Легенда о Рендидли Гостхаунде

или это именно то, к чему она стремилась?

Но достаточно было одного запаха фляги, чтобы остановить мысли Рендидли на месте. Он в шоке посмотрел на Вуаллу, а затем выпил из бутылки. Его адамово яблоко дважды дернулось, когда освежающий и терпкий сок скользнул по его горлу.

Рендидли вытер рот.

— Это, блин, апельсиновый сок.

Смеясь, Вуалла кивнула.

— Да. Это мой любимый. И, честно говоря, я мало что о тебе знаю, поэтому я просто подумала

Сделав еще один глоток, Рендидли спросил:

— Как ты достала апельсиновый сок здесь? Когда Преисподняя постоянно пытается нас убить

— Помогает знать кого-то в поезде снабжения, — подмигнула Вуалла. Но затем Вуалла несколько виновато посмотрела на бутылку. — Ах его только

Рендидли наклонил бутылку и допил остатки апельсинового сока огромным глотком.

— Боже, это восхитительно. Но с тобой все в порядке? Я смотрел, знаешь ли. Как ты сражалась со Стражем Врат Преисподней и раздавила его. Поздравляю.

Встряхнувшись, Вуалла натянуто улыбнулась Рандидли. Она несколько секунд изучала его лицо, а затем расслабилась и кивнула.

— Да. Я сделала это. И я бы хотела отрезать ему голову и отнести ее на могилу моего отца. Очевидно, это был не Страж Врат Преисподней, который убил его, но это доказательство. Доказательство того, что я стала достаточно сильной, чтобы он гордился мной.

— Я уверен, он всегда гордился тобой, — тихо сказал Рандидли.

Вуалла покачала головой, но не ответила. Вместо этого она отвернулась и посмотрела на Великий Разлом над ними.

— Есть одна хорошая вещь в этой войне, ты

Знаю. Это подтолкнет нас вперед. Заставит найти свои собственные пути. Я уже чувствую это. Не думаю Не думаю, что справилась бы с этим в своей прошлой жизни. Без ты знаешь

Рендидли кивнул. — Мы будем становиться сильнее, не принося себя в жертву. Мы сможем обрести силу, не забывая о вещах, помимо силы.

— Один кулак за раз. Один шаг за раз по нашему Пути, — глаза Вуаллы начали излучать мягкий лазурный свет.

Глаза Рендидли зазеленели в ответ ее интенсивности, и он оскалился. — Используя стены перед нами, чтобы подниматься все выше и выше. Пока этот день наконец не наступит

Вуалла развернулась на каблуке, пока не оказалась лицом не к Великому Разлому, а к высоким скалистым выступам штаба. — когда мы сможем разрушить этот Нексус, который эксплуатировал нас.

— Кирпич за кирпичом, — Рендидли повернулся, следуя за ее взглядом. Угли тепла от ритуала Пустоты начали разгораться в его груди. Ему было интересно, чувствует ли она их тоже.

— Фунт причитающегося мяса за фунт причитающегося мяса, — прошипела Вуалла. — Расплата будет. Нам должны, Рендидли Гончий Призрак. И я хочу положить на могилу отца не голову Зверя Пустоты.

Рендидли облизнул губы. — И мы взыщем долг, не так ли, Вуалла Метео?

Затем они обменялись улыбками, но в их выражениях не было мягких эмоций или доброй привязанности. На долю секунды Мрачная Химера столкнулась с призраком первого Еретика в истории Системы, оба предвкушая цену, которую они потребуют в качестве мести. В их глазах отражались реки крови, которые они пройдут, чтобы достичь своей цели.

Их рты были слегка приоткрыты, обнажая почти зеркальную пару голодных амбиций. Огонь между ними разгорался все выше, увлекая их за собой.

— Или мы умрем, — легко сказала Вуалла. Ее рука потянулась вбок и взяла его за руку.

— Все умирает, — грудь Рендидли горела жаром.

— Все? — спросила Вуалла, и теперь Рендидли был уверен, что она тоже это чувствует. Ритуал, проходящий между ними. Обещание.

Путь и начало Судьбы.

Жар стал настолько сильным, что Рендидли едва мог говорить. Слова вышли шепотом. — Все Даже Нексус.

Глава 1141

Рендидли проснулся спустя несколько часов, наконец получив возможность отдохнуть, и уставился в пустой потолок своей новой личной палатки. С глубоким вздохом облегчения он сел и потер глаза.

Хорошая смена обстановки, когда меня не будит Абиодун, требуя, чтобы я куда-то бежал и решал какую-то проблему

— подумал Рандидли, широко зевая. Его пальцы сжались, когда его пронзила небольшая жажда того терпкого апельсинового сока.

Интересно, есть ли у Вуаллы еще. Судя по ее выражению лица, казалось, что нет, но может быть

Затем Рендидли замер, когда его отдохнувший мозг критически пересмотрел то, как лицо Вуаллы напряглось, когда он счастливо глушил апельсиновый сок прямо перед ней. Легкое напряжение по краям ее улыбки, когда он вернул пустую стеклянную флягу, когда-то наполненную ее любимым апельсиновым соком, возникло перед его взором.

Неужели она ждала, пока я попробую немного сока а я выпил все это прямо перед ней?

Рендидли перевернулся и уткнулся лицом в землю. Затем он поднял голову и несколько раз ударился ею о рыжий камень. Эффект был несколько испорчен тем фактом, что его характеристики делали его более разрушительным для земли, чем для него самого.

Когда несколько минут спустя Рендидли смог снова выпрямиться с определенной долей решимости, он задумался, как ему следует извиниться. Но какая-то часть его знала, что немедленно бросаться к ней не было ответом. Даже он это чувствовал. Особенно после ритуала Бездны между ними, который сразу после этого горел с такой огненной силой.

Поэтому Рендидли заставил себя расслабиться, лежа на земле своей темной палатки.

В конечном счете, это было глупо с моей стороны. Но это мелочь в общей картине войны. Лучше сосредоточиться на других вопросах. Но также, чтобы убедиться, что это больше не повторится

Рендидли еще раз ударился головой о землю. Земля треснула с очень приятным звуком.

По мере того как жар смущения угасал, разум Рендидли переключился на более долгосрочные вопросы. Потому что, хотя он был несколько бесчувственным в течение последних нескольких часов, чтобы восстановиться после психического напряжения от длительного экстремального напряжения, некоторые его части продолжали неустанно готовиться к его возможности конденсировать Судьбу.

В частности, (Сущность Зажигания) медленно поглощала все больше и больше воспоминаний из рукояти без клинка, пока остальная часть Рендидли отдыхала. Теперь, когда он восстановил свои способности, пришло время их изучить.

И когда Рендидли посмотрел на свой экран Статуса, он поморщился.

И это хорошо, что (Сущность Зажигания) готовится к конденсации Судьбы. Я старался избегать накопления опыта в этой битве, но это было одно из тех вещей, на которые я не мог уделять внимание к концу. Так что теперь я на 81% приблизился к 50-му уровню если произойдет еще одна большая битва или две, я не смогу откладывать повышение уровня намного дольше

Закрыв глаза, Рендидли очистил свой разум и приготовился принять информацию, которую он медленно поглотил. По мере того как приходили воспоминания из клинка Судьбы, в фокусе появилась более широкая картина первоначального владельца Судьбы. Все началось с воспоминаний об объятиях двух любящих родителей, которые, даже будучи ребенком, владелец мог видеть, были потрясающе могущественными.

Было имя, Иллим, девушка, которая однажды создаст клинок без рукояти.

Было отражение Иллим в зеркале, идеально дублирующее образ молодой девушки с мягкими каштановыми волосами и более мягкими карими глазами. Она сидела в темноте одного из дворцов своих родителей и безучастно смотрела на свое отражение.

Были воспоминания Иллим, признающейся себе, когда она поворачивалась из стороны в сторону, чтобы увидеть себя с разных сторон, что ее определенно можно считать симпатичной, но не более того. Ее талант к образам и боевым искусствам был выше среднего, но, будучи дочерью двух самых могущественных людей в этом районе как Иллим могла не разочаровать своих родителей?

Там был тяжелый груз этой тревоги. Этот постоянный страх разочаровать своих родителей.

Все усугублялось тем, что Иллим была только одной половиной пары.

Были воспоминания о сияющей, сверкающей сестре. Одной с золотыми волосами и золотыми глазами, которая смеялась, как перезвон ветра, и казалось, что весь мир вращается вокруг нее. Ее звали Сияние, и Иллим любила ее больше всего на свете.

Но мир не любил сестер одинаково. Или вообще.

Были долгие воспоминания о том, как Иллим была прикована к своей постели, не в силах двигаться из-за сильной тряски, которая сотрясала ее тело. Ее серые простыни покрылись потом и соплями, и Иллим хотела заплакать, но она ничего не могла сделать, кроме как терпеть и трястись.

Но это все еще было несколько терпимо, потому что, по крайней мере, Иллим чувствовала, что может это пережить. Что она не могла пережить, так это те другие недели, когда Сияние впадала в глубокий сон и не просыпалась целыми днями. Отсутствие яркого смеха ее сестры оставило их дом пустым и тусклым. Когда ее родители навещали Иллим, они всегда были так добры и теплы, призывая ее стараться изо всех сил.

Но когда Сияние спала, все, что Иллим видела в глазах своих родителей, было ужасной утратой.

Там были опущенные плечи родителей Иллим и Сияния, когда чрезвычайно старый человек из Нексуса подошел к двум девочкам, которым сейчас было по десять лет. Хотя старик казался невероятно хрупким, а его сучковатый деревянный посох был его единственной опорой, он методично опустился перед двумя девочками. Его глаза были карими, как и у Иллим.

— Судьба выбрала вас двоих, — прошептал старик двум девочкам. — Это произойдет не завтра, не через год или, может быть, через десять. Но когда-нибудь вам придется столкнуться с этим.

— У вас двоих только одна жизнь, разделенная между вами двумя, разделенная между двумя телами. Каким-то образом каким-то образом вы чудо жизни, что вы обе дожили до этого момента. Но у чудес нет легкого пути вперед. Скорее всего, чтобы избавиться от болезни, которая поражает вас обеих одна из вас должна умереть. Умереть, чтобы другая могла извлечь выгоду из той половины своей жизни, которой в настоящее время не хватает. Или когда-нибудь вы умрете вместе как две гнилые половины целого.

В течение очень долгого времени после того, как он вышел из чужих воспоминаний, Рендидли уставился вверх на ту же безликую поверхность палатки. Легкое умственное истощение довольно неудачно вернулось к нему, оставив его измотанным.

Но он не мог избежать этой проблемы. Поэтому Рендидли расправил плечи и сосредоточился. Время тянулось, пока он несколько раз пересматривал разрозненные воспоминания. Вздохнув, он в конце концов поднялся в сидячее положение и хрустнул плечами.

Этот мир так много маленьких трагедий разыгрывается на большой сцене. И когда эти маленькие трагедии поражают тех, кто обладает властью они увеличиваются до чего-то чрезвычайно опасного и трагичного .

Рендидли встряхнулся и встал, вместо этого обратив свое внимание на другие цели для своей Судьбы. Но затяжное чувство тех неоспоримых, требовательных дрожжей, которые охватывали Иллим, продолжало терзать его внимание. Было трудно избавиться от эха этого беспомощного холода из своего разума.

— Ах чтоб меня, — пробормотал Рандидли. Он так яростно сжал руки, что его костяшки пальцев хрустнули. Акри вопросительно скользнул вниз по его плечу, предлагая себя для использования, возможно, распознав эмоции, содержащиеся в этом резком жесте. Сначала Рендидли покачал головой, намереваясь продолжать сосредотачиваться на своей Судьбе, но затем он заколебался, когда Акри настойчиво потер кончиком копья о его предплечье.

одна из вас должна умереть

— Конечно, трудное послание для ребенка. Вероятно, еще труднее для родителей — Рендидли пожал плечами и подумал об огненной подавленной ярости Калима и терпеливом видении Нади, с которыми он столкнулся в Оружейной Судьбы. И он подумал о том, как оба оказались сломленными тем, что случилось с их детьми.

Хотя я не видел конкретных подробностей того, что произошло кажется довольно очевидным по тому, какие они сейчас, что они не нашли способа обойти эту судьбу

— грустно подумал Рандидли. Его рука сильнее сжала Акри. Потому что правда заключалась в том, что даже с туманными воспоминаниями ребенка Рендидли уловил проблески силы этих двоих.

И все же им не удалось. Их оказалось недостаточно.

Какая-то часть этой неудачи преследовала Рандидли, указывая на то, что если он продолжит, он тоже не сможет преуспеть в своей великой миссии по демонтажу злодейства Нексуса. Если им это не удалось как мог Рандидли?

Это зерно сомнения продолжало плавать в глубине его разума, независимо от того, как Рендидли пытался оттолкнуть его и сосредоточиться на своей предстоящей Судьбе. Возможно, он продолжал бы стоять там, позволяя этому сомнению укорениться, если бы Акри не загудел от разочарования и не нанес небольшой порез на голове Рандидли.

Его кровь забурлила малиновым цветом, но наполнилась маленькими сверкающими изумрудными драгоценностями. И Рендидли не мог не рассмеяться и позволил своему подбородку упасть на грудь. — Ты прав. Даже если я не смогу этого достичь сейчас даже если они не смогли этого достичь тогда это не значит, что это всегда будет правдой. Так что пока сосредоточься на том, что я могу сделать.

Вместо того чтобы дальше бороться со своим настойчивым и, вероятно, правильным оружием, Рендидли положил другую руку на Акри и вышел из своей палатки. Как пружинные детские игрушки, Зауна и Салазар подскочили на ноги, когда Рендидли вышел из палатки и появился перед ними.

