Легенда о Рендидли Гостхаунде

— Забуду? О какой вечеринке ты говоришь? — сказал Рэндидли, слегка посмеиваясь.

— О, мы, наверное, не сказали тебе. Ну, мы используем тебя как повод, чтобы хорошо выпить. Так что. Найди себе чистую рубашку, да?

Позже той же ночью Рендидли сидел рядом с широким костром, с веселье оглядываясь вокруг. Это была пустая трата времени, да, но ему это нравилось. Рендидли тренировался как сумасшедший с момента прибытия Системы и до сих пор. Все это время он чувствовал угрозу Существа, нависшую над ним, напоминая о том, что он никогда не должен расслабляться, иначе все, что он знал, будет уничтожено.

Но теперь, в роли другого человека. Рендидли почувствовал, как немного расслабляется. Не то чтобы он ленился. Скорее. Какая-то часть его начинала понимать, как важны такие моменты, чтобы остановиться и насладиться жизнью. Чтобы общаться с окружающими людьми.

Идеи и образы были живыми существами. Если вы изолируете себя, они станут слабыми и анемичными, только через обмен и понимание ваша воля сможет построить прочный фундамент, который поддержит вас в трудные времена. Или, по крайней мере, это то, что Рендидли говорил себе сегодня вечером.

Вероятно, помогло и то, что Рендидли был несколько озадачен деталями того, что Существо здесь делало. Без четкой цели он терялся в рутине этой фальшивой жизни, которую он для себя нашел. Не было никакой реальной спешки, чтобы двигаться дальше.

Но в защиту своего оправдания он, вероятно, никогда бы не подумал изучить этапы сверхновой, чтобы понять функцию своего (Навыка). Это казалось очевидным, оглядываясь назад, но это было бы похоже на то, как художник рисует скелет перед тем, как написать портрет. Это было очень механическое вдохновение для того, что иногда рассматривается как мистический процесс.

Татьяна села рядом с ним, одетая в блестящее изумрудное платье. Они сидели на ряду скамеек, установленных к востоку от первого, вдали от дыма. Около двухсот человек, в основном сталевары, пьянствовали к югу от костра, где хранились еда и напитки. Хотя Рендидли считал, что алкоголь здесь был чрезвычайно горьким, он послушно потягивал все напитки, которые ему давали. Даже если он был всего лишь предлогом для тяжело работающих сталеваров, они все равно восхищались им и поздравляли его.

И когда они говорили с ним, он мог сказать, что они искренне рады, что ему удалось то, к чему они все стремились. Это давало им надежду. Надежду на возможности. В каком-то смысле то, как они смотрели на него, напоминало ему о том, как люди из Доннитона смотрели на него, но в то же время это было не так. Здесь люди видели в нем пример истории, которую они всегда слышали о том, что это земля возможностей. Рендидли доказал, что можно продвинуться.

В Доннитоне все видели только существо, которое не было по-настоящему человеком. Существо, которое могло сделать все возможным.

— Пенни за твои мысли? — спросила Татьяна с очевидным веселье . Рендидли вздрогнул и понял, что она, вероятно, села две минуты назад, а он даже не поприветствовал ее. Он заметил ее приближение заранее, конечно, но ничего не сделал, чтобы показать, что он знает о ее существовании.

— Э-э — Рендидли подумал об этом, а затем пожал плечами. Честность была проще всего. — У тебя когда-нибудь бывает такое, что люди смотрят на тебя, и ты просто чувствуешь что они не видят в тебе человека?

Татьяна фыркнула.

— Не хочу показаться грубой по отношению к бизнесу, которым я владею, но. Ты только что спросил у проститутки, чувствует ли она когда-нибудь, что люди не видят в ней человека?

— Это хороший вопрос, — сказал Рендидли со вздохом. Он поставил свою жестяную кружку на скамейку рядом с собой и протянул руку. Костер сильно уменьшился с тех пор, как они жарили мясо раньше, так что сейчас они сидели всего в метре друг от друга. Жар исходил в основном от углей, а несколько тонких струек пламени пожирали палки, брошенные сверху на огонь.

Когда Рендидли протянул руку, эти языки пламени потянулись к нему и обвились вокруг его пальцев. Было горячо, но тепло ничего не значило. Когда он понял, что Татьяна смотрит на него с невозмутимым видом, он усмехнулся и отдернул руку. Пламя растянулось и напряглось, а затем вернулось к своему обычному состоянию.

Воистину, Избранный Огня.

— Я хочу сказать, — медленно произнес Рэндидли, — что в последнее время мне кажется, что люди смотрят на меня и видят идею чего-то. Для людей на этой вечеринке я — мечта о будущем. В прошлом я был человеком, который был лучше в том, чтобы быть монстром, чем сами монстры. Я больше не просто я.

— Ну, ты же просил называть тебя Викингом, — заметила Татьяна. — Это делает тебя скорее персонажем из плохого фильма, чем реальным человеком. Можешь ли ты винить нас за то, что мы наслаждаемся этим зрелищем?

Рендидли кисло посмотрел на нее. Она засмеялась и откинула волосы назад. Ее духи были легкими и пряными. Они напоминали ему тепло костра.

— Ладно, хорошо. Балу, просто Балу, что я вижу, когда смотрю на тебя? — спросила Татьяна.

В душе Рендидли немного умер от того, что она назвала его Балу, но она повернулась и посмотрела на нее прямо. У нее была сильная челюсть и загорелая кожа. Ее глаза спокойно встретились с его взглядом, когда он оценивал ее. На ней было шелковое платье с плотно переплетающимися узорами. Оно было относительно скромным, но форма тела Татьяны позволяла мужчине, если он захочет присмотреться, почувствовать, что находится под ним.

Рендидли отвернулся, снова глядя на костер.

— Друга.

Бревно треснуло и лопнуло. Кто-то пел, и его песня то затихала, то звучала громче, поскольку певец боролся с тяжестью выпитого алкоголя.

— .Это странная мысль, но все, о чем я могу думать, это то, что если бы я спросила Соню об этом, она бы прижала меня к стене, сняв с меня трусики в течение 10 секунд, — сказала Татьяна, посмеиваясь.

Рендидли тоже покачал головой. Соня, конечно, провела половину последних нескольких часов, делая знаки внимания Татьяне. Казалось, она понимала, что другая женщина не заинтересована, но это только делало ее еще более неотразимой. К счастью, Грегори увел Соню с большим количеством алкоголя, иначе Рендидли не сомневался, что она все еще была бы здесь.

— Это странно. Я чувствую связь с тобой, — объявил Рэндидли.

Рендидли покачал головой, и его лицо слегка покраснело.

— Ты, как и все здесь. Я побывал во многих местах. И я просто чувствовал себя потерянным. Я понимал свою роль, основываясь на целях, которые мне нужно было достичь. Были отношения и прочее

— Мы в отношениях? — сказала Татьяна, в шутку вскинув брови.

Рендидли проигнорировал ее.

— но как будто я не чувствовал связи с людьми там. Я уходил, когда мои цели вели меня в другие места. Как будто я был нечувствителен к этим вещам, которые я построил. Или даже я не хотел чувствовать постоянное бремя этих связей, которые я установил Может быть, я убегал. Но некоторые из этих связей были опасны. Начать все с чистого листа имеет определенную жестокую привлекательность, не так ли?

— Да, это так. — Татьяна расплела ноги и поджала их под себя. — Если бы я могла все повторить ну, Система внесла некоторые коррективы. Я тоже не против быть здесь, с тобой, но, конечно, было бы немного легче сюда добраться. Я знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о том, чтобы оставить все позади. Я сбежала из дома, когда мне было 17 лет.

Рендидли кивнул, а затем, почувствовав себя крайне нереально, поднял руку и сжал ее плечо. Кожа ее обнаженного плеча была теплой, и он позволил своей руке задержаться там на некоторое время, просто чтобы установить контакт. Затем она упала обратно вниз, к его боку.

Уголок рта Татьяны приподнялся.

— Я думаю, что сейчас ты спросишь меня, почему я сбежала, а потом я поделюсь секретом, который ношу в себе уже 10 лет. Это сближает.

— Ты взрослая женщина. Если ты захочешь чем-то поделиться, я уверен, что ты это сделаешь, — сказал Рэндидли, откидываясь назад и закрывая глаза.

Сначала он почувствовал ее волосы, мягкие пряди на своем плече. Затем тяжесть ее головы, а затем тепло ее тела, когда она прислонилась головой к его плечу. Они оставались там около 10 минут, ничего не говоря, ничем не делясь. Костер потрескивал и лопался, люди продолжали петь, а вдали слышались шумные крики, где люди установили стол для игры в пул под открытым небом.

— Ты знаешь, почему мне нравится твоя компания? — спросила Татьяна.

— Потому что ты кажешься приземленным. Как будто весь этот флирт, вся моя приобретенная чувственность это ничего не значит; это не может поколебать тебя. Тебе было бы все равно, если бы я была просто средне выглядящей. Тебе было бы приятно сидеть со мной, даже если бы я была ужасно уродливой. Моя эстетика ничего не стоит.

— Я имею в виду — начал Рэндидли, но она слегка толкнула его в бок, все еще прислоняясь к его плечу.

— О, заткнись. Бывают моменты, когда правда менее важна, чем сам момент. Это один из таких моментов. Просто наслаждайся моментом, Балу.

Так они и сидели, ничем не делясь, просто вдыхая теплый ночной воздух.

Глава 538

Объект, где проводились исследования и производство дронов, был в сто раз лучше места, где Рендидли был раньше. Настолько, что Рендидли немного раздражался, осматриваясь вокруг. На территории располагались кафетерий и спортзал, способный выдержать вес до тонны.

Частично это было для рабочих, но также служило удобным способом тестирования дронов. Мастер Дэйви, который теперь хотел, чтобы Рендидли просто называл его Дэйви, показал ему разные места, а затем и рабочее место, где Рендидли будет проводить большую часть своего времени.

— Проблема в том, что спрос все еще немного отстает от того, что мы ожидали, — сказал Дэйви, качая головой. — Так что цены на дроны все еще низкие. Настолько, что Призрак субсидирует их производство. Вы получите дополнительно 20% от своей продажной цены от правительства. Но это скоро изменится, правительство наконец-то заключило сделку с Церковью Единства.

Рендидли кивнул без комментариев, осматривая свое рабочее место.

Это место состояло из трех комнат. Первая была типичной лабораторией, с различными материалами для режущего оборудования и электроприборов. Другая была библиотекой, с двумя компьютерами и несколькими книжными полками, заполненными томами в кожаных переплетах. Дэйви сказал Рандидли, что это все учебники, которые он должен прочитать, прежде чем пытаться создать дрон.

— В каждом из них так много деталей, и индустриализация не даст нам того, что мы хотим, — вздохнул Дэйви. — Конечно, мы могли бы производить их массово, и производили, но они слабые. Монстры примерно 20-го уровня могут одолеть их, даже не вспотев. Дело не в материалах, а в каком-то качестве, которое прививается с помощью (Навыка). (Навыки) становятся такими важными после 20-го уровня. У нас есть несколько человек, у которых есть (Навык Сборки Дронов), и он достиг почти 50. Их дроны имеют на 30% более высокую производительность в полевых условиях. Это то, к чему мы стремимся. Но в масштабах массового производства нам нужно много рабочих, чтобы заполнить его. Вы не представляете, как я рад, что вы так быстро купили свое гражданство.

— Нужно ли мне еще что-нибудь покупать? — спросил Рандидли, проводя пальцами по книгам.

— Нет, материалы здесь были включены в ваш стартовый пакет, — сказал Дэйви, затем согнул руку и достал папку. — Плюс эти три основных чертежа. Система натворила с электроникой черт знает что, упростила ее до абсурдной степени. Тот факт, что они продолжают функционировать, смехотворен. Это скорее руны, чем схемы. Так что вам придется выбросить все, что вы знаете об электронике, и изучить это. Это своего рода рутина, особенно когда ваш (Интеллект) ниже 80 или около того. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, дайте мне знать.

Рандидли, с его (Интеллектом) в 325, вежливо улыбнулся.

Следующие три дня Рендидли пропадал в книгах. Изготовление материалов — это одно, а сборка дронов — совсем другое. Материалы имели входы и выходы, но они были статичны. Дрон — это серия деталей и соединений между этими деталями. Если детали выходят из строя, дрон ломается. Если соединения выходят из строя, дрон ломается. Если детали соединены неправильно, дрон ломается. Если питание не может поступать к деталям и соединениям, дрон ломается.

Три дня были потрачены не только на чтение, но и на совершенствование его образа для (Когда Солнце Останавливается) или любого нового (Навыка), которым он станет. Ночами он возвращался в лес и добавлял последние штрихи к своей подземной базе под лесом. Теперь, когда Рендидли жил на территории комплекса по производству дронов, это было гораздо более сложной задачей, так как за всем велось наблюдение, поэтому он создал подземный туннель из своей комнаты на базу, чтобы избежать подозрений.

Со своим стартовым пакетом Рендидли получил три чертежа: Жаворонок , Морская свинья и Бык . Насколько Рендидли мог судить, они были названы случайным образом. Жаворонок , по крайней мере, летал и был дроном наблюдения. Морская свинья была размером с большую собаку и в основном предназначалась для наземной транспортировки, со скрытыми внутри межпространственными часами. Бык был меньше, размером, может быть, с бобра, и содержал взрывчатку. Спереди у него было сверло. По-видимому, его просто отправляли копать под врагами и взрывать их.

Как сказал Дэйви, электрические схемы прежних лет были заменены разновидностью рун. Хотя они отличались от рун, которые знал Рандидли, поскольку были открыты другим автором, очень скоро он понял детали этого языка. Честно говоря, он был чрезвычайно грубым, настолько, что Рендидли внес несколько улучшений в течение своих первых 12 часов.

Он не возражал против использования этих улучшенных версий различных рун передачи энергии и данных, поскольку подозревал, что даже Призрак этого не заметит. В конце концов, детали, которые Рендидли мог исправить, были сосредоточены на том, как руны были выгравированы на материале. Никаких реальных изменений в форме не было, но вместо этого он выровнял нанесение во многих местах, углубляя запас (Маны), чтобы усилить его эффект.

