Легенда о Рендидли Гостхаунде

Лов: 1265

Мрачная Интуиция : 1280

Сила Воли: 1207

Мудрость: 794

Контроль: 1530

Фокус: 824

Очки Параметров: 286

Навыки (Духовный Навык) Фигура Альфа-Космоса Ур. 26250 (27500)

Боевые: Мастерство Копья Ур. 311, Тяжелый Удар Ур. 134, Железная Кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 150, Блок Ур. 77, Рассчитанный Удар Ур. 149, Круговой Удар Ур. 97, Нестандартный Порез Ур. 126, Нарушитель Пата Ур. 142, Удар Когтем Ур. 146, Контрудар Ур. 94, Разрушительный Драйв Ур. 114

Классовые Навыки ПГЛ: Разбрызгивание Священного Сока Ур. 27, Острота Ур. 189, Землетрясение Ур. 48, Живительный Зов (Человечество) Ур. 14, Размытие Образа Ур. 100, Мастеровка Сприггита (р) Ур. 222, Понимание Эфира Ур. 195, Вливание Эфира Ур. 47, Летучий Пепел Ур. 44, Убежденность Улыбающегося Ужаса Ур. 351, Плод Посадки Вражды Ур. 49, Абсолютное Расчет Времени Ур. 167, Цикл Мрачного Леса (р) Ур. 45, Всадники Гибельного Двора Ур. 254, Факел Быстрых и Медленных Тишин Ур. 170, Печать Приближающейся Судьбы Ур. 66, Глубокое Влияние Ур. 21, Расплата Мрачного Рассвета Ур. 99

Нисхождение Мрачной Химеры : Избегание Химеры Ур. 329, Проклятый Аппетит Духа Ур. 346, Мрачная Сила Мерзости Ур. 360, Мантия Жнеца Катаклизма Ур. 252, Расплавленный Клык Пари?и Ур. 276, Человек Годится, но Химера Берет Ур. 300, Химера Плачет, когда Человек Скорбит Ур. 247, Все Остальное Поддается, Но Время Крутит Землю Ур. 229

Мертворожденный Феникс: Звезда, Молившаяся о Перерождении : Пронзительный Взгляд Яйца Ур. 219, Притяжение Трагической Тишины Ур. 185, Космическая Необходимость Ур. 263, Галлюцинация Бескровного Сердца Ур. 296, Волна Пустоты Ур. 245, Стигма Мертворожденного Феникса Ур. 299, Откровение Чернильного Предела Ур. 330

Эфирные Навыки: Обнаружение Эфира Ур. 238, Манипулирование Эфиром Ур. 240, Живой Эфир (р) Ур. 165, Системные Помехи Ур. 88, Эфирный Хирург Ур. 104

Заклинания: Семя Души Иггдрасиля (р), Вдохновение (р), Горящие Следы Ур. 23

Ремесло: Изготовление Зелий Ур. 73, Фермерство Ур. 34, Анализ Ур. 29, Очистка Ур. 106, Извлечение Ур. 92, Архитектура Первобытных Путей Ур. 279, Изобретательность Опытного Создателя Ур. 145, Прикосновение Гончего Призрака

Иггдрасиль, Вселенная, Которая Сначала Была Деревом : Сверкающие Листья Иггдрасиля Ур. 267, Золотые Корни Иггдрасиля Ур. 298, Изумрудный Сок Иггдрасиля Ур. 237, Ирвудская Плоть Иггдрасиля Ур. 273, Непостижимый Облик Бытия Ур. 269, Неумолимая Цена Исхода Ур. 229, Царство Тигля Эйдолона Ур. 275, Абсолютное Понимание Иггдрасиля Ур. 318

Вспомогательные: Подкрадывание Ур. 56, Сопротивление Кислоте Ур. 22, Сопротивление Яду Ур. 21, Шитье Ур. 11, Копание Ур. 9, Кулинария Ур. 101, Мастерство Заводного Механизма Ур. 30, Связь с Эфиром Ур. 21, Духовная Связь Ур. 155, Палитра Шеф-Повара Ур. 36, Иномировая Модификация , Дитя Дождя Ур. 59, Инженерная Смекалка (р) Ур. 235, Из Тьмы, Бытие (р) Ур. 17, (Домен) Перекрестки Альфа-Космоса Ур. 199, Связь с Альфа-Космосом , Иномировое Ощущение Ур. 317, Иномировой Ритуал Ур. 177

Глава 1505

Пятая Сборочная Станция напомнила Рендидли станции телепортации. Она была, пожалуй, в пять раз больше первоначальной станции телепортации, на которую Рендидли приземлился по прибытии в Нексус, и являлась частью более близкого орбитального кольца суши, но в остальном это было то же самое довольно пыльное каменное плато, парящее под сияющей звездной системой, которая казалась такой близкой к Нексусу.

Кроме того, это место не казалось очень развитым. В центре Сборочной Станции находилось несколько тесных зданий, и, похоже, несколько строительных бригад работали над возведением еще нескольких приземистых строений, но это явно было пустынное место.

Рендидли остановился по прибытии и посмотрел налево, за край Сборочной Станции, в сторону Нексуса. Поскольку Сборочные Станции парили на гораздо более близком кольце, Нексус больше не был просто скрывающейся вдали тенью. Теперь Рендидли чувствовал, что стоит у подножия огромной горной цепи. Нижняя часть этого центрального места сбора была покрыта густым туманом, но Рендидли теперь мог видеть, насколько массивны основания Нексуса на самом деле.

Из этой бурлящей, грохочущей, таинственной машины возвышался сам Нексус. Это был возвышающийся столб, увенчанный сверкающим городом, деталей которого Рендидли все еще не мог разглядеть, несмотря на то, что вложил еще 200 очков в (Мрачную Интуицию). Прищурившись, Рендидли несколько секунд смотрел на массивный Нексус. Затем он повернулся и последовал за Октавиусом к группе зданий в центре Сборочной Станции.

— Ты готов? — тихо спросил Октавиус. — Тебе просто нужно доложить смотрителю Сборочной Станции. Он укажет, где твои новобранцы будут собираться через двенадцать часов. Затем тебе следует отправиться в этот район и начать подготовку

— Я понял, Октавиус, — устало махнул рукой Рандидли. Надзиратель донимал его всю дорогу до Сборочной Станции. Вопреки себе, Рендидли не мог удержаться от еще одного взгляда на Нексус. По крайней мере, он начал понимать, почему Нексус так трудно воспринимать его чувствами: у него есть разные слои реальности.

Когда Рендидли активировал свое гражданство первого уровня, он почувствовал, как к нему прикрепился еще один кусок Эфира. Но вместо того, чтобы воздействовать на его тело, казалось, что он действует как линза, позволяющая ему видеть слой тщательно ухоженного Эфира, который покрывал и находился под определенными частями Нексуса. Причина, по которой ему нужно было гражданство для работы здесь, заключалась в том, что он не смог бы воспринять Сборочную Станцию без этого гражданства.

Это осознание было тревожным. Он проходил мимо целого Нексуса, которого даже не мог заметить. Не то чтобы Рендидли много времени уделял исследованию Нексуса, но это все равно его беспокоило. Чем больше времени он проводил здесь, тем больше понимал, что, возможно, все еще недооценивает то, что здесь есть.

Однако теперь, когда он знал, что упускал, Рендидли мог видеть тени этих других слоев вокруг себя. Они были особенно плотными вокруг самого Нексуса, но он мог сказать, что в Нексусе есть много того, чего он в настоящее время не видит. Когда он теперь смотрел в пространство, его (Эфирное Восприятие) едва касалось этих секретных мест. То, что Рендидли ненадолго показалось странной промышленной электростанцией с городом, построенным на вершине, теперь стало лишь самой верхушкой айсберга.

Октавиус посмотрел на Рендидли с раздраженным выражением, поскольку тот продолжал сосредотачиваться на Нексусе, а не на поставленной задаче. если ты понимаешь, то все в порядке. Просто помни, что, хотя компенсация, которую ты можешь получить, велика, это не только из-за угрозы Нидер. Это потому, что эти элиты , которых ты будешь тренировать, являются любимыми проектами людей, имеющих реальное влияние. Возможно, сейчас перо окажется сильнее меча; завести несколько связей в Нексусе было бы неплохим исходом из этого. Заслужить одобрение Смотрителя было бы хорошим началом .

Рендидли кивнул в знак согласия, внутренне зная, что очаровать кого-то из этих людей до дружбы почти наверняка невозможно. Но не было причин так явно гасить надежды Октавиуса.

Три приземистых серых здания приютились посреди Сборочной Станции, между ними оставалось всего несколько футов пространства, как будто они собирались вместе, чтобы согреться. На вершине самого большого и, казалось бы, самого приземистого здания развевался безликий серый флаг. Рендидли поднял бровь, глядя на Октавиуса. Надзиратель пожал плечами. Старая привычка военных Нексуса. Они вывешивают пустой флаг над своими центральными командами из-за одной из немногих успешных атак на Элхьюма, которая когда-либо происходила. По-видимому, его изображения были настолько повреждены, что их не могли узнать в течение нескольких месяцев. Этот пустой флаг является символом способности Нексуса восстанавливаться после чего угодно .

Рендидли рассеянно кивнул. У дверей не было никакой охраны, но когда они приблизились, двери открылись, и два опрятно одетых человека-ящерицы вышли наружу, чтобы придержать двери для них. У обоих на поясе был пристегнут меч, и они отдали честь, когда Рендидли и Октавиус приблизились. Рендидли слегка поджал губы, когда ни один из них не встретился с ним взглядом. Почему-то это его раздражало.

Проходя мимо них, он почувствовал первую нить странности и остановился, переступая через порог. Рендидли не пропустил, как один из охранников шумно сглотнул, когда он это сделал. Поджав губы, Рендидли пошел дальше.

Настроение внутри здания было таким же напряженным и зловещим, как и предполагал внешний вид. Перед ними был длинный серый коридор с черными дверями. Ручки дверей были белыми. Они быстро прошли через это монохромное чистилище, Октавиус направился прямо по коридору, а Рендидли последовал за ним более обдуманным шагом. Он сосредоточился на эмоциях в окружающей обстановке. (Мертворожденный Феникс) все еще работал над улучшением, но он мог постепенно ощутить место, вдыхая некоторые окружающие эмоции.

Это место

Рендидли нахмурился. Он чувствовал привкус безумия в воздухе. И казалось, что оно кипит вокруг них, постоянно ухудшаясь.

В конце коридора находилась черная дверь, которая была больше любой другой, охраняемая охранником. Дверная ручка этой двери была серебряной, которую стоящий рядом охранник повернул, чтобы открыть дверь для них. Этот охранник

все-таки

взглянул на Рандидли, но его глаза были прищурены и нервничали. Самым странным было то, что страх, который чувствовал Рендидли был явно направлен на

него.

Это заставило Рендидли моргнуть.

Внутри двери находился обычный офис, хотя и несколько безвкусно оформленный, также в монохромном стиле. Вдоль дальней стены располагались впечатляюще большие окна, но без штор они были просто прямоугольниками, висящими на стене. Человекоподобное существо с бледной кожей сидело за столом, его глаза быстро бегали туда-сюда между Октавиусом и Рандидли, выискивая что-то в их выражениях и позах. Мысли Рендидли начали вращаться с большей уверенностью. Безумие, которое он мельком почувствовал снаружи, исходило из этой комнаты. Здесь даже

пахло

отчаянием. Бледнокожий гуманоид начал это, но теперь эмоция распространилась и охватила все здание.

Хуже того, здесь застыл знакомый образ.

Увидев эту центральную точку безумия, Рендидли почти сразу узнал этот образ. Постепенно он начал хмуриться.

Комендант Вик ?

— Сержант-инструктор Гостхаунд, сэр! — Мужчина за столом вскочил на ноги, как будто его полностью обсидиановое кресло только что вырвалось из пасти живого вулкана, и обошел стол с лицом, покрытым фальшивыми улыбками. Пока он заламывал руки, его бледные костяшки пальцев покраснели от вызванного стрессом давления. — Так рад наконец-то встретиться с вами, сэр. Я Смотритель Сборочного Пункта, Джим Зерут. Ах я думаю, вы хотите увидеть новые планы, сэр. Без сомнения, вы заметили стройку снаружи. Если вы посмотрите прямо сюда

Смотритель Джим повернулся и снял со стола большой свиток. Пока он это делал, Рендидли покосился на Октавиуса, который большую часть их пути сюда напоминал Рендидли о необходимости думать, прежде чем говорить в присутствии строгого Смотрителя. Тем временем словоохотливый и беспокойный Смотритель Джим продолжал говорить, разворачивая свиток. Одна пятая площади Сборочной Станции теперь будет выделена вашей элитной команде. По вашему приказу мы начали возводить десять уединенных тренировочных капсул в вашем районе

— Моему приказу? — нахмурился Рандидли, не в силах сдержать некоторое раздражение тем, что кто-то так очевидно обратился к Смотрителю и использовал его имя, чтобы изменить порядок тренировок. И все же комендант Вик

казался

Рендидли кем-то властным

Его раздражение только усилилось, когда Смотритель Джим вздрогнул от явного проявления неодобрения на лице Рандидли. Поверьте мне, сэр, мы очень внимательно относимся к запросу, сделанному вашим представителем. Мы ваша безупречная и непогрешимая репутация предшествует вам! Мы понимаем, насколько строги ваши стандарты. Если вы посмотрите на эти планы — Джим был так близко к Рандидли, что не мог не заметить блеск пота на его коже, когда Смотритель убрал общий план и вытащил свиток, на котором были показаны детали тренировочных капсул. Вы увидите, что мы не жалеем средств на материалы. Считайте это подарком от Сборочной Станции Пятой Когорты. Мы глубоко заинтересованы в том, чтобы вы добились успеха. Ах я надеюсь, что каждый из ваших новобранцев с пользой насладится вашим обучением .