— у н-нас е-есть д-другая миссия? — пропищал Салазар. Его чешуйчатые руки обхватили его торс, оберегая неглубокие остатки раны на ребрах, которую он получил в масштабной атаке Бездны. Поскольку их помощь вокруг Рендидли не была необходимой, Рендидли приказал им

Помочь удержать линию. Зауна неплохо с этим справлялась, а вот Салазар

Трагедия в том, что он, вероятно, сильнее их обоих, – устало подумал Рандидли, глядя на своего раненого подчиненного. – Но его страх он постоянно носит его с собой. Если он не найдет способа справиться с ним

— Еще нет, — наконец сказал Рандидли. Затем он выдавил из себя подобие бодрости и улыбнулся им обоим. — Но если кто-то из вас заинтересован в спарринге Я как раз собирался потренироваться.

— Я-я в порядке. — Салазар поднял руки и отчаянно замахал ими, отталкивая Рандидли. Затем змеечеловек вернулся на свое место, уставившись на пыльную и потрескавшуюся землю. Рендидли несколько секунд смотрел на него, разрываясь между тем, чтобы пойти потренироваться и проветрить голову, и тем, чтобы попытаться что-то сделать с хандрой Салазара.

но, честно говоря, сейчас я, возможно, так же измотан, как и он.

Подумал Рандидли, и улыбка сползла с его лица. Правда о неудаче Нади и Калима все еще омрачала его взгляд. Затем Рендидли стиснул челюсть.

И это определенно область, в которой я крайне слаб. Я знаю, как вести за собой примером но как напрямую подбодрить подчиненного ах, черт, отстой осознавать, что Донни, вероятно, лучший лидер в этом плане, чем я

Но разве не поэтому я оставил Доннитон ему ?

— Я сделаю это

Рендидли моргнул и повернулся, чтобы увидеть Зауну, смотрящую на него со строгим выражением лица.

Внезапно Рендидли ухмыльнулся, совершенно искренне. — Хорошо тогда. Давайте сбросим часть напряжения, которое у нас есть, хорошо?

Глава 1142

Поздравляем! Ваш навык (Химерическое Уклонение вырос до 219 уровня!

Рендидли быстро отступил, выходя из зоны досягаемости дикого замаха Зауны. Но она продолжила атаку удивительно ловким шагом, вернув свой удар на траекторию, угрожающую боку Рэндидли. Действительно, хотя ее образ не был особенно сложным, исключительный уровень детализации означал, что Зауна была весьма способной.

Я мог бы напрямую подавить ее статами сейчас, когда у меня есть тело но это упустит суть. Я ее превосхожу. Пришло время это продемонстрировать .

Химера плачет, а человек скорбит.

Используя свою АОЕ-способность, Рендидли обрушил дюжину быстрых ударов Акри. Воздух гудел от скорости и интенсивности ударов, подобных змеиным. Удары оставили неглубокие порезы на руке и торсе Зауны, но реальный ущерб заключался в том, что они выбили импульс из ее собственного тяжелого удара. Рендидли видел по напряжению в ее глазах, что она понимает, что происходит, но она уже вложила слишком много силы в удар; она не могла быстро скорректировать свою позицию, чтобы справиться с его концентрированными выпадами.

Металлическая левая рука Рендидли поднялась и физически перехватила атаку. Даже с учетом потери силы от его серии ударов, в ударе Зауны все еще было достаточно мощи, чтобы металл его конечности застонал от напряжения, пытаясь остановить его. Это заставило Рендидли поднять брови, но он полагал, что это лишь вопрос времени, когда металл, который он сумел создать на Земле, начнет изнашиваться.

Противники на передовой были просто намного сложнее в обращении, чем те, о которых он думал, когда создавал конечность. До сих пор Рендидли не нужно было по-настоящему решать эту проблему, когда он сражался издалека, но скоро.

Именно поэтому он держал конечность как можно дальше от Нетери. В основном, дело было в том, что его образы были на гораздо более юношеской стадии, когда он был на Земле. После борьбы на передовой здесь и в Великом Разломе, они приобрели своего рода вес и глубину, которые затмевали то, что у него было раньше.

Поскольку образы, которые он использовал для создания металла, были гораздо более поверхностными, любой образ, который можно было найти на передовой, мог повредить им. Даже Зауна, у которой не было тела, представляла собой угрозу.

Не то чтобы я мог здесь что-то изменить

Глаза Рендидли вспыхнули, когда он напряг свою металлическую руку и отбросил Зауну на два шага назад. Он опустил острие Акри к груди Зауны.

Полагаю, я мог бы посетить Альфа Космос и посмотреть, насколько реально создать там приличную литейную Кроме того, я хотел навестить, чтобы подумать о создании чего-то вроде принца Нетери для себя из этого мира

Человек горд, но Химера берет.

Поздравляем! Ваш навык (Человек горд, но Химера берет вырос до 185 уровня!

Даже когда Рендидли начал взрываться вперед с уровнем ускорения, который, вероятно, был возможен только с (Химерическим Уклонением), подавляющим сопротивление ветра, он увидел, как вспыхнули глаза Зауны, когда она поняла, что должно произойти. Ее образ потек вниз вокруг нее, конденсируясь в плотный шар силы точно в том месте ее груди, куда целился Рэндидли.

Восхитительная скорость реакции , — признал Рэндидли.

Все же

В этом случае Рендидли знал, что можно использовать свой (Контроль), чтобы отрегулировать угол его удара и поразить другое место на торсе Зауны. Это было бы менее жизненно важное место, но он мог бы обойти силу ее образа полностью и нанести значительный урон. Из-за короткого промежутка времени, который пройдет между корректировкой и ударом, поскольку они были так близко, Зауна не смогла бы скорректировать, несмотря на ее острую реакцию.

Но это всего лишь спарринг. Рендидли не хотел ее убивать.

Просто продемонстрировать, почему он здесь главный. Его удар устремился вперед к сконденсированному образу Зауны.

Зауну отбросило назад, как бейсбольный мяч, отбитый игроком высшей лиги. Она пролетела и отскочила по земле, пока не врезалась и не разнесла большой камень, который торчал из земли все свое существование только ради этого момента. И это было благословением, что она врезалась в него, потому что после этого

она врезалась в высокий деревянный забор, который был возведен вокруг лагеря командующего Терита. Благодаря дополнительному замедлению от удара о камень, она просто взломала бревна и откатилась на небольшое расстояние дальше в лагерь. Несколько солдат быстро выбежали из своих палаток, опасаясь новой атаки Нетери, но, увидев, что форма Зауны изо всех сил пытается встать, они смогли расслабиться и покачать головами на этих глупых товарищей-солдат.

Ухмыляясь, Рендидли подошел и помог Зауне подняться на ноги.

— Ты хорошо это выдержала.

— Пф — сплюнула Зауна с очевидной горечью. Было ясно, что она глубоко взволнована тем, как легко Рендидли подавил ее в течение их десятиминутного спарринга, но не то чтобы они оба не знали главную причину этого.

Тело значило многое.

Тем не менее, Рендидли не стал этого говорить. Это было оправдание, которого Зауна явно не хотела; у нее была гордость. Он коротко указал назад в сторону лагеря леди Иеллайи.

— Наверное, на этом достаточно. Спасибо за помощь. Я был немного в трансе. Но после этого упражнения я чувствую себя намного лучше. Но мне нужно потренировать образы, так что

Когда Рендидли сказал, что она помогла, он не мог не заметить, что большая часть нежелания Зауны сдаваться смягчилась искрой счастья. Хотя это не было смиренно, Зауна коротко кивнула и начала возвращаться к базе, не выдвигая возражений. Оставив слегка потного и разогретого Рэндидли, чтобы наконец обратить внимание на вопрос о его Судьбе.

Рендидли отошел на некоторое расстояние от сломанной части забора, направляясь обратно к тропе снабжения каравана. Не то чтобы он думал, что кто-нибудь накажет его за то, что он сломал его, теперь, когда командующий Терит, по-видимому, поправлялся в штабе, не было смысла привлекать к своим действиям излишнее внимание.

За тропой снабжения лежала пустошь, и именно там Рэндидли, наконец, уселся в позу лотоса и приготовился медитировать. Но прежде чем его внимание обратилось к его Альфа Космосу, Рендидли снова проверил свой (Статус).

В настоящее время у него было около 133 пп, потому что он еще не выбрал, какой Путь он хочет пройти дальше. Однако это было в значительной степени спорным вопросом, потому что вскоре он получит огромный кусок пп после того, как потратит дополнительные 300 пп и разблокирует следующий раунд награды от своего (Соулскилла).

Это означало, что ему нужно собрать всего 167 пп что не так уж и мало, но это, безусловно, выполнимо за месяц или два. В чем Рендидли не был уверен, так это в том, сможет ли он собрать это количество пп до того, как ему нужно будет сжать Судьбу. Что, скорее всего, не имеет значения, но, когда он пытался спланировать, какой Путь ему следует выбрать дальше, ему казалось, что это проблема, которую ему нужно решить.

Не из-за новых навыков, которые он мог бы получить от своих Путей, а из-за преимуществ от таких Путей, как (Рост Иггдрасиля 3). Казалось, что завершение этого пути приведет к тому, что его навыки эволюционируют до более высокого ранга. Не то чтобы эволюция самого навыка оказала бы глубокое влияние на образ Рэндидли, но сила образа, по общему признанию, основана на специфике. То, как Нексус видел, как растет его образ, дало бы ему дополнительные кирпичики для создания фундамента чего-то феноменального.

Конечно, эта перспектива немного огорчила Рэндидли. Полагаться на Нексус в прогнозировании его собственного роста казалось опасным во многих отношениях, учитывая его заявленную цель свергнуть его. Но мог ли он расти, игнорируя Нексус? И, честно говоря, Нексус казался довольно агностическим в своем отношении к отдельным лицам; он приносит пользу тем, кто вырос сильным, независимо от их целей.

Покачав головой, Рендидли обратил внимание на некоторые другие Пути, доступные ему. Потому что в дополнение к (Пути Роста Иггдрасиля 3) было два других новичка, которые привлекли его внимание.

(Поиск Акаши 1) 0/200, (Пепел Иллима, Средний Ребенок) 0/5000

В том же духе, что и полагаться на Нексус в росте, было плохой идеей, Рендидли знал, что было глупо радоваться тому, что его рост отражался Системой в его Путях. Тем не менее, когда он посмотрел на первый из двух Путей, он не мог не почувствовать легкую гордость. Хотя он даже не начал предпринимать конкретные шаги по корректировке Иггдрасиля, тот факт, что сдвигов в его образе было достаточно, чтобы вызвать это, был хорошим знаком.

Что касается второго Пути

Интересно но нет причин начинать этот Путь, пока я не узнаю больше из (Сущности Воспламенения). Это риск, на который мне не нужно идти, ради выгоды, которую я еще не понимаю .

Покончив, по крайней мере, со своим пониманием своего (Статуса) на короткий срок, Рендидли сел в небольшую тенистую нишу, которую он нашел на небольшом расстоянии вглубь пустоши, и успокоил свое дыхание. Ощущение пыли на его ногах, завывающий крик ветра, тепло дневного света все это исчезло. Затем он перешел в свой (Соулскилл).

И снова Рендидли оказался стоящим за пределами столицы империи Армграст, прямо в том месте, где он расстался с Азриэль, когда она направлялась в своем платье к каким бы то ни было руинам, которые были недавно обнаружены. Воспоминание об этом моменте вызвало улыбку на лице Рэндидли.

Вспоминая решимость Азриэль, Рендидли почувствовал импульс немедленно разыскать ее и посмотреть, чем она занимается. Чтобы увидеть, стоило ли путешествие, которое она совершила, того. Из всех людей в жизни Рендидли Азриэль казалась самым устойчивым другом. Возможно, самое смущающее из всех его мыслей, хотя Рендидли никогда раньше не делал ничего подобного,

Ему не чуждо было желание найти кого-нибудь, с кем можно было бы поделиться своей новообретенной связью с Вуаллой.

И, кроме Азриэля очень немногие люди осмелились бы дать Рендидли честную реакцию на это. Ну, миссис Гамильтон, вероятно, да но

Затем Рендидли покачал головой. Его зарождающимся отношениям с Вуаллой, вероятно, нужно дать время для роста, прежде чем они будут придирчиво разобраны чрезвычайно логичным Азриэлем. Вместо этого было гораздо лучше немедленно найти Венди, чтобы он мог исследовать выплавку высококачественного металла с дополнительным преимуществом своих усиленных образов. После этого он мог бы проверить ткань этого места на наличие достаточно сильных воспоминаний, чтобы сделать что-то похожее на Повелителя Бездны

Когда Восприятие Рендидли распространилось наружу, он немедленно замер. Медленно он поднял взгляд к небу, которое было наполнено дрейфующими синими венами.

И отчетливый привкус Бездны.

Глава 1143

Рейт возился с маленьким устройством, которое дала ему Венди, своими непомерно большими пальцами.

— .И ты уверена, что это поможет против миазмов?

— Да, в этом я, по крайней мере, уверена, — проворчала Венди.

Они стояли на краю союзнической базы для исследования Адского Лабиринта, глядя на огромную лестницу, ведущую вниз, на следующий уровень. Поскольку они находились на 20-м этаже, внизу, у огромной, ничем не украшенной лестницы, располагалась небольшая платформа — безопасное место для отдыха перед дальнейшим продвижением.

— Мне только жаль, что Рендидли Гостхаунд не предупредил нас если бы он сказал мне, что это произойдет

— Не стоит думать о Рендидли Гостхаунде как о богоподобном существе, — упрекнул Рейт. Он упер руки в бока и посмотрел на женщину-Сприггит. — Помни, он такой же смертный, как и все мы, даже если когда-то был нашим Прародителем. На самом деле, ходят слухи, что я научил его многим трюкам, которые он

— Если он когда-то был нашим Прародителем, он и сейчас наш Прародитель, — кисло заметила Венди. Затем она покачала головой. — Просто будь осторожен, ладно? Это не полностью блокирует эффект, а только уменьшит его.

— Он просто человек, Венди, — мягко сказал Рейт. Он задумался о том, в какой момент своей жизни он превратился из дикого воина в старца, утешающего молодую и тревожную женщину, но вот он здесь. — Если ты позволишь каждому незначительному событию поколебать твою веру, это будет долгий и трудный путь.

