Легенда о Рендидли Гостхаунде

Это пошло не по его плану. Невея ловко избегала его атак и в конце концов подавила его собственную Гравировку.

После нескольких минут одышки он сел и прорычал на Невею. — Ты сжульничала. Что это было за массивное творение? Ты, должно быть, создала его за часы до того, как предложила эту конкретную энергетическую игру.

— Я просто предположила, что твои победы подтолкнули тебя к некоторому высокомерию, и воспользовалась этим. С тех пор как Рендидли стал выигрывать чаще, внешний энтузиазм Невеи к энергетическим играм угас. Однако с этой победой её мурлыкающее самодовольство вернулось. — Откуда мне было знать, что ты не потрудился проверить окружение на наличие приготовлений?

Планы внутри планов , — подумал Рендидли с нежностью. Затем он замер. В его разуме вспыхнула искорка идеи. У него уже было гигантское Призрачное Творение, перестроенное вокруг Маллуна, изменяющее погоду, чтобы та была более благоприятной для его фермы. Насколько он мог судить, ни Вестриссер, ни Мрачное Небо на самом деле не возражали против его присутствия.

Мог ли он спрятать более опасную функцию внутри той работы, которую он уже проделал?

— Судя по выражению твоего лица, кажется, у тебя появилась идея.

Невея издала долгий вздох. — Слава богу. Мне бы не помешал перерыв. Я пойду взгляну на последнюю партию сидра. Дай знать, если понадобится помощь с мозговым штурмом.

Невея оставила его наедине с собой, полным идей. Рендидли не должен был удивляться своим способностям, но он всегда был в роли догоняющего, полагаясь на компенсацию своей силы Призрачной энергией или мощным телом. Но ему больше не нужно было полагаться просто на трюки, не так ли?

Не тогда, когда он мог изменить всё это чёртово поле битвы в свою пользу.

Так что, когда бы ни пришла битва, маячившая на горизонте Маллуна, он мог бы сокрушить её, как Невея сокрушила его.

— Оно здесь?

— Да, лорд Церулиан, — Вестриссер указал на две стелы, потрескивающие энергией перед ними. Разряд энергии сигнализировал, что он всё ещё не совсем точно подобрал формулу закрепления, но гул в воздухе доказывал мощь его эксперимента. — Прямо сейчас внутри находится мой слуга по имени Догеол, использующий эту силу. Согласно нашим предыдущим договорённостям, он скоро появится.

— Значит, мы судим о саде по тому, как вырос наш маленький саженец, да? Полагаю, этот метод эффективен, пока более систематические эксперименты невозможны, — допустил Церулиан.

По сигналу две стелы начали светиться. Земля слегка задрожала из-за грубого сцепления между хирургически удалённой Феей и окружающей средой. Несмотря на грубую активацию, перед Вестриссером и Церулианом зияла дыра в мире. В следующий момент каменный человек Догеол вышел из проёма.

— Доклад, — приказал Вестриссер.

Догеол посмотрел на свои руки. В его облике не было очевидных изменений, но Вестриссер почувствовал внезапную тяжесть в воздухе. — Очевидно, тяжёлый труд ничем не заменить. Это всего лишь возможность. Но я думаю ах.

Выражение лица Догеола, нечасто более выразительное, чем куча наваленных друг на друга камней, исказилось болью и страхом. В течение следующих нескольких мгновений ощущение плотности его образа быстро увядало. Вслед за этим Догеол наклонился вперёд, его руки сжались вокруг тела в странной попытке удержать всё вместе.

Своими чувствами Вестриссер наблюдал в первом ряду, как его подчинённый, прослуживший три десятилетия, рушился изнутри. Его Класс атрофировался и сломался, разрывая его душу и оставляя его ничем иным, как оболочкой, истекающей всей его энергией.

Потребовалось всего пять секунд после возвращения Догеола в обычный мир, чтобы он умер.

— Завораживающе, — выдохнул Церулиан рядом с ним. Вестриссер не знал, было ли лучше или хуже то, что возвышающаяся конструкция раптора казалась искренне очарованной неудачей, свидетелями которой они оба стали.

Глава 2158

Рендидли и Невеа расстались в этот вечер довольно полюбовно. Они восемь раз сыграли вничью в энергетических играх, сохранив хрупкую гордость за использование своей более естественной энергии.

По молчаливому соглашению, это будет последняя ночь энергетических игр. Судя по вероятному графику, с завтрашнего дня у них не будет лишнего времени на тренировки.

Невеа вернулась на сидродельню, желая попробовать новые смеси для алкогольных напитков. За последнюю неделю она обнаружила настоящий талант к созданию популярных вкусов. Тем лучше для Рэндидли, который просто хотел создать алкогольный напиток и на этом закончить.

В связи с продолжающимися празднествами по мере приближения завтрашнего полуфинального матча турнира по Хобфути, сидр с фермы Рендидли стал основным напитком для гуляний. Они ожидали ошеломляющий спрос на сидр, до такой степени, что даже энергетические сады Рендидли не справлялись с производством. Поэтому Невеа хотела приготовить несколько специальных партий, чтобы угодить высшему классу.

Во всяком случае, тактика голодного маркетинга , которую Невеа импортировала из Эспиры, кажется, оживила высшее общество Маллуна.

Рендидли размял левую руку; в эти дни, если оставить её неподвижной слишком долго, она затекала. Со своей стороны, внимание Рендидли было сосредоточено на двух отдельных проблемах. Во-первых, над Маллуном снова начала сгущаться значимость. Долгожданная конфронтация должна была произойти скоро, но даже с его отточенными чувствами он не мог точно определить, когда произойдёт атака Блик Ская. И учитывая странный импульс Небытия, который они наблюдали несколько дней назад, Блик Скай, возможно, был не единственным врагом, с которым им нужно было разобраться.

Напряжение от массы значимости стало ощутимым этим утром, усиливаясь со временем. До такой степени, что

Богарт

отметил, что воздух кажется странным. С каждым часом всё больше значимости собиралось в небе. Кружащаяся тьма содержала море мощного смысла, неосязаемый взор истории, собирающийся в этом одном месте. Вопрос был лишь в том, насколько важным это противостояние будет для Нексуса.

Другая конкурирующая проблема была той, которую Рендидли надеялся сделать неактуальной благодаря кульминационному прибытию первой. То есть, завтра был также день фальшивого дня рождения Девик, запланированного после матча по Хобфути. Если бы атака произошла в эти промежуточные дни, ему не пришлось бы дарить ей подарок; в конце концов, они оба понимали, что это на самом деле не её день рождения. Но если атака произойдёт после

Скорее всего, во время вечеринки , —

подумал Рендидли с лёгким оттенком тоски.

Так что мне придётся терпеть ужасную первую половину вечеринки, прежде чем я смогу просто сразиться с этим древним существом Небытия. Что ж, полагаю, оно здесь не из-за меня. Наблюдать за битвой между древним существом Небытия и силами Эфира .

Но я не должен забывать, что силы Эфира могут воспользоваться этой возможностью, чтобы напасть на меня, учитывая мою личность Короля Небытия

Фыркнув, Рендидли отбросил эти мысли. Раз уж он собирался на эту вечеринку, он хотел подарить Девик подарок. Высококачественный подарок, учитывая, что её совет насчёт Богарта принёс плоды: когда он перестроил тренировки с физической подготовки на умственные способности, Богарт довольно быстро стал лучшим бойцом.

По-видимому, умственные характеристики демона были настолько жалко низкими, что всё это время сдерживали его. Несколько навыков не могли полностью исправить эту рану, но Рендидли ясно дал понять, что такая слабость и неспособность так долго её распознать были неприемлемы.

Серьёзно, какая

наглость

с его стороны — так регулярно терпеть поражения из-за неправильного понимания тактики и даже не помышлять об устранении

Рендидли прикусил губы, прежде чем старое пламя разочарования могло вспыхнуть в его груди.

Нет, не сейчас. Есть более насущные проблемы .

Какое снаряжение хотела бы Девик, интересно? — спросил Рендидли у прохладного ночного воздуха.

Даже издалека, сознание Невеа затрепетало от веселья, когда она ответила:

Кольцо .

Рендидли застонал, хотя и не мог не усмехнуться вместе с шуткой. Он быстро стёр это выражение со своего лица. Каким-то образом даже мысль о такой перспективе заставила его беспокоиться, что это каким-то образом дойдёт до этой версии Девик, которая будет одержима им ещё больше, чем уже была, или до современной Девик, которая либо сочтёт это забавным, либо яростно убьёт его за его прегрешения. Или, скорее всего, она посмеётся, а

попытается убить его.

Его новообретённые силы

вероятно

позволили бы ему выжить, но Рендидли не нравилось, насколько он всё ещё был в противоречии со своими текущими перспективами. Лучше вообще не рисковать.

Он махнул рукой, чтобы отмахнуться от наблюдения Невеа, и сел обдумывать возможности подарка для Девик. Прошло много времени с тех пор, как Рендидли пытался что-либо выковать, но у него было два преимущества. Во-первых, его способность манипулировать энергиями высшего порядка развилась до нелепой степени с его последних попыток. Энергетические игры вбили истины Эфира и Небытия в его подсознание. Возможно, у него не было новых прозрений в Гравировке, но их энергетические последствия теперь были ему ясны.

Во-вторых, несколько предметов снаряжения, которые он видел до сих пор в Маллуне, были почти жалко простыми. Создать значимый подарок, вероятно, мог бы и та версия Рэндидли, которая пережила его второй визит на Теллус. Оружие, в частности, имело очень мало бонусов, помимо того, что было твёрже или острее. Иметь зарождающийся образ внутри предмета снаряжения, основанный на методе создания и истории? Неслыханно.

Снаряжение типа роста , —

решил Рендидли по прихоти.

Изделие, которое будет быстро расти, возможно, включая некоторые концепции, которые я видел в изображениях мирового состояния. Несмотря на моё предупреждение, что-то подсказывает мне, что она будет антагонизировать ту Лазурную девушку Лучше дать ей достаточно способный щит для этого последствия .

Разум Рендидли пронёсся по полудюжине потенциальных узоров самой Гравировки, но он поморщился и подавил их все, прежде чем они могли быть проработаны и, следовательно, изменить его мыслительные процессы. В конце концов, каждая из его первых мыслей была запятнана видением того, чем стала Девик. Даже сквозь пространство и время, её ржавое безумие сковало его воображение и вынудило себя к существованию. Издалека он услышал лязг ржавого металла. Он почти вздрогнул от этой мысли. Правда о том, чем она стала, была ужасной болезнью, которую он не стал бы навязывать относительно невинной прошлой Девик.

Однако очевидное преимущество этого образа заключалось в том, что он соответствовал сильным сторонам Девик. Она была непостоянной и причудливой, адски упрямой и одержимой, попеременно методичной и интуитивной. По сути, она жила и дышала безумием. Такое зерно в снаряжении, данном ей, расцвело бы чрезвычайно быстро.

Он отсёк это впечатление, как и другие. Потому что Девик, которую он встретил в прошлом, проявила другие качества. Или, возможно, просто менее оскорбительные оттенки того же самого. Способности связывать других с её делом, да, но также способность руководить Чудесами и разумно направлять их рост. Склонность к фиксации, но также готовность усердно работать, чтобы захватить то, что она хотела.

Несколько других возможностей мелькнули в его сознании. Примерно через минуту быстрого размышления он медленно выдохнул. Что ж, я не думаю, что смогу уйти от формы. Цепи, контроль, сила Это Девик. Восхитительная жестокость её игры в Хобфути тоже это подтверждает. Но возможно, я могу подчеркнуть другой аспект её безумия. Особенно особенно, если я смогу резонировать с чертами, которые мы разделяем. Вероятно, лучший выбор — упрямство. С упрямством, которое укрепляет наши спины, я могу дать тебе тот же дар, который я использовал, чтобы так долго выживать способность видеть приближение собственной смерти и сказать

нет

Когда он произнёс эти слова вслух, часть собирающегося Небытия в этом районе сдвинулась, чтобы окружить его. Нити спустились в круг перед ним, уже предвосхищая форму, которую это примет. Вероятно, браслет, решил Рэндидли, и он подойдёт как подарок для женщины, так и как неромантический. Толстый браслет из Гравированного металла, носимый на руке.

Он мог, по крайней мере, признать, что некоторое количество драгоценных камней должно быть использовано. Вероятно, либо оникс, либо кровавый опал, чтобы соответствовать обычному стилю Девик.

Рендидли смотрел невидящим взглядом вперёд, полуприкрыв глаза. Узоры в его голове бурлили и менялись, ища постоянную форму, чтобы придать им силу. Он подталкивал и скручивал, подчёркивая одни черты и приглушая другие. Шаг за шагом он приближался к искомому смыслу. Все три его собственных образа подняли головы, чтобы добавить намёк на свою сущность в узор Гравировки. Иггдрасиль, чтобы обеспечить способ расти и жить. Мертворождённый Феникс за весёлую способность плевать в лицо возможному. И, наконец, Серое Существо, оскалившее зубы, отдающее всё своё существование труду выживания.

Он видел и проявления этого узора. Те же цепи, проклятые ржавым безумием. Но искривлённые к новой цели; браслет, который он ей подарит, мог спасти жизнь Девик. После того, как её тело, почти расколотое пополам свирепым ударом врага, эти цепи вырвутся из её плоти и сошьют её обратно. Её воля и эти горящие цепи могли поддерживать её, даже когда остальная часть её тела начнёт рассыпаться. С основой Ритуала Небытия, заложенной в драгоценные камни, эти цепи могли растягиваться от её воли и захватывать существование, дестабилизируя образы или домены других.

Это оставалось образом безумия. Но безумия застоя, поддержания статус-кво. Отказа быть раненым реальностью или двигаться вперёд, несмотря на углубляющиеся раны.

По этому пути Рендидли видел и тьму. Тьма была персонифицирована в его собственном Космосе Альфа через Альту, которая постепенно заменяла свою плоть и человечность непоколебимой машиной из железа и смога, чтобы достичь своей цели. С инструментом силы, который Рендидли обдумывал создать, Девик могла бы сделать нечто подобное. Но она по сути использовала бы свою будущую силу, чтобы сшить прошлое, что плохо закончилось бы для всех вовлечённых.

