрацию, мгновенно заставив других замолчать.

— Хорошо, мы все здесь. Думаю, пришло время поговорить о том, что это значит.

Все взгляды в комнате обратились к одному человеку.

Солдат, манипулирующий Эфирной матрицей, мгновенно побледнел и глубоко сглотнул. Леди Йеллая нахмурилась, секунду глядя на него, прежде чем смогла вспомнить этого низкорангового солдата. Как рядовой, который заметил аномалию в Путях Связи и сообщил о ней, он получил возможность выступить перед старшими офицерами. Было ясно, что напряжение, исходившее от этого могущественного человека, не шло ему на пользу. Ей почти стало его жаль.

— Э-э я был на своем обычном посту, когда увидел

Он беспомощно указал на Эфирный дисплей, не в силах найти достаточно Силы Воли, чтобы продолжить говорить. В то время как старший офицер, ответственный за комнату наблюдения, тихо увел дрожащего кадета, Комендант снова завибрировал.

— Как большинству из вас известно, Силы Пустоты стремятся установить эти Узлы Пустоты на своей территории. Бригада Ксирт упорно трудилась, совершая набеги и уничтожая их, но мы не смогли определить их функцию и поэтому позволили себе некоторую беспечность в последние недели.

— Кроме того, специалистам бригады Ксирт нужен был перерыв. К сожалению, это дало Пустоте возможность сделать это. — Комендант указал на дисплей. Леди Йеллая нахмурилась, пытаясь понять запутанные детали того, что она видела. Дисплей охватывал всю Пятую Когорту, которая представляла собой сложную сеть миров и Путей Связи. Конечно, Связь использовала Систему для перемещения большинства этих миров в воспроизведенные среды вокруг себя, а это означало, что они были расположены гораздо ближе, чем раньше.

Но в Пятой Когорте все еще было почти сто тысяч миров. Некоторые из них даже не дошли до Бедствий и поэтому были перемещены дальше, так что итоговая карта была относительно пятнистой. Но среди этих линий белых и зеленых линий, обозначающих Пути Связи, крошечные черные шары довольно сильно бросались в глаза. Кроме того, теперь казалось, что черные шары расположены в определенном порядке.

— они снова пытаются сломать пространство? Как они сделали с Великим Разломом? — спросил Высший Командующий гарнизона Связи. Леди Йеллая уже слышала поднимающуюся панику в его голосе. Вероятно, этот человек занимал эту должность сотни лет, и мысль о настоящей битве внушала ему страх.

Комендант Лариан покачал своей безликой головой.

— Нет. После столь долгой борьбы с коррозией Великого Разлома мы предприняли много шагов, чтобы предотвратить повторение такого события. Пространство укреплено по всей Связи. Эти Узлы Пустоты не смогли бы этого сделать, даже если бы за штурвалом стоял Король Пустоты.

— Но! — Леди Йеллая обернулась. Молодая женщина с белыми волосами, собранными в хвост, вошла в комнату. Она очень демонстративно была одета не в военную форму, хотя на правом глазу у нее была металлическая заплата. — Этот парень из Пустоты умен. Он не пытается сломать пространство, а просто согнуть его. Эти узлы уже начинают деформировать и искривлять Пятую Когорту

— Кто это? — вмешался офицер, переводя взгляд с молодой женщины на Коменданта.

Было трудно прочитать выражение лица старшего офицера, но Леди Йеллая сразу поняла, что что-то не так. Коменданту Лариану потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на вопрос.

— это специалист по феномену Пустоты, которого мы вызвали для изучения работы.

Леди Йеллая моргнула.

Должно быть, все серьезно, если они пустили гражданского на это совещание. И, судя по ее самоуверенному выражению лица

— Я работаю в Гильдии Гравировки. Я Пиллипия Боунафферре. — Собака НЛК ослепительно улыбнулась, прежде чем слегка прочистить горло. Она вышла вперед и встала в центре комнаты. — Как я уже говорила Если это будет продолжаться, как я подозреваю, пространство Пятой Когорты начнет скручиваться внутрь.

— Почему? — резко спросила Леди Йеллая.

Пиллипия сияюще посмотрела на Леди Йеллаю.

— Ну потому что наша сильная защита от разрушения пространства означает, что существует очень мощная связь с окружающим пространством. Поэтому после того, как Король Пустоты начнет складывать пространство, которое он у нас отнял

Комендант повернулся, чтобы посмотреть на спроецированную карту.

— Боевые действия продолжались, но линии фронта постепенно стабилизировались. Пустота не смогла расшириться с тех пор, как Комендант Вик начал оказывать свое влияние в `

Пятая когорта. Но мы не бросили слишком большие силы на атаку Нижнего мира. Мы ждали, пока новобранцы закончат обучение.

— Но, похоже, у нас больше не будет такой роскоши. Даже если мы не будем атаковать Король Нижнего мира намерен втянуть окружающее пространство в свои владения.

Глава 1548

— Ты уверена, что успела полностью восстановиться? Я не дал тебе толком отдохнуть, — ухмыльнулась Вуалла. Рендидли закатил глаза и поднял свою огромную левую руку. Он еще не переделал свою металлическую конечность, но трансформация Сульфура была значительно усилена энергичными ударами Вуаллы в течение последних трех дней. Его левая рука физически отсутствовала, что значительно снижало наступательную мощь его левой руки, но броня могла выдержать защитные действия даже без физической поддержки.

Это был недостаток, но не критичный.

Они стояли в огромном рву в южной части тренировочной площадки Рандидли. Учитывая силу обоих, им нужно было пространство, по крайней мере, такого размера, чтобы безопасно спарринговать. К тому же, у него был скрытый мотив для спарринга с Вуаллой на открытом воздухе: новобранцы были заняты прохождением очередного садистского раунда тренировок от Хелен, но, надеюсь, они смогут почувствовать его образы.

Рендидли обнаружил в Нидере, что новобранцы были встревожены, зная, что могущественная фигура напала на их Главного Строевого Сержанта и уничтожила более дюжины других Строевых Сержантов. Их колебания заметно замедлили скорость их улучшения, согласно отчетам Хелен. Поэтому Рендидли хотел послать сообщение. Надеюсь, чувство его движений вернет их в нужное русло.

Вуалла пожала плечами и махнула массивными рукавицами, которые носила на обеих руках. Затем ее лазурные глаза вспыхнули, когда она выпустила свой образ. Детали ее личности, казалось, померкли, когда тонкий металлический экзоскелет распространился, чтобы покрыть все ее тело. Темно-синий металл, казалось, размывал детали ее черт, кроме каскада ее лазурных волос и ее светящихся глаз.

Она стала темно-синей с лазурными акцентами.

Вуалла поставила ногу на землю и ускорилась вперед, даже не дожидаясь, пока Рендидли развернет свой собственный образ; Вуалла была прямой, как никто другой.

И она была более чем готова наказать его за то, что он не воспринимал этот спарринг всерьез.

Рендидли первым делом двинул свою Туманность Нидер, чувствуя, как его чувство времени замедляется, когда он смаковал возможности внутри своей собственной физической формы. Водоворот тьмы начал вращаться в его груди. Честно говоря, последние несколько дней он действительно восстанавливался. Он готовил еду с Вуаллой и гулял по бамбуковому лесу. К его облегчению, его трудности в использовании Ключа Философа заметно уменьшились, хотя Вуалла указала ему, что многократное использование Частицы Судьбы, вероятно, тормозит процесс исцеления. Но такими темпами он должен был исцелиться до того, как отправится на передовую.

Правая рука Рендидли напряглась.

Похоже, что Военное Верховное Командование чем-то занято, об этом упоминалось в последнем отчете Леди Иеллаи, но Рендидли не беспокоился об этом. Его собственные возможности были его главной заботой. Ему нужно было становиться сильнее.

Присутствие Вуаллы означало, что он не особо продвинулся в отношении своего недавнего открытия альтернативных способов течения Нидера, но просто осознание этого факта открыло ему глаза на несколько возможностей. Когда его Туманность Нидер начала вращаться быстрее, а его четыре серых пузыря зашевелились в центральной области, он мог чередовать потоки через свое тело, чтобы распределить часть накопленного значения Нидера. Часть удушающего чувства в его Нидере ослабла, оставив ему только силу.

Вуалла преодолела почти половину расстояния до Рандидли, размываясь вперед, поскольку она каким-то образом продолжала ускоряться, хотя она не касалась земли во второй раз. Глаза Рендидли сузились в недоверии.

Что-то есть в этом металле, покрывающем ее тело он способен обратить влияние инерции? Какое чудовище

Конечно, Рендидли не собирался отказываться от прямого физического столкновения.

Его три образа вырвались на передний план его разума. Мрачная Химера стала физической формой, Иггдрасиль стал сердцем и венами, а Нерожденный Феникс был его левым глазом и его очень реальным желанием перевернуть установленный порядок этого мира. Сульфур зажужжал от удовольствия, когда три образа вспыхнули к жизни, добавив некоторое пассивное давление на броню.

Мускулы Рендидли вздулись от силы. Он толкнул Акри вперед, всю свою мощь сосредоточив в кончике этого копья, чтобы встретить Вуаллу.

(Песок Восходящего Проклятия). (Тело Иггдрасиля из Ирвуда). (Космическая Необходимость).

Поздравляем! Ваш Навык (Песок Восходящего Проклятия) вырос до 378 уровня!

Земля под ногами Рендидли разлетелась на куски и потрескалась. Но светящиеся глаза Вуаллы расширились; когда их тела врезались друг в друга, ее слегка отбросило назад. Тем не менее, не было даже малейшего колебания, поскольку ее физическая сила была превзойдена Рандидли. Она слегка коснулась земли ногой и грациозно развернулась за его спину.

Рендидли последовал за ней с таким же изяществом и со смертоносным намерением.

(Человек Горд, Но Химера Берет). (Прикосновение Трагической Тишины). (Непостижимый Облик Иггдрасиля).

Рендидли развернулся и поднял Акри по новой линии. Когда (Прикосновение Трагической Тишины) возникло позади Вуаллы и слегка прижало ее со спины, чтобы ограничить ее движения, Рендидли взорвался вперед с (Человек Горд, Но Химера Берет). Из-за того, как близко они находились друг к другу, столкновение было почти мгновенным. Священный и очищающий свет Иггдрасиля распространился наружу, шипя на ее экзоскелете.

Лазурные глаза Вуаллы сузились.

Поздравляем! Ваш Навык (Прикосновение Трагической Тишины) вырос до 238 уровня!

Волна пробежала по металлической форме Вуаллы, и сила от атаки Рендидли каким-то образом была отведена влево. Грязная земля разорвалась и взлетела вверх в десятиметровой области, но каким-то образом Вуалла избежала вреда. Горсти тяжелой грязи полетели обратно туда, где они стояли, но оба они отпрыгнули друг от друга.

Металлический экзоскелет на теле Вуаллы сдвинулся еще дальше, скрывая ее черты до такой степени, что она была просто темно-синей тенью с лазурным следом за головой. Рендидли поджала губы.

Хех, Сульфур, похоже, вы двое немного похожи в своей способности манипулировать силой но подумать только, она также может перенаправлять иностранные атаки есть ли предел этой способности?

Оба бойца выстрелили вперед одновременно; Рендидли не мог дождаться, чтобы выяснить пределы защиты Вуаллы. Части металлических рукавиц Вуаллы пульсировали и начали расширяться. Разрушительные силы сосредоточились в ее ладонях. Казалось, что она закончила драться с ним в детских перчатках; что-то начало шевелиться у нее на хвосте.

Едва заметный намек на истинную форму образа Вуаллы начал проявляться, как будто ее нынешняя форма была просто препятствием к истинному совершенству. Она была луной, проходящей перед солнцем, становящейся ослепительным затмением. Сердце Рендидли начало бешено колотиться, поскольку он не мог контролировать свой нарастающий восторг.

Да это то, что мне нужно! Рендидли широко ухмыльнулся, когда и Акри, и Сульфур присоединились к нему в его радостном физическом ликовании от хорошо подобранной битвы.

Нога Вуаллы, казалось, слегка коснулась земли в середине рывка, но волна грязи взорвалась наружу. Зрение Рендидли было полностью заблокировано взрывом почвы, но он только ухмыльнулся. (Абсолютное Схватывание Иггдрасиля) прорезало волну грязи, как швейцарский сыр, прорываясь, чтобы ударить по внутреннему пространству. Толстые колючие корни хлестали и скручивались, как края циркулярной пилы, посередине. Но, конечно, Вуалла исчезла.

Рендидли посмотрел вверх и активировал (Химерическую Безнаказанность) в полную силу, когда она обрушилась на землю перед ним, высвободив разрушительную волну силы которая просто безвредно прошла через его бесплотное тело. Должно быть, она подпрыгнула, ударилась об один из дрейфующих камней в окружающей их рыхлой атмосфере и немедленно полетела обратно вниз. Значит, не только инерция. Она, должно быть, способна влиять на трение, чтобы совершать такие жестокие движения и не выпускать никаких сигналов

Правая рука Рендидли метнулась к присевшему телу Вуаллы, даже когда его пальцы начали светиться вишнево-красным цветом. К сожалению, (Химерическая Безнаказанность) также означала, что Рендидли потерял хватку на своем оружии.

