Легенда о Рендидли Гостхаунде

Напарник Тарика зевнул и откинулся на камень. Нахмурившись, Тарик попытался понять, что ему нужно сказать, чтобы получить ответ, который он хотел. У сержанта Платтона было четыре команды, и команда Призраки , в которой он сейчас находился, была самой маленькой. В ней было всего три члена. Напарник Тарика был назначен в эту команду уже довольно давно. Лидером команды был молодой человек с острым взглядом по имени Рандидли. После их короткого общения Тарик проникся симпатией к Рандидли.

Но Рендидли привел их сюда и просто бросил гнить.

Это не понравилось Тарику.

— Может, нам просто оставить его там? А если на него нападут из засады? — спросил Тарик, пытаясь и не сумев вспомнить имя своего напарника.

Мужчина фыркнул и еще больше откинулся на камень. Спокойный, как рыба, он широко зевнул. Время тянулось медленно. Тарик нервно теребил копье, бросая все больше взглядов вниз по склону долины, куда ушел Рандидли.

— Расслабься, парень. Отдохни, пока можешь. Потом будет нелегко, — сказал мужчина, зевая. Он махнул рукой на Тарика. — У тебя еще будет шанс стать каким-нибудь героем. Готов поспорить, ты сможешь рассказать какой-нибудь симпатичной девушке, как убил тысячу Врайтов на этой неделе.

— ТЫСЯЧУ?! — воскликнул Тарик, слегка смутившись от того, как у него сорвался голос, когда он говорил. Но это было ошеломляющее число. Тысяча Врайтов? Неужели их действительно так много.

— Пора. — Внезапно Рендидли был тут как тут, стоя между ними. Потянувшись, напарник Тарика встал. Но взгляд Рендидли был сосредоточен на Тарике. Он скользил по нему сверху вниз, и Тарик почувствовал себя крайне неловко. Пока Рендидли не было, Тарик чувствовал нарастающее недовольство тем, что его оставили позади, но теперь, когда он был здесь.

Тарику было не стыдно признать, что этот человек был гораздо сильнее его. Мельком Тарик задумался, из какого могущественного стиля из Центрального Домена происходил Рандидли.

Что бы он ни увидел, этого было достаточно, потому что Рендидли отвернулся от Тарика и побежал вниз по долине. Мгновенно напарник, чье имя Тарик до сих пор не помнил, последовал за ним по пятам. Коротко выругавшись, Тарик бросился догонять их и с ужасом обнаружил, что они обгоняют его, хотя Тарик изо всех сил старался бежать и догнать их.

Было ясно, что напарник Тарика был так же полон решимости, как и он, только с лучшим расчетом времени. Но Рендидли двигался со скоростью, которая казалась невозможной, учитывая его ровный шаг. В душе Тарик поклялся себе, что отныне будет следить за другим человеком гораздо внимательнее.

Неужели это значит, что он действительно может убить тысячу Врайтов?

Рендидли привел их к подножию долины, которая вела в острую трещину в скале. Рендидли пошел дальше, и, следуя за ним, Тарик понял, что здесь довольно большая тропа, по которой могли бы пройти почти пять человек бок о бок.

— Врайты идут через это место, — объявил Рандидли. — Я пойду вперед и прорежу их ряды. Любого, кто прорвется к вам, вы должны прикончить. Будет небольшая дрожь земли. не обращайте на это внимания. Вы должны быть в безопасности, пока остаетесь в районе с лианами. Херро, ты здесь главный.

Пальцем на каменную стену по обеим сторонам от них он указал, где находится зона лиан . Тарик озадаченно огляделся, затем открыл рот, чтобы спросить, сколько Врайтов им следует ожидать.

Но Рендидли уже ушел. Тарик почесал щеку и поправил хватку на копье. По крайней мере, теперь он знал, что его напарника зовут Херро. И после спринта сюда выносливость Тарика была почти на нуле. Он мог бы отдохнуть.

Казалось, у Херро была та же мысль, и оба мужчины присели на землю у края небольшого каменного прохода в тишине на несколько минут. Затем Тарик спросил:

— Примерно сколько врагов мы собираемся атаковать из засады?

— Это одна из главных сил в этом районе. так что, может быть, около 20 000? Рендидли долго ждал, чтобы загнать их в такое тесное место, ты заметил, как он был взволнован? — сказал Херро, потягивая подколенные сухожилия.

Тарик кисло улыбнулся, стараясь не принимать шутку другого человека на свой счет. Эта группа из трех человек выслеживает армию в 20 000? Как будто.

Но Херро продолжал говорить. — Хотя это означает, что нас отбросили почти на полпути к ядру Центрального Домена, эти небольшие горы значительно облегчают нашу работу. Хе-хе, я вижу по твоему выражению лица, что ты не совсем понимаешь, но это нормально. Рендидли — Заклинатель копья, самый могущественный в истории. Ходят слухи, что капитан Платтон нашел его работающим садовником высокого класса и понял, что его магия растений может сделать, если ее правильно усовершенствовать. А теперь. Ну, ты увидишь.

С этими словами Херро замолчал, и Тарик не знал, что сказать. К счастью, он был избавлен от необходимости говорить, когда началась тряска.

Она началась издалека, но очень скоро каменные стены вокруг них задрожали и потрескались. Со страхом в глазах Тарик медленно отступил от стен к входу обратно в долину, но рука Херро выстрелила и сжала его руку, как в тисках. — У тебя есть приказ, солдат. Мы остаемся здесь. Остаемся в корневой зоне.

— Но-! — сказал Тарик с широко раскрытыми глазами. Его взгляд был прикован к большому камню размером с большую собаку, который падал с отвесных скал над ними и должен был раздавить их в кашу. Тарика не волновали приказы, не тогда, когда.

Но к его удивлению, одна из лиан на стенах отделилась и осторожно подхватила камень. Вещество лианы напряглось и растянулось, но камень был отброшен в сторону и безвредно упал дальше по проходу. Все больше и больше камней сыпалось вниз, но каждый раз лианы двигались, чтобы отвести обломки в сторону.

— Вот почему мне нравится история про садовника, — сказал Херро почти гордо. — Иначе, почему у него была бы магия, связанная с растениями?

— Может быть, он был фермером, — прохрипел Тарик. Хотя тряска утихла, все больше и больше оглушительных звуков доносилось из глубины прохода, куда ушел Рандидли. Казалось, что в отличие от них, Врайтам не так повезло, и проход обрушивался на них сверху. Возможно, действительно было возможно убить 20 000 Врайтов таким образом.

Херро долго смотрел на Тарика, затем вздохнул. — Парень, ты не так глуп, как выглядишь. Ладно, вставай и в бой. Скоро начнут просачиваться отбросы.

На этот раз Тарик не стал спрашивать. Все происходило слишком быстро, и это было слишком странно. Но, как и говорил Херро, через пять минут несколько жалких Врайтов спотыкаясь двинулись к их позиции. Но чего Тарик не понимал, так это того, что с ними случилось.

Их культовые плащи были сожжены, обнажая сломанные и слабые тела. Врайты казались обугленными и ободранными, как будто они пробирались через огонь по пути сюда. Что именно?

Не давая им возможности толком заметить их, Херро набросился и сбил двух из них на землю. С опозданием Тарик присоединился к нему и расправился с остальной парой, которая появилась.

Это похоже на переборку мусора, понял Тарик на полпути к цели. В итоге это заняло целых шесть часов. Все больше и больше начало стекаться к ним, но никогда не более двадцати за раз, и указание этих цифр преувеличило бы угрозу, с которой они столкнулись. Казалось, что у всех, кто приходил, не хватало конечности, или они не могли двигать частью своего тела, или они были более напуганы, чем способны в этот момент.

Казалось, что Рендидли двигался, как ходячая катастрофа в таком маленьком пространстве, превращая некогда гордую армию в одни лишь отбросы. Тарик знал, насколько сильными могут быть Врайты, когда собираются вместе, и все же это.

Один Врайт даже вздрогнул, когда Тарик поднял копье, чтобы поразить врага. Казалось, что все, через что он только что прошел, оставило его глубоко раненым.

В общей сложности Тарик убил 238 Врайтов за эти шесть часов, прежде чем появился Рандидли. — Пора двигаться; они не отправили всю армию. Но все равно неплохой улов. У вас обоих есть лишняя выносливость?

Мгновенно Тарик понял, почему Херро позаботился о большинстве убийств в начале, а затем позволил ему взять верх позже. С легкой улыбкой Херро улыбнулся на вопрос Рандидли. Не желая остаться в стороне, Тарик стиснул зубы и тоже кивнул.

— Хорошо, потому что я хочу обойти их с фланга. Это потребует некоторых усилий, но это ускорит работу на остаток недели.

Глава 655

— Дерьмо, — пробормотала Скарч. Ее отряд поддержки неловко переминался с ноги на ногу, глядя в землю. Она чувствовала напряжение в их плечах и видела, как дрожат кончики копий, которые они слишком крепко сжимали. — Это ловушка.

Скарч тут же открыла партийный чат со своими тремя союзниками. Хотя Сайло не отвечал с момента нападения на Южный пляж четыре недели назад, его присутствие означало, что он где-то жив. Поэтому Скарч не возражала против его включения на случай, если он придет к ним на помощь.

Откусила больше, чем могу прожевать , — написала Скарч в чате. Затем она изо всех сил постаралась примерно определить свое местоположение, триангулируя окружающую местность, и отправила эти данные. Сколько их? — почти сразу ответила Азриэль. Она всегда говорила первой. Скарч знала, что это потому, что молодая женщина стремилась быть лучшей и постоянно находилась рядом с монстром по имени Рендидли Гончий Дух. Несомненно, Азриэль больше всех и быстрее всех улучшила свои навыки владения копьем и образами благодаря давлению, которое она чувствовала.

Но Скарч не сомневалась, что в какой-то момент она переоценит свои силы, пытаясь превзойти Легенду о Рендидли Гончем Духе.

Поглаживая свое копье, Скарч вздохнула. Именно поэтому ее отряду было так неприятно оказаться зажатым между двумя армиями Врайтов.

Четыре тысячи. Но все они – Цайтгарды .

Силы, защищавшие южную сельскую местность Центрального Домена, неоднократно обращались к Хастаму, столице Центрального Домена, с просьбой прислать дополнительную помощь. Все больше и больше территорий им приходилось уступать перед лицом все возрастающего числа врагов. Другие войска были переброшены для оказания помощи капитану Платтону и его соратникам, но не в том масштабе, который был необходим для остановки наступления.

Цайтгарды были относительно новым дополнением к ландшафту полей сражений. И Скарч считала, что они были прямым ответом на присутствие ее самой, Азриэль и Рандидли. До сих пор они безнаказанно свирепствовали на врагов. Но все чаще элитные подразделения развертывались для того, чтобы обуздать их. Все решала скорость; низшие Врайты не могли даже нанести удар, который имел бы хоть какую-то надежду поразить кого-то из троих, если только они не были обездвижены.

Цайтгарды все еще могли, и их тела были достаточно прочными, чтобы замедлить их.

Буду через тридцать семь минут. Одна, мой отряд не сможет угнаться .

Скарч нахмурилась, прочитав ответ Азриэль. В одиночку Азриэль была бы полезна, но

Отряд Скарч из сорока человек прижался к берегу реки, которая обозначала границу между нищим Югом Центрального Домена и действительно богатым. На южном берегу, где стояла Скарч, насколько хватало глаз, простирались сельскохозяйственные угодья. Или, по крайней мере, так было раньше.

Теперь повсюду был дым, огонь и ихор мертвых Врайтов.

Отряд Скарч получил известие о том, что большая армия наконец-то набралась смелости, чтобы пересечь реку Халлат и нанести удар на Север. Хотя нападение обеспокоило многих, капитан Платтон и его коллеги были, по крайней мере, довольны тем, что такое нападение наконец-то повлияет на финансовое положение Хастама и вызовет ответную реакцию. Быстро сообразив, Скарч двинулась на запад и юг к южному берегу Халлата. Когда Врайты будут отброшены назад, Скарч будет ждать.

Но Врайты так и не напали вглубь страны. Не было никакого отпора со стороны Стилсов Центрального Домена. Поэтому Скарч прождала на южном берегу два дня, и ничего не произошло. За исключением того, что теперь с глубокого Юга шла другая армия, в основном состоящая из Цайтгардов. Поэтому Скарч не могла бежать через реку, а бег вдоль нее просто привел бы их к одной из главных колонн.

Они застряли.

После напряженных трех минут в чате появилось еще одно сообщение.

Мне понадобится час. Должен прибыть с полной маной .

Скарч закрыла глаза. Прибытие Рендидли будет слишком поздно. Но она не стала этого говорить. Вместо этого она встала и подошла к каждому из своих сорока солдат по очереди, подбадривая их, спрашивая, есть ли у них Письма Облачения, чтобы передать свои вещи своим избранным ближайшим родственникам. В их глазах Скарч видела, как часть огня, который рос в последние несколько недель, угасает до нуля.

Механически они начали доедать свою еду и сворачивать лагерь. Все знали, что эта война означает для них почти верную смерть. Они были простыми солдатами. Но также существовал бесконечно малый шанс ухватиться за что-то великое и стать героем. Для тех вторых сыновей мелких Стилсов такая возможность была слишком заманчивой, чтобы устоять.

— Начистите свои копья, — сказала Скарч своей угрюмой команде. Они собрались вокруг нее в рыхлый круг, стоя возле рощи у кромки реки. — Правда, это не принято здесь, в Школе Копейщиков но я просто скажу это. Никто из вас не смог бы добраться так далеко без своего копья. Считайте это талисманом удачи. И оно нам понадобится.

После короткого колебания весь отряд присоединился к ней. С большой заботой Скарч потратила двенадцать минут, показывая этим людям тонкости ухода за копьем. Было спокойно, и в этом спокойствии Скарч сосредоточилась только на своем копье. На блеске клинка, на весе древка, на выгравированных письменах, покрывающих оружие.

Каждое поколение в ее семье копило всю свою жизнь, чтобы добавить хотя бы одно украшение на копье. Так было в Школе Копья. В последние поколения ее семья многого добилась для укрепления копья. Но ее дед был слишком ревностным и добавил слишком много противоречивых гравюр.

