Легенда о Рендидли Гостхаунде

Кех, какой бы ошеломительный трофей составило это око жаль, что я не в состоянии охотиться .

Несмотря на все усилия изначальной личности, поток энергии беспрепятственно перешёл к цели Голодного Ока. Гретик и два оставшихся Потусторонних Короля притаились неподалёку, как падальщики, изучающие ситуацию, чтобы понять, как им следует себя вести. Обычно Церулеан бы презрительно фыркнул, но ему пришлось быть реалистом в своей текущей ситуации. В зависимости от того, как изначальная личность отреагирует на этот изъян в своём плане, ему, возможно, придётся отбросить свою гордость, чтобы выжить.

Когда столб энергии начал рассеиваться, Голодное Око также стало уменьшаться и исчезать. Потусторонний Ритуал был высушен глазом, как и вся окружающая среда, и больше не пытался преодолеть какой-либо разрыв. Отверстие затянулось, оставив проявление без его основы. Оно металось несколько мгновений, деформирующаяся энергия по его краям трещала от разочарования. Затем оно начало исчезать.

Спуск энергии поднял волну пыли, но она довольно быстро осела. Потусторонний Король Голодное Око присел, подбирая странную, подёргивающуюся массу серого вещества. Чувства Церулеана не могли уловить ни малейшего намёка на опасность от этого объекта.

Что только сделало Церулеана более осторожным; это не было простым существованием, если вся эта энергия исчезла в его глубинах.

Когда Потусторонний Король Голодное Око выпрямился, его аура почти зримо взметнулась вокруг его тела. У него всегда было необычное присутствие, но достижение того момента бесподобной власти и открытие его глаза, по-видимому, было для него весьма полезным. Почти игнорируя всех, кто изучал его после того, как окружающая среда ненадолго попала под его влияние, Голодное Око прижал серую массу к своему левому плечу.

— Потусторонний Король Голодное Око, — прорычала изначальная личность Церулеана. Церулеан почти почувствовал нежность. Эта личность всегда вела себя так, словно у неё был зуд, который она не могла почесать. Но, по правде говоря, врождённый комплекс неполноценности, по крайней мере, мотивировал её. — Пожалуйста, проясните свои намерения.

К его удивлению, Потусторонний Король позволил себе усталую улыбку. — У тебя действительно есть лишнее внимание, чтобы спрашивать меня об этом? Я полагал, что два Церулеана должны будут сражаться насмерть, прежде чем кто-либо из них будет удовлетворён.

Синее пламя вокруг тела изначальной личности вспыхнуло, но Потусторонний Король выпустил серый объект и махнул рукой. Серая масса осталась прикреплённой к его плечу и начала пульсировать. — Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, то позволь мне заверить, что я не намерен вмешиваться в это дело дальше. Продолжай свою доблестную защиту Маллуна.

Изначальная личность казалась неуверенной. Её взгляд скользнул к двум оставшимся Потусторонним Королям, которые отошли на некоторое расстояние от Греттика и подобрали тело Потустороннего Короля Мрачного Неба. Затем она посмотрела на самого Церулеана, который продолжал стоять совершенно неподвижно и залечивать свои раны.

Когда изначальная личность встретилась взглядом с Церулеаном, не нанося немедленной атаки, ему пришлось подавить злобную усмешку. Склонив голову, изначальная личность снова стала неосязаемой и скользнула обратно в искажение за спиной Церулеана. Словно она не использовала атаку Потустороннего Короля как шанс отделиться и задумать убийство своего собственного сгенерированного образа.

Выпуклости на руке Потустороннего Короля Голодного Ока стали появляться всё чаще. Цвет материала начал светлеть, и от сустава пошёл пар. После короткой гримасы боли Потусторонний Король Голодное Око склонил голову набок, разглядывая Церулеана. — Ты позволишь своему трофею просто вернуться на полку без комментариев?

— Угроза, висящая за моей спиной, будет держать меня в тонусе, — усмехнулся Церулеан. С одной стороны, сегодняшний день принёс столько разочарований. Он был глубоко ранен, его потенциал раскрыт, и он даже не смог получить трофей от Мрачного Неба. И всё же конструкт-раптор горел энтузиазмом; битва вдохновила его. — Мы идём по Узкому Пути, Голодное Око. Без тел, чтобы складывать их в ступени, мы никогда не достигнем Вершины.

Потусторонний Король просто хмыкнул. Долго оглядев поле битвы, он небрежно зашагал прочь. Церулеан отметил его ровную походку с оттенком самодовольства. Вероятно, Потусторонний Король Голодное Око закончил день в наилучшем состоянии, но то, как непринуждённо он себя вёл, раскрывало, что истинная ситуация была совсем иной. Вероятно, открытие глаза далось ему нелегко, и направление этой энергии оставило его опустошённым.

И всё же, когда он наконец разовьётся эта рука просто чудовищно .

Церулеан задрожал от удовольствия.

Глава 2176

Рендидли спешно покинул передовую, направляясь обратно на ферму Джотема, куда он отправил небесные острова во время самых ожесточенных боев. Его головная боль переросла в постоянную пульсацию. Нервы в плече и спине горели огнем, когда Сера вновь прикрепилась к его телу, хотя уведомления продолжали уверять его, что эволюция (Семени Души) продолжается.

Израсходовав столько энергии и сосредоточения, чтобы завершить (Ритуал Пустоты) и призвать огромного (Мертворожденного Феникса), Рендидли нуждался в сне. Или, точнее, в кратковременной коме. Тем не менее, он остановился на близлежащем холме и оглянулся через плечо на хаотичные последствия событий дня. Земля была навсегда изуродована произошедшими изменениями, но его больше интересовал относительный исход.

Атакующие силы Пустоты потоптались недолго, но быстро отступили обратно к своим землям. Цель защиты Маллуна была достигнута, но это не ощущалось как победа. Особенно учитывая, что внутренний конфликт Церулеана почти привел к тому, что (Ритуал Пустоты) был намеренно обрушен в сторону города.

По сути, все, кроме него, остались недовольны.

— Отличная работа сегодня, — Рендидли подбодрил дух невозможности, скрывающийся в черной дыре. — Ты действительно оставил всю ситуацию мертворожденной.

Один из (Дуэта Нерожденных) хихикнул, в то время как другой просто казался сбитым с толку. Вздохнув, Рендидли отвернулся и продолжил свой путь. Он полагал, что это был лучший ответ, на который он мог надеяться. Особенно вымотанный, он не всегда шутил удачно.

Поздравляем! Ваш навык (Испорченный, Но Надежный Фундамент Иггдрасиля) вырос до 916 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Плазменный Анимус Иггдрасиля) вырос до 816 уровня!

Стоны вырвались из рта Рэндидли, когда особенно плотная волна энергии с шипением вырвалась из Серы и вошла в его тело. В самом худшем смысле, его кости послужили средой для распространения удара по плоти.

Рендидли пришлось остановиться в затененной долине, чтобы сделать несколько вдохов, пока он позволял силе рассеяться. Рендидли подозревал, что истинная причина, по которой эволюция Серы не завершилась, была не в том, что Сера не была готова, а в том, что он не был готов. И это была пугающая мысль. Хотя он и справился с направлением энергии, у него было смутное представление о том, сколько именно энергии он поглотил и очистил, чтобы снабдить Серу.

Большая часть его внимания была направлена на то, чтобы не убить ни одну из более слабых форм жизни в окружающей области. Он пронесся сквозь окружающую энергию, как ненасытный рой саранчи, но старался удерживать это воздействие легким по отношению к живым существам.

Воспоминание о том, как Церулеан вырывал энергию из уязвимой Серы, было слишком свежо в его памяти.

Что касается относительно более легкого процесса закачивания энергии в Серу, он едва обращал на это внимание. Однако эти периодические выбросы энергии начали давать ему представление о величине того, что он предоставил. И это было всего лишь побочное излучение, выделяемое эволюцией. Это наполнило Рендидли предвкушением финального —

Поздравляем! Ваш навык (Плазменный Анимус Иггдрасиля) вырос до 817 уровня!

Еще один выброс энергии заставил мышцы спины Рендидли сжаться в болезненные узлы. Он откинулся назад, и один из его позвонков хрустнул. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова смог легко двигаться. Рендидли поморщился.

— Сера, ты ведь защищаешь меня, пока мое тело не сможет выдержать это, не так ли, дружище?

И если даже мое тело с трудом удерживает энергию

Мысли Рендидли вернулись к подсказке, содержавшейся в сообщении об эволюции Серы: количество Эфира и Пустоты, влитых в ее тело, означало, что в странной энергетической обработке внутри растения начало происходить нечто чудесное. Не то чтобы результат был постоянным, но Сера обладала возможностью уподобиться совершенству энергии Шаллы.

Той же энергии, что питала (Нексус) в течение трех тысяч лет.

Еще один удар энергетического разряда вернул Рендидли к реальности. Он закатил глаза и взлетел в небо, чтобы направиться обратно к ферме. Когда-нибудь он сможет воспользоваться этим благословением, но пока нет.

За те несколько минут, что потребовались ему, чтобы пересечь сельскую местность, Рендидли пришлось останавливаться еще несколько раз и просто приходить в себя; он мог с уверенностью сказать, что всплески силы становились все более частыми. Это означало, что эволюция Серы скоро завершится, но давление на и без того измученную психику Рендидли нарастало. По крайней мере, когда ему больше не нужно будет двигаться, он сможет просто позволить энергии идти своим чередом.

Что еще хуже, когда он приземлился на краю фермы у яблонь, отягощенных плодами, появилось уведомление, заставившее Рендидли замереть.

Поздравляем! Ваш навык (Рассеянное Искажение от Алчной Невозможности) вырос до 879 уровня!

Поздравляем! Ваш навык (Гипотетический Взор, Поглощающий Вселенную) вырос до 903 уровня!

Его усталость означала, что самоконтроль был особенно ослаблен. Трава вокруг ног Рендидли начала меняться в реальном времени, края стеблей становились светящимися, а внутренняя часть темнела. Казалось, хрустальный гриб рос у основания ствола близлежащего дерева. Прямо сейчас у Рендидли не было левой руки, но он чувствовал фантомную боль в левой кисти от истощения.

Он крепко зажмурил глаза. Прямо сейчас он не мог вынести мысли о том, что он отравляет яблоневый сад.

— Если мне нужно отдохнуть несколько часов, окружение вокруг меня лучше переместиться в место, которое я использовал для тренировок.

Его тело застонало от принуждения к движению, несмотря на судороги в мышцах. Его (Неестественный Метаболизм) слишком долго подвергался чрезмерным нагрузкам; когда его воля была на низком уровне, его образы и Навыки не могли компенсировать разницу.

Как только он отошел от фермы, он перестал сдерживаться. Его шаги разрушили несчастный холм, который он использовал как стартовую площадку, но он прибыл на тренировочную площадку всего за несколько секунд. Нижняя часть местности обрушилась, смягчая его приземление, но он быстро запрыгнул на вершину холма, который он укрепил своими образами, и приготовился к отдыху.

Как только он собирался отпустить неумолимую волю, которая поддерживала его тело в движении, его взгляд скользнул в сторону к неожиданному движению. (Серое Существо) поднялось с злобным ликованием, предвкушая жестокую битву на грани сознания. Но Рендидли быстро отмахнулся от него.

Три (Зверя Аракиса) подкрались к холму вокруг него, занимая позиции для его защиты, пока он спал. Он почувствовал, как его губа искривилась, где-то между измученным раздражением и нежностью. Даже когда его внимание сосредоточилось на трех существах, он почувствовал, как (Мертворожденный Феникс) шевелится. В эти дни его внимание тяжело лежало на всем мире. Он заставил себя заговорить, чтобы хотя бы предупредить их.

— Вам не следует здесь оставаться. Когда я потеряю сознание я искажу мир своим присутствием. Вы будете затронуты.

Все три (Зверя Аракиса) проигнорировали его, задрав носы и присев. Они не могли говорить, но быстро развивающиеся монстры определенно понимали его слова. Их глаза сканировали горизонт, ища угрозы.

Их поведение ясно давало понять, что они не считают его угрозой.

Рендидли прошипел сквозь зубы, как от разочарования, так и из-за очередного болезненного импульса энергии от Серы. И все же что он мог сделать? В конце концов, он не стал отбирать у этих монстров их выбор.

Так что, к его великому облегчению, он закрыл глаза и уснул.

Как только небесные острова вернулись и приземлились в районе за пределами Маллуна, Девик ушла и направилась к месту, где произошло искажающее мир столкновение. Воздух там все еще покалывал, заряженный яростным Эфиром и Пустотой.

Некоторые из выживших на земле установили несколько знаков, предупреждающих людей держаться подальше от этой области, но Девик, а также множество детей, расположившихся на близлежащих холмах, прошли вперед, чтобы осмотреть долину, измененную (Королем Пустоты Голодным Глазом). Опасность была, но каждый хотел удержать свой маленький кусочек истории. В конце концов, до конца своих дней они могли бы с гордостью заявлять, что были там, во время нападения на Маллун.

Хотя Девик задавалась вопросом, не будет ли это в конечном итоге лишь прелюдией к куда более страшной череде боев, судя по шепоту о войне.

Кожа Девик покалывала, когда она поднималась по тропе на вершину холма. Пустота оставалась очень плотной в воздухе. Она подслушала, как одна пожилая крабочеловек хвасталась, что была достаточно близко к Маллуну, чтобы увидеть, как гигантский глаз открылся в первый раз. Другие дети отрицали, что это могло произойти без гибели ребенка, но говорили приглушенными голосами, как будто это был просто рефлекс, и они предпочли бы поверить.

Еще один подслушанный детский разговор обсуждал правила Битвы за Маллун . Одна сторона будет Церулеаном и Греттиком, другая — (Королями Пустоты), но один из них будет (Королем Пустоты Голодным Глазом). И когда он открывал свой глаз, любой, кто все еще двигался, мгновенно выбывал.

