Легенда о Рендидли Гостхаунде

Постепенно Альта почувствовала, как от формы Лукреции, стоящей рядом с ней, начинает исходить веселье. Альта поджала губы и задушила свое раздражение, как только оно зародилось. Но это, казалось, еще больше забавляло Лукрецию; казалось, ее подавление раздражения было замечено. Наконец, Альта больше не могла этого выносить. — Что такое? Почему ты такая самодовольная?

— Ничего, — легкомысленно сказала Лукреция, едва сдерживая смех.

Альта послала всплеск своего влияния как член пантеона Альфа Космоса, чтобы подтолкнуть Лукрецию в бок. Это, казалось, только подстегнуло веселье Лукреции, и вскоре громкий смех вырвался из ее рта, чтобы разлиться по окрестностям. Альта поспешно мобилизовала большую часть своего влияния как члена Пантеона, чтобы заглушить шум, чтобы не привлекать внимания.

Делайла прервала тренировку и в замешательстве огляделась. Но, не услышав никаких других звуков, которые могли бы подсказать ей, что произошло, она быстро пожала плечами и вернулась к своему занятию.

— Хотела бы я перемолоть твою милую задницу и испечь из тебя пирог, — поморщилась Альта.

— О, Альта, ты же знаешь, в чем дело, — сказала Лукреция с лучезарной улыбкой. — Я просто рада, что ты наконец нашла кого-то, кто может так прекрасно унаследовать твои властные образы. Но еще

Увидев колебание на лице Лукреции, Альта фыркнула. — Что? Удивлена, что она еще не стала ходячей машиной смерти? Хм, ну она еще совсем молода. Ничего еще не решено. Это следующий шаг в моем грандиозном плане.

Лукреция снова улыбнулась, но это была гораздо более мягкая улыбка, чем предыдущая. Затем обе женщины вернулись к молодой девушке внизу и наблюдали, как она упорно тренируется.

Вот и все, меня наконец-то увольняют,

— подумал Элмер Арриетти с долгим вздохом. Хуже всего было то, что сегодняшняя тренировка оставила ему жуткую головную боль.

После двух месяцев адских тренировок и медленного прогресса они наконец-то поняли правду, которую я мог бы сказать им давным-давно: я не создан для этой работы. Черт возьми, мне следовало просто подать заявление об отставке в первую же неделю в Подземелье

Но тогда, думаю, мне пришлось бы просто остаться здесь, в Подземелье, и бить баклуши это было бы невероятно неловко И даже если у меня нет сил, чтобы возглавить полицию, я, по крайней мере, понял, что могу быть определенным лидером Если бы я не был здесь, чтобы поговорить с ним, я уверен, что Фенлин уже ушел бы из полиции. Он не процветал под руководством Аякса

Тяжелые шаги Элмера странно отдавались эхом в тихой ночи. Теперь, когда Всадники отправились на охоту в дальние края, территория вокруг их базы была довольно мирной.

По крайней мере, хорошо, что рынок труда в Хароне относительно устойчив. Хех, пятидесятиоднолетний, как я, раздает свое резюме

У меня может быть больше времени, чтобы попытаться сходить на свидание но кто захочет встречаться с мужчиной без работы?

Элмер продолжал бормотать себе под нос, пробираясь к большому зданию, которое было возведено у подножия горы Призрачной гончей. Это было главное здание, в котором группа Подземелья выполняла работу, связанную с Академией Харона, и, казалось, вскоре оно станет местом его казни . Все стали называть его мастерской.

В конце концов он добрался до входа и больше не мог медлить. Элмер торопливо смахнул несуществующие частицы со своих плеч и встал перед большими двустворчатыми дверями в мастерскую. Он несколько раз глубоко вздохнул, мысленно готовясь к тому, что ждет его внутри.

— Что бы ни случилось, — поклялся Элмер себе. — Мое время в качестве комиссара

Двери перед ним открылись, прервав тяжелый момент. Хелен высунула голову и с раздражением посмотрела на Элмера. — Комиссар, почему вы заставляете нас ждать? Заходите. Нам многое нужно обсудить.

— А? О, ну тогда — Элмер моргнул, а затем опустил голову, следуя за Хелен внутрь. Возможно, потому, что он никогда раньше не был внутри мастерской, внимание Элмера сразу же было приковано ко всему. Странно светящиеся гравированные механизмы стояли на вершине тяжелых каменных дасов посреди мастерской. Вдоль стен висели огромные, нарисованные от руки эскизы и планы Академии Харона. Справа от Элмера была территория, которая больше походила на склад, чем на мастерскую. Целая половина здания была заполнена высокими грудами материалов.

Хелен пошла налево, входя в ту часть, в честь которой было названо здание. Верстаки, молотки, горны, перегонные кубы, светящиеся здания, алтари, бассейны с таинственной жидкостью и грязные кучи бумаги образовали беспорядочный лабиринт перед ними.

Она продолжала идти вперед, мимо нескольких столов, на которых небрежно валялись медные инструменты, направляясь к дальнему углу. Во время их путешествия они миновали знакомую фигуру Сэма, который склонился над столом и яростно что-то черкал. Даже с расстояния около десяти метров образ одержимости, окружавший Сэма, был сильным. Прежде чем Элмер успел хорошенько разглядеть небрежные каракули на бумаге перед мужчиной, они срезали по боковой дорожке, и внезапно большая груда металлических слитков закрыла фигуру Сэма из виду.

Так что даже великий Сэм работает до костей Призрачной гончей,

— подумал Элмер. Учитывая все свободное время, которое у него скоро появится, Элмер понял, что, возможно, потеря этой работы не так уж и плоха.

В конце концов Хелен привела Элмера в небольшую нишу в самой задней части мастерской. Там уже ждали Аякс и мальчик, которого Элмер узнал, по имени Натан. Оба улыбнулись, когда Элмер вошел в комнату.

— Я уверен, вы можете догадаться, почему мы привели вас сюда, комиссар, — начала Хелен со своей фирменной прямотой. Сразу же смутная дружелюбность, которая была в сердце Элмера, была погружена в холодную воду.

Элмер вздохнул. — Я имею в виду да. Основываясь на собравшихся людях я думаю, что у меня есть довольно четкое представление о том, что происходит. И, честно говоря Я ожидал этого разговора уже некоторое время. Я не не знаю о своей ситуации.

— Э? Неужели? — Хелен удивленно моргнула, что, в свою очередь, немного смутило Элмера. Он не думал, что когда-либо видел Хелен застигнутой врасплох раньше. Даже когда она сражалась с Призрачной гончей. Затем Хелен тихонько рассмеялась. — Не такой скромный, каким кажешься, да? Ну, это хорошо. Образам нужна уверенность.

— Но это значительно упрощает дело, — вздохнул Натан. — Вы знаете, сколько раз мне приходилось выполнять свою работу практически без какой-либо поддержки со стороны заинтересованного лица? Заключение соглашений в качестве третьей стороны чрезвычайно усложняет дело; никто не знает образы и темы, составляющие ваши навыки, лучше, чем вы.

Даже Аякс казался несколько довольным ответом Элмера. — Хех, хорошо. Чем быстрее я смогу вернуться к тренировкам, тем лучше.

Внезапно Элмер Арриетти осознал, что вокруг него происходит что-то очень странное. Слова, которые они говорили совсем не звучали так, как если бы кого-то отпускали.

Как раз в тот момент, когда Элмер прочистил горло, чтобы проверить ситуацию с помощью расплывчатого вопроса, Натан снова заговорил. — Я имею в виду, если вы все готовы, мы можем немедленно приступить к планированию. У вас есть какие-нибудь идеи?

Идеи?

Элмер прищурился. Теперь даже его замешательство колебалось. Возможно, он был прав, и теперь они просят его внести свой вклад в

тренировать следующего Комиссара? Немного унизительно обучать следующее поколение но хо-хо-хо, это всего лишь доказывает, что он все-таки представляет ценность для Ордена Дуцис.

— Хм идеи ну, такие вещи довольно трудно выразить словами да и я не особо мастер слова. Я думаю лучше всего будет сделать это лично.

Глаза Натана расширились.

— Вы хотите вы хотите создать целый Класс самостоятельно? Без чьей-либо помощи? Я понимаю, это возможно, но полагаю, я могу предоставить вам энергию

— Э? Ну, это — Элмер Арриетти начал потеть. Погоди, что только что сказал Натан?!?

Один за другим Кларисса, Эд Дагг, Аякс и Сэм вышли из столовой под предлогом прогулки. Затем, убедившись, что никто из Всадников или полицейских за ними не последовал, они резко свернули с дороги, ведущей к пику Гончей, и побежали в темноту.

В нескольких милях оттуда, в неприметном лесном массиве, находилась искусно замаскированная хижина. Внутри стоял стол и четыре стула. На столе стояло двенадцать стопок фишек: три белых, три зеленых, три красных, три черных.

Прибыв на место, каждый размял мышцы и занял свое место. Эд Дагг профессионально перетасовал колоду. Сэм принес с собой стопку бумаг, на которые уставился и что-то бормотал.

Кларисса разложила фишки на четыре стопки. Затем она улыбнулась, оглядывая остальных в хижине.

— Почему бы не сделать сегодняшний вечер интересным? Входной билет будет одна услуга, которую нужно выполнить, находясь в Подземелье.

Все серьезно закивали.

Глава 1429

Грудь Рендидли поднималась и опускалась, а от его перегретого тела поднимался пар. Дыхание вырывалось из его полуоткрытого рта с шипением, больше похожим на активацию промышленного предохранительного клапана на паровом двигателе, чем на какой-либо человеческий звук. Вся область внутри камеры отражений, созданной Рендидли на основе разработок Ксиртской Бригады, была заполнена паром, что придавало этому месту странное ощущение мистики. Эффект был несколько гипнотическим. Кроме него самого, был только пар и мягкий свет от светящихся Гравюр, которые были готовы активироваться при малейшей случайной мысли.

А внутри самого Рендидли бушевали три образа. Никакие другие мысли не могли существовать в данный момент, иначе они были бы превращены в оружие и отражены обратно на него камерой вокруг него. Рендидли Гончий был полностью сосредоточен только на этих образах и удерживал их только в своем Духовном Пространстве. Даже его разум не мог коснуться их, пока он не будет готов. Его изумрудные глаза были тяжелыми и решительными. Прежде чем он высвободит все, он должен быть полностью контролируемым.

После того, как он выпустил еще один клубок пара, Рендидли поднял правую руку. Два образа и Навыка пришли в движение одновременно. — (Стигма Мертворожденного Феникса). (Химера Плачет, Но Человек Скорбит).

Правая рука Рендидли мгновенно покрылась странными узорами, когда болезненная стигма поддельного яйца феникса, которое он держал, физически опустилась на его плоть. Внезапная боль заставила даже опытного Рендидли слегка дернуться, но он не отступил от задачи. В то же время его навык (Мрачная Химера) обрушил молниеносный шквал ударов по окружающей области.

Свет от камеры отражений стал ярче. В ответ на мысли и образы Рандидли, камера произвела отражение его возмущения и бросила его обратно в него. Обе стороны обрушили дюжину ударов за долю секунды.

Поздравляем! Ваш Навык (Стигма Мертворожденного Феникса) вырос до 274 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык (Химера Плачет, Но Человек Скорбит) вырос до 197 уровня!

Удары обрушились друг на друга и были равны по силе; такова была эффективность Гравюры Ксиртской Бригады. Она могла воспроизвести такое количество силы без труда. Но почти сразу же отражение от сферы вокруг него содрогнулось, а затем внезапно остановилось. Дефект возник, когда камера подверглась нагрузке. Разница между базовыми материалами этой имитации и оригиналом была просто слишком велика.

Каменная сфера, которую Рендидли кропотливо вырезал Гравюрами, рухнула под его ударом. По сравнению с физическим телом Рандидли, которое медленно улучшалось его образами в течение последних 70 дней, даже камень, который питался плотным Эфиром в течение недели, просто не мог сравниться.

Рендидли посмотрел на свою руку и ухмыльнулся.

— Это два образа одновременно. Шаг за шагом, я приближаюсь к цели.

Довольный собой, Рендидли спустился со своей вершины, чтобы поесть. Возможно, ему стоит уговорить Эда немного разнообразить меню в столовой.

Сэм потирал руки от восторга. К этому моменту почти вся вершина Рендидли была покрыта этими колокольчиковыми деревьями. Они быстро распространялись и уничтожали любую другую листву в окружающей области, создавая качественное изменение для тех деревьев в ядре горы. Шум их листьев стал постоянным спутником в долине. Размер деревьев также увеличился, поскольку область, которую они покрывали, расширилась, так что первоначально приземистые деревья прямо рядом с вершиной теперь были около десяти метров в высоту.

С высотой пришли удлиненные тени. На эти тени у Сэма также были довольно большие надежды.

Чтобы проверить глубину способностей колокольчиковых деревьев, Сэм попросил некоторых Всадников собрать монстров и согнать их обратно к своей базе. Затем Всадники втолкнули ничего не подозревающих жертв в лес колокольчиковых деревьев и оставили Сэма наблюдать за результатом. И он не был разочарован.

По сравнению с более сильными людьми, которые ходили среди деревьев с высоко поднятыми головами, скрывающиеся шестирукие еноты чувствовали гораздо меньшую угрозу от этих смущенных монстров и наносили решительные удары, чтобы искалечить и убить. Затем они затаскивали трупы обратно в звенящие ветви. Хотя Сэм не мог точно видеть, что происходит, он мог ясно

Странное жужжание парило над лесом, который был порожден Гончим, в течение нескольких часов.

— Не только древесина от деревьев — пробормотал Сэм, глядя на качающийся лес. — Листья кажутся почти металлическими возможно, реагент после измельчения ? И тела енотов хех, лучше подождать и просто разобрать их и поэкспериментировать.