Некоторые сокровища на копье все еще активировались, но только время от времени. А более мощные гравировки

Скарч вздохнула. Вот почему она так отчаянно хотела участвовать в турнире. Победа здесь могла бы принести достаточно ценностей, чтобы позволить ей починить фамильное копье. Но умереть здесь

Улыбнувшись, Скарч посмотрела в небо. Умереть здесь – не бесчестье. Скарч просто надеялась, что ее товарищи по турниру достаточно хорошо понимают Школу Копья, чтобы собрать ее копье для ее семьи.

— Мы бежим на запад, — объявила Скарч, когда шум приближающейся колонны Цайтгардов стал слишком громким, чтобы его игнорировать. Отряд поднял головы и посмотрел на нее.

— запад – это в противоположную сторону от наших союзников, — медленно произнес один худой человек.

Скарч не ответила. Ей и не нужно было. Худой человек опустил взгляд и вздохнул.

Они начали бежать на запад и довольно быстро продвигались. Но в течение следующих десяти минут Цайтгарды прибыли. Они были вынуждены измотать себя, чтобы догнать их, но из-за численного превосходства у обычного пользователя копья было мало возможностей воспользоваться усталостью противника.

К счастью, Скарч не была обычным пользователем копья. Когда она опустилась в конец своей группы, ее копье проделало большие дыры в рядах Цайтгардов. Гравюра, дающая ей силу, исправно загоралась снова и снова, когда она колола преследующих Цайтгардов.

Но раз за разом ей приходилось двигаться, чтобы помочь одному из членов своего отряда вырваться из боя, и в этот момент Врайты наносили удары призрачными когтями и Психическим Ядом. Она не могла быть повсюду сразу, и один за другим ее отряд погибал.

Некоторые были поражены Психическим Ядом и просто падали, испуская пену изо рта. Скарч предпочитала таких. Хотя они, несомненно, были мертвы, их смерть была быстрой и тихой. Гораздо больше удручало, когда воин выдерживал первую порцию Психического Яда, но падал с криком, когда его поражали снова.

Скарч не могла сказать, было ли это сделано намеренно, но Врайты оставляли этих крикунов в живых, поэтому ее отряду приходилось терпеть душераздирающий шум агонии, пока они убегали.

Врайты использовали небольшие отвлекающие маневры, чтобы выпрыгивать из-за деревьев, а небольшим патрулям удавалось опередить Скарч и ее группу. Скарч даже была поражена Психическим Ядом во время особенно жестокой засады. Игнорируя тупую головную боль, она отбросила трех Врайтов назад. Звук ломающихся и хрустящих тел не принес ей никакого утешения, потому что она видела, как Спектральный Коготь вырывает внутренности ее подчиненного.

Именно в этот момент, почти ровно через тридцать семь минут, прибыла Азриэль, словно багряная комета.

Глава 656

Когда Азриэль рванула через поле и выпотрошила группу из четырех Вихтов, отрывавших куски плоти от копейщика, она мельком взглянула через залитую кровью дорогу и встретилась взглядом со Скарх. Другая женщина ничуть не дрогнула, несмотря на то, что Скарх намеренно бежала прочь от помощи. Азриэль отказалась размышлять о причинах этого поступка.

Вместо этого она чопорно улыбнулась Скарх:

— Не ожидала, что я учту, что ты примешь такое решение, не так ли?

У Скарх не хватило тонкости ответить глазами, а это жаль. Но, кроме того, на лице Скарх было три длинных царапины, а ее левый наплечник был сорван вместе с куском плоти, обнажив кость под ним. Азриэль не была уверена, как Скарх удавалось продолжать использовать плечо в таком состоянии. Возможно, она мобилизовала его силой воображения? Интересная теория.

Дорога шла параллельно Халлату, с полями на юге и небольшим участком леса между дорогой и рекой. Насколько Азриэль смогла понять, Скарх и ее отряд были вытеснены из леса на дорогу, чтобы оторваться от преследователей, но это обернулось против них, вероятно, из-за самой Скарх. Большее пространство позволяло ей чаще демонстрировать свою мощь, но это была тактическая ошибка.

Время, потраченное на нанесение мощных ударов, которые невозможно было осуществить в плотной группе деревьев, занимало несколько лишних секунд. Этих секунд хватило Зайтгарду, чтобы нанести удар.

К этому моменту отряд Скарх из сорока человек сократился до четырнадцати, и выжившие больше напоминали измученных беженцев, чем гордость армии Школы Копейщиков. Это заставило Азриэль вздохнуть. Но здесь была возможность сжечь их всех дотла.

Энергия, подобно теплому адреналину, прокатилась по телу Азриэль, когда она бросилась на преследователей. Казалось, они двигались группами по десять человек, некоторые из них находились на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга, преследуя Скарх. Первая группа из десяти человек, казалось, была несколько ошеломлена быстрым появлением Азриэль, и она оказалась среди них, прежде чем они успели перейти к оборонительной формации. Ее копье чисто прошло сквозь черепа половины из них, прежде чем последовала первая контратака, и она была слишком слабой, чтобы угрожать ей.

Они падали, как песчаные фигурки, рассыпаясь от малейшего прикосновения ветра.

Но к удивлению Азриэль, к ней приблизились еще три группы, одна с дороги и две из леса. Психический Яд просвистел мимо нее, но Азриэль спокойно увернулась. Она изучила приближающиеся группы Зайтгарда и цокнула языком. Вихты учились. Их иерархия была очень централизованной, и тот факт, что они применяли тактику для борьбы с сильными копейщиками, означал, что ими руководит лидер.

Несколько вещей встали на свои места. Азриэль бросилась вперед, теплая энергия, полученная от Рандидли, наполняла ее. Эти три группы не были проблемой, но их присутствие беспокоило. Быстрая, как искра, Азриэль полностью уничтожила одну группу и уничтожила другую, избежав Психического Яда, выпущенного третьей.

Затем она вышла из боя, быстро отступая к тому месту, где отряд Скарх попал в засаду, на довольно большое расстояние впереди. Но Азриэль прошла только половину пути до группы, чтобы помочь, когда из леса вылетела еще одна волна Психического Яда. Мгновенно шаги Азриэль стали короткими и разнообразными. Раскачиваясь и уклоняясь, она избежала каждой капли Психического Яда, но четыре новые группы Зайтгарда вырвались из лесополосы. Оставшаяся группа и половина группы позади нее быстро приближались.

Азриэль покачала головой. На самом деле, это была не ловушка, в которую попала Скарх, а ловушка, расставленная в гораздо большем масштабе. Такая тактика означала только одно.

Где-то поблизости должен быть Король-Ведьмак, который ими руководит. И им позволили бежать, чтобы

Рендидли Гостхаунд. Это была ловушка, чтобы выманить бич шипов и огня, который отнял больше жизней Вихтов, чем любой другой не-офицер на передовой.

На этот раз их Призрачные Когти хлестнули по ее ногам, стремясь либо лишить ее возможности бежать, либо прорвать в земле такие дыры, чтобы она не смогла сбежать. Почти с грустью Азриэль покачала головой. Если бы они попытались устроить такую засаду три месяца назад, до того, как она снова встретила Рендидли и получила его благословение, возможно.

Возможно.

Две ярко-малиновые ленты развернулись от ее талии, словно конденсируясь из воздуха, когда Азриэль активировала свой навык (В Погоне за Кровью). Мгновенно эта мелкая тактика стала неактуальной, поскольку тело Азриэль размылось вперед. Она проигнорировала ближайшие группы, атакующие ее, и за секунду преодолела расстояние до Скарх.

Еще двое подчиненных Скарх пали, и Скарх была не в лучшем положении. Было очевидно, что ее Мана и Выносливость были на исходе, и Зайтгард выливались из лесополосы, чтобы атаковать выживших. Они отважно сражались, но они делали это слишком долго. Так много из них уже пали, и было легко понять, почему они теряют мужество.

Азриэль была подобна дрели, прорвавшейся сквозь спины двух групп, разбрасывая части тел повсюду. Еще одним преимуществом ее Пассивного Навыка было то, что сила ее импульса отбросила дюжину или около того других Вихтов просто силой ее прохода.

— Надвигается более мощный удар. Мы не можем здесь останавливаться, — коротко сказала Азриэль. К ее удивлению, Скарх посмотрела на нее с укором, ее обычно пассивные глаза покраснели.

— Ты думаешь, мы этого хотели? — прорычала Скарх, указывая на дрожащих и измученных копейщиков позади нее.

Азриэль не стала ничего говорить. Она просто почувствовала, как на ее плечи ложится огромная тяжесть умственного истощения. Вместо этого она двинулась вперед и врезалась в волну Вихтов, которая шла из леса, чтобы подкрепить борьбу с отрядом Скарх. Благодаря ее действиям, у выживших было около минуты передышки, им удалось пробежать вперед в легком темпе и восстановить Выносливость, пока Азриэль разрывала их ряды.

Но несколько сотен Зайтгардов обошли их со стороны поля и бросились вперед, опережая отряд Скарх. В нескольких сотнях метров к западу теперь была блокада, которая надвигалась на них.

Скарх ударила прикладом копья о землю и подняла голову к небу.

— К черту эту сморщенную руку! Это никогда не кончится. Уходим в поля?

— Назад через лес, — ответила Азриэль, оглядываясь. — Бегство просто истощает нашу Выносливость. Выносливость, которая отчаянно нужна вашему отряду. По крайней мере, прижавшись спинами к реке, мы можем дать им небольшую передышку.

— Если мы займем оборону, они просто забросают нас Психическим Ядом, — настороженно сказала Скарх. Но вся группа развернулась и врезалась в удивленную группу Вихтов, выходящую из леса.

Среди деревьев Азриэль больше не могла достичь своей максимальной скорости, но ее способность ускоряться на короткие дистанции вышла на первый план. Она порхала среди деревьев, как призрак, появляясь рядом с группами Вихтов и вбивая их в землю. Ее ноги оставляли большие следы, когда она с силой поворачивалась туда-сюда.

Позади нее две ленты тянулись, как следы свежей крови, отмечая ее проход.

Потребовалось некоторое время, чтобы оставшаяся группа, двенадцать членов отряда, Скарх и Азриэль, прошли через деревья, но, похоже, Вихты этого не ожидали. После первоначального сопротивления они вырвались из окружения и добрались до более тонкой части леса у кромки воды. Конечно, единственная причина, по которой эта часть осталась относительно незащищенной, заключалась в том, что это был не путь к спасению.

Это была просто мелкая, грязная могила.

Но это также дало им время. Что бы вы ни говорили о Рендидли Гостхаунде, но даже он недооценивает время, которое ему требуется для достижения чего-либо. В этом было что-то милое, считала Азриэль. Ей было легче принять неразумные оценки, которые ее разум выдавал для него, когда даже он, казалось, был удивлен.

Когда группа вывалилась на небольшую 30-метровую площадку, свободную от деревьев рядом с рекой, Азриэль почувствовала, как что-то меняется в воздухе. Она посмотрела на небо и покачала головой. Это было похоже на легкое давление на затылок, Тишина. Это было странно, но не настолько, чтобы причинять дискомфорт копейщикам.

Но Азриэль знала, что когда Рендидли спускается среди деревьев, надев Корону Переворота и Тишины, эффект на этих индивидов, основанных на заклинаниях, гораздо более негативный. Убедившись, что поток энергии в ее груди становится все более и более сосредоточенным и ярким, Азриэль закрыла глаза.

Она проигнорировала тяжелое дыхание обеспокоенных членов отряда вокруг нее, сосредоточившись на себе. Если ее ожидания верны, несколько тысяч Зайтгардов — это меньшее из их беспокойств. И как только прибудет Рендидли

Земля задрожала, и Азриэль почти почувствовала, как нити его воли тянутся с энергией и захватывают контроль над всем лесом, в котором бежал Зайтгард. Затем он взорвался в движении, и крики Вихтов стали слышны. В ответ последовал еще один тихий грохот, но это был яростный рев, несущийся к источнику первого грохота.

Азриэль проверила свои ПП и позволила себе небольшую улыбку. Как раз достаточно.

Поздравляем! Вы завершили Путь Погоня за Красным Лунным Светом X ! Этими руками вы преследуете нечто, выходящее далеко за рамки того, что могут понять окружающие. Почти за счет всех остальных вы бросились на этот Путь, чтобы поймать Красную Луну. На пути туда вы стали чем-то большим. Сила +5, Восприятие +10, Реакция +15, Ловкость +50.

Вы получили Навык (Ореол Опустошения) Ур. 1. Вы получили Навык (Малиновый Пронзающий Лунный Луч) Ур. 1.

Глава 657

Рендидли рухнул на землю, голова раскалывалась от боли, близкой к агонии. Корона Переворота и Тишины тяжело нависала над ним. Хотя зелья маны могли восстановить его ману, они не восстанавливали что-то нематериальное. И, злоупотребляя своим телом, накачивая его зельями маны, Рендидли понимал, что приближается к тупику, чреватому проблемами со здоровьем.

Но было трудно думать о возможных будущих проблемах, когда над ним постоянно нависала угроза смерти. Хотя он поднялся до 34-го уровня, Рендидли несколько раз был очень близок к смерти. Чаще, чем ему хотелось бы помнить, он был облит Психическим Ядом, сражаясь с группой Врайтов, которая оказалась слишком большой. Возможно, если бы он не испытал экзистенциального разрыва, случившегося во время (Прах к праху), он бы уже давно сломался.

Рендидли продолжал идти вперед, постоянно сражаясь. Это напомнило ему о его предыдущем пребывании на Теллусе, когда Шаль взяла его в тюрьму. Та притупленность разума, та сосредоточенность в ущерб всему остальному Это вызвало у него немного ностальгии, когда Рендидли ворвался в небольшой лес у реки и захватил его с помощью (Власти над растениями). Мгновенно лес превратился в смертельную ловушку для Врайтов, корни и цветы разрывали их на части.

Как только он начал пробиваться сквозь Врайтов, раздался рык, и Рендидли резко поднял голову. Сузив глаза, он почувствовал покалывание опасности от своей Короны. Кто бы ни приближался, он был настроен серьезно. Затем Рендидли узнал звук, выпрямился и ухмыльнулся.

Король Ведьм.