Маллун — город, построенный достаточно близко к границам территории Пустоты, чтобы быть хорошо знакомым с войной .

(Короли Пустоты) здесь — объект страха , — Сердце Девик колотилось в груди, когда она слышала шепот, слухи, распространяющиеся об одном конкретном (Короле Пустоты).

Однако ничто не важнее для выживания, чем сила. И (Король Пустоты Голодный Глаз), независимо от его принадлежности всегда, кажется, обладает силой, чтобы стоять особняком. Чтобы сопротивляться как силам Эфира, так и силам Пустоты

он такой чертовски крутой

Девик достигла вершины холма и оглядела опустошение. Несмотря на то, что она подготовилась, она все равно ахнула.

Земля была расплавлена в плоскую, стеклянную поверхность сырой силой проявившейся там энергии. Однако эта гладкость искажалась непредсказуемыми волнами с удивительной частотой. Вместо твердой земли, область вела себя как жидкость. В центре странного бассейна росло скрученное, безлистное дерево, его ветви свернулись, как отчаянные пальцы, хватающиеся за небо. Корни, тянущиеся от дерева, были видны сквозь поверхность и казались выкованными из золотого света.

Свет от корней мерцал сквозь волнистую поверхность, отбрасывая блестящие узоры на близлежащие холмы. Зрелище было великолепным.

На краю области, несколько подростков стали смелее, чем дети на холме. Они привязали веревку вокруг нервного ящерочеловека, который осторожно подходил к краю волнистой поверхности. Несколько друзей ящерочеловека приготовились дернуть веревку и оттащить их назад, но, удивительно, поверхность выдержала под их ногами.

Ящерочеловек сделал несколько осторожных шагов, все время шатаясь, пока расплавленная поверхность волнилась под его ногами. Из-за источника света в центре, теперь огромная тень ящерочеловека растянулась по близлежащим холмам. Ящерочеловек восстановил равновесие и начал прыгать вверх и вниз.

Девик рассмеялась от удивления; странная, эластичная поверхность искаженной области позволяла ящерочеловеку прыгать. Очень скоро ящерочеловек восторженно поднимался все выше и выше, прилагая больше силы в ноги и становясь увереннее. Его друзья забыли о веревке и ринулись вперед, чтобы попробовать сами. Вскоре после этого толпа детей бросилась вниз, чтобы присоединиться к веселью.

Вскоре вся долина наполнилась смехом и танцующими тенями, когда сотня детей свободно резвилась на подпрыгивающей, волнующейся земле.

Девик осталась на холме, кусая губу. Часть ее тоже хотела попробовать странную прыгающую землю, но ее сердце задержалось на другом факте.

— Я хочу быть сильной. Мне нужно быть сильной. Я так устала от того, что он меня защищает.

— Мне нужно наконец-то получить (Класс).

Глава 2177

Рендидли проснулся отдохнувшим. Инстинкты подсказали ему, что он проспал чуть меньше двадцати четырех часов. И хотя его тело не смогло полностью восстановиться из-за постоянной энергии Серы, вся его усталость исчезла.

Почти инстинктивно он ослабил влияние, которое Мертворожденный Феникс мог оказывать на внешний мир. Его образ слегка надулся, но почувствовал себя достаточно бодро от кратковременного освобождения, чтобы серьезно не жаловаться.

Он поднялся и потянулся, его спина, ноги и правая рука в тот момент трещали. Затем он с предвкушением посмотрел на свою левую руку, которая периодически покалывала его током, даже когда он отдыхал но конечность простиралась лишь до локтя. Несколько бугорков продолжали извиваться по бокам. Рендидли поморщился.

Ещё не закончено, да? Ну, не торопись. Думаю, мне не стоит спешить

Рендидли нахмурился. Его разум попытался ухватиться за полузабытый предмет и ничего не нашёл. Его Ядро Пустоты плавно вращалось в груди. Он поднял голову и принюхался к воздуху, странно подозрительно. Что это за чувство? Чего ему не хватало?

Его мысли были прерваны Девик, которая неслась вверх по соседнему холму, направляясь прямо к нему. Рендидли закатил глаза и подумал о том, чтобы уйти в другое место, чтобы ещё немного полениться. Но какую бы странную интуицию ни обладала рыжеволосая женщина, чтобы найти его здесь, она, вероятно, просто использовала бы её, чтобы найти его снова.

Как ни досадно было это признавать, даже Рендидли не был настолько упрям, чтобы перетерпеть Девик. В плане настойчивости эта женщина была самой упорной во всём Нексусе, прошлом и будущем.

Король Пустоты Голодный Глаз! — позвала она, взбегая на холм. Узнав её запах, три Зверя Аракис даже глазом не моргнули, когда она приблизилась. Достигнув вершины, она открыла рот, чтобы заговорить, но затем нагнулась и начала кашлять. Её тело блестело от тонкого слоя пота; казалось, она неслась сюда на полной скорости из Маллуна.

Учитывая, что она ещё не получила Класс, это было довольно впечатляющей демонстрацией Выносливости. Рендидли почти с теплотой вспомнил, как Шал заставлял его выполнять похожие задачи.

После приступа кашля и отдышавшись, Девик выпрямилась и продолжила. Рот Рендидли дёрнулся, когда он заметил, как её руки поднялись, чтобы опереться на чокер , который он ей дал. Я приняла решение. Я хочу Класс! И почему-то почему-то мне кажется, что ты сможешь это сделать. Поможешь мне?

Нет , — зевнул Рендидли после ответа. Ему даже не пришлось особо задумываться над этим.

Девик, очевидно, ожидавшая, что он поддастся её энтузиазму, была застигнута врасплох полным отказом. Она надулась, пристально глядя на него. Что значит нет ? Не принижай мою решимость, если я приняла решение, меня никто не остановит!

Наконец, Рендидли пришлось закатить глаза. Каким бы странным ни был этот разговор, он ценил его как ещё один шанс заставить свой мозг работать в обычном режиме. После высокоуровневого столкновения с Церулиан и Блек Скай ничто так не восстанавливало его ментально, как одна из нелепых ссор, которые могла устроить Девик. Несмотря на продолжающуюся боль от трансформации Серы, это заземляло его в текущем моменте. Он подарил ей лёгкую улыбку, мысленно расслабленный. Я не мешаю тебе сделать это в конце концов, и если ты действительно хочешь, я могу помочь тебе получить Класс

Рендидли бросил на Девик единственный взгляд, осознавая эффект взгляда Мертворожденного Феникса, даже контролируя его. Как он и ожидал, её тело было хаосом ряби и непредвиденных последствий; казалось, что большинство его действий каким-то образом очень глубоко связаны с её первоначальным развитием.

Полагаю, сейчас слишком поздно об этом беспокоиться. Надеюсь, на этот раз ты сделаешь лучший выбор .

Он отвернулся. я смогу оказать тебе некоторую помощь, но так же, как эта решимость имеет смысл, имеет смысл и твоя первоначальная решимость бросить вызов турниру по хобфути со своими товарищами по команде. Сколько из них на самом деле хотели этого, и сколько ты просто потащила за собой? Особенно учитывая, что Толл ранен как, по-твоему, он почувствовал бы себя, если бы ты просто бросила всё в последнюю минуту? Ведь финал по хобфути всего через несколько дней .

Девик смотрела на Рендидли с открытым ртом. Она очень явно хотела с ним поспорить, но не могла понять, как это сделать. Он наблюдал, почти в реальном времени, как она всё больше и больше расстраивалась как им, так и самой собой. Её рот медленно закрылся, пока зубы не щёлкнули. Её глаза пылали, когда она смотрела на него.

Рендидли оторвал от неё взгляд. Не столько из-за страха перед огнём в её взгляде, сколько из-за опасения, что Мертворожденный Феникс зациклится на ней и начнёт искажать её, несмотря на его самоконтроль. Я понимаю твой импульс, но жизнь циклична. Бывают моменты яростной активности и тренировок, а затем наступают времена, когда обстоятельства диктуют, что вам нужно просто держаться своих обязательств. Потому что на другой стороне будет затишье

Рендидли глубоко вздохнул. Потому что он осознал источник непоследовательности, которую он чувствовал. Он поднял взгляд на небо, стараясь избегать присутствия Пайн. Его зрачки расширились. Как он и подозревал, большая часть значимости была исчерпана массивным столкновением. Тем не менее, значительная часть осталась, давя низко над областью над Маллуном. Ослабленное эхо шторма продолжало бушевать.

Скоро должно произойти какое-то другое важное событие , —

Глаза Рендидли вспыхнули с уверенностью.

Иначе мы бы вошли в период борьбы с Ядром Пустоты. Честно говоря, мне повезло, потому что было бы трудно справиться с моей усталостью, эволюцией Серы, а также с напряжением на Ядро Пустоты. Но что ещё

Вселенная сочла нужным ответить Рендидли почти немедленно. Второй человек бросился к нему, крича и бежа.

Король Пустоты Голодный Глаз!

Возможно, в ещё худшем состоянии, чем измождённая Девик, сам Элхьюм внезапно появился на краю тренировочной зоны Рэндидли. Он бросился вперёд, задыхаясь и раненый. Только один из Покровителей был с ним; Покровитель Взятого Взаймы Фиеро поспешил за Элхьюмом, его хвосты безвольно волочились по земле. Когда дуэт приблизился, Девик воспользовалась небольшим отвлечением, чтобы подойти ближе к Рэндидли, став рядом с ним очень близко.

Рендидли бросил на неё прямой взгляд. Она изо всех сил старалась красиво моргнуть, притворяясь смущённой его скептическим взглядом.

Голодный Глаз, я слышал энергия вокруг Маллуна — выдохнул слова Элхьюм, спотыкаясь и останавливаясь. Он едва заметил присутствие Девик, он смотрел вдаль, в сторону Маллуна. Его глаза были покрасневшие; он выглядел как офисный работник, который не спал неделями из-за сроков. Насколько насколько сильной была атака Блек Скай?

Элхьюм, я же говорил тебе, — Фиеро, хотя и выглядел таким же измождённым, произнёс очень твёрдым и звучным голосом. — Эта тварь может, я её и ненавижу, но её способность выживать реальна. Крушение Маллуна никак не убьёт её .

Чувства Рэндидли, наряду с его существованием вне памяти, давали ему целый ряд способов понимать мир. Сначала значимость, затем воспламеняющиеся нити, чтобы разбирать энергию, а теперь и существование ряби непредвиденных последствий. И сейчас так много информации исходило от измождённого Элхьюма, что Рендидли с трудом систематизировал её в уме. Он поджал губы, быстро классифицируя человека, который подбежал.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Невообразимых Потерь вырос до Уровня 1010!

В то время как рябь, которую Рендидли видел вокруг Девик, очень чётко была непреднамеренными последствиями его действий напрямую, картина вокруг Элхьюма была искажена другими действующими лицами. Тем не менее, одно было сразу ясно; Рендидли сузил глаза, когда проявился ранее невиданный инстинкт из его нового Набора Навыков. С небольшой концентрацией он мог увидеть закономерность в ряби, которая покрывала тело Элхьюма и направляла его действия.

Силы, мотивирующие его, не были

непреднамеренными

последствиями. Это было подстроено. Бдительность Рендидли по отношению к Культу Спасителя возросла.

Рендидли прочистил горло, привлекая внимание Элхьюма. Покровитель Перьев и Покровитель Истины в порядке. Маллун пережил бой. Церулиан был довольно глубоко ранен Блек Скай но Ритуал Пустоты не сработал должным образом .

Но Пророк — Элхьюм моргнул. Наконец, лихорадочность в его глазах угасла. Он глубоко вздохнул и выдохнул. возможно, предсказания Пророка не так абсолютны, как он утверждал. Я-я чувствую жизненную силу Мэй, и Покровителя Перьев тоже. Они всё ещё здесь, в этом районе .

Значимость закружилась и придвинулась ближе. Память заикалась. Фигура Покровителя Взятого Взаймы дёрнулась и выпрямилась. Праведная аура опустилась на плечи Фиеро, когда он бросил косой взгляд на Элхьюма. Он произнёс эхом отдающимся голосом, который Рендидли слышал однажды прежде. Я знаю, тебе нужно время, чтобы скорбеть по погибшим, Элхьюм, но если Пророк был прав насчёт падения Маллуна, то он, вероятно, был прав и насчёт того, что Покровитель Истины выживет и будет искать силу. То, что ты не можешь её чувствовать, не означает, что она мертва .

Значимое воспоминание из оригинальной временной линии , —

отметил Рэндидли.

Возможно, это начало падения Элхьюма во тьму

Элхьюм не мог слышать это эхо оригинальной временной линии и позволил широкой улыбке расцвести на своём лице. Затем он бросил оценивающий взгляд на Рэндидли. Один из лидеров Культа Спасителя называет себя Пророком. Довольно надменный тип. Он в едких подробностях описал предательство Церулиан по отношению к нему самому, это случилось? А также то, как Маллун будет разрушен. Он описал нескольких участников но даже тогда я заметил, что тебя не было в его объяснении, Голодный Глаз. Ты вмешался, не так ли?

В то время как Элхьюм не мог слышать его слов, Покровитель Взятого Взаймы продолжал речь, которую он произнёс в оригинальной временной линии. Их два монолога были почти комичными, сталкиваясь друг с другом. Не унывай. Мы не можем себе этого позволить. Не с той миссией, которую нам дали. Особенно сейчас. Если Маллун будет разрушен придёт война. Самая большая война, которую когда-либо видел Нексус. И если мы собираемся проникнуть в Виндаос и похитить нашу цель, нам нужно двигаться быстро. И собрать помощь .

После нескольких секунд молчания Элхьюм усмехнулся. Что ж, если ты не хочешь признаваться, это нормально. Уверен, я могу просто подойти к Маллону и спросить. Но всё же, это хороший шанс. Мы встретились с Культом Спасителя и выяснили, что нам нужен один конкретный человек, прежде чем мы сможем вернуться в ядро Нексуса и спасти моего сына. Надеюсь Король Пустоты Голодный Глаз, пожалуйста, помоги мне .