Сэм отвернулся и пошел обратно в мастерскую. Внутри деревьев один из самых сильных енотов поднял голову и настороженно огляделся. На долю секунды он почувствовал огромный холод. Он решил внимательно прислушиваться к великой песне, чтобы почувствовать, что бог приготовил для него.

Эд Дагг поднял подбородок и выпустил воздух через нос. Его руки были плотно сцеплены за спиной и довольно сильно вспотели. Но он знал, что ему нужно твердо стоять на своем. — Мадам, сегодня я закрыт. Если вы хотите еще пирожных, вам придется подождать до завтра

Кларисса небрежно улыбнулась, но ветер в долине поднялся до скорбного стона вокруг его пекарни. Брови Эда взлетели вверх. Скорость этого ветра была более чем способна поднять небольшое здание и разбить его о бок близлежащей горы. И судя по выражению лица Клариссы

Она захлопала ресницами. — Поистине, ваша преданность заявленным часам работы очень восхищает. Но я полагаю вы мне должны

услугу.

Теперь скажите мне, Эд Дагг: вы из тех людей, которые отказываются вернуть услугу из-за неудобств?

Слезы навернулись на глаза Эда. — Я думал, что эта услуга будет разовой! Но просить по 50 кексов в день до конца нашего пребывания в Подземелье

— Я задала вам вопрос, мистер Дагг, — парировала Кларисса.

Эд Дагг мог только поникнуть плечами и позволить Клариссе войти в его пекарню. Снаружи тридцать два ребенка наблюдали за всем процессом из безопасности своих глинобитных домов и решили никогда не переходить дорогу Погодной Ведьме.

Гертруда проклинала свои собственные щеки за то, что они покраснели, когда Рендидли Гончий повел ее вперед по извилистой тропе к вершине своей горы.

Боже, девчонка, он просто нормальный человек, как и все остальные. Даже если он практически владеет городом. Почему ты не можешь вести себя как нормальный человек хотя бы ОДНУ минуту?!?

Когда они вошли в область, покрытую колокольчиковыми деревьями, Гончий остановился и взглянул через плечо на Гертруду. — Вам следует держаться поближе. Местная дикая природа в последнее время становится немного заносчивой.

Это заставило Гертруду моргнуть, когда она сократила расстояние между ними. Она не дошла до того, чтобы коснуться его, но Гертруда все еще чувствовала тепло его тела. Оно исходило от него, как будто он был таким же котлом, как и человек. — На на вас напали?!

— Что? О, нет, — усмехнулся Гончий, когда дуэт продолжил движение вперед. Его шаг был обманчив; даже если он делал только один шаг, Гертруде приходилось делать несколько, чтобы не отставать от него. — Нет, даже эти еноты не настолько глупы. Но нет причин не принимать простые меры предосторожности в этих обстоятельствах.

Гертруда позволила своим мыслям блуждать, когда они проходили через колокольчиковый звуковой ландшафт верхних пределов горы, чтобы добраться до вершины. Каждый ее шаг был медленным и обдуманным, поскольку Гертруда снова и снова пыталась разобрать сообщение, которое Рендидли послал ей: Готова к сюрпризу?

Я я практически сотрудник , —

отругала себя Гертруда, когда они поднимались на вершину.

Почему я позволяю себе увлечься глупыми фантазиями — не то чтобы я фантазировала об этом, это просто фигура речи —

Вероятно, это просто был ли это мой день рождения? Откуда он вообще узнал мой день рождения?

Верхняя часть горы была в основном плоской, с несколькими довольно строгими зданиями, которые Гончий использовал, когда не тренировался. Но в данный момент большая группа людей бродила по центру тренировочной площадки. И когда Гертруда Коллинз начала воспринимать все больше и больше деталей о толпе, ее глаза расширились.

— К кто все эти люди?

Рендидли довольно небрежно указал на группу, которая теперь повернулась лицом к довольно окаменевшей Гертруде. У него была самодовольная улыбка на лице, как у ребенка, показывающего взрослому драгоценное сокровище. — Ну, мы постоянно говорим о проблемах, даже с жилищным планом, с набором достаточного количества учителей для работы Академии Харона поэтому я обратился за несколькими услугами. Эти люди готовы работать не менее пяти лет, чтобы покрыть первоначальную волну учителей, которые нам понадобятся.

Гертруда оглядела странную группу людей. Большинство из них явно были гуманоидами, но по крайней мере сотня из них были странными, щебечущими пауками, которые взволнованно приближались к ним, подняв передние лапы. Кроме того, было несколько более низких и стройных людей, которые напоминали Гертруде эльфов. Они играли с бронзовыми приспособлениями, тихо переговариваясь между собой.

Конечно, это был не конец странностям. Группа из нескольких десятков человек, казалось, была полностью сделана из живого камня. Они вежливо улыбнулись в сторону Гертруды и слегка поклонились. Но самый большой контингент состоял из различных зверолюдей, демонстрирующих характерные черты своих различных животных, имея при этом гуманоидные руки и ноги. Их лидером, казалось, была женщина-жираф с длинной шеей, которая демонстрировала ослепительно белые зубы, когда улыбалась.

— Сколько ? — прошептала Гертруда, когда группа собралась вокруг нее.

— Почти триста. Хорошее начало, верно? — Рендидли

ответил.

Проведя шесть месяцев в Подземелье, Рендидли стоял на холодном побережье. Соленый и влажный воздух ревел вокруг него, пока он осматривал окрестности. Затем он выпустил легкий импульс (Образа). Не получив никакой реакции, Рендидли слегка улыбнулся; это означало, что он мог предпринять реальную попытку.

Это побережье было побережьем в своем самом естественном состоянии. Здесь не было песчаных пляжей, а только разбитые камни и морские раковины, выброшенные на берег. Рендидли стоял над камнями, но вода все равно умудрялась брызгать и плевать в него, почти в трех метрах от него. Даже если волны казались небольшими, Рендидли чувствовал огромную силу, заключенную в них. Нельзя недооценивать неумолимую силу воды.

К его удовольствию, он стоял в небольшом приливном бассейне. Прохладная вода плескалась о его ноги, что было редким поводом для расслабления в этом напряженном и насыщенном Подземелье. Но, хотя это и было приятно, это было всего лишь короткое отвлечение; Рендидли был здесь не для того, чтобы расслабляться.

Его внимание сузилось только до его внутреннего пространства. Мрачная Химера, Мертворожденный Феникс и Иггдрасиль начали подниматься внутри него. К этому моменту они были очень хорошо знакомы друг с другом. Даже если на него не оказывалось внешнего давления, Рендидли все еще был способен балансировать свои образы. Это было результатом практики.

К сожалению, у Рендидли не было возможности по-настоящему попрактиковаться в высших пределах своих возможностей на пике. Активация по-прежнему занимала слишком много времени, а колебания (Образа) становились слишком сильными для некоторых из тридцати двух детей, чтобы справиться с ними, даже с пассивной защитой Эда Дагга и Хелен. Им нужно было полностью посвятить себя этой задаче, чтобы справиться с ней.

Кроме того, работа с Сэмом над ключами усиливалась, и Гертруда хотела, чтобы Рендидли присутствовал на многих обучающих семинарах, которые она проводила с людьми, которых он привел из своего Альфа-Космоса все это становилось довольно подавляющим. Конечно, результатом всех этих усилий был постоянный прогресс по всем фронтам. Части Академии Харона медленно собирались воедино прямо на его глазах.

Но его тренировки были отложены на второй план, пока он сосредотачивался на других вещах. А это было очень жаль, потому что эффекты были

хороши.

Изумрудные глаза Рендидли медленно открылись. Волна разбилась о камни внизу, и соленая вода взметнулась высоко в воздух. Он поднял правую руку. Затем резко опустил ее и сжал пальцы в кулак.

(Ужасающая Физическая Сила Монстра). (Галлюцинация Бескровного Сердца). (Абсолютная Хватка Иггдрасиля).

Ветер стих. Волны остановились, готовые обрушиться на берег. На милю во все стороны море находилось под контролем Рандидли. Свет в его глазах усилился по мере увеличения напряжения. Он обнаружил, что, когда он смешивал три (Навыка) и активации (Образа) одновременно, эффект становился более непредсказуемым и мощным. Различные роли (Навыков) могли заменять друг друга, делая их более образными, чем буквальными.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Галлюцинация Бескровного Сердца) вырос до 274 уровня!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) вырос до 313 уровня!

Поэтому, хотя он использовал гравитацию вместо корней, хватка Иггдрасиля все равно была абсолютной. Настолько, что ему даже пришлось использовать (Ужасающую Физическую Силу Монстра), чтобы выдержать физическую отдачу. Даже сейчас, в этот напряженный момент, когда он сдерживал окружающее море, капли пота быстро начали выступать у него на лбу.

Глаза Рендидли выхватывали отдельные брызги воды, плавающие перед ним, выброшенные из бушующего моря в его сторону. Он видел поток холодной воды, который вот-вот должен был хлынуть вперед и затопить его приливной бассейн. Но под его рукой все это было задержано.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Ужасающая Физическая Сила Монстра) вырос до 320 уровня!

Наконец, Рендидли вздохнул и отпустил (Навыки) и (Образы). Море перед ним практически взорвалось от сдерживаемой силы, которую он использовал, чтобы подавить его, в то время как большая масса воды давила снаружи. Это был гейзер, взметнувшийся в небо, свидетельство успеха Рандидли.

Истощенный, но довольный, Рендидли закрыл глаза и насладился ощущением соленой воды, падающей на его кожу.

Достиг пределов физического совершенствования, и я могу управлять тремя (Образами) одновременно большую часть времени скоро мы будем готовы покинуть это Подземелье

Глава 1430

Делайла нервничала. Больше, чем когда-либо помнила за всю свою жизнь. И ей совсем не помогало то, что, стоя на вершине холма над странной гравировальной школой Лукреции, приютившейся на склоне, она была совершенно одна. Ее взгляд был прикован к Тиму, стоявшему на полпути вниз по склону, в окружении десятков детей, которые, казалось, проводили каждую секунду своего времени в своих палатках, тренируясь.

И все же, выражение лица Тима было теплым и светлым. Он принадлежал этому месту.

Поскольку они должны были уехать завтра, дети взяли на себя смелость устроить ему достойные проводы. Каждый приготовил небольшую деревянную табличку с очень личной гравировкой. Делайла не очень понимала сам процесс гравировки, но она понимала, что для каждого он был разным; каждый, по сути, разрабатывал свой собственный язык гравировки, чтобы говорить с миром. Эти подарки от товарищей были основными частями их языка, которые должны были вдохновить Тима в будущем.

Всего за шесть месяцев Тим стал одним из этих детей. Если бы Делайла не следила за ним, она не сомневалась, что он когда-нибудь поставит собственную палатку.

Хм, не то чтобы меня волновали такие глупые вещи .

Взгляд Делайлы переместился на Аннона. Затем она сузила глаза.

Несколько месяцев практики и тренировок под руководством этой женщины помогли Делайле вернуть часть уверенности, которая была уничтожена ее конфликтом с Анноном. Но даже в этом случае она могла с первого взгляда понять, что этого будет недостаточно. Она все еще была довольно далека от его плотной и внушительной силы.

Погоди, Аннон. Когда-нибудь я

Делайла проворчала себе под нос. Затем, движимая необходимостью убедиться, что он понял угрозу, которую она представляет, Делайла затопала вниз по холму к суматохе вокруг Тима. Дети увидели ее приближение и легко отошли в сторону, чтобы расчистить путь. Они обменялись многозначительными взглядами.

Казалось, они с нетерпением ждали этого. Делайла нахмурилась и закусила губу.

Вскоре она остановилась перед Анноном. Прежде чем он успел заговорить и все испортить, она перехватила инициативу.

— Аннон! Может, сейчас я и недостаточно сильна, но когда-нибудь я тебя сокрушу! Победить тебя это моя цель. И мне всегда удавалось добиться чего угодно. Так что будь готов!

Вокруг них группа детей полностью затихла. Они стали зрителями этой конфронтации. Со своей стороны, Аннон смотрел на Делайлу с такой серьезной задумчивостью, что она начала ободряться.

Хех, кажется, он наконец-то осознает опасность, в которой находится! Так что, может быть, он все-таки не такой уж и идиот

Наконец Аннон кивнул.

— Хорошо. Я буду ждать твоего вызова. И ну, трудно знать, что принесет будущее но если ты действительно сможешь победить меня, я приму твое предложение.

— Предложение? Принять? — Делайла была раздражена. — Ты не можешь отказаться! У тебя нет выбора, кроме как сразиться со мной.

— Нет, не это, — Аннон махнул рукой. — Если ты действительно победишь меня, ты докажешь, что твой (Стиль) чист и силен. У меня не будет никаких сомнений в том, чтобы взять тебя в жены и родить детей, которые будут подражать твоей храбрости.

Делайла долго стояла с широко открытым ртом. Каким-то образом она не смогла собрать клетки мозга, чтобы обработать то, что только что сказал ей Аннон.

Судя по всему, ее замешательство было ясно написано на ее лице, потому что Аннон наклонил голову набок и посмотрел на Делайлу.

— Разница в возрасте есть, да, но я подозреваю, что тебе потребуется много лет, чтобы догнать меня в любом случае. Из-за этого ты, возможно, сейчас одержима мной, но чувства часто меняются. Вот почему нам не нужно пока согласовывать детали. Кто знает, сохранится ли твоя любовь на протяжении многих лет.

Делайлу повело.

любовь? Рендидли не мог перестать смеяться, глядя на разъяренное выражение лица Сэма.

— Тебе не нужно принимать это так близко к сердцу. Сбор материалов — это легкая часть; время и усилия, затраченные на то, чтобы найти им применение

Сэм раздраженно махнул рукой. Выражение его лица было напряженным и суровым в тусклом свете мастерской.

— Тебе не нужно говорить мне это. Хех, готов поспорить, что я потратил почти вдвое больше времени на эксперименты с материалами, чем ты. Это то, чем я занимаюсь. Но все же, чтобы все казалось таким обычным

— Может быть, я не такое уж и потрясающее удобрение, как ты думал, — ответил Рендидли со злой улыбкой.