Но его Навык дал ему шанс на внезапный удар, и Рендидли собирался им воспользоваться.

Поздравляем! Ваш Навык (Пагубный Клык Тени) вырос до 299 уровня!

Вуалла вывернулась и избежала удара. Ее экзоскелет скользил по воздуху, она провела ногой вокруг, чтобы выбить ноги Рендидли из-под него. Он хлопнул левой рукой перед ударом и заблокировал его напрямую, заставив ногу Вуаллы безвредно отскочить. Сульфур замурлыкал от удовольствия, поглощая жестокую силу. Рендидли выпустил дыхание, которое было чистым паром, когда его тело начало нагреваться.

Вместо того чтобы снова отступать, Вуалла вскочила на ноги и шагнула вперед широкими скользящими шагами. Ее кулаки рассекали воздух высоко, низко, а затем снова высоко, когда она обрушила мощную комбинацию ударов. Рендидли увернулся от первого, но ему пришлось застонать, когда второй врезался ему в живот. Он использовал (Галлюцинации Бескровного Сердца), чтобы отбросить завершающий прямой в сторону взрывом гравитации.

Его волосы были отброшены от лица просто силой прохождения ее удара.

Тем временем энергия (Откровения Чернильного Порога) начала собираться в его кружащейся бездне левого глаза. Его зрение начало меняться, когда он использовал силу этого Навыка, чтобы заглянуть за завесу физического. Все стало плоским, позволяя Рендидли наблюдать тонкие движения энергии и образа в окружении.

К его удивлению, ему почти пришлось прищуриться, когда он посмотрел на Вуаллу. Ее образ был почти ослепительным.

Хех, похоже, она только начинает. Ну тогда !

Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного

Порог достиг 347-го уровня!

Верхний конец хвоста Рендидли выскользнул и хлестнул по шее Вуаллы, высекая лишь искры, когда столкнулся с ее прочным экзоскелетом. Судя по тому, как двигалось ее изображение в ответ, Рендидли издал смех чистой радости; изображение Вуаллы оказалось сложнее, чем он думал. Мало того, что броня на ее теле служила защитой, она еще и несколько сковывала ее изображение.

Под этой оболочкой что-то накапливалось.

Волна от этого изображения распространилась с такой силой, что полностью рассеяла импульс Рандидли. Долю секунды спустя он использовал (Химерическую Безнаказанность), чтобы прорезать пространство позади себя и отдалиться примерно на десять метров от Вуаллы. В следующую секунду ее свернутое изображение наконец-то прорвало ее металлический экзоскелет.

КРАк!

Грязь вокруг нее была уничтожена. Вуалла внезапно стояла на тонком каменном столбе над ямой; сфера вокруг нее была полностью стерта в прах. Ее изображение исчезло, и Рендидли увидел, как она мрачно смотрит на него. — Ты всегда был слишком проницательным для своего же блага. Но, думаю, этой разминки достаточно.

Рендидли оскалил зубы, но в этом выражении не было радости. Энергия откровения продолжала позволять ему видеть ее изображение. Подобно Сульфуру, Вуалла, похоже, способна поглощать направленную на нее кинетическую энергию. Но затем она, кажется, способна высвобождать ее в окружающую среду с разрушительной силой. В сочетании с ее способностью довольно свободно ускоряться и каким-то образом изменять траекторию физических атак

Неприятно это признавать, но почему, черт возьми, кажется, что Вуалла последние несколько месяцев специализировалась на том, чтобы сокрушить меня?

— проворчал Рендидли про себя. Уровни его навыков продолжали улучшаться, но большая часть его роста была связана с тем, что он вкладывал свои достижения в свое могущественное тело. Вероятно, существует предел тому, сколько силы Вуалла может фактически поглотить и контролировать, но это было бы при прямом столкновении с ее изображением.

В сравнении с этим, Рендидли с раздражением подумал, что Вуалла могла бы быть легким противником для кого-то вроде Каана Свакка, который мог бы противостоять ее образу своими металлическими пирамидами.

Тем не менее, это не означает, что у Рендидли совсем нет выхода. Ранее его (Непостижимое Обличье Иггдрасиля) нанесло Вуалле некоторый легкий урон. Прямые изображения будут более эффективны в нанесении ей вреда, чем его удары.

Когда Вуалла начала ускоряться, в окружающем пространстве проявился огромный фантом Мирового Древа. Его ветви и листья покрывали все небо. И глубоко в тени этого полога начала шевелиться ненавистная тень.

Сегодня Исход взыщет свою цену.

Глава 1549

— Ничья, — сказала Вуалла, широко улыбаясь, как женщина, абсолютно уверенная в своей победе. Она дотронулась до затылка и за несколько секунд собрала свои лазурные волосы в хвост. После их спарринга она раскраснелась, а глаза её сияли, словно она была готова к ещё одной тренировке.

Ты чудовище Хех, неужели люди так думают, когда сражаются со мной?

Рэндидли, весь в пыли и лежащий на земле, раздражённо махнул рукой, глядя на сияющее лицо Вуаллы. — Не неси чушь. Мы оба знаем, что ты бы победила, если бы мы довели бой до конца.

— Да, но ты такой плохой проигравший, так что я дала тебе лёгкий выход, — хихикнула Вуалла. Она присела рядом с Рендидли и посмотрела на него сверху вниз тёплыми глазами, которые начали растапливать его раздражение. Затем её взгляд стал блуждать по его телу. Она облизнула губы. — Надеюсь, ты знаешь, что я всё равно буду к тебе испытывать влечение, даже если я сильнее тебя. Особенно в этой броне мм мне так нравится, как аппетитно выглядит твой голый торс.

Рендидли снова махнул рукой, но не смог сдержать улыбку, подёрнувшую уголки его рта. По правде говоря, он не так уж сильно расстраивался из-за своего поражения. — Ты же знаешь, дело не в этом. Просто я хочу быть сильнее. Особенно после того, как меня так основательно избил Велио Данн. Казалось, я так сильно улучшился, достаточно, чтобы сражаться с бойцами среднего уровня в Нексусе. Но после встречи с ним

— Я в Бригаде (Ксирт), это самая мощная группа в Нексусе, — указала Вуалла, пока её взгляд продолжал скользить по его торсу. — И последние несколько месяцев я только и делала, что тренировалась как сумасшедшая.

КРОМЕ ТОГО,

единственная причина, по которой мой образ смог так эффективно развиваться, это то, что ты поддерживал меня из тени; я бы не смогла достичь этого сама. Кроме того, у тебя ведь осталось несколько козырей, верно? Когда ты смотрел мне в глаза в конце когда я обрушивала на тебя свои кулаки, от тебя пахло опасностью.

Рендидли разочарованно зарычал, хотя Вуалла была права. Он не задействовал серые пузыри в своей (Туманности Пустоты), которые были так эффективны в последней конфронтации с (Кааном Сваком). Это был метод, который вполне мог бы подавить рассеивание силы Вуаллы. Кроме того, он не пытался использовать (Всё Поддаётся, Но Время Вращает Землю), поскольку всё ещё работал над формой образа. Так что это не значит, что он исчерпал все доступные ему варианты

Но они сравнили базовые характеристики, и у Вуаллы они были немного выше. По мере того как её ускорение продолжало нарастать на протяжении их спарринга, она была практически неудержима.

— Кроме того, — продолжила Вуалла, вставая и протягивая Рендидли руку. Он взял её, и она подняла его на ноги, обхватив его талию. Грязная канава, служившая фоном для внезапного романтического объятия, превратилась в тлеющий овраг. Это наблюдение заставило уголок рта Рендидли дёрнуться.

Вуалла наклонила голову в сторону и посмотрела на него. — Ты сосредоточил своё внимание на своих вспомогательных способностях: ты не уделял столько внимания просто усилению своих образов. Очевидно, ты улучшился с тех пор, как сражался в (Великом Разломе), но Есть причина, по которой образы являются основным фокусом в Нексусе. Образы сильны.

— Верно, — признал Рэндидли, позволяя своей руке скользнуть по бёдрам Вуаллы.

Она фыркнула и игриво отвернулась. — А, не сегодня.

приз для победителя нашего спарринга, к сожалению

Рендидли закатил глаза и стряхнул грязь, пот и кровь со своего торса, насколько это было возможно одной правой рукой. Большая часть этого была получена к концу боя, когда Вуалла демонстрировала всё более ошеломляющее ускорение. Её скорость прижала его и заставила перейти в оборону. Игнорируя прочие проблемы, Рендидли задал искренний вопрос, который его давно мучил. — У тебя есть какие-нибудь советы, которые ты получила в составе Бригады (Ксирт) и которые могли бы мне помочь? Я видел много примеров, но очень редко получал какие-либо наставления.

— Вообще-то да. — Вуалла взяла Рендидли под руку, словно совершенно забыв о своей прежней кокетливости, и они вдвоём пошли обратно к квартире Рендидли в Северном секторе. — Ну, не столько совет, сколько некое понимание, которое может помочь тебе, когда ты будешь работать над своими образами. До того момента, где ты сейчас находишься, сила образа исходит из специфики и ясности, верно? Ну а дальше, есть три уровня, где ты стремишься к

противоположному. Первый ты уже достиг, но это вопрос мышления: Ты должен научиться обманывать своим образом.

— Обмани наблюдателя, заставив его усомниться в своих чувствах. Обмани вселенную, заставив её усомниться в своих законах. Обмани себя, ступи на Вершину. Вот фразы, которые до тошноты повторяют тренеры Бригады (Ксирт).

Обмани себя, ступи на Вершину, хм — пробормотал Рэндидли. Для метода достижения заветных высот Нексуса это звучало как какая-то двусмысленная чушь.

Вуалла довольно легко махнула свободной рукой, сжимая руку Рэндидли. — Это цель, да. Но только два образа смогли достичь Вершины с момента создания Нексуса; это нелёгкий Путь, так что не питай особых надежд. А пока тебе следует начать думать о том, как твои образы могут отрицать законы вселенной. Именно умение играться с трением и инерцией позволило мне стать такой хех, ну, ошеломляюще великолепной. Так что если ты покажешь свой собственный средний палец этой вселенной

Губы Рендидли скривились в улыбке. — Этот последний блиц атак это был первый раз за долгое время, когда мне действительно было трудно уследить за ударами. Вот насколько ты была быстра. Так что, полагаю, ты можешь считать меня ошеломлённым.

— Перестань, ты заставляешь меня краснеть, — поддразнила Вуалла. Она похлопала ресницами на Рэндидли. Затем она сняла свои тяжёлые перчатки и позволила им упасть на землю. Освободившись, она снова просунула руку в руку Рэндидли. — Теперь, как победитель нашего спарринга, я требую, чтобы ты прогулялся со мной до тренировочной зоны. Мне просто

нравится,

как твои милые маленькие новобранцы дрожат и избегают зрительного контакта, когда ты проходишь мимо

— Ха! — фыркнул Рэндидли. Но он позволил Вуалле тянуть себя вперёд. Её волосы каскадом ниспадали на плечо и касались его руки. Сера отделилась от его торса и несуществующей левой руки и шлёпнулась на землю рядом с перчатками Вуаллы. Акри уже использовал свою острую голову, чтобы подтолкнуть перчатки, намереваясь исследовать это мощное снаряжение.

Когда они выбрались из остатков огромной канавы, Рендидли оглянулся назад и выпустил щепотку Маны. (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) стала его оперативной ландшафтной бригадой: большие колючие корни сдвигали землю, превращая апокалиптическое поле битвы в обычную грязную яму. Он не мог не заметить, что канава стала немного глубже, чем раньше; они буквально уничтожили часть земли во время боя.

Но она будет пригодна, если Смотрителям это потребуется.

Рендидли мельком взглянул на Вуаллу, когда они шли вперёд. Она действительно сильна и она высказывает интересную мысль. Обмануть вселенную опрокинуть законы с помощью образа хех, может, это та область, которую мне стоит развивать в отношении последнего Навыка (Мрачной Химеры) Он каким-то образом умудряется обманывать пространство и время

Пока Рендидли постепенно начинал обдумывать свой образ (Мрачной Химеры), дуэт двигался к тренировочной зоне. Измождённые стоны и требовательные крики Смотрителей наполняли воздух. Хелен и Хейффал были заняты проведением физической подготовки, но присутствие Рендидли и Вуаллы почти сразу привлекло внимание новобранцев. Они начали бежать вперёд, несмотря на значительные утяжелители и подавления, не желая привлекать внимание Рендидли тем, что будут самыми медленными. Но что Рендидли нашёл самым шокирующим, так это то, что ему по сути ничего не нужно было делать, чтобы быть пугающей силой в их глазах в эти дни.

