Легенда о Рендидли Гостхаунде

После того как суета утихла в ранние часы утра, в суповой лавке остались только Неви, Д’мин, Рендидли и Клодетт. У остальных посетителей были другие обязанности. Группа расположилась в задней части кухни, перекусывая маленькими пирожками, которые Катрина принесла со своего прилавка. Все они насквозь пропахли тушёным мясом.

Однако, когда они все закончили есть, Рендидли поднял бровь, глядя на зевающую Клодетт. — Ты определённо выглядишь живее, чем раньше. Хорошо повеселилась?

— Да. Я чувствую себя очень энергичной. — Клодетт улыбнулась ему. В её глазах росла интенсивность, которую Рендидли узнал. Он отразил ей то же предвкушение. Обе их улыбки расширились.

Неви вздохнула. — Серьёзно? Всё, что вы двое теперь хотите делать, это тренироваться ещё больше? Я никогда не пойму вас, любителей подраться

Глава 1793

Дон Бейгон протёр глаза и посмотрел в окно. Он сидел в центре обширной паутины из всех оказанных ему услуг, чувствуя, как по этим связям пробегают дрожь. Нексус столкнулся со штормом, и он подозревал, что худшее ещё даже не началось.

За окном безупречные сады поместья Бейгон оставались буйным взрывом тёплой жизни. Глядя на них, он видел только их. Это было убежище, которое он построил, чтобы защитить свою семью от подобных испытаний. Но глядя сейчас на мирные угодья, он чувствовал лишь смутное презрение.

Уничтожить Пути Нексуса, чтобы Искатели Вершины не смогли скрыться от преследования? Пожалуйста. Вы отправили за ними символическую охотничью команду и занялись своими делами , — усмехнулся Дон. Птицы порхали в ветвях фруктового сада, распевая при этом весёлые песни. Интересно, сколько Зеркал или индивидов, почти достигших уровня Зеркала, сейчас проходят улучшение образа и сколько попытаются достичь Вершины в течение недели, пока связь будет отсутствовать . Теперь, когда я об этом думаю, было ли разрушение наблюдательных конструкций Эфира запланировано? Или это просто они пользуются возможностью?

Пальцы Дона отбивали ритм по бамбуковому подлокотнику его инвалидного кресла. Его внимание вернулось к гудящей паутине долгов, которые ему были обязаны. У него были некоторые услуги, оказанные ему некоторыми из этих фигур Зеркала, старые услуги, о которых они, возможно, даже забыли, но казалось расточительством использовать их, чтобы выяснить, насколько организован этот процесс дестабилизации.

Однако мысли о долгах заставили Дона отвернуться от окна и сплюнуть на землю рядом с собой. Он чувствовал постоянное, раздражающее присутствие долга, который он теперь был должен Рендидли Призрачному Псу, вдвойне закрепившегося в его образе из-за его попытки полностью уклониться от ответственности.

Дон выпустил тонкую эмоциональную волну по связи с Призрачным Псом, сделав её простой, похожей на случайность. Он подождал несколько секунд, а затем вздохнул, когда не последовало ответа.

Этот ублюдок быстро учится. Что ж, это хорошо. Надеюсь, его упорство передастся Детте

Его лицо сморщилось, и он почувствовал глубокую боль в сердце. Затем он похлопал себя по щекам и выпрямился. Он не мог отступить сейчас. Не тогда, когда он был так близок к обладанию силой, чтобы наконец спасти свою семью.

Детта, я знаю, ты сейчас не понимаешь. Но всё это для твоего блага. Если бы я не предпринял таких суровых действий, мы были бы обречены .

Дон сжал руки в кулаки. Затем он заставил свои суставы расслабиться и махнул запястьем. Внезапно (Череп Истины) оказался в его руке, её длинные белые волосы ниспадали на его бёдра. Он поправил голову и посмотрел на закрытые глаза. Уже маленькие призрачные фигуры мерцали в уголках его зрения.

Держать святой предмет оказалось даже эффективнее, чем он ожидал .

При таком размере и почти полном понимании образа Дона, улучшение было чрезвычайно трудным. Он стремился к целостности; было почти слишком поздно для каких-либо корректировок. Тем не менее, он улыбнулся, глядя на (Череп Истины), который не был черепом. Визуализации неуклонно усиливались. Эти фигуры не совсем вдохновляли на изменения, но они давали небольшой толчок, фокусируя его усилия.

Потеря (Манипулятора Гражданских Монет) в пользу Короля Преисподней была опасна, но если бы он мог улучшить свой образ самостоятельно

— Фелладор? — позвал Дон Бейгон. В следующее мгновение его подчинённый в капюшоне присел за ним, приложив руку к груди. Он говорил, не поворачиваясь, всё ещё глядя на драгоценный предмет. — Я проведу следующие несколько дней в изоляции. Не позволяйте никому беспокоить меня в это время. Даже если Клодетт окажется в опасности, вам придётся справиться с ситуацией самостоятельно.

— Как пожелаете, — ответил Фелладор.

Когда его подчинённый ушёл, Дон Бейгон крепче сжал (Череп Истины). Постепенно тонкие веки начали излучать сладкое сияние, освещённые изнутри горящим огнём.

Рендидли позволил своим трём образам распространиться по его телу и сконденсироваться в его физические проявления образа. Острые когти сформировались на его руках, а естественная броня обхватила его суставы. Его и без того мощная форма стала ещё более обтекаемой и подавляющей, когда его нижний хвост покрылся бронёй, а золотые вены вспыхнули жизнью по его конечностям. Теневая сфера темноты заменила его левый глаз, а его волосы посветлели до изумрудного.

Напротив него в глубокой Шахте под Нексусом Клодетт подняла свой меч, бросая вызов. На правой руке она носила чёрную перчатку, обхватывающую рукоять (Кларнета). Она просто стояла там, наблюдая за ним, но скорбная песнь распада и запустения распространялась от её неподвижности. Растущий водоворот холода и порчи вращался вокруг неё, распространяясь и заполняя значительную часть пространства.

Они намеревались оставаться здесь внизу несколько месяцев: Клодетт, чтобы переориентировать свои боевые инстинкты на свой новый образ, а Рэндидли, чтобы сосредоточиться на повышении уровней навыков своих трёх основных образов. Но сначала они оба хотели устроить полномасштабный бой, чтобы проверить свои текущие возможности.

Рендидли усмехнулся, позволяя ей мобилизовать всю силу, на которую она была способна. И после всего времени и усилий, которые он вложил в неё, чистый размах её образа был огромен. Всё больше завывающих ветров и потоков искажённого льда распространялись от неё, конденсируясь в опасное стихийное бедствие.

С его стороны, его (Ядро Преисподней) наполняло его тело переплетающимися потоками энергии. Пламя (Веса Преисподней) вспыхнуло на его руках и ногах. В течение последних двенадцати часов он неустанно работал над вторым ритуалом (Усиления Преисподней), который дал ему дополнительные 43 Веса и довёл его общее количество до 681, что дало ему общий прирост в 68% к его способностям.

В то же время он пробуждал свои эмоции, приспосабливая своё жаждущее желание улучшаться к духу своих образов. Когда он понял, что не обладает достаточной интенсивностью, чтобы приблизиться к моменту идеального эмоционального резонанса, его мысли обратились к Коменданту Вику и всему, что он представлял в Нексусе. Постепенно мышцы вдоль челюсти Рендидли начали напрягаться.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждённость Небесного Катаклизма вырос до уровня 520!

Клодетт переместила свой клинок из вертикального положения перед собой в диагональное положение за спиной, когда она опустилась и ускорилась в сторону Рэндидли. Он ударил кулаками себя в грудь в первобытном вызове, затем достал (Акри). Природная энергия завивалась длинными прядями вокруг его копья, когда Рендидли двинулся навстречу Клодетт.

Несмотря на тени, заполнявшие длинный клинок (Кларнета), его края ловили часть отражённого сияния, которое Рендидли выпускал, когда он танцевал взад и вперёд. Клодетт сделала ложный горизонтальный удар, а затем отбросила кончик своего меча в сторону, чтобы отразить выпад Рэндидли. Она была воплощением леденящей мести, её плоть была создана из тьмы, а её кровь — застывшей и окаменевшей ненавистью.

Её буря распространилась и настигла его, прежде чем их оружие скрестилось. Вся эта сковывающая энергия напряглась по телу Рэндидли, когда острый край (Кларнета) нацелился ему в горло и он просто прорвался насквозь.

Поздравляем! Ваш Навык (Космическая Необходимость вырос до уровня 341!

Кла-анг!

(Акри) и (Кларнет) встретились в скрежещущем союзе металла. Улучшенный образ Клодетт грохотал свирепостью и разрушением, превосходя даже комбинацию трёх образов Рэндидли, усиленных его (Весом Преисподней), но не настолько, чтобы Рендидли не мог преодолеть разрыв благодаря своему массивному преимуществу в характеристиках.

Благодаря своему импульсу и силе, Рендидли отбросил своего противника назад и нанёс ещё один удар. Клодетт поднесла своё более короткое и быстрое оружие, нацеливаясь ему в горло, но Рендидли плавно увернулся в сторону и сделал паузу, прежде чем возобновить преследование. (Ужасающая Быстрота) означала, что он ускорялся из своих пауз с неестественной стремительностью; его прерывистые движения были так же быстры, как и его скорость по прямой.

Когда между ними оставалось всего полметра, они оба развернули свои смертоносные клинки друг на друга.

Глаза Клодетт вспыхнули, и внезапно холод усилился до такой степени, что Рендидли почувствовал, как тонкие волоски на его правой руке покрылись инеем. Ужасная разрушительная песня (Кларнета) пульсировала и поглощала его, обжигая его физические проявления образа. Замедляя его своим образом, Клодетт сосредоточила всю свою мощь в своём клинке и подняла его над головой. Чистая жидкая тьма, глубокий её резервуар, который, казалось, содержал всех кошмарных существ, стремящихся уничтожить радость, просачивалась вокруг неё.

Рендидли просто усмехнулся. Серое Существо захихикало. Сделай окружение настолько враждебным, насколько сможешь, Клодетт. Я выдержу .

— (Край Опустошения)! — крикнула Клодетт. Её клинок опустился вниз, вся сила её образа обрушилась на Рэндидли.

Он поднял (Акри) и встретил атаку в лоб. Не прошло достаточно времени, чтобы он собрал много природной энергии, поэтому он заставил свой образ вспыхнуть и утроиться.

(Плоть Иггдрасиля из Ирвуда). (Космическая Необходимость). (Мстительная Химера Поражает).

Поздравляем! Ваш Навык (Мстительная Химера Поражает вырос до уровня 340!

Бу-у-м!

На этот раз Рендидли отбросило назад всей силой её образа. Часть (Серы), покрывавшая его торс, треснула, и немного крови выплеснулось из раны, чтобы быть унесено потоком значимости в шахте. Стоннув, он выпрямился и отвернулся в сторону, чтобы избежать второго удара от (Кларнета).

Клодетт потащила за собой свою растущую метель разрушения и холода, но он оттолкнулся от тонкой плоскости гравитации, которую сгенерировал, и выскользнул из её захвата. Она зарычала и загрохотала вслед за ним, но Рендидли быстро набрал скорость, скользя по поверхностным силам, излучаемым Клодетт, и погружая кончик (Акри) в метель, чтобы ощутить её мощь.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущая Волна Аменонухоко вырос до уровня 462!

Вскоре значительная часть собственной силы Клодетт, которую она высвободила, стала природной энергией, которую Рендидли разделял и направлял через своё тело, используя свой Навык и некоторые принципы, которые он усвоил, наблюдая за Королём Преисподней. К сожалению, её образ также быстро разрастался, заполняя почти четверть Шахты, даже на этой глубине. Казалось, она не позволит ему собрать достаточно силы, чтобы соответствовать её образу.

Рендидли развернулся и нырнул сквозь обледеневшие внешние ветры, которые генерировала Клодетт, и устремился прямо к своему спарринг-партнёру.

Её образ постепенно оседал на нём, но сокрушительное опустошение и ненависть, которые она создавала, быстро накапливались на его коже. Его открытая рана обледенела. Он чувствовал, как разряд её образа истощает его эмоциональную мощь, даже когда он проникал сквозь края, среднюю область и, наконец, достигал сердцевины этой разрушающей мир бури.

Клодетт ждала его там, спокойно паря среди ветров, которые могли разорвать обычного человека пополам. Толстые чёрные вены выползли из её перчатки ненависти, ползя по её руке. Она крепче сжала (Кларнет) и посмотрела на Рендидли зловещими глазами.

Встреча со мной означает твою гибель , — казалось, говорили эти глаза. Я это постоянно слышу .

(Кларнет) опустился вниз, когда (Акри) выдвинулся вперёд, неся плотную спираль природной энергии.

Бу-ум!

Глава 1794

Комендант Уик с опаской приближался к конференц-залу. Его тело было клеткой, сковывающей его жесткий каркас контроля, и в этих рамках его эмоции бурлили, как котел, готовый закипеть. Шаги его были длинными и плавными; он не спешил приходить.

Хотя приглашение было отправлено ему его соратницей по фракции, комендантом Типплин, что-то в формулировке сообщения сразу же вызвало у него мурашки. Они знали друг друга слишком давно, чтобы пропустить внезапную перемену. Лицо Уика исказилось в тугой морщине; ему казалось, что он идет в засаду.

Его шаги в сапогах не издавали ни звука по мягкому бордовому ковру. Верхние коридоры Высшего Военного Командования были выполнены в ином стиле, чем база. Если основание всегда было внушительной данью масштабу и величию, то верхняя половина представляла собой сплошную роскошь и достижения. В конце концов, если ты поднялся так высоко, ты был достаточно силен, чтобы заслужить хорошее отношение. Таков был просто закон Нексуса.

Победитель забирал все. Проигравший выпрашивал крохи, что падали со стола победителя.

Уик прошел мимо нескольких высоких, богато украшенных окон. В контраст суете, охватившей это место непосредственно перед отключением Путей Нексуса, три дня неработающих служб связи и транспорта сделали базу застывшей и торжественной. На базе не слышно было ни звука. Уголок рта Уика приподнялся.

