Легенда о Рендидли Гостхаунде

Девик почтительно — нет, с благодарностью, поправила она себя — приняла комплимент. Но она не упустила из виду лёгкую гримасу на его лице. Лишь немногие могли заставить Короля Преисподней задуматься. Отсюда естественно всплыло имя.

— Ларсон Церулеан, — легкомысленно произнесла Девик. — Это она управляла им.

Король Преисподней кивнул. — Просто будь осторожна. Она кажется из тех хулиганов, что будут нагнетать обстановку. Честно говоря ну, мои приоритеты немного изменились. Если этот конфликт обострится, не подвергай свою жизнь опасности; мне больше не нужно поддерживать популярность небесных островов.

С этим и лёгким взмахом руки Король Преисподней удалился. Девик стояла совершенно неподвижно, наблюдая за его уходом. Дрожь пробежала по её телу, когда она мысленно вернулась к словам Короля Преисподней.

Ему больше не нужна была её помощь. Его приоритеты изменились.

Вся та радость в её груди стала приторной, леденящей удушьем. Длинный язык холодного угря развернулся, самодовольный и торжествующий. Однако она прокрутила разговор назад и выделила другие части его заявлений. Ларсон Церулеан угрожала ей. Король Преисподней предпочёл бы, чтобы она оставалась в безопасности, нежели продолжала выигрывать высокие места в турнире по хобфутболу.

Между её безопасностью и, вероятно, счастьем, а также преимуществом по очкам, счастье было важнее.

Часть тепла вернулась. Да, это был гораздо более приемлемый взгляд на вещи.

— Тупая сука, — весело произнесла Девик. Она развернулась на каблуках и проскакала по мосту, начиная обдумывать подходящий способ наказать Ларсон. — Как раз когда хобфутбол начал становиться немного предсказуемым Хе-хе.

Глава 2148

Предупредив Девик о вмешательстве лазурной девицы, Рендидли вернулся на ферму. Он остановился на краю и оглянулся в сторону города. Несмотря на любопытство по поводу того, что произойдет на встрече Эльхума, он был уверен в своем решении остаться здесь. Значимость продолжала сосредоточиваться над Маллуном, особенно в том месте, где Мэй Мирна и Покровитель Перьев находились на обучении.

С притворной бодростью в голосе Мэй сообщила Рэндидли, что они придут в гости, когда у них появится шанс. Также она пригласила его приехать в город и присоединиться к ним. Однако возвращение казалось бессмысленным риском, пока район возле здания Капитолия Вестриссера находился на ремонте. Лучше дать любой остаточной агрессии рассеяться еще несколько дней.

Это также мешало Рендидли продвинуться в выяснении того, какие странные методы использовал Вестриссер, чтобы навлечь гнев Виндаоса, но он не торопился выведывать эту правду. К тому же, он предполагал, что ответы рано или поздно появятся сами по себе.

Он предупредил Девик, потому что почувствовал покалывание злобных намерений в этом кукловодстве, хотя и не собирался упоминать ей об этом; несмотря на относительную наивность нынешней Девик, было трудно предсказать, как она отреагирует, если узнает, что принцесса Лазурного города замышляет против неё. Сам Рендидли не встречал дочь скоро прибывающей Фатии Лазурной, но само ощущение сгустка жестокости и силы в их самой роскошной ложе для просмотра научило его всему, что нужно было знать.

Возможно, она для него то же, что он для Вестриссера и Мрачного Неба. Не похоже на настоящую угрозу, но достаточно сильна, чтобы её убийство стало настоящей головной болью .

Пока что, пока в Маллуне нарастает следующее важное событие в памяти, мне нужно воспользоваться шансом, чтобы улучшить себя .

Рендидли медленно выдохнул. Он направился обратно в свою комнату и начал медитацию.

Эти старые монстры какие бы планы ни замышляли Мрачное Небо, Вестриссер и Культ Спасителя, мне нужно будет быть способным выжить в области вокруг опасных событий. Или, по крайней мере, мне нужно овладеть своими способностями достаточно, чтобы поддержать Эльхума и его группу .

Таким образом, за три дня, прошедшие после столкновения с Вестриссером, Рендидли полностью погрузился в затачивание имеющихся у него ножей. По утрам он совершенствовал и использовал жестокий Ритуал Пустоты, предназначенный для оттачивания его физического тела. Сульфур и Аккри наслаждались покалывающим напряжением, когда он выполнял удары копьем. Пот струился по его лбу и капал с кончика носа, когда он делал выпады, махи, вращения и замирал.

Даже сейчас, когда все его Характеристики неуклонно ползут вверх к двум тысячам, он не думал, что это предел его тела. Мрачно устремив взгляд вперёд, он крепче сжал древко Аккри и снова сделал выпад. Ощущение тяжести в левой ладони покалывало, но он игнорировал его. Разбив оковы Системы, с внутренним источником энергии, который не иссякнет, он хотел увидеть, что лежит в конце этого Пути.

В конце первого утра произошёл досадный перерыв в этом процессе: очевидно, Ритуал Пустоты издал низкий гул, который резонировал с подземным водоносным горизонтом, выдолбил окружающую землю и создал карстовую воронку, а затем обрушил половину фермы в огромную пещеру. Однако Рендидли был относительно уверен, что новая фундаментальная Гравировка, которую он построил вокруг Ритуала Пустоты, удержит излучение.

Его раздражало, что он разрушил ферму во второй раз. Но Рендидли старался не зацикливаться на этом слишком сильно.

После полудня он погружался в медитативное состояние, чтобы подумать об оттачивании своих образов, а также об очищении эмоционального моря, которое он унаследовал от Альфа-Космоса. Хотя он присвоил эти эмоции себе, они всё ещё обладали остаточными следами индивидов, которые породили эти бурные эмоции. Небольшие различия препятствовали формированию цельной эмоциональной силы, что делало попадание и удержание правильных эмоциональных нот напряжённым делом.

В течение нескольких часов он сидел, дышал и пытался уловить различные аспекты своих образов, черпаемые из бурных эмоций. Защита и устойчивый рост для Иггдрасиля. Страх быть непонятым и непреодолимое желание превзойти ограничения от Мертворожденного Феникса. Дикое желание выжить и довольно прямолинейное раздражение при малейшем намёке на внешнее влияние.

В это время он также уделил немного внимания трём Зверям Аракис и Богарт. Результаты были смешанными. Юноша, похожий на демона, по крайней мере, полностью принял требования Рендидли о постоянных физических нагрузках для оттачивания мастерства, но он всё ещё оставался оскорбительно наивным в своих боевых методах.

Рендидли больше не хотел утруждать себя боями с Богартом. Вместо этого он управлял корневыми аватарами, чтобы избивать его. В редком прорыве Рендидли понял, что если он изменяет размер и форму тел корневых аватаров, Богарт может корректировать свой стиль боя по упрощённым схемам, чтобы противостоять ему. То есть, если Рендидли делал корневого аватара высоким и толстым, как будто он был мускулистым, Богарт предпочитал уклоняться, а не блокировать крупные удары. Меньших и более быстрых корневых аватаров он начинал осторожно обходить, уважая их скорость и коварную тактику с более оборонительным настроем.

Однако, если Рендидли менял их тактику, отходя от стереотипа их тела, Богарт рушился. Он полагал, что это была маленькая победа — найти способ научить этого юношу, но то, насколько сильно демон отличался от него самого, посеяло разочарование в его груди.

До сих пор Рендидли полностью переработал образ Иггдрасиля, пройдясь и отточив каждую деталь живого Мирового Древа и пышного леса, окружающего его. Его первый образ не сильно изменился по форме, но эмоциональные ноты уже легче гармонировали с образом. От этого чувства волчья улыбка появилась на его лице. Когда он достигнет этого уровня со всеми тремя образами, он действительно выйдет на новый уровень силы.

Несмотря на медленный прогресс Богарта, его тренировки были даже не самой раздражающей частью дня. Нет, после оттачивания образов наступило исследование его новой Части Судьбы, Кодекса Гексаэдра.

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы, Кодекс Гексаэдр, выросла до 13 уровня!

— Нет, я, чёрт возьми, понимаю, что это плод Чжисю, — прорычал Рэндидли, когда разрозненные кубы куба позволили плоду выпасть из его пульсирующего света. — Я даже понимаю содержание сахара. Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, как я могу вырастить его.

Кодекс пульсировал, как будто Часть Судьбы поняла его вопрос и ответила на него. Кубы немного разделились, а затем снова соединились дважды подряд.

Клик. Клик.

Рендидли подозрительно посмотрел на него, опасаясь других движений. — ты только что огрызнулся на меня?

Поздравляем! Ваша Часть Судьбы, Кодекс Гексаэдр, выросла до 14 уровня!

Под его пристальным взглядом Часть Судьбы оставалась инертной. Однако в то же время внезапное повышение уровня Части Судьбы говорило само за себя. Рендидли застонал и постарался не думать об этом слишком глубоко. Пока он мог сканировать лишь относительно небольшие физические объекты или несложные части более крупных. Он пытался сканировать Ритуалы Пустоты, Гравировки и активированные Навыки, но всё, что он получал взамен, это остаточные головные боли и разрозненные впечатления, слишком большие, чтобы поместиться в его голове. Он даже не мог представить, насколько эта штука должна вырасти, прежде чем её можно будет использовать для сканирования базовой структуры Навыков и предоставления информации.

Но пока она может это делать, она должна быть способна собрать полезную информацию .

Рендидли потёр челюсть, позволяя скучному, биологическому объяснению плода Чжисю богомола исчезнуть из его сознания.

Получить сильный толчок к Проницательности Призрачной Гончей через (Достижение Тысячи Путей) — это одно, но я бы предпочёл получать эти прозрения бесплатно, не тратя по пять тысяч ОВ за раз. Кроме того, первые крупицы прозрения, вероятно, легче, чем последние. Если я смогу разобраться в основных вещах сам, я получу более ценную информацию позже .

По вечерам он готовил. Иногда только для себя и Богарта, но Покровитель Глубин каким-то образом вынюхал, что Рендидли готовит, и привёл Деметриуса и Джотема в качестве сопровождающих .

Рендидли улыбался во время еды, позволяя какой-то своей внутренней части расслабиться в процессе приготовления, даже если побочный разговор быстро поглощался эго Покровителя Глубин.

Затем, когда наступила ночь и гости удалились, Рендидли позвал и призвал Невею, чтобы поработать над другой силой, которую он слишком долго оставлял без улучшения. Они называли это энергетическими играми, слегка ироничным прозвищем, которое Невея использовала, чтобы успокоить Рэндидли, когда она наголову разбила его пять раз подряд в первую ночь.

— Правда, Рэндидли, — Невея изо всех сил старалась не злорадствовать, но её щёки продолжали подёргиваться от сдерживаемой улыбки. — Это всего лишь игра. Есть ли причина принимать это так близко к сердцу?

Игра была довольно простой. Они устанавливали желаемый результат, а затем соревновались, кто успешнее достигнет его, используя разные методы. Иногда они выбирали антагонистические цели, например, перетащить валун через свою линию, а иногда выбирали более общие задачи, например, сгенерировать как можно больше холода, имея всего минуту на подготовку.

После последнего поражения Рендидли смотрел на свою самодовольную спутницу, связанную душой, с таким же кислым видом, как белка, набившая щёки лимонами. — Если бы мы оба соревновались в шаблонах Гравировки, я бы позволил тебе избивать меня снова и снова. Но ты Гравируешь, а я создаю Ритуал Пустоты. Как, чёрт возьми, ты продолжаешь выигрывать?

Невея цокнула языком. — Я почти не решаюсь сказать это, потому что ты никогда не умел отпускать. Но ты в какой-то степени забросил Гравировку и понимание Эфира. Тем временем, у меня нет твоей природной сноровки с Пустотой, но я довольно внимательно следила за твоими открытиями. Я понимаю обе стороны, тогда как ты на самом деле понимаешь только одну.

— Всё равно— прорычал Рэндидли, но Невея подняла руку.

— Позволь мне продемонстрировать. Наша первая задача касалась валуна, верно? Без ограничения по времени, просто на чистой силе. Ты считал это перетягиванием каната; ты создал Ритуал Пустоты, чтобы противостоять мне, чтобы преодолеть мою силу. Это был элегантный Ритуал Пустоты, вне всякого сомнения. Однако, ты когда-нибудь останавливался и смотрел на мою Гравировку?

Невея несколькими быстрыми штрихами набросала её. Посмотрев на Гравировку, действительно поняв её цель, выражение его лица ухудшилось. — она была создана, чтобы толкать, и слегка.

— Ты создал молитву, чтобы преодолеть меня, — часть этого самодовольства мелькнула на лице Невеи. — Так я и позволила тебе. В задаче с температурой большая часть моей Гравировки была предназначена для того, чтобы предотвратить работу твоей; лишь небольшая часть влияла на температуру. Все остальные энергетические игры были похожи. Я не стремилась выполнить задачу, я могла предсказать, как ты подойдёшь к проблеме, и противостояла этому. Потому что я понимала, как работают и Эфир, и Пустота.

— И поэтому — Рендидли поднял руку и потёр переносицу. — Я учусь.

— Ты учишься, — подтвердила Невея. — По крайней мере, со мной, но есть причина, почему твоим самым проблемным эмоциональным ядром было истощение.

Глава 2149

— Заседание закрыто, — прогремел Вестриссер. Его лицо оставалось неподвижным, даже когда слова слетали с губ. Его жестокость придавала его выражению суровую, безжалостную отстраненность. Он, казалось, даже не моргал, хотя его взгляд скользнул по движущимся фигурам к одной конкретной цели. — Свакк, останьтесь. Нам многое нужно обсудить.