Я не собираюсь пытаться формировать твоё будущее, Девик , — прошептал Рэндидли, почти удивлённый, осознав, что он искренне имел это в виду. Эта тьма твоё собственное безумие ты уже приняла его. Расширение его возможностей таким образом, вероятно, ускорит процесс но тебе в конечном итоге придётся с этим разобраться. Остальное будет зависеть от тебя .

Он увидел браслет мысленным взором. Проведя поиски в своём межпространственном кольце, он нашёл множество редких материалов, которые могли бы послужить для Гравировки, которую он планировал. Он начал сужать круг возможных комбинаций для достижения наибольшего синергетического эффекта, но его кожа заколола от совершенно неожиданного и зловещего ощущения. Серое Существо отвернулось от постепенно формирующегося изделия и прошипело предупреждение.

Рендидли развернулся на своём холме и обнаружил гротескный, каркасный тройной скелет, заканчивающийся конечностями безмясого динозавра. Громадное существо двигалось с удивительной скрытностью по низким холмам, избегая как его физических чувств, так и Ритуалов Небытия для наблюдения, которые он установил, чтобы предотвратить именно это.

Если бы не сверхъестественные инстинкты Серого Существа, это существо вполне могло бы подойти прямо к Рэндидли, и он бы этого не заметил. И достаточно было одного взгляда на цвет пламени, клубящегося вокруг его тела, чтобы понять, кто это.

Я хотела встретиться с тобой один раз, до завтрашнего дня , — рапторский череп Фатии Лазурной склонился набок. Ты тоже это чувствуешь, я полагаю. Нет, возможно, даже лучше меня. Приближается буря. И всё же, когда я вижу тебя это странно, Король Небытия Голодный Глаз. Я чувствую родство с тобой. Мы оба идём по Узкому Пути, и прошло очень, очень много времени с тех пор, как я встретил другого человека с таким же потенциалом, как у тебя. Однако

Когда эмоции Лазурной изменились, воздух вокруг него задрожал. те же качества, что вызывают восхищение, заставляют меня верить, что лучше убить тебя сейчас, прежде чем ты станешь проблемой .

Глава 2159

Фатия Церулеан ухмыльнулся Рэндидли, вызывая его на движение в ответ на свои злобные слова. И именно по этой причине Рендидли подавил даже малейшую физическую или эмоциональную реакцию на откровенную угрозу. Он позволил агрессии пройти мимо него, позволяя своей собственной яростной реакции проявиться лишь в глубинах его эмоционального моря. Его контроль над телом был настолько велик, что он не пошевелил ни единым мускулом.

Провокация его беспокоила, но конфликт того не стоил.

Рендидли не упустил из виду, что схватка с этой фигурой сейчас, несомненно, разрушит его ферму в третий раз.

Он выдохнул. Тот факт, что Церулеан не напал немедленно, означал, что еще есть место для переговоров. Однако эта возможность лишь делала его еще более нерешительным. Потому что, когда он смотрел на таинственную фигуру конструкта-раптора, который правил Эфирными Землями, Рендидли не получил даже малейшего намека на его образ. Он не мог понять, какой силой владел другой.

Пока что, определенно, не тот враг, которого стоит антагонизировать. Каким бы придурком он ни казался.

Мысли Рендидли метались, пока он обдумывал свои варианты. Он заговорил медленно, избегая спорной темы. —. что вы имеете в виду под Узким Путем?

Конструкт-раптор посмотрел на Рендидли с легким проблеском удивления. —. как интересно. Вы действительно не узнаёте этот термин. Ну, полагаю, вы молоды. Позвольте мне дать небольшое наставление, прежде чем мы рассмотрим ваше будущее. Это старое мышление, предшествующее Нексусу. Оно оживляет великие разногласия тех, кто находится у власти. Есть два Пути к утопии. Широкий Путь, по которому идут бесчисленные миллионы, маршируя рука об руку к будущему. Очевидно, Широкий Путь медленный и извилистый, поскольку управлять такой толпой невозможно. Нельзя вести, когда все движутся вместе. Однако это, по общему признанию, гладкий Путь. Многие могут ступать по этим шагам, протоптанным бесчисленными ногами. Вместо того чтобы улучшать мир в буквальном смысле, Широкий Путь использует тела, чтобы копать в мире, пока все не достигнут совершенства.

Церулеан шагнул вперед, синее пламя вокруг его тела стало интенсивнее. — У вас нет признаков Широкого Пути на теле. Ваша индивидуальность почти заявляет о себе в вашем теле и энергиях. Я могу

чуять

ваши методы. Решимость, запах крови, яростные убеждения, истощение. Вы определенно идете по Узкому Пути. Вы действительно создаете Путь своими действиями, но это нелегкий Путь для других. Ибо вы поднимаетесь все выше и выше, продвигаясь и уничтожая всех на своем пути. Эти сложенные тела становятся ступенями, по которым вы идете, пока однажды не надеетесь взойти на Вершину и обрести достаточно силы, чтобы просто выжать желаемое благословение из мира своими собственными руками.

Если мир ждет в своей высокой башне со своим благословением, вы взойдете на стену и

захватите

их.

Рендидли нахмурился, но Церулеан поднял лапу, обвитую сапфирами. — Ах. Я не имею в виду, что вы подходите к своему восхождению с явной целью убивать. Однако вы, несомненно, сталкивались с другими, чьи замыслы прямо противоречат вашим. Нексус, в частности, стал несбыточной мечтой для многих на Узком Пути. Что происходило, когда вы встречали кого-то с диаметрально противоположными вашим взглядами? Кто считает, что вы должны питать их амбиции? Что ваш дом должен быть разрушен и перепрофилирован?

Рендидли почувствовал покалывание узнавания. Он втянул воздух сквозь зубы, наконец-то осознав. — Вы не говорите, что существует один Узкий Путь. Но миллион отдельных путей, проложенных через тела и мечты, пересекающих существование. Когда два таких Пути пересекаются, только один поднимается.

— Пока в конце концов не останется только один Узкий Путь, чтобы достичь Вершины. Такова идея, — согласился Церулеан. Затем он пожал плечами. — Несмотря на то, что это всего лишь философский инструмент, я должен внимательно рассмотреть вас, Король Небытия Голодный Глаз. Если однажды нам суждено встретиться на наших индивидуальных Путях, не было бы благоразумно устранить вас сейчас, прежде чем вы вырастете еще больше? Чувствуя, как вы работали и с Эфиром, и с Небытием, когда я приближался, вы кажетесь особенно опасной нитью, которой позволено свободно плестись.

Церулеан улыбнулся, или, по крайней мере, настолько близко к улыбке, насколько мог выразить это пылающий конструкт-раптор. Кровь Рендидли застыла в жилах, когда он наконец-то разглядел образ Церулеана. Сначала это были лишь мерцания, небольшие несовершенства в его форме, но вскоре Рендидли понял, что эти искажения были целенаправленными. Лорд Церулеан-Сити не культивировал материализации образов или образы состояния мира, как большинство других, кого Рендидли встречал. Нет, чрезвычайно детальный и довольно физически ограниченный образ скрывался внутри его тела.

Ближе всего к этому Рендидли видел лишь некоторых воинов из Теллуса, которые создавали чрезвычайно сфокусированный образ своего собственного оружия. Этот образ становился вездесущим благодаря их постоянной связи с их копьем, пока разделение между образом и физическим объектом не начинало размываться. Каждое движение становилось пиком активации образа, оставаясь при этом обыденным движением. Реальность и нереальность сливались воедино, создавая мощную смесь того и другого.

Он имитировал как материализации образов, так и Небытие. Заимствуя силу каждого, чтобы создать устойчивое слияние. Единственным недостатком было присущее ограничение на то, сколько деталей можно было вложить в копье. Оружие становилось подавляюще твёрдым, но образам, как правило, требовалось немного больше фантастичности, чтобы стать подавляющими.

Однако, в отличие от тех личностей из Теллуса, образ Церулеана был не его оружием, а им самим. Двойник, ложный эмоциональный двойник, питавший всё существование конструкта-раптора. Полностью избегая недостатка метода Теллуса, выбрав гораздо более сложный объект для воспроизведения.

Душа.

На краткий миг Рендидли увидел проблеск выражения на лице конструкта-раптора, скрывающегося внутри физического тела. Маниакальный оскал зубов, радость быть замеченным, своего рода снисходительная надменность от того, что наконец-то кто-то другой почувствовал глубину его силы. Или вдохнуть едкий привкус его безумия.

Целый миф, связанный с его личностью, тщательно культивируемый на протяжении бесчисленных лет. Как только Рендидли увидел его однажды, он смог заметить мелкие изъяны: как пламя слегка слишком сильно выпирало, как странное искажение появлялось в скрученной, трёхкратной каркасной структуре его позвоночника. Приближение души, пытающейся носить полое тело и говорить слова. Вторая версия его самого, чья грубая текстура тревожила Рендидли всякий раз, когда он её видел.

Огромный конструкт из слухов и жестоких истин продолжал ухмыляться ему, когда он мерцал по краям его физического тела. Кожа Рендидли стала липкой. Это было чудовищное, собранное из кусочков подобие Небытия, бурлящее внутри тела Церулеана, воображаемая Тяжесть, обретшая присутствие благодаря повторению и детализации.

Фатия Церулеан жил и дышал своей собственной легендой каждое мгновение, оттачивая и совершенствуя её каждым своим действием. Его потенциал вырасти в могущественную личность стал спорным вопросом, когда он переделал себя, чтобы стать истинным лордом.

Очевидный успех этого процесса ощущался особенно оскорбительным, учитывая, что Рендидли провел так много времени за последние несколько месяцев, примиряясь со своими собственными игнорируемыми эмоциями. Однако напротив него, на противоположном Узком Пути, он теперь видел версию самого себя, которая игнорировала эти уроки и вместо этого снова и снова закрашивала их суровой Силой Воли, до тех пор, пока фасад не стал сущностью.

И все же он не чувствовал зависти. Глядя на это чудовищное существо и ужас, мерцающий под его кожей, Рендидли задался вопросом, остались ли хоть какие-то истинные эмоции Церулеана в его ядре.

Рендидли облизнул губы. И все же, несмотря на всё это, ему нужно было обратиться к этому злобному существу сейчас. Он говорил честно, доверяя, что Церулеан обладает достаточной проницательностью, чтобы это распознать. — Я не хочу, чтобы Маллун пострадал. Честно говоря, независимо от того, что вы чувствуете относительно моего пути, я пришел сюда без намерения вмешиваться в грядущую бурю вокруг города. Если уж на то пошло я просто хочу наблюдать.

Церулеан наклонился вперед, внутренний демон, которого он так долго культивировал, выглядывал из светящихся белых сфер внутри его черепа раптора. — Когда я буду держать голову Короля Небытия Мрачное Небо в своих руках и сжимать пальцы, вы остановите меня?

— Нет, — сказал Рэндидли.

Церулеан согнул когти. — Несмотря на то, что подсказывает мне интуиция, мне трудно поверить, что вы так мало лояльны к своему народу, Король Небытия.

На это Рендидли засмеялся. Его изумрудные глаза плясали от искреннего веселья. — Лорд Церулеан, я сейчас стою между двух миров; уверен, вы почувствовали энергию, движущуюся внутри моего тела. Я не был выращен среди Небытия. И точно так же, как вы сейчас относитесь ко мне с подозрением из-за моего Ядра Небытия, так и я сражался против Сил Небытия из-за владения образами.

Это было правдой, хотя и немного искажало время, проведенное Рендидли на передовой. Тем не менее, он верил, что этого будет достаточно.

И так оно и было. Чудовищный, вылепленный Церулеан исчез. Воздух перестал дрожать под прикосновением его образа. Он откинулся назад и опустился на пятки. Внезапно конструкт-раптор излучал веселое задорное настроение. — Знаете, Король Небытия Голодный Глаз, тот факт, что мои инстинкты говорят мне, что я должен вам верить, лишь заставляет меня доверять вам меньше. Но я не могу отрицать, что мне нравится то чувство опасности, которое вы у меня вызываете. Что касается этой бури, не стесняйтесь оставаться и наблюдать. Но могу ли я вам кое-что предложить?

— Пожалуйста, — ответил Рэндидли.

Церулеан усмехнулся, отворачиваясь. — Я довольно щепетильное существо, Голодный Глаз. Так что я осведомлен о вашей связи с Элхьюмом. Он часть гораздо более крупного плана, чем все эти интрижки вокруг Маллуна. Так что вам однажды предстоит сделать выбор. Либо разорвать с ним все связи либо согласиться выступить посредником между мной и ним. Очевидно, без его ведома. От вас потребуется лишь небольшое подталкивание. Подумайте об этом. И еще некоторое время живите, находясь между двух миров.

Он хочет, чтобы я помог ему повлиять на Элхьюма?

Этот факт настолько ошеломил Рэндидли, что он просто стоял и ждал, пока могущественный Лорд Церулеан исчезнет с фермы так же незаметно, как и появился. Однако теперь, когда Рендидли видел его образ, он мог чувствовать волны, которые тот создавал в воздухе.

Это был конструкт Эфира, не совсем пытающийся быть Небытием, но всё же похожий на него. Он обладал достаточным количеством схожих нот, чтобы нос Рендидли обнаружил его довольно легко, теперь, когда он знал, что ищет. К его огромному облегчению, Церулеан после своего визита направился прямо обратно в Маллун.

Если бы могущественный конструкт-раптор кружил вокруг и наблюдал за ним некоторое время, было бы трудно не стать слегка нервным.

На данный момент Рендидли отложил свои мысли о части снаряжения, которую он собирался сделать для Девика. Он подошел к морковной грядке, жестом руки используя Мертворожденного Феникса, чтобы высосать второстепенные образы, которые застряли в овоще и немного портили вкус. Это была довольно бессмысленная работа, освобождающая его мысли для обдумывания последствий предупреждения Церулеана.