Прошло не так много дней, но Рендидли доводил себя до изнеможения чаще, чем мог сосчитать. Его дни были поглощены доведением его боевых чувств до предела и поиском лучшего способа сражаться. За это время, даже если его характеристики не сильно увеличились, уровни его Навыков и, безусловно, эффективность их использования взлетели вверх.

Кроме того, Рендидли был гораздо более уверен в своей стратегии боя, чем в прошлом. Он не собирался вступать в соревнование силы с Королем Ведьм.

Король Ведьм снова взревел вдали, и Корона Рендидли задрожала под натиском злобы. Казалось, что Король Ведьм знал о нем из-за Короны и ее влияния и реагировал в первую очередь на это, а не на смерть своих подчиненных. Честно говоря, для Рендидли это не имело большого значения.

Он использовал (Когда тени уходят, танцуют светлячки), чтобы продвинуться глубже в лес, а затем прислонился к дереву. Через него толстые корни золотой энергии устремились вверх в его тело, пополняя его силы. После безумного рывка сюда Рендидли нуждался в этом.

Но у него было всего около 20 секунд, прежде чем огромные Спектральные Когти Короля Ведьм разорвут ближайшую линию деревьев. Знакомая фигура выскочила вперед, высокая и почти сгорбленная, оглядываясь в поисках источника эффекта Тишины. По сравнению с обычными Врайтами, Короли Ведьм были выше и длиннее конечностями. Их тела были сделаны из более темного материала, а их плащи казались еще более аморфными и бесплотными, в результате чего странные тени становились отчетливо видны под плащом.

Он широко раскинул руки, и Спектральные Когти сконденсировались с огромной скоростью. Рендидли поднял копье, чтобы встретить его.

(Копье Наступает, Пепельные Следы).

Его взрывной натиск позволил ему проскользнуть под атаками Спектральных Когтей, и Рендидли вонзил копье в грудь Короля Ведьм. Король Ведьм сделал шаг назад, но только один.

Молниеносно Король Ведьм развернулся и отбросил его назад ударом ноги. Рендидли поморщился, но приземлился достаточно хорошо, чтобы восстановить равновесие. Но Король Ведьм просто поднял палец и указал на Рандидли.

С гримасой Рендидли пошатнулся назад. Но, казалось, что огромный прирост Живучести дал ему достаточно сил, чтобы насильно противостоять странному Навыку, который Король Ведьм использовал, чтобы мгновенно уничтожать врагов на расстоянии.

Что-то изменилось в глазах Короля Ведьм, когда Рендидли сумел устоять под действием Навыка. Его искаженное и костлявое лицо еще больше скривилось в подобие улыбки. — Да-а Ты тот самый.

Психический Яд взорвался, исходя из Короля Ведьм волной, и Рендидли мгновенно отгородился от него Стеной Шипов. Это лишило их обоих обзора, и Рендидли бросился в сторону, ища небольшое преимущество, чтобы воспользоваться им. Против противника такого калибра любая мелочь помогала.

Стена Шипов была сметена взрывом силы из тела Короля Ведьм, и он двигался с обманчивой грацией, приближаясь к Рандидли. Вращая копье, Рендидли повернулся, чтобы встретить Короля Ведьм, активировав (Объятия Дикого Фантома). Потоки силы вокруг тела Короля Ведьм были чрезвычайно турбулентными, но Рендидли сузил глаза и сосредоточился.

По сравнению с Азриэль, которая двигалась, едва нарушая потоки силы в окружающем воздухе, это существо было ходячим ураганом. Еще раз он создал Спектральные Когти и нанес удар вперед. Но Рендидли был слишком близко и должен был следовать за дующими силами вокруг атаки, чтобы уклониться.

Когда он снова встал на ноги, его ждал еще один удар ногой от Короля Ведьм. Он попал Рендидли в грудь, но он выпустил три (Зажигательных Извержения) под Королем Ведьм. Пока Рендидли отлетал назад, проламываясь сквозь несколько деревьев, Король Ведьм закричал от агонии, подняв рот к небу. Снова Корона Рендидли задрожала.

Но его воля оставалась твердой, и он надавил своей волей на Короля Ведьм, чтобы усугубить эффект. Тот повернул свои ненавистные глаза и посмотрел на него.

Его палец сверкнул вперед, и Рендидли использовал (Когда тень уходит, танцуют светлячки), чтобы быстро переместиться в сторону, уклоняясь от Навыка пальца. Но оказалось, что это была ошибка, потому что Король Ведьм бросился на него с поднятыми для атаки руками.

(Когда Солнце Замирает).

Тяжелое, как коллапсирующее солнце, копье Рендидли развернулось, чтобы встретить Короля Ведьм. Но его атака безвредно пролетела мимо Короля Ведьм, который остановился и изучал Рандидли. Не готовый к тому, что вес его собственной атаки промахнется, Рендидли сделал шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие.

За что и получил в лицо концентрированную дозу Психического Яда.

Инстинктивно Рендидли отбросился назад и активировал (Фантомный Полушаг), чтобы создать дистанцию, и это было единственной причиной, по которой он не был разорван последовавшей атакой. Боль от истощения маны, казалось, соединилась с этой новой внутренней слабостью и агонией, чтобы царапать и терзать его волю.

У Рендидли не было внимания, чтобы следить за тем, куда он идет, и его спина врезалась в дерево. Дерево рухнуло на него сверху, но у него не было сил, чтобы оттолкнуть его в сторону. Все было спутано и густо. Его Корона то появлялась, то исчезала.

Стиснув зубы, Рендидли заставил свой взгляд сосредоточиться на форме Короля Ведьм, мчащегося к нему. Но сбоку к нему метнулась полоса малинового цвета. Даже быстрее, чем Рандидли, Король Ведьм заметил нового нападающего и указал пальцем, но полоса ускорилась.

Она врезалась в бок Короля Ведьм, скользнула по нему и превратилась в задыхающуюся фигуру Азриэль. Ее глаза горели, и она подняла свое игольное копье. — Можешь его замедлить?

Рендидли просто хмыкнул и закрыл глаза. Эфир ворвался в его систему, очищая остатки Психического Яда. Еще раз Корона Переворота и Тишины появилась над ним. Ее влияние распространилось наружу, слегка сдерживая Короля Ведьм и обостряя осознание Рандидли.

Король Ведьм зашипел, но Рендидли уже мчался к противнику. Запереть его, да?

Рендидли активировал (Копья Корней), но, как он и ожидал, Король Ведьм в основном проигнорировал атаку и набросился на приближающегося Рандидли. Быстрый, как дьявол, Рендидли извернулся и активировал (Объятия Дикого Фантома). Азриэль нанесла удар, но Король Ведьм оказался даже быстрее, чем ожидал Рандидли. Он уклонился от атаки и вонзил свои пальцы в бок Рендидли ножевым ударом.

Еще раз он активировал (Объятия Дикого Фантома) и ускользнул от атаки. На этот раз, однако, там была Азриэль, луч красного света, который врезался в бок Короля Ведьм. Снова зашипев, он, казалось, замер, обдумывая двух индивидуумов, с которыми он сражался. Но к тому моменту Рендидли приземлился и ударил его в бок головы (Идиосинкразической Срезкой). Атака оставила порез на его лице, но он был лишь поверхностным.

Тем не менее, Азриэль успела нанести еще два удара за это время.

Спектральные Когти сформировались в воздухе, чтобы разорвать ее на куски, но каким-то образом эта малиновая полоса пронеслась сквозь атаки, не заботясь о них. Затем она остановилась, и Рендидли заметил что-то неладное в Азриэль. Вокруг нее был странный свет. Это напомнило ему о том, как луна светится в ночном небе, когда ее свет преломляется, проходя через воздух.

Обе группы рассматривали друг друга. Король Ведьм был между Рендидли и Азриэль, поэтому Рендидли собрал свою волю и активировал (Жестокое Возмущение Иггдрасиля). Воздух задрожал и заколебался, явно содрогаясь от жестокого прикосновения его воли. Казалось, что в течение нескольких долгих секунд Король Ведьм скрежетал зубами, обдумывая их. Но затем он закричал и отпрыгнул назад от них двоих.

Они оба остались на месте.

После того, как Король Ведьм отступил, Азриэль вздохнула. — Убить его все еще немного много для нас. Не хватает почти 50 уровней навыков. Может быть, ближе к 100.

Рендидли мог только кивнуть. Потому что он знал, что если это то, как он сражается небрежно, у него, вероятно, есть еще несколько Навыков для тех случаев, когда он становится серьезным. Покачав головой, Рендидли повернулся и посмотрел на остатки отряда Скарч. Сама Скарч стояла на берегу реки, ища ответы в своем отражении. Под ее глазами были глубокие мешки.

— У нас будет еще один шанс, — сказал Рандидли. — А пока давайте приберемся.

Глава 658

Через неделю после прибытия во Всемирный Кратер Дрейк стоял перед большим серым выступом, находившимся в его центре. Хотя изначально он предположил, что это гигантский валун, это явно было не так; на самом деле, штука больше походила на странную геометрическую аппроксимацию купола. Было бы слишком самонадеянно думать, что это естественно образовавшийся участок местности, особенно учитывая большое квадратное отверстие в основании, ведущее внутрь.

Поскольку с момента его прибытия в гавань прошло чуть больше недели, его транспорт давно отбыл. Но Дрейк не мог заставить себя переживать. Несмотря на свой высокий уровень и обширную подготовку к этой Опасной Зоне, Дрейк чувствовал себя измотанным. И это было больше, чем физически, он был ментально опустошен, просто пробиваясь вперед и уныло перемалывая тела всех Фрогипедов, которых встречал.

На данный момент от него мало что осталось. Когда он приблизился к странному геометрическому валуну, Дрейк вдруг понял, что уровень воды медленно падает. Часть его ликовала; больше не нужно будет мучиться, когда вода по пояс превращает путешествие в ад.

Вес его брони и постоянные атаки монстров 55-го уровня были двумя причинами, по которым Дрейк не торопился, но была и третья причина. Когда Дрейк вышел из воды, он посмотрел на свои костяные поножи и поморщился. Хорошо, что он все это время был в броне. Его ноги были исцарапаны и покрыты сколами кости. Хотя защита была достаточно сильной, чтобы он этого не чувствовал, на него неоднократно нападали.

Вздохнув, Дрейк отбросил броню и лег на траву и тростник, как только вышел на твердую землю. Рикс, его элементаль дикобраза, сидел на его костяном шлеме и протестующе взвизгнул, когда его экипировка исчезла. Мимо прошелестел ветер, подозрительно похожий на смех, танцующий в тростнике. Серый выступ был примерно в 100 метрах, но Дрейк доберется до него, когда у него будет время.

На своем пути сюда ему повезло встретить только мелких врагов. Если бы он действительно столкнулся с монстром, приближающимся к 60-му уровню, было бы трудно выжить. Но эти монстры казались невероятно редкими здесь, и 55-е уровни, с которыми он сталкивался, обычно приходили поодиночке. Бои с ними были долгими, изнурительными, но не представляли реальной опасности для Дрейка.

Фрогипед был врагом размером с оленя, если его тело растянуть почти до 15 метров в длину, и примерно через каждые 5 метров из тела торчала непомерно большая пара лягушачьих лап. Расстояние между ногами делало его вид почти комичным, когда он тащил свое висящее тело вперед, но после нескольких сражений это оказалось преимуществом. Существо, казалось, могло свободно изгибать свое тело, и пространство без ног позволяло ему очень просто сжимать свое тело в меньшую форму.

Это помогало ему как в скрытности, так и в мгновенной силе, потому что он мог выпрямить свое тело с огромной силой. Силой, которая могла сбить Дрейка с ног. Воистину, величайшей силой Фрогипеда была его Сила.

Однако это было плохим сочетанием для Фрогипеда. Теоретически, у него было достаточно Силы, чтобы сломать его костяную броню, если бы он полностью свернул свое тело и взорвался прямо в нее. Кроме того, он был быстрым и неестественным в своих движениях, что затрудняло его повреждение мечом.

Но Дрейк был не настолько глуп, чтобы стоять на месте, чтобы Фрогипед мог нанести удар, и без разгона Фрогипед практически ничего не мог сделать, чтобы сломать броню Дрейка. Так что это стало вопросом нанесения ударов по этой штуке, пока его огромный меч наконец не нашел опору, а затем разрывания удлиненного тела в клочья. Это сотворило чудеса с его уровнем навыков, но очень сильно испытывало его терпение.

По крайней мере, это был хороший опыт, размышлял Дрейк, глядя в небо. Рикс свернулся в довольный клубок на его груди и начал храпеть. Они оба были измотаны.

Дрейк поджал губы. Пришло время взглянуть правде в глаза. Третья причина, по которой он был измотан заключалась в том, что он внезапно, глубоко несчастен. Вся эта Зона стряхнула часть блеска, накопившегося в видении Дрейка, оставив его разочарованным.

Он был военным человеком, поэтому привык выполнять приказы. Возможно, в этом вся проблема. Почти десять лет он послушно выполнял приказы тех, кто занимал более высокое положение, чем он. Казалось естественным, когда появилась Система, продолжать делать это.

Сразу после этого люди были напуганы и смущены. Дрейк не был исключением. Приказы придали миру ну, порядок. Странные сообщения Системы были слишком странными, слишком чуждыми.

Но молодая женщина с горящими глазами, спасшая его, выстрелив зарядом маны

— Ах! Эйс, у нас есть выжившие. И способные. Хорошо. Сэр, если вам нужна работа, я нанимаю, — сказала она так смело, как медь, когда тело орка остыло. Дрейк долго смотрел на нее. В ней не было и намека на страх. Поэтому он принял ее предложение и последовал за ней, чтобы присоединиться к команде Роя. В течение недели он стал ее правой рукой.

Со вздохом Дрейк зажмурился. Подул ветер, и он сморщил нос, когда до него донеслись запахи проклятого болота, через которое он пробирался. Гниль и змеиное дерьмо, но он никогда не вернется в это место после того, как

После того, как он что? После того, как он убьет Роя, Бессмертного Героя? Человека, который был мертв в течение нескольких месяцев и вернулся благодаря Коппернику, с которым Дрейк очень тесно сотрудничал. Он задавался вопросом, что побудило Сидни попросить об этом Коппера, и почему бесчеловечный человек согласился.