Заместитель секретаря Свакк остался сидеть, пока остальные члены совета поспешно покидали комнату. Большинство остальных членов Совета были там лишь для вида, обладая ещё меньшей властью, чем он. Гнев Вестриссера подавил их всех. Свакк выпрямился в кресле, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Было бы неприлично выглядеть ехидным или самодовольным во время этого разговора, несмотря на то, что он изо всех сил боролся, чтобы помешать коварному Королю Пустоты влиять на Маллун. Нет, Свакк готовился быть великодушным в победе. То, что он оказался прав, не было для него настоящим достижением, скорее обвинительным приговором Пустоте.

Хуже всего было то, что их общий враг всё ещё скрывался на окраине города.

— Вы человек хитрый, — проворчал Вестриссер, когда они остались вдвоём в зале. Слова эхом отдавались, отбрасывая длинные тени в пустой комнате. — Несомненно, в последние несколько недель вы тщательно готовились, чтобы подорвать его возможности. Теперь вы можете вывести эти уловки на свет. Официально Маллун не будет занимать никакой позиции по отношению к таким действиям, но в остальном у вас полная свобода действий. Заставьте Короля Пустоты Голодного Глаза истечь кровью за то, что он натворил. Докажите свою ценность.

Свакк облизнул губы. Он чувствовал предвкушение, но то, что Вестриссер оставил официальные действия Маллуна за скобками, означало, что ему придётся обойти очень большую проблему, чтобы по-настоящему угрожать Королю Пустоты.

После разрушения главной торговой артерии люди стекались на два парящих острова. Даже некоторые представители высшего сословия Маллуна отправились туда, чтобы насладиться необычными магазинами и архитектурой, а также побаловать себя так называемыми спа , предлагаемыми Королем Пустоты. Методы массажа и очищающие средства не были чем-то новым для Свакка, но огромное разнообразие продуктов, придуманных Голодным Глазом, было несколько пугающим. А индивидуальный контроль температуры и освещения в каждой комнате оказался роскошью, к которой эти люди очень быстро привыкли. Вернувшись в сам город, они стали всё более настойчиво интересоваться, как скоро можно будет ожидать подобных удобств.

Уже по моде на улицах можно было заметить коварное влияние Короля Пустоты. Люди со странными стрижками и экзотическими платьями с косыми подолами. Расы ящеров, у которых каждая отдельная чешуйка была отполирована, а каждая пятая — окрашена в яркий, преувеличенный цвет. Головные уборы из величественных перьев, предоставляемые пожилым Соколам-Змеям, которые теперь линяли быстрее, чем у них отрастали новые перья.

— Лорд Вестриссер, если позволите, я бы предложил: почему бы не настоять, чтобы Король Пустоты отказался от контроля над парящими островами, — начал Свакк. — Мы могли бы всё ещё разрешить выбор поставщика, до определённой степени, но если бы мы могли затруднить периоды пополнения запасов и вытеснить конкурентов

Свакк резко сомкнул челюсти. Вестриссер бросил на него испепеляющий взгляд. — Вот почему вы остаётесь заместителем секретаря. Знаете, что сказал мне мой старший инженер, когда осматривал Гравировки на парящих островах? Что мы должны уступить контроль над оборонительным барьером Маллуна Королю Пустоты как средство пересмотра всей нашей оборонительной структуры. Идея ужасна, но я доверяю этому человеку. Вот насколько продвинуты Гравировки Короля Пустоты Голодного Глаза. Даже если бы мы могли принудить к передаче контроля, сомневаюсь, что это было бы просто. Что бы мы сделали, если бы Король Пустоты опустил свои парящие острова на большое расстояние и объявил, что теперь Маллун будет контролировать их? Население на парящих островах оказалось бы в ловушке, пока мы пытались бы овладеть Гравировками. Что может занять

годы

— тогда мы вызовем эксперта по Гравировкам, — добавил Свакк. — Чтобы помочь с переходом.

Вестриссер махнул рукой. — Я уже наводил справки. Однако в краткосрочной перспективе это неосуществимо. Считайте это испытанием, Свакк. Вы доказали свою способность действовать в жёстких рамках, обращая союзников и врагов себе на пользу, но этот вышедший за рамки Король Пустоты принёс вам лишь поражения. Если вы не сможете одолеть этого врага Заместитель секретаря — это всё, чего вы добьётесь.

Свакк чувствовал, как образ Вестриссера жжёт его кожу, чистая сияние взгляда змея цвета слоновой кости почти душило его. Вестриссер изящно отодвинул кресло и встал. Почти как бы невзначай, он взглянул на Свакка. — У меня другая встреча, которая, как я подозреваю, немного выше вашего текущего уровня оплаты труда. Вы свободны, заместитель секретаря Свакк.

Интенсивность взгляда Вестриссера заставила Свакка опустить глаза и посмотреть на стол. Но его сердце бешено колотилось совсем по другим причинам. Его гордость так часто топтали в последние несколько недель, что он слегка отчаялся, но, несмотря на суровость тона Вестриссера, Свакк знал, что это будет настоящее испытание. Если он преуспеет, то закрепит своё наследие в городе.

Поэтому он рискнул.

— Даже если это выше моего уровня, разве я не должен сопровождать вас? — сказал Свакк, заставляя себя поднять голову и встретиться взглядом с Вестриссером. Несмотря на мысленную подготовку, он всё же чуть не вздрогнул. Однако, закусив губу, он заставил себя продолжить. — Вы говорите мне, что мне нужно проявить себя и доказать свою ценность. Но для этого нужны не только возможности, но и осведомлённость. Если это не касается никаких секретов, я считаю, что более глубокое понимание методов вашего лордства было бы очень ценным.

Белокрылый Сокол-Змей склонил голову набок и внимательно посмотрел на Свакка.

Пока молчание затягивалось, Свакк беспокоился, что перегнул палку. Однако Вестриссер улыбнулся ему с уважением. — Вы можете сопровождать меня. Я подозреваю, что он уже здесь, хотя известие не было отправлено. Он не любитель театральных эффектов.

Он?

Без единого слова лорд Вестриссер вышел из комнаты. Свакк поспешно встал и последовал за ним. Они поднялись выше, вглубь цитадели власти Свакка, миновав этаж с ванной комнатой и личными тренировочными помещениями Вестриссера, пока не прибыли на самый верхний этаж, место, где Свакк никогда прежде не бывал.

Коридоры здесь были совершенно иными: тяжёлые бархатные ковры и толстые золотые полосы тянулись вдоль стен. По всей длине коридора через равные промежутки стояли богато украшенные, резные канделябры. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей и, наконец, вошли через дубовую дверь с серебряной инкрустацией в завораживающий кабинет. Красивая, замысловатая карта территорий Эфира и Пустоты занимала дальнюю стену, а десятки тяжёлых полок были так плотно сдвинуты, что Вестриссеру казалось невозможным просматривать их своими крыльями.

И там, у дальней стены, перед отдельно стоящим книжным шкафом, на котором с благоговением были расставлены древние тексты, стоял самый могущественный индивидуум на территориях Эфира — Фатиа Церулеан.

Ох,

Свакк постарался не сглотнуть.

— Вы мало что добавили ценного в свою коллекцию с моего последнего визита, Фаэльмак, — упрекнул конструкт-раптор, всё ещё стоя лицом к книжному шкафу. Своими длинными и дьявольски острыми когтями он поставил свиток обратно на полку и взял другой. — Это признак грубости, что вы не можете поддерживать контроль над городом, не подавляя его креативность.

Лидер конструкт-рапторов представлял собой трёхметровую конструкцию из почерневшего металлического каркаса и испускал клубы синей энергии, нечто среднее между пламенем и дымом. У него не было плоти, только извивающиеся, анархические трио странной субстанции, служившей ему костями. Эти извивающиеся трио заканчивались большими, костлявыми ногами и трёхкогтями руками, а также массивным черепом динозавра, который венчал всю конструкцию. Свакк всегда находил туловище самым тревожным, потому что длинные и мощные конечности соединялись лишь одним скрученным столбом позвоночника, который удерживал всё на месте.

Позвоночник удерживал остальное тело над землёй, перенимая позу скорее от антропоморфных существ, чем от рапторов, в честь которых была названа раса. Пульсирующая, кипящая синяя энергия, исходившая от его тела, придавала объём его средней части, где энергия была наиболее плотной, но создавала странное впечатление, будто конструкт-раптор голодает.

Голодающий конструкт-раптор был кошмаром всех земель Эфира и, вероятно, половины территорий Пустоты. Прошло сто лет с тех пор, как Церулеану приходилось сражаться лично, но никто не недооценивал этого монстра.

— Мой ведущий инженер в настоящее время пишет великий трактат о преимуществах и ограничениях текущей системы преобразования энергии, особенно в отношении загрязняющих выбросов, которые она производит, — плавно ответил Вестриссер. — Это черновик, но он выдвигает весьма интересные теории.

— А, один из Юуйинов, да? Достаточно способный народ, но без воображения. Дайте ему время укрепить свои аргументы, не нужно портить мне настроение разочарованием слишком рано. Возможно, он удивит меня здравым смыслом. — Голос Церулеана звучал удивительно мягко, как у учёного, а не солдата. Свакк ни на секунду не поверил этому. Церулеан повернулся. — Ну, это не имеет значения. Элхьюм запросил отсрочку своего суда, Фаэльмак а, подождите, кто это?

Властный конструкт-раптор наклонил свой голый череп набок, как будто впервые заметив присутствие Свакка. Свакк открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что растекающаяся вялость затрудняет дальнейшие движения. Странно, но Свакк ощущал лишь неясное замешательство от этого изменения. Борьба казалась невозможной. Тяжёлым языком он облизнул губы и попытался сориентироваться. Его глаза, двигавшиеся так медленно, что он сам мог это заметить, расширились, когда Фатиа Церулеан расплылся по комнате и возвысился над ним. Когда он дышал, синяя энергия шептала между его костяными зубами.

Несмотря на помеху, кровь Свакка похолодела от слов Церулеана.

— Для кого-то вашего низшего происхождения, возможно, моё отношение к черновику Юурина было недостаточно, чтобы понять мою ненависть к разочарованиям. Чтобы уберечь вас от вашего собственного языка, я позаботился, чтобы вы молчали. В любом случае, моё изучение вас выявит больше правды, чем вы, вероятно, сами о себе знаете. Не благодарите за эту любезность.

Когда замедляющее заклинание наконец оставило Свакка задыхающимся беспорядком, Конструкт-Раптор даже не обратил на него внимания. Он легкомысленно обратился к Вестриссеру. — Существо без необходимой твёрдости, чтобы когда-либо быть первым в чём-либо. Тем не менее, достаточно способный организовать толпу, пока требования истинного лидерства требуют, чтобы его лучшие занимались делами в другом месте. Подходящий слуга, с потенциалом.

Во второй раз. Взгляд возвышающегося существа снова скользнул к Свакку. На этот раз его язык подавил не Навык, а редкий страх. Челюсти черепа динозавра растянулись в голодном выражении веселья. — Уходи, маленький слуга. То, что будет дальше, не для твоих ушей.

Едва дыша, Свакк споткнулся и вышел из комнаты. Прежде чем уйти, однако, он поймал взгляд Вестриссера. Мерцание веселья промелькнуло в нём. Та же улыбка, которую изначально он принял за некое одобрение. Теперь она оказалась насмешливой. Ибо Свакк сам выбрал это, выторговал это, вынудил это.

Дверь закрылась перед его лицом. Он поплёлся прочь, изливая всю свою уязвлённую гордость и эго в поиски способов отыграться за это оскорбление на Короле Пустоты Голодном Глазе.

Глава 2150

Рэндидли, ты мелочишься , – сухо произнесла Невеа. Она посмотрела на своего связанного душой спутника, присевшего на корточки с гравированным брусом на плечах и гримасничающего, когда вены на его шее начали пульсировать от сдерживаемого усилия. Начало Ритуала Небытия вяло закручивалось вокруг его лодыжек, но её собственная Гравировка на деревянном брусе не давала ничему конкретному проявиться. Она громко фыркнула для пущей убедительности. Просто уступи. Я уже преуспела в преодолении твоих попыток и создала замкнутую систему. Если только ты не веришь, что сможешь поднять всю ткань этого мира памяти своим физическим телом, ты просто мучаешь себя .

Если для этого нужно поднять весь мир , – Рендидли покачнулся с одной ноги на другую, поправляя стойку. Затем мышцы его ног, корпуса и плеч выпятились, когда он попытался поднять деревянный брус вверх. Тело против целого мира. Тогда я это сделаю .

Это невозможно , – сказала Невеа. Однако ей пришлось признать, что она не была полностью уверена; в конце концов, это была сотканная память.

Рендидли в ответ лишь усмехнулся.

Невеа сделала вид, что отворачивается и достаёт довольно пикантный любовный роман в мягкой обложке, одолженный ей Татьяной, но её внимание не отрывалось от Рэндидли. Снова и снова его тело напрягалось, а затем расслаблялось, не в силах преодолеть её Гравировку.

Она должна была признать, что это была довольно вдохновенная работа. Детали представляли собой эзотерическую экстраполяцию, которую Невеа сделала, наблюдая за некоторыми изображениями состояния мира Второй Когорты. После создания этой Гравировки Невеа обнаружила несколько недостатков, которые ограничивали её эффективность в реальных ситуациях. Но как только она была установлена, стало

Рендидли полностью выпрямиться с брусом на плечах.

Мир не позволял этого.

Однако его упрямство и всё более зловещий вихрь Ритуала Небытия вокруг его лодыжек были лишь скудной третью причины её продолжающегося наблюдения. Скрытое наблюдение, но оно работало только потому, что его внимание не было направлено вовне. Нет, львиная доля объяснялась ожесточённой борьбой, которая произошла, пока Невеа накладывала свою Гравировку на деревянный брус. Она почти проиграла.

Рендидли неприглядно хрюкнул рядом с ней. Невеа закатила глаза, желая, чтобы все подростки в Академии Харон, мечтающие догнать Призрачного Пса, могли увидеть

его сторону.