Его почти мгновенно заменили, что было несколько оскорбительно. Рендидли мог читать эмоции новобранцев; ярко улыбающаяся Вуалла рядом с ним вселяла в них ещё более парализующий страх, чем вся его отстранённая жестокость вместе взятая. Для новобранцев игривый огонёк в её глазах казался адским пламенем.

Вуалла намеренно замедлила шаг, так что они вдвоём остановились прямо за пределами ринга, где мучились новобранцы. Если уж на то пошло, их намеренные паузы заставили новобранцев ещё яростнее бросаться в тренировочный процесс. Но сквозь толпу тел Рендидли заметил двух человек, которые справлялись

заметно

лучше остальных.

Их глаза были затуманены усталостью, но они всё время держали бешеный темп. Их плечи дрожали от тяжёлого дыхания, пока их тела изо всех сил пытались справиться с физическими нагрузками. И по мере того, как другие отчаявшиеся новобранцы ускорялись, они тоже немного ускорялись. (ДиОрто Вант) и (Реймунд Балласт) продолжали свой идиотский тренировочный режим, чтобы их проблемы с образами могли быть скорректированы.

Согласно прежнему расписанию, они должны были быть в (Навыке Души) Рендидли сейчас. Однако его собственные травмы несколько задержали график. Глядя на них сейчас, было ясно, что они почти готовы. Пустота продолжала оставаться в их телах, готовясь к прорыву.

Хелен медленно подошла к Вуалле и Рендидли и слегка поклонилась им. Затем она отвернулась от новобранцев, чтобы те не видели её выражения лица, и приложила руки к щекам. Её лицо расслабилось, озарившись мягкими чертами чистого блаженства. — Ах И правда, я восхищаюсь вашей, мм, преданностью тренировкам новобранцев, мисс Вуалла. Рендидли вот так регулярно заходил и не обладает вашим талантом к мотивации.

— Пожалуйста, мисс Хелен, я просто наблюдатель, — улыбка Вуаллы стала ещё шире, когда она обменялась злорадным взглядом с Хелен. Искры адского пламени проскочили между двумя женщинами. — Без ваших указаний моя помощь с мотивацией была бы совершенно бесполезна хе-хех, так редко видишь такую целеустремлённость у новобранцев. У вас и правда должен быть дар

Пока две женщины продолжали хихикать, Рендидли тихо молился за психическое здоровье новобранцев. Но его быстро отвлекла сообщение от леди Иеллаи.

Высшее Военное Командование наконец-то разобралось со своими проблемами. Будет проведена широкомасштабная мобилизация сил со всех фронтов в Пятую Когорту, учитывая недавнюю активность Пустоты. Кроме того, состоится вторая волна набора, по гораздо более ускоренному графику.

Я направляюсь в Пятую Когорту, как только отправлю это сообщение. Похоже, происходящие там события довольно тревожны.

Оставайся на Станции Сбора Пятой Когорты как можно дольше. Коменданты защитят тебя от угроз, но ни на секунду не верь, что они на твоей стороне. Что-то происходит в штабе; кажется, кто-то заключил сделку с НЛЦ после обвинений в коррупции. Держу пари, кто-то заплатил огромный выкуп, чтобы эти детали не просочились. Отчёт должен выйти скоро, тогда мы, возможно, узнаем больше.

Будь начеку.

Рендидли просканировал сообщение ещё несколько раз, постепенно хмурясь. Он быстро отправил ответ леди Иеллаи, чтобы подтвердить, что они останутся здесь на полные три месяца. Она отправила подтверждение, но также добавила дополнительное предупреждение быть осторожным с (Гильдией Гравировки). Рендидли потёр лоб, что наконец отвлекло внимание Вуаллы от новобранцев. Её лоб нахмурился. — Всё в порядке?

— Прямо сейчас, да. — Рендидли вздохнул. — Но кажется, всё начинает усложняться, не так ли?

Вуалла медленно кивнула. Затем её глаза засияли. — Ага может, нам стоит снова побиться?

Глава 1550

— Что-нибудь доложить? — спросил Джелик Юмун у стражника, которого сменял на наблюдательном посту. В его речи звучала ритуальная напевность; ту же самую фразу Джелик произносил каждый день, приходя сменить другого стражника. Это сигнализировало о пересмене. Эти моменты, которыми они делились, пограничные отрезки их двенадцатичасовых смен, постепенно приобрели особое значение. Вместе эти двое стражников составляли идеальное целое; несмотря на другие опасности на этом поле битвы Пятой Когорты, эти моменты единения помогали Джелику справиться.

— Ничего, — ответил стражник с похожим воодушевлением. Оба улыбнулись друг другу. Это была лучшая часть их приветствий, подтверждение нормальности. Потому что ни один из них не отрицал, что в затемненных закоулках этого места поджидает ужасная возможность: что-то действительно может случиться.

Но этот ужас еще не наступил. Еще один день ритуал продолжался без перерыва.

Нежить недавно установила достаточно Узлов Нежити в Пятой Когорте, чтобы активировать великую работу. Что это предвещало, никто не знал. Но, как один из многочисленных сторожевых постов, они теоретически узнают об этом первыми. Это была и ответственность, и проклятие.

Джелик Юмун никогда не сказал бы этого вслух, но иногда он желал, чтобы мог просто зарыть голову в землю. Если смерть придет за ним, он хотел бы, чтобы это было внезапно и окончательно.

Кивнув, другой стражник спрыгнул вниз и покинул маленькую башню. Джелик взобрался на каменную башню и уселся в наблюдательное кресло. Дисплеи перед ним показывали движения в близлежащих Нексусных Путях, а за дисплеем было широкое стеклянное окно, чтобы наблюдать за окружающим пространством.

Наблюдательная башня была построена на вершине высокой горы, что давало Джелику великолепный вид на окружающие пики, поднимающиеся над тонкими клочьями облаков, словно триумфальные копья. Но поскольку на этой планете почти не было атмосферы, небо было чрезвычайно ясным. Джелик мог смотреть наружу и вверх, в сторону широкой и опасной вселенной.

Почему-то наблюдательная башня казалась открытой. Его способность видеть также стала едва подавляемым страхом, что какое-то существо там, снаружи, пристально изучает Джелика в ответ.

Звезды висели ярко и низко над головой. Если прищуриться, можно было разглядеть очертания других планет в Системе. Но Джелик пока отложил их в сторону. Чем больше он смотрел, тем больше волновался. Вместо этого он придерживался своих крошечных ритуалов. Он достал свою записную книжку и тщательно переписал то, что видел на дисплеях перед собой. Дисплеи автоматически записывали результаты, но наличие записей помогало ему сосредоточиться.

Затем Джелик откинулся на спинку кресла и начал считать удары своего сердца. Его глаза постепенно застеклились.

Эмоции Цзеу Рональта были хаотичными. Отчасти это было защитным механизмом: образ Рендидли Гончего был просто слишком силен. По мере того, как он все глубже погружался в него, его собственный образ боролся и дергался. Ранее тихий звук Погибшего Феникса, высасывающего окружающий воздух и эмоции, превратился в завывающий шторм.

Они вдвоем сидели внутри личной тренировочной камеры Гончего. Пламя Цзеу было хаотичным, поскольку он подвергался воздействию образа Погибшего Феникса напрямую. Для того, кто гордился своим самоконтролем, это наполнило Цзеу глубоким чувством стыда. Но было что-то подавляющее в той окружающей жажде, которую Главный Инструктор мог высвободить из своего образа.

Самоуверенная сила этого желания начала полностью подавлять Цзеу, душила его пламя. Он смотрел все глубже и глубже в эту бездну и начал видеть что-то шевелящееся среди катаклизмических природных сил. Чистый размер и вес материи, из которой состоял образ, были совершенно нелепыми. Просто ощущение его массивной гравитации наполнило его чувством благоговения и страха.

Элементаль пламени почувствовал необъяснимый озноб, пробежавший по его телу. Уставившись в завывающую пасть ничто, его разум каким-то образом нашел свободные моменты, чтобы побродить.

Цзеу Рональт был существом, которое действительно не понимало своего происхождения. Его предок обнаружил его существующим на кувыркающемся куске межзвездного металла, безмятежное пламя размером с ладонь с привлекательным цветом. Его предок позволил своему любопытству убедить его принести это пламя обратно в свое жилище, где он был потрясен, обнаружив, что устойчивое пламя обладает скудным сознанием.

У Цзеу Рональта не было настоящей родины. Он никогда не испытывал ужаса прибытия Системы и бедствий, даже переданных через культуру. Он был существом, дрейфующим, оторванным от всего и смущенным.

Каким-то образом темное небытие образа Главного Инструктора, казалось, почувствовало эту бесцельность. Тень кровожадной хищной птицы, казалось, пронзала Цзеу своими глазами. И когда она внимательно изучала его прошлое, неприязнь, которую образ испытывал к нему, неуклонно росла.

После сорока лет тренировок после обнаружения, этот предок выпустил теперь уже полностью самодостаточного Цзеу Рональта в Нексус, получив ему должность в элитной эскадрилье сил, которые должны были отвоевать Пятую Когорту у Вторжения Нежити. Это была возможность для элементаля пламени, который предпочел бы оставаться в уединении до конца своего существования, настаивал его предок. Возможность открыть правду о себе. Его предок заверил Цзеу, что, если он накопит достаточно сил, правда о его существовании придет к нему естественным образом.

Несмотря на то, что Цзеу все еще сомневался в собственных чувствах, которые сообщали ему, что это там, он мог чувствовать постепенное движение этого Погибшего Феникса. Его тело неестественно дергалось, но он тащил свою массу вперед. Он жадно смотрел на Цзеу, словно наслаждаясь мыслью о том, чтобы пожрать элементаля пламени

— Полегче, — Голос Главного Инструктора резко прервал эмоциональную реакцию Цзеу. — Ты слишком сильно сопротивляешься образу. Если ты не можешь контролировать себя в его присутствии

Цзеу хотел возразить, что это трудная задача, но он знал, что Главный Инструктор не примет оправданий. Кроме того, он не мог отрицать, что позволял своему разуму блуждать к ненужным деталям во время этого сеанса. Его собственное существование останется стабильным, пока он не соберет больше информации об этом образе. Пока Цзеу сможет продолжать накапливать опыт, он поймет эту силу. Он доверял Главному Инструктору.

Элементаль пламени почувствовал, как равномерное освещение, исходящее от его тела, тускнеет. Даже его свет неуклонно высасывался этим ужасным падальщиком внутри яйца тьмы. Впервые за долгое время он почувствовал себя беспомощным.

Почему я сейчас колеблюсь? Чего я боюсь в этом образе? Его решимость восхитительна и именно то, что мне нужно .

На начальных этапах поглощения некоторых принципов из образа Гончего все шло очень хорошо. Процесс был гладким до такой степени, что казался невероятным. Цзеу, который обычно гордился своим самоконтролем, не мог не удивиться тому, как быстро он приобрел и включил в себя часть силы Гончего. Погибший Феникс, поскольку он был полной противоположностью Цзеу, был всем, чего ему не хватало. Его собственный образ становился все более крепким и обоснованным, чем больше он испытывал это странное явление.

Но через несколько дней он достиг точки, где все застопорилось. Грандиозный и таинственный выбор проявлялся перед ним, замедляя устойчивую и обнадеживающую скорость его улучшений.

Могу ли я терять контроль над своим образом, как это случилось с Вантом? Но сейчас мой анализ, казалось, указывал на то, что я достаточно совместим с этим образом

Еще больше дрожи пробежало по пламени Цзеу, и он быстро попытался обуздать свои разрозненные мысли. Визг образа Гончего усилился, поскольку он поглощал все больше и больше, неустанно голодный.

Он очень скептически относился к тому, что он, культивирующий образ идеального пламени, сидящего на вращающемся латунном колесе, сможет включить в себя образ антропоморфизированной черной дыры. Но чем больше он подвергался этому воздействию, тем больше Цзеу понимал, что суть образа Главного Инструктора — это желание. Желание настолько извращенное и отчаянное, что оно стало вечной целью.

Желание достаточной силы обосновывается, деформируя окружающую среду. Если бы Цзеу мог включить в себя хотя бы частицу этого желания

— Ты боишься, — объявил Гончий, и Цзеу попытался изобразить честное выражение лица; это объявление вызвало вздрагивание у элементаля огня, несмотря на все его усилия. Обычно безмятежные языки пламени, окружающие его, начали мерцать и дрожать. После этого наступила пауза, которая оказала невидимое давление на Цзеу.

Но тишина была ничем по сравнению с глубоким вздохом, выпущенным Главным Инструктором, когда он убрал свой образ. Щелкнув клювом в разочаровании, этот прожорливый Погибший Феникс постепенно исчез. Вой стих до нуля.