Все эти тихие маневры. хех, какой же это фарс . И все же я не откажусь поучаствовать. В конце концов, за этим высоким столом сидят несколько псов, с высунутыми языками, ведут себя так, будто они из сильных. Пришло время, чтобы они узнали свое место .

Молниеносные микровыражения ярости и ликования пробегали по его чертам, и Уик замер на несколько секунд. Глубокое безумие, которое он таил, было постоянным и коварным, и на мгновение оно сумело вырваться из своих оков и вспыхнуть наружу. Он видел себя, поражающим изъян, нанесенный этому зданию во время великого землетрясения, и разрушающим все это сооружение, обрушивая его на своих врагов. Кровь бы просачивалась сквозь трещины в обломках

Терпение , — прошипел Уик сквозь зубы и сдержал свои эмоции. Терпение и благоразумие отличают нас от этих слюнявых псов .

Он наконец-то добрался до конференц-зала и распахнул высокую деревянную дверь, не потрудившись постучать. Он знал, что они уже ждут его. На короткое мгновение он замер на пороге, его взгляд скользнул по четырем ожидающим внутри, все Коменданты. Ни одного из тех дураков, кто не заслуживал этого престижного звания. С его присутствием они представляли половину действующего состава Комендантов.

Похожая на ребенка, краснокожая комендант Типплин, его соратница по фракции, помахала Уику, когда он вошел. Выражение ее лица было самодовольным, как всегда, но сегодня в нем была особенно неприятная усмешка. Рядом с ней сидели Комендант Кекл-Богомол и безликий гуманоид Комендант Ветхельм. Оба были внешне нейтральны в отношении поддерживаемых ими фигур.

Но именно гуманоид со змеиным языком, крутящий свой фиолетовый зонтик, подтвердил худшие опасения Коменданта Уика. Он издал низкое рычание. — Комендант Зеттлкилл. Какое. Удовольствие.

Ненавидеть тебя было бы намного проще, будь ты просто слюнявым псом , — глаза Уика сверкнули.

Ее длинный язык выскользнул из губ в бледной улыбке. — Комендант Уик. Какая радость, что вы наконец решили к нам присоединиться.

Уик бросил на Типплин многозначительный взгляд. Что еще хуже, она пожала плечами и ответила на его подразумеваемый вопрос вслух, при всех. — Слушайте, я знаю, у вас двоих есть разногласия, но нам нужно смотреть на общую картину. Гильдия Гравировки отозвала ВСЕ свои силы на основную базу — с тех пор от них ни слуху ни духу. Что, вероятно, означает, что Латис Н’Гик готовится. Если он действительно намерен бросить вызов воле Элхума, он привлечет на себя весь удар и откроет нам возможность; тем временем, мы должны быть там, чтобы поддержать наших кандидатов в достижении Вершины.

Другие присутствующие Коменданты кивнули, хотя Уик не упустил того, что движение Кекл было наполнено колебанием. Даже перед лицом внезапных и резких перемещений Гильдии Гравировки, многие в Высшем Военном Командовании задавались вопросом, не слишком ли они усложняют понимание этого сдвига. Оба были частью ортодоксальных фракций Нексуса. Оба уважали директиву Элхума не пытаться достичь Вершины, как бы это ни раздражало.

По мнению Уика, те, кто не видел правды, и были самой проблемой.

Никто не застрахован от низменных стремлений к хаосу .

— Все же, я думаю, было бы лучше — начал Комендант Уик, но, конечно же, Зеттлкилл прервала его.

— Вы не можете отрицать, что мой мастер был гораздо более тщателен на фазе осмысления образа, — хихикнула Зеттлкилл. — Тем временем ну, Великий Маршал Девик определенно проявила энтузиазм, когда достигла этой стадии, не так ли?

Снова эмоции Коменданта Уика вспыхнули. Он представил себя, вонзающим зубы в горло этой раздражающей негодяйки и вырывающим ее пищевод. Но он сопротивлялся этой фантазии и заставил себя сесть за стол вместе с остальными. Порядок и дисциплина должны также управлять страстью. Он не поддастся своим низменным импульсам, пока хотя бы не выслушает их.

К тому же, у этой неисправимой мерзавки Зеттлкилл был веский довод; ее мастер так превосходно справился со своим подходом к силе, что Уик сам подготовился к этой стадии, основываясь на его примере. Полное осмысление было опасной стадией для неподготовленных. Она наступала непосредственно перед достижением уровня Спекулум, и если позволить ей развиваться хаотично, это займет лишь короткое время.

Однако сила вашего образа, когда вы достигали уровня Спекулум, и, соответственно, то, могли ли вы разумно предпринять попытку достичь Вершины, зависели от ваших действий на стадии полного осмысления.

Большинство считало процесс развития образа бесконечным актом творения, но в конечном итоге существовал жесткий предел образа, который вы могли вместить: ваше тело. Ваше тело было чашей , постепенно наполняющейся водой. Ранняя вода не принесет много пользы, просто будет скапливаться на дне и постепенно накапливаться. Однако ваш образ в конечном итоге не был водой; это было живое понятие с естественной склонностью к цельности.

Переломный момент наступал, когда ваш образ каким-то образом осознавал пределы вашего тела. В этот момент, ощущая масштаб вашей чаши , ваш образ начинал формироваться; это была стадия полного осмысления, поскольку он распространялся, чтобы заполнить все доступное пространство образа. Если вы не ограничивали свой образ и не контролировали процесс, он имитировал бы все маленькие ошибки, которые вы совершали в прошлом, по мере своего распространения, ограничивая ваш будущий потенциал.

Поскольку как только вы проходили полное осмысление, чтобы стать Спекулумом, изменить свой образ было невероятно трудно. Эту склонность к цельности было чрезвычайно трудно изменить. Вот почему усовершенствование образа было так важно, чтобы выявлять и исправлять недостатки до того, как ваш образ естественно их повторит.

Конечно, так немногие могут привести свой образ к цельности , — Уик сложил пальцы домиком перед собой. Каждый, кто достиг этой точки, — один на триллион .

Фигура, которую поддерживали Уик и Типплин, та, что изначально основала их фракцию, легко прошла свою стадию полного осмысления менее чем за месяц. Хотя никто не говорил ей это в лицо, большинство в частном порядке считали, что, несмотря на ее статус воина уровня Спекулум, ее можно было безопасно считать более слабым примером.

Тем не менее, когда образ полностью заполнял тело, возникал определенный и значимый резонанс. Даже мельчайший проблеск образа обретал оттенок Я целостен и истинен , что делало разрыв между Спекулумом и не-Спекулумом непреодолимым. Их образы были естественно более твердыми.

Тем временем, мастер Зеттлкилл медленно продвигался через свое полное осмысление в течение тысячи лет. Даже сейчас он еще не достиг стадии цельности. Он не потрудился назвать себя Спекулумом, редко появляясь на публике.

Как только Уик сел, он демонстративно проигнорировал Зеттлкилл и уставился на Типплин. — Каковы их условия?

— Разве вам недостаточно бессмертной благодарности самого могущественного Спекулума в истории Нексуса? — Зеттлкилл небрежно крутила свой зонтик. Уик ненавидел ее кажущуюся расслабленность.

— Комендант Зеттлкилл просто просит, чтобы мы впятером помогли в создании великого массива усовершенствования образа, — ответила Типплин, мудро решив проигнорировать реплику Зеттлкилл. — Взамен она и ее мастер будут обязаны нам услугой, предоставят каждому из нас монету гражданства второго уровня, предложат несколько годичных пропусков Алумийского типа

Собачье дерьмо , — Уик с трудом сдерживал презрительную усмешку.

— и пожертвуют весь запас Унитария, который был освобожден с базы Свакк во время атаки, — продолжила Типплин, когда Уик напрягся. — Очевидно, они намеревались вернуть этот редкий материал Гильдии Гравировки, но, учитывая отказ Латиса отвечать на любые сообщения я думаю, мы можем поделить добычу.

Внезапно Уик очень остро почувствовал взгляд Зеттлкилл. Ее язык снова выскользнул. — Уик, важная часть этой сделки в том, что ты составишь ядро нашего массива усовершенствования. У нас могли быть разногласия в прошлом, но твое внимание к деталям не имеет себе равных. Мой мастер специально попросил тебя организовать весь процесс.

Его кожа покрылась мурашками от холодных иголок. Понято . В этот момент Комендант Уик почувствовал себя крайне уязвимым. Она знала. Она знала его секрет, и теперь, перед всеми остальными, использовала эту информацию, чтобы нагло подкупить его. Ненависть хлынула по венам Уика но в то же время его контроль настолько быстро ужесточился, что не просочилось ни малейшего намека.

Она, возможно, искажает свои знания и наносит ему удар ими, но искушение Унитарием было слишком велико, чтобы сопротивляться. Он отчаянно нуждался в нем. Его звериные черты сместились с ледниковой скоростью, застывая в оскале. — Какая честь. Быть лично рассмотренным на эту роль вашим мастером.

Зеттлкилл улыбнулась и повернулась к двум нейтральным Комендантам. — Конечно, ваше участие тоже важно; мой мастер искренне верит, что сила Высшего Военного Командования проистекает из всех талантов воинов, которыми оно обладает. Хотя мы можем не соглашаться в методах, в конечном итоге, нет такого учреждения, которое так предсказуемо выпускает гениев, как мы

Комендант Уик позволил ее словам улечься, пока она пыталась переубедить нейтральных Комендантов. Что она не описывала, так это то, что произойдет после. Если они быстро соберутся и усовершенствуют образ ее мастера, остановится ли он на этом? Или же, как делают сейчас почти все, он дождется, пока первый человек попытается достичь Вершины, и последует за ним по пятам?

Вместо того чтобы мучить себя дальше ее присутствием, внимание Уика обратилось внутрь. Его эмоции накатывали волнами. Страх, смущение, ярость, дикая кровожадность, странное эротическое влечение к Зеттлкилл он позволил всему этому обрушиться на себя, а затем отступить. Его разум просчитывал шансы; хотя он и ненавидел работать с ней, эта авантюра казалась стоящей.

К тому же, — размышлял Комендант Уик. — Это наконец-то даст мне то, что нужно, чтобы разобраться с этим глупым Призрачным Псом. Хех. Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение его лица а потом почувствовать страх в его душе .

Глава 1795

— Почему ты не носишь обувь? — небрежно спросила Клодетт, пока они двое дрейфовали внутри Шахты. Рендидли делал один из своих редких медитативных перерывов, и Клодетт чувствовала себя несколько скучно после долгих занятий по тренировке своих Навыков, приправленных спаррингами. Очевидно, она усердно тренировалась всю свою жизнь, но её рабочая этика казалась поистине жалкой, когда её так прямо сопоставляли с Рендидли Гостхаундом.

Этот человек был нечто чудовищным, сшитым в лаборатории, предназначенным исключительно для тренировок.

Они использовали замедление времени, чтобы растянуть свою тренировку до месяца, в настоящее время. Клодетт чувствовала, что наконец-то привыкает к бою со своим новым Навыком, но ей было ясно, что Рендидли только начинает свою тренировку. Его интенсивность неуклонно росла с каждым днём. Реверберации, которые он начал испускать в последние несколько дней, были достаточно сильными, чтобы Клодетт могла использовать их для

своей

тренировки.

Казалось, у него всегда было что-то ещё, что можно было попытаться, или экспериментировать, или совершенствовать. Он практиковался со своими тремя образами, он практиковался со своим копьём, он практиковался с Нетером, он тренировал своё физическое тело, он практиковался в использовании своих эмоций для мобилизации своих образов

И то короткое время, которое он тратил на переходы между этими изнурительными тренировочными режимами, оставляло Клодетт измождённой. Она видела, как разные тренировочные задачи использовали разные типы энергии и фокуса, но всё же. Как он оставался в здравом уме при таком темпе?

Поэтому Клодетт попыталась завязать разговор, чувствуя себя довольно утонувшей в тишине этого места.

Рендидли открыл глаза и взглянул на неё. Должно быть, он работал над образом, потому что один из его обычно изумрудных глаз был просто шаром темноты. — Честно? Потому что, когда я только начал в Системе, мою обувь разъела кислота. В то время я был слишком отчаян, чтобы беспокоиться о чём-либо, кроме выживания. Так что я просто привык чувствовать землю под босыми ногами.

— Плюс, я быстро развил Навыки, связанные с растениями и корнями, — продолжил Рэндидли. Он выпрямился из своей медитативной позы и наклонился, потянувшись, чтобы обхватить руками лодыжки. — Так что контакт стал полезным. Даже сейчас, когда мои ноги прижаты к земле, это даёт мне некоторые бонусы.

— Честно говоря, я могу понять желание отказаться от некоторых элементов экипировки. На высочайшем уровне снаряжение мало что может дать твоему образу. Кому нужно просто накапливать больше характеристик? — Но Клодетт склонила голову набок, изучая его. — Всё же, это не слишком ли легкомысленный повод не носить обувь? Тем более что это привлекает гнев Коменданта Уика

Она осознала свою ошибку и побледнела в тот самый момент, когда выражение лица Рендидли начало мрачнеть. Про себя она проклинала себя; она так увлеклась тренировками, что забыла о его натянутых отношениях с Уиком. Она была уставшей, рассеянной и ленивой. Ей следовало быть умнее.

Честно говоря, долгие часы наблюдения за Рендидли убедили её, что именно Уик был причиной его столь усердных тренировок.

Она быстро попыталась сменить тему. — Думаю, я достигла хорошего прогресса со своим образом. Возможно, ещё один спарринг

— Не в настроении, — проворчал Рэндидли. Затем он скрестил руки и закрыл глаза, в то время как призрачные языки пламени начали лизать его руки, как бронированные, так и плоть. Клодетт могла лишь наблюдать за ним печальными глазами, а затем вздохнула.

По крайней мере, это доказывает, что мне нужен перерыв .

Чувствуя вину и всё ещё будучи слишком вялой, чтобы вернуться к сосредоточенной тренировке, Клодетт открыла свой (Экран Состояния) и внимательно изучила его.