Покровитель Взятого Взаймы продолжал свой монолог. Очевидно, мы не можем сделать это в одиночку. Но Что ж, я бы предпочёл этого не делать, но у меня есть связь в Запретных Землях. Если мы заплатим правильную цену мы можем заручиться помощью Дуо Катастрофы. Это обеспечит нам нужную силу .

Рендидли переводил взгляд с одного человека на другого. Имя Дуо он слышал и раньше; это было запечатанное существо в озере, где он сражался с нынешней Девик в соревновании за Клодетт Бейгон. Из контекстных подсказок следует, что это будет существо, которое им в конечном итоге понадобится уничтожить с помощью Иерархии Кармы.

Между тем, другой разговор

Рендидли посмотрел на Элхьюма. Значимость, казалось, была взволнована просьбой. Он тихо выдохнул и задал свой вопрос. Какова миссия, данная тебе Культом Спасителя?

Элхьюм криво усмехнулся, казалось, понимая, насколько опасной была эта просьба. Проникнуть в Виндаос и похитить Арбитра Пустоты .

По коже Рендидли пробежали мурашки, он был почти впечатлён наглостью Культа Спасителя. Вы хотите похитить самую могущественную личность во всех Землях Пустоты?

Часть хорошего настроения Элхьюма померкла, но он не дрогнул. Технически самая могущественная но это отравленная сила. Если бы она её использовала, все, кто дал ей Фейю, пострадали бы и умерли. По сути, все Короли Пустоты были бы уничтожены. Так что, если мы ударим быстро и прорвём оборону Виндаоса часть с похищением должна быть довольно простой .

Глава 2178

С тяжелым сердцем Рендидли вернулся на свою ферму. События последних получаса сделали путешествие далеко не приятным. Бушующая в воздухе значимость утихла, оставив Ядро Пустоты Рендидли скулящим и изнемогающим. Он снова оказался в одном из тех периодов связи между важными воспоминаниями.

Девик расстался с ним, будем надеяться, убежденный его словами дотерпеть до последнего матча турнира по Хобфути. Рендидли плотнее запахнул свой черный плащ с золотой вышивкой. Вспышки жужжащей энергии от трансформации Серы стали крайне необходимым отвлечением. Его Ядро Пустоты постоянно гудело.

Несмотря на принятое решение, он не мог не чувствовать сожаления. Время шло вперед, унося их всех с собой. И Рендидли хотел оказаться в наилучшем положении для эскалации враждебных действий, которая, он был уверен, скоро наступит.

Элхьюм искренне умолял его о помощи в миссии, как в направлении к Виндаосу, так и в похищении Арбитра Пустоты — существа, которое, вероятно, было самым могущественным из существующих. После первой просьбы Элхьюм начал плакать, объясняя, насколько это важно для него. Как он понимает, что совершал ошибки в прошлом, но была одна область, где он ни о чем не жалел: его сын, Пайн.

Заимствование силы юной Шаллы можно было бы считать эгоистичным поступком, но Элхьюм игнорировал искушения и создал Нексус как способ для Пайна развиваться, не растворяясь в негостеприимной среде изначальной вселенной. Когда ситуация в Нексусе начала застопориваться, Элхьюм сжег свою остаточную связь с центральной зоной и снова открыл Нексус. Он не дрогнул перед жертвами, чтобы защитить своего сына.

Со слезами на глазах Элхьюм признал, что понимает, как много просит от Рэндидли. Он просил его предать свой народ, что на самом деле было менее важно, чем думал кулачник, а также помочь ему в похищении ведущей фигуры Земель Пустоты. Осуществимость была почти второстепенным вопросом; даже если бы им удалось, проблемы преследовали бы их из-за этого поступка всю оставшуюся жизнь.

С несколькими серьезными опасениями в голове, Рендидли покачал головой на эту эмоциональную мольбу. — Я не могу тебе помочь. Прости.

Он не торопился на обратном пути, медленно проходя по холмам и долинам обратно к ферме. Постепенно напряжение на его Ядре Пустоты ослабло, позволяя ему уделять больше внимания окружающей среде. Его Ритуал модуляции погоды Пустоты был сильно поврежден во время атаки на Маллун, поэтому дождь начал лить на него, полностью промочив. Ветер танцевал над вершинами холмов, дыхание неутомимой бури, пришедшей в ярость от столь долгого сдерживания. Теперь она свободно бушевала над Маллуном, наверстывая упущенное время.

В некотором смысле, он находил непостоянную интенсивность бури обнадеживающей. Несмотря на его силы и вес его присутствия, некоторые вещи восстанавливались, как только его влияние исчезало.

Он наслаждался каждым долгим, медленным шагом. Рендидли оставлял за собой грязные следы, которые быстро смывались постоянным воздействием стихий. Он остановился и посмотрел прямо вверх, в пелену дождя, размышляя о тяжелых облаках.

— Истинная причина, по которой я отказался помочь Элхьюму, не столько в Арбитре или народе Пустоты, — медленно произнес Рэндидли, разбирая свою неоднозначную уверенность. — И даже не в беспокойстве по поводу изменения хода памяти; думаю, этот мост я уже сжег. Нет, причина, по которой я не хочу вмешиваться.

Его изумрудные глаза обострились. Он вспомнил плотное скопление ряби, которая направляла текущие движения Элхьюма. Эти ряби, он мгновенно узнал, не были непреднамеренными последствиями. Случайность имела очень мало отношения к текущим обстоятельствам Элхьюма. Культ Спасителя, возможно, более конкретно, тот, кого они называли Пророком, приложил много усилий, чтобы подтолкнуть Элхьюма в этом направлении.

Интересно, что память сразу же замедлилась после отказа. По-видимому, момент, который имел значение для Элхьюма в оригинальной временной линии, был тот, когда он почувствовал, что ему некуда больше обратиться. Это было начало чего-то для Элхьюма, чего-то, что закончилось очень скверно.

Это осознание не облегчило решение Рэндидли.

По словам Покровителя Заимствованного, Пророк обладал глубоким пониманием взаимодействия политических сущностей; или, что еще опаснее, это существо устроило падение Маллуна. Но в любом случае, его расчеты не учитывали присутствия Рэндидли; вероятно, потому что его не существовало в первый раз.

Рендидли поднял руку и сжал почти обжигающе горячую, серую полуруку, выходящую из его левого плеча. Продолжающаяся трансформация Серы удерживала его.

Мне предстоит еще много расти. Если я смогу воспользоваться временем, пока Элхьюм направляется в Виндаос, и улучшить себя продолжать повышать Уровень (Кодекса Гексаэдра), систематизировать свои знания об Эфире и Пустоте, продолжать совершенствовать свои эмоции

К тому времени, когда я захочу вмешаться и скорректировать направление памяти, я хочу быть готовым сражаться с этими древними существами, которые прокрались в Нексус.

Поздравляем! Ваш Навык (Евангелие в Кипящем Потоке вырос до Уровня 940!

Рендидли пришлось тщательно настроить свое сознание, удерживаясь от того, чтобы быть унесенным постоянным потоком ряби, движущейся по окружающей области. Возможно, из-за его присутствия, узоры отворачивались от него и впитывались в окружающую землю.

Возможно, с этим напоминанием, первое, что Рендидли сделал, вернувшись на ферму, после того как он презрительно рубанул рукой и изгнал окружающую бурю, было то, что он направился к яблоне, чье внимание он заразил странным кристаллическим мхом, и осмотрел результат. Пока он отдыхал, заражение распространилось на все дерево. Кора стала небесно-голубым кристаллом, а листья потемнели до чего-то похожего на обсидиан. Страннее всего было то, что яблоки остались, став светящимися королевско-пурпурными.

В течение нескольких минут Рендидли просто обходил дерево по кругу, убеждаясь, что кристаллический грибок не распространяется дальше. По крайней мере, в этом рябь непредвиденных последствий оказалась очень эффективной; он мог видеть область последствий , создающую ауру вокруг дерева, но другие растения не были достаточно близко, чтобы быть так же зараженными.

Наконец, достаточно удовлетворившись, чтобы позволить своему любопытству выйти на первый план, Рендидли подошел к дереву и сорвал одно из пурпурных яблок. После пробного сжатия Рендидли поднес его ко рту и откусил. Его зубы прорвались сквозь кожу с звенящим хрустом и обнаружили внутри еще больше кристалла. Рендидли пожевал несколько секунд, затем поморщился и выплюнул эквивалент песка, кусочки фиолетового и цвета слоновой кости кристалла. Для верности он вытер язык рукой.

— Ну, неважно. Если ничего другого, то Покровитель Глубин полюбит это — Рендидли начал бормотать себе под нос, гадая, какое нелепое применение Изначальный Зверь найдет для дорого выглядящего кристаллического яблока. Но быстро он просто устал.

Он видел пустое выражение лица Элхьюма после своего отказа. Страх и беспокойство омрачали чистое сердце мужчины. Сейчас Рендидли не сомневался, что Элхьюм пойдет к другим своим Покровителям и поговорит с ними, собирая группу, чтобы сопровождать его в этой безрассудной миссии. Вероятно, ему больше не будут доступны уникальные таланты Покровителя Глубин, работающие для его небесных островов.

Рендидли поднял руку и потер глаза. — Решение было правильным. Я видел силу, которой владели Церулиан и Мрачное Небо во время атаки на Маллун Я был близок, и я лучше использую обстоятельства, чтобы выйти вперед. Но я все еще уступаю им в интенсивности. Мне нужно сделать еще один шаг вперед. Мне нужно воспользоваться затишьем перед следующим важным воспоминанием.

Рендидли подошел к фермерскому дому. Он не подавлял свои тревожные сомнения; это привело бы к формированию еще одного сердца негативных эмоций внутри его тела. Вместо этого он позволил им омыть себя. Он признал, что не был уверен.

Но он знал, что единственный способ быть уверенным в том, что он сможет защитить важных для него людей, — это сила.

Эта мысль тоже пришла с неприятным покалыванием.

Одной силы недостаточно. Если бы это было так, современный Элхьюм до сих пор не боролся бы. Иногда иногда ты просто не можешь достичь всего, чего хочешь. Даже с поддержкой, даже с союзниками, даже с удачей на твоей стороне ты проигрываешь.

— Конечно, он тебе отказал, — фыркнула Мэй Мирна и скрестила руки на груди. Ее странный образ стабилизировался, но Элхьюма все еще нервировало его постоянное вращение вокруг ее тела. Действительно, она начала балансировать на грани между Эфиром и Пустотой.

Трое из них сидели на холме над вратами Маллуна. Даже сейчас, когда уцелевший город был у него на виду, расслабиться было трудно. Мэй щелкнула пальцами в сторону Элхьюма, вновь сосредоточив его. — Ворваться в Виндаос и похитить Арбитра? Хотя Эфир и Пустота никогда не могли мирно сосуществовать, наши проблемы всегда были связаны с буйными, независимыми Королями Пустоты. Именно

, что Арбитр не одобрял никаких крупных наступлений, мы продолжали процветать. Противостояние центральной фигуре кажется крайне опасной кармической авантюрой. Той, что приведет к гарантированному поражению.

Элхьюм поморщился, стараясь не показать на лице, насколько сильно он разочарован мнением близких ему людей. Не то чтобы он ожидал, что Король Пустоты легко выступит против Арбитра но Голодный Глаз всегда казался ему странной птицей, склонной к бунту. Так что он надеялся

Я надеялся, что кто-то более могущественный, чем я, возьмет на себя ответственность,

Сердце Элхьюма истекало горечью, когда он столкнулся с правдой о себе. Он сжал кулаки, пока костяшки не хрустнули.

Но этот импульс — трусость. Я должен возможно, я должен благодарить Голодного Глаза за это. Это моя борьба Мне нужно научиться брать на себя ответственность за свои решения.

Элхьюм стукнул костяшками двух рук друг о друга. Удар успокоил его. — Ожидать от него предательства своего народа было слишком. Я не продумал это достаточно глубоко.

Мэй Мирна закатила глаза. — Ты цепляешься за неверную истину, Элхьюм.

— Он утвердился независимо и завел много друзей. Выкорчевать себя и рискнуть потерять все особенно учитывая трудности, связанные с любой миссией, направленной на прорыв обороны Виндаоса — ответил Элхьюм, но его снова прервали.

Покровитель Перьев заговорил. — Это не о Пустоте или Виндаосе. Это о более широкой картине.

Мэй Мирна подхватила эту мысль. — С момента атаки на Маллун, силы Эфира разжигали поддержку нового крестового похода против Земель Пустоты. Однако скорость подозрительна. Пропагандистская машина в районах вокруг Церулиан-Сити заработала немного

быстро. Некоторые элементы были подготовлены заранее. Маллун просто оказался искрой.

— И что? Люди и раньше подталкивали к войне, — нахмурился Элхьюм.

Мэй Мирна наклонилась вперед. — Силы Эфира в целом, но Элхьюм, твоя миссия, если она увенчается успехом, станет первым в истории оправданием для всей армии Пустоты, чтобы объединиться и напасть на нас. Я должна спросить думаешь ли ты, что Культ Спасителя может использовать тебя для создания широкомасштабной смуты?

Губа Элхьюма задрожала. Он ненавидел себя за слабость, но ничего не мог поделать. Он издал взрывной вздох. — Да. Это очень вероятно. Но Мэй разве ты не чувствуешь? Время Пайна на исходе. Если я не пошевелюсь быстро

Тишина между ними затянулась, его горе, словно плакучая ива, стекало на все собрание. Элхьюм почувствовал тень на своем сердце. Потому что по мере того, как угроза Пайну, которому он посвятил так много своей жизни, становилась все более реальной

Элхьюм начал понимать, что есть очень мало вещей, которые он не сделает, чтобы защитить своего сына.