В внезапно мирном тренировочном центре Цзеу опустил голову.

— Я приношу свои извинения. Это вина этого глупого ученика в том, что он не может понять учения мастера

— Разве я не говорил тебе прекратить этот бред с мастером? Мы не настолько серьезны, — фыркнул Гончий и покачал головой. Они вдвоем сидели на земле в неосвещенной тренировочной зоне, позволяя мраку собираться вокруг них. Для Цзеу это было идеальное место для размножения мерцаний исчезнувшего образа. — Хех. Думаю, я понимаю, почему у тебя трудности. Ты — сырое существо, не поддающееся объяснению, совсем как Погибший Феникс. Гравитация, тепло, космическая радиация Я думаю, ты соткан из того же

элементы. И все же, я думал, что у нас будет много общего потому что вы оба отрицаете свою истинную природу .

Жиу не поднимал глаз, хотя и чувствовал глубокий стыд. Просто как Жиу не мог не смотреть молча, как тот добрый предок , который вырастил его и научил философии и поэзии, уходит.

Я все так тщательно построил.

— подумал Жиу, глядя на колышущееся пламя своего существования.

И все же, почему кажется будто я ничего не построил для себя

— Это всепоглощающая черная дыра, — лицо старшего сержанта было скрыто в тени, когда он говорил. — Но она просто хочет быть простым яйцом. Ты — чистое воплощение огня но ты отказываешься гореть по-настоящему. Ты существуешь в продолжительном застое.

Жиу Рональт ничего не ответил. Он просто сосредоточился на том, чтобы крепко держать пламя своего тела.

— Вы оба так отчаянны. Но почему ваше отчаяние так неподвижно? — Даже сквозь темноту Жиу почувствовал, как Гончая Смерти презрительно поджала губы. Дрожь пробежала по его телу. — Поразмысли над этим. Вы свободны, новобранец. Пропустите нашу следующую тренировку по воображению. Отчаяние без решимости — это просто паника. А я не собираюсь тратить свое время на слабовольных новобранцев.

Глава 1551

Шарлотта не могла не восхититься дальней стеной столовой. Не раз она была свидетельницей того, как надзирательница Хелен швыряла провинившегося новобранца в такие же прочные стены, и всегда была впечатлена их структурной целостностью. Но теперь она поняла, что эти зрелища вводили в заблуждение: невзрачные на вид здания оказались еще более чудовищно прочными, чем она ожидала.

В конце концов, они должны были быть такими.

ррооМ!

Несмотря на то, что дрались только их Главный инструктор и его возлюбленная, казалось, что вся Раллийная станция Пятой Когорты содрогается от силы их страсти. Шарлотта Вик слышала от других элитных новобранцев, что обычные инструкторы, разбросанные по Раллийной станции, в конце концов просто велят своим новобранцам игнорировать сейсмические возмущения. К тому же, похоже, суперинтендант Раллийной станции полностью отказался от попыток сдержать Рендидли Гончего Пса.

Кроме того когда вибрации настолько сильны

Шарлотта вздрогнула и посмотрела на дрожащую еду перед собой. Ее ложка застучала по краю миски, словно исполняя кантри-джигу.

Кто захочет подойти и сказать ему остановиться?

Столовая снова затряслась, но земля осталась практически неподвижной. Это, вероятно, означало, что двое бойцов столкнулись в воздухе, рассеяв большую часть силы вверх и наружу. Но все же радиус их столкновений был ужасающим. И дикий смех Мрачного Химеры, и громоподобный шелест листьев Иггдрасиля были отчетливо слышны.

Последний шум заставил женщину-медведя сильнее сжать край стола. Всемирное Древо было образом, который ей дал Гончий Пес для изучения, и она извлекла из этого огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим страхом.

Пытаясь подавить свое беспокойство, Шарлотта слегка прочистила горло и посмотрела на сидящего напротив за столом. — в любом случае, что ты говорил об этой Вуалле, Бен?

Бледный Бенджамин Рекс замер с ложкой бараньего супа на пути к губам. Медленно опуская ложку, он наклонил голову набок, словно прислушиваясь к приближению очередного сокрушительного столкновения. Когда через несколько секунд ничего не произошло, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. — Я мало что знаю, но ясно, что эта лазурноволосая женщина была одета в форму бригады Ксирт. После их почти непрерывного развертывания в Пятой Когорте им дали недельный перерыв, так что временная шкала тоже сходится. Для этой женщины время, проведенное с Главным инструктором, — это отпуск.

Даже обычно бесчувственное выражение лица Бенджамина выдавало такое же благоговейное восхищение, которое охватило остальных новобранцев с момента прибытия этой Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться.

Шарлотта постучала пальцами по столу; ее собственный бараний суп был уже почти съеден. В миске осталось лишь немного жидкости, а это была ее пятая порция. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица ее деда. — Я удивлена, что Гончий Пес смог получить должность Главного инструктора, имея связи с бригадой Ксирт.

— Они, должно быть, не знали, — выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он смотрел на свою тарелку. — Ни один комендант не подпустил бы Гончего Пса к нам, если бы они знали. Я слышал, как другие новобранцы говорили, что они были развернуты на одних и тех же передовых, так что есть смысл в том, что они встретились, но

Шарлотта Вик повела плечами, когда разговор был ненадолго прерван. Постепенно она приходила к выводу, что разделяет мнение большинства новобранцев о Вуалле: она глубоко боялась эту женщину. Потому что, слушая спарринг этой пары и ощущая, как их образы сталкиваются друг с другом, проявился неоспоримый факт: женщина из бригады Ксирт сильнее, чем Главный инструктор. Ненамного, но их относительную силу было легко увидеть по тому, что Гончий Пес выходил из их спаррингов растрепанным, в то время как Вуалла буквально сияла от удовольствия.

Конечно, никто из новобранцев не осмеливался смотреть свысока на своего Главного инструктора из-за этого; они чувствовали подавляющую силу его образа. Любой из этих могущественных людей мог сокрушить их. Вместо этого она просто заслужила шепотом прозвище: Лазурная Смерть.

Никто из новобранцев не хотел привлекать ее внимание, пока она продолжала заигрывать с Главным инструктором на Раллийной станции. В глазах новобранцев ее улыбка скрывала клыки.

Шарлотта покачала головой, а затем посмотрела на третьего человека за их столом. Ей хотелось сменить тему; воспоминание о ярком выражении лица Лазурной Смерти заморозило ее до мозга костей. Когда Вулпин продолжал механически запихивать рагу в рот, несмотря на ее многозначительный взгляд, Шарлотта пнула его под столом. — Эй! Раймунд! Соскреби это унылое выражение с лица; разве у тебя сегодня нет перерыва? Как продвигается специальная тренировка?

Волк несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову. Почти сразу Шарлотте стало немного жаль его. Она считала, что то, что надзиратели заставляют делать обычных новобранцев, было зверски спартанским, но затем она стала свидетельницей того, как Раймунда и ДиОрто постоянно мучили повторяющимися требованиями сверхчеловеческих подвигов силы. Даже обычно самоуверенный ДиОрто стал молчаливым и охотно сотрудничающим с надзирательницей Хелен после того, как от него постоянно требовали экстремальных проявлений силы. Эта пара двигалась плавно, но с пустыми глазами роботов.

Но после этих морганий взгляд Раймунда несколько прояснился. Он, казалось, обдумывал ее вопрос в течение нескольких секунд, прежде чем тихо ответить. — Если честно, это удивительно эффективный режим тренировок. Мне стало ясно, что мои трудности с развитием образа являются продуктом личного дефекта. Слишком сильная усталость, чтобы думать дала пространство для моей психики, чтобы сойти со своего пути.

Бенджамин толкнул Вулпина в бок. — Очевидно, в этом и был смысл, но ты все еще постоянно занимаешься физическими тренировками. Как продвигается рост Навыков?

— О, результаты на этом фронте столь же однозначны, — небрежно ответил Раймунд. — Мой пассивный физический Навык поднялся почти на сто Уровней Навыков. Я думаю, что точное число — девяносто три, но это свидетельство приверженности надзирателей нашему росту, что я продвинулся так далеко за столь короткое время.

Рот Шарлотты образовал букву О . Наконец, ее назойливые тревоги были действительно вытеснены из своей тихой норы в ее мозгу. — Ты ты получила почти сто Уровней Навыков только в одном Навыке с тех пор, как пришла на Раллийную станцию Пятой Когорты ? Это

Все трое замерли на секунду; казалось, спарринг еще не закончился. Ветер за окном столовой начал завывать, когда Гончий Пес активировал свой образ Мертворожденного Феникса. Шарлотта рефлекторно укрепила свой собственный образ жизненной энергией; нужно было быть осторожным, когда Гончий Пес выпускал образ яйца депрессии. У него была привычка высасывать энергию из окружающей среды так, что это было легко пропустить, пока не станет слишком поздно.

Несколько новобранцев были унижены, осознав, что вся их тщательно накопленная энергия за два часа отдыха исчезла, пожранная пастью тьмы. Конечно, надзиратели были очень невосприимчивы; тренировки шли как обычно, независимо от того, насколько плохим будет ваше выступление.

Если у вас есть проблема, вам нужно поднять ее с Гончим Псом. Чего никто не делал.

Раймунд прочистил горло и продолжил говорить. — Ну, нет, на самом деле. Это накопление произошло исключительно за последние одиннадцать дней, с момента начала специальной тренировки. Мои другие Навыки, как и следовало ожидать, застопорились во время этой однообразной методологии но физически я чувствую себя довольно уверенно.

— Почти сто Уровней Навыков за десять дней ? — пробормотал Бенджамин в неверии. Оба смотрели на Раймунда, как на сумасшедшего. Шарлотта не могла прийти в себя от того, что Раймунд практически достиг более половины роста Навыков, которого она сама достигла, и все это в одном Навыке за десять дней.

— И все же, действительно ли такое достижение заслуживает внимания? — Раймунд покачал головой в ответ на свой собственный вопрос. Затем его острые глаза обратились к Шарлотте. — Из троих, выбранных для непосредственного получения образа Гончего Пса, вы, безусловно, добились наибольшего прогресса, мисс Шарлотта. Преимущества, которые вы получили, невозможно не заметить. Прямо сейчас, если бы был еще один турнир

Шарлотта сдержала желание покрасоваться перед этими двумя, но подсознательно выпустила импульс жизненной энергии из своего образа Первородной Силы. Несколько окружающих новобранцев благодарно подняли головы, прежде чем продолжить трапезу. После изучения Иггдрасиля в течение десяти дней Шарлотта смогла уловить малейшую частицу его целительной ауры. Но мгновение спустя почти незаметный тик пробежал по ее телу.

Как всегда, вещи, связанные с образом Гончего Пса, были запятнаны, в ее сознании. Эти назойливые страхи неуклонно возвращались, чтобы грызть края ее внимания.

— ну, я не могу сказать, что это не впечатляет, — возразила Шарлотта. Но под ее толстым слоем меха тело начало потеть. Ее тело реагировало инстинктивно, даже когда она тщательно контролировала тембр своего голоса. — По правде говоря Главный инструктор ну, справедливо ли сказать, что у него есть талант к вдохновению? Эта тренировка, которую мы все выдерживаем, — ад, и о, я думаю, что твоя нынешняя ситуация столь же требовательна, Раймунд, но все же он подтолкнул меня к открытию новых запасов мотивации внутри себя. Я не могу казаться

заставить себя отдохнуть, учитывая его образ. Возможно, поэтому мои результаты такие необычные .

Возможно, она была немного более болтливой, чем обычно, потому что в глазах Бенджамина Рекса появилось едва заметное расширение. Он внимательно изучал выражение ее лица.

— В самом деле?

Между тем, Раймунд не заметил ничего подозрительного. Он устало кивнул и сказал:

— Нам посчастливилось учиться у Рендидли Призрачного Гончего. Его методы безупречны.

.правда в том, что я не смею показывать ничего, кроме выдающихся результатов. Призрачный Гончий может уничтожить меня в любой момент.

Несмотря на все ее усилия, губа Шарлотты задрожала. Она прикусила пухлый валик плоти, чтобы не выдать слабость.

Надзирательница Хелен — само совершенство в движении но даже я могу сказать, что она темпераментная и скрытная особа. Некоторые из тех рисунков, которые я сделала Которые я не могу перестать

делать дали бы такой культурной и утонченной ангелу более чем достаточно мотивации, чтобы покончить с моей жизнью

Или, что еще хуже, полностью игнорировать меня

Первобытный зверь Шарлотты был сильнее, чем когда-либо прежде, но она не могла отделаться от гнетущего чувства удушья на Ралли-станции. Цепкая хватка Призрачного Гончего обвивалась вокруг ее конечностей, словно цепи. Пока что он требовал только воплощения его образа, но перспектива продолжения этого существования тяжело давила на Шарлотту.