Клодетт Бейгон

Класс: Тан Льда и Тени

Уровень: 99 (99%)

Здоровье(В в час) 3611/3540 (500)

Мана(В в час) 3001/3001 (490)

Выносливость(В в мин) 3990/3999 (391)

Живучесть: 295

Выносливость: 401

Сила: 209

Ртутная Подвижность : 500

Восприятие: 367

Реакция: 456

Сопротивление: 256

Решимость (Р) 404

Интеллект: 280

Мудрость: 591

Контроль: 394

Фокус: 467

Навыки (Навык Души) (Носитель Кларента, Воспевающего Опустошение) Ур. 179

Домен: (Домен Запятнанных Когтей Ур. 551

Боевые: (Тяжелый Удар) Ур. 334, (Уклонение) Ур. 350, (Блок) Ур. 277, (Точный Рассекающий Удар (Р) Ур. 209, (Доблестный Рев) Ур. 200, (Мгновенное Ускорение Ур. 333, (Барьер Мёртвого Мороза Ур. 387, (Коварный Град Сосулек (Р) Ур. 265, (Ледниковое Накопление (Р) Ур. 337, (Чувство Опасности) Ур. 411, (Игнорирование Боли) Ур. 303, (Напев Клинка Катастрофы Ур. 57

Навыки Класса Тан : (Бесконечная Боевая Адаптивность Тана) Ур. 521, (Опустошающий Холод (Не) Ур. 438, (Взрыв Мороза) Ур. 344, (Превосходство Клинка Ур. 667, (Ледяная Броня) Ур. 406, (Сошествие Морозного Ревенанта) 396, (Клинок Опустошения) Ур. 691, (Буран Рока Ур. 591, (Неумирающее Дыхание Ур. 301

Вспомогательные: (Опытное Портняжное Дело (Р) Ур. 401, (Победная Улыбка (Не) Ур. 393, (Красноречие) Ур. 301, (Высшая Скрытность Ур. 342, (Продвинутая Идентификация Запахов (Не) Ур. 281, (Эмоциональная Уловка Ур. 414, (Величественная Походка (Не) Ур. 291, (Ловкость Рук) Ур. 502, (Исключительно Острый Ум Ур. 402, (Разговорчивая Проницательность (Р) Ур. 392, (Отстраненная Точка Зрения) Ур. 399, (Высший Талант Ур. 559, (Хватка Унылой Ненависти Ур. 46

Навык Души Клодетт, Домен и несколько её Навыков, связанных с Классом, недавно эволюционировали, поскольку она всё больше привыкала к своему новому образу, и влияние распространилось на всю её сущность. По указанию отца, она всегда сохраняла два слота для Навыков на протяжении всей своей жизни; Клодетт интуитивно понимала, что у неё не будет лучшего шанса получить Навыки, чем на некоторых новых Путях, доступных ей. Эта возможность принесла ей завораживающие (Напев Клинка Катастрофы) и (Хватка Унылой Ненависти), оба из которых одарили её бонусами к урону и пассивно увеличивали её способности по мере того, как битва затягивалась.

(Напев) создавал всё более всепроникающую ментальную атаку (хотя, насколько Клодетт могла судить во время своих спаррингов против Рэндидли, она была относительно слабой), в то время как (Хватка Унылой Ненависти) неуклонно увеличивала эффективность ВСЕХ её Уровней Навыков, ограниченную своим собственным Уровнем Навыка. В тандеме это означало, что пока она продолжала сражаться с врагами, она в конечном итоге преодолевала их.

Во время последнего спарринга, получасовая битва позволила ей наконец сократить разрыв между неестественной скоростью Рендидли и её собственной (Ртутной Подвижностью). Но, возможно, самое главное, что в момент максимальной активации (Хватки Унылой Ненависти) она усиливала один из других пассивных Навыков Клодетт: (Высший Талант).

Описание его было немного расплывчатым, но он

увеличивал скорость, с которой она получала Уровни Навыков и опыт. Каждая секунда битвы против Рендидли приносила ей тот или иной Уровень Навыка.

Пока их образ не затмевает мой, я тоже смогу держаться .

Клодетт сжала руку в кулак.

Эти бои против Рендидли были невыносимыми из-за его высоких защитных характеристик, но я по-настоящему чувствую, насколько я улучшилась по сравнению с тем, что было раньше. По сравнению с врагами, которых я раньше считала сильными

Конечно, её мысли прервались на этом; Клодетт подсчитала, что её текущая сила увеличилась примерно на 50% благодаря улучшению образа. Основываясь на том, что она чувствовала, используя свой образ, помощь Рендидли могла утроить её потенциал роста. Наконец, она поняла, как её образ, Навыки и боевой стиль сочетаются, образуя смертоносное целое. Со своим недавно эволюционировавшим Навыком Души она чувствовала себя уверенно относительно текущего направления своего развития.

Но сколько мне нужно оставаться в этом месте, чтобы сократить разрыв?

Лицо Клодетт потемнело. Если бы она установила верхний предел того, что она хотела, этот результат был бы очень близок к нему. Возможно, этот результат был даже больше, чем она считала возможным. Но этот чрезвычайно положительный исход не мог сравниться с абсурдной силой, которой обладали угрозы против неё.

После того как она шлёпнула себя по щекам, а затем отругала себя, потому что это была привычка, которую она переняла, наблюдая за Рэндидли, Клодетт вернулась к тренировкам. Потому что, даже если у неё теперь был более мощный образ, движение было единственным способом не дать ей снова утонуть в гнетущей беспомощности.

Последним ударом молота меховой наруч был завершён. Почти благоговейно он положил его на наковальню и дал ему улечься. Длинные серые волоски вдоль выточенной кости, казалось, рябили; предмет снаряжения казался разумным, что было хорошим знаком. Были собраны материалы высочайшего качества, применены наиболее ритуальные практики, и сама ковка

Сэм превзошёл самого себя. С помощью природных энергий над наручем проявился фантазм волка, поднимающего голову и воющего на луну. И всё же он посмотрел на описание предмета снаряжения и почувствовал лишь разочарование.

Отличный конечный результат. Но он не достиг его целей. Предел V3 оставался незыблемым. Хотя он чувствовал, что это наконец-то

Он вздохнул и покачал головой. Его плечи и пальцы болели. Пот стекал по его лбу и попадал в глаза. Жар пылающей печи перед ним, доминирующее физическое присутствие, которое он ощущал последние несколько часов, оставался постоянным спутником. Жар изливался, словно огромный бегемот, дышащий на него.

В ушах звенело. Вокруг он смутно осознавал, что люди, собравшиеся посмотреть на его ковку, ликовали при визуальном проявлении завершённости предмета. К настоящему времени произошло всего семь таких событий. Но все эти ликования казались такими пустыми после его неудачи. Шум, жара, его пот всё начало становиться жидким и сливаться воедино.

Сэм крепко зажмурился.

Было бы чертовски стыдно, если бы я рухнул на глазах у всех. Ладно, поехали. Всего несколько шагов .

Один из ассистентов нёс Сэму микрофон, но он промчался мимо женщины; он был не в состоянии говорить. К счастью, он часто следовал примеру Рэндидли, избегая публичной стороны своих обязанностей, поэтому его ассистенты быстро собрали оборудование и начали объяснять его характеристики, не нуждаясь в нём вовсе.

Непредвиденный побочный эффект от твоей лени ,

Губы Сэма скривились, когда он хромая сошёл со сцены.

До-Системы влиятельные люди должны были быть публичными. Интернет медленно возвращается, но та же потребность копаться в чьей-то частной жизни не вернулась. Большинство людей слишком заняты выживанием, чтобы быть любопытными.

Реджина и его сын ждали его за кулисами с бутылкой воды и полотенцем. Сэм тяжело вздохнул и начал хромать к ним, но внезапно появился Дэниел.

— По поводу предмета, — начал Дэниел.

Сэм кисло посмотрел на него. — Делай что хочешь. Он будет пожертвован Доннитону.

Затем он направился, чтобы поцеловать жену и сказать сыну, что нет, он не может взять классный волчий наруч.

Глава 1796

Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы (Иерархия Бремя) вырос до Уровня 39!

Поздравляем! Ваш Навык (Иррвуд, Плоть Иггдрасиля) вырос до Уровня 478!

Значимость неуклонно нисходила, и (Мертворожденный Феникс) испустил долгий поток очищенных эмоций. Теперь, когда он понял, насколько важна правильная эмоциональная интенсивность, Рендидли гораздо внимательнее изучал это высвобождение. Однако эмоции, казалось, были полны решимости оставаться для него непостижимыми; каждый раз, когда он всматривался слишком близко, он чувствовал, как они извиваются и сворачиваются, чтобы избежать его.

Рендидли цокнул языком. После трех месяцев тренировок с короткими спаррингами с Клодетт он почувствовал, что пришло время вернуться в Нексус. Он откинулся назад и выдохнул, расслабляясь на своем Фрагменте Судьбы. Внутри у него буквально горело; верхние уровни Фрагмента Судьбы оставляли его органы обожженными и несчастными. Однако в начале их пребывания в шахте он заметил очень очевидное применение Иггдрасиля в поглощении световых излучений.

Он полагался на это, чтобы насильственно продвигать Фрагмент Судьбы, даже когда ему было трудно справляться как с электромагнитным разрядом, так и со светом. Рендидли теперь прикусил губу, глядя на свою руку, где плоть и Сера заняли полупостоянное положение по левой стороне. Он знал, что ему нужно будет дать ДиОрто больше акклиматизироваться с электромагнитным излучением, прежде чем он продолжит, будь то образ растения или нет.

Его Фрагмент Судьбы воспроизводил излучение, генерируемое рождением нового измерения. Даже с (Альфа-Космосом) Рендидли не мог справиться со всем этим в одиночку.

Нам все равно нужно вернуться . Рендидли взглянул на Клодетт, которая практиковалась в создании вокруг своего тела метели и управлении ветрами. Мы не углублялись так сильно, как я обычно это делаю, так что в Нексусе прошло несколько дней. Даже если нынешняя Клодетт

Выражение лица Рендидли потемнело, когда его мысли обратились к Коменданту Вику.

Даже если никто из нас не готов столкнуться с врагами перед нами, нам не нужно спешить. Хаос в Нексусе не позволит им слишком сильно сосредоточиться на такой мелочи, как мы. А еще, нам нужно понять, что происходит в Нексусе. Потому что я сомневаюсь, что все чудесным образом наладится теперь, когда все начинает рассыпаться .

Выпрямившись и встряхнувшись, он открыл свой экран Статуса.

Уровень: 63 (72%)

Здоровье (В в час) 13615/13615 (9627)

Мана (В в час) 13062/13062 (3313)

Выносливость (В в мин) 9496/9496 (3317)

(Необычный Метаболизм) : 1337

Вын: 1102

(Изначальное Нетер-Дуджу) : 1487

(Ужасающая Проворность) : 1672

(Мрачная Интуиция) : 1471

Реакция: 1452

Сопротивление: 1256

Сила Воли: 2074

Интеллект: 1380

Мудрость: 1182

(Верность Восходящих Мойр) : 2394

Фокус: 1367

Сфера Нетера

(Клык Изначального Предательства)

Вес: 591 (+57) (+49)

Связи: 1,261,697,311

Область: 12,609

Влияние: 105,320/?

Навыки (Навык Души) (Облик Альфа-Космоса) Ур. 142 300 (Следующий 160 000)

Боевые: (Режущая Волна Аменонухоко) Ур. 492, (Тяжелый Удар) Ур. 234, (Уклонение) Ур. 250, (Блок) Ур. 177, (Расчетливый Удар) Ур. 249, (Удар с Разворота) Ур. 197, (Идиосинкратический Разрез) Ур. 226, (Разрушитель Пата) Ур. 242, (Удар Когтя) Ур. 246, (Марш Разрушения и Доблести) Ур. 201

Навыки Класса ВЗЛ: (Землетрясение) Ур. 148, (Разрушение Образа) Ур. 100, (Мастерство Сприггита) (Р) Ур. 257, (Понимание Эфира) Ур. 236, (Насыщение Эфиром) Ур. 47, (Убежденность Небесного Катаклизма) Ур. 566, (Плод Посева Вражды) Ур. 49, (Абсолютный Расчет Времени) Ур. 224, (Цикл Мрачного Леса) (Р) Ур. 45, (Копейщики Зловещего Крестового Похода) Ур. 351, (Факел Быстрого и Медленного Безмолвия) Ур. 331, (Знак Приближающейся Судьбы) Ур. 266

(Карма Эволюционирующего Существа) : (Химерическая Безнаказанность) Ур. 417, (Требования Блуждающего Божества) Ур. 410, (Стойкость Восходящего Проклятия) Ур. 433, (Приближение Сущности Мальстрема) Ур. 354, (Пепельные Двери в Пандемониум Открываются) Ур. 371, (Мстительная Химера Поражает) Ур. 395, (Гневное Бедствие Разрывает) Ур. 356, (Серое Существо Видит Провидение) Ур. 412

(Мертворожденный Феникс) (Звезда, Молившая о Перерождении) : (Пронизывающий Взгляд Яйца) Ур. 369, (Тяга Трагического Безмолвия) Ур. 378, (Космическая Необходимость) Ур. 361, (Галлюцинация Бескровного Сердца) Ур. 408, (Прилив Пустоты) Ур. 391, (Стигма Мертворожденного Феникса) Ур. 395, (Откровение Чернильного Порога) Ур. 456

Навыки Эфира: (Обнаружение Эфира) Ур. 356, (Манипуляция Эфиром) Ур. 302, (Живой Эфир) (Р) Ур. 265, (Вмешательство Системы) Ур. 88, (Эфирный Хирург) Ур. 104, (Малое Эфирное Прививание) Ур. 363

Ремесло: (Архитектура Изначальных Путей) Ур. 446, (Касание Призрачной Гончей) , (Начертание Призрачной Гончей) Ур. 275, (Великая Перспектива) (Р) Ур. 350

(Иггдрасиль, Вселенная, Что Была Прежде Древом) : (Сверкающие Листья Иггдрасиля) Ур. 439, (Золотые Корни Иггдрасиля) Ур. 429, (Необузданная Ихор Иггдрасиля) Ур. 396, (Иррвуд, Плоть Иггдрасиля) Ур. 488, (Непостижимый Облик Генезиса) Ур. 403, (Неумолимая Цена Исхода) Ур. 391, (Царство Тигеля Эйдолона) Ур. 351, (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) Ур. 452

Вспомогательные: (Семя Души Иггдрасиля) (Р), (Вдохновение) (Р), (Горящие Шаги) Ур. 223, (Кулинария) Ур. 101, (Связь с Эфиром) Ур. 21, (Связь Душ) Ур. 411, (Модификация Нетера) , (Перекресток Альфа-Космоса) (Домен) Ур. 361, (Связь с Альфа-Космосом) , (Ощущение Нетера) Ур. 401, (Точный Нетер-Ритуал) Ур. 423, (Левая Рука Нетер-Оракула) Уровень 405, (Правая Рука Нетер-Эрудита) Ур. 364

Рендидли медленно кивнул, изучая свои Характеристики. Эти месяцы были чрезвычайно продуктивными, потому что он стремился к тому, что делал очень редко в прошлом: он прокачивал Уровни Навыков.