Очевидно, у суда была второстепенная цель. Если такое существо, как Церулеан, действительно намеревалось наказать Элхьюма, он не стал бы так шутить.

Рендидли свёл брови.

И все же, судя по тому, как говорил Церулеан, толчок будет в будущем. Если он просто намеревался приговорить его.

— Культ Спасителя, — выпалил Рендидли название организации, прежде чем даже понял, что говорит. Он остановился в работе, развернулся и оглядел окрестности. Ферма была темной и неподвижной, листья ростков перед ним были почти черными в темноте. Он облизнул губы.

Что, если Церулеан является частью Культа Спасителя? Суд, возможно, имеет какую-то цель, чтобы успокоить или напугать обычного человека, но это нечто большее. Это был предлог, чтобы заставить Элхьюма быть здесь. Чтобы он мог присутствовать на этой встрече с другими представителями.

После встречи с ними, если Элхьюма вернут и забьют на суде, он, вероятно, увидит свою собственную слабость. Он может почувствовать себя бессильным.

— Вопрос в том, почему, — прошептал Рэндидли. Он махнул рукой, и образ небытия поглотил чужеродные влияния. Тишина оставалась тяжелой над фермой, не давая ответа.

— Какую просьбу они собираются выдвинуть — медленно произнес Рэндидли. — Что единственный способ для Элхьюма сказать да — это обрубить все остальные пути?

Глава 2160

Девик уперла кулаки в бока. Она вытаращила глаза в окно на неожиданное явление. — Ну и что это за чертовщина?! Из всех дней, только не сегодня! Неужели нельзя вернуться завтра?!

В данный момент она проживала в одном из лучших гостевых люксов на Небесном острове Короля Пустоты. Она спала как младенец, завернувшись в самые мягкие простыни, какие только встречала, и раскинувшись почти на двадцати подушках. Но когда она проснулась этим утром, горизонт предвещал мрачное будущее. Перед лицом ее мощного взгляда оно даже не дрогнуло.

Над низкими холмами вокруг Маллуна сгустились облака, приняв абсолютно зловещее подобие лица. Огромные, размером со здание, впадины в кучевом облаке нарисовали пару исхудавших глаз. Пока Девик смотрела, огромная расщелина в боку облака открылась, напоминая рот. В течение тридцати секунд оно расширялось и расширялось, челюсти растягивались, образуя проем почти такой же большой, как и остальная часть облака, открывая пушистую подкладку внутри.

Затем облачное лицо начало извергать настоящий водопад водяного пара. Облака на горизонте стали темнеть, почти отравленные присутствием этого облака. Края губ деформировались, выпячиваясь под потоком, который оно выпускало.

Девик зарычала и прислонилась к окну. — Я не прощу вам этого, облака. Если вы продолжите меня досаждать, я положу конец любой погоде. Все свидетельства ее существования будут уничтожены. Я вырву вашу непостоянную силу с неба и сломаю ее о свое колено. Воздух станет мертвым и пустым, вся вода будет течь из моей руки или не будет течь вовсе. На тысячу поколений ваше существование будет подавлено, пока облака не будут забыты, а моя легенда не станет почитаться на вашем месте.

Облачное лицо оставалось совершенно равнодушным к ее тираде. Или, возможно, оно было шокировано сквозь время, что вызвало первоначальное расширение рта.

Кусая губу, Девик предприняла другую попытку. Она не гнушалась использовать мягкую силу, когда это было необходимо. Она захлопала ресницами. — Сегодня мой день рождения. Пожалуйста, подождите до завтра.

И снова ее слова не вызвали никакой реакции у облаков. Возможно, было глупо начинать с гнева , — подумала Девик. Поскольку небо видело глубины ее ярости и обещанное возмездие, оно теперь не поддастся на более мягкий подход. Надувшись, Девик отвернулась от окна и подошла к завтраковому столу. Она жадно вгрызлась в яблочный пирожок, бормоча себе под нос о том, насколько упрямой может быть погода.

Под ногами она почувствовала, как изменился гул Гравюр Небесного острова; они готовились к спуску на землю в преддверии сегодняшнего матча.

Девик подошла к зеркалу и хлопнула себя по щекам. Она намочила пальцы и провела ими по своим длинным багровым волосам. На удачу, она выставила бедро и направила оба указательных пальца на отражение в крутой позе. — Отлично. Сотворим чудо.

К тому времени, как она оделась и покинула отель, Небесный остров уже опустился на землю. Она воспользовалась боковой зоной стыковки, чтобы не быть увлеченной толпой людей, пытающихся попасть на Небесный остров. Но она остановилась и посмотрела на плотную очередь людей, ожидающих матча по Хобфути.

Дети сидели на плечах своих родителей, показывая пальцами и визжа от восторга при виде зданий. Группы детей постарше носились друг за другом и боролись рядом с очередью, играя, пока их родители держали места. И почти две трети присутствующих были одеты в джерси или специальные значки с цветами разных команд, причем Чудеса были представлены подавляющим большинством.

Девик усмехнулась, довольная, несмотря на то, что эти относительно неизвестные люди так возбужденно болтали о ее подвигах.

Да, столько обожания — это естественно .

Она собиралась отправиться на один из ближайших холмов и провести там небольшую разминку перед матчем, чтобы разогнать кровь, но ее отвлекли несколько больших деревянных ящиков, лежащих на земле рядом со специальным входом. Заметив Джотема и Покровителя Глубин, Девик подошла. — И что это тут у вас?

— Изысканный подарок. Вероятно, извинение за столь жестокую попытку убить моего племянника, — весело произнес Покровитель Глубин. Его глаза блеснули, а массивное тело дрожало от явного наслаждения; видимо, такой дорогой подарок был достаточен, чтобы стереть любые обиды. Он подплыл к ящику и вскрыл его. Изнутри он извлек отполированную доску из твердой древесины. — Ах, просто посмотрите на эту текстуру! Легкая окраска просто незаменима. Поистине, с этим

— Древесина от Свакка. Он утверждает, что это подарок, но как это может быть чем-то иным, кроме ловушки? — перебил Джотем, хмурясь. — Мы должны выбросить все это в яму и сжечь.

Покровитель Глубин вздохнул и бросил взгляд на своего племянника. — Король Пустоты уже исследовал древесину и не нашел ни малейшего внешнего вмешательства. Свакк просто признал себя низшим игроком в великой игре. Ты просто озлоблен, что Король Пустоты позволил мне делать с этой древесиной все, что я пожелаю. Ах, у меня такие планы

Меньший, полу-Изначальный Зверь вскинул руки в воздух. Девик что-то промычала себе под нос и ушла.

В конце концов, и облака, и древесина были второстепенными вопросами. Все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы выиграть матч по Хобфути в абсолютно доминирующей манере. Если бы она смогла принести честь Королю Пустоты, он, несомненно, вознаградил бы ее.

Толпа взревела, возвращая его в настоящее. Перед ним матч по Хобфути был в самом разгаре. Однако ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы его внимание переключилось.

Рендидли поерзал на своем месте, коротко взглянув налево из окон наблюдательной ложи. Даже сейчас ужасающие облачные проявления Мрачного Неба надвигались на Маллун. Из верхней ложи стадиона Рендидли едва мог видеть за краем стадиона в сторону горизонта, где гибель города подкрадывалась все ближе.

Знамение над Маллуном продолжало бурлить с возрастающей силой. Напряжение росло и росло. Дошло до того, что на всех давило невидимое давление, хотя, казалось, лишь немногие замечали его так же отчетливо, как сам Рандидли. Каждое вращение его (Ядра Пустоты) казалось, давило на помехи мира, создавая некоторое трение. Его обычно плавный поток Пустоты через тело замедлялся странной средой.

Не сильно, но достаточно, чтобы держать его в напряжении. Особенно по мере того, как время шло, и эффект только усиливался. Рендидли сузил глаза и глубоко вдохнул через нос.

Поздравляем! Ваш Навык (Острый Нюх Призрачного Пса вырос до Уровня 1041!

Несмотря на тяжелую Пустоту, пламени конфликта пока не было обнаружено. Казалось, Король Пустоты Мрачное Небо еще не был готов напасть на город. Вздохнув, Рендидли повернулся и посмотрел на матч по Хобфути. Они вступали в последнюю треть матча, поскольку и Чудеса , и Железные Гиганты потеряли нескольких своих игроков и изо всех сил пытались удержать свои позиции на поле. На данный момент Железные Гиганты лидировали со счетом 67:59. Они начали играть медленнее, удерживая контроль над продолговатым мячом и крушителями, пытаясь выманить и устранить больше игроков Чудес .

В центральной части поля двое с крушителями бродили, ожидая, когда концентрация любого игрока ослабнет. Однако центр был зоной Девик. Она скользнула к одному из держателей крушителя, обрушивая жестокую серию ударов пяткой. Другой крушитель принял угрожающую позу, подняв свой мяч, пытаясь блефом заставить ее отступить.

Однако Девик стала одержимой и не прекращала своих атак. Другой игрок замялся, не желая рисковать потерей обоих крушителей. В этот момент Девик ударила локтем противника в живот и раздробила ему колено хлестким низким ударом. В ее диких и дьявольски точных движениях Рендидли видел расцветающую силу ее безумия. Она поняла, что Чудеса были прижаты к канатам в начале матча из-за наступательной тактики Железных Гигантов , что сразу поставило их в невыгодное положение. С тех пор они участвовали в небольших стычках и постепенно отыгрывали позиции.

Мелкие царапины, всегда стараясь забрать больше плоти, чем отдать .

Эти успехи достигались ценой дефицита на табло. И, чувствуя нарастающий импульс Чудес , а также тот факт, что Девик видимо улучшалась по ходу матча, улучшалась со скоростью, которую Рендидли видел лишь у немногих, кроме него самого, Железные Гиганты теперь намеревались положить конец этому фарсу.

Одна из самых прославленных команд Маллуна не допустит никаких поражений. Не против неизвестного, впервые участвующего в турнире, независимо от того, насколько впечатляющим был их путь к полуфиналу.

Капитан команды Железных Гигантов издал пронзительный свист. Все игроки в центральной зоне отвернулись от своего спарринга и бросились к позиции Девик, даже когда она сломала челюсть своему парню и вырвала крушитель из его пальцев.

Она резко обернулась, ее багровые волосы закружились вокруг тела. Ее глаза сузились, когда она оценила шестерых противников, теперь пытающихся ее одолеть. Рендидли признал, что это была единственная возможная стратегия в данный момент; Девик поддерживала дух Чудес . Если бы она пала, игра была бы окончена, независимо от счета.

Широкая ухмылка растянулась по ее лицу, когда она огляделась. — Ох, сколько пылких поклонников. Пожалуйста, перестаньте. Я краснею. Я не настолько женщина, чтобы справиться со всеми вами

Они не обратили внимания на ее шутку. Но несколько человек все же заколебались, когда она подняла свой крушитель и приготовилась к броску. Они двинулись, чтобы окружить ее равномерно, дабы перекрыть любую брешь, которую Девик могла бы попытаться создать с помощью крушителя. Девик, по-видимому, не возражала против таких шансов. Жестоко быстрым движением она подняла и бросила.

Возможно, удивленный неточным броском, один из окруживших инстинктивно отступил в сторону. Крушитель пролетел мимо его головы, даже когда капитан команды Железных Гигантов прошипел: — Дурак!

Крушитель пересек левую зону. Однако вместо того, чтобы ударить по другой команде, он поймал в воздухе продолговатый мяч, который трое Железных Гигантов перебрасывали друг другу, чтобы не дать Чудесам догнать. Из-за странного отскока мяч почти прямо вниз от точки удара и вверх в воздух. Но когда он поднялся, Джауэм выгнулся в воздухе и подхватил его.

Толпа взревела, выражая одобрение. Большинство зрителей были не только фанатами Чудес , но и ненавидели оборонительную тактику противника в последние десять минут. Теперь, когда казалось, что ход событий меняется, они приложили все усилия, чтобы оглушить игроков своими криками.

Суровый на вид последователь Девик оглянулся на своего лидера, где она оставалась окруженной. — Вы

— Когда это я не уверена? — усмехнулась Девик. Окружающие воины начали активировать (Навыки), нанося удары ей одновременно с шести направлений.

Джауэм сжал губы и отбил мяч ногой в воздух. Девик сделала несколько изящных шагов в сторону, уклоняясь от размашистого левого хука ближайшего противника. Она откинулась назад, избегая вызванного золотого шипа, который пробил бы ей затылок и превратил мозг в пасту. Он прошел безвредно всего в дюйме от ее носа. Она повернулась влево, оборачиваясь вокруг ящерочеловека, который нанес хук, и оказалась лицом к лицу с капитаном команды Железных Гигантов .

Он зарычал и топнул, и земля в радиусе нескольких метров вокруг раскололась. Девик каким-то образом предсказала, как расколется земля, потому что она прыгала как раз в тот момент, когда камень под ее ногами вздыбился. Благодаря сочетанию (Навыка) противника и ее собственного прыжка, она закружилась в воздухе, не упустив шанса ударить капитана Железных Гигантов ногой в висок, когда она поднималась. Атака лишь слегка ошеломила его, но когда тело Девик поднялось из окружения, казалось, что вся аудитория поднялась вместе с ней.

Она направляет их эмоции , — задумчиво промычал Рандидли.

Побочный эффект ее растущего имиджа, но это достаточно похоже на способность Паоло усиливать себя, так что она будет только становиться сильнее. Похоже, они действительно могут вытянуть

В этот момент один из сменных игроков Железного Гиганта начал испускать оранжевое пламя. Зрелище, возможно, было знакомым, но объем силы, направленной на поле, достиг новых высот. Рендидли сузил глаза и посмотрел налево, в соседнюю с его ложу класса люкс. Ларсон Церулеан снова вмешался в матч.

Глава 2161

Когда Девик взлетела в воздух, ликуя от своей способности расстроить планы команды Железного Гиганта, она наслаждалась множеством уведомлений, которые видела.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка вырос до уровня 301!

Поздравляем! Ваш Навык (Соревновательный Дух вырос до уровня 129!

Перерасчёт Навык (Соревновательный Дух развивается!