Выбранным заданием для этой энергетической игры было простое пари: сможет ли Рендидли встать прямо с деревянным брусом на плечах, но только после того, как с начала игры пройдёт десять минут. Так что первое столкновение было довольно прямым столкновением Эфира и Небытия, чтобы воздействовать на дерево. У Рендидли была более лёгкая задача — вмешиваться и просто мешать ей что-либо совершить, но он всё равно застал Невеа врасплох, когда он разгадал и уничтожил все её первые попытки обеспечить лёгкую победу с помощью проницательных лент Небытия.

Невеа не столько удивилась, сколько смирилась. Приёмы и способности, которые она использовала ранее, чтобы победить его, он теперь запомнил. Против тех, что не имели истинной субстанции, он строил козни и мог сломать их одним резким выбросом Небытия. За пять дней дюжины соревнований каждую ночь Рендидли прошёл путь от довольно неумелого, чтобы проигрывать ей, когда она использовала Небытие, до того, что заставил Невеа тратить часть своего дня на придумывание новых методов, чтобы держать его в узде во время их ночных соревнований.

В данном случае она создала контуры полудюжины различных массивов для применения, заставляя их парить в воздухе вокруг себя. Когда он сосредотачивался на защите от какого-либо конкретного, она поворачивалась и пыталась применить другой к брусу за его спиной. Небытие, естественно, обладало большей гибкостью, чем Эфир, но Рендидли твёрдо придерживался прочной основы и управлял лишь одним Ритуалом Небытия одновременно. А это означало, что он изо всех сил старался не отставать.

Конечно, Невеа признала, что одной из причин, по которой он так упорно оставался только с одним Ритуалом Небытия, было то, что она накануне давила на него, чтобы он освоил несколько, и тщательно громила его снова и снова. Это были его самые позорные поражения. Рендидли Призрачный Пёс обладал более острым умом, чем заслуживал, учитывая, сколько внимания он уделял оттачиванию своей способности к насилию превыше всех других занятий, но он всё равно делал небольшие ошибки, когда ему приходилось сражаться на нескольких фронтах. Опытным командиром он не был.

Две энергии потрескивали по мере течения времени, единственный признак происходящей невидимой борьбы.

Даже после того, как лимит в десять минут истёк, Рендидли не сделал ни одного движения, чтобы поднять деревянный брус; отвлечение его внимания от борьбы между единственным Ритуалом Небытия и дюжиной меньших Гравировок дало бы Невеа преимущество, необходимое для победы. Столкновения Гравировки и Ритуала происходили со скоростью почти тридцать в секунду, два чрезвычайно отточенных индивида, доводящих свои умственные пределы до предела в суровом конфликте.

Невеа внутренне проклинала его за то, что он был чертовски умён себе на беду, когда они оставались в тупике; неужели для него было бы такой большой проблемой проиграть ещё несколько ночей подряд, чтобы потешить её самолюбие?

В конце концов, у Невеа было нехорошее предчувствие, что как только Рендидли начнёт выигрывать, остановить его будет гораздо, гораздо труднее.

Однако сегодня ночью он её не одолеет. Рендидли накапливал всё больше и больше Небытия в области вокруг себя, усиливая свой Ритуал Небытия до такой степени, что он выжигал Эфир вокруг его тела и бруса. Только когда он эффективно ослабил её способности вокруг себя, он повернулся и свирепо посмотрел на деревянный брус. Когда он всё ещё не двигался, чтобы поднять его, улыбка появилась на губах Невеа.

Вместо того чтобы двигаться, даже со всеми сгенерированными им защитами, он начал регулировать направление своего Ритуала Небытия. Он сфокусировал его в материале. Сила загудела по деревянному брусу, принимая форму абсолютного отторжения вмешательства Эфира. Невеа резко жестикулировала и послала три быстро приближающихся контура Гравировок к брусу, чтобы сразиться с ним. Каждая пульсировала её силой.

Возмездие Рендидли последовало быстро, разорвав насквозь три наполовину сформированных Гравировки. Но, конечно, она ранее создала их, намереваясь использовать лишь части от каждой. Несколько небольших корректировок непосредственно перед столкновением означали, что большие куски Гравировок прошли невредимыми. С помощью ловкого плетения, заимствованного из способности Рендидли использовать Небытие, она собрала эти невредимые части вместе и пропустила их сквозь Небытие вокруг бруса.

Это было тщательно выкованное лезвие, созданное для противодействия Ритуалу Небытия и его замещения. В следующий раз, конечно, это не сработает. Но пока этого было достаточно.

Гравировка с совершенно неожиданным назначением появилась перед Рэндидли, у которого не было времени среагировать, прежде чем она заменила работу, которую он производил на брусе. Когда она встала на место, Невеа поняла, что выиграла, но ничего не сказала в течение следующих пяти минут, пока он пытался уничтожить её работу потоком Небытия.

Что Гравировка теряла в гибкости, то с лихвой восполнялось в плане защищённости. Она выдержала шторм, с чопорной улыбкой на лице.

Улыбка в конце концов исчезла, но потому, что она состарилась и умерла, а не потому, что она была побеждена.

Теперь она просидела час в бессмысленной борьбе. Или то, что

было бессмысленной борьбой. Но волнения Небытия вокруг его лодыжек становились всё более требовательными. Прилив за приливом приходил, когда он напрягал своё тело, энергия сначала проходила через его конечности и сердце, прежде чем высвобождалась. Циркуляция через его тело каждый раз добавляла дополнительный импульс, всё больше и больше эффективности в нарастающем Ритуале Небытия.

Это нечто большее, однако , – заметила Невеа. Он оттачивает какой-то аспект Ритуала Небытия. Возможно, то, что можно наиболее метко описать как веру. Чем больше он бросает себя против такой невыполнимой задачи, тем больше он может отделить себя от необходимости иметь чёткий план для Небытия, когда он его использует. Он использует меня, чтобы сломать привычку .

Как всегда, Рэндидли, твоя безрассудность будет означать, что меня ждут долгие ночи тревожного ожидания. Но я понимаю, что ты делаешь. В краткосрочной перспективе, отсутствие необходимости иметь стопроцентную возможность успеха может означать, что ты разобьёшь голову о врага, сильнее тебя самого, ничего не добившись. Но ты смотришь дальше .

Что если это твоё глубинное убеждение сможет вобрать в себя вес моря эмоций, которыми ты обладаешь? Что если бы ты верил всей силой Альфа-Космоса за своей спиной? Веру целой вселенной?

Выпустив пар, Рендидли ещё раз поправил свою позу. Водяной пар продолжал исходить от его мускулистой фигуры. Он напряг мышцы и взорвался. Кружащийся Ритуал Небытия у его ног стал немного темнее. Она не была уверена, было ли это её воображение или нет, но ей казалось, что Гравировке пришлось светиться чуть ярче, чтобы поддерживать себя.

Ещё один вдох, ещё одно изменение, ещё один взрыв силы. Дерево слышимо застонало. Нарастающий Ритуал Небытия кружился вокруг его ног, прочерчивая небольшую канавку вокруг того места, где он стоял.

Невеа не могла подавить дрожь, но в этом движении тоже было удовольствие. Потому что он мог быть чудовищем, но Рендидли Призрачный Пёс был

её.

В конце концов, это была первая официальная ничья в энергетических играх, просто потому, что деревянный брус в конечном итоге взорвался после того, как был так тщательно измолот позированием двух таких упрямых личностей.

Невеа собрала столько осколков, сколько могла, зная, что Сэм хорошо заплатит за любой материал, который был так тщательно пропитан как Эфиром, так и Небытием, того качества, которое использовали два связанных душой.

Её настроение немного улучшилось, когда она победила Рендидли в следующих двух энергетических играх. Однако, к её огорчению, четвёртую она проиграла.

Остаток ночи обернулся ещё четырьмя ничьими и одним проигрышем для Невеа.

Глава 2151

Утром девятого дня этого относительного затишья Рендидли получил рукописную записку от Мэй Мирны. Он сидел на отремонтированной кухне фермерского дома, где сквозь широкие окна пробивался свет, потягивая сильно лимонный чай со льдом, к которому теперь пристрастился Йотэм. Его пальцы скользили по витиеватым буквам, и записка странно затронула его, хотя само сообщение вызвало беспокойство.

Дорогой Король Бездны.

В последнее время я чувствую себя довольно странно, после того как Вестриссер помог мне настроить мой образ. Мощно, я полагаю, но часть этой силы, кажется, обратилась внутрь непредсказуемым образом. Я не верю, что Вестриссер был бы намеренно злонамеренным; он, казалось, очень серьёзно относился к связи ученика и учителя, не отклоняясь от процесса или цели, даже после того как вы с Элхумом разрушили целый район. Тем не менее, мне также кажется, что он не непогрешим.

Покровительница Перьев не может точно определить источник отклонения, но я подозреваю, что это потому, что Вестриссер обучал меня принципам Бездны, чтобы включить их в мой образ. В сочетании Эфира с Бездной, даже поспешно, есть опасный резонанс.

Я всегда знала, что мы встретились неслучайно; возможно, именно в этом и заключается эта трудность. Я знаю, что вы также обладаете довольно хорошим пониманием Эфира. Пожалуйста, не могли бы вы уделить время и приехать в Моллун, чтобы исследовать странность в моём образе?

Я чувствую себя так, словно стою над обрывом. Не в моей природе долго колебаться, но последствия поспешных действий заставляют меня остановиться.

Искренне ваша,

Мэй Мирна

Рендидли методично сложил письмо и убрал его в межпространственное кольцо. Это был явный призыв к действию. Задумчиво закусив губу, он подошёл к окну. По правде говоря, он пока не хотел привлекать к себе внимание. Элхум и большинство Покровителей оставались за границей. По Моллуну и окрестностям разнеслась весть о прибытии в город Фатии Церулеан. Зловещая правда этой новости заключалась в том, что Рендидли не чувствовал ничего необычного. Возможно, из-за второй мощной эфирной сущности в городе, Король Бездны Блик Скай тоже скрылся из виду.

Рендидли скривил губы. С одной стороны, он беспокоился, что это ловушка. С другой стороны, ему достаточно было взглянуть на небо над Моллуном, чтобы увидеть хаотичный водоворот значимости, начинающий собираться. Судя по безумному выбросу энергии от этой значимости и дрожи, пробегающей по памяти, которую, казалось, никто другой не чувствовал, что-то приближалось. Его Ядро Бездны запульсировало в груди, но это мало что сделало для стабилизации памяти.

И когда он долго смотрел на водоворот, то заметил неустойчивость, которую видел лишь однажды, в том странном маленьком монологе Покровителя Заимствованного. Что-то, чего не происходило в реальной версии событий, вот-вот должно было случиться, или память пыталась скорректировать себя. С этим было связано напряжение в памяти, но не такое сильное, как Рендидли испытывал несколько раз до этого.

Рендидли облизнул губы. — Другая возможность что-то в памяти происходит слишком рано из-за моего вмешательства.

Эта теория казалась ему наиболее логичной. Если Покровительница Истины действительно находилась в центре этого шторма, то причиной, вероятно, было усовершенствование её образа Вестриссером. Из того, что понял Рэндидли, её отношения с Моллуном безвозвратно испортились бы после того, как Покровитель Глубин нашёл труп Йотэма и поспешил отомстить, но лишь получил глубокие раны. Затем все Покровители сопровождали Элхума за границу для предстоящих событий, которые, казалось, включали разжигание войны с Бездной.

Только после этого Покровительница Истины начала развивать свою силу, в конечном итоге став одним из главных бойцов против всё ещё неизвестного монстра Второй Когорты, которого нужно было одолеть с помощью Иерархии Кармы. Потери в той битве, в сочетании со смертью Покровителя Глубин в ритуале создания людей, вероятно, сломили светлый дух дерзкого и безрассудного Элхума, которого Рендидли встретил в воспоминании.

По крупицам он собрал достаточно информации, чтобы понять прошлое. Единственный вопрос в уме Рендидли заключался в том, как Культ Спасителя и новости о Пайне повлияли на всё развитие событий.

Рендидли отпил лимонного чая со льдом и скривился от кислотности; Йотэм действительно не скупился на цитрусовые. Затем он снова посмотрел на вихрь Бездны, парящий над Моллуном. Его взгляд перевёлся на окружающую его ферму. После недели целенаправленных усилий урожай вернулся и был лучше, чем когда-либо. Ферма процветала под его рукой, вознаграждая его за его стабильное присутствие.

Овощи счастливо прорастали из земли. Уютный фруктовый сад обеспечивал обильными яблоками, удовлетворяя растущий спрос на сидр на его небесных островах. Постоянные разрушения даже означали, что Рендидли расчистил длинное поле на востоке, где теперь выращивал несколько сортов ароматных цветов для создания высококачественного мыла и кремов.

Это была идиллическая и мирная картина. Место для отдыха.

Вздохнув, Рендидли отвернулся от окна. Угроза ловушки, особенно сейчас, когда Церулеан оставалась такой загадкой, заставила его немного колебаться, но накопление значимости нельзя было игнорировать. Никто из личностей в памяти, казалось, не осознавал, что они находятся в искусственном воссоздании прошлого. Пока это было так, у Рендидли был доступ к информации, в которую никто не мог вмешиваться. Возможно, это и была ловушка, но это было важное событие, которое произошло бы с ним или без него.

Учитывая, сколько времени в Нексусе он потратил, пытаясь наверстать упущенное, было неким облегчением наконец-то накопить столько преимуществ.

Итак, он обмотал Акри вокруг своей талии, как пояс. Он надел поношенную кожаную броню, которую носил так долго, что она стала превращаться в значимый защитный артефакт просто благодаря воздействию его энергии и образов. Поверх своей обычной одежды он накинул чёрную мантию с золотой вышивкой, изображающей призраки его образов. Голодный Глаз, вестником которого он был, ощущался почти осязаемым на его спине, являясь неким фокусом Фаэй, которую он получил от Деметриуса.