Но даже со всем этим собрать свой первый дрон было сложно.

Но сложно в том смысле, что это головоломка, которую вам приятно решать.

Во-первых, Рендидли иногда был слишком силен. Он привык использовать свои руки, чтобы сгибать металл в нужную форму, и вскоре стало ясно, что это плохая привычка; в его руках просто не было достаточной точности, чтобы придать металлу нужную форму. Особенно для двух пропеллеров в Жаворонке , они не будут функционировать, если их согнуть.

Поэтому Рендидли начал тренироваться с инструментами, не торопясь. Он потерялся в ощущении работы с металлом. Это был опьяняющий опыт, который Рендидли никогда по-настоящему не испытывал в своей жизни. Ему было странно брать такую мертвую и инертную субстанцию и сгибать и придавать ей форму чего-то чрезвычайно продуктивного и полезного.

Несколько раз появлялись странные (Навыки), но Рендидли отвергал их с порога. Он не хотел изучать что-то вроде (Сгибания Металла) или (Мастерства Электрических Рун). Они были полезны и, вероятно, приносили бы (ОР), но Рендидли подозревал, что сможет открыть более целостный (Навык), на который можно потратить один из своих слотов для (Навыков).

Первый Жаворонок Рендидли был уродливым, поцарапанным и несколько более приземистым, чем изображено на чертежах. Даже сейчас он все еще совершенствовал процесс использования инструментов. Это была простая вещь, содержащая источник питания, камеру, два двигателя для пропеллеров, блок хранения данных и коммуникатор. Поскольку почти все было сделано из рун, за исключением источника питания, он был легким и относительно простым в изготовлении.

Но из-за этого малого веса его было очень легко повредить и уничтожить.

Поэтому было некоторым разочарованием, когда Рендидли включил Жаворонка , он задрожал, выпустил облако черного дыма и замер. Полтора часа спустя Рендидли понял, что соединение между источником питания и двигателями настолько нагрелось, что материал расплавился, и все закоротило.

Глаза Рендидли вспыхнули. Это произошло потому, что он улучшил разъем, позволив ему обрабатывать больше энергии. Дефекты в рунах были сделаны специально? Или это просто совпадение?

В любом случае, рот Рендидли растянулся в улыбке. Это. было весело. Это напомнило Рендидли о том, как он строил из лего в детстве, занятие, которое заставило его беспокоить отца, пока Иезекииль не отвез Рендидли в Леголенд. Там Рендидли ни к чему не притрагивался, но он торжественно стоял под гигантскими сооружениями, глядя вверх на все эти красочные игрушечные блоки.

— На что ты смотришь? — спросил Иезекииль примерно через 15 минут, наконец оторвавшись от пейджера, чтобы понять, что с его сыном что-то не так.

— Я собираюсь построить свой дом из лего когда-нибудь, — сказал Рандидли.

Теперь Рендидли нашел эти лего.

Прежде чем он смог продолжить, однако, он вернулся на плавильный завод и сделал еще 100 слитков эриксоновской стали, чтобы продать их для получения стартового капитала. Теперь, когда он был гражданином на испытательном сроке, он мог сам выходить на рынок и продавать ее, но это потребовало бы времени и внимания. За лишние несколько долларов Рендидли не хотел тратить свое время на поиск контактов для продажи стали. Вместо этого он просто продолжал полагаться на Дэйви, который был чрезвычайно рад видеть, что Рендидли все еще приносит ему сталь.

С большим количеством денег Рендидли вернулся в комплекс по производству дронов и закупил дополнительные материалы. Затем он снова заперся в своей маленькой лаборатории. Экспериментируя с различными способами нанесения рун, он обдумывал свои ближайшие планы.

Его поиски (Существа) не продвигались. Он сканировал определенные области по всей (Зоне), но ничего не нашел. Однако общий скан уловил след. Он был слабым, но доказывал его присутствие. Возможно, существует связь между (Существом) и Призраком , но Рендидли было трудно сохранять напряжение, поскольку Призрак казался чрезвычайно. некомпетентным. Политическая неразбериха и скрытое недовольство, вызванное ранжированием людей, наносящих вред здоровью (Зоны), но Призрак ничего не делал.

Возможно, какой-то бунт — это то, чего хотела ИИ? Выгнать каких-то людей или найти сильные таланты?

В любом случае, Призрак , казалось, был довольно равнодушен к Рендидли и фальшивому Рандидли, который, вероятно, все еще разгуливал с этим сенатором, создавая проблемы. Таким образом, Рендидли почувствовал себя немного более комфортно, позволив себе немного больше выделяться.

Поскольку его основная цель временно осталась без каких-либо зацепок, он по умолчанию перешел к своим второстепенным и третичным целям: сбору информации о (Зоне) и общему улучшению условий жизни человечества под (Системой). Что касается третичной цели, Рендидли сделал мысленную заметку время от времени возвращаться в город, как для того, чтобы проведать людей вокруг своей лачуги, так и для того, чтобы увидеть Татьяну.

Рендидли слегка дернулся, затем криво усмехнулся, качая головой. Он вдохнул, затем выдохнул. Составлять планы, чтобы увидеться с Татьяной, это нормально, заверил себя Рандидли. Они просто друзья. Там больше ничего нет, нет причин чувствовать себя. неловко из-за этого. Что для него было чрезвычайно трудно.

Но все же он мог бы подтолкнуть таких людей, как Мод и ее беженцы, к улучшению и благоустройству окружающей территории. Это во многом способствовало бы повышению качества жизни этих сталелитейщиков и их семей.

Что касается второй цели, Рендидли все еще верил, что, став известным местным создателем дронов, он сможет собрать информацию о (Зоне). Если его производительность будет образцовой, он получит более высокий уровень гражданства. С этим он сможет путешествовать в разных кругах, возможно, даже поехать в близлежащий город, чтобы поговорить.

Крепко сжав губы, Рендидли прервал то, что делал, и посмотрел на восток. Он чувствовал это через свою связь с Торном. Что-то происходило в его (Зоне), в Доннитоне. Но он не мог решить их проблемы за них. Он должен научиться доверять им. Они справятся с этим. У него есть другая работа, здесь, перед ним.

Вздохнув, Рендидли вернулся к материалам. — Полагаю, пришло время попробовать сделать Морскую свинью .

Глава 539

Когда Рендидли представил своего Морского свина человеку, который занимался всеми покупками на заводе дронов, Хенрику Доку, тот чрезвычайно преувеличенно вздохнул. Казалось, что все, что делал этот человек, было преувеличением, от его манеры одеваться до того, как он укладывал волосы.

— Это ваша первая попытка, я полагаю? — протянул он, подходя к Морскому свину и щелкая по нему пальцем. Раздался отчетливый звон, которым Рендидли был несколько горд. В конце концов, он был сделан из более слабой разновидности эриксоновской стали. Хенрику, похоже, было все равно. Он открыл боковую панель, чтобы показать ручной сканер.

Основная функция Морского свина заключалась в том, чтобы поместить внутрь то, что вы хотите, положить руку на сканер, а затем сосредоточиться на изображении того, как добраться от текущего положения Морского свина до нужного места. Сосредоточиться на изображении было чрезвычайно важно, иначе штуковина врезалась бы в стену.

После сканирования руки колеса Морского свина включились, и он покатился вперед, в конец комнаты. Затем он вернулся, подъехал к Рендидли и пять раз объехал вокруг него, прежде чем вернуться к Хенрику.

Брови Рендидли поползли вверх. Это была сильная визуальная инструкция. Чем больше Рендидли работал с чертежами дронов, тем больше он понимал, что недооценил знания, вложенные в эти творения. Многим людям, должно быть, пришлось очень много работать, чтобы усовершенствовать их, или один ИИ потратил довольно много времени и данных на их доработку. Любые улучшения, которые Рендидли думал внести, часто имели непредвиденные последствия.

Этот Морской свин , например, был его третьей попыткой и получился немного тяжелее обычных. Но Рендидли пытался увеличить броню и время работы батареи, увеличив прочность материалов. Это была почти игра с нулевой суммой, потому что увеличенный вес заставлял его тратить больше энергии на передвижение. Но Рендидли считал, что есть некоторое небольшое улучшение, которое его порадовало.

Затем Хенрик подошел к Морскому свину и пнул его сбоку. Мгновенно сработали нажимные пластины сбоку, вытолкнув его обратно на колеса. Но моторы начали опасно выть, когда пластины выталкивались все дальше и дальше. Расширив глаза, Рендидли сделал кое-какие подсчеты в уме. Увеличенный вес, вероятно, означал, что по крайней мере в три раза больше энергии тратится на то, чтобы выпрямиться после аварии.

Что превратило его улучшения в чистую потерю энергии

— Что ж, это неудовлетворительно, но в настоящее время мы очень не строги к нашим стандартам, — Хенрик посмотрел на Рендидли так, что стало ясно: он считает, что Рендидли вообще разрешили здесь работать в качестве послабления стандартов. — Вот вам 50 долларов за ваши усилия. Мы возьмем дрон и найдем задачу, которая соответствует его уникальным обстоятельствам.

50 долларов — это почти ровно столько, сколько стоило его сделать, так что это был ноль. Тем не менее, Рендидли начал думать, что он даже этого не заслуживает. Было обидно снова потерпеть неудачу.

Но в то же время в его груди что-то загорелось. Впервые за долгое время Рендидли чего-то захотел, попытался это сделать и потерпел неудачу. Это заставило его хотеть добиться успеха еще больше.

Поэтому Рендидли взял еще один день, вернулся и более тщательно перечитал книги в библиотеке офиса, чтобы лучше понять, что он делает. Затем он использовал компьютер, чтобы потратить 100 долларов на другие рекомендуемые книги, доступные для покупки, особенно в отношении мельчайших деталей о прочности различных материалов.

Пристально глядя, Рендидли запомнил каждый уголок чертежей, которые у него были. Он подумывал о покупке еще нескольких для справки, но каждый из них, казалось, стоил не менее 1000 долларов, и это были дешевые модели. Существовали улучшенные боевые дроны, хотя и не много, которые стоили почти 90 000 долларов. Но если бы Рендидли мог зарабатывать 100 долларов на дроне в будущем, то такой уровень производства мог бы быть не так уж и далек

Именно в это время, читая случайную деталь о функционировании дронов, в голове Рендидли что-то щелкнуло. Мгновенно его глаза засветились изумрудом. Там, где раньше были детали с понятной ролью, теперь было целое. Прекрасное, движущееся целое, состоящее из десятков отдельных частей.

Это было почти как произведение искусства. Потому что частью силы дрона было его технологическое сжатие. Вся эта работа и интеллект были согнуты, скручены и сложены вместе, пока они не превратились в форму, которая противоречила его впечатляющим функциям.

В течение следующего часа, просматривая три разных чертежа, Рендидли получил 12 уровней в (Механике Сприггита). Кроме того, появилось еще одно уведомление.

Поздравляем! Хотите ли вы изучить навык (Инженерная хватка ) Ур. 1? Д/Н

Рендидли выбрал да .

В последние несколько дней он много думал о том, стоит ли тратить слот навыка на навык создания дронов, когда он может понадобиться ему в будущем. Две маленькие вещи и одна большая облегчили нажатие да . Во-первых, это был общий навык, и он мог найти другое применение его использованию. Во-вторых, часто стоило копить вещи на черный день, но Рендидли подозревал, что импульс и ОП сейчас более ценны, чем изучение какого-то навыка в будущем, и у Рендидли все еще было несколько слотов навыков.

Наконец Рендидли это любил. Чувство металла, странная мастерская, в которой он сейчас находился, создание чего-то автономного от себя это было похоже на странную, более органичную форму (Семени Души). И Рендидли был немного шокирован, обнаружив, что думает, что это более органичный процесс, но дело было не в том, что органичным был результат. Просто, когда он создавал дрон, он мог потеряться в чуде работы и чувствовал себя выполненным, когда заканчивал.

Когда он делал (Семя Души) Рендидли не был уверен, как, но это казалось пустым. Как будто это больше работа Системы, чем его собственная. Но он полагал, что люди создавали других людей подобным образом на протяжении веков. Неужели это всего лишь молодые мужские инстинкты, паникующие при первом признаке детей? В то время как дроны были более безобидным потомством

Покачав головой с усмешкой, Рендидли поднялся и отряхнул свою последнюю попытку создания Морского свина . Это была более прочная вещь, чем Рендидли делал в прошлом. Видя, как его изменения влияют на вес, Рендидли не разубедился в том, что он делает что-то стоящее, это просто дало ему лучшее представление о том, каковы будут последствия таких изменений.

Хотя Рендидли сохранил вес в раме, он уменьшил металлические компоненты внутри, чтобы вес оставался разумным. Рунические платы внутри были тонкими, но у них все еще была приличная целостность. Колеса были немного больше и расположены дальше вперед и назад, чтобы придать Морскому свину более устойчивое основание.

Чувствуя себя уверенно, Рендидли отнес Морского свина Хенрику.

Хенрик ударил в него двумя (Огненными шарами), и штуковина зашипела и остановилась. Рендидли моргнул; более тонкие внутренние цепи очень быстро расплавились под градом жара. Более того, это был первый раз, когда Рендидли увидел, как кто-то использует мощное магическое заклинание с тех пор, как попал в Зону 1.

В его груди все больше и больше собирались искры разочарования.

Затем Хенрик перевернул Морского свина . Или, по крайней мере, попытался. Раздвижные колеса сохраняли равновесие при первых двух ударах. Хенрик моргнул. Не говоря ни слова, он вручил Рендидли 75 долларов и унес штуковину.

Покачав головой с сожалением, Рендидли вернулся в свою мастерскую и обдумал сделанные им модификации. И, делая это, он разразился смехом.

— Проблема в том, что я пытаюсь изменить материалы, используя те же руны, что и все остальные. Так не получится. Они доведены до предела. Я могу внести небольшие улучшения, но — Рендидли ухмыльнулся потолку. Эти искры внутри него превратились в пожар, и он чувствовал, как интенсивность подталкивает его вперед. — Разве это не означает, что мне просто нужно изобрести новый рунический язык, чтобы делать то, что я хочу?