Внимание, если у вас недостаточно энергии, развитие навыка приведёт к смерти.

Поздравляем! Ваш Навык (Соревновательный Дух развился в (Психоз Отщепенца ! Уровень навыка будет сохранён!

Поздравляем! Ваш Навык (Психоз Отщепенца вырос до уровня 130!

Поздравляем! Ваш Навык (Психоз Отщепенца вырос до уровня 131!

Девик кружилась в воздухе, упиваясь ликованием публики. Ей даже не нужно было читать подробности своего нового Навыка; её интуиция гордо возвестила, что это мощный Навык. С ним они совершат шокирующий камбэк, к которому она стремилась на протяжении всего матча. Всё её тело пульсировало от удовольствия, неизбежная истина следующих пяти минут наполняла её радостью.

Чёрт возьми, возможно, её драматические действия даже покорят сердце Владыки Нижнего Мира. Она, вероятно, выглядела

эффектно в этот момент.

Странно, но Девик почувствовала себя на удивление слабой и опустошённой, достигнув вершины своего прыжка. Она проигнорировала это ощущение; она твёрдо верила только в позитивный настрой. Она отказалась позволить какому-то мимолётному спазму в животе беспокоить её.

Поздравляем! Ваш Навык (Психоз Отщепенца вырос до уровня 132!

Поздравляем! Ваш Навык (Психоз Отщепенца вырос до уровня 160!

И вот с изобилием веселья она открыла глаза, чтобы посмотреть, насколько шокированы и побеждены будут противники внизу. Однако, когда она посмотрела на них, они не выглядели такими. С раздражением Девик поняла, что все они, похоже, полны решимости продолжать стоять против неё. Хуже всего, какой-то случайный новичок из другой команды теперь горел пламенем из-за вмешательства Ларсон.

— Я сдеру с вас кожу! — объявила Девик группе. Как только она собрала всю свою Силу Воли, чтобы нанести сокрушительный удар и низвергнуть всех этих самозванцев, она почувствовала ещё один ужасный спазм в животе. Мышцы и сухожилия её руки напряглись. Но спазм углубился во что-то большее, чем физическое. Она почувствовала недостаток в теле, который держал её застывшей в воздухе.

После этого события начали ускоряться.

Пылающий человек начал выпускать потоки оранжевого огня во все стороны. Остальные члены команды Железного Гиганта были вынуждены отступить на несколько шагов, но они запускали свои Навыки в воздух, чтобы перехватить Девик. Всё её внимание обострилось, вычисляя траектории этих атак, пока она кружилась вниз и приземлилась на землю. Но едва её ноги коснулись земли, как целый новый набор способностей начал обрушиваться на неё со всех сторон. Девик отступила, двигаясь танцующими шагами, а затем была сбита с ног взрывом огня. Когда она попыталась встать, она треснула по локтю противника, ждущего над ней, а затем ей пришлось совершить неуклюжий кувырок вперёд, чтобы избежать сокрушительного удара, нацеленного на её ноги.

Однако, когда она выпрямилась, она стояла всего в нескольких метрах от игрока Железного Гиганта, пылающего от вмешательства Ларона Лазурного. Когда разрушительный огненный взрыв вспучился и вырвался перед ней, Навыки Девик застопорились. У неё перехватило дыхание.

Она оказалась в ситуации, из которой её разум не мог найти выход. Её глаза уже сузились. Ей нужно было

Её ударило тело сбоку. В первую долю секунды мир вокруг неё замерцал, слишком много неожиданностей требовали её внимания. Она посмотрела вниз и узнала Толла, использующего своё тело, чтобы

Огненный взрыв поразил их и отбросил дуэт. Ощущения смешались и расплылись, пока сильный удар земли о её лицо не разбудил Девик. Она мгновенно вскочила на ноги, даже когда её спина и левая рука кричали от протеста. Фактически, её левая рука безвольно висела вдоль тела, не отзываясь; там было порвано что-то очень важное.

Воздух был густым от дыма, и Девик могла использовать это, чтобы сократить дистанцию между двумя игроками Железного Гиганта, чьи чувства были хуже её. Её рука вытянулась, как змея, и вонзилась в бок одного, а затем она полоснула другого по глазам. Даже когда они падали на землю, она двинулась дальше.

Девик сражалась, уворачивалась, меняла позицию, приспосабливалась, снова сражалась, поймала продолговатый мяч, избежала сокрушительного удара, избежала взрыва огня, поймала ещё один продолговатый мяч, использовала сокрушительный удар, чтобы вывести из строя противника с другой стороны. Её тело дрожало от каждого движения, но она не могла остановиться. И не остановится. Не пока они не выиграют. Она прокашлялась сквозь задымленный воздух и продолжала сражаться.

Когда прозвучал свисток, возвещающий об окончании матча по Хобфути, она вздрогнула от неожиданности. Её спина вздрогнула, и Девик оказалась на коленях. Судья объявил итоговый счёт: 81 к 71, Чудотворцы вырвались вперёд. Широкая улыбка расплылась по лицу Девик. Она немного покаталась в пыли, пытаясь, но не в силах встать на ноги. Её травмы, по-видимому, были серьёзнее, чем она думала. Вся правая сторона её лица ныла.

Девик поднялась и, ковыляя, вернулась к скамейке Чудотворцев . Однако это место представляло собой ведро, полное тающего льда. Она погрузилась в него и почувствовала, как каждая унция энергии покидает её. Выражения лиц всей команды, даже Джавема, были тяжёлыми. Она медленно огляделась. — Что что случилось?

Один из ближайших игроков тихонько заплакал. Джавем скривился и махнул в сторону. — Владыка Нижнего Мира сделал всё, что мог, но Толл принял этот Навык на себя. Большая часть кожи и мышц на его теле была сожжена первоначальным взрывом.

— Он — Девик подавилась последним словом, не желая произносить слово умереть .

Джавем покачал головой. — Нет, но ну. Что-то происходит с тобой, когда ты находишься так близко к смерти так долго.

Девик споткнулась, проходя мимо Джавема, направляясь к палатке целителя рядом с ареной. Рядом Зверь Аракис зарылся своей большой головой в огромный ящик с Ара-фруктами. К этому моменту всё тело Девик начало гореть, а правая сторона лица стала невыносимо болеть. Внутри палатки Владыка Нижнего Мира возвышался над забинтованным телом Толла. По суровому выражению на лице Владыки Нижнего Мира Голодного Глаза Девик поняла, что прогноз был неблагоприятным.

Однако она остановилась у входа, почувствовав присутствие другого. Хотя Девик не могла видеть другую женщину, она слышала голос Ларсон Лазурной, доносящийся с другого конца палатки. — Я должна протестовать, Владыка Нижнего Мира. Весь этот матч должен быть аннулирован. Ваша сила вошла в запретную зону, пока игра ещё продолжалась.

Глаза Владыки Нижнего Мира совсем не казались зелёными в тускло освещённой палатке. — Если бы я не вмешался, он бы умер. Я также клянусь, что моя сила не повлияла ни на один аспект, кроме него. На исход матча это не повлияло.

— Даже так, — сказала Ларсон своим приторно-сладким голосом. Девик почувствовала, как сжались её челюсти. — Существуют правила.

Пустая улыбка мелькнула на лице Владыки Нижнего Мира. — Думаешь, ложь здесь что-то значит? Если мы сравним наши два поступка, я полагаю, все согласятся, что моё вмешательство оказало гораздо меньшее влияние на матч, чем твоё, девчонка.

— Я думаю, вы сочтёте невозможным

доказать

ваши голословные обвинения, адская псина, — ответила Ларсон всё тем же высоким и приторным голосом. — И впредь, когда будете обращаться ко мне

Её слова резко оборвались. Послышался слышимый глухой удар, когда тело рухнуло на землю. Девик пошатнулась, злобное давление сжимало воздух вокруг неё, пока Владыка Нижнего Мира свирепо смотрел на Ларсон. Время шло, но давление оставалось. Кровь прилила к голове Девик. Скоро она лопнет. Исчезнет, не имея возможности сопротивляться.

Мышцы вдоль её челюсти сжались. Она ненавидела это. Ненавидела свою слабость.

Другой голос пересёк, ослабляя давление. — Владыка Нижнего Мира. Как любезно с вашей стороны вызваться дисциплинировать мою непослушную дочь но, я думаю, вы сочтёте такое действие совершенно излишним.

Владыка Нижнего Мира Голодный Глаз крякнул, но Девик заметила, что его выражение лица стало более настороженным. Говорящий, вероятно, сам Лорд Церулеан, сделал ещё один шаг в палатку, но всё ещё оставался вне поля зрения Девик.

Ларсон снова заговорила. — Отец, это

— Дитя, — Лорд Церулеан цокнул языком. — Я имел в виду то, что сказал, но не так, как ты хочешь. Владыке Нижнего Мира Голодному Глазу не нужно тебя наказывать потому что я с радостью сделаю это. Твои игры здесь не имели иной награды, кроме твоего собственного тщеславия, подвергая опасности доверие народа к правящему классу каждым своим промахом. Ты думала, никто не заметит, как у противников Чудотворцев неоднократно появлялся человек, который вдруг проявлял Навык с пламенем?

— Я — Ларсон заколебалась, наконец теряя свою самоуверенность. — Никто не связывает огонь со мной.

— Мелкая отговорка, — мягко сказал Лорд Церулеан. — Иди. Сейчас же.

Девик услышала мягкие удаляющиеся шаги. Несколько секунд они оба молчали. Затем Лорд Церулеан заговорил. — Не продолжайте это дальше. Вы оба, независимо от ваших мотивов, вмешались в матч по Хобфути. Оставить это так можно считать балансом.

— Баланс, — усмехнулся Владыка Нижнего Мира Голодный Глаз.

— Какое право имеют те, у кого нет власти, жаловаться на баланс? — усмехнулся Лорд Церулеан. — Но, честно говоря, это совершенно бессмысленно. Я пришёл сюда с другим вопросом. Какая у вас связь с той, кого зовут Девик? Она также та, кто идёт по Узкой Тропе. И если она обретёт себя она поглотит тебя, Голодный Глаз. Ничто не доставит ей большего удовольствия.

Владыка Нижнего Мира Голодный Глаз поднял подбородок. — Лорд Церулеан, возможно, вы не такой уж способный правитель, каким себя считаете, если находитесь в постоянном страхе, что те, кто ниже вас, восстанут и поглотят вас.

— Тц, не будьте таким тугодумом. Вы видели её в матче; она настолько опьянела от аплодисментов толпы и собственной гордыни, что поставила себя в положение, когда её товарищу по команде пришлось пожертвовать собой.

Девик не могла дышать. Всё её тело горело. Неужели она действительно это сделала? Было так трудно вспомнить. Но, возможно, в этом и заключался смысл. Она не была сосредоточена на победе в матче по Хобфути, на самом деле. Она кружилась в воздухе, опьянённая аплодисментами. Когда она спустилась, она была так чертовски уверена в себе. Так уверена, что справится со всем.

И она ошиблась.

Несколько секунд в палатке царила тишина. Владыка Нижнего Мира Голодный Глаз повернулся обратно к кровати, где отдыхал Толл. — Вам следует уйти, Лорд Церулеан. Мне нужно позаботиться о пациенте.

— Хех. Разве вы бы вели себя так беззаботно, если бы наша эгоистичная маленькая мышка не наблюдала со стороны? Вы оказываете ей медвежью услугу; знание всей глубины её собственного безумия не повредит ей. — Лорд Церулеан засмеялся, когда уходил.

Девик отступила на один шаг. Её руки дрожали. Затем она повернулась и, хромая, пошла прочь, каждое движение причиняло агонию, ища укромное место, чтобы поплакать.

Глава 2162

Рендидли стоял на краю одного из своих небесных островов, скрестив руки за спиной. Прямо перед ним чудовищные облака, созданные Повелителем Пустоты Мрачное Небо, дрейфовали всё ближе. Его Ядро Пустоты продолжало скулить, скрипя под постоянным давлением надвигающегося кризиса.

Но, похоже, нам придётся подождать ещё несколько часов до главного события , — губы Рендидли дёрнулись, когда он поправил свою чёрную мантию, вышитую золотом. Чёрт возьми, типично. Почему ты медлишь, Мрачное Небо?

Свет начал меркнуть, когда во Второй Когорте наступила ночь. Рядом дюжина мастеров спешно собирала богато украшенные беседки, выступающие с края небесного острова. Это была идея Покровителя Глубин, возникшая после того, как Свакк пожертвовал дорогую и прочную древесину. Обычный пиломатериал для основы, а роскошное и великолепно окрашенное дерево — для каркаса. Хотя строилось всего десять таких беседок, они, как ожидалось, могли вместить часть населения, достаточно богатую, чтобы желать уединения, но неспособную позволить себе один из пентхаусов в отеле. Покровитель Глубин настаивал, что это необходимо. Каждое маленькое действие по борьбе с перенаселением на острове помогало.

Рендидли в третий раз за день просканировал материалы, чтобы успокоиться. И снова не нашёл ни малейшего намёка на какую-либо хитрость со стороны Свакка. Это наполнило его странной смесью разочарования и тревоги. Разочарование от того, что Свакк не дал ему повода найти и уничтожить его, и тревога из-за того, что отсутствие подвоха в подаренном дереве заставляло его чувствовать, будто он что-то упускает. Однако по всем параметрам, которые они с Джотемом могли придумать, дерево было просто деревом.

Однако трудно было поверить, что Свакк представлял собой серьёзную проблему по сравнению с угрозой, нависшей над городом. Угрозой, которая настаивала на том, чтобы прийти модно поздно, словно какая-то второсортная дива, прибывающая на домашнюю вечеринку.

Вздохнув, Рендидли развернулся и пошёл обратно через небесный остров к самому высокому и престижному зданию. Гранд-отель, олицетворение всего, что ценил Покровитель Глубин, построенный от фундамента до величественных окон Изначальным Зверем. Он должен был стать местом проведения воображаемой вечеринки по случаю дня рождения Девик.

Возможно, это медленная форма пытки для Рендидли .