— Весь этот мир — его тело, — скривилась Венди. — И ты утверждаешь, что он всего лишь человек? А его сила

— У него есть свои заботы. Разве у тебя не было других проблем, которые тебе нужно было отложить в сторону, когда появились Миазмы? Иногда трудно быстро переключиться, чтобы справиться с текущими угрозами.

— Ба, я просто хотела бы, чтобы нам не приходилось делать это без него в конце концов, это в основном его вина тьфу, а потом я начинаю думать, что это, возможно, просто его газ

Рейт усмехнулся и заговорил, прежде чем она смогла продолжить дальше.

— Разве у нас есть выбор? Миазмы медленно задушат весь мир, если мы позволим этому случиться. Пока наши дети еще живы мы должны использовать эту технологию, которую предоставил нам Гостхаунд, и добраться до сути этой проблемы.

Выражение лица Венди стало напряженным, но Рейту не нужно было, чтобы она говорила, чтобы понять ее мысли.

Если Рендидли Гостхаунд так заботится о нашем выживании, то где он? Почему он не предупредил нас?

Что было справедливым вопросом. Но на него Рейт не мог ответить. Поэтому Рейт отвел взгляд от лица Венди и вместо этого осмотрел пропасть внизу и десятиметровые в длину и ширину ступени, ведущие глубже в бездну.

Около двух недель назад огромное землетрясение потрясло обширный горный хребет, разделявший два крупных политических образования внутри (Соулскилла) Рендидли Гостхаунда, Империю Армграст и Королевство Келли. Несколько гор обрушились от силы тектонического скрежета. Вслед за этим ужасным стихийным бедствием воздух начал наполняться ужасными миазмами, которые, казалось, разъедали жизненную силу каждого, кто с ними соприкасался.

Те, у кого был высокий (Уровень), могли полагаться на свои превосходящие (Характеристики), чтобы противостоять воздействию, но дети и старики вскоре заболевали под влиянием миазмов. Хотя быстрые расследования позволили обнаружить источник, новоявленный Адский Лабиринт, последствия развивались слишком быстро, чтобы страны могли с ними справиться. Прошло всего два дня, и окружающие десять километров горного хребта стали невозможными для выживания для всех, кто ниже 25-го (Уровня).

И с каждым днем миазмы вокруг Адского Лабиринта становились все гуще. Эти десять километров превратились в пятнадцать, а затем и в двадцать.

К счастью, на четвертый день было объявлено, что новаторский исследователь Сприггит, Венди, разработала материал, который может защитить от воздействия миазмов. Его было относительно дорого и долго производить, но он не требовал больших ресурсов. Вскоре стало очевидно, что можно создавать целые города, облицованные этим материалом, чтобы смягчить последствия миазмов.

Поэтому мировые державы собрались на пятый день и столкнулись с мрачным выбором: вложить все свои ресурсы в создание безопасных городов, где могли бы жить их люди, медленно решая проблему Адского Лабиринта, или же снарядить элитную группу для проникновения в Лабиринт и найти источник миазмов, чтобы остановить его распространение.

Исключительно благодаря красноглазому негодованию Лазарета Армграста, Империя Армграст и Королевство Шелли согласились придерживаться более агрессивного плана. Хотя они бы возвели несколько убежищ для беженцев, куда можно было бы эвакуировать население, гениальный исследователь сама присоединилась бы к сильнейшим воинам обеих сторон, чтобы исследовать глубины Адского Лабиринта и разработать все более совершенную броню для борьбы с растущей угрозой.

Естественно, когда Королевство Шелли попросило Принца-Монстра прислать своих сильнейших воинов для помощи, Рейт вызвался добровольцем. И, несмотря на то, что Королевство Шелли в основном настороженно относилось к новичкам, они не могли отрицать личную силу Рейта.

Именно поэтому они согласились с одной из его просьб сегодня утром.

Помимо растущей угрозы миру, у Рейта была еще одна причина, по которой он не мог пропустить эту миссию. Нечто личное.

Взгляд Рейта стал острым, когда он сосредоточился на тех больших ступенях, которые вели вниз, на 21-й уровень Адского Лабиринта. Даже с этого расстояния след малиновых следов изящно вел вниз по этим ступеням с почти вызывающей дерзостью. Они слабо светились, когда Рейт активировал свой (Классовый навык).

Он шел по следу. И хотя Рейт не был уверен в точном названии (Класса), который она получила, был только один человек, которого Рейт знал, кто мог двигаться так намного быстрее всех остальных, проникая в суть проблемы еще до того, как извергся Адский Лабиринт.

Азриэль Бланш.

— Как продвигаются приготовления на твоей стороне к нашей мертвой ноше? — небрежно спросил Рейт, отворачиваясь от зловещей лестницы и чрезвычайно маленького следа, ведущего все глубже.

Лицо Венди исказилось в лабиринте морщин. Хотя разговоры о Рендидли расстраивали ее, ничто не расстраивало ее больше, чем разговоры о политических деятелях, которые потребовали сопровождать экспедицию.

— Тьфу! Глупые идиоты. Намного проще и экономичнее создать амулет, подобный тому, что я дала тебе. Он значительно уменьшит воздействие миазмов на тебя. Но просить целый костюм брони из защитного материала

Тонкие пальцы Венди задергались. Ухмыляясь, Рейт отвернулся и осмотрел остальную часть передового лагеря. Хотя пятьдесят человек — это небольшое число, тот факт, что у них было политическое сопровождение, означал, что палаток было почти столько же, сколько и людей. Большинство из них были небольшими складскими палатками или наспех вырытыми отхожими местами, прикрытыми тонкой тканью, но многим людям требовались свои собственные спальные помещения.

Вся зона отдыха 20-го этажа была заполнена морем палаток.

Когда фигура быстро подошла к краю пропасти, где находились Рейт и Венди, ухмылка Рейта расширилась.

— Заговоришь о дьяволе Эй, Армграст, что ты думаешь о просьбах твоих министров сделать небольшой перерыв, чтобы они могли лучше защитить себя?

Человек с львиной головой злобно посмотрел на Рейта, когда подошел и встал рядом с ними. Однако так же быстро его взгляд метнулся в сторону и устремился в глубины бездны.

— Хм, ты знаешь, что я с радостью оставил бы этих дураков позади кстати, ты все еще видишь

— Да, — перебил Рейт. — Ее след все еще там. Ведет глубже в темноту и миазмы.

Лазарет Армграст оскалил свои впечатляющие клыки, но Рейт провел достаточно времени рядом с принцем, чтобы понять, что на самом деле его лицо выражает беспокойство.

— Эта глупая женщина зачем ей идти одной? Зачем она бросила проклятую веревку из простыней, когда убежала? Она смеялась надо мной? Она думала, что я недостаточно силен

— Она, вероятно, подумала, что ты тупой женоненавистник, — некстати заметила Венди.

Глаза Лазарета вспыхнули.

— У меня голова благородного Льва, ты, прославленный библиотекарь.

Венди вздохнула с обиженным выражением, которое, казалось, выражало что-то вроде эта твоя глупость, вероятно, и есть причина, по которой Азриэль не осталась , но Рейт вмешался в их перебранку, прежде чем она могла обостриться.

— Прошло четыре дня с тех пор, как мы покинули поверхность, и мы уже спустились на 20-й этаж. Конечно мы знаем причину, по которой ваши министры сейчас колеблются, как и герцоги из Королевства Шелли. У нас были довольно надежные разведывательные отчеты вплоть до 20-го этажа. Но дальше этого

Лазарет вздохнул.

— Да, и ни один разведчик не вернулся с 30-го этажа, я знаю. И все это время мы даже не знаем, насколько глубоко простирается Адское Подземелье.

— По крайней мере, мы не совсем тратим время впустую, оставаясь здесь на перерыв, — сказала Венди. — У всех нас развился (Навык Сопротивления Миазмам), верно? И чем глубже мы спускаемся, тем гуще становятся Миазмы и тем быстрее растет (Навык). Это уродливая правда, но чем дольше мы остаемся, тем лучше мы будем экипированы для продвижения вперед. Кроме того, награды за (Испытание Миазмами), соединяющие (Пути), чрезвычайно щедры. Так что

— Но с каждым днем все больше и больше людей этого мира умирает, — прошипел Лазарет. — Как ты можешь так спокойно принимать смерть?

— Зачем ты так расстраиваешься, когда эти эмоции ничего не дают?! — огрызнулась Венди.

— Потому что я человек с сочувствием, — Лазарет Армграст подошел к Венди, возвышаясь над ее маленькой фигуркой. — А не какой-то химически деформированный карлик-машина

— Достаточно сказать, что нам нужно больше информации о нижних этажах, прежде чем мы сможем убедить политических`

Мёртвый груз, который мы несём, мешает нам двигаться с какой-либо скоростью , — плавно перебил Рейт.

Воистину, трагедия моего существования заключается в том, что меня постоянно просят наставлять глупцов , — Рейт покачал головой, вспоминая первые встречи с Рендидли Гостхаундом.

При всём их потенциале, быть обременённым такими сварливыми учениками Ах, может быть, я слишком ярко сиял в прошлом, и Прародитель позавидовал мне?

— что может быть и правдой, но мы можем только ждать, когда эти проклятые разведчики вернутся с информацией, — проворчал Армграст. — Если бы я только знал Я бы позаботился о том, чтобы возглавить разведывательную группу

— Я вызвался добровольцем сегодня утром, — снова перебил Рейт. Он полез в карман и своими большими, землистыми пальцами вытащил бумагу с официальной печатью экспедиции. — Быть разведчиком. Мне было дано разрешение возглавить разведывательную группу из трёх человек в глубины Адского Лабиринта, чтобы подготовиться к спуску экспедиции.

Двое других стояли и несколько секунд смотрели на Рейта, пока до них медленно доходил смысл его слов.

Венди заговорила первой:

— ты, когда ты стал таким коварным?

— Но — Лазарет продолжал бороться со своими мыслями. — Но если если она пойдёт, остальная часть экспедиции откажется двигаться. Им нужна её технология

— Какая трагедия, — улыбнулся Рейт.

Глава 1144

Двадцать шесть часов спустя Рейт выплюнул тяжелую порцию крови и вывалился из разрушенной каменной стены.

— Итак вот почему разведчики не возвращались с тридцатого этажа.

Лазарет Армграст поморщился и вытащил толстый обсидиановый шип из своего бока. Затем он изо всех сил попытался своей широкой ладонью остановить хлынувший из раны поток крови.

— Ну, мы пережили первый удар этого ублюдка. Дальше будет легче, верно?

— Дурак, — прошипела Венди. Хотя она держалась позади, когда они столкнулись со зловещим монстром в длинном туннеле 31-го этажа, теперь она поспешила вперед и прижала руки к ране Лазарета. Через несколько секунд от ее пальцев начал исходить теплый свет, сшивая его разъеденную плоть. — Нельзя просто так вырывать!

— Не думаю, что у нас есть время, чтобы я оставил его там, — прохрипел Лазарет, поворачиваясь лицом к возвышающемуся призраку, преграждавшему им путь.

Он был почти четырех метров ростом, его голова касалась потолка просторного каменного туннеля. Его тело, казалось, было сделано из взаимосвязанных кусков темно-серого металла, странного смещения частей тела, которое было меньше похоже на часовой механизм, а больше на сюрреалистическое подобие упорядоченной машины. Он был похож на гуманоида, с чрезвычайно тонкими руками и ногами и тяжелой броней вокруг туловища.

А в ядре этого существа находился плотный шар черной энергии, который, казалось, был затвердевшей версией миазмы. Пока три фигуры наблюдали, тонкие голубые усики тянулись от этого ядра и манипулировали составным телом, чтобы вытащить еще один из его обсидиановых шипов из тяжелых наплечников.

— И еще — Рейт поморщился и посмотрел вверх. Хотя это было слабо, он уже чувствовал устойчивое движение среди миазмы в этом месте. Даже когда они боролись с этим врагом здесь, надвигалось что-то ужасное. В Адском Лабиринте произошли изменения. Миазма начала медленно расползаться.

Такое изменение не предвещало ничего хорошего для сил, пытающихся исследовать это место.

И, конечно, подчеркивая их необходимость двигаться вперед, багровые следы, оставленные Азриэль, вели прямо через этого монстра, как будто ей даже не нужно было менять походку, чтобы обойти его.

Морщины вокруг глаз Рейта стали глубже.

Что кажется невозможным, учитывая его силу. Что заставляет меня задуматься был ли этот страж здесь, когда Азриэль прошла вперед? Судя по временной шкале, она, вероятно, пришла, когда Адский Лабиринт еще был инертным. И если именно она добралась до ядра и активировала его

— Назад, он идет, — прорычал Лазарет, используя свою длинную и мускулистую руку, чтобы оттолкнуть Венди назад. Хотя женщина злобно зашипела, не успела она отступить, как страж ринулся вперед с обсидиановыми шипами в каждой из рук.

Казалось, он не использовал никаких (Навыков), но это лишь означало, что он был настолько невероятно быстр, что их (Навыки) были неадекватны. Даже с его (Неуловимыми Багровыми Шагами) 112-го уровня Рейт едва успел откатиться в сторону, когда рука, держащая обсидиановый шип, обрушилась на его череп, словно топор дровосека.

Увернувшись, он поднял руку и ударил ладонью вперед в поясницу стража. Ветер быстро собрался вокруг его руки и усилил удар. Но страж слегка изменил свою стойку в последний момент, так что удар, который должен был обрушиться на его тонкие ноги, пришелся на тяжелую броню его туловища. Как и во время их предыдущей схватки, нога стража метнулась наружу, чтобы нанести Рейту ответный удар.

В отличие от предыдущего раза, когда Рейт предположил, что нога будет относительно слабой, Рейт заставил свое тело еще раз перекатиться в сторону, чтобы избежать ее. Потеря куска (Здоровья) из-за его глупого предположения была ошибкой, которую он планировал совершить только один раз.

Сморщившись, Рейт восстановил равновесие и собрал остроконечный ветер, который существовал даже здесь, в туннеле. Его воля обострилась и стабилизировала воздушные потоки вокруг него, чтобы нанести удар.

Но Лазарет оказался немного быстрее его, воспользовавшись брешью, которую создал Рейт.