Сэм только фыркнул. Он подошел к аккуратно сложенной куче древесины из колокольчиковых деревьев Рандидли, взял отдельный кусок дерева, привлекший его внимание, и поднес его близко к лицу, как будто секрет, который он искал, просто еще не был виден под правильным углом.

— Это дерево пропитано твоим образом. Ты, конечно, не проблема. Не в этом случае.

Покачав головой, Рендидли оставил Сэма продолжать свои навязчивые идеи и начал прогуливаться по окрестным верстакам. Завтра они наконец-то покинут Подземелье, после почти шести с половиной месяцев усердных тренировок. Большая часть ценной предварительной работы, которая была проделана в мастерской, уже была сохранена в различных межпространственных объектах, но Рендидли довольно небрежно двигался по пространству, проверяя, не пропустили ли они чего-нибудь.

Честно говоря, он был несколько рад скоро выбраться из Подземелья. Тренировки, которые он провел в Подземелье, принесли ему ошеломляющие 518 (Очков Пути), чего было почти достаточно, чтобы завершить (Путь Развития) (Монструозности) одним махом. Но Рендидли хотел уделить больше времени размышлениям о своем образе (Мрачной Химеры), чтобы он мог направлять результат (Пути).

Заметив небольшой кусок металла, спрятанный под верстаком, Рендидли сделал хватательное движение и использовал (Галлюцинацию Бескровного Сердца), чтобы вытащить эту штуку и поднести ее к уровню глаз.

С одной стороны, отсутствие внешних угроз дает мне много времени, чтобы сосредоточиться. Но эта концентрация, в свою очередь, заставляет меня чувствовать, что время течет быстрее Хех, интересно, если я действительно закроюсь от мира, как долго я смогу тренироваться, не сойдя с ума? вообще, это реальная опасность? Мне следует спросить Октавия

Но мысли Рендидли резко оборвались, когда его глаза зарегистрировали предмет в его руке. Он медленно моргнул, рассматривая изношенные детали изделия. Затем он пробрался обратно через пустые верстаки туда, где Сэм все еще яростно изучал древесину. Рендидли поставил кусок обработанного металла на стол со слышимым щелчком.

— Сэм, что это, черт возьми?

Сэм мельком взглянул на него, прежде чем снова повернуться к своей драгоценной древесине.

— Это была ранняя попытка.

— Есть и другие ? — спросил Рандидли, разрываясь между раздражением и забавой.

Объектом, о котором шла речь, была маленькая фигурка, всего полпальца в высоту. Но, несмотря на небольшой размер, персонаж был выполнен с замечательной детализацией. С той детализацией, которую мог сделать только мастер, такой как Сэм, на такой маленькой фигурке. Рендидли использовал свою металлическую левую руку, чтобы толкнуть фигурку по столу.

— Это явно я.

— Если тебе станет легче, мне пришлось сделать всего пять твоих фигурок. Эта была прототипом, — внезапно рот Сэма растянулся, и линии на его лице углубились. — Ты понятия не имеешь, сколько фигурок Кларисса заставила меня сделать для нее

— Так это была Кларисса, да ? — рот Рендидли дернулся, когда он представил себе жизнерадостную бывшую библиотекаршу. Конечно, этот поступок соответствовал ее своеобразной ветви непредсказуемости. — Зачем ей нужны мои фигурки ?

— Не только твои. По крайней мере, по десять фигурок большинства основателей Доннитона несколько других важных фигур, таких как Хэнк, Люцифер и Татьяна Но это было еще не самое худшее. Она также хотела около десяти тысяч каждой из различных базовых монстров. Зомби, гигантские насекомые, быстрые звери и т.д., — Сэм повесил голову. — Детализация каждого из них не имела значения, но просто само их количество Ну, я развил (Навык) (Расплавленные Кончики Пальцев), чтобы быстро с ними справиться, и даже повысил его до 61-го уровня так что, полагаю, это не было полной тратой моего времени.

— ты не ответил на вопрос. Зачем фигурки? — повторил Рандидли.

Сэм пожал плечами и поднес кусок дерева, чтобы сбить фигурку.

— Она все время говорила о создании настольного опыта, но я хм ?

Когда кусок дерева ударился о металлическую фигурку, раздался приглушенный звук. Звук, который был довольно необычным, учитывая задействованные материалы, и слегка мелодичным. Тут же все лицо Сэма прояснилось.

Вздохнув, Рендидли пока оставил Сэма в покое. Он не хотел проводить свою последнюю ночь в Подземелье, слушая, как тот бьет по древесине различными металлическими молотками.

Багровые потоки энергии вокруг Хелен были настолько глубокими и мощными, что прорезали глубокие борозды в земле вокруг нее. Поток катился и хлестал, как разъяренные змеи, пытающиеся поймать свою добычу. Цвет воздуха вокруг нее потемнел и стал похож на засохшую кровь. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы выдержать давление этой глубины внутри ее собственного образа, но все же Хелен упорствовала. Прямо за этим она чувствовала вершину великих перемен.

Поток врезался в землю особенно близко к Хелен и бросил брызги камней в ее лицо. Она не вздрогнула.

Несмотря на дрожь в мышцах, острая, как бритва, воля Хелен продолжала давить на нее, углубляясь в кровавый образ вокруг нее. Это разозлило окружающие ее потоки; они начали бушевать со всей свирепостью урагана, обрушившегося на сушу. Она выбрала довольно уединенное место для этой последней попытки, находясь в Подземелье, но теперь Хелен почувствовала слабую жалость к довольно скромному скоплению деревьев, которые до этого занимались своими делами.

По мере того как потоки крови бушевали вокруг нее, эти деревья были взорваны до `.

осколки. Земля была потрескавшейся и покрытой шрамами. Хелен задрожала, стараясь оставаться неподвижной в самом центре кружащихся вокруг нее сил. Капля крови начала стекать с небольшого пореза, оставленного осколками камня.

Постепенно, даже несмотря на то, что ее инстинкты предупреждали об опасности, Хелен заставила себя открыть глаза и посмотреть на густой багровый цвет моря крови, кружащегося вокруг нее. Хотя это был ее собственный образ, она не создавала его с нуля. Некоторые части были ее собственным изобретением, но даже Хелен должна была признать, что большинство изменений, которые она внесла, были очень поверхностными, для моря крови.

Хелен не понимала деталей, но в их разговорах Рендидли предположил, что она подключается к более старому образу по мере продвижения. И поэтому ей следует быть предельно осторожной при исследовании глубин этого образа.

Поэтому Хелен погрузилась в море крови так глубоко, как осмелилась, и открыла глаза. Раздавался постоянный грохот, когда течения непрерывно терзали землю вокруг нее. Воды здесь были густыми и мутными. Ее осознание было мрачным. Но этого было достаточно. Вглядываясь вниз, она почувствовала огромное что-то спало перед ней. Даже когда головная боль взорвалась у нее между бровями, Хелен продолжала сосредотачиваться на этом смутном впечатлении. Головная боль усилилась. Ее грудь сдавило. Давление было настолько сильным, что ее собственное тело не позволяло ей дышать в этом месте.

Какой-то инстинкт подсказывал ей, что если она вдохнет, произойдет ужасная авария. Но Хелен все равно не отводила глаз. На ее глазных яблоках появились малиновые вены. Она заставила свое внимание обостриться.

Это существо в глубине шевельнулось. Что-то внутри Хелен встало на свои места.

Поздравляем! Ваше умение (Приливы Крови) (Домен) эволюционировало в (Море Плоти и Трагедии) (Домен)! Уровень умения будет поддерживаться. Эффекты домена немного увеличатся с каждым уровнем умения.

Как только она коснулась этого существа, глубоко внизу, оно исчезло. Оно затонуло так быстро, что она почти поверила, что ей это привиделось. Когда оно ушло, оно утащило за собой эти бурные течения. Хелен осталась сидеть на разрушенном участке леса, с трудом восстанавливая равновесие и судорожно хватая воздух. Она закрыла глаза и перетерпела головную боль, позволив пульсирующей боли пройти свой путь.

Она достигла своей цели. Но почему-то это только усилило ее любопытство по поводу образа, в который она постепенно проникала. Что ждет внизу?

Тем не менее, Хелен не стала долго задерживаться на созданной ею поляне. Придя в себя, она съела немного вяленого мяса и сыра и посмотрела на свое отражение в маленьком зеркальце. Она распустила волосы и снова заплела их так, чтобы они выглядели безупречно.

Не нужно, чтобы кто-то знал, насколько трудным был для нее этот переход. И все же, хотя она, конечно, чувствовала некоторое удовлетворение от увеличения своих способностей, ей было немного трудно прийти в восторг, когда последние шесть месяцев она тренировалась с развивающимися образами Призрачной Гончей.

У этого человека есть способ заставить достижения всех остальных казаться скудными.

— С горечью подумала Хелен, спеша обратно на базу. Не то чтобы ей нужно было быть там сегодня вечером, Всадники скоро убьют босса, поэтому они могут уйти без какой-либо помощи, но ходили разговоры о вечеринке.

И ничто так не радовало Хелен, как то, каким кислым становился Рандидли, когда его в конце концов силой заставляли посещать вечеринку. После того, как он использовал ее Домен в качестве боксерской груши в течение шести месяцев, она заслужила изысканное удовольствие видеть его нахмуренные от раздражения брови.

Однако, спускаясь в долину, она увидела Натана, сидящего на пне и смотрящего вниз на собрание. Хотя они и не были великолепными, несколько учителей, которых Рендидли привез из своего Альфа-Космоса, достали инструменты и устроили импровизированный концерт посреди более продвинутых домов, построенных детьми.

На секунду она заколебалась. Хотя они и были ровесниками, она не часто разговаривала с Натаном. Но в его взгляде сейчас было что-то сосредоточенное, что заставило ее остановиться. К тому же Хелен чувствовала, что Рендидли еще не внизу. Не нужно спешить.

Поэтому она подошла к Натану. Покопавшись в мыслях, она довольно легко придумала тему для разговора.

— Ну что? Как прошел урок?

Натан покачал головой.

— Комиссар Арриетти попросил отложить до завтра. Он хочет сосредоточиться в своем доме. Что-то насчет того, что обстановка Подземелья загрязняет его разум?

Хелен нахмурилась, садясь рядом с Натаном на ближайший пень.

— На самом деле я удивлена, что этот человек это заметил. Образ Рендидли здесь слишком распространен; из-за этого немного душно совершенствовать какой-либо другой образ. Может быть, он не просто прославленная боксерская груша

Натан закатил глаза.

— Ты слишком сурова. Может быть, он и не очень храбрый, но, по крайней мере, честен. Такие люди нужны Харону – эй, прекрати!

Хелен с улыбкой начала взъерошивать волосы Натану.

— Сколько тебе лет, четырнадцать? Не говори, как будто ты мудрый старик. Это немного жутковато.

Но когда она улыбнулась, какая-то внутренняя часть Хелен вздохнула и сдулась. Глядя на радостное празднование, происходящее внизу, она не могла не думать о следствии того, что сказал Натан: причина, по которой Харону нужны такие люди, как комиссар Арриетти, заключалась в том, что они скоро потеряют человека, который им действительно нужен, — Рендидли Призрачную Гончую.

И вчера Рендидли предложил Хелен поехать с ним в Нексус.

— Просто пытаюсь внести свой вклад, — нахмурился Натан на Хелен. Она проигнорировала взгляд, хотя чувствовала, что после этого представления Натан переклассифицировал ее в снисходительного взрослого.

— Разве мы все нет, — ответила Хелен без особого энтузиазма.

Глава 1431

Принимая все меры предосторожности, чтобы наверняка избежать каких-либо неблагоприятных реакций, первое, что сделал Рандидли, когда вышел из Подземелья и вернулся в Харон, — выпустил огромный импульс Эфира, который охватил окрестности. Плотность Эфира на Земле и без того была чрезвычайно высокой, но он не хотел рисковать. Особенно для детей, которых он привел в Подземелье, Эфирная болезнь была бы крайне вредна для их развития. Поэтому он немного склонил чашу весов в их пользу.

Конечно, выпущенный им Эфир постепенно рассеется и повлияет на окружающую территорию. Но поскольку в Саду скоро должен был пройти турнир дуэтов, дополнительный Эфир нельзя было считать проявлением фаворитизма по отношению к Саду. Каждый, кто придет сражаться за славу, неосознанно поглотит чистый Эфир в воздухе и быстро улучшится.

Рендидли подозревал, что через несколько лет многие сильные личности будут вести свою родословную от этого турнира. По крайней мере, он надеялся, что так и будет.

Второе, что сделал Рандидли, прибыв на свой остров и выпустив большой отряд, который ходил в Подземелье, — огляделся на окружающую мелодраму. Потому что его подчиненные были слишком взволнованы возвращением.

— Это как вдохнуть чистый воздух после месяца жизни рядом с помойкой! — объявил Эд Дагг, упершись руками в бока. Затем выражение его лица ненадолго помрачнело, словно он вспомнил что-то неприятное.

Хелен кивнула и оглядела покрытый туманом остров Рандидли. — И правда. кто бы мог подумать, что образы высокого уровня вызовут такое. ну, за неимением лучшего слова, загрязнение.

Щелкнув пальцами в их сторону, Рендидли спрыгнул со своего острова и направился к зданию муниципалитета Харона. Различные группы уже решили, что будут делать дальше. Учителя отправятся в учебные заведения и представятся детям. Особенно группы из Альфа-Космоса были рады начать работу как можно скорее.

Дети, которых теперь тренировал Эд Дагг, пойдут с ним работать над другими проектами, чтобы получить больше практического опыта перед главным событием. Всадники вернутся в Пограничные земли, чтобы патрулировать и вести свои бесконечные соревнования между собой. Сэм продолжит свои исследования, а полиция вернется к своей прежней роли в Хароне, надеемся, с более длинной и твердой рукой.