Глава 2179

Утром, в день финала по хобфути, Девик отправилась навестить Толла сразу после пробуждения и завтрака. Идя, она то и дело переходила на легкий бег вприпрыжку, ее внутренняя уверенность подталкивала к более быстрому темпу. Последние два дня она тренировалась без устали, ее тело горело решимостью получить Класс и открыть свою собственную силу, хотя это и было смягчено очень разумным замечанием, сделанным Владыкой Преисподней Голодные Глаза.

Ее первой целью было выполнить свою часть сделки, которую она заключила со своими товарищами по команде. Она привела их сюда, теперь настало время ей показать последнее проявление своих способностей. И Девик нашла еще один способ быстро накопить силу, что делало всю ситуацию более приемлемой: подарок на день рождения, преподнесенный ей Владыкой Преисподней.

Судя по ее впечатлениям от предмета, его сила должна была расти, но реальность превзошла все ожидания. Навык (Прыжки Иглозубого Зайца) превратил ее движения в карикатуру на чудовищного кролика, делая ее невозможно легкой в один момент и зловеще тяжелой в следующий. В плане ускорения с Девик никто не мог сравниться. Если кто-то вставал на ее пути, она увеличивала свою массу с помощью того же (Навыка), пробиваясь сквозь любое препятствие, как поезд, состоящий из взрослых Зверей Аракис.

Конечно, в ее развитии были и трудности. Большинство остальных членов команды изначально не могли за ней угнаться, не говоря уже о новом развивающемся (Навыке). Ее понимание того, как он проявит себя в реальном матче, было еще смутным.

Однако, с уверенностью, которую она обрела благодаря быстрому прогрессу, Девик пришла навестить Толла. Она вошла в его комнату и с удовольствием обнаружила его сидящим в постели, жующим язык, пока он пытался разгадать головоломку из переплетенных металлических механизмов. Она поприветствовала его взмахом руки и села на стул рядом с его кроватью.

С веселым и сосредоточенным Толлом она могла справиться. И она принесла наилучшие новости.

— Ты знаешь, что сегодня за день? — Девик старалась не ерзать, но все ее тело гудело от предвкушения. Как только она вновь сосредоточилась на задаче выиграть чемпионат, ее волнение по поводу предстоящего переворота только возросло. К тому же, разве даже сам Владыка Преисподней не был бы впечатлен победой здесь?

Толл поднял бровь и отложил головоломку.

— Что, ты теперь собираешься заявить, что сегодня твой настоящий день рождения? Если ты будешь продолжать периодически подбрасывать эту идею, люди начнут подозревать тебя в обмане. Или пожалеют твой слабеющий разум.

Девик отмахнулась, с радостью принимая шутливый тон.

— Пусть сплетники распространяют свои слухи. Меня не запугают едкие слова мелочных умов. Рада видеть, что к тебе вернулось твое хорошее настроение. Вообще-то — Наклонившись вперед, Девик изобразила свою лучшую заговорщицкую улыбку. — Я разработала стопроцентную формулу, чтобы полностью перевернуть ожидания и захватить корону по хобфути для Чудес . Я даже не должна спрашивать, учитывая твой боевой дух. но ты в деле?

Момент затянулся, Девик наклонилась вперед с кривой ухмылкой на лице рядом с кроватью Толла. Постепенно улыбка соскользнула с его лица, и под ней обнаружилось чувство, от которого она отпрянула. Его взгляд казался опустошенным.

— Думаю, я пас, — тихо сказал Толл.

Девик откинулась на стул с неловкой улыбкой на лице. Маленький отказ проделал дыру в глубине ее души, и все ее волнение теперь улетучилось из тела.

— .может быть, я неясно выражалась. Честно говоря, я. ну, не то чтобы хвастаться, но я нашла способ очень быстро накапливать силу. То, как я теперь могу двигаться — тебе просто нужно быть на поле, чтобы это испытать! Мы так усердно работали для этого, так что я просто хочу, чтобы ты был там.

— Я не хочу снова играть в хобфути, — процедил Толл сквозь стиснутые зубы. Казалось, он заметил, как ее выражение лица поникло, поэтому попытался придать ему игривый вид, чтобы это исправить. Однако его лицо в итоге выглядело лишь печальным и пустым. Он не мог избавиться от тоски, укоренившейся в самой его сути. — Смотри, я ценю, что ты вообще готова взять меня обратно в команду, в моем состоянии. Но я не хочу тебя тормозить. Я не. я просто ни на что не гожусь.

— Твое состояние? Твое тело в порядке, верно, так что. — Девик прикусила губу, пытаясь удержать слова, рвущиеся наружу.

Ее товарищ по команде и величайший сторонник посмотрел на нее, его глаза были пустыми и серыми.

— Ты заставишь меня сказать это, Девик? Черт, мне страшно. Я чувствовал, как моя собственная кожа кипит. Возможность такой боли снова — не то чтобы я жалел, что вступил и встал на твоем пути, но всякий раз, когда я представляю.

По его рукам пробежала дрожь. После этого Толл даже не мог встретиться взглядом с Девик.

Она ушла и направилась к зоне подготовки, чтобы встретиться с остальными Чудесами . Душа Девик горела от стыда и негодования, хотя она не могла сформулировать источник ни того, ни другого. Что-то огромное и уродливое бушевало в ее груди. В те несколько часов, пока команда медленно разогревалась, ее глаза покраснели.

Почему я такая слабая?

Поскольку это был кульминационный финал по хобфути и поскольку у него была такая связь с Девик, Рендидли действительно пришел на матч. Из-за повреждений, нанесенных небесным островам, мероприятие проводилось на историческом стадионе Маллуна, в той части города, которую Рендидли раньше не посещал. Специальная ложа была подготовлена специально для Рэндидли, и к ней его провел потеющий солдат. Еще несколько солдат ждали снаружи его ложи для просмотра, старательно избегая его взгляда, возможно, столько же для того, чтобы помешать Рендидли разбушеваться, сколько для того, чтобы защитить его от растущих анти-Преисподнейских настроений.

Рендидли оглядел интерьер своей частной ложи, увидев несколько удобных стульев, холодильник для напитков и широкое окно с видом на поле. Стены были свежеокрашены, и вся мебель пахла новизной. Рендидли цокнул языком, почти забавляясь.

Они недавно сделали ремонт, вероятно, чтобы имитировать наш более популярный дизайн.

Он подошел к окну и глубоко вдохнул носом. С тех пор как он вошел в город, некое дело не давало ему покоя. Он с зловещей целенаправленностью принялся искать свою цель. Он выделил тонкие нити Преисподней, которые мог ощутить, разбирая их одну за другой, чтобы найти конкретную нить, которую искал.

В конце концов, он поджал губы в расстроенной нерешительности.

Запах есть, но недостаточно, чтобы отследить .

Он нашел тонкие следы Свакка, но ничего, что мог бы преследовать. Казалось, этот человек знал, что произойдет, если Рендидли его найдет.

Рендидли сдвинул челюсть, тлеющий огонь гнева копился на будущее. Если бы не обман его мастера, ущерб небесным островам вообще не был бы нанесен. Это вызвало бы некоторые проблемы с Мэй Мирной, но Рендидли чувствовал, что стоит стереть эту мразь с лица земли.

При условии, что это не потребует от него прокладывать путь войны через весь Маллун. Но если все, что требовалось, — это быстрый, чистый удар.

К тому же, Мэй все равно не особо любит своего отца , — напевал Рендидли про себя. Почти рефлекторно его рука поднялась и коснулась нагретой поверхности (Серы). Конечность разрослась, включив часть предплечья, пройдя, возможно, три четверти пути своей трансформации. Но затем рост прекратился, и вместо этого боль изменилась, проникая глубже в его нервы с каждым пульсом.

Конечность начала устанавливать прямой контакт с мощной нервной системой Рэндидли. (Сера), казалось, полностью контролировала дикую энергию своего рождения и теперь формировала способ, которым она будет соединяться с формой Рэндидли. Тот факт, что так много времени было потрачено на подготовку его тела к принятию энергии, наполнял Рендидли предвкушением; он подозревал, что благодаря объединению их тел будет создано что-то чрезвычайно ценное.

Тратя время перед началом матча, его глаза осматривали стадион вокруг него. Элита Маллуна сегодня была в полной силе, дефилируя по внешнему проходу на виду у толпы, в то время как Рендидли провели к заднему входу. На них были лучшие шелковые мантии и венки из плетеных цветов, в честь победы над Преисподней. Это был город, отказывающийся признавать поражение.

От этого зрелища Рендидли закатил глаза. Город принял двойной стандарт в отношении событий нескольких дней назад, одновременно объявляя о том, как он одержал верх над внешними угрозами, и рыча о том, насколько опасной оказалась Преисподняя, разжигая общественное мнение для наступательного крестового похода против Преисподней.

Люди праздновали здесь, в то время как за воротами Маллуна все еще находили тела, убитые просто отголосками столкновения.

Постепенно фанфары стихли, так как все больше и больше обычных людей стекались на стадион. Он был явно меньше стадиона, который Рендидли построил на небесном острове, с неэффективными входами на трибуны, что означало, что большинству людей приходилось использовать одну из двух лестниц, чтобы подняться на трибуны, а затем, в некоторых случаях буквально, крабиком пробираться по всему ряду, чтобы добраться до своих мест. Но они пришли с волнением и яростью, столкновение между Чудесами и Латунными Саблями стало самым ожесточенным в истории этого вида спорта.

Даже из своей ложи, чувства Рендидли улавливали нити разговоров на трибунах внизу. Он мог видеть духовную борьбу между сторонниками двух команд. Латунные Сабли на самом деле были своего рода темной лошадкой в кругах хобфути Маллуна, занимая лишь 6-е место до начала турнира. Но в предварительных играх они достигли заметного 3-го места и доминировали над всеми своими противниками благодаря исключительной командной работе и сильному лидерству своих трех капитанов.

По сравнению с другими командами по хобфути Маллуна, которые полагались на превосходную тренировку и традиции, чтобы подавлять своих противников, продуманный стиль Латунных Сабель представлял гораздо большую угрозу для Чудес , которые процветали за счет импровизации и хаоса.

В конце концов, общественное мнение склонялось к Латунным Саблям , хотя большинство признавало, что Чудеса были чрезвычайно способной командой, несмотря на отсутствие реальной поддержки.

Рендидли усмехнулся этому выводу и стал ждать неизбежного начала матча. Не то чтобы он много знал о стратегии, но он кое-что знал о преодолении правил грубой силой. Зная, сколько дней потребовалось Маллону, чтобы восстановиться после атаки Преисподней, он понимал, что Девик была чрезвычайно активна. Пришло время увидеть, насколько хорошо предмет, который он сделал для нее, позволил ей вырасти.

После короткой речи какого-то относительно неизвестного члена совета Маллуна, матч по хобфути начался. Толпа ахнула и зашепталась между собой, потому что, хотя Латунные Сабли обычно рассредоточивали своих трех капитанов, в этом случае они решили собрать их всех в центральной части поля, куда была направлена Девик.

Их стратегия объявила себя: использовать своих лучших игроков, чтобы изолировать Девик, которая была безусловным фаворитом на получение титула мвп турнира по хобфути из-за ее подавляющей способности набирать очки. Затем полагаться на то, что их отработанные методы подняли вспомогательных игроков до лучшего уровня.

Рендидли усмехнулся про себя, когда мячи были выпущены и игра началась всерьез. Уже тогда волны и значимость очерчивали, как развернется это противостояние. В этом случае Латунные Сабли допустили две критические ошибки. Первую им можно было простить: они предположили, что разница между их слабейшим игроком и игроком Чудес будет достаточно решающей, чтобы обеспечить им огромное преимущество. Несмотря на то, что они потратили бы трех своих игроков, чтобы полностью нейтрализовать Девик.

В итоге, пока три капитана Латунных Сабель справлялись с Девик, они все же стабильно набирали очки. Но преимущество оказалось гораздо меньшим, чем ожидалось.

Через пятнадцать минут Латунные Сабли вели со счетом 35:26. Они не только недооценили титанический объем кардиотренировок, через которые Девик протащила команду, но и не приняли во внимание жгучую мотивацию, которой раненый Толл стал для команды.

Но это был еще не конец матча.

Губа Рендидли искривилась в усмешке, когда он наблюдал за центральной частью арены; уже сейчас значение происходящего там разрослось до такой степени, что начало влиять на весь матч. Второй ошибкой Латунных Сабель была недооценка Девик. Под ревущее одобрение толпы Девик, наконец, использовала свои свирепые движения, чтобы серьезно ранить одного из капитанов команды противника. В течение двух минут она вывела из строя всех трех капитанов.

Центральная зона теперь принадлежала почти исключительно Чудесам .

Она стояла в центральной зоне, ее плечи тяжело вздымались, а с пальцев капала кровь. Несмотря на ее относительную слабость, Рендидли вздрогнул. В этой вызывающей позе он видел то же самое интенсивное безумие нынешней Девик, открытое миру.

Ей потребовалось еще десять минут, чтобы исполнить обещание, заключенное в названии ее команды.

Глава 2180

Рендидли не пошёл провожать Элхума и его Покровителей. Все, кроме Покровителя Перьев, согласились отправиться со своим лидером, несмотря на опасность миссии. Как он и предвидел, в отсутствие Рэндидли, Покровитель Заимствованного поднял вопрос о своей связи с существом из запретной зоны. Они спешно удалились в ночь, тщательно следуя по следу истории.

Дуо пойдёт с ними. И Покровитель Истины тоже, который, как считал Рэндидли, в изначальной временной линии тренировался бы в другом месте. В итоге, оказалось, что выживание Маллуна имело очень мало значения. История грохотала вперёд.

Значимость начала медленно кружиться в небе. Период напряжения Нижнего Ядра прошёл, к его великому облегчению. На этот раз Рендидли наконец-то обрёл уверенность, что сможет использовать всю свою мощь без риска прорваться из Верхней Соноры. Многократное закаливание сделало её субстанцию гораздо более надёжной.