— Первобытный Удар! — взревел Лазарет, даже не целясь в тонкие конечности стража, а вместо этого просто намереваясь ударить по уязвимому ядру, которое он держал в своей груди. Затем руки стража размылись в движении и свели на нет все их планы.

Только благодаря его (Благословению Безбрежного Ветра) Рейт смог отследить движения, когда страж использовал только силу и эластичность своих рук, чтобы выстрелить двумя обсидиановыми шипами в них. И даже с этим предупреждением обсидиановый шип вырезал полукруг из края каменистого бедра Рейта.

Лазарет Армграст получил шип в левую сторону груди. Он вышел из его спины чистой струей крови.

Тем не менее, эти два удара стража дали Рейту время, необходимое ему для того, чтобы собрать ветер, необходимый ему. И с этим ветром он

резанул.

Металлический страж издал резкий звон, пошатнувшись назад с огромной раной, вырезанной из его чернильно-черного ядра. Металлические части вокруг него вяло вращались. И все же Рейт стиснул зубы, когда он смог стабилизировать свою стойку, и другие части ядра начали обтекать его и залечивать рану, которую он нанес сердцу этого ублюдка.

Но не только страж был необычайно живуч. Издав ужасный, влажный предсмертный хрип из-за своего разрушенного левого легкого, Лазарет Армграст заставил себя встать на ноги.

— Дурак! — закричала Венди. Ее руки снова начали светиться, пока она спешила вперед. — Тебе нужно

— Стой! — рявкнул Лазарет. Страж небрежно поднял руку и взял еще два обсидиановых шипа со своих наплечников. Хотя остался только один, эти три шипа все еще тяжело давили на все их умы.

— Ты скорее умрешь, чем позволишь мне исцелить тебя? Что за чертовщина с твоей гордостью? — спросила Венди, и часть ее разочарования пересилила беспокойство о Лазарете.

— Я бы предпочел, чтобы ты не умерла, — сухо ответил Лазарет. Затем он выплюнул немного крови в сторону. — Но, по крайней мере, осталось три атаки шипами. Если нам удастся увернуться хотя бы от одного из них

Голос Лазарета затих, когда наплечники стража задрожали, а затем все пять недостающих шипов в них быстро выросли обратно. Вздохнув, Рейт посмотрел вверх на все более встревоженную миазму над ними.

— Кроме того похоже, у нас не так много времени, пока все, что меняется в этом месте не достигнет нас. Мы должны спешить

Дрожь пробежала по миазме. Затем ее, казалось, взорвало, выбросив вверх, на верхние этажи над ними. А за ее пределами она проникнет в атмосферу мира. Выражение лица Рейта помрачнело.

Какой бы монстр ни начал дышать в глубинах Адского Лабиринта, если ему позволят вырваться

Зловеще звеня, страж шагнул вперед. Но прежде чем Лазарет или Рейт успели отреагировать, послышался тихий шепот ветра и звук соприкосновения голой кожи с камнем. Внезапно появился еще один человек, который выступил вперед, чтобы противостоять стражу Адского Лабиринта.

Фигура заговорила, и воздух, казалось, загорелся от веса его слов.

— Абсолютный Вздох Иггдрасиля.

Огромные лианы толщиной с питонов и усеянные шипами, похожими на золотые кинжалы, вырвались из земли и устремились к стражу, чтобы сковать его. Страж почувствовал атаку и увернулся, но корни двигались быстрее, чем он мог угнаться. В одно мгновение он был полностью подавлен.

Затем лианы начали сжиматься, излучая зловещий золотой свет. С громкостью, несравнимой с небольшим ударом, который нанес Рейт, страж начал издавать резкий звон, который очень походил на крики.

Со вздохом Рендидли Гончий Дух медленно повернулся лицом к Рейту, Лазарету и Венди. Его черные волосы стали немного длиннее, но у него была та же ухмылка в уголке рта, тот же острый нос, те же изумрудные глаза. И все же, когда этот взгляд остановился на них троих Рейт почувствовал покалывание на затылке.

Ранее он так много говорил о том, что Рендидли Гончий Дух — всего лишь человек, но теперь воздух вокруг этого человека казался таким невероятно тяжелым, что Рейт не мог говорить несколько секунд. Казалось, что над Рендидли нависает тень огромного дерева. Это было изображение, но оно не было похоже ни на одно изображение, которое Рейт когда-либо видел раньше.

Оно сотрясало воздух самим своим присутствием. Оно оставило стража, который медленно высасывал из них кровь, полностью подавленным.

Это была, по общему признанию, сила бога.

— Мне жаль, что вам пришлось с этим столкнуться, — сказал Рендидли Гончий Дух. Его лицо помрачнело. — если вы дадите мне немного времени, поверьте, все будет полностью решено.

— Если ты знал, что это произойдет, почему ты не предупредил меня? — спросила Венди обвиняющим тоном. Сначала Рейт был впечатлен тем, что она набралась храбрости, чтобы выступить вперед под влиянием этой тени, но Рейт быстро понял, что у нее, должно быть, недостаточно мастерства в создании образов, чтобы почувствовать ту ужасную тьму, которая нависла над ними и прижала стража к земле. — Почему ты не сказал мне

— Я не знал, что это произойдет, — Рендидли стиснул зубы. — Это моя вина, что я не уделил этому больше внимания. Старая моя ошибка и, видимо, я из нее не извлек урок

— Что это? — наконец нашел в себе силы спросить Рейт. Он небрежно жестикулировал, как будто все это было ниже его достоинства. — Это место.

— Тренировочная площадка, — ответил Рандидли. — Та, которая, как я начинаю подозревать, была предназначена для меня, чтобы познакомить меня с Преисподней. Но похоже, даже старые монстры не знают всего. Так что, думаю, пришло время мне перескочить к концу этого фарса.

Глава 1145

Отвернувшись от потрясенных Рейта, Лазарета и Венди, Рендидли напряг свою грозную Силу Воли и потянул на себя окружающий Пустошь. Поначалу она не поддавалась, стремясь излучаться наружу под постоянным давлением, исходившим от Ритуала Пустоши, воздвигнутого в ядре его Альфа-Космоса, но когда его Сила Воли не ослабла, Пустошь медленно уступила его хватке.

Когда дело доходило до защиты этого места, Рендидли не сдавался.

Ритуал Пустоши был слишком велик, и Рендидли не касался ни одной из его жизненно важных артерий, поэтому эффект был незначительным. Этот канал, по которому Пустошь непрерывно текла наружу во внешний мир, был перекрыт, но Пустошь найдет другие пути. Это расстраивало, но не удивляло.

Даже с его (Чувством Пустоши) Рендидли в настоящее время не мог определить точное местоположение, в котором он должен находиться, чтобы обратить вспять эффект потока Пустоши. Отчасти это могло быть связано с низким уровнем его Навыка, но его также поразило то, что это было функцией огромного масштаба того, что происходило внутри его Альфа-Космоса.

Это не пустяк , – подумал Рендидли с горящими глазами, направляясь вниз по каменному туннелю.

Это не случайность. Это не какая-то неудачная мутация, которая произошла, когда я впустил Пустошь в свое существо. Нет, это это было создано .

Потому что ужасный побочный эффект был именно тем, чем Рендидли изначально считал это, когда прибыл в свой Дар Души и увидел все последствия Пустоши. Что он каким-то образом открыл дверь для этого, развив (Ядра Пустоши). Но чем больше он исследовал, чем больше руин видел, тем больше убеждался, что это не так.

Плюс, конструкция этих стражей

Рендидли еще раз взглянул на металлического автоматона с ядром Пустоши, который с трудом поднимался на ноги.

Я узнаю эту конструкцию. Это тот же материал, что и из моего первоначального (Четырехцветного Мира Механизмов) .

ядро которого было предоставлено Существом!.

Это были странные существа, состоящие как из странного цвета слоновой кости металла, так и из черной как смоль Пустоши. Честно говоря, их меняющаяся форма почти напоминала Рендидли визуализацию Навыков из его внутреннего мира. Это впечатление подкреплялось странным резонансом и перезвоном, которые он слышал от них. Возможно, человек, ответственный за это, нашел смешение ядер Пустоши и Навыков Эфира забавно ироничным.

Все же, некогда тут тратить время .

Рендидли размял плечи, и очередной удар (Абсолютного Захвата Иггдрасиля) отбросил стража в сторону. С открытым путем

— Эй, подожди! — тревожно крикнула Венди, когда Рендидли начал шагать вперед. — Ты что, хотя бы не убьешь эту штуку? Если ты этого не сделаешь

— Если бы я это сделал, разве ты бы просто не последовала за мной? — довольно сухо ответил Рандидли. Он открыл рот и тщательно обдумал свои слова; вступать в словесную перепалку с Венди здесь было бы

определенно

пустой тратой времени. — Ты можешь пережить такое количество Пустоши, но дальше будет только хуже. Не торопись расти здесь по старинке.

— Хм, ты считал этого врага достаточно сильным, чтобы замедлить нас? — Рейт скрестил руки на груди и вскинул подбородок. — Тебе лучше оставить этого червя в живых, чтобы я мог продемонстрировать, как ты ошибаешься на наш счет!. И не смей отставать, иначе поплатишься за свою мелкую веру.

Хмыкнув, Рендидли кивнул и приготовился идти дальше. Но последний хриплый голос из трио остановил его.

— Это твоя вина!

Возможно, потому, что это так близко отражало первоначальные мысли Рандидли, но он не мог не вздрогнуть, услышав эти слова. Даже если это и не так в данном случае, это снова была ситуация, когда он отвлекся на другие проблемы и позволил чему-то опасному развиться в своем Даре Души. Поэтому Рендидли медленно обернулся, чтобы встретиться с покрасневшим взглядом Лазарета Армграста. Почти против своей воли, Рендидли смягчился, глядя на выражение лица другого.

— Ты ты должен был Черт возьми ! — Человек с львиной головой поднес руку к лицу и схватился за гриву. — Если если что-нибудь случится с Азриэль Я убью тебя !

— Расслабься, — сказал Рандидли. Исцеляющие энергии Иггдрасиля медленно распространялись наружу, наполняя туннель теплом и светом. — У меня есть свои недостатки. Я не всегда могу вести себя идеально и я разочарую тебя. Но теперь, когда я здесь, теперь, когда я двигаюсь не думай ни секунды, что я не смогу защитить этот мир. Особенно Азриэль.

Ты сказал это для него или для себя?

Тихо прошептал голос Иггдрасиля. Но Рендидли не мог легко ответить.

Поздравляем! Ваш Навык (Божественный Облик Иггдрасиля) вырос до 250-го уровня!

Рендидли все еще видел нежелание на лице Лазарета. Но когда он столкнулся лицом к лицу с (Божественным Обликом Иггдрасиля), какая-то его часть, казалось, приняла передачу ответственности Рандидли. Его плечи поникли. И вот Рендидли отвернулся, неся на себе одну маленькую причину для достижения цели, которая немедленно привела его сюда, к руинам.

Колени Армграста с мягким стуком коснулись земли.

Как много ты видела, Азриэль, даже когда я встретил тебя, когда ты убегала из своего дворца?

Задумался Рандидли.

Ты знала, что ставки будут так высоки? Какие у тебя отношения с этим человеком? Потому что он определенно беспокоится о тебе .

почти так же, как и я

Продолжая двигаться вперед, ускоряясь по туннелю, он быстро миновал еще нескольких стражей-зверей Пустоши, похожих на навыки, и достиг лестницы. Адский Лабиринт , как его называли жители Альфа-Космоса, казалось, следовал той же схеме. Длинный этаж, ведущий к короткой лестнице, а десятый этаж – это платформа вдоль более длинной лестницы, позволяющая отдохнуть.

Излишне говорить, что чем глубже вы спускались, тем плотнее становилась Пустошь. Тем не менее, Уникальный Навык Рендидли (Модификация Пустоши) сделал это количество Пустоши практически комфортным. Враги также более умело нападали и защищались, используя таланты Пустоши. Они использовали преимущества пузыря и ядра, что делало их чрезвычайно трудными для повреждения с помощью обычных средств, основанных на Эфире.

Конечно, они даже не смогли замедлить Рандидли. Было почти комично, как легко он ускорялся вниз, минуя их. Всего за несколько минут Рендидли покинул 31-й этаж и проскочил вниз по лестнице на 32-й этаж.

Он ненадолго задумался о том, чтобы просто спрыгнуть в огромную пропасть, окружавшую лестницы между этажами, но Пустошь там была чрезвычайно бурной. Если Ритуал Пустоши был человеческим телом, то лестницы давали Рендидли окно в артерии, несущие огромное количество Пустоши и выкачивающие ее в те места, где она была необходима.

(Модификация Пустоши) может с этим справиться, но

Рендидли заколебался.

Проблема была не в плотности, а в том, как быстро двигалась Пустошь перед ним. Если бы он подверг себя ее воздействию, он, вероятно, смог бы найти ядро, но он не хотел рисковать столкнуться с чем-то еще более опасным, ожидающим в этой Пустоши.

Кроме того, ему едва понадобился час, чтобы добраться до текущего этажа, поспешив вперед. Пока не станет намного сложнее продвигаться вниз, Рендидли был уверен, что сможет добраться до нужного места назначения.

Конечно, умно ли вступать в испытание, которое, вероятно, было разработано Существом?

Тихо спросил себя Рандидли. Но два факта заставили его все равно идти вперед. Во-первых, сложность испытания до сих пор; может быть, ему нужно будет беспокоиться о более сложных испытаниях позже, но пока качество противников Пустоши не превышает однозвездочный уровень. И во-вторых, участие Азриэль.

Ее судьба после того, как ее затащили в эту ловушку, не могла быть хорошей. И это разозлило Рендидли так, как он не чувствовал уже давно.

Существо, если ты несешь ответственность за то, что причинил вред хоть одному волоску на ее голове !

Поздравляем! Ваш Навык (Чувство Пустоши) вырос до 40-го уровня!

Рендидли обрушился на 32-й уровень, как цунами, собирая окружающую Пустошь в воздухе, чтобы защитить поверхность от затопления ею, и используя ее как дубинку, чтобы отбить Пустошь, которая жадно устремлялась вперед. Воздух задрожал, и несчастный страж, который прятался в ожидании его, взвыл от боли.