Интересная эта маленькая деталь, и ощущение Фаэй, развивающейся внутри его тела. Казалось, часть силы стекалась от Вестника Бездны, которого он постоянно поддерживал своим телом. Если он давал стороннику 5% усиления, возможно, десятая доля процента этой выгоды просачивалась, становясь частью колодца силы каждую неделю. Постоянное истощение средней силы, но при этом в конечном итоге создающее источник, из которого можно черпать, если потребуется. Это означало, что Рендидли должен переоценить опасность Бездны, находящейся в сердце Виндаоса, который хранил Фаэй каждого существующего Короля Бездны.

Он умылся и провёл влажной рукой по волосам. Когда он вышел наружу, солнце приятно грело его кожу. Чего он не ожидал, так это Невеи, ждущей его прямо за дверью. Её руки были сложены перед собой. Обычно она либо работала с Зверями Аракис, либо внедряла идеи современных удобств в уши Покровителя Глубин. Он наклонил голову в сторону. — Да?

— Я хочу кое-что начать, прежде чем мы слишком глубоко втянемся в это. — Она жестом указала через плечо на водоворот значимости. Не то чтобы они обязательно знали, что события выйдут из-под контроля, как только Рендидли приблизится, но, безусловно, в окрестностях Моллуна ждало слишком много метафорических бочек с порохом, чтобы мир продлился намного дольше.

После секундного колебания Рендидли покачал головой. — Я всё ещё думаю, что нам слишком рано начинать думать об интеграции Эфира и Бездны. Возможно, после того как я увижу больше Королей Бездны прошлого в действии

— Не это, — Невея покачала головой. Её взгляд был твёрдым. — Я хочу начать процесс получения официальной Фаэй от личностей в Альфа-Космосе. Не от всех, но массово. Я думаю связать это с поступлением в Академию Харона, теперь, когда она убедительно доказала свои возможности, превосходящие другие подражательные школы, появившиеся на Экспире.

Рендидли задумался о том, что стоит за уверенностью Невеи в Академии Харона, но знал, что это, вероятно, отвлечение на другое время. Тем не менее, он колебался. Его разум обдумывал процесс и возможности. — Я вижу в этом пользу, но сейчас это будет бременем для меня. Мы могли бы провести несколько пробных запусков, чтобы выяснить, влияют ли Классы или Уровни на нагрузку на тело, но слишком много тел повлияет даже на меня.

— Ты забываешь о нашем величайшем преимуществе, — упрекнула Невея, её глаза прищурились. — К твоей чести, думаю; ты никогда не хочешь возлагать на других бремя, которое мог бы нести сам. Но мы не отдельные сущности, а лишь отдельные проявления союзнического упрямства.

Рендидли моргнул. — Ты хочешь взять на себя бремя Фаэй и просто передавать мне силу?

— Моё тело не так подавляюще, как твоё, но я сильнее, чем кто-либо другой в современном Нексусе, — оправдалась Невея. Она вытянула руку и растопырила пальцы. — Сначала я этого не замечала, но твои развитые Характеристики начинают передаваться мне. Медленно они растут, и, думаю, их конечные цели будут разными, но мой Контроль недавно превратился в (Бдительность Стража), редкую Характеристику. Я ожидаю, что он продолжит расти, а физические Характеристики скоро последуют за ним. Кроме того, я не сражаюсь так, как ты. Дополнительный вес просто придаст мне дополнительную значимость в моих повседневных делах.

Губы Рендидли приподнялись в лёгкой улыбке от её попытки пошутить, но Бездна уже зашевелилась в его груди в ответ на её предложение. После секундного размышления он покачал головой. — В теории, это хорошая идея. Но даже если мы связаны Душой, Бездна работает не так. История и связь, значимость и вера. Обманывая бремя таким образом, мы, вероятно, уменьшим источник силы, которую я перекачиваю. Если мы уклонимся от платы, польза не проявится.

— Тогда мы разделим бремя, — парировала Невея. И по знакомости этих слов Рендидли понял, что это было её целью всё это время.

Он поджал губы. — Ты могла бы просто попросить об этом с самого начала. Но почему ты считаешь Фаэй такой важной? Сила, которую мы получили бы от них, вероятно, накапливалась бы очень медленно. Возможно, даже настолько медленно, что её не накопится достаточно к тому времени, как я закончу в воспоминании и вернусь в настоящий Нексус.

— Потому что я не думаю, что использование Фаэй исходит от этой силы, а от канала, который её приносит, — сказала Невея. Она пожала плечами. — Ты так долго тушил пожары, что, возможно, даже не заметил, как некоторые области внезапно стали менее взрывоопасными. Но с тех пор как ты получил Фаэй Деметриуса, подсознательные ужасы Альфа-Космоса не проявляли признаков сгущения вокруг других твоих изъянов. Сила просто скапливается вокруг этого канала. В конечном итоге это снова станет проблемой, но не если мы создадим больше каналов. И мы не должны забывать, что не очень хорошо понимаем роли различных типов Бездны.

— Фаэй может быть частью совершенно другого рода структуры, — промычал себе под нос Рэндидли, уловив её мысль. Его Ядро Бездны прогудело в ответ, подтверждая. На этот раз он принял её предложение.

За несколько часов до полудня он отправился в Моллун, чтобы ответить на призыв Покровительницы Истины о помощи. Тем временем Невея вернулась в его Альфа-Космос, вызвав несколько недовольных содроганий от памяти. Глубоко в его теле скоро будет дано больше Фаэй. Хотя он не знал точно, что лежит на Пути, он шёл к тому, чтобы стать истинным Королём Бездны.

Глава 2152

Деметрий почувствовал внутренний порыв и последовал ему, отложив лежавшую в руке корреспонденцию. Несмотря на относительный недостаток Пустоты, которую он нёс в своём теле — нет, возможно, именно из-за этого, — ему нужно было внимать подсказкам значения. Как всегда, его готовность слушать была вознаграждена. Он ждал на краю фермы, когда его избранный Король Пустоты проходил мимо, и по осанке его лорда было видно, что он отправляется в битву.

— Я хотел бы сопровождать вас, если позволите, — тихо произнёс Деметрий, несмотря на неформальность их обычного общения. Он не мог ничего поделать; его инстинкты отреагировали на изменения в Короле Пустоты. Воздух вокруг него стал тяжёлым.

Было бы неправильно сказать, что это существо загрязняло окружающую среду, но энергия, которую он производил, имела свойство оставлять отпечаток.

Король Пустоты Голодное Око коротко кивнул, и Деметрий двинулся за ним. Король Пустоты использовал свои странные образы, чтобы окутать их двоих пузырём гравитации, что ускорило их движения сверх всякой меры. Единичные шаги преодолевали огромные расстояния, и примерно через три минуты они оказались в пределах видимости раскинувшихся рынков за пределами Маллуна.

Примерно в это время прибытия Деметрий наконец уловил, почему впечатление от Короля Пустоты начало меняться. Его глаза расширились, когда он уставился на спину своего господина. — Вы начали принимать дополнительную Фаэа.

Теперь, когда Деметрий знал, что искать, он мог почувствовать знаки. Стабильность в плетении вокруг Короля Пустоты. Определённая гравитация в движениях, которой раньше не было, по мере того как Голодное Око привыкал к тяготам правления. Однако, как только Деметрий начал обращать внимание на нужные вещи, он лишь ещё больше запутался.

Не в силах больше хранить молчание, Деметрий прокашлялся. — вы набираете дополнительную Фаэа даже сейчас. Что должно быть невозможно, так как я стою рядом с вами и не вижу, чтобы давались какие-либо клятвы. Я бы предостерёг вас от легкомысленного отношения к процессу Фаэа; если вы считаете, что у вас есть некий способ генерировать ложную Фаэа, это не останется без последствий. Кроме того, вы должны принимать каждого лично. Связь очень важна для этого процесса.

Король Пустоты Голодное Око изобразил ту полуулыбку, которую использовал, когда испытывал искреннее, удивлённое веселье. — Я не просто создаю тени для получения Фаэа, Деметрий. И хотя я, возможно, не присутствую там лично, мой агент — это женщина, которой я доверяю больше всего в мире. Связь будет установлена.

— Они также должны быть существами, обладающими достаточным количеством Пустоты, — не смог не добавить Деметрий, ненавидя, как сильно он чувствовал себя назойливым. Накопление энергии вокруг тела Голодного Ока

казалось

сбалансированным, но логика подсказывала, что всё не может быть так просто.

Голодное Око понимающе кивнул, продолжая идти вперёд и преодолевать расстояние до Маллуна. — Мы соблюдаем осторожность.

Пожалуй, мало что могло бы вызвать у Деметрия больше беспокойства, чем местоимение

мы

от Короля Пустоты

но его дальнейшие тревоги были развеяны прибытием к вратам Маллуна. Люди довольно свободно текли сквозь жужжащий барьер, входить и выходить, но этот поток тел замедлился, когда прямо перед городскими вратами появились двое в отличительных чёрных одеяниях. Стражи побледнели от удивления, руки сжимали оружие. Говорящие оборвали свои фразы на полуслове, потрясённые их внезапным появлением.

Деметрий почувствовал вспышку жалости к стражам, если они были достаточно глупы, чтобы пытаться остановить Голодное Око, но в данном случае страх спас их от гибели. Они замерли, не в силах отреагировать на его присутствие, просто застыв, пока их бука оглядывался вокруг.

К его чести, Король Пустоты Голодное Око прошёл сквозь них без самодовольства. Деметрий последовал за ним, проходя сквозь барьеры. Рядом с городом он уловил другие запахи значения. Находиться здесь сейчас было опасно для них, хотя причина была не совсем ясна. По другую сторону барьера стоял страж-орк в гораздо более богато украшенной бронированной робе, с прямой спиной и глейвом, крепко прижатым к боку.

— Король Пустоты, — прорычал орк, его голос едва дрожал. Однако на его лбу были капли пота, а дверь караулки была приоткрыта, как будто этому орку пришлось выбегать в спешке, чтобы их перехватить. — Благодаря вашим деловым отношениям, лорд Вестриссер милостиво позволил вам продолжить доступ в Маллун, несмотря на ваши террористические действия. Однако я должен сопровождать вас постоянно. Отказ уступить в этом пункте не будет принят. Если в какой-либо момент я не смогу вовремя предоставить отчёты — кх-кх!

Голодное Око даже глазом не моргнул, проходя мимо орка и создавая ещё один гравитационный шар. Деметрий внутренне вздохнул от резких действий Короля Пустоты, но последовал за ним. Сделав несколько быстрых шагов, они поднялись в небо, а затем пронеслись над городом, чтобы прибыть на со вкусом обставленную виллу недалеко от резиденции Вестриссера. Это сожжёт мост с Вестриссером, возможно, без всякой выгоды

И всё же, несмотря на опасения Деметрия, орк, кашляющий и задыхающийся от того, что его тащило за собой гравитационное воздействие, был взят с собой. Бронированная фигура рухнула на землю, вспотевшая ещё сильнее, чем раньше.

Когда Голодное Око шагнул вперёд к дверям виллы, Деметрий довольно мило улыбнулся орку. — Если вам нужно нас сопровождать, вам придётся поспевать.

Не стуча, Король Пустоты распахнул тяжёлые двери виллы. Они распахнулись внутрь, открывая великолепную комнату с полами из красного дерева и нефритово-зелёными шёлковыми занавесками, что развевались перед открытыми окнами. Его шаги были тяжёлыми, Король Пустоты безошибочно шёл вперёд. Даже Деметрий не мог не восхищаться тем, как он мог улавливать поток Пустоты.

— Король Пустоты, что это значит? — прорычал орк, его толстые ноги энергично перебирали, чтобы не отставать. Хотя им не приставили слабака для сопровождения Короля Пустоты, даже Деметрий чувствовал уверенность в том, что одолеет его в физическом состязании. О том, какая была разница, свидетельствовало то, что он уже, казалось, устал, всего через десять секунд общения с Королём Пустоты. — Я не буду потворствовать незаконному проникновению.

— Нас пригласили, — дипломатично сказал Деметрий. Но он не отрывал глаз от Голодного Ока, чтобы убедиться в правдивости. Судя по тому, что тот

скривил забавную улыбку, это, вероятно, было правдой.

Король Пустоты повёл их вверх по лестничному пролёту, а затем по коридору, увешанному портретами Змей-Пилигримов. Иногда Деметрий замечал Крылатых Змей-слуг, которые склоняли головы и позволяли троице проходить без комментариев. Группа двинулась в западное крыло, и Король Пустоты безошибочно направился к определённой двери, хотя она выглядела как половина дюжины тех, что они уже миновали.

Он без колебаний следует за изгибами значения ,

промурлыкал про себя Деметрий, впечатлённый. Для столь юного существа этот Король Пустоты действительно обладал природной склонностью к этой энергии. Его потенциал был возвышающимся сооружением, даже наполовину завершённым.

Как это часто бывало в последние недели, Деметрий благодарил плетение за то, что оно направило его на путь Голодного Ока.

Как только Король Пустоты Голодное Око открыл дверь, из открытого проёма вырвалась ужасающая сущность страха и поглощения. Деметрий и Король Пустоты оба напряглись, хотя орк продолжал ворчать, не обращая внимания на опасность. Потоки значения, казалось, сами себя душили, подчиняясь, добавляя ощущение гнили в перенасыщенный воздух. Зловонное дыхание голодного зверя вырывалось из проёма с хрипом. Самой ужасающей частью всего этого опыта было чувство смятения внутри этого безумного, самоналоженного голода.

Извращение Пустоты было результатом

сдерживания.

Женщина по имени Мэй Мирна сидела за голым деревянным столом посреди комнаты, её лицо было пепельным. Когда Король Пустоты стоял там перед струящимися энергиями, она подняла голову и ухмыльнулась. — А, вы быстро пришли. Поистине, у вас дар своевременных прибытий, Король Пустоты. Неудивительно, что эта девушка так вами одержима. Честно говоря, я не уверена как долго ещё смогу сдерживаться. Это не маленькая слабость во мне.