Беглый взгляд на образ Харона подтвердил, что, хотя и было некоторое волнение, которого раньше не было, ничего существенного не произошло, пока их не было. Полуденное солнце согревало кожу Рандидли, когда он приземлился на крышу и спустился по знакомым переходам к кабинету Татьяны. Разговор с ней был самым быстрым способом наверстать упущенное.

Сразу после его входа Татьяна протянула ему чашку мятного чая со льдом, а затем указала на несколько стопок бумаг, лежавших на столе. Свет резко падал через окна и наполнял душный кабинет жизнью. — Итак, хочешь короткую или длинную версию?

В душе Рендидли вздохнул. Хорошее настроение и приготовления Татьяны означали, что все не так просто, как кажется. — Давай начнем с короткой версии. Сколько именно времени мы отсутствовали?

— Около 28 часов, — с улыбкой ответила Татьяна. — Довольно мало, хотя это означает, что предварительные этапы турнира дуэтов назначены на завтра. Кларисса к этому готова?

— Да, слава богу, мы будем придерживаться плана А, — Рендидли потер подбородок и отпил чай. Мята приятно холодила язык, оставляя после проглатывания горьковатый привкус. Татьяна определенно попала в его вкус. — Итак, короткая версия?

— Пятнадцатилетнего мальчика искромсали на одной из боковых улиц в жилом районе Харона. К счастью, мальчик выжил, и преступник был пойман. Но из-за отсутствия у нас кодифицированных законов. мы еще не решили, как мы хотим его наказать.

Рендидли закусил губу. Затем он сузил глаза, когда по его зрачкам промелькнула фиолетово-черная энергия. — Хм. Ты думаешь, это было подстроено? Нет, иначе ты бы добилась признания или начала более масштабное расследование. Этого человека подтолкнули приехать сюда. Хм. Пусть Хелен отплатит ему той же монетой, немного порезав его, а затем бросит в Диких землях.

Татьяна приподняла бровь и поджала губы. Рендидли не мог не рассмеяться.

Как будто у тебя есть шестое чувство по отношению ко мне, мы работаем вместе так долго, что я могу сказать, когда ты думаешь, что я тороплюсь, даже если ты пытаешься это скрыть. Рендидли сказал вслух: — Это прямолинейный ответ, но я думаю, чем больше мы об этом думаем, тем больше времени мы тратим впустую. И я полагаю, ты уже работаешь над принятием законов, которые означают, что этого больше не повторится. Что еще?

С легкой грацией Татьяна подошла к стопкам бумаг на столе и постучала по ним ногтем. — Здесь записаны показания, но было собрано несколько недовольных, которые пытались проникнуть в Харон. Человек, чей бизнес по производству одеколона был разорен конкуренцией с Хароном, женщина, чей парень бросил ее, чтобы осуществить мечту о вступлении в Харон, несколько человек, которые не прошли критерии набора и затаили обиду. мелочи, но я считаю, что их тоже подтолкнули к действиям именно сейчас.

— Куча совпадений, да. — Рендидли закрыл глаза. Хотя он был несколько раздражен их ликованием ранее, люди были правы, что было несколько освежающе находиться вдали от этого Подземелья, которое было так пропитано его образом. Запахи других образов были резкими и ясными по сравнению с ним. Это была экосистема образов без гегемонии. Поэтому он мог тщательно обыскать Харон в поисках этих людей, которые пришли, чтобы причинить неприятности.

Их образы не были сильными, но они настолько отличались от общего образа Харона, что их было легко обнаружить. Как только он зафиксировал образы, он осторожно прикоснулся относительно нежными корнями Иггдрасиля к этим образам. Хотя он не смог найти ничего определенного, его Мрачная Интуиция подсказала ему, что между ними определенно есть общий элемент.

Рендидли открыл глаза. — Кто их поймал?

— Дерек и Хайди. Честно говоря, даже я была удивлена тем, какой хорошей командой они оказались, — ответила Татьяна. — Хочешь поговорить с ними напрямую?

Рендидли открыл было рот, чтобы ответить нет , но его энергия Откровения загудела.

Поздравляем! Ваш навык (Откровения мрачного порога) вырос до 321 уровня!

— На самом деле, да. Звучит неплохо.

Почти сразу же Рендидли покинул кабинет Татьяны, по ее настоянию взяв с собой другие различные отчеты, и направился в штаб-квартиру полиции Харона. Валор Ренд, который руководил штаб-квартирой, пока полиция отсутствовала, встретил его у двери и провел к комнатам для допросов. Этот человек практически умолял Рендидли взять его в свою следующую тренировочную экспедицию, на что Рендидли дал свое забавное согласие.

Но эта тренировка может быть еще очень нескоро. возможно, даже через несколько лет.

В конце концов Валор указал Рендидли на его пункт назначения, и Рендидли поблагодарил его за уделенное время и ускорил шаг. Подходя к двери, Рендидли более конкретно почувствовал, почему его энергия Откровения отреагировала на это предложение ранее. Изумрудные глаза Рендидли вспыхнули. Но он не стал зацикливаться на этом откровении и просто вошел в комнату.

По-видимому, случайная тренировка Рендидли по сокрытию своего образа была более успешной, чем он думал, потому что они оба вскочили на ноги, как только заметили его. Судя по выражению их лиц, никто из них не почувствовал его приближения. Движение Хайди заставило ее стул с грохотом проехать по полу и с громким стуком врезаться в стену. На секунду в комнате повисла неловкая тишина.

Рендидли ухмыльнулся, чтобы разрядить обстановку. — Простите, что врываюсь к вам вот так, но я хотел уделить некоторое время этим людям, пытающимся проникнуть в Харон. Вы не возражаете, если я задам несколько вопросов?

— Конечно, нет, сэр, — немедленно ответил Дерек Мосс. Его рука дернулась, словно он собирался отдать честь Рандидли, но он подавил это движение. Улыбка Рендидли слегка расширилась; одним из его самых твердых убеждений было то, что он не хочет превращать Орден Дьюкис в военную организацию. Салют был лишь малой частью этого, но Рендидли был рад, что Дерек так быстро обуздал эту привычку.

— Я прочитал отчеты, — солгал Рандидли, представляя, как Татьяна печально качает головой. — Но я хочу больше информации об их отношении. Или об их образах непосредственно перед захватом или сразу после него. Как они себя вели? Было ли что-нибудь необычное?

Хайди и Дерек обменялись взглядами. Оба их брови были нахмурены в раздумьях. Хайди занялась тем, что подошла к опрокинутому ею стулу и поставила его обратно на ноги. На секунду показалось, что она собирается вернуться на свое место на стуле, но потом, похоже, вспомнила о присутствии Рендидли и просто покачнулась, как пьяная. В конце концов Дерек покачал головой. — Их образ был просто тем, что они явно намеревались причинить вред Харону. В противном случае мы бы их не поймали. ничего не выделяется. кроме того факта, что все они спокойно шли, когда им предъявляли обвинения.

Рендидли кивнул. Затем он взглянул на Хайди.

Она почувствовала его взгляд и заметно вздрогнула. Затем она очень демонстративно задумалась над вопросом. Но чем больше она думала, тем больше линии ее лица складывались в хмурую гримасу. — .Я не знаю, стоит ли об этом упоминать. но обычно, когда мы их ловили, они начинали плакать. Около половины из них плакали, не так ли?

Она взглянула на Дерека, и он медленно кивнул. Затем Хайди пожала плечами. — Это никак не влияло `.

связанное с изображением, но все они были довольно жалкими, если разобраться. Беспомощными, почти. Я Я чувствовал себя так в прошлом, так что ” Рендидли выдохнул через нос и обдумал эту точку зрения. Беспомощность была интересной деталью, но в основном она показывала, что они не являются серьезной угрозой для Харона. Возможно, если бы у них не было возможности прийти в город, негативные чувства увяли бы и умерли естественным образом. В конце концов, причины, по которым эти люди пришли сюда, были довольно обыденными обидами. Рендидли бросил последний сужающийся взгляд на Хайди, прежде чем отвернуться. — Я буду иметь это в виду. А пока, если ты вспомнишь что-нибудь еще, пожалуйста, дай мне знать. И спасибо вам обоим за усердную работу.

— Да, сэр, — ответили оба. Затем Дерек слабо улыбнулся. — Честно говоря, я не очень хорош в распознавании изображений. Большая часть работы была проделана духами мха. Я помню впечатление от того, о чем говорит Хайди Мне почти хочется поделиться с тобой своими воспоминаниями, чтобы ты мог сам это увидеть. Может быть, тогда ты узнаешь больше.

Рендидли открыл рот, чтобы сказать что-то вежливое, но замер. Потому что веревка, обернутая вокруг его правого запястья, слегка дернулась. Застыв, глядя на Дерека, Рендидли своей Силой Воли потянулся и коснулся своего (Ловца Снов Долгой Ночи). И Судьба гордо сообщила ему, что может принимать пожертвованные воспоминания от других людей, хотя за это приходится платить. Ты серьезно ждала до сих пор, чтобы сказать мне это?

Рот Рендидли дернулся.

Поэтому повышение уровня этой части Судьбы остановилось на семидесятых, независимо от того, как сильно я ее использовал? Я сосредоточился на обдумывании определений и функций Ловцов снов, чтобы разблокировать остальное но что, если ключевыми словами были „Долгая Ночь“? Эта Судьба — продолжение моего Класса. Это был объект, созданный для осуществления мечты моего существования и большая часть этой мечты — Земля. Так что Долгая Ночь — это не только проблемы, с которыми я сталкиваюсь, но и проблемы всей Земли Этот ловец снов может содержать воспоминания многих людей — черт, нужно ли мне вообще носить его на себе?

Поздравляем! Ваша часть Судьбы (Ловец Снов Долгой Ночи) выросла до 72-го уровня!

Внезапно глаза Рендидли еще больше расширились.

И мы уже разрабатывали ключевые камни, которые будут служить точками фокусировки для образов слабости в Академии Харона. Если к этому можно добавить вес памяти

Поздравляем! Ваша часть Судьбы (Ловец Снов Долгой Ночи) выросла до 73-го уровня!

Поздравляем! Ваша часть Судьбы (Ловец Снов Долгой Ночи) выросла до 81-го уровня!

— Кхм, — Дерек слегка кашлянул, увидев потрясенное удивление на лице Рандидли. — Что-то случилось ?

— Нет просто хорошие новости, — рот Рендидли растянулся в улыбке. — На самом деле есть способ для тебя пожертвовать мне свои воспоминания

Глава 1432

Несмотря на свое волнение, Рендидли очень внимательно следил за процессом пожертвования. Он с большой опаской относился к довольно легкомысленному признанию Ловца Снов о некой таинственной цене . И хотя это явно создавало впечатление, что это возможно, никаких указаний на то, какой может быть эта цена, не было. Поэтому, когда Дерек прижал руку к трехмерной веревке Ловца Снов, Мрачная Интуиция Рендидли была доведена до предела, чтобы наблюдать за этим потенциальным членом Ордена Дуцис.

И, как оказалось, цена была чем-то довольно ценным, но чем-то, что, как знал Рандидли, постепенно восстановится. Пожертвование требовало той же эмоциональной нагрузки, которую Рендидли разделил между своими каплями жидкого Эфира и своими физическими улучшениями, находясь в Подземелье. Но, к счастью, казалось, что оно не требует чрезвычайно большого количества эмоциональной нагрузки.

Проблема заключалась в том, что Дерек Мосс не был Рандидли. Поэтому даже эта небольшая цена оставила его довольно бледным и изможденным. Прежде крепкий и стойкий образ Дерека был сведен к призраку самого себя. Рендидли положил руку на плечо мужчине и сжал его, пропуская тонкую вену золотой энергии в его тело.

— Ты, вероятно, чувствуешь себя довольно слабым прямо сейчас, но это должно пройти через день или около того. К сожалению, ты был подопытным кроликом, поэтому я не знал, чего ожидать.

— Ха, я просто рад помочь — сказал Дерек с ободряющей улыбкой. Рендидли оставил это так, но он посвятит часть своего внимания Дереку, чтобы убедиться, что исцеление — это простой процесс, каким он его представил. Если восстановление зависит от общего количества эмоциональной энергии, Дерек может оставаться таким еще довольно долго.

Как только Рендидли собирался уйти, его остановил нерешительный голос Хайди:

— Ты ты хочешь забрать и мою память тоже?

Рендидли взглянул через плечо на нее и обернулся, увидев твердую линию ее рта.

— хотя я не думаю, что это строго необходимо, это может быть ценно. Но ты готова выдержать цену? Как вы можете видеть по мистеру Моссу, это не мелочь

Хайди Мордат искоса взглянула на Дерека. Но больше, чем тяжесть во взгляде, внимание Рендидли привлек образ Хайди.

— Даже если это трудно, я хотела бы внести свой вклад.

В режиме реального времени Рендидли наблюдал, как образ Хайди Мордат быстро прогрессирует перед ним. Эфирная фигура в центре паутины несчастий постепенно заострилась перед его взглядом, пока это не стала величественная и суровая Хайди, смотревшая на окружающий мир серыми глазами. Казалось, она еще глубже погрязла в нитях невезения, которые тянулись от ее пальцев но, казалось, она обрела над ними меру контроля, которой раньше не было.

Фактически, руки фигуры на изображении крепче сжали эти нити. Ее аура постепенно сплеталась в более плотную сеть. Она никогда не сможет избежать неразрывной связи с несчастьем, но ей не нужно позволять этому управлять ею. По мере того как детали изображения медленно гармонировали друг с другом, Рендидли почувствовал резкое изменение силы от молодой женщины перед ним.

И, как ни странно, то сходство, которое Рендидли заметил в раннем образе Хайди, которое, вероятно, исходило из того же источника, что и эти недовольные, было стерто, когда она нашла свой собственный путь вперед. Тот намек на то, что ее тоже подтолкнули к вступлению в Орден Дуцис, исчез, как будто его никогда и не было.