В настоящее время это определенно казалось ошибкой.

Ты мой меч.

Чувство уверенности, которое он обычно испытывал, улетучивалось. Его разум хватался за него, как пальцы сквозь утренний туман. Дрейк медленно встал, чувствуя раздражение. Мечом он, возможно, и был, но теперь он хотел большего. По правде говоря, он, вероятно, был единственным человеком на службе у Сидни, который был достаточно силен, чтобы противостоять Бессмертному Герою. Но почему ему было приказано отправиться так далеко ради этого?

Дрейк поднял свой меч, определенно раздраженный. Он не мог сказать, было ли это из-за того, что он подозревал, что просто ворчит из-за того, что эта миссия его постоянно трахает, или из-за Фрогипеда, который извивался к нему. Фрогипеды обычно не выбирают прямой путь к своей цели, а вместо этого позволяют частям своего длинного тела и ног нестись вперед, а затем передняя или задняя часть резко перекидывается вперед, внезапно преодолевая большое расстояние.

Но раздражение Дрейка исчезло, когда он изучил Фрогипеда перед собой, который был примерно на ? больше обычного и имел бледно-голубой цвет. Его тело было размером со ствол небольшого дерева и было покрыто слизью. Два желтых глаза уставились на него, когда тело шлепнулось обратно на себя, почти не обращая внимания на приближение.

Нахмурившись, Дрейк посмотрел на серую геометрическую фигуру, а затем на окрестности. Непосредственно вокруг валуна была плоская луговая равнина, и это существо вышло из большого квадратного отверстия в боку валуна. Что было интересно, так это то, что Дрейк видел, что вокруг валуна есть и другие отверстия, на фиксированном расстоянии по обе стороны.

Но затем Фрогипед шлепнулся вперед и выпрямился, бросив переднюю часть своего тела и передние лапы в сторону Дрейка с поразительной скоростью. Даже несмотря на то, что это был шаблон, который он видел раньше, он был поражен тем, насколько физически превосходит эта версия тех, с которыми он сталкивался.

Он чисто уклонился, вытащил свой огромный меч и замахнулся им, как бейсбольной битой, навстречу наступлению Фрогипеда. Тот извернулся и погасил инерцию. Затем две передние пары лап вонзились в землю и раскололи поверхность. С помощью рычага его мышцы напряглись, и задняя половина его тела взмахнула, как хлыст.

Это было что-то новенькое.

Но это было также слишком медленно. К тому времени, как он воткнул ноги в землю, Дрейк конденсировал свою броню из кости. Рикс подпрыгнул вверх и уселся на его спину, быстро превратившись в широкий щит из шипованной кости, делая Дрейка похожим на причудливую помесь черепахи и дикобраза.

Острые осколки кости некрасиво торчали вверх острыми концами, и Дрейк просто повернулся боком, вместо того чтобы уклоняться.

Сила хлестнувшего тела сбила его с ног и отбросила на несколько метров в сторону. Этого было даже достаточно, чтобы, когда Дрейк рухнул на землю, он оказался в воде по щиколотку. Это взбесило Дрейка, почти до безумия.

— Почему — прорычал Дрейк, проклиная полеты, плавание, запахи, сырость, расплывчатые чертовы приказы, его упрямую неспособность попросить больше разъяснений, — Да какого хрена я здесь делаю?!

Фрогипед начал вопить, пытаясь оттащить свое тело от зазубренного бугра, которым был Дрейк. Но это просто вонзило мягкую, резиновую плоть глубже в шипы, еще больше разрывая его тело. Ближайшие лапы извернулись и начали бить по его броне. Появились небольшие трещины, но он не мог получить больше силы, чем от своих мышц, потому что его тело было прижато к спине Дрейка.

Но он не даст Фрогипеду времени прорваться. Он поднял левую руку и влил все свое жгучее недовольство в свою сконцентрированную судьбу. Его рука слегка обожглась, а затем огромная костяная рука вырвалась вверх, раздувшись до размера автомобиля.

С горящими глазами Дрейк свирепо посмотрел на извивающегося Фрогипеда. Хотя он был 57-го уровня, Дрейк собирался превратить его в кашу.

Глава 659

Несмотря на то, что Дрейк был измотан до предела, он почувствовал себя намного лучше после того, как превратил тело монстра в бесформенную кашу. Он также осознал две вещи.

Его собственное упрямое невежество привело Дрейка к этой ситуации. Он, как правило, отказывался просить разъяснений по заданию. У него не было желания подлизываться, и Дрейк знал, что Сидни этого не оценит. Но когда он начал злиться на нее за то, что она не дала ему надлежащих указаний по этой чертовой миссии

Если бы он только знал, что должен разыскать Роя и убить его, он мог бы гораздо быстрее продвинуться по этому богом забытому месту.

Но появилась новая, непредвиденная переменная. Дрейк посмотрел на предмет в своей руке. Он был похож на половинку символа инь-ян, глубокого синего цвета. Он естественно лежал у него на ладони.

(Тоска Наги) Ур. 60: Особая кальцификация энергии, которая возникает, когда у низшей кровной линии Наги в сердце таится большое недовольство. Часть пары. Воссоединение (Тоски Наги) с (Надеждой Наги) раскроет истинное предназначение предмета. Отличительный запах V.

(Отличительный запах V) Монстры определенного типа могут учуять запах этого предмета с большого расстояния. Просто прикоснувшись к предмету, вы привлечете таких монстров, как мух. Тип монстра: Кровные линии Наги.

Дрейк театрально вздохнул, проклиная свою смешанную удачу, но за этим наблюдал только Рикс. С одной стороны, это означало, что, скорее всего, придет много этих чертовых Лягушконогов. Несмотря на то, что они давали хороший опыт, масса их свяжет его и расколет, как яйцо.

С другой стороны Дрейк нашел то, что казалось квестовым предметом. В дикой природе. Дрейк никогда не видел квестовых предметов сам: они требовали определенных зданий, купленных в Деревенском Магазине, и даже тогда они были чрезвычайно редки. Квестовые боссы, по-видимому, невероятно сложны, но и невероятно прибыльны.

Единственным квестовым предметом, о котором знал Дрейк, была пернатая повязка на голову, которую Энни недавно начала носить, и то только потому, что Дозер напился и хвастался этим однажды ночью. Что касается точных спецификаций, никто толком не знал.

Но это значило что-то, что ее характеристики были достаточны, чтобы повлиять на Энни, Белую лучницу Доннитона.

Это также помогло унять разочарование Дрейка. Ему казалось, что он тратит здесь свое время по прихоти Сидни, из-за своего собственного упрямства. Но он внезапно наткнулся на очень вескую причину остаться здесь и исследовать этот район. Это также подтверждало, что в этой Опасной Зоне есть что-то особенное. Возможно, не фонтан молодости, но все же

Проблема заключалась только в том, чтобы найти эту (Надежду Наги). Было две вероятности, которые казались наиболее вероятными. Ему нужно будет найти и убить больше синих Лягушконогов, или, может быть, даже другой цветовой вариант. Или

Дрейк повернулся и посмотрел на серую геометрическую фигуру с обычными дверями. В его ладони (Тоска Наги) стала теплой на ощупь. Покачав головой, Дрейк мог только начать идти к этой серой глыбе. Он полагал, что это какой-то ответ.

То, что он нашел, ему не понравилось: внутри двери был чертов лабиринт. Цокнув языком, Дрейк повернулся, чтобы уйти и осмотреть местность получше, но обнаружил, что дверь, через которую он вошел, внезапно превратилась в сплошную каменную стену.

Чертовски идеально.

Высокие стены встречались с потолком примерно в пяти метрах над головой, но проходы вперед были всего полтора метра в ширину. В костяной броне Дрейк был очень близок к тому, чтобы задевать стены. Он подумывал о том, чтобы снять броню, но Рикс решительно взвыл в знак протеста. Это обострило его внимание; Рикс становился таким возбужденным только тогда, когда поблизости была сильная энергия смерти.

Не имея другого выбора, он вошел в лабиринт. Перед ним было три прохода, и он случайным образом выбрал средний. Проход был длинным и извилистым. Дрейк с неудовольствием заметил, что стены прохода были старыми и исцарапанными, как будто что-то долго тащилось по этому месту.

Пробормотав ругательство, Дрейк продолжил идти, пока не дошел до поворота.

Там он пошел налево.

На следующем перекрестке он тоже пошел налево.

На следующем — направо. Проходы продолжали слегка изгибаться перед ним, извиваясь, как змея, вперед и назад, прежде чем вернуться к перекрестку. К тому времени, как он прибыл, Дрейк понятия не имел, в каком направлении ему следует двигаться. Перекрестки были довольно маленькими, квадратами три на три метра среди извилистых проходов. Основываясь на том факте, что вход исчез, Дрейк сильно подозревал, что он теперь безнадежно заблудился.

Был и светлый момент. После нескольких таких поворотов Дрейк понял, что, когда он держит (Тоску Наги), она становится теплее, когда он сталкивается с определенными поворотами. Следуя им, Дрейк почувствовал, что он немного отступил, а затем нашел правильный путь вперед. Было приятно, что ему был предоставлен этот квестовый предмет, который служил проводником, но его беспокоило то, что бы он сделал, если бы не нашел его. Возможно, вы всегда находите это как ключ, а в центре лабиринта находится (Надежда Наги)?

К тому же, внутри лабиринта пока не было Лягушконогов, так что недостаток предмета даже не

Хлюп.

Ком слюны размером с кулак упал на тропу перед Дрейком. Он ненадолго остановился, затем посмотрел вверх. Три лягушачьих глаза собрались вместе над ним, три тела Лягушконогов цеплялись за потолок.

Как только он посмотрел вверх, первый сорвался вниз, нацеливаясь на него головой и передними лапами.

Это была ошибка. Дрейк просто поставил ноги как можно лучше, поднял свой огромный клинок, и Лягушконог сделал остальную работу сам. В замкнутом пространстве Дрейк все равно не мог увернуться, и уж точно не мог размахивать мечом каким-либо сложным образом. Но с заостренным концом в правильном направлении этот синий Лягушконог умер почти сразу, хотя и прижал Дрейка к земле и выбил из него дух.

Два других последовали быстро, и Дрейк оторвал левую руку от меча, схватил шипастый панцирь на спине и сильно потянул. — Рикс!

Панцирь превратился в меньший костяной диск, покрытый странными письменами, и Дрейк швырнул его во врагов. В воздухе он закрутился и, казалось, рябил, как поверхность спокойного озера. Он погрузился в мясистое тело первого Лягушконога, задняя часть которого только сейчас отрывалась от потолка, когда он понял, что мертв. Два других бросились вниз на Дрейка, их глаза покраснели от ярости.

Мертвое тело взорвалось огромной волной взрывной силы и осколков тела. Сила была настолько велика, что Дрейк резко откинулся назад. Он лежал на земле. Удар ненадолго выбил его из колеи. Он всегда знал, что сила Рикса над мертвыми телами тем сильнее, чем более недавно они умерли, но Это было смешно. Коридор был покрыт кровью и кусочками мяса. Серый камень был почти полностью пропитан.

Но когда Дрейк, пошатываясь, поднялся на ноги, царапая костяной броней о стены, его слух медленно вернулся в норму. Два Лягушконога были тяжело ранены, но все еще двигались. Скривившись, Дрейк некоторое время искал свой меч, прежде чем нашел его в скрипучей куче кожи. Затем он приступил к мрачной работе по разделке этих тварей в небольшом пространстве.

Это было изнурительно, но выполнимо. Закончив с ними всеми, Дрейк отошел на некоторое расстояние от места боя и помедитировал. Довольный собой, Рикс подбежал к Дрейку и предложил себя для поглаживания. Уделив Риксу достаточно внимания, Дрейк глубоко вздохнул. Затем он пошел дальше, отказываясь останавливаться.

В этом был смысл. Если Дрейк действительно сможет этого добиться

Дрейк остановился на следующем перекрестке; предмет в его руке почти горел. Дрейк посмотрел вверх, и, когда он это сделал, он почувствовал, как земля разверзлась под ним. Скорее по инстинкту, чем по чему-либо еще, Дрейк раскинул руки и расширил костяную броню, чтобы удлинить руки. Это потребовало некоторых усилий, но его руки вытянулись достаточно далеко, чтобы коснуться углов комнаты примерно в то время, когда его талия поравнялась с прежней землей.

Затем его сердце похолодело: он уронил предмет.

Мгновенно он извернулся, и его костяная перчатка сформировалась, даже когда странная боль пронзила его Класс. Он извернулся и потянулся, целясь в (Тоску Наги), но внезапно остановился и вместо этого убрал свою костяную перчатку, чтобы еще раз зафиксироваться в ловушке.

(Тоска Наги) медленно упала и начала светиться. Внизу была фигура. По мере того как шахта уходила вниз, она постепенно расширялась. Так что фигура была вынуждена лежать боком, и только тогда могла прижать ноги к одной стене, а голову и шею к другой, едва удерживаясь от скольжения глубже.

Когда (Тоска Наги) упала, из руки мужчины вышел свет. Он поднялся и встретил падающий свет, и раздался раскат грома. Дрейк отморгал звездочки, и странный диск мягко опустился к фигуре внизу.

Рой, Неумирающий Герой, неловко кашлянул, затем улыбнулся Дрейку. — Ну, это, конечно, сюрприз.

Глава 660

— Большое спасибо, что так быстро явились, — бодро произнес Рой, хотя и стоял на цыпочках, чтобы удержаться в шахте ловушки. — Я уже смирился с тем, что проведу еще очень, очень много времени наедине со своей тьмой, но удача мне улыбнулась! Воистину, это провидение, что предыдущий союзник наткнулся на меня. Хотя сейчас мы враги, нами обоими движет сокровище этого места, не так ли? Типичная история. Давайте отбросим наши разногласия и будем работать вместе, чтобы

— Заткнись на хрен, — прорычал Дрейк. С огромным усилием он выбрался из шахты и оказался на полу прохода. Весь перекресток обвалился, и теперь Дрейк мог только смотреть вниз на Роя. Едва можно было разглядеть, что под Роем находится странная жидкость глубокого черного цвета.

Она мерно и зловеще булькала.