В частности, он хотел поднять Уровни Навыков своих трех образов, чтобы улучшить силу их комбинации и помочь сбалансировать эффекты. Однако, как только он взялся за эту задачу, он не возражал против того, чтобы освоить некоторые из более мелких боевых Навыков и использовать их напрямую. Благодаря своей чрезвычайно высокой (Убежденности Небесного Катаклизма) Рендидли повысил каждый из этих Навыков на 60–130 Уровней.

В свою очередь, он в настоящее время сидел с чуть более чем пятью тысячами ПП, что является суммой, которую он редко накапливал, за исключением тех случаев, когда приходила его Десятина из (Альфа-Космоса). Рендидли снова взглянул на свой Статус, но смог лишь покачать головой.

Даже с этим огромным количеством ПП, которое я накопил за последние несколько месяцев, я прошел всего одну треть пути до активации Следующей Десятины. И на этот раз я собрал все низко висящие плоды – большинство моих основных Навыков близки к 400 или выше .

наткнулся на область внимания, которая не касалась Уровней Навыков в его прокачке: резонанс с (Режущей Волной Аменонухоко). Когда он тренировался со старыми физическими Навыками, о которых давно не думал, он почувствовал, как в его Пространстве Души начинает формироваться зарождающаяся форма Набора Навыков. Однако ему нужно было очень глубоко обдумать, как действовать дальше.

Он не хотел создавать четвертый доминирующий образ, которым ему пришлось бы жонглировать. Но если бы он мог объединить все эти вещи в Набор Навыков, сосредоточенный на бою? Сделать этот Набор Навыков состоящим из объединенных, тройных физических воплощений образа?

С кривой улыбкой на лице он встряхнулся.

Возможно, я становлюсь жадным. Но я не думаю, что у меня есть большой выбор, кроме как продолжать бороться за улучшение. С другой стороны, возможно, разумным было бы включить эти Навыки в один из других образов. Таким образом, все не станет еще более запутанным, чем уже есть .

В дополнение к сосредоточению на Уровнях Навыков, Рендидли продолжал улучшать свои способности с Нетером. Медленно, используя свою естественно гибкую энергию для улучшения обоих уже установленных усилений Веса вокруг своего Ядра Нетера, он начал точно понимать, насколько сильно ему помогала его (Верность Восходящих Мойр).

Нетер был непокорной и непредсказуемой энергией. Только благодаря своим чрезвычайно высоким Характеристикам он смог добиться таких стабильных улучшений. В противном случае, без твердой руки, направляющей его через различные массивы, небольшие отклонения в исполнении запутали бы результат.

С таким количеством ПП Рендидли открыл свое Меню Путей и просмотрел различные варианты, отсекая некоторые из более ранних Путей, которые его не интересовали.

(Колокол Судьбы Звенит) 0/600, (Дровосек Мирового Древа) ?, (Слабость Мирового Древа) 0/500, (Совесть 1) 0/100, (Руки Ремесленника) 0/?, (Прах Иллима, Ребенка Выше Среднего) 0/5000, (Пламя, Что Сжигает Воспоминания) 0/?, (Исход, Ужас) 0/1000, (Генезис, Обдуманный) 0/1000, (Тайны Огненного Изумрудного Вальса) 0/?, (Яростный Жар 1) 0/?, (Владыка Насилия 1) 0/1000, (Предсмертное Желание X) 0/5, (Поиск Алхимии) 0/750, (Слабость Мертворожденного Феникса) 0/500, (Тень За Порогом) 0/?, (Изначальная Мощь) 0/?, (Страсть Без Формы 1) 0/?, (Архитектура Иггдрасиля 1) 0/?, (След Идеала) 0/?, (Эмоциональная Эволюция 1) 0/500, (Дыхание Воображаемой Жар-птицы) 0/1000, (Трон Нетер-Почитания 1) 0/500, (Эволюция Характеристик 4) 0/1000, (Искра Изначального Зверя) 0/?, (Веки Серого Существа Трепещут) 0/10 000, (Решимость 3) 0/300, (Яростные Течения Аменуми) 0/2500

Рендидли обдумал доступные Пути. Он особо отметил тот факт, что все предыдущие Пути, относящиеся к (Мрачной Химере), исчезли. Вместо них у него был только (Веки Серого Существа Трепещут), который имел слишком высокую цену в 10 тысяч ПП. Кроме того, казалось, что Система уловила его усилия по использованию копья.

Тем не менее, то, что сразу привлекло внимание Рэндидли, было продолжением Пути (Решимость), который он начал ранее. Поскольку стоимость составляла всего 300, он не возражал против того, чтобы продвинуть его до пятого этапа Путей, чтобы увидеть результат.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Решимость 3)! Вы продолжаете неустанно исследовать все возможности, накапливая опыт. Эти маленькие Пути, возможно, и не усыпаны богатствами, но вы идете по ним с уверенностью. В вашей постоянной приверженности улучшению есть смысл.

Разветвленный Путь! Хотя вы сделали некоторые небольшие открытия о себе, в конце этого Пути вас не ждет внезапное озарение. Хотите ли вы получить очень небольшую награду сейчас или отложить награду на потом?

Поздравляем! Все Характеристики +5!

Поздравляем! Вы завершили Путь (Решимость 4)! Глубина вашей решимости не знает границ! Вы продолжаете искать возможности даже в самых неожиданных местах. Благодаря вашим приключениям вы начинаете ощущать форму чего-то большего, скрывающегося в вашем подсознании. Есть истина о мире, которую вы медленно познаете, следуя своей интуиции.

Разветвленный Путь! Хотя вы сделали некоторые открытия о себе, в конце этого Пути вас не ждет внезапное озарение. Хотите ли вы получить небольшую награду сейчас или отложить награду на потом?

Поздравляем! Все Атрибуты +200!

Поздравляем! Вы завершили Путь (Решимость V)! Что вы чувствуете с края горизонта, что продолжает тянуть вас дальше? Потому что вы не ослабили своего стремления к улучшению в обыденных местах. Это чувство нарастает, но в то же время вы начинаете сомневаться в эффективности своего Пути. Если бы действительно был секрет в этом

Разветвленный Путь! Вы чувствуете уверенность в исследовании окрестностей. Возможно, награда не будет большой, но вы можете обострить свой менталитет благодаря этим приключениям. Хотите ли вы получить заслуженную награду сейчас или продолжать тратить свое время?

Знаешь, когда ты так очевидно хочешь подтолкнуть меня к награде, мне почти хочется просто продолжать упорствовать.

Глава 1797

Рендидли несколько секунд колебался, глядя на разветвляющуюся перед ним тропу. Ему не хотелось продолжать идти по этому Набору путей, но и поддаваться на столь очевидную приманку от Системы он тоже не желал. Помня обо всех тех случаях, когда она пыталась его подставить, ему хотелось упереться и продолжать двигаться дальше.

Затем он пожал плечами.

Наверное, мне можно немного упрямства. Я это заслужил .

Поздравляем! Когда вы в конце концов откажетесь от своей решимости, +10 к каждой характеристике за уровень! Когда вы в конце концов откажетесь от своей решимости, +1 свободное очко характеристики за уровень.

Влияние +109!

Такая награда , безусловно, привлекла внимание Рандидли. Система практически держала бонусы в заложниках, пока он не откажется от Пути. Что, конечно же, заставило его лишь сузить глаза и оскалить зубы на уведомление.

Обломись. С Акри, пожирающей весь мой опыт, я могу ждать столько, сколько потребуется, чтобы получить эти бонусы .

Тем не менее, Рендидли хотел взглянуть на другие Пути с оставшимся куском ОП. В основном потому, что он почти ничего не заработал, даже после того, как промчался через три Пути подряд. Он посмотрел на доступные ему Пути и оставшиеся 4200 ОП и сузил свой выбор до пяти.

Исход, Ужас 0/1000, Генезис, Обдуманный 0/1000, Тень за порогом 0/?, Архитектура Иггдрасиля 1 0/?, Яростные течения Аменоуми 0/2500

Три варианта были сосредоточены на Иггдрасиле, который Рендидли все еще хотел поднять до более высокой редкости в ближайшем будущем. Во время прокачки навыков в последние несколько месяцев его особенно привлекли возможности навыков (Генезис) и (Исход). Казалось, они обеспечивают почти процентное увеличение его других атак, даже до того, как он их улучшил. То есть, (Лик Генезиса) и (Цена Исхода) естественным образом росли вместе с самим Рандидли.

И по мере того, как он начинал поднимать эти навыки на более высокие уровни, прирост, который они обеспечивали, становился все более нелепым, хотя и применимым только в очень специфических обстоятельствах.

Другим навыком Иггдрасиля была (Архитектура Иггдрасиля). Одним из методов, который он рассматривал для повышения силы Иггдрасиля, была переработка сложных рунических символов, покрывающих все Мировое Древо. Этот Путь, как он надеялся, подтолкнет его в этом направлении.

Между тем, (Тень за порогом) больше сосредоточится на Мертворожденном Фениксе. В частности, Рендидли надеялся, что это улучшит его способность предсказывать и предвидеть, что было единственной причиной, по которой его не стерло в порошок то странное существо, которое овладело телом Течетадоре. Хотя казалось, что семья Свакк сейчас в бегах за сокрытие Черепа Истины, Рендидли не мог не подозревать, что это будет не последняя его битва против брата Раймунда. Оба его навыка предвидения будущего покалывали в предвкушении этой мысли.

Шал тоже

Выражение лица Рендидли изменилось, стало виноватым и бледным, когда он увидел поникшие плечи Шала. Он сжал руки в кулаки.

Хотя драка – это то, как он научил меня общаться, возможно, диалог – это то, что мне нужно, чтобы достучаться до него .

Последним Путем, который он рассматривал, был путь, связанный с (Рассекающими волнами Аменонухоко), который, как он надеялся, укрепит его боевые способности. Честно говоря, этот Путь искушал его больше всего, но возможность порождения им собственного образа заставила его поколебаться. К этому объединению в Набор навыков нужно было подходить осторожно.

Несколько секунд он колебался между тремя вариантами: Иггдрасиль, Мертворожденный Феникс, боевые навыки. С большой неохотой он исключил из борьбы вариант с Мертворожденным Фениксом. Это был реакционный выбор; его нынешняя Мрачная Интуиция и Навыки уже доказали свою эффективность. Ему не нужно было улучшать их дальше. Два других были направлены на улучшение его собственной силы.

Наконец, Рендидли выбрал вариант с Иггдрасилем. И в свою очередь, он решил не заканчивать общую (Архитектуру Иггдрасиля), а вместо этого просто завершить конкретные Пути навыков. В основном он ценил то, что сможет завершить оба этих Пути одновременно, в то время как (Яростные течения) займут более половины его оставшихся ОП. Он начал с (Генезиса, Обдуманного), который приносил ему 1 Мудрости и 1 Сопротивления за каждые потраченные 20 ОП.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Генезис, Обдуманный)! До того, как проросло Великое Семя, не было ничего. Бесконечная серость простиралась во всех направлениях. Как долго это семя оставалось дремлющим? Это невозможно оценить. Но несомненно, что все, что произошло с тех пор, как расцвело Мировое Древо, – это мгновенная вспышка по сравнению с первозданной пустотой. По мере продвижения по этому Пути вам удается уловить малейший намек на этот вневременной вес и знаменательное изменение. Сущность вашего взгляда становится сильной.

Поздравляем! Мудрость и Сопротивление +30. Добавлена дополнительная сила к (Непостижимому лику Генезиса). Улучшение навыка, основанного на более высоких характеристиках, немного увеличено.

Рендидли в конечном итоге не заработал ничего, кроме характеристик, но он не стал бы судить о награде, пока немного не поэкспериментирует. Он немедленно активировал (Непостижимый лик Генезиса), глядя в глубину шахты. Сверхъестественное сияние начало накапливаться за его спиной. Он чувствовал, как присутствие его Навыка замедляет как реку значимости, направленную вниз, так и поток эмоций, направленный вверх. Чрезвычайно разные субстанции извивались и исчезали под его тяжелым взглядом. Рендидли вздохнул и моргнул. Преимущество, которое он получил, могло быть просто строкой текста, но Рендидли мог буквально видеть эффект, который оно оказывало. Кроме того, он чувствовал, что развивать этот Навык будет немного легче, чем раньше.

Честно говоря, это была немного разочаровывающая награда за Путь: Рендидли получил относительно небольшое количество характеристик и не получил нового Навыка. Но после последовательных разочарований от Путей (Решимости), этого было достаточно, чтобы он остался доволен.

— подумал Рандидли, сосредоточившись на Пути (Исход, Ужас).

В конце концов, характеристики и редкости Навыков, даже уровни Навыков, довольно дешевы на том уровне силы, на котором я нахожусь. С небольшой концентрацией я, вероятно, мог бы сделать (Огненный шар) гораздо более мощным, чем даже величайший Маг Огня в Эспире Кхм, даже если мы нормализуем наши характеристики, конечно Рендидли хмыкнул и добавил достаточно ОП, чтобы закончить другой Путь, зарабатывая 1 Реакции и Концентрации за каждые 20 ОП, потраченных.

Поздравляем! Вы завершили Путь (Исход, Ужас)! Все, что начинается, должно закончиться. Дуга существования может быть изменена, но никогда не обойдена. И предвестником этого прекращения всегда был Исход. Вы последовали по этому увядающему и исчезающему Пути до его завершения, стоя перед той же бездной отсутствия, которая существовала до начала мира. Просто следуя по следу, маленькие частицы забвения просочились в ваше тело.