Но означает ли это, что она больше не представляет опасности для Ордена Дуцис или что она просто очень хорошо маскируется?

— с подозрением подумал Рандидли. Но вслух он торжественно кивнул Хайди:

— Что ж, спасибо. Больше данных — это именно то, что нам нужно прямо сейчас.

Процесс извлечения ее воспоминаний прошел намного более гладко, чем у Дерека. Возможно, из-за того, насколько прочной и однородной была психика Дерека, он обладал меньшим количеством необходимого и ценного эмоционального веса, который подпитывал образы. Все, что только что произошло с образом Хайди, доказало, что у нее этого эмоционального веса было в избытке, даже если она еще не могла его мобилизовать.

У нее было достаточно эмоционального веса, — размышлял Рандидли, — чтобы она, вероятно, могла очистить себе каплю жидкого Эфира. Если бы кто-нибудь рассказал ей об этом процессе и о том, как это делать, конечно. Но он оставил эту мысль на некоторое время, пока Хайди жертвовала свою память.

Поздравляем! Ваш Кусочек Судьбы Ловец Долгой Ночи вырос до 82 уровня!

Рендидли оттянул назад своего Ловца Долгой Ночи и обернул его вокруг запястья. Хотя текстура веревки была знакомой, она, безусловно, чувствовалась немного более весомой после недавних дополнений.

— Спасибо. У меня есть ощущение, что это будет очень полезно. Благодаря вашему вкладу я договорюсь о том, чтобы вы оба вошли в десятку людей, действительно посвященных в Орден Дуцис. Спасибо за вашу поддержку.

Затем Рендидли ушел, двинувшись прежде, чем кто-либо из этих двоих успел отреагировать на эту новость. Несмотря на его добрые слова, его внезапный уход был целенаправленным, чтобы дать им немного пространства для честной реакции без его присутствия. Когда он вышел из полицейского участка Харона и снова оказался на солнечном свете, он почувствовал, как эмоции обоих пронизывают их образы очень очевидным образом. Ни в одном из их ответов он не обнаружил ничего подозрительного.

Напевая себе под нос, Рендидли отправил Неве сообщение о новой Гравировке, которую он хотел попробовать сделать, а затем сосредоточил свое внимание на Ловце Снов. Сразу же, как только его восприятие вошло в это место, наполненное повторяющимися перезвонами, Рендидли понял, почему этот процесс был таким изнурительным. Он не просто взял одно воспоминание из двух новейших воспоминаний Ордена Дуцис; он взял целую паутину воспоминаний.

Звуковой пейзаж засверкал и зазвенел новыми звуками вокруг его удивленного сознания.

Прищурившись, Рендидли начал исследовать свой скорректированный Кусочек Судьбы. Воспоминания были там, но Рендидли чувствовал, что ему будет чрезвычайно трудно посетить их, если у него не будет никакой связи со сценами. Быстрый темп, с которым потреблялась его ментальная энергия, был бы еще более вопиющим, если бы он попытался просмотреть чужие воспоминания. Таким образом, он сможет лишь изредка копаться в прошлом этих двоих.

Но это также заставило Рендидли задуматься о его прежнем озарении; этот Кусочек Судьбы был не таким, как Философский Камень. Он думал, что это простой инструмент, который позволяет ему посещать прошлое. Но тот факт, что он может брать воспоминания других и включать их

Что ж, это означало, что ему нужно будет получить воспоминания, которыми он поделился с другим, и поэкспериментировать с тем, как обладание обоими влияет на звуковой пейзаж.

Однако на данный момент мысли Рендидли повернулись в другом направлении. К пачке воспоминаний, которыми он давно собирался заняться, но которые он все время откладывал. Пришло время посмотреть фильм, оставленный ему Истрикс.

Сидни резко выдохнула и постучала костяшками пальцев в дверь. Несколько крупных ворон сидели на окружающих деревьях, наблюдая за ней бусинками глаз, в то время как мокрый снег продолжал косо сыпаться и приклеивать ее волосы к черепу. Холодящий дождь, казалось, скользил по перьям ворон и оставлял их совершенно сухими.

Сидни постучала с большей силой, почти желая, чтобы эти странные вороны напали на нее. Тем не менее, в доме единственным ответом, который почувствовала Сидни, была тишина.

В общем и целом, она была в очень плохом настроении. С одной стороны, она каким-то образом чувствовала, что поддержание этого общего состояния раздражения очень хорошо послужит ей в ближайшем будущем; импульс ее эмоций значительно облегчит те трудные действия, которые она планировала предпринять сегодня вечером. Но с другой стороны

Мое белье промокло .

— с кислой миной подумала Сидни.

Моя стихия означает, что у меня практически иммунитет к холоду, но перед лицом осадков

Она была безнадежно промокшей. Такого рода сырость, от которой, кажется, невозможно убежать, когда ты находишься в самой ее гуще. Сидни снова постучала в дверь с такой силой, что дерево застонало.

— Здесь кто-нибудь есть? Я войду, если не получу ответа

Ответа не последовало, и это был именно тот двусмысленный ответ, который не оценила женщина в холодной и мокрой одежде. Глаза Сидни заострились на причудливой деревянной двери перед ней, как будто она могла заставить свои глаза проникнуть сквозь материал перед ней и открыть внутренности этого места. Но ее решительная попытка была тщетной.

Этот дом был построен кем-то способным. Мало того, что материалы были достаточно прочными, чтобы выдержать случайное использование человека, наделенного Системой, но и на краях этой конструкции был намек на образ. Не настолько, чтобы Сидни могла почувствовать, кто его создал, но достаточно, чтобы ее чувства не могли легко проникнуть внутрь дома.

Как это вообще возможно? Неужели образы действительно работают так?

Сидни прикусила мягкую плоть на внутренней стороне щек, чтобы выплеснуть часть своей нарастающей ярости. Ее эмоции были похожи на поезд, предназначенный для списания, мчащийся к концу своих путей. Слишком поздно поворачивать назад сейчас. Она снова постучала и подождала несколько секунд. Ответа не было.

Сидни подумывала о том, чтобы просто использовать свой образ, чтобы разорвать слабое присутствие на этих стенах в клочья, но поезд еще не сошел с рельсов. На тот случай, если это был не тот дом, она не хотела вступать в неловкий разговор с владельцем после того, как уничтожила этот защитный образ. Сидни представляла, что он будет очень полезен против монстров.

Но нужно ли человеку, достаточно сильному, чтобы сделать это с помощью образа, беспокоиться о монстрах?

Поэтому вместо этого она стиснула зубы, откинула мокрые волосы с глаз и схватилась за тяжелую медную ручку двери. Когда она повернула ее, дверь легко открылась, и Сидни смогла войти в маленькую хижину.

Дверь закрылась за ней, и сразу же непрекращающийся шелест разрывающихся капель дождя

Глава 1433

Рендидли некоторое время парил в промежуточном пространстве, размышляя, какое послание Истрикс оставила ему в этом фильме. Затем он выдохнул и привёл всё вокруг в движение.

— Добро пожаловать, — легко произнесла голос Истрикс, и перед ним предстал странный чистилище, где её дыхание больше не формировало слова. Вместо этого Рендидли мог слышать только звук её дыхания, когда он сидел в полной темноте её воспоминаний. Между выдохами были паузы, но никогда не было слышно вдоха. Это был лишь прерывистый выдох, как будто Истрикс была воздушным шаром, изо всех сил пытающимся удержать последний кусочек плавучести внутри своей формы.

Рендидли помедлил, но в конечном итоге не ответил на этот странный, удручающий выдох. Он устроился в густой паутине воспоминаний Истрикс и не пытался отклониться от того пути, куда она его вела. Он позволил увлечь себя вперёд в качестве последнего акта уважения к бессердечной и жестокой женщине, которая его сформировала.

Постепенно в окрестностях начал появляться свет. В реальном времени мир вокруг них был откалиброван в существование. Рендидли обнаружил, что сидит в комнате со светло-голубыми стенами. Материал стен заставил Рендидли наклонить голову набок; казалось, он сверкает, как металл, и в то же время был слегка прозрачным, как кристалл. Это был именно тот редкий материал, который привёл бы Сэма в восторг.

— Добро пожаловать в Халлом. Древний дом моего народа, — объявила Истрикс.

— Святая земля энергетических существ. Хех, на самом деле будет верно сказать, что мы смотрели свысока на остальную вселенную и населяющих её плотских существ. Для нас для моего народа эта земля была всем.

— Колыбель, дом и могила

Было также ясно, что Рендидли видел всё с точки зрения, которая ему не принадлежала. Маленькое тело, которым он обладал, и которое, как он полагал, принадлежало Истрикс, поднялось на ноги и медленно поплелось к открытому проходу. Когда она двигалась, Рендидли был поражён странностью того, что он видел. Вокруг него, за исключением хрустальных стен, почти всё было размыто. То, что Рендидли принял за мебель, было просто расплывчатым выступом вдоль стен комнаты. Только эти стены и открытый проход имели какую-либо чёткость.

— Мои извинения, — продолжала голос Истрикс между выдохами.

— Даже моя память со временем ухудшилась. Никакие тренировки или характеристики не могут это остановить. Я подумывала о том, чтобы опустить это, но я думаю, важно это увидеть. Всё началось отсюда. Трагедия началась здесь.

Из прохода маленькая фигурка Истрикс вошла в область, которая полностью расплылась, как будто это была акварельная картина, на которую попал дождь до того, как она высохла. Только прищурившись, Рендидли догадался, что это была какая-то лестничная клетка, хотя Истрикс не поднималась. Она продолжала двигаться вперёд, явно зная путь, даже если область вокруг них расплывалась.

Был ещё один чёткий проход, и Рендидли оказался в широкой открытой местности, которая явно была засушливой возвышенностью. Грязь под ним была почти ярко-оранжевой. Прежде чем Рендидли успел рассмотреть размытую растительность, разбросанную поблизости, Истрикс развернулась и посмотрела на здание, которое она только что покинула. Глаза Рендидли расширились, когда он увидел гигантскую хрустальную башню, устремлённую вверх к бордовым облакам. Казалось, ей не было конца, на каждом этаже было широкое окно и искусно вырезанные каменные крепостные валы по краям.

— Башня в Небеса, — прошептала Истрикс.

— Жемчужина Халлома. В ней обитает весь мой народ. Она имеет 512 этажей, по одному на каждого из нас. Это иерархическое здание; те, кто наверху, прожили дольше всех. Те, кто внизу ну, они родились позже. Я только что родилась, и поэтому живу на первом этаже в этом воспоминании.

— Все мои люди испытывают это. Чувство потери и удивления внезапное существование а затем эта Башня, пронзающая землю и облака

Даже в то время как металло-хрустальная Башня в Небеса оставалась прежней, окрестности начали расплываться и искажаться. Голос Истрикс продолжал объяснять.

— В моей популяции есть два типа индивидов. Первый и последний. Как правило, очень просто разделить людей на эти две категории.

— Как я говорила тебе ранее, жизненная энергия постоянна среди моего народа. Мы должны отдавать часть своей жизни, чтобы родить детей. Обычно пара отдаёт половину своей жизни, чтобы сформировать ребёнка. Таким образом, у них двое детей: Первый и Последний. Первый воспитывается под руководством родителей. Они становятся нашими историками, нашими великими философами и нашими самыми уважаемыми лидерами. Они несут на своих плечах бремя традиций.

— Последние ну. Они рождаются одни. У них нет руководства, кроме случайной доброты со стороны общества. Но они также являются источниками роста и инноваций в сообществе моего народа, поскольку мой народ вообще был готов к переменам. Ужасное одиночество, которое чувствует Последний, те чувства зависти, которые снедают их, когда они видят поддерживающих родителей Первого это целенаправленные действия. Они предназначены для нашей изоляции. Историки проводят наше детство, рассказывая нам, насколько значимы эти страдания. Насколько сильными они нас делают.

— Почему же тогда я никогда не чувствовала себя сильной? Хех, но опять же разве не изоляция тебя была первым, что я с тобой сделала?

Башня отступила, как океан во время отлива, её ярко-голубые материалы постепенно переходя в небесно-голубые, а затем в бледно-серые. В этой пустоте, немного повзрослевшая Истрикс сидела на вершине оранжевого скального обнажения, глядя вниз на узкое ущелье. Фигуры здесь всё ещё были размытыми, но ухудшение памяти стабилизировалось до приемлемого уровня, и Рендидли больше не кружилась голова, когда он смотрел на это. И когда он более внимательно осмотрел окрестности, он увидел фигуры товарищей Истрикс.

В ущелье внизу их было двое, стоящих друг напротив друга. У них были гуманоидные формы, но когда Рендидли посмотрел на них, показалось, что внешняя кожа их тел была полупрозрачной. Основной мякотью этих существ были волны света, которые текли в пределах их кожи. На самом деле, это были очень красивые зрелища. Тот, что ближе к Истрикс, был мягкого голубого цвета, смешанного с всплесками тёмно-зелёного. Другой был чистого, ярко-жёлтого цвета.

Между ними была шахматная доска. По жестам двух фигур двигались размытые фигуры. Внизу определённо шла игра, но было также ясно, что память Истрикс не придавала ей большого значения. Иногда ходы размытых фигур казались противоречивыми, и Рендидли не мог понять, было ли это связано с правилами, которые он не понимал, или Истрикс не удосужилась проверить свою собственную память.

Истрикс расширила свой взгляд, глядя из стороны в сторону, чтобы увидеть разбитое целое ущелья. И Рендидли увидел, что вверх и вниз по широкой трещине в скале находятся десятки этих досок, заполненных размытыми фигурами, стоящими друг против друга. Затем Истрикс посмотрела обратно на светло-голубого и жёлтого индивидов прямо под её выступом.

— Как я говорила тебе ранее, мой народ считает, что мы произошли от Шалла, существ, которые действительно были чистой энергией без формы. В сравнении, можно сказать, что мой народ — это энергия должным образом сдержанная и загнанная в рамки. Та дикая свобода, которой мы когда-то были благословлены, была утрачена.