Рой подмигнул Дрейку:

— Давай пропустим эти позерства, ладно? Я тут, прямо скажем, в затруднительном положении. Помоги мне, и клянусь, я отдам тебе это (Решимость Наги), да?

— Сначала передай предмет, а потом я тебя вытащу, — проворчал Дрейк, вовсе не собираясь этого делать. Он опустил свою костяную перчатку в шахту и придал своей руке такую форму, чтобы его палец был необычайно длинным и хрупким. Достаточно прочным, чтобы схватить диск, но достаточно слабым, чтобы сломаться, если что-то другое схватит кости.

Рой обиженно вздохнул:

— Ты всегда был ужасным лжецом. Почему ты пытаешься меня убить? Это совсем неспортивно.

— Спортивно? — фыркнул Дрейк, охваченный мрачным юмором. — Ты мертв, Рой.

Внезапно Рой замер. Его глаза стали стеклянными.

— Все мертво. Сознание — это потакание своим слабостям в пропитанной химикатами губке из плоти. Если бы ты открылся, словно коробка, ты бы обнаружил лишь пустоту, Дрейк.

Это заставило Дрейка задуматься, и, вероятно, именно этого оно и ждало.

Оно — это (Жабоножка), которую Дрейк был слишком отвлечен, чтобы заметить. В отличие от своих предыдущих сородичей, эта (Жабоножка) очень тщательно выверяла свой удар и выбирала позицию. Раздался лишь тихий хлюпающий звук, когда ее тело сложилось само на себя, а затем она взорвалась движением, чтобы ударить Дрейка в заднюю часть шлема.

Вся задняя часть доспехов треснула, так как Рюкс не было рядом, чтобы защитить его, а костяная броня разлетелась на куски, когда атака сбросила Дрейка в шахту ловушки. Он извернулся, и Рюкс взорвался костяным щитом, ощетинившимся шипами, но (Жабоножка) обрушила одну из своих лап вниз.

Дрейк скорее услышал, чем почувствовал, как его головой ударило о каменную стену. И это был не тот камень, который он узнавал, потому что его череп треснул и не оставил даже царапины на стене. Оглушенный, он извернулся, падая в шахту.

Хихикая от восторга, (Жабоножка) последовала за ним вниз. Жирные капли слюны стекали по сторонам, когда она пускала слюни от возбуждения. Дрожащими руками Дрейк скреб стены, но не мог найти за что ухватиться. Безуспешно он тряхнул головой. Не царапать, нужно давить и висеть. Но мое тело

Даже с его высокой (Выносливостью) сотрясение мозга было возможно

Но тут его схватила рука.

— Тебе везет больше, чем мне. По крайней мере, я стабилизировался, прежде чем упал. Я мог ждать помощи. Но если бы меня не было здесь, прямо сейчас ц, что ж, это моя обязанность — быть на месте для таких вещей.

Дрейк моргнул и посмотрел на улыбающееся лицо Роя. Его рука была холодной, как лед.

— Что что ты делаешь?

— Я Герой, — пожал плечами Рой.

Но затем оба их взгляда устремились вверх. (Жабоножка) неслась к ним, и теперь, когда Дрейк был ближе к ней, ему действительно не нравился запах серы, поднимавшийся от булькающей черной жидкости.

— Ты можешь дотянуться выше этого мелкого пеона и схватиться за край? — небрежно спросил Рой.

Дрейк нахмурился. Ему не нравилось, к чему это идет. И после нескольких месяцев работы с ним в начале появления Системы, он мог догадаться, что у Роя на уме.

— Да, но было бы чище

Рой отвернулся, потеряв свое шаткое положение. Он напряг руку, не державшую Дрейка, и сконденсировал топор, как раз когда (Жабоножка) обрушилась на них. Почти пренебрежительным ударом Рой обезглавил тварь, ловко вращая топором, чтобы маневрировать им в узкой шахте.

Ругаясь, Дрейк проигнорировал, как боль в его душе сменилась пульсирующим ощущением, и создал костяную перчатку, чтобы дотянуться и схватиться за край. Они остановились, и теперь Дрейк удерживал Роя над черной жижей. Безголовое тело (Жабоножки) упало в черную жидкость, утонув почти беззвучно. В течение доли секунды оно исчезло.

С досадой стиснув зубы, Дрейк посмотрел на невинно выглядящего Роя. Он никогда не считал себя очень моральным человеком, но у Дрейка было несколько очень сильных принципов поведения. Самым важным из которых было платить добром за добро; поскольку Рой убил десятки людей из Доннитона, как Дрейк слышал о нем в последний раз, Дрейк не испытывал угрызений совести, убив его сейчас.

Но теперь Рой спас его.

— Отдай (Предмет Задания), — прошипел Дрейк.

С широкой улыбкой Рой швырнул диск в сторону Дрейка, чья одна рука хваталась за спасение, а другая — за Роя.

Рюкс подпрыгнул и схватил его зубами, затем оттолкнулся от стены шахты и начал подниматься. Когда Дрейк подтянул себя и это ухмыляющееся чудовище из ловушки, он поднял Рюкса и вытащил их всех наверх.

Первым делом, оказавшись на твердой земле, он проверил потолок поблизости на наличие (Жабоножек). Не найдя ни одной, он повернулся к Рою. Тот терпеливо ждал. Мастер ходить по краю, этот тип. Если бы он вложил столько же труда в улучшение себя, сколько в то, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу

— Почему? — спросил Дрейк, подумывая просто воткнуть свой меч в стоящую перед ним тварь, вместо того чтобы пытаться с ней разговаривать.

— Потому что, когда становится очевидно, что есть не истинная сила, а энтропия, единственным логичным выводом является доставить себе удовольствие. Быть Героем приятно, потому что мир любит меня, — объявил Рой.

Дрейк просто посмотрел на него. Он быстро терял нить их разговора.

Ухмыльнувшись, Рой сказал:

— Или это причина, по которой я снова спас тебя? Дрейк, я Герой. Это благословенный Класс без ограничений, но и не без обязанностей. Хотя мы враги, у (Милосердия Героя) нет границ.

— (Милосердие), — сказал Дрейк, чувствуя тошноту. Это была еще одна причина, по которой он никогда не ценил Роя. Этот человек был слишком сосредоточен на бессмысленных различиях, чтобы Дрейк получал удовольствие от общения с ним. Спокойно он посмотрел на диск в своей руке.

(Решимость Наги) Ур. 60: Кристаллизация тех низших существ, которые стремятся подняться к чему-то большему. В кружащихся рунах вы видите инструкции к великому ритуалу, который может изменить свою судьбу. Но такой ритуал не может произойти до тех пор, пока Нага ограничивает родословные тех, кто находится под ней. Для завершения ритуала требуется капля крови истинной Наги. (Дуновение Надежды V). (Воодушевляющий Свет V).

(Дуновение Надежды V) Все низшие родословные, находящиеся поблизости, почувствуют, что вы делаете, и двинутся, чтобы помочь вам. Теперь вы можете общаться с теми, кто обладает достаточным интеллектом.

(Воодушевляющий Свет V) Восстановление Здоровья, Маны и Выносливости +300, пока диск находится в руках.

Дрейк тихо выругался. (Здоровье) и (Мана) были полезны, но восстановление 300 (Выносливости) в минуту почти ошеломляло своей мощью. Это было дополнительно 5 (Выносливости) в секунду, в дополнение к тому, что у него уже было. Устойчивость, которую это даст ему в бою Это было то, что Дрейк видел только у (Гончей Призраков).

Его глаза заострились, когда Дрейк снова сосредоточился на Рое. Это человек, которого он должен убить. Ты мой меч . Но другая часть Дрейка была более прагматичной. Предмет подразумевал, что в конце этого лабиринта ждет босс, (Истинная Нага), хотя Дрейк не был уверен, что это повлечет за собой. Вероятно, это Босс (Опасной Зоны). Нечто почти невозможно сильное. Что-то калибра (Гончей Призраков).

Это не враг, с которым он мог бы сразиться в одиночку.

Его долг был расплывчатым, даже если он верил, что знает правильный ответ. Часть его была в ужасе от того, что он подумывает об отступлении от своего желания убить Роя, но другая часть указывала на то, что награда за (Системный Квест), вероятно, стоит усилий. И на данный момент Дрейк не был в восторге ни от перспективы убийства Роя, ни от своих шансов на это.

В ловушке в этих крошечных проходах верно, Рой сталкивался с теми же ограничениями. Но при всем том, что Рой утверждал, что он Герой, его стиль боя был сплошным отвлечением внимания и засадами.

Глаза Роя сияли, когда он протянул руку.

— Возможно, мы начали не с той ноги. И я очень верю, что ты видишь ценность в совместном выполнении заданий.

У него пульсировало в голове, но Дрейк протянул руку и взял руку Роя.

Глава 661

В темноте своей личной комнаты Офелия Вейд, лидер Школы Сердца, постукивала пальцем по холодному обсидиану своего небольшого баклерного щита. Он был добыт совершенно случайно в Опасной Зоне сотни лет назад. Ей даже становилось немного тоскливо, когда она вспоминала, каким был мир раньше.

Ее воспоминания о времени до Системы были лишь смутными образами, конечно. Она была всего лишь девочкой, когда в этот мир пришли перемены. Но впоследствии она быстро выдвинулась на первый план. И только ее рукой, и Оракулом, Теллус пережил потерю Копейщика.

Когда ее мысли повернулись в этом направлении, ее губы сжались в недовольную гримасу. Покачав головой, она развеяла эти эмоции, словно капли росы. Такие эмоции только помешают ее цели здесь.

— Версо, я ценю, что ты проделал такой путь.

Версо Игнис, лидер Школы Смерти, казалось, был слегка удивлен, когда вошел в комнату и оглядел Офелию. Пол комнаты был полностью сделан из очень трудно добываемого языка монстра. Когда он высыхал, он превращался в чрезвычайно мягкую и приятную поверхность. Благодаря своему высокому Уровню он также отличался исключительной прочностью. Остальная часть кабинета Офелии была столь же редкой, но она не чувствовала никакой застенчивости по этому поводу.

Вот что может дать власть.

— У меня не было выбора. Иначе ты бы набросилась, — заметил Версо.

Офелия пожала плечами. — Хорошо, тогда мы можем пропустить любезности. Что бы ты ни говорил, я все еще помню правду о твоем существовании; ты не можешь не понимать, что случилось с источником копья. Твоя власть над памятью не имеет себе равных. Покажи мне, что произошло.

Версо внимательно посмотрел на Офелию. Затем он вздохнул. — .Я гораздо меньше, чем был когда-то, Офелия. Мы оба.

Стиснув зубы, Офелия подавила сильное желание наброситься на Версо. Это было почти невозможно. Ее ярость, казалось, переливалась через край, окрашивая воздух вокруг. Но как только она услышала тихое гудение своих Навыков, искажающих мир вокруг, она немедленно остановилась. Ужас отразился на ее лице, и она немедленно подавила использование своих Навыков.

Смех Версо был громким и полным ненависти к себе. Ему потребовалось несколько минут, чтобы справиться со своим хохотом. И когда он это сделал, его вопрос застал Офелию врасплох. — Как Оракул?

Этот острый вопрос привел Офелию в ярость, но она не собиралась дважды совершать ошибку с контролем. — Она чертова героиня. Жертвы, на которые она пошла — без Оракула мы бы сражались вслепую.

— И что это нам дало, Офелия? Мы даже не знаем, против кого мы сражаемся.

Они стояли в тишине несколько минут, прежде чем Версо ушел. Офелия не стала его останавливать. Потому что он был прав. Враг, с которым они играли в кошки-мышки почти семь столетий, не стал бы нападать на источник копья; они, наконец, достигли чего-то вроде согласия с ним.

Но если не их старый враг. кто тогда двигается?

Айлвинд Скай, лидер Школы Копейщика, резко поднял голову, услышав эту новость. Почти против воли он усмехнулся. — Неужели все настолько ужасно, что даже Северный Домен пал перед Уайтами? Зачем им вообще туда вторгаться? Ну, пока Ниргем держится, у них будет надежда. Пусть сами справляются.

Его помощница кивнула, но через секунду Айлвинд поморщился и покачал головой. — Черт. Нельзя это пускать на самотек. Сколько сбежало?

— .числа неточны. По самым высоким оценкам, почти миллион человек сбежали, разделившись на две группы. С их нынешней скоростью.

Айлвинд отмахнулся от ее объяснений. — Кто. лидеры экспедиции?

— Эйтон Тай возглавляет большую часть сил в этом районе. Ходят слухи, что он прорвался на Уровень Мастера и смертельно ранил Короля Ведьм. Меньшую группу возглавляет. а. Эгиант Вирд.

Алый Рассвет. Лицо Айлвинда окаменело. Человек, который занимал пост Лидера Стиля Копейщика до того, как его предали и изгнали на север, в дикую местность. Человек, которого Айлвинд никогда не надеялся больше увидеть.

Он хмыкнул, глядя на стол. — .нельзя это пускать на самотек.

Затем он резко посмотрел на свою помощницу. — Немедленно отправьте послание в Ниргем. Пусть отступают в Центральный Домен. Передайте, что это не просьба — нет, отправьте Саззератту. Она заставит их подчиниться.

После того как помощница ушла, Айлвинд Скай начал дрожать. Старые Мастера пришли в движение. Те, кто пережил легендарную жизнь самого Копейщика. Но что сбивало с толку, так это то, что они грызлись друг с другом. Даже сейчас контакты Айлвинда сообщали ему, что Офелия Вейд и Версо Игнис встречаются. Никакой экспедиции по возвращению Источника Копья, похоже, не предвидится. Это сбивало с толку.

Какова же их цель?

В дверь снова постучали. Помощница Айлвинда просунула голову в дверь и сказала: — Ах да, еще. Приближается срок окончания турнира. Вы будете присутствовать, чтобы поприветствовать тех, кто пережил первую часть Межшкольного Турнира? Судя по тому, что нам известно, на этот раз мы обнаружили несколько талантливых юношей. Этот турнир, вероятно, запомнится надолго.

Айлвинд равнодушно кивнул, а затем уставился на дверь, из которой вышла помощница. Ему было жаль девушку. Она родилась и выросла в Центральном Домене. Хотя многие говорили о нападениях Уайтов на южную и западную части Школы Копейщика, они еще не достигли столицы, по-настоящему.