Прежде чем позволить себе увлечься этим еще на неделю, Рендидли вернулся на свою базу в лесу, чтобы проверить, что там происходит. Цветы, которые он наделил силой, расцвели возможно, немного СЛИШКОМ сильно. Они были размером с обеденные тарелки, и от них разносился сладкий аромат примерно на милю. К счастью, деревья закрывали большую часть этого, но

Затем Рендидли нахмурился. Он планировал направиться в трущобы, где находилась его лачуга, и где оставались Мод и Джуд, но его внимание привлекла группа людей в небольшом фермерском поселении.

Потому что он узнал довольно многих из них.

У Рендидли начинала болеть голова. Почему Натан и компания оказались здесь?

Что ж Рендидли посмотрел на свои руки. По крайней мере, он мог подправить иллюзию.

Глава 540

Татьяна прищурилась, глядя на паренька перед собой.

— Отойди от неё. Мы ценим твою помощь, но теперь мы позаботимся о ней.

Да, он был всего лишь пареньком, пусть и сложен как лайнбекер и таскал железный шар для сноса зданий, словно воздушный шарик. Он медленно покачал головой, не отрывая от неё взгляда. Бедняжка сидела у него за спиной на земле и дрожала. Татьяна понимала, что этот парень, скорее всего, принёс сюда бедную девушку, но сейчас он был источником агрессии. Ему нужно уйти.

А если он не уйдёт по доброй воле, она заставит его.

Превозмогая себя, Татьяна бросилась вперёд, выхватывая электрошокер. Не испытывая к парню особой враждебности, она переключила шокер в режим оглушения. Затем, оценив его комплекцию, она увеличила мощность разряда до парализующего. Если она и усвоила что-то от Балу, так это то, что нельзя недооценивать кого-то, основываясь только на его внешности.

А этот чёртов парень выглядел как ветеран боевых действий куда больше, чем Балу.

К её удивлению, парень ловким движением руки запустил этот опасный металлический шар вперёд. Она перекатилась в сторону и достала плазменный пистолет малого калибра. Она выстрелила всего дважды, целясь в конечности, но он двинул рукой и ногой и шагнул к ней, его лицо было полно агрессии.

— Насилие — это не то, что ей сейчас нужно, — сказала Татьяна, стараясь сохранить ровный тон.

Парень ухмыльнулся.

— Слышать это от суки, которая начала драку, особенно забавно.

При слове сука сердце Татьяны похолодело. В этот раз, поднимая пистолет, она выстрелила дюжину раз, быстро расходуя свою ману. Весь смысл был в том, чтобы показать ему, как опасно её злить. Вдогонку она ещё раз увеличила заряд на своём электрошокере и бросилась вперёд.

Но тут инстинкты закричали, и она отпрыгнула в сторону. Огромный железный шар прилетел обратно и разбил бы её в лепёшку, если бы она осталась стоять на месте.

Когда шар вернулся к нему, парень развернулся и ударил ногой, и шар полетел в Татьяну как раз в тот момент, когда она завершила бросок своего электрошокера, целясь ему в голову. Но тут её глаза расширились.

Трижды она использовала (Ускорение), отступая от шара. Но даже так он оказался перед ней меньше чем за секунду. У неё не было времени.

Она вскинула глаза, поражённая силой этого парня. Вдруг голос прошептал, что она слишком поспешно сделала выводы, увидев раненых женщин в его руках. Он тоже хотел защитить её. Ей не следовало начинать драку.

Но он повёл себя как придурок, ответив так агрессивно, это точно.

Она увидела, как он спокойно тянется к железной цепи, с ухмылкой на лице. И тут этот идиот позволил её электрошокеру попасть в него. Электрический ток пронзил его, его тело свело судорогой. В этом разряде было достаточно энергии, чтобы запитать целую школу, и всё же парень лишь дёрнулся, словно его парализовало.

Но эта секунда означала, что железный шар вот-вот ударит её. Она подняла руки и скрестила их, отчаянно надеясь, что, когда от неё останется лишь мокрое место на земле, остальные члены общины услышат и прибегут, оставив заботу о других женщинах. Надеюсь, у этого придурка хватит сочувствия, чтобы почувствовать вину, и он запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.

Татьяне не нравилось то извращённое удовлетворение, которое она испытывала, представляя, как его терзает вина, но оно было. Иногда ты ничего не можешь поделать с тёмными сторонами своей души.

Стоило ли мне поцеловать Балу в ту ночь у костра? — бесцельно подумала Татьяна. Ей показалось, что это странная мысль.

Кашляя, Татьяна откинулась назад. Перед ней стояла чья-то фигура.

— Это серьёзно? — спросил мягкий голос. Знакомый голос.

К её удивлению, парень ответил, звуча несколько виновато.

— нет. Она . Блин, да нет конечно. Чёрт.

Ворча, парень повернулся и посмотрел на девушку, свернувшуюся калачиком на земле. Она была прелестна, с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Единственная проблема заключалась в том, что её лицо было безучастным, а глаза пустыми. Она что-то потеряла, откуда бы эти люди ни пришли. Но выражение лица парня, когда он смотрел на неё

Даже сидя на земле в 20 метрах от него, выглядывая из-за железного шара, который остановил Балу, Татьяна видела, что это было чистое и искреннее сочувствие. Там была глубина эмоций, которую Татьяна не смела рассматривать слишком пристально, чтобы не вытащить обратно из ящика свою собственную травму.

Затем Татьяна моргнула. Потому что Балу остановил этот огромный железный шар, как будто это ничего не стоило.

Он присел рядом с ней, его глаза сияли. Он казался несколько озадаченным.

— Итак, на что я только что наткнулся? Ссора влюблённых? Я понимаю, иногда связь ощущается с первого взгляда, но не слишком ли это рано?

Вздохнув, Татьяна откинулась на землю и посмотрела в небо.

— Пожалуйста, оставь меня в покое на минутку. Я только что думала, что умру, и знаешь, о чём я подумала в самом конце?

— О чём ты думала?

После паузы Татьяна сказала:

— что я хотела, чтобы шар был немного меньше, чтобы он уничтожил моё тело, но оставил лицо для похорон в открытом гробу.

По крайней мере, это заставило его рассмеяться.

Рендидли с хмурым видом смотрел на Динеша. В данный момент они находились в небольшой чайной комнате на территории фермерской общины. Как оказалось, Динеш и компания наткнулись на странный бункер по пути на юг, чтобы найти Рандидли, и освободили 4 женщин и 2 мужчин, о которых сейчас заботились люди с фермы. В то время как пятерых, находящихся в сознании, женщины, живущие здесь, помогали разместить в зданиях, Тайкс нёс сзади светловолосую девушку.

Она была лёгкой, вероятно, весила всего около 55 килограмм, но он не торопился. Даже скудные социальные навыки Рендидли могли распознать, что Тайкс был очарован девушкой. Это было нормально, но потом пришла Татьяна и потребовала, чтобы Тайкс отпустил девушку. Он не сразу подчинился, и Татьяна, вполне понятно обеспокоенная безопасностью девушки, была этим недовольна.

Из всех деталей этой истории самым шокирующим было то, что Татьяна жила и управляла фермерской общиной. Той самой общиной в лесу, под которой у Рендидли была секретная база. Он покачал головой, почти беспомощно. Жизнь иногда бывает странной.

Прочистив горло, Рендидли жестом предложил Динешу продолжать.

— Сильное сопротивление, как для Зоны. Но это было странно. Это были люди, которые вели себя как монстры: высокие характеристики, но их навыки были в лучшем случае случайными. Все они были одеты в чёрные плащи. И носили кресты на шее. Судя по тому немногому, что мы узнали о Зоне, мы подозреваем, что они были не самым приятным подразделением Церкви Единства.

Они были одни в комнате. Бруя подошла к Рендидли и слегка коснулась его плеча, но после этого остальная команда отправилась в лагерь с фермерами. Этого было достаточно, чтобы усилить иллюзию вокруг него, что избавило Рендидли от одной из его забот, по крайней мере. Как только Татьяна пришла в себя, она должна была пойти проверить новоприбывших и оставила Рендидли наедине с собой, даже не расспросив о его присутствии.

Он восхищался её преданностью благополучию этих незнакомцев, по крайней мере. Но Рендидли интуитивно знал это о Татьяне. Она была грубой, но доброй. Полное клише, в некотором роде.

— Мы мы знаем, что с ними не так? Они все были — начал Рендидли медленно.

— Слабыми. Да, они были такими. — Динеш взглянул на дверь. — Возможно, их врачи смогут дать более точное представление. Я могу только догадываться о деталях.

Рендидли фыркнул. Зная небольшую группу, живущую здесь, он сомневался, что у них есть что-то вроде настоящего врача, обладающего навыками, связанными с Системой.

— Тогда общая догадка?

— Изъятие органов, — сказал Динеш, закрывая глаза. — Много металлических столов во внутренних частях бункера. Большие стеклянные контейнеры, наполненные плотью. И мы нашли много пустых камер.

Рендидли медленно выдохнул, сузив глаза. Здесь было два бита информации. Во-первых, Церковь Единства действительно была вовлечена в какие-то очень тёмные дела. С тех пор как он впервые столкнулся с ними, он подозревал это, но не хотел, чтобы его атеизм окрашивал его мнение. Но так оно и было.

Второе заключалось в том, что вокруг них был след. Намек на запах знакомого Эфира.

Существо.

— Церковь Единства, да — сказал Рендидли почти про себя, обдумывая результаты сканирования их территории. Ничего примечательного, что он мог бы вспомнить. Но много тел.

Динеш кивнул, как будто это был вопрос к нему.

— Они тоже быстро отреагировали. Мы сильно ударили по бункеру, Тайкс сошёл с ума на пещерных укреплениях, которые им пришлось охранять, а Карлито и я следовали за ним, чтобы подчистить остатки. Они оказали хорошее сопротивление, но в бою, бросаясь на нас, они причинили себе больше вреда, чем мы им. В течение 10 минут прибыла команда из 20 человек, и нам пришлось ускользнуть с помощью иллюзий.

Рендидли ухмыльнулся, и Динеш слегка вздрогнул. Но он ничего не мог с собой поделать. Потому что в этот момент Рендидли наконец-то нашёл цель для своей концентрации.

Но даже несмотря на то, что он уловил запах, он всё ещё был крайне слабым. Просто передан через нескольких посредников. Возможно, верхние уровни церкви?

Но ещё больше сбивало с толку зачем Существу заниматься изъятием органов?

Глава 541

Донни сложил пальцы домиком, его лицо было серьезным.

— Что нам известно?

— Они знали расположение шахты. Они знали её оборону, по крайней мере, в общих чертах. Они знали расположение теллумурита в шахте. Они добыли теллумурит. Трудно сказать, знали ли они наше расписание отгрузок, но они ударили за два дня до дня упаковки. Следовательно, они получили минерал за пять дней, — ровно произнесла миссис Гамильтон, словно вычеркивая пункты из списка в своей голове. Затем она взглянула на Саймона, который сидел, скрестив ноги, посреди комнаты.

Саймон крайне редко куда-либо выезжал лично с тех пор, как стал Чемпионом Зоны. Что только усиливало беспокойство Донни.

Саймон ничего не сказал, поэтому миссис Гамильтон продолжила:

— Их основная сила состояла из прислужников Рейдового Босса. Сами Рейдовые Боссы находились в небольшом лагере в нескольких милях отсюда. Их местонахождение было найдено, но они хорошо постарались замести следы. Прислужники Рейдовых Боссов были выпущены, чтобы бесчинствовать. Хотя мы, возможно, кого-то и упустили, Глендел использует своих призраков, чтобы прочесать большую часть равнин, пока мы говорим. Исходя из этих фактов, я полагаю, что они выжидали своего часа рядом с шахтой не менее месяца, наращивая силы. Все они были пушечным мясом для получения минерала.

— Зачем? — спросил Донни, выпрямляя руки и разминая их. — Зачем тратить столько времени, чтобы заполучить теллумурит? Он может дать толчок к повышению эффективности навыков и их изучению, но с таким количеством

— Мы не можем исключать, что они планируют использовать его необычным способом, — вздохнула миссис Гамильтон.

— .вы имеете в виду так, как Рендидли использовал его. Чтобы воспламенить большое количество эфира и вызвать взрыв, — вздохнул Донни. — Мы говорим о настоящих террористах. И если это так, то я полагаю, что главный подозреваемый Истрикс. Тварь, как её называет Рандидли.

Все взгляды обратились к четвертому человеку в комнате — Лире. Она спокойно пила свой чай, казалось, совершенно невозмутимая их подозрениями. Донни воспринял послание Рендидли всерьез, но у него были совершенно другие отношения с Лирой. Он понимал, что она горда, но она искренне желала человечеству лучшего.

Но её поза сейчас очень четко показывала, что она не внесет никакого вклада в разговор. Поэтому Донни перешел к следующей теме.

Он повернулся к Саймону.

— Как ты это пропустил? С таким количеством Рейдовых Боссов это должно было быть легко обнаружить, разве нет?

Саймон вздохнул, и Донни был удивлен, что сейчас, как никогда, Лира заговорила:

— Пусть миссис Гамильтон расскажет об основной группе операции противника.

— .Да, я считаю, что там тоже содержится ответ. Я придерживаюсь мнения, что Тварь приложила к этому руку, но она наняла рабочих. Ядро составляли четыре человека. Человек в обсидиановых доспехах. Огромный человек с низким, басовитым голосом, который все время оставался в укрытии. Странное чудовище размером с машину. И.

Саймон снова вздохнул и заговорил:

— Тот, кто владеет молотом, да? Именно они нанесли последний удар.

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина.

— Тея, — медленно произнес Донни, оглядываясь. Лира улыбнулась ему.

— Она Немезида, — тихо сказала Дух Деревни, которая когда-то была человеком. — Подобно тому, как Чемпионы стремятся возвысить нас, нас, как людей, Немезиды будут пытаться заставить нас провалить испытания Системы. Бедствие — их бог. Вполне логично, что они будут работать в связке с Истрикс.

Группа немного поразмышляла над этим. Классификация, которая будет препятствовать Зоне, имела большой смысл, учитывая прошлые действия Системы, направленные на то, чтобы обломать их. Просто это немного утомительно, потому что всегда есть какая-то ловушка.