— Что это, чёрт возьми? — выпалил Деметрий, прежде чем смог остановиться.

Как будто сырая и извращённая энергия почувствовала его слова, несколько потоков скрутились и ринулись в сторону Деметрия. Даже когда он вздрогнул и отступил на шаг, Голодное Око встал между ними и махнул рукой. Гудящая волна Пустоты отбросила потоки.

Напротив, Мэй Мирна скривилась от столкновения. Кровь начала сочиться из её губ.

— Ослабьте хватку, которую вы держите на своём образе, — сказал Голодное Око. Его острые изумрудные глаза оставались на жадных потоках энергии, заразительной энергии, стремящейся распространить свою гниль по всему миру.

Мэй Мирна медленно покачала головой. — Если я отпущу сейчас, я больше не смогу это контролировать. Моя воля исчерпана. Вам всем придётся столкнуться напрямую с тем, во что Вестриссер превратил мой образ. Я, скорее всего, превращусь

— У вас такое пристрастие к драматизму, — довольно сухо прервал Король Пустоты, настолько сухо, что Деметрий сначала испытал небольшой шок, что Голодное Око не выказал больше сочувствия к тяжёлому положению своего друга. Король Пустоты щёлкнул пальцами и отбросил поток гниющего образа. — Вы страдаете, да, но я считаю, что вы на самом деле слишком критичны к Вестриссеру. Ваш образ определённо укрепился, вы просто сейчас боретесь с ним.

— Вы называете эту мерзость моим образом? — Покровительница Истины нахмурилась.

Голодное Око покачал головой. — У вас, вероятно, был страх в уголке сердца, как бы искренне вы ни считали это необходимым, что Вестриссер может предать вас или извратить ваш образ в своих целях. Теперь, когда вы отказываетесь взглянуть на него напрямую, почему бы ему не быть таинственным и несовершенным? Его нужно было отточить.

Комната на мгновение погрузилась в тишину. Мэй Мирна моргнула. Она покачнулась на своём месте, но недоумённое выражение сохранилось. — И всё же что насчёт странного сознания, внезапно появившегося в моём образе, тянущего его в стольких направлениях.

Голодное Око пренебрежительно хмыкнул. К шоку Деметрия, Король Пустоты взглянул на него; он хотел поддержки своей позиции от своего Вестника Пустоты. И хотя Деметрий понятия не имел, что он видел в гниющем образе, он всё ещё мог читать плетение и то, как образ на него реагировал.

— Я не знаю использованного метода, но аспекты Пустоты были добавлены к вашему образу, — сказал Деметрий. — То, что вы наблюдаете, — это не сознание. Подобно тому как гравитация влияет на физическое, значение притягивает Пустоту. То, что вы видите, — это потоки связи и истории.

— Если вы не отпустите свой образ скоро, он разорвёт себя пополам, — добавил Король Пустоты. — Если вы думаете, что гниль воняет сейчас, просто подождите, пока в сердце вашей силы не появится открытая рана.

Когда Покровительница Истины не выглядела убеждённой, Король Пустоты вздохнул. — Слушайте, я, кажется, понимаю, что Вестриссер пытался сделать. Позвольте мне выразиться так: что сложнее пересечь вплавь — озеро или водоворот?

Глава 2153

Чувства Рендидли вспыхнули, когда он оглядел Покровительницу Истины, которая стояла с озадаченным видом, пытаясь осмыслить его комментарий об озере или водовороте. Казалось, с тех пор как он видел её в последний раз, она словно побывала в блендере. Под глазами залегли глубокие мешки, отливающие тёмно-фиолетовым, как от жуткого синяка. Её волосы были растрёпаны, а жизнерадостная уверенность сменилась покорностью, которая показалась опасной для его зарождающихся эмоциональных чувств.

Несколько нитей её образа, мутировавших под влиянием Вестриссера, чтобы напоминать щупальца Пустоты, потянулись к Рэндидли. Влажность в комнате оставалась некомфортно высокой. Он с отвращением посмотрел на щупальце. Просто находясь здесь, его Ядро Пустоты давило на ткань значимости и притягивало атаки. Чтобы этот переделанный образ мог течь, он должен был течь через него.

Он подавил эту агрессию лишь одним взглядом, усиленным (Весом Пустоты).

Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Наследника Пустоты) вырос до Уровня 955!

— Очевидно, водоворот, — проворчала Мэй. Она моргнула затуманенными глазами. — Ах, понятно. Вы имеете в виду, что Вестриссер на самом деле добавил вращение моей силе, чтобы увеличить её стойкость и мощь. И всё же трудно смотреть на эти проявления. — Рендидли уничтожил ещё несколько щупалец, нацеленных на него самого и Деметрия. Каждый раз, когда он лопал щупальца, в воздухе появлялся запах испорченной воды и серы. — .и не беспокоиться, что происходит нечто более зловещее.

— Вы боретесь против себя. Это вращение. Оно причинило боль, которая усилила ваши страхи и размыла детали вашей собственной формы. — Рендидли почувствовал себя немного смущённым, глядя на женщину и видя, как Эфир, Пустота и исковерканные эмоции пересекались, причиняя ей такие мучения. Он чувствовал себя слишком свежим после собственных битв, чтобы давать советы, но, казалось, мало кто другой понял бы слияние этих энергий так же, как он. Особенно после того, как Невеа вбивала ему их относительные способности последние девять дней.

Всё же, я могу быть не совсем прав.

Щелчок его пальцев лопнул гнилостный напор щупалец, нацеленных ему в грудь. Серо-зелёная жидкость неопределённого происхождения расплескалась по земле. Он поджал губы, когда остатки начали мерцать. Ужасное дыхание образа Мэй Мирны ударило ему в лицо, но не смогло зацепиться.

Учитывая, насколько возмущён Виндаос экспериментами Вестриссера возможно, происхождение этих принципов Пустоты в Мэй может быть более проблематичным, чем ожидалось.

Но Рендидли старался не зацикливаться на этой возможности. Лучше решить проблемы, которые они могли сейчас, а остальное выяснить позже. Он прочистил горло. — Вам нужно ослабить хватку, которую вы держите на образе.

Покровительница Истины посмотрела на него неуверенно. Рядом со столом её тень начала извиваться. — Вы уверены?

— Отпустите, я справлюсь, — легко сказал Рэндидли. Его Ядро Пустоты загудело в подтверждение. Он видел импульс вращения внутри образа Мэй Мирны, теперь связанный со странным чувством справедливости и провидения, которое придавало её образу силу, но он не мог по-настоящему разглядеть его форму, пока она так сильно извивалась, чтобы удерживать его неподвижно. Если она не позволит образу проявиться в своей изменённой форме, они не смогут понять, что им нужно делать дальше.

Их взгляды на мгновение встретились. Рендидли не моргнул. Он позволил проявиться своей уверенности. Со вздохом она расслабилась.

Её образ расцвёл со зловещей радостью, готовый использовать свои чёрные зубы против всего, что не соответствовало её справедливости . Чёрные щупальца вырвались из земли вокруг неё, словно надувная кошмарная анемона. Её тень извивалась и ринулась в движение, прямо к груди Рэндидли.

В тот момент расширения Рендидли смог увидеть форму того, что последует. Пурпурно-чёрная энергия откровения мерцала в уголках его глаз и проецировала это действие. Вместо того чтобы распространяться по всему окружающему пространству, как это обычно делали образы состояния мира, образ Покровительницы Истины начинал распространяться вокруг её тела диким потоком энергии. Привязываясь к значимости в области, образ набирал бы импульс и закручивался наружу. Основное направление её образа заключалось бы в преобразовании значимости в свою пользу и обеспечении движения потока.

Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до Уровня 932!

Оттуда она могла полагаться на значимость для распространения и заражения окрестностей. Достаточный импульс означал бы, что она потратит очень мало энергии для сбора дополнительного влияния. Очевидными недостатками были бы уменьшенная сила в начале и аналогично уменьшенное распространение образа. Но несмотря на всё это, Рендидли был заворожён бесконечным аспектом этого использования. Распространение такого образа требовало бы гораздо меньше умственной энергии, чем просто поддержание доминирования в окружающей области. В начале состояние мира было бы хрупким, но чем больше оно росло, тем плотнее становилось.

Пальцы тени заострились, превратившись в кинжалы. Злобная анемона рванулась вперёд с множеством щупалец.

Рендидли зарычал и выпустил импульс значимости. Щупальца тьмы лопнули от давления. Полный вес его присутствия разорвал тень пополам. Этого момента было достаточно, чтобы понять, с чем он имеет дело; теперь он поднял руки и начал ткать (Ритуал Пустоты) в воздухе вокруг Мэй Мирны. К счастью, суть изменения действительно заключалась в странных структурных компонентах. Эта фиксация на темноте была лишь искажением, основанным на страхе.

Направляя ритуал, он обратился к бледной женщине. — Досадный недостаток вашего нынешнего состояния заключается в том, что Король Пустоты, или, возможно, даже Вестник Пустоты, мог бы разорвать ваш образ в клочья, прежде чем он наберёт обороты. Я не уверен, сколько времени понадобится, чтобы разрастись за пределы этого. Против большинства пользователей образов вы должны быть в порядке.

— Но тьма, — прошептала Мэй Мирна. При её словах разбросанный ил собрался вместе и поднялся тяжёлым тесаком, который почти достиг потолка. Эта штука рухнула на Рэндидли.

Он щелкнул по нему пальцем. Энергия и значимость испарились, превратившись в шипящий туман перед лицом его (Веса Пустоты). — Вам нужно заняться самоанализом. Дайте сначала закончить это минуточку ах, вот.

Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Полимаха Пустоты) вырос до Уровня 915!

Рендидли завершил свой Ритуал, и тот встал на место вокруг Мэй Мирны. На этот раз, когда её образ набрал некоторый импульс на значимости вокруг её тела, он попытался вырваться но просто плескался у границ Ритуала Пустоты Рэндидли. Он закружился в замешательстве, но быстро распознал свой шанс и пропитал всю включённую значимость своим осквернением. Вскоре область непосредственно вокруг тела Мэй Мирны заполнилась вращающейся миазмой. К большому облегчению Рэндидли, аспекты тьмы и гнили, казалось, отступали, когда ему было позволено пройти через несколько вращений.

Пятно осталось, но всё больше и больше её первоначальный образ исходил от неё.

Он внимательно осмотрел края своего Ритуала Пустоты. Найдя несколько изъянов, он соткал ещё один и наложил его поверх первого. Он повернулся к Покровительнице Истины, которая уже, казалось, дышала немного легче. — Я подозреваю, что вы лучше почувствуете свой образ, если позволите ему немного поработать. Вращения дадут вам равновесие. Раньше вы просто хватались за всё, так же, как и прежде. Но так вы должны научиться контролировать толчок, который вы даёте энергии, насколько вы хотите, чтобы она распространялась.

Вот оно. Вот почему это кажется знакомым.

То, как её образ теперь пытается задерживаться и изменять мир, функционирует как начинающее формироваться Ядро Пустоты. Но её образ пытается использовать всю вселенную, чтобы утвердиться

— Хм, — Покровительница Истины неуверенно встала и потянулась. Ритуал оставался привязанным к её телу, позволяя энергии поддерживать свою плотную спираль. Она сделала несколько резких шагов в сторону. Ритуал не дрогнул. Она подняла руки и сжала пальцы, выпуская маленькие всплески энергии. Улыбка расплылась по её лицу. — Эй, знаешь, возможно, это не так уж плохо. Разве я не выгляжу совершенно коварно, окутанная тьмой? Король Пустоты, позволь мне воспользоваться этой возможностью, чтобы заявить, что я отбросила мораль и приняла распутство! Бойтесь моей капризной ярости! Я пощажу вас на этот раз, поскольку вы помогли моему горестному существованию, но не дайте этому вскружить вам голову.

— Конечно, конечно, — губы Рендидли дёрнулись, но он почувствовал прилив облегчения от того, что она теперь чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы шутить. — Но прежде чем вы начнёте свою успешную попытку стать злым владыкой этой области, почему бы не проверить пределы вашего нового образа? Я полагаю, вы сможете значительно увеличить скорость циркуляции. Как только вы сможете справиться с этим, замедление поможет вам научиться функционировать без моего защитного пузыря.

Мэй Мирна прикусила губу и кивнула. С небольшой сфокусированной волей её образ начал вращаться всё быстрее и быстрее. Воздух гудел, будучи тщательно обусловлен значимостью, чтобы поддерживать распространение её мировоззрения. Было, честно говоря, увлекательно наблюдать. По мере увеличения скорости внешнее давление возрастало. Первый Ритуал Пустоты Рендидли быстро начал распадаться. Покровительница Истины остановилась, но Рендидли не дрогнул.

Первый Ритуал вскоре рухнул, но второй обеспечил лучшее запечатывание. Она сможет в конечном итоге преодолеть его, если ей понадобится высвободить образ. Тем временем

Мэй Мирна, казалось, заметила то же самое, потому что выдохнула с отвращением. — Хорошо, я лучше понимаю, как этим манипулировать, но Вестриссер — он же не может всерьёз верить, что сделал меня сильнее этим, верно?

Рендидли пожал плечами, не желая так быстро выносить суждение. Но было легко понять скрытый поток разочарования в её словах. — Есть преимущества. По мере того как вы будете осваиваться с различными рычагами активации, я ожидаю, что вы поймёте, как высвобождать свой образ на высоком уровне. Но вам также нужно будет найти лучший способ предотвратить доминирование вашего образа в области, когда вы не хотите его использовать, вместо того чтобы душить себя.

— Ах, но будет ли такой метод столь же мелодраматичным? — Мэй подняла руку и приняла позу.