Несомненно, сила, которую вы несете, возросла. Однако ваше бремя растет так же быстро. Мертвые и разлагающиеся вещи отращивают клыки в тенях ваших образов и Навыков. Будьте осторожны в своем путешествии, потому что Путь простирается все дальше.

Поздравляем! Реакция и Концентрация +30! Обнаружена синхронность!

Поздравляем! Ваш Навык (Неумолимая цена Исхода) эволюционировал в (Неумолимую дань Исхода) ! Уровень Навыка будет сохранен.

Глаза Рендидли вспыхнули, когда он мгновенно активировал свой недавно эволюционировавший Навык. Мировое Древо вспыхнуло жизнью за его спиной в шахте. Теплое дерево было покрыто светящимся золотым письмом, описывающим все сущее. Изумрудные листья шелестели над головой. В длинной тени, отбрасываемой стволом, что-то слабое и острое зашевелилось. Женщина улыбнулась из тени, свисая на длинных прядях волос, которые тянулись назад к самым темным местам мирового древа.

Рендидли критически изучил свой образ, когда тот в свою очередь изучал его.

— Гибель, — прошептал образ. — Беги от меня, пока можешь.

Поздравляем! Ваш Навык (Неумолимая дань Исхода) вырос до 392 уровня!

Рендидли усмехнулся. Монстр (Исхода) протянул тонкие пальцы и вырвал как эмоции, так и значимость из окружающей среды, а затем исчез, оставив пространство расколотым. Ветры во все стороны вырвались из места удара, шокировав Рендидли своей силой и разбудив Клодетт от ее тренировки в метели.

Она нахмурилась, посмотрев на Рендидли после того, как успокоилась.

— Пытаешься затеять драку?

Довольный эволюцией своего Навыка, Рендидли сдержал улыбку и покачал головой.

— Нет. Думаю, мы закончили здесь. Пора вернуться в Нексус и убедиться, что мы ничего не упускаем.

Мгновенно выражение лица Клодетт стало серьезным. Он видел, как она борется с тем, что означает их возвращение; они улучшились настолько, насколько могли ожидать, до вечеринки Дона Бейгона, если она еще состоится. Теперь, когда Нексус разваливается на части, ей будет гораздо труднее ускользнуть и приложить столько усилий к улучшению своих способностей. В то же время Рендидли беспокоился о чрезмерном взаимодействии с Доном Бейгоном, прежде чем он узнает, чего он хочет от его расположения.

Но все это потом

— сказал себе Рандидли, доставая свой Философский Ключ.

Клодетт подплыла к нему и подождала, пока он откроет портал. Они прошли через него и оказались на участке пустого пространства, заполненного космической пылью. Слева от них был плавучий лагерь Элитного Отряда, но огромное пространство под ними

— Что здесь произошло? — прошептала Клодетт, глядя вниз.

Хмурый взгляд Рендидли неуклонно усиливался. Он не забыл об истории с Доном Бейгоном, связывающим Ледяную Матриарха, но он подумал, что оскорбление всех Ищущих Вершины не стоит тех вкладов, которые он мог бы заработать, превратив ее в Высшее Военное Командование.

Лучшим вариантом было бы, если бы она тихо ушла, и он мог бы честно сказать, что она была сильнее его и сбежала.

Она действительно исчезла, забрав с собой все следы своей планеты. Не осталось даже камешков или крошечных кусочков льда.

— Скорее всего, она сбежала, — сказал Рандидли. — Я объясню

Но прежде чем он успел продолжить, их обоих поразило непреодолимое желание поднять головы и посмотреть в определенном направлении. На мгновение время и пространство перестали иметь значение. Оба инстинктивно отреагировали на внезапное присутствие; это чувство было похоже на открывшееся окно и солнечный свет, сияющий на их коже. Рендидли облизнул губы, и его сердцебиение участилось.

Король Пустоты открыл дверь на Путь к Вершине, но он оставался там лишь ненадолго и вышел, не вызвав особого ажиотажа; Рендидли подозревал, что Путь к Вершине был для него лишь средством достижения цели. А тем временем это

— Кто-то пытается достичь Вершины, — сказала Клодетт с благоговением в голосе, забыв о проблеме со своим учителем. — Этот образ

Почему это кажется таким смутно знакомым? — подумал Рандидли.

Но в следующее мгновение его чувства были переполнены похожими впечатлениями, каждое из которых было связано с разными ощущениями. Четыре новых образа разошлись эхом, поскольку другие сделали заявку на захват Вершины по пятам за этим лидером.

Через секунду после этого одиннадцать образов разошлись вовне, еще больше замутив воду.

А в

третью

секунду ужасающее, чудовищное давление, которое Рендидли определенно узнал, проявилось; Эльхум был в движении, направляясь прямо к одной из попыток достичь Вершины.

Глава 1798

Со на удивление нежным звоном второй барьер разбился. Еще один взрыв изначального воздуха вырвался наружу, чтобы заполнить центральную область. Вслед за ним покачивающееся, растительное тело Покровительницы Цветения покатилось вперед, вызывая у Эдрайн острое желание отшатнуться назад. Она тут же подавила это желание, внимательно изучая эту вторую Покровительницу и оставаясь на своем месте.

Особенно сейчас. Эти сконцентрированные, неподатливые цели были отличной практикой для ее образа.

Покровительница Цветения глубоко вздохнула и потянулась, разминая свои скрипучие конечности. — Ох, боже мой. Ох, ох, ограничения Святилища затрудняют возможность видеть все вокруг, но я кое-что чувствую. Нексус, безусловно, развалился, пока меня не было, не так ли?

Выражение лица Велио Данна помрачнело. — Эльюм продолжает издеваться над первоначальной целью

— Тсс, дитя, я занята размышлениями, — Покровительница Цветения махнула рукой, и, к счастью, Велио не продолжил свою антиэльюмовскую тираду. Колючее, лианообразное существо, казалось, что-то обдумывает. Маленькие нити растительного вещества подергивались и сжимались, поддерживая ее тело в состоянии постоянного движения. — Итак мои дети э? Эта моя родная планета О, но я чувствую несколько сильных погодите, почему я не могу ? Неужели все действительно потеряно?

По мере того, как ее бормотание становилось тише, Эдрайн чувствовала, как образ Покровительницы беспорядочно меняется. Мощные, хаотичные импульсы, терзающие ее разум, были настолько сильны, что просачивались за пределы ее тела и распространялись по воздуху. Эдрайн поджала губы.

Во всяком случае, освобождение этих могущественных личностей, которые, кажется, слегка тронуты безумием из-за своего заточения, должно отвлечь Эльюма на достаточно долгое время . Но было бы глупо полагать, что не будет никаких непредвиденных последствий, теперь, когда они на свободе .

Велио несколько секунд смотрел на Покровительницу, пока она продолжала тихо бормотать что-то себе под нос. Затем он повернулся и посмотрел на Эдрайн. — Давайте сделаем небольшой перерыв, чтобы восстановиться, а затем мы сможем перейти к следующей Покровительнице. Судя по реакции, я полагаю, что Покровительница Клинков должна быть

— Да, да, я тоже оставлю это место вам. У меня есть кое-какие мелкие дела, которыми нужно заняться, — прервала Покровительница Цветения, внезапно закончив свой шепот-монолог. Она пошевелила пальцами в сторону Эдрайн и Велио, а затем зашагала к двери, толстые лианы шлепали по каменному полу и тянули ее вперед. Эдрайн взглянула на Велио и подняла брови.

Она полагала, что ее мысли были вполне ясны . Неужели мы действительно освободили всех этих Покровителей, чтобы просто позволить им бродить самим по себе?

— Подождите! — сказал Велио. Часть его прежней интенсивности, стертой детским чувством удивления от того, что он добрался до Святилища, вернулась, когда он подошел к Покровительнице Цветения. Его глаза были острыми. — Я понимаю, что у вас, вероятно, есть много личных вопросов, которые нужно решить после того, как вы были заперты здесь в течение тысяч лет, но сейчас не время поддаваться эмоциям. Без полного понимания ситуации в Нексусе

— Почти дюжина людей пытается достичь Вершины прямо сейчас, — сказала Покровительница Цветения. Затем она пожала плечами. — Я, может, и тщеславна, но думаю, вполне ясно, что я — мелкая сошка для Эльюма. Сейчас самое подходящее время для тайного выполнения задания.

Брови Рендидли сошлись на переносице, когда он почувствовал, как хаотичные волны образов превращаются в массу гнетущей энергии, которая распространяется, чтобы заполнить почти всю территорию Нексуса. В звездной туманности над бывшей базой Ледяной Матриарха начали пульсировать несколько новых источников света болезненного зеленого цвета. Иллюминация началась с малого, но постепенно цвет вымывался из окружающей среды.

По всему Нексусу огни меркли и смешивались, пока все не стало бледным и ужасным. Детали оставались только в контрасте, поскольку цвет, казалось, исчезал перед лицом этого монументального события.

Но что поразило Рандидли, так это образы! Иггдрасиль, Серое Существо и Мертворожденный Феникс — все они конденсировались на его теле, стремясь запомнить разнообразные и экстремальные примеры образов, которые тянулись к Вершине. Рендидли почувствовал огромное и широкое открытое небо, влажные и капающие недра планет, породивших монстров, а также резкий запах озона, когда гроза обрушилась на землю. Каждый из них был искажен расстоянием, но особенно сильно они растягивались под воздействием волны эмоций, которые каждый человек привносил в эту попытку.

Рендидли чувствовал их надежду, их отчаяние, их долго подавляемые страх и жажду. Они хотели власти. Теперь их загребущие руки запятнали весь Нексус.

Из-за такого количества источников этих расширяющихся волн, эти ясные, чистые взрывы образа и эмоций вскоре превратились в хаотичное болото. Прежде отчетливые оттенки образов и откликов с Пути к Вершине начали смешиваться в массу уверенности, которая поселилась в сердце Рандидли, побуждая его биться быстрее; грядут перемены.

Кроме того, была еще одна переменная, которую Рендидли не совсем понимал; как будто в ответ на образ, нейтрализующее жужжание, казалось, поднималось из какой-то фундаментальной части системного аппарата и давило на образы.

Когда все эти могущественные личности полностью развернули свои образы и открыли дверь, жутковатый зеленый оттенок стал еще более резким. Все слилось воедино, и очень очевидные последствия этого вызова заставили Рендидли почувствовать смутное беспокойство.

Я действительно хотел бы знать больше о процессе Пути к Вершине , — Рендидли закусил губу и попытался разобраться в хаотичной энергии. Система явно по-разному реагирует на разные образы, но я не совсем понимаю, почему. Не похоже, чтобы могущественные личности обязательно были окружены большим количеством статики может ли это быть просто базовая защита, установленная Эльюмом? Мне нужно будет спросить Леди Иеллаю .

Даже когда Эфир становился все более хаотичным, Рендидли смог идентифицировать все различные энергии прямо благодаря Нижнему миру. Хотя слой, допускаемый Системой, был тонким, один человек, пытающийся достичь Вершины, был бы значительным, не говоря уже о таком количестве, устремляющихся вместе в импровизированный зной и окрашивающих Нексус в зеленый цвет.

Именно через Нижний мир Рендидли обнаружил второй образ, который показался знакомым сквозь хаотичные всплески силы: каким-то образом Искатель Громовое Крыло пытался достичь Вершины. Неудивительно, что образ молнии показался ему таким кристально чистым.

Но как возможно, что Искатель Громовое Крыло пытается сделать это сейчас? Он даже не был близок к тому, чтобы быть Зерцалом, когда я в последний раз встречался с ним , —

подумал Рандидли. Но тут встречное движение привлекло его внимание. Он не мог видеть возмущение, но через Нижний мир он почувствовал его с леденящей душу ясностью.

Эльюм был физической силой, прорывающейся сквозь энергетические отголоски, которые высвобождали все эти Искатели Вершины . Его внимание было воплощенным насилием, разрывающим и уничтожающим, когда дух создателя Нексуса бросился в пространстве, чтобы добраться до этих претендентов на его владения. Через чувства Нижнего мира Рендидли чувствовал, что Эльюм почти добрался до одного из первых Искателей Вершины.

Судя по обстоятельствам, это открытие двери было важным моментом вмешательства. Основываясь на том факте, что Король Нижнего Мира благополучно задержался на Пути к Вершине, как только он прошел через него, мало что даже Эльюм мог сделать, как только они сумели ступить на другую сторону.

Однако для одного из пытавшихся процесс проявления этой двери занял слишком много времени. Не успела мрачная тень Эльюма приблизиться к одному из этих людей, как эти отголоски образа заглохли и умерли; Эльюм напрямую сокрушил этого претендента, а затем отправился к другому.

Один возможный образ Вершины, мгновенно прерванный яростным тираном.

— Можно было бы подумать, что, когда так много людей пытаются сделать это одновременно, Эльюм не сможет их идентифицировать, — вздохнула Клодетт и покачала головой. — Ну поистине, Эльюм — трансцендентное существо, способное точно ощущать их местоположение сквозь столько помех.

Рендидли взглянул на Клодетт, но не поправил ее. В призрачном зеленом свете она выглядела незнакомой, паря рядом с ним. Рендидли казалось очевидным, что Эльюм также полагается на Нижний мир, чтобы отслеживать этих людей. Образы и странная статика от Системы могли сбить с толку Эфир, но значение оставалось очевидным следом для их отслеживания.

Однако другой вопрос всплыл в голове Рандидли, когда он повернулся обратно к происходящему.

Было ли расстояние причиной, по которой Эльюм выбрал этого человека? Или просто невезение? Потому что они не были первыми, кто попытался достичь Вершины .

Следующим пунктом назначения Эльюма была группа из трех человек. Судя по ноткам дикости и свободы, которые Рендидли мог почувствовать от них, они, скорее всего, были группой изолированных Искателей Вершины. Возможно, они полагали, что объединение даст им больше шансов устоять, когда Эльюм попытается их остановить.

Системные помехи усилились, затмевая даже разные образы, пока все, кроме Эльюма, не превратилось в хаотичный суп из скачущих энергетических волн. А Эльюм был настоящим ледником недоброжелательности, грохочущим от первого несчастного дурака к следующим трем.