— Но где они нашли человека в обсидиановых доспехах, который держал Деклана в плену? Этот уровень бойца. он не из Зоны 1, если только они не обманывают нас с имеющейся информацией, — сказал Донни.

Миссис Гамильтон поправила очки на переносице.

— У меня есть теория. Но она. имеет некоторые тревожные последствия. В частности, то, что цель Системы — наказывать чрезмерно сильные расы. Даже последние пристанища семи Зон означают, что там будет чрезвычайно высокое давление

Она на секунду замолчала, а затем снова сосредоточилась.

— Я говорю о том, что, по моему мнению, человек в обсидиановых доспехах был на самом деле иностранной силой. Но он был не человеком. Он был Немезидой Зоны 1.

Все снова замолчали. Саймон медленно открыл глаза.

— Я чувствовал, что что-то не так. Но чтобы подумать. ну, как вы и ожидаете, я проверил свои пределы. Я не могу покинуть Зону. Я привязан здесь. Я не лгал. Ничего не изменилось после присоединения к более широкому миру. Я могу мечтать о чем угодно под солнцем, пока я мечтаю об этом здесь.

— .так что рабочая теория заключается в том, что есть созданные Системой сверхмощные террористы, — медленно произнес Донни. — Которые могут перемещаться из Зоны в Зону. И чем больше Зон соединяются с более широким миром, тем больше их будет их можно убить?

Этот последний вопрос был адресован Лире. Она кивнула.

— Кроме того, все силы Чемпионов в настоящее время становятся нечеткими вокруг Немезид. Преимущество. Когда их станет больше, эта нечеткость исчезнет, поэтому их будет легче обнаружить.

— Лучше убить их сейчас. Я займусь этим, — кивнула миссис Гамильтон.

Донни чуть не улыбнулся. Если бы сегодня был любой другой день, он бы улыбнулся этой неумолимой практичности женщины. Вот так, целая новая серия угроз надвигалась на них, но она встретила её без колебаний. Донни желал этой уверенности.

Он также желал, чтобы здесь был Призрачный Гончий. Потому что то, что ему нужно было сделать дальше, было очень трудно. Но Призрачный Гончий ясно дал понять свой выбор, и в этом был смысл. Доннитон должен был расти сам по себе. Он не мог вечно полагаться на силу этого человека.

Со вздохом Донни встал. Остальные последовали его примеру.

— Ну, давайте займемся этим. Эти похороны сами себя не проведут.

Рендидли покинул комплекс до того, как появилась Татьяна, довольный тем, что вернется в другой раз, чтобы поговорить с ней о её присутствии там. Он перевез Натана и остальных в город, где они поселились в его маленькой лачуге, как ни в чем не бывало. Таня казалась самой счастливой, потому что в городе сталеваров явно не хватало парикмахеров.

Но Карлито понадобился всего час, чтобы втереться в доверие к каким-то сомнительным рабочим, и вскоре он уже играл в кости, готовя свое рагу. Бруя тихо напевала и начала выделывать кожу из какого-то убитого ими монстра. Тайкс был угрюм и, казалось, постоянно смотрел на запад, в сторону девушки, которую он нес.

Натан был самым довольным, потому что у него наконец-то появились дети его возраста, с которыми можно было поиграть.

На каждом из них была мощная иллюзия, поскольку их лица были известны Призраку, что было еще одной головной болью, которую Рендидли нужно было объяснить Татьяне. Но это могло подождать.

Рендидли намеревался вернуться в плавильные цеха, чтобы изготовить еще немного металла, но его остановил еще один большой экран, который воздвигла Церковь Единства. Теперь они говорили о том, что будут просить добровольцев для строительства новых убежищ для быстро растущего числа беженцев. Правительство прогнозировало, что еще одна волна пригородов будет освобождена через неделю, и им нужна была рабочая сила, чтобы закончить проект вовремя.

— Мы также рады сообщить, — произнес пожилой человек со строгим лицом, что сделало его послание несколько комичным, — что Церковь Единства теперь будет закупать большие объемы стали, произведенной в этом месте, для своего строительства, и, что еще важнее, многие дроны, произведенные инициативой Призрака. Эти наблюдательные и оборонительные дроны будут постоянно патрулировать районы, принадлежащие Церкви Единства; во время работы над проектом ваша безопасность практически гарантирована.

Рендидли фыркнул и отвернулся. Он еще не решил, что хочет сделать с проблемой Церкви Единства, но он уже отдал Динешу приказ разведать окрестности на предмет аналогичных мест по извлечению органов. И когда такое место будет найдено

Что ж, Рендидли лично доберется до сути проблемы.

Но тут он замер и обернулся, посмотрев на пожилого человека, который все еще говорил. Потому что он узнал его.

Это был его дед по материнской линии, Кулворт Шоу.

Глава 542

Перед Донни стояло десять тысяч человек, пристально смотревших на него. Донни сохранял нейтральное, бесстрастное выражение лица. Солнечный свет посылал золотые искры, пляшущие на его броне. Честно говоря, Донни был удивлен, что так много людей готовы смотреть прямо на него, учитывая все обстоятельства.

Но в воздухе витала мрачность. Во всех чувствовалась серьезность, которой обычно не было. Это был холодный душ для Доннитона. Слухи о произошедшем уже распространялись по другим деревням. Донни надеялся, что это не станет политически важным, но за этим стоило присматривать. Но сейчас у него была работа.

Когда Донни прочистил горло, он заметил, что Деклан подозрительно отсутствовал в первом ряду, где аккуратно сидели остальные лидеры Доннитона. Хорошо, что Деклан в последнее время приходил в себя, особенно после открытия пограничных земель. Дикая местность пошла ему на пользу и помогла успокоить его дух.

Но все это сорвало с него человечность. Донни знал, что когда скорбь охватит этого человека, из него вылезет что-то другое; его истинная природа Убийцы.

— Тера Фини пала кто следующий встанет за Доннитон? — произнес Донни, отчетливо выговаривая слова.

Все началось с Дозера, но вскоре весь первый ряд начал топать ногами. Очень быстро эти ряды распространились назад, пока все собравшиеся десять тысяч человек не стали топать в унисон. Это был медленный, ровный ритм, но чрезвычайно мощный, когда он распространялся на такое количество людей.

Традиция была ответвлением вызова Призрачной Гончей Доннитону. Она началась на небольших похоронах, на тех, кто погиб в Подземельях или от засад Рейдовых Боссов. Часто это было трагической потерей талантливого юноши, недавно ставшего членом отряда Доннитона.

Бум. Бум.

— Мы встанем, — прозвучал ответ. Он был почти задыхающимся. Это был вздох, когда каждый высвободил энергию эмоций, которые он держал в своем сердце. И когда они это сделали, топот ускорился.

Бум. Бум. Бум. Бум.

Донни вдохнул, а затем выдохнул. — Вице-капитан отряда убийц Доннитона пала кто следующий встанет за Доннитон?

Донни внезапно понял, что это не похоже ни на одни похороны, на которых он был раньше. Частично дело было в масштабе, но другая часть, более важная, заключалась в том, кем Тера была для Доннитона.

Она была там с самого начала. Она была одной из первых. Она знала Призрачную Гончую до того, как он стал Призрачной Гончей. В то время он быстрее осваивал Навыки, но они все еще были разумными. Это больше походило на то, что Призрачная Гончая знал некоторые трюки, которые другие еще не освоили. В то время как сейчас казалось, что он действует в масштабе, который никто из них не мог постичь.

Одна из первых, одна из сильнейших, одна из самых ярких умерла.

— Мы встанем! — проревела толпа в небо. В сочетании шума, казалось, что-то поднимается. Старый, сонный зверь стряхивал покрывавшую его пыль и обнажал свои клыки.

Доннитон что-то потерял. И он был зол.

Топот ног становился все быстрее, настолько, что люди начали терять ритм. Но они более чем компенсировали это объемом звука.

БУМ БУМ БУМ. БУМ БУМ.

— Гражданин Доннитона умер, — сказал Донни, и во рту у него пересохло. Когда он говорил, он открыл свою грудь и использовал все свои улучшенные характеристики, чтобы кричать как можно громче. Если бы он этого не сделал, этим людям было бы невозможно его услышать. — Кто следующий встанет за Доннитон?

— МЫ ВСТАНЕМ! — прозвучал ответ, и зверь теперь проснулся. Казалось, он поднимается из топающих тел, пряди шума и эмоций сплетаются во что-то поистине чудовищное. Эта конструкция жаждала крови.

На этих похоронах присутствовали не только друзья и семья Теры, но и все, кто что-то значил в Доннитоне. Перед Донни стояла армия Доннитона в большей степени. Это было оружие, которое они выковали, подгоняемое Призрачной Гончей.

После того как Призрачная Гончая ушел, они продолжали оттачивать это оружие, с помощью тренировок и брони, но они что-то потеряли. Они потеряли из виду своего главного врага — Систему. Странный набор невозможных правил, которые изменили их жизнь и грозили убить их. Но под ним они стали сильными.

Возможно, они приняли эту данную силу за доброту или сострадание со стороны Системы. Как будто это было совместное усилие, а не человечество, использующее все имеющиеся в его распоряжении инструменты, чтобы бороться за каждый полученный им клочок.

Мы больше не допустим этой ошибки , — подумал Донни, закрывая глаза и позволяя шуму омыть его.

БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ БУМ.

— Человеческая жизнь отнята! — проревел Донни, поднимая руки. — Кто вернет ее обратно?!

— МЫ ВЕРНЕМ!

Рендидли вернулся в свою мастерскую на территории завода по производству дронов и провел еще один день за работой. Он не пытался обменять ни одного из своих дронов, поскольку был слегка разочарован результатами, но у него постепенно появлялись некоторые идеи о том, как ему нужно будет скорректировать руны внутри них, чтобы делать то, что он хочет.

Фактическая корректировка была очень утомительной работой.

После 6 часов с минимальным успехом Рендидли сделал перерыв и оценил свои доступные ОП. Прошло довольно много времени с тех пор, как он потратил время на улучшение своих Путей, и он подозревал, что у него сейчас достаточно ОП, чтобы закончить свой текущий Путь.

Он, конечно, был прав. Рендидли получил 7 уровней навыков в (Корень-Копье), 4 в (Превосходстве над Растениями), 13 в (Изготовлении Зелий), 9 в (Очистке) и (Добыче), впечатляющие 20 в (Избраннике Огня), 6 в (Сопротивлении Огню) и (Кулинарии), 5 в (Палитре Шеф-Повара), 2 в (Фермерстве) и (Ударе с Разворота), 5 в (Гравировке Маны), 10 в (Мастерстве Сприггита), 4 в (Понимании Эфира) и (Обнаружении Эфира), 7 в (Живом Эфире), 9 в (Близости к Гравитации), 3 в (Духовной Связи) и 14 в (Инженерной Хватке).

ОП было предостаточно, настолько, что он мог легко закончить свой текущий Путь.

Поздравляем, вы завершили Промежуточный Путь Духовной Связи! Некоторые считают эти пути одинокими занятиями, но вы нашли способ наладить связь с другим, в то время как каждый из вас продолжает свой собственный путь. Здесь есть опасность, потому что эта связь свяжет вас с угрозами против другого, но есть и награды. Берегись, путник. Ибо чем дальше ты идешь с другим, тем более катастрофичным будет возможное расставание. Здоровье, Мана и Выносливость +200. Увеличение прироста уровней немного увеличено благодаря способностям вашего партнера.

Благодаря силе вашего партнера вы получаете дополнительные 6 нераспределенных очков характеристик за уровень. Вы получили возможность мгновенно призывать своего партнера в свое текущее местоположение. Потребляет ? от вашего общего Здоровья, Выносливости и Маны. Время восстановления — один месяц.

Глава 543

Рендидли криво усмехнулся, глядя на награды за этот Путь. Атрибуты были приятным бонусом, но его внимание привлекли распределяемые характеристики. Он задумался, много ли 6 единиц, если смотреть относительно. В плане наград за Пути, это было несомненно много. Но Рендидли задумался, не дал ли он Невее еще больше силы через свои огромные характеристики.

Это напомнило Рандидли, что ему нужно связаться с Невеей и узнать, как у нее дела. Очевидно, ей ничего не угрожало, но ее простое нахождение рядом с этим политическим деятелем немного нервировало его.

Что касается бонусной способности возможно, были ситуации, когда это было бы полезно, но плата была несколько тяжела в краткосрочной перспективе. Очевидно, была большая стратегическая ценность в том, что один из них мог вступить в бой, в то время как другой мог призвать их обратно, если ситуация станет слишком сложной. Стоило рассмотреть это в будущем.

Довольный приобретениями, Рендидли посмотрел на доступные ему Пути. Честно говоря, он начинал уставать от обилия вариантов.

Еретик XXV 0/?, Странник Нексуса, группа 5 0/50, Экспериментатор 1 0/50, Боевое мастерство 3 0/?, Нарушитель Системы 0/1, Путь Боглинга 2 0/200, Путь к мастерству 0/500, Рост Иггдрасиля 2 0/500, Корона Иггдрасиля 0/500, Друг человечества 0/100, Военачальник 0/200, Путь Покровителя 0/500, Металлург 0/300, Продвинутая гравировка маны 0/400, Схождение Эфира 1 ?, Идеальная духовная связь 0/1000

После того, как Суд снова обрушился на него на 20-м уровне, Еретик продолжал неуклонно расти. Странно, но с этим Судом было не так уж и сложно справиться; йети, который нападал на него в предыдущие разы, не был призван в этот раз. Вместо этого пришли сотни усиленных миньонов-йети. Они были чрезвычайно раздражающими, но не представляли серьезной угрозы без своего более крупного аналога.

Это было, честно говоря, приятным сюрпризом. Но в то же время это вызвало у Рендидли озноб. Это казалось слишком слабым, чтобы быть целенаправленным. Другой вариант тогда, заключался в том, что йети все еще был жив в мире Шала. Это казалось невозможным, но

Покачав головой, Рендидли рассмотрел другие варианты. Он мог поволноваться о Суде позже. Странник Нексуса 5, Экспериментатор 1, Нарушитель Системы и Друг человечества были немедленно отброшены. Ни один из них, казалось, не давал полезных Навыков, а именно это Рендидли и искал сейчас. Хотя у него было ограниченное количество слотов, поиск качественных вариантов для этих слотов был важен.