Какая-то часть Рендидли всё ещё задавалась вопросом, не совершает ли он ошибку, стоя в стороне, пока Элхум разжигает ад, который станет войной между Эфиром и Небытием. Однако он подозревал, что конфликт был почти неизбежен. Несколько очень влиятельных фигур дёргали за ниточки, приводя две стороны в жёсткое противостояние.

Рендидли сжал правую руку. Он стоял в своей маленькой комнате в фермерском доме, готовясь к новому дню.

Позволить потоку истории продолжаться в том же общем направлении, что и в изначальной временной линии. Так что, когда Культ Спасителя наконец раскроет свой истинный план он нацелится на Пайна, давая мне понять, что, чёрт возьми, произошло в конце второй Когорты, а затем я вмешаюсь.

Я сломаю каждый заговор, я вырву каждую истину, которая мне нужна из прошлого. Чтобы, когда я вернусь в настоящее, я понимал Элхума, которого мне нужно одолеть.

Чем раньше, тем лучше. Сейчас он оставался незамеченным, но это, вероятно, скоро изменится. Этот Пророк Культа Спасителя, вероятно, не проигнорирует тот факт, что его предсказание о гибели Маллуна не сбылось .

Рендидли вздохнул и заставил себя расслабиться. Он размял плечи и бросил единственный взгляд на горизонт за окном своей комнаты. Он задался вопросом, начнёт ли во время путешествия Элхума в Виндаос первый пользователь свой путь компромисса и изобретёт ли он некоторые из мощных приёмов кулачного боя, которые Рендидли с трудом блокировал в настоящем.

Или же впереди маячила ещё более разрушительная потеря?

— Столько всего может сделать всего один человек, — прошептал Рендидли небу. Маленькие щупальца значимости спиралью спускались сверху и создавали ленивый ореол вокруг его тела. Непредвиденные последствия расходились волнами от его тела, небольшая сила, но та, которой изначально не было во Второй Когорте. Он выдохнул через нос. — .но на этот раз, Элхум, я посмотрю, сможем ли мы предотвратить полный провал.

Он отвернулся от окна своей комнаты и вновь сосредоточился на своих собственных проблемах. Он ещё не был готов выполнить эти обещания. Рендидли вышел из фермерского дома во двор. Несколько рабочих, нанятых Джотемом для управления всё ещё очень прибыльным фермерским бизнесом после турнира Хобофути, вздрогнули и выпрямились при его появлении. Он проигнорировал их и направился обратно к зоне Ара-фруктов.

Болезненные пульсации от Серы замедлились, превратившись в постоянное жжение, пронизывающее его тело. Его инстинкты подсказали ему, что трансформация его Семени Души скоро завершится. Что было хорошо, потому что эволюция к Мойрам Мельчайших Последствий привела Рендидли к довольно унизительной истине.

Учитывая его накопленные преимущества, он должен был быть гораздо более подавляющей силой, чем был на самом деле. Он не использовал свои способности очень эффективно.

Несколько Зверей Аракис подняли головы, когда Рендидли проходил мимо, взглянули на него на секунду, прежде чем отвернуться из уважения к его силе. Из своих пещер выползли три Зверя Аракис, которые запечатлелись на нём, и последовали за ним. Рендидли отметил, что их размер снова увеличился, почти достигая веса слона, прежде чем проигнорировать их. Он анализировал свои движения во время ходьбы, волны от его шагов и его присутствия расходились вокруг него и растворялись в окружающей среде.

Он прошёл несколько миль, прежде чем остановился, достигнув краёв своего реструктурированного погодного массива. Дождь покалывал его кожу. Наконец он взглянул на трёх Зверей Аракис, и они остановились. Затем Рендидли посмотрел вперёд и фыркнул.

Его желания стали мандатом, давящим на реальность.

Мёртворождённый Феникс зашевелился, его рвение было ощутимым. Эмоциональное море Рендидли легко сместилось, мощная сила в его глубинах поднялась и проявилась. Невозможное вкусило существование и теперь хотело большего. Эмоциональная сила хлынула, чтобы придать вес его желаниям.

Яйцо Депрессии открыло свой глаз и уставилось на изрезанные хребты, простирающиеся перед Рэндидли. Его внимание раздавило всё в пыль. Те немногие частицы вещества, что выжили, были безвозвратно изменены.

Поздравляем! Ваш Навык (Гипотетический Взгляд, Поглощающий Вселенную вырос до Уровня 911!

Пробуждение уничтожило препятствия. Затем его искажающее влияние расплавило и превратило раздробленный камень в плато из глянцевого камня, почти напоминающего обсидиановую плитку. Рендидли отступил почти сразу же, к разочарованию Мёртворождённого Феникса. Какая-то часть его верила, что это всего лишь вопрос достаточного искажения окружающей среды для его рождения, но Рендидли знал лучше.

Теоретический барьер всё ещё лежал между Мёртворождённым Фениксом и его проявлением, но сейчас было не время штурмовать этот заслон.

Рендидли вышел на поверхность и пошевелил пальцами ног. Когда она показалась твёрдой, он сделал несколько неуверенных шагов, затем топнул, затем наклонился вперёд и бросился через всю длину укреплённой земли. Он сильно ударился о другую сторону, вся сила его инерции передалась в землю.

Он проскользил несколько метров от своей скорости, но Рендидли усмехнулся и огляделся. Хорошо, этот материал сможет выдержать его движения. Когда придёт время испытать новые методы, ему нужна была прочная основа для работы.

Почти вяло Рендидли протопал свой путь к центру плоской чёрной области, которую он создал для себя. Его сердце начало биться быстрее, распространяя тепло по его конечностям, когда он обдумывал дальнейший путь. На данный момент у него было лишь впечатление и инстинкт относительно того, что нужно было сделать. И направление, в которое его подталкивал инстинкт, заставляло его нервничать. Его изумрудные глаза начали светиться, когда маленькие струйки пара начали исходить от его тела. Когда он достиг точного центра, он остановился и скрутил своё тело, вызвав сильный хруст в позвоночнике. Небытие кипело в его теле, готовое к использованию.

Однако он ещё не двигался. Рендидли нужно было дождаться трансформации Серы, прежде чем он сможет по-настоящему начать этот следующий этап тренировки. А пока он обрисовывал форму впечатления, развивая своё заключение.

Если он собирался так перестроить свои методы, ему нужно было быть уверенным.

На протяжении большей части существования Рендидли под Системой его величайшим преимуществом была его осознанность. Обладая информацией, он находил способы использовать свой широкий набор Навыков и выживать в нескольких суровых условиях. Его сильные стороны в этой области продолжали расти, но также, когда он сражался с более талантливыми противниками, все они обладали своими собственными способностями, которые соперничали с его собственными. Эта конкретная специализация начала отходить на второй план, даже когда Рендидли собрал множество Навыков, которые сделали его непревзойдённым в его восприятии.

По правде говоря, были очень веские причины, по которым осознанность за определённой точкой имела убывающую отдачу. Даже после переделки своего тела на основе различных опорных характеристик, объём информации, которую Рендидли поглощал, переполнял его мозг. Опыт и понимание паттернов помогали сократить этот поток информации, но не полностью облегчали проблему. Более того, были очевидные ограничения в том, как Рендидли мог использовать всю эту информацию. Нексус слишком долго учил его, насколько важно обладать подавляющей мощью. Он бросался вперёд, наносил удар Акри и усиливал эффект с помощью сфокусированного образа или, в последнее время, с помощью трёх образов, действующих согласованно.

Нельзя сказать, что это была слабая атака, она принесла Рендидли место среди самых могущественных фигур в Нексусе, но она была простой и прямой. Дополнительная информация лишь незначительно улучшала её эффективность.

Так что в основном дополнительная информация была излишней, и он был вознаграждён за прямые методы. Бури Небытия и кинетической силы Рендидли приносили больше прямой пользы, но это всегда был вспомогательный инструмент. Память до сих пор была особенно нестабильной, когда он владел Небытием, поэтому он отошёл от использования своей подавляющей Синекдохенс. Теперь, когда память была укреплена, он хотел снова вернуться к такому стилю боя.

Но это была лёгкая часть. Более сложная задача заключалась в полном изменении его стиля боя, чтобы он стал методом, позволяющим использовать его понимание энергии и волн. Таким образом, вся полученная им осознанность могла быть превращена в возможность.

Рендидли поднял руку и щёлкнул пальцами. Его эмоциональное море снова заволновалось, меньшее количество силы, закручиваясь, опускалось на сцену вокруг него. Эмоциональная сила разделилась на три щупальца и наметила лишь лёгкий намёк на три образа Рэндидли. В эти пустоты опустились три столпа существования Рэндидли.

Иггдрасиль, первый из его образов, снова вырос и развился в колоссальную силу. Массивный ствол тянулся к небу, покрытый золотыми рунами, которые повествовали историю существования. Его изумрудная крона легко звенела на ветру, больше напоминая ветряной колокольчик, чем растительную материю. Под землёй золотые корни углублялись, пока не нашли сердце этого мира и не впитали покоящуюся там силу. Крепкие и мощные ветви создали мощную систему связей, отбрасывая при этом длинные тени.

Взгляд Рендидли расфокусировался, когда он рассматривал свой первый образ. Плотные волны окружали Мировое Древо, затяжные прикосновения самой Истрикс, направляющие его к этой точке. Он задавался вопросом, где она сейчас прячется, в памяти. Он задавался вопросом, знала ли она, что он в конечном итоге будет использовать этот образ для поддержки внутреннего мира, когда она подтолкнула его изучить Навык у Берта из сестринской деревни Доннитона.

Он переключил своё внимание.

Внезапно помпезно Мёртворождённый Феникс издал роскошный крик. Глянцевая чёрная земля начала сиять невозможными энергиями. Горизонт событий развернулся и искривил ткань пространства вокруг него. Рендидли не хотел испытывать удачу, поэтому поддерживал количество силы этого образа лишь тонким ручейком. И всё же, даже так, он тянул и тянул энергию из самого мира, постепенно стабилизируя свой вид и раздуваясь до размеров автомобиля.

Последний образ Рэндидли, Серое Существо, появился тихо. Версия его самого с когтями вместо пальцев и телом, покрытым сланцево-серым хитином, сформировалась позади настоящего Рэндидли, его руки висели расслабленно по бокам. Его взгляд был резким и пронзительным, когда он сканировал окрестности, выискивая внешние угрозы.

Всё больше и больше значимости спускалось и завивалось вокруг этого момента. Рендидли сделал глубокий вдох. Его сердце продолжало быстро биться. Пришло время для перемен.

— Мы все связаны, — тихо сказал Рэндидли. Три образа признали его небольшим движением. — Так что я не буду долго разглагольствовать. Наш прямой стиль боя служил нам хорошо долгое время, но у него есть пределы. Полученные нами преимущества должны принести больше, чем это. Поэтому нам нужно перейти к новой парадигме. Той, где паттерны мира станут центральными для нашей силы, методом, невозможным для тех, кто обладает менее полным восприятием мира.

— Мёртворождённый Феникс сделал первый шаг, научившись открывать свой глаз и по-настоящему видеть. Это тяжёлый взгляд, который разъедает ткань реальности, но пока он может

, Эфир может быть мобилизован для обработки информации. Иггдрасиль, как обычно, послужит мостом. Управлять потоком информации, поддерживать тело. И наконец

Рендидли развернулся на пятке и посмотрел на Серое Существо. Кривая ухмылка растянулась по его лицу. — Серое Существо, нам нужно поговорить о том, как тебе нужно эволюционировать. Потому что основа этого сдвига зависит от тебя.

— Ты возможно, даже больше, чем другие мои образы, можешь быть лучше этого. Ты можешь поглотить всю информацию и создать путь вперёд.

Глава 2181

Рендидли смотрел на свой образ, когда дикая сила импульса нарастала в его теле. Болезненный укол от Сульфура напомнил ему, что Сердце Души подходило к грани эволюции, ожидая его сигнала. Однако это препятствие нужно было преодолеть в первую очередь.

Дыхание Рендидли стало тяжёлым, по мере того как смутное представление о том, кем он станет, обретало более чёткие очертания. Но пока он заставил себя расслабиться и двигаться постепенно. Времени оставалось не так много: ситуация в воспоминании стремительно приближалась к масштабной войне. Но у него было достаточно времени, чтобы пообщаться со своими образами, и это давало ему опору.

Напротив него Серое Существо склонило голову набок в замешательстве.

Рендидли искоса взглянул на Мертворождённого Феникса. Он не мог не усмехнуться. Вестник Пустоты. Какую странную силу они обретают, чтобы называть. Ты видишь все влияния, что привели нас сюда? Быть названным Королём Пустоты Голодным Оком, и скоро вся эта сила проявится в Мертворождённом Фениксе видеть мир и брать из него. Став Мойрами Мелких Последствий, я получил ещё более широкий взгляд, чем тот. Намёк на форму моей истории .

Его Ядро Пустоты ускорилось, испытывая пределы окружающей памяти. По мере того как вся область земли, изменённая Мертворождённым Фениксом, покрывалась плотной завесой Пустоты, память даже не дрогнула. Злобная улыбка Рендидли стала глубже.

Он снова повернулся к Серому Существу и откровенно заговорил. Мы не смогли бы зайти так далеко без твоих постоянных усилий. Ты выживало, даже когда казалось, что это невозможно. Ты выживало и тащило меня за собой, даже когда мы были обречены на смерть. Когда мы не заслуживали выживания. Перед лицом невозможных врагов ты отступало, но никогда не сдавалось. Тебя подпитывали атаки, превосходящие наше воображение и возможности, и ты росло в среде, где было маленьким и слабым. Пока наконец мы не можем встать прямо, зная, что стали сильными. Но из-за этого изменения ты должно быть чем-то большим, чем просто существо, которое всегда может выжить. Мы не можем просто реагировать на угрозы. Мы можем брать инициативу в свои руки .