Рендидли `

Стиснув зубы, он удержался от саркастического замечания. Ему не нравилось, что он толком не понимает, что происходит. Но пока ему оставалось только плыть по течению. Не было смысла усугублять и без того превратное представление этого человека о нём. На самом деле Рандильда больше волновало то, что комендант Вик действовал за кулисами. Неужели это было сделано только для того, чтобы увеличить ресурсы, к которым имел доступ Рандильд? Или, что более вероятно, эти тренировочные капсулы были связаны с более масштабным планом?

Тем не менее, взгляд Рандильды постепенно стал серьезным, когда он сосредоточился на свитке, который предложил ему Джим. Некоторые из этих гравировочных узоров он узнал. Постепенно Рандильд начал ухмыляться.

Хех. С этим можно работать .

— Вы уже начали гравировку?

Суперинтендант Джим мгновенно покраснел.

— Э-э. мы только несколько дней назад услышали о. о ваших запросах, поэтому у нас не было возможности.

— Забудь, — решительно заявил Рандильд. Он махнул рукой и отвернулся, словно больше не мог выносить вида свитков; если уж ему суждено было прослыть жестоким диктатором, то он хотя бы насладится преимуществами.

— Не утруждайтесь приглашением граверов. Мне придется справиться с этим самому.

— Конечно, старший инструктор, как скажете, — повторил суперинтендант Джим, отбросив свиток со схемами через свой кабинет, словно это был сочащийся, злобный разносчик чумы. В маниакально чистом кабинете скомканный свиток у стены очень сильно бросался в глаза.

— Вам нужна какая-нибудь еще помощь?

Рандильд сохранял невозмутимое выражение лица, делая некоторые мысленные подсчеты. Ему действительно начинал нравиться этот образ, который для него создали. Несмотря на насилие, обычно необходимое для создания такой репутации, он не мог отрицать, что это, безусловно, делало окружающих его людей более сговорчивыми. Поэтому вместо того, чтобы говорить, он бросил многозначительный взгляд на Октавия.

Октавий прочистил горло.

— Полагаю, пока мы осмотрим территорию. Может быть, вы найдете охранника, чтобы сопроводить нас? О, кроме того, нам нужны файлы на всех остальных нанятых инструкторов. Чтобы понять их. стандарт.

Глаза суперинтенданта Джима расширились от внезапной просьбы, но один взгляд на Рандильда, казалось, заставил его пересмотреть все возражения, которые у него были. Рандильд ушел, пока этот человек выполнял просьбу, как для того, чтобы ему не нужно было постоянно чувствовать беспокойство и легкий запах безумия от суперинтенданта, так и для того, чтобы не закатывать глаза на эту очевидную попытку Октавия собрать информацию.

Итак, Рандильд пошел по коридору и вышел из центрального здания. Охранники старательно избегали встречаться с ним взглядом, пока он ждал снаружи, до такой степени, что Рандильд отошел метров на двадцать от дверей, чтобы их безумные эмоции не беспокоили его. Затем он закрыл глаза и начал неуклонно уточнять детали (Иггдрасиля).

Он снова открыл глаза, когда кто-то вышел из штаба Пятой сборной станции когорты, но это был не Октавий; казалось, запрос на документацию занял гораздо больше времени, чем ожидал Рандильд. Человек, который вышел, был высоким и стройным, что отдаленно напоминало Рандильду впечатление Эспиры об эльфах. Как и у Рандильда под воздействием (Иггдрасиля), волосы этого человека до плеч были изумрудными. Его золотые глаза вспыхнули, поймав свет.

Мужчина взглянул на одного из охранников.

— Давайте усердно работать вместе в будущем. Именно такие простые солдаты, как мы, и создадут разницу, знаете ли. Большинство из командования ничего не знают о настоящей войне. Нам предстоит сражаться и истекать кровью, так что не будьте такими чопорными. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, вы можете обратиться ко мне за помощью.

Оба охранника презрительно посмотрели на эльфа. Ни один из них не ответил. Губы Рандильда дернулись; хотя два охранника-ящера смотрели на эльфа с тем же энтузиазмом, с каким собачник смотрит на жидкое дерьмо, их внимание явно переключилось на Рандильда.

Хех. Как старший инструктор, я считаюсь командованием?

Энтузиазм эльфа поугас, когда охранники изо всех сил старались смотреть на него с ненавистью. Но очень быстро он заметил Рандильда и сразу же оживился. Он сказал охранникам:

— Хорошего дня, — затем уверенно направился к Рандильду.

На лице эльфа сияла широкая улыбка.

— Привет, друг! Я Лэй’мель Тууэллетэ, инструктор здесь. Вы только что прибыли? Я знаю, что эти охранники могут быть довольно неприветливыми, но это только потому, что сегодня должен прибыть вип. Хех, с одной стороны это понятно, но с другой, это крайне трагично, сколько усилий тратится на подлизывание к начальству в армии.

Два охранника побледнели и посмотрели в небо. У Рандильда возникло странное ощущение, что они мысленно заверяют его, что ему не сообщат о дисциплинарном взыскании, если он превратит Лэй’меля Тууэллетэ в лужу крови прямо перед ними. Уверенность, которую Рандильд передал ему об этом, просто прочитав эмоции охранников, была, честно говоря, впечатляющей.

Лэй’мель наклонился вперед с заговорщическим выражением на лице.

— По-видимому, старший инструктор — настоящий зверь. Он прислал одного из своих лакеев из Верховного командования Нексуса, чтобы подготовиться к его прибытию. Когда он увидел место, которое ему отвели, он пришел в ярость и потребовал больше; теперь обычные инструкторы, такие как ты и я, будут использовать служебные туннели для наших ежедневных тренировок, и нам будет разрешено подниматься на поверхность только по графику ротации. Сначала суперинтендант отклонил запрос. но затем старший инструктор призвал сына суперинтенданта по незначительному предыдущему нарушению и поместил в свой собственный лагерь для специальной подготовки .

— И самое худшее. — Лэй’мель протянул фразу, наслаждаясь очевидным интересом на лице Рандильда.

— Это то, что старший инструктор берет пример с тактики бригады Ксирт. Он создал тренировочные камеры, которые в точности повторяют пыточные изоляторы, которые бригада Ксирт использует для работы с особенно непокорными новобранцами. Крайне варварские вещи. Уже сейчас существует много антагонизма, направленного против этого нового экстремального старшего инструктора.

Такова моя жизнь , — вздохнул про себя Рандильд.

Глава 1506

Лэй’мел в конце концов ушел, весело помахав рукой, все еще не подозревая, что Рендидли на самом деле был тем самым демоноподобным Главным Сержантом-инструктором, которого он так подробно описывал. В конце концов, Рендидли внимал ему уже не столько из вежливости, сколько делал заметки о том, каким жестоким инструктором ему надлежало быть. Однако больше, чем то, что о нем так подробно сплетничали, Рендидли раздражало, что Лэй’мел не дал ему возможности представиться за десять минут разговора: мужчина не умолкал ни на секунду.

Когда из казармы вышел охранник, чтобы проводить Рендидли к месту, за которое он будет отвечать, Рендидли долго посмотрел на двух охранников, которые были свидетелями его разговора. А затем очень целенаправленно и мягко улыбнулся.

Уходя вслед за нервным охранником, он чувствовал, как два ящеролюда безмолвно молились за семью и друзей Лэй’мела Туэлефа.

Тем не менее, Рендидли поджал губы, обдумывая более широкие последствия этих действий, предпринятых от его имени. Было очевидно, что Комендант Вик очень прямолинейно вмешался в роль Рендидли как Главного Сержанта-инструктора. Что будет расценено как проявление очень прямого интереса Высшего Военного Командования к Сборному пункту Пятой Когорты. И этот прямой интерес, несомненно, вызовет ответные действия со стороны других политических фракций внутри Нексуса.

Рендидли еще не мог сказать, намеревался ли Комендант помочь ему, или же он просто хотел сделать его мишенью. Надеюсь, Октавиус сможет расследовать это и помочь определить.

Они быстро прибыли в тренировочную зону Рэндидли. В целом, она была немного невзрачной. Но, впрочем, на этой парящей скале вообще не было мест, обладающих многими достоинствами. Были казармы для сна и большой плац, но в основном это было просто скалистое плато, как и везде. Вокруг казарм стояли каркасы десяти станций для индивидуальных тренировок, медленно собираемые рабочими бригадами.

— Это ваша территория, сэр, — прокашлявшись, объявила охранница.

— Вы свободны, — сказал Рэндидли. Затем он дал охраннице время поспешить прочь от него и Октавиуса.

— не то чтобы мы не могли быть уверены, что здесь не замешано нечто большее, — медленно произнес Октавиус. — Но я достаточно слышал от Леди Йеллаи, чтобы знать, что Комендант Вик именно так доминирует в своих обычных взаимодействиях. Единственная проблема у тебя нет его влияния, чтобы оградить тебя от последствий.

Медленно кивнув, Рендидли очень быстро позволил образу Иггдрасиля распространиться наружу и заполнить все пространство, которое теперь принадлежало ему. Казалось невозможным вернуть дополнительную площадь, которая ему была дана, поэтому Рендидли решил, что может с тем же успехом воспользоваться ею. Массивные артерии мерцающих золотых корней распространились от места, где он стоял, чтобы пронизать голую и пыльную землю. Когда свет просачивался внутрь по этим корням, начал формироваться величественный ствол Мирового Древа.

Глубокий и насыщенный цвет коры вскоре покрылся корявыми рунами, описывающими прошлое и будущее вселенной. В их мистических и туманных формах жили секреты бытия. И когда ствол вытянулся вверх, а ветви начали расходиться в стороны, Рендидли высвободил волну своих недавно отточенных эмоций в Иггдрасиль. Иггдрасиль наполнился благоговением перед силой природы, почтением к жизни, строгим спокойствием в отношении борьбы живых существ и глубоким доверием к циклу жизни и смерти. У его основания простые радости жизни изливались наружу, обостряя и усиливая чистую энергию, которую дерево излучало в окружающее пространство.

Благодаря своей теперь усиленной (Мрачной Интуиции) Рендидли чувствовал, как десятки могущественных фигур приостанавливают свои приготовления и смотрят на нависающий призрак Мирового Древа, который отчетливо покрывал одну пятую поверхности Сборного пункта. В каком-то смысле это было его заявлением о своем присутствии. В другом — его проверкой отношения других Сержантов-инструкторов. Насколько проблематичными были действия Коменданта с точки зрения других инструкторов ?

На данный момент никто не бросил ему вызов своим образом. Этого было достаточно, чтобы он вздохнул с облегчением; у него было время, чтобы заявить о своих правах.

Затем Рендидли выпустил Хелен, Хейффала и всех остальных своих помощников из (Альфа-Космоса). В дополнение к солдатам передовой, Рендидли заметил, что Хелен, похоже, набрала несколько (Земляных Големов) и (Белых Охотников), чтобы они присоединились к ней в качестве помощников. Пока что Рендидли держал своих (Всадников) внутри (Альфа-Космоса) для тренировки всего двухсот с лишним человек у него, вероятно, уже было достаточно помощников.

Но они всегда были доступны, если этим новобранцам понадобятся свежие спарринг-партнеры.

Рендидли жестом указал на окружающее пространство и обратился к своим помощникам. — Везде, где есть запах Иггдрасиля, — это наше. Мы будем тренировать двести человек, чтобы они стали элитой: если вам что-то понадобится в плане строительства, просто дайте мне знать.

Хелен на мгновение задумалась. — Ну если я могу о чем-то попросить, можем ли мы превратить одно из этих открытых полей в территорию, заполненную ямами? Мне вроде как нравится идея загонять двух человек в яму и заставлять их сражаться друг с другом это просто интенсивнее, чем заставлять их сражаться на ровной земле. Создает правильное настроение, когда все в грязи.

Рендидли остановился и наклонил голову набок, обдумывая просьбу Хелен.

— О! — Хейфал хлопнул кулаком по ладони. — Ты знаешь какие-нибудь (Гравюры), которые могли бы увеличить гравитацию? Выносливость — самый важный инструмент для солдат на передовой. Так что если бы у нас был надежный и быстрый способ истощить новобранцев, это очень помогло бы тренировке.

Внезапно один из (Белых Охотников), которых привела Хелен, заговорил. — Думаю, нам нужна зона для проверки точности. Возможно ли вырастить здесь бамбуковую рощу? Почва немного но уверяю вас, результат будет удовлетворительным.

— И еще, вы ведь не ожидаете, что мы будем жить в этом здании с новобранцами, верно? — сказала Хелен, указывая на приземистые бетонные казармы. — Мы, как инструкторы, должны быть отчетливо отделены от новобранцев. Кроме того, наличие у нас внушительного или впечатляющего жилого здания будет служить психологическим давлением на новобранцев. Это дополнительное давление закалит их.

Ямы и (Гравюры) на гравитацию я могу сделать но теперь вы хотите, чтобы я отгрохал вам пятизвездочный курорт? Хех, хотя это не должно быть забавно, у меня почему-то есть чувство, что Хелен сильно поспособствует моей репутации садистского монстра

Очень быстро детали были обговорены, и начались ремонтные работы. Ямы были простейшими из запросов. В то время как южная часть территории Рендидли была оставлена как плоский плац, западная территория стала областью ям. (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) быстро вырыла почти сотню ям диаметром пять метров для дуэлей. Кроме того, Рендидли использовал половину территории для создания большой ямы, заполненной пересеченной местностью для более крупных стычек.

Рендидли явно не обладал способностью создавать роскошное жилье для своих инструкторов, но ему и не нужно было: оно уже существовало. Венди возвела довольно крупное здание внутри (Альфа-Космоса), чтобы разместить всех солдат передовой, которых Рендидли регулярно там помещал. Кроме того, она проявила предусмотрительность, сделав всю сантехнику автономной: пока Рендидли подключал здание к водопроводу и канализации, его можно было полностью пересадить на Сборный пункт.