И у Рендидли было чувство, что он начал достаточно углубился в Древо Путей, чтобы найти их.

Поскольку он не был уверен, как это повлияет на него, он отбросил Путь Боглинга. Лукреция взяла на себя гораздо больше прямого контроля над решением проблем его Духовного Навыка, что освободило его от этой ответственности. Она не управляла им напрямую, но, насколько мог судить Рандидли, у нее была организация на местах внутри него. Когда возникали проблемы, она решала их решительно. Внутренняя слабость больше не могла быть допущена.

Военачальник был интригующим, но он не был тем, кто когда-либо возглавил бы армию. Это не было целью Призрачного пса. Хотя Путь Покровителя был чрезвычайно заманчивым, он был отброшен по аналогичным причинам. Стать Покровителем, во что, как полагал Рандидли, приведет этот Путь, было официальным процессом. Рендидли не стал бы относиться к Системе легкомысленно.

Новый прибывший, Идеальная духовная связь, был отброшен только потому, что его стоимость составляла чудовищные 1000 пп. Рендидли поежился. В зависимости от того, как быстро он рос, это могло занять у него целый год. Трудно было представить себе сохранение Пути так долго.

Другой новый Путь, открытый для него, Схождение Эфира, казался заманчивым. Но Рендидли опасался того, к чему могло привести продвижение по этому Пути. В конце концов, какие изменения он внес, которые могли бы привести к тому, что Система наградила бы его Путем Схождения Эфира? Что, если эффект заключался в объединении его Эфира с Системой?

Нет, лучше избегать этого, решил Рандидли. В результате чего остался сильно сокращенный список на выбор.

Боевое мастерство 3 0/?, Путь к мастерству 0/500, Рост Иггдрасиля 2 0/500, Корона Иггдрасиля 0/500, Продвинутая гравировка маны 0/400

Боевое мастерство было еще одним выстрелом в темноте, но оно росло медленно, и предыдущие два Пути стоили 80 и 100 пп соответственно. Следовательно, следующий этап этого Пути не мог быть очень длинным. С другой стороны, Навык, который он получил ранее из этой цепочки Путей, был (Контратака). Хотя (Контратака) была полезным приемом, и тем, который Рендидли недавно смог прокачать, ее сила была лишь так себе. Честно говоря, Рендидли подозревал, что настоящая проблема заключалась в том, как учил Шал; Рендидли просто не очень хорошо умел контратаковать.

Рост Иггдрасиля был еще одним этапом того, что он завершил за 6 месяцев тренировок до открытия приграничных земель. Он заработал довольно значительное количество Живучести, вложив в него очки, и в конце был вознагражден повышением Редкости своих Навыков Иггдрасиля, что было чрезвычайно заманчиво. Он поставил это как может быть .

Путь к мастерству был следующим шагом в линии Путей Новичок, Стажер, Ученик, Подмастерье, Адепт, или, по крайней мере, так полагал Рандидли. Это было то, что, вероятно, даст Навыки. Так что это было еще одно может быть .

Продвинутая гравировка маны могла бы сейчас очень помочь, поскольку Рендидли изо всех сил пытался понять, как сделать эти руны, которые он хотел. Но это была отвлекающая уловка, и Рендидли это знал. Он не получит знания от Пути. Он мог получить полезный Навык, но фактическое знание его использования придет только от него самого.

Для этого у Рендидли был новый план. Он хотел вернуться и сделать большой кусок металла, а затем использовать его, чтобы купить все различные чертежи, которые он мог себе позволить. Он изучит руны, используемые в них, а затем использует Энциклопедии гравировки маны, которые ему были даны давным-давно в мире Шала. С этими двумя источниками изучения Рендидли отказывался верить, что не сможет добиться прогресса в создании своего собственного стиля рун.

На его лице появилась тень улыбки. Призрачный стиль копья рун.

Но Рендидли знал, что он берет. Долгое время он задавался вопросом, почему он не создал Набор Навыков с Навыками Иггдрасиля. Одно из объяснений заключалось в том, что для этого существовал специальный процесс, но Рендидли сделал это с Копьем Пепла, не делая ничего особенного. Тогда чего не хватало, так это не случайного ввода, а Навыка, который бы все это скрепил и сделал из этого Набор Навыков.

Корона Иггдрасиля обладала определенной торжественностью, которая притягивала взгляд Рандидли. У него по коже побежали мурашки. Инстинктивно он знал, что ответ был там.

Конечно, когда Рендидли вложил в него свои пп, ничего не происходило в течение долгого времени. Только после того, как он вложил в него целых 50 пп, он получил 10 нераспределенных характеристик. Рендидли недовольно покачал головой, но постарался не обращать на это слишком пристального внимания. Это даст ему награду, которую он искал, он не сомневался. Он не был уверен в деталях, но, судя по обращению с Наборами Навыков в мире Шала, было ясно, что они обладают особым очарованием.

Тот факт, что у него был Навык высокого уровня, был интересным, но недостаточным; Набор Навыков на его Уровне делал его образцовым. Рендидли с нетерпением ждал, как получение Набора Навыков изменит его Навыки Иггдрасиля.

Прежде чем Рендидли бросился обратно на металлургический завод, чтобы привести свой план в действие, он взглянул на свои Характеристики и закатил глаза. Честно говоря, на данный момент ему становилось трудно следить за всеми изменениями в себе. Но в глубине души он знал, что становится сильным.

Здоровье(р в час) 3522/3253 (+730) (1477 (+165)

Мана(р в час) 4109/3616 (699 (+9)

Выносливость(р в мин) 3211/3094 (+60) (482 (+45)

Жиз: 322 (+15)

Стойкость: 153 (+20)

Сил: 342 (+52)

Лов: 362 (+24)

Сопротивление: 277 (+45)

Сила воли: 430 (+10)

Интеллект: 360

Навыки (Духовный Навык) Семь Земель Спектрального Древа Ур. 1346

Бой: Мастерство копья Ур. 178, Полушаг Белого Фантома (Ун) Ур. 73, Тяжелый удар Ур. 94, Мастерство кинжала Ур. 10, Железная кожа Ур. 47, Уклонение Ур. 98, Боевое мастерство Ур. 137, Блок Ур. 74, Фантомный натиск Ур. 42, Подсечка Ур. 54, Отклонение копья Ур. 10, Расчетливый удар Ур. 89, Удар с разворота Ур. 67, Своеобразный разрез (Ун) Ур. 99, Пронзить небеса, Разрушить землю Ур. 57, Контроль тела: Заморозка Ур. 37, Прерыватель тупика Ур. 29, Удар когтем Ур. 38, Контратака Ур. 51

Навыки класса: Господство над растениями Ур. 110, Распыление Священного Сока (Ун) Ур. 9, Острота Ур. 69, Призыв Защитников Рощи Ур. 34, Землетрясение (Ун) Ур. 43, Бодрящий Зов (Человечество)(Ун) Ур. 14, Четырехцветный Домен Ур. 29, Фонарь Фантома (Ун) Ур. 33, Хватка Лавы Ур. 67, Разъедание Образа Ур. 7, Мстительное цветение (Ун) Ур. 19, Галантное Вмешательство (Человек) Ур. 4, Мастерить Сприггита Ур. 23, Понимание Эфира Ур. 43, Призыв Лавового Голема (Ун) Ур. 22, Эфирное Наполнение Ур. 41

7 Кат Копья Пепла : Копье Наступает, Пепельные Следы Ур. 81, Как Солнце Замирает Ур. 1

6 Знаков Призрачного Копья : Первый Знак — Неизбежный Фантом Прибывает Ур. 101 (Ун), Пятый Знак — Объятия Дикого Фантома Ур. 180, Шестой Знак — Дыхание Призрачного Копья Ур. 49

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира Ур. 91, Манипуляция Эфиром Ур. 97, Живой Эфир Ур. 100, Вмешательство Системы Ур. 10

Заклинания: Пронзающие Корни Ур. 92, Сгусток маны Ур. 28, Щит маны Ур. 32, Магическая сфера Ур. 22, Огненный шар Ур. 30, Магическая ракета Ур. 4, Исцеляющая ладонь Ур. 12, Пыльца Раффлезии Ур. 20, Призыв Мора Ур. 54, Стена шипов Ур. 29, Семя души Иггдрасиля , Вдохновение , Испепеляющий сгусток Ур. 91, Круг пламени Ур. 75, Плантомантия Ур. 35, Молот зари Ур. 37, Горящие Следы Ур. 23, Прах к праху Ур. 49, Прикосновение извне Ур. 24, Тяготение Ур. 52, Зажигательное извержение Ур. 22

Создание: Изготовление зелий Ур. 73, Фермерство Ур. 34, Выведение растений Ур. 19, Картограф Ур. 7, Анализ Ур. 29, Очистка Ур. 62, Извлечение Ур. 47, Гравировка маны Ур. 104

Иггдрасиль: Сверкающие листья Иггдрасиля Ур. 105, Золотые корни Иггдрасиля Ур. 125, Изумрудный сок Иггдрасиля Ур. 130, Плоть Ирвуда Иггдрасиля Ур. 127, Непоколебимый дух Иггдрасиля Ур. 127, Жестокое негодование Иггдрасиля Ур. 111

Вспомогательные: Подкрадывание Ур. 46, Кислотостойкость Ур. 22, Устойчивость к ядам Ур. 21, Устойчивость к боли Ур. 63, Первая помощь Ур. 16, Поиск пути Ур. 18, Огнестойкость Ур. 99, Шитье Ур. 11, Нарезка овощей Ур. 2, Физический труд Ур. 6, Копание Ур. 5, Кулинария Ур. 72, Мастерство часовых механизмов Ур. 16, Эфирная связь Ур. 15, Духовная связь Ур. 102, Палитра шеф-повара Ур. 30, Устойчивость к Пустоте Ур. 13, Дитя Дождя (Ун) Ур. 16, Избранник Огня Ур. 66, Инженерная смекалка Ур. 15

Глава 544

Хэнк оценивающе посмотрел на стоявшего перед ним человека. Во всех, кого он встречал в Доннитоне, было нечто особенное. В конце концов Хэнк решил, что это целеустремленность, но часть его, воспитанная Риком, отказывалась на этом останавливаться. В них была какая-то уверенность, но это было больше, чем просто уверенность.

Они были решительны и верили в то, что делают. Однако это умерялось знанием собственной слабости. Это был тонкий баланс, и многие из них, казалось, легко к нему приспосабливались.

Мужчина, а точнее, подросток, стоявший перед ним, выглядел вполне обычно. Трудно было поверить, что вождь Доннитона был таким молодым. Но он был там с самого начала, и его плечи выросли, чтобы выдержать бремя ответственности, к которой он не был готов и которой не хотел. Но в его глазах была уверенность, которая говорила о том, что он справился с этой задачей, несмотря ни на что.

— Меня зовут Донни. Рад познакомиться, — сказал Донни, пожимая руку Хэнку. Его рукопожатие было крепким. — Я не хотел заставлять вас ждать, но Тера была моей близкой подругой. Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно, — сказал Хэнк, и это было искренне. — Система не облегчает нам жизнь. Монстры, кажется, с каждым днем становятся все сильнее и умнее.

Донни резко улыбнулся.

— Это точно. Вы будете выступать в качестве дипломата от вашей Зоны?

Хэнк с усмешкой покачал головой. Отчасти это было потому, что ни Алан, ни Гост ему не доверяли, но отчасти и потому, что Хэнк делал все возможное, чтобы во время их ленивого путешествия в Стар-Кроссинг, откуда они телепортировались в Доннитон, казаться безответственным лидером. Из-за этого Лорел стала представителем руководства Зоны 1.

Она была всего лишь околовоенным человеком, но ей доверяло достаточное количество важных высокопоставленных лиц, чтобы она могла справиться. К тому же, Хэнк не сомневался, что Гост провел десятки симуляций и не увидел ни одного сценария, в котором она предала бы их или перешла на другую сторону.

К тому же, она была гораздо лучшим выбором, чем другие варианты, Иезекииль и Аффина.

— Я скорее грубый тип. Я здесь ради безопасности. Меня зовут Хэнк. Кроме того, пока я здесь, я хотел бы узнать больше о ваших методах обучения. По пути сюда мне наваляли ребята по имени Паоло и Кейл.

Донни засмеялся.

— Не сомневаюсь! С ними обоими, как известно, трудно драться. Я и сам не уверен, что смогу победить их в честном поединке. И не стесняйтесь осматриваться. Тренировки обычно стоят нашей валюты, но пока вы здесь, считайте, что это за счет заведения. Только не начинайте никаких проблем, хорошо?

Хэнк ослепительно улыбнулся.

— Даже не подумаю, сэр.

Лорел закатила глаза.

Вообще-то, инстинкты Лорел были очень точными. Отчасти это было результатом ее впечатляющего интеллекта, но Хэнк в последнее время утешал себя тем, что ее Класс тоже подталкивает ее в правильном направлении. Тем не менее, Хэнк был крайне удивлен тем, что ему понадобилось всего 17 минут, чтобы ввязаться в неприятности.

— Зачем вообще возиться с луками? — повторил Хэнк. — Это громоздкое, медленное оружие. А вот хороший пистолет, с другой стороны

Привлекательная женщина, стоявшая перед ним, улыбнулась еще шире. Она отмахнулась от его слов и просто сказала:

— Я поняла. Ты медленный. И я уверена, что твои игрушки там очень ценные. Но эта тренировочная площадка для взрослых. Может, отойдешь назад?

Обычно Хэнк не стал бы так быстро болтать ерунду. Но как только он прибыл на тренировочную площадку, он увидел, как полдюжины здоровенных мужчин спотыкались, чтобы уступить дорогу этой миниатюрной, симпатичной штучке. Они даже осмелились вести себя так, будто она была божьим даром для стрельбы из лука, когда она возилась с двумя жалкими маленькими луками размером с ее руку.