Наконец, намерение Рэндидли, казалось, дошло до Существа. Его хвост метался из стороны в сторону, встревоженный предложением. Пожав плечами, Рендидли продолжил свою мольбу. Нам больше не нужно бороться и с трудом сводить концы с концами. Нам нужен новый вид монстра. Тот, что сможет обрабатывать всю информацию, поглощаемую Мертворождённым Фениксом, открывающим свой глаз. Тот, что настолько силён, что ему потребуется поддержка Иггдрасиля, иначе его сила разорвёт его в клочья. Существо, которое сможет распознавать и реагировать на все входы и выходы. Существо настолько совершенное, что его действия будут подобны провидению. Своего рода асура .

При упоминании открытия его глаза Мертворождённый Феникс возбуждённо вспыхнул, распространяя своё влияние ещё немного дальше. Ещё больше электромагнитных разрядов потрескивало вокруг его горизонта событий. Тем временем Иггдрасиль наблюдал за развитием событий с долгим терпением Мирового Древа, случайное шелестение его листьев не выдавало его мыслей. Древо чувствовало риски, но также и потенциальную ценность предложенного. Пустота продолжала изливаться из Ядра Пустоты Рэндидли, образуя купол вокруг него.

Однако всё внимание Рендидли оставалось приковано к Серому Существу.

Оно склонило голову набок. Оно заговорило с ним его голосом, надломленным личным горем, от которого оно никогда полностью не избавится. Мы потеряем важную идентичность, если превратим меня во что-то, способное владеть этой силой. Моя цель всегда заключалась в выживании. Без этого императива

Рендидли кивнул. Его ладони покалывало от прилива адреналина. В неосязаемом смысле Рендидли Призрачному Псу стало бы гораздо легче умереть, приняв это решение. Я знаю .

Его упорство не исчезнет. Но Вес и история, которые он создал, выживая снова и снова, исчезнут.

В течение нескольких секунд Серое Существо причмокнуло, обдумывая это. По крайней мере, оно не отвергло предложение сразу же. Возможно, все образы начали ощущать пределы своих боевых методов. даже если мы преуспеем, я подозреваю, что мы не получим достаточно силы, чтобы напрямую одолеть Элхума. По крайней мере, пока нет .

Но мы превзойдём возможности всех остальных , — легко ответил Рэндидли. Затем он склонил голову к Мертворождённому Фениксу, который продолжал весело потрескивать, обретая физическое присутствие. Мы уже отклонились от Пути Системы. Давайте не будем колебаться сейчас — давайте стремиться к нашей цели и гордиться сделанным выбором .

Серое Существо размяло свои длинные пальцы, издав резкий хруст суставов. Пустота в этой области стала настолько плотной, что видеть было почти невозможно. Громогласное значение надвигалось всё ближе. Азартная игра жизнями. Ты знаешь, я бы не колебался. Но императив был рождён, а не создан. У тебя есть другой, который может заменить выживание? Иначе это бессмысленно .

Рендидли закрыл глаза. Он не ожидал этого вопроса, что заставило его почувствовать себя дураком. Теперь он обдумывал, как изменить идентичность Серого Существа. Ему потребуется новая основа для его существования.

Что было ещё более странным, так это то, что как только вопрос был задан, ответ пришёл к нему с лёгкостью.

Он почти превратился в другого человека, в более юного, худощавого, измученного и напуганного мальчика, который только что пережил конец света. По ту сторону апокалипсиса лежали боль и страх. Он в одиночку боролся в Подземелье, шатаясь, возвращаясь в Безопасную Комнату.

Внутри Безопасной Комнаты он нашёл человека с закрытым третьим глазом на лбу, сидящего в бассейне с водой. В воспоминании Рендидли сохранил большую часть своего нового осознания. Было почти невозможно различить лицо фигуры, кроме глаза, сквозь плотное скопление ряби, исходящей от него.

Всё началось с той встречи.

Сердце Рендидли сжалось от боли. Он заставил себя открыть глаза. Да, у нас всегда это было. Хотя мы выросли достаточно, чтобы поднять взгляд от императива выживания, это не значит, что нам больше не нужно

Продвигаться

Серое Существо оскалило зубы. Его форма уже становилась текучей и мутной, находясь на полпути между растворением и рассеиванием в тенях. Процесс не произойдёт немедленно, не примет окончательной формы, но сдвиг уже начался. Вокруг них Пустота начала вращаться всё быстрее и быстрее, подстраивая окружающую среду под идеальный пузырь смысла. Тогда так тому и быть .

Девик стояла на дороге к ферме Короля Пустоты, глядя на гигантский купол тени, который возник на Юге. Она взглянула на ферму, затем обратно на купол. Пожав плечами, она сошла с дороги и направилась рысью к куполу.

Почти рефлекторно она подняла пальцы и коснулась витиеватого украшения на своей шее. Каким-то образом она догадалась, что за это явление ответственен Король Пустоты. Возможно, она не была особенно чувствительна к движениям Пустоты, но дурой она не была.

Прошло четыре дня с тех пор, как она одержала победу в финале. С быстрым развитием её Навыка (Пляска Иглозубого Зайца) Девик смогла избежать окружения капитанов (Латунных Сабель) и уничтожить всю команду. Она дрожала от зарождающихся новых возможностей, жаждая большего.

Они достигли Чуда, и теперь Девик хотела сделать шаг вперёд для себя. Она направилась к Королю Пустоты Голодному Оку, чтобы воспользоваться его предложением дать ей Класс. И после этого она намеревалась умолять его научить её сражаться.

Она видела, как он давал указания тому болвану (Воину Пустоты). Девик не сомневалась, что станет лучшей ученицей, чем этот неуклюжий ублюдок.

Её уверенность в том, что гигантский чёрный купол был создан Королём Пустоты Голодным Оком, только росла по мере её приближения. Девик узнала странное, постоянное движение ветра в своих волосах. Если бы она уделила лишь немного внимания, можно было бы представить, что это пальцы Голодного Ока, ласково перебирающие её волосы.

Девик продолжала двигаться вперёд, её глаза блестели от предвкушения возможностей. Возможно, после долгого дня тренировок, он мог бы ласково прикоснуться к её плечу? Знак одобрения, но из-за их естественной физической химии

Её фантазии резко оборвались, когда Девик обогнула подножие хребта и увидела небольшую беседку, стоящую посреди нигде, с бушующим силовым полем Пустоты прямо за ней. Внутри беседки три женщины пили чай.

— Э-э, — Девик остановилась. Она оглянулась, словно ожидая объяснения того, что она обнаружила, оглянувшись назад, откуда пришла. Позади неё лежала скучная, безликая, безбеседочная равнина. Она снова повернулась вперёд. Три женщины явно заметили Девик, но просто наблюдали за ней. Судя по их стройным и чистым конечностям, они, казалось, были той же расы, что и Король Пустоты Голодный Око, хотя и более миниатюрного телосложения.

Левая фигура имела длинные, лавандового цвета волосы, которые, казалось, постоянно развевались за ней. На ней было похожее лёгкое летнее платье, сочетавшее цвет морской пены и золотые сферы. Она загадочно улыбнулась Девик, непостижимая и мягкая, поскольку инстинкты Девик не смогли уловить её способности.

Правая женщина сделала тихое замечание и достала стеклянную флягу с виски, добавив изрядную порцию в свою чашку чая. На этой женщине была довольно элегантная кожаная куртка, наброшенная на плечи, кремовая блузка и облегающие джинсы. Очень нарочито она распрямила и снова скрестила ноги. Её взгляд был пронзительным, с такой силой в глазах, что Девик мгновенно поняла: эта женщина намного могущественнее её.

Однако больше всего Девик нервничала от центральной женщины. Возможно, наименее традиционно красивая, эта особа имела длинные тёмные волосы и черты лица настолько схожие с чертами Короля Пустоты Голодного Ока, что она могла быть только родственницей. На ней было плотное на вид платье цвета лесной зелени, которое казалось невероятно удобным и имело множество карманов.

Девик глубоко вдохнула и держала голову высоко, приближаясь. Три женщины ждали её, потягивая свой чай.

— Здравствуйте, — попыталась Девик, когда стояла всего в нескольких метрах от беседки.

— Добрый день, — довольно тепло улыбнулась Девик центральная женщина. Пустота купола начала ускоряться и бурлить с большей интенсивностью. Женщина коротко нахмурилась и взглянула через плечо. Она сделала отсекающий жест рукой. Пустота немедленно успокоилась. Довольная собой, женщина снова повернулась вперёд. Мы вас ждали. Не хотите присоединиться к нам на чай?

— Вы Вы — Король Пустоты, — не смогла удержаться Девик, выпалив это.

Глаза женщины прищурились от добродушного веселья. Только по крови. Меня зовут Невия, мисс Девик, и я давно хотела с вами познакомиться. Почему бы вам не подойти сюда, и мы обсудим, насколько опасно слишком сильно эмоционально привязываться к Рендидли Призрачному Псу?

Глава 2182

Серебряная пыль покрывала сапоги Энмии при каждом шаге, но не поднималась выше. Ветер мог петь свою неизменную песню, но земля, казалось, была слишком плотной, чтобы поддаться ему. Небо и земля стояли друг напротив друга, чётко обозначенная граница серебра и тёмно-синего.

Теперь небо и земля были не единственными, кто заполнял это пространство.

Энмия кивнул стражникам, проходя через плетёные ворота из чёрного плетня. Здесь ворота были чисто церемониальными, витиеватыми и причудливыми, с пышными узорами вдоль таблички. Воины Изнанки склонили головы в знак уважения к нему, но взгляд Энмии быстро вернулся к небу. Огромные яркие воздушные змеи дрейфовали над поселением, пока постоянный ветер продолжал тащить всё к краям равнин.

Крылатый волк, сделанный из пурпурного и шалфейного цветов, пролетел мимо массивной радужной квадратной конструкции, достаточно большой, чтобы в неё мог забраться ребёнок. Маленькие свистуны с их яркими полосками ткани и длинными хвостами проносились мимо, когда ветер подхватывал их маленькие паруса. Замысловатые корабли, имитирующие водные суда, составляли львиную долю воздушных змеев, вырезанные из оранжевых, красных и жёлтых материалов, так что огненный флот, казалось, бороздил небо.

Никто не осмелился бы назвать этих змеев хоть каким-то сопротивлением окружающей среде, но, несомненно, они говорили о существовании за пределами монохромного полотна их избранного бытия.

Полые Равнины, серебристая плоская равнина, по которой они теперь путешествовали, обладали своей красотой, но воздушные змеи их народа привносили совершенно новое измерение. Постоянный поток развевающейся бумаги и ткани связывал землю и небо на почти безграничном просторе равнин. Кратковременный и чисто символический мост, который в конце концов уносил ветер, но так много людей находили радость в этом занятии, что оно продолжалось сотни лет.

Двое посвящённых тихо переговаривались у бочек с водой; их замысловатые татуировки указывали на скорую попытку получить звание Вестника Изнанки. Возможно, из-за некоего соперничества, оба глубоко черпали из Изнанки, внедряя свои личные узоры в более широкую экосистему лагеря Изнанки.

Опустив голову, он избегал проходить через зону их влияния. Привлекать их внимание не стоило бы хлопот.

Энмия прошёл через ещё одни плетёные ворота, перемещаясь из жилых районов в более широкие круги их кочевого поселения. Этот вход имел тяжёлую стену из плетня, расходившуюся от ворот, и охранялся Стражами Врат Изнанки. Плетень больше напоминал испорченную слоновую кость, чем относительно лёгкий плетень, и заканчивался ужасающе острыми концами, так что транспортные бригады регулярно получали травмы от неосторожного захвата. Кивки Стражей Врат Изнанки были более отрывистыми, чем у Воинов Изнанки ранее, но всё же уважительными.

Уважение было тем фундаментом, на котором строилось общество. Оно давало Энмии надежду, что их цивилизация будет существовать долго, видя, как они выражают его ему, хотя, очевидно, не узнавали его без его обычного праздничного одеяния.

Энмии пришлось остановиться, когда он проходил через большие ворота, пропуская поток детей, бегущих вдоль стены. Маленькая улыбка скользнула по его губам, почти вопреки его личному мнению об этой традиции; типичный обряд посвящения для существа Изнанки, запускающего своего первого змея, заключался в том, чтобы отпустить змея на одном конце поселения и мчаться на другую сторону, чтобы поймать его. Не успеть вовремя означало не только потерю змея, но и то, что ветер Полых Равнин находил человека несостоятельным. В течение года их считали невезучими, назначая самые тяжёлые работы по лагерю в качестве наказания за неудачу.

Что, естественно, означало, что их первые змеи часто были самыми большими и дорогими, чтобы они медленнее двигались по небу и их можно было различить в массе других змеев. Любой ребёнок мог предложить крупицу изящества ремесленнику за свистуна, но их было невозможно отличить в общей массе.

Пробираясь вперёд сквозь группы толкающихся Воинов Изнанки и более спокойные отряды фуражиров, отдыхающих у костров, Энмия вспомнил разговор, который у него был с Лованной о ритуале воздушных змеев, много лет назад. Он жаловался на эту практику, отчасти потому, что провалил свои первые две попытки и пережил насмешки сверстников в течение двух мучительных лет — Энмия, казалось, обладал прискорбно недостаточной удачей — но также и из-за экономического бремени.

— Конечно, мы получаем регулярные десятины, но большая часть рулонов крашеной ткани должна быть получена из земель Эфира. И большинство Королей Изнанки выбирают метод грабежа, а не торговли, — возразил Энмия. Они сидели перед небольшим костром, синие языки пламени отбрасывали странные тени на их руки, пока они плели чёрный плетень равнин в пригодные для использования предметы. — Воздушных змеев можно считать самым близким к пороку, что есть у нас, на Полых Равнинах. И убыль хоть и мала, но постоянна; мы теряем змеев каждый год. На фестивалях их выпускают так много — мы могли бы гораздо ответственнее относиться к нашим богатствам! Представь, что мы могли бы покупать металлические инструменты. Может быть, не для стен из-за веса, но хотя бы посуду.