После нескольких ошибок при массивном переносе, из-за которых треснули несколько окон, северная часть их тренировочной зоны была занята пятнадцатиэтажным жилым комплексом. По сравнению с приземистыми зданиями, доминирующими на песчаном плато, здание действительно выделялось. Он был несколько озадачен предложением Хелен добавить психологического давления на новобранцев, когда услышал его, но Рендидли не мог отрицать, что в его очень очевидном присутствии был некий показной шик. Даже Рендидли смотрел на него и чувствовал смутное раздражение. По крайней мере, гнев от его вопиющего существования мог заставить новобранцев тренироваться усерднее.

Тем временем восточная часть тренировочной зоны была преобразована аналогично западной; только вместо ям восточная часть была занята садами. Они привезли семена из (Альфа-Космоса) и использовали окружающую энергию Иггдрасиля, чтобы сделать почву гостеприимной. Благодаря силе образа Рендидли процесс был довольно быстрым. Половина садового пространства была занята массивным бамбуковым лесом, а остаток был разделен на сто мини-садов.

Вдруг разговорчивый (Белый Охотник) по имени Муарет рассуждал поэтически о пользе садоводства для ума и о том, как процесс культивации почти точно отражает процесс создания образа. Хотя Рендидли не был уверен, насколько он с этим согласен, он, безусловно, твердо встал на путь глубокого терраформирования области, как в качестве продолжения демонстрации его властной персоны, которая была на него навязана, так и в качестве общего улучшения унылой эстетики Сборного пункта Пятой Когорты.

После того как большинство крупных проектов было начато, подчиненные Рендидли занялись деталями. Тем временем Рендидли направился к полузаконченным зонам для личных тренировок и разогнал рабочие бригады. Они бежали от него, как Красное море расступалось перед Моисеем. Поскольку он планировал (Гравировать) их сам, он в любом случае хотел, чтобы завершающие штрихи были созданы с помощью (Абсолютной Хватки Иггдрасиля) таким образом, здания превратятся в пепел и рассыплются, унося его секреты (Гравюр) вместе с ним, когда он закончит с ними.

После нескольких консультаций с Невеей по деталям (Гравюры) и доработке дизайна, Рендидли расширил количество тренировочных камер до одиннадцати. Эти области состояли из зоны медитации и парящей сферы, основанных на (Гравюрах), которые Рендидли видел в обращении (Бригады Ксирт) с Вуаллой.

Рендидли также дал Невее еще одно задание: использовать принципы той области подавления, которую он испытал на Теллусе, высасывавшей (Ману) и (Выносливость), в сочетании с увеличенной гравитацией и общим подавлением образа, чтобы создать область, которая вселяла бы истинный страх в сердца новобранцев.

Что оставило Рендидли лишь создание своих парящих сфер. Пять из них были бы смягченной версией дизайна (Бригады Ксирт), которая отражала бы любые неконтролируемые мысли обратно на находящегося внутри человека. Пять были бы вариацией собственного дизайна Рэндидли, которая отражала бы только

эмоции,

которые высвобождали образы. Или, по крайней мере, на это была надежда.

Некоторые из (Эфирных Механизмов) нужно было бы протестировать, прежде чем Рендидли был бы уверен в их функциях.

Последняя сфера была комбинацией обоих с повышенным требованием к контролю, которую Рендидли планировал использовать для тренировки себя и наказания любых особо проблемных новобранцев. Эта заняла больше всего времени, так как Рендидли пришлось использовать гораздо более твердую руку, чтобы усилить мощные (Гравюры), которые питали бы камеру.

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первобытных Путей увеличился до уровня 281!

Поздравляем! Ваш навык (Изобретательность Опытного Творца увеличился до уровня 151!

Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первобытных Путей увеличился до уровня 295!

Поздравляем! Ваш навык (Изобретательность Опытного Творца увеличился до уровня 170!

Рендидли как раз заканчивал свои (Гравюры) и обсуждал детали великой (Гравюры) истощения с Невеей, когда в область, теперь занятую образом Иггдрасиля, вошел человек, которого Рендидли не узнал. Несмотря на то, что он был занят, Рендидли поднял голову и взглянул на юго-запад.

Тотчас же один из людей Хейффала прямиком направился к нарушителю и перехватил его. Но затем этот солдат привел его к Хелен, которая, в свою очередь, привела этого человека в сторону Рэндидли. Казалось, этот человек был кем-то важным.

(Пурпурно-черная Энергия Откровения) появилась в правом глазу Рэндидли, в то время как свет начал искривляться и закручиваться вокруг левого глаза Рэндидли. (Мертворожденный Феникс) только что выдохнул свои яростные эмоции в грудь Рэндидли, поэтому, когда он вдохнул, Рендидли позволил образу причаститься окружающими эмоциями. Даже с такого расстояния Рендидли отчетливо чувствовал своеобразное ощущение этого нового человека. Упрямство, едва контролируемый страх, естественная настороженность и стальной, решительный антагонизм.

Рендидли не смог удержаться от того, чтобы оскалить зубы. Этот парень не был другом.

Мужчина был буквально темно-синим гуманоидным скелетом с горящими красными глазами. Зазубренные шипы вились от его плеч, локтей, коленей и лба. Рендидли гадал, был ли он реанимирован личом или действительно жил в таком виде все свое существование. Когда дуэт скучающей Хелен и угрюмого скелета прибыл, Рендидли скрестил руки за спиной и молча уставился на них. Он был образцом неодобряющего армейского командира, которого потревожили.

Светящийся взгляд скелета сфокусировался на Рендидли и внимательно его изучил. Пока взаимное изучение продолжалось, Рендидли позволял все больше и больше (Мрачной Химеры) проявляться в воздухе вокруг него. Его тело и окружающий воздух искажались по мере усиления физических проявлений.

Время, закаленное грубой энергией, поднимающейся из основания Нексуса, не пошло на пользу эстетике (Мрачной Химеры). Теперь она выглядела скорее как обугленный труп, чем как здоровое существо. Вся ее поверхность была почерневшей и покрытой волдырями. Но эти злобно острые глаза (Мрачной Химеры) пронзили взгляд скелета и заставили его отвернуться. Скелет имел сильный образ, но Рендидли ясно чувствовал, что его медленно растущий контроль над эмоциями его образа делал даже один из его образов заметно сильнее.

— Вы, должно быть, Главный Сержант-инструктор (Призрачный Гончий), — в конце концов сказал скелет. Рендидли оставался безмолвным, даже не потрудившись признать его; он не мог отрицать, что ему нравился стиль взаимодействия этой яростной персоны. Это требовало гораздо меньше разговоров, чем обычно требовалось от него.

Тяжесть в воздухе нарастала. Сдвинув челюсть, скелет снова заговорил. — Меня зовут Банум Вологпесетт, один из обычных Сержантов-инструкторов. Я просто принес вам новости. Я слышал от связи в Департаменте (Гравюр) в НЛЦ, что возникла чрезвычайная ситуация. Ваши специальные тренировочные камеры будут задержаны. Я извиняюсь

— Как видите, я позаботился об этом сам. — Рендидли неопределенно махнул рукой назад. Казалось, этот план был приведен в действие до того, как Рендидли поговорил с Суперинтендантом. — Что-нибудь еще?

— А? — Череп Банума Вологпесетта был на удивление выразительным; его шок был очевиден. — Вы подождите, вы разбираетесь в (Гравюрах) ?

— Если больше ничего нет, можете идти, — просто сказал Рэндидли. И затем он смотрел на Банума, пока сбитый с толку скелет не развернулся и не ушел без единого слова. Но когда мужчина покинул территорию, выражение лица Рендидли сменилось ухмылкой. Как он и думал, другие фракции движутся, чтобы заблокировать его. Единственный вопрос заключался в том, останется ли это вмешательство таким незначительным в обозримом будущем

— О, и еще, — заговорила Хелен. Она раскинула руки и высыпала на землю около двадцати свитков, запечатанных сверкающими символами. — Суперинтендант передал их. Это, по-видимому, сообщения от различных личностей Нексуса. Желающие обсудить лучшие способы обучения своих дальних племянниц и племянников.

— О, в самом деле? Хелен, я оставлю это дело на тебя, — властным тоном сказал Рэндидли.

Хелен закатила глаза и кивнула головой. Волна багрового света распространилась по окружающей территории, и вдруг поблизости проявилась массивная тень. Огромное подводное чудовище открыло пасть и сжевало свитки, уничтожив их. Рендидли ухмыльнулся; замечательно иметь подчиненного, который идеально понимает, что ты имеешь в виду.

— Отлично, — сказал Рэндидли, потирая руки. Давление сейчас было наименьшим, отчасти потому, что большинство людей еще не оценили Рэндидли, а также, возможно, из-за жесткого вмешательства Коменданта Вика от имени Рэндидли. Но несмотря на цену этого, Рендидли в настоящее время имел карт-бланш в своей тренировочной зоне. Суперинтендант думал, что Рендидли держит жизнь его сына в заложниках и закроет на это глаза. Поэтому Рендидли планировал сделать некоторые приготовления к тому моменту, когда давление на него станет более интенсивным. — Давайте приступим.

Глава 1507

У Габриэля Суакка есть эта часть .

Рэймунд Балласт почувствовал, как сжимает кулаки, стоя на гудящей платформе телепортации. Впервые с рождения брата он ощутил, что судьба всего его мира лежит на его плечах. Сердце забилось быстрее; его народ не мог позволить себе еще одну неудачу. И, возможно, из-за того, как лично Рэймунд воспринял эту неудачу, его мысли вернулись к той загадочной фразе, которую он изучал последние два года.

Сознание Рэймунда было сосредоточено на последнем сообщении, которое брат отправил ему, когда телепорт перенес его в место, где он проведет три месяца, тренируясь. Эта тренировка станет его шансом проявить себя. Затем, отточив свои навыки, Рэймунд сразится с вторжением Нетери на Пятой Когорте и добьется впечатляющих результатов, получив тем самым влияние, необходимое для изучения этого имени и выяснения, что это за часть .

Рэймунд смутно знал о таинственной семье Суакк и слышал слухи о темных делах, которыми она занималась, чтобы распространить свое влияние по всему Нексусу. Его планета пережила Третью Катастрофу сотни лет назад, и ее триумфальный герой таинственным образом исчез вскоре после того, как планета была напрямую подключена к Нексусу. С тех пор их запас эфира неуклонно истощался, оставляя все больше и больше жителей медленно угасать. Дошло до того, что народ Рэймунда потерял всякую надежду.

Но потом родился Техетадор. Даже Рэймунд наблюдал за тем, как его младший брат рос в течение первых нескольких лет, и каким-то образом чувствовал, что этот молодой человек отличается от других. Он был личностью, способной изменить судьбу целого мира.

После двадцати лет бурного роста Техетадор отправился в Нексус, чтобы оправдать ожидания всего своего мира. И, учитывая потенциал Техетадора Балласта, казалось вполне вероятным, что он мог быть завербован на службу семье Суакк. Рэймунд практически видел это. Молодой, безрассудный и слегка отчаявшийся Техетадор прибывает в Нексус в поисках работы. Зловещая семья Суакк сразу же обращает на него внимание.

Рэймунд стиснул зубы в плавящейся пустоте телепортационного коридора.

Техет безжалостен и решителен в бою, но он он никогда не знал отчаяния, которым дышали все мы до его рождения. Он, вероятно, никогда не задумывался о том, что однажды может столкнуться с ситуацией, которую не сможет преодолеть

Но даже если его брат был завербован для какой-то гнусной цели, почему он просто отправил это сообщение, не сказав больше ничего? Почему он не отправил эфир на их умирающую родную планету? Почему прошло два года без каких-либо новостей?

С толчком Рэймунд Балласт и тысячи новобранцев вокруг него прибыли на Станцию Сбора Пятой Когорты. Возвышающиеся гиганты, слизистые гуманоиды и рычащие звери содрогались и пытались сохранить равновесие. Рэймунд слегка покачнулся, но остался совершенно прямым, в то время как несколько человек в окружении столкнулись друг с другом, вызвав серию толчков. Для многих из этих людей эта неделя ознаменовалась первой крупной телепортацией, которую они пережили. Даже сейчас они изо всех сил пытались справиться с этим и более чем охотно вымещали это друг на друге.

Между тем, Рэймунд уже испытывал телепортацию раньше. Примерно через шесть месяцев после того, как Техетадор поднялся в Нексус, он заработал достаточно, чтобы Рэймунд смог навестить его. Его брат казался измученным, но был таким же светлым и оптимистичным, каким Рэймунд его помнил. Брат не упомянул никаких подробностей, но сказал, что вскоре сможет обеспечить устойчивый поток эфира. Поэтому Рэймунд вернулся на свою родную планету с хорошей новостью для своего народа о том, что вскоре их молитвы будут услышаны; Техетадор преуспел.

Затем, через месяц после этого

Никто не винил Рэймунда, очевидно. Но что-то умерло, когда все больше и больше людей теряли надежду. Их культура увядала и отступала в темные уголки их домов. Города стали зловеще тихими.

Даже когда большинство окружающих новобранцев встали на ноги и разобрались, кто из них самый сильный, большинство из этих людей обходили Рэймунда стороной. Как гуманоидный Вульпин ростом в три метра, с богатым мехом и тремя толстыми хвостами, Рэймунд часто пугал маленьких существ. Кроме того, униформа Рэймунда была лесно-зеленого цвета, тогда как большинство окружающих новобранцев носили безликую серую форму. Хвосты Рэймунда раскачивались из стороны в сторону, когда он бросал тяжелый взгляд на окрестности. Его желтые глаза заметили только одного человека в зеленой форме в этой нынешней группе.