Фыркнув, Рендидли отвернулся. — Этот Ритуал Пустоты должен продержаться ещё

Он замер, на полпути. Его чувства вырвались из тела и заполнили комнату и прилегающий коридор. Стражник-орк отступил на шаг, явно испугавшись внезапного всплеска силы. Однако Рендидли направил свою силу вокруг себя и осмотрел комнаты в области. Он коснулся лишь намёка, который он почувствовал, и ухватился за него.

Глаза Рендидли открылись и запылали изумрудом. Постепенно он втягивал обрывок значимости, который нашёл, пока не смог его попробовать . Медленная улыбка расплылась по его губам.

Полагаю, это имеет смысл. Теперь, когда притворства рухнули, у Вестриссера нет причин удерживать Свака от попыток подорвать меня. Но, честно говоря делайте, что хотите. Если вы нанесёте удар, я поймаю вас и сломаю вам руку.

Левая рука Рендидли сжалась.

Память доказала, что покажет мне достаточно правды о реальном событии, даже если я вмешаюсь и изменю что-либо. Так что ваше присутствие больше не требуется.

Глава 2154

Массивная конструкция-раптор поднесла ложку к своим открытым челюстям. Металлический прибор казался игрушкой в его опасных когтях. Лазурная энергия мерцала вокруг его черепа. Настаивать на обучении этикету для слуг требует вложения времени и средств, это верно. Однако нельзя переоценить значение нравственных устоев и хорошего воспитания для вспомогательной касты. Кроме того, я бы напомнил вам, что это устраняет наиболее проблемный аспект жизни слуг: неконтролируемое время. Слишком много времени без руководства приводит к развитию нежелательных идей .

Я начал пытаться это делать , — устало начал Вестриссер. Они вдвоём сидели в огромном обеденном зале, поздно ужиная. Несмотря на то, что Фатия Церулеан считался его сильнейшим союзником, Вестриссеру не нравилось, как Церулеан использовал свои визиты для распространения своих излюбленных теорий управления. В конце концов, сам Вестриссер не стал бы слушать, если бы Фатия не обладал ещё и силой. Однако реальность означала, что ему приходилось участвовать, как бы сильно это его ни истощало. Особенно среди Крылатых Змей. Но знающих учителей найти трудно .

Я лично взялся за эту задачу , — Церулеан бросил на Вестриссера пронзительный взгляд. Вестриссер не стал отвечать; он просто испытывал огромное сочувствие к тем, кто жил в городе Церулеан и был перевоспитан их владыкой. Должен признаться, я испытываю огромное восхищение тем, как вы обращаетесь с полукровками. Я достаточно велик, чтобы признать, что легкомысленные действия Изначального Зверя довели бы меня до редкого

На самом деле, не так уж и редко, — заметил Вестриссер. — Учитывая тот ужас, который вы внушаете .

эмоционального состояния. Я мог бы даже перебить их, чтобы избавиться от всяких доказательств своего позора. То, что вы этого не сделали, показывает Церулеан наконец отпил из похлёбки. Что-то в воздухе изменилось. Вместо того чтобы выносить Вестриссеру суждение, конструкция-раптор просто замерла. Его пламя полностью застыло, отменяя их обычные, мягкие колебания. Голова раптора повернулась, и светящиеся глаза впились в ложку.

Повелитель Церулеан? — осторожно рискнул Вестриссер. Возможно, это была карма, что он вдруг почувствовал тот же ужас, о котором только что легкомысленно подумал.

Конструкция-раптор проигнорировала его. Он снова опустил ложку в суп и поднёс ещё один кусочек к своему лицу. Но Церулеан стукнул толстыми когтями другой руки, выплеснув почти всю жидкость. То, что осталось, было продолговатым оранжевым куском на тусклом металле. Свечение в глазах Церулеана усилилось.

Что это?

Вестриссер подумывал ответить довольно прямо, что Повелитель Церулеан смотрит на морковь. Однако он мог распознать глубокую сосредоточенность конструкции-раптора; легкомыслие здесь привело бы к нападению. Он открыл рот, мысли лихорадочно кружились, пытаясь понять, почему морковь имеет значение

Вестриссер замер. Конечно. Как же он мог быть так глуп? Важна была не морковь, а тот, кто её вырастил.

Преодолев нервозность, Вестриссер попытался заговорить. Ах. Я думал нет, это просто вылетело из головы. Что-то не так с морковью? У нас в районе довольно активный Король Незера, который заявил о своём нейтралитете. Вы, должно быть, видели плавающие куски земли, которые вращаются вокруг Маллуна; это его работа. Он также управляет успешной фермой. Но если с его урожаем есть проблема, я лично выслежу и уничтожу его .

Проблема? Нет . Фатия Церулеан откинулся назад и захохотал. С этой морковью абсолютно ничего не так. Чистый овощ, без каких-либо дополнительных влияний. Вы

Внезапно радость прошла, и Церулеан посмотрел на Вестриссера с упрёком. Вы действительно не чувствуете, насколько это особенное? Чистота — редкая вещь, даже в этой молодой альтернативной вселенной. Ну что ж, я одолжу вам несколько книг, чтобы просветить вас в головоломке внимания и влияния в средах с проявленной Силой Воли. Но скажите мне: как называют этого Короля Незера?

Его зовут Король Незера Голодный Глаз , — неуверенно ответил Вестриссер.

Снова Фатия Церулеан рассмеялся. Голубая энергия вырвалась из его скрученного проволочного ядра, увеличивая его вдвое против обычного размера. Комната гудела от его веселья. Голодный Глаз. Какое благоприятное имя для этого молодого Короля Незера. Я надеюсь, скоро встречусь с ним .

Церулеан поднял всю миску супа к своей голове и прогрыз фарфор. Жидкость капала сквозь его острые зубы, и он продолжал смеяться. Вестриссер просто наблюдал некоторое время, собираясь с духом. Потому что, что бы это ни было, да помилует Голодный Глаз его душу за то, что он привлёк к нему внимание этого существа, он не хотел упускать этот шанс.

Вестриссер сказал: Повелитель Церулеан, на самом деле, это хорошая возможность. Я хотел бы показать вам первоначальные результаты небольшого эксперимента, который я провожу. Я верю, что человек вашей учёности сможет предложить значительное понимание процесса .

Хм? Ах, мне было весьма любопытно, как вы плюнули в волосы Виндаоса . Церулеан положил свои когти на стол. Даже усиленный материал слегка дымился от контакта. Я всегда радуюсь мёртвым Королям Незера, но что-то подсказывает мне, что вы были ещё коварнее .

Вестриссер слегка поклонился. Именно так. Я удалил основание их Феи, пока они были живы, и использовал его, чтобы заложить совершенно новое творение .

Покажите мне , — приказал Церулеан.

У главных ворот Маллуна орк отпустил их, хмуро глядя вслед Рендидли и Деметриусу, когда те выходили через барьер. Несмотря на удобство, казалось, их эскорту не нравились гравитационные пузыри Рэндидли.

Рендидли покачал головой, странно забавляясь попытками орка удержаться от рвоты.

Всегда найдётся критик .

Он сотворил ещё один такой гравитационный пузырь вокруг них двоих, и они пронзили пространство. Потребовалось всего две минуты, чтобы вернуться на ферму. Рендидли коротко попрощался, затем целенаправленно направился обратно в свою личную комнату. Его разум жужжал от возможностей после того, как он увидел, как было изменено изображение Покровителя Истины. Эффект не мог быть воспроизведён в изображениях, не относящихся к виду состояния мира; Серое Существо не могло быть разбито на мелкие кусочки, а затем собрано заново после того, как ему было позволено распространиться и заразить большую область. Что, возможно, даже хорошо; мысль о размножающемся Сером Существе заставила его вздрогнуть. Тем не менее, эти принципы открыли Рендидли глаза на то, как можно проявлять образы.

Однако, прежде чем его мысли ускакали, Рендидли позволил себе задумчивую паузу.

Подождите, хотя это не сработает для Серого Существа, может быть

Внезапный всплеск значимости над ним заставил Рендидли резко обернуться, отбросив мысли. Он узнал источник, Короля Незера Мрачное Небо, а также тот факт, что значительное скрытое течение было связано со смыслом в памяти.

Его собственные образы взорвались наружу, чтобы покрыть ферму, за ними быстро последовал вихревой барьер Незера. Он не хотел, чтобы его ферма снова была разрушена. Однако, помимо небольшого мерцания Ритуала Незера в самом сердце этого шторма, ничего не произошло. Страшный молот не обрушился ни на него, ни на Маллун. Довольно антиклиматично, гигантский вихрь энергии в небе начал рассеиваться после тонкого поворота Незера.

Рендидли нахмурился. Тогда не атака. Молитва. Или сообщение. Может быть, даже сигнал .

Вскоре остаточная энергия в небе рассеялась. Ни единой ряби не осталось в затуманенном пространстве над фермой. Однако внезапное спокойствие заставило Рендидли лишь сильнее стиснуть зубы. У него оставалось не так много времени, прежде чем ситуация в Маллуне достигнет апогея. Когда придут силы Незера, Рендидли ожидал, что всё начнёт ускоряться. Это, вероятно, станет оправданием для нападения Элхума на Виндаоса. Оттуда, даже со столькими пробелами в том, что Рендидли ожидал, Вторая Когорта стремительно приблизится к своей кульминации.

Что мне нужно до этого времени?

спросил себя Рэндидли. Он довольно быстро нашёл ответ. Его взгляд опустился на левую руку. Пальцы Серы медленно свернулись в тяжёлый кулак, похожий на кирпич.

Ему нужно было понять пределы своей силы.

Рендидли поспешил прочь с фермы, удаляясь как от источника Ритуала Незера Мрачного Неба, так и от Маллуна. Чтобы проверить, насколько хорошо память может выдержать его полную силу, ему нужна была область, где он действительно не боялся испортить землю на долгие годы.

В конце концов, он продолжал преодолевать расстояние, пока не приблизился к границе Эфирных территорий. Раздел здесь был менее подавляющим, чем то, с чем он столкнётся позже на передовой. Он не просто подошёл к краю земли, чтобы найти утёс над обширной бездной. Земля продолжалась беспрепятственно, хотя земля вдоль границы была покрыта инертным серым материалом, который образовывался, когда Эфир и Незер сливались в неудачный союз.

Небо было темнее по ту сторону границы, дневной свет был скрыт более плотным Незером, но постоянное гудение Пайна оставалось ясным. От приземистых деревьев Незерская земля населяла покатые поля удлинёнными, изящными кактусами. Чувства Рендидли распространились на сторону Незера, ища жителей или патрули. Он не нашёл ничего опасного, но почувствовал несколько наземных, метровых червей-ласок. Их присутствие наполнило его болезненным любопытством. Если бы он мог, он бы поймал несколько, чтобы принести обратно и посмотреть, смогут ли они выжить на ферме.

Поздравляем! Ваш Навык (Острый Незер-Нос Призрачной Гончей) вырос до Уровня

Что он действительно нашёл по ту сторону, так это странный выступ из земли, пульсирующий на пересечении потоков значимости. Очень быстро Рендидли понял, что это более примитивная версия голубых жил на передовой. Существа Незера могли использовать эти фонари для сбора информации, а также для путешествий, если им это было нужно.

Именно поэтому граница, вероятно, была такой пустынной.

Надеюсь, моя демонстрация здесь не будет слишком тревожной , — прошептал Рендидли себе. Он сел на Эфирной стороне, сосредоточив внимание и убедившись, что находится на пике умственной формы. Затем он начал создавать физические проявления своих образов по всему телу.

Находясь в памяти и поднимаясь по Соноре, он отточил свои образы, а также всё больше овладевал своим эмоциональным воздействием. Теперь ему нужно было собрать эти разрозненные элементы воедино в трёхчастное изображение и активацию Навыка. Каждое с идеальной гармонией к образам, которые ими управляли, и относительно друг друга.

Он выдохнул. Уже энергия и значимость начали тревожно закруживаться вокруг него, чувствуя приготовления.

Глава 2155

— Ларсон, сердце моё, — сладко произнесла Девик. Она поставила свой стакан с отчётливым стуком сосуда о дерево. Она наклонилась вперёд; убедить её можно было лишь в деталях. — Могу ли я попросить тебя об одной услуге?

— О, Девик, я оскорблена тем, что тебе вообще приходится спрашивать, — другая женщина издала звенящий смех и махнула рукой. Она откинулась назад, почти подсознательно отстраняясь от просьбы, несмотря на свои тёплые слова. — Для тебя — что угодно.

Девик старалась не ухмыляться другой женщине, одновременно сопротивляясь желанию схватить её за волосы и швырнуть лицом на стол. Небольшой праздничный ужин после самого жестокого матча Чуда уже закончился. Остальных игроков вежливо отпустили давно, но Ларсон оставила Девик, чтобы посмеяться и рассказать причудливую историю о том, как воин, тайно управляемый Ларсон, выстрелил Девик огненным шаром в затылок.

Кульминацией истории Ларсон было то, что, когда Девик снова встала на ноги, было трудно сказать, горела ли её голова или нет. Из-за её рыжих волос.

Теперь, когда все прихлебатели наконец ушли, остались только они вдвоём. Девик сделала свой ход. Она знала, что Ларсон не примет сразу, так же как Девик знала, что Ларсон попытается унизить её довольно публично, независимо от того, о какой услуге она попросит. Просто в природе этой женщины было превращать любую возможность в способ причинить боль.

Хитрость заключалась в том, чтобы убедиться, что Ларсон не знает, как тебя ранить. А потом дать ей

как раз

возможность попытаться, не будучи уверенной. В таком случае она будет целиться широко и переусердствует.

— Мне почти глупо просить, учитывая, как ты, должно быть, занята, — Девик подняла палец и накрутила прядь волос, нагнетая напряжение. Глаза Ларсон уже блестели от интереса, хотя другая женщина скрывала его за снисходительной улыбкой. Подержав приманку несколько секунд, Девик громко вздохнула и огляделась по сторонам. — У тебя просто не знаю. Есть особый дар.