Через долю секунды Рендидли миновал его, выпустив долгий выдох и снова потянув на себя Пустошь вокруг себя в плотную спираль. Хотя у Рендидли не было никаких Навыков, связанных непосредственно с манипулированием Пустошью, он все равно чувствовал, что

Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Пустоши) вырос до 61-го уровня!

Даже если у меня нет цели, ритуал откликается на мою веру .

Подумал Рандидли, устремляясь вперед.

Действительно Пустошь совершенно отличается от Эфира. Одного моего импульса достаточно, чтобы взять под свой контроль все больше и больше ее

И вот так Рендидли пронесся вниз, как комета, промчавшись через 32-й этаж, затем 33-й, затем 36-й, затем 39-й.

Поздравляем! Ваш Навык (Чувство Пустоши) вырос до 48-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Пустоши) вырос до 74-го уровня!

И вот так Рендидли широкими шагами спускался по огромной каменной лестнице, ведущей на 40-й этаж, практически скользя по камню под собой. Вихрь Пустоши собрался позади него, сотрясая воздух и окружающий камень. И Рендидли получил огромное удовольствие, почувствовав, как хаотичные потоки Пустоши вокруг лестниц становятся мутными, когда он вталкивал эту огромную массу Пустоши глубже в глотку этого массивного ритуала, форму которого Рендидли все еще не мог увидеть.

Стремительно двигаясь вперёд, Рендидли врезался в 41-й этаж. К его удивлению, модифицированный автоматон/Нетер Зверь, примерно уровня двух с половиной звёзд, выпрыгнул, чтобы устроить ему засаду.

Поздравляем! Ваш навык (Избежание Нетера) повысился до 220 уровня!

С невероятно быстрыми шагами Рендидли раскачивал тело вперёд и назад. Нетер Зверь полоснул когтями, но он отклонился, едва избежав атаки. Самый длинный коготь Зверя тихонько царапнул Серу, и вот Рендидли уже миновал его. Он поставил ногу на его спину и взорвался силой.

Чёрт возьми, как же странно, что они выглядят как Навыки

Сердито звеня, Нетер Зверь смог только кувыркнуться вперёд, в то время как Рендидли ускорился, обогнал его и продолжил углубляться в Адский Лабиринт. Как и тридцатые этажи, сороковые пролетели в мгновение ока, оставив Рендидли позади врага, который едва не дотягивал до трёхзвёздочного уровня силы для Нетер Зверей, и направился к длинной лестнице за ним.

И всё же здесь Рендидли остановился, стоя на вершине порога к лестнице, позволяя реке Нетера, которую он вёл глубже, хлынуть вокруг и мимо него, пока он изучал то, что ждало его внизу.

В отличие от предыдущих лестниц, ведущих вперёд, эта лестница оказалась спиральной, уходящей вниз по крутой орбите. Но что остановило Рандидли, так это плотные спирали Нетера, устремляющиеся вниз вокруг лестницы. Они были такими же, если не больше, по размеру, чем количество Нетера, которое Рендидли собрал, спускаясь сюда.

И поскольку их было десять, а поток Рендидли только один, они быстро свели на нет весь собранный им Нетер. Он продолжал течь из-за его спины, следуя своему предыдущему импульсу, но был легко поглощён и переработан в огромные потоки этого места. Рот Рендидли сжался в линию, когда он посмотрел вниз на небольшую платформу, которая ждала внизу, как 50-й этаж.

Даже отсюда он мог видеть её знакомую фигуру, облачённую в облик Лиры и смотрящую на него с лёгкой улыбкой на лице.

— Создание Истрикс, — Рендидли сжал кулаки. Затем он начал спускаться по лестнице.

Глава 1146

Прошло довольно много времени с тех пор, как Рендидли встречался с Существом лицом к лицу. Он видел лишь оболочку его тела, поглощенную Зоной 1 для создания бесконечной электростанции, но его сознание было поглощено еще раньше. Что, как оказалось, чрезвычайно расстроило Рандидли, который так упорно преследовал след Эфира Существа до этого момента.

Возможно, последним настоящим столкновением между ними было вторжение в его Внутренний навык. Это была битва, которая глубоко ранила Рандидли, не только из-за ущерба, нанесенного монстрами Существа его внутреннему миру, но и из-за жертв, на которые Рендидли был вынужден пойти среди людей, поклонявшихся ему, чтобы выиграть эту кровавую битву.

До того, как Рендидли переместил свою землю, чтобы создать Семь Земель, значительная часть его Внутреннего навыка была кладбищем.

Рендидли закрыл глаза, медленно спускаясь по лестнице. Пустота продолжала клубиться вокруг него, но он больше не торопился добраться до ее источника. Находясь здесь, он чувствовал, что Пустота медленно накапливается, даже если было очевидно, что давление здесь быстро нарастает. Хотя импульс, который Рендидли создал своим собранным Эфиром, был уничтожен этой работой, это замедлило процесс, а также сильно истощило Эфир, поступающий на поверхность.

Вероятно, опасные области насыщения Пустотой отступят в краткосрочной перспективе, что даст ему достаточно времени, чтобы справиться с этой угрозой.

Другим преимуществом медленного спуска было то, что он мог почувствовать, что происходит вокруг него. Теперь, находясь среди самых густых потоков Пустоты, Рендидли сразу понял, что недооценил масштабы того, чего надеялось достичь Существо. Даже сейчас, когда он напрягал свое (Чувство Пустоты), ему было трудно представить, что может натворить такое количество Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Пустоты) вырос до 59 уровня!

Стиснув зубы, Рендидли заставил себя идти дальше. Он мельком взглянул вниз, пройдя половину винтовой лестницы за несколько минут. С увеличением расстояния его (Мрачная Интуиция) позволила ему разглядеть еще несколько деталей о платформе, ожидавшей внизу.

Сама платформа занимала относительно небольшое пространство, возможно, размером с баскетбольную площадку, ритуально отлитую из нефрита, обсидиана и серебра. Три цвета смешивались в геометрических линиях, из-за которых было трудно смотреть на платформу слишком долго, не почувствовав головокружения. В самом центре платформы находился каменный помост, на котором покоилась Азриэль.

Над ней парила вращающаяся серия тех же самых металлических стержней цвета слоновой кости, ритмично жужжащих в соответствии с шаблоном, который Рендидли не мог уловить. Маленькие усики чрезвычайно плотной Пустоты деликатно закручивались внутрь, чтобы соединиться с чрезвычайно плотным ядром Пустоты, плавающим в середине металла, которое выглядело как крошечный черный мрамор.

Рендидли стиснул зубы только тогда, когда увидел, что источником этих плотных усиков является тело Азриэль. При более внимательном рассмотрении можно было увидеть отверстие под ней, через которое Пустота фильтровалась вверх через ее тело.

Рендидли повернулся и взглянул на внешнюю сторону лестницы, чтобы увидеть огромные потоки Пустоты, похожие на черные реки, стекающие вниз, чтобы соединиться с огромной массой Пустоты, ожидавшей внизу. Там была соответствующая серия металлических элементов цвета слоновой кости, вращающихся внизу, построенных в соизмеримо большем масштабе, чтобы управлять огромными потоками Пустоты и конденсировать их в плотные нити, которые будут течь вверх.

Они кружились вокруг, ненадолго появляясь как Навыки, а затем превращаясь в ребра, содержащие огромную массу Пустоты. Они вращались и извивались, постоянно двигаясь.

Затем, гораздо раньше, чем хотелось бы Рандидли, пришло время встретиться с этим врагом еще раз.

Звук шага Рандидли, когда он наконец прибыл на платформу, странно эхом отозвался в пустом пространстве вокруг них. Пространстве, заполненном только Пустотой. Тем не менее, шум казался преднамеренным знаком, потому что Пустота, кружившаяся вокруг них, начала ускоряться. Небольшое количество времени, которое Рендидли выиграл, привнеся встречную Пустоту, было израсходовано. Небольшая часть Пустоты вокруг них потекла вниз к области рядом с Существом и коснулась двух металлических дисков, лежащих на платформе.

Различные изогнутые металлические стержни закрутились вверх, медленно проявляясь в виде двух Зверей Пустоты, сформированных как Навыки, которые действительно были на трехзвездочном уровне силы. Обладая острыми и прекрасными чертами Лиры, выросшими в женственность, Существо улыбнулось.

— Давно не виделись, Рендидли Гончий Призрак. Я скучала по тебе.

Рендидли приготовил острый ответ, но сырые эмоции в ее тоне остановили его. Медленно его выражение лица стало торжественным.

Существо искренне это имеет в виду. Она скучала по мне .

Каким-то образом это сделало его еще более настороженным.

— Ты пытаешься использовать меня или контролировать меня каждый раз, когда мы встречаемся, — наконец сказал Рандидли. — Могу честно сказать, что надеялся больше никогда тебя не увидеть.

— Ты лжешь, — улыбка Существа горела искренним удовольствием. — Это было большим разочарованием, не так ли? Преследовать меня и так долго ничего не находить? Пока ты чувствуешь следы моего прикосновения к тебе и Земле, ты будешь хотеть встретиться со мной. Таково твое лицемерие и твое очарование, полагаю.

— .возможно, я бы чувствовал себя лучше, если бы мог выследить тебя на Земле. Но это потому, что я не хочу, чтобы ты уничтожала еще больше жизней своими махинациями. — Взгляд Рендидли ожесточился, когда он взглянул на Азриэль, лежащую все еще в своем малиновом платье, со сложенными на груди руками. Тонкие струйки Пустоты скользили вверх сквозь нее. И даже если не было никаких негативных побочных эффектов, которые мог видеть Рандидли, это не означало, что он не волновался. — И то, что я вижу это, только подтверждает, что я правильно волновался.

— Такой удобный сосуд, — почти нежно Существо потянулось к Азриэль. Затем она покачала головой и посмотрела обратно на Рандидли. — Другой уже выдолбил ее, чтобы нести образ, поэтому мне было довольно легко сделать что-то подобное. Если все пойдет по плану, она — плодородная почва, которую я использую, чтобы вырастить мой подарок для тебя. Но прежде чем ты сможешь спасти ее, боюсь, тебе предстоит пройти еще одно испытание.

Не дожидаясь, пока Существо закончит, Рендидли протянул руку и потянул за Пустоту, которая текла вниз в двух Зверей Пустоты рядом с ней. Хотя они были действительно составлены из Пустоты, Рендидли понял, что они были такими же фальшивыми, как и ядра Пустоты, созданные великим образованием. Рунические гравировки на металлических полосах определяли работу. Пустота не была естественным образом втянута в эти странные диски.

Фальшивый пузырь — это вообще не пузырь. Поэтому Рендидли использовал свою (Силу воли), чтобы сделать себя ядром, а фальшивые ядра перед ними — своим пузырем. А затем они стали его, и он мог свободно тянуть их. Гравировки не могли устоять перед его (Силой воли).

Поздравляем! Ваш навык (Ритуал Пустоты) вырос до 85 уровня!

По мере того, как Пустота легко вытекала из них, металлические полосы застонали и рухнули на землю. Впервые с тех пор, как Рендидли спустился по лестнице, постоянная улыбка на лице Существа дрогнула и поблекла.

— Ты как ты это сделал?

Удовлетворение тепло расцвело в груди Рандидли, как подсолнух. Видеть Существо таким растерянным было приятным чувством. На этот раз все будет по-другому. Пустота закружилась вокруг него, когда Рендидли сделал шаг вперед.

— Если ты хотела проверить мою способность обращаться с Пустотой, этого далеко недостаточно.

— Да, но. как? Если ты можешь работать с Пустотой прямо сейчас. — прошипело Существо. И тут Рендидли осенило кое-что, что заставило удовлетворение в его груди померкнуть и увянуть.

— .ты действительно не знаешь. Ты не можешь видеть за пределами моего Внутреннего навыка, что происходит в реальном мире, — с изумлением сказал Рандидли. Его изумрудные глаза сузились, когда он рассматривал Существо перед собой. — .ты всего лишь еще один осколок личности Существа, оставшийся здесь среди старого ядра моего Внутреннего навыка. Я удивлен, что тебе удалось сохраниться после стольких раундов разрушения и возрождения Внутреннего навыка, но все же тебя, вероятно, просто спровоцировал всплеск Пустоты внутри меня.

После секундного колебания, изучив Рандидли, Существо снова открыло рот Лиры.

— .вероятно, ты недавно начал полагаться на (Прикосновение извне). Я удивлен, что ты знаешь термин Пустота, но думаешь ли ты, что это имеет значение? Тот факт, что тебе пришлось полагаться на разрушительную силу моего дара, просто доказывает.

Какого черта ты несешь ? Полагаться на (Прикосновение извне) ? Сколько времени прошло с тех пор, как у меня была эта версия Навыка

— Ты действительно ничего не знаешь, — медленно сказал Рандидли. Его живот почувствовал странное чувство, когда он рассматривал Существо. Тем не менее, он больше не ждал, а вместо этого двинулся прямо вперед к Существу. — Ты ты, вероятно, даже не понимаешь, в какой беде находится твое истинное тело.

Это был рассчитанный риск со стороны Рандидли, но он хотел кое-что подтвердить. Или, может быть, он хотел перевести разговор в другое русло, чтобы Существо просто перестало казаться таким таким.

К счастью, Существо клюнуло на наживку, даже когда приняло боевую стойку.

— Хм, ты думаешь, я попадусь на такой очевидный блеф? Я могу многое чувствовать от ядра своего существования. И если ты достаточно способен с Пустотой, тогда я просто побью тебя до подчинения по старинке. Тогда мы сможем приятно поболтать о том, как мы будем действовать дальше.

Существо метнулось вперед. Оно было довольно быстрым но не настолько, чтобы Рендидли не мог угнаться. Нет, на самом деле, угнаться было довольно легко. Ускорение, которое Существо.

Показанное было неплохо, но его максимальная скорость была довольно пресной.

Это было разочаровывающе. Рендидли чувствовал в животе разочарование.