Конечно, был шанс, — размышлял Рэндидли, — что Девик не явится. Отсутствие почётного гостя дало бы ему повод вообще не посещать мероприятие . Капитан команды Чудо очень тяжело пережила травму Толла. Шелушащаяся кожа, пока его тело заживало, в сочетании с резко сказанными Лордом Церулеаном словами, которые она подслушала, пошатнули её уверенность в себе. И всё же Рендидли был удивлён, почувствовав, насколько сильно её эмоции были потревожены.

Я привык к неумолимости современной Девик , — Рендидли цокнул языком. Возможно, сейчас она похожа на неё по интенсивности и методам, но у неё нет той бескомпромиссной силы духа, которую та развила, не сумев запечатлеться на Мастере, а затем выживая до Седьмой Когорты. Она хрупка .

По мере его продвижения к центру небесного острова уличные фонари встречались всё чаще. Дороги были забиты людьми, стоящими в очередях у уличных торговцев за едой. Рендидли использовал (Мертворожденного Феникса), чтобы искривить гравитацию и свет вокруг себя, но осторожно выбирал каждый шаг. Он не спешил.

Никто не ожидал, что Девик безупречно победит (Железных Гигантов). Они были признанной командой из Маллуна, с всеобъемлющей программой набора и проверенной методологией тренировок. По сравнению с этим, пёстрая команда Чудес Девик имела очень мало преимуществ, за исключением горящей надежды в их сердцах.

Надежда оказалась на удивление легко разрушаемым веществом при воздействии стихий. Девик была живой душой этой надежды, но Толл был телом команды, воплощая её волю в жизнь. Без него исполнение начало рассыпаться. Джоуэм не мог заменить Толла. И не хотел.

В конце концов, — подозревал он, — Девик придётся сделать этот шаг самостоятельно .

Как только Рендидли закончил стабилизировать состояние Толла, он покинул палатку целителя. Издалека он почувствовал, как Девик прокрадывается, чтобы навестить своего раненого подчинённого.

Даже воспоминание о состоянии Толла сейчас заставило Рендидли поморщиться, когда он пробирался сквозь группу подростков, бросающих друг в друга камни. Он протянул руку и использовал свою (Четвертую Власть: Анимация Нова), чтобы напрямую захватить сущность Толла, когда его Здоровье упало до нуля. Это было на волоске. Из своего опыта на Экспире Рендидли понимал, насколько опасно возвращать душу того, кто был мёртв слишком долго, из-за того, что их основные аспекты поглощались Пайном. Или, возможно, реабсорбировались.

Нынешний Пайн казался гораздо менее опасным, но Рендидли не хотел рисковать. Однако он немного замешкался, когда огненный взрыв поразил переплетённые тела Толла и Девик; он сначала проверил Девик и упустил возможность просто укрепить тело Толла жизненной энергией в момент удара.

Ещё одно перо вины, которое он засунул в левую руку, и которое болело, когда он вспоминал свои недостатки. Но Рендидли вынес и худшие бремена. Он стабилизировал состояние Толла. Он добрался до тела и устранил изъяны. Однако спортсмен был ранен, и Рендидли сразу понял почему; без тела дестабилизированное сознание было бы подвержено осознанию, подобному тому, что он теперь мог видеть с помощью (Бесконечных Зажигательных Нитей Голубки Мойры). Мир обнажён, вся энергия, движение, свирепость и пустота, без всякой рифмы и причины.

Недавно освобождённая душа столкнулась со всем этим без преимуществ своих высоких Характеристик, чтобы справиться с этим потоком информации.

Толл вернулся, безклассовый индивид, на мгновение оказавшийся в вихревом водовороте сырой энергии, гораздо более дёрганая и робкая версия самого себя. Его самой частой реакцией на любой стимул было отдёргивание. Та небольшая самообладание, которое Девик сохраняла, рухнуло, когда она увидела эту опустошённую версию своего товарища по команде.

И всё же Рендидли это показалось несколько преждевременной реакцией. Он видел, как многие друзья были глубоко ранены. Даже Невея ненадолго ушла в себя, не в силах вынести свои эмоциональные ограничения и страх смерти. Время исцелит большую часть нынешней слабости, поможет Толлу снова освоиться в мире.

Рендидли взглянул на небо. Возможно, потому что Мрачное Небо собрал так много облаков, чтобы сделать свои грандиозные объявления о беде, звёзды и нависающая туманность были особенно близко и ясно видны. Ему нужно было избегать слишком долгого взгляда на безмятежное кружение проявления Пайна, чтобы современное отсутствие Пайна не заразило память, но в остальном причудливое, усыпанное звёздами полотно приносило ему чувство покоя.

— Некоторые уроки тебе нужно усвоить самому, — пробормотал Рендидли себе под нос.

Ещё раз он поправил свою мантию. Его Ядро Пустоты попыталось раскрутиться и стабилизировать память, но давление надвигающегося апокалипсиса заставило его издать лишь слабый стон. Рендидли поморщился. Его ладони были слегка влажными от предвкушения одного из самых ошеломляющих противостояний, которые он когда-либо видел.

И теперь ему придётся сидеть на вечеринке, пока наконец не падёт сокрушительный удар .

Рендидли выругался и продолжил свой путь по небесному острову. Вокруг него море гуляк пило сидр и ликовало во имя Чуда . Несмотря на травму Толла, настроение оставалось позитивным. По сравнению с невероятным выступлением Девик, какое значение имела травма второстепенного участника?

Правда в том, что оба эти утверждения верны, Девик, — думал Рэндидли, проходя по городу. — Ты совершила ужасную ошибку, и она стоила тебе здоровья дорогого друга. Ты использовала свои превосходные (Навыки) и тактику, чтобы преодолеть большие трудности и одержать впечатляющую победу. Обе интерпретации верны. В жизни ты не уравновешиваешь свой опыт и не ощущаешь только чистый результат между ними. Ты несёшь с собой и то, и другое. Худшая ошибка, которую ты можешь совершить и, я думаю, ошибка, которую ты совершила в реальной временной линии, заключалась в попытке свести все сложности жизни к одному слою. Отсюда родилось твоё безумие. На этот раз я надеюсь, ты сделаешь другой выбор .

Поздравляем! Ваш Навык (Мечи Кастования из Ненасытных Обид достиг уровня 852!

Поздравляем! Ваш Навык (Поступь Легенды достиг уровня 748!

Поздравляем! Ваш Навык (Мечи Кастования из Ненасытных Обид достиг уровня 880!

Рендидли нахмурился, глядя на внезапный рост уровней (Навыков), но с таким количеством (Навыков), близких к тысяче, он не стал бы пренебрегать очками силы. Его эмоциональное море бурлило, новое течение зарождалось в его глубинах. Он полагал, что не может слишком сильно обижаться на противостоящего Повелителя Пустоты, потому что чем дольше тот медлил, тем сильнее становился Рэндидли. Однако он сомневался, что Мрачное Небо не извлекал выгоды из этого затягивания времени.

Но хоть убей, Рендидли не мог понять, почему силы Пустоты, выстроившиеся вокруг Маллуна, ждали.

Он поднял голову и высвободил всю мощь своего осознания. Внезапно весь шум и помехи исчезли. Он слегка задел внимание Вестриссера и Церулеана, которые охраняли город. Но они отреагировали с безразличием и замешательством соответственно, позволив Рендидли ухватиться за противников.

Поздравляем! Ваш Навык (Острый Нюх Призрачного Пса достиг уровня 1042!

Поздравляем! Ваш Навык (Бесконечные Зажигательные Нити Голубки Мойры (Р) достиг уровня 1091!

Пять Повелителей Пустоты, включая Мрачное Небо . Рендидли моргнул от удивления. Значит, он действительно ждал подкрепления. Теперь они задерживаются ради шестого, или же будет ещё и гигантский Ритуал Пустоты, нацеленный на Маллун?

Возможно, Рендидли слишком погрузился в свои мысли, потому что он прибыл к основанию отеля. На мгновение он собирался запрыгнуть на крышу и немного там задержаться, но остановился, заметив Девик, стоящую и смотрящую на здание. Он наклонил голову в сторону. — Ты готова к празднику, посвящённому исключительно тебе?

— Мы оба знаем, что так не будет, — Девик развернулась и посмотрела на Рэндидли. Её глаза были тёмными и серьёзными. Более того, она казалась невероятно искренней. Он всё ещё чувствовал, как горе витает вокруг неё, но, очевидно, за последние несколько часов она преодолела его. Рендидли не мог не почувствовать впечатления.

После короткого колебания Девик сделала нечто совершенно неожиданное; она поклонилась ему, без всякого подмигивания или игривости. — Повелитель Пустоты Голодный Глаз, я должна извиниться перед вами. Я собиралась привести вас сюда и использовать. Уверена, вы хотя бы отдалённо были осведомлены о моих намерениях но вы знаете

Девик прикусила губу, выпрямляясь. Одна слеза скатилась по её щеке. — В-вы знаете я не одна. У нас есть отношения. И это страшно, но я не могу держать всех на расстоянии вытянутой руки. Если я сделаю это — ну, вы не пострадаете, но пострадают другие. Возможно, и я тоже. Так что позвольте мне попробовать ещё раз. Повелитель Пустоты, пожалуйста. Мне нужна ваша помощь, чтобы наказать Ларсона Церулеана, который причинил боль моему другу.

Это, — Рендидли слегка пожевал внутреннюю сторону щеки, — куда лучший Путь .

Однако он всё равно скрестил руки, сохраняя строгое выражение лица. — Что я получу взамен?

— Во-первых, и это самое главное, мою благодарность и уважение, — сказала Девик. Ей даже не пришлось подавлять ухмылку. — Знание того, что я не смогла бы сделать это без вас. У меня также есть средства, которые я готова вам предоставить, около десяти тысяч кредитов. Это удовлетворительно?

— Нет, — Рендидли покачал головой. — Есть кое-что очень конкретное, чего я хочу.

На короткое мгновение часть серьёзности Девик исчезла. Её глаза заблестели и затанцевали, её разум метался по разным направлениям, предсказывая и воображая возможные запросы. Затем её внимание вернулось на место; она вернулась к текущей задаче. — Чего вы хотите? Если это в моих силах, я сделаю это.

— Приглашение на твой настоящий день рождения, — довольно мягко сказал Рэндидли.

После ошеломлённой секунды тишины Девик начала смеяться. Она обхватила себя руками за плечи, когда смех плавно перешёл в рыдания, её торс сотрясался от силы. Маленькая шутка Рендидли разрушила последние остатки её самообладания, позволив ей выплеснуть все эмоции, которые давили на неё в течение дня.

Девик, несмотря на то, кем она могла бы в итоге стать, имела такие тонкие конечности. Окутанная своим горем, она казалась такой маленькой.

Глава 2163

Девик не могла перестать рыдать, пока Король Преисподней не обнял её своими крепкими руками. Когда они расстались, она просто погрузилась в свои эмоции. Темнота опустила занавес между ней и остальным миром. И всё же затем Король Преисподней шагнул вперёд и напомнил ей, что он здесь. Жест не содержал ни капли интимности или желания, что разочаровало Девик, но его конечности были длинными, крепкими и тёплыми. Часть её расслабилась, прислонившись к нему.

Король Преисподней пах свежескошенной травой и старым деревом. Его одеяние было соткано из высококачественного шёлка. Девик попыталась придать своему лицу милое плачущее выражение, но следующий всхлип превратился лишь в, надеемся, очаровательную икоту. Румянец расползся по её лицу, а в сознание прокрались менее возвышенные эмоции.

Всего через несколько секунд она отошла от Короля Преисподней и глубоко вздохнула. Её сердце продолжало кровоточить, а видение дёргающегося во сне Толла преследовало её. Но она уже приняла решение. Она пришла, чтобы поквитаться с Ларсон Церулин. С женщиной, которой она позволяла строить против себя козни на протяжении нескольких матчей, считая себя выше её мелких уловок.

Хуже всего было то, что Девик не ошиблась. Ей никогда не приходилось расплачиваться за то, что она позволяла Ларсон её подначивать. Просто кому-то другому приходилось платить по счетам. Другу—

— Теперь что? — спросил Король Преисподней, как раз вовремя, чтобы не дать ей погрузиться в отчаяние.

Девик быстро кивнула несколько раз, чтобы привести свои мысли в порядок. Они метались в её голове, и снова печаль и горе оказались на первом месте, но она смогла прорыться сквозь них и ухватить то, что ей было нужно. — Теперь мы идём на вечеринку. Ты принёс свой подарок? — Король Преисподней кивнул. Девик выдохнула через нос. — Хорошо, мой план основан на предсказуемости Ларсон. Когда мы были моложе, она всегда смеялась надо мной за—

Король Преисподней Голодный Глаз поднял руку, чтобы остановить её. — Открываться и доверять своим спутникам — это хорошо. Но, честно говоря, мне всё равно. Если всё, что от меня требуется, это вручить тебе впечатляющий подарок, то на этом можно и закончить. Я доверяю тебе разобраться с этой девушкой Ларсон, когда ты с ней закончишь.

Несколько секунд Девик просто таращилась на Короля Преисподней. Доверие было приятным, почти слишком приятным. Ей потребовалось огромное усилие, чтобы найти свой голос. — Тебе даже ничуть не интересно, что я собираюсь делать?

Поздравляем! Ваш навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 311!

Поздравляем! Ваш навык (Методическая Перекалибровка вырос до Уровня 312!

Итак, Девик, подавив желание произнести монолог, с шумом вошла в здание. Ей просто нужно было сделать процесс настолько неизбежно драматичным, чтобы предварительный инструктаж оказался ненужным. Они молча поднялись на странной левитационной платформе. Будучи джентльменом, Король Преисподней предложил Девик свою руку, когда они прибыли на верхний этаж. Так они прибыли на вечеринку, устроенную Ларсон Церулин, почти как пара.

Снова прикоснувшись к Королю Преисподней, она значительно улучшила своё настроение. Что ей и требовалось, потому что, когда двери распахнулись, открывая вид на вечеринку, Девик пришлось силой подавить нахмуренность.

По крайней мере, не нужно беспокоиться, что Ларсон не помнит, как она раньше меня дразнила .