— Из-за ужасного предательства народа Пустоты мы были лишены этой свободы и вынуждены покинуть Эдем. Но теперь, с высоты прожитых лет, я вижу, насколько странным стало это устройство. Две энергетические расы поселились на одном, чрезвычайно маленьком мире. Эфир под Башней в Небеса в Халломе и Пустота рядом с Воронкой, в бесплодных землях. Мы остались и сражались, поколение за поколением.

— Всегда шла определённая холодная война, когда люди Эфира и Пустоты периодически встречались и сталкивались. Люди могли погибать в бою, но мы тщательно собирали их жизненную энергию и создавали больше детей, оплакивая их внезапную кончину.

Истрикс выпустила ещё один длинный выдох.

— Но думали ли мы когда-нибудь уйти? Конечно, нет. Но, возможно возможно, в этих местах было что-то особенное для нашего народа.

— В любом случае, постоянное присутствие Пустоты подтолкнуло большинство людей к безумным военным играм. Это было наше единственное настоящее хобби, а также подготовка к бою. Я нашла это менее чем убедительным. Наш историк часто разочаровывался в моей незаинтересованности, но я была Последней. На каждого последнего, кто вносил инновации для существ Эфира сотня разочаровывалась. Это просто укрепило в его сознании то, что я была заполнителем; чашей для хранения жизненной энергии, пока я не устану от жизни и не отдам себя для формирования детей.

Постепенно, пока говорила Истрикс, детали игры внизу стали более чёткими. В частности, определённая фигура, просто сформированная как столб, стала настолько ясной, что Рендидли смутно почувствовал исходящую от неё энергию изображения. Конечно, это не было реальным явлением, а скорее эффектом того, какое значение придавал этой фигуре в своей собственной памяти такой могущественный человек, как Истрикс.

По столбу оранжевого камня, стоящему в одном из маленьких квадратов на шахматной доске, пронеслась лавина смысла. Рендидли мог видеть тысячи связей, которые распространялись наружу, моменты в будущем, которые Истрикс когда-нибудь припишет этому столбу в этот момент. Память вокруг Рендидли начала дрожать, пытаясь выдержать этот тяжёлый смысл.

Голубая фигура жестом подняла размытую фигуру с земли, та поплыла вперёд и врезалась в бок столба. Столб закачался, а затем рухнул, ударился о землю и раскололся на несколько частей. Даже когда две фигуры говорили друг с другом размытыми словами, которые Рендидли не мог понять, он последовал за взглядом Истрикс. Её глаза были прикованы к разбитому столбу, глядя на `.

Блестящая серебристо-серая руда проявилась в сердце колонны. Воспоминания задрожали с новой силой.

Это разрушение меня вдохновило.

Воспоминания вокруг них физически разрушились, и внезапно Рендидли (наблюдавшая через Истрикс) снова оказалась внутри башни. В этот момент времени она была немного старше и жила теперь на 93-м этаже этого слегка жутковатого здания. Одна из ее комнат была переоборудована в мастерскую, и Рендидли увидела размытую фигуру, наполненную красным светом, ожидающую с нетерпением, пока Истрикс вырезала для него фигурку.

Впервые в жизни я увидела, как нечто, что меньше целого, может быть прекрасным. И, как оказалось, остальные мои соплеменники разделяли эту эстетику.

По сути, каждый из 511 других обитателей башни хотел, чтобы я вырезала для них фигурки для варгейма. Историк хотел официальный набор для Великой Арены, где проводились ежегодные турниры по варгейму. А затем, как бы между прочим, священник упомянул, что его сын тоже хотел заказать несколько фигурок. Для варианта правил варгейма.

Видение перед Рендидли изменилось. Истрикс шла по тому, что казалось пересохшим руслом реки с высокими каменными стенами по обеим сторонам. Насколько могла судить Рандидли, все в окрестностях Башни в Небеса было той или иной вариацией красного или оранжевого. Даже облака были багровыми. Самыми далекими были коричневые, корявые растения, но общее впечатление было, что это бесплодная земля, наполненная клубящейся пылью.

Если бы не светло-голубой меч башни, воткнутый в эту землю, это было бы совершенно мертвое место.

После еще нескольких минут ходьбы Истрикс завернула за поворот и попала в воспоминание, которое было совершенно ясным. Опять же, это было место, пронизанное предчувствием грядущего. Если колонна бушевала дикими языками пламени, то это воспоминание было холодным и липким, как чешуя тунца, вытащенного из моря. В пульсации образов в окружающем воздухе было что-то странно клаустрофобное.

И, стоя на особенно ровном участке русла реки воспоминаний, в окружении бесформенных глыб камня, находился некий человек. В отличие от ярких цветов большинства людей Эфира, которых видела Рандидли, этот выделялся. Его свет был монохромным; он был наполнен волнами белого и серого, перемежающимися тонкими линиями черного.

Фигура шагнула вперед.

— Здравствуйте, я Эльхьюм. Рад познакомиться.

Пространство вокруг них стремительно сжалось, словно разгневанный бог сдавливал края воспоминания и скомкал его в шар. Тело этого холодного тунца растянулось и искривилось в питона, который выжимал этот момент до последней капли. Оранжевые возвышенности и пыльное русло реки, и багровые облака, и даже Башня в Небеса были сложены, натянуты и деформированы весом этой встречи.

Эльхьюм говорил о новых правилах, которые он хотел ввести в варгейм, но для Истрикс эти слова были неясными. Вместо этого она была заворожена черными дугами, которые вращались в его груди, пока он говорил. Они составляли лишь малую часть его света, но привлекали внимание. Они рябили, как цветные чернила, капнутые в воду. Казалось, они танцевали, пока он говорил.

Окружающий грохот становился все громче, когда кулак, сжимавший это воспоминание, сжимался все сильнее. Холод усиливался. Рендидли не могла не чувствовать опасения, чувствуя разрушительную силу образа, который уничтожал это место. Но наконец, слова Эльхьюма снова пришли в фокус.

— добавить немного остроты в варгеймы, как думаешь? Кстати где ты черпаешь вдохновение для своих резных работ? Они действительно нечто.

Истрикс пожала плечами.

— Думаю иногда нужно что-то убрать, чтобы сделать это красивым.

Если бы я только ему этого не сказала

Истрикс продолжала выдыхать, ее существование продолжало истощаться.

Глава 1434

Пожалуй, ускорим немного события, а?

— продолжила Истрикс после особенно долгого вдоха в тишину.

— Я сделала для него те особенные вещи, и они были очень хорошо приняты. Многие хвалили его за дальновидность в заказе этих вещей. Именно тогда начала появляться поддержка кандидатуры Эльхума на пост следующего историка. Люди говорили, что он сочетает в себе лучшее от Первого и Последнего. Он понимал традиции и мог внедрять инновации. К тому же, он учился у нынешнего историка. Казалось, он был рожден для этой роли.

Воспоминание сместилось, и то ужасное видение разрушения, связанное с Эльхумом, было отброшено назад. Оно выло на краю нового воспоминания, кружась вокруг нынешнего оазиса, как злопамятная песчаная буря. Эльхум и Истрикс сидели на высокой колонне из оранжевой скалы, наблюдая за плато внизу. Эльхум говорил, а Истрикс просто слушала его невнятные слова.

— Эльхум долго добивался моего доверия. Даже тогда я видела ярость его эмоций. Особенно когда это касалось Преисподней. Но в конце концов я действительно полюбила его. Потому что на каждый всплеск гнева, который он использовал, чтобы обрушиться на Преисподнюю, он вдвойне обрушивал его на себя. За то, что был слишком слаб. За то, что был так беспомощен перед лицом проблем, преследующих наш народ.

Он был полон решимости стать тем, кто вернет нас в Эдем. Это дом, которого заслуживает наш народ, — говорил он. — Его украли у нас, — настаивал он. — У народа Преисподней есть ключ к возвращению, и они не отдают его нам.

Но даже он признавал, что, насколько мы могли судить по записям нашей ожесточенной войны с ними ни у одной из сторон не было преимущества. Наша боевая мощь была равной, несмотря на наши инновации в варгеймах, в которые мы играли. Эфир защищал Башню, Преисподняя защищала Воронку.

Внезапно Рендидли почувствовал улыбку в голосе Истрикс.

— Что, в моем сердце, только доказывало, насколько бесполезны эти игры, которыми мы так одержимы

Воспоминание снова переключилось на амфитеатр под открытым небом. Эльхум, окруженный нечеткими фигурами, сияющими цветом, широкими шагами с плотными нитями черного света в груди поднялся на сцену. Толпа начала ликовать.

К всеобщему удивлению, Эльхум стал нашим историком. Но вместо того, чтобы быть счастливым, его депрессия усилилась. Чтобы соответствовать своей новой роли, планка, которую он сам себе установил, была поднята за пределы возможного. Практически в одночасье он превратился в одержимого человека.

— Я подозреваю, что у историков было немного дополнительной информации об истинном положении моего народа. Столкновение с этой правдой сломило Эльхума очень важным образом, как это было и с большинством других историков в прошлом.

Ближе к концу, в то короткое счастливое время после того, как я вернула своего сына, чтобы он помог, Эльхум показал мне некоторые размышления своего отца, хотя и не те записи, которые привели его отца к таким странным и зловещим бредням. По сути, прежний историк верил, что народ Эфира никогда не покидал землю обетованную. Мертвая земля, в которой мы сейчас живем, и есть тот самый Эдем, о котором мы всегда мечтали.

Воспоминание снова сместилось. Истрикс стояла у окна высоко в Башне в Небеса, глядя на окрестности. Она взглянула вверх, увидев, что багровые облака были очень близко над ней. Теперь она была на 399-м этаже. Вскоре вид из ее окна будет полностью закрыт.

— Описать историка Эльхума как человека с переменчивым настроением было бы преуменьшением. Он был скорее природной силой, чем живым существом, всегда кричащим, ругающимся, плачущим или проповедующим. Было только одно место, где он мог молчать; на этих игровых досках. Он даже создал несколько вариаций варгеймов после стычек с силами Преисподней, возможно, чтобы облегчить свое чувство ответственности, увеличив наши боевые возможности.

Все это не имело значения. Наш народ был на равных с Преисподней. Но при всей необузданной эмоции, бурлящей в его существе, мой супруг был чрезвычайно практичен. И общение со мной Я думаю, что я дала ему последний кусочек вдохновения, который ему был нужен, чтобы разработать очень отчаянный план.

Если он не мог сделать наш народ сильнее, единственным способом улучшить нашу военную мощь было увеличить нашу численность. Конечно, жизненная энергия была постоянной. Увеличение нашей популяции было невозможно без крайних мер.

Но однажды произошло чудо , его внезапное появление было подобно удару молнии, расколовшей самое высокое дерево в лесу. Мы, звери, вышли из своих тайных жилищ и были потрясены. Но наш историк провозгласил, что это повод для празднования. Его страстные слова вызвали великую радость в ознаменование этого события. Пара родила троих детей. В течение нескольких месяцев такие чудеса стали обычным явлением. Эльхум стал нашим пророком, с гордостью заявляя, что пришло время нам вернуться в Эдем с нашей новообретенной силой.

Хочешь знать, как ему это удалось?

— тихо спросила Истрикс. Но Рендидли не нужно было много объяснений. Воспоминания стали настолько четкими, что он мог видеть, насколько умалены эти новые существа; их внутренний свет был тусклым и приглушенным. Рендидли не мог просто интуитивно понять метод, но он вспомнил безумные эксперименты Томаса Кармина на Земле.

Что-то духовное было вырезано из первоначального существа Эфира и помещено в другое тело. Рана зажила настолько хорошо, насколько это было возможно, но то, что выросло на месте украденной души, было более чем слегка неправильным, чувствовал Рандидли.

Окно перед Рендидли расплылось и исчезло. Затем Рендидли почувствовал огромное ускорение, когда мир медленно вернулся в фокус. Он мчался вперед по оранжевым возвышенностям. Хотя Истрикс не повернулась, чтобы посмотреть, Рендидли чувствовал, что Башня в Небеса осталась позади. Чем дальше продвигалась Истрикс, тем плотнее и ниже становились багровые облака.

Постепенно она ворвалась в землю теней. Бесплодные земли, родина Преисподней.

— Ранее я говорила, что сбежала от Эльхума. И это была правда. Но я также целенаправленно что-то искала. Может быть, даже то, что я искала, было чистой смертью. Потому что нет другого способа описать мои методы, кроме как глупые.

Периодически Эльхум путешествовал в пустоши, чтобы разведать местность. Вскоре среди моего народа стало поводом для гордости то, что наш историк был могущественным воином. Но я наблюдала за ним каждый день; как я могла пропустить, что каждый раз, когда он возвращался из этого места, следовало все больше чудесных рождений?

Как вы видите, эти Рождения создавали людей, которые были тусклыми — это слово, которое, казалось, подходило. Сначала это было слишком легко пропустить, однако. Из-за огромной радости от чуда несколько старейшин отдали свои жизни, чтобы родить нескольких детей. И сразу же великие и яркие огни нашего народа померкли.

Но наша численность вскоре увеличилась почти до тысячи. Ненависть Эльхума была зверем, который теперь мог открыто бродить по залам Башни в Небеса. Он практически изливал эмоции каждым своим жестоким поступком. Весь Халлом почитал этого зверя и бесконечно восхвалял его. Он преображался прямо на моих глазах.

Камни изменили цвет с оранжевого на черный, когда она продолжала бежать вперед. Небо тоже было совершенно черным. Это было безрадостное место, освещенное только светом от тела самой Истрикс. Она мчалась вперед, игнорируя изменения.

— Я устроила несчастный случай. Это задержало Эльхума, и я бросилась в пустоши вместо него. Я надеялась Я не знаю. Я надеялась на ответ.