Нет, это было испытание, которое Рендидли должен был пройти давным-давно. Сила этой тени делала это сразу очевидным. Но Рендидли не собирался упускать эту возможность подавить даже малую часть сознания Существа просто из-за удачного стечения обстоятельств.

(Химерическое Уклонение). (Ласка Пустоты).

Почти теми же сверхбыстрыми шагами и покачиваниями, которые он использовал против стражей, чтобы сюда добраться, Рендидли увернулся от злобного удара Существа и извернулся, чтобы ударить ее в спину. При этом он собрал всю плотную и доступную Пустоту в воздухе, чтобы создать лезвие в своей руке.

Существо развернулось, чтобы заблокировать нисходящий удар рукой, но все же было отброшено на несколько шагов назад от столкновения. И Рендидли не упустил из виду, как тонкая рука Лиры начала дымиться и шипеть, когда Пустота вгрызлась в образ, составлявший этот осколок Существа.

Идиот, я сражалась как образ слишком долго, чтобы не знать, как это сложно ,

— почти с грустью подумал Рандидли.

Почему ты почему так происходит?

Когда Существо выпрямилось, Рендидли поднял руку и потянул еще сильнее окружающую Пустоту, заставляя свой навык (Ласка Пустоты) гудеть от давления, вызванного контролем над таким количеством Пустоты. Этой версии Существа просто потребовалось слишком много времени, чтобы восстановить равновесие. Это было жалко.

Лезвие в руке Рендидли выросло из кинжала в длинный меч, затем в двуручный меч, а затем в возвышающийся столб плотной и изменчивой Пустоты. Его рука сжалась, сжимая лезвие Пустоты и обжигая кожу в попытке добавить ощущение реальности этому почти сюрреалистическому опыту. Но даже с болью ничего не изменилось. Маленькое и бессильное Существо в обличье Лиры все еще жалко смотрело вверх на лезвие, которое сотворил Рандидли.

Пора, черт возьми, покончить с этим фарсом. Что, черт возьми, происходит?

Поздравляем! Ваш навык (Ласка Пустоты) вырос до 113 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Ласка Пустоты) вырос до 114 уровня!

Рендидли почувствовал пустое эхо удовольствия, наблюдая, как проекция Существа перед ним бледнеет, но в конечном итоге это было совершенно неудовлетворительно из-за его тихого бормотания. Как?

Рендидли нанес удар сверху вниз, посылая огромные колебания по окружающей Пустоте. Существо увернулось в сторону, но Рендидли продолжал держать огромный столб Пустоты и ударил снова. И снова. Его рука продолжала ускоряться, поскольку (Тело Иггдрасиля из Ирвуда) и (Ужасающая Телестность Чудовищности) сливались вместе, чтобы подтолкнуть его к невозможным скоростям.

Когда он, наконец, задел его скользящим ударом, Существо не смогло удержаться и попятилось назад. Одна из рук Лиры была сожжена Пустотой. Изображение ее плоти вокруг плеча начало разрушаться от плотной Пустоты.

Но причина, по которой Рендидли не последовал за этим еще одной атакой, чтобы разбить проекцию перед ним, заключалась в том, что Существо начало смеяться. Неужели ты думаешь, что твоя сила что-то меняет? Ты можешь убить меня, если хочешь это не имеет значения. Я уже достигла своей цели, оказавшись здесь

Существо протянуло свою единственную оставшуюся руку и указало на возвышение, на котором сейчас лежал Азриэль. У тебя есть два варианта, теперь, когда ритуал активирован. Прими эту силу, которую я тебе даю или выпусти всю Пустоту и утопи свой Душевный Навык в ней .

Глава 1147

Когда Существо заговорило, в груди Рендидли произошло нечто странное. Он почувствовал проблеск возбуждения. Странное ощущение разочарования пошатнулось от фанатичных слов Существа.

Не потому, что оно говорило о даровании ему силы. Эта отравленная перспектива никогда бы не взволновала его, несмотря на то, как сильно он знал, что ему нужна какая-то сила в реальном мире, где Лорд Милн и Илеот Суакк наблюдали за ним с жадными глазами.

Нет причина, по которой Рендидли почувствовал кратковременное возбуждение, заключалась в том, что это противостояние с Существом было до ужаса скучным. Угроза (Духовного Навыка) была реальной, и эта масса Пустоты была чрезвычайно опасной. И все же так быстро одолеть Существо в бою

Казалось, будто он что-то упускает.

Возможно, это потому, что Рендидли преувеличил Существо в своем сознании, но Рендидли был несколько озадачен тем, что так легко одолел испытания Существа, а затем смог полностью подавить Существо своей собственной силой. В конце концов, Существо манипулировало входом Рендидли в Систему, чтобы он изначально появился в Подземелье. Благодаря махинациям Существа ему была дана половина (Перекрестка Эфира), которую он теперь держал в своей груди.

Многие части его (Класса), (Духовного Навыка) и (Навыков) были запятнаны прикосновением Существа. Рендидли потребовалось все, что у него было, чтобы ранее вырваться из лап Существа.

Но, оглядываясь назад мог ли нынешний Рендидли совершить те же манипуляции, обладая своими нынешними способностями? В сочетании с несколькими тысячами лет изучения и совершенствования своих знаний об эфирных аппаратах?

Но именно это, вероятно, и исказило его восприятие, не так ли? Возраст Существа. Потому что теперь Рендидли встретил таких личностей, как Надя, Кайлм, Лорд Милн и Каил Твеокс. Он мог видеть мощную силу образов, которые можно было достичь со временем. Даже если это была просто проекция она должна обладать частью этой силы, не так ли?

Неужели перспектива Рендидли была искажена врагами, с которыми он теперь сталкивался из Нексуса, или внутри этой ловушки, расставленной Существом, ждал кинжал?

Нет определенно что-то не так.

Уверил себя Рандидли. Его взгляд перебегал от гниющей плоти Существа к Азриэль на возвышении, а затем вверх к кружащимся кускам слоновой кости.

Но что же это ?

В любом случае, Рендидли не намеревался следовать намеченному Существом пути разговора, как бы он ни был разочарован этой слабой версией Существа. — То, что я говорил ранее, было правдой. Я встретил существо, которое, казалось, было подвешено в континенте, полном кристаллизованного Эфира в окружении огромных обсидиановых колонн. И когда он почувствовал меня, он сказал: Истрикс! Наконец-то я тебя нашел .

Лицо Лиры исказилось от замешательства, но затем в нем забрезжил проблеск понимания. Самодовольное выражение Существа почти мгновенно сползло с лица Лиры. Впервые Рендидли увидел сквозь бессердечность, накопленную за вечность побегов из Системы, голую и зияющую рану в выражении Существа. Рану, из которой хлынула кровь от слов Рандидли.

Губы Лиры дернулись. — Элхум нашел меня ?

Словно Ахиллеса поразили в пятку, все в Существе перед ним развалилось на части. Низкий гул пробежал по ритуалу Пустоты вокруг них, и движение Пустоты снова стало вялым. С шепотом очарование Лиры развеялось вокруг Существа и явило тонкую пожилую женщину со стальными седыми волосами, собранными в пучок над головой. В уголках ее рта и глаз были глубокие морщины, когда ее взгляд потускнел, и она уставилась на землю перед собой.

Ее голос снова прозвучал так тихо, что уши Рендидли не могли его уловить. Только благодаря (Мрачной Интуиции) Рендидли смог выхватить ее слова, прежде чем они исчезли в бездне сразу после того, как слетели с ее губ.

— Неужели он так сильно скучал по мне ? Но я — Глаза Существа затрепетали и закрылись.

Рендидли был несколько ошеломлен тем, насколько хорошо его случайный комментарий задел Существо за живое. Видеть ее такой явно уязвимой разве он не ошибался, упуская что-то? Было ли Существо, которого он так долго боялся

— Ну все в порядке. — Так же быстро, как трещина в Существе открылась, она снова сомкнулась. Существо подняло глаза и посмотрело на Рендидли с новой силой из этого старческого лица. — Я не могу вечно убегать от своей судьбы. Ты, мальчик тому доказательство, я полагаю. Тем не менее, мое заявление остается неизменным. Тебе не избежать выбора, стоящего перед тобой. Прими этот дар, который я приготовил или утопи свой (Духовный Навык) в Пустоте.

Челюсть Рендидли медленно двигалась, когда он воспринимал быстрое возвращение решимости к новым, и, возможно, естественным чертам Существа. — Мне трудно поверить, что это так. И еще давай не будем притворяться, будто ты когда-нибудь приготовил бы мне подарок, который не был бы сопряжен с издержками. Итак, какова цена?

— Ну, жизнь и судьба этого сосуда, — произнесло Существо в насмешливом тоне, и Рендидли едва не сломал зубы, когда мышцы на его челюсти напряглись от бессердечного пренебрежения смертью Азриэль. Но затем Существо продолжило говорить. — Но да. Есть форма тому, что я делаю, от которой тебе не удастся сбежать.

Рендидли заставил себя фыркнуть. — Неужели? Прямо как я не должен был пройти твой тест ?

Бросив на Рендидли укоризненный взгляд, Существо покачало головой. — Дурак. Не путай отклонение с грубым просчетом с моей стороны. Я давно готовился к этому дню. Ты что ты действительно можешь сделать?

Надрать тебе задницу , — с досадой подумал Рандидли, но позволил этому монологу Существа продолжиться.

— Работа перед тобой приближается к своему завершению. Когда она достигнет момента освобождения, она породит в сосуде оружие, которое ты можешь использовать для удара по Нексусу. — Существо подняло руки высоко над головой. Его седые волосы странно светились в свете гигантских вращающихся кусков слоновой кости, которые окружали платформу. — И все же ты прав; в этой работе заложено тысячелетие горькой ненависти, которую я питаю к Нексусу. Нести это оружие — значит трудиться под моим гнётом. Носить оружие потребует от тебя его использования.

Рендидли сжал руку. — это долгое время. Так что принятие этого дара означало бы позволить твоему образу войти в меня. Вот почему ты готов дать такой мощный подарок.

— Именно, — Руки Существа опустились по бокам. — И если ты не примешь его ну, тебе нужно будет действовать быстро. И, скорее всего, вся Пустота, которую я медленно призывал для подпитки, взорвется над твоим (Духовным Навыком).

Даже когда она говорила, Пустота вокруг них снова ускорилась. Затем она продолжала ускоряться, заставляя все больше и больше тонких нитей плотной Пустоты течь через тело Азриэль в маленький шарик, плавающий над ней. И также сразу стало ясно, что шарик медленно опускается, чтобы внедриться в грудь Азриэль.

и, возможно, даже более опасно, чем взрыв Пустоты

Рендидли посмотрел вверх на маленькую каплю Пустоты, плавающую над телом Азриэль.

Скорее всего, причина, по которой ты сейчас так слаба, заключается в том, что твой образ связан там, готовый заразить меня. Если бы я почувствовал себя самоуверенно после того, как разгромил тебя, и просто проигнорировал твое предупреждение, думая, что смогу защитить свой (Духовный Навык) от Пустоты, ты бы с радостью позволила мне разбить все это и вернуть свою силу, не так ли?

Рендидли содрогнулся, но какая-то его часть почувствовала себя гораздо комфортнее после того, как он нашел хотя бы часть опасных крючков, ожидающих в ситуации, которую Существо приготовило для него. Когда оно казалось слабым и неспособным все усилия, которые Рендидли предпринял для его победы, казались глупыми.

Тем не менее, это, вероятно, показало, что некоторая часть его превосходства иссякает, если оно готово притвориться мертвым, чтобы заставить Рендидли ослабить бдительность. И даже сейчас Рендидли все еще опасался того, какие еще уловки могут ждать в ритуале Пустоты, который пытается что-то внедрить в Азриэль и породить оружие.

— Я готов пойти на этот риск, если понадобится, — резко сказал Рандидли. Затем он, наконец, позволил своим чувствам распространиться наружу к кружащимся костям слоновой кости, которые, казалось, образовывали ребра вокруг бьющегося сердца Пустоты под ними. Если он собирался остановить эту работу, то это был двигатель, который ему нужно было сорвать. Вся эта энергия поднималась по спирали через Азриэль в крошечный, плотный шарик Пустоты, в котором Рендидли начал подозревать, что содержится образ Существа.

Или, возможно, точнее, его воспоминания.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Ощущение Пустоты вырос до 60-го уровня!

Даже несмотря на то, что Рендидли уверенно говорил об остановке этого, он мог только выдохнуть сквозь зубы, когда напрягал свои чувства, чтобы точно почувствовать, что происходит перед ним. У него была некоторая способность манипулировать Пустотой, конечно, но только когда он почувствовал масштабы того, что Существо здесь делает, он почувствовал укол трепета перед перспективой.

Вес кружащейся Пустоты был огромен. Было легко сказать по тому, насколько обширными и густыми были переплетающиеся потоки, что Существо было немного менее опытным, чем сам Рандидли, в ее концентрации, но дело было не в этом. Даже если бы Существо могло манипулировать Пустотой только на трехзвездочном уровне плотности, оно просто слишком долго находилось в его (Духовном Навыке), готовясь к этому.

Когда Рендидли посмотрел на Пустоту вокруг него, его хмурый взгляд углубился.

вот почему (Навык Пустоты), который она мне дала, был так странно сделан, что он вызвал портал. Вся идея, вероятно, заключалась в том, чтобы медленно выкачивать немного через часть портала, чтобы подпитывать это. К счастью, я не часто использовал (Навык) но в конечном итоге я был окружен довольно большим количеством окружающей Пустоты, которая текла бы в меня и я экспериментировал с (Лаской Пустоты)

немного, чтобы спасти моё тело

— Ты чувствуешь это, я уверен, — мягко произнесло Существо. — Попытка разобрать это будет иметь последствия. Так зачем сопротивляться? Неужели жизнь этого ничтожества настолько ценна?

На долю секунды ярость опалила разум Рандидли. Но он поспешно подавил её, прежде чем она уничтожила эту мерзкую проекцию перед ним. Он заставил себя не отвечать на жестокие слова Существа, в основном потому, что у него не было полезного ответа.