Ее связь с комендантом Виком означала, что Призрачный Гончий не посмеет напрямую заставить ее культивировать свой образ, чтобы позже каннибализировать ее ради силы, но она не видела способа вырваться из-под влияния Главного Сержанта-Дрессировщика до конца своих дней. И все же ее бурные эмоции снова предали ее при этой мысли; ее глупое сердце, по крайней мере, смирилось с тем, что так она останется рядом с Надзирательницей Хелен.

Шарлотта глубоко вздохнула. Где-то она не сомневалась, что Призрачный Гончий злорадствует над ней.

Бенджамин все еще хмурился на нее.

— Для человека, который достиг таких быстрых успехов за такое короткое время, ты не выглядишь особенно взволнованной. Были ли какие-нибудь побочные эффекты от адаптации к образу Призрачного Гончего? Без обид, но я не понимаю, почему твой рост так быстр по сравнению с Цзе и Виззеретом. Никому из нас не хватает усилий.

Несколько секунд Шарлотта пыталась сконцентрировать свое раздражение на точной прямоте Бенджамина в испепеляющий взгляд. Бледнолицый Бенджамин даже не моргнул глазом, заставив Шарлотту выпустить шипящий вздох поражения. Она уже открыла рот, чтобы резко ответить, когда ее полностью накрыл огромный шум.

Земля под их столом содрогнулась от удара, а значит, и их стол тоже. Оставшиеся капли тушеного мяса Шарлотты плескались из стороны в сторону в ее миске. Постепенно грохот стих. И, судя по уменьшающемуся присутствию образа Призрачного Гончего и его любовницы, битва закончилась.

Прежде чем Шарлотта успела ответить Бенджамину, Раймунд встал.

— Прошу прощения за ранний уход. Этот день не совсем выходной. По-видимому, сэру ДиОрто и мне потребуется урок истории, прежде чем мы приступим к этой специальной миссии. Надзирательница Муарет сегодня прочтет нам лекцию в течение нескольких часов, чтобы мы были готовы к большинству случайностей.

— Что за миссия? — с любопытством спросил Бенджамин. — Я немного завидую, что ты будешь за пределами массива подавления, но, держу пари, это очередная враждебная среда, верно?

Но к их обоюдному удивлению, Раймунд покачал головой. Затем Вульпин пожал плечами.

— Я. тоже не могу понять действия Призрачного Гончего на этот раз. Насколько мы можем судить, задача состоит просто в том. чтобы выполнить определенную миссию за двадцать четыре часа, не используя сознательно (Навыки) или образы.

Глава 1552

С порывом затхлого и влажного воздуха трое закутанных в плащи людей оказались, пригнувшись, в погруженной во мрак пещере. Воздух был вытеснен телепортацией, но окружающий ветер вскоре стал вялым. Все трое раздражённо посмотрели вниз, обнаружив себя по щиколотку в прохладной мутной воде; они не заметили этой проблемы, пока их обувь не промокла насквозь. И к тому времени было уже слишком поздно.

Ну, двое из них, казалось, были отвлечены состоянием своих мокрых ног.

— А-ах! — Реймунд издал громогласный вздох, эхом разнесшийся по замкнутому пространству. Хоть ДиОрто и не мог видеть его, он ясно чувствовал движения лисоподобного, когда тот поднял руки, словно для молитвы. — Какое блаженное освобождение

ДиОрто Вант цокнул языком, глядя на это зрелище, хотя внутренне и соглашался. Быть наконец-то освобожденным от чрезмерных ограничений подавляющего массива Призрачного Пса было огромным облегчением. После того как их тренировочные утяжелители были индивидуально перенастроены для помощи в их тренировках, у них буквально не оставалось свободной энергии ни для какой мысли, кроме выполнения своих задач.

Миссия была таинственной и странной, но, по крайней мере, она была подтверждением.

Надзирательница Хелен резко жестом указала и выпрыгнула из лужи. Двое новобранцев попытались повторить её бесшумные шаги, следуя за ней, пока их чувства расширялись по системе пещер впереди. Вскоре им обоим пришлось выругаться и ускориться, не обращая внимания на шум, который они производили, поскольку Надзирательница Хелен рванула вперёд через разветвляющиеся туннели. Она казалась совершенно довольной тем, что оставит их позади.

Конечно, оба новобранца теперь могли поспевать за её взрывными движениями. Их скрученные мышцы напряглись, оставляя за собой брызги грязной воды, пока они преследовали Надзирательницу. Оба бежали вперёд с неестественной грацией и равновесием; время, потраченное на тренировку их тел, означало, что такие задачи были освежающе простыми.

Новое место

Образ ДиОрто завибрировал от возбуждения. Эти древние стальные мандибулы, покрытые пятнами давно забытой крови, начали шевелиться. Древний машинный ужас застрекотал, когда его двигатель медленно запускался.

Новая жертва, чтобы вернуться к совершенству

Непрошеные мысли были как всегда неприятными.

ДиОрто смотрел вперёд, по сути, игнорируя слова своего образа, пока его ноги бесшумно ступали по каменному полу. Он не был уверен, насколько эффективной была тренировка для Реймунда, потому что человек-лис казался удивительно уверенным и расслабленным во время их отчётных совещаний, но с его образом никаких изменений не произошло. В лучшем случае, ДиОрто использовал отвлечения как шанс убедиться, что, хотя его образ теперь, возможно, и обладает независимым сознанием, он не будет делать ничего самостоятельно.

Было совершенно безопасно игнорировать бормотания его образа.

Потребовалось всего несколько минут бега, чтобы достичь края пещеры. Прежде чем он увидел свет, ДиОрто почувствовал ветер на своём лице. Его ноздри раздулись; впервые за долгое время он почувствовал запах органической материи, отличный от нежных, свежих ароматов садов и бамбука. Тёплый, чуть пряный запах осенней листвы достиг его носа. Вскоре трио замедлилось и спокойно вышло из устья пещеры на высокий хребет вдоль склона горы. Густой склон медленно увядающих деревьев был повсюду вокруг них.

Надзирательница Хелен жестом указала на землю внизу. — Добро пожаловать в Джевел, столицу Королевства Шелли. Здесь начнётся ваша миссия.

— Прекрасное место, — бездумно ответил Реймунд с совершенно глупой ухмылкой на морде. Цокнув от досады, ДиОрто стянул капюшон своего плаща, чтобы показать рога, и изучил ландшафт внизу.

Несмотря на то, что на ночном небе была только луна, было достаточно света, чтобы рассмотреть окрестности. Земля быстро обрывалась перед ними, когда лес превращался в низменные равнины, активно возделываемые. Из-за осенней погоды поля были наполовину убраны, пока владельцы земли неустанно собирали свой летний урожай. Большие кучи компоста можно было заметить по всему ландшафту, тёмные комья рядом с наполовину убранными полями.

Глаза ДиОрто блуждали ещё дальше. Действительно, с их выгодной точки можно было видеть на довольно большое расстояние.

За сельскохозяйственными угодьями располагалось несколько небольших скоплений строений. Даже отсюда ДиОрто мог видеть впечатляющее мастерство как в упорядоченных дорогах, так и в аккуратных зданиях. Ночью не было видно никакого движения, но местность казалась совершенно живописной. На родном мире ДиОрто такая область была бы легкой мишенью для налетов. Его пальцы зачесались, просто глядя на это.

Жертвы

Машинный ужас загудел. Игнорируя свой образ, ДиОрто посмотрел дальше.

За небольшими городами располагалось огромное озеро. Оно было настолько большим, что дальний край был за пределами его зрения. Вода, которую он

видеть, была настолько спокойной, что казалась почти нереальной. Идеальная копия висящей луны, казалось, была нарисована на воде, а не являлась хрупким созданием преломленного света. Несколько лодок дрейфовали по поверхности озера, но они тоже не оставляли следов, словно водные суда были просто призраками, скользящими по поверхности.

А за озером, с его идеальным отражением, притаившимся под ним, как тень, располагалась указанная столица Джевел. Здания города были высокими и бежевыми. Крыши имели отчетливый красный цвет, который можно было различить даже на расстоянии. В отличие от небольших городов, Джевел жила даже ночью. Несколько массивных зданий вдоль берега были освещены амбициозно большими кострами. ДиОрто сузил глаза; он видел такие большие города в Нексусе, но никогда на обычных мирах; там просто не хватало Эфира для поддержания таких больших популяций. Нахмурившись, он мысленно вернулся к тому, что знал об этом мире.

В течение последних шести часов их заставляли прослушать умеренно подробную историю этого континента, чтобы подготовиться к их миссии, которую Надзиратели отказывались объяснять им, пока они не будут освобождены. По сути, этот континент управлялся двумя крупными политическими образованиями: Империей Армграст и Королевством Шелли. В то время как Империя была более крупной и централизованной державой, экономическая мощь и политические связи с меньшими, независимыми Государствами позволяли Королевству Шелли сражаться на равных с Империей.

Этот нестабильный баланс медленно смещался в сторону Империи, поскольку она консолидировала свой контроль над определенными территориями, которые недавно завоевала, но затем произошло Великое Переселение. Хотя читавший лекцию Надзиратель был подозрительно расплывчат в деталях, ДиОрто мог лишь принять тот факт, что население в несколько миллионов человек появилось из ниоткуда. Даже сейчас отказ Надзирателя Муарета отвечать наполнял ДиОрто раздражением.

То, как они это объясняют, будто всю северо-восточную часть континента просто сбросили на уже существующий материк Возможно, это как-то связано с Системой? Или мощным Навыком? Чёрт, какая чушь. Просто скажи мне, что нужно сделать, чтобы исправить этот чёртов Навык.

В любом случае, поток растущей силы хлынул изнутри Королевства Шелли. Кроме того, появление Классовых Маяков — ещё одна концепция из этого мира, которая озадачивала ДиОрто, — казалось, благоприятствовала Королевству Шелли. Расположение местной версии Деревни Системы было несправедливо распределено по северной и восточной частям континента.

Чтобы противостоять этому растущему боевому потенциалу, Империя Армграст была вынуждена пойти на несколько политических жертв, чтобы контролировать значительную часть большого горного хребта, который составлял львиную долю границы между этими двумя политическими Государствами. Эта область была основным источником Незерита, мощного и опасного минерала, который, казалось, на самом деле был просто сталью, наполненной Незером.

В течение последних шести месяцев ситуация стабилизировалась в неустойчивое перемирие, поскольку обе стороны сосредоточились на развитии своих новообретённых ресурсов. Это была гонка на скорость, чтобы выяснить, кто сможет быстрее всего превратить своё преимущество в оружие.

Это, по крайней мере, ДиОрто понимал интуитивно. Подобное явление происходило, когда два соперничающих племени демонов соглашались на временное перемирие, чтобы атаковать другие фракции. Обе стороны знали, что мир быстро закончится: вопрос был в том, кто первым рискнет.

Инициатива была важна, но не менее важным было и убеждение довести удар до конца.

Во время лекции ДиОрто был шокирован тем, как Реймунд Балласт просто кивал и принимал всё, что говорила Надзирательница-паук. Этот глупый лис не задал ни единого вопроса ни об одном странном факте об этом мире. Классы из маяков? Отсутствие страха перед Катастрофами или истории борьбы с Катастрофами? Незер был частью минерального состава этой планеты?

Если только эта планета не тестировала новое устройство Системы большинство этих фактов, казалось, были просто выдуманы Надзирателем Муаретом. Это противоречило каждой установленной и единообразной традиции Нексуса.

Однако теперь, когда ДиОрто смотрел на город внизу, он чувствовал правду этих фактов в окружающем воздухе. Незер клубился густыми потоками над ними. Когда он довел своё Восприятие до предела, он почувствовал области, где доминирующий, но почему-то инертный образ доминировал в более широком мире; это были Классовые маяки.

— Есть вопросы, прежде чем я дам вам задание, новобранцы? — сказала Надзирательница Хелен. — Потому что после этого начнется двадцатичетырехчасовой лимит времени, и вы не получите от меня никакой дальнейшей помощи.

ДиОрто подавил свой инстинкт заметить, что Надзирательница и до сих пор не оказала никакой помощи. Затем, так же быстро, как он отступил, мышцы его плеч напряглись от самоотвращения из-за того, что он был так легко запуган. Его глаза сузились. Он уже собирался открыть рот и извергнуть словесную желчь, когда Реймунд заговорил осторожным голосом: — Без образов или Навыков, верно? Но я должен спросить, как бы вы оценили возможности этого мира?

— Если бы вам было позволено сражаться в полную силу возможно, здесь есть один или два человека, которые могли бы соперничать с вами? Вот почему вы ограничены исключительно вашей физической силой. Продемонстрируйте результаты вашей тренировки за последние десять дней, — сказала Надзирательница Хелен. Затем она скрестила руки. — Что-нибудь ещё?

— Что произойдет, когда мы разгромим это задание , которым вы нас дразните? — прорычал ДиОрто.