Эти избалованные сопляки, которыми, к своему ужасу, Айлвинд обнаружил себя окруженным, думали, что это просто очередная буря, которая неизбежно утихнет. Их пребывание на передовой тщательно отфильтровывалось, чтобы подвергнуть их ровно такому количеству опасности, которое нужно.

Айлвинд закрыл глаза. Они не помнили предшественника Межшкольного соревнования, Пятистороннюю Войну. Даже Айлвинд был еще ребенком, когда это сотрясало мир. Даже сейчас отголоски той войны ждут, прямо под поверхностью. Но это следующее поколение. они ничего этого не признают.

Они даже не знают, что изначально было пять Школ.

Новый стук в дверь отвлек Айлвинда. На этот раз рука, которая стучала, была гораздо более настойчивой, чем у его помощницы. Кто-то хотел встречи? Он не заключал никаких соглашений, которые мог бы вспомнить, и его люди не были настолько слабонервными, чтобы позволить кому-то без заслуг пройти к нему.

Выпрямившись, Айлвинд тщательно придал своему лицу невозмутимое выражение. Затем он слегка откашлялся и сказал: — Войдите.

Дверь открылась, и показались два человека. Первого он узнал. Эйден Дарк был змеей, который недавно был повышен до представителя Гильдии Гравировки в Центральном Домене. Все люди, которых встречал Айлвинд, хвалили молодого человека за его страсть и стремление к искусству Гравировки.

Насколько знал Айлвинд, единственной страстью этого темноволосого, бледнолицего человека было пытать тех, кому не посчастливилось заниматься Гравировкой за пределами Гильдий.

Но когда три месяца назад до его сведения дошло повышение Эйдена Дарка, Айлвинд ничего не сделал, чтобы остановить это; они проигрывали войну и нуждались во всем гравированном оружии, которое только могли достать. Не сумев копнуть глубже в дело Дарка, он совершил большую ошибку. В ночь, когда он был приведен к присяге, был предпринят крупномасштабный рейд на расположение корп в городе. Одновременно с этим сотни солдат были взяты под стражу по обвинению в хранении контрабандного гравированного оружия.

Насколько Айлвинд мог понять, несколько лет назад в Северном Домене активно действовал мошенник-гравер, который за последние несколько месяцев распродал огромный запас оборудования. Эта операция была страстным проектом Эйдена, который месяцами преследовал гравера, не сумев найти ни одной зацепки.

Айлвинд не мог отрицать, что был удивлен, когда стало ясно, что гравер давно ушел, а корп уже распродала весь свой запас, и руководство скрылось с деньгами.

— Ах, мистер Дарк, — медленно произнес Айлвинд. — Чем я обязан такому удовольствию?

— Лидер Скай, я рад, что вы смогли встретиться со мной в такой короткий срок. Позвольте мне сначала представить мою помощницу, Сельфию? Она будет работать со мной над этим делом.

Эйден указал на девушку, которая вежливо поклонилась Айлвинду. Он осмотрел ее без интереса. Она была одной из тех редких людей с третьим глазом на лбу, но кожа у нее была бледной; значит, не талантливый копьеносец.

— Что касается дела. — Лицо Эйдена Дарка исказилось в ужасной усмешке, когда он посмотрел на Айлвинда. — Вам что-нибудь говорит имя. Рендидли Гончий Призрак?

Глава 662

Рендидли воткнул лопату в землю и вытащил очередной камень размером с кулак. С ворчанием он умело отбросил его в сторону и продолжил копать.

Азриэль с унылой обреченностью наблюдала за его копанием.

— Ты действительно хочешь провести так свой последний день здесь?

— Да, — просто ответил Рандидли, продолжая копать. Работа шла быстро, учитывая его характеристику Силы. К тому же лопата была высокого качества, так что прямой удар мог расколоть пополам самые проблемные камни. Вытерев пот со лба, Рендидли оглядел свою работу. Он работал все утро и, вероятно, был готов наполовину.

Решив, что текущая яма достаточно глубока, Рендидли выбрался из нее и принялся за другую.

— Разве не было бы гораздо эффективнее просто использовать свои растительные навыки, чтобы расчистить ямы? Лопата — это ненужная выдумка.

Рендидли остановился, чтобы обдумать это. Наконец, он просто пожал плечами.

— Так честнее.

Азриэль с отвращением покачала головой.

— Значит, ты делаешь это по эмоциональным причинам. Иначе это нелогично. Я бы предположила, что даже если ты достигнешь своих эмоциональных целей, это все равно нелогичный способ тратить время. Сейчас спарринг был бы гораздо плодотворнее.

Рендидли показал Азриэль язык и ничего не ответил.

— Скарч плохо на тебя влияет. Ее бессмысленные привычки передались тебе. Скоро ты будешь полировать свое копье каждую ночь.

Перемещая больше земли, Рендидли невольно задумался, неужели Азриэль действительно не заметила двусмысленности в своих словах. Но, закончив текущую яму, Рендидли выпрыгнул из нее и подошел к Азриэль.

— Возможно. Но ты не можешь отрицать, что мои образы стали сильнее благодаря этому. Я наконец-то могу воспринимать образы Скарч напрямую.

Азриэль бросила на него уничтожающий взгляд.

— Стать покрытым грязью могильщиком — это чтобы развить свои образы? Должно быть, это одна из твоих эзотерических шуток из твоей родины. Ни один истинный дух разума не осмелится предположить, что здесь есть какая-то связь.

Улыбка Рендидли не исчезла, но стала гораздо более меланхоличной. Он повернулся и посмотрел на свою утреннюю работу. Пока что было выкопано пятьдесят шесть могил. Сегодня нужно было похоронить 81 тело. Вайты были довольны тем, что складывались на южном берегу реки Халлат, так что это были первые несколько дней мира за долгое время.

Или, по крайней мере, так казалось. Рендидли напомнил себе, что он сражался в Центральном Домене всего около месяца.

— Кто-то должен копать могилы, — тихо сказал он.

— Нет, не должны. Тела будут сожжены в пепел, чтобы помешать Пропагатору взять субстанции трупа и переделать их в Вайтов. Еще более важным является то, что не ты и не я должны копать эти могилы; среди нас есть гораздо более слабые копьеносцы, пусть они выполняют такую утомительную и бесполезную задачу.

— Есть смысл в том, чтобы это делали продуктивные руки. Даже если это и не нужно, могила — это. значимый символ, — настаивал Рандидли. Он прекрасно знал о трехстах живых солдатах под командованием капитана Платтона на базе всего в миле отсюда. Он также знал, что многие из них наблюдают за его трудом в долине у реки Халлат, молча наблюдая.

— Наполнит ли это вдохновением тех свидетелей? Смогут ли они преодолеть недостаток Эфира силой воли и упорством? — спросила Азриэль. Истинная сила ее аргумента заключалась в том, что она не была язвительной; ее тон был просто любопытным. — Это кажется маловероятным. Ты хочешь добиться расположения одной из копьеносцев низкого уровня, и это сложный брачный ритуал? Наверняка кто-нибудь отсосет твой член меньше чем за семьдесят пять или около того могил.

— Восемьдесят одна, — поправил Рандидли, а затем усмехнулся вопреки себе. То, что Азриэль сказала член , было достаточно новым, чтобы поднять ему настроение. — Но да, я понимаю. Это может быть бессмысленно. И я знаю, что если бы это было месяц назад, я бы не подумал об этом. Но.

Уперев руки в бока, Рендидли несколько минут стоял рядом с Азриэль и смотрел в небо. Хотя она и шутила о том, что они преодолеют недостаток Эфира силой воли, Рендидли чувствовал что-то в небе. Это было наполовину мягким бризом, а наполовину биением сердца. Это было неустойчивое дыхание мира, созданное из жертвы и пронзительного образа копья.

Те немногие, кто пожертвовал своей жизнью на Саутпойнт-Бич, чего-то добились. Честно говоря, Рендидли делал это, чтобы попытаться понять, как это произошло. Это было создание Эфира, какого Рендидли никогда раньше не видел. И когда Рендидли потратил время на то, чтобы объяснить Невее, что произошло, она казалась смущенной и незаинтересованной.

Но это засело в голове у Рандидли. Его небольшой опыт с кармой от Лукреции, которого даже не хватило на настоящий навык, заставил его копать могилы. Поэтому он и копал.

Однако это была не единственная причина. Дело еще и в том, что Рендидли наблюдал, как эти копьеносцы умирают в течение последних двух недель, когда Вайты стали по-настоящему злобными в своих попытках убить Рандидли, Азриэль и Скарч.

Не то чтобы эти восемьдесят один человек погибли, защищая их. Далеко нет. Они просто попали под перекрестный огонь. Это тяжело давило на сердце Рандидли. Корона Переворота и Тишины пульсировала горячей и злобной обидой, как болезненная открытая рана.

— Ты начал предложение, а потом замолчал на середине, — констатировала Азриэль. — Ты часто так делаешь.

Усмехнувшись, Рендидли снова пожал плечами и вернулся к копанию ям.

— .если ты хочешь, чтобы в тебя влюбилась глупая копьеносная девчонка, — медленно начала Азриэль, — я бы рекомендовала использовать те же методы, что и со мной.

Несколько секунд Рендидли продолжал копать. Затем он остановился и выпрямился, чтобы посмотреть на Азриэль. Она смотрела на него, не моргая, ее малиновые глаза были большими и серьезными.

— .и что это за методы? — медленно спросил Рандидли.

— Дай ей обещание и не выполни его, но не по своей вине. Тебе будет трудно организовать подобное предательство по доброй воле, но ты чрезвычайно компетентный человек, Рандидли. Я уверена, что ты справишься, — серьезно сказала Азриэль.

Нахмурившись, Рендидли сказал:

— Это кажется ужасным способом. э-э, заставить кого-то влюбиться в меня. Кроме того, я выполнил свое обещание тебе. Я победил Драка на турнире.

— Мы уже говорили об этом, — пренебрежительно сказала Азриэль. — У меня никогда не было плохих намерений по отношению к Драку, хотя он и запер бы меня и заставил бы рожать его детей, если бы он выиграл наш поединок. Такой результат был просто естественным ростом моей собственной слабости. Я желала получить инструменты, чтобы стоять на сцене и триумфально демонстрировать непревзойденное мастерство моего мастера.

С печальным покачиванием головы Азриэль показала, насколько удручающим она считала окончание турнира.

— Ты не только украл мою славу, но и не явился на финал турнира. Обе возможности были украдены у меня. С таким методом. даже самой уравновешенной девушке легко стать слегка одержимой.

Рендидли закончил одну яму и перешел к другой, чувствуя себя странно нервно.

— Поэтому ты так часто хочешь спарринговать? Чтобы. как-то отомстить мне? Ты, конечно, наносишь достаточно ударов, так что я удивлялся, почему ты так злобно бьешь во время спарринга.

— Пытаться сделать что-то меньшее, чем убить тебя, было бы неуважительно. Часто я разочаровываюсь в твоей нехватке исполнения во время таких тренировок. Но я признаю, что это увеличивает продолжительность, что имеет свои преимущества, — признала Азриэль. Но затем она вздохнула. — Нет, теперь мы неразрывно связаны. Тренировки действительно проводятся для улучшения. Но я очень сильно желала во время отбора в команду, чтобы меня не поставили с тобой. Это было одним из видов разочарования — быть поставленной в непосредственной близости от тебя еще раз. К тебе, в отличие от большинства. нет, больше, чем к кому-либо, я чувствую зависть. Это отвратительное чувство.

Рендидли не мог ничего сказать на это, поэтому продолжал копать. С помощью своих растительных чувств он заметил, что все больше людей из отряда капитана Платтона подходят, чтобы посмотреть на него и Азриэль на холме, тихо переговариваясь, пока Рендидли копал. Ему было интересно, что они думают.

Возможно, это было его воображение, но ему казалось, что великое биение сердца в небе становится все громче.

— Возможно, это трудно понять, — внезапно сказала Азриэль. — Я должна признать, что это было новое для меня чувство. Так что, возможно, ты.

— Нет, я понимаю, — перебил Рандидли.

Азриэль моргнула. Затем нахмурилась.

— Ты? Кому ты мог завидовать? У тебя есть дар жизни, текущей из твоих рук. Растения и Пепел формируются тобой. Ты — великий ученик Аэмонта, Призрачного Копья. Твоя жизнь. благословенна. Почти сформирована, чтобы быть идеальной.

Первой реакцией Рендидли было вспомнить о своем времени на Земле до Системы, когда его зависть к Эйсу было больно переносить. Но другой пример был гораздо ближе.

— Азриэль, я завидовал тебе. До боя, и даже после. Даже сейчас. Никто не приспосабливается так, как ты. Никто не реагирует быстрее. Если бы мы не встретились, как, по-твоему, сложился бы бой против Драка?

Азриэль резко наклонила голову вбок, рассматривая его. Ее глаза стали отстраненными, как будто она просматривала всю необходимую информацию в своем уме. Затем она кивнула.

— А, интересный угол. Я забываю, каким непредсказуемым ты был тогда, в плохом смысле. То есть иногда приемлемым, иногда глупым.

Рендидли хмыкнул и воткнул лопату в землю. Нет необходимости останавливаться на этой теме.

— Все, восемьдесят одна могила. Пойдем к Платтону.

— .Рандидли, — медленно начала Азриэль. Но затем она покачала головой. — Ну, это не имеет значения. Продолжай.

Глава 663

Капитан Платтон сидел на вершине высокой каменной башни, глядя в сторону южной стороны реки Халлат. Завеса деревьев затрудняла точное понимание происходящего, но было ясно, что Врайты двигаются.

Строительство, подсказывало ему чутье. На этот раз, наверняка, Адские Пасти. С таким прикрытием Врайты оттеснили бы их от реки Халлат и получили бы полную власть над плодородной сельской местностью, которая кормила большую часть Центрального Домена. Фермерство было в основном осмеянной профессией в Теллусе, но если бы фермерские деревни в окрестностях пали, Центральный Домен очень быстро почувствовал бы это.

Заставит ли это их пошевелиться? — размышлял капитан Платтон. Каким-то образом он знал, что нет. По каким-то причинам элиты проявляли лишь апатию к этому вторжению. Было больно и обидно признавать это, но не было другого объяснения отсутствию реакции, когда со всех сторон поступали сообщения о потерях от орды Врайтов.