Зеленая форма означала, что они были частью элитного отряда. Их лично будет тренировать какой-нибудь военный герой с передовой, имеющий реальный опыт борьбы с Нетери. Рэймунду потребовалось много усилий, чтобы попасть в элитный отряд. Однако, к разочарованию, другой человек в зеленой форме казался совершенно нормальным гуманоидом. Он был невысоким и хрупким, с бледной кожей. Но когда Рэймунд посмотрел на него, гуманоид обернулся и ответил на его взгляд. Его бледные глаза были на удивление ясными, даже на таком расстоянии.

Рэймунд нахмурился.

Ни одного человека в элитном отряде нельзя недооценивать Это те люди, среди которых мне нужно выделиться .

Не то чтобы Рэймунд чувствовал что-то опасное от этого товарища-элиты. Но давление, которое Рэймунд чувствовал сейчас, проистекало из того факта, что он был помещен в элитный отряд только за то, что был лучшим бомбардиром в общей вербовочной кампании. Вербовщики рассыпались в похвалах Рэймунду, но это было только по сравнению с обычными новобранцами.

Насколько Рэймунд мог судить, он был единственным членом элитного отряда, которого проверяли. Всем остальным даже не нужно было беспокоиться об этом. Они полагались на связи, чтобы обеспечить себе место под началом Главного Сержанта.

Крик с края телепорта привлек внимание Рэймунда от его товарища-элиты. Группа новобранцев начала двигаться. Желатиновый куб с серой формой, неуклонно растворяющейся внутри него, медленно пополз вперед перед Рэймундом к краю телепорта. Бросив последний взгляд на другую зеленую форму, Рэймунд прищурился, осматривая Станцию Сбора. Несмотря на то, что большая ее часть представляла собой безликое плато из красного камня, вращающееся вокруг Нексуса, Рэймунд увидел высокое здание рядом с лесом вдали, где, вероятно, и находились Сержанты.

Тем временем новобранцы неуклонно продвигались вперед к скоплению уродливых, приземистых зданий, расположенных недалеко от телепорта. Как только их группа сошла с выгравированного механизма, прибыла следующая партия со вспышкой света и присоединилась к ним в реке тел, направляющихся к этим серым зданиям. Скорость замедлилась, когда их группа приблизилась к зданиям, но у палатки стояли несколько охранников, быстро указывающих каждому новобранцу направление к месту, которое станет их домом на следующие три месяца.

Когда Рэймунд приблизился, охранник поймал его взгляд и дернул подбородком в сторону; очевидно, в стороне ждали сотни людей в зеленой форме, в то время как новобранцев в серой одежде отправляли во всех направлениях. Рэймунд расправил плечи, взмахнул хвостом и вышел из основного потока, чтобы присоединиться к своим товарищам-элитам.

Когда он прибыл к ним, он не привлек особого внимания. Большинство казались либо слишком нервными, чтобы обращать внимание, либо слишком поглощенными своими незначительными разговорами, чтобы обращать на него внимание. Только огромный серый пес, возможно, вдвое больше Рэймунда, с зеленой формой, комично плохо сидящей на его туловище, открыл глаз и посмотрел на новоприбывшего Лиса. Затем пес фыркнул и снова опустил голову, довольный тем, что спит. Стройный гуманоид, которого Рэймунд заметил ранее, также пробрался сквозь толпу и последовал за Рэймундом.

Они обменялись взглядами, когда вместе приблизились к элитной группе. После некоторого колебания мужчина протянул руку. — .здравствуйте. Мы будем тренироваться вместе, так что Я Бенджамин. Приятно познакомиться.

Рука Рэймунда с когтями была вдвое больше руки Бенджамина, но он не мог отрицать прилив облегчения, который он почувствовал, когда другой новобранец, которому не нужно было проходить тестирование, так легко признал его. Напряжение в груди Рэймунда немного ослабло. Он пожал руку Бенджамину. — Я Рэймунд. Это благоприятная встреча.

Когда напряжение немного спало, они вместе направились к месту, где собирались элитные войска. По мере приближения они услышали разговор, который происходил в середине группы: новобранцы сплетничали о своем Главном Сержанте.

Приземистое существо, полностью состоящее из огня, говорило, когда они вошли в свободный круг: — говорят, его тайно тренировал Коммандант Вик, самый жестокий военачальник в истории Нексуса, в течение ста лет. Он больше чудовище, чем цивилизованное существо, предпочитающий телесные наказания всем другим методам обучения.

Все взгляды в кругу переместились на стройную женщину, покрытую коричневым мехом. Она поджала губы. — Мой дед и Сержант Гончий встретились только на днях. В этих слухах нет правды.

— Кхе, конечно, ты это отрицаешь, — существо с темной серой кожей и белыми волосами до плеч покачал головой. Рога Рама закручивались в стороны от его головы.

Элементаль огня торжественно кивнул молодой женщине. — как бы то ни было, нельзя отрицать, что наш Сержант был отправлен на передовую за использование запрещенных навыков. Затем, пока он был там, так `

Многие из командиров начали загадочно умирать, и у них не было иного выбора, кроме как повысить его. Когда Король Преисподней напал, он воздвиг мощный замок, который необъяснимым образом защищал его войска, в то время как все остальные группы были уничтожены.

Раймунд заметил небольшое движение краем глаза. Молодой человек с чрезвычайно бледной кожей дрожал, когда говорил элементаль огня, поднимая руки и обнимая себя, словно его на мгновение обдало ледяным ветром. Раймунд принюхался; от этого молодого человека разило страхом.

Элементаль огня, демон-баран и молодая женщина с коричневым мехом продолжали обсуждать факты, касающиеся их строевого сержанта, по мере того как прибывало все больше и больше элитного отряда. Вскоре все двести собрались, и настроение начало меняться. Элита переглядывалась друг с другом, а затем в сторону охранников, направляющих других новобранцев, задаваясь вопросом, куда им следует направляться.

Раймунд и Беньямин обменялись взглядами. Раймунд оскалил зубы.

— Ты заметил, что отношение охранников какое-то странное?

Беньямин торжественно кивнул и на секунду сжал губы, прежде чем заговорить.

— Даже если они боятся нас из-за нашего происхождения мы все еще новобранцы. Нет причин избегать нас так сильно. Но, кажется, они нас страшатся. Я подозреваю, что в этих слухах о нашем строевом сержанте есть доля правды и эти охранники были этому свидетелями.

Как только группа новобранцев в форме цвета еловой хвои начала беспокоиться и подумывать о том, чтобы подойти к охранникам, из высокого здания на западе исшел мощный импульс изображения. Раймунд инстинктивно напрягся, когда в воздухе над ними распространилось чрезвычайно сильное изображение огромного, дарующего жизнь дерева. В то же время он не упустил из виду, как охранники вздрогнули. Все новобранцы в серой форме остановились и посмотрели в небо с широко раскрытыми глазами.

Но это явно было послание, потому что, когда это изображение распространилось, вся форма цвета еловой хвои начала резонировать. Их главный строевой сержант вызвал всех новобранцев.

Дискуссия среди элиты наконец затихла. Они посмотрели друг на друга с серьезными выражениями лиц. Затем они начали идти к источнику изображения. Охранники смотрели, как они уходят, с глубокими хмурыми взглядами на лицах. Честно говоря, интенсивность их пристального внимания и жесткая непреклонность их эмоций начали нервировать Раймунда.

Чему же эти охранники были свидетелями? — подумал Раймунд.

Им потребовалось всего около пяти минут, чтобы преодолеть расстояние и прибыть к очень четкой границе в направлении высокого здания. Там была низкая стена, покрытая гравюрами, тянущаяся влево и вправо, и широкая арка из слоновой кости посередине, чтобы позволить им войти в этот район. Слева от границы находился густой бамбуковый лес. Справа — несколько небольших садов.

Два человека стояли за аркой, праздно наблюдая за приближающимися новобранцами. Фигура слева была скалистым гуманоидом с толстыми конечностями. Справа было бледное существо с четвероногим низом и стройным гуманоидным верхом. Все его тело, казалось, состояло из белой хитиновой брони. Когда группа остановилась перед аркой, правая фигура прочистила горло.

— Я Муарет, отвечаю за то, чтобы направить вас к месту тренировок. Ваша миссия проста: следуйте по этой прямой дороге до центрального перекрестка, а затем поверните на Южный плац. Здесь нет никаких хитростей, это ваша единственная задача. У вас есть два часа, чтобы выполнить это. Невыполнение повлечет за собой лишение вас квалификации члена элитного отряда.

Муарет оглядел стажеров. Большинство из них, казалось, были довольно смущены простым требованием, и Раймунд разделял это чувство. Муарет усмехнулся.

— Как я уже сказал, это чрезвычайно простая задача. Но я скажу вот что: это также ваша единственная возможность отказаться. Это ваша единственная возможность уйти без лишних вопросов. Гончий пес будет доводить вас до предела в течение следующих трех месяцев. Это не будет приятным опытом. И позвольте заверить вас, что независимо от того, с кем вы связаны Они не смогут вам помочь, как только вы ступите на его территорию. Вы будете совершенно одни.

— Пф. — Беловолосый гуманоид с бараньими рогами плюнул в сторону и посмотрел на две фигуры за аркой с явным недовольством. — Ваше запугивание не сработает. Хм, пошли.

Он смело сделал несколько шагов вперед и пересек границу. Трое других последовали за ним. Когда эти четверо полностью оказались внутри, рогатый человек дернулся, как будто его ударило молнией, и замер. Трое его последователей рухнули.

Муарет лишь усмехнулся.

— Поздравляю, вы трое. Ваш шанс отступить теперь упущен. Добро пожаловать в три месяца ада.

Глава 1508

Трепет пробежал по груди Раймунда Балласта, когда он наблюдал, как три человека дергаются на земле. Он также не мог не заметить, что коллапс был странно тихим. Возможно, эти трое были слабы, но видеть, как они тихо складываются, словно карточный домик, сдутый порывом ветра, было довольно мощной демонстрацией сложности испытания.

Как один, большинство новобранцев за пределами арки сосредоточили свои взгляды на беловолосом гуманоиде. Поскольку он остался стоять, несмотря на таинственное препятствие, он стал лучшим лакмусовым тестом для того, насколько проходимым был этот барьер.

После еще нескольких секунд напряженного молчания он поднял голову и громко рассмеялся. Образ тьмы и насилия распространился, чтобы наполнить воздух вокруг него. — Ха-ха-ха! Детская игра! Неужели вы действительно думали, что, отняв мою выносливость, вы остановите Ургх!

Баран-демон замолчал, когда Муарет подошел к нему и врезал ему в живот одной из своих длинных рук. Когда человек с бараньими рогами рухнул и слабо застонал на земле, его руки беспомощно задергались. Было ясно, что он изо всех сил пытается оправиться от неожиданного удара.

Муарет ухмыльнулся своей жертве, а затем повернулся к наблюдающей группе. — Пожалуйста, проявляйте уважение ко всем инструкторам и в присутствии ваших инструкторов, иначе вы будете наказаны. Неуважение здесь не потерпят. Но, как указал этот дурак, подавление в этой области — всего лишь уловка. Как видите, мы полностью приспособились к передвижению в этой среде без каких-либо проблем. Находясь в тренировочной зоне, ваша выносливость и мана будут постоянно истощаться. Поэтому вам нужно будет полагаться на свой образ для всех своих действий. В любом случае, время идет. Пожалуйста, пройдите на плац в течение установленного времени.

— Ты — Этот дурак наконец взял свои руки под контроль и начал подниматься с земли. Но Муарет поднял одно из своих копыт и вдавил лицо гуманоида в землю. Раймунд услышал, как его нос сломался со слышимым хрустом.

— Не смей, — прошипел Муарет, наклоняя голову к своей жертве, пока из носа барана-демона сочилась кровь. — Еще раз обращаться ко мне на ты . Третьего предупреждения не будет.

Тем временем, когда трюк был раскрыт, несколько других начали робко переступать через порог. Все они отреагировали одинаково: с гримасой и покачиванием. Но когда их индивидуальный образ распространился, чтобы покрыть их тело, они смогли продолжать функционировать нормально. Они постепенно проверяли движения, а затем начали идти вперед с большей уверенностью. Муарет фыркнул на безмолвную фигуру барана-демона на земле и последовал за лидерами, когда все больше и больше новобранцев двинулись вперед. Все оставались тихими и серьезными; они начинали верить слухам о своем строевом сержанте, судя по непринужденной жестокости его подчиненных.

И все же каким-то образом Раймунд нашел это обнадеживающим. Непринужденное обращение Муарета с беловолосым гуманоидом просто подтвердило это: этим людям было наплевать, кто ты такой. Они просто здесь, чтобы тренировать тебя. Если обучение действительно основано на заслугах, он может высоко держать голову, пока может показывать результаты. Но все же

Раймунд глубоко вздохнул.

Нет смысла больше тянуть. Пришло время увидеть, хватит ли у меня смелости стоять среди этих элит или я всегда буду забытым братом Течетадора.

Стиснув зубы, Раймунд шагнул вперед и переступил порог. Почти сразу же он застонал и опустился на одно колено. Казалось, будто его собственное тело предало его, превратившись в инертный металлолом, который отказывался функционировать как пригодный инструмент. Но прямо перед тем, как он упал, в его сознании всплыло лицо его младшего брата.

В этой вспышке воспоминаний Течетадор съежился.

— Рэй, ты никогда не станешь лучше в дуэлях, если никогда не будешь пытаться убить меня в наших спаррингах.

Раймунд покачал головой.

— Я не посмею, Течетадор. Если с тобой случится несчастный случай, я

— Если что-то случится со мной, — вдруг настоял Течетадор, наклоняясь вперед и тыкая старшего брата в грудь, — я уверен, ты осмелишься на гораздо большее, чем сейчас считаешь возможным. Если ты приложишь к этому усилия, нет причин, по которым ты не смог бы быть таким же сильным, как и я.