Рот Надзирательницы Хелен дёрнулся. — Я так рада, что вы спросили. Есть ещё один факт, который вам нужно знать об этом мире за кулисами большей частью обычной Системы управляют полубоги. Это гибридная позиция между Деревенскими Духами и техниками Нексуса, которые занимаются тонкими моментами Навыков и Путей. На самом деле, ваш заказчик для этой миссии —

Вопреки себе, ДиОрто Вант резко отступил в сторону, когда внезапно проявился образ. За его спиной заговорил ужасающий аватар из пепла и самосожжения. Он резко развернулся и принял боевую стойку. Эта фигура излучала горе и сожаления столь глубоко, что земля под её ногами начала дрожать и трескаться. Её тело, казалось, сжигало себя изнутри, подпитываемое ужасным голодом разрушения.

Машинный Ужас в груди ДиОрто зашевелился. Внутри этой светящейся фигуры он узнал родственную душу. Он возбужденно щелкнул своими мандибулами.

Но затем этот внутренний огонь замерцал и погас, явив довольно молодую на вид гуманоидную женщину, которая с интересом изучала ДиОрто. Затем она посмотрела в сторону Реймунда и ухмыльнулась. — Если вы сможете выполнить мою миссию, я соберу персонализированный Путь для каждого из вас. Надеюсь, вы копили свои ОП, потому что мой продукт определённо будет гораздо выгоднее, чем ваш обычный Путь.

Её взгляд задержался на Реймунде ещё на несколько секунд. — Для тебя Путь будет ключом, чтобы открыть тьму в твоём сердце. А для тебя — Глаза женщины метнулись к ДиОрто. На долю секунды они вспыхнули красно-оранжевым светом, как угасающие угольки огня. — Для тебя тебе не нужен ключ, твоя тьма уже буйствует. Но тебе нужно мужество, чтобы встретиться с ней.

— Вы думаете — ДиОрто сделал полшага вперёд, но Надзирательница Хелен размылась в движении. Несмотря на его улучшения, ДиОрто не смог среагировать, прежде чем Надзирательница пронзила его бедро сзади, пригвоздив его к земле своим оружием. Пока его тело содрогалось от боли, всё больше и больше толстых мышц его ноги разрывались.

Так же быстро Надзирательница Хелен убрала своё копьё и раскрутила его, стряхивая кровь ДиОрто. — Больше никаких вопросов, новобранцы. Время начинать. Альта здесь предоставит вам дальнейшие инструкции, когда вы закончите первое задание, но пока вы здесь, чтобы похитить принцессу Королевства Шелли. Удачи. О, и ещё одно никакого убийства. Если вы отнимете чью-либо жизнь, вы будете немедленно дисквалифицированы.

Пока ДиОрто пошатывался и прижимал руку к ране, Надзирательница Хелен ткнула его в спину прикладом своего оружия. — Это относится к тебе, Вант. Ладь со здешними жителями, ладно? Иначе я сама тебя здесь похороню. И получу от этого удовольствие.

Глава 1553

1693, 1694, 1695

Медленный стук сердца Джелика Юмона продолжал следовать за неумолимым ходом времени. Постоянная связь между временем и биологическими функциями была его спасательным кругом. Иногда Нижний мир мог использовать свое странное влияние на восприятие времени. Однако тело Джелика всегда было совершенно честным.

Ровно на 1750-м ударе Джелик открыл глаза. Его смена почти закончилась. Проверив дисплей и записав показания, Джелик собрался и вышел из наблюдательной башни. Другой охранник ждал внизу.

Когда их взгляды встретились, другой охранник заговорил гулким голосом. Его глаза были серьезными, как у священника во время службы.

— Что-нибудь доложить?

Напряженный момент растянулся, когда Джелик медленно открыл рот. Вопреки себе, его сердцебиение участилось. Это был момент, когда их ритуал мог наконец вызвать чудовищную катастрофу, которая разрушит хрупкий мир Пятой Когорты. Танцевать на острие ножа было ужасно и захватывающе.

— Ничего, — наконец сказал Джелик.

Оба улыбнулись, обмениваясь позициями. Джелик надеялся, что дни всегда будут такими.

— Насколько это разумно? — спросил Раймунд Балласт у ДиОрто.

Хотя лис знал, что баран-демон крайне раздражен его постоянными вопросами, он не мог сдержаться. Его инстинкты предупреждали об осторожности, и этот образ действий был чем угодно, но не благоразумным.

Расспрашивая, им удалось определить местонахождение королевского комплекса. Но Раймунд ни на секунду не думал, что их огромные, скрытые плащами фигуры не привлекут внимания. Они оба были намного крупнее среднего жителя этого Шелли Королевства.

Как он и ожидал, ДиОрто злобно посмотрел на него, продолжая хрустеть костяшками пальцев. Барану-демону явно нужны были более здоровые методы борьбы со своей тревогой.

— Мы знаем, что похищение — всего лишь первая из пяти задач, которые полубог Альта поставила перед нами. У нас есть всего двадцать четыре часа, чтобы выполнить все пять. Ты действительно хочешь тянуть время, когда эта первая задача кажется такой простой? Я ни на секунду не верю, что эта стерва надзирательница Хелен облегчит нам задачу

Раймунд вздрогнул.

— Тебе не следует проклинать Надзирательницу. Она, несомненно, наблюдает за нашими передвижениями

Шум прервал Раймунда на полуслове. Оба новобранца настороженно огляделись на широкой улице перед стеной. В настоящее время они просто прижались к стене на три четверти пути вниз по западной стене комплекса. Башни были расположены как по углам квадратного комплекса, так и на полпути вниз по каждой секции стены, что означало отсутствие идеального места для входа.

По мере того, как свет зари медленно проникал в Джуэл, и его граждане начинали просыпаться, они оба взглянули на десятиметровую стену позади них. Раймунд прекрасно осознавал, насколько они уязвимы; плащи, которые они носили, скрывали их черты, но он мог смутно чувствовать нескольких способных людей в королевском комплексе.

Когда стало ясно, что шум был ложной тревогой, ДиОрто подвигал бедрами и громко пукнул. Затем он махнул рукой, рассеивая вырвавшийся газ в воздухе над ними.

— Пусть наблюдает. Она сказала, что не будет вмешиваться весь день, и, как минимум, эта стерва определенно сдержит свое слово.

Глаза Раймунда потяжелели, когда он долго посмотрел на ДиОрто.

— пожалуйста, постарайся быть более уважительным в своей речи. Даже если тебе не нравится Надзирательница, ни на секунду не притворяйся, что нынешний ты смог бы выпотрошить себя в прошлом благодаря ее усилиям. Прояви немного уважения.

— Ты — глаза ДиОрто расширились, а затем сузились. Впервые с тех пор, как они прибыли в город, он перестал хрустеть костяшками пальцев. Ярость исходила от него, как пар от кипящего чайника. — Хех, наконец-то проявляешь характер? Позволь мне просто сказать, что и мой прошлый, и нынешний я мог бы убить тебя даже не

— Эй!

Оба новобранца удивленно посмотрели вверх. Серокожий гуманоид перегнулся через стену, злобно глядя на них обоих. Он поправил свой золотой шлем, наклоняясь, чтобы посмотреть на них.

— Если вы оба просто здесь, чтобы решить свои проблемы, отвалите. Это собственность Королевской семьи. Если вы откажетесь уйти, я вызову городскую стражу, которая может по праву задержать вас на срок до 48 часов Ой!

Раймунд вздохнул и быстро взобрался на стену. На половине угрозы охранника толстый слой гнева, который ДиОрто направил на Раймунда, обострился до убийственного намерения и взмыл вверх. Баран-демон подпрыгнул на десятиметровую стену, как будто это была первая ступенька лестницы, и ударил кулаком в живот охранника. После хриплого ворчания, брызгая слюной, человек дернулся и упал. Раймунд взобрался на стену как раз в тот момент, когда ДиОрто сделал широкий замах ногой, которая попала ошеломленному второму охраннику в челюсть.

С отвратительным хрустом его шея резко свернулась, и гуманоид рухнул.

— Вант! — прошипел Раймунд и бросился ко второму охраннику. Он положил руку на шею мужчины; к счастью, мужчина все еще дышал. Похоже, сломана челюсть. Он поднял глаза и оскалил зубы на ДиОрто. — Твоя гордыня погубит нас! Такой удар мог убить этого гуманоида. Тогда все наши усилия

ДиОрто хмыкнул и огляделся на две башни на каждом конце участка стены.

— Но я же не убил его, верно? Я не гребаный идиот. В любом случае, мы не можем оставить их здесь. Хватай тела и пошли.

— Хватать — Раймунд моргнул, но ДиОрто уже спрыгнул со стены внутрь комплекса. Раймунд быстро огляделся; его уши напряглись, чтобы уловить любое движение поблизости.

К счастью, ничего не было.

Возможно, из-за того, что они не использовали свои образы во время короткого конфликта, их скрытность все еще была не нарушена. Тем не менее, с потными ладонями Раймунд осторожно поднял охранника, чью голову, как он слышал, хрустнула, и более небрежно схватил за пояс другого охранника, который начал слегка пускать слюни от внезапного удара, который лишил его сознания.

Они спрыгнули с высокой стены и приземлились за цветущими кустами. Все это крыло королевского комплекса было украшено со вкусом подобранной растительностью и высокими беседками. Несмотря на сезон, темно-синие цветы на ближайшем кусте все еще цеплялись за свои ветви. Бросив одного охранника под листву, Раймунд осторожно положил другого на землю.

Но это принесло ему взгляд через плечо от ДиОрто.

— Какого черта ты делаешь? Чем дольше мы будем возиться, тем лучше. Просто неси их с собой, если мы должны сохранить им жизнь. Если мы просто оставим их под кустом, что, если они проснутся и начнут создавать проблемы?

— Ты смеешь намекать, что я должен — начал Раймунд, устав от неуважения ДиОрто, но, конечно, ДиОрто уже тихо трусил по садам. Тихо ругаясь про себя, Раймунд взвалил двух охранников на плечи и поспешил последовать за ним. Они не могли развить полную скорость, не оставив очень заметные следы на земле, когда ставили ноги, но даже легкая пробежка делала этих двух новобранцев такими же мимолетными и неуловимыми, как ветер.

Они пробирались мимо конюшни и кухни, привлекая внимание лишь нескольких кур, которые недовольно кудахтали от порыва воздуха, который те оставили после себя. Их совершенно отсутствующее понимание планировки комплекса должно было затруднить процесс, но архитектура им очень помогла. Они быстро определили три раскинувшихся поместья в задней части комплекса как дома для короля, королевы и наследной принцессы.

В каждом была золотая статуя, похожая на владельца, что вселяло уверенность даже в осторожного Раймунда.

Из трех дом принцессы был самым маленьким, а это означало, что он был размером со всю родную деревню Раймунда по сравнению с тем, чтобы быть таким же большим, как вся плодородная речная долина, где он вырос. Кроме того, это был единственный дом из трех, который примыкал непосредственно к краю озера, которое образовывало одну границу комплекса.

Что было к лучшему, потому что, когда они собрались пройти между поместьями короля и королевы, чтобы быстрее добраться до цели, ДиОрто резко остановился и поднял руку.

— Стой. Эй, идиот, ты

— Да, мое прикосновение будет намного легче твоего, — коротко ответил Раймунд.

Он сразу понял, что говорил ДиОрто; баран-демон чувствовал что-то впереди, но не обладал достаточным природным восприятием без помощи навыков. Поэтому Раймунд остановился вблизи массивного фонтана и закрыл глаза.

Ощущение этой планеты обладает немного дополнительной

Язык Раймунда высунулся. Пряность — это слово пришло на ум, но оно не охватывало всего. В воздухе просто был более широкий диапазон энергий. Образы и эмоции были особенно богатыми но Нижний мир, который присутствовал здесь, тоже вел себя иначе, чем обычно.

Каким-то образом Нижний мир здесь искренне, казалось, принадлежал этому миру.

Но Раймунд отбросил эти мысли в сторону и внимательно прислушался к воздуху. Его уши дернулись вперед. Эффект был небольшим, но люди определенной силы имели тенденцию подсознательно жужжать. Количество энергии, содержащейся в их теле, никогда не было по-настоящему инертным. Оно просто ждало, чтобы его использовали. Если он прислушается и медленно повернется

Через несколько секунд Раймунд тихо зарычал.

— Ты прав. Два сильных человека возле дома короля и кто-то слабее возле королевы.

— Значит, мы идем длинным путем. Какого черта мы снова не можем использовать образы или навыки ? — ДиОрто поморщился. Затем он повернулся и подозвал Раймунда. — Ну и хрен с ним. Убедись, что принес мусор.

Им пришлось сделать более широкий круг назад через комнаты прислуги, и теперь солнце взошло.