Это было то, что Хэнк принял за жалкое сравнение с пистолетом, и он не мог не рассмеяться. Она резко посмотрела на него, казалось, оскорбленная. Это только подстегнуло его еще больше. Он приехал в Доннитон, предвкушая встречу с компетентными и сильными людьми. А тут эта женщина, которая учит здесь, играя со своими никчемными луками

Это было что-то вроде разочарования. А Хэнк не из тех, кто позволяет таким разочарованиям пройти мимо.

— Девочка, — объявил Хэнк. — В тот день, когда я отступлю, я съем свой ботинок. А теперь беги, пока не поранилась.

В воздухе витала какая-то странная сюрреалистичность. Хэнк чувствовал это, когда говорил, как будто эти слова были не совсем его, а чем-то большим. Естественным излиянием его Навыка Души. Но, честно говоря, он не возражал. В этом была безрассудность, вызов всему, что претендовало на то, чем оно не было, и это ему нравилось. Это была часть его самого, которая преследовала бы истину и красоту до конца света.

— Восхитительно. Вы новенький, и, кажется, по крайней мере, наполовину приличный. У вас уже есть Класс? Прекрасно, тогда это не будет издевательством, — сказала она с милой улыбкой. — Меня зовут Энни. Вы просто сокровище, не так ли? Как насчет этого: старинный поединок до первой крови. У меня мало времени, поэтому я начну, не дожидаясь ответа. Но вы не возражаете, верно?

С гораздо большей легкостью, чем раньше, она покрутила крошечные луки на пальцах.

Выражение лица Хэнка стало серьезным. В ее выражении лица было что-то внезапное

У нее это тоже было. Уверенность сильных мира сего Доннитона. И, как ни странно, как только это произошло, этот импульс от его Навыка Души исчез, оставив удовлетворение. Он, видимо, увидел все, что нужно было. Она прошла его тест.

Но ухмылка Хэнка только расширилась. В поединке он, может быть, и не лучший, но его более чем достаточно, чтобы хорошо себя показать. Возможность сразиться с кем-то, кто вызывает у него дрожь, как эта милая девушка, выпадает нечасто, поэтому-

Она уже раскрутила луки, удерживая их указательным и средним пальцами. Ее мизинец и безымянный палец потянулись к маленькому колчану, привязанному к ее запястьям, и она подкинула его к луку. Большим пальцем она оттянула тетиву лука назад. В доли секунды крошечная игла полетела в сторону Хэнка.

Его брови поползли вверх. Значит, она не просто красивая мордашка.

Хэнк перекатился в сторону и выпрямился, потянувшись за своим ретранслятором. Но тут Хэнк замер. Потому что его пистолеты были не у него на боку, а лежали на земле там, откуда он только что прикатился. Его глаза пробежали по ним, и он сдержал вздох.

Что-то искусно перерезало его пояс в тот момент, когда он собирался перекатиться, так что он вообще не заметил разницы в весе.

Энни снова раскрутила луки, смеясь.

— На что ты смотришь? Поединок до первой крови. Кажется, я вообще не задела твою кожу. Давай продолжим тогда. Может быть, мне повезет, если я продолжу попытки.

Стиснув зубы, Хэнк бросился на нее. Но как бы быстро он ни думал, или как бы хорошо он ни планировал и ни предсказывал ее движения, она, казалось, могла исчезать, как призрак, по своей воле и появляться у него за спиной. В плане скорости он и близко не был ей ровней.

Через 20 минут на Хэнке не осталось рукавов.

Через час он задыхался от непрекращающегося напряжения, снова и снова нападая на нее. После того как у него отобрали пистолеты, он не стал их поднимать. Это был вопрос гордости. Единственным оружием, которое он будет использовать, были его кулаки. Но он никак не мог сократить дистанцию настолько, чтобы использовать их.

Его торс был полностью обнажен.

Вздохнув, Энни внезапно остановилась примерно на двух часах и десяти минутах. Настолько внезапно, что Хэнк удивленно поднял глаза. Он и близко не подошел к ней, но его (Уклонение) и (Навыки Дуэли) росли так быстро, что он не мог в это поверить. Неужели она наконец-то сдалась?

— Дорогой, ты не мог бы позаботиться об этом человеке? Он на удивление живуч, — пожаловалась Энни, махнув руками. — Он просто не признает, что проиграл этот поединок. Меня действительно удивляет, что он может с невозмутимым видом утверждать, что он мужчина.

Человек, к которому обращалась Энни, улыбнулся. Хэнк назвал бы его мужчиной, но это было бы совершенно недостаточно, чтобы описать, кто на самом деле перед ним стоит. Это был мужчина, как Халк был мужчиной. Но если у Халка было телосложение без единого грамма жира, то этот человек просто казался крепким. Не то чтобы он был особенно толстым, но у него был животик, а его руки не отличались особой рельефностью. Но выделялся он прежде всего своими размерами.

Его плечи были размером с баскетбольные мячи, а его руки были достаточно большими, чтобы обхватить голову человека. Он был, наверное, целых два метра ростом и весил около 300 фунтов. Как минимум.

Мужчина хрустнул костяшками пальцев.

— Похоже, он просто хочет побоксировать, Энни. Но послушай, раз уж тебе это неинтересно, как насчет того, чтобы я этим занялся?

Энни захихикала.

— Ты бы сделал это для меня?

Глава 545

Энни вообще-то считала этого посланника из Зоны 1 довольно милым, хоть и заблуждающимся. Было что-то очень агрессивно приятное в том, чтобы медленно выпускать стрелы, пока его одежда не обнажила тело, несмотря на то, что этот человек был, вероятно, лет на 10 старше ее.

Кроме того, было что-то очень приятное в том, как он отказывался уступать, даже когда становилось все более очевидным, что между ними огромная разница в силе. Конечно, это означало, что он, вероятно, получил два десятка уровней навыков за время их противостояния, но это не означало, что большинство людей могли увидеть преимущества в том, чтобы оставаться в бою и быть униженным. Особенно мужчинам было трудно это проглотить.

В его глазах горел огонек; он отчаянно жаждал дикости и острых ощущений от испытания себя.

Скрестив пальцы, Энни надеялась, что Дозер не будет слишком груб с ним.

Дозер двигался с удивительной для его комплекции быстротой и сократил расстояние между собой и ковбоем. Ковбой, со своей стороны, ничего не сказал, что могло бы подразумевать, что он отказывается от вызова. На самом деле, он поднял кулаки и принял боксерскую стойку.

Дозер не был особенно эмоциональным человеком, хотя на самом деле он был более проницательным, чем Энни считала его в начале их отношений. Но когда ковбой принял стойку, он улыбнулся, чисто и широко. Это был взгляд ребенка, нашедшего игрушку, которую он так долго ждал.

По негласному сигналу они оба бросились навстречу друг другу, ковбой двигался гораздо быстрее, чем Энни могла предположить. Она знала, что часть ее преимущества заключалась в использовании ее навыков скрытности, чтобы он не мог читать ее выстрелы, но все равно было впечатляюще видеть, как его шаг сокращает расстояние. Его стиль движения также показывал, что он был компетентным боксером.

В Дозере не было изящества, только напор. Затем он нанес свой первый удар. Раздался отчетливый треск, когда Дозер сжал руку в кулак и поднял ее. Удар казался обманчиво медленным.

К его чести, Ковбой мгновенно откатился назад. Но когда ковбой посмотрел на Дозера, его глаза сузились, и она почувствовала, что он мог интуитивно понять, что только что совершил ошибку.

Наращивая свой импульс, Дозер двинулся вперед, еще два удара обрушились наружу. От кого-либо другого это были бы случайные тычки. От Дозера это могло убить обычного человека, и даже те, у кого были классы, побледнели бы при мысли о том, чтобы получить удар кулаком напрямую.

Вместо того чтобы уклониться, Ковбой шагнул вперед и под удары. Едва избежав того, чтобы ему снесли голову, он нанес свой собственный левый удар, который пришелся в середину торса Дозера. Рост Дозера был на добрых семь дюймов выше, и ближайшей целью для него был огромный торс Дозера.

Не утруждая себя уклонением, Дозер обвел свою левую руку крюком.

Ковбой искусно шагнул в сторону, а затем нанес еще два левых удара. Но прежде чем они даже приземлились, его глаза расширились, когда он почувствовал опасность. После нанесения крюка Дозер вывернул левую руку и нанес удар когтем наружу по ковбою, используя на этот раз гораздо большую силу. Это было быстро и слишком поздно, чтобы уклониться. Глаза ковбоя сузились.

Он скорректировал свою стойку и повернулся, чтобы бросить правый удар в челюсть Дозера.

Он попал, и голова Дозера немного наклонилась вбок. В то же время рука Дозера приземлилась на плечо ковбоя. Наступила пауза, пока ковбой терял равновесие и спотыкался, а Дозер собирался с силами.

С рыком Дозер пришел в движение, его тело повернулось почти на 90 градусов влево. Его атака теперь больше походила на захват, чем на удар когтем, и ковбой взвизгнул, когда быстрое вращение подхватило его и развернуло, швырнув в ближайшее дерево.

Он кувырком полетел головой вперед и врезался в дерево, которое треснуло. Дерево и человек рухнули сломанной грудой на землю. Несколько секунд царила тишина.

Энни закатила глаза. — Я знаю, что он крутой, но, черт возьми. Это заняло совсем немного времени. Тебе нужно научиться наслаждаться едой.

Пожав плечами, Дозер хрустнул шеей, задумчиво потирая подбородок. Все это время на его лице сохранялась широкая улыбка. — Это был хороший удар.

Рендидли пристально смотрел на остатки костра, который он развел прошлой ночью.

Он медленно осознавал, что в горении есть вес, и это было ключом. Должна быть определенная постоянная температура в большой области вокруг него, а затем, как семя, медленно расцветает еще более глубокое и опасное семя. Этот цветок будет медленно распространяться наружу, пока не заполнит все пространство, которое занимало прежнее тепло. Если сейчас будет достаточно плодородной почвы, там родится еще более мощное тепло. Но для этого нужна площадь.

Угли перед Рендидли светились оранжевым и красным, светящейся радугой окружавшей энергии. Он не мог увеличить масштаб эксперимента, не предупредив Призрака, поэтому он просто сделал небольшой пример после барбекю, которое было проведено в маленьком поселке.

Конечно, это было очень далеко от того, что происходит в случае образования солнца. Но это наглядно показывало, откуда берется сила. Это было почти псевдонаучно, но эта нагретая область медленно увеличивала возможность рождения чего-то большего.

Феномен сверхновой произошел потому, что в какой-то момент это семя тепла, которое расцвело, было, для функционирующего процесса солнца, принципиально более опасным, чем все огромное пространство, которое было раньше. Это нарушило равновесие.

К сожалению, в небольшом костре никакого равновесия не будет нарушено.

Поздравляем! Ваш навык сформирован на 75%.

Но это не значит, что нечему учиться.

Однако, прежде чем он смог продолжить размышления, Рендидли получил сообщение от Динеша.

Я нашел еще один объект Церкви Единства.

Глаза Рендидли засветились изумрудным и злобным светом в темноте. Пришло время узнать, чем на самом деле занимается Церковь. Он немного колебался, что делать после того, как узнал, что его дед был частью Церкви. В конце концов, отношения Рендидли с его матерью были мягко говоря, натянутыми. У нее были такие же отдаленные отношения со своим отцом, который воспитывал ее один после смерти жены.

Но всегда была настороженность. В тех редких случаях, когда Рендидли видел своего деда, он всегда вел себя как можно лучше. Потому что этот человек был крайне эксцентричным и непостоянным. Однажды, чтобы доказать Рэндидли, что в езде на велосипеде нет ничего страшного, его дед проехал на детском велосипеде 12 миль, от магазина до своего дома и обратно.

Он вернулся с сумкой Рэндидли, в которой были вещи на ночь, потому что он оставался у деда в то время. Затем его дед посмотрел на часы. — Я мог бы просто сказать твоей матери, чтобы она забрала тебя здесь. Доброго дня.

Затем он оставил Рендидли и велосипед и ушел домой. Это было скорее сбивающим с толку, чем что-либо еще.

К тому же, сейчас Рендидли был Балу Эриксоном. Казалось, не было никакого органичного способа приблизиться к этому человеку, пока он оставался под воздействием иллюзии. Ну, кроме как вступить в Церковь Единства, которая становилась все более популярной в этом районе. Все больше и больше Рейд-боссов появлялось в этом районе, поэтому их помощь была полезна.

Конечно, Рендидли поддерживал чистоту вокруг себя с помощью Сульфура и Акри, так что это не было слишком актуальным. Но это немного раздражало. Он даже начал подозревать, что Рейд-боссов каким-то образом сгоняют в этот район, чтобы напугать людей и заставить их вступить в церковь, потому что их внезапно стало намного больше, чем было раньше.

Оставив свои мысли на время, Рендидли спросил у Динеша местоположение. Затем он вернулся в подземную базу, чтобы встретиться с Бруей. Она скорректировала его иллюзию, чтобы он больше походил на Люцифера размером с Рэндидли, с короткими, но яркими оранжевыми волосами и сильным носом.

Глядя на себя в зеркало, Рендидли ослепительно улыбнулся. Мини-Люцифер ухмыльнулся в ответ, выглядя таким надменным, что он не мог не рассмеяться. — Это идеально.

Итак, всего через час после того, как он получил сообщение от Динеша, они вдвоем стояли над местоположением комплекса. Судя по всему, это было торфяное болото, и день был влажным и жарким, как и положено. Заболоченная местность была покрыта дюжиной или около того низких холмов, и они смотрели на самый маленький из них с близлежащего холма.

— Я проследовал за подозрительным грузовиком в это место, — тихо сказал Динеш. — 9 человек были выгружены очень быстро, в то время как они были связаны и казались полубессознательными. У меня нет подтверждения, но я знал, что ты захочешь знать.

Рендидли рассеянно кивнул. Он уже протянул руку к растениям в этом районе, и их усики поползли вниз. Он повернулся к Динешу. — За сколькими грузовиками тебе пришлось проследить, чтобы найти это место?