Когда был потерян Копьеносец, Теллус разозлился и расстроился. Впервые за столетия, прошедшие после великой Катастрофы, они потеряли свою идентичность. Даже если капитан Платтон не согласен с решением вышестоящих оставаться в тени, он понимал его; не было фундаментальной угрозы, которую им нужно было устранить.

Но это была другая ситуация. Агрессивные атаки Врайтов показали, что они будут игнорировать огромные потери, которые повлечет за собой форсирование этого вопроса. И им было все равно. Если тело не было тщательно уничтожено, у Пропагаторов была возможность использовать трупы для сборки новых Врайтов без передышки.

Именно это и разбивало сердце капитану Платтону: его хвалили как героя все жители, которые слышали о его подвигах, но все, чего он добился, — это потратил сотни жизней, чтобы отсрочить нападение на несколько недель.

Вот и все, чего добилась доблестная оборона, которую он организовал. Несколько недель.

И с уходом его трех самых могущественных воинов

Словно вызванные его мыслями, Азриэль и Скарх без стука распахнули дверь и вошли в кабинет Платтона. Рендидли последовал за ними, слегка помрачнев.

С натянутой улыбкой капитан Платтон отложил стопку отчетов и кивнул вошедшим. В конце концов, они отдали все и пожертвовали собой ради его планов, не было проблемой игнорировать нарушения этикета.

— Хорошо, что вы все здесь. Еще один день до того, как это станет строго необходимо, но поскольку, похоже, Врайты будут работать над своими военными машинами в течение следующей недели, вы можете вернуться в Хастам пораньше. Возможно, день отдыха пойдет вам на пользу.

— Мы уже два дня отдыхаем, — пожаловалась Азриэль, и Рендидли кивнул.

— У нас полно энергии, — сказал Рандидли, оглядывая десятки бумаг, разбросанных по столу капитана Платтона. Сердце Платтона упало, когда он понял, что этот человек жалеет его. — Если есть что-нибудь

— Вы ничего не можете сделать, — перебил его капитан Платтон. В комнате воцарилась почти оцепенелая тишина, и Платтон вздрогнул. Возможно, слишком много его мрачных догадок о состоянии этой войны прозвучало в его голосе. Пытаясь вернуть настроение в нужное русло, он сказал:

— В любом случае, здесь. В ста километрах к северу отсюда проходит турнир, который вы должны выиграть. Вы знали, что уже есть букмекерские конторы, организованные корп?

Трое просто смотрели на него, поэтому капитан Платтон продолжал:

— Я взял на себя смелость направить часть своей зарплаты на ставки на каждого из вас. Некоторые из моих людей тоже присоединились. Знайте, что если кто-то из вас выиграет турнир, у остальных нас будет достаточно, чтобы уйти с фронта и жить как короли. Так что удачи.

Если что и произошло, то тишина стала еще хуже после заявления Платтона. У всех троих молодых копьеносцев глаза стали серьезными, когда они посмотрели на него.

— Для меня было честью быть под вашим руководством, — сказал Скарх с коротким поклоном. — Если мы переживем эту бурю, моя семья всегда будет рада видеть вас за нашим столом.

— Мы переживем ее, без сомнения, — вдруг сказал капитан Платтон. Он заметил, что когда он говорил, Рендидли закрыл глаза. Казалось, что он действительно заржавел, когда дело дошло до лжи.

— Если мы обретем вечную славу, — легко сказала Азриэль, постукивая копьем о землю, — вас признают в песне о наших подвигах. Скорее всего, не в припеве, а как второстепенного персонажа в раннем стихе.

Фыркнув, Платтон повернулся к Рандидли. Он полез в карман и достал свой Камень Души. Жестом он передал энергию, которую собирал в течение последнего месяца, в камень Рандидли. Это было мелочью, но

Внезапно глаза Рендидли заблестели, когда он исследовал энергию в воздухе. В его глазах мелькнула искра надежды. Но капитан Платтон сделал все возможное, чтобы проигнорировать это. Он слишком долго позволял этому молодому человеку изнурять себя этой задачей. Лучше, чтобы он вернулся в Хастам, где его можно будет усовершенствовать. Однажды он станет копейщиком, который сможет изменить судьбу нации.

Но пока нет.

Однако, что бы ни думал Платтон, Рендидли проигнорировал его протянутую руку. Вместо этого он вытащил свой камень и пристально посмотрел на него.

— что именно крадет Камень Души? Если он продолжит забирать энергию, то, возможно

— Это уже исследовалось, — строгим голосом сказал капитан Платтон. — Это правда, Камень Души забирает часть энергии, которая высвобождается, когда умирает Врайт. Но проблема никогда не была в энергии. Мы всегда знали, что у Пропагатора есть непостижимая способность зажигать огонь жизни в марионетках, которыми являются Врайты. Но мы всегда верили, что сломанные тела можно использовать повторно только с большими затратами. Это и было переменной, сдерживающей Пропагаторов. Неважно, изучили ли они Навык, чтобы обойти эту проблему, или это был обман с самого начала; создать энергию для оживления всегда было легко. Украсть немного

— Возможно, — сказал Рандидли, и теперь он ухмылялся. Его рот растянулся все шире и шире, пока не превратился в дикое выражение, которое больше не казалось приятным. — Но я застрял на тех же проблемах, что и вы, потому что верил, что должен решать их так же, как и вы. Я не буду.

Капитан Платтон посмотрел на Рандидли, и тот улыбнулся ему в ответ.

— Капитан, разрешите мне остаться еще на два часа, — с блестящими глазами сказал Рандидли. — Возможно действительно, я ничего не могу сделать в большом масштабе вещей. Но прямо здесь, прямо сейчас, я могу преподнести вам прощальный подарок. И я думаю, что вы его оцените.

Рендидли смотрел в небо. Уставший, но решительный, пульс образов, созданных благодаря этому смелому противостоянию на Саутпойнт-Бич, продолжался. Во всяком случае, они становились сильнее по мере того, как Рендидли изучал их. Сначала он был очень озадачен этим, задаваясь вопросом, как Аэтер справляется с этим.

Затем он понял, что появились новые источники издалека, которые медленно подключались к живому существу в небе, которое создало противостояние на Саутпойнт-Бич. По всему Теллусу все больше копейщиков умирали с таким рвением, что это меняло Аэтер. Единственная проблема заключалась в том, что это все форма, а не содержание. Это дало бы копейщикам возможность расти, но они были лишены витаминов, чтобы подпитывать это.

Стоя на холме над рекой Халлат, Рендидли посмотрел на могилы, которые он вырыл. Затем его взгляд обратился к лагерю Врайтов. Даже сейчас они валили деревья, чтобы освободить место для своих Адских Пастей. Рендидли закрыл глаза. Что бы они ни делали с этими растениями, они все равно были там. Без подавляющей силы невозможно полностью уничтожить растительную жизнь.

С растениями у Рендидли были глаза.

Что он понял, наблюдая за тем, как Платтон передавал ему энергию из своего Камня Души, так это то, насколько непрочна власть Врайтов над энергией. Это потому, что они были похожи на чашки, наполненные энергией, которая их оживляла. Это была очень специфическая энергия, не такая, которая была бы полезна копейщикам. Возможно, из-за этого тот, кто создал Врайтов, не удосужился сделать привязки на эту энергию очень прочными. Они лопались, как водяные шары, если на них надавить нужным образом.

Или, по крайней мере, на это рассчитывал Рандидли.

Рендидли поставил последний ящик с зельями маны рядом с собой и печально улыбнулся ему. Хотя ему и не нравилось отсутствие действий, этот перерыв, по крайней мере, дал Рендидли возможность избавиться от постоянной головной боли, вызванной искусственным восстановлением его маны в течение последнего месяца. Но эта деятельность, вероятно, уничтожит все, чего он с трудом добился за это время.

Когда в лагерях Врайтов произошли Зажигательные Извержения, конечно, были смерти, но в этом районе, вероятно, было сто тысяч Врайтов. Рендидли в одиночку больше не мог нанести ущерб их армиям. Огненный жар опалил землю, плавя камень и тела Врайтов. Когда дым остыл, Рендидли выпил зелья маны. Затем он ударил снова, распространяя свой охват дальше. Затем снова. Затем снова, пока края сосредоточенности Рендидли не стали изнашиваться, и пространство в 20 километров не было покрыто Зажигательными Извержениями.

Затем, чтобы заполнить пробелы, Рендидли закрыл глаза и почувствовал своими растениями. Там, где ему это было нужно, он использовал еще одно Зажигательное Извержение. Медленно форма того, что он хотел, встала на место.

Поскольку он был так далеко от происходящего, даже Рендидли чувствовал себя напряженно. Если бы его Контроль не был таким невероятно высоким, это было бы невозможно. Но с Контролем 697 Рендидли считал, что у него достаточно сил, чтобы справиться с этим.

В конце концов, после всех его исследований передачи энергии для дрона, принцип, лежащий в основе этого, был почти слишком прост. Создать переход в Аэтер было сложно, но он экспериментировал с частью энергии из своего Камня Души и быстро разобрался в этом. Расплавленная порода остыла в определенные формы, наполненные теплым светом маны Рандидли. Поскольку атаки, казалось, прекратились, огромная армия вернулась к своей работе, игнорируя расплавленную породу под ногами.

Его глаза горели изумрудами, когда Рендидли потянулся к этим 20 километрам гигантской Мана-гравировки. То, что он сделал это так быстро, довело Рендидли до предела выносливости, но Платтон был непреклонен в том, что у него есть только два часа. Оставшимися зельями маны Рендидли восполнил свои силы. Но даже в этом случае он достал свои 10 колец, наполненных маной.

Рендидли перевел дух. Затем он потянул. Гигантские Гравировки вспыхнули изумрудным огнем.

Все 100 000 Врайтов рухнули, когда их энергия была высосана в этот бьющийся пульс в небе.

Глава 664

Измученный прошедшим днем, Рендидли не мог ничего сказать, когда Скарч настояла на том, чтобы нанять повозку, чтобы он мог отдохнуть. Сначала он наотрез отказался, это бы их сильно замедлило. Но головная боль вернулась с удвоенной силой, и Рендидли почувствовал какую-то странную нестабильность в своем внутреннем мире, что его обеспокоило.

Он не мог точно определить источник, но решил, что не будет ничего страшного, если он немного отдохнет.

Это не изменит ход войны, но оборона, казалось, ожила благодаря действиям Рандидли. Ранее он сбрасывал большое количество эфира в атмосферу, чтобы хоть как-то повысить уровень пользователей копья, но это был незначительный эффект. Сейчас же все было иначе.

Когда Рендидли пожинает жизни этих вихтов, приливная волна эфира, благоприятного для копья, распространилась по всему континенту Школы Копейщиков и, вероятно, за его пределами. После нескольких недель, когда раненые накапливались, они начали исцеляться. Уровни были получены. Надежда была восстановлена.

Рендидли был измотан, но доволен. Когда они уезжали, капитан Платтон был бледен. Но линии беспокойства на его лице исчезли, вместо этого он лишился дара речи по другой причине, не из-за безнадежности, как раньше. Он даже ничего не сказал, он просто положил руку на плечо Рендидли и склонил голову. Но Рендидли понял.

Самым приятным сюрпризом для Рендидли было то, что это, похоже, не было разовой акцией. Он не мог реально судить, как долго сохранится мана, но на некоторое время вихты не могли войти в эти 20 километров земли к югу от реки Халлат, не подпитывая эфир пользователей копья. И они пытались. После того, как первые сто тысяч погибли, появилась еще одна армия вихтов и рысью направилась прямо туда, чтобы их тоже собрали.

Все больше и больше эфира давало жизнь этому сердцебиению в небе.

Тем не менее, большая часть эйфории от этого достижения медленно рассеивалась, когда Рендидли сидел на заднем сиденье повозки и слушал, как Азриэль и Скарч спорят о том, кто из них захватит главный приз на турнире. Это было немного трудно слушать. Рендидли знал, что они обе понимают, что турнир больше ничего не значит в грандиозной схеме Теллуса. Но было трудно не цепляться за него, когда все остальное казалось таким ужасным.

Но Рендидли не питал никаких иллюзий. Эта проблема, с которой они столкнулись, была выше его понимания. Возможно, к такому же выводу пришли Скарч и Азриэль. Они сделали все, что могли. Лучше не тратить свои заботы на надвигающуюся гибель, с которой они сами не могли бороться.

Чтобы попытаться переключить свои мысли, Рендидли обратился к своим ОП.

За последний месяц он был занят. Помимо общего увеличения его боевых навыков и навыков заклинаний, у Рендидли было несколько навыков, которые быстро пошли вверх, поскольку он все больше включал их в свой обычный репертуар. Когда Тень Уходит, Светлячки Танцуют и Летучий Пепел увидели огромные скачки, вероятно, из-за круговой природы их эффекта. Первый создавал пепел, а второй усиливал пепел.

С точки зрения наибольшего роста заклинаний, Поджигающее Извержение и Испепеляющий Заряд стали его основными заклинаниями. Комбинация дала ему выстрел, который мог поражать воздушные цели, и другой, который мог уничтожать сосредоточенные наземные силы. Хотя Кольцо Огня было мощным, Рендидли предпочитал полагаться на свои навыки владения копьем, когда они подходили близко. Это также имело дополнительное преимущество, заключающееся в поддержании его 34-го уровня, где, как подозревал Рандидли, он мог попытаться поспешить к 40-му с той скоростью, с которой вихты давали опыт.

Тем не менее, возможно, самым большим вниманием, которое Рендидли уделял в это время, было повышение его Визуализации. Его спарринги со Скарч и Азриэль были сосредоточены на этом, и были конкретные преимущества в улучшении его образов по всем направлениям. Кроме того, Рендидли должен был признать, что были некоторые дополнительные эффекты навыка, которые, казалось, облегчали интерпретацию информации, предоставляемой через его растительное чутье.

В целом, Рендидли получил 133 ОП за месяц, что является одним из самых высоких показателей роста, которые он когда-либо испытывал за долгое время. Но его сердце несколько остыло, когда он увидел, что его Путь, Избранник Пепла, будет завершен этим количеством ОП.