Было достаточно светло, чтобы большинство людей проснулись. Тем не менее, Раймунд и ДиОрто могли легко подняться по стене, где располагались комнаты слуг, и тихо прокрасться по крыше к месту назначения. Они остановились у края лужайки вокруг домика принцессы, и Раймунд снова закрыл глаза. Затем он фыркнул и указал в сторону веранды, где находилась могущественная защитница принцессы.

Там сидела пожилая женщина, наглая, как медный таз, пила чай и смотрела на воду. Она находилась, наверное, в двадцати метрах от небольшого флигеля, где притаились Раймунд и ДиОрто. Хотя они видели её только в профиль, расслабленная улыбка на её лице была очевидна. Она была совершенно не готова к нападению.

Раймунд опустил на землю двух охранников, которых он нес, по одному под каждой рукой.

— Если мы застанем её врасплох.

И снова ДиОрто начал действовать, не дослушав его. Подобно смазанной молнии, он пронесся через двор и легко перепрыгнул через перила веранды. В последний момент старуха, казалось, поняла, что что-то происходит, и повернулась, чтобы посмотреть на несущуюся фигуру ДиОрто. Она отбросила чашку с чаем в сторону и подняла руки, как раз в тот момент, когда демон-баран впечатал кулак ей в диафрагму. Её глаза вылезли из орбит, а он развернулся вбок и ударил женщину локтем в висок.

Веки Раймунда задергались, когда он увидел, как старуха рухнула, словно мешок с картошкой. Он снова взвалил на себя двух бесчувственных охранников и бросился вперед. Все это время он напрягал слух, чтобы потом доложить ДиОрто.

— .тревогу не подняли. Поскольку у нас, вероятно, есть несколько свободных минут, чтобы собраться с силами, то нам следует.

Над ними раздался треск, заставивший их обоих поднять головы. Долю секунды спустя большая темная фигура выскочила на лужайку и бросилась бежать в сторону озера. ДиОрто и Раймунд обменялись взглядами.

— Нам стоит? — начал Раймунд, но ДиОрто покачал головой.

— Похоже, нас заметили. Надеюсь, это не принцесса убегает. Черт, мы даже не знаем, как она выглядит, да? Ну, статую мы видели. Думаю, придется действовать грубой силой, — прорычал демон-баран. Затем он резко рванул вверх, пробив дыру в особняке. После короткого колебания Раймунд перекинул двух охранников через тело старухи и последовал за своим напарником.

Сняв ограничения скорости, они быстро пронеслись по длинным коридорам и нашли покои принцессы. Золотые двери и сверкающие люстры выдавали их с головой. Но когда они огляделись.

— Какого черта? — моргнул ДиОрто.

Раймунд шумно выдохнул через нос, промчавшись через уже разрушенную комнату к широкому балкону. Сводчатые застекленные двери, ведущие на открытую террасу, были разбиты, и осколки стекла разлетелись по просторной площадке. Раймунд остановился у края балкона и пристально посмотрел вслед исчезающим фигурам. Позади него кровать была разорвана в клочья, а несколько прикроватных столиков были перевернуты. На полу виднелось несколько капель крови, ведущих от кровати к разбитым дверям. А перед ним.

— Похоже, принцессу похищает другая группа, — медленно произнес Раймунд, глядя на убегающую фигуру. Один человек нес на себе другого.

Как только ДиОрто собрался ответить, в центральной части королевского комплекса зазвонил колокол. По окрестностям разнесся громовой голос.

— Нарушители!

Глава 1554

Вуалла с интересом огляделась. В темноте ее лазурные глаза словно светились. — Я слышала о том, насколько безумное тут строительство, но меня привезли сразу на тренировочную площадку Бригады Ксирт, когда я прибыла в Нексус. У меня не было времени на исследования. Нексус действительно сидит на гигантском скелете? И, черт возьми, ты действительно чувствуешь, как мертвые эмоции поднимаются вверх, да?

Рендидли сложил руки на груди и посмотрел вниз. Они парили в Паутине, пока Мертворожденный Феникс выпускал свою последнюю порцию эмоций в окружающее пространство. Толстые щупальца эмоций хлестали наружу. Большинство спиралью поднимались вверх, но некоторые неуверенно тянули свои усики к Вуалле. Она с игривой улыбкой махнула кулаком и уничтожила оскорбительные эмоции.

По мере того как Мертворожденный Феникс продолжал свое эмоциональное очищение, конечный продукт становился более стабильным, и его голод по новым эмоциям рос. В какой-то момент Рендидли начнет беспокоиться о том, где он сможет свободно поглощать эмоции, как здесь. Но пока

— Ты своего рода монстр, знаешь об этом? — Вуалла озорно улыбнулась Рандидли, щелчком пальца уничтожая очередную порцию его высвобожденных эмоций.

Рендидли мог только усмехнуться и пожать плечами. — У меня не было выбора, кроме как стать им. Это же Нексус, верно?

— И именно поэтому мы покончим с ним, — сказала Вуалла, и ее выражение лица стало серьезным. Она оставила свои рукавицы в квартире Рандидли, но когда она резко ударила правым кулаком по левой ладони, Рендидли почувствовал достаточно силы в этом ударе, чтобы разбить континент, словно фарфоровую тарелку. — По кусочку, мы все разрушим. Чтобы нам больше не нужно было становиться монстрами, чтобы выжить.

— Чтобы у нас была свобода выбирать свою жизнь, — тихо ответил Рандидли. Он протянул руку и сжал руку Вуаллы на несколько секунд, прежде чем прочистить горло. Мертворожденный Феникс недовольно заворчал из-за этой задержки. — Как ты себя чувствуешь? Возможно, нам придется спуститься немного глубже в Паутину, чтобы удовлетворить мой образ. Он прожорлив.

— Ба, у тебя суперспособность — дышать Незером? — Вуалла сморщила нос и с отвращением посмотрела вниз, в клубящуюся мглу. Они были не так глубоко, как Рендидли обычно спускался, но определенно миновали ту точку, где структура области была отремонтирована для жилья. Они явно парили в полом позвоночнике. Именно здесь воздух начал становиться странным.

Уголок рта Рендидли дернулся. — Если тебе понадобится помощь, просто оставайся рядом со мной

— Да ладно, здесь не так уж и много Незера. Достаточно, чтобы было некомфортно. Плюс, это хорошая практика, чтобы сопротивляться растущему влиянию Незера, а также этим диким эмоциям. — Она посмотрела на Рендидли и махнула рукой. — Веди.

Рендидли кивнул и позволил себе упасть вниз сквозь Паутину. Мертворожденный Феникс издал странный стонущий звук, всасывая окружающее пространство, показывая, как рад поглотить больше эмоций. Хотя шум был несколько отталкивающим, Рендидли был просто рад, что построил рабочие отношения со злобным образом. Долю секунды спустя Вуалла последовала за ним вниз.

Не было никакого реального, полезного способа узнать, насколько глубоко спустился Рандидли, кроме как по наличию Незера, поэтому он использовал его в качестве ориентира. Он миновал свое прежнее самое глубокое местоположение, интересуясь, как Вуалла справится с хаотичным потоком эмоций, пока он это делает. Увидев, что она, кажется, прекрасно справляется, он перестал сдерживаться.

Хех, честно говоря, глупо с моей стороны беспокоиться о ней. Когда дело доходит до силы и чистоты образа она меня победила .

В той точке, где они наконец замедлились, Незера было примерно в четыре раза больше, чем обычно допускалось под контролем Системы. Это все еще было всего около 5% от окружающей энергии, но его присутствие в воздухе больше нельзя было отрицать. Стены вокруг них были деформированы и вздувались в некоторых местах, вероятно, из-за длительного воздействия Незера. Пожелтевшая кость в некоторых местах потемнела до гнилостно-коричневого цвета.

Взгляд Рендидли задержался на продолжающемся падении под ними на несколько секунд.

Нетер в его теле зажужжал. Благодаря его новообретенному пониманию многослойных альтернативных потоков Незера, стабильность его Незер-туманности значительно возросла. Поэтому пребывание на этой глубине не представляло никаких проблем. У него также было немного запасных усилий, чтобы притупить тяжесть значимости, которая тянулась к Вуалле. И, судя по тому, что она не кричала на него она, вероятно, не заметила, что было благословением.

Мертворожденный Феникс начал вдыхать.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Незера) вырос до 335 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Прилив Пустоты) вырос до 289 уровня!

Когда Рендидли смотрел вниз, в непроницаемую темноту под ним, он постепенно понял, что присутствие Незера неизбежно вокруг Эфирного Завода внизу. Именно благодаря Незеру вырывающиеся эмоции были настолько притуплены. И пока двое людей парили там, позволяя Яйцу Тьмы поглощать все больше и больше эмоций, время от времени происходили действительно сильные взрывы. Вопреки всему, несколько волн навязчивого желания пережили шлифовку внизу.

даже за пределами этой массы значимости, которую я чувствую, как она тянет меня снизу,

бурлящий Эфирный Завод может быть достаточно силен, чтобы уничтожить меня .

Размышлял Рандидли.

Если некоторые из вырвавшихся эмоций могут быть такими сильными, на таком расстоянии, насколько сильны те, которые слишком велики, чтобы быть уничтоженными?

Конечно, в рассуждениях Рендидли было несколько необоснованных предположений о том, как работает генератор эфира. Он не мог быть уверен, насколько точны его выводы. Поэтому он отложил это в сторону и сосредоточился на другом вопросе: как он может изменить свои образы, чтобы обмануть мир.

В частности, в этом случае, как образ Мрачной Химеры может превратиться в нечто еще более подавляющее.

Пока Мертворожденный Феникс продолжал поглощать эмоции, Рендидли посмотрел на свою руку. Он рассеянно проследил глазами складки на своей правой ладони.

(Все Падет, Но Время Вращает Землю) создает связь между параллельными вселенными, чтобы найти ответ на любую проблему, с которой я в данный момент сталкиваюсь. Парадоксально, но этот навык уже разработан, чтобы обмануть вселенную, поэтому мне так трудно найти эффективную стратегию для расширения моего образа Мрачной Химеры. Я ищу что-то грандиозное в этом случае, но приземленная функция уже выполняет то, что я хочу

Так как же мне усилить эту способность обманывать вселенную?

Веки Рендидли медленно опустились, закрывая его взгляд. Его чувства расширились, чтобы охватить окружающие потоки эмоций. Подводное течение естественного Незера шипело и плевалось, продолжая душить жизнь из вырывающихся энергий и притуплять их края. Сила воли Рендидли начала резонировать с (Все Падет, Но Время Вращает Землю). Он активировал образ, не активируя навык, просто слегка коснувшись поверхности.

Выдохнув, Рендидли не обнаружил ничего, что искал. Не было проблемы, которая стала бы основой навыка. Но, паря в полом позвоночнике Нексуса, он распространил свое сознание на параллельные миры, ближайшие к нему. Его чувства едва могли уловить этих других Рандидли, которые использовали несколько иные пути, чтобы достичь того же нынешнего положения. Из-за того, что это был всего лишь резонанс, другие, выравнивающиеся с его положением, помогли ему преодолеть разрыв. Не извлекая никаких способностей из разрозненных Рендидли в свое настоящее я , на самом деле было несколько расслабляюще расширяться.

Самым странным образом это напомнило Рендидли одновременное наличие двух потоков Незера. Это требовало тех же не сфокусированных усилий, той же смеси концентрации и расслабления, того же внутреннего принятия. Если он постепенно позволит краям самого себя распространяться наружу

Поздравляем! Ваш навык (Все Падет, Но Время Вращает Землю) вырос до 235 уровня!

По мере того как он делал все возможное, чтобы просто насладиться ощущением, Рендидли увидел путь вперед для своего образа. Мрачная Химера была больше, чем просто единичная сущность. Она распространяется по всем вселенным, стремясь помочь себе выжить в любое время. Или, чтобы расширить это еще больше Мрачная Химера — это вся жизнь, стремящаяся в различных сценариях всегда превзойти опасность окружающей среды.

Уголок рта Рендидли дернулся в улыбке, разрушив его концентрацию.

Возможно, будет немного преувеличением сказать, что я

вся

жизнь Но чтобы установить более тесную связь между различными версиями себя

Покачав головой, он еще раз выдохнул и очистил свой разум. Мертворожденный Феникс продолжал поглощать эмоции, а Вуалла, казалось, медитировала в воздухе рядом с ним. Его кожу покалывало от прохладного воздуха, поднимающегося по позвоночнику Нексуса, словно его касалось дыхание спящего зверя. Образ его совершенного навыка Мрачной Химеры начал сиять, резонируя с его намерениями. В пространстве и времени Рендидли чувствовал другие версии себя, также парящие в Паутине.

Этот резонанс действовал как маяк, притягивая все больше и больше значимости к центру. Незер-туманность Рендидли содрогнулась и начала ускоряться. Распределенное по всем версиям себя, давление его значимости ослабло.