Раймунд в то время вздохнул, просто думая, что это одна из тех странных вещей, которые иногда говорил его младший брат. И все же в этот момент Раймунд отчетливо услышал эти слова. Дрожь пробежала по его телу. Его мозг внезапно загорелся. Раймунд Балласт отказался падать и взорвался всей силой воли, которую только мог собрать. Его образ распространился по его телу, заставив волоски на его коже встать дыбом.

Образ был теплым и обнадеживающим; он напомнил ему Течетадора, который обладал почти идентичным образом бога их мира. Раймунд не очень хорошо умел использовать свой образ для ручного перемещения своего тела, но он смог встать, несмотря на колебания. Рядом с ним Бенджамин посмотрел на него с явным беспокойством. — Ты в порядке?

Раймунд горько рассмеялся бы, если бы это не потребовало чрезвычайно острого контроля над его образом. Вместо этого он неуклонно работал, чтобы говорить понятным образом. — Хех. Я в порядке. Ты тоже в порядке.

Бенджамин пожал плечами. — Я участвовал в подобных тренировках в прошлом. Действительно, когда вы привыкнете к этому, с этим становится намного легче справляться. Но довольно удивительно что этот строевой сержант Призрачный Гончий применил этот метод. Особенно в качестве первого испытания для своих новобранцев. Я думаю, что все те, кто решил отправить сюда свою элиту их ждет сюрприз.

Раймунд нахмурился на Бенджамина и хотел расспросить его об этом подробнее, но стройный мужчина покачал головой и спокойно пошел вперед. Чувствуя себя слегка подавленным скоростью своего спутника, Раймунд изо всех сил старался следовать за ним.

Позади них остальные новобранцы переступили порог. Кроме того, Раймунд обратил внимание на тех людей, которых совсем не смутила перемена, двигаясь так же, как Бенджамин, без сучка и задоринки. Молодая женщина с коричневой шерстью нахмурилась, но продолжала идти устойчивым шагом, когда перешла в их тренировочную зону. Непостижимые черты лица огненного элементаля ничуть не дрогнули. Громко зевая, огромный серый пес пошел вперед, не останавливаясь. Только когда он проходил мимо него, пес замедлился и ухмыльнулся Раймунду.

Лицо Раймунда дернулось.

Боже, я ненавижу собак тупые, вылизывающие задницы существа

Хотя некоторые из новобранцев явно шли вперед с мрачными выражениями напряжения на лицах, все прошли через арку и начали идти вперед. С высоким бамбуковым лесом слева и садами справа прогулка была даже несколько живописной. Конечно, это было намного приятнее, чем пыльные камни, которые они пересекли, чтобы добраться сюда.

И, как указал Бенджамин, использование его образа постепенно становилось для Раймунда все более естественным. Вместо того, чтобы быть чем-то, на что он не был способен, это было просто действие, которое Раймунду никогда не приходилось делать в прошлом. Его движения вскоре стали намного плавнее. Его хвосты снова начали вилять. Очень быстро его мастерство возросло.

Но вскоре после этого Раймунд начал замечать кое-что еще в этом процессе: у него постепенно начинала болеть голова. После всего лишь короткого времени использования своего образа подобным образом он уже уставал от необычного напряжения.

Однако Раймунду стало немного лучше, когда он взглянул на Бенджамина и увидел, что его знакомый тоже морщится. Бенджамин, казалось, заметил взгляд Раймунда и слегка пожал плечами. Затем он тихо сказал: — Я отказываюсь от своего предыдущего заявления. Все всех ждет сюрприз. Эта формация человек, который ее разработал, явно садист. Во всяком случае, интенсивность увеличивается по мере того, как мы движемся к центру.

— проводники — Раймунду удалось выдавить из себя.

Но Бенджамин понял, что он имел в виду, и медленно кивнул. — Да. Тот факт, что они не проявляют никаких признаков напряжения, является либо доказательством того, что эта формация более сложная, чем это должно быть возможно, либо что мы должны будем полностью привыкнуть к этому напряжению. Оба варианта несколько тревожат.

В конце концов новобранцы достигли центральной зоны, обозначенной только одиннадцатью небольшими зданиями, расположенными по кругу вокруг массивного серебряного колокола. Оттуда их утомительное путешествие повернуло на юг, к плацу. Опять же, физически путешествие было чрезвычайно коротким. Возможно, всего двести метров. Но после десяти минут напряжения совершенно новым способом группа прибыла довольно вяло перед красивой женщиной-гуманоидом, ждущей их на плацу.

Поначалу Раймунд едва обратил внимание на женщину, поскольку в основном был сосредоточен на том, чтобы справиться с пульсирующей головной болью, которая, казалось, была намерена превратить его в пускающую слюни оболочку человека. Но когда он приблизился к ней, внезапно он не мог не нахмуриться в сторону женщины. Она была центром шторма давления, который покрывал окружающую местность. Женщина поправила свою длинную косу и мило улыбнулась группе.

— Сильная, — прорычал огромный серый пес. В какой-то момент он в итоге поравнялся с Бенджамином и Раймундом. Даже несмотря на то, что он, естественно, недолюбливал пса, Раймунд не возражал. Бенджамин сузил глаза и изучил женщину.

Женщина перенесла свой вес с одного бедра на другое. Теснота ее кожаных доспехов передавала смещение кривизны ее мускулов, когда она это делала. Ее улыбка расширилась, когда она изучала измученную группу. — Добро пожаловать. Рендидли Призрачный Гончий будет вашим строевым сержантом но я — ваш надзиратель. Зовите меня Надзиратель Хелен. Я буду составлять все ваши индивидуальные тренировочные режимы так что оставайтесь на моей хорошей стороне. Итак есть ли у кого-нибудь вопросы по поводу вашей тренировки?

Внезапно столкнувшись с таким `

Рэймунд был в замешательстве, когда они начали задавать вопросы, даже не узнав подробностей об их обучении. Но почти сразу же вперёд выступил Бенджамин.

— Если заставлять людей заниматься исключительно своим образом — это эффективная тренировка в краткосрочной перспективе. то любая подобная тренировка не может длиться долго. Без специальных ресурсов восстановление образов занимает много времени. Так какой у вас метод ускорения процесса восстановления?

Надзирательница Хелен кивнула и бросила что-то Бенджамину. Он ловко поймал предметы в воздухе, несмотря на то, что двигался, полагаясь исключительно на свой образ. Когда он разжал руку, Рэймунд заглянул через плечо Бенджамина и увидел, что ему дали две монеты с изображением золотого дерева. Тем временем каменный человек и Муарет начали раздавать по одной монете всем остальным.

— За правильный вопрос в нужное время вы получаете одну дополнительную (Монету Древа). (Монеты Древа) можно обменять в любое время и кому угодно, чтобы позвонить в колокол в центре нашего лагеря, — сказала надзирательница Хелен и перенесла вес тела на другую ногу. — Вы можете заработать (Монеты Древа) и другие виды монет за впечатляющие достижения во время тренировки. Время вопросов официально окончено. Сейчас у вас есть полчаса свободного времени после этого у нас будет турнир 1 на 1, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Готовьтесь, как считаете нужным.

Затем она достала яблоко и начала отрезать от него кусочки, чтобы съесть, как будто совершенно закончила общение с группой. Между тем, отношение среди новобранцев стало несколько странным. Люди продолжали бросать взгляды на Бенджамина, который спокойно положил свои две (Монеты Древа) в карман с невозмутимым выражением лица.

— Эй, — наконец, нарушил тишину беловолосый мужчина с бараньими рогами. Он вынул руки из-под груди и злобно посмотрел на Бенджамина. — Ты единственный здесь с двумя (Монетами Древа). Будет справедливо, если ты используешь свою дополнительную, чтобы мы все поняли, что они делают.

— Я не согласен, — спокойно сказал Бенджамин. — Хотя я и истощён, мой образ может продержаться ещё некоторое время без проблем. Именно потому, что это опасно, есть большая польза от тренировок в этом поле подавления. Поэтому я планирую подождать некоторое время, прежде чем использовать (Монету Древа).

— Подумай о своих товарищах-новобранцах, — сказал рогатый мужчина с опасной улыбкой, которая намекала на то, что Бенджамину следует действительно учесть подразумеваемую угрозу насилия. Бенджамин отвернулся, не отвечая, что было явным признаком того, что он считал разговор оконченным. Взгляд рогатого мужчины обострился. Между тем, все трое чиновников , казалось, были довольно равнодушны к назревающему подспудному насилию.

Прежде чем что-либо произошло, огненный элементаль подошёл к Муарет и предложил (Монету Древа).

— Я хочу использовать свою (Монету Древа). Мне нужно что-нибудь сделать?

Хотя монету взял Муарет, ответила надзирательница Хелен.

— Нет, я подам сигнал.

Затем она подняла руки, и абсолютно огромный образ заполнил окружающее небо. Потоки воздуха покраснели и потекли, как кипящая кровь. Внутри этой крови массивный силуэт заполнил небо, как будто какая-то глубоководная жуть была спроецирована наверх из своего обычного логова. Взмахнув своим огромным хвостом, тень сместилась и повернулась, чтобы с явным интересом взглянуть на новобранцев, ожидавших внизу.

Дооннгг!

Но прежде чем тень успела снова двинуться, она была отброшена прочь тем подавляюще чистым образом жизненной энергии, исходящей от огромного золотого дерева. Но вместо того, чтобы быть пугающей, на этот раз энергия расцвела тёплой волной, которая плеснула на Рэймунда и заставила его с удовольствием ахнуть.

Эта энергия пронеслась сквозь его разум, казалось, сшивая все напряжённые края его образа. Кроме того, эта энергия, казалось, вымыла весь мусор из разума Рэймунда и оставила ему невероятно острое впечатление о его собственном образе. Впервые за последнее время у него появились конкретные идеи о том, как изменить свой образ, чтобы стать значительно более могущественным.

Внутри него зашевелилась его извилистая девятихвостая лиса.

Поток энергии длился почти пятнадцать минут, прежде чем постепенно начал отступать. И внезапно Рэймунд почувствовал себя чрезвычайно подготовленным к использованию своего образа для каждого движения; омоложение было более эффективным, чем он мог себе представить.

Между тем, огненный элементаль взглянул на Бенджамина. Хотя его выражение лица мерцало пламенем, из которого состояло его тело, Рэймунд почувствовал разочарование на его лице.

— Если ты мог легко сделать что-то, чтобы принести пользу другому почему ты колебался?

Бенджамин просто покачал головой.

Глава 1509

Рендидли посмотрел в окно жилого здания и бросил взгляд на яму к югу. Со своей позиции он не мог разглядеть дуэли своими глазами, но Мрачная Интуиция давала ему достаточно информации о грязных результатах. Турнир новобранцев был примерно на середине, и уже было ясно, что среди них существует резкий разрыв в способностях.

Около половины из них явно были подавлены формацией подавления, быстро выдыхаясь после одного, слегка скованного боя. Тем, кому посчастливилось выиграть эти ужасные демонстрации боевых искусств, несмотря на их слабеющие способности, были затем раздавлены группой, которая смогла быстро адаптироваться. Было ясно, что их образы не были подготовлены к этому, но около 60% новобранцев были способны сражаться исключительно своими образами.

Именно среди этих 60% могла начаться настоящая конкуренция, и именно здесь сила их образов начала приобретать все большее значение.

Рендидли задумчиво потер подбородок. 40%, которые не могли поддерживать свои образы активными даже в течение нескольких боев, отправятся к Хелен и нескольким ее избранным подчиненным, чтобы

заставить

их развить конкретный образ. Против Пустоты расплывчатые или огромные образы быстро искажаются. И Рендидли не понаслышке знал, что надвигающаяся угроза насилия со стороны Хелен — мощный мотиватор.

Эти более слабые стажеры также будут чаще получать исцеляющую энергию, не тратя свои Древесные Монеты. Они были, по сути, семенами, которые бросят в сад, полный удобрений, а затем забудут о них на неделю. Им нужно было показать свою способность прорасти, прежде чем они заслужат серьезное внимание.

Хейфал возьмет на себя руководство над остальными 60%, тонко настраивая их индивидуальные потребности в насилии, точности и осознанности, которые соответствовали областям ям, бамбукового леса и садов соответственно. Это также будет время, когда будет собрана большая часть информации о новобранцах. Затем будет групповая тренировка на выносливость образов, которую Хейфал будет контролировать непосредственно, и небольшие перерывы, организованные между более крупными тренировками.

В настоящее время Хейфал и Хелен придумали несколько военных игр, в которые они хотели поиграть, но сначала им придется отобрать и сгруппировать новобранцев в двадцать отрядов по десять человек. Рендидли предложил несколько стратегий о том, как следует группировать отряды, просто наблюдая за тем, как новобранцы прибывают и борются с Гравировкой подавления. Однако Муарет справедливо заметил, что первые впечатления Рендидли фактически соберут всех самых сильных людей в трех отрядах, что, безусловно, создаст элитные отряды, но оставит остальные относительно невпечатляющими группами.

Рендидли вздохнул и потер лоб. Даже с сотнями подчиненных он почему-то чувствовал себя измотанным задачей обучения этих новобранцев. Кроме того, он прекрасно осознавал, к чему может привести этот процесс экстремальной тренировки образов.

плохо

. Как для новобранцев, так и для самого Рэндидли. Земляной Голем у входа в тренировочную зону Рендидли уже сообщил, что ему поступило еще около дюжины свитков от различных лиц в Нексусе; похоже, новобранцы наябедничали об экстремальных методах тренировки Рэндидли.

Но пока они ограничиваются только отправкой свитков, Рендидли вполне доволен тем, что просто игнорирует все внешние влияния. Результаты скажут сами за себя, когда придет время.

Осталось только получить эти результаты.