Динеш просто пожал плечами. Усмехнувшись, Рендидли оставил это без внимания. Пусть никогда не говорят, что он жаловался на наличие компетентности в своих группах. Затем он внезапно получил обратную связь от растений, окружающих подземный бункер. Очень быстро выражение его лица помрачнело.

— Мы заходим, — прорычал Рэндидли.

Глава 546

Первое, что сообщили ему корни, — несколько человек плакали в крошечных камерах в задней части комплекса. Впереди была большая территория, куда он не мог толком проникнуть, но за ней располагалось несколько комнат поменьше. Две из них, похоже, были лабораториями. Одна оказалась спортзалом, вот уж чего он не ожидал.

В одной из лабораторий женщина стояла над бесчувственной молодой девушкой, словно любуясь скальпелем. У Рендидли скривилась губа.

— Только попробуй, сука.

По всему комплексу Рендидли вливал свою ману в растительную материю, которая извивалась, выполняя разведывательные миссии. Благодаря этому вливанию крошечные отдельные растения увеличились в десять раз, протягиваясь, чтобы схватить полдюжины или около того рабочих, находившихся в комплексе. Мгновенно завыла сигнализация.

Рендидли тихо выругался. Если бы у него было время, он бы отключил ее. Но спасение девушки было важнее. И в течение 10 секунд его растения достаточно глубоко проникли в электрические линии, проходящие через комплекс, чтобы сигнализация забарахлила и вышла из строя. В бункере даже не было резервного питания, поэтому все погрузилось во тьму. Плачущие люди в задней части продолжали рыдать.

Пока Рендидли должен был игнорировать их. Он мгновенно пришел в движение и прыгнул, приземлившись на вершину небольшого холма. У него была проблема. Хотя он быстро одолел остальных рабочих, эта чертова женщина со скальпелем отбивалась от большинства его лоз. Хотя Рендидли думал, что с самого начала загнал ее в угол, она смогла одолеть его лозы и что-то щелкнуть на своем поясе. Это активировало энергокостюм, который возник вокруг нее.

Костюм прожигал растения, но он также быстро порвал энергетическую ячейку, которая поддерживала его работу. Рот Рендидли скривился в злобной улыбке. В этом и заключалась настоящая проблема экзоскелетов, которые видел Рэндидли: они просто не приняли Систему. Они, конечно, были мощными, но полагались на батареи. У кого есть время на батареи в бою?

Сделав мысленную заметку, чтобы посмотреть, используют ли экзоскелеты другие руны для работы, Рендидли удвоил свои усилия против женщины со скальпелем. К счастью, она отошла от потерявшей сознание женщины, когда Рендидли ворвался с растениями, но это также означало, что она смогла добраться до других режущих медицинских инструментов, которые она очень умело использовала, чтобы отбиваться от его растений.

Затем Рендидли смог отключить питание. В течение 5 секунд женщина была связана и обездвижена, хотя и с некоторыми трудностями. Рендидли поморщился. У женщины, вероятно, было почти 200 силы или навык, прокачанный до смешной степени.

На поверхности Рендидли указал на землю и послал команду своим растениям. Вероятно, был более легкий путь вниз в комплекс, но он не мог с этим возиться. Кроме того, женщина быстро говорила, отбиваясь от его растений, и Рендидли почему-то сомневался, что она просит пощады у растения.

Поэтому его растения разрослись и просто разорвали землю, обнажив комплекс внизу. Рендидли спрыгнул вниз, Динеш следовал за ним по пятам.

— В задней части в камерах 8 человек. Я займусь девушкой, которую уже принесли в операционную, — мрачно сказал Рэндидли, и Динеш кивнул и бросился в темноту. Рендидли пошел другим путем и вскоре прибыл в одну из лабораторий. Хотя он не хотел задерживаться слишком долго, он нашел время, чтобы заглянуть внутрь.

У растений были чувства, которые Рендидли мог использовать, но в основном это были давление и воздушные потоки. Поэтому звуки и объекты можно было различить с небольшой работой, но цвет был сложен. Не то чтобы Рендидли думал, что найдет большую красную кнопку, но все же

В тот краткий миг он увидел, что на столе есть пятна крови. Глаза Рендидли сузились. Хотя была почти полная темнота, Рэндидли, казалось, видел комнату в полной ясности. Это произошло из-за того, что один из навыков Невеи просачивался наружу, но это было чрезвычайно полезно.

Под операционным столом был аппарат, который собирал кровь. Стена была заставлена полками, на которых можно было разместить банки. В лаборатории было 6 столов, но, казалось, использовался только один из них. Недостаточно использовался? Это было нагло, казалось, что какая бы организация ни создала эти места, у нее были планы по расширению использования.

Каковы их сроки?

Убедившись, что женщина со скальпелем все еще в безопасности связана, а девушка без сознания дышит, Рендидли немного продвинулся вперед и заглянул в спортзал. Большая территория впереди, в которую он теперь проник, была просто погрузочной площадкой для их грузовиков. Вдоль восточной стены были небольшие жилые помещения для сотрудников, но спортзал все еще казался Рендидли очень странным.

И увидев его, Рендидли понял, почему.

— Это оборудование не для сотрудников — прошептал Рэндидли, глядя на сложные и внушительные механизмы. Каждое упражнение содержало фиксаторы. — они для людей, которых они захватили?

Чтобы проверить их силу?

Рендидли резко поднял глаза. — Динеш?

В то же время он отправил сообщение. На другой стороне комплекса, в одной из камер содержания, произошла серия резких движений. Очень быстро, настолько быстро, что Рендидли не успел перебросить туда растение, все прекратилось.

Да, я в порядке, — пришел ответ. Я думаю Я думаю, один из заключенных был растением. Их поместили сюда, чтобы предотвратить побег. Когда я освободил его, он напал на меня. Вероятно, он был 30-го уровня. Я был вынужден убить его.

Тихо ругаясь, Рендидли отошел от спортзала. Это было любопытство, но оно не стоило риска. Очень быстро он прибыл к женщине со скальпелем. Тот факт, что там было растение, вызывал беспокойство.

Может быть, это совпадение, что у первой не было растения, а у второй было, но, с другой стороны

Что, если противник меняет свое поведение теперь, когда его предупредили об угрозе со стороны какой-то внешней группы, знающей, что они делают? Или, что еще хуже, что, если растение есть в первой группе спасенных людей?

Рендидли нужно было двигаться.

Грубо он поднял женщину со скальпелем на ноги. Его растения обвились вокруг потерявшей сознание женщины и унесли ее. Хотя межпространственное оборудование многое сделало для транспортировки, оно не могло удерживать людей. Поэтому им нужно будет довольствоваться физическим перемещением их, чтобы выбраться отсюда.

Даже с помощью растений Рендидли это был медленный процесс. Ну, Рендидли это казалось очень медленным. Но на самом деле они покинули комплекс чуть более чем за четыре минуты. Остановившись снаружи, Рендидли посмотрел на женщину со скальпелем. Она была полностью связана и ослеплена, но брать пленника было странно.

Будет ли он пытать ее?

Вопрос должен был подождать, потому что в данный момент уши Рендидли дернулись: приближались дроны, а также вертолеты. Подкрепление прибывало быстрее и в большем количестве.

Рендидли недовольно цокнул языком. Не было ничего определенного, но Рендидли не сомневался, что сможет проследить за этими людьми до Церкви Единства. Было почти разочарованием, что он не смог найти больше, чем след энергии Существа. Похожий след, конечно, все еще был здесь, но он был досадливо расплывчатым.

Как Существо так хорошо контролировало свое влияние? Каковы были его цели в создании этих странных объектов?

— Динеш, — резко сказал Рэндидли. — Продолжай двигаться к условленному месту встречи. Тайкс и Карлито встретят тебя там.

— Выигрываешь время? — скептически спросил Динеш. — Это действительно необходимо? Кроме того, известно, что общественный Рендидли Гостхаунд, который остается с сенатором, контролирует растения. Если ты

— Расслабься, это просто снятие стресса, — сказал Рэндидли, разминая пальцы. Приближались боевые дроны, и он хотел взглянуть на их внутренности. Он постарается захватить пару, чтобы ему не пришлось покупать их чертежи.

— Кроме того у меня много типов заклинаний. — Рендидли указал на землю, которая начала пузыриться и шипеть. Через несколько секунд грязь превратилась в бурлящий бассейн расплавленной породы. Рука пробила поверхность и схватилась за твердую землю. Затем она вытащила свое красно-оранжевое тело из дыры.

— Посмотрим, есть ли у них ответ на Лавового голема.

Глава 547

— Прости, что у меня не было времени поговорить, — сказала Татьяна Рандидли, снимая кастрюлю с огня и ставя ее на каменную плиту остывать. — Я была довольно сильно занята тем, что лечила раненых.

— Не беспокойся. На самом деле, я поэтому и здесь. Недавно мы обнаружили группу людей, с которыми обращались так же жестоко. Мы привезли их сюда, потому что ну, я не знал, куда еще обратиться. У меня много (Навыков) но в этой области я не думаю, что буду очень полезен.

Татьяна резко взглянула на Рандидли, ее глаза искали что-то в его лице. Про себя Рендидли задался вопросом, не случилось ли чего с его иллюзией Балу Эриксона. Но через несколько секунд она устало улыбнулась ему.

— Еще, да? Ну, это определенно место для них. Мы не позволим этим чертовым головорезам из Церкви Единства тронуть ни единого волоска на их головах. Где они?

— Эта женщина, Моника, — сказал Рандидли, указывая на центральную хижину. — В прошлый раз, когда я был здесь, она, казалось, знала, что происходит. Мы отдали их ей. На этот раз их восемь. У тебя есть у тебя есть доказательства того, что Церковь Единства несет за это ответственность?

Честно говоря, у Рендидли сложилось такое же впечатление. Но он был бы признателен за какие-либо доказательства.

Татьяна зашипела, садясь на деревянный стул.

— Ну нет. Но те, кто были готовы говорить, подтвердили, что находились в одном из лагерей беженцев Церкви Единства. Последнее, что они помнят, это как ложились спать, как и в любой другой день. Если кто-то действительно проникал в лагеря Церкви Единства и похищал тела, мне трудно поверить, что церковь об этом не знала.

Про себя Рендидли задался вопросом, так ли это. Казалось, что все больше и больше людей освобождались из приграничья каждый день. Методы спасения стали гораздо более утонченными, и теперь в Систему постоянно поступала свежая кровь. Конечно, на Востоке был, по-видимому, суперлагерь, который представлял собой город, полностью состоящий из беженцев, но он все равно не мог справиться с огромным количеством людей.

— Черт! — резко выругалась Татьяна. Она уставилась на землю, тряся головой из стороны в сторону. Ее волосы были собраны в хвост, и Рендидли почувствовал странное утешение от того, как они качались из стороны в сторону. — Это правда, это просто инстинкт. Но еще хуже, чем их раны, то, что некоторые девушки говорили о жизни в лагерях для беженцев. Как им нужно повторять песнопения священников. Как им говорят, что они должны указывать на конкретные недостатки, которые они видят в других людях в своих ежедневных молитвах, чтобы они могли искоренить такое поведение из себя. Как главной добродетелью в Церкви Единства является вера в Бога и доверие к ближнему. Задавать вопросы не приветствуется, особенно в отношении Системы. Они говорят, что все откроется со временем

Татьяна замолчала, казалось, у нее кончился бензин. Внезапно она просто выглядела уставшей. Она определенно была женщиной, которая пробилась через трудные времена, чтобы оказаться там, где она есть. Время, проведенное в борьбе, стало мешками под ее глазами.

Потом она вздохнула.

— Ну, если они у Моники, с ними все будет в порядке некоторое время. Я только что приготовила запеканку из фасоли, не хочешь?

Итак, следующие 10 минут они вдвоем сидели на улице и медленно ели молча. Татьяна, казалось, была погружена в свои мысли, а Рендидли уже думал о дронах, которые он подобрал после стычки, когда покидал бункер. Он подобрал полдюжины различных видов, и Рендидли был рад обнаружить, что они одни из самых дорогих.

Кроме того, было приятно просто посидеть и подумать. Медленно Рендидли познавал роль отдыха в своей жизни.

— У меня странный вопрос, — сказал наконец Рандидли.

Татьяна посмотрела на него, ее глаза были полны любопытства. Рендидли почесал затылок.

— Я не уверен, стоит ли мне вообще говорить это. Это просто звучит ну, в общем, почему все девушки, которые живут здесь с тобой, такие привлекательные? Это же ненормально, верно?

— Ха! А я-то думала, что ты почти безбрачный.

Рендидли бросил на нее кислый взгляд, но она проигнорировала его.

— Нет, это не совпадение. Многие из этих девушек были людьми, которых я знала до Системы. Они были недавно освобождены из приграничья. Работали эскортом, или были репортерами, или симпатичным адвокатом в фирме. Еще в старом Вашингтоне, когда те же старые мужчины с женами клеились к тебе, ты быстро училась полагаться на социальные сигналы от других женщин, чтобы понять, в какой ситуации ты окажешься, если решишь пойти на поводу у мужчины. Были ли у него странные причуды? Попытается ли он шантажировать тебя? Если это сделка за деньги, обманет ли он тебя или недоплатит?

— Говоря сейчас, это звучит сомнительно. Но такова была жизнь. Теперь я не смею отпускать этих девушек. Я имею в виду, посмотри на них, они великолепны. Одно дело, когда над ними нависают угрозы, и совсем другое — насколько больше силы в верхней части тела у мужчин, чем у женщин. А когда мужчины становились достаточно старыми в старом мире, это исчезало. Теперь? Они были бы поглощены.

Пока они разговаривали, две женщины шли от одной хижины к центральной хижине. По прерывистому смеху одной и постоянному вращению и позированию другой было ясно, что последняя женщина надела новое платье и хвастается им. Ее подруга была более чем счастлива смеяться и делать комплименты.

Это была простая вещь, сапфирово-синее платье, которое заканчивалось чуть выше колен женщины. Она сочетала его с кожаным ремнем, который, вероятно, был сделан из некоторых огромных монстров-росомах, которых Тайкс помог убить на прошлой неделе. Заметив Рендидли и Татьяну, они обе помахали рукой и продолжили свой путь.