— Это наш настоящий враг, — тихо прошептал Рандидли. Он продолжал говорить, даже после того, как Клодетт взглянула на него. — Эта длинная тень, отбрасываемая Эльюмом ваши поклонники и комендант Вик — наши текущие проблемы, но они превратились в то, кем являются сейчас, потому что окружающая среда вознаграждала их за их тьму и злобные методы. Ради тех, кто `

следуйте ради тех, кто полагается на нас в защите

Взгляд Клодетт на Рендидли изменился, когда она услышала его слова, и она начала колебаться. Они работали вместе, чтобы противостоять планам Дона Бейгона, но Рендидли никогда не заявлял о своей личной миссии так прямо. Но, глядя на эти столкновения невероятно могущественных игроков, он не видел смысла это скрывать.

Даже если она не присоединится к нему, Рендидли сомневался, что она использует эту информацию против него. Улучшение образа создало определенное понимание между ними.

Клодетт медленно выдохнула. — Если это действительно то, что ты намерен делать, то ты никогда не прекратишь сражаться. Даже если даже если тебе каким-то образом удастся догнать Эльхьюма, другие не дадут тебе покоя. Наблюдая за Эльхьюмом сейчас, ты думаешь, что он добился того, чего хотел, даже со всей своей силой? Если бы это было так, зачем бы он так упорно боролся против тех, кто сейчас пытается достичь Вершины? В конце Пути, который ты предлагаешь, нет покоя.

Как по команде, Эльхьюм достиг группы из трех Искателей Вершины. Это была далекая, невидимая борьба. Они длились немного дольше, чем одиночные индивидуумы, но одна, две, три секунды прошли, а затем они были уничтожены так же. Их уничтожение эхом разнеслось по Нижнему слою, хлестнув Рэндидли, как неожиданный всплеск холодной воды.

Количество силы, которую использовал Эльхьюм, должно быть, было ужасающим, раз он так ясно это почувствовал. Затем, не останавливаясь, самая могущественная фигура в Нексусе повернулась и нацелилась на новую цель: Искателя Громового Крыла.

— Нет покоя, — глаза Рендидли засверкали, когда он подумал о щедром объяснении Искателя Громового Крыла относительно Иерархий. — Для меня в конце Пути — да. Но речь никогда не шла обо мне.

Не с тех пор, как я стал Альфой Космоса.

Возможно, это было из-за его встречи с Искателем Громового Крыла, но Рендидли практически чувствовал тяжелые шаги Эльхьюма, когда тот пожирал расстояние и приближался к своему следующему противнику. Беззвучные удары разносились по Нижнему миру, заставляя хвост Рендидли беспокойно дергаться каждый раз, когда они достигали его.

Тем временем каждая из дверей, в разном темпе, открывалась

рроо

Глава 1799

Когда остаточные энергии рассеялись от Нексуса, Рендидли повёл Клодетт вниз, к лагерю Элитного Отряда. Разговоры помогали ему сосредоточиться, хотя его разум был в смятении.

— Сейчас мы ждём. Подозреваю, что следующие два дня будут относительно спокойными, пока Пути Нексуса не восстановятся. Но после этого

Что мне следует делать после этого? — подумал Рандидли.

— Последствия будут огромными, — Клодетт поморщилась. — Если выяснится, что ты связан с кем-то, кто пытался пройти Путь к Вершине Эльхум, возможно, и не станет действовать против тебя напрямую, но ортодоксальные фракции будут только рады начать инквизицию, чтобы свести старые счёты с независимыми группами.

— Скорее всего, мы будем заняты, — вслух размышлял Рандидли. Элитный Отряд, наконец, заметил их приближение, и Диорто Вант вышел навстречу. Большинство остальных продолжали крутиться в схватке образов и хаотичных Навыков, пока две большие группы сражались. Примерно половина участвовала в этой масштабной битве, а другая половина занималась индивидуальными тренировками.

Рендидли чувствовал их пылающую энергию; открытие всех Путей к Вершине явно мотивировало группу. Он почувствовал подобный порыв, поднимающийся в его груди. Мне нужно улучшить себя конкретным способом. Возможно, пришло время взглянуть на то приглашение в тренировочный лагерь

— Что дальше? — спросил Диорто, когда подошёл к ним. Лицо демона-барана исказилось от едва сдерживаемой агрессии. Его боевой дух пылал вокруг него физическим жаром, исходившим от его тела. Вероятно, ощущение, которое он получил обо всех этих людях, стремящихся к Вершине, было лишь малой частью того, что могли чувствовать Рендидли и Клодетт, но этого зелёного оттенка, который ненадолго покрыл вселенную, было достаточно, чтобы зажечь огонь в их сердцах.

Если Рендидли почувствовал это, то Вант определённо испытал это чувство минутного бессилия, глядя на вселенское явление. Они всё ещё так малы, даже после стольких улучшений.

— Дальше мы ждём несколько дней, — ответил Рандидли, хотя ему так хотелось предложить хоть какое-то утешение Диорто. Сказать своему подчинённому, что он определённо сильно улучшился с тех пор, как присоединился к Элитному Отряду, и это не его вина, что Рендидли продолжает втягивать их в конфликты со всё более подавляющими врагами. Но Рендидли не мог, по какой-то причине, предложить это утешение. Он просто пожал плечами. — Пока Пути Нексуса не восстановятся, мы продолжаем преследовать Искателей Вершины, которые сговорились с Королём Пустоты. Но поскольку все зацепки иссякли, мы останемся здесь.

— Это всё ещё наша миссия даже после этого зелёного света? — демон-баран указал жестом. Рендидли вздохнул и кивнул.

Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь столкновением образов в происходящей внизу тренировке. Вант, казалось, не желал мириться с бездействием, но больше ничего не сказал. Наконец, Клодетт наклонилась вперёд и посмотрела на одного конкретного человека, изо всех сил сражающегося со своим спарринг-партнёром. Она указала на него.

— Как у него успехи?

Рендидли и Вант взглянули вниз, и их взгляды, в конце концов, остановились на очень сильно проигрывающем Д’Мине, едва удерживающем копьё, пытаясь блокировать атаки своего противника. Вант скривился.

— Ну он определённо быстро прогрессирует. Но, главный инструктор, я должен спросить неужели мы были такими слабыми, когда начинали тренироваться с тобой? Этот ублюдок просто жалок.

Тень улыбки скользнула по лицу Рандидли. Чешуя Д’Мина была разбита, и его неопределённый образ неоднократно разбивался на куски эффективными действиями Бенджамина Рекса, который занимался его новой тренировкой. Когда воин Лизаков попросил его тренировать, Рендидли не знал никого лучше, кто мог бы справиться с этим, чем те, кто получил учение Хелен.

Особенно если Д’Мину нужны были быстрые результаты.

Его улыбка слегка померкла, когда он ответил:

— Ну, нет. У вас была гораздо более высокая отправная точка. Будь то физические Характеристики, Навыки или образы Д’Мин слаб. Невероятно.

Клодетт слегка вздрогнула, но Рендидли не стал приукрашивать правду. У них была странная связь, и он подозревал, что Д’Мин изо всех сил старается сократить расстояние между собой и Клодетт. Но реальность была жестока. Даже Рендидли потребовались годы тренировок, чтобы вырасти от борющегося на Эспире до силы в Нексусе.

— Итак, три дня, — повторил Вант. Объект его взгляда изменился, и он фыркнул. — Балласт не будет рад. Он уже сводит себя с ума режимом тренировок. Встреча с братом действительно задела его.

— Тогда давайте отвлечём его, — проворчал Рандидли. Он повернулся и кивнул Клодетт. — Он может быть хорошим спарринг-партнёром для тебя. Его образ и близко не настолько силён, чтобы соперничать с твоим, но его особые применения сделают его достойным противником.

— Хм, что, я выгляжу так, будто мне нужно повысить уверенность в себе? Спаринг с тобой подходит мне гораздо лучше, — фыркнула Клодетт. — Столкновение с лёгкими противниками принесёт ему гораздо больше пользы, чем мне.

Ты так говоришь, но ты уже летишь, чтобы сразиться с ним

Леди Иэллая стояла по стойке смирно рядом с Джероаком Стомом, другим непосредственным подчинённым коменданта Вика, и ждала, пока комендант закончит свои размышления. В кабинете царила напряжённая атмосфера. Мохнатая морда коменданта была искажена гримасой. Тонкие эмоциональные колебания исходили от него, пока его разум тщательно просеивал их возможные следующие шаги.

Последние три дня они были заняты отчаянным контролем над ситуацией. Леди Иэллая узнала, что Вик и несколько других комендантов поддержали одного конкретного человека в совершенствовании его образа и достижении уровня Спекулюма. Они закончили прямо перед безумной гонкой к Вершине, что позволило этой фигуре стать одной из второй волны, попытавшихся открыть дверь. По счастливому стечению обстоятельств, этот человек был далёк от тропы войны Эльхума и сумел перешагнуть через дверь на Путь к Вершине.

Однако после этого эти коменданты поняли, что этот человек, которого они продвигали, был одним из всего двух представителей ортодоксальных фракций, которые ослушались приказа Эльхума не предпринимать никаких попыток достичь Вершины. Другим был старый и изолированный Спекулюм Высшего Военного Командования, который, по мнению большинства, умер в уединении. Поэтому они отчаянно пытались замять дело с другой половиной Высшего Военного Командования и подготовиться к неизбежной реакции со стороны Совета Труда Нексуса.

Этот шаг полностью уничтожил бы весь импульс, который Высшее Военное Командование набрало благодаря действиям семьи Свакк.

Однако ни один из их худших страхов не сбылся. Пути Нексуса были восстановлены сегодня утром без каких-либо громких осуждений. В течение нескольких часов они всё ещё готовились к политическому или даже военному конфликту. Потому что, честно говоря, они не могли представить, что никто ничего не заметил. Но в итоге они получили не нападение, а новости.

Латис Н’Гик умер за несколько дней до того, как кто-либо попытался добраться до Вершины. Без него во главе Решётка Пустоты рухнула, и несколько его учеников теперь боролись за контроль над обломками. Во всяком случае, положение их ортодоксального соперника было хуже, чем их собственное.

Пока комендант Вик мрачно смотрел на посыльного, словно надеясь, что сосредоточенное внимание развеет новость, другой посыльный ворвался в дверь и остановился, споткнувшись. Из приостановленной машины Нексуса хлынули новые заголовки.

В основной части Нексуса действует еретик. Сотни тел были обнаружены с выкачанной из них энергией, просто лежащими без сознания в своих домах. Кроме того, чрезвычайно активная планета в Шестой Когорте воспользовалась ситуацией и уничтожила несколько других планет, захватив близлежащий эфирный насос и монополизировав его для себя. Из-за этих действий миллионы людей на других планетах в этом районе впадают в эфирные болезненные комы.

Фактически, чем больше они расследовали, тем больше казалось, что в Нексусе нет места, которое не было бы охвачено насилием во время простоя Путей Нексуса. Произошли бунты и теракты на расовой почве. Некоторые более мелкие фракции, по-видимому, сражались друг с другом на улицах, оставляя тела на сегодня, когда они были обнаружены и вывезены патрулями Высшего Военного Командования. Несколько финансовых учреждений были атакованы и ограблены.

В эти дни цивилизованность — всего лишь тонкий слой лака , — подумала леди Иэллая. Её сердце горело желанием оставить этот пост и сосредоточиться на своих собственных тренировках, но она подавила это желание. В настоящее время ей всё ещё нужно быть здесь, внедрённой в армию. Им всё равно, никому из этих людей нет дела. Беспорядок будет убран с помощью насилия и репрессий, проблема решена. Даже со смертью такой ключевой фигуры, как Н’Гик, они думают только о своей собственной выгоде. И об избежании последствий своих действий .

Комендант Вик наконец поднял голову.

— мы всё равно должны готовиться к бою. Если Гильдия Гравёров собиралась попытаться оказать давление и снизить влияние Высшего Военного Командования Остальные члены Совета Труда Нексуса в конце концов до этого дойдут, но сначала они захотят разобраться со своими собственными проблемами. Тем временем другие фракции в армии нападут на нас с ножами.

— Отзовите все наши силы и соберите их в режиме ожидания. Возможно, комендант Кекл сможет убедить других комендантов подождать, но другая сторона права. Конечно, то, что мы прислушались к этой проклятой фиолетовой ведьме, обернулось против нас

Леди Иэллая поморщилась, но затем открыла рот.

— Комендант, я хочу сообщить одну вещь. Когда была установлена связь, Рендидли Гончий Призрак связался со мной и сообщил, что намерен воспользоваться приглашением `

Глава 1800

За пределами пещеры ветер напевал свою неизменную песню. Эоарн сидел, поджав под себя ноги, ожидая визита своего учителя. Его нервный тик вернулся, но это был относительно спокойный день. Он чувствовал себя более вменяемым, чем обычно. Он поднял слегка подрагивающую левую руку и похлопал по земле, пытаясь успокоить себя прохладным камнем.

После долгих часов этой монотонной работы каменный пол идеально стерся, приняв форму его тела. Плоская камера была очищена от большинства камней и сталагмитов, так что теперь он сидел посреди каменного чрева. Из-за своей слабости, его место для медитации находилось близко к поверхности горы.

Когда он только прибыл, он был вне себя от радости. Он верил, что хотя постоянные шумы от ветра были слегка нежелательными, он привыкнет к ним.

Он, конечно, ошибался. Честно говоря, Эоарн желал бы слышать ветер чуть получше. Тогда бы он не казался шепотом.

Иногда ему снились кошмары, что гора удерживает его здесь так долго, потому что она неуклонно переваривает его. Ветер был ликованием Великого Узора, пока он умирал здесь. Эоарн, возможно, истер пол, но что изменилось в нём самом за тот же период времени? Когда в последний раз у него появлялось желание покинуть гору и увидеть остальную часть Нексуса?

Он отбросил эти мысли и попытался сосредоточиться. Чем больше он позволял этим мыслям разъедать себя, тем хуже становился его нервный тик. На стене перед ним располагалась копия официальной плиточной платформы, заполненная базовыми символами для постижения Великого Узора. Эоарн занимался интенсивными ментальными тренировками, пока ждал, танцуя по освещённым плиткам с идеальной грацией, которую он желал воплотить своим телом.

Шепот ветра был статикой, оттягивающей его внимание. Всего несколько рывков, и даже в своём воображении он потерпел горькую неудачу.