Но как бы он ни ненавидел это признавать, Существо, похоже, было право насчёт масштаба и сложности этой работы по демонтажу. Хотя Рендидли превосходил его в манипулировании Запредельем, огромный

вес

того, что Существо медленно создавало, был слишком велик для того, чтобы он мог быстро разобрать это.

Даже если бы у него не было достаточно времени для работы с Запредельем, эти выгравированные, похожие на слоновую кость металлические части, так напоминающие (Навыки) их наличие явно давало фокус для работы Существа. Как только оно пропускало через них Запределье, импульс нарастал и нарастал, пока его Духовный навык частично не разорвался и не начал заполняться Запредельем.

Конечно, все эти вопросы обходили стороной слона в комнате, и причину, по которой Рендидли хотел разорвать Существо перед собой на куски.

Рендидли посмотрел на Азриэль, её руки были сложены перед грудью. Её бледные волосы были раскиданы вокруг головы неровными клочьями. Она не выглядела раненой, но этот маленький шарик Запределья, дрейфующий к ней, вероятно, скоро это изменит.

Её жизнь и её Судьба хм.

— Даже так. У меня нет выбора. Я не пожертвую Азриэль, чтобы спасти себя, — легко сказал Рандидли. Существо злобно улыбнулось Рандидли, но ничего не сказало.

Выпустив воздух, Рендидли закрыл глаза и собрал всю Силу воли, которой он обладал. (Сущность Воспламенения), (Иггдрасиль) и (Мрачная Химера) собрались вокруг него, мерцая в воздухе, пока он концентрировал всю свою мощь на этой единственной задаче. Затем Рендидли начал сжимать.

Его голова болезненно запульсировала, и он сжал ещё сильнее. Когда он почувствовал, как его воля стирается движением Запределья, (Мрачная Химера) подняла голову и взревела. (Сущность Воспламенения) начала шипеть и потрескивать. И последнее, но не менее важное: лёгкий ветерок пронёсся по воздуху, наполняя окрестности лёгким шелестом листьев.

Рыча, Рендидли сжал ещё сильнее. Он увидел пепел и окровавленные когти, и тени на стене пещеры, и лучи солнечного света сквозь тёплые коричневые ветви. Образы Рендидли распространились от него и заполнили воздух, добавляя свой вес окружающему воздуху. Запределье и образы враждебно зашипели, но образы Рендидли имели каплю Запределья в своей основе, заземляя их.

И это имело огромное значение.

Медленно, но верно, неуклонное вращение Запределья под землей остановилось. Первый шаг сделан.

Отлично,

— подумал Рандидли, когда ткань Ритуала Запределья Существа начала выпячиваться и деформироваться под давлением такого количества неподвижного Запределья.

Теперь мне просто нужно понять, как не затопить свой Духовный навык Запредельем, не убить Азриэль и не выпустить образ Существа, содержащийся внутри этого.

Типичный день в моём Духовном навыке

Глава 1148

По окрестностям пробежала дрожь, когда сдерживаемый Искривленный Эфир начал дестабилизироваться и потрескивать от мощи. Даже огромная конструкция этой глубокой ямы в земле не могла выдержать катаклизмическую энергетическую реакцию, поскольку внутренняя структура начала разрушаться. Искривленный ритуал, созданный Существом, был несколько грубым и определенно не был предназначен для простого сдерживания такого огромного количества Искривленного Эфира.

Он был слишком тесно связан с ритуалом, и теперь ему некуда было деваться.

Прищурившись и глядя вверх, Рендидли сразу же придумал три способа справиться с внезапной проблемой неминуемого взрыва Искривленного Эфира, который неустойчиво балансировал над его головой. И ему нужно было быстро выбрать один из них, потому что, как и все взрывы, этот, скорее всего, рванет вверх и уничтожит всех, кто вошел в Адский Лабиринт, волной Искривленного Эфира.

Не то чтобы у Рандидли, вероятно, тоже не возникло бы трудностей, но именно его Альфа-Космос был захвачен в заложники заговором Существа. Именно они пострадают от ошибки здесь. И словно подчеркивая этот момент, на лестнице, ведущей с 50-го этажа на верхние, появилась тонкая трещина.

Первый и, вероятно, самый отчаянный из планов состоял в том, чтобы вывести Искривленный Эфир через свое физическое тело и выпустить его во внешний мир. Он будет действовать как предохранительный клапан, который отведет бурлящее давление над ним, которое в настоящее время начинает искривлять окружающее пространство.

Рандидли, вероятно, не нужно было бы менять свою позицию в реальном мире, чтобы сделать это, поскольку он уже был спрятан в пустошах за линией фронта. Тем не менее, недостатки были очевидны: щепетильная армия Эфира, скорее всего, заметит огромное количество Искривленного Эфира, внезапно появившееся за их линиями. И тогда ему нужно будет объяснить, почему он произвел так много Искривленного Эфира из ниоткуда.

И не то чтобы он мог позволить себе следить за свидетелями, пытаясь обуздать такое огромное количество Искривленного Эфира.

Несмотря на то, что мнение леди Иеллаи о Рендидли было благоприятным, обнаружение подобного действия могло положить конец ее розовому взгляду на Рандидли. Что подвергло бы его некоторым из более широких угроз на передовой, которых он до сих пор избегал. Даже несмотря на то, что Илеот Свакк заявил, что хочет только дружить с ним, Рендидли совершенно не доверял этому человеку.

Второй вариант заключался в использовании Перекрестка Эфира в его груди для производства достаточного количества Эфира, чтобы противодействовать Искривленному Эфиру здесь. Хотя эти две энергии нашли равновесие внутри его тела, это произошло потому, что Искривленный Эфир и Эфир были двумя сторонами одной медали: сам Рендидли служил проводником между ними. Хотя этот Искривленный Эфир медленно собирался внутри него, он, вероятно, не был связан с ним и должен был конфликтовать с Эфиром обычным образом.

Волосы Рендидли отросли достаточно длинными, так что порывы ветра заставляли черные пряди беспорядочно развеваться по лбу. Даже с помощью его образов было невероятно трудно поддерживать текущий баланс, поскольку потеря импульса Искривленным Эфиром заставляла его просто опускаться вниз, оказывая давление на Рендидли сырой массой. Что, конечно, было совершенно невозможно. Искривленный Эфир — это энергия; он не мог обладать массой.

И все же С натужным ворчанием Рендидли поправил стойку и уставился вверх на нарушающую законы физики энергию.

Опять же, проблема с использованием Эфира заключалась в огромном количестве Искривленного Эфира, который здесь присутствовал. Рендидли мог производить Эфир быстро, но не

так

быстро. Если бы он открылся достаточно широко, чтобы справиться с Искривленным Эфиром до того, как он рухнет, он рисковал бы подвергнуться странной срочности расширения, которая таилась в высвобождении энергии. Если бы он не был осторожен, он мог бы быть полностью поглощен им. Так же, как и Искривленные Источники, которые он поглотил, прежде чем Рендидли привел их в порядок.

Конечно, это игнорировало ту же проблему, которая присутствовала в плане номер один. Рандидли, вероятно, выпустил бы значительное количество Эфира из своего тела в реальном мире и, вернувшись, обнаружил бы, что все шокированы его способностью производить Эфир. Он уже отбыл наказание как еретик, но это игнорировало правду этой метки.

То, что мог делать Рандидли, не было по-настоящему еретическим. Система назвала его таковым только потому, что у нее не было другого способа понять, что он может делать. Даже несмотря на то, что люди, с которыми Рендидли медленно сталкивался, были могущественными, все они были связаны с Системой.

Казалось, его Перекресток Эфира делал его очень, очень особенным.

И Рендидли НЕ хотел давать Илеоту Свакку еще одну причину желать его тело.

Еще один содрогающийся стон вырвался из губ Рандидли. Он так сильно стиснул челюсть, что мышцы начали сокращаться на его щеках. Его руки напряглись, когда он поднял их, чтобы физически показать усилия, которые он прилагал для балансировки Искривленного Эфира над ним.

Третий план был самым смелым. И это решило бы сразу несколько проблем Рандидли. Суть его заключалась в том, чтобы собрать весь обильный Искривленный Эфир здесь, уничтожить структуру, которую Существо формировало, чтобы внедрить оружие в Азриэля, и создать Ритуал Искривленного Эфира, который был бы только Рандидли.

Вероятно, результатом могло бы стать создание фокуса, над которым Рендидли ломал голову для Мрачной Химеры. С этим фокусом в кармане Рендидли мог бы вернуться в свое тело и нанести последние штрихи на фокус Иггдрасиля, медленно позволяя воспоминаниям от рукояти без клинка подготовить его к тому, каким будет фокус Сущности Зажигания.

Еще одна дрожь пробежала по воздуху, на этот раз намного громче предыдущей. Чрезвычайно богато украшенная платформа, на которой они стояли, содрогнулась, поскольку была вынуждена выдерживать больше веса, чем она была рассчитана. Нефрит, обсидиан и серебро треснули под ногами Рандидли. Даже Существо начало бледнеть, поскольку плотность Искривленного Эфира в окружающей области начала деформировать пространство вокруг них.

Это было чрезвычайно странное чувство, размышлял Рандидли. Благодаря его Модификации Искривленного Эфира, ему было не слишком неудобно выносить это, но он чувствовал, как Искривленный Эфир пытается сжать все пространство вокруг в одну точку. Когда Искривленный Эфир был волен выбирать свой собственный путь, Рендидли внезапно почувствовал, как он хочет дестабилизировать окружающую область и создать сингулярность.

Что было совершенно

другой

проблемой, и, вероятно, такой же опасной, как и позволить Искривленному Эфиру распространяться и медленно разъедать людей его Духовного Навыка быстрее, чем они могли развить Навыки, чтобы противостоять его воздействию.

Стиснув зубы, изумрудные глаза Рендидли вспыхнули, а его образы стали настолько яркими и детализированными, что их было почти невозможно отличить от настоящих, физических существ рядом с ним. Ветви Иггдрасиля заскрипели, и тихий, шипящий вздох пепла вырвался из пасти Мрачной Химеры. Вместе все четверо надавили на разрушающийся Ритуал Искривленного Эфира и снова заставили его вращаться.

В противоположном направлении.

Поздравляем! Ваш Навык (Чувство Искривленного Эфира вырос до Уровня 61!

Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Искривленного Эфира вырос до Уровня 86!

Искривленный Эфир сопротивлялся поначалу просто в силу своей неподвижности, но медленно он начал двигаться в обратном направлении от своего предыдущего пути. Огромная масса Искривленного Эфира внизу начала всасывать Искривленный Эфир обратно в себя, как сток, который тек к поверхности, так и плотные нити Искривленного Эфира, которые проходили через Азриэля к тому темному семени, которое создало Существо.

Вокруг них произошло еще несколько толчков, но по мере того, как Искривленный Эфир начал двигаться, все нормализовалось до тихого рева импульса. Конечно, разрушение Ритуала Искривленного Эфира ускорилось, поскольку Искривленный Эфир пробивался сквозь него в обратном направлении, но это все равно дало Рендидли некоторое время.

Потому что проблема с третьим планом заключалась в том, что Существо устроило в нем двойную ловушку. Если бы он создал свой фокус с этой подготовленной им бусиной, какая-то могущественная часть воли Существа была бы в его ядре. И если бы он попытался удалить этот кусок воли Существа до того, как он сделает свой фокус, этот образ, которым пожертвовало Существо, снова вернулся бы в его руки.

И Рендидли с трудом верил, что вооруженное Существо спокойно позволит ему сорвать его план.

Рендидли взглянул вбок на Существо. Его серые глаза, лишь немного светлее серых и суровых волос его новой формы, оставались устремленными на Рандидли. — Ты все еще колеблешься? Это признак слабости, что ты все еще не можешь сделать этот выбор. Тебе слишком тяжело? Что ж, после этого не будет никакого постепенного облегчения трудностей. Ты можешь нести мое оружие, но бремя ответственности, ожидающее тебя, будет только расти

Это был Духовный Навык Рандидли, и с него хватит. Теперь, когда Искривленный Эфир несколько стабилизировался, обратив свое движение вспять через Ритуал Искривленного Эфира, Рендидли проявил свою власть. Это было его тело. Все здесь было в пределах его владений. Это был Альфа-Космос, рожденный из его плоти.

И он потребовал, чтобы Существо

ушло.

Пронесся тихий порыв ветра. Все существование вокруг него содрогнулось.

Ничего не произошло. Это было похоже на то, как будто ментальные пальцы Рендидли пытались найти опору в этом чужом существовании внутри Альфа-Космоса и только карабкались по мрамору. Казалось, что Существо идеально вписывается в дыру, о существовании которой Рендидли даже не подозревал. Оно вровень с его краями. Результат, которого, конечно, не было в прошлый раз, когда Существо вторглось в его Духовный Навык.

Существо продолжало говорить, как будто даже не заметило его усилий по выселению. пока не наступит день, когда ты сможешь по-настоящему исполнить свою Судьбу. Ты можешь положить конец этой Системе, которая просуществовала далеко за пределами своих возможностей .

Рендидли не ответил Существу, все еще потрясенный предыдущей неудачей. Нет, что`

Больше всего его потрясло то, насколько ничтожным

оказалось

его покушение. Оно даже не заметило. Иначе Существо обязательно бы злорадствовало. Тут он чего-то не понимал. Несмотря на то, что он доминировал над Существом по силе, это было лишь потому, что оно отдало свой образ этой рассыпающейся бусине перед ним. Он не должен позволить себе забыть об этом.

Это все еще было древнее чудовище, чье понимание делало его чрезвычайно опасным.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на враге, с которым он сражался, Рендидли в этот мимолетный момент обратил свое внимание на Азриэль, в то время как Пустошь выла над ним, скользя в воздухе. Его чувства распространились по ее телу, пытаясь быстро определить, в порядке ли она. Если коротко, то да но чем больше он смотрел на изменения, произошедшие с Азриэль, тем сильнее Рендидли сжимал зубы.

Поздравляем! Ваш навык (Чувство Пустоши) вырос до 62 уровня!