— Особый дар? Ну, я, конечно, старалась изо всех сил, учитывая обстоятельства. — Ларсон неопределённо махнула рукой в сторону окружающих стен. Учитывая количество денег, вложенных в роскошно обставленный пентхаус отеля, Ларсон Лазурной не на что было жаловаться. Эти люксы могли быть даже лучше, чем её жилище в Лазурном Городе. — Но какая услуга тебе нужна?

— Мой день рождения через неделю, — безмятежно солгала Девик женщине, которая ранее в тот день подначивала матч, чтобы сделать её победу намного сложнее. Однако этот гнев был лишь жужжащим раздражением по сравнению с морем чёрной ненависти, которую она испытывала к Ларсон за то, что та заставила Короля Преисподней поверить, будто ему следует отстранить Девик. — Очевидно, я буду занята подготовкой к четвертьфиналам и у меня не будет времени на его планирование. И я довольно тепло вспоминаю некоторые вечеринки, которые ты устраивала, когда я посещала Лазурный Город

Ларсон Лазурная, при всей своей возросшей с возрастом хитрости, не смогла сдержать расширения глаз. Эта молодая женщина ценила три вещи: свою яростную гордость за семью, способность хвастаться и совершать едкие жестокости с правдоподобным отрицанием. Возможность устроить вымышленный день рождения Девик дала бы ей шанс сделать все три.

— О, Девик, — Ларсон протянула руку и нежно положила её на предплечье. — Я думала, у тебя уже всё устроено! Очевидно, я приберегла что-то особенное, чтобы подарить тебе по этому случаю, но ну, это всё так внезапно. Было бы, безусловно, почти чудом собрать вместе вечеринку по случаю дня рождения, подходящую для кого-то твоего статуса, всего за неделю. Я не уверена, смогу ли я обещать свой обычный шик.

— Если кто и сможет это сделать, то это ты, — настаивала Девик. Когда она посмотрела на другую женщину, то практически видела, как в голове Ларсон вращаются зловещие шестерёнки, придумывая, как лучше всего напасть на Девик, не будучи при этом очевидной.

Попалась,

подумала Девик.

Шаг первый выполнен.

Море эмоций Рендидли кипело. Нижняя Сущность бурлила в его венах, перегревая тело до такой степени, что от него исходил пар. Каждый выдох затуманивал область вокруг него, выпуская ровно столько Нижней Сущности, чтобы изменить окружающую среду.

Вихрь силы закручивался вокруг его тела. Всё больше и больше силы, окружённой Нижней Сущностью, собиралось в устрашающий шторм. Его пальцы сгибались и вытягивались, пока он готовился к удару. Его мысленные воплощения застыли вдоль конечностей, горя с такой интенсивностью, что их форма задерживалась в воздухе на несколько секунд, когда он двигал своим телом.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждённость Небесного Катаклизма) вырос до Уровня 963!

Все его эмоции бурлили под поверхностью кожи, острые края его души впивались во вселенную. Эмоциональное воздействие гудело, пока не резонировало с тканью его мысленных воплощений. Броня на его руках стала настолько тёмной, что стирала части бытия своим прохождением. Яркое ядро его золотых вен сияло ослепительным светом. Сила затопила его.

Однако Рендидли на этом не остановился. Он держал глаза сфокусированными; он не мог просто поставлять энергию, ему нужно было, чтобы сами эмоции были связаны с формой. Каждый отдельный резонанс должен был быть чистым и гармонировать с остальными. Его глаза слегка треснули, не видя вихревого шторма кинетической энергии и Нижней Сущности, который заполнял воздух вокруг него. Ноты должны были образовать симфонию. Воздействия должны были быть идеальными.

Поздравляем! Ваш Навык (Отливающие Клинки из Неутолимых Обид) вырос до Уровня 791!

Почти пятнадцать минут он просто сидел на месте и оттачивал эти конкретные эмоции. Его осознание не было настолько широким, чтобы он мог управлять всеми тремя одновременно, поэтому он обрезал и корректировал одно, прежде чем перейти к другому. Затем к следующему. Затем он снова возвращался к первоначальному образу, только чтобы обнаружить, что появились небольшие изъяны. Кроме того, контекст других нот давал ему больше понимания того, как это должно быть сформировано.

Поздравляем! Ваш Навык (Отливающие Клинки из Неутолимых Обид) вырос до Уровня 851!

Он оттачивал дальше. Он корректировал. Он переключался на следующий образ и делал то же самое. Затем к следующему, потом к следующему. Снова и снова, три образа Рендидли постепенно приходили в соответствие друг с другом.

Когда он почувствовал момент истины, когда все три образа начали петь заунывную песнь ярости, он встал. Его глаза мельком оглядели глубокую траншею, которую ветер вырыл вокруг него, и он надеялся, что длинные, тощие ласки достаточно умны, чтобы сбежать. Но тогда у него не могло быть других забот, не во время балансировки его трёх образов с их отточенными эмоциональными воздействиями.

— Злобный Вальс Тартара, — прошипел Рэндидли. — Тьма Засушивает Горизонт, и Ждущая Падаль Улыбается. Удушающий

Упрёк

Рендидли нанёс удар, неся в себе всю усталость, скопившуюся в его левой руке. Эмоции поднимались через каждый образ и Навык, не совсем совершенные, но достаточно близкие, чтобы сила исказила руку. Шторм вокруг Рендидли вспыхнул в призрачную проекцию древнего поля боя, обширную орду гнилых скелетов, сражающихся целую вечность. С этого поля боя поднялся ужасный призрак смерти. Он скользил из дали на крыльях, сплетённых из ржавых клинков, каждое взмах крыла звучал как предсмертный хрип тысячи воинов. В его глазах покоилась последняя неподвижность смерти, маня любого наблюдателя ближе.

Воспоминание начало дрожать, несмотря на почти постоянные обороты его Ядра Нижней Сущности.

Сера трансформировалась вместе с мысленными воплощениями, становясь тем ужасным вороном, смертью, летящей на закопчённых крыльях, и Рендидли ударил со всей силой, которой обладал. Шторм кружился и обвивался вокруг его конечностей, собирая физическую силу для дальнейшего усиления атаки. Пространство непосредственно вокруг его тела вспыхнуло серыми всполохами пламени. Вес Нижней Сущности скорректировал окружающую среду, его мастерство (Синекдохенции) корректировало разрозненные входные данные, чтобы создать самый мощный результат, который когда-либо генерировал Рендидли Призрачный Пёс.

Он обрушил свой упрёк на мир, на воспоминание о внутренних распрях и мелких соперничествах, и на ужасную машину смерти, которую оно в конечном итоге породит. Рендидли отбросил свои последние ограничения, вложив всё, что мог, в атаку.

Серое Существо завыло и разорвало.

Его мысленные воплощения поглотили как эмоции, так и Нижнюю Сущность, и рванули вперёд, прокладывая путь сквозь воспоминание. Учитывая сложные визуализации удара, Рендидли было любопытно узнать о его окончательной форме. Однако —

Однако силы оказалось достаточно, чтобы прорваться сквозь воспоминание. Область, на которую Рендидли нанёс удар, была заменена зияющей, подёргивающейся пустотой. Когда он опустил кулак, мелкие сгустки энергии выстрелили из костяшек Серы.

— Хм, — сказал Рэндидли. — Я полагаю это хороший знак?

Затем воспоминание прокашлялось и начало пытаться разорвать себя на куски, складываясь вдоль пустоты, которую он прорезал в нём высвобожденной энергией. На данный момент Рендидли оставил вопрос своей разрушительной силы. Вместо этого он быстро начал создавать Ритуалы Нижней Сущности, чтобы зашить разрыв и предотвратить полное разрушение.

Теперь, когда он наконец ухватился за несколько нитей в воспоминании, он не хотел их отпускать. Он понятия не имел, где окажется, если позволит себе вернуться в паутину верхней Соноры. Рендидли также беспокоился, что нижняя Сонора закончила обваливаться, поэтому принудительный выход из воспоминания означал бы, что его шанс узнать больше исчезнет.

Ветер, не им созданный, свистел вокруг него, дёргая за волосы. Рендидли высунул язык, пытаясь сосредоточиться. Его Нижняя Сущность вонзилась в землю и снова сплела пространство воедино. Его первая попытка была сделана с излишней силой, просто отрывая неровный кусок по краю разрыва и усугубляя проблему. Но Рендидли был доведён до предела своими энергетическими играми с Невеей. Как только он перестал паниковать, он смог использовать надлежащее количество силы.

Под его настойчивой заботой воспоминание исцелилось.

Через два часа лихорадочной хирургии он рухнул на землю с пульсирующей головной болью. — Чёрт. Это было ближе, чем хотелось бы.

Он позволил нескольким провалам забулькать из его груди, но облегчение от падения не разгладило всего напряжения в его теле. Почти горькая улыбка появилась на его лице. — Ещё немного нужно вырасти внутри воспоминания, да? Ладно, но я почти там

Рендидли поднял руку к небу, пока его измождённое тело покоилось на разбитой и расплавленной земле под его экспериментальной атакой. На подготовку ушло почти полчаса, а в реальном бою у него не было бы и сотой части этого времени. Но это доказало, что он на верном пути. Этот удар содержал достаточно силы, чтобы считать себя одной из ведущих фигур Нексуса.

— Всё, — сказал Рендидли самому себе. Однако, пока он говорил, он чувствовал, как сознание Невеи путешествует вместе с ним. Его Фаэ, постоянно растущие сущности внутри Альфа-Космоса, стремящиеся к более прочной связи с ним, резонировали с его желанием. Его глаза сверкали, они были темнее зелёного, чем обычно, но от этого не менее опасны. — Всё небо. Я всё это разрушу, если это потребуется, чтобы выбраться из этого ада потребления и насилия.

И что потом?

подначила Невеа.

Что ты будешь делать, если действительно достигнешь Вершины?

Рендидли оскалил зубы, но не ответил. В тишине своего разума он признался себе, что не знает, что будет дальше. Просто он надеялся, что оставит более лёгкий Путь для тех, кто пойдёт по его стопам.

Глава 2156

Девик направилась к ферме Короля Нижнего Мира, полагаясь на свою удачу и подталкивание благосклонной судьбы, нацеленной на ее романтический успех. Она сочла это благоприятным знаком: когда она подошла, Король Нижнего Мира сидел снаружи на возвышении из корней, наблюдая, как корневые антропоморфы сражаются с Воином Нижнего Мира и тремя Зверями Аракис, которые пытались перенять его стиль.

Даже на расстоянии корневые существа казались превосходящими.

Она подошла робко, сохраняя молчание, пока Король Нижнего Мира Голодный Глаз наблюдал за четырьмя подопечными с такой сосредоточенностью, что ничто не могло отвлечь его внимания. Часть Девик желала, чтобы под фермой открылся гигантский провал и поглотил всю четверку, но она осознала, что это Дурной Порыв , которому не следовало потакать. С тех пор она повзрослела.

Как бы заманчива ни была эта возможность.

Однако теперь она также осознала, что

качество

внимания было самым важным аспектом в отношениях, уступая лишь тому факту, что оно исходило от самого Короля Нижнего Мира. В конце концов, если бы одного лишь объема внимания было достаточно, разве Девик не была бы совершенно опьянена преследовательскими замашками Джавема? А жестокая боевая мощь нынешнего взгляда Голодного Глаза, хоть и давала ей пищу для некоторых из ее более смелых фантазий, была довольно беспристрастной основой.

Возможно, поначалу такой зловещий взгляд вызывал бы покалывание по всему телу, но она надеялась, что сможет вдохновить чуть больше страсти.

Девик подтащила тяжелую бочку, наполненную морковью, к тренировочной площадке и села на нее. Бочка не была удобным сиденьем, но она проводила около часа в день, практикуя сидение с томной невозмутимостью. Девик сделала это сейчас, и к ее радости, она проявила дальновидность, подготовившись к такой ситуации. Хотя это действительно означало, что ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать за боями. Она успешно подавила свой импульс надеяться, что все они исчезнут, но это не означало, что ей не нравилось выражение ошеломленной тупости, когда корневой аватар резко шагнул вперед и почти лишил Воина Нижнего Мира Богарта чувств.

Она позволила себе один затянувшийся взгляд на Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, прежде чем убедить себя, что быть слишком очевидной — не привлекательно. Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы наслаждаться методичным способом, которым корневые аватары прорывались сквозь своих противников, ведомые волей Короля Нижнего Мира. Три Зверя Аракис сражались хорошо, со сконцентрированной мощью, так что Девик была встревожена перспективой их реального участия в матче по хобфути, но даже они не могли не отступать.

Он контролирует их четверых одновременно, каждый аватар обладает своим стилем боя и возможностями. Он делает их лишь чуть сильнее противника, так что тренировка изнурительна, но не подавляет их. С такой способностью Король Нижнего Мира мог бы делать такие вещи руками, пока его рот тоже

Девик прочистила горло, пытаясь остановить румянец, подползающий к ее щекам. Несмотря на свою прежнюю решимость, ее жалкие глаза снова метнулись к Голодному Глазу. Затем она сосредоточилась и снова начала наблюдать за боем. Она не очень разбиралась в сложных боевых стратегиях, но хобфути она понимала. Почти все Миралсесы достигли своих нынешних возможностей только благодаря ее советам.

Итак, если бы она давала совет, — подумала Девик, — что бы она сказала?

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 270!

Несмотря ни на что, она будет ему полезна. Даже если это казалось невозможным, даже если он мог раздавить ее по прихоти.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 281!

Пятнадцать минут она была погружена в расчеты. Один за другим четверо дуэлянтов рухнули, наконец, настолько измотанные, что не могли ни сопротивляться, ни бороться с корневыми аватарами. Когда все они просто лежали и тяжело дышали на земле, Король Нижнего Мира повернулся и посмотрел на Девик. — Поздравляю. Ты приближаешься к концу турнира, да? Дальше четвертьфинал.