Вскоре стук посоха прервал как его ментальные тренировки, так и постоянный шум ветра вокруг горы. Вскоре после этого его учитель вышел из затенённого прохода, ведущего глубже в гору, потирая бороду.

— Мастер, — прошептал Эоарн, поклонившись. Хрипота его голоса удивила его. — Что изволите?

— О, не обращай внимания, просто есть новый новобранец, которого я хочу, чтобы ты встретил с некоторым гостеприимством внутренних областей. Очевидно, это не обычный новобранец, возможно, ты слышал о Главном Инструкторе? Очень влиятелен, очень талантлив. Безусловно, отличное пополнение, если он останется здесь на длительное время. Поэтому мы хотим, чтобы его пребывание здесь было максимально приятным. Уверен, ты справишься с ситуацией?

Эоарн склонил голову, пока его лоб не коснулся прохладной земли. — Конечно, мастер.

Он оставался там, пока его учитель не удалился, тяжело ступая, и шум его посоха не исчез в извилистых внутренних туннелях этой проклятой горы. Затем Эоарн обдумал слова своего учителя. Он не мог не содрогнуться.

Гостеприимство внутренних областей бой насмерть. Что до приятного пребывания, то единственное приятное пребывание на этой горе — короткое. Значит, он хочет, чтобы я либо изгнал его, либо убил его. У меня нет выбора. Быстрая смерть лучше, чем вечность, что простирается передо мной

Эоарн не испытывал угрызений совести по поводу убийства; чтобы выжить так долго в этой горе, ему пришлось убить некоторых из своих ближайших ранних товарищей. Его руки были по-настоящему обагрены кровью. И процесс был бы простым. Независимо от того, насколько силён был человек за пределами горы, его образы будут ограничены этим местом.

Если только этот Главный Инструктор не был так же силён, как создатель Великого Узора, его образы здесь были бы совершенно бесполезны. Впервые за долгое время Эоарн почувствовал некоторое предвкушение перед столкновением. Ни один из его обычных страхов не проявился. Это был враг, с которым он сможет справиться.

Тем не менее, Эоарн не торопился, когда встал. Задача была лёгкой, но подготовка была сложнее. Постонывая и растирая затекшую шею, он отошёл от прохода, ведущего в глубины горы, и подошёл ко входу в пещеру. Его левая рука продолжала подергиваться. Когда он шёл к поверхности, песня ветра перешла в оглушительный вой.

Существовало два способа передвижения по Горе Великого Узора. Первый — через внутренние проходы, второй — продвижение вверх и вниз по внешней стороне. Однако многие внутренние узлы требовали прохождения испытания для получения доступа. Испытание нужно было пройти лишь один раз, но трудности не были линейными. Некоторые нижние узлы были безумно сложны.

Между тем, снаружи вы столкнулись бы с Великим Узором, проявленным в ветре. Нужно было читать окружение и ступать очень точно, чтобы оставаться в безопасности от этих мощных природных энергий. Цена неудачи снаружи также была менее суровой; неверно истолковав узор и будучи сбитым ветром, вы обычно не умирали, а получали лишь тяжёлую рану. Но и ветры вокруг горы были непостоянны. Иногда узоры были управляемы, в то время как в другое время только те, кто жаждал смерти, выходили наружу, когда ветер превращался в гром и молнию силой бури, бушующей наверху.

Эоарн несколько секунд прислушивался к ветрам, пытаясь оценить их силу. Его взгляд был расфокусирован, когда он рассматривал пустой серый воздух. Нынешние ветры были довольно сложными, но по постоянному ритму, по крайней мере, не было особых вариаций в узоре. Эоарн наклонился, чтобы коснуться пальцев ног, а затем широко раскинул руки, чтобы подготовить суставы к точным движениям, которые ему понадобятся для спуска.

Как долго я заточал себя здесь, просто занимаясь ментальными тренировками?

Он подошёл к входу в пещеру и склонил голову набок. Он старался не смотреть на длинные шрамы, уродующие серый камень во всех направлениях. Его чувства распространились наружу, и он попытался составить карту органичных и быстро меняющихся потоков ветра, заполняющих небо. Многие из его товарищей-учеников, гораздо более талантливые, чем Эоарн, были сломлены и разбиты, потому что вышли наружу, полагаясь на более раннее впечатление о ветре.

Острые линии скал на внешней стороне горы были полностью сформированы ещё более острыми ветрами, которые режут взад и вперёд в постоянном бурлящем движении над горой. Не то чтобы уклонение от ветров могло бы точно воспроизвести тонкие движения Великого Узора, но для выживания требовались те же самые чувства. Это была невидимая и бурлящая мясорубка.

И Эоарн кропотливо тренировался, пока ему едва хватало сил, чтобы выжить в этом месте. Лишь чтобы почувствовать, как он всё глубже и глубже погружается в болото страха. Это было выживание, своего рода.

Эоарн сжал губы, стараясь не позволять своему нервному тику беспокоить его, и начал спускаться по склону.

Ему не нужно было оставаться снаружи на протяжении всего опасного путешествия до самого низа, лишь примерно до середины. Облегчение от выхода из ветров заставило его рухнуть, как только он вернулся в пещерную систему; он раскинул пальцы и обеими ладонями ощутил прохладный и успокаивающий камень. Кровь стекала по его руке из раны, полученной из-за того, что он был всего на волосок медленнее, когда завывающая буря ветряных лезвий усилилась.

Но Эоарн почувствовал вспышку гордости.

Мои ментальные тренировки не были бесполезными. Я думаю, я совершил прорыв в восприятии узора.

Сделав несколько глубоких вдохов, он поднялся на ноги и пошёл по тёмным проходам, которые он расчистил, когда был более активен в горе. Несколько раз он проходил мимо других идущих людей, обмениваясь острыми взглядами в мерцающем свете факелов, установленных вдоль стен пещеры. Когда он видел напряжение в плечах другого человека, Эоарн мог расслабиться; люди, которых действительно стоило опасаться в этой горе, были те, кто шёл так, словно им было на всё наплевать.

У подножия горы вход в пещеру напрямую вел в траншею. Таким образом, новым прибывшим не нужно было сталкиваться с опасностями ветров, прежде чем их здесь заманивали в ловушку. Или, честнее говоря, это было устроено так, чтобы новоприбывших не напугала интенсивная обстановка этого места.

Эоарн вышел из пещеры и спустился в траншею, игнорируя пальцы ветра, которые царапали проём в метре над его головой, отчаянно пытаясь дотянуться до него и разорвать его в клочья. Небо было тёмным и зловещим, более тёмным, чем он помнил. Проход был шириной всего в метр, но он привык к тесному пространству. И кроме того, эта прогулка за пределами горы могла считаться для него передышкой.

Траншея в итоге привела его к оврагу, где находилось телепортационное устройство. Было установлено несколько больших усиленных выступов, чтобы смягчить силу ветров в этой области. Эоарн поднял голову и прищурился на солнце; его добыча будет здесь только через час. Поэтому он сел и медитировал.

Рендидли Гостхаунд, талантливый Главный Инструктор, прибыл точно в срок. Эоарн открыл глаза и встал после того, как телепорт разрядился и выпустил человека в эту особую зону. Он был высоким и мускулистым, с чёрными волосами, спадающими до челюсти. Его изумрудные глаза были проницательными, а ноги были босыми. От него исходила уверенность, которая, казалось, говорила о его готовности встретить всё, что мир бросит ему навстречу. И всё же ты пришёл сюда. Значит, ты так же обречён, как и мы все. Так бессмысленно.

— Добро пожаловать, — сказал Эоарн, снова удивлённый тем, насколько его голосовые связки ослабли от бездействия. Он кашлянул в ладонь, а затем продолжил говорить, складывая левую руку за спиной, чтобы скрыть нервный тик. — Это священная гора для тех, кто желает постичь Великий Узор. И я буду тем, кто проверит, достоин ли ты остаться здесь.

Почти мгновенно Гостхаунд поднял бровь, глядя на Эоарна. Тот пожал плечами в ответ. — Нет смысла скрывать. Взобраться на эту гору — значит идти по трупам. Если ты не сможешь выжить здесь, лучше узнать об этом пораньше. В очень неофициальном качестве я и буду этим испытанием.

— Я был приглашён в тренировочный лагерь здесь. Хотя я понимал, что лагерь будет опасным, я предполагал, что меня уже приняли, — наконец сказал Гостхаунд.

Эоарн запрыгнул на один из каменных уступов вокруг оврага и жестом велел Гостхаунду следовать за ним. Он испытывал жалость к этому талантливому молодому человеку. Эоарн почти желал, чтобы кто-то сразился с ним в его ранние дни, чтобы предостеречь его. — Можешь считать это частью тренировочного лагеря. Если ты проиграешь в этом поединке против меня, ты можешь умереть. Пойдём, я по крайней мере должен тебе объяснение, прежде чем мы начнём.

К его удивлению, Гостхаунд последовал за ним без комментариев.

Они вышли из оврага и встали на абсолютно сухую поверхность земли. Сразу же ветер оказался среди них, проникая между их телами и растрёпывая их одежду. Эоарн повернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли, и повысил голос, чтобы его было слышно сквозь ветер. — Здесь ветер — бог. И ветер движется в соответствии с тайнами Великого Узора. Ты заметишь, что твои образы подавлены; здесь важна только сила ветра и твоё понимание узора. Ты можешь сражаться, заимствуя это природное совершенство этого места. Пожалуйста, ознакомься с окружающей обстановкой. Я не спешу.

— И когда я ознакомлюсь? — Гостхаунд наклонил голову набок.

— Тогда мы сразимся насмерть или до капитуляции, — серьёзно сказал Эоарн. Его сердце колотилось. Старый адреналин поднимался в нём. — Таков путь горы.

Надеюсь, ты не сдашься.

Подергивание в его левой руке наконец начало прекращаться, когда им овладела жажда крови.

Убить тебя — мой шанс вернуть себя прежнего. Прежде чем эта гора начала пожирать меня.

Большинство людей имели одну из двух реакций на подавление горой: паника или ярость. Гостхаунд просто кивнул, затем поднял глаза, чтобы изучить ветряные потоки, движущиеся над их головами. В этом месте ветры были почти мягкими. Они толкали и теснили, но никогда не резали и не убивали, как это с таким ликованием делали ветры вокруг горы.

— Хорошо, я готов, — сказал Гостхаунд через несколько минут.

Эоарн сделал жест.

Тебе следовало бы потратить больше времени на ознакомление. Мои соболезнования.

— Не стесняйся нанести первый удар.

Гостхаунд пожал плечами и начал парить над землёй. Эоарн открыл рот, чтобы порекомендовать ему оставаться ближе к земле, где выступы защитили бы его, но эти слова замерли у него на устах, когда Гостхаунд смело поднялся на несколько метров вверх—

—и немедленно был сбит ветром. Однако Гостхаунд, казалось, почти не чувствовал режущих ударов ветра, даже когда плотные, усиленные образами порывы соединились и начали перемалывать его со всех сторон. Каким-то образом он просто выдержал это. Эоарн не мог поверить своим глазам.

Затем Гостхаунд поднял правую руку и начал вращать пальцем. Эоарн почти видел, как нити яростного ветра отделялись от ужасающей бури, бушующей над их головами, и окружали его палец. Всего через пять секунд вся его рука была окутана вихрем. И как только он достиг этого размера, скорость, с которой он набирал силу, резко возросла.

После всего пяти минут изучения этот талантливый молодой человек оседлал и направил природные энергии, которые сводили Эоарна с ума. Быть так легко превзойдённым—

Вой силы, которую собирал этот новоприбывший, словно обращался к нему.

Ты никогда не предназначался ни для чего, кроме как быть удобрением.

Гостхаунд взмахнул пальцем, и вся эта сила была высвобождена. Эоарн просто наблюдал, как она приближается. Он даже не потрудился защищаться. Его нервный тик вернулся. Зачем ему бороться, когда он был так, так измотан?

Глава 1801

Истинные реки природной энергии текли туда-сюда, сталкиваясь друг с другом и перенаправляя свои потоки по сложным траекториям, которые даже Рендидли с трудом мог уследить. Проблема заключалась в том, что это была не Эфир и не Преисподняя; единственное, что было общего у этих двух важных энергий, это то, что они были липкими, а эта энергия не была липкой.

То есть, они цеплялись друг за друга. Вот почему их можно было использовать для формирования структур, образов для Эфира и связей для Преисподней. Как только они были установлены, их липкость удерживала их вместе.

Но природная энергия, бурлящая над торжественной серой горой, вела себя как порхающий, легкий снег. Вы могли приложить давление и попытаться слепить его в снежный ком, но как только вы отпустите снаряд, он распадется на миниатюрную метель. С таким хаотичным поведением было почти невозможно уследить за всей силой.

Что позволило Рендидли очень быстро собрать непристойное количество силы, но из-за этого его шатало, когда он высвобождал ее, а его противник просто наблюдал.

Поздравляем! Ваш навык (Режущие волны Аменонухоко) вырос до 493 уровня!

— Вот дерьмо! — выругался Рандидли. У него было достаточно времени реакции, чтобы вмешаться, но он был так застигнут врасплох безразличием этого бледного человека, что не воспользовался небольшим окном, которое у него было, чтобы уменьшить силу той лавины природной энергии, которую он высвободил. Вся сила, которую он собрал с помощью (Режущих волн Аменонухоко), обрушилась на фигуру и оставила на земле изуродованный фонтан крови.

Остатки конечностей кувыркались в воздухе, почти в замедленной съемке, истекая кровью. Затем все упало на землю, размякшая плоть и изуродованные суставы, казалось, все сразу.

В течение нескольких секунд Рендидли просто парил там, позволяя ветру хлестать его тело. Затем он спустился обратно на землю, пока не оказался над трупом испытателя. Он нахмурился, глядя на ярко-малиновую кровь, куски плоти, бледные кости. — Ты определенно был достаточно силен, чтобы блокировать такую атаку. Так почему?

Ответа не было. Потому что никого не осталось, чтобы даже понять странное чувство потери Рандидли. Смерть пришла так внезапно. Испытатель недвусмысленно намекнул, что это будет бой не на жизнь, а на смерть, но этот разочаровывающий финал оставил его в замешательстве.