— Работа с чёрным плетнём для изготовления прочных чаш оттачивает навыки, необходимые для создания более важных инструментов в дальнейшей жизни, — заметила Лованна. Но она остановилась и отложила свои куски плетня. Раздражающе, её чаша уже казалась идеальной.

И всё же именно блеск в её глазах привлёк внимание Энмии. Девушка улыбнулась ему, полная озорства и приключений. — Но я думаю, ты упускаешь саму

суть

, Эн. В мире ничто не теряется по-настоящему. Можешь ли ты представить, какой прилив радости ты почувствуешь. если наткнёшься на обитель Духа Ветра? Представь замок, построенный исключительно из недолговечных цветных змеев, собранных из потерянных предметов за сотню лет

Энмия поджал губы. — .ты серьёзно до сих пор веришь в Духа Ветра? Сколько тебе

лет

— Никогда не стану настолько старой, чтобы перестать верить в магию, — хихикнула Лованна. Она подняла свою чашу из плетня и пошевелила пальцами. Словно ударив её молотком, предмет разлетелся на сотню скрученных кусочков плетня. Изящным движением она нагнулась, собрала большую часть кусочков и потёрла руки. Вполне довольная своими ловкими трюками, она представила ему идеально сформированную чёрную тарелку.

Никогда не стать настолько старым, чтобы перестать верить в магию

В настоящем сердце Энмии сжималось от боли. Он прошёл через ещё один плетёный барьер и вошёл во внешнее кольцо Виндаоса, Города Пустоты и Колышущихся Границ. Масса Воинов Изнанки стояла в тесном строю, готовясь к выходу из поселения, чтобы доказать себя в битве с полыми существами, бродящими по пустоши. Эта группа имела Воина Изнанки 3-го уровня, так что они будут далеко продвигаться. Энмия поднял руку в знак признания, и воин ударил кулаком себя в грудь.

Он продолжил идти вперёд, разыскивая подругу детства. Инстинкт и многолетний опыт почти сразу привели его к ней.

Как он и ожидал, она вышла, чтобы наблюдать за географическим феноменом, который большинство людей называли впадинами. Полые Равнины представляли собой обширное пространство земли, мерцающее металлическим блеском и обладавшее двумя отличительными особенностями. Во-первых, наличие чёрного плетня , растущего в земле. Он рос медленно, поэтому Виндаос постоянно перемещался, чтобы избежать слишком сильного истощения местных запасов. С точки зрения Энмии, это имело дополнительное преимущество, не позволяя им развивать слишком тесные связи с каким-либо одним Королём Изнанки, теми политиками, что жили на окраинах Полых Равнин.

Во-вторых, время от времени можно было увидеть участки плоской земли, откуда были вырваны массивные сферы. Большинство из них представляли собой неглубокие углубления, лишь нежное округлое дно шара, но центры некоторых из этих сфер уходили глубже в землю, открывая небольшое отверстие, ведущее к огромной полости. Большинство взрослых граждан Изнанки утверждали, что эти участки земли были взяты Духом Ветра, но доступ Энмии к историческим записям указывал на некоторые из ранних Войн Изнанки.

Все Полые Равнины были старым полем битвы, обречённым на опустошение и ветры на сотни лет.

Энмия нашёл Лованну у одной из таких впадин в земле; она осторожно подняла руки и вытирала мелкие слёзы с глаз. Она должна была быть невероятно сосредоточена, потому что её руки были обёрнуты замысловатым набором переплетающихся скульптур из чёрного плетня. Многие считали эти аксессуары красивыми, но Энмия никогда не забывал их первоначальной роли: роли кандалов.

Лованна никогда не говорила это вслух, но знала, что, несмотря на множество других бремени, которое она теперь была вынуждена нести, именно отсутствие тех маленьких ослепительных демонстраций ловкости рук ложилось самым тяжёлым грузом.

— Дорогая Лованна, — Энмия не мог не прозвучать довольно насмешливо, наблюдая, как она сбрасывает сверкающие слёзы в полость. — Не предполагаю, что у тебя есть разумное объяснение тому, что ты делаешь?

— Слепой Энмия, — Лованна цокнула ему языком, не оборачиваясь. Она, казалось, была поглощена полостью перед собой. Она наклонилась вперёд на несколько секунд, наблюдая за падающими слезами. Прошло несколько секунд, прежде чем она удовлетворилась и обернулась. Лованна усмехнулась ему, морщинки вокруг её глаз при этом сморщились. — Я могла бы дать очень подробное объяснение, но это не будет иметь значения. Это одна из тех областей, где, если ты не поймёшь с одного взгляда, ты

не поймёшь.

— Попробуй, — возразил Энмия.

Глаза Лованны заблестели. С ней всегда были занавесы и хитрости; она была бы разочарована, если бы он не настаивал на дополнительных ответах. — Кхе-кхе. Ну, разве каждая из этих полостей не поёт свою собственную мелодию? Место для всего, верно? Эта — слёзы, та — смех, о, та, что там, — сожаления У меня было несколько простых примеров для этого просто от того, что я так долго терпела твоё присутствие. И я могу добавить лишь крупицу, но в конце концов накопление будет иметь смысл. Это когда-нибудь может стать святым местом.

Энмия прикусил губу, подавляя недоверчивое фырканье. В их юности его практичность избавляла их от неприятностей и помогала им быстро развиваться. Но теперь это часто становилось поведением по умолчанию, которое просто подавляло её маленькие радости. Если она верила, что сбрасывание слёз в дыру имеет смысл, он позволит ей в это верить.

Лицо Лованны исказилось в хмурый взгляд, словно она прочитала всю его мысль по его лицу. Но прежде чем Энмия успел ответить, выражение исчезло. Внезапно она просто показалась скучающей. — У тебя такое кислое выражение лица, которое говорит, что ты хочешь о чём-то поговорить. Что это?

Энмия слегка кашлянул, стараясь не задерживаться на том тяжёлом взгляде разочарования, который она лишь на мгновение показала. — Это тема, которую мы уже обсуждали, но Беззаконник продолжает действовать свободно. Мы должны послать команду.

— О, пожалуйста, — Лованна закатила глаза. Она сплела пальцы и позволила своим рукам опуститься перед собой. — Знаешь, говорят, что ты выдёргиваешь кривых змеев из неба и не позволяешь им летать, пока их не починят. Ну и что, если этот человек не живёт так, как мы? Нет причин навязывать наш образ жизни другим.

— Распространение его влияния ничем не сдерживается, — возразил Энмия.

— Он не распространяет никакого влияния, — возразила Лованна.

— Это может измениться.

— А может и нет.

Они долго смотрели друг на друга. Энмия отвернулся первым, но всё же почувствовал себя обязанным сказать ещё немного. — Он следует старым обычаям. Что должно быть совершенно невозможно, делая этот подвиг ещё более тревожным. Есть причины, по которым эти практики были отброшены.

— Ах, Эн, — искренняя улыбка появилась на её лице. — Я очень люблю тебя, но ты никогда не находил тайны, которая, по твоему мнению, не стала бы интереснее, если бы её хорошо осветили. Разве сам факт того, что он сумел сгенерировать своё собственное Ядро Изнанки, не является достаточной причиной, чтобы оставить его в покое?

Энмия почувствовал холодок по спине. Он бросил на Лованну оценивающий взгляд. — .ты хочешь понять его методы

— Тьфу, ты, — Лованна вскинула связанные руки, чёрный плетень её браслетов звякнул. — Ты не ну, нет нужды вдаваться в подробности. Обещаю, этот вопрос скоро станет неактуальным. А теперь вопрос к тебе, Нудный Энмия: если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и твоей собственной жизнью, что бы ты выбрал?

Губы Энмии дёрнулись, но он узнал пренебрежение в её словах. Она часто задавала ему гипотетические вопросы, поэтому он потратил несколько секунд на размышление. Это было нетрудное решение. — Предполагая, что ради этого вопроса я допускаю, что у вселенной есть душа, я бы пожертвовал собой ради всеобщего блага.

Она кивнула, как будто ожидала этого ответа, и задала дополнительный вопрос. — А что, если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и моей жизнью?

— Твоя жизнь, — Энмия ответил на этот вопрос ещё быстрее. На краткое мгновение Энмия вышел из того, кем был рождён, и принял роль, до которой он возвысился. Даже ветер наверху стих, укрощённый глубиной его значимости.

Лованна нахмурилась и пнула Энмию по голени. — Ублюдок, ты ведь это всерьёз, да? Если собираешься совершить геноцид, используй своё собственное имя в качестве оправдания.

Глава 2183

Девик отпила чай, все еще не до конца понимая, что именно происходит. Воздух в восхитительной беседке с колоннами, украшенными резными цветами, оставался кротким под влиянием трех женщин, сидевших перед ней, однако снаружи дикий ветер кружил мелкие кусочки кустарника и камешки. Купол Пустоты, созданный Королем Пустоты Голодным Глазом, выл, заметно темнея с течением времени.

Что бы ни происходило внутри, это не было приятным процессом.

Девик моргнула от удивления, когда ощутила вкус чая; горячая жидкость оказалась на удивление прекрасной. Основной вкус чая был легким и цветочным, растекаясь по языку. Однако, подержав жидкость во рту несколько секунд, она ощутила очень выразительные цитрусовые нотки. Она сделала второй глоток.

Все три женщины изучали ее. На середине стола стояла тарелка с бутербродами, у которых были срезаны корочки. Женщина слева, с лавандовыми волосами, наконец, хихикнула. Она взяла кисть и начала рисовать на маленьком мольберте, стоявшем рядом. Женщина справа вздохнула. Девик чувствовала себя странно нервозно из-за того, что три могущественные особы появились из ниоткуда и пригласили ее на чай.

Женщина посередине, так сильно напоминавшая Короля Пустоты Голодного Глаза, назвавшая себя Невией, улыбнулась прямо Девик. Если ее и беспокоило молчание последних нескольких минут, она этого не показала. Она сразу же перешла к новой беседе. Как ты хочешь, чтобы выглядел твой Класс?

Девик ахнула. Как вы.

Если Рендидли — тот, кого ты называешь Королем Пустоты Голодным Глазом — что-то знает, считай, что я знаю это тоже . Невия легко махнула рукой.

Честно говоря, считай, что она знает это лучше. Или, по крайней мере, понимает последствия , — пробормотала прекрасная женщина справа. Когда Девик в шоке взглянула на нее, та подмигнула и подняла бутылку. Я Татьяна. Я отвечаю за всякие беспорядки и последствия. Не хочешь ли немного „заряда“ в чай?

Я. э-э. ну ладно, почему бы и нет , — Девик подвинула свою чашку по гладкому столу. Тем временем ее взгляд метнулся обратно к Невии. Ах. вы с Королем Пустоты. связаны?

Это слабое утешение, но твои привязанности не встретят конкуренции с моей стороны , — довольно сухо сказала Невия. Она скрестила руки на груди, жест был весьма изящен. Хотя, повторюсь, уверяю тебя, пытаться быть с ним кем-либо, кроме друзей, — это напрасный труд .

Татьяна плавно налила несколько пальцев янтарной жидкости в чашку, снова наполнив кружку до краев. Неуверенная в том, как ответить, Девик взяла чашку обратно и сделала глоток. Ее брови поползли вверх; это был один из лучших напитков, которые она когда-либо пробовала. Достаточно сладости и тепла, чтобы действительно улучшить впечатление от чая.

В любом случае , — Невия плавно вернулась к исходному разговору, не настаивая на своем. Рендидли будет занят некоторое время. Он сейчас в одном из своих приступов яростной тренировочной активности. В связи с этим, мы готовы помочь тебе, если захочешь. Говоря очень откровенно. я подозреваю, что мы справимся лучше, чем когда-либо смог бы Рендидли .

Он опасается тебя, или того, кем ты можешь стать , — впервые заговорила женщина слева. Она поймала взгляд Девик и загадочно улыбнулась. По этой причине он не смог бы раскрыть твой полный потенциал. Но мы сможем. Я Лукреция .

Почему Голодный Глаз опасается меня? Девик сосредоточилась на этом факте, почти почувствовав обиду. Она попыталась добавить шутку, чтобы разрядить обстановку. Я совершила все свои убийства вне пределов слышимости .

Невия бросила на Лукрецию резкий взгляд. Другая женщина пожала плечами. Никто не отреагировал на попытку Девик пошутить, и Лукреция начала, обращаясь к Невии. Легче объяснить суть ситуации, чем ходить вокруг да около всю встречу. Девочка, послушай меня. Призрачный Гончий видел версию того, кем ты можешь стать — чудовищное, всепоглощающее существо, стоящее на самой вершине Нексуса. По этой причине нам очень просто направить тебя к Классу и образу, которые наделят тебя удивительным потенциалом .

Что? Если уж на то пошло, это объяснение только еще больше смутило Девик. Что значит, он видел чудовищную версию меня?

Может, поэтому они не отреагировали на шутку про убийство. себе на заметку: юмор, который „убивает“ среди игроков в хобфутбол, не всегда подходит для чаепития .

Вторая заметка себе: перестань так часто использовать слово „убивать“ в мыслях. Передай эту информацию другим, более явно кровожадным версиям себя .

Три женщины обменялись несколькими молниеносными и наполненными электричеством взглядами, оставив Девик на некоторое время в смятении. Невия казалась еще более раздраженной, в то время как Лукреция даже отказывалась признать, что сделала что-то не так. Татьяна сделала еще один долгий глоток своего чая.

.возможно, будет проще, если ты представишь, что у Рендидли есть очень своеобразная форма пророчества , — наконец, вмешалась Татьяна. Невия откинулась от стола, признавая правоту. Чашка Татьяны щелкнула о блюдце, когда она поставила ее. В частности, это касается событий, произошедших примерно сейчас. Он видел, как ты развивалась бы, если бы его не было во время нападения на твой город, он видел, что случилось бы с Маллуном, если бы он не вмешался. Он видел и кое-что еще, что скоро произойдет. Вот почему он так яростно тренируется; потому что будущее будет суровым. Ему нужна сила. Как, я подозреваю, и тебе .