Даже таким раздражающим образом Ларсон Церулин производила впечатление. Каким-то образом ей удалось найти изображения Девик, а затем нанять художников, возможно, даже тех самых, что работали до изнеможения над созданием витиеватых приглашений, чтобы те нарисовали несколько акварельных портретов её, как в детстве, так и в процессе взросления. Все её неуклюжие подростковые годы были выставлены на всеобщее обозрение, эффектно расположенные на размытых фонах синих и серых волн.

Хуже всего, Девик на каждом из них носила огромные очки. Но она отказалась позволить своему раздражению проявиться на лице.

Несколько больших столов заполняли центр комнаты, украшенные элегантными скатертями и золотыми канделябрами. Подносы с различными деликатесами лежали полусъеденными на столах. Несколько незаметных людей-ящеров стояли по углам комнаты, быстро убирая выброшенные тарелки или кубки. В настоящее время вечеринка, казалось, в основном переместилась на балкон, где были установлены несколько контролируемых костров. Посреди них она разглядела массивный рисунок того, что, казалось, было Зверем Аракис.

Девик действительно не хотела знать, что всё это значит.

— Грациозная виновница торжества! — Сквозь толпу в сверкающих одеяниях вперёд проплыла Ларсон. Её глаза скользнули в сторону Короля Преисподней и вспыхнули, но в конечном итоге она проигнорировала его и обратилась только к Девик. — Мы просто изголодались, ожидая тебя. У нас запланировано так много мероприятий. Ты знакома с игрой Приколи хвост к Зверю Аракис ? Это региональная забава Маллуна. Думаю, тебе очень понравится. Верно, все?

— Вообще-то, я думала, что мы начнём с подарков, — Девик чувствовала, как нарастает её раздражение, но теперь её гнев казался приглушённым по сравнению с болью от её вины. Однако она заметила, как легко Ларсон подмечала её собственные раздражители; видимо, она была не единственной, кто считал другую женщину предсказуемой. Ларсон открыла рот, чтобы высказать своё мнение, но Девик жестом указала на Короля Преисподней рядом с ней. — К сожалению, Король Преисподней Голодный Глаз не сможет долго оставаться.

Это подействовало на Ларсон; она, казалось, была заметно смущена присутствием Короля Преисподней, так что изменение расписания было небольшой ценой, чтобы избавиться от него. Её улыбка источала радость и очарование. — Ну, если это желание именинницы, кто мы такие, чтобы спорить?

Не дожидаясь сигнала, Король Преисподней отошёл в сторону, его одеяние струилось от плавного движения. Золотая вышивка блестела в свете комнаты. Он махнул запястьем и извлёк отполированную чёрную коробочку. Болтовня остальных участников вечеринки стихла, все собрались в свободный круг вокруг них.

Ладно, главное, чтобы оно выглядело чрезвычайно хорошо сделанным , — Девик мысленно скрестила пальцы, взяла коробочку и открыла её. Однако даже она испытала вспышку шока, когда увидела искусно сделанный обруч. Полосы обсидиана и матового серебра переплетались, образуя завораживающий узор. В местах, где два материала соединялись, крошечные кусочки оникса и рубина мерцали странной, завораживающей энергией.

Девик провела большим пальцем по украшению и обнаружила, что обсидиан, выглядящий простым, был покрыт чрезвычайно мелкими символами; Король Преисподней каким-то образом уместил на подарке чрезвычайно сложную (Гравировку).

— Ого, это просто прелесть, — выдохнула Девик. Она покраснела, подняла предмет к горлу и защёлкнула чокер. Он подошёл почти идеально. По её телу пробежала дрожь, когда она поняла, что он знал диаметр её горла достаточно хорошо, чтобы изготовить такое ожерелье.

— Нет, это— — Король Преисподней открыл рот, посмотрел на неё и вздохнул. Он махнул рукой, как бы говоря: Делай, что хочешь .

Девик была сбита с толку его реакцией, но затем перед ней появилось описание предмета, и она ахнула. Она ожидала, что предмет, подаренный ей Королём Преисподней, будет ценным, но чем больше она читала, тем сильнее её кожа покрывалась мурашками.

(Застёжка Безумия Уровень 99: Мощный аксессуар, созданный таинственным Рендидли Призрачным Псом, также известным как Король Преисподней Голодный Глаз в (# & @(! ). Материалы чужеродны, взяты, по-видимому, из совершенно иного существования. Используя понимание, которое должно быть невозможным, исходя из количества времени, проведённого вместе, Король Преисподней создал чрезвычайно подходящее снаряжение для Девик. Другие могут использовать предмет, однако эффекты будут умеренно снижены.

Ценные минералы были встроены в металл аксессуара, закрепляя присутствующие (Гравировку) и (Ритуал Преисподней). Две различные системы энергии пересекаются, но результат гармоничен. Если только индивид не является мастером энергии, эквивалентным Рендидли Призрачному Псу, невозможно дестабилизировать эти эффекты. В данный момент оба связаны с Навыком , основанным на Застёжке, который обладает способностью к росту Уровня. Здоровье +50, Мана +200, Сила Воли +30. (Иномирные Материалы 6). (Бесценный Дар V). (Идеальный Союз Эфира и Преисподней V3).

(Иномирные Материалы 6) Отголоски Альфа-Космоса цепляются за некоторые материалы, использованные в Застёжке. Во время ношения предмета становится немного легче изучать новые Навыки и совсем незначительно легче получать Уровни Навыков. Мудрость +20.

(Бесценный Дар V) (Застёжка Безумия) черпает часть своей силы из носителя. Таким образом, атаки, которые не убили бы носителя, не смогут повредить (Застёжку Безумия). По мере роста силы носителя растёт и порог неуязвимости Застёжки.

(Идеальный Союз Эфира и Преисподней V3) Понимание, выкованное в тысячах сражений, было включено в этот предмет. Более того, мастер Рендидли Призрачный Пёс стоял перед лицом вершин как Эфирных, так и Сил Преисподней, выживая и обучаясь в процессе. Способность накапливать энергию в форме, а также способность собирать значимость в вес были включены в предмет. Кроме того, каркас, разработанный специально для Девик, означает, что когда она использует это снаряжение, Навык будет расти в два раза быстрее, чем у любого другого пользователя. Владелец получает Навык (Пляска Иглозубого Зайца !

(Пляска Иглозубого Зайца : Причудливый стиль движения бога-трикстера. Способен влиять на разговоры и атаки, однако в первую очередь связан с перемещением пользователя по миру. Резкие движения могут стать плавными, а плавные движения — раскрыть свои зазубренные края. Как только Навык активирован, пользователь провалится в кроличью нору. Навык может позволить пользователю нарушать естественные законы мира. Немного увеличивает скорость и непредсказуемость движения. Вызывает очень небольшое снижение расхода Выносливости. Простое поддержание Навыка будет наносить небольшой урон всем враждебным существам в окружающей области. Навык будет черпать энергию из массива, вшитого в драгоценные камни, что означает, что пользователю не потребуется Класс для поддержки его роста. Навык будет естественным образом набирать значимость при использовании в исторические моменты, что естественным образом приведёт к росту Редкости и эффектов Навыка. Мощность всех описанных эффектов увеличивается с Уровнем Навыка.

— Ого, — Девик провела указательным пальцем по чокеру. Она уже чувствовала жужжащую искру энергии в ядре предмета. Она могла активировать её в любой момент, запуская эту (Пляску Иглозубого Зайца). Неужели можно было включить Навык в предмет? Плюс все эти дополнительные Характеристики?! — Голодный Глаз, я не знаю, что сказать. Такой подарок такой подарок бесценен.

Его губы дёрнулись, когда он посмотрел на неё. — Это то, что ты заслуживаешь. В конечном итоге, инструмент эффективен настолько, насколько ты его используешь.

Несмотря на то, что Девик неоднократно пыталась умерить свои ожидания, всё её существо сияло гордостью от подарка. Она пожалела, что в комнате нет зеркала, чтобы увидеть, как он смотрится на её шее. Она ещё раз просмотрела описание и увидела намёки на то, что Король Преисподней обладал более глубоким пониманием Девик, чем это должно быть возможно. Жар прилил к её щекам.

— Это безусловно, обладает неким грубоватым, самодельным очарованием, — наконец Ларсон Церулин вновь ввела себя в разговор. Улыбка на её лице казалась вырезанной и безжизненной, сделанной из обработанного камня и высокомерия. — Работы народа Преисподней уникальны. Однако, подарок, который я приготовила—

— Эта часть снаряжения поставляется со встроенным Навыком. Разве это не совершенно потрясающе? — протянула Девик. Глаза Ларсон вспыхнули. Девик наслаждалась нотками отчаяния, которые она почувствовала.

Да, теперь, когда ты поняла, какой подарок я получила—

В одно мгновение весь вкус воздуха изменился. Девик замерла, когда по отелю вокруг них распространился странный грохот. Даже Ларсон сглотнула слова, которые собиралась выплюнуть, вероятно, переводя план Девик на третью стадию. Несколько секунд спустя второй грохот заставил большинство людей в комнате спотыкаться, пытаясь удержаться на ногах. Поднос с крошечными рыбными закусками рухнул на пол. Несколько шокированных людей-ящеров поспешили убрать обломки.

Рядом с Девик Король Преисподней ухмыльнулся. — Наконец-то.

Он поджал губы, глядя на комнату, пока небесный остров приходил в себя после того, что потрясло его, и посмотрел на Девик. — Оставайся жива, ладно? Эта часть будет тяжёлой.

Глава 2164

Рендидли покинул богато украшенную комнату, где проходило празднование дня рождения Девика, и мгновенно переместился по коридору. Каждый его лёгкий шаг преодолевал дюжину метров. Однако, достигнув конца коридора, он ощутил короткий момент разочарования. Он неловко замер, глядя на открывшиеся перед ним варианты. Ему следовало бы проскользнуть мимо гуляк и спрыгнуть с балкона, чтобы почти мгновенно оказаться в небе и снаружи. А так, ему теперь пришлось выбирать: либо спуститься по лестнице, либо вернуться на вечеринку и пройти через неё .

Поздравляем! Ваш навык (Острое Нижнее Обоняние Гончей-Призрака вырос до Уровня 1042!

Поздравляем! Ваш навык (Стремления Нижнего Наследника вырос до Уровня 971!

Его Нижние чувства уже распространились по небесному острову, наблюдая за неуклонным спуском Нижней Бури в сторону Маллуна, так что он мог ощутить последующие отголоски силы; Нижние Короли, которых собрал Мрачное Небо, начали накапливать огромные объёмы силы.

Рендидли посмотрел в конец коридора перед собой. На стене висела невзрачная картина с двухголовой уткой.

— Я ведь и так владею всем этим, чёрт возьми.

Он прорвался прямо сквозь здание в ночное небо. В воздухе вихрились Нижние течения, давя на его кожу. Одной мыслью Рендидли скорректировал гравитационные гравировки внутри небесных островов и переместил их прочь от Маллуна и окружения Нижних Королей. Их скорость была низкой, но пока Нижние Короли не целились в них напрямую, люди внутри должны были быть в безопасности.

Одним взглядом он охватил всё поле битвы. Небесные острова Рендидли располагались к юго-западу и югу от Маллуна. Оба послушно гудели на восток, удаляясь от зоны конфликта, между Маллуном и скоплением Нижних Королей на юго-западе. Однако его внимание привлекло движение значимости. Изначально он предполагал, что она будет использоваться Нижними силами, но она опускалась по обеим сторонам. Рендидли следил за потоками и водоворотами, которые кружились вокруг Нижних Королей и Вестриссера с Церулином, защищающими Маллун.

Его глаза расширились.

Атмосфера Второй Когорты иная; Нижнее не было полностью подавлено даже в Эфирных Землях. Значимость приносит пользу обеим сторонам, сражающимся друг с другом

Две фигуры вырвались из Маллуна и устремились к Рэндидли. Они пронеслись над кипящей толпой паникующих людей; обычные жители, казалось, осознали, что беда наконец пришла в город. Если они не могли попасть в Маллун, они бежали в холмы.

С их силой они были бы сокрушены от одного лишь столкновения между двумя могущественными фигурами.

Сначала Рендидли сузил глаза, но когда он узнал приближающихся двоих, его напряжение ослабло. Покровительница Перьев и Покровительница Истины остановились в воздухе перед Рэндидли, обе выглядели чрезвычайно бледными под тяжёлыми тучами. Вдали извергающие головы облака надвигались ближе, возвышаясь над городом.

— Каковы твои намерения, Голодный Глаз? — немедленно спросила Покровительница Истины. Как всегда, она сразу перешла к делу. Большая часть её прежней странной интенсивности вернулась, значительно восстановившись с тех пор, как Рендидли установил предел области, на которую пыталось влиять её образ, питающийся значимостью. Он внимательно изучил барьер вокруг неё. Он уже начал рваться под постоянным давлением её мирового состояния. При текущей скорости он мог не продержаться и месяца.

Надеюсь, к тому времени она достаточно освоится с процессом, чтобы самостоятельно ограничивать свой образ .

Покровительница Перьев также казалась гораздо более могущественной, чем раньше, возможно, она могла бы сравниться с нынешним Элхумом. Её глаза были твёрдыми, хотя и слегка тревожными, как у дочери самого могущественного Сокола-Сапсана, которая также навлекла на себя гнев Нижних сил. Рендидли не мог не быть впечатлён её ростом за последние несколько недель. Её собственный образ был сильно улучшен. Насколько он понял, она даже не прошла церемонию кровной линии Вестриссера. Она просто приняла учение своего отца, который тщательно укрепил её основы.

По их позам было ясно, что они, возможно, даже готовы попытаться сразиться с ним.

Однако Рендидли покачал головой, чтобы успокоить их опасения.

— Просто понаблюдать. Я не хочу быть втянут в конфликт между Мрачным Небом и Маллуном. Однако я защищу людей, которые сейчас находятся на моих небесных островах. От любой стороны, которая им угрожает.

Улыбка расцвела на лице Мэй Мирны. Вихревая интенсивность её образа начала замедляться.