Пока турнир заканчивался, Рендидли посмотрел на восток, в сторону главного входа на территорию, которую он занял. В частности, он посмотрел на физический предел, который становился быстро заметной границей на Пятой Станции Сбора Когорты. Сам воздух начал там поляризоваться. Ранее Рендидли задумывался о физическом распространении образов в пространстве, но никогда не задумывался об этом слишком глубоко. Но с добавлением эмоциональной информации Рендидли наконец-то смог увидеть и понять, что происходит.

Одним из важных аспектов эмоций как части образа было наделение их уникальным, почти электрическим зарядом. Поэтому вместо того, чтобы свободно смешиваться с другими образами, образ с сильной эмоцией отталкивал другие образы, как две одинаковые стороны магнита. По мере того как эта постепенная ионизация происходила с течением времени, естественным образом изолируя себя от внешних воздействий, границы становились все более четкими.

Даже сейчас Рендидли наблюдал, как воздух вдоль границы постепенно меняется. Внутри становилось все более живым и заряжающим энергией. Легкие бризы начали постепенно шевелить растущий бамбуковый лес, поскольку область, в которой доминировал его образ Иггдрасиля, развивала примитивный климат. Между тем, воздух снаружи оставался мертвым, а жужжащий край Иггдрасиля не позволял этим двум областям смешиваться.

Напевая себе под нос, Рендидли вернулся к недавнему сообщению Октавиуса.

— Я в процессе изучения биографии всех ваших новобранцев. У меня скоро будет информация. Пожалуйста, воздержитесь от оскорбления каких-либо фракций, пока мы не поймем, с кем имеем дело.

Рендидли не стал сдерживаться и закатил глаза, но он только подумал об этом ответе и воздержался от ответа на сообщение. Прямо как ты объяснил мне, что я буду делать в Нексусе до моего прибытия? Я, по сути, понятия не имел, что происходит, пока не появился Твои отчеты двигаются с ледниковой скоростью .

Но даже если скорость его расследования была относительно неудовлетворительной, Рендидли не мог отрицать, что он, безусловно, был чрезвычайно дотошным сборщиком информации. Поэтому лучше всего было просто оставить Надзирателя заниматься своим делом.

Кроме того, у Рендидли были другие заботы. Один из подчиненных Суперинтенданта Ксерута прибыл на край его земли, сообщив Рендидли через посредника, что план состоял в том, чтобы его элитный отряд принял участие в более крупных столкновениях. Однако потный охранник подчеркнул, что Суперинтендант готов скорректировать график, если Рендидли считает, что это лучше для долгосрочного потенциала многих талантливых людей, которых он обучает .

Принимая во внимание тот факт, что Комендант Вик каким-то образом добился назначения сына Суперинтенданта в команду Рэндидли, Рендидли чувствовал себя несколько неловко из-за почтительного и явно боязливого обращения, которое он получал от этого человека. Но Рендидли ожесточил свое сердце.

Я не буду наказывать сына за поведение отца. Ему будет предоставлена такая же возможность улучшиться, как и всем остальным. Что, несомненно, пойдет ему на пользу. Хотя учитывая интенсивность тренировок, которые придумывает Хелен это может показаться несколько оскорбительным для обеспокоенного и уже напряженного отца

Ну, в любом случае, я мог бы воспользоваться своей свободой, пока она у меня есть. Первая стычка через неделю это будет моя элита из двухсот человек против целой тысячи Хех, этого как раз достаточно, чтобы новобранцы помучились

Как только Рендидли начал разрабатывать детали того, как он хотел измотать новобранцев перед этой битвой, Хелен прислала ему сообщение. Турнир закончился: пришло время новобранцам встретиться с Рендидли Гончим Псом.

Конечно, не с настоящим Рендидли Гончим Псом, а с Рендидли Гончим Псом, который был Главным Сержантом по строевой подготовке для этой специальной кампании по набору новобранцев. Все подчиненные были проинформированы о том, что Рендидли играет роль жестокого и безжалостного надзирателя, и все они были слишком готовы подпитывать это ложное впечатление о Рэндидли.

Честно говоря, энтузиазм, с которым его подчиненные восприняли это представление, несколько встревожил Рэндидли. Он несколько раз задавался вопросом, не назначить ли им дополнительные тренировки, чтобы их умы не зацикливались на таких глупостях, но затем осознал иронию этой мысли и отпустил ее.

Рендидли вытянул руки над головой и хрустнул спиной. Затем он потянулся вверх и взъерошил свои темные волосы, зевая.

— Ладно, пора становиться абсолютным кошмаром.

Покачав плечами, он снял большую часть напряжения с груди и спины. Затем он начал концентрироваться на своих образах. Для этого первого показа своего сурового персонажа Рендидли хотел предстать со всеми тремя своими физикализациями в полную силу. Он не только хотел произвести впечатление на новобранцев, но и должен был поддерживать репутацию.

Хотя он скрывал Мрачную Химеру и Мертворожденного Феникса, когда подавал заявку на эту должность, теперь, когда он получил работу, больше не было причин сдерживаться. Больше ему не нужно было казаться легко контролируемым. Рендидли закрыл глаза и попытался найти ту общую нить эмоций, которая ненадолго позволила почти идеальное объединение его трех образов.

К сожалению, он не смог найти эту легкую точку равновесия; этот особенный момент было чрезвычайно трудно воссоздать. Поэтому вместо того, чтобы разбираться в этом вопросе, Сила Воли Рендидли усилилась вокруг трех образов и насильно прижала их друг к другу. По всему его телу мышечные волокна набухали и подергивались по мере усиления физикализаций. Искры электричества потрескивали вокруг его металлической левой руки, когда образ и Гравировка начали неуклонно смешиваться.

Несуществующий ветер взъерошил его волосы, когда отдельные пряди медленно окрасились в изумрудный цвет, просачиваясь наружу от корней до кончиков. Рендидли зарычал, когда его плечи и позвоночник сместились в более широкую точку опоры. Свет вокруг его левого глаза закрутился и растаял, всосавшись в бездну Мертворожденного Феникса. Его сердце забилось о пределы его грудной клетки, прокачивая горячую кровь по всему телу. Рендидли сжал пальцы, когда температура его тела неуклонно повышалась. От него исходили тепловые волны, физическое проявление искажающего влияния его образов.

Когда он выдохнул, воздух вырвался из него словно струя пара. Его вены начали ровно светиться золотистым светом. Одинокий хвост метнулся из стороны в сторону в том месте, где шея переходила в спину, а гораздо более толстый хвост вытянулся от талии. Рендидли напряг босые пальцы ног и прижал их к земле. Его кожа начала темнеть и обугливаться. Его металлическая левая рука начала увеличиваться в размерах, вскоре превратившись в массивный, чудовищный коготь. Его правая рука осталась тонкой, его пальцы удлинились и заострились, превратившись в смертоносные иглы.

Рендидли сделал еще один выдох, содержащий в светящемся потоке объединенный вес трех его образов. Их эмоции сталкивались и вздымались, словно флаг, торопливо поднятый на высокий металлический шест. Мрачная Химера была нетерпелива, желая посвятить большую часть своих усилий предстоящей трансформации. Мертворожденный Феникс успокоился в спокойном цикле очищения и высвобождения эмоций, больше не действуя так беспорядочно, как в прошлом. Иггдрасиль был наполнен безграничным теплом, взволнованный перспективой направлять стольких новобранцев к открытию собственных образов. Рендидли чувствовал, как эти эмоции бурлят внутри него. Он чувствовал края своей физической формы и то, как его эмоции заряжают его сущность. Он был готов.

Одним движением запястья Рендидли достал свой Философский Ключ и зафиксировал его в воздухе. Делая это, он напомнил себе, что ему нужно будет открыть портал в сердце Сети, чтобы высвободить и поглотить еще немного эмоций в ближайшие несколько дней. Перед тем, как он прибыл на Сборный пункт Пятой Когорты, он продемонстрировал способность своей Судьбы перед Эдрейн, и она совершенно не смогла ее обнаружить. Поэтому он чувствовал себя относительно комфортно, используя ее свободно.

Рендидли повернул ключ и открыл портал. Одним шагом он перешел с высоты башни в грязную и изрытую ямами Южную зону. Мгновенно Рендидли почувствовал, как внимание всех новобранцев обратилось на него. Он подавил улыбку, сохраняя выражение лица суровым — эти первые несколько секунд были самыми важными. Больше, чем своим другим образам, Рендидли позволил нетерпению Мрачной Химеры доминировать в его ауре. Он выпустил еще один клубящийся пар, окутывающий его частично светящимся облаком, и изучал новобранцев.

Это был Главный Строевой сержант, который у них будет. Нетерпеливый. Отстраненный. Чудовищный.

Он чувствовал их образы, когда они сражались, но теперь Рендидли мог смотреть на них напрямую. Победитель турнира смотрел на Рендидли с неловким взглядом, с нескрываемым уважением и агрессивной гордостью, явно борющимися в его выражении. Это был смуглый молодой человек с белыми волосами и бараньими рогами, закручивающимися от головы. Почувствовав его взгляд, Хелен сообщила имя молодого человека через сообщение: ДиОрто Вант.

Взгляд Рендидли переместился на занявшую второе место, нежную с виду молодую женщину, покрытую коричневым мехом. Это, должно быть, причина, по которой комендант Вик оказывает такое давление за кулисами. Ее звали Шарлотта Вик. И, честно говоря, отношение, которое она демонстрировала, было впечатляюще уважительным и сдержанным. Она произвела гораздо лучшее первое впечатление, чем победитель турнира.

Не то чтобы я мог сказать что-то о нем только за то, что он такой отталкивающий. У смутьянов с таким отношением обычно есть навыки, чтобы поддержать себя.

— размышлял Рандидли.

Взгляд Рендидли скользнул вниз по линии. На третьем месте стояла массивная серая собака по имени Виззерет Кламман. Четвертое место занимал лис, выглядевший поистине величественно, по имени Раймунд Балласт. Пятое место занимало существо чистого пламени по имени Джиу Ронаулт, который среди всех новобранцев был единственным, кто излучал мощную и эмоциональную ауру внутреннего покоя. Этот определенно стоил того, чтобы его тренировать.

Помимо этого. Рендидли увеличил скорость своего сканирования, ненадолго останавливаясь только на двух людях, наблюдая за всеми новобранцами. Во-первых, на двенадцатом месте было неожиданное присутствие: Каллум Ксерут, сын- заложник , который делал суперинтенданта таким послушным. Его аура излучала страх, но в ней также чувствовалась доля упрямства. Он обладал подлинными способностями, подобающими сыну суперинтенданта.

Наконец, взгляд Рендидли остановился на стройном новобранце, о котором Октавий его уже предупреждал. Бенджамин Рекс. Хотя они не были уверены в интимности связи, было очевидно, что у него были связи с Соломоном Рексом, одной из самых влиятельных и загадочных фигур в Нексусе. Кроме того. Бенджамин занимал 101-е место из 200. В основном, как можно ближе к середине, несмотря на лучший контроль образа среди всех новобранцев.

Поздравляем! Ваш Навык (Факел Долгих и Медленных Молчаний вырос до 174 уровня!

Хорошо, тогда начнем ,

— подумал Рандидли. Затем он прочистил горло.

Глава 1510

Реймунд Балласт не знал, чего ожидать от этого печально известного жестокого Главного Строевого Сержанта, но фигура, появившаяся перед ними, все равно сумела повергнуть его в оцепенение. Почти подсознательно он выпрямился, когда Строевой Сержант Гончий Дух бодро вышел из таинственного портала и оглядел новобранцев. Он стоял всего лишь на небольшом холме над огромным окопом, где стояли новобранцы, но их Строевой Сержант отбрасывал длинную тень.

Первое впечатление было очевидным: Строевой Сержант был довольно ужасно уродлив. Его кричащие изумрудные волосы, непропорциональные руки, хвосты на шее и талии, обгоревшая кожа тела и то, как свет ускользал от левой стороны его лица, – все это поражало воображение совершенно разными способами, которые плохо сочетались друг с другом. Казалось, что комбинация была почти случайной, что придавало ему очень агрессивный, внушающий страх вид.

Но когда первоначальный шок начал утихать, начали проявляться другие детали. Одной из них был пронзительный изумрудный свет из правого глаза Гончего Духа. Другой – мягко пульсирующие золотые вены, которые умудрялись просвечивать даже сквозь его обгоревшую кожу. Когда Гончий Дух выдыхал, пар висел в воздухе вокруг него. Хотя он был хорошо развит мускулами, его конечности были стройными и созданными для действий.

Реймунд не мог не моргать, замечая все больше и больше деталей их Строевого Сержанта.

Очевидно, Реймунд рос под угрозой системных монстров. Поскольку его мир уже пережил три Бедствия в прошлом, угроза значительно уменьшилась во времена Реймунда, но она все еще присутствовала. В прошлом он сталкивался с самыми разными монстрами. Поэтому он не мог не удивиться своей собственной реакции на Гончего Духа.

По мере того как тишина затягивалась, и эти два совершенно разных глаза Гончего Духа скользили по новобранцам, осознание медленно подкрадывалось к Реймунду в абсолютной тишине плаца. Причина, по которой Гончий Дух так поражал, заключалась в очевидной сложности его образа. Когда Реймунд попытался понять, кем был Гончий Дух, он получал так много противоречивых сигналов; он чувствовал аморфного, чешуйчатого оборотня, огромное золотое дерево и воющий вакуум, которые прекрасно осознавали, что Реймунд рассматривает их, и не были довольны вторжением. Все три этих образа то и дело промелькивали сквозь личность Гончего Духа.

Могучий воин , – в конце концов решил Реймунд. Потому что, даже если он был смущен деталями Гончего Духа, тот факт, что он служил на передовой и прошел сквозь волны кровопролития, чтобы добраться сюда, был очевиден.

Гончий Дух слегка прочистил горло. Этот звук эхом разнесся в тишине плаца. Многочисленные помощники надзирателей, которые наблюдали за матчами новобранцев с ястребиным взглядом, стояли совершенно неподвижно, казалось, скорее статуями перед своим лидером, чем реальными, органическими существами. Демонстрация дисциплины была пугающей, потому что она была такой показательной.