По мере того как он растягивался, он начал двигаться за пределы этого места. Его разум буквально гудел от попыток сдержать все доступные ему возможности, но он подталкивал себя все дальше и дальше. Очень знакомое ощущение головной боли от умственного напряжения начало стучать за его закрытыми глазами. Он поднял руку и прижал пальцы к переносице, но не прервал свою концентрацию.

Концентрация.

Рендидли вцепился в разделенные версии самого себя, осознавая пределы своих возможностей. В ядре его Пустотной Туманности начал формироваться дополнительный серый пузырь.

Очень скоро его головная боль усилилась. Он достиг шаткого равновесия в своем Духовном пространстве, поддерживаемый тысячами фантомных Рэндидли. Процесс был завораживающим. Он чувствовал эти разные версии себя и ощущал те незначительные различия между ними. И чем дольше ему удавалось удерживать равновесие здесь, в своего рода массовом общении с различными Мрачными Химерами, тем больше их прибывало. Те Рэндидли, которые были дальше всего от основного тела, могли собираться вместе, добавляя свои мысли и чувства в великий коллектив.

Поздравляем! Ваш навык (Всему Придет Конец, Но Время Крутит Землю) вырос до 236 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Всему Придет Конец, Но Время Крутит Землю) вырос до 243 уровня!

Внезапно по Рендидли пробежала рябь. Один за другим они начали отрываться от коллектива. И странная волна информации обрушилась на Рэндидли. Хотя они исчезли, он не потерял информации о тех, кто был так внезапно отсечен. О тех, кто не зашел так глубоко в Сеть

Поздравляем! Ваш навык (Всему Придет Конец, Но Время Крутит Землю) вырос до 244 уровня!

Глаза Рендидли распахнулись. Мышцы на его челюсти напряглись. Несмотря на то, что образ еще не насытился, Рендидли безжалостно отключил Мертворожденного Феникса. Затем он посмотрел на Вуаллу с надеждой, что у него получилась расслабленная улыбка. — Эй, Вуалла? Не возражаешь, если я попрошу тебя об одолжении?

— Что случилось? — Вуалла открыла глаза и наклонила голову набок.

Рендидли пожал плечами. Волосы на затылке начали вставать дыбом. — Хелен нужна помощь, чтобы вдолбить немного здравого смысла в тех двух проблемных новобранцев, о которых я тебе рассказывал. Надеюсь, ты не против но когда дело доходит до взбучки, ты лучшая женщина, которую я знаю. Можешь помочь?

Лазурные глаза Вуаллы несколько секунд изучали Рэндидли, словно она чувствовала что-то, что он пытался скрыть в своем тоне. Как раз когда он собирался сказать что-то еще, чтобы попытаться настоять на своем, она кивнула и улыбнулась. Резким жестом она отправила себя парить к Рэндидли. Но когда он положил руку ей на плечо, она протянула руку и сжала его плечо.

Ее пальцы казались такими же холодными и опасными, как кинжалы, приставленные к нему. Ее улыбка стала острее. — Ты плохой лжец, Рендидли Гончий-Призрак. Но я тебе верю. Что бы там ни происходило не умри.

Затем Вуалла позволила телепортировать себя в Альфа-Космос. После ее исчезновения сверху до Рендидли донесся голос: — Хех. Зрители — лучшие компаньоны для дуэли но, полагаю, я восхищаюсь твоей храбростью в сражении со мной в одиночку. Кто это вообще был? От нее сильно пахло. Думаю, мне везет с тех пор, как я столкнулся с той Ламелью. Я продолжаю находить людей, с которыми хочу познакомиться.

Рендидли перевел дух и посмотрел вверх. Причина, по которой альтернативные Рендидли были оторваны, теперь ухмылялась, глядя на него сверху вниз, сложив татуированные руки на груди. Это, конечно, было странное применение, и его было бы почти невозможно поддерживать постоянно, но (Всему Придет Конец, Но Время Крутит Землю) дал ему достаточно предупреждения.

Недостаточно, чтобы сбежать, конечно, но достаточно, чтобы воинственный голос не заставил Рендидли вздрогнуть. Каким-то образом Велио Данн выследил его.

Его Философский Ключ неуклонно восстанавливался, но для построения моста между двумя позициями все еще требовалось от тридцати секунд до минуты. Рендидли вызвал функцию обмена сообщениями и с раздражением цокнул языком; его способность использовать Систему подавлялась.

Они подготовились. Черт возьми. Кто знает, что я регулярно сюда прихожу?

Рендидли был один на один с Велио Данном. И улыбка этого человека медленно становилась все шире.

Глава 1555

— Откуда ты узнал, что я здесь? — тихо спросил Рандидли. Хотя Паутина несколько сузилась по мере того, как Рендидли спускался, пространство все еще было огромным. Его слова эхом отдавались от стен.

Велио Данн погрозил ему пальцем, держа другую руку на бедре.

— Тс-с. Зачем тебе копаться в деталях нашей встречи? Это было предначертано судьбой. Постоянно копаться в мелочах существования — значит жить, утопая в море серых банальностей. Ты совершенно упускаешь из виду восторг бытия! Ты хочешь так жить, мистер Гончий Призрак?

Рендидли поджал губы. Он решил прийти в Паутину, потому что Нерожденный Феникс в последнее время надоедал ему, а Вуалла небрежно предложила, что ей любопытно. Он предположил, что эта поездка будет безопасной по двум причинам. Во-первых, его эксперименты с по-настоящему сильными личностями показали, что никто не может почувствовать активацию его Философского Камня. Что не означало, что никто не сможет почувствовать это, но это был относительно скрытный способ передвижения. Он был уверен в его секретности. Поэтому я и хочу знать, как , — подумал Рендидли с хмурым видом. Ты ждал меня или можешь отслеживать мои передвижения?

Во-вторых, Рендидли подтвердил, что Эдрейн находится в своем жилище, наготове в случае несчастного случая. Он предполагал, что сможет отправить ей сообщение, когда появится какая-либо опасность. Он не ожидал, что Велио Данн прибудет с каким-то массивом, чтобы отрезать ему возможность отправлять сообщения. Она предупреждала его быть осторожным с глубинами Паутины, но это

Взгляд Рендидли переместился с Велио на темноту позади мужчины. Они использовали тот же массив, который подавлял сообщения, чтобы скрыть свое присутствие, но Мрачная Интуиция была гораздо точнее, чем Восприятие; за Велио прятались две фигуры. Судя по сложности массива либо они просто гении в Гравировке, либо это была ловушка, которую они расставили для него здесь.

Это был почти самый пугающий вариант. Они подготовились к этому.

— Ба, да, должен признать, я пришел не один но они заверили меня, что массив никак не подавит твои боевые способности. — Велио Данн пожал плечами. Затем, к удивлению Рандидли, надулся, как ребенок. — Что я должен был делать? Ты отказался заканчивать наш поединок, когда я навещал тебя. Я был так рад встретить кого-то, кто взволновал меня одним взглядом а потом ты сбежал и спрятался. Ты знаешь, что я почувствовал?

Взгляд Рендидли стал тяжелым. Ему уже надоела нелепая и эгоцентричная манера Велио представлять их взаимодействие. Он выпустил воздух; его сердцебиение было ровным, даже когда его мышцы напряглись в сладостные моменты подготовки. Его прежде безумный разум уже остановился на наиболее вероятном исходе этой конфронтации, но этот Путь был чреват трудностями. Поэтому, несмотря на свое отвращение, Рендидли решил потянуть время, на случай, если Эдрейн заметит, что что-то не так, и придет на помощь, как это было с Октавиусом.

Но, конечно, она была гораздо ближе к Октавиусу

Рендидли не мог не задуматься.

Внешне Рендидли улыбнулся и указал на свою несуществующую левую руку.

— Я еще не оправился от нашей предыдущей драки; может, отложим ее на несколько десятилетий?

Велио Данн покачал головой. Прохладное голубое свечение, исходившее от его покрытого рунами меча, постепенно распространялось, освещая Паутину. Этот убийца тоже готовился, с гораздо более ужасными результатами.

— Полагаться на внешнюю помощь в обретении силы — это только горе, мистер Гончий Призрак. Я оказывал тебе услугу; эта металлическая конечность была цепью, обернутой вокруг твоего потенциала. Честно говоря, ты должен быть благодарен мне.

Улыбка Рендидли исчезла. Хотя частота его сердцебиения увеличилась, он все еще был относительно спокоен. Потому что, выслушав последний ответ Велио, он начал кое-что понимать. Он более внимательно посмотрел на Велио. Мускулистый мужчина продолжал ухмыляться ему, но выражение не достигало его глаз. В этих нежных глазницах было только леденящее намерение убить Рандидли. Казалось, что татуировки на руках мужчины ожили, волнуясь в тенях.

Предвкушение , — подумал Рандидли. Он наслаждается этим .

— Ты строишь из себя простачка, — сказал Рандидли, удивленный осознанием. — Ты прекрасно знаешь, насколько ты неразумен. Тебе нравится смотреть, как твои жертвы думают, что у них есть шанс отговорить тебя от поединка? Случайные жертвы, как же. Эти твои глаза ты любишь вид крови.

Велио Данн замер на полсекунды. Затем выражение его лица изменилось. Уголки его глаз сморщились, и он разразился громовым хохотом.

— Ха! Ха-ха-ха! Мистер Гончий Призрак, поверите ли вы мне, если я скажу, что, когда я впервые увидел вас, я понял, что вы особенный? Хех. За полторы тысячи лет наверное, прошло полторы тысячи лет с тех пор, как меня так раскусили. Если бы не тот факт, что ты напоминаешь мне кого-то, кого я ненавижу Я мог бы даже позволить тебе жить после того, как уничтожу твой образ. Но это сходство обрекает тебя.

Велио потянулся к своему мечу. Рендидли следил за движением. Свет от меча Велио начал усиливаться. Мышцы руки Велио вздулись. Рендидли просто поджал губы и наблюдал. Его образы закрутились в груди, готовясь к его защитным усилиям.

Но, когда Велио схватился за рукоять своего меча, он остановился, пристально глядя на Рандидли. Мужчина поднял руку и почесал щеку, словно смущаясь.

— Эмм ты ничего не собираешься делать? Сейчас ты должен сказать что-то банальное, вроде если ты думаешь, что я тот же, кого ты побил в прошлый раз, то ты ошибаешься или в этот раз все будет по-другому . Можешь как-нибудь отреагировать? Честно говоря, моменты вроде этого — единственный способ развеять однообразие. Не порть мне удовольствие.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе наслаждаться жизнью выплевывая в ответ банальные фразы? — Рендидли удивленно вскинул бровь. Его нервы дрожали в груди, теперь, когда Велио сжимал свой меч, но он не мог удержаться от того, чтобы поддразнить человека, который пришел убить его. — Для того, кто так много жалуется на то, какая скучная жизнь, ты, кажется, принимаешь предсказуемость. Что тебя так пугает, что ты выслеживаешь и убиваешь всех, у кого есть потенциал, Велио Данн?

Выражение лица Велио исчезло, словно его эмоциональная мощность была превышена, и сработал выключатель. Осталась мертвая плоть, все еще сохраняющая подобие выражения, но только по необходимости. В его чертах царили лишь отчаяние и тьма. Рендидли пробежал холодок. Ему казалось, что он смотрит на тонкую простыню, наброшенную на гниющий труп. Хотя форма была несколько притуплена покрытием, душа Велио была настолько искажена, что грубые отклонения от нормы были видны, несмотря на препятствия.

Что еще хуже, образ Велио изменился. Этот бледно-голубой свет, исходящий от его меча, стал удушающим. Массив, который изолировал их двоих, начал шипеть от силы его присутствия. Рендидли не мог сказать, что они делают, но две теневые фигуры быстро двинулись, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Ты задаешь тяжелые вопросы для человека, который вот-вот умрет, — тихо сказал Велио. — Если ты не собираешься добровольно сообщить информацию, я вытащу источник твоей уверенности и раздавлю его. И, чтобы ты знал, твой телепортационный трюк не сработает дважды.

Когда Рендидли пожал плечами, он увидел, как костяшки пальцев Велио сжимают рукоять его меча.

— Это не секрет. И я не хотел, чтобы до этого дошло, но, думаю, у меня нет выбора. У меня есть суперспособность, всего одна. В большинстве мест это не имело бы значения. Но здесь

— Суперспособность? — На лице Велио снова появилось выражение шока. Затем он фыркнул, когда часть его фасада восстановилась. — Хех, неужели? Тогда я с нетерпением жду этого. Смерть внизу и смерть вверху, давайте устроим веселый поединок Эй! Что, черт возьми, ты делаешь?!

Не договорив, Рендидли начал быстро падать вниз. Если и было что-то, в чем он мог быть уверен, так это в том, что Велио Данн ценит свою собственную жизнь. И, учитывая тот факт, что Велио теперь считал Рендидли пойманным здесь, казалось логичным, что даже кто-то столь же могущественный, как Велио, испытывал некоторую опаску по отношению к массе значимости внизу.