— Наши мысли почти полностью совпадают. Мы стоим на пути к возвышению, но я пока не считаю себя одной из самых могущественных сил в Эфирных Землях. Сейчас другие будут на виду.

— Я — Покровительница Перьев замялась. Над ними потоки Нижнего сталкивались и грохотали, поскольку вес истории двух разных сторон начал напрямую воздействовать. Различные будущие, различные возможности возникали из событий, которые вот-вот должны были произойти. Одна фигура с Нижней стороны рванулась вперёд, приближаясь к краю Маллуна. Женщина в перьях нахмурилась от этого движения. — Я не могу стоять в стороне. Я не согласна с решениями отца, но это город, который моя семья защищала поколениями. Я пойду к нему.

— Он прогонит тебя, — ответила Покровительница Истины.

— И всё же он будет гордиться, если я откажусь уйти, — с хрупкой улыбкой на лице сказала Покровительница Перьев. Она замялась. — Честно говоря этот период, когда мы можем проводить время друг с другом без ссор, даже если мы говорим только о тренировках это приятно. Мне будет грустно это терять. Моя семья, пожалуй, важнее для меня, чем я думала.

И Рэндидли, и Мэй Мирна наблюдали, как Покровительница Перьев повернулась и устремилась обратно к воротам Маллуна. Гигантские барьеры вокруг города истошно кричали о своём вызове небу, поскольку окружающая среда была наводнена окружающим Нижним. Рендидли начал использовать (Мертворождённого Феникса), чтобы быстрее перемещать небесные острова с помощью гравитационных искажений, но не использовал достаточно, чтобы привлечь внимание какой-либо из сил. Покровительница Перьев прибыла всего за десять секунд до приближающегося Нижнего Короля, но успела войти.

Рендидли был довольно удивлён, увидев, что посланным вперёд Нижним Королём был сам Мрачное Небо. Властный Нижний Король, освобождённый из заточения в Уиндаосе спустя сотни лет, оставался внушительным со своей лысой головой и тяжёлым грифовым клювом. Его контроль над энергией был таким же точным, как помнил Рэндидли; Нижнее начало кипеть вокруг него, мгновенно убивая орды людей, которые не успели достаточно быстро бежать из огромного лагеря-города вокруг Маллуна. Их тела извивались и деформировались под этой силой, заставляя большинство распухать и лопаться, превращаясь в гнилые кровяные пузыри.

Выражение лица Рендидли помрачнело от этой безразличной жестокости. Он знал, что мог бы вмешаться и защитить этих людей, но это втянуло бы его в конфликт слишком рано. И хотя он ненавидел использовать это оправдание, они были воспоминаниями. Воспоминаниями, которые, возможно, когда-нибудь могли стать чем-то большим, но пока просто воспоминаниями.

Он так сильно сжал левую руку, что пальцы начали болеть.

— Город Маллун, — голос Нижнего Короля Мрачного Неба прогремел даже сквозь громкие барьеры, окружающие Эфирный Город. — Вы укрываете военного преступника. Фаэлмак Вестриссер нарушил условия взаимодействия между Эфирным и Нижним народами. Немедленно выдайте его, и никаких дальнейших репрессий не будет. В противном случае все присутствующие будут убиты.

С массивными облачными головами за спиной Мрачного Неба было трудно не воспринять его угрозу всерьёз. И всё же Рендидли мог только поморщиться.

Никто в городе не посмеет сопротивляться Вестриссеру. Они не могут. Ты говоришь, чтобы посеять страх, и не более того .

Помимо гула Гравировки Маллуна, в окрестностях не было ни единого другого звука. Вольно или невольно, Маллун дал свой упрямый ответ на требование Мрачного Неба. Рендидли повернулся и заговорил с Покровительницей Истины, когда они парили на периферии столкновения.

— Ты знаешь, что Вестриссер сделал, чтобы так сильно их разозлить?

— Действительно, он проводил тёмные эксперименты, чтобы увеличить свою собственную силу, — поморщилась Покровительница Истины. Почти бессознательно, её образ мирового состояния стал более агрессивным; ей нужно будет поработать над этим, прежде чем она сможет дать своему образу полную свободу. — Детали мне неясны, но он способен создать изолированное пространство с невероятно высокой концентрацией Эфира, одновременно ускоряя время внутри этого пространства. Видимо, три дня внутри пространства — это один снаружи. Однако пространство невероятно нестабильно. Единственный материал, который можно использовать для его стабилизации, — это Фаэя, извлечённая из живого Нижнего Короля.

Вестриссер создаёт первые Подземелья. Относительное время всё ещё слабое, но для текущего Нексуса они представляли бы невероятную возможность для тренировок. Но использование Фаэи

поэтому так мало Нижних Королей существует к Седьмой Когорте? Потому что каждое Подземелье требовало материал, вырезанный из Нижнего Короля? Значит, может быть, каждый раз, когда я входил в Подземелья

Рендидли тряхнул головой. Возможно, это было первоначальное намерение, но почему-то он сомневался, что Фаэя была единственным методом в будущем. Это была грубая первая попытка. Но определённо, если Вестриссер тайно захватывал и вырезал Фаэю из тел Нижних Королей, было понятно, почему Уиндаос был в ярости.

Чёрт, даже Рендидли стал гораздо более негативно относиться к кремовому Соколу-Сапсану, поняв его эксперименты .

Всё больше и больше значимости вытекало из бури наверху и захватывало момент. Воздух гудел от напряжения. В эту напряжённую секунду ворота Маллуна открылись, и одна фигура вышла наружу. Его длинные когти щёлкали по каменной земле. Пылающий конструкт-хищник Фатия Церулин ухмыльнулся, глядя на Нижнего Короля Мрачное Небо.

— Твой расцвет был до моего восхождения, но я слышал много интересных слухов о твоём потенциале. Не разочаруй меня; есть несколько техник, которые я хотел бы опробовать.

Когда Мрачное Небо сузил глаза, вокруг его тела начал завывать мощный ветер. Он ловко сплёл Нижнее в сеть энергии вокруг своего тела. Рваный плащ на его плечах развевался. В эту бурю Церулин шагнул вперёд и рассмеялся. Монструозный образ поднялся в его теле. Плотный фасад, заменивший оригинал, подавлял истинное сердце хищника-конструкта усиленной волей. Напротив него стояло кровожадное чудовище Нижнего. Сердце Рендидли забилось быстрее.

Кто возьмёт верх?

Вот это. Увидеть такие моменты вот почему я задержался в Верхней Соноре .

Рендидли даже не осмеливался дышать. Энергия в воздухе жужжала, касаясь его кожи.

Оба слились в движении. Нижнее Ядро Мрачного Неба вращалось всё быстрее и быстрее, достигая странной вибрационной частоты, которая возбуждала Нижнее в окружающей среде. Его буря рычала и прижималась к земле. Рядом с Рендидли Покровительница Истины недовольно зашипела, когда Нижний резонанс распространился и попытался захватить энергию вокруг их тел.

Фыркнув, Рендидли использовал своё Нижнее, чтобы отбросить эти попытки. Но он старался сохранить своё сопротивление локальным .

Всё остальное Нижнее вокруг Маллуна начало двигаться по воле Мрачного Неба, становясь острым краем лезвий ветра, которые он вызывал. Перед этим грохочущим величием Церулин просто прорвался вперёд, невероятно отточенный образ его самого сокрушал все препятствия на своём Пути.

Он прыгнул и ударил с изящной грацией. Несмотря на свой огромный размер, конструкт-хищник по-настоящему воплощал крадущиеся, кошачьи охотничьи повадки хищных птиц. Рендидли сжал губы, ощущая чистую силу внутри его образа.

Облака, которые Мрачное Небо всегда тащил за собой, начали набухать, их рты становились больше и изливали всё больше его энергии в область. Рендидли даже не мог представить, какое напряжение испытывал Мрачное Небо, когда всё это Нижнее проносилось сквозь его Нижнее Ядро. В воздухе появилась огромная формация, заставившая глаза Рендидли расшириться. К его удивлению, Мрачное Небо привязал себя к паттерну погодной корректировки Рэндидли, чтобы довольно быстро захватить контроль над областью. Знали ли Нижние Короли о ловушке, которую он встроил в него?

Шаги Церулина обладали лишь значимостью момента и силой его образов, но он дестабилизировал окружающее Нижнее чистой яростью. Рендидли вдохнул воздух сквозь зубы. Это была интенсивность образа, которую он видел лишь однажды, когда Девик изо всех сил пытался помешать Рендидли помочь Клодетт Бейгон. Образ казался Рендидли непостижимым и совершенным; он не мог найти его границ вообще.

И нынешний Рендидли обладал гораздо большим пониманием, чем его прошлое я . Что означало, что либо Девик был могущественнее, чем он полагал, и сдерживался, либо Фатия Церулин был таким монстром-образом, что с ним мог соперничать только Элхум, когда он возвысился.

Ни то, ни другое не было очень обнадеживающей правдой .

Церулин преодолел расстояние между ними, прорываясь прямо сквозь Нижний ветер. Оба подняли руки.

— Хищничество, — прошипел Церулин, бросаясь вперёд и нанося удар когтями.

— Зловещий Шквал, — парировал Мрачное Небо. Его рука рассекла воздух и разорвала даже его собственное Нижнее с невероятной остротой сформированной энергии.

Когда две атаки столкнулись в воздухе, земля задрожала и забурлила. Куски отваливались и падали в стороны, прорываясь сквозь близлежащий холм, как будто это были взбитые сливки. По мере того как столкновение затягивалось, земля начала обрушиваться. Ещё больше криков пронзило воздух, когда те энтузиасты Хобфути, которым посчастливилось избежать кипения от Нижнего Мрачного Неба, вместо этого упали в разорванную скалу вокруг Маллуна. Даже барьеры Маллуна содрогнулись перед силой этих ударов.

Мощные ветры бури Мрачного Неба почти мгновенно очистили пыль от расколотого камня. Пылающий конструкт-хищник, покрытый сапфировым пламенем, стоял высоко, в то время как Нижний Король с головой грифа и рваным плащом был отброшен на несколько шагов назад.

Фатия Церулин усмехнулся.

— Удовлетворительно. А теперь, давайте начнём всерьёз.

Глава 2165

Фаэльмак Вестриссер стоял на стенах Маллуна лишь с одним спутником. Фриволл Юурин был нужен в операционной комнате барьера, и любой другой житель Маллуна, вероятно, получил бы серьёзные ранения даже от ослабленной вибрации битвы. Поэтому присутствие прислуги было бессмысленным.

Он стоял выпрямившись, сложив руки за спиной. Его перья покалывали.

Я так близок. Ещё совсем немного времени, и я бы довёл до совершенства закрепление как только мои изолированные пространства будут завершены, накопление моей силы ускорится. Лишь бы мы победили сегодня

— Похоже, мне даже не придётся действовать, — прохрипела спутница Вестриссера, и в её голосе сквозило явное садистское ликование. — Ты же знаешь, что в любом случае должен мне услугу, да?

Он бросил взгляд на старуху. Приземистая, бородавчатая старая женщина вызывала у него отвращение. Греттик была гоблином, древним, чьё хитрое умение выживать было замечено ещё до того, как она вошла в Нексус. Как член низшей расы, которая большую часть времени проводила в ссорах и взаимной резне, Вестриссер не оценил необходимости быть обязанным этой старой карге.

Однако он был осторожным человеком. Чтобы преуспеть сегодня, он готов был заплатить любую цену.

Вестриссер не смел ослаблять бдительность. — Лорд Лазурит может быть сильнее Мрачного Неба, но я сомневаюсь, что это вся мощь Короля Нижнего Мира. Кроме того, спутники Мрачного Неба остаются в отдалении, собирая энергию для гнусных целей. Очень вероятно, что вам придётся помочь Лорду Лазуриту, когда они усилят Мрачное Небо.

Греттик махнула сморщенной рукой. — Не волнуйся, кек-ке. Оборонительные бои — моя специализация. Разве не поэтому ты меня искал?

Перед Маллуном Мрачное Небо хрустнул своей длинной шеей и поправил плащ. Нижний Мир закружился вокруг его тела, всё ещё поддерживая пронзительную ноту резонанса. — Ты так же высокомерен, как и ходят слухи.

— Должен признаться, я разочарован, что не превзошёл ожидания даже в этом отношении, — поддразнил Лорд Лазурит. Он с той же смертоносной грацией, с какой всегда двигался, повращал своими странно тонкими запястьями. Затем оба снова бросились друг на друга.

Мрачное Небо обрушивал всё более опасные слияния Нижнего Мира и ветра, чтобы обрушиться на конструкцию раптора, но Фатия Лазурит был назван самым могущественным воином Земель Эфира не просто так. Ничто не могло устоять на пути его дёргающегося, ужасного самообраза. Когти, как физические, так и призрачные, вырывались вперёд, прокладывая путь сквозь шторм. Высокомерие и уверенность окрашивали бытие, высвобождая постоянное давление, которое сокрушало все конструкции Нижнего Мира, которые Король Нижнего Мира бросал против него.

Позади Вестриссера молодая женщина поднялась по ступеням на вершину стены. Он едва подавил гримасу и заговорил, не оборачиваясь: — Дочь. Учитывая твою нынешнюю силу, тебе не следовало бы здесь находиться.

— Я не могу по совести бездействовать, пока мой родовой город находится под атакой, — ответила она, остановившись сбоку от Вестриссера, напротив Греттик. Она даже осталась на один шаг позади него, как того требовал этикет.

— Верное дитя, — прокаркала Греттик.

Однако губы Вестриссера едва дрогнули.

Думаешь, я забуду все твои проступки лишь потому, что ты научилась мило себя вести? Хе-хе, ладно. Оставайся здесь и стань свидетелем того, что наш народ так долго строил .

Однако мнения о его дочери могли подождать до более мирных времён. Нижний Мир становился тяжёлым в воздухе, даже сквозь барьер Маллуна. Всё больше и больше потоков энергии собирались вокруг зловещего Короля Нижнего Мира, Мрачного Неба, чтобы сжать всю область. Однако Лазурит не колебался перед таким врагом. Его когти вырвались вперёд, рассекая ветер.