Немаловажно было то, что Рендидли помнил, как слышал в этом мире, что никогда не было Избранника Пепла. Но Рендидли никогда не возражал против того, чтобы попытаться быть первым.

Тем не менее, он еще не завершил Путь. Он вложил большую часть своих ОП в Путь, чтобы поднять его до 199/200, но не добавил последний бит. Вместо этого он откинулся назад и наслаждался звуками голосов Азриэль и Скарч. Их путешествие в повозке было быстрым, так как на дороге с ними никого не было, но Центральный Домен был огромен. Было приятно чувствовать прохладный ветерок сельхозугодий и ощущать, что воздух очищен от запаха дыма.

Рендидли сардонически улыбнулся. Справедливости ради, обычно запах дыма был его рук делом. Но все же это был расслабляющий перерыв. Поэтому он просто медитировал.

Прошло почти четыре часа, и наступила ночь, но Рендидли наконец почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы попытаться это сделать. Поднявшись, Рендидли занял удобное положение.

— Азриэль, — сказал Рандидли.

Азриэль высунула голову из передней части повозки, чтобы посмотреть на него. — Ты готов к своей очереди править? Ха, подумать только, Скарч считала тебя настолько самовлюбленным, что ты не предложишь. Похоже, она должна мне новое копье.

Рендидли открыл рот, а затем покраснел. Ну он полагал, что не совсем думал, что это общая ответственность. Тем не менее, это имело смысл.

— Я пошутила, чтобы добавить легкости в ситуацию, — сказала Азриэль с вздохом. Покачав головой. — По правде говоря, я должна Скарч немного валюты, чтобы улучшить ее копье из-за этого. Она сказала, что ты будешь не тронут моим юмором. Пожалуйста, скажи мне какие-нибудь хорошие новости, чтобы поднять мне настроение.

— .Я собираюсь поговорить со своим Покровителем и, надеюсь, стать Избранником, — легко сказал Рандидли. Хотя ему и не нужно было ей говорить, это, вероятно, были хорошие манеры. И, возможно, Азриэль знала некоторые факты о Покровителях, которые могли бы облегчить это.

— А, — просто сказала она. Затем она кивнула. — Удачи.

Больше не говоря ни слова, она убрала голову из задней части повозки. С легкой улыбкой на лице Рендидли добавил последние ОП к Пути.

Поздравляем! Вы завершили Путь Избранник Пепла ! Ваш рост зашел далеко, и дорога, по которой вы идете, была проложена великим существом, которое правит в области Пепла. Без сомнения, чем дальше вы продвигаетесь по дороге, тем глубже вы видите запретные тайны Пепла. Выбрать этот Путь всегда было рискованно, потому что в конце всех Пепельных Дорог лежит обжигающий жар, который их создал. Там равнина пепла и в центре вулкан. На вершине вулкана — лицо. Хотя это может быть концом вашего Пути, никогда не сомневайтесь, что путешествие того стоит.

Без всяких фанфар зрение Рендидли тут же померкло. Однако тьма не была доброй, и она казалась тонкой и зернистой для чувств Рандидли. Но он не настаивал. Вместо этого он ждал. Но тьма тянулась бесконечно.

К удивлению Рандидли, тьма не рассеивалась. В конце концов, он нахмурился. Первоначально он предполагал, что это переход обратно в тот Пепельный Мир, где ждал Покровитель Пепла. Но минуты шли без каких-либо изменений. Было трудно точно отследить течение времени в кромешной тьме, но Рендидли подозревал, что прошло не менее получаса.

Неумолимая и вечная, тьма не проявляла никаких признаков рассеивания.

Пальцами Рендидли потянулся и коснулся своего лица и плеч. Все здесь. Акри не было рядом, но он физически находился в каком-то месте. Присев, Рендидли коснулся земли и провел пальцами по слою слизистого и зернистого пепла, чтобы почувствовать под ним холодную землю. Песок.

Рендидли скривился. Странное ощущение этого мира было ему знакомо, но он не мог.

Затем он замер. Потому что он определенно знал это чувство. Это была та тонкость существования, которую Рендидли чувствовал, когда использовал Пепел к Пеплу. Медленно он снова встал. Единственное, о чем Рендидли постоянно помнил, это то, что никто никогда не возвращался из этого места. Было бы неразумно вести себя здесь агрессивно. Вполне возможно, что у других не было такого же опыта, как у Рандидли, с Пеплом к Пеплу, и они набросились здесь.

Внезапно подвергнувшись боли, они сошли с ума и умерли здесь, во тьме. При внезапной мысли о том, что он может стоять рядом с гримасничающим и искаженным телом, Рендидли вздрогнул.

Подняв руку, Рендидли использовал Испепеляющий Заряд, чтобы увидеть немного окрестностей. Ну, он попытался. Ничего не произошло. Затем он попытался активировать Золотые Корни Иггдрасиля, чтобы черпать силу из земли. Ничего.

Ни один из навыков Рендидли не работал.

Он очень быстро двигал рукой туда-сюда перед своим лицом, чувствуя себя дураком. Но ветер, который он создавал, не был ветром обычного человека. Он все еще сохранял свои характеристики. Но он был каким-то образом отрезан от своих навыков. На это Рендидли мог только вздохнуть.

Неужели все остальные до него не могли умереть, потому что Покровитель Пепла требовал от них сражаться с чем-то без каких-либо навыков, верно?

Глава 665

Поскольку делать было больше нечего, Рендидли пошел куда глаза глядят. Направление было случайным. И, скорее всего, переменчивым, так как он не мог толком ничего отследить в этой тьме. Только он сам и ощущение своего тела, подвешенного в глубокой бездне вокруг.

Честно говоря, ощущение тела быстро бы исчезло, если бы он не держал руки на себе. Он чувствовал себя оторванным от всего, дрейфующим. Чем дольше Рендидли шел, тем больше казалось, что тьма скорее жидкая, чем что-либо еще, и она оторвала его от земли, чтобы унести в глубокое море. Это было крайне неприятное чувство.

Рендидли также был довольно раздражен, потому что, хотя тьма сама по себе и не была чем-то необычным, она несколько отличалась от типичного образа действий Покровителей. Теперь он немного злился на себя за то, что не расспросил Азриэль и Скарха более подробно о Покровителях, прежде чем предпринять попытку. Наверное, его захлестнуло волнение.

Надеюсь, это будет не последняя ошибка, которую Рендидли получит удовольствие совершить.

Чтобы не зацикливаться, Рендидли думал о конструкции дронов и создании физического тела Призрака. Он размышлял о том, что произошло на Земле с различными Зонами, и о том, соединились ли еще какие-нибудь. Он задавался вопросом, во что превратились приказы Тессы. Он думал о том, чем занимается Лира и почему она отказывается слушать разумные доводы. Рендидли размышлял о том странном тараканьем существе, которое, казалось, было связано с Тварью, но которого он так и не смог выследить после инцидента на электростанции.

Рендидли также задавался вопросом, почему могущественные Мастера Теллуса не предприняли никаких действий, чтобы остановить Врайтов. И как только его мысли переключились на войну, Рендидли очень внимательно изучил каждое воспоминание о тех, кто сражался на его стороне и погиб. Их манеры и имена. Их стили и навыки владения копьем. Рендидли погрузился во все это.

Возможно, это снова была Визуализация, но ему было очень легко погрузиться в эти образы. Они казались реальными вокруг него. Рендидли больше не шел во тьме, а шел сквозь собственные воспоминания. Это было странно, потому что Рендидли был словно призрак и наблюдал, как он двигается и разговаривает с этими людьми.

Потом пришли бои, которые он вел в прошлом. Было почти болезненно возвращаться назад и смотреть на его неуклюжий ранний стиль боя. Хотя Шал и натаскивал Рендидли на принципы во время их совместного пребывания в подземелье, только на Теллусе он по-настоящему научился пользоваться копьем. Его бой против Сфинкса был почти комичным.

Рендидли наблюдает за тем, как он вбегает в комнату и находит человеческий труп Лиры и оборотня, который примет ее облик. Рендидли также видел Тварь во всех лицах, которые она ему показывала. В основном это были вариации лица Лиры. Но во взгляде Твари всегда была глубина, которой, несмотря на всю ее самопровозглашенную мудрость, Лира не обладала. Рендидли мог глубоко ненавидеть своего давнего врага, но он не мог отрицать, что тот обладает огромными знаниями и способностями.

Скривившись, Рендидли поправил свою прежнюю мысль. Если соединится больше Зон, он надеялся, что это займет как можно больше времени. У Твари будут воплощения в каждой Зоне или в некоторых из них. Возвращение к активной версии Твари было бы головной болью, особенно потому, что Рендидли подозревал, что она не будет делать ничего явно против него до третьей Катастрофы.

Она будет довольствоваться тем, что будет готовиться и наблюдать до тех пор.

Через некоторое время воспоминания рассеялись, и Рендидли снова оказался во тьме. Но это было недолгое пребывание; очень скоро тьма перетекла в цвет. Сначала в багровый и золотой, потом в коричневый, темно-зеленый и, наконец, в темно-синий. И как только появились темные цвета, произошел взрыв, и мир вокруг Рендидли превратился в меняющуюся страну цвета, которая двигалась, как лавовая лампа. Оттенки собирались лужами на земле, а затем поднимались вверх, чтобы отделиться и окрасить небо.

Сквозь все это Рендидли продолжал идти. Время начало искажаться. Рендидли подозревал, что прошло уже почти сутки с тех пор, как он сюда попал, но это было трудно отследить. Все было другой формы, чем обычно было в его сознании. Казалось, что части его внутреннего мира гудят, хотя он не мог использовать Навыки, насколько он мог видеть. Во всяком случае, это сделало Рендидли только более осторожным.

Именно поэтому он вздрогнул, когда слова разорвали тьму.

— Сюда.

Голос был мягким, и Рендидли не признал в нем Покровителя Пепла, но он ударил, как молния во тьме. На секунду слова, казалось, прожгли путь в память Рандидли. Затем они медленно начали исчезать. Но этого было достаточно.

Рендидли повернулся налево и начал двигаться быстрее, трусцой пересекая зыбкую землю. Казалось, что под слоем пепла был песок, и каждый шаг становился все утомительнее. Не то чтобы Рендидли уставал, но казалось, что его темп отказывался увеличиваться настолько, насколько он хотел бы, из-за местности.

Теперь, когда Рендидли бежал, он думал об отце. О том, как ему нужно поглощать человеческую жизнь, иначе он будет медленно слабеть. После убийства Отца Фостера Рендидли некоторое время искал Иезекииля и поговорил с Хэнком. Но, похоже, никто его не видел.

Возможно, это была семейная привязанность, но Рендидли не стал настаивать на этом вопросе и не использовал информационную сеть Призрака. Потому что Рендидли пришло в голову, что Иезекииль убил сотни монстров, зная, что они обладают разумом и сердцами людей. Это тяжким грузом давило на сознание Рандидли.

Откуда именно взялся голод Иезекииля?

Но Рендидли не хотел сейчас об этом думать. Вместо этого Рендидли вспомнил измененное воспоминание об отце, которое произошло во время его первого визита в мир Покровителя Пепла. Там он поговорил с Иезекиилем, в то время как в реальной жизни он молчал из страха. Это было хорошее воспоминание.

Запах заднего сиденья, звук дождя и дворников то, как ремень безопасности врезался в его шею.

Цвета вокруг Рендидли изменились, и он оказался там. Двигаясь словно призрак, Рендидли вышел из машины на дорогу. Дождь лил стеной, образуя огромные лужи даже вдоль обочины шоссе. Когда их машина промчалась мимо, то подняла огромные волны жидкости.

По мере того как Рендидли продолжал идти под дождем, удаляясь от места своего воспоминания, мир угасал. Вскоре не осталось ничего, кроме звука дождя. Потом и он исчез.

Но все больше звуков поднималось, чтобы заполнить сознание Рандидли. Сначала звук его дыхания, а потом звук биения его сердца.

Остановившись, Рендидли в шоке поднял голову. Он увидел свет? Настоящий?

Трудно было сказать, потому что цвета продолжали плавать повсюду, но вдали было слабое свечение, которое, казалось, заземляло остальной хаос. Там что-то было. Маяк. Он был немного в стороне от пути Рандидли, поэтому он заколебался. Но, поскольку он не мог доверять своему чувству направления, Рендидли начал двигаться к нему.

Время остановилось. Была только ходьба и свет.

И вот, спустя, как показалось, год, Рендидли добрался до света. Это была просто яркость, и он шагнул в нее. Мир содрогнулся.

Внезапно Рендидли оказался на огромной равнине, заполненной живой пшеницей, хотя и такой, которую он не узнавал. Она колыхалась и шелестела на ветру, и Рендидли медленно обернулся, чтобы все это охватить.

— У меня есть три секрета для тебя, мальчик.

Рендидли резко обернулся. В нескольких метрах позади него стояла фигура с бледно-зеленой кожей и кошачьим хвостом, который метался туда-сюда. Но его глаза были пепельно-серыми, и с его лица каждую секунду все больше и больше отслаивалось и падало вниз, словно какие-то ужасные слезы.

— Ты Покровитель Пепла? — медленно произнес Рандидли.

Существо кивнуло. — Пока что знай меня под именем Улаат. Это то, как я выглядел раньше. Кроме моих глаз. Даже я не могу избежать того, кем я стал. А теперь смотри, это начинается.

Взгляд Рендидли последовал за тем, куда указал Улаат, и несколько долгих секунд он ничего не видел, кроме поля. Затем в воздухе прошла легкая рябь. Пшеницу в окрестностях сдуло, словно внезапным ветром.

рыыв.

Послышалось что-то вроде разрыва ткани, подобно тому, как звук поставленной фарфоровой чашки напоминает землетрясение. Весь район был поглощен шумом, и Рендидли вздрогнул. Воздух еще больше исказился, и внезапно там, в воздухе, образовалось отверстие. Портал.

— Первый секрет ты заслужил за терпение и решительность. Хотя мне и не нравится необходимость этого испытания, возраст научил меня, что у меня нет времени на дураков, которые не могут с этим справиться. Секрет, который я предлагаю тебе, — это правда о Второй Катастрофе. Желаешь ли ты эту правду?