Девик почувствовала, как ее пульс физически замедлился. Несмотря на то, какой радужной была ее картина отношения Короля Пустоты к ней, несколько мелких деталей встали на свои места. То, как он был шокирован при их первой встрече, как он, казалось, знал о ней то, чего она сама еще не знала, как иногда он улыбался чему-то, что она делала, почти против своей воли.

Она всегда верила, что это пробуждение нежных чувств в его груди. но он просто знал, кем она может стать?

Мы. мы с ним связаны в будущем? — Девик сумела выдавить из себя слова.

Да, но не так, как ты хотела спросить, — ответила Невия. — Эта возможность для твоего будущего. также не будет конкурировать за его привязанности так, как ты желаешь .

Девик на секунду крепко зажмурилась.

Была ли я дурой? Бесполезно ли гнаться за ним, потому что какая-то другая версия меня доминирует в его сознании? Но почему же.

Как только она вернула свое внимание к кипящему, извергающемуся ядру того, что делало ее Девик, все ее сомнения отпали. Или, возможно, лучше сказать, что ее страсть выжгла их. Она подняла подбородок. В ее груди зародилась решимость, полностью сформировавшаяся. Точно так же, как она собрала группу неудачников и создала команду по хобфутболу, которая могла прийти в Маллун и разгромить их прославленные команды, она могла добиться чего угодно. Пока Девик действительно чего-то хотела, и она была очень уверена, что хочет быть в жизни Короля Пустоты Голодного Глаза, она найдет способ.

Неважно, какое пророчество он видел обо мне, — заявила Девик. — Я не тот человек. Я могу стать кем угодно, кем захочу .

Татьяна слегка покачала головой, с кривой улыбкой на лице. Вот тут мы напоминаем тебе не пытаться вступать с ним в романтические отношения. Это никогда не заканчивалось хорошо. Рэндидли. он растет слишком быстро. Он поглощает обязанности и, к его чести, ставит взятые на себя обязанности выше собственного счастья. Гоняться за кем-то, кто слишком занят, чтобы признать тебя. искажает человека. Ты испытаешь много эмоциональных потрясений .

Девик не могла сдержать улыбки, расползающейся по ее лицу. Я понимаю, что это будет трудно. но я никогда не избегала трудных путей. Разве мне не нужно просто догнать его? Тогда проблема погони за ним станет бессмысленной. Я имею в виду, насколько быстро он может улучшаться? Он уже так силен; если бы рост был бесконечным, какой-нибудь старый монстр уже давно уничтожил бы вселенную .

Ты. — Лукреция, казалось, хотела сказать что-то еще, но взгляды двух других женщин остановили ее. Она цокнула языком и пожала плечами. Ее рука быстро двигалась, нанося еще несколько мазков на холст перед ней. Внезапно Девик поняла, что женщина даже не использовала краски.

Невия сложила пальцы домиком и снова повернулась к Девик. Итак, мы возвращаемся к вопросу о твоем Классе. Каким воином ты хочешь быть?

Девик пожала плечами, странная надменность овладела ею теперь, когда она решилась на эту задачу. Детали еще не проявились, но результат стал очевиден. Она могла представить выражение удивления на лице Голодного Глаза, когда она, после достаточно долгого расставания, чтобы казаться крутой, загадочной и непостижимой, вернется и легко победит его в единоборстве. Он попытался бы обрушить на нее массивный Ритуал Пустоты, а она разнесла бы его в пух и прах легким движением мизинца.

Нет, нет,

Девик отмотала назад свой дневной сон. Она дошла до момента, когда Рендидли увидел ее, и шок стер с его лица все эмоции, прежде чем начать снова. Она намеренно нагнетала напряжение.

Поединок гораздо более. личный, чем ожидал кто-либо из нас. Мы сражаемся вплотную, капли пота слетают с наших конечностей и падают друг на друга. Наши конечности наносят друг другу скользящие удары, трение согревает кожу. Затем, после долгого столкновения, мы прижимаемся друг к другу, наши мышцы напряжены и натянуты. Наши лица так близко, что мы жадно глотаем дыхание друг друга. Однако после нескольких секунд ожесточенного тупика, когда наши взгляды пожирают дрожащую форму друг друга, я постепенно беру верх.

Не торопись, — прокудахтала Татьяна. — Конечно, на этот вопрос трудно ответить. Подумай хорошенько .

У Девик возникло странное ощущение, что женщина насквозь видит ее мысли, и она покраснела. Судя по тщательно скрываемому выражению лица Невии и ухмылке Лукреции, ее блуждающее воображение было заметно. Она сделала еще один глоток чая, чтобы успокоиться, и чуть не выплюнула жидкость обратно, когда спиртное Татьяны обожгло ей горло.

Насколько это крепкое? Я почти чувствую головокружение .

Девик посмотрела в свою чашку. К счастью, казалось, поднялся легкий ветерок, даже внутри беседки, охлаждая ее.

Лукреция хмыкнула и подняла картину, над которой работала с тех пор, как Девик впервые села за маленький столик с женщинами. Плавным движением она повернула ее и показала изящно выполненные мазки. Давай упростим. Посмотри на эту картину и скажи мне, что ты видишь, девочка .

Я вижу. — Девик ахнула. Каждый раз, когда она моргала, объект менялся. Сначала она ничего не видела и уже собиралась отпустить остроумный ответ. Но как только она закрыла глаза, она увидела краску, белую краску на белом фоне, нанесенную уверенными мазками. Еще один морг окрасил краску в разные оттенки, а четвертый создал видимую сцену.

Иногда края того, что наблюдала Девик, казались колеблющимися, но всякий раз, когда она смотрела, движение прекращалось.

Картина в основном изображала текущую ситуацию в душераздирающих деталях: три женщины сидели за столом и пили чай. Прекрасные глаза Татьяны и ироничный юмор в полуулыбке Невии, то же выражение, которое Девик видела раньше на лице Голодного Глаза, были полностью воспроизведены. Вихревая масса Пустоты была опущена. Другим изменением была сама Девик, не сидевшая за столом, а стоящая вызывающе на зеленом поле.

Постепенно она обрела свой голос, с удивлением глядя на себя. Она смутно чувствовала себя польщенной тем, как прекрасно она выглядела, атлетично и уверенно.Я вижу себя .

Однако чем больше она смотрела, тем более тонким становилось ее впечатление. Выражения, казалось, мелькали на лице нарисованной Девик в реальном времени, хотя это должно быть невозможно. Нарисованная фигура горела жизнью, дерзкая и упрямая, своенравная и верная, капризная и жестокая, восхищенная и одержимая. Вся ее тьма и ее свет были запечатлены этой фигурой, настолько точно, что Девик было больно смотреть слишком пристально.

Что еще? — подсказал голос Татьяны. Внезапно воздух, казалось, слабо пах лавандой.

От спины Девик тянулась тень. От спины другой Девик, не ее собственной, хотя кожа на ее плечах покалывала.

Я вижу тень , — прошептала Девик.

Татьяна продолжала настаивать. Тень похожа на тебя?

Нет, это. — Девик почувствовала себя странно. Жар от последнего глотка чая распространился по ее горлу, наполняя все ее тело. Однако, даже когда нервозность и замешательство нарастали в ее теле, тень треснула и явила свою истинную форму. Освободившись, оно улыбнулось ей. Это белошерстный заяц. Антропоморфный. Когда он улыбается, его зубы — иглы. Он движется, как кровь, вырывающаяся из раны. Когда он улыбается, его зубы напоминают иглы. На нем малиновый плащ .

А в его руке? — голос Невии каким-то образом заполнил голову Девик. Слова несли резонанс, и в ответ на это указание внимание Девик переключилось на другую часть гипнотической картины.

Тяжелый клинок с одним заточенным лезвием. Изогнутый. Сабля. Оружие, предназначенное прокладывать путь вперед, независимо от того, кто стоит на пути .

Запах лаванды стал подавляющим, когда Лукреция прошептала Девик на ухо. А что остается за тобой? Для этого используй свои уши. Слушай, вникай глубоко .

Несмотря на предупреждение Лукреции слушать внимательно, Девик уже слышала это. Эта истина о ней самой таилась под поверхностью, готовая проявиться. Она издала слегка запыхавшийся смешок. Я слышу лязг металла о металл. Цепи. Кролик тащит за собой цепи, каждое звено — это связь с бездной, из которой он сбежал, чтобы попасть сюда. Воспоминание, шрам. но также и оружие .

Глава 2184

Над головой Рендидли Купол Пустоты бурлил хаотичными узорами. Он в основном закручивал энергию, чтобы создать абсолютный барьер давления; детали потока не имели значения. Так, огромные разрушительные водовороты лениво вращались по кругу. Если бы он выпустил эту силу в окружающую область, она действовала бы как бульдозер, снося холмы и кроша растительность.

И все же это лишь подготавливало почву для его текущей деятельности. Массивная внутренняя область вокруг его тела была заполнена тьмой, но он прекрасно осознавал все происходящее. Дыхание вырывалось паром из его носа, воздух, перегретый прохождением через его тело, добавлял больше дымности в окружающую среду.

Серое Существо выло в полом пространстве над ним, представляя собой массу теневых кос, рвущих когтей, яростно бьющихся крыльев и выпуклых мускулов. Инстинкт заставил его спуститься на материальную плоскость и раскрыть свою оживляющую силу. С изменением фокуса произошел основной сдвиг в конкретной форме , которую Рендидли всегда придавал этому образу. Центральный стержень был заменен. Хотя новый собирался из всех тех случаев, когда Рендидли стискивал зубы перед лицом невзгод и решал идти вперед, а таких случаев было много, форма оставалась неоднозначной.

Однако Рендидли отложил этот вопрос в сторону. Вся его левая сторона горела огнем, формировались последние связи между его телом и Серой. Измученные нервные окончания прошли последнюю серию проверок. С изменением Серого Существа его Семя Души наконец-то нашло свою роль в будущем.

— Значит, наконец-то настало время, — пробормотал Рендидли себе под нос. Его черные волосы развевались вокруг лица, теперь почти достигая подбородка. Иггдрасиль и Нерожденный Феникс держали оборону в его теле, чисто циркулируя его энергию. Каждая клетка его тела пела в гармонии нарастающей энергии, готовая принять все, что Сера предложит.

Со слышимым треском половина руки, которую Рендидли имел последние несколько дней, начала вылупляться . Мышцы в его плече скручивались и напрягались. Жар по его боку усилился, полз по мышцам, прежде чем осесть на позвоночнике.

Трещины расходились паутиной, жесткая оболочка Серы уступала место новой форме под ней. Но как только Рендидли подумал, что вот-вот произойдет раскрытие, конечность начала дрожать, но не вырвалась из своей оболочки. Вместо этого он просто стоял, обдуваемый ветром, поддерживая идеальный баланс энергии внутри своего тела, а также Эфира и Пустоты снаружи, и чувствовал, как жар оседает вдоль его позвоночника. Странное чувство раздражения охватило его.

Ох, черт побери, давай же!

Рендидли издал невербальный рык разочарования.

Как долго этот процесс будет затягиваться?!?

К счастью, вселенная, казалось, услышала его жалобы и, с усталым вздохом, занялась своим делом, ускоряя процесс. Его позвоночник стал раскаленным, угрожая неустойчивому балансу энергий внутри его тела, но это было последнее требование, которого ждала Сера. Во взрыве кусочков расплавленной брони Рендидли почувствовал, как его новая конечность подключилась к схемам его тела. Он ахнул, находясь на полпути между шоком и удовольствием, когда ощущения наводнили его мозг.

После нескольких дней без конечности привычный вес руки наполнил Рендидли облегчением.

На несколько секунд темнота и обломки, высвободившиеся при раскрытии, скрыли новую руку. Но Иггдрасиль проявился в воздухе над телом Рендидли в виде золотого контура дерева, проливая свет во внутреннее пространство тренировочного купола. И во-вторых, Рендидли инстинктивно сжал свою новую, незнакомую руку с такой силой, что все остатки были отброшены прочь.

Сначала он увидел руку.

Гладкая, гуманоидная, с серым цветом, остывающим от своего прежнего властного сланца до чего-то более близкого к неравномерному оттенку обугленной кости. Рука значительно похудела по сравнению с прежней грубой итерацией Серы, став лишь немного великоватой для мускулистого тела Рэндидли. Вместо того чтобы быть похожей на кувалду, она в итоге стала рабочей конечностью. Его локоть имел несколько бронированных гребней для защиты сустава, но в целом он стал более обтекаемым.

Десяток углублений был вырезан на предплечье Рэндидли, три из которых светились болотным зеленым светом. Когда Рендидли сосредоточился на них, его лицо дрогнуло от удивления; даже через эволюцию Сера уловила часть Авторитета гниения, с которым он сталкивался, через унаследованный Домен Хелен. Сила вырождения пульсировала внутри его конечности, готовая быть призванной. Пока он отложил это в сторону.

Это было бы полезным оружием, если бы его применили в нужное время. Тем временем его детальный осмотр новой формы Серы продолжался.

Его пальцы соответствовали пальцам правой руки, длинные и блестящие, даже когда были сжаты в кулак. Когда он расслабил руку и согнул ее, Рендидли удивился размеру своей ладони. Сама ладонь была размером с маленькую тарелку. Однако с одним решающим отличием: центральная часть ладони представляла собой гигантскую дыру.

На несколько секунд он с замешательством посмотрел на пустоту. Но затем воля Серы потянулась и коснулась Рендидли с ответом. Он втянул воздух сквозь зубы. Это была стартовая площадка для Нерожденного Феникса, очевидная пустота, которую можно было использовать как портал. Внутри ладони его левой руки мог быть рожден взгляд Нерожденного Феникса.

Затем последовали уведомления, пробиваясь в его и без того сложные мысли, не беспокоясь о вторжении.

Интеграция чужеродной сущности обратно в ваше тело