Этот Строевой Сержант требовал абсолютного соблюдения своих правил.

И все же Реймунд не мог винить подчиненных за то, что они следовали за таким чрезвычайно требовательным лидером. Ибо он обнаружил, что слияние образов Гончего Духа вместе создает прилипчивость к его личности. Реймунду было чрезвычайно трудно оторвать взгляд от Главного Строевого Инструктора. В этом человеке было что-то врожденно притягательное.

— Я буду краток, — наконец сказал Гончий Дух, его голос заполнил все пустые тишины в окружающем воздухе. — Поздравляю: 60 процентов из вас обладают минимальной квалификацией для получения моих инструкций. Для вас Надзиратель Хейфал проведет вас в Садовый квартал. Там у вас будет шесть часов, чтобы построить себе жилье и решить, что вы хотите посадить в своем саду.

Гончий Дух замолчал и поджал губы. — позвольте мне сказать, что сады это не моя идея. Однако мне сообщили время, потраченное на внешнее возделывание, поможет смягчить суровость моих других уроков по правильному развитию образов. Поэтому работа в саду ОБЯЗАТЕЛЬНА. Каждую неделю человек, чей сад наименее впечатляет получит легкое наказание, которое будет назначено лично мной.

Больше всего в слушании Гончего Духа интриговали нюансы его голоса. Каким-то образом Реймунд чувствовал, что может ясно ощущать каждую эмоцию, которую испытывал их Строевой Сержант. И когда Гончий Дух говорил о наказании едва сдерживаемая радость в его голосе наполнила Реймунда страхом.

— Что касается тех из вас, кто не смог продемонстрировать даже базовую квалификацию настоящего солдата следующие два дня вашей жизни лично займется Надзирательница Хелен. Если вам не удастся заметно улучшиться под ее руководством значит, вы не заслуживаете быть здесь. Это все, — резко закончил Гончий Дух. Затем он выпустил еще один выдох светящегося пара и поднял перед собой ключ.

Но когда он повернул его в воздухе и сотворил портал, похожий на тот, из которого прибыл, он остановился и повернулся обратно к толпе. Его голос внезапно стал жестким и резким. — Ах. Еще кое-что. Административное замечание. За последние несколько часов я получал постоянный поток свитков от невоенных, желающих предложить

МНЕ

советы о том, как я тренирую новобранцев. Несомненно, это только потому, что вы все еще не осознали радостный опыт обучения у меня и поспешно сообщили своим родственникам неполную картину эффективного режима тренировок, который здесь происходит. Будучи доброжелательным, я приказал своим подчиненным уничтожить такие навязчивые сообщения, прежде чем я успел увидеть имя глупых отправителей и привлечь вас всех к индивидуальной ответственности за ваше неверие.

Что-то во взгляде Гончего Духа изменилось. Жесткость начала исчезать, поскольку Строевой Сержант больше не мог сохранять хладнокровие. Инстинктивно Реймунд почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Казалось, что окружающий воздух втягивается, оставляя лишь стесняющую, удушающую ярость, которая исходила от Гончего Духа. Из самой глубокой и извращенной ямы внутри этой тьмы, казалось, вырывалась ярость, ненавидящая все и вся, что стояло на пути этого человека к достижению его целей.

— Этой щедрости, — сказал Гончий Дух голосом, звучавшим так, словно он был обложен гравием, — пришел конец. Я не хочу, чтобы меня беспокоили дальнейшие праздные сплетни или непрошеные мнения. У вас был шанс уйти; вы им не воспользовались. Опустите голову и подчиняйтесь приказам, солдаты. Я ясно выразился?

На долю секунды воцарилась тишина. Только когда Реймунд почувствовал, как его подталкивает малиновый поток, исходящий от Надзирательницы Хелен, он, казалось, понял, что теперь очередь говорить солдат.

— Так точно, сэр! — проревели двести новобранцев. Гончий Дух фыркнул, словно был глубоко разочарован их ответом. Но он вошел в свой портал и исчез, не сказав больше ни слова.

Мгновенно Реймунд обмяк, когда огромное давление присутствия Гончего Духа больше не сжимало его за горло и не удерживало на месте. Вокруг него другие новобранцы были так же измотаны, выдержав пристальное внимание своего тренера. Но Реймунд также чувствовал, как изменилось отношение окружающих новобранцев после этой короткой речи. Хотя тренировка, несомненно, была трудной, видеть Гончего Духа было подтверждением для большинства этих людей, что они могут стать сильными, слушая его. Это был их шанс.

В Нексусе поклонялись силе. А Рендидли Гончий Дух был сильнее, чем все новобранцы здесь вместе взятые.

— Хорошо, те из вас, кто слишком слаб для тренировки Гончего Духа, и вы знаете, кто вы, — лениво сказала Надзирательница Хелен. — Подойдите ко мне. Здесь нет ничего постыдного в том, чтобы быть слабым. Насколько я понимаю, большинство насекомых и беспозвоночных начинают свою жизнь такими же жалкими и бесполезными, как и вы. Большинству видов потребовались тысячи лет, чтобы эволюционировать, миновав эти бесполезные состояния. Так что на самом деле вы находитесь в упорной компании. Там, где потерпели неудачу ваши предки, мы даем вам немного больше шансов на успех!

В то время как несколько побледневших и измученных новобранцев поплелись к широко улыбающейся Надзирательнице Хелен, остальные начали собираться вокруг Надзирателя Хейффала. Когда Реймунд сдвинулся, чтобы занять позицию, он прошел мимо массивного серого пса. Пес, казалось, заметил Реймунда краем глаза и усмехнулся Реймунду: это пес победил его на предыдущем турнире.

Реймунд очень плохо подавил свой гнев, и его губа начала приподниматься, обнажая клыки.

Ты, самодовольное существо. Ты одомашненный и кастрированный волк. Одна небольшая победа, пока я приспосабливаюсь к обстоятельствам, ничего не значит в общей схеме нашей жизни

Очень быстро Реймунд отвел взгляд. Он был здесь, чтобы произвести впечатление на своих инструкторов и получить как можно больше почестей во время возвращения вторгнутых планет в Пятой Когорте. Погружение в бессмысленное межвидовое соперничество только отвлечет Реймунда от концентрации на его фактических целях.

Но не успел он отвлечься от этого вопроса, как в его сознании возникла дразнящая физиономия его младшего брата Течетадора.

Если ты не научишься радоваться мелочам в жизни, Рей, ты не сможешь достичь больших целей, которых хочешь. Большие вещи — это просто куча маленьких вещей, сложенных друг на друга .

После нескольких часов истощения от этой странной Гравировки вокруг всего полигона и вынужденного сражаться, пока не упал, Реймунд был крайне раздражен. Настолько, что он набросился на вымышленный призрак.

воспоминание о его брате, которое не покидало его разум.

Большие вещи отличаются, они важны. Это никогда не было шуткой, Техет. Спасение нашей планеты это то, к чему ты должен был отнестись серьезнее. Мы все рассчитывали на тебя. Я

И хотя первое воспоминание, которое появилось, рассеялось, словно туман под теплом солнца, с этой вспышкой, другое воспоминание всплыло в сознании Раймунда Балласта. Это было из гораздо более давнего прошлого, когда Техетадору было всего шесть лет, и Раймунд пытался объяснить своему брату, почему важно, из-за его врожденного таланта, чтобы он сосредоточился на тренировках.

— Почему я должен это делать?

Техетадор надулся на Раймунда.

— Ты старше. И ты сильнее меня.

ТЫ

должен это делать.

Это был единственный раз, когда Техетадор высказал подобное мнение. И все же даже сейчас Раймунд чувствовал глубокий стыд за то, что так много взвалили на плечи его младшего брата с юных лет. И хотя Раймунд гордился тем, насколько он образован и осведомлен, у него не было языка, чтобы преодолеть пропасть между собой и Техетадором, ни сейчас, ни тогда.

Он и его народ говорили на языке стыда и слабости. Техет – нет. Поэтому он был особенным. Конечно, Раймунд не мог отрицать свой собственный талант. Хотя он и бледнел по сравнению с талантом его брата, он также был самой яркой надеждой, которую видела его планета. Но в конечном итоге существование Раймунда было просто сигналом для его народа, чтобы начать собирать свои ресурсы, чтобы в конечном итоге вложить их в истинного избранника.

Но именно с этими мыслями, мелькающими в его голове, Раймунд присоединился к толпе людей, идущих в восточную часть территории. Вся строгая красота бамбукового леса была потеряна для Раймунда. Он опустил голову, пока идущий впереди человек не остановился. Затем, услышав, что говорит Надзиратель Хейфал, Раймунд прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Будь внимателен. Только благодаря постоянной бдительности можно добиться успеха, —

упрекнул себя Раймунд. Затем он направил все свои чувства на Надзирателя.

— честно говоря, это вообще не имеет значения, — говорил Надзиратель Хейфал. Затем он указал на большой деревянный ящик. — Эти семена предоставляются. Вы можете выбрать столько, сколько пожелаете. Вы можете получить бамбук для своих жилищ из определенных рощ, которые я вам покажу так что просто выбирайте, что хотите. У кого-нибудь есть любимый цветок?

Новобранцы молчали и смотрели тусклыми глазами, с трудом понимая вопрос после того, как их заставляли сражаться друг с другом в течение нескольких часов.

Надзиратель Хейфал пожал плечами. — Как жаль. Если бы кто-нибудь назвал любимый цветок, он получил бы Древесную Монету. В любом случае, приступайте, новобранцы. У вас есть всего шесть часов до начала завтрашней тренировки.

Глава 1511

Печальная правда, ставшая очевидной сразу, как только новобранцы приступили к задаче по строительству себе укрытий, заключалась в огромной разнице в их архитектурных познаниях. Каждый прибыл из разных мест; существовали тысячи миров с совершенно разными стилями строительства. Мир Раймунда, например, в основном полагался на палатки в качестве жилищ, поэтому он был несколько озадачен, когда ему дали бамбук в качестве основного материала.

несколько приятно видеть, что большинство его товарищей из элитных новобранцев были так же несчастны, как и он, пытаясь создать для себя личное пространство. Этих людей готовили с юных лет; их никогда не просили построить себе дом.

Конечно, были и исключения.

После двух часов бесплодного складывания бамбука Раймунд и несколько других ошеломленных новобранцев смотрели, как Шарлотта Уик заканчивает строительство живописной бамбуковой хижины. Это была всего лишь одна комната, но достаточно большая для кровати, а также с работающей дверью. Как только она позволила себе короткую передышку, устроившись под своей идеально выровненной крышей и холодно оглядывая свою аудиторию, мокрая капля упала на лицо Раймунда и заставила его посмотреть вверх.

Великолепная висящая туманность над Нексусом была полностью скрыта толстым слоем водяного пара, висевшего в воздухе. Их небо заполнили темно-серые тучи. С глухим раскатом грома над Пятой когортой Сборочной станции начался дождь.

Бенджамин Рекс, который выбрал место рядом с Раймундом, чтобы обустроить свое жилище, нахмурился, глядя сквозь учащающиеся капли дождя.

— На Сборочных станциях бывают погодные условия?

Раймунд лишь молча покачал головой. Прохладное ощущение дождя, падающего на его мех, было удивительным, но не неприятным. Его мех был достаточно маслянистым, чтобы большая часть влаги скатывалась с него. Как бы то ни было, он отложил кажущуюся безнадежной задачу строительства дома и сосредоточился на своем саде.

После того, как ему показали коробку с семенами, Раймунд случайно выбрал два в качестве растений для своего сада. Одно, казалось, напоминало довольно большой орех и имело толстую коричневую скорлупу. Другое было крошечной голубой фасолью. Когда Раймунд спросил у помощника надзирателя, наблюдавшего за коробкой, что это такое, ему ответили, что тот не садовник и что лучший способ узнать это — просто вырастить семена.

Это было практичное решение, но не обнадеживающее, учитывая висящую угрозу наказания от Гончей-призрака, если его сад не будет удовлетворительным. Учитывая, что у него совершенно не было опыта в садоводстве, Раймунд вполне обоснованно беспокоился, что именно он получит это наказание.

На данный момент Раймунд мог только вздохнуть и усесться на задние лапы, когда дождь усилился вокруг него. Осадки слегка ударялись о пыльные участки между возделываемой землей садов и просачивались в землю. Но больше, чем дождь в непосредственной близости, внимание Раймунда периодически приковывал шум дождя, падающего в бамбуковый лес. Высокие стебли шуршали и раскачивались от шторма. Это был тусклый фоновый статический шум, который каким-то образом стал частью задачи.

Эта деятельность определенно не то, чего я ожидал от строевого сержанта Гончей-призрака

Раймунд нахмурился, глядя на свои когтистые пальцы.

Насколько интенсивны типичные тренировки, что даже такой упрямый человек, как он, был убежден включить такого рода отвлечение в программу тренировок?

Но, несмотря на странность текущих обстоятельств, Раймунд с удивлением обнаружил, что садоводство — на удивление эффективный способ отвлечься от того, насколько он морально истощен. Пока он копал небольшие ямки в своем саду и аккуратно помещал толстокорый орех в ямки на левой стороне сада, а голубую фасоль — в ямки справа, небольшие мирские задачи культивирования переместили восприятие Раймунда в основном в его тело. Влажность в воздухе, звук дождя, мягкие крупинки почвы между его пальцами, почти невесомость семян

Его чувства стали передышкой для его разума. Поэтому, хотя каждое действие требовало постоянной стимуляции от его образа, чтобы двигать его телом, он достиг равновесия в использовании своего образа, что означало, что он больше не постоянно истощал себя, подражая нормальной жизни.