И в этой тьме я встретила агента Преисподней. Он был ранен и отчаялся, иначе он мог бы обнаружить, что я не его муж. Но как бы то ни было к тому времени, когда он осознал свою ошибку, было слишком поздно.

Среди скал, пропитанных тенью, постепенно появилась фигура перед Истрикс. Он был большим, больше, чем любой из ее народа, и обладал двумя парами мускулистых рук. Человек Преисподней был сгорблен, и часть его сущности, казалось, постепенно просачивалась в окружающий воздух. Великие раны покрывали его торс, и его сущность использовала их, чтобы вытекать с его кожи густыми волнами.

— Ты — существо Преисподней казалось обеспокоенным, когда он смотрел на Истрикс. — Кто ты ? Ты как

— Потрясающе.

Затем воспоминание замерло, оставив Рендидли смотреть на странную невинность в глазах существа Преисподней перед ним.

— Я уверена, что у тебя есть вопросы о том, что я тебе говорю. Но просто поверь, что это правда. Я не хочу делиться своими разговорами с этим Королем Преисподней. Достаточно сказать, что я многое узнала, в том числе и то, что Преисподняя была таким же жалким народом, как и народ Эфира.

И я также узнала, что Эльхум встречался с этим человеком, чтобы присвоить методы Преисподней для нанесения увечий нашему народу и разделения его на большее количество тел. Он был мясником души, оправдывающим любые страдания, чтобы успокоить свою ненависть.

Замороженное воспоминание сместилось. В следующей сцене существо Преисподней было более сгорбленным. Его сущность, которая вытекала из его тела, сгустилась, хотя раны, покрывавшие его, исчезли. Снимок воспоминания за снимком воспоминания мелькал перед глазами Рандидли, показывая постепенное преобразование существа Преисподней.

— Мы продолжали встречаться тайно после того, как я обнаружила эти крайне запутанные отношения моего мужа. Тот факт, что он, постоянный источник яда и пропаганды, изображающей Преисподнюю необразованными дикарями, каким-то образом встретился и заключил сделку с Королем Преисподней, даже сейчас не имеет для меня особого смысла.

Но это доказывает одно; необходимость всегда направляла руку Эльхума. Он пойдет на все, чтобы достичь своих целей.

Поскольку Халлом становился все более и более безумным в своих проповедях, я ускользала и встречалась с Королем Преисподней. Мы проводили время просто разговаривая. Я многое узнала о проблемах среди народа Преисподней но это не.

Мои секреты, которыми можно поделиться. Да и не особо это важно. Но было невероятно приятно знать, что есть кто-то, кто выслушает мои проблемы без осуждения. Это был столь необходимый предохранительный клапан, который не давал мне сойти с ума. Потому что по мере того, как я восходила к Башне в Небеса, давление с целью отдать себя детям возрастало.

Эльхум, конечно, не был главным источником этого давления. Даже тогда, думаю, я была для него особенной. Но все его недалекие последователи не смотрели на меня так благосклонно. Я была женой историка, использующей влияние Эльхума, чтобы избежать своего долга. И в некотором смысле они были правы.

Но мне было так необъяснимо страшно. Страшно, что мои трое или четверо детей будут тусклыми и недолговечными существами в холодной хватке ненависти Эльхума. А после того, как это существо из Преисподней назвало меня ошеломительной я не могла вынести мысли о том, чтобы стать чем-то другим.

В конце концов, мы с Эльхумом поссорились. Именно тогда я сбежала по-настоящему. Это было не время для моей тайной встречи с Королем Преисподней, но я просто пошла туда. Я была эгоисткой.

Затем внезапно замороженные воспоминания исчезли, и Истрикс излучала ощутимый страх. Трещащая искривленная фигура, скрытая в глубоких тенях пустошей, медленно выпрямилась. Это было существо из Преисподней с членистым телом, как у муравья, извивающееся и щелкающее, когда оно почувствовало Истрикс. Затем оно дернулось и ударило.

Я столкнулась с патрулем Преисподней и была тяжело ранена. Хех, великая ирония заключалась в том, что я была невероятно слаба. Прочитав так много отчетов о стычках с Преисподней, я прекрасно понимала, на что должна быть способна. Убегая, я не могла не задаться вопросом, а служили ли военные игры хоть какой-то цели в конце концов.

К счастью, мой Король Преисподней нашел меня и вылечил в секретной пещере, спрятанной в бесплодных землях. Именно тогда мы смешались и произошел процесс создания моего сына. Пайн, настоящий Шаллах, существо, которое было чистой, необузданной энергией. Я была напугана и смущена, и в этот самый момент Королю Преисподней пришлось отвлечь своих собратьев, чтобы меня не нашли и как только Пайн родился, мой сын чистой энергии начал умирать.

Глядя на Пайна, я поняла, что мой Король Преисподней увидел, когда впервые увидел меня.

Это значило быть ошеломительной. Он был таким лучезарным, и я стояла замерзшая несколько минут и наблюдала, как он умирает, прежде чем меня охватила спешка. Я была так отчаянна, что мои цвета начали меняться.

Рендидли увидел еще одно воспоминание. Руки Истрикс были вытянуты, держа шар света размером с пляжный мяч. Но этот свет быстро тускнел, поскольку свет вытекал наружу в окружающие тени. Как будто мир вокруг них жадно пожирал этот свет так же быстро, как он производился.

Но ты же знаешь эту часть, не так ли? Я рассказывала тебе это раньше. Я вернулась к Эльхуму. Наша ссора все равно была из-за ребенка, и это было мной, имеющей ребенка. Он немедленно использовал свое понимание рун, чтобы остановить распад ребенка. На какое-то время я была счастлива.

Но это было началом конца для меня; как всегда, я была инструментом своей собственной гибели. Риторика Эльхума относительно того, что это время чудес, стала еще более яростной. Недалекая молодежь моего народа следовала за ним без вопросов. И те, кто заметил те же изменения, что и я, наконец-то успокоили свои страхи прибытием Пайна.

Если Эльхум действительно ослаблял нас, откуда взялся этот гениальный ребенок? Так что те немногие, кто сопротивлялся, наконец-то поддались давлению Эльхума. Через несколько месяцев я жила на 512-м этаже Башни в Небеса. С этой высоты не видно ничего, кроме густых облаков, которые настолько плотные, что кажутся полной тьмой в любое время дня.

У Эльхума был грандиозный план, план окончательно сокрушить Преисподнюю. Вдохновленный своими успехами в разделении народа Эфира, Эльхум задался вопросом, сможет ли он каким-то образом собирать энергию с существ из плоти в более широком мире. С источником силы, которым был Пайн, полный решимости довести это до конца он создал Систему.

И в канун своего величайшего успеха я сбежала и спряталась в широкой вселенной.

Затем воспоминания исчезли. Истрикс, носящая измененную версию лица Лиры, стояла перед Рандидли. Она печально улыбнулась.

— У тебя, должно быть, есть вопросы.

Рендидли медленно начал шевелиться. После столь долгого погружения в защитный кокон воспоминаний Истрикс ему почти пришлось оттаять, прежде чем он смог сформулировать связные мысли.

— зачем тратить время, чтобы показать мне все это? После того, как я увидел это

— У тебя просто больше вопросов, верно? Там не было действительно сильного центрального сообщения. — Истрикс показала знакомую, очень игривую улыбку. В этот момент она так сильно напомнила Рендидли Лиру. — Потому что ну, по двум причинам. Во-первых, потому что я была тебе обязана. Потому что, даже если ты еще этого не видишь, ты идешь против течения к Нексусу, и это, вероятно, убьет тебя. Но вторая причина если тебе каким-то образом удастся выжить, если ты действительно сможешь пережить опасности этого места ищи Башню в Небеса. Найди землю оранжевого камня и военных игр, Халлом.

— Под этой башней есть подвал, в который мне никогда не разрешали входить; личные покои историка. Если ты сможешь туда попасть я верю, что ты сможешь найти старые записи, которые Эльхум использовал в качестве вдохновения для разработки Системы. С знаниями, которые я оставила Невее, и этими записями она сможет перепроектировать конструкции Эфира. И тогда, надеюсь ты сможешь освободить моего сына от этих мучений.

— Если это такая важная комната расположенная на его родине, я сомневаюсь, что Эльхум оставил ее без охраны. Чтобы найти ее, мне в любом случае понадобится достаточно сил, чтобы победить Эльхума. Так что

— Ты бы так подумал, но, насколько я могу судить нынешнему Эльхуму больше нет дела до нашей родины. Сейчас он одержим либо поиском Эдема, либо созданием его для себя — Истрикс тихо выдохнула. — Кроме того, этот мир энергетических существ особенный, как я упоминала ранее. Нам пришлось покинуть Халлом, чтобы защитить Пайна и создать Систему. Но после того, как ты покинул Эдем, очень трудно найти дорогу назад.

Рендидли почувствовал, как воспоминания Истрикс сворачиваются сами в себя. Он видел, как конструкции Эфира прячут от него то, что она не хотела, чтобы он видел, но Рендидли также знал, что он недостаточно искусен в Эфире, чтобы разобрать такую защиту. Так что фильм размылся и перезагрузился со звуком глубокого вздоха. Он сидел, ожидая, когда он снова пройдет через него.

— Ресурсы, к которым имеет доступ Нексус, чрезвычайно обильны, — прошептала Истрикс. — Но только если ты знаешь, как их использовать, Рендидли Гостхаунд. Никогда не забывай, что твое начало было серединой чьей-то истории

А потом она исчезла, оставив его одного в темноте.

Услышав о странном генезисе Системы, Рендидли был не в настроении проходить через это снова немедленно. Он вышел из воспоминаний Истрикс и встал на своем туманном острове. Солнце вставало. Сегодня будет день турнира дуэтов.

Взгляд Рендидли с мрачным выражением лица устремился в небо.

Скоро я отправлюсь в Нексус

Глава 1435

— Мамочка! — Делайла раскинула руки и бросилась прямо к Энни, словно её притягивал магнит.

Энни сохраняла безмятежную улыбку на лице, искоса взглянув на Дозера со взглядом Я же говорила . Эта добрая улыбка была далека от её истинных чувств; в своих мыслях она хи-хи-хикала, как зловредная ведьма, которая наконец-то заманила свою цель добровольно прыгнуть в котёл с кипящей водой.

Хех, как и ожидалось, она выходит из Подземелья, полностью переполненная нежностью к своей матери. Ах моя милая доченька наконец-то вернулась ко мне

Чувствуя себя очень щедрой, Энни скользнула вперёд и заключила Делайлу в объятия. Разговаривая с дочерью, Энни потерлась щекой о её макушку. — Я так скучала по тебе, солнышко. Как тебе Подземелье? Как долго ты там была?

Дозер закатил глаза и отошёл в сторону, чтобы никто не мешал их воссоединению. Маленькая семья стояла под Хароном, вдали от Оранжереи, но почти вся территория вокруг Блуждающего Города теперь была плотно застроена наспех возведёнными жилищами и ресторанами, чтобы справиться с избытком населения, прибывшего на турнир. Даже обширная Оранжерея не могла вместить столько посетителей одновременно.

К счастью, сама Оранжерея постоянно расширялась на протяжении последних нескольких лет и имела большой опыт в быстром возведении новых зданий. За семь дней с тех пор, как Харон обосновался рядом с Оранжереей, они уже завершили канализационную и электрическую системы в этом районе и теперь всерьёз строили здания. По-видимому, они намеревались создать новый пригород в этой области со всей рабочей силой, к которой имели доступ прямо сейчас.

Как бы то ни было, воссоединение вынуждено было состояться в довольно шумном месте, окружённом со всех сторон людьми, которые бросали на них взгляды, торопясь по своим делам: тренируясь, ища жильё или строя его. Но видя искренние эмоции на лице дочери, Энни нисколько не заботилась об окружающей обстановке.

Ахх . да, поистине, Рэндли Призрачный Пёс понятия не имеет, какую услугу он мне оказал. Мне казалось, что прошло всего несколько дней, но моя непослушная дочь теперь так радостно виляет хвостом в моих объятиях !

На несколько секунд Делайла зарылась головой в плечо Энни и проигнорировала вопросы матери. Но затем Делайла, казалось, медленно расслабилась и отстранилась. — Подземелье было в порядке. Пару месяцев, я не особо следила за временем. Но, мамочка я слабая ?

Тотчас же глаза Энни заблестели. Но внешне она сделала вид, что глубоко вздыхает и качает головой. Энни определённо была матерью, способной сочувствовать беде своей дочери. — Что ж слабость всегда относительна, милая. Ты сильна для своего возраста . Но в мире много людей. Некоторые из них даже сильны, как твои родители. Вот почему тренировки так важны.

Делайла даже начала плакать. — Да. Прости, что так часто убегала. Прости, что так часто пропускала тренировки. Но я

— Тише. Всё прощено. — Энни крепко обняла дочь. Даже непостоянная и пессимистичная Энни не могла не поддаться прямолинейности своей дочери. Её костяшки побелели от того, как сильно она хотела сжать дочь, чтобы защитить её, но она держала хватку в пределах нормы. Поскольку Рэндли так щедро научил их дочь, насколько велики опасности в этом мире, всё, что Энни теперь нужно было делать, это играть роль обеспокоенной родительницы. — Папа и мама здесь.

Дозер, услышав свой сигнал, протянул свою широкую ладонь и нежно погладил Делайлу по спине. Энни была немного недовольна тем, что они не подумали взять камеру, чтобы увековечить этот гармоничный момент, когда Делайла снова заговорила и разрушила радужное чувство удовлетворения Энни.

— А ещё возможно, я влюблена? Разве любовь — это не взрослая штука?

— Э? — Энни моргнула. Странно, но её губы внезапно пересохли. — Подожди, что ты только что сказала?!?

Делайла всё ещё была в объятиях Энни, но Энни было трудно разглядеть лицо дочери, так как та хмурилась, глядя на плечо Энни. — Любовь. Ну, как у мамы с папой. Мальчик, которого я встретила в Подземелье, сказал, что я влюблена в него, но мне нужно подождать, пока я не стану старше, чтобы выйти замуж. Так как мне узнать, влюблена ли я в него?