— Все еще с впечатляющим разрывом по очкам, — пользуясь случаем, бесстыдно хвасталась Девик. Она подняла руку и напрягла бицепс. — Буду третьей сеяной в следующем раунде. Я не уверена, видели ли вы свои небесные острова, но они стали настолько популярны, что люди настаивают на расширении. Каждое место на стадионе распродано на наши матчи.

— Я говорил тебе не напрягаться, — сухо сказал Король Нижнего Мира. — Полагаю, я должен был знать, что это лишь заставит тебя удвоить усилия.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — Девик изо всех сил старалась скрыть дрожь удовольствия, которую она испытала от того, что он ее насквозь видит.

— Ну? — сказал Король Нижнего Мира, выведя Девик из ее короткого забытья. — Очевидно, ты можешь свободно посещать меня, но ты пришла, глядя на меня исподлобья: что тебе нужно?

— Чтобы передать официальное приглашение на важное светское мероприятие, — объявила Девик. С преувеличенным жестом она вытащила элегантный (и ароматизированный) кусок дорогого картонного листа цвета яйца малиновки и протянула его ему. — Ваша личность может быть источником некоторого напряжения в Маллуне, но я просто не могу представить мир, в котором вы не посетите.

Карточка, очевидно, была чрезмерно драматичным и невероятно вычурным приглашением на ее день рождения, который состоится через четыре дня. Каждая буква была расписана вручную на бумаге тонкими серебряными кистями в каллиграфии, которую можно было назвать не иначе как искусством. Было нанято почти семьдесят художников, чтобы индивидуально нарисовать ярких взлетающих птиц и алых роз по краям приглашения.

Король Нижнего Мира Голодный Глаз прочитал бумагу. Затем он посмотрел на Девик. Бровь его нахмурилась. Он снова опустил взгляд. Его глаза, когда он снова посмотрел на Девик, вдруг выражали откровенный скептицизм. Он перевернул карточку и проверил обратную сторону на наличие дальнейших деталей. Имя Девик сияло вверху, но ниже, и чуть крупнее, был герб Семьи Церулеан, как организаторов мероприятия.

Голодный Глаз вздохнул. — Это вообще твой день рождения?

Девик была леди, поэтому последовавший за этим звук не был фырканьем. Как он узнал? Он так сильно заботился о ней, что изучил ее

Нет, не теряй самообладания. Держи себя в руках, Девик .

Она на секунду прижала руки ко рту, чтобы сдержать дальнейший смех. Когда она опустила руки, она сделала вид, будто ничего не произошло. — Конечно. Какие еще причины у меня могли бы быть для празднования дня рождения?

Король Нижнего Мира поджал губы. Когда он ответил, это не было ответом на ее вопрос. — К слову, убийство Ларсона Церулеана было бы очень плохой идеей. Даже я не знаю, как я справлюсь с Фатией Церулеан. Мало того, что он самый могущественный Эфирный индивид, так я даже намека на его присутствие в городе не почувствовал. Значимость его положения витает в воздухе, но я не уловил никаких конкретных особенностей. Лишь чудовищный контроль мог это обеспечить.

Девик прижала руку к груди. — Как вы смеете. Как неблагоприятно, говорить о смерти моего близкого друга Ларсона таким образом! Это будет праздник старых и новых дружеских связей.

— Конечно, конечно, — Голодный Глаз махнул рукой. Его глаза метались между рухнувшими телами на земле, дольше всего задерживаясь на Богарте. И Девик чувствовала скрытое чувство разочарования на его лице. — Ты хочешь, чтобы я пришел, да? Пока ничего не случится, я буду там.

Почти шаг второй, выполнен. Но ты не можешь просто прийти, Король Нижнего Мира. Ты должен прибыть в потрясающем настроении, подарив мне подарок. Такой, который Ларсон почувствует необходимость превзойти .

Она прочистила горло. — Могу ли я предложить кое-что? Для тренировки Богарта?

Она застала его врасплох. Король Нижнего Мира повернулся и посмотрел Девик прямо в глаза, наклонив голову в сторону. Ее сердце трепетало от неприкрытого внимания. Видя изменение в его поведении и сосредоточенность, она поняла, что больше всего ей нравилось в Голодном Глазе то, как он реагировал на сюрпризы. Он не отрицал их и не пытался избегать, а встречал их напрямую с открытым разумом. Такое отношение, вероятно, позволило ему выжить и стать таким способным. Когда случалось неожиданное, Король Нижнего Мира приветствовал это по-доброму.

Ее зависимость от его внимания давала ей почти всеобъемлющее желание застать его врасплох, но даже она могла признать, что повторяющиеся сюрпризы подобного рода не расположили бы его к ней.

Покраснев, Девик пришла в себя. Она не помнила, как долго была погружена в свои воображаемые фантазии. — Кхм. Ну, выражение, которое появляется в его глазах, когда он сражается он перегружен.

— Да, — выражение лица Короля Нижнего Мира скисло. — Он плохо реагирует на необычные тактические построения.

— Я не это имею в виду, я имею в виду ну, есть полусекундная пауза, когда противник смещается, в которой глаза Богарта расширялись. Вы, вероятно, заметили — Девик замолчала. Затем она хихикнула. — Ну, может быть, и нет. Каждое его действие для вас выглядит как пауза, не так ли?

Голодный Глаз просто хмыкнул, и Девик продолжила. — В любом случае, такая заминка обычно происходит, когда человек видит целую кучу того, что может произойти, не будучи в состоянии легко интуитивно понять, что, вероятно, произойдет. Все это говорит о том, что инструменты есть, Богарт просто весь забивается .

Брови Голодного Глаза взлетели вверх. — Ты пытаешься сказать мне Богарт просто так много видит и понимает, что не может ответить? Я вбивал возможности в его тело неделями без улучшений.

— Возможно, лучше сказать, что в каждый момент принятия решения Богарт берет на себя слишком много, — попыталась Девик. Внутренне она начала негодовать на Богарта за то, что он стал причиной разногласий между ними, но подавила это чувство. Она старалась сосредоточиться на задаче завоевания расположения Короля Нижнего Мира. — Как он берет ну.

Оба повернулись и посмотрели на рухнувшего демона.

Почти забавляясь, Призрачный Пёс выдохнул. — Это хорошая идея, я попробую кое-что, чтобы понять, действительно ли это просто ментальная проблема. Я ценю это, Девик. Если трюк сработает, я посмотрю, что смогу сделать в качестве подарков на день рождения.

Шаг второй, выполнен.

Напевая себе под нос, Девик запрыгала обратно к Маллуну.

Глава 2157

Рука Рендидли резко откинулась назад для мощного удара, низко прижатая к боку. Каждый удар его сердца разливал по телу благодатное тепло, оживляя конечности. Он уже ловко улавливал потоки кинетической энергии на изношенной тренировочной площадке к югу от фермы, достаточно далеко, чтобы не повредить сооружения. Всего в нескольких метрах от него Невея неодобрительно фыркнула и подняла бровь. — И что ты, по-твоему, делаешь?

Он не потрудился скрыть хитрую усмешку. — Я генерирую внешние силы. Это не против правил энергетической игры.

Она поморщилась: — Ты действительно собираешься плевать на дух состязания? Я сказала: первый, кто уничтожит Творение другого, не касаясь друг друга или творений. Ты пытаешься утверждать, что, поскольку это кинетическая энергия, это не считается касанием? Несколько побед, которые ты одержал в наших играх, превратили тебя в уродливое и мелочное существо, Рендидли Призрачный Пёс.

Рендидли не прекращал собирать силу в своем теле, создавая вокруг кулака сжатый снаряд из энергии. Он планировал сделать именно то, что сказала Невея. — Несколько побед? Если мне не изменяет память, вчера вечером я выиграл куда больше, чем проиграл.

— Ты также цепляешься за историю, чтобы потешить своё эго, — безмятежно заключила Невея. Он закатил глаза; это обвинение звучало довольно ехидно, особенно учитывая, что она почти шесть дней подряд проводила энергетические игры, оставаясь непобеждённой. Она подняла руки и приняла боевую стойку. — Однако, если ты думаешь, что сможешь получить решающее преимущество, отвлекая меня боем, то ты сильно ошибаешься. Я, возможно, и не бросаюсь в каждую схватку бездумно, но это не значит, что я слаба.

— Слабость относительна, — прорычал Рэндидли. Он ударил. Мир содрогнулся.

В последний момент он остановил удар, позволив лишь отточенному сверлу силы выстрелить вперёд и обрушиться на неё. Он также позаботился стереть всякое чрезмерное влияние своих образов. Он, возможно, довольно легкомысленно атаковал силой, но не собирался слишком сильно переступать черту в том, что считалось касанием . За Невеей пульсировал Призрачный Ритуал, который она оживила, а за Рендидли — Гравировка. Энергии двух творений уже начали схватываться друг с другом, пытаясь найти слабое место.

Их тела стали мелкими фигурами на обширном поле битвы за энергетическое превосходство.

Честно говоря, Рендидли признавал, что в прямом поединке Невея была лучше в тех энергетических играх, которые давали ей время на планирование и подготовку. Её Призрачный Ритуал был хуже, чем то, что сделал бы он, и намного хуже того, что она могла бы сделать, имея несколько минут на обдумывание Гравировки, но он выдержал бы его собственную, довольно непримечательную Гравировку.

Поэтому Рендидли посеял семена хаоса на этом поле битвы, доверяя своей врождённой гибкости, которая, как он верил, будет достаточной.

Фыркнув, Невея подняла руку и отбила силовую атаку своей впечатляющей физической мощью. Она определённо была достаточно сильна, чтобы просто сокрушить это количество энергии. На краткий миг Невея намеренно позволила постоянной иллюзии человечности, которую она поддерживала, мерцать. За ней предстал четырёхконечный Костяной Виверн, чья пасть насчитывала более тысячи зазубренных зубов, а лапы были бронированными и тяжёлыми. После трансформации всех его характеристик Рендидли стал выше её.

Но ненамного. Родословная Костяного Виверна оставалась в ней сильной.

Рендидли усмехнулся про себя и закружил энергию в окружающей среде вокруг них двоих. Волны разрушенной и возмущённой силы он собрал, очистил и перенаправил всего за мгновение, так что он снова отвёл руку для ещё одного удара и ещё более разрушительного натиска.

Она щёлкнула пальцами, и пространство размером с кулак исказилось серым пламенем. На долю секунды Рендидли почувствовал искреннее удивление. Из воздуха появилось расплывчатое копьё Призрачной Тяжести и устремилось к его груди. Его зрачки расширились от близкой атаки.

Используешь Синекдохенс? Хорошая мысль, чтобы попытаться застать меня врасплох, не меняя окружение, но ты кое-что забыла .

Вместо того чтобы блокировать атаку, Рендидли шагнул вперёд, подняв подбородок, словно приглашая перерезать себе горло. Выругавшись, Невея отменила своё творение, так что толстый сгусток Тяжести просто расплескался по его лицу.

— Призрачная Тяжесть считается касанием, — сказал Рендидли с притворно неодобрительным тоном, но при этом ускорялся вперёд.

— Дерзкие заявления вроде этого вызывают у меня много сочувствия ко всем людям, которые пытались тебя убить за эти годы, — ответила Невея. Она снова собрала свою Призрачную Тяжесть, чтобы создать защиту, пока он преодолевал оставшееся расстояние, а тысячи сложных вен силы текли в воздухе вокруг него и сквозь его тело.

Поздравляем! Ваш Навык (Режущие Приливы Аменонухоко вырос до Уровня 986!

Он упёрся ногами и развернулся, вырывая всю эту силу из красивого узора, который он создал, и детонируя её перед лицом Невеи. Увидев реакцию Рендидли на её копьё Призрачной Тяжести, она сделала то же самое. Однако его рука была отвлекающим манёвром; большая часть силы хлынула вниз через его босые ноги в каменную землю. Помимо столба позади него, который заземлял его Гравировку, и куска земли вокруг Призрачного Ритуала Невеи, большая часть несчастного каменного грунта под их ногами взорвалась.

Очевидно, Рендидли мгновенно приспособился и продолжил наступление.

Он оттолкнулся от большого куска камня и сократил расстояние до Невеи, таща за собой огромный шлейф кинетической силы и Призрачной энергии. Он уже формировал массивный Призрачный Ритуал, который возьмёт на себя задачу взлома творения Невеи. Он должен был предотвратить разрушение своей Гравировки, но это не означало, что он должен был использовать её для нанесения ударов.

Поздравляем! Ваш Навык (Стремления Призрачного Наследника вырос до Уровня 969!

Рендидли показал Невее зубы, знак уважения к противнику, которого он собирался полностью сокрушить. Огромные реки кинетической силы собрались вокруг его рук, почти создавая наручи. Но большая угроза таилась под этим: в хаотичной среде начинал формироваться более крупный Призрачный Ритуал. — Имея столько возможностей, я задушу тебя за считанные минуты.

— Какое совпадение, — Невея была слишком хитрым противником, чтобы злорадствовать. Улыбка мелькнула на её лице, когда она выпустила свою собственную ловушку. Она позволила истине ситуации говорить самой за себя, когда внезапно активировалась абсолютно массивная Гравировка, зарытая примерно на десять метров в землю, затмив новый Призрачный Ритуал Рендидли и покрыв всё тренировочное поле. Тогда как барьер Маллуна гудел от низкой энергоэффективности, эта чудовищная вещь дышала чистой мощью. — Я думала о том же.

Глаза Рендидли сузились. Его немногочисленные джентльменские условия ведения боя были выброшены за окно. Следующие четыре минуты и двенадцать секунд были ожесточённой схваткой, в которой он пытался использовать свой Призрачный Ритуал и кинетическую силу, чтобы удержаться от давящего сжатия массивной Гравировки Невеи. Он не доверял себе создание ещё одного Призрачного Ритуала, поэтому ему пришлось полагаться на грубую силу, используя тонкие нити концентрированной кинетической энергии, намереваясь вонзить их в Призрачный Ритуал и разорвать творение изнутри.