Ее разум не был тронут Пустошью, но ее тело было основательно изменено. Теперь стало очевидно, что все тело Азриэль постепенно готовилось Пустошью, проходящей через нее, чтобы стать пузырем для темного мрамора, который плавно опускался к ней. Теперь, когда великий Ритуал Пустоши завершался, этот процесс был остановлен. Но энергия, проходящая через Азриэль, продолжала медленно осквернять ее физическое присутствие Пустошью.

Было несколько впечатляюще, что тело Азриэль приняло изменения так гармонично; Рендидли не мог обнаружить признаков разъедания между Пустошью и Эфиром, которыми она являлась. Но она почти полностью стала существом Пустоши. Гораздо больше, чем Рандидли, который поддерживал баланс, весьма благоприятный для Эфира внутри себя.

Возможно, поэтому даже Существо было так впечатлено. Рендидли с тревогой осматривал тело своей подруги в поисках каких-либо признаков прикосновения Пустоши. Казалось, что все, что сделал ее мастер странным образом подготовило ее к этому. Или дало ей устойчивый недостаток, который позволил этому произойти.

Однако размышления Рендидли были прерваны, когда веки Азриэль затрепетали. После секунды замешательства ее ясные малиновые глаза вспыхнули и на долю секунды сосредоточились на нем. Затем она поджала губы и огляделась вокруг.

Рендидли ненавидел говорить так в присутствии Существа, но какая-то часть его просто не заботилась об этом. Его голос был полон эмоций, когда он спросил:

— Азриэль ты в порядке?

Хотя она, казалось, не могла двигаться, ее ясный взгляд довольно эффективно передавал ее мысли, когда она встретилась глазами с Рандидли.

Всё идёт по плану.

Глава 1149

Рендидли не мог не рассмеяться над довольно нелепым утверждением Азриэль о том, что все это было частью плана. Это вызвало резкий взгляд Существа, но неожиданное облегчение значительно улучшило его настроение. Даже несмотря на вой Бездны наверху и большие куски Ритуала Бездны, отваливающиеся и разрушающиеся вокруг него, Рендидли Гстхаунд ухмыльнулся Азриэль.

был твой план?

Затем он мысленно потянулся, легко проскальзывая сквозь плотную ауру Бездны, охватившую тело Азриэль, чтобы добраться до ее разума напрямую. Даже если Существо каким-то образом внедрилось в ткань Альфа-Космоса, чтобы противостоять его усилиям по изгнанию, Рендидли все еще обладал той же интимной связью со всеми существами своего Душевного Навыка. Когда Рендидли достиг цели, его разум и разум Азриэль соприкоснулись.

Они мгновенно соединились.

Время вокруг них замедлилось, а их мысли ускорились. Не настолько, чтобы у них было бесконечное количество времени, чтобы обсудить происходящее, но достаточно, чтобы Рендидли мог узнать, как дела у Азриэль. И выяснить, какого черта она запланировала

К его удивлению, когда Рендидли вошел в разум Азриэль, он обнаружил, что сидит в маленькой комнате, облицованной каменными колоннами теплых тонов. Там стоял богато украшенный стол с золотой отделкой и два дивана, обитые яркой и живой тканью с рисунком, напоминающим весну. Азриэль чопорно отпила из ярко-оранжевой чашки и посмотрела на Рендидли со своим обычным серьезным выражением.

— Ну, хотя детали оказались немного более запутанными, чем мне бы хотелось, — призналась Азриэль, как будто ее превращение в открытый сосуд Бездной было так же просто, как неправильное чтение прогноза погоды. — Но да. У меня было предчувствие, что это произойдет. Что в этом месте есть какие-то проблемы.

— Зная, что есть проблемы ты все равно пришла сюда. И ты вообще не упомянула о своем предчувствии, когда мы встретились

по пути сюда

, — Рендидли изо всех сил старался подавить нарастающее раздражение. — Я мог бы помочь, Азриэль. Если бы у меня было хоть какое-то предупреждение, я мог бы вырвать Существо из меня, прежде чем у него появился шанс сделать это. А теперь

— Разве ты не был слишком занят своими собственными проблемами? — сухо спросила Азриэль. Она поставила чашку на блюдце и повернула ее так, чтобы ручка была слегка отвернута от нее.

На этот вопрос у Рендидли не было удовлетворительного ответа. Честно говоря, последние несколько дней он либо отдыхал, либо сражался с огромной атакой Бездны. Но до этого, с того времени, как Рендидли вернулся из Великой Расщелины в свое тело, у него определенно было немного свободного времени, которое он потратил на тренировки или работу над своими образами.

Но все же, это было справедливо. У Рендидли были свои заботы во внешнем мире. Проблемы, которые он не мог игнорировать, несмотря на странное упорство Илеота Свакка, который хотел только дружить. И все же

Рендидли заставил себя расслабить руки. Он даже не заметил, как они сжались в крепкие когти. Он медленно подошел и сел на диван напротив Азриэль. — Ты же знаешь, дело не в этом. Если Альфа-Космос был в опасности и ты знала об этом, ты должна была сказать мне. Я бы нашел время, чтобы помочь.

Азриэль подняла свою идеально расположенную оранжевую чашку, сделала еще один долгий глоток, а затем поставила чашку на стол с тихим щелчком. Теперь, когда он был рядом, Рендидли почувствовал легкое прикосновение мяты, доносящееся от двух дымящихся оранжевых чашек и чайника в зелено-оранжевую полоску между ними. — Рандидли, я хочу задать тебе вопрос, и я хочу, чтобы ты ответил на него как можно честнее.

В замешательстве Рендидли утвердительно кивнул.

Азриэль ответила своим собственным резким кивком. — Ты думаешь, что можешь все решить сам?

Очень быстро лицо Рендидли исказилось. — Что это за вопрос?

— Вопрос, который лежит в основе того, что происходит здесь, в твоем Альфа-Космосе, — легко сказала Азриэль. Даже несмотря на то, что ее руки были аккуратно сложены на коленях, наклон подбородка и прямая спина были явно воинственными, когда она удерживала его в своем багровом взгляде. — И, честно говоря, это должен быть довольно простой вопрос: ты думаешь, что можешь все решить самостоятельно?

— очевидно, нет, — наконец сказал Рандидли. — Но это мой Альфа-Космос. Дело не в том, что я могу справиться со всем в одиночку; ты, очевидно, могла бы попросить меня, и мы бы работали вместе. Ты что, ожидаешь, что я просто позволю этим вещам происходить без комментариев?

— Нет, я ничего подобного не ожидаю. Этот вопрос — всего лишь простой вопрос философии, который я собираюсь использовать против тебя в последующей дискуссии, — маленькая улыбка тронула лицо Азриэль. — Итак, давайте начнем. Я считаю, что даже ты не можешь отрицать, что то, чего это Существо достигло, произошло только из-за растущего недостатка в твоем мире, который возник после того, как ты позволил этой энергии Бездны войти в твое существование. Она стала частью тебя, но ты не дал ей выхода здесь. И этот мир

физически

являешься тобой, поэтому их присутствия нельзя было избежать. Признавая их, похоже, Существо взяло на себя необходимую роль.

— Поэтому я предлагаю тебе принять это новое знание и найти способ использовать эти энергии так, как ты хочешь. И, честно говоря используй более широкие уроки, которые Существо преподает тебе об этом Альфа-Космосе, чтобы ты больше не совершал подобных ошибок.

На этот раз Рендидли было легче расслабить мышцы вокруг челюсти. Он даже на мгновение отпил чай, стоявший перед ним. — Думаю, я понимаю, как это может сработать. Я не думал об этом, но Бездна теперь часть меня. Возможно, поэтому ну, поэтому меня разрывает от того, как решить текущую проблему. Теперь, когда все дошло до этого, перед нами только плохие исходы.

— Неужели это действительно так? — Азриэль щелкнула ногтем по своей оранжевой фарфоровой чашке. В этом странном ментальном мире шум был странно громким и приятным перезвоном. — У меня есть мысль о тебе, Рендидли Гстхаунд. Ты был вынужден принять так много вещей за последние несколько лет, что отказываешься идти на компромисс или принимать предложенный обходной путь, когда это не является абсолютно необходимым. И, честно говоря, твоей самой большой силой может быть понимание того, когда нет необходимости идти на компромисс

— Ты действительно предлагаешь мне пойти на компромисс? — холодно спросил Рандидли. — Существо оно убило так много людей. Оно экспериментировало на тысячах людей. Большинство, если не все, из этих людей умерли ужасной смертью. Я был одним из немногих, кто выжил. Оно связало и манипулировало тысячами других, чтобы дать себе эти возможности. Даже просто говоря о душах в предыдущих итерациях моих Душевных Навыков Нет. Это одна из тех ситуаций, когда нам не нужно идти на компромисс. И мы не можем себе этого позволить. Не тогда, когда Существо всегда способно принимать такие бессердечные решения снова.

Азриэль снова щелкнула чашкой, ниже. Звук был приглушенным и тусклым по сравнению с прежним чистым звоном. — Значит, возможная сила, которую ты можешь получить, приняв образ Существа, даже не входит в обсуждение? Это действительно позиция того, кто считает, что не может все решить ?

— Азриэль, оно хочет пожертвовать твоим телом, чтобы сделать это, — мгновенно нахмурился Рандидли, наконец, выпустив наружу все свое раздражение на Азриэль. — Как я могу остановиться и взвесить какую-то теоретическую силу, когда на другой стороне весов твоя жизнь? Конечно, сила была бы полезна. Но она мне не нужна. Даже если я не могу решить все, я могу решить эту проблему, которая стоит передо мной

— Послушай себя. Она мне не нужна . Значит, ты можешь решить все проблемы, которые возникают перед тобой? — перебила Азриэль. Ее глаза сверкали, когда она лениво вращала свою чашку в руке. — Забудь о теоретических проблемах, которые угрожают миру. Проблемы, которые выстраиваются перед тобой если ты посвятишь себя им, сможешь ли ты решить их все?

— Что ты пытаешься сказать? — медленно спросил Рандидли.

Сделав еще один глоток чая, Азриэль бросила на Рендидли прямой взгляд. — Я уже говорила тебе это однажды и это причина, по которой я перестала стремиться к боевой мощи. Чем больше новинок я испытала за пределами скудного опыта моей ранней жизни, тем больше я убеждалась: если бы ты мог построить лучшее будущее, просто будучи сильным разве мы бы уже не достигли его? Некоторые вещи не связаны с теми угрозами, с которыми ты можешь справиться, будучи сильным.

Рендидли испытал отголосок того же шока, который он почувствовал, когда Азриэль впервые сказала ему это, сидя в ухоженном саду в Капитолии Армграста. Даже сейчас Рендидли не знал, что ответить на уверенность в выражении лица Азриэль. Потому что какая-то часть его хотела возразить, что она не права. Это произошло только из-за того, что все более могущественные враги злобно кружили вокруг него, что Рандидли

продолжать оставаться сильным и становиться сильнее. Когда-нибудь, теоретически, он сможет отложить эту силу в сторону.

А пока

Но эти слова умерли, не родившись, на его губах, когда он посмотрел на твердое выражение лица Азриэль. Он не согласен с ней в этом. Но он также доверял ей и признавал ее интеллект. И Рендидли говорил честно, когда ранее сказал, что не верит, что сможет все решить сам.

Даже если он понимал, что Азриэль, вероятно, пытается сбить его с того же Пути, от которого Рендидли спас Доннитон, его голос был горьким, когда он заговорил. — Значит, ты говоришь будь слабым. Позволь Существу влиять на меня ради возможной выгоды от его силы.

— Я говорю, что тебе не следует быть настолько негибким, чтобы отказываться от потерь здесь, — с усмешкой сказала Азриэль. Затем она подняла руку, когда Рендидли стиснул зубы. — Спокойно, я имею в виду только потерю с твоей нынешней точки зрения. Я хочу поднять два вопроса о том, почему это `

На самом деле, это не такая уж и большая потеря, как тебе кажется.

— Во-первых ты боишься позволить Существу хоть немного контролировать тебя. Это честно говоря, наивно. Ты думаешь, что ее образ уже не оставил неизгладимый отпечаток на тебе? И на твоем Классе тоже. Но, возможно, даже больше, чем это — Азриэль наклонилась вперед. — Это всего лишь проекция, да? Образ этой проекции будет бороться против всего того, что ты уже построил.

— Если ты впустишь этот осколок воли Существа в себя, он будет связан костями этого места. Ты будешь влиять на него так же, как и он на тебя. Скорее всего, даже больше; это твоя территория. Точно так же, как Существо смогло попасть сюда из-за твоих прошлых Душевных навыков ты думаешь, твои прошлые Душевные навыки действительно умерли? Ты недооцениваешь прошлое. Путь, простирающийся за тобой, не исчез, Рендидли Гончий Дух.

Дрожь пробежала по Рандидли.

Азриэль выпрямилась. — Мой второй пункт Существо указало как на проблему Бездны в твоем Душевном навыке, так и предложило определенный тип решения: использовать вакуум энергии Бездны в твоем нынешнем Альфа-Космосе для создания мощного оружия. Даже если она причинила тебе боль в прошлом только эти две вещи уже являются ощутимой выгодой, которую ты получил. Вам не обязательно быть на одной стороне вечно, но разве у вас нет одной цели? Свергнуть Нексус? Неужели так уж немыслимо работать вместе?

Стиснув зубы, Рендидли выпалил:

— Скорее всего, она на самом деле не верит, что у меня есть сила, чтобы повредить Нексус. Она просто хочет, чтобы я был отвлекающим маневром, чтобы она могла спрятаться.

— Это правда? Разве она сейчас не кажется решительной? — На этот раз Азриэль постучала ногтем по золотой лепнине стола. — Даже столкнувшись с тем, что ее основное тело преследуют, она не дрогнула. На самом деле, она казалась еще более решительной в том, чтобы ты взял ее клинок.

— Я — Но снова, как только Рендидли собирался яростно отрицать эту перспективу, настаивать на том, что ему не нужно работать с Существом, какая-то часть его осознала, что то, что он собирался сказать, означало бы, что он может справиться с проблемами в одиночку. Вот почему Азриэль начала разговор с этого вопроса.