Земля загудела. Окружающая среда в непосредственной близости от Маллуна продолжала ухудшаться под ударами двух. Пронзительная нота энергии Короля Нижнего Мира теперь казалась почти постоянной, пронзая даже барьер Маллуна. Вестриссер мысленно поблагодарил Лазурита, который подтолкнул его к более полному использованию Крылатых Змеев, поскольку Вестриссер не хотел просто искоренять неудавшийся побочный вид. Теперь тысячи работали в туннелях под Маллуном, укрепляя нижнюю часть щита.

Если бы их сейчас не было, щит мог бы дестабилизироваться просто потому, что фундамент начал трескаться.

Мрачное Небо творил свои паттерны Нижнего Мира, но Лазурит пресекал каждую попытку нанести урон. Удар ногой пришёлся Мрачному Небу в грудь и отбросил его назад. Рвущее движение когтем предотвратило мощный поток Нижнего Мира, который мог бы пронзить барьер Маллуна. Удары обеими руками дестабилизировали плотный Нижний Мир, давая образу Лазурита полную свободу.

Всего через тридцать секунд боя Фатия Лазурит приостановил своё наступление. От начала до конца он только наступал и оттеснял Короля Нижнего Мира назад. — И это всё? Легенды были сильно преувеличены. Позови одного из своих спутников. Я не могу закалить себя с тобой в качестве противника.

Мрачное Небо выпрямился. Его глаза были почти полностью чёрными, так как Нижний Мир громоподобно струился по его телу, подобно шарикам, окрашенным ядовитыми чернилами. — В этом не будет необходимости. Я буду сдерживать тебя необходимое количество времени.

— Сдерживать меня? Отбросив в сторону, насколько это маловероятно, какой в этом смысл? — Лазурит фыркнул струёй лазурного пламени. Его образ, обычно скрывающийся прямо под поверхностью его тела, запрокинул голову и рассмеялся. — Кажется почти глупым напоминать тебе об этом, но ведь это ты нападаешь

Мрачное Небо улыбнулся. Позади него полдюжины массивных лиц в облаках также исказили свои рты в подобие уродливой радости.

Четыре Короля Нижнего Мира, ожидавшие в отдалении, наконец завершили свои приготовления. Огромное количество Нижнего Мира начало закручиваться, не только на местном уровне, но и на огромной территории, включающей Маллун, низкие холмы, простирающиеся в непосредственной близости, и сотни частных резиденций и небольших деревушек вокруг. Нижний Мир быстро стал настолько плотным, что полз по земле, как туман, окутывая окрестности. Выражение лица Вестриссера напряглось. Побочным эффектом плотного энергетического экрана было то, что детали Ритуала Нижнего Мира было невозможно определить.

Помимо силы, собираемой против Маллуна.

В этот напряжённый момент Фатия Лазурит усмехнулся. — Вы не знакомы с защитными свойствами барьера Маллуна? Ваши Ритуалы Нижнего Мира не смогут прорвать нашу защиту. Вы тратите своё время.

— Как же, должно быть, успокаивает это знание, — щёлкнул клювом Король Нижнего Мира, Мрачное Небо. Никто не двигался. Коварная нота Нижнего Мира жужжала в ушах Вестриссера. Казалось, она становилась громче. Лазурит склонил голову набок, оценивая существо, стоящее напротив него. Прошло почти тридцать секунд. Мрачное Небо, казалось, был доволен тем, что время идёт мирно.

Почему бы ему и нет? Даже если Ритуал Нижнего Мира провалится, они просто попробуют снова .

Губа Вестриссера искривилась.

Псы Нижнего Мира. Сколько бы это ни заняло времени, они будут стремиться разрушить всё, что я построил .

— Это, вероятно, ловушка, — тихо сказала Греттик. — Блеф, чтобы выманить тебя из оборонительных порядков. Или чтобы вытянуть подкрепления для Лазурита, нанеся удар в тот момент, когда барьер откроется. Не поддавайся на это.

Как только Вестриссер разжал челюсти, чтобы ответить, его дочь заговорила мягким голосом: — Но что ещё мы можем сделать? Короли Нижнего Мира с радостью сотворят великие Ритуалы Нижнего Мира и обрушат их на барьер. Кроме того, каким бы мощным ни был барьер, повторяющееся избиение силой Королей Нижнего Мира ослабит наши основания. Если земля обрушится под нами, Маллун не выживет.

Плотные потоки Нижнего Мира начали закручиваться к городу от низких холмов, массивные реки плотной энергии. Всё больше и больше окружающего пространства становилось приглушённым и далёким, поскольку Короли Нижнего Мира свободно выполняли свою работу. Тем не менее, несмотря на мрачность текущей ситуации, Вестриссер позволил себе лёгкую улыбку. — Что мы можем сделать, так это довериться Лазуриту. Даже если он там один вы оба были свидетелями их прошлых столкновений. Он также последует за ходом наших мыслей.

По сигналу лазурное пламя вокруг конструкции раптора взметнулось. Его образ поднял голову и взревел, с силой отталкивая огромный океан Нижнего Мира, грозивший его утопить. Вестриссер не мог не почувствовать проблеск восхищения этим существом, чистотой силы, которую мог проявлять его образ.

— Как мелко, — только и сказал Лазурит, его образ гудел от убийственного намерения. Он рванулся вперёд к Мрачному Небу.

Как и подозревал Вестриссер, Король Нижнего Мира теперь собирал в своём теле неслыханное доселе количество силы Нижнего Мира. Странная вибрация в Нижнем Мире резко усилилась. Он присел на корточки, его рваный плащ развевался на ветру. Его удары яростных шквалов были массивными, вырезая каньоны в земле перед ним. Лазурит принял первый на плечо и на мгновение замер. Затем он ринулся вперёд, прорываясь сквозь Нижний Мир. Разряды негативной энергии потрескивали вокруг поля битвы, порождённые двумя могущественными силами, стоящими в столь мощном противостоянии друг другу.

Костляво тонкая рука Короля Нижнего Мира встретила удар Лазурита. Снова земля треснула, но на этот раз никто не отступил ни на шаг.

— Ты сдерживался, — щёлкнул челюстями Лазурит.

— Ты бескультурный ублюдок, который играет с теми, кого считает слабее себя, — ответил Король Нижнего Мира. — Разве я не должен воспользоваться твоими недостатками?

Лазурит оскалил зубы. Пламя плотно закрутилось и втянулось в его образ. — (Фатальное Хищничество).

Мир взорвался. Земля, Нижний Мир и воздух были настолько сильно вытеснены, что разрозненные элементы превратились в неразличимый раствор, который ударился о барьер Маллуна. Силы было достаточно, чтобы толчки сотрясли стену.

Однако, несмотря на то, что Лазурит высвободил Навык, за который он заслужил свой ужас, Король Нижнего Мира, Мрачное Небо, заговорил. Его слова резонировали с содержимым Нижнего Мира в воздухе, каким-то образом преодолевая проблемы со слухом. — (Пустынный Горизонт).

С той же яростью, что и взрыв, всякое движение прекратилось. Нота, которую Мрачное Небо распространил по всей области, была удалена. Или, точнее, оторвана, оставив оставшуюся энергию рухнуть. Нижний Мир успокоился. Грязь и воздух замерли без оживляющего резонанса. Горизонт прояснился, область видимости быстро расширялась. В центральной области был виден Король Нижнего Мира, отбросивший плащ, стоящий прямо. Весь Нижний Мир, исчезнувший из других областей, собрался вокруг его тела серым туманом. Небольшая рана на его талии показывала, что попытка Лазурита имела эффект, но не смертельный.

Очищенная область продолжала расширяться. Лазурит стоял в нескольких метрах, наконец с интересом глядя на Мрачное Небо. — Как необычно. Это проявление не является концепцией Нижнего Мира.

— Ты не единственное существо, которое может пожирать своих противников и становиться сильнее. Сокрушив бесчисленные хребты эфирных смертных, я достиг небольшого успеха в области Доменов. Каков на вкус мой?

Быстро, усиленный Нижним Миром Домен расцвёл по всему полю битвы. Облака растаяли под (Пустынным Горизонтом), как и Нижний Мир. Холмы были голыми и суровыми, обнажая зазубренные трещины. Небо было очищено от цвета, оставаясь странным жёлто-серым, как старая бумага.

В отдалении внезапно стали видны фигуры поддерживающих Королей Нижнего Мира. Вестриссер смог уловить некоторые детали великого Ритуала Нижнего Мира.

Однако другая деталь привлекла его внимание. Его глаза сузились.

Почему один из небесных островов Короля Нижнего Мира, Голодного Глаза дрейфует к противнику?

Глава 2166

Рендидли прикусил губу, наблюдая, как Фатия Церулин обрушивает всю мощь своего образа. Его удары были невероятно резкими и яростными, искажая, а затем разрывая воздух. Вылепленный образ, обитавший в его теле, вырвался с силой цунами. Физические движения были почти оскорбительно грубыми, но каждое из них заставляло Короля Пустоты Блик-Ская отступать.

Честно говоря, — размышлял Рэндидли, глядя на впечатляющий бой перед собой, — стоять в стороне и наблюдать оказалось совсем не так скучно, как я ожидал. Возможно, у меня и не будет возможности проверить свои теории, но наблюдение за такими битвами определенно наполняет меня вдохновением. Только то, как он использует свои эмоции, чтобы передать чистую мощь

Все его внимание сузилось до двух властных личностей, схлестнувшихся перед вратами Маллуна. Блик-Скай поддерживал тот же стабильный объем пустотной силы, что и против Рэндидли, несмотря на массивный поток Пустоты через его тело, поэтому Рендидли знал, что это не предел Короля Пустоты. Существо тянуло время, и весьма эффективно.

Тем не менее, это не был и предел Фатии Церулина. У обоих оставалось по дюжине козырей в рукаве. Блик-Скай начал загрязнять окружающую среду туманом, подпитываемым Пустотой, а Церулин просто прорвался вперед, чтобы нанести удар Королю Пустоты. Как только Пустота превратилась в плотную завесу, Блик-Скай заметил, что они могут прекратить бой сейчас и просто подождать, пока собранные им Короли Пустоты завершат свой Пустотный Ритуал.

Очевидно, Церулин оскалил клыки и начал сражаться с большим намерением убить. Его кровожадность стала осязаемой. Его внутренняя, образная версия практически истекала слюной от предвкушения. И все же даже эта свирепость не могла сравниться с его шоком, когда энергия Блик-Ская внезапно начала циркулировать по очень структурированному образцу, совсем не похожему на энергию Пустоты. Образец усиливался и распространял некий порядок через Пустоту, которая цеплялась за всё остальное и тянула его за собой.

Туман рассеялся, земля, воздух и небо застыли в пустом подобии реальности. Ужасающая тяжесть перемен опустилась и на него, по всему полю боя. Король Пустоты владел Доменом такого масштаба, в который Рендидли не мог поверить. И наконец, когда тяжелые волны Пустоты исчезли, Рендидли с интересом посмотрел на то место, где Короли Пустоты создавали свой великий Пустотный Ритуал. К несчастью, совершенно неожиданная переменная так потрясла его, что он просто моргнул.

Он снова моргнул. Точка не исчезла.

Один из его небесных островов, дорогой, с богато украшенной торговой площадью и стадионом Хобфути, использовал прикрытие Пустотного тумана, чтобы дрейфовать гораздо, гораздо ближе к месту расположения Королей Пустоты. Он сделал это без его ведома или одобрения. Вопреки указаниям, которые он давал гравировкам левитации, управляющим островом.

Так много его подчиненных находилось на этом небесном острове. Даже со скобой то есть, ошейником, который Рендидли дал Девик, Король Пустоты уничтожил бы ее, даже не вспотев.

Его тело расплылось, разрываясь между обрушившимся беспокойством и разочарованием. Воздух вокруг его стартовой позиции взорвался, когда он пронесся по небу. Проявление Домена Блик-Ская схватило его, пытаясь замедлить Рендидли и ограничить использование им как Эфира, так и Пустоты, но его физическое тело выдержало эти бремена и позволило ему свободно двигаться.

Когда он взорвался в воздухе над небесным островом, чтобы затормозить, он глубоко вдохнул носом и выяснил всю ситуацию на небесном острове. Немедленно он обнаружил довольно поспешную дополнительную Гравировку, вырезанную в канализации, в чреве Небесного острова. Они служили двигателями, которые неуклонно толкали небесный остров в одном направлении, пока он был отвлечен тяжелой Пустотой в воздухе и сражением между Королем Пустоты и Церулином.

Сразу же глаза Рендидли сузились. Потому что вместе с деталями он также увидел источник. Гравировки не были сделаны его рукой, но каждый аспект этого нес на себе запах раздражающего самодовольства Свака. Мысли Рендидли завертелись. Дерево? — снова его мощные чувства прочесали подаренные материалы, но — Ах, — выражение лица Рендидли потемнело, когда он обнаружил нескольких крыс , сгруппировавшихся в углу его небесного острова.

Не дерево, а рабочие, нанятые для постройки беседок. Он, вероятно, подкупил нескольких лучших мастеров в городе, зная, что Покровитель Глубин попытается что-то сделать с материалами. Как только им разрешили попасть на небесный остров со своими учениками и помощниками, ему нужны были лишь несколько человек, умеющих гравировать.

Работа топорная, вот почему я не заметил её. Она не мешает напрямую тяге моего небесного острова, просто подрывает её. Черт, Свак !

Массивный взрыв силы сотряс землю, когда Церулин перестал сдерживаться и всерьез столкнулся с Доменом Блик-Ская. Однако невероятное количество Пустоты было использовано для закрепления работы, которая остановила окружающую среду вокруг Маллуна; даже конструкция раптора не смогла бы быстро преодолеть его. Если бы он вообще смог его поколебать. Тем временем Рендидли выпустил концентрированный импульс Маны, который стер дополнительные Гравировки с острова. Гневная часть его хотела схватить виновных и просто сбросить их с края небесного острова, чтобы они разбились насмерть, но он сдержался.

Они не были здесь настоящим врагом. Просто удобный способ унять его ярость.