Не то чтобы его поколебала внезапная смерть, тем более что этот человек был незнакомцем. Он видел, как умирало так много людей, внезапно и медленно, с тех пор, как он пришел в Нексус и ходил по опасным полям сражений, которые становились все более распространенными здесь. Даже личная ответственность не была источником его беспокойства. Вместо этого Рандидли, глядя на разорванные останки этого безымянного человека, ощущал чувство беспомощности.

Рендидли владел силой, которая убила его, но он не ожидал и не хотел этого. Волны, пробегающие по его сердцу сейчас, были на удивление похожи на те, что он чувствовал после смерти Хелен. Он так усердно тренировался, чтобы получить эту силу, но в конце концов эта сила не имела значения. Но чего же я хотел, чтобы я проиграл? Триумф всегда был планом. Простота немного шокирует .

Он встряхнулся и глубоко вздохнул. Затем он задумался, будет ли он наказан за убийство этого человека. Когда он посмотрел на суровую гору перед собой и кружащиеся серые облака, он почему-то усомнился, что людям, которые управляли этим местом, было до этого какое-то дело. И, честно говоря, из-за этого Рендидли еще хуже переживал его смерть.

Он обострил свой взгляд и посмотрел на гору, возвышавшуюся над ним. Насколько могла сказать его (Мрачная интуиция), это место было довольно изолированным; за тяжелой гранитной горой, возвышавшейся над ним, больше ничего не существовало. Но пространство простиралось вверх, по крайней мере, через три слоя все более сложного ветра, который обнимал возвышающееся каменное сооружение. Основываясь на том, что, когда он смотрел вверх, его взгляд был остановлен на полпути вверх по горе толстым слоем ветра и облаков, Рендидли ожидал, что в этом месте скрывается еще больше.

Вздохнув, Рендидли покачал головой. — Хотя настоящая проблема в том, что теперь я понятия не имею, что делать дальше.

Он отправил сообщение контакту, который сказал ему, каким телепортационным терминалом воспользоваться, чтобы прибыть, но не получил ответа после пяти минут ожидания рядом с окровавленным камнем. Рендидли мог только скривиться и следовать за линиями ветра, которые хлестали туда-сюда над скальными обнажениями. Он увидел странную траншею, ведущую вниз влево, и в основном никаких других способов продвинуться вперед –

Рендидли замер, его взгляд зацепился за медленное вытекание крови, которую он создал. На секунду он почувствовал отвращение к собственной болезненности, но затем его собственное любопытство взяло верх. Потому что, несмотря на точную информацию, полученную им от его босых ног, здесь должен быть небольшой уклон. Рендидли подпрыгнул и затопал ногами. Постепенно выражение его лица сменилось недоумением.

Здесь какая-то иллюзия. И достаточно сильная, чтобы обмануть даже меня. Возможно, это тоже часть теста?

Поскольку кровь продолжала течь, она ускорилась, образуя небольшой, но хорошо видимый поток, который тек вправо между складками двух скальных обнажений. Рендидли последовал за ним и увидел, что там также есть протоптанная тропа, спрятанная там, которая поднималась вокруг ближайшего хребта и, казалось, поднималась по склону горы.

Рендидли еще раз осмотрел ветры. Как указал ныне покойный испытатель, ветер двигался в версии (Великого узора), пропитанной опасным насилием. Конечно, без мигающих плиток и Невеи в его голове, составляющей мелодию, было гораздо труднее небрежно идти вперед, не попав под удар. Но, честно говоря, высокая (Мрачная интуиция) и (Реакция) Рендидли означали, что он мог грубой силой решить большую часть проблемы, если пожертвует небольшой грацией. Но даже если мое тело может легко справиться с ценой неудачи на первом и втором уровнях, этот третий уровень. если я не улучшу свое понимание (Великого узора), этот тренировочный лагерь будет трудным .

В последний раз Рендидли взглянул на брызги крови и внутренностей на камне. Выражение его лица смягчилось.

Судя по тому, что этот человек просто позволил себя избить. мое (Ядро Преисподней) не ошиблось, когда почувствовало что-то зловещее, нависшее над этим местом .

Но он пришел сюда, чтобы стать сильным. И он не вырастет, просто слоняясь без дела, пока кто-нибудь не вспомнит, что он должен прибыть.

Рендидли хрустнул костяшками пальцев на правой руке, а затем пошел вперед по протоптанной тропе. Он по очереди вспыхивал каждый из своих образов, но, когда он это делал, он обнаружил, что что-то зловещее зацепилось за него, пока он не выпустил образ. Как он почувствовал, когда поглощал силу от ветров, в (Великом узоре) над его головой было определенное сознание. Интеллект был неправильным словом для его описания, но он определенно излучал атмосферу территориальности.

И инстинкты Рендидли подсказали ему, что он недостаточно силен, чтобы начать соревнование в том, кто дальше плюнет, с (Великим узором) и остаться в живых, чтобы рассказать об этом. Так что он будет идти по старинке.

Земля под его ногами быстро пошла вверх. Тропа была тонкой, возможно, достаточно широкой только для его двух ног, когда она поднималась от безветренного уровня земли к первому слою. Ветер радостно кружил вокруг него, иногда посылая лезвия, чтобы убедиться, что он обращает внимание. Но (Ужасная живость) была создана для таких резких движений, и он практически пронесся через первую часть.

После того, как он обошел около половины горы и поднялся до середины первого слоя, Рендидли почувствовал себя горным козлом. Тропа практически прислонилась к тяжелому камню горы, оставив ему очень мало места для маневра, чтобы избежать порывов ветра. Его быстрота осталась прежней, но его пространство резко уменьшилось. Сера была только рада поглощать повторные взрывы силы ветра, но верхние слои сделали бы эту перспективу гораздо более опасной.

Честно говоря, Рендидли мог просто проигнорировать тропу и подняться прямо вверх по склону горы, но он считал, что эта область с низкими ставками будет хорошей практикой для того, что ждет дальше на горе. Поэтому он продолжал сдерживать себя и стремился двигаться, не касаясь все более распространенных порывов ветра.

Ух!

Режущие порывы ветра пронеслись мимо и вырезали небольшие пятна камня из горы прямо перед ним. Еще несколько сорвались вперед, чтобы расчленить Рандидли, но он ловко шагнул в сторону с их пути и покачнулся на краю тропы. Когда опасность миновала, он пошел вперед с закрытыми глазами, позволяя своим чувствам распространиться и заполнить кружащийся серый воздух у подножия горы.

Сложность неуклонно возрастает , — подумал Рандидли. Пришло время отнестись к этому серьезно .

Поздравляем! Ваш навык (Великая перспектива) (Р) вырос до 351 уровня!

Как только он сосредоточился на задаче, ему было легко позволить деталям неровной тропы и монотонной серости скал и неба ускользнуть. Единственное, что он не мог игнорировать полностью, — это ветер; каким-то образом этот шум оставался постоянным даже в его самых глубоких концентрациях. Однако Рендидли не возражал. Ветер был постоянным напоминанием о бурлящей вокруг него силе. Хотя его ритмичные и плавные шаги пока держали его в безопасности, ему никогда не следовало забывать об опасности, скрывающейся за каждым углом.

В течение еще десяти минут Рендидли продолжал, останавливаясь и позволяя обрушивающимся порывам ветра бить по тропе перед ним в одних случаях, а затем спеша вперед в других. В начале его задело еще несколько, но он быстро привык к закономерности. Даже без песни Невеи его работа с Преисподней дала ему достаточно понимания массивных систем.

Конечно, это `

Именно это покалывание предчувствия заставило его резко остановиться и открыть глаза. Он поднялся с нижних предгорий на более плотную тропу, которая заканчивалась отвесным обрывом слева, когда он поднимался по спирали вверх по горе. Он ухмыльнулся ветру, танцующему над ним.

— Что-то большое грядет, да?

Поздравляем! Ваш навык (Великая Перспектива) (р) вырос до 352 уровня!

Над ним происходило какое-то масштабное выравнивание. Хотя он не мог использовать изображение, (Провидение Серого Существа) все еще могло активироваться и дать ему некоторое понимание. В течение короткого промежутка времени сила со второго слоя сверху должна была обрушиться и разорить самый нижний слой. Рендидли облизнул губы, предвкушая дополнительное чувство опасности; это было причиной, по которой он пришел сюда. Потому что он начал тормозить в самомотивированном росте.

Чтобы продолжать совершенствоваться, ему нужно было какое-то давление.

Однако эта мысль заставила Рендидли оглядеться на бесплодное и каменистое окружение.

— Но это же должен был быть тренировочный лагерь со ста участниками. Место встречи — комната на Верхней Вершине. Неужели мне действительно нужно взбираться на вершину этой чертовой горы, чтобы принять участие? На хрена нужно было посылать тестера в таком случае?!

Ветер продолжал выть, как волчья стая, учуявшая кровь. Рендидли наблюдал, как сложные потоки смещаются, и более тяжелые и опасные части шторма начали быстро опускаться. Каким-то образом предыдущие слои рассеялись в ничто в окрестностях. Но когда он посмотрел вверх, его лицо становилось все бледнее. Потому что, когда момент коллапса приблизился, Рендидли смог увидеть более широкую форму этого бесконечного шторма, висящего над горой, по крайней мере, на поверхностном уровне.

Было несколько узоров, находящихся в постоянном движении. Этот короткий момент понимания позволил ему увидеть четыре или пять. Когда два выравнивались, часть шторма на короткое время получала возможность обрушиться вниз и прочесать подножие горы. Голодный ветер пожирал любые недостатки, которые находил.

Но внезапно Рендидли почувствовал, как два таких узора приближаются к выравниванию. Постоянный визг ветра продолжал усиливаться. Он ничего не мог с собой поделать, улыбка начала расползаться по его лицу.

Может, поэтому я никого и не видел; они знают что-то, чего я не знаю о том, что грядет .

Примерно в двадцати метрах над Рендидли особенно сильное сочетание природной энергии обрушилось на край сланцевого обнажения. Древний камень рухнул вниз и начал скользить прямо к крошечной тропинке Рандидли.

Рендидли поджал губы и шагнул вперед, игнорируя свой предыдущий план тренироваться здесь. Когда лезвия ветра набросились на него, как только он вышел за безопасную зону (Великого Узора), он поднял левую руку, чтобы отбросить их в сторону. (Сера) с наслаждением загудела, но Рендидли снова почувствовал, как разум внутри шторма сосредоточился на нем.

Не чтобы наклониться и подавить его, но Рендидли почувствовал странное чувство любопытства, которое, казалось, просачивалось сквозь шторм. Рендидли не знал, радоваться ему или огорчаться тому, что чудовищный шторм, похоже, заметил его.

Он ускорил шаг и ушел с дороги, как раз в тот момент, когда раздробленный кусок сланца врезался в тропу и расколол ее края. После долгого момента скрежета камня о камень массивный валун перевернулся через край и начал катиться вниз по остальному склону. Вслед за ним второй слой ветра обрушился прямо над головой Рандидли.

Внезапно ветер завыл и прошептал: он пришел за ним.

О чем Рендидли уже хорошо знал, потому что заостренные лезвия ветра прорезали глубокие борозды в склоне горы над ним. До второго слоя ветра гора обладала всей структурной целостностью размокшего хлеба. Под влиянием любопытства шторма эти мощные порывы ветра начали неумолимо изгибаться в его сторону, оставляя следы, словно невидимый гигант проводил кончиками пальцев, чтобы подхватить Рандидли.

Я мог бы украсть природную энергию и сражаться против ветра напрямую, но что-то подсказывает мне, что это привлечет еще больше внимания этой странной силы . Рендидли подпрыгнул на подушечках стоп, когда сеть опасного ветра сомкнулась. К тому же, следование узору поможет мне понять его быстрее, чем борьба против него. Итак, после короткой передышки с камнепадом, прямо обратно к плану тренировок .

Шум ветра был оглушительным в его ушах, требуя его внимания, когда он совершал свой триумфальный вход. Лезвия ветра резали боком по коленям и ступням Рандидли, но он танцевал вперед, а затем откинулся назад над порывом ветра, который врезался в каменную стену горы, отбрасывая волну пыли и гальки, которая отскочила от лица Рандидли.

Затем он опустил стойку и ускорился, когда ужасные шипы ветра прорвали гигантские дыры в тропе позади него.

Внезапно Рендидли кое-что понял.

При таком ветре тропа не сохранилась бы, чтобы я мог ею воспользоваться, если бы она возникла естественным путем. Значит, ее подготовили заранее. Может быть, не для меня, но. и именно поэтому кажется, что (Великий Узор) изучает меня так пристально. Я во что-то вляпался. Испытание, тщательно созданное для кого-то другого.

Вопрос только в том что это за путь?

Глава 1802

Ветры второго уровня были беспощадны. Прямой удар мог прорезать кожу, жир и мышцы, оставляя кость обнаженной. Рендидли быстро исцелялся от этих ран, но небольшие удары также сбивали его с ног, не давая избежать других атак, что приводило к изнурительному и жестокому испытанию непрерывными ударами.

— Черт, — Рендидли с трудом встал на ноги и увернулся от нескольких порывов ветра. — Как, черт возьми, эта гора контролирует столько природной энергии?!?

Затем наступила тишина. Это была прелюдия к тому, как версия Великого Образца третьего уровня со скрежетом опустится с жестоким намерением. Шквал атак смел все попытки уклонения, затем обрушился на ограниченные образы Рэндидли, затем прорвался сквозь ту скудную природную энергию, которую ему удалось привлечь на свою сторону. Затем начался долгий и ожесточенный спор с его телом и Характеристиками, требующий дани плоти-

Время расплылось-

Болело все. Но если бы он остановился хоть на секунду, то умер бы. Когда избиение силой и болью стало невыносимым, его сознание было вынуждено уступить контроль своим необработанным инстинктам, отточенным за десять лет борьбы в Нексусе-

Кап.

Кап. Кап-кап.

Его напряженные мышцы пульсировали от боли. Сочетание предвкушения и капель наконец разбудило его. Рендидли замер, ожидая в безвременном осколке готовности. Когда придут следующие атаки, он будет готов. Он должен был быть готов. Сила этих атак была достаточной, чтобы угрожать ему, даже несмотря на его огромные Характеристики-