Как только все семена оказались в своих ямках и были покрыты почвой, Раймунд закрыл глаза. Даже его дыхание замедлилось почти до полной неподвижности. Дождь просто омывал его, когда он присел над своим маленьким садом. Его разум был совершенно пуст. Он позволил своему образу отступить. Он был почти статуей, совершенно лишенной биологических потребностей, часовым, стоящим на страже сада. Время медленно ускользало.

Его чувства росли и росли, становясь всем. На несколько мгновений он почувствовал себя расслабленным. Давление текущих обстоятельств дало ему короткую передышку.

Затем, осознав, что эта возможность не продлится вечно, Раймунд вернулся в себя. Он встал и потянулся, все еще немного скованный в движениях из-за незнания, как использовать свой образ таким образом. Но он совершенствовался. Затем он посмотрел на небо. Дождь прекращался, но это была подходящая демонстрация того, что жилище с работающей крышей может легко улучшить качество его жизни во время пребывания здесь. Поэтому Раймунд обратил свое внимание на свой дом.

Никто никогда не назвал бы его плотником, но приземистый сарай, который он сколотил, можно было честно описать как практичный .

Примерно два часа спустя Хейфал позвал всех собраться: пришло время всерьез приступить к тренировкам. Возможно, из-за нервозности один из других новобранцев сдал Древесную монету, и еще одна волна теплой энергии была выпущена на их группу. Почувствовав себя отдохнувшим, Раймунд внимательно слушал, как Хейфал объясняет их следующую задачу.

и тут же присоединился к остальным новобранцам, скривившимся при этом заявлении. Они собирались работать над улучшением своих базовых физических способностей.

— Главный строевой инструктор Гончая-призрак придает огромное значение физическим возможностям, — говорил Хейфал. — Сильное тело поддерживает сильный образ. Так что вашей первой задачей будет бег под воздействием гравитационного массива. Гравитационный массив

поверх

массива подавления, который отнимает вашу выносливость. Те из вас, кто каким-то образом добрался до этого места, не развив пассивный физический навык Надеюсь, вы сохранили свободную ячейку навыка. В противном случае эти несколько часов будут для вас чрезвычайно трудными.

Хотя в данном случае наши образы — единственная причина, по которой наши тела способны двигаться, —

сердито подумал Раймунд. —

Так разве не следует сказать, что сильный образ поддерживает сильное тело?

У Раймунда были отношения любви и ненависти с физической подготовкой. С одной стороны, он находил ее чрезвычайно утомительной. Даже с Системой существовал предел тому, насколько сильным можно стать физически. Поэтому тренировки с навыками или образами были гораздо более плодотворными.

С другой стороны, Раймунд необъяснимо хорошо справлялся с такого рода физическими упражнениями. Даже ближе к концу, когда Течетадор превзошел его во всех других аспектах, он мог не отставать во время ежедневных физических упражнений, которым подвергал себя Течетадор. По этой причине физическая подготовка занимала особое место в сердце Раймунда: это было занятие, которым два брата всегда занимались вместе.

Хейфал повел группу новобранцев обратно к центральной зоне, где было возведено совершенно новое здание, пока большинство из них изо всех сил пытались сколотить достаточно компетентную хижину, чтобы укрыться от дождя. Раймунд

полагал, что это было сделано намеренно в качестве мысленного подталкивания новобранцев. Достаточно пристыженные новобранцы последовали за Хейфалом, который бодро шагал вперед в высокий купол, возведенный к западу от центрального колокола. Но в то время как Хейфал мог продолжать спокойно двигаться вперед во внутреннюю часть здания, ведущие новобранцы немедленно рухнули с натужным стоном.

Хейфал обернулся с выражением удивления на лице, его тело было в полном покое.

— О? Даже этого слишком много? Что ж, думаю, нам даже не нужно будет включать основную формацию для вашей первой тренировки. Мой, мой, мой. Возможно, вас следовало бы сгруппировать в колонну неудачников.

Раймунд почувствовал прилив удовольствия, наблюдая за напряженными фигурами тех немногих несчастных, которые необдуманно вели новобранцев. Серый пес был одним из первых, кто переступил порог и рухнул. Теперь он рычал и изо всех сил пытался встать.

Каким-то образом Раймунд почувствовал, как его ноги несут его вперед, мимо колеблющихся остальных новобранцев. В других областях он, возможно, не был бы таким смелым. Но пока это была физическая подготовка только в этой области он мог не отставать даже от Течета. И конечно, давление внутри комнаты будет больше, чем комфортно, но Раймунд поставил на то, что половина первоначальной неудачи этих новобранцев была вызвана удивлением. Но это была возможность, которую он не хотел упустить.

Поэтому Раймунд Балласт перешагнул порог, его образ подготовился к изменениям. Он слышал звук своего сердцебиения в ушах.

Несмотря на то, что он ожидал этого, перемена все равно ударила его, как кувалда по спине. Его зрение ненадолго поплыло от удара, и он не мог не сгорбиться и приготовиться. Но со странной мстительностью, о присутствии которой в своем сердце Раймунд не подозревал, он выпрямил спину и поднял подбородок. Затем он сделал все возможное, чтобы выглядеть небрежно, когда шел вперед.

В последний момент он взглянул в сторону, вниз на массивного серого пса, который продолжал изо всех сил подниматься. Их взгляды встретились. Раймунд усмехнулся. Затем он отвел взгляд; у него были более важные дела.

Он почувствовал

Глава 1512

— Продемонстрируйте свой образ, — строго повторил помощник надзирателя, столкнувшись с несколько растерянным и ничего не понимающим выражением лица Реймунда. По их лицам было ясно, что трое надзирателей крайне не впечатлены его невосприимчивостью.

В нынешней ситуации Реймунда смущали две вещи. Во-первых, после того как новобранцы заканчивали свои обязательные двадцать кругов и больше всего хотели рухнуть в дегенеративное варево из пота и мышечных волокон, их приводили в подземный комплекс под тренировочной площадкой, который казался таким же обширным, как и сооружения на поверхности. Там его направили в небольшой тренировочный зал, где за деревянным столом ждали трое незнакомых помощников надзирателя. У каждого в руках был планшет.

Они хотели, чтобы он продемонстрировал свой образ. Этот факт едва сумел пробиться сквозь его сонливую растерянность и достичь сознания.

Но вторым источником замешательства было то, что формация на поверхности никак не влияла на эту область. Реймунд снова мог свободно двигаться и восстанавливаться естественным образом. После почти двадцати четырех часов постоянного использования своего образа, возвращение к возможности физического движения было настолько приятным, что казалось, будто каждое движение Реймунда поддерживается успокаивающим слоем облаков.

— А да, — Реймунд моргнул. Затем он изо всех сил постарался сосредоточиться. Его разум все еще был истощен тем, что он пережил в этот первый день тренировок, но отсутствие физического подавления наполнило его странным чувством спокойствия. Его онемевшее тело стало идеальным сосудом для размещения сознания, сосредоточенного на его образе. С таким уровнем давления он мог справиться с легкостью.

Постепенно веки Реймунда опустились. Его мир погрузился в насыщенную тьму. Это был его холст для творчества. Длинные когти медленно вытянулись, словно рыжий полосатый кот роскошно просыпается от дремоты в луже солнечного света.

Первой деталью, которую он сотворил, был мех девятихвостого лиса. Это была одна из самых маленьких, но самых важных деталей для создания цельного образа. Основание каждого волоска было бледно-белым, но к краям он переходил в темно-бордовый цвет. Поскольку девятихвостый лис сидел в темноте, это означало, что божественная фигура, казалось, перетекает прямо в окружающий мир. Это был монстр, существовавший как естественная часть мира, величайшая рана, которую когда-либо испытывало существование.

Эти волоски распространялись наружу, являясь частью совершенно огромного тела. Каждый волосок был высотой с самое высокое дерево в величайшем лесу. А для девятихвостого лиса это были всего лишь одни из миллиона волосков, покрывающих его тело. Девятихвостый лис был подобен небу или ветру. Это было просто естественное присутствие, которое сохранялось, даже когда другие факторы вокруг него поднимались и падали.

Далее шла форма. Реймунд и его народ были двуногими, но девятихвостый лис был настоящим лисом: он спокойно сидел на задних лапах, а передние лапы поддерживали его тело в вертикальном и достойном положении. В теологии мира Реймунда все его люди изначально ходили на четвереньках и обладали девятью хвостами. Но первый лис, Фиеро, наткнулся на кувыркающуюся водяную обезьяну, которая висела на дереве и наслаждалась толстой гроздью винограда. Водяная обезьяна увидела девять сочных хвостов Фиеро и сильно позавидовала. Поэтому несколькими умными словами и драматичным пиром из винограда водяная обезьяна убедила Фиеро обменять один из своих хвостов на знание о том, как ходить на двух ногах и использовать руки, чтобы есть виноград.

Хроники Фиеро были, честно говоря, довольно удручающими для Реймунда. В них подробно описывались все девять мелких причин, по которым Фиеро уговорили расстаться со своими хвостами, высшими символами уважения к естественному порядку существования. Лис, родившийся с двумя хвостами, как Реймунд, считался довольно особенным; большинство его соплеменников в современную эпоху рождались только с одним хвостом.

Пока не появился Течетадоре, который родился с шестью великолепными хвостами. Брат Реймунда изменил все, с самого начала.

На лице Реймунда появилась хмурая складка. Его образ слегка пошатнулся. Он отругал себя, а затем сосредоточился на укреплении своей преданности своему образу. Даже если сейчас на него не давила никакая формация, это не означало, что вся усталость прошедшего дня чудесным образом исцелилась. Он не мог позволить себе отвлекаться на какую-либо побочную информацию в данный момент.

Поэтому Реймунд заставил себя сосредоточиться исключительно на своем образе. Его истощенный разум отбросил все отвлекающие факторы и снова сосредоточился на девятихвостом лисе. От сидящего лиса с блестяще затененным мехом все девять хвостов распространились в окружающем воздухе, словно чистые лучи света от солнца. В каждом из хвостов были некоторые едва заметные изгибы, но эти мягкие детали были практически невидимы между бордовым мехом и глубокой тьмой фона.

В центре этого букета хвостов девятихвостый лис Реймунда сидел с закрытыми глазами, казалось, совершенно инертный. Это было не настоящее биологическое чудовище, а естественное присутствие в мире. Его влияние постепенно распространялось на окружающее пространство, тяжело давя на окружение. Его морда была длинной и царственной. Невидимый нимб превосходства исходил от безупречного существа, которое сотворил Реймунд.

Когда все детали были собраны воедино, они, казалось, слились вместе и образовали почти идеальное целое. Несмотря на более раннее отвлечение, это был один из лучших завершенных девятихвостых лисов, которых Реймунду когда-либо удавалось создать. Он почувствовал прилив гордости в своей груди.

Выпустив дыхание, Реймунд открыл глаза. Трое помощников надзирателя посмотрели на него так, словно только сейчас заметили, что он выполнял их просьбу, стоя с закрытыми глазами. Центральная фигура, коренастый мужчина с крыльями летучей мыши, моргнул.

— О, вы закончили?

Реймунд открыл рот, но не мог решить, что хотел на это сказать. Тот факт, что помощник надзирателя вообще задал этот вопрос

Когда Реймунд не ответил, помощники надзирателя, казалось, восприняли это как согласие и начали яростно строчить заметки на своих бумагах. Они попеременно кривились, глядя на образ, созданный Реймундом, записывали какие-то наблюдения, а затем многозначительно переглядывались, кивая в знак согласия.

В конце концов, крылья летучей мыши прочистили горло.

— Хорошо, на этом пока хватит. Думаю, мы в основном поняли ваш образ. Теперь нам нужно еще кое-что исследовать, пока мы разрабатываем ваш личный режим тренировок. Не стесняйтесь глубоко задуматься над своими ответами; когда вы закончите здесь, вы немедленно вернетесь на поверхность, чтобы продолжить тренировку. Как вы намерены улучшить свой образ?

— Я — Реймунд моргнул от внезапного вопроса. Тем не менее, его взгляд быстро прояснился. Еще несколько дней назад он не смог бы сформулировать, как он хочет улучшить свой образ. Но после того, как он был полностью истощен, а затем освежен волной теплой энергии от колокола, Реймунд начал ощущать несколько способов, которые позволили бы его девятихвостому лису стать еще более могущественным. — Я хочу уметь визуализировать великого девятихвостого лиса как часть природного мира. Почти как будто хвосты лиса были реками мира, его позвоночник был великим горным хребтом, что-то в этом роде.

— Продемонстрируйте свою самую мощную атаку, — объявил Крыло-Летучая мышь, взглянув на одного из своих коллег-помощников надзирателя, даже не потрудившись хотя бы немного отметить ответ Реймунда. — Севет получит вашу атаку. И не льстите себе: нет абсолютно никаких шансов, что кто-то вроде вас сможет угрожать Севету.

— хорошо, — Реймунд подавил свое раздражение и попытался сосредоточиться. Он расправил плечи, и его глаза вспыхнули, когда образ девятихвостого лиса позади него запульсировал силой. Он открыл рот и взревел, а спектральная проекция огромной лисьей головы рванулась вперед, чтобы разорвать ждущего Севета. Севет поднял небольшой топорик, на мгновение пульсируя огромным образом, который Реймунд едва успел почувствовать, прежде чем он отбросил атаку в сторону.

Поздравляем! Ваш навык (Яростный Укус (Ун) вырос до 279 уровня!

— Хм-м. — Крыло-Летучая мышь сделал еще несколько заметок. — Как бы вы описали доминирующую эмоцию вашего образа?

Реймунд нахмурился, все еще несколько разочарованный тем, что с его атакой так легко справились. Но было ясно, что эти люди были ветеранами настоящих боев против Нижнего мира, поэтому Реймунд попытался утешить себя этой информацией. Однако помимо того факта, что его атака была легко нейтрализована, его ждал довольно неожиданный вопрос.