Обе были высокими и стройными, с высокими скулами и густыми волосами, которые каскадом спускались по их спинам. Они больше походили на моделей из каталога, чем на жительниц ряда кирпичных хижин.

— Кого-нибудь присмотрел? — спросила Татьяна, толкнув Рендидли локтем.

Он тихонько хмыкнул.

— Никого больше, чем тебя.

— Ну тогда, — сказала она, улыбаясь ему в ответ.

Они замолчали, просто глядя друг на друга. На самом деле, молчание длилось так долго, что Рендидли стало неловко. А она просто смотрела на него, снова оценивая его.

Он почувствовал облегчение, когда она заговорила.

— Итак, ты просто нашел этих людей?

— Ага.

— Значит, я должна поверить, что это совпадение, что ты и твоя группа — единственные, кто нашел этих замученных людей?

— Ты понимаешь, что это заставляет меня задуматься, не ТЫ ли группа, которая причиняет вред этим людям? Никто другой даже не заметил, что они пропали.

Потрясенный, Рендидли моргнул, глядя на нее. Неужели она действительно думала ? Но Татьяна засмеялась и слегка хлопнула его по плечу. Прежде чем она успела прийти в себя от смеха, часы и у нее, и у Рендидли запищали и замигали красным.

Нахмурившись, Рендидли почти не заметил, что Татьяна спокойно приняла это и нажала кнопку сбоку. Из ее часов начал говорить голос.

— Внимание! Это не учебная тревога. У нас срочные новости. Примерно два часа и семь минут назад военный бункер был атакован неизвестным террористом. Сам нападавший, по-видимому, не использовал экзокостюмы, но у его сообщника был необычайно мощный энергокостюм, который заставлял его светиться и излучать огромное количество тепла.

— В ходе своих действий террорист убил дюжину сотрудников объекта, даже не погнушавшись казнить больных гражданских лиц, которые проходили лечение в учреждении. Ниже прилагается изображение террористов. Если вы увидите этого человека, пожалуйста, немедленно свяжитесь с властями. Повторяю, этот человек крайне опасен, и

Прежде чем сообщение могло продолжиться, Татьяна снова коснулась кнопки. Над часами появилось лицо, жестокое и надменное лицо с сильным носом и ярко-рыжими волосами. Рендидли нахмурился. Не то чтобы была проблема в том, что он обладал иллюзией, которая была помечена как беглец, но во всем этом было что-то глубоко тревожное.

Почему место, на которое он напал, было названо военным бункером ? Это просто совпадение или

— Это были вы, ребята, не так ли?

Рендидли резко дернулся вверх, глядя на Татьяну. Ее лицо было очень близко к его лицу. Ее глаза блестели. Она посмотрела вниз и снова нажала кнопку. Голографический дисплей изменился на нечеткое изображение его Лавового Голема. Он присел на корточки на земле, над разорванным металлом, который раньше был дроном. Она тихонько напела и снова нажала на часы. Дисплей погас.

— Что? — спросил Рандидли, пытаясь сообразить, что сказать.

— Твои руки пахнут кровью, Викинг. Сколько ты убил? — сказала Татьяна, не поднимая на него глаз.

Рендидли сделал шаг назад и посмотрел на свои руки. Как она могла-?

Потом она протянула руку и взяла его руки в свои. Она смотрела на Рендидли с лицом, полным беспокойства.

— Боже, ты ветеран войны или нет? Послушай, я не хотела звучать так обвиняюще. Я видела этих людей. Если это был ты, это было правильно. Я просто хочу, чтобы ты знал Я доверяю тебе.

Рендидли посмотрел на нее. Это чувство вернулось. Это становилось интимным, то, как они относились друг к другу. Разве это не быстро? Они знали друг друга всего чуть больше двух месяцев Рендидли прочистил горло.

— Ты звучишь как член Церкви Единства, все время говоришь о доверии.

Она ударила его в живот.

Глава 548

Рендидли знал, что проблема правды в том, что, раз уж она вырвалась наружу, её уже не вернёшь. Если бы он рассказал ей правду, последствия были бы непредсказуемы. Поэтому, когда она спросила, Рендидли просто ответил, что да, они связаны с тем человеком. Больше он ничего не сказал.

Они, чёрт возьми, держались за руки на протяжении всего разговора. Вернее, это было даже не разговором, а скорее её вопросами и его взглядом в пол.

Что, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, он делает? У Рендидли не было на это времени.

И вот теперь, сидя в своей мастерской, Рендидли размышлял.

Существо здесь, вероятно, подпитывает какое-то подразделение Церкви Единства или правительство Зоны 1 для проведения экспериментов, забирая части тел. Подробности были труднопостижимы. Почему в таком масштабе? Почему в чертежи был включён спортзал? Почему СМИ так быстро об этом узнали?

Очевидно, чтобы найти его. Но у кого хватило бы власти, чтобы запросить это?

Рендидли нужно больше информации. Часть её он получит, находясь среди людей, но ему нужно быть рядом с высокопоставленными лицами. Чтобы понять структуру власти, ему нужно стать её частью. Судя по тому, что рассказал Дэйви, создание дронов поможет ему в этом.

Между тем, есть проблема Татьяны, как в личном плане, так и в том, что она собой представляет. Она явно использовала этот яркий язык в своем обвинении намеренно, чтобы спровоцировать его реакцию. В её глазах читалось любопытство. Это было немного эмоционально жестоко, но какая-то часть её беспокоилась, что Рендидли действительно может быть тем хладнокровным убийцей.

Ну, разве он не был им?

Рендидли покачал головой. Это было совершенно не по теме.

Помимо того, чтобы просто рассказать ей правду, была проблема, какую правду говорить. Что он тот рыжеволосый человек? Что он Рендидли Гончий Призрак? Или просто, что он из другой Зоны?

Пустая трата времени , — объявил Рандидли. Поэтому он закрыл глаза и сосредоточился на себе. К Татьяне возникали растущие чувства. Он ничего не мог с этим поделать. Но он мог отложить их в сторону на данный момент. Превыше личных проблем было найти Существо.

Вкратце он подумал о том, чтобы просто прокрасться в места проживания высокоранговых граждан, но затем почувствовал некоторую растерянность. Что он вообще ищет? Нужная ему информация, скорее всего, замаскирована. Хотя это был и шаткий план, сосредоточение внимания на дронах давало ему конкретные цели и путь, по которому он мог следовать. Другие пути это была область деятельности таких людей, как миссис Гамильтон. Это не было его сильной стороной.

Так что Рендидли принялся за работу.

К тому же, ему это нравилось.

Два дня спустя Рандидли, взъерошенный, вышел из своей мастерской и нашёл Хенрика. Этот вариант Жаворонка лишил мужчину дара речи. Настолько, что Рендидли забеспокоился, не совершил ли он ошибку. Но затем ему передали 400 долларов и сказали, что это именно то, что им нужно. В частности, версия Жаворонка от Рендидли весила столько же, сколько и предыдущая версия, но он смог увеличить тягу почти на 200%.

Конечно, он мог поддерживать это повышенное ускорение только в течение коротких периодов. В противном случае он перегреется. Или его будет так трясти, что внутренние компоненты могут выйти из строя. Но это был небольшой прогресс, тем не менее.

Большая часть вдохновения для этого пришла от недавно приобретённых дронов. Но он изучил только два из них и смог придумать несколько способов, как настроить руны внутри дронов. Как только он изучит их все

Но прежде чем он сосредоточится непосредственно на своём плане по корректировке рунического языка, ему нужен был продукт, который приносил бы ему предсказуемый доход. Это значительно облегчило бы планирование дальнейших действий.

Впоследствии Рендидли вернулся на свою подземную базу, чтобы тренироваться. Честно говоря, эти последние два месяца в Зоне 1 он провёл, работая над вспомогательными вещами. Он получил кучу ОП в процессе, но нельзя было допустить, чтобы пострадала эффективность его других (Навыков). Тем более, что приглашение от Хелен было примерно через четыре месяца

Вздрогнув, Рендидли принялся за свою работу с копьём. Это было успокаивающее движение — колоть копьём. Это были его корни, не в буквальном смысле, и это напоминало ему о более простых временах в Подземелье с Шал. Губы Рендидли скривились в улыбке. Ему было интересно, сможет ли Шал сравниться с ним, когда он вернётся в мир Шал. Сейчас было трудно судить, насколько сильна его учительница.

Тем более, что у Рендидли было ощущение, что что-то изменилось для Шал во время событий в конце турнира. Он думал спросить об этом Лукрецию, но передумал; главным образом, он не хотел спрашивать, потому что это означало, что им нужно будет поговорить о том, что произойдет с Лукрецией, когда он вернется в тот мир.

Получив общий запрос на встречу от Карлито, Рендидли прервал тренировку и направился обратно в трущобы. Когда он прибыл, он был крайне удивлён. Его старую лачугу разбирали какие-то местные жители. На её месте они возводили более традиционный дом.

Карлито подошёл к нему.

— Ты слышал новости?

— Что, что район облагораживают? — криво усмехнулся Рандидли, оглядываясь. Вся эта часть города менялась. Многие здания ближе к городу были уже снесены и перестроены в гораздо более прочном виде. Было ясно из качества, что они строились надолго.

— Ну, это тоже, но нет, — сказал Карлито. Он хихикал, едва сдерживая улыбку на лице. Одной рукой он держался за живот, а другой поднял газетную вырезку и протянул её Рандидли. Он быстро просмотрел её.

К его шоку, это казалось одним из журналов со сплетнями, которые были популярны до появления Системы. Он полагал, что нет причин ожидать, что Система изменит человеческую природу. И он смутно помнил, что в Зоне 1 снимались фильмы и телепередачи. Когда большая часть населения не принимает Систему напрямую, им нужны способы занять своё время.

Вырезка была реакционной статьёй на тот факт, что поп-икона Тиа Александра теперь обручена с

Иностранным политическим сердцеедом Рендидли Гончим Призраком ?!?

В течение нескольких секунд в голове Рендидли не было никаких мыслей. Серия слов, которую он только что прочитал, оставила его совершенно опустошённым. Он медленно опустил статью. Карлито в этот момент выл, прислонившись к близлежащей куче шлакоблоков, которые должны были быть использованы для строительства дома.

Независимо от того, сколько раз он поднимал взгляд на лицо Рандидли, каждый раз этого было достаточно, чтобы вернуть его к бесконечному смеху. В какой-то момент подошла Мод, чтобы посмотреть, в чём дело. Когда она увидела вырезку в руке Рандидли, она чопорно фыркнула.

— Я бы ожидал, что ты будешь более образованным, чем чтобы читать подобную макулатуру, — констатировала Мод.

Этого, наконец, хватило, чтобы разбудить Рандидли. Он медленно покачал головой, а затем сказал:

— Да это

— Если ты хочешь услышать подробности помолвки, — продолжила она, постукивая по своим межпространственным часам и доставая другой журнал. — Линия жизни — лучший. Там есть интервью с Тиа, в котором объясняется всё предложение. Честно говоря, это очень напоминает мне то, как мой покойный муж сделал мне предложение

Оцепенело Рендидли взял журнал.

Это было самое философское — начала Тиа рассказывать репортёрам, но затем она даже не смогла закончить мысль. Вы многое слышите о том, какой он, от всех беженцев, с которыми он работает , — сказала Тиа, её глаза сияли от явных эмоций, которые она испытывает к своему жениху. — На самом деле так я и познакомилась с ним, когда давала благотворительный концерт в „Саду“. Но люди никогда не говорят о том, насколько он глубокий и вдумчивый. Свидание, на котором он сделал предложение, было простым. Он просто пригласил меня помочь собрать яблоки. Когда я сказала об этом своему пиарщику, она упала со стула. Она сказала: „Разве в садах нет насекомых?“

Я уже знала. Вероятно, это было наше пятое свидание, и я уже знала, понимаете? Там просто что-то было. Но я не знала, понимаете, знает ли он. Поэтому после того, как мы собрали яблоки, я просто спросила его, верит ли он в родственные души. И знаете, что он сделал? Со всей серьёзностью Ранд повернулся ко мне, кивнул и сказал: „У меня есть одна“. Затем он протянул руку и сжал мою руку. Я имею в виду, ух ты. Где он взял уверенность, чтобы сформулировать что-то столь важное подобным образом?

Тиа Александра, 19 лет, — вероятно, самая популярная исполнительница, работающая в настоящее время в Зоне 1. Репортёры из Линии жизни пытались связаться с мистером Гончим Призраком или сенатором Светлячком, чтобы получить комментарий о возрасте мистера Гончего Призрака, но они не дали никаких комментариев. Но, судя по его внешнему виду

Рендидли прекратил чтение и вернул статью. Разве это разве это не Невея говорит о нём!?!?

— Невея, — прорычал Рандидли. — Вызови меня. Прямо сейчас.

Глава 549

Тиа Александра до Системы была девушкой, которая в 16 лет строила планы, как переспать с 40-летними музыкантами на концертах, куда ее водил отец. К концу концерта ее отец был слишком пьян, чтобы обращать на нее внимание, поэтому она пробиралась в первые ряды толпы и ждала.

У Тии был свой, очень специфический способ привлечь внимание взрослого мужчины. Первое и самое важное — быть привлекательной. К счастью, мать одарила Тию чрезмерно большими глазами и выразительным ртом. Остальные ее достоинства не были особенно примечательными, но Тиа с детства играла в футбол и волейбол. У нее были длинные, подтянутые и загорелые конечности.

Второе — нужно было, чтобы мужчина посмотрел на нее с недвусмысленным взглядом. Чаще всего это было проще всего. Хитрость заключалась лишь в том, чтобы мужчина был инициатором взгляда. Очень важно было не попасться на том, что смотришь ты.

Как только мужчина посмотрит, нужно его поймать. Поддерживать зрительный контакт.

Затем, вместо того чтобы отвести взгляд, улыбнуться.

Именно так Тиа потеряла девственность в туристическом автобусе, вероятно, не в 30 метрах от своего отца.

По мере того как Тиа становилась старше, она все лучше овладевала этой техникой. Она никогда ее не подводила. Пока она не встретила Рендидли Гончего. Даже сейчас у нее в животе все переворачивалось, когда она вспоминала, как они познакомились.