— Он сказал — Энни, казалось, готова была дышать огнём. Она метнула на Дозера взгляд, предупреждая, чтобы он не смел останавливать её от погони за этим мальчишкой, но как только она увидела выражение глаз Дозера, Энни тут же почувствовала, как агрессия покидает её тело. И снова, та внутренняя Энни начала маниакально смеяться.

Хе-хе-хе этот мой муж может быть очень невозмутим обычно, но у него бывает довольно сильный нрав, когда его задевают Ах, вот этот дикарь, в которого я влюбилась

Уголки рта Дозера были очень плотно сжаты, когда он взял на себя инициативу ответить на вопрос Делайлы. — Если ты не знаешь, любишь ли его, значит, нет. Любовь — это что-то большое, но в основном это уверенность. А этот мальчик

— Но разве мамочка не рассказывает, как долго ты за ней ухаживал, прежде чем она сказала да ? — настаивала Делайла. — Значит, она не сразу тебя полюбила? Так что, может, я просто ещё не знаю. Как мне быть уверенной, что я не полюблю его когда-нибудь?

Выражение лица Дозера ещё больше напряглось. — Если это случится, то случится. Как зовут этого мальчика?

— Его зовут Эннон, — без особой задумчивости ответила Делайла. Затем её лицо скривилось, словно для сосредоточения ей нужно было просто сильнее сжать черты лица. — А для любви тоже есть (Навыки)? Может, мне стоит научиться каким-нибудь

Дозер повернулся и ушёл, ничего не сказав. Энни пришлось немного задействовать свою силу образа Белой Охотницы, чтобы оградить Делайлу от зловещих потрескиваний, которые Дозер издавал при движении. Двух с половиной метровый мужчина двигался бесшумно, но Энни видела, как вены на шее Дозера пульсировали в такт биению его сердца.

Энни захлопала ресницами, глядя в спину Дозеру.

Наломай-ка им костей, мой милый принц .

Татьяна сошла с небольшой платформы на остров и повысила голос. — Рэндли? Ты готов?

Её голос отчётливо разнёсся эхом по туманным областям острова Призрачного Пса. Не то чтобы ей нужно было говорить, чтобы он почувствовал её, но, несомненно, Рэндли был занят какой-то тренировкой, от которой ему нужно было отвлечься. Однако, к её удивлению, единственным шумом, который Татьяна услышала в ответ на свой зов, были звуки молотков и крики из того места, где возводилась резиденция Призрачного Пса. Несмотря на её слова, Рэндли Призрачный Пёс совсем не отреагировал.

Духи тумана весело кружили вокруг Татьяны, значительно облегчая чувство неловкости в её сердце.

Рэндли здесь нет ?

Покачав головой, Татьяна последовала своей интуиции и начала идти по острову. Хотя информация, полученная ею от (Навыка), была неточной, её было более чем достаточно, чтобы выследить Рэндли на маленьком острове. Он определённо присутствовал. Она шла несколько минут и вскоре вышла на участок, где постоянный серебристый туман редел; казалось, Рэндли в данный момент сидел на солнце.

Вскоре Татьяна увидела Рэндли, сидящего на табурете и смотрящего в сторону горизонта. Высокое, пышное дерево покачивалось над ним, создавая образ философа, размышляющего о красоте природы. Однако, как только она открыла рот, чтобы снова заговорить, она почувствовала что-то странное в сцене, которую видела. После одного мгновения Татьяна прищурила глаза.

Когда она обострила взгляд для второго осмотра, она снова увидела Рэндли, сидящего на табурете под пышным дубом, который, казалось, слегка покачивался на ветру. На этот раз она также заметила, что под босыми ногами Рэндли лежал толстый ковёр из травы, который казался достаточно мягким, чтобы служить постелью. Раннее утреннее солнце на его лице было тёплым и золотистым.

Однако Татьяна не чувствовала ветра в окружающей области. И уж тем более было маловероятно, что здесь была трава; этот остров почти постоянно был покрыт серебристым туманом. Неужели Рэндли так долго сидел здесь, что его жизненная энергия стимулировала рост растительности под ним ? Это было возможно, но у Татьяны была другая теория: всё, что она видела сейчас, было образом, который вызвал Рэндли.

Что подтолкнуло её к этому направлению, так это окраска солнечного света. С наступлением зимы такой золотистый солнечный свет в наши дни был нечастым зрелищем.

Осторожно Татьяна сделала ещё один шаг из серебристого тумана в чистое пространство. Не то чтобы она испытывала какое-либо опасение по поводу видения перед собой. Скорее, лучше сказать, что она не могла поверить, что Рэндли был настолько сильно отвлечён, что не заметил её приближения. Кроме того, её поразило, насколько поход Рэндли в Подземелье улучшил его образы. В течение нескольких секунд она была полностью обманута, несмотря на логические несоответствия того, что она видела.

— Рэндли — Татьяна начала привлекать его внимание, но её слово было подавлено окружающим пространством, словно малейшее вмешательство в образ считалось посягательством. Образ не терпел вмешательства и немедленно подавлял его. Даже её собственные уши едва улавливали произнесённое ею слово.

Что ещё хуже, после того как она заговорила, она почувствовала странное изменение в образе перед собой. Пока Рэндли оставался неподвижным на своём табурете, тёмная вихревая тень поднялась из его чёрных волос и быстро увеличилась в размерах. Вращение тени ускорилось, придав ей вид чернильного водоворота, который парил над плечом Рэндли.

Каким-то образом это напомнило ей глаз без век, который смотрел прямо на неё.

Татьяна почувствовала озноб в сердце, глядя на этот водоворот. Щупальца тьмы начали простираться из этой тьмы, тянусь к тому месту, где стояла Татьяна. И когда эти извивающиеся отростки приблизились к её телу, Татьяна осознала, что её кожа онемела, а мышцы оцепенели. Она неловко отступила назад и развернула собственный мощный образ, чтобы противостоять странной тяжести, которая накрыла её тело. Хотя она не хотела чрезмерно беспокоить Рэндли, этот тёмный вихрь ясно объявлял о своих злобных намерениях. Она не испытывала угрызений совести, атакуя, тем более что знала, что шансов случайно навредить Рэндли очень мало.

Выражение лица Татьяны исказилось, когда она ощутила результат применения своего образа. Она думала, что образ Рэндли был подобен водному бассейну, и её образ сможет нарушить поверхность и предупредить его, сидящего в центре. Даже если камень её образа был мал по отношению к уже существующему бассейну, он всё равно распространил бы рябь. Однако её образ был поглощён воздухом перед ней ещё до того, как щупальца тёмного водоворота достигли его.

Её образ был подобен ребёнку, забравшемуся под огромное шерстяное одеяло. Любые движения, которые она делала, едва могли повлиять на целое. С её силой было почти невозможно стянуть одеяло с кровати и предупредить спящего внутри человека.

Чёрт возьми, Рэндли, даже твой пассивный образ так силён?!?

Именно тогда, когда Татьяна начала по-настоящему паниковать, между кружащейся тьмой и Татьяной вклинились толстые золотые корни. По корням пробегали мерцающие символы, притягивая взгляд. В тот момент, когда Татьяна с шоком рассматривала их внезапное появление, ещё одна волна корней выстрелила вверх и полностью связала борющийся вихрь. Бездна тьмы вспыхнула, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальным размером, и металась. Однако перед этими мерцающими золотыми корнями водоворот ничего не мог поделать.

Ветви дерева скрипели на ветру, издавая звук, странно похожий на смех. Татьяна наблюдала, как дерево манипулирует своими корнями и ещё крепче связывает свою добычу. Небрежно дерево и теневой водоворот, казалось, препирались. Затем, несколько беспомощно, дерево использовало свой золотой корень, чтобы ткнуть в определённом направлении. Даже Татьяна не могла не позволить своему взгляду быть направленным разумным образом растения.

И она с удивлением осознала, что корень указывал на неровную тень Рэндли Призрачного Пса. Сначала Татьяна была смущена, но затем тень начала рябить и расти на её глазах. Она простиралась от неподвижной формы Рэндли, становясь на оттенок темнее с каждым дюймом, на который она расширялась. Затем она исказилась и задрожала, прежде чем отделиться от земли и подняться сквозь себя, словно это был портал из другого мира.

С огромным усилием что-то опасное вытянулось из тени Рэндли.

К этому моменту теневой водоворот сжался и, казалось, умолял дерево, но дерево лишь слегка зашуршало и отказалось ослабить хватку. Тем временем чудовищная и могущественная фигура, которую Татьяна узнала как образ (Мрачной Химеры) Рэндли, полностью проявилась, хвосты у её шеи и талии подёргивались из стороны в сторону. Она шагнула вперёд с широкой ухмылкой на лице, её левая рука была вытянута, чтобы радостно схватить теневой водоворот, словно срывая спелое яблоко.

Мгновение спустя оба исчезли, и Татьяна была вознаграждена за свои старания странным зрелищем: дерево перед ней скрипело, заставляя свой толстый ствол слегка наклониться в сторону Татьяны. Своими золотыми корнями оно открыло Рэндли чистый путь.

Слегка озадаченная и всё ещё немного нервная после взаимодействия с образами Рэндли, Татьяна медленно пошла вперёд. Только когда она оказалась рядом со своим лидером, она легонько кашлянула. — Рэндли?

— А? — Пузырь вокруг них лопнул, когда Рэндли, казалось, очнулся от своей задумчивости. Дерево и трава исчезли. Они были просто на краю его острова на клочке земли. Глаза Рэндли всё ещё были слегка затуманены в течение нескольких секунд, когда он смотрел на Татьяну. Затем он моргнул и вздрогнул. — Ах. Я опоздал, не так ли? Извини. Я просто о чём-то думал

Татьяна прикусила губу. — Есть проблема ?

— Что? О нет, ничего связанного с Землёй. — Рэндли махнул рукой. Затем он хлопнул себя по бёдрам и встал. — Ладно, пора приступать к предварительным этапам. Насколько большим в итоге оказался этот турнир?

Татьяна тайно вздохнула с облегчением. Вернувшись к известным ей фактам и цифрам, она смогла на время выкинуть из головы небрежную демонстрацию силы Рэндли. — Десять тысяч. И это только после нескольких тщательных проверок для отсева тех, кто был слишком слаб для полноценного участия.

— Значит, пять тысяч команд. — Рэндли почесал затылок. — Это может занять

— Ах, моя ошибка, я ввела тебя в заблуждение. Десять тысяч команд. Мы решили, что круглое число будет лучше. Так что двадцать тысяч человек. — Татьяна могла лишь беспомощно пожать плечами. — В основном все могущественные люди на Земле, кто не является главой Зоны, здесь, чтобы участвовать.

— Чёрт. Ну да, это займёт много времени. — Рэндли вздохнул.

Глава 1436

Рендидли стоял на деревянной доске, которую наспех покрыл Гравюрами, чтобы она выдержала его вес. Он дважды притопнул ногой по доске, чтобы проверить её, а затем улыбнулся, когда Гравюры начали светиться изумрудным светом; этого было достаточно. Слегка выдохнув, он спустился с края Харона, чтобы повиснуть над морем людей, которые ждали внизу, когда он заговорит.

Это был первый день турнира. Цель состояла в том, чтобы прорваться сегодня и завершить все предварительные этапы.

Хотя Татьяна сократила число участников всего до двадцати тысяч, внизу с горящими глазами ждало почти в десять раз больше людей. Даже если они не планировали участвовать в соревнованиях, слишком много людей пришли посмотреть на зрелище этого первого мирового турнира. На краю огромной толпы стояли высокие платформы с мощными камерами; Татьяна в шутку сообщила Рандидли, что его турнир станет первым сложным испытанием, с которым придется столкнуться восстанавливающимся телерадиовещательным компаниям. Он собирался стать телезвездой.

Спрос на просмотр боев и наблюдение за самыми могущественными людьми на Земле был чрезвычайно высок. Даже если сейчас многие все еще чувствовали, что Земля до Системы была бесконечно предпочтительнее нынешнего жестокого настоящего, они не могли отрицать, что сила стала необходимостью. Они могли процветать только тогда, когда могли преодолеть угрозу монстров. Подсознательно ценности мира постепенно менялись под тяжестью необходимости.

Взгляд Рендидли скользнул по толпе. По сравнению с огромной массой тел под ним и размером Харона позади него, он был относительно маленькой фигурой, парящей между ними. К тому же, он вообще не активировал свои образы. Он просто смотрел вниз в изумлении, человек, стоящий перед лицом всего человечества.

В руках этих людей будущее этой планеты .

Благодаря своим чувствам Рендидли очень быстро составил точное впечатление о способностях собравшихся людей. И то, что он обнаружил в шепчущем море тел, удивило его. Хотя он был в основном разочарован возможностями среднестатистического населения после сканирования Сада, группа перед ним была другой.

Но такое постепенное разделение сил имело смысл. Это были поистине элиты Земли. Они приняли призыв Рендидли к образам и потратили последние два года на отчаянные тренировки. Вероятно, даже больше, учитывая недавнюю суету вокруг Подземелий. Здесь было несколько образов, которые Рендидли не узнавал, но они могли бы дать хороший отпор кому-то калибра Аланы.

Эти люди повысят средний уровень сил Земли, даже несмотря на то, что медиана останется подавленной большинством населения, довольного тем, что его защищают.

Почти инстинктивно Рендидли оскалил зубы. Пустотная Туманность, которую он так тщательно подавлял, находясь в Подземелье, свободно вращалась вокруг него.

Хех, хотя никто не сравнится со мной в одиночку, если они объединят свои силы, мне будет очень трудно победить наверное, стоит оставить им немного уверенности, ведь они направляются прямо к Первой Катастрофе. Но все же, шесть месяцев тренировок с образами заставляют меня жаждать возможности сразиться Это